[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十章

　　十月的天已經開始有些涼了，越往北走，冬天的痕跡越是明顯。

　　趕在京城下第一場雪的時候，薛庭儴一行人終於回了京。

　　按照慣例，入京後要先進宮面聖。

　　招兒回去收拾細軟，薛庭儴入了宮，就像上次一樣。可這次又和上次不一樣，招兒一直等到天黑，都沒見薛庭儴回來。

　　之後讓人出去打聽，才知道出事了。

　　具體出什麼事不知道，總而言之不是小事，據說現在內城一片風聲鶴唳，似乎是嘉成帝發了怒。

　　「娘，爹怎麼還不回來。」

　　招兒走得這幾個月，全憑著招娣兩口子照顧兩個小的。弘兒還沒回來，他趕八月院試，現在十月初，大概再過幾日就回來了。

　　「你爹還在宮裡呢，寧寧是不是餓了？娘讓人去做飯。」

　　寧寧摸了摸小肚子，想了想還是道：「寧寧不餓，咱們還是等著爹吧。」

　　可薛庭儴註定要讓女兒失望了，直到廚房那裡準備好晚飯，一家人等了半天，還是沒見他回來，最後是招兒說先吃了不等他。

　　此時內城裡何止是風聲鶴唳，說是人人自危也不為過。

　　也不知道發生了什麼事，錦衣衛就出動了。

　　已經被抓走了好幾名朝廷大員，有的是在府部衙署被抓走的，有的則是在家中。其中就有權傾朝野的吳閣老。

　　至此，眾人才明白，這是吳閣老犯了什麼事。

　　可到底是什麼事，沒人知道。

　　而這些被抓的官員也沒有送進宮，或是刑部、大理寺，而是直接被關進位於承天門附近的錦衣衛北鎮撫司。

　　隨著司禮監在朝中慢慢嶄露頭角，嘉成帝幾次想將錦衣衛推到檯面上，都招來群官抵制。

　　這些文官們對『錦衣衛』一詞，似乎特別敏感，他們能容許司禮監，但並不代表能容許錦衣衛。

　　畢竟在他們眼裡，宦官再是為害，到底是閹奴，頂多也就是些口舌和義氣之爭。可錦衣衛手裡卻有刀，可以危及性命。

　　只是嘉成帝想做的事，又怎麼可能會做不到。

　　所以如今錦衣衛雖很低調，但也有自己單獨的衙門，而北鎮撫司就是其下負責偵緝刑事的機構。

　　這個地方很久沒出現在人前，久遠到人們都忘了，這北鎮撫司就是傳說中專司皇帝詔獄的地方。

　　此事引起一片譁然，一些朝臣四處奔走，之後聯袂來到宮中求見。

　　嘉成帝正是大怒中，又怎會見他們，更是引來一陣恐慌。

　　都怕開了這個頭，以後人在家中坐，不由分說就被錦衣衛收押。當然，也少不了吳閣老一系人私下活動。

　　薛庭儴到了半夜才回來，此時招兒已經睡了。

　　兩人也沒說什麼話，便歇下了。

　　次日一大早天還沒亮，薛庭儴就出了門。

　　而與此同時，早朝上正因吳閣老等人為何被收押之事，引起了一片軒然大波。

　　誰都沒有想到，竟是十多年前的一件事，將吳閣老牽連了進來。雖事情暫時還不明朗，但若沒有真憑實據，以嘉成帝的性子也不會動這麼大的干戈。

　　當然也少不了有些朝臣提出，就算吳閣老犯了大罪，也不該是錦衣衛收押，而是該交由刑部或是大理寺審理。

　　嘉成帝也不說話，只是看著說出此言的朝臣冷笑，對方的話自然再說不下去了。

　　這麼大的案子，牽扯的還是位高權重的閣老，誰敢說刑部和大理寺不會徇私。畢竟吳閣老可是以門生遍天下而著稱。

　　早朝罷，群臣的心卻並不安穩。

　　若事情真是屬實，這可是抄家滅族的大罪。

　　吳墉他可真敢！

　　而同時薛庭儴也進入群臣的視線中，這十年前的案子，他到底是怎麼查出來的？難道說陛下這趟派他出去賑災，就是為了此事？

　　這一切，註定是個難解之謎。

　　隨著剛回京沒幾日的前浙江按察使葉莒，被一道聖旨派往河南為欽差，拉開了嘉成十九年的混亂序曲。

　　河南的一眾官員紛紛落馬，大至一省巡撫，小至地方縣官，牽連甚多，顯然嘉成帝是打算徹底整頓此地。

　　而隨著項竘、姜志毅及呂延壽等人被押解回京，朝野內外皆是動盪不安。

　　經過這些日子的纏磨，嘉成帝倒也退了一步，涉案官員還是由北鎮撫司親自審理，但大理寺和刑部可派人陪審。

　　此次的案子沒有主審，由刑部尚書尹年、大理寺卿王崇耀，協同錦衣衛指揮使杜繼鵬、太子少傅薛庭儴，共同審理。

　　薛庭儴回京已近一月，這是第一次踏入北鎮撫司，也是第一次見到被收押在此處多時的吳閣老。

　　北鎮撫司的天牢設在地下，乃是前朝舊址，荒棄多年，格外顯得陰森恐怖。

　　一米多寬的窄道，只供兩人並肩而行，兩側的牆壁是一種黑得詭異的顏色，像是經久失修，也像是被血浸透。

　　這條窄道很長，似乎走了很久才到盡頭。

　　到了一處堂中，幾人一一落座，不多時就有人帶著吳閣老來了。

　　吳閣老穿一身青灰色的棉襖，花白的髮梳成髻，看得出來之前被人收拾過。曾經也是首屈一指的大員，今日落到階下囚的位置，難免讓人心生感歎。

　　「站著回話。」獄卒吆喝道，便去了旁邊站下。

　　上面的人看著下面的人心情複雜，下面的看上面這些人，何嘗不也是。

　　「要問什麼就問吧，老夫再說一次，此事乃是有人刻意栽贓，與老夫無關。」

　　說到栽贓時，吳閣老一雙老眼仿若淬了毒似的瞪視著薛庭儴，連連冷笑道：「薛大人，老夫知道你記恨老夫良久，你又何必存了心害老夫。」

　　誰都沒想到吳閣老會這麼說，可轉念一想確實也是，河南的事是薛庭儴帶回來的，這二人早有宿怨，清楚當下局勢的都知道。

　　就不提別的，沿海一帶受損的朝臣不少，可誰都沒有吳閣老的損失大。僅憑浙江一地，他栽了多少門生進去，更不用說還有福建廣東兩地。

　　吳閣老想把薛庭儴生吞活剝了，都不稀奇，可誰也沒想到，倒是薛庭儴先把吳閣老給洗了下鍋。

　　首位一共擺了四張大椅，兩張居正位，另有兩張分別放在左右處。

　　尹年和王崇耀資歷最老，也是老臣，自然坐著正位，杜繼鵬和薛庭儴則是一左一右。可任誰都知道這次主審以這兩人為主，刑部和大理寺不過是個旁觀者。

　　受審者明晃晃地說主審之一是挾怨報復，這案子似乎就審不下去了，薛庭儴該避嫌才是。

　　誰曾想他卻是淡淡一笑道：「吳大人所言差矣，本官與你無冤無仇，又怎麼刻意去害你。本官也是機緣巧合之下，才獲知當年之事，只怪那項竘行事不夠謹慎，竟是派人暗殺堂堂一府知府，不小心被本官的手下撞見了。」

　　這是表面上的說法，滿朝皆知。

　　「那薛大人可是敢說你不記恨老夫？」

　　「本官又為何要記恨與你，我二人無冤無仇，吳大人常年駐於京，而本官常年奉命在外，既無交集，又無恩怨，吳大人還是切莫再攀扯，這對審理此案並無任何用處。」

　　吳閣老語塞。

　　是啊，他和薛庭儴雖有宿怨，可這宿怨是不能拿在檯面上講的。難道他說因為薛庭儴連番壞了他許多大事，扳倒了他好些門生，吳家損了數不清的銀子，致使江南吳家族人日子過得極為窘迫，所以才結了仇怨。

　　恐怕不會幫了自己，還會害了自己。

　　看著上首含笑看著自己的年輕男子，吳閣老一陣生恨，恨不得吞他的肉喝他的血。腦子被怒火一沖，他道：「當年我有意招你為婿，可你卻拒絕，因此從內閣中書被貶往地方，你心中早已記恨當年我如此對付你。」

　　此言一出，尹年等人俱是面面相覷，沒想到還有這麼一段舊事。

　　轉念一想，當初薛庭儴六元及第，風光至極，吳閣老有一女守寡在家，世人皆知。如此想來倒是一段好姻緣，一個青年才俊，一個有個好爹，雙方聯姻，吳閣老也能得個佳婿。

　　可若是沒記錯，這薛庭儴似乎早已娶親。當年狀元公帶著兒子跨馬遊街的事，至今讓人提起，都是嘖嘖稱奇。

　　這吳閣老因賞識對方，竟生了棒打鴛鴦的心思，還因被拒惱羞成怒對一個晚生後輩下手，可真是為小人一個了。

　　其實吳閣老是不是個小人，也許旁人不知，同朝為官多年的誰不知道。只是這人善於裝腔作勢，一副高風亮節之表像，如今自曝其短，也算是窮途末路了。

　　尹年和王崇耀的眼中，含著淡淡的憐憫之光。

　　這讓吳閣老更是氣血翻湧，一口老血噴在心頭。可他顧不得這些，與臉相比，自然是性命重要。他心裡清楚這次自己完了，嘉成帝既然動這麼大干戈，就沒想放過他。

　　可怎麼審，誰人審，卻是在很大程度上關係自己的性命。

　　好點自己還能落個罷官告老的下場，不好的抄家滅族都是輕的。以吳閣老的性子，怎麼可能不負隅頑抗一番。

　　「吳大人所言又差矣了，本官又怎可能記恨於你。若不是你的成全，本官這會兒大抵還在翰林院，或是內閣，給人幹些端茶倒水的活兒。又何至於能坐在這裡，能穿上這身蟒袍，能坐上正二品之高位，能你在下我在上。認真說來，本官還要多多感謝吳大人的成全才是。」

　　薛庭儴笑著朝這邊拱了拱手，吳閣老一口老血終於噴了出來，委頓在地。

　　這般情況，自然審不下去了，

　　杜繼鵬命人去找大夫來給吳閣老看診，幾位主審官這才步出天牢。

　　尹年和王崇耀有公務在身，寒暄了幾句便匆匆離開，薛庭儴和杜繼鵬緩緩往外走著。

　　「薛大人不該刺激他，他本已是老邁，若是有個好歹，這案子就審不下去了。」

　　審不下去是小，嘉成帝丟了臉面是真。

　　嘉成帝大動干戈，就是為了彰顯皇帝之威勢，也是心存了給錦衣衛一個名正言順出現的藉口。若是從中出了意外，功虧一簣，必然會觸怒嘉成帝。

　　是時，杜繼鵬和薛庭儴都會被遷怒。

　　杜繼鵬作為嘉成帝心腹幾十年，心知肚明主子的秉性，此言也算是從一旁提點。

　　薛庭儴自然不會誤解其中的意思。

　　他微微一哂道：「此人屹立朝堂幾十載，心機過人，處事老辣，難道杜大人被他一時失言蒙蔽了？他說任何話都是有一定目的，你可以當做我們之中有人傾向於他，也可以當做他借著這些言語往外遞話，更可以當做他借機想換掉我這個主審官，換成其他有利於他的人，千萬莫當他是窮途末路一時失言。」

　　「薛大人的意思是——」

　　薛庭儴停下腳步，側臉含笑看著杜繼鵬：「此人心智非同尋常，只有觸怒他激將他，才能尋到他的破綻。且這般人，沒這麼容易死的，杜大人儘管放心，他可捨不得死。」

　　說著，薛庭儴正過臉，掩下眼中的異光。

　　人的求生欲超乎想像。認真說來，在那夢裡，他雖是扳倒了吳閣老，卻並不是用正大光明的手段。彼時他恨他入骨，又捨不得吳系一派的力量，便在他茶裡下藥，最終吳閣老癱瘓在床。

