[清楓聆心] 霸官 (全文終)

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十引　一壓就散

　　月上西柳，晚風捲銀波。

　　聽王泮林一帶而過舊事，節南是密司出身，自然通曉其中道道，神情也淡然，「暉帝晚景淒涼，當初太子亦非當今皇帝，所以塞翁失馬焉知非福，你的姐妹們也算逃過一劫。」

　　王泮林微笑，「這就是我喜歡同小山姑娘說話的緣由了，實在少見女子對時局如此瞭然，一點即通。你既聽到馬成均夫婦對話，可知操控他們的是何人？」

　　節南搖頭但嘆，「兩人說話相當小心，我看他們說完要走，就想到一策。」

　　「哦？」王泮林問著，視線卻移到節南右肩，那裡衣袖裂了口子，還有些不明的淡紅，眉頭不經意皺了皺，「如何受傷了？」

　　節南滿不在乎一聳肩，又讓劇痛引得噝噝抽一口氣，「聽我講下去就知道了。鄭鳳話裡大有怨懟，心防倦怠，像我這樣的善戰者沒道理看到有利的戰局不出擊，就從隔板縫裡出去，好聲好氣說服兩人死遁，從此由我們兔幫罩著，保準高枕無憂。」

　　王泮林好笑，明顯不信這般容易，「好聲好氣說服的？」

　　節南嘻笑，「馬成均要頑固些，不過當我告訴他你今日打算同歸於盡，又吃了小柒一粒毒丸，之後再無二話，而且也拜你放的煙花所賜，他似乎大受震動，最後自願泅水。」說到這兒，偷眼觀察王泮林的神情，「不過，你那墨樹發葉的煙花到底有什麼名堂？」

　　王泮林神色悠然，似乎沒聽到「同歸於盡」那四個字，「馬成均以白描成名，後來卻受暉帝喜好的影響丟棄了自己所長，改畫山水。今日送他這船特製煙花，只希望他找回昔日自信，莫再羨慕他人。」

　　節南轉眼看定王泮林，再次暗示他坦白，「然後等他領悟你的良苦用心，甘心讓那麼多地老鼠炸沉了他的船，還有你黃泉路上作陪，他可以死得瞑目？」

　　王泮林望回節南那雙俏麗葉目，先皺眉，再展眉，面容好不雲朗風清，「小山你又說岔了。」

　　節南一笑，好，一碼歸一碼，「馬成均水性好，又熟悉那帶水域，告訴我有一處隱秘水洞可以遁走，哪知我們三人遊出不一會兒船就炸開了。大概讓碎木砸到，當時我失去了意識，等我醒來已在別人船上。後來遇到玉家水軍，你猜怎麼著？」

　　「馬成均夫婦在他們船上？」王泮林猜對一半。

　　「在是在，卻永遠開不了口了，夫妻二人溺斃。只可嘆馬成均非要等到安全地方才肯告訴我那人是誰，也嘆你對自己太狠，不留餘地，錯失真相。」節南再三暗示。

　　王泮林還是不理會，「救你的是何人？」

　　節南就道，「原太學學士大人延文光之子延昱。」

　　「是他？」王泮林大概也沒想到，神情略思，「也是，同洲順利談下，延文光獲釋，延昱先回來打點。延昱人稱拾武郎，只因他成為文探花武狀元那年不過十五歲。如何，你見了可覺得是俊朗好男兒？延昱亦君子亦俠氣，出身極好，這時尚未回朝，權勢未歸，你若喜歡，我王氏或可為你牽線，只要你拿出我那隻玉珮來換。」

　　節南沒好氣，「九公子，這會兒是說姻緣的時候麼？馬成均夫婦一死，究竟誰要害你的線索可就斷了。」

　　王泮林目中凝光，真似悠閒，「不是還有一個傅秦傅大學士麼？」

　　「難道不是馬成均隨意編派？」節南微睜葉目。

　　「是或不是，一查便知。」王泮林忽然指指舟尾搖櫓，「小山，夜涼了，回吧。」

　　節南瞅著這位動口不動手的人，半晌後才起身過去，單手搖櫓，同時語出諷刺，「哎喲，還好你不科考，雖說文治天下才是安穩之道，但要是都如你這般，一壓就骨頭散架的文官兒，南頌百姓也沒幾年安生日子好過了。」

　　眼看舟尖撞岸橋，王泮林扶著木樁，極其小心踩踏上去，站穩了笑回頭，「照你這麼說，文官都得像崔徵延昱，文武雙通，天下就太平了？」

　　節南愣了愣，聲音輕下去，「那也不是……如宋子安那樣的狀元文官也不錯，不會武，至少親力親為，而且……」斟酌又斟酌，勇氣陡升，「王希孟自己制彩調彩，親洗筆硯，並不依賴於他人。」

　　王泮林仍笑，「小山那時是七郎的隨身侍女？」

　　節南答，「自然不是。」

　　王泮林再笑問，「那麼，與七郎相熟？」

　　節南稍噎，「也不是。」

　　王泮林斂了笑，「所以，那時你認識的七郎，可能並非真正的七郎。」

　　節南吸氣，隨之呵笑點頭，「你說得是。」

　　王泮林眸中月光熾漲，「但如今你已經知我王九郎甚多，我就是這麼一個一壓骨頭就散架的懶閒人。」

　　節南暗笑自己跟自己較什麼勁，王希孟是九霄蛟龍，王泮林是沼澤泥鰍，顯然王泮林不想再當回王希孟，她也不希望王泮林當回王希孟，那會把她心中那顆永亮星辰揪下來的。

　　「很好，我曾是誰，你曾是誰，對我二人今後雖非完全無關緊要，卻也都過去了。我就再問一事，請九公子如實答我。」節南跳上岸。

　　浮在水上的竹橋搖晃，王泮林身形不穩，要扶木樁，卻捉了個空。

　　節南眼明手快握住王泮林的手腕，隨即淡然放開，「你今日是否打算尋死？」暗示來暗示去，對方老是不搭理，她只能直接問了。

　　風晚拂，王泮林音色清朗，似月光直照，「尋死不至於，但要是逃不過那些地老鼠，和船一起沉了，應能從容赴死。」

　　那不一樣嘛！節南凜目！

　　「還沒查到底，還不知究竟誰害……」沒帶幾個人，卻裝滿一船火藥，為所有人安排好活路，唯他自己沒有離船的打算，節南早覺得異樣，一直想問，卻拖到了事後。

　　「天火無稽，桑家幾十條人命官司，小山你可查到了底，可知究竟誰害了你的全家？」王泮林反問。

　　節南啞然失笑，「原來真是學我。」

　　但，學了個半吊子。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十一引　報仇方式

　　節南俏眼刁美，「學我報仇，報到哪裡是哪裡，不過我可沒教你要和仇人同歸於盡。」

　　王泮林笑眯了眼，「大王嶺上，小山手刃殺父仇人，對千眼蠍王臨終之言不屑一顧，我當時雖覺得你有些自欺欺人，後來再想卻也不難明白。」

　　節南挑眉。

　　王泮林繼續道，「你一怕蠍王暗算，二怕蠍王扯謊。而蠍王這等人，惟利是圖，將你爹秘藏糧草兵器的山洞獨佔，可見自私之極，十分奸險。你未信他，實在是明智之舉，哪怕其中有一分蠍王說真話的可能。」

　　節南得意悄仰頭，「我何必為一分可能犯險？更何況只要還有真兇，我自己就會查得水落石出，遲早的事。沒有聽蠍王廢話，燎四王子照樣蹦到我跟前，只不過那些信讓九公子抓在手裡，我一時不能得到更多線索罷了。」

　　王泮林沒有半點自覺，「我聽小柒姑娘說起，當時崔徵手上也有你爹一封信，你可先問他要來找線索。」

　　節南牙癢，「燒了。」

　　王泮林神情饒有興致，「果然崔徵待小山頗不一般。」

　　什麼跟什麼？節南斜睨王泮林一眼，「我搶過來自己燒的。崔文官本想憑那封信同呼兒納交涉，怎麼可能燒它？」

　　「你燒了，崔徵還容你陪伴他六妹，大庭廣眾為你打傘……」王泮林眼中疑惑一閃就明，更覺節南對他脾性，居然也是燒信，但神情不顯心悅，「祖母壽誕那晚崔徵追著你跑，你當時戴著兔面，所以他並不知兔面之下是誰？」