　　身不能動，口不能言，即是如此，他也挺了近十載才死。

　　「其實他鬧這一場也好，剛好我們可以借機看看，外面究竟還有誰攪合其中。當然，杜大人可千萬別以為這樣就能安枕無憂了，這裡可以停，其他處卻不能。」

　　杜繼鵬詫異地看著他飽有含義的雙眼：「薛大人的意思——」

　　「如今朝野上下的目光皆是盯在此處，盯著這幾條大魚，可下面的小魚小蝦卻無人關注。我們恰恰可以借此機會，需知蟻多也能咬死象。」

　　「薛大人好計策，本官這就下去辦。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十一章

　　天越來越冷，離年關越來越近。

　　明明剛下了一場大雪，外面冰天雪地的，京城到處一片喧嚷熱鬧，連寒冷的天氣都無法阻擋快新年的喜氣。

　　大街上行人如織，都忙著置辦年事。

　　這辦年事裡的講堂可多了，大到請酒待客，小到家裡各種應備的年貨。幸虧招兒和薛庭儴這趟從廣州回來，也帶了不少下人，有下人幫著操辦，總不至於自己勞累。

　　就是宅子小了些。

　　如今薛家一家人還住著當年初進京時，置辦在井兒胡同的小宅子。

　　當年毛家搬走後，隔壁的宅子就給了招兒他們。招兒讓人把兩間宅子從中打通，加上對面以前置辦給高升他們住的宅子，也就將將夠自己住。

　　之前回京那趟，她就讓人在京裡置辦了一座三進的大宅子。

　　不過這宅子位置不好，在北城三聖庵附近。那裡離皇城太遠，薛庭儴進一趟宮都不方便，只能還先住在這處，就把多餘的下人和車馬都放在那處宅子裡。

　　這些日子招兒一直讓人留意著買宅子的事，可惜地段好的沒人賣，地段不好的還不如三聖庵的宅子。

　　按招兒想，宅子最好買在宮門附近，這樣薛庭儴進出宮也能方便些，不用起得太早。薛庭儴笑她，說這種地方的宅子可沒人買，都被一眾王公貴族朝廷重臣占了，這種地方也沒人敢賣，都是陛下賞的。

　　招兒這才歇了心思。

　　不過小宅子有小宅子的好處，那就是熱鬧、暖和。不用一家人見面，還得九曲十八彎走很久的路，出了房門站在院子裡喊一聲就能聽見，幸虧招兒和薛庭儴也不是挑剔的性格。

　　這日，薛庭儴從外面回來。

　　他身穿深青色絲絨鶴氅，腳踏黑色翻毛皮靴，隨著他的進入，一陣寒氣跟著捲了進來。

　　屋裡燒著炕和火盆，暖意融融。

　　招兒穿著玫瑰紫吉祥如意紋樣的對襟小襖，底下是一條銀灰色鼠皮裙子，正坐在炕上和挺著肚子的招娣說話。

　　招娣自打和沈平成親後，一直沒懷上身子。她本想莫是年紀大了不好懷，不過這事沈平倒是並不在意，只把葳哥兒當親生的看待。哪知今年薛庭儴他們出京時懷上了，明年三四月的產期。

　　招兒就在和招娣說孩子這事，正說著薛庭儴回來了。

　　她穿了鞋下來服侍他脫掉鶴氅，招娣也從炕上下來了，道：「庭儴回來了，我就不陪你了，回去睡會兒。」

　　「姐，你走路小心點。」

　　「就兩步路，你還怕我摔著不成。」招娣一面說著，就掀開棉簾子出去。招兒這才轉頭看薛庭儴，道：「瞧你這身子冰的，去雪地裡打滾了？」

　　薛庭儴倒沒去雪地裡打滾，不過是在回來的路上被人攔住了。

　　提起這個人，招兒也認識，不過薛庭儴並不打算跟招兒說。

　　「路上耽誤了會兒。對了，這東西給你。」

　　「什麼？」

　　招兒接過來看，發現好像是張地契。

　　至於為何會說好像是，這是因為招兒也不確定到底是不是，與她尋常見多的不大一樣。

　　「這是聖上賞的宅子，之前就說了，只是我一直沒空去戶部。今天去戶部一趟，順道拿了回來。」

　　「賞的宅子？」

　　「你不是說想上宮門口弄套宅子，如今也不用弄了，就在東華門附近。我剛才去看了下，地方不大，也就三進，不過也夠住了。」

　　「也就三進？」招兒眉眼都是笑的，調侃薛庭儴：「現在我們薛大老爺口氣越來越大了，是誰之前說這種地方的宅子有錢都買不到，都被一眾王公貴族朝廷重臣給占了？現在我們薛大老爺成了朝廷重臣，倒是嫌棄宅子小了。」

　　「我說話的口氣像你這樣？你膽子不小，敢笑話你家老爺。」

　　薛庭儴就去撓招兒的癢，招兒最怕癢了，笑著直躲。兩人嬉鬧著就上了炕，一陣耳鬢廝磨，薛庭儴半趴在招兒身上，一下一下地啄著她紅豔的小口。

　　「不過這宅子現在最好先別住，風口浪尖，還是等這次的事完了再說。」

　　招兒被壓得喘不過來氣兒，伸手推他：「怎麼，外面最近又謠傳上什麼了？」

　　總而言之，現在京裡妖風正大。

　　隨著吳閣老被收押，嘉成帝和眾朝臣打了半個月的太極，才將審理案子的主審權分給了錦衣衛，另派薛庭儴及刑部大理寺陪審。

　　吳閣老那日被氣得吐血，案子自然暫時審不了了，可與此同時，京城裡卻有各種小道消息流傳起來。

　　其中傳得最多的，就是薛庭儴和吳閣老的恩怨。

　　什麼朝中重臣看中年輕俊美的狀元郎，想招之為婿，可惜狀元郎已有妻有子，遂嚴厲拒之。大官哪裡被這麼駁過面子，一怒之下將狀元郎貶去窮山惡水之地。若干年後，狀元郎風光歸來，大官倒是變成階下囚。

　　按理說這是個勵志的故事，狀元郎也儼然是一個正面角色。

　　可結合到時下局勢，這明顯就是影射，京中但凡耳目靈敏些的，都知道這是在影射什麼事。

　　朝堂上也就不提，關鍵老百姓們愛吃這一套啊。也不知是誰，將這編成了故事，戲園子裡唱一唱，說書的各處酒樓說一說，就風靡了整個京城。

　　最近誰不是在議論這個，甚至把原型都給挖出來了，正是當下風頭正盛的太子少傅薛庭儴，和兩朝老臣吳閣老。

　　新貴對老臣，又和自古以來最讓人津津樂道的『中了狀元當駙馬』的狗血故事吻合。如今大街小巷都在流傳，連招兒都有所耳聞。

　　其實這事她早就心中有數，只是薛庭儴不說，她也就沒問過。

　　如今作為故事裡那個身為糟糠，卻讓狀元郎不忍拋棄的原配，她也是風頭正盛啊，儼然成了當下最讓大姑娘小媳婦們羨慕的存在。

　　當女當是王氏，尋夫當尋薛狀元。

　　這是時下當娘當爹的，最常拿來教誨女兒的說辭。

　　所謂外行開熱鬧，內行看門道。

　　老百姓們只當個樂子看，可對於朝堂上來說卻不是如此。

　　雖是嘉成帝展現鐵血手腕，一下子抓了這麼多人，著實讓一眾朝臣成了蔫雞。可自打這處戲上演，便有人紛紛建議起薛少傅當要避嫌。

　　不過關於當日薛庭儴對吳閣老的說辭，也在朝野上流傳開來。

　　是杜繼鵬透露出去的，也是代表嘉成帝的意思。

　　總而言之，最近關於這事還沒有個說法，就是暗地裡少不了有些人上躥下跳。

　　薛庭儴翻了個身坐起來，道：「這事你別管，要不了幾日就要消停了。」

　　「怎麼？那吳閣老的病好了？」

　　好倒是沒好，不過河南那邊押解上京的罪官，馬上就要到京城了。

　　薛庭儴昨天才收到的消息。

　　本來早就該到了，可大雪封路，路上堵了幾日，大概明後兩天就會到。

　　等到那時候，樂子才大。

　　與此同時，位於西城柴木廠附近的一條胡同裡，有一對男女正一前一後的走著。

　　這一片是京城出了名的貧民窟，倒不是住在這裡的人有多窮困，而是相對比其他外四城，西城最靠邊緣地帶，又不如東城有諸多寺廟與花兒市街。這裡入內城並不方便，所以沒什麼官員在此居住，住的大多都是平民老百姓。

　　當然也不是沒有官員住的，會住在這裡的，大多都是些又窮又酸的小官，甚至在小官裡也屬於墊底的存在。

　　「我還當你這閣老家的姑娘，有多大臉面呢。瞧瞧，人家根本不願意搭理你，連認識都不認識你！我看你爹是沒救了，也別說我這當女婿的不管老丈人。」

　　天冷，這裡地處偏僻，路上掃雪全憑住戶自願。

　　都不願意清掃的結果，就是路上的積雪被人踩來踩去，都變成了一窪窪的黑水。關鍵雪又沒化乾淨，若是一個不慎踩進雪窩裡，就是一腳的雪水，非把人凍得從頭到腳冰涼，寒氣兒直往骨頭縫裡鑽。

　　男人只顧和女人說話，一個不慎踩進了雪窩裡，他當即抬腿晦氣地擺了擺，也沒能阻止雪水往棉靴裡頭滲。

　　又冷又埋汰，男人忍不住就遷怒了。

　　「瞧瞧我娶你有什麼用，別人家的婦人精女工，你倒好，飯不會做，衣裳不會洗，連做雙鞋都能做成這樣，不怪我娘不待見你。」

　　那挨訓的婦人身形瘦弱，穿一身薑黃色的長襖。

　　這棉襖似乎不是她的，正身太寬鬆，袖子倒有點短，既沒形又沒狀，顏色也老氣。她眉眼倒是不俗，可惜卻被眉心的深褶和眼角的細紋給拖累了。再加上打扮老氣，明明也就三十來歲的年紀，硬給穿老了十多歲。

　　此時面對男人的訓斥，她不言也不語，只是低垂著頭。

　　男人見到她這副樣子就喪氣，剛好到了家門，他推開門就進去了，根本沒管這婦人。

　　婦人站了一會兒，才伸手推門走進去，果不其然聽見男人正在屋裡和他娘抱怨。

　　「當初我讓你娶了桂花，你倒好，偏偏嫌棄你表妹出身配不上你。以為你考上進士，咱家也就有指望了，可瞧瞧這日子過的。翰林院的老爺聽起來倒是風光，可惜銀子沒幾兩，又弄個這種女人進門！哎呦我的天，讓娘說，你能在翰林院一待就是這麼久，連外放都出不去，就是被這女人拖累的。」

　　「娘，你就別提這事了行不行。那你說現在怎麼辦？」

　　「讓我說就休了她！哪家娶個兒媳婦，當婆婆不是享福的？我倒好，成天侍候了兒子，還得侍候兒媳婦。讓她做頓飯，不是砸了碗就是扔了碟子，咱家又不是富貴人家，經得起她這麼砸，你有多少俸祿夠她砸的。」

　　男人的聲音壓低了些，聽得斷斷續續的。

　　「……她家到底不是一般人，再說……平時不是有人送東西來，那些東西不都是娘你收著……」

　　「什麼不一般？閣老家的姑娘就不一般了？我看你這個當女婿的，也沒沾到丈人什麼光，如今她爹被下了大牢，指不定什麼時候就要被砍頭，有個被砍頭的老丈人，說出去你臉上有光是不是？」