　　節南作個當然的表情，「御史台推官若知兔兒賊是桑節南，桑節南是兔子賊，那我還能如此逍遙自在麼？」

　　王泮林但笑，「兔子賊？」

　　節南一聳肩。

　　王泮林再道，「也是。那位表親不但是官，還是正經的推官，見到那些藏頭罩臉行蹤可疑的，自然一律呼為賊。不過我瞧他待小山有些特別，卻是何故？」

　　節南不答，「你別岔開，我不聽蠍王不問蠍王，只因我知他貪圖桑家錢財，未必與指使之人有何緊密關聯，極有可能就是一筆清的買賣，否則蠍王後來也不會當了大今的開山狗。再說，呼兒納親自到鳳來找燎四王子養兵的證據，可見大今與我桑家滅門案無干。那麼，所有線索就指向一人了。」

　　王泮林當然也清楚地很，「燎四王子。」

　　節南不置可否，「我用一年只查到全家死於山賊之手，故而謀山賊下大王嶺，手刃蠍王，滅掉虎王寨，自覺當時已經做到最好，雖然在九公子看來是自欺欺人。隨後，新線索出來，明知或許還有真兇，我是無論如何都做不到九公子這般，給自己鋪好死路。我不像他人，不會將報仇當作此生唯一活願，以至於其他什麼都不顧了。萬事有輪，或早或晚，總會轉到我手裡。還請九公子連這條一道學去，今後多珍惜自己的小命，從容活久，比大仇人壽命長個幾十年。如此一來，哪怕什麼都不做，也能把仇報了。」

　　王泮林笑不動，「小山你真……」

　　節南故作凶狀，黛眉倒豎，「我真如何？我就不明白了，九公子今日究竟作何是想。怎麼看那個馬成均都不是九公子的對手，烏明也讓你借刀幹掉了，明明可以全身而退，竟打算和馬成均同歸於盡……」

　　「並非同歸於盡。」王泮林說著又笑，「我本打算等書僮點燃煙火，看看馬成均的表情而已。」

　　節南大不以為然，「馬成均的表情懊悔也罷，覺悟也罷，再難能可貴，卻比九公子的命賤。成翔府那會兒，九公子不管我死活，我以為九公子天性冷血，待誰都一樣，結果還是會偏心，豈不叫我心生怨念，要向九公子實施報復麼？」

　　王泮林止不住笑，「我以為你報復過了。」

　　「那一腳踹？」節南撇撇嘴，刁眼俏皮，「在九公子看來傷自尊，在我看來只解氣未解恨，遠遠不夠。」

　　「因為這張王希孟的臉，所以小山姑娘下不了手？」

　　王泮林露出一種表情，節南覺得那叫欠揍的表情，正要出手拍他。

　　「既然受傷了，就消停吧，你我又非初識，到如今還要事事算得一清二楚，說過笑過便罷了。橫豎人算不如天算，你不肯聽話和吉平一起走，我就只能親力親為帶你跳水，所以都活得好好的。」王泮林說著話，自顧自走過竹橋，上了水亭，回身沖呆立橋頭的節南背手一立，「換過衣裳再走。上回去雲茶島，你換了我家小廝的統服，原本那套衣裙洗淨了，一直收在樓裡。」

　　節南啞然，本想反駁王泮林，什麼叫事事不用算清楚，但聽他後半段，真是沒法算清楚的無力感。不過也虧了這種無力感，換好乾衣物後，她難得記性沒丟，問王泮林上哪兒找吉平要耳環。

　　王泮林一本正經說道，「吉平平時多在雕銜莊的武館內，若你急需，我可派人知會，讓他跑一趟趙府。」

　　節南心想一隻耳環有什麼急需的，就道不必讓吉平專門送回，下次見面時再還她就是。

　　王泮林只說好。

　　節南跨出小樓，王泮林也跨出小樓。

　　節南狐疑瞥王泮林一眼，有點草木皆兵，「你千萬別跟我客氣，我不用你送。」

　　「誰說我要送你？我去接商娃。」王泮林淡道。

　　「娃娃跟你住？」節南挺詫異，以為王泮林會把孩子塞進王家後宅。

　　「是，今日因要見你，才放他到處玩，但睡前聽一篇詩經是每日少不得的功課。」王泮林看著廊下一盞畫燈，皺眉，似衡量什麼，最終沒去碰。

　　節南眯了眯眼，也不動手。她是要出府去的，可王泮林卻在自家裡轉悠，方向相反，這回她沒法代勞。

　　「商娃才一歲半。」還有，聽詩經？

　　王泮林回道，「我三歲作詩。」

　　節南嘀咕，「一個妖胎，一個凡胎，怎麼比得？」

　　王泮林聽得分明，「凡胎由妖胎養著，就得沾上幾分妖氣，否則兩相厭棄怎留得住。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十二引　各壺各開

　　節南想到那隻一歲半的娃是有點過份機靈，不知該嘆可憐還是該嘆物以類聚，想了又想，最後為商娃爭取一回福利，「留不住就還送到玉將軍府去，好歹亂世之下有本事保護自己，不然縱是詩仙詩聖也無用。」

　　「小山無須擔心過早。我如今深知單當武夫也不行，沒有斯文俊氣，實難討好姑娘的歡心，等商娃大些，就送到文心閣裡去，文武一併學了。」王泮林一笑，調侃味濃。

　　節南張張口，轉過話鋒，避重就輕道，「這要是不知情，還以為是九公子的兒子呢，想得這麼深遠。」

　　「受人之託，忠人之事。等過幾日五哥成了親，就給商娃定名，這會兒他讓老爺子關著，連十二都見不著他的面，更遑論我了。」王泮林說完，打開通向府內的門。

　　音落正對面，一見王泮林，立刻提燈而來。

　　節南不覺莞爾。

　　王泮林卻望著節南莞爾。

　　趁音落沒走近，節南低低笑語，「活著多好，鳥語花香，朝夕可聞。」

　　王泮林也低語，「當真不是尋死，若叫你心疼了，今後我惜著自己這條小命就是。」

　　節南的神情大受驚嚇，小心肝亂蹦，立時咬牙切齒，「九公子千萬別自作多情。我是怕你死得太早，賴了我那些物件，只等全部拿回來，我幫你上吊！拉繩子踹凳子，只要你一句話！」

　　王泮林眉梢挑高，但笑，「我本來就在說你心疼那些東西，如何到你那裡就成了我自作多情？小山，莫想多，否則倒叫我尷尬了。」

　　節南頓啞，燒臉。

　　音落靜靜走上前來，哪知兩人一路比她還靜，她還一個字都沒聽見，就各奔東西了。

　　眼看就要進五公子的不盡園，音落開口道，「九公子，有句話婢子不知當講不當講，劍童未免有些目中無人，似連公子也不放在眼裡，來去絲毫不講規矩，只怕讓大總管他們知道，要執家法的。」

　　王泮林冷冷瞥回，「你守著門就是，我自懂徇私偏心。若真有擋不住的時候，你這個幫她餵魚的小丫頭代受處罰就是，有何難為？」

　　音落一聽，咬得唇色慘慘，「公子明知音落之心，音落不敢奢望名分，只求一處好安身。你偏心劍童也罷，納了劍童也罷，音落絕無怨言。」

　　王泮林聲音冷得掉冰，神情譏誚，「蠢才，與你怎麼說也不明白。看在祖母面上，我再多給你幾日，若還敢算計我的心思，就趕緊自求出府。至於祖母那兒，我也絕容不得你回去了。」

　　音落臉色又慌又恐，連聲稱不敢，哪裡還敢多言。

　　王泮林進了不盡園，在那一大片長瘋了的植被裡橫來縱去，最後來到一排屋子的後面，敲了敲窗。

　　窗子開了，露出王五那顆大腦袋，比王泮林整整矮兩個頭。

　　王五愁眉苦臉道，「九弟救我。」

　　王泮林雙手往窗裡一伸，笑得刁壞，「我不管，小東西拿來。」

　　王五從窗前消失，不一會兒抱出商娃，放進王泮林手裡。

　　王泮林兩手沒撈住。

　　還好王五的手沒抽回去，手忙腳亂抱進窗裡，「我讓書僮送回去吧。」

　　王泮林拿目光反覆研探睡得很香的娃子，「是不是該餓上幾頓？小小年紀光吃不動，四肢痴肥臉滾圓，平時讀書犯睏犯懶，一見美人精神抖擻。這時不給他掰正了，長大一臉癩蛤蟆相，豈不是給王氏丟人？」

　　王五聽了這話，顧不得愁眉苦臉，神情大不讚同，「九弟，一兩歲的娃娃都長得如此滾圓。我近來一直想，這娃娃還是不要跟著你得好。一來你未成親，不知怎麼養法。二來徒惹閒話，好姑娘不肯嫁你。不如抱進後宅去養，我娘自不用說，大伯母喜歡小孩，五伯母也心慈，還有芷姑姑，比養在我倆手裡強。」

　　王泮林看書僮爬窗出來，又看著王五將娃娃遞給書僮，這才道，「你就要成親了，不若你和新媳婦領去？」

　　王五馬上滿面愁雲，「你是哪壺不開提哪壺，故意堵我嘴呢？」

　　王泮林居然點頭。

　　王五嘆口氣，「隨你吧。這娃聰明伶俐，今日還似模似樣念了兩句詩，真有幾分像你，所以才和你結緣。」

　　王泮林也不說每晚給這娃灌功課灌才氣，轉頭就要走。

　　王五喊住他，「九弟幫我想個法子，如何退了這門親事。」

　　王泮林一笑，眸光清冽，「想不出來。你如今就算不拜堂，逃到天涯海角，但等婚禮一過，劉家千金仍成王家婦，死後必定與你合葬。」

　　王五趴窗臺，「逃無可逃？」

　　王泮林語氣當然，「因為你心太軟，我就算有法子，你也不會用，何必我浪費唇舌？再者，你若真想逃家，老爺子關得住你麼？」

　　王五攏眉川，「逃家並不妥，如你所言，劉家姑娘仍會被我耽誤終身。」

　　「那位姑娘的雙親應聽媒婆描述過五哥，而老爺子親口關照媒婆如實相告，既然對方仍堅持這門婚事，怎稱得上耽誤。」王泮林語氣雖涼，字裡行間卻護短。

　　王五笑容略澀，「但那女子是安平第一美人……」

　　王泮林笑出聲，「五哥大可不必擔心，市井傳言皆浮誇，我保證未來的五嫂沒那麼美……」語氣一頓，「……連我們王家的劍童都比不上。」

　　王五居然能讓這種話安撫，「當真？」

　　王泮林目光溫和，「當然。話說回來，五哥這兩年在外講學，難道沒遇見過待你好，你又挺喜歡的姑娘？」

　　王五立即赧然。

　　王泮林就明白了，馬上一臉打聽八卦的邪氣樣，「才子總有佳人顧，五哥無需妄自菲薄。五哥說與我聽聽，贏了哪家姑娘的心？」

　　王五結巴起來，「沒……不……不是那回事，就是個性子特別好，心地又善良的姑娘，不拿異樣目光瞧我，平時對我噓寒問暖。只是我當時接到家書，以為母親病重，急著趕回來，沒來得及跟她辭行……」

　　王泮林光挑自己想聽的，聽完就打斷兄長，「五哥，我還得給商娃讀書，免得他睡沉了聽不進去。明日起也不把他往這兒送了，你安心寫篇婚賀禱文，到時候好讓十二喜堂上念，可別寄望十二寫，他那點墨水加上王小的腦汁，在大日子裡根本不夠用，徒讓賓客再笑我們安陽王氏的子孫沒出息罷了。」

　　他一邊轉身走，一邊去拍娃娃的臉蛋，「醒醒，不然就叫你商蛤。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十三引　彌留之鐘

　　五月初十，王劉結親，劉家從水路送嫁女兒，雖然兩日前蘿江郡主大婚，但這樁婚事仍引得百姓熱議，趕集似得跑出來瞧好。

　　趙琦口說不送禮不觀禮，這晚到了，他哪兒能真缺席，早早就帶著獨子趙摯，連同桑浣，帶著大包小包的禮盒去王家赴宴了。

　　所以，趙府整個冷清。

　　小柒在家。自從上回在船上鬧了一場，當著明琅公子的面，吐得沒裡子，所以一下子發奮圖強了，在小膳房裡閉關，說要製一種舉世無雙的毒藥丸，毒傻毒醜毒死金利家的。

　　節南也在家，趁著青杏居無人，將那把真正的神臂弓卸掉，扔進柴火裡燒開水，然後就回房睡大覺。

　　這睡覺也不是真睡覺，屬於師父秘傳內功，可將赤朱的熾熱毒性輪流壓在雙手手脈，既能騙過桑浣把脈試探，也不影響她用劍。只不過，這種調息不能解毒，只能緩得一時，而且逆向，是很痛苦的。若非赤朱之毒讓外傷難以痊癒，小柒又閉關，她並不樂意這麼做。

　　啪啪啪！啪啪啪！

　　也是巧，節南一套功夫做下來，院門大響。

　　別看小柒吃東西停不住，其實就是無以倫比的毅力。閉關也一樣。哪怕聽得到外頭的所有動靜，除非節南讓她出來，天塌都能頂著。

　　節南對著鏡子理一下汗濕的頭髮，這才走出去開門，見孫婆子扶門框喘粗氣，頭箍歪了也不自知。

　　「怎麼了？」問著話，節南心裡卻是一驚。

　　孫婆子是劉氏的陪嫁人，當初守門那麼彪悍，後來雖然收斂不少，腳趾頭也從來不觸青杏居這塊地方，這時急跑過來，節南就算霸性，也不得不往壞裡想。

　　孫婆子一抬頭，樹皮黃臉上老淚縱橫，「大夫人吐了好多血，止都止不住，把大小姐嚇暈過去了，二姑娘又小，家裡沒個人作主，請……請……」一口氣上不來，嗆咳了，撕心裂肺。

　　節南當機立斷，立刻把小柒喊出來，就往主院趕去。

　　小柒本來老大不願意，後聽孫婆子說了劉氏的狀況，神情就認真起來。她和節南雖不是尋常百姓，不怕這些生死之事，卻並非冷血。劉氏再如何兇悍不講理，與桑浣鬥得始終是家裡事，與她們姐妹倆並無不利。如今大限將至，自然不會幸災樂禍。

　　一進大屋，姐妹倆就聞到一股沖鼻血腥氣。

　　趙雪蘭躺在梨木花榻上，趙雨蘭六神無主坐她身旁，一見節南就怯生生喊六表姐姐。

　　節南安慰了趙雨蘭兩句，問神色惶惶的碧雲，「請大夫了麼？」

　　碧雲略猶豫，「大夫人一開始吐血，錢婆子就走出去了，應是請大夫去的吧。」

　　節南看孫婆子一眼，見孫婆子點了點頭。她再進到裡屋，只見劉氏躺在一片血泊之中，枕頭被縟儘是鮮紅，嘴角還流著血絲，臉色慘白如紙，閉緊雙目，真跟死了一樣。

　　「小柒？」節南皺起眉，劉氏吐太多血了。

　　正把著脈的小柒對節南搖了搖頭，「就在今晚。」

　　節南叫孫婆子，「趕緊到前面告訴管事，讓他速請姑丈姑母回府，大夫人怕是不成了。」

　　孫婆子怔忡瞪著節南，突然流露悲愴，撲到劉氏榻前大哭大嚷，「我的四姑娘欸！您可不能走啊！大小姐還沒嫁，您怎麼能走啊！您要走了，桑氏逼大小姐真當姑子——」

　　小柒掏掏耳朵，節南一手就把孫婆子拖離榻前。

　　節南冷笑，「原來是你們這些無事生非的東西，讓好好的人落了心病減了壽命，不知悔改也罷了，這會兒還心裡揣鬼，到底幫人算計還是為自己算計呢？」

　　孫婆子目露凶光，「你管我為誰算計，總不會是幫你姐倆算計。我就不該喊你們來，也不知道你們施了什麼毒計，本來挺好的，怎麼就叫不成了？夫人肯定就是讓你們害——」

　　趙雪蘭突然出現，上前就給孫婆子一個大嘴巴子，抖聲道，「給我閉嘴！六娘說得沒錯，我娘原本挺好的人，盡讓你們嚼碎嘴的老皮子弄到今日這步田地。」

　　孫婆子摸著臉嚇傻了。

　　趙雪蘭看向節南，臉色雖然蒼白，眸光堅毅，「這麼大的事，我不放心交給管事去辦，我娘身邊我又離不開，麻煩六娘你幫我去王家一趟，請我爹和浣姨儘快回來，但也莫驚了人家的喜事。」