　　這母子二人一高一低的在屋裡說著，婦人也就站在院子裡聽著。

　　她面色枯槁，仿若說的不是她一樣，一片波瀾不驚。可想起之前的情形，她眼中還是忍不住泛起一陣波瀾。

　　連吳宛瓊都沒想到，她會和薛庭儴再見。

　　……

　　那場事後，吳宛瓊徹底在家裡失了寵。

　　吳閣老對她不聞不問，下面人待她輕忽，因為浙江的事安伯也受了罰，被派去江西打理那邊的生意，吳宛瓊自然沒了照拂。

　　後宅裡是馮姨娘當著家，馮姨娘早就看這個大姑娘不順眼，自然免不了給她穿小鞋。

　　如是過了一年，吳宛瓊哪裡還像是個千金大小姐，連一般得臉丫頭的日子都不如。

　　久了，馮姨娘看她也厭了。

　　擱這麼個東西在家裡，她還得操心做表面功夫，勞心費力不討好，還讓人心中膈應。索性便跟吳閣老說讓把吳宛瓊嫁出去，經過這番提醒，吳閣老才想起這個女兒。

　　到底是親女兒，吳閣老就算有恨，也早就淡了。再加上那些日子他的處境並不太好，哪有心思操心這些後宅之事，便把這事交給了馮姨娘。

　　馮姨娘也給盡心盡力辦了，選的就是曾經吳閣老打算招為婿的陶邑同。

　　這陶邑同經過那次事後，在翰林院徹底成了無人問津的角色。平常沒少受人擠兌，日子過得也不太如意。

　　再加上作為曾經差點娶上閣老之女的人，陶邑同心裡一直憋著口氣，就想哪天娶個高門貴女，也好揚眉吐氣。

　　可經過之前的一齣，就算有人看中他，也不敢也是不想去撿吳家不要的東西，也因此他竟是一直未娶，一大把年紀了，至今還是光棍。

　　如今倒好，兜兜轉轉，男未婚女未嫁。

　　牛郎配織女，合該是天定的因緣。

　　吳閣老聽後，也沒說什麼，既然是他曾經選中的，自然不會差到哪裡去。

　　他並不知道，那些外表光鮮瓤子裡苦的婚事可多了，馮姨娘給吳宛瓊選中了陶邑同，可不是讓她去享福的。

　　其實若吳宛瓊在吳家的地位不變，這門婚事並不差。

　　陶家的家境雖是差了些，但有吳家的幫襯，吳宛瓊又是吳閣老獨女，陶家能娶回吳宛瓊，無疑是一人得道，雞犬升天。

　　可惜吳宛瓊如今爹不疼娘不愛，還被親爹視為災星，沒有吳家的幫襯，她無疑是從一個苦水窩，又滾進了另一個苦水窩裡。

　　陶邑同沒爹，就個寡婦娘。寡婦娘本來在山東，可總不能一直和兒子分開，就搬來了京城。

　　陶家本就窮，京城居大不易。之前陶邑同一直賃房子住，如今住的房子還是吳宛瓊的陪嫁。

　　當初馮姨娘給吳宛瓊準備嫁妝，吳閣老甩手不管，反正也不能實地去看，宅子一座，那就是宅子一座了。

　　就是宅子破了些，偏了些，也小了些。

　　至於銀子沒給一分，全給的不能吃喝的家具布料。看似嫁妝也不少，其實過起日子來，誰過誰知道。

　　這些吳宛瓊都忍了，本來經過那一場事後，她便心如死灰。嫁不嫁人，嫁給誰，怎麼過，她都無所謂。

　　可真過起來，她才知道其中有多苦。

　　陶寡婦是個厲害的，撒氣潑來人鬼皆避。

　　吳宛瓊倒是個才女，也有腦子，可斯文人的處事方法和潑婦對上，且這個潑婦在名義上是自己的婆婆，那只有一敗塗地的下場。

　　陶寡婦本就嫌棄吳宛瓊是個寡婦，又見兒子娶了閣老家的姑娘，也沒能改變家裡的情況，就更是嫌棄兒媳婦。

　　陶邑同本來還護著吳宛瓊，後來知道吳宛瓊被吳家人厭棄，自身的不如意都被遷怒至對方身上。

　　一去幾載，其中心酸不用細述。哪知這次輪到吳閣老倒大黴了，吳家如今被錦衣衛的人看了起來，吳閣老被關入北鎮撫司。吳宛瓊這個做女兒的，平時無人問津，可若是真是出了什麼抄家滅族的大事，她就算是個外嫁女也跑不掉。

　　尤其陶邑同是個官，是官就怕被連累。

　　這不，也不知他怎麼想的，竟是硬拉著吳宛瓊去攔了薛庭儴的車。

　　說薛庭儴是主審官，讓薛庭儴不看僧面看佛面。

　　吳宛瓊就是這種情況下，見到薛庭儴的。

　　去之前陶邑同沒告訴她，反而哄她說是過年給她買布做身衣裳，誰曾想竟是堵了薛庭儴的車。

　　……

　　「本官並不認識這位……姑娘，若是無事，你們還是速速退去，不要攔住本官的去路。」

　　薛庭儴負手立在車旁，一身深青色絲絨鶴氅，顯得格外高大威嚴。

　　青色之下是不經意露出的朱紅，繁複的金繡蟒圖，格外耀眼，給他清俊的臉添了幾分尊貴的氣息。

　　也是三十而立的年紀，這個年紀的男人無疑是最有魅力的時候。

　　斯文、儒雅、英俊而內斂，風淡雲輕的眉眼，那是一種閒庭若步的氣度，代表著大權在握的舉足輕重。

　　吳宛瓊幼年之時，曾在她爹身上看到過這種氣度。轉頭在看看身邊急赤白臉的男人，看看自己粗鄙的衣裳，憔悴的容顏，一種自慚形穢淹沒了她。

　　陶邑同還在說著：「當初我二人也是翰林院同僚，沒想到如今薛大人富貴了，倒是瞧不起同科……」

　　有些人能站在雲端，有些人卻只能仰望，其實也不是沒道理的。

　　……

　　「嫂子，嫂子你沒事吧？」

　　一個女聲在吳宛瓊耳邊響起，竟讓她忍不住打了個激靈。

　　她回過頭去看，看到一張有些陌生卻又熟悉的臉：「你是……桂花？」

　　桂花害羞帶怯地點點頭，清秀的臉，有點黑，雖是不美，但也不醜。

　　「你怎麼來了？」

　　「我、我男人死了，姨媽心疼我沒個去處，便讓人接我來京裡侍候她。嫂子你快進去吧，外面冷。」

　　正說著，屋裡傳來一道高昂的女聲：「反正你不幹也得幹，她連個孩子都生不出，你打算絕後是咋滴？反正桂花我已經接來了，明年我就要抱孫子！」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十二章

　　陶寡婦的話讓外面兩個女人都尷尬了。

　　吳宛瓊僵著臉，桂花卻是臉刷得一下就紅了，手足無措解釋道：「嫂、嫂子，你別誤會，我、我……」

　　『我』到最後，那句話還是還說出口，桂花捂著臉跑了。

　　吳宛瓊看了正房一眼，又去看跑掉的桂花，慢慢走回房。

　　她在房裡坐了一會兒，等手腳都捂暖了，才去了廚房。

　　廚房裡，桂花正在做飯。

　　灶膛裡的火苗，將昏暗的廚房照出一大片橘紅色的光。桂花頭上包著頭巾，鼻尖上隱隱有汗珠。

　　廚房裡很暖，一陣熱氣迎面撲來。

　　桂花看到吳宛瓊，嚇得就是一抖，瘦弱的肩膀垮了一些，頭也深深地埋下了。

　　吳宛瓊也沒說話，去了灶前燒火。

　　桂花偷偷看了她一眼，小聲說：「嫂子，我其實沒想……我男人你也見過的，從胎裡就帶著病，沒熬兩年就死了。我家裡嫂子不待見我，姨媽可憐我沒有依靠，才說接我來京裡侍候她。我沒想、我沒想的……」

　　吳宛瓊輕輕地嗯了一聲，說不清什麼意味。

　　「嫂子你放心，過兩天我就走了，我……」

　　桂花哭了起來，是那種無聲的哭，肩膀一顫一顫的。

　　吳宛瓊這麼哭過，知道什麼樣的情形才能哭成這樣，她心裡莫名的浮起一股悲涼感。

　　「其實你就算想，也沒關係。」她輕聲道。

　　桂花詫異地抬頭看她，清秀的臉上還懸著淚珠：「嫂子你……」

　　「他總歸需要一個孩子。而我，嫁過兩次，都沒有孩子。」

　　說到這裡時，吳宛瓊不禁又想起記憶中的那個奶娃子，軟嫩嫩地拉著她喊宛姨。

　　可同時她又想起那個孩子長大的模樣，睜著一雙清亮烏黑的眼睛看著她，聲音清清冷冷：「我記憶中的宛姨不是這樣的，你以後不要再來了，我也不會叫你宛姨。我知道你想幹什麼，你讓我覺得很噁心。」

　　吳宛瓊緊閉了一下眼睛，才發現眼眶裡沒有淚水。

　　她站了起來，又回到那個小房間。

　　她感覺很累，就睡下了，做了一個夢。

　　夢裡，她也是這麼滿身疲倦，身上似乎壓著一座大山，而她每天最常做的事，就是坐在窗前看那棵芭蕉。

　　看它葉黃了，看它葉綠了，看外面的雪，看外面的雨，看外面的風。

　　好像一直都是她一個人，沒有別人。

　　「如果有來生，我希望自己不要再碰見你！」

　　……

　　她一個激靈醒了過來，看看窗外，才發現天已經黑了。

　　她感覺有些餓，便爬了起來，穿上衣裳，出了房門。她剛走出去，突然從正房裡躥出個人，瞪著她：「你做什麼！」

　　「我餓了，找些東西吃。」

　　陶寡婦忍了忍，才嫌棄地看了她一眼：「灶上有剩飯，去吃吧。別去打攪同兒，他在看書。」

　　她的口氣有些不大對勁，吳宛瓊下意識看了她一眼，順著她閃爍的目光看向西廂房那裡，心裡突然明悟了。

　　晚上，陶邑同一直沒回房。其實吳宛瓊已經習慣了，陶寡婦一直管著她和陶邑同同房，認為房事過多會掏空兒子的身子。

　　又是一個黎明升起，吳宛瓊以為這一天與以往的無數天，不會有什麼區別。可當安伯來看她時，她的心卻跳動了兩下。

　　「安伯，我想離開這裡。」

　　安伯詫異地看著自家姑娘。

　　同時他也看見從正房棉簾子後伸出頭的陶寡婦，他堆起笑，道：「老太太，府上給姑娘送了些東西來。」

　　陶寡婦的眉眼這才洋溢起來，走出來興奮地看著安伯身後那一車東西，甚至體貼地讓吳宛瓊把安伯請進去喝茶。

　　其實她的意思很明顯，就是想自己安置這些年禮。

　　安伯知，吳宛瓊也知，只是沒人跟她計較。

　　吳宛瓊領著安伯進了屋，安伯才問道：「姑娘，怎麼想離開了，可是發生了什麼事？」

　　「沒什麼，就是想離開。」

　　安伯陷入沉默中。

　　那次事後，安伯被徹底流放了，說是去打理江西的生意，其實就是吳家在那裡有個礦，讓安伯去看著。

　　一去就是兩載，等安伯找機會回京了一趟，才發現姑娘已經嫁了。

　　過得自然是不好的，可他如今失了勢，連個普通的下人都不如，自然是無能為力的。最多能做的，就是每年找機會回京一趟，買些東西送來陶家，讓陶家人知道吳家還記著姑娘。

　　「安伯，你大概不知，我爹被錦衣衛抓了，吳家要完了。陶寡婦給陶邑同找了女人，讓她給陶邑同生兒子。安伯，我累了，我以為這裡是可以安穩度過餘生的地方，實際上並不是，我想離開。」吳宛瓊沒忍住，將心裡的打算說了出來。

　　「姑娘！」

　　安伯從江西回京，第一件事就是來陶家，還不知吳家發生的事。

　　看著自家姑娘形容枯槁的模樣，安伯心疼難忍，自是恨極了造成這一切的馮姨娘和陶家人，可現在最重要的是，他要弄清楚發生了什麼。

　　「安伯，我爹犯的是彌天大罪，當年他為了保吳文軒和吳錢，竟然讓人把虞城縣河段的河堤給掘了，又借著吳家的名義捐了二十萬兩，才得以重回朝堂，這是抄家滅族的大罪。我雖是出嫁女，可事情若是有了定論，陶家為了撇清關係，肯定會休了我，將我送回去的。」

　　「姑娘，老奴剛從江西回來，還不知道發生了什麼，你先別急，待老奴去打探一二再說。」

　　隨著以項竘為首的一眾罪臣入京，將案子提上日程，也成了當務之急的要事。

　　最起碼要在過年之前，要審出個眉目來，不然這個年恐怕誰都過不好。

　　按規矩，罪臣入京，要先核對身份。

　　幾位主審官都到場了，確認無誤後，這些人被關入刑部大牢。

　　「此乃非常時期，還望尹大人能多重視，以免節外生枝。」臨離開時，薛庭儴拱手對尹年道。

　　尹年乃是刑部尚書，以脾氣火爆著稱，倒是個忠君之臣，且向來以和吳閣老做對為最大樂事。

　　這也是萬般調停下，為何會決定將一眾案犯關在刑部的原因。

　　尹年巴不得能扳倒吳閣老，自然不會讓事情出現錯漏，而薛庭儴此言，不過是畫蛇添足。

　　到底是年輕了。

　　大理寺卿王崇耀在心裡感歎了一聲，不過表面卻是笑吟吟的，什麼也沒說。

　　「薛大人放心，老夫方才專門交代了下去，一個蚊子都不會放進來。」尹年一揮大掌笑道，紅光滿面的，像是碰到什麼喜事。

　　之後又寒暄了幾句，幾人才散了。

　　刑部大牢裡，常年不見陽光，只能靠燭火借亮。

　　靠通道尾部有幾條窄道，每條窄道裡都有二十多間單獨的牢房，專門用來關押一些重案犯，項竘就被關在這裡。

　　至於其他人，項竘不知他們管在哪兒，從進了這裡他就是一個人。

　　其實也不光是他一個人，他的左右四周還關著其他人，他看不見對方，但卻能聽到一些奇奇怪怪的聲音。

　　像似在哭，又像似在笑，有的還會唱小曲，瘋瘋癲癲的。

　　項竘當了多年的官，知道這是什麼，都是被關了太長時間，給關瘋了的人。

　　夜已經深了，項竘卻絲毫睡意都沒有。

　　他想可能明天開始，就要審他們這些人，是時會怎麼審呢？聽說錦衣衛的人這次專門出動了，陛下本是打算讓北鎮撫司的人來審，卻被朝臣們抵制，截止到現在也就吳閣老被關在詔獄裡頭。

　　吳閣老肯定沒有承認，才會提了他們來審，作為罪魁禍首之一，他這次能不死，已是最好的結果了。

　　一陣腳步聲遠遠地傳來，不多時項竘就看見兩個獄卒來到這座牢籠前。

　　他們也沒跟他說話，只是看了看他，又檢查了下柵欄門上的鎖，才轉頭又走了。

　　夜越來越深，項竘有些撐不住了，看了看身後那一堆稻草，最後還是躺了下去。

　　正是寒冬臘月，一年中最冷的時候，以他身上的衣物，根本不足以禦寒。

　　他動了一下，又動了一下，最後整個人都鑽進稻草堆裡，才稍微暖和了些。

　　半夢半醒之間，他聽到了門鎖響了。

　　……

　　牆壁凹槽裡放的幾盞油燈，足以將這裡照得燈火通明。

　　四方木桌上擺放著酒肉，此時幾個獄卒卻絲毫沒有心情去吃喝，而是如坐針氈地看著坐在桌前的那個男人。

　　是一個很文弱的男人，卻是高大、儀錶堂堂。

　　他穿一身黑色兜帽鶴氅，只兜帽垂放下來，露出一張如冠玉般的俊臉。

　　之前薛庭儴出現時，所有人都被他嚇了一跳。是不知他怎麼進來的，也是他這等身份夜裡不睡覺，跑來刑部大牢做什麼。

　　「本官拿了些酒肉來，給你們驅驅寒。」不用他們詢問，薛庭儴就滿臉帶笑地說明來意。

　　倒也沒人排斥這些，只是這人卻是坐下不走了，還說要陪大夥喝一盅。

　　其實到了此時，這幾個獄卒已經差不多明白這薛大人是來做什麼了，大抵是不放心那幾個案犯。有人覺得沒什麼，有人卻如坐針氈。

　　「都愣著做甚？難道你們還跟本官客氣？也是本官來得有些突兀，在家中實在心中難安，便來看一看。你們知道的，這案子陛下很重視，本官壓力很大。」薛庭儴苦笑道。

　　人的互相疏解，大多都是從抱怨開始。或是你抱怨，他聽著，或是聽著聽著，便生了感觸。

　　一個獄卒道：「可不是，上面下了命令，讓咱們打起十二分精神看好這些人。以前夜裡都是兩人看整個牢房，如今派了這麼些兄弟來，一個時辰巡邏一次，薛大人儘管放心，一定不會出任何紕漏。」

　　「不出紕漏自然是好的，只是這案子一日兩日審不完，還不知審到什麼時候，你們要多辛苦了。」

　　「大人，不辛苦，小的們不辛苦。」

　　就這麼你來我往，獄卒們也覺得這薛大人十分平易近人，再加上薛庭儴再三邀請，便都坐下與他一同喝起酒來。

　　獄卒們長年累月待在這種地方，本就貪酒，再加上薛庭儴拿來的酒又好，個個酒癮都犯了。卻也知道這種時候不能喝醉，大多以吃菜為主，酒倒是喝得少，半晌喝一口，反倒薛庭儴喝了挺多。

　　這時有兩個獄卒站起來道：「頭兒，差不多也到時候了，我們去巡邏。」

　　獄卒頭子是陪薛庭儴的主力，已經喝了不少酒了，醉眼惺忪的。

　　聞言，他笑駡一句：「怎麼這會兒倒是這麼積極，之前催你們都不去。」卻也沒有阻止。

　　兩個獄卒偷偷看了薛庭儴一眼，訕笑著從牆上取下鑰匙，正打算離開，突然被一個聲音叫住了。

　　「等一等，我怎麼聽到裡頭有什麼聲音。」薛庭儴手指的位置正是通往牢裡的窄道。

　　這話說得所有人都一愣，旋即獄卒頭子笑道：「這裡面有些人關了多年，這個地方有些不太正常。」他指了指自己的腦袋。

　　「哦，原來是這樣。」薛庭儴點點頭，旋即站了起來：「還是不對，我聽著裡頭的聲音有些不對勁。」

　　他竟是疾步就往那處走去，獄卒們忙手忙腳亂地跟了上。

　　……

　　接下來發生的事情，完全超出這些獄卒的預料。

　　他們進去後才發現，牢裡一片大亂。

　　有些牢門竟是打開了，裡面一片群魔亂舞。

　　大抵這些人真是瘋了吧，竟是跑進其他牢房襲擊裡面的犯人。且他們見人就打，見到從外面進來人，就圍了上來。

　　獄卒們這才反應過來，匆忙之間竟是忘了拿刀。幸虧薛庭儴的幾個隨從都跟了進來，拳腳功夫也不錯，又從外面叫了守大牢的兵卒，才將暴動鎮壓。

　　死傷慘重！

　　死的大多都是牢房裡的犯人，唯一值得慶倖的是薛庭儴等人進來後，就直奔幾個重犯的牢房去了。

　　這些平時高高在上的罪官境況淒慘，有的被嚇得屁滾尿流，有的差點沒被人掐死。

　　項竘就差點沒被掐死了，險些沒被救下來。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十三章

　　明明已是深夜，京城的大街上卻並不平靜。

　　負責巡夜的兵丁已經連著攔下了幾撥人馬，先是攔了錦衣衛的那些爺爺，再來竟是刑部尚書和大理寺卿的車轎，很是挨了一通訓斥，卻也知道可能刑部那裡出事了。

　　因為這些人去的方向正是刑部。

　　刑部大牢裡，此時一片燈火通明。

　　之前那些暴動的犯人全部被捆住堵了嘴，隔離到其他牢房去了，之前出事的牢房都空了出來，薛庭儴等人面色暗沉，氣氛壓抑至極。

　　已經找來大夫看過了，項竘等人並沒有什麼大礙，就是受到些驚嚇。

　　尹年暴跳如雷，刑部關於負責大牢這一塊兒的官吏，都被叫了過來。

　　「查，讓他們給本官好好查，人剛關進來，就發生了這樣的事，你們讓本官以後有何顏面見人！」

　　刑部一干人俱都噤若寒蟬，不敢搭話。

　　杜繼鵬上前一步，道：「此事還是不有勞尹大人了。」

　　尹年看過來：「杜大人是為何意？」

　　杜繼鵬一點面子都沒給他，道：「本官是何意，尹大人應該懂才是。在你刑部大牢發生這樣的事，尹大人讓本官和陛下如何還能信任刑部？」

　　尹年頗覺得沒有臉面，僵著臉道：「這次意外，以後不會再發生這種事。」

　　「尹大人還想以後？您有沒有想過，若不是薛大人實在不放心，親自前來坐鎮，這次項竘等人真有個萬一，恐怕你、我、薛大人、王大人，都脫不了干係。」

　　「好了，你二人也別再爭吵了，同為主審官，誰都不願發生這樣的事情。這次大抵也是意外，經此尹大人肯定會徹查整頓一番……」

　　「這不是意外！」不遠處，薛庭儴的聲音突然響起。

　　附近幾條甬道的牢房被全部清空，是薛庭儴的意思，之後他就在四處查看。因為也沒看出個什麼來，大家也都沒在意，沒想到他會突然說出這種話。

　　「你們過來看。項竘等人的牢房都是單獨一間，為了防止他們串供，他們所在的牢房是分散開來的。可你們看看項竘所在的這間牢房，還有這鎖，鎖上沒有砸痕，牢房的柵欄也沒有遭到破壞，那些發了瘋的犯人，是怎麼進入這些牢房的？」

　　說著，薛庭儴又去了一處牢房的門前：「你們再看這間牢房，這間的鐵鎖上也沒有砸痕，牢門也完好無損。可再看看這間，這間的鎖上有砸痕，明顯是有人砸開了鎖，才把裡面的人放了出來。」

　　隨著跟隨薛庭儴查看了幾處牢房，杜繼鵬臉上凝重起來：「薛大人的意思是，有人刻意砸開了鎖，才把裡面人放了出來。」

　　薛庭儴搖了搖頭。

　　杜繼鵬端詳他的臉色，突然冷吸一口氣：「薛大人的意思是有人刻意沒鎖牢門，所以裡面的犯人跑了出來。項竘的牢門也沒鎖，也就是說有人想借著牢裡犯人之手，害死對方，所以他牢門的鎖上才會沒有砸痕。」

　　薛庭儴點點頭：「是也不是，查看過其他案犯的牢門，就能有所結論。」

　　杜繼鵬微微一抬手，便有錦衣衛的人四處查看去了，連刑部的人都沒有動用。

　　不多時，錦衣衛的人回來稟報，說從河南押來的一眾案犯牢門上的鎖，都沒有被砸過的痕跡。

　　至於其他犯人的牢門，有的鎖被砸了，有的沒砸。

　　「薛大人、杜大人，你們這是什麼意思，意思是我刑部內部有人刻意串通他人想殺人滅口？」

　　「這——」薛庭儴頓了下，含蓄道：「本官可沒有這麼說。」

　　「是尹大人你自己說的。」杜繼鵬插言。

　　「你們——」

　　「其實要想查明，也挺簡單。人們在做事的時候，都會有一種下意識的心態。杜大人，若是你想借犯人之手殺人，你會怎麼做？」薛庭儴問。

　　「這——」杜繼鵬略微沉吟一下，道：「自然就是像今天這樣了，有人查起完全可以推說是意外，是那些犯人發瘋暴動，為了他們便宜行事，最好不關牢門。」

　　薛庭儴無視尹年難看的臉色，笑著道：「光是這樣還不夠。怎樣才能做得不露痕跡？自然是讓這一切看起來像自然發生。可這些都是人，是人就沒那麼容易操控，難道你讓他們去殺人，他們就會殺人嗎？這個時候就需要有引子了。」

　　「如果是我的話，我不光會做到你說的這些，我還會刻意選幾個脾氣暴躁，以前有過襲擊他人記錄的，有這些人帶頭，自然水到渠成。你說是不是，尹大人？」說到最後，他含笑的看著尹年。

　　尹年愣了一下，旋即斥道：「薛大人，你問本官做什麼？本官怎麼知道他人怎麼想，難道你是懷疑本官就是那背後唆使之人？」

　　「本官當然不是這個意思，只是尹大人做了刑部尚書多年，想必沒少看見一些奇案，本官想尹大人應該見多識廣才是。」

　　尹年寒著老臉：「本官不知道！」

　　「是也不是，我讓人去查一查名冊就知道了。」杜繼鵬道。

　　很快查的結果就報上來了。

　　之前也說了，這條甬道裡關的都是比較重要的犯人。

　　像刑部大牢裡，大概有三種犯人，一種是普通犯人，一種是有功名有官職的犯人。

　　普通犯人自是不必說，進了刑部大牢，還想過好日子那是妄想。至於戴罪之身的犯人，待遇也有不同，有的被好吃好喝的供著，有的和普通犯人沒什麼區別。

　　以上兩種犯人，大多都是短暫停留，很快等處置下了，就會或者被砍頭或是被流放。

　　至於第三種，也就是重犯要犯。

　　這種犯人要麼是刻意被人整，不能放出去。要麼就是有些秘密不適合外人知道，也不能放出去。還有一種則是有危害百姓安定之嫌，例如有暴力傾向，例如惡貫滿盈。

　　這些人都是有記錄在案的，同時牢房也是固定的，甚至每個新來的獄卒都會被交代這些人的過往，以免發生被傷之事。

　　所以這件事很好查，確實就和薛庭儴所猜測的一樣。

　　至此，結果已顯而易見，確實就是刑部自己裡面出了鬼。

　　而這鬼就在今晚當差的獄卒們之中，至於背後有沒有人指使，這是毋庸置疑的，獄卒和案犯也沒什麼關係，無緣無故怎會去害人。

　　尹年說要親自審問，被杜繼鵬阻攔了，他命手下的人當場把所有的獄卒以及項竘等人，通通都押回了錦衣衛。

　　場面鬧得極為尷尬，反正尹年和杜繼鵬是撕破臉皮了。

　　王崇耀倒是想勸，卻根本不知道說什麼，只能說等明日天亮後稟明陛下再說。

　　薛庭儴和杜繼鵬一同離開。

　　行在路上時，杜繼鵬突然問道：「你怎麼知道尹年和吳閣老暗通款曲？」

　　薛庭儴笑了笑：「我猜的。」

　　他自然不可能告訴杜繼鵬，因為那個夢，他知道很多不為人知的事情。

　　包括尹年和吳閣老，兩人看似勢如水火，不過是幌子罷了。事實上誰能想到平時卯足了勁互相作對的兩人，實際上攻守同盟。

　　這大抵是兩人之間給彼此留的最後一條退路。

　　天亮之後，事情報上去，嘉成帝果然雷霆大怒。

　　這次直接下命吳閣老一干人等皆由北鎮撫司收押，案子也由錦衣衛親自審訊。四位主審官並不撤掉，但一切以錦衣衛經手，其他三人只做監督之用。誰人都不得插手、制止，否則按同犯處置。

　　之所以會下此命令，也是因此刑部發生的事，著實駭人聽聞。萬眾矚目之下，竟敢用此手段殺人滅口。

　　錦衣衛把刑部的幾個獄卒帶回去，並沒有審出什麼結果，倒是有兩個獄卒招了，卻是被人花錢收買，而那個塞他們銀子的人，連他們自己都沒看清楚真面目。

　　當然此事的發生，也不是沒有好處，也算是直接給了錦衣衛審訊的權利。

　　消息傳出後，京中一片風聲鶴唳。

　　而杜繼鵬早就等著大展拳腳了，命令發下的當日，就給這些人上了刑。

　　北鎮撫司荒棄多時的大牢裡，哀嚎聲不斷，已經有人受不住刑訊，開始招了。

　　一間散發著各種難聞氣味的牢房裡，牆上的釘子上被綁了兩個人。

　　其中一個還安然無恙，另一個早就被打得奄奄一息。

　　「項大人您身份不同，我們自然放在後面審問，可為了不讓您多吃苦頭，就特意帶您來見見世面。世人都說刑部大牢裡刑罰齊全，只有世人不敢想的，絕沒有他們沒有的，殊不知咱們錦衣衛才是吃這行飯的祖宗。」