　　節南自然答應，「小柒懂些醫術，大夫來之前她會盡力。要你實在不放心，我就讓小柒別管了。」

　　趙雪蘭雙眼充紅，「不，我相信你們。」

　　小柒卻不給客套友好，「我雖能盡力，是否堅持得到人趕回來可不好說。說實話，你娘這病還當真是自己和自己過不去，不然何至於——」

　　節南打斷小柒的實誠，「小柒，你少說話多做事，我去去就回。」

　　小柒癟癟嘴，轉頭就拿出她的針灸套子來。

　　節南來到前庭。

　　大管事已經得了信，照吩咐備下兩匹馬一駕車。

　　節南拽韁繩，利索上馬，見大管事有點看愣，淡然挑眉，「愣著幹什麼？趕緊上馬，我還告訴你，等會兒你去找我姑丈，千萬別把大夫人的事嚷得人盡皆知，不然沖了人家的大喜事，還以為咱趙府故意找碴呢。姑丈是個大好人，你也得勸他別立刻露了悲切。」

　　大管事欸欸應著，心想這位表姑娘平日怪不起眼，關鍵時候絲毫不含糊。

　　兩人催馬急行，約摸半個時辰就看到了王家大門。

　　那真是，雌雄雙獅守大門，只比帝宮縮一號，歇山八角立五神，門楣御匾覆喜燈。

　　某個只從牆走的小兔奶奶暗想，哦，王家大門原來這麼威風的。她等著趙府大管事同王家管事說話的時候，忽聽有人跟她打招呼。

　　「桑六姑娘？」

　　節南回眼一瞧，想一會兒，「……判官大人。」對她而言，官職比人名好記。

　　來的正是朱紅。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十四引　姹紫千紅

　　那廂，趙府大管事有點詞窮，似乎王家管事沒帖就不肯放他進府，只願意傳話，一直問他到底什麼事。偏偏他不能明說，支支吾吾的樣子更惹人起疑。

　　節南心想，還是南山樓的後門好走，正門前門什麼的，和她的氣質相沖。

　　別看朱紅以前不過是小小御馬官，但能給皇上挑馬養馬，眼神其實非常好使，見狀就問節南，「可需我幫忙？」

　　節南見過朱紅兩回，也聽過他和蘿江那點事，只覺這人對宦海浮沉應對自如，大有可能是個極聰明的，當下就十分乾脆，走近低道，「大夫人病危，要請姑丈姑母回府。」

　　朱紅立刻示意隨從將自己的請帖拿給王家管事瞧，然後說道，「就當這二位是跟我來的，有什麼事我擔保。」

　　管事一看都府判官大人給擔保，立刻點頭讓開身，還招來丫頭領節南到後宅去。

　　節南對朱紅福了福身，「多謝判官大人。」

　　朱紅道聲不必客氣，同節南走入前庭廊下，看王家的僕從沒注意，才接著道，「聽聞趙少監的夫人病了許久，上回我匆忙到府上，那情形並不容我多說。其實，倒是有位熟識的老國醫，雖說如今退居在家，我大概還請得動。」

　　「只要不麻煩判官大人。」節南無法拒絕，也沒道理拒絕。

　　「舉手之勞。」朱紅自腰間摘下一塊玉珮，隨從接過就調頭出了王家大門。

　　節南又謝了一回，朱紅仍是客氣，帶著趙府大管事往宴客樓去了。而她就跟在領路丫環的後頭，走了足足三刻工夫才到內外宅的牆門前。

　　王家內宅，節南還不曾來過。上回王老夫人壽宴，擺在外宅的湖邊上，好方便各家年輕人拜夀，今日卻是娶進新婦，洞房設在內宅中，來吃喜酒的夫人少夫人和姑娘們在內宅會更自在些。

　　別的還好說，節南就覺得劉彩凝住不上王五那座奇異的植物園子，挺遺憾。

　　走進那扇優雅的拱門，喜紅的燈每盞都繪著不同的畫，一路照亮了長廊，其中有一處亭台水榭在燈火中露出華美氣派，沉貴難得浮起奢金。

　　領路小丫頭走到水榭對面的九曲橋就躊躇了，左顧右盼。

　　「怎麼不走了？」節南問。

　　小丫頭為難，「我只是領路的丫頭，不能再往前走了，這裡本該有其他姐姐的。」

　　節南從來獨來獨往，「無妨，我自己去就是。」她記得，王家世家，規矩多多。

　　「這……」小丫頭仍是躊躇。

　　「多半是我來得晚，她們以為沒客人了。要這麼乾等著，得等到什麼時候去？」節南笑道，「過了橋就是，還怕我拐到別的地方麼？」

　　小丫頭被說服了，指著那排人影綽約的方頂樓臺，「那裡有三個樓梯口，分別通向兩翼和中樓，趙二夫人坐中樓丁號桌。姑娘你上二樓，面朝東，左手邊就是。」

　　節南道聲知道，眼看走過另一頭，卻見那丫頭還立在對面殷殷望著，生怕她走錯了路一般，讓她不禁心嘆世家出品就是壓力大啊。

　　「欸？這不是桑六姑娘嗎？」

　　節南轉過頭來，輕輕一笑，「徐婆婆。」

　　徐婆子，崔相夫人之乳母。

　　徐婆子道，「可有陣子沒見了，老婆子給六姑娘見禮。」

　　節南不受，伸手扶住，「自從那日我表姐雪蘭邀觀鞠社的姑娘們看寶獸，玉真姑娘就感染風寒，然後到別院養病，這都有一個多月了吧，只不知玉真姑娘何時回轉？」

　　徐婆子眸光一閃，隨即垂眼皮，對身旁的一個小丫頭耳語兩句，回節南道，「可不是。別說你們，連咱們夫人都大半個月未見姑娘。不過聽大夫說好得差不多了，就是身子還虛，需要靜養。別院氣候清爽怡人，夫人就讓姑娘再多住些時日，權當避暑消夏。」

　　節南眉微挑，瞧那丫頭上了樓，「也是，夏天悶潮，觀鞠社不少姑娘六月裡皆要出城避暑呢。」

　　崔玉真要住過夏天？

　　那位至今還在蹲大牢的孟元怎麼辦？

　　節南心想，果然這兩人的姻緣走向不大妙，哪怕滄海桑田唯情不變，可講究門當戶對的世道也一點不變。

　　但她無心多管，一笑而過，打算上樓了。

　　忽見，崔相夫人戴氏下樓來。

　　眨眼之間，節南的神情從詫異轉為平和，盈盈作禮，「見過崔相夫人。」

　　戴氏親切挽進節南的臂彎，「六娘啊，你姑母正同王老夫人說話，你就陪我走走吧。」

　　「是。」崔相是一人之下萬人之上的宰相，戴氏也就比皇太后皇后低一級，節南當然不會推託，只暗暗奇怪戴氏找她何用。

　　這裡雖是王家府邸，戴氏卻似乎熟悉，很快和節南走入一間花亭，一抬手，徐婆子等人就守遠了。園中有塊奇形怪狀的太湖石，一陣突兀的晚風吹過，每個石孔一齊發出低沉回聲，靜謐可聞。

　　節南等著，以不變應萬變。

　　戴氏終開口，「六娘你是聰明人，我就打開天窗說亮話了。玉真能同那人見面，可是你幫忙促成？」

　　本來節南有點心理準備，知道肯定是為了崔玉真和孟元的事，卻想不到戴氏竟然直指自己，但不慌不忙，「不是，不過正好讓我撞見，又碰上官差問話，幫忙搪塞了幾句，免得玉真姑娘名節有損。」

　　戴氏雙眸定望節南，透出一股子老道犀利，「你何時知道那人的事？」

　　節南半晌不語，然後回道，「夫人這不是讓我兩難嗎？一面是夫人賞識，讓我陪伴玉真姑娘，另一面是玉真姑娘待我如知己好友。我要告訴了夫人，就愧對玉真姑娘。要是幫玉真姑娘隱瞞，卻又愧對了夫人。還請夫人見諒，我答不得。再說，答不答都於事無補。」

　　戴氏默然片刻，再問，「雪蘭姑娘也知曉？」

　　節南這回點頭承認，「我們同進同出，在所難免，但請夫人放心，誰也不會亂說話。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十五引　考驗真心