　　隨著一聲嗞啦響，有皮肉被燙焦了的胡臭味兒，然後又是一聲讓人頭皮發麻的慘叫聲。

　　項竘被嚇得渾身直抖，臉色慘白。

　　薛庭儴不禁掩了掩口鼻，和杜繼鵬說了一句有事先走，便離開了這處。

　　出了錦衣衛大門，薛庭儴便上了停在路旁的馬車。

　　馬車緩緩前行，他將車窗打開了些，有冷風吹進來，那股反胃感才下去了些。

　　他並不為案子審不審的出來擔憂，有錦衣衛這些人，審出是遲早的事，就是看早晚了。

　　不過以吳閣老的個性，辦這種事情，他不一定會留下把柄，所以就算審了項竘，也不一定能落到什麼實處。

　　突然，馬車一頓，車外響起一陣吆喝聲。

　　「你這老頭攔我們的車做甚？」

　　薛庭儴掀開車簾，看見車前站著一個人。

　　是個熟人。

　　「薛大人，老夫找您有要事相商。」

　　是安伯。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十四章

　　寬敞的車廂中，薛庭儴肩披黑色的鶴氅，盤膝坐於青碧色的地氈之上。

　　車廂一角放著隻鎏金的熏籠，裡面燒著上好的銀絲炭，烤得整個車廂裡暖意融融的。

　　他單手扶著車簾，墨色的寬袖蜿蜒垂了下來，眼中含笑，又帶著一絲疑問：「你是？」

　　安伯半垂眼簾：「大人應該見過老夫，當年在定海城……」

　　「如若說定海城，本官見的人多得去了，本官並不認識你，如若沒事就退開，不要攔著本官的去路。」薛庭儴打斷他。

　　「大人……」

　　「聽見沒有，還不速速離開，我家大人乃是朝廷命官，若再是唐突，就送你去五城兵馬司。」

　　「薛大人，老夫乃是吳家的下人，曾陪著姑娘見過大人一面。」不得已，安伯也顧不得故作高深，只能匆匆自報家門。

　　「吳家，可是吳閣老的那個吳家？你有何事？」薛庭儴的目光這才又落在他身上。

　　「此地說話並不方便，不知大人可否與老夫單獨尋一處說話。」安伯道。

　　他料是薛庭儴不會輕易答應，哪知對方卻是隨意抬手一指不遠處的一個茶樓，道：「那就那處吧。」

　　兩人先後進了茶樓，擇了一處雅間落座。

　　薛庭儴端著香茗輕啜，一面道：「若是有事就說，本官並沒有太多的時間陪你耗費。」

　　「大人，是因為我家老爺的事。」

　　「如若你是來替吳閣老求情，還是免開貴口。一來我們並不熟識，二來此案如今也不歸本官審。」

　　「老夫是有一事想求大人，希望大人能幫一幫我家姑娘。」

　　薛庭儴揚眉看他，突然笑了起來，滿是譏諷與嘲弄：「你們吳家的人可真是可笑，尋常你們求人幫忙就是這麼求的？」

　　他無視安伯有些難看的面色，臉冷了下來：「我之前說得很清楚，一來我們並不熟識，二來此案如今不歸本官審。再說白一些，你吳家與我有積怨，我為何要幫你們吳家的人。」

　　「薛大人……」

　　薛庭儴扯了一下嘴角：「你們吳家人該不會忘了自己做過什麼事吧？」

　　「薛大人……」

　　他站了起來，拉上兜帽：「本官茶也喝完了，該說的也說完了，想必吳管家是個聰明人，千萬不要自取其辱的好。」

　　已經自取其辱了！

　　若是有別的辦法，安伯不會來找薛庭儴，可偏偏沒有辦法。

　　那日安伯離去後，就去了吳家。

　　可吳家現在被人錦衣衛的人嚴密把守，不許進也不許出，安伯離得老遠看了許久，只能掉頭離開。

　　而遠離京城這幾年的他，早已不同以前，倒是試過去找吳閣老的那些門生打探些內情，可根本沒人敢見他。

　　這幾日他聽聞審訊權移交給錦衣衛，安伯就知道吳家這次徹底完了。

　　吳家可以完，姑娘卻不能完，尤其他今日一早又去了陶家一趟，正好碰見陶寡婦鬧著讓陶邑同休了吳宛瓊。

　　他大怒，還和陶寡婦吵了兩句，卻根本不是那老潑婦的對手。

　　萬般無奈之下，他終於決定實施之前的想法。

　　可惜弄巧成拙，他因一時無法真正低頭，竟是觸怒了薛庭儴。

　　薛庭儴剛走到門旁，就聽到撲通一聲響，轉頭看去，卻是安伯跪了下來。

　　「若是小的之前態度讓薛大人心中不悅，還請萬萬別跟小的見識，小的是真心實意來求薛大人的。小的知曉往事不堪回首 ，還請薛大人大人不記小人過，不要和小的一般見識。」

　　薛庭儴看著他，眼神晦暗。

　　似乎看出對方有些動搖，安伯道：「我家老爺行事歷來謹慎，哪怕是與門生之間，也極少有書信往來，偶有書信，也都是找他人代筆。你們審項竘，根本審不出什麼，即使他本人認了罪，也沒有證據可以證明是我家老爺指使。而我家老爺乃是兩朝元老，深受太祖看重，沒有真憑實據，只憑幾個人空口無憑，根本動不了他分毫，頂多就是罷官為民。」

　　薛庭儴的眼神變得饒有興味，他回到桌前坐下，看著安伯：「若是我沒弄錯，你是吳家的管家，深受吳閣老信賴，只是因為之前惹了場禍事，遭了冷落。怎麼？你這是遭了冷落心存怨恨，所以想報復主子？」

　　安伯面色狼狽地一暗：「薛大人怎麼說都可，而小的今日前來，就是想和薛大人做一筆交易。只要大人能保住我家姑娘安穩，小的便奉上一物，此物足以讓大人心想事成。」

　　薛庭儴意味不明地笑了聲，眼中滿是冷然：「你想保吳宛瓊？當日我妻遭海盜襲擊，是你和吳宛瓊弄出來的吧？你憑什麼以為我會去保一個仇人？」

　　「難道你不想吳閣老死？」安伯一急道。

　　「我想也好，不想也罷，與你何干？」薛庭儴站起來，冷冷地看著他，：「樹倒猢猻散，一個註定下場不會好的人，本官並不會放在心上。」

　　安伯靜默了下，道：「姑娘只是個女子，如今她過得並不好。如果薛大人心中有怨，直接往小的身上撒就是，當日之事也出自我手，與姑娘並無太大關係。」

　　「本官其實挺想不通，世人有趨利避害之本能。你倒好，什麼罪都往自己身上攬，做奴才的做到你這種地方，也算是罕見了。難道說吳宛瓊其實是你的女兒，所以你才會如此盡心盡力照顧她？」

　　安伯的臉僵了一下：「薛大人乃是讀書人，知書達理，還是不要妄然猜測，這會讓自己失了風範和氣度。」

　　「我這人出身鄉野，哪有什麼氣度可言，倒是對這事十分好奇。」薛庭儴笑著，瞥了他一眼：「不怕跟你說了，我這人心眼小，愛記仇，可沒有什麼不跟女子計較的習慣，吳管家若是沒有能說服本官的理由，那麼請贖本官無法答應了。」

　　一片讓人窒息的寂靜後，安伯道：「姑娘其實是夫人和小的所生。」

　　薛庭儴的眼睛當即亮了起來，這無關其他，不過是此事超出他想像。

　　其實他結合那個夢裡的記憶，一直對此有些猜測，但萬萬沒想到竟真有如此狗血的事發生。

　　「……夫人因為身子弱，並不得老爺的喜愛，而老爺後宅姨娘通房甚多，夫人一直鬱鬱寡歡……後來……」

　　其實怎麼遮掩，都無法掩飾安伯是個卑劣的人。

　　他因記恨吳閣老，才會留意上吳夫人，甚至之後發生的一些，看似意外，實際上都是他刻意安排的，就是出於一種不能示人的骯髒心態。

　　對於一個男人什麼樣的侮辱最大，無外乎妻子被淫。他抱著這樣的心思靠近，卻是不慎掉了進去。尤其吳夫人意外獲知那晚不是吳閣老，而是吳安後，急怒交加，身子更快的垮了下來，最後與世長辭。

　　這一切都成了安伯心中的病，治不好的病。

　　他其實早就死在吳夫人沒的那一日，之所以會苟活於世，不外乎因為吳宛瓊。

　　「那吳閣老多年無子，也是出於你之手了？」這件事薛庭儴早就懷疑上了，在那夢裡就有所懷疑，不過那時他恨吳閣老甚深，自然不會管這件事。

　　安伯僵了一下，點點頭：「小的就是個下人，夫人就姑娘一個骨肉。沒娘的孩子沒了庇護，若是當爹的再不上心，日子會過得極為艱難。」所以他借著吳閣老的信任，一直在他茶水或是飯菜裡下藥，所以吳閣老才會多年無所出。

　　「本來本官是不會答應你的，但你說的這個故事讓本官心情不錯，願意聽一聽你所謂的將吳閣老置之死地的方法。」

　　項竘招了。

　　杜繼鵬第一時間來找了薛庭儴。

　　與薛庭儴之前所想的一樣，項竘雖可出來指認受吳閣老，但並沒有直接證據證明是吳閣老指使。

　　薛庭儴耳語了杜繼鵬一句，杜繼鵬當即帶著人去了吳府。

　　其實吳府早在吳閣老被收押之時，就被裡裡外外搜了許多遍。如今府裡除了些下人和婦孺，一個能當家管事的都沒有。

　　馮姨娘到底是個女子，早就被如狼似虎的錦衣衛嚇破了膽。府裡上下惶惶不安，生怕哪日聖旨下，自己等人不是被砍頭，就是被發賣。

　　錦衣衛的再次上門，又是引起他們一陣恐懼，不過錦衣衛並未逗留太久，拿了東西就離開了。

　　東西藏在吳宛瓊院子中一處假山裡，乃是安伯跟隨在吳閣老身邊多年，記錄下經由他的手所辦之事。

　　確切到某日某月什麼人什麼事，當然也少不了幾封應該被銷毀，卻被安伯藏下的書信。

　　有這些東西，足夠吳閣老死無數次了。

　　東西交上去後，朝野震動。

　　不過這東西卻沒被嘉成帝公示，只公示了吳閣老當年如何指使項竘掘了虞城縣河段的河堤，以及如何密謀重回朝堂，還有吳家在沿海一帶走私的部分信息。

　　只憑這些信息，就足以讓人為之震撼了。

　　嘉成十九年，註定是風雨飄搖的一年，而嘉成十九年的結束，也是以血腥殺戮作為結束。

　　吳閣老及項竘等涉案官員，皆被判以滿門抄斬，家產抄沒。其他涉案較輕的官員，則是被處以罷官為民，或是流放充軍等。

　　臘月二十這一日，菜市口人滿為患，都是前來看殺頭。

　　隨著一聲令下，刀落頭斷，也是破了自打大昌建朝以來，高官還是文官罪不至死的慣例。

　　既然是滿門抄斬，那就是老少皆不放過。

　　陶邑同果然趕在皇命下來之前，把吳宛瓊給休了，甚至主動送去了錦衣衛。且不提他這行舉如何受人嘲笑，吳宛瓊既然已被休棄，自然就不再是陶家婦，而是吳家女。

　　她此次也在被抄斬的行列中，卻無人知曉人早已被換下了。

　　就在菜市口人滿為患之際，一輛青幃小車悄悄駛出京城。

　　他們的方向也許是江西，也許是江南，不過誰又知道呢？註定引不起任何波瀾。

　　嘉成十九年，註定是充滿了新氣象的一年。

　　隨著河南等地，以及朝中吳系一派人紛紛落馬，自然空下了許多位置。嘉成帝提拔了不少官員，朝中一片新氣象。

　　而因為嘉成帝手持那本從吳家抄出的冊子，誰也不知裡面到底寫了什麼，還有什麼內容。所以與吳系以前有過來往的官員，俱是人人自危。

　　都十分消停的情況下，嘉成帝自然朝權在握，朝廷上下如臂使指，說不出的順心如意。

　　借此機會，內閣也有所變動。

　　隨著吳閣老被滿門抄斬，高居首輔位置的徐閣老終於可以功成身退。

　　其實以他的年紀，早就該退下了，尤其近兩年多是健忘，入宮來內閣的次數屈指可數。

　　之所以嘉成帝不許他告老，不過是占個首輔的位置。

　　內閣本是八人，這一下去了二人，還是首、次輔的位置。表面上大家與尋常並無兩樣，實則早已蠢蠢欲動。

　　嘉成帝的安排徹底打消了這種蠢蠢欲動。

　　他提了前浙江按察使葉莒，及禮部左侍郎林邈入閣，又提了譚亮譚閣老作了首輔。

　　命令發下後，朝中一片譁然，卻又不意外嘉成帝會這麼幹。

　　這樣一個專斷獨行的皇帝，怎可能把首輔之位讓給有才之人。當然也不是說譚亮無才，不過譚亮的年紀也就比徐閣老小了幾歲，如今也是七十好幾的人，這般年紀能做什麼，不過是占個位置罷了。

　　其實嘉成帝的種種安排早已有了跡象，葉莒乃是嘉成帝的人，也是位能臣，因為資歷不夠，所以先是放出去主持各地鄉試，為其積攢人脈，再是放置浙江這個至關重要之地。

　　如今鍍金回來，也合該是入閣了。

　　倒是林邈的入閣，讓朝中很多人都有些看不明白。

　　因為此人一直籍籍無名，雖是入翰林院後，就被提拔成了中書舍人，後升至侍講學士，再之後做了禮部右侍郎。

　　這確實是為朝臣入閣的路線，可朝中比他出眾的朝臣不是沒有，怎麼偏偏就輪上了他。

　　只有那些許人明白，此人能入閣大抵還是因為收了兩個好學生。

　　一個陳堅，明擺著是徐閣老的接班人，只是資歷和年紀都不夠，暫時還在翰林院裡任著侍讀學士，教著幾位皇子讀書。

　　幹得是清貴的差事，待熬夠了年頭，入閣是可以想像的。

　　一個薛庭儴。雖是這師生二人自打入了朝後，就不再來往，可這種不再來往明擺著就是做個樣子，誰知道內裡如何。

　　於名分上來講，此二人就是師徒。

　　這個薛庭儴就不得了，浙江平亂開阜，不過十年不到，便坐上正二品的高位。這趟回京又被封為太子少傅，去一趟河南賑災，直接把吳系一脈俱都拉下了馬。朝中文武百官，捨他其誰，恐怕沒人有這種手腕。

　　這樣的國之棟樑，再加上其六元及第的光環，日後鐵板釘釘的閣臣，青史留名的人物。

　　所以，林邈會入閣也能想像。

　　不管下面人是如何猜測，總而言之朝堂上經歷了一次新的洗牌。洗牌之後，朝堂又是如何局面，暫時誰也不知道。

　　而值此之際，薛庭儴也有了實缺，被任命為戶部右侍郎。

　　以其的資歷，乃至功勞，都足夠了。

　　可三十歲的戶部堂官？也算是創了新例。

　　薛庭儴又大出了一次風頭，其中種種暫不細表。

　　對於招兒來說，男人升不升官，對她來說似乎沒什麼區別。

　　她現在面對一個問題，那就是搬家。

　　搬家這件事看似不起眼，實則裡裡外外要打理的事太多，再加上又面臨招娣臨產，薛庭儴升官了，總要擺個酒吧。

　　這些都是事，全壓在她一個人頭上。

　　連著忙了半個多月，這些事才算弄罷，一家人俱都遷至東華門附近的薛宅裡。

　　到底是御賜的宅子，怎麼可能會差。

　　看似只有三進，但因為有個很大的園子，比起那些五進的宅子也不小。在交接過來前，都是新修葺的，嶄嶄新新，雕樑畫棟的，看著就讓人心裡舒坦。

　　最重要的是位置好。

　　如今薛庭儴有了實缺，每天都得去上朝。若是換做以前住的地方，估計三更就要起來，如今五更起，卯時上朝，根本不怕會遲。

　　外面已是晨光初露，薛庭儴還賴在榻上。

　　「你到底起不起？再不起去遲了，是時被監管朝儀的御史記名，那該多丟醜。」

　　招兒很心累。

　　養個男人，卻跟養個孩子沒什麼區別。平日裡他倒是很正經，可不正經起來，比毛孩子還讓人累心。

　　又不是她要上朝，弄得自己比他還累，每天都要準點醒來，然後叫這個活祖宗起來上朝。

　　其實這麼長時間，薛庭儴還沒遲過，不過招兒將此歸咎於她的勞心勞力，自然覺得責任重大。

　　薛庭儴在她胸脯上揉了揉臉，眼睛依舊閉著：「再睡一會兒，昨晚半夜才睡。」

　　「你也知道你半夜才睡，誰讓你昨天鬧那麼晚。」提起這個，招兒又氣又恨，揉著腰的同時，一把將他掀開。

　　他也就滾在被褥裡，繼續睡著，一點都沒有作為當爹當人丈夫當一位朝臣的自覺。

　　招兒穿好衣裳，回頭看著褥子裡的男人很無奈。

　　她揚聲叫丫頭們備水，等水壺、帕子都拿進來了，她又將人揮退，擰了帕子，過來給薛庭儴擦臉擦身。

　　任勞任怨地擦。

　　擦完後，又拿出中衣給他穿。

　　這廝一點都不愧疚的，明明閉著眼，還知道該抬腿抬腿，該抬手抬手。好不容易穿完，招兒也被累得不輕，一巴掌拍在他腰臀上。

　　「你快起來，不然等會我把寧寧叫來，讓你沒臉當爹。」說著，招兒就背過身去洗漱了。

　　等她洗漱完，男人已經起來了，就是哈欠連天，還沒睡醒的模樣。

　　「你這陣子幹什麼了？總覺得你好像很累的樣子，陛下讓你去當苦力了？」

　　招兒不過是一句戲言，實際上還真讓她說中了。

　　薛庭儴就是被拉去當苦力。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十五章

　　薛庭儴到戶部，在經過一番熟悉環境後，就投入了日常職能之中。

　　戶部掌管整個大昌疆土、田地 、賦稅、戶籍、官員俸餉，及一切財政事宜。其下按每個省份又設十四個清吏司，並有掌鑄錢、掌庫藏、掌倉儲及鹽務、漕務的專屬衙門。

　　算是六部之中，官員最多的一個府部，同時也是擔子最重、最忙碌的一個。

　　每年到戶部核算國庫收支，及兩季收糧、稅銀押解、官員發俸之時，經常忙得幾天幾夜都不合眼，也不算是什麼稀罕事。

　　因著尚書楊崇華還兼著次輔的位置，所以左右侍郎的擔子格外重，下面什麼都要管，也什麼都得管。

　　可戶部不同其他，涉足的方方面面太多，這都需要薛庭儴去進行深入瞭解，才能明白其中的門道。

　　最近薛庭儴就忙著看魚鱗冊、黃冊，各省近幾年的收支情況，以及各省賦役、漕運、鹽務等有關的文書。

　　這些文書整整塞滿了好幾間屋子，薛庭儴每天除了上朝，及處理府部公務以外，還得看各種文書，也不怪他會累成這樣。

　　大致將自己每天要幹的事說了一遍，招兒咋舌之餘，不免有些心疼道：「你不是總告訴我要知人善用，用人不疑，怎麼現在自己倒是凡事都親力親為上了。你可蕭規曹隨，事情先讓下面辦著，你多看些日子也能摸個明白，何必逼自己這麼緊。」

　　說話之間，兩人已經收拾停當，春芝她們也把早飯提了過來。

　　兩人去了次間用飯，招兒這時也想明白了。

　　「難道你是想幹什麼事？」

　　還真讓招兒又猜中了，薛庭儴確實打算幹些事，才會如此上心。

　　見他不說話，招兒邊吃邊道：「我雖不知道朝廷的戶部是怎樣的，左不過就跟咱們做生意一樣，只要把賬本子管住了，活計也就齊全了。就算不能齊全，也就是些邊角零碎，光指著你一個人肯定不行，你得弄幾個放心的賬房才可。」

　　其實招兒也就是給他打個比方，不過倒是給薛庭儴找了些思路。

　　匆匆吃罷，薛庭儴穿上官袍去上朝，招兒則去睡回籠覺。

　　下了朝，薛庭儴回到戶部。

　　他這個副堂官空降而來，當初也在戶部是引起陣陣熱議。

　　後來見他管事少，倒是成日和那些死物較上勁兒了。他這行徑擱在別人眼裡，要麼是個喜歡攬權的，要麼就是個大傻子。

　　後者肯定不可能，而前者還有尚書楊崇華，和左侍郎彭俊毅，怎麼也輪不上他，久而久之也沒人對他太過在意。

　　不過都知道他是陛下寵臣，倒是都願意給他幾分薄面。

　　也因此他從外面進了戶部，一路上都是『薛大人』的招呼聲，他一面點頭回禮，就進了自己的值房。

　　來到桌案前，上面摞著幾本厚厚的冊子，他坐下後繼續埋頭苦讀中。

　　……

　　戶部左侍郎彭俊毅下了朝後，並未回戶部，而是去了內閣大堂。

　　這各部長官都兼著閣臣的差事，尋常回府部少，居內閣的多，免不了各部副堂官會來商議部內之事，所以大家也都視如平常。

　　值房中，彭俊毅向楊崇華稟道：「最近薛大人調閱了各省的魚鱗冊、黃冊，以及各省賦役、漕運等文書，所涉之廣，讓人難以猜透他到底想幹什麼。」

　　楊崇華六十左右的年紀，瘦長臉，留著一縷鬍鬚。雙眉之間有山字紋的深褶，看面相是個內斂認真之人。

　　實際上也確實如此，楊崇華在朝中風評甚佳，多年來執掌戶部，極少出現什麼錯漏。而早些年國庫虛空，全指著他『管家有道』，才能讓大昌各處運轉下去。

　　這次首輔之位空缺，都以為他要坐上首輔的位置，他的呼聲也是最高，哪知卻被老邁的譚亮以資歷最老給占了，而他只能淪為次輔。替其抱不平的官員數不勝數，他本人倒一直寵辱不驚。

　　「你還是多盯著些，以陛下的個性，將此人放進戶部，必有其目的，且目的不小。我等雖都為朝廷效力，但有些事還是提前知曉，以免措手不及。」

　　「部堂大人說的是，下官已經命人盯著他了，若是有事，必然稟來。」

　　之後，二人又說了一些戶部其他事，彭俊毅才離開內閣。

　　京城的天暖的遲，但進了四月，百花也盛開了。

　　到了這個時候，各家各府上都熱鬧起來，這家擺個酒，那家辦個賞花宴。賞完了蘭花賞海棠，賞芍藥，名目繁多，讓人眼花繚亂。

　　其實說起來是賞花會，不過是一些官夫人彼此的交際罷了。

　　官夫人們的圈子也分很多個，最上等的就是一些公侯權貴與高官之家的女眷。

　　如今薛庭儴也算是朝中新貴，人年輕，官位高，作為其夫人的招兒，自然也炙手可熱。

　　只是招兒不喜這一套，也和這些官夫人們打不來交道，出門極少。

　　不過她也不是沒朋友，像陳堅的夫人徐氏，因著兩個男人關係不錯，兩個女眷免不了有些來往。而借著徐氏，招兒也認識了一些官夫人。

　　徐氏是個很典型的大家閨秀，知書達理，頗通文墨。她與陳堅成親後，兩人相敬如賓，舉案齊眉，感情還算不錯。

　　孕有一女，名叫如月，比寧寧要大一歲。

　　這日，徐氏邀招兒前來家中做客，招兒帶了寧寧同來。薛庭儴今日剛好休沐，就送了母女二人到陳府。

　　到後，他和陳堅在前院說話，招兒和寧寧則是來了後宅，

　　平時招兒見多了徐氏溫婉淑靜的模樣，今日到來卻見她面上帶惱，好像被誰惹生氣了。

　　「這是怎麼了？」招兒在徐氏對面坐下。

　　徐氏搖了搖頭，默默不語。

　　倒是如月多了句嘴，似乎有些不忿道：「是三姨母和四姨母，她們說娘占了徐家的大便宜，如今不過是來借些銀子，便推推擋擋，不把她們當姐妹。可她們已經借了咱們家很多銀子沒還了。」