　　戴氏犀利目光稍稍轉柔，「如此這般就最好了，畢竟是崔府家事，我亦不想最後弄得要相爺出面，讓你姑丈難為。興許你還不知，吏部正擬工部官職調動，你姑丈這軍器少監肯定是要動了，但往上還是往下，尚未可知。」

　　這是公報私仇的警告。

　　節南淡然，「我們明白的。」

　　戴氏看不出節南的冷淡，只看出她順從，故而十分滿意，「我亦懂得感謝，不讓你們白擔著這事。只要你們能守口如瓶，無論是趙大人，還是你姐妹二人的姻緣，崔相和我都會放在心上。」

　　節南誠摯地說，「夫人不必客氣，我心領。」

　　戴氏卻當成節南客套，「客氣什麼，等我忙過這陣子，我就替你和雪蘭姑娘尋一門極好的親事。崔相還挺看重你姑丈的，為官踏實本份。他這回要能升一級品階，只怕不用我操心，請我牽線的人家就能排一長隊……」

　　節南呵笑，有些話既然說不通，就不說了，但瞧戴氏有點停不住，耍壞提起不開的壺，「夫人莫怪，敢問玉真姑娘可好？真得了風寒？」

　　戴氏立刻沉臉，竟還哼了哼，「休提那不孝女。我含辛茹苦養她那麼大，以前諒她年紀還小，對方又是花言巧語之輩，她會犯糊塗也還罷，想不到越活越天真，這把歲數還不懂事。我倒寧可她病個三載五載的，直接當了老姑養她一輩子，總比丟了全家人的臉強得多。」

　　節南懶得敷衍，又無話了。

　　戴氏遂挽著節南往水榭回走，「你若有心，幫我勸勸她，橫豎她當我這個娘親是仇人，怎麼說都是我無情。玉真從認識你之後性子就開朗不少，或許還能聽得進你的勸。」

　　被寄予這麼大厚望的節南卻不覺得意，「不敢瞞夫人，我今夜急來見姑母，其實是趙大夫人病勢轉危，雖想勸玉真，就怕有心無力。」

　　喪中官戶，有數不清的事要辦，只有別家來安慰的份，哪有反過來去勸慰別人的。

　　戴氏哎呀一聲，面露同情之色，「這……你怎不早說？若知如此，我也不拉著你說話了。快快去請你姑母！」

　　節南嘆謂，「不想衝撞了劉王兩家的大喜事，而且趙大夫人久病，本就不樂觀，或遲或早罷了，故而不打算驚動他人，只想悄悄請了就走。」

　　戴氏連嘆，沒再多說。

　　待等上樓，戴氏幫忙串場，替下正熱絡應酬的桑浣，只對王老夫人說趙大夫人的病有些反覆，趙府沒個大人，不得不來請桑浣。

　　都知道趙府劉氏病了很久，王老夫人也不多留客，還囑咐婆子去拿了兩盒補氣老參送給桑浣。

　　節南看在眼裡，且不說另一重身份，著實佩服桑浣的交際手腕，這才多大工夫，連王老夫人都哄住了。

　　桑浣走出主樓，優雅的氣質就是一變，面沉似水，「說！劉氏這回又想怎麼發作？才過幾日太平日子——」

　　節南淡道，「約摸撐不過今晚。」

　　桑浣先是睜圓雙目，卻又立刻冷下，哼道，「你別被她騙了。她最見不得我和老爺一同出來應酬，回回不讓我們安生，花樣百出。」

　　節南回應，「我不知從前那些，只知劉氏吐了一床血。除非她把雞血當人血潑上去的，不然尋常人吐那麼多血，絕無可能逃過一死。」她是吐血的行家。

　　桑浣仍是不信，目光卻有些迷離，到了王家大門外，看到神情同樣有些迷茫的趙琦，居然幽幽嘆口長氣，上前攙扶了丈夫。

　　「老爺先別難過，保不準是孩子們分不清輕重，等咱們回去，姐姐就沒事了。」

　　趙琦捉緊桑浣的手，一張臉蒼老不少，「她才不過四十出頭……」

　　桑浣反扶著趙琦上車，「所以這回也能撐過去的。」

　　節南在一旁默默看著兩人進車裡去，即便自覺聰明，這時卻看不出桑浣有半點虛偽。而桑浣先前和劉氏鬥法，她能瞧出桑浣使用了哪些手腕。

　　「趙大人稍待。」朱紅邁出大門，匆匆上前。

　　趙琦急忙掀開門簾，微愕，「朱大人？」

　　「趙大人，下官曾衝撞府上，一直找不到機會彌補，且大夫亦由下官推薦，可否容下官跟去府上，或許還有下官能幫忙之處。」朱紅拱手道。

　　趙琦沒想到朱紅會跟出來，更沒想到朱紅還要登自家的門，一時不知如何反應。

　　桑浣眼中流光輕轉，允道，「朱大人真有心，那就有勞了。」

　　趙琦對桑浣事事遵從，也道，「朱大人不嫌麻煩就好。」

　　朱紅道聲不麻煩，便讓王家小廝牽他的馬來。

　　一行人很快趕回趙府，就有管事的報說平時給大夫人看病的大夫和前御醫老大夫都到了。趙琦問人怎麼樣了，管事的支支吾吾不敢說全話。

　　桑浣大概才相信劉氏可能真捱不過去，竟撇下趙琦就往主院趕去，而且進屋一看劉氏氣息奄奄的模樣，兩眼瞪得幾乎眥裂，冷冷道聲都出去，將趙雪蘭，柒小柒等人往外屋趕。

　　節南立在門外，對趙雪蘭微微一頷首。

　　趙雪蘭就走了出來，眼睛哭得又紅又腫，想要拉節南的手，最後猶豫縮回去，「六娘，兩位大夫都說我娘不行了。」

　　節南不會安慰，但嘆，「姑丈在外頭呢。」

　　趙雪蘭加快腳步走出屋子去，淒涼涼嗚咽一聲，「爹——」

　　小柒從門裡往外看，不冷不熱來句，「那個判官怎麼又來？當自己是這家的女婿了？」

　　節南本來一耳聽著內屋的動靜，一眼瞅著屋外的情形，聽小柒玩笑般說話，如同陡然頭頂開穴，沉眼看了朱紅和趙雪蘭一會兒。

　　可能嗎？

　　朱紅相中趙雪蘭，所以今晚如此慇勤？

　　不過，當真看不出朱紅對趙雪蘭有半點心思，自始自終守著禮節，連目光都不曾與趙雪蘭正面相對。

　　如果，朱紅真有心思，是被趙雪蘭單純傾倒，還是另有意圖？

　　或者，就是她想複雜了，朱紅純粹出於幫人的一片好心……

　　這時，趙琦和趙雪蘭走進來，又一齊進了裡屋。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十六引　一拍即合

　　小柒直率，不懂也不裝懂，與節南咬耳朵，「師叔也太能裝了，沒人看著還哭得那麼真，明明高興今後再無眼中釘。你多學著點啊。」

　　節南低答，「你才給我看好了。人爭一口氣，佛爭一口香，沒人爭就沒勁。你以為人假哭，人卻是真傷心。桑浣和劉氏之間的恩怨，說破了天也不出趙家，我們瞧她們鬥得厲害，其實就是平日消遣。如今眼看這人就要沒了，一時心裡空落落，潸然淚下。這等心境，我們這些未出嫁的姑娘是體會不著的。」

　　小柒拿奇怪的眼光打量節南，「你不是體會著了嗎？難道說，你除了有個未婚夫，有個姐夫，還有一個丈夫瞞著我沒說？」

　　節南翻白眼，「我是領會，不是體會。」

　　小柒切一聲，復罵，「不動腦子你會死。」

　　節南不甘示弱，「動了腦子少死死。」

　　「娘——」趙雪蘭一聲尖叫。

　　小柒往裡屋走，節南往屋外走。

　　「朱大人，您請來的那位老大夫怎麼說？」其實問這話有些多此一舉，因為那位前御醫同趙琦朱紅說完話就走了，並未多做停留。

　　朱紅果然搖頭嘆息，「老人家說神仙難救。抱歉，微薄之力，未能幫到府上。」

　　隔著兩道厚門簾，也蓋不去裡屋的哀哀泣音，朱紅攏起雙眉。

　　「……」節南陡然決意問個明白，「朱大人與我姑丈之前不曾來往，為何近日如此關心趙府的事？」機會是要由自己發現的，縫隙是要靠自己鑽大的。

　　朱紅想不到有人會這麼直接問，顯然不把他之前的說辭當真，就有些尷尬，但正望節南那雙聰慧葉兒眼，心中終明。

　　「只覺趙府與我的境遇有幾分像，故而做不到視而不見。」

　　節南心眼多，轉念之間就是瞭然。朱紅與蘿江相看之時，郡馬幾乎已是他囊中之物，豈料半路殺出個劉咬金，挺好一條康莊大道就被堵了，後來雖得了份肥差，多半與他的期望相差甚遠，且官場那麼大點地方，難免閒言碎語，處境未必像他從前管御馬房那樣安適。

　　於是，節南說道，「塞翁失馬焉知非福，趙府這時雖處窘境，今後之事誰也難料，畢竟我姑丈為官多年，朝中還是有不少倚仗的。遠的不說，但說我姑丈丈人家劉氏一門，如今可不得了。而我聽聞朱大人家中只有一位兄弟，暫居張蘭台妻家？」

　　也許換了一般人，聽不出這話裡意味深長，朱紅卻非一般人，聞言沉吟，稍後作答，「是，我弟弟與趙府小公子同齡，我祖父是中丞夫人父親的嫡親兄弟，只是祖父不善經營家業，漸漸敗落了，偏父母又走得早。不過，本家對我兄弟二人頗為看顧，但我自己不好意思一直打擾，近來有搬出去的打算。

　　節南察言觀色，見朱紅神情平寧，就覺這人不愛怨天尤人，挺好一優點。

　　節南就道，「朱大人的心情我很明白，我與姐姐也是暫居趙府，怎麼也不可能住一輩子。不似我表姐，嫡長姑娘，只要我姑丈為她招贅，就能名正言順住家裡了。」

　　說到這兒，節南嘆口氣，「怕只怕大夫人這一去，表姐的婚事又要往後拖，一拖就是一年，要把姑丈姑母愁白頭髮了。」

　　朱紅若有所思。

　　節南再道，「要我說，表姐若有婚約在身，這會兒救大夫人最好的法子就只有沖喜，正好朱大人尚未娶妻——」

　　節南心想，說到這份上，朱紅要還是不得要領，就證明是她自己又想得太多了，這位根本對趙雪蘭沒那個意思。

　　話說回來，沒意思也正常。趙府小廟，最近又有些風雨飄搖，可能容不下原本要當郡馬的大佛。雖說所謂的郡馬，在她看來，其實也就一閒主，基本混吃等死。

　　朱紅突然一笑。

　　他模樣俊秀，個性穩中求妥的深沉，突然如此笑起來，顯得翩翩又華麗。

　　節南心嘆，不愧是世家子弟，哪怕已經屬於沒落的一支。

　　同時，節南豎眉，壞嘴巴，「朱大人，我身後這屋裡頭有人危在旦夕，你這麼笑法合適麼？」

　　朱紅頓然斂笑，「抱歉，只是覺得果然耳聽為虛眼見為實，桑六姑娘快人快語，膽大包天，做事當真霸道，卻也當真爽直得很。」

　　節南瞪眼，「我不爽直，怕你聽不懂。而且朱大人把話說清楚，你從哪兒聽說的我呢？」

　　朱紅含笑，「不可說。」

　　節南打算無視過去，「好吧，既然朱大人已經明白，請問你作何是想？」

　　朱紅眼不眨，目光調向節南身後的明窗，彷彿想看清自己的前路，最終以一種下定決心的深沉語氣，「六姑娘可否幫我請趙大人出來，我有要事相商。」

　　都是聰明人，節南轉身就進屋，靜靜請了趙琦。

　　「何事？」即便傷感，仍不失警覺，這就是桑浣。

　　「朱大人請見姑丈，興許有法子緩解大夫人的病情也說不定。」節南如此回應。

　　桑浣沉默片刻，心中定不下來，到底按捺不住，起身走了出去。

　　節南卻很沉得住氣，該說的都說了，該做的都做了，結果如何，只能等著瞧。不過，內心深處嘆了又嘆，帝都謀心之高手如雲。

　　不一會兒，淺春進來，請了趙雪蘭出去。挨了打的孫婆子叨叨著不好，溜出去聽壁角。屋裡只剩昏昏沉沉的劉氏和節南小柒。

　　小柒從不真鈍，故意嗅了嗅鼻子，「這又要幹什麼好事了吧？」

　　節南淡淡一笑，湊著眼皮翻白，氣若遊絲的劉氏耳邊道，「這事要成了，大夫人的心事也了了，記得來世報答我桑節南。」

　　劉氏猛睜開眼，一抬手，輕打在節南手背。

　　看著沒力氣往外凸眼珠子的劉氏，節南才發現這位大夫人的長相其實挺溫和的，於是她也能耐著性子，「到這時候，您能為您女兒做的，就是撐住了最後一口氣，別讓她孤身為您守孝。因為真要到守孝的地步，之後的事可就不好說了。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十七引　春風融雪

　　然而，劉氏明白啊，血色全無的雙唇哆嗦著，卻連聲音也發不出來。

　　「小柒，出全力吧。」節南轉頭對小柒道。

　　小柒五指對壓，迅速拔起兩根銀針，往劉氏頭上要穴紮去。那種速度，那種紮法，即便是個不懂醫術的人，也能看出小柒的醫術非凡，更不用提隨時會進來的桑浣了。但小柒不會問節南為什麼。她總能分清節南玩笑和認真的差別，一旦認真，她就沒有疑問，只會執行。

　　針紮一輪，小柒又從內袋裡翻出一把藥丸，挑了七八粒給劉氏灌下去，隨後兩手一拍，站起來，對著門簾擺一個對陣的瀟灑姿勢，語氣極其認真，話裡卻似耍樂，「大羅神仙來壓陣，牛頭馬面待一邊，給柒小柒我一個面子，多候一日。」

　　「一日啊——」節南剛蹙眉，看小柒那張臉化作兇神惡煞瞪過來，嘿笑，「夠了，夠了。」

　　小柒噘噘嘴，「你敢說不夠？本來眨眼工夫就沒了的命，如今多活一日，除了生孩子，還有什麼心願來不及了的？我看你和王九越鬥越笨了吧！看看人家那聰明勁兒，一個人把兩條船弄沉！你呢，也就唬人玩……」

　　節南再笑，「他要比我笨，我幹嘛跟他混？咱倆要錢沒錢，要人沒人，跟著這種傢伙就跟搭了順風一樣，無往而不利，頂多就是把臉皮養養厚，姿態放放低，等最後全都弄完了，反咬他一口就行啦。」

　　小柒歪偏了頭，圓眼轉又轉，難得沒有被節南說服，「是不是啊？是不是啊？他那麼聰明的人，能不知道你的小算盤？別最後他自己的事情弄完了，把你咬一口，什麼好處也不用給。先說好，你一旦被咬，我就立刻向他投誠，估摸這世上也沒有比他更刁的人，傍著他好長命百歲。」

　　節南笑得眼尾尖，鋒芒閃閃，「不用你投誠，我臨終前會直接把你託付給他。」

　　小柒嘻嘻笑出，「還算你有良心——」

　　話音未落，節南對小柒作了個噤聲的手勢。

　　一會兒，趙雪蘭和桑浣走了進來。

　　趙雪蘭走出屋子的時候眼睛紅通通的，這時卻臉頰紅通通的，分明是喜色。

　　反觀桑浣，表情有些莫測，但之前那股悲傷意淡去不少，顯然心思頗重，似對事情的好壞判斷不太有把握，眉間蹙得遲疑。

　　趙雪蘭與節南對上一眼，嘴一抿，更露出一絲羞澀。

　　節南就知道這事十有八九是成了。

　　劉氏的喉頭發出一陣雜音，隨後吐出含糊二字，「雪——蘭——」

　　趙雪蘭立往劉氏身旁一跪，悲喜交加喊聲，「娘，您嚇壞女兒了。」

　　那瞬間，桑浣雙眉挑起，眼中決心頓下，也往劉氏面前一湊，「姐姐大喜，雪蘭的親事定了，是都府判官朱紅朱大人。上回朱大人來咱家，你不是也瞧見過一面嗎？相貌自不必說，人品也極好，為你特意請了老御醫來，還親自過府幫忙。且朱大人是中丞夫人娘家侄兒，朱氏高門名府能與我們結親，這門婚事無可挑剔，姐姐終於可以安心了。」