　　這——

　　招兒不免有些錯愕。

　　徐氏忙道：「如月，娘怎麼和你說的，家裡的事不要當著外人說。」話說出口，她也意識到這話說得有些不對，又道：「你帶寧寧妹妹出去玩，我和你招兒姨說話。」

　　如月聽話地帶著寧寧下去了，徐氏這才苦笑地看著招兒道：「招兒姐，你別生氣，我只是……」

　　說著，她露出赧然之色，有些難以啟齒。

　　招兒渾不在意道：「沒事，誰家沒點兒破事，不當你如此說。只是若真如如月所言，此事你光生氣也沒用，還得想個解決的法子才是。」

　　徐氏歎了一口氣，才道出原委來。

　　徐家是山東望族，在當地也是根基深厚。像這種傳承多年的大族，一些旁系支脈特別多。

　　徐氏是徐首輔老來女，徐氏被生下的時候，徐首輔已是花甲之年，也算是鐵樹開新花，讓人咋舌不已。

　　徐氏上頭有兩個哥哥，四個姐姐，自然不是一個娘所生。事實上徐氏也不是嫡出，不過是徐閣老一個姨娘所生，徐夫人早已去世多年。

　　兄弟姐妹彼此之間年紀懸殊太大，也致使幾個姐姐都嫁了，徐氏方正年幼。

　　值得一提的是，徐閣老的兩個兒子都是平庸之輩，再加上朝堂上的局勢錯綜複雜，徐閣老能讓嘉成帝信賴多年，就是因其不朋黨，不徇私。

　　所以徐閣老的兩個兒子都沒有在朝為官，而是在山東老家待著。

　　不過不能提拔徐家人，不代表不能提拔其他人，像徐閣老幾個女婿，都算得上是人才出眾。可惜不像陳堅趕上了好時候，又確實是個人才，徐閣老的重心便慢慢轉移到陳堅的身上。

　　如今外面都知道陳堅是徐閣老的接班人，雖他現在不過是個閒散的侍讀學士，但俱是不敢小覷。

　　頭上頂著個當閣老的先生，最好的同門位高權重，陳堅又教著幾個皇子讀書，前途不可限量。外面人也就只能看著，這裡面人就免不了會眼紅。

　　其中就有徐氏的幾個姐夫。

　　姐夫都有意見了，姐姐自然也少不了受影響。

　　尤其這幾個姐姐年紀俱都比徐氏長不少歲，免不了在徐氏面前擺些長姐如母的架子。

　　至於借銀子這事，也是基於這種心思。

　　徐氏的幾個姐姐總覺得陳堅兩口子占了徐家的便宜，自己沒占到，再加上徐氏出嫁時，嫁妝確實比上面幾個姐姐豐厚些。而陳堅出身貧寒，自打娶了徐氏後，日子明顯過得富裕起來，她們免不了覺得陳堅兩口子把整個徐家都搬空了。

　　所以明明也不是日子過不下去，總會找些由頭管徐氏借銀子。

　　一次兩次也就罷，徐氏偷偷的也就借了，可都來管她借，又不止一人。陳堅的俸祿也不高，一個五品官，能有多高的俸祿，很多時候還得徐氏的嫁妝貼補。

　　一家人過日子都是能省就省，如今倒好，省下的銀子都被人借走了，還一副你就該借我的模樣。

　　不怪素來脾氣好的徐氏會生氣。

　　就是她臉皮薄，不好意思說，就只會氣自己。

　　「那這事，阿堅可是知道？」聽完後，招兒問道。

　　果然徐氏搖了搖頭。

　　事實上誰不要點面子呢，自家姐姐鬧出這樣的事，徐氏怎麼好意思當著丈夫提。

　　如此這般可就難辦了。招兒一時也給不了什麼好主意，便問道：「那你是怎麼打算的？」

　　「我今天拒了她們，希望她們能識趣些，以後別再來了。其實我大姐二姐還好，就是三姐、四姐……」

　　唉，家家有本難念的經。

　　不過這種事招兒也不好插言，只能安慰徐氏既然她自己有主張就行。

　　而與此同時，前院書房裡，陳堅和薛庭儴也在說話。

　　「庭儴，你真打算這麼幹？你要知道，這事一旦提出，你可就成了眾矢之的。」

　　「我當然知道。阿堅，你該不會以為有災就賑，只要朝廷有銀子貼補，這事就算完了？並不是這樣！你有沒有想過，如今沿海幾地開阜，海上貿易日異月新，生機勃勃，為朝廷廣納天下之商稅。銀子要多少有多少，國庫終於不虛空了，軍餉有了，賑災銀子也有了，朝廷越來越富，儼然太平盛世即將到來。」

　　薛庭儴一口氣說了這麼多話，卻突然戛然而止。

　　「難道不是這樣？即使還有貪官污吏，可吳系一派倒塌，已經根除了一半，朝中雖有弊政，但陛下文治武功，未來可期。」

　　「那你有沒有想過那些成船的絲綢和瓷器，以及我大昌產出的各種貨物，從大昌運出，換回的是白花花的銀子。銀子看著非常喜人，可其背後代表著什麼含義？」

　　薛庭儴站了起來，說得語重心長：「織絲綢需要蠶絲，蠶只有吃了桑，才會吐絲，桑得有地才能種出。你可知僅是去年一年，有多少江南一帶的百姓改稻為桑？又有多少百姓棄農從工？民間有云，蘇松熟，天下足，可近幾年蘇松乃至湖廣一帶，產出的糧食卻年年都在減少。

　　「不光百姓們改桑，那些大戶人家們也將許多良田都改成了桑園。都以為拿著銀子就能買糧食，實際上等真正需要糧食的時候，拿著銀子卻不一定能買到糧食。就好比去年。」

　　聽到最後一句，陳堅不禁一抖，手裡的茶盞被打翻了。

　　他顧不得去管這些，急道：「那你的意思是？可、這其中實在沒有什麼必要的關聯。難道去年買不到糧，不是那些大戶人家故意屯糧，待價而沽，怎會和開阜扯上關係了？」

　　薛庭儴歎了口氣，來到桌案前，提起一根狼毫筆在宣紙上畫了個圓。

　　「明太祖定天下稅畝八百萬餘頃，征糧三千萬石，於是下旨『永不起科』。我大昌與前朝相比，土地一寸未失，征糧卻一年比一年少。為何會一年比一年少？因為那些免賦稅的人，一年一年在增多，每個秀才免多少，每個進士又免多少？攏共只有這麼大的餅，前來吃餅的人卻在增多，而如今又多了一個——開阜。」

　　所以不是大昌沒糧，大昌有糧卻屯在極少數的大戶手裡。老百姓眼饞改稻為桑中間的差價，自然會拔了稻換種桑樹，可老百姓的數量卻是占了整個大昌所有人口近九成之多。

　　朝廷管不了那些大戶，只能從百姓手裡收糧，稻田都改成桑園，收上的糧食自然就少了。且大昌素來有這種規矩，若是糧食不夠，繳價值同等的銀子也可，所以朝廷手裡的糧食也少了。

　　若是無災也罷，一旦鬧了災，百姓只有銀子，沒有存糧，就只能餓死。

　　朝廷空有銀兩，沒有糧食賑災，只能面臨下面大亂的境況。

　　「那照這麼說來，朝廷開阜反倒開錯了？」

　　薛庭儴搖了搖頭：「當然不是。」

　　開阜自然是好的，不但能輸出大昌多餘的東西，還能解決百姓勞力過剩的問題，讓那些沒有田地的百姓，可以養家糊口。

　　其實問題還是出在最核心的地方，土地兼併太過嚴重。當然也有些其他原因，而歸根究底還是在土地上。

　　這也是薛庭儴為何想去捅那個馬蜂窩的主要原因。

　　恰恰，這也是嘉成帝想看到的，這才是他為何會把薛庭儴放到戶部的原因所在。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十六章

　　聽完薛庭儴的解釋，陳堅竟是冷汗如注，久久無法平靜。

　　是被驚的。

　　未曾想到這片歌舞昇平的太平盛世下，竟潛藏著如此大的危機，而他毫無察覺。

　　同時也是心太亂，他與薛庭儴相交多年，清楚他的性格。他的性格便是，要麼不說不做，既然說了，肯定是要做的。

　　可一旦做了，就是與整個士林為敵。

　　這是全天下除過皇帝以外，最有權勢的一群人，代表著全天下所有的讀書人。

　　萬般皆下品，惟有讀書高。

　　為何？不言而喻。

　　「你真的想清楚了？」

　　薛庭儴微微一哂：「即使我不提出，陛下也會進行，不過是遲早而已。此事宜早不宜晚，我本命人讓外海尋找合適種糧的新大陸，可這種事不是一朝一夕能完成的。」

　　「要知道，眾觀各朝各代，但凡推行新政者都……」

　　「都什麼？」薛庭儴看著陳堅，突然一笑：「死無全屍，駡名一片，千夫所指，人亡政消，遺臭萬年？」

　　他突然歎了一口，道：「阿堅，跟你說實話，其實我也挺猶豫的，不然今日也不會與你提起這件事。」

　　「你可是和老師提過？不如問問老師，集思廣益，看是否能找到兩全之法。」陳堅也是有些亂了，才會這麼說。

　　薛庭儴自是知道，他微微的搖了搖頭：「你別忘了老師身後的那些人。」

　　是北麓書院的人。

　　當日知曉北麓書院坐擁福田鄉近半數土地，書院中的學生因此受益不少，薛庭儴等人都不以為然。此時想來，北麓書院的田地多，附近所居百姓的田地自然會變少，所以羊毛出在羊身上，受苦的還是下面的老百姓。

　　「庭儴，你還是先緩緩，讓我想想。」陳堅道。

　　「阿堅，其實我今日跟你說這件事，並不是想讓你做什麼，只是……」薛庭儴苦笑一聲，道：「看來我錯了，不該與你說這樣，反倒亂了你的心神。」

　　「庭儴你為何要這麼說，難道沒當我是朋友，還是……」陳堅竟是有些惱了。

　　薛庭儴忙道：「打住打住，你看看，我不是沒把你當做朋友，只是這件事註定是與萬萬人為敵之事，我不該連累你。這種事我一個人來做就夠了，不需要你也攙和進來。」

　　「我承認我是有些怕了，但我的懼怕不是因為我自己如何，我是怕你……」

　　「好了，阿堅。」薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：「你的意思我懂，我也明白，你是在擔心我。」

　　他來到窗前，往外看去：「只是打從我擊響了那登聞鼓，就萬般皆不由己了。其實我不是聖人，也會為己謀算，趨利避害。包括我現在的想法，也不是那麼堅定，只是總有一個聲音告訴我——試一試吧，也許行呢？」

　　書房中陷入一片沉默，陳堅看著立在窗前的薛庭儴。

　　兩人相交於野，同窗同師，本應該也是同科，可庭儴的命運總是波折不平，所以最終錯過。

　　一直以來，陳堅都沒有把自己當做過真正的狀元，每次有人提起陳狀元如何，他的心裡總會說，若是那個人來，狀元不會是陳煥之，而是薛庭儴。

　　恰恰也是這一次的錯過，兩人走上一條完全不同的路。

　　如今他所走的路，才是一個狀元真正該走的路，榮耀、安穩、尊貴、體面，而不是像庭儴一樣，每往上爬一步，都必須與天鬥與地鬥與人鬥。

　　偶爾在外，聽聞有人說薛庭儴年不過而立，便如何如何。

　　他總是特別容易激動。

　　因為只有他才知道，庭儴到底走了怎麼樣一條路。

　　孤身一人，嘔心瀝血，披肝瀝膽。

　　也許之後還要加一個，雖千萬人而吾往矣。

　　「值嗎？」寂靜中，他聽見自己有些顫抖的嗓音。

　　近些年陳堅雖默默無聞，但也一直看著，知道薛庭儴被從廣州召回的原因。這便是作為一個臣子最大的悲哀，要麼隨波逐流，要麼標新立異，可標新立異的同時又怕犯了帝王的忌諱。

　　薛庭儴蹙起了長眉，搖了搖頭：「我不知。可我知道，值不值，不是他人說，而是自己看。」

　　突然，他朗笑一聲：「罷，這話題太沉重了，且我也不是當下就會打算去做。咱們還是說些別的，也許我念頭一轉，心思就變了呢？」

　　「好。」其實陳堅現在心情也挺複雜的。

　　一直到下午，薛庭儴才帶著妻女回府。

　　路上的時候，招兒和他說起陳堅的家事。

　　薛庭儴感歎道：「看來家家都有本難念，阿堅的日子也不好過。」

　　「也怪你們的俸祿太少了，瞧瞧就比如你來說，堂堂一個正二品堂部高官，一個月的俸祿才不過一百五十兩不到。這些銀子給老百姓，自然可以過上一年半載，可給咱們。」

　　「你瞧瞧咱們家的下人、車馬、各處的人情往來，還有孩子們的花銷及你我的花銷，一個月這點銀子怎麼夠。更不用說阿堅現在了，他這官職說起來清貴，還真是又清又貴的，一個月不過五十兩的俸祿，戶部那裡還總是拖著，凡事都得妻子拿著嫁妝貼補。」

　　見招兒說得義憤填膺，薛庭儴有些窘然：「你和徐氏在一起不會就說這吧？」

　　招兒斜了他一眼：「怎麼？還不能說這事了？」

　　他摸了摸鼻子：「倒不是，只是你們兩個婦道人家坐在一起排揎自己的丈夫，是不是有些有違婦道？」

　　「說這就是有違婦道了？」招兒豎起眉毛。

　　薛庭儴連忙討饒，跟著義憤填膺：「好好好，都是我們這些老爺不中用，還得讓夫人養著。說起來也是堂堂的官員，朝廷只發我們這點子俸祿，還總是拖欠，怎麼夠養家糊口，害得我們被夫人排揎，夫綱不振，世風日下，人心……」