　　桑浣報喜不報憂，略過朱紅的遠親身份不說。

　　趙雪蘭自然聽得出來，但這回她與桑浣站一邊，含淚微笑，「是啊，娘，您放心，那人是我自己看過了，當真覺著好的。那人還願意成親後住進咱們家來，我也不用搬出去，今後能一直在您跟前敬孝。」

　　劉氏乾涸的眼就濕潤了，一眨落淚，喜極而泣。

　　趙雪蘭低臉伏在劉氏的手心裡哭，也是又傷心又高興。

　　桑浣再道，「老爺這會兒已經差人請媒婆去，無論如何想儘快把婚事定下來，姐姐病了這麼些年，沒準瞧著雪蘭出嫁就全好了。」

　　趙琦進屋，囑咐節南，「朱大人要走了，六娘你幫我們送一送客，我們這兒一時都走不開。」

　　節南道是，又示意小柒跟著。

　　姐妹倆一前一後走出去。

　　小柒說，「真成了。」

　　節南回，「真成了。」

　　小柒又說，「那人居然還肯入贅。」

　　節南又回，「不是入贅，是住進來。」

　　小柒嗤笑一聲，「差不多，都是趙雪蘭的好處。所以師叔心裡有苦說不出，對著劉氏再哭不出來了。」

　　節南也嗤笑一聲，「那可由不得她，她終究比劉氏和趙雪蘭差一級名分，想要成為趙府唯一的女主人，是要拼八字的，她顯然沒那個八字。」

　　小柒看了看步子閒定的節南，突然明白其中一點名堂，「你故意撮合兩人。」

　　節南聳聳肩，「我哪有當紅娘的本事，不過看穿了對方的心思，想想對我們大有好處，就順手推一把而已。然而，朱紅會住進趙府這樣的大好事，簡直是老天爺在順手推舟，成全我的算計了。」

　　小柒懂了一點，沒懂第二點，「為何？」

　　節南笑得鬼壞，「我只覺朱紅是趙雪蘭最佳的夫君人選，撮合兩人，趙雪蘭自然要感激我，今後就可能幫我多一些，或多說少鬧騰得到娘家。但是，如果朱紅住進趙府，即便小兩口開個小院小門單獨過，趙府也有兩個女主人，勢必大大牽制桑浣。趙雪蘭有了天時地利人和，比她娘親更有勝算，桑浣哪裡還顧得上門裡。咱們趁機廢了她那三間嫁妝鋪子，縱然她事後察覺是我動手腳，也無可奈何了。」

　　今晚這一齣，真是出人意表，轉眼之間桑浣已經不是她桑節南的擋路石，讓她贏得有點驚奇。

　　小柒有聽沒有懂，最終擺出一副「你隨意」的可愛福相，回青杏居閉關去了。

　　節南走向等在廊下的朱紅，「朱大人，姑丈讓我送你出府。」

　　朱紅微笑，「有勞桑姑娘。」

　　節南走起，一旁挑燈照明的人是碧雲，可放心說話，「不必客氣，朱大人很快就是自家人了。」

　　朱紅臉一曬，呵然，「是，那就直呼你六娘吧，今後你便是我親妹子。」

　　節南抬眼，目光在朱紅臉上轉了數圈，「……即便朱大人不久會成我表姐夫，這麼快直呼也不大好，還是以桑姑娘相稱妥當些。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十八引　月下金豹

　　朱紅大方，「好。」

　　節南卻還有話，「仍要請教朱大人從何處聽到我的事。」

　　朱紅措辭含糊，「聽一友人提及。」

　　節南緊問，「你這一位友人說我快人快語，膽大包天，做事霸道——」

　　兩人這時才走到前庭，就見趙府大管事帶著一名四十多歲的胖婆子匆匆過來。

　　那婆子，一身官媒正紅裳。

　　大管事如今對節南十分恭敬，「六姑娘，巧了，我才出門沒多遠，就遇上了這位官媒婆子，她可是鼎鼎大名，連牽炎王府和王家兩門大婚。」

　　節南對媒婆的名氣大小沒興趣，只覺這巧肯定不是巧，就問那婆子，「王家今日大喜，你要真是那位官媒，怎能到這附近串門子？」

　　婆子笑回，「姑娘也不瞧瞧這都什麼時辰了，婆子將新人送入洞房就算功德圓滿，哪知回家的轎子經過趙府，讓這位管事的請了來。」

　　節南壓根不信，但也不為難婆子，讓大管事趕緊把人請進去，再看朱紅，發現他一臉不知情的模樣。

　　「不是朱大人事先找來的麼？」節南心中有答案，呼之欲出。

　　朱紅連忙擺手，「不是我。老實說，我雖已經考慮是否與趙府聯姻，只是今晚來趙府之前尚未下定決心，怎能事先找了媒婆來？」

　　節南眯了眯眼，隨即淡淡福禮，囑咐碧雲將朱紅送至車前，轉身似要回內宅。但等碧雲和朱紅一出大門，她就騰上牆頭，斂眸望見趙府圍牆的拐角處停著一駕熟眼的暗黑馬車。她不由撇嘴一笑，直接牆上走疾步，很快就到馬車側旁。

　　車伕這才聽到動靜，回頭驚瞪，一見節南馬上恢復老實表情。

　　「等我跟九公子說完話再找你。」一見吉平，節南也篤定，坐在牆頭，單足踢踢窗簾。

　　窗簾一挑，不是王泮林的臉，而是書僮的臉。

　　書僮傲嬌，「還好來的是我，不然你對九公子這麼粗魯無禮，一定挨板子。」

　　節南謙虛，「還好來的是你，不然我第二腳上去，一定會踢斷九公子的鼻樑架子。說吧，媒婆是不是他送來的？」

　　書僮畢竟乖，點點頭，突問，「跟了九公子，是不是很省心？」

　　節南想了想，「是又如何，不是又如何？」這小子不可能莫名問，極可能有人讓他問的，所以要防範圈套。

　　書僮答，「是的話，你就有了依賴他的心思，這種心思要不得。」

　　節南馬上答，「讓九公子放心，我沒有那種心思。」

　　書僮馬上反問，「那就是不省心了？」

　　節南心想不是正就是反，回道，「是不省心。」

　　書僮就從車窗裡遞出一份燙金大帖，「長白幫向兔幫下戰書，公子讓你自己看著辦。」

　　節南還真不怕挑釁，拿過來打開一看，撲哧笑出，「喲，長白幫沒有識字的啊。」

　　貼上沒有字，就一幅畫，跟小人書似的那種線描，一老兩少身穿喪服，怒氣衝衝站在一座奇特的高臺上。檯子兩邊豎竹竿，上面掛一橫幅，畫著一對男女沉江，船已經七零八落。台前地面畫一隻刺蝟，不，一隻全身插滿箭的兔子。

　　橫幅上的畫面，節南眼熟得不得了，不就是馬成均和鄭鳳嘛。

　　「這叫戰書？」腦海中泛上那兩人的死狀，節南卻笑個不停，「何時？何地？怎麼戰？」

　　書僮一臉「你不也沒讀過書」的表情，指著貼上一輪柳梢上的圓月，「柳為六，就是六月十五，月上柳梢頭之時。」

　　再指高臺，「這是長白幫總舵厲良灣。」

　　最後指兔子，「這是立生死狀，一方必須死個人，事情才算完結。」

　　節南貧嘴，「既然是生死狀，憑什麼在兔子身上插滿箭？給我招晦氣，勝之不武。」隨即將戰貼往袖子裡一塞。

　　書僮喂喂叫，「你就這麼接了啊？」

　　節南稀奇了，「不接還能送回去？」

　　書僮理所當然道，「當然啦！對方就算是大幫，終究不過是我朝百姓，受律法制約，怎能隨意邀人鬥械，還想取人性命？」

　　節南不以為意，「九公子的意思？」

　　書僮搖頭。

　　節南就更不以為意了，「我不去就是心虛。」馬成均和鄭鳳之死與她無關，她絕不願莫名承擔殺人罪名。

　　書僮歪頭看了節南半晌，歎服，「真讓九公子說中，劍童你無所畏懼，所以他還讓我送來一樣東西，說是你為他出面，就應該給你準備的。」

　　「這回他不弄抓周了？」節南奇歸奇，該拿的時候絕不手軟，攤開掌心準備接物，「拿來。」隨便什麼都好。

　　簾子一合，馬車晃動起來，連吉平都貓了半個身子進去拉拔。

　　節南頓豎寒毛。

　　娘的！娘的！娘的！上回商娃還不是最沉手的？難道——難道——王泮林神通廣大，把她老娘揪出來了？

　　節南不禁哦起嘴，屏住呼吸，拭目以待。

　　塵土在月光下微揚，一隻麻袋包撲地，凹凸為人形。

　　書僮沒再露面，吉平揚起小馬鞭。

　　「等——」節南才說一個字，兩人一馬一車就馳離了，變成慌不擇路的影子。

　　節南費力解開束口的繩子，將麻袋往下一拉，兩眼看得發怔。

　　月下白梅雪，金豹美人怒——不，不對，這個男扮女裝的厚皮東西跟她有什麼關係啊！

　　被五花大綁的赫連驊雙目熊熊火起，堵著巾子的嘴發不出聲，但不一會兒，他眼裡火氣消失得一乾二淨，居然還連拋媚眼，意圖用美色勾引節南替他鬆綁。

　　節南無聲大笑，將赫連驊身上一封信抽出，起身拍拍裙，突然抬腳，將那張諂媚臉踩進泥巴裡。她說她喜歡俊哥，就當她憐香惜玉？這死小子扮女人就扮女人，敢對她毛手毛腳的，她可記著呢！

　　等碧雲回到青杏居，見六姑娘身邊站著一個高挑丫頭，鼻樑破了，左眼青烏，半臉發黑，和自己一樣穿著府裡統製衣裙，偏偏手長腳長顯得衣裙寒磣，心想哪兒來的醜丫頭。

　　節南不多說，「碧雲，這是王九公子送來幫忙的粗使丫頭，只在這院裡幹活，你不必通報他人知道，平時若我不在，她就歸你差使。」

　　碧雲也不多問，只道是。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第二百三十九引　開幫右臂

　　赫連驊冷眼盯著碧雲下去，卻突然往地上一坐，雙手擱在節南膝蓋，語氣發嗲，「哎喲，桑兒好狠的心，對著我這麼俊俏的臉也下得去腳……」

　　節南右腿稍稍一抬，一手拍住茶几上的信封。

　　赫連驊不僅眼神好使，動作也極機靈，立刻打滾一丈外，雙手撐著地，嘆息著爬起。

　　他做作的音色變沉變醇，其實是很男子的嗓音，「我一直在猜兔幫幫主是誰，想不到會是桑兒，真容還如此漂亮。不過你我雖有點交情，讓我加入兔幫，聽你號令，我卻不服。」

　　節南舉茶送客，「誰要你加入兔幫？本幫男女分明，不招你這種不男不女的妖物，你可以走了。」

　　赫連驊扮女裝是為了打探所需，對於相貌從來自視甚高，想不到碰上節南就成了不男不女，氣得暴跳，「我雖然不打女人，可像你這等悍女，實在也算不得女人，有本事把我身上的軟筋散解了，你我比武分輸贏。我贏，我走。你贏，我留。」

　　「你聾啦？我已經讓你走了。」節南嗤笑，「赫連瞻北燎第一武將，他的弟弟笨得讓人這麼著急？」

　　赫連驊兩眼犀利，「姓王的居然連這都告訴你了？」

　　節南搖了搖信封，「賣身契嘛，總要把來歷說說清楚，萬一是罪大惡極的欽命要犯，我可不敢收。」

　　赫連驊沒那麼傻，「胡扯，這是我為進洛水園才寫下的賣身契，並未說過我的真名，更遑論我兄長的名姓。王泮林不守承諾，向你洩露我身份，我會記著的。」

　　節南發現自己周圍還都是小心眼的傢伙，難道是物以類聚？

　　她隨即一笑，不自覺替人澄清，「他只提及你的姓名，我自己聯想到的。北燎也算我半個故國，怎能不知瞻將軍大名？」

　　赫連驊對「半個故國」十分敏感，「你是燎人？」

　　節南否認，「不是。」一擺手，「你不用多問，我當真放你走，只是這份賣身契還要還給九公子，免得將來說不清楚。」

　　赫連驊嗤之以鼻，「你何必裝好人，我身中軟筋散，能走哪兒去？」

　　節南推開窗，衝著小膳房喊小柒。

　　很快，簾子拋起，柒小柒也不往旁邊看，對著節南就不耐煩吼，「幹嘛？幹嘛？誰又快不行了？」

　　節南一招手，「有沒有軟筋散的解藥。」

　　柒小柒鼓起腮幫子，「你喊我來就為了軟筋散的解藥？臭小山，你是不是該補補腦子啦？就算軟筋散有千百種，總歸不會要人命，你再拿這種小事煩我，我就熬黃連給你吃！」

　　來如風，去如風，簾子再拋，柒小柒就不見了。

　　赫連驊目瞪口呆盯著門簾，用力眨兩下眼皮，覺得自己可能眼花，「大福娃？」

　　節南好笑，「我姐姐會一點醫術，不過她這會兒沒心情幫你，你要麼等她心情好，要麼自己到外頭找大夫解。你也聽見了，軟筋散不會要人命的。」

　　赫連驊回神，思忖的目光打量著節南，然後沉眼攏眉，「桑兒並非你的全名吧？」

　　「桑節南，家中行六。」節南報全名，橫豎都面對面了，哄啊騙啊什麼的盡白搭。

　　「這裡就是兔幫總舵？」赫連驊再問。

　　該死的王九，不知用什麼手段把他從洛水園弄出來，醒來就說把他送給兔幫幫主了，要他爭取表現，為兔幫的壯大盡心盡力。他當然不高興，誰知王九給他灌了軟筋散之類的藥，再次醒來時全身乏力，連抬胳膊的力氣都沒有。

　　節南呵然，不語。

　　赫連驊之前對節南有好感，也許因為她出手就尊重彼此，也許因為她言辭相當睿容，剛才卻由於王泮林而遷怒於她，所以這會兒就冷靜了下來。

　　他想，落在這姑娘手裡，要比落在王泮林手裡好。

　　「那你上回說自己是幫今人打雜的？」赫連驊又想起，王泮林說過，兔幫幫主或能幫他一把。

　　「上回真是幫人打雜，兔幫算是自己的營生——」撲哧笑出，節南知道自己用詞不當，但覺得好玩，也就不改口了。

　　赫連驊可笑不出來，「兔幫有多少幫眾，堂口幾處，可有自成一派的內外家功夫，還是如鹽幫船幫長白幫這些，統領一個大行工事？」

　　雖說他混入洛水園也算立功，剷除了大王子一條得力眼線，對四王子目前的窘境卻並無多大益處。王泮林則精於籌謀，表面看來是他借王泮林之力，其實心知肚明自己被王泮林利用得才叫徹底，故而對王泮林又敬又怕，敬這人巧計奇策，怕這人白白驅使自己，對自己再無好處。

　　節南就輕鬆得多，說大話也不臉紅，「兔幫不過三四十人，並無任何堂口，也非武林宗派，將來打算代替長白，接管三城一帶。」

　　「你可知長白幫眾三千三，不止掌管三城賭場當鋪，更有武器暗器堂，深藏江盜猖獗的島嶼，讓官府拿它沒轍，還富得流油，武林宗派都要給它三分面子。」赫連驊心頭大呼，果真上當，被王泮林忽悠進一個混混小幫，自己竟差點冒出了希望，以為能給四王子拉到一股舉足輕重的江湖勢力。

　　「不知道，我只知長白做派同匪類別無二致，是時候給江湖後輩讓位了。」節南說著，心想假話真不能多說，說多了兔幫就從無到有，如今都說溜了嘴皮，隨時能掰。

　　赫連驊輕蔑眯笑，「就憑你和你幾十號手下？」

　　節南眨眨眼，「人不在多，高手就行。左有王九公子，右有赫連公子，前有我家福神開山，後有文心閣鎮海，不是已經有了大幫大派的初陣架勢嘛。」

　　赫連驊想想這陣仗還真不弱，隨即發覺自己被人拉進圈套，有些招架不及，「我……解開軟筋散我就走，你可要說話算話。」

　　「當然。」節南的玩笑點到即止，給赫連驊安排下住處。

　　約摸到了亥時，節南還沒想出來王泮林的目的，碧雲跑來稟報主院的消息，上氣不接下氣地，神情卻透出一絲欣喜。