　　「哎呀，你夠啦，越說越不像話了。」招兒嗔他。

　　薛庭儴也笑了起來，笑著笑著，想起招兒說拖欠俸祿這事。

　　其實這事他還真知道，還知道的不少。以前拖欠官員俸祿，是因戶部沒錢，如今戶部倒是有錢了，但還是拖著，卻是京裡官員太多，而戶部又太忙，弊政陋習，慣性所制。

　　現在一時半會兒，他光琢磨那事也無用，還不如先從邊角做起，說不定逆水而行，就會變成順勢而為了呢。薛庭儴磨蹭著下巴想著。

　　拖欠俸祿這事不同其他，就是戶部所管，自然想做就能做。

　　等薛庭儴真下去問起這事，才發現此中弊處太多。

　　大昌沿襲前朝舊制，包括官員的俸祿也是如此。

　　官員俸祿可年發，也可季發，可發銀，也可發米，這得看發俸祿時戶部什麼東西最多。除了銀米之外，也曾發過絹布什麼的，不過這種情況極少，且都是發生在沒開阜以前，朝廷沒銀子，才會用絹布充之，當下大多是都是銀米。

　　總而言之就是挺混亂的。

　　剛好這次正逢上發一季祿米的時候，薛庭儴索性改了章程。

　　官員俸祿不再從廣盈庫發放，而是新組建了一個薪俸司。

　　這薪俸司裡的官吏暫時由戶部其他處抽用，待朝廷下發命令，方正式提上檯面。

　　此事一經下發，惹來紛紛熱議。

　　京中一些小官前去廣盈庫領祿米，卻被告知如今發放不經廣盈庫了，而是從薪俸司。且現在也領不到，得薪俸司下發文書後，方可領俸。

　　一時間，怨聲載道，戶部弊政總是拖欠俸祿的事，又被拿出來抨擊了又抨擊。

　　不過都是些低階官員，即使不滿，議論了也不當什麼用。

　　至於戶部裡，那就更別提了。

　　下面一些官員俱是議論，這新官上任三把火，原來是打算燒這裡。平時也就夠忙的，還要無事找事，這不是明擺著折騰人。

　　此外，就是廣盈庫及那某些個別人了，這道命令下發後，多少人坐立難安，私下奔走。

　　彭俊毅本是一直沒出面，見下面鬧成這樣，免不了找上薛庭儴說道一二。

　　「薛侍郎來戶部的日子也不短了，應該知道咱們這裡人少事多。這次關於俸祿發放，你臨時改變章程，也該和部堂大人議一議，瞧瞧現在下面鬧的，本官本是想為你說話一二，卻因不清楚內情，也不知該從何說起。」

　　其實彭俊毅話裡的意思很明白，就是在責怪薛庭儴事先沒與他打聲招呼。

　　只是他二人品階相同，雖是彭俊毅為左，地位上比右侍郎要高上那麼一點點，但薛庭儴是嘉成帝看中的人，自然也分不出個高下。

　　聞言，薛庭儴一愣後，歉意道：「我見彭大人公務繁忙，又想此事算不得是什麼大事，不過是本官見廣盈庫一者兼二事，擔子太重，給他們減輕事務罷了。」

　　「他們既為朝廷命官，就沒有擔子太重一說，哪能動不動就叫苦不迭，如此還不如不當官也罷。」

　　薛庭儴笑道：「彭大人所言甚是，不過做長官的，哪能對屬下之事視若無睹。我曾去那廣盈庫巡視過，他們既管著倉儲，又管著核算每一部官員的俸祿及發放之事，這發放中既有米又有銀，瑣事著實太多，免不了出些紕漏。

　　「像那日我去，就是碰見有官員抱怨戶部發放的祿米太差，裡面攙有砂石，食不得，扔了又可惜。後，聽那庫大使解釋，也能明白廣盈庫公務繁重，所以才會叫停了廣盈庫，而改為組建薪俸司發放。」

　　「原來竟還有這等事？」彭俊毅摸著鬍子詫異道。

　　「可不是，本官也挺詫異的。不過轉念想想，哪個吃了熊心豹子膽，才會敢拿京官的俸祿兒戲，左不過是廣盈庫擔子太重，中間出了紕漏罷了。」

　　別說，吃了熊心豹子膽的人還真有，還不是一個兩個。

　　京城雖是皇城根下，可也不是每個京官都能見到陛下，見到主管一部的堂官。且米這東西經過長途跋涉押運上京，會因外力而顯得碎了些許，實乃正常。

　　碎可以是外力，其中攙了砂石，也可說是百姓繳糧實在不仔細。你一個當官的難道還能跑到地方上，和一個平頭老百姓，甚至下面管收糧的衙役計較？

　　一般都是自認倒黴。

　　久而久之，眾官員皆知，發下的祿米食不得，拿出去換錢也賣不出價錢。

　　可這其中就牽扯到俸祿發放之上了，官員俸祿如何發怎麼發都是戶部一言堂。有米發米，沒米折成銀兩，但折算銀兩的時候少，發米的時候多。

　　無他，皆因米糧最容易動手腳。

　　碎米乃至攙了砂石的米，比一等糧便宜太多。戶部按一等糧給官員們發放俸祿，折算也按照一等糧的糧價來計算。可問題是戶部這麼算法，發下的米拿出去賣卻根本賣不了一等糧的價錢。

　　這其中差價？自然是填了那些蠹蟲。

　　這也是為何每次發放俸祿時，一聽說折算成銀，下面官員人人高興，一聽說發祿米，個個像霜打了茄子。

　　這些都是在摳他們的俸祿，大昌官員的俸祿沿襲明制，本就微薄，這麼個摳法，日子過不下去，能貪的自然要貪。

　　薛庭儴的話讓彭俊毅有些接不下去了，難道說戶部膽子就是這麼大，敢拿官員俸祿兒戲？

　　是不是兒戲，其實戶部裡的人大多心裡有數。

　　蛇有蛇路，蝦有蝦道，各行其道，卻殊途同歸罷了。

　　罷，就看他得罪了一個部裡的人，以後還如何辦事。

　　彭俊毅含笑拱手道：「薛大人體貼下屬，實是細心，本官自歎不如。」

　　「彭大人日裡忙得都是大事，這種細枝末節看不到也是正常。我初來乍到，對部裡的事還不是太熟，只能在一旁拾遺補闕。」

　　一番互相寒暄後，彭俊毅就離開了。

　　這一季的俸祿本是該三月就發，卻是拖到了四月。

　　如今臨時改了章程，又從四月拖到五月。

　　就在下面的群情激奮，連宮裡的嘉成帝都有耳聞時，戶部終於下發了文書，於五月初十開始發放俸祿，歷時五日，過期不候。

　　只有五日，還過期不候，這讓許多人都吃了一驚。也因此連那些不在乎這三瓜兩棗的高官，都不免交代了家中下人，是時記得前去領俸。

　　到了當日，戶部後門大街上排了兩條長龍。

　　隊伍中有穿著官袍的低階官員，也有做家丁打扮的下人。因為不知這次發放俸祿，到底是發米還是發銀，他們手中都拿著布袋。

　　離這裡不遠處，還站著一群人，商人打扮為首，身邊圍了幾個苦力，一旁還有拖車。也許別人不懂這些人是幹什麼，可一些低階京官都知。

　　有些官員領了祿米，家中不吃又無用，便倒手就賣給了這些人。價格自是低廉，也因此看到這些人，一些低階京官都挺厭惡的。但也知道這些人背後有人，卻是敢怒不敢言。

　　隊伍看似排的挺長，實際上往前進的挺快。不時就有人從前面擠出來，手裡捧著兩張紙，模樣錯愕。

　　這些是趕在最前頭前來領俸的，大多家境不太好，等著米下鍋，所以戶部說今天發俸，有些人夜裡就來了，就為了排在前頭。

　　「李兄，這是怎麼了？怎麼既不見米，又不見銀，倒是發了兩張紙？」

　　有那排在後面的人，認識已經領到的俸祿的官員，見對方模樣錯愕，免不了多問上一句。

　　可這位李兄也不答，只能從隊伍中走出，湊近來看。

　　就見其中一張紙上寫著這位李兄的姓名以及官銜，後面還有兩行字。這兩行字上各有類目，一列上寫著俸，其下是一行小字，一列上寫著恩，下面也是一行小字。

　　這人自然識字，也看清那兩行小字寫著什麼。

　　一個寫著三十六兩，一個寫著三兩。

　　按照慣例，他們來領的的第一季的俸祿，也就是說三個月的俸祿。這位李兄是個八品小官，每月俸祿折銀計十二兩，三個月也就是三十六兩。

　　數目是對的，那後面這三兩是？

　　這位李兄道：「戶部說，以後官員俸祿皆折算為銀，定時發放，次月頭五日可來領條。」

　　聞言，這人當即笑開了。

　　「這是好事啊，折銀總比發米好。」

　　「戶部還說，陛下有感眾官辛勞，所以這一季每人按品級另有恩賞。」

　　「這也是好事啊。」

　　「就是沒銀子，每人發了張會票，說可以去泰隆票號領銀子。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十七章

　　聞言，此人當即愣住了。

　　與此同時，有更多的人已經領到東西，從裡面擠出來，三三兩兩湊在一起議論。

　　「這戶部到底想幹什麼？折銀好，有恩賞更好，可這去泰隆票號領是個什麼章程？」

　　「泰隆票號也算是大票號了，是不是戶部覺得每次發俸，事務繁瑣，所以轉交給他人了？」

　　「商給官發俸祿，這叫什麼事！」有那迂腐之人道。

　　「這也不算是商給官發俸祿吧，戶部不是給了會票，也算是給大家發了，就是沒實物，得自己去兌換。」

　　「咱們還是趕緊去看看，能不能兌換銀子再說。」

　　一陣議論紛紛後，領到俸祿的官員俱都散了。

　　而聽到這些話的人們，心中忐忑不安地繼續排著隊，都搞不明白戶部想幹什麼。

　　……

　　整整一天，京城裡各處都在因為此事議論著。

　　不光官員們議論，百姓們也議論。

　　百姓們議論是因為今天出了稀奇事，總能看到許多穿著官袍的官員，行事匆匆，進了票號，又從票號裡出來，面色詭異。

　　難道票號裡發銀子？

　　鬧得許多好事的百姓，也不免跟進去看熱鬧。才發現票號裡也不發銀子，不過這泰隆票號最近不得了了，竟受朝廷所托給官員發俸祿。

　　事情頓時傳得京裡大街小巷都知，為此還給泰隆票號帶來了許多生意，當然這是後話。

　　因著這事聞所未聞見所未見，不免有那迂腐之人覺得有失體統，告到了嘉成帝面前。

　　還不到下午，薛庭儴就被叫去宮了。

　　到了乾清宮，幾位閣老和戶部兩位堂官都在，加他是第三個，算是戶部的堂官到期了。

　　「你跟朕說說，這到底怎麼回事，都鬧得御史跑宮裡來找朕告狀了。」

　　薛庭儴順著嘉成帝目光看過去，就看見一個面黑留著長鬚的老者。

　　此人乃是都察院御史茅文浩，以鐵面無私著稱。人稱茅滾刀，意思指此人有滾刀肉的特質，油鹽不進，不講人情，誰都敢彈劾。

　　在朝中是人憎鬼厭，但其兩袖清風，窮得當御史至今有近二十載，在京中還是賃房子住。後來還是嘉成帝看不下去了，賞了他一座宅子。

　　自此，此人更是覺得受到了褒獎，將這滾刀肉的品質發揮到了極致。

　　薛庭儴收回目光，答道：「其實微臣也是革除戶部弊政陋習，微臣早年外放在外，自打回京以來，少不了聽聞有官員說，俸祿發放不及時，以及祿米太差之言。這次臣蒙陛下聖恩，調往戶部做堂官，就報著為朝廷排憂解難，報效陛下而去。既然是弊政陋習，自然就得改，臣苦思良久，方想到此法。」

　　彭俊毅假笑道：「聽薛大人之言，是在指責本官不作為？殊不知戶部雖只一部，可涉及到方方面面的事情太多，誰人不知論起六部，戶部的官最累，也是最容易受到抨擊。也就是所謂的活幹得最多，罵挨得也最多。」

　　他對著嘉成帝一拱手，說得是滿腹心酸：「大昌地域遼闊，六部之下有十三省，一省又有無數府縣衙門。下面交上來的稅銀稅糧，都得戶部點算，銀子也就罷，朝廷規制有成色。可米這東西是各地糧長、里正、衙役們負責收取，當官的還能因為米不太乾淨，去和百姓們鬧？自然是不能！所以下面交了什麼糧食上來，我們戶部往下發的就是什麼糧食，說是祿米太差，著實是冤屈下官等。」

　　「陛下，彭侍郎所言非虛。微臣也曾就此事在內閣中提過，甚至報到陛下面前，陛下您說天子不與百姓爭利，種糧食不易，不用太過較真，百姓們都能吃這種糧，難道當官的就不能吃？所以有時稅糧押解上京，戶部這裡的查看並不苛刻。」身穿緋色官袍的楊崇華，上前一步道。

　　嘉成帝微微頷首：「此事朕知，話也確實是朕所言。薛侍郎，你初入京不久，也不用人云亦云。」

　　怪不得自己無論在戶部裡幹了什麼，都無人阻止，原來還有這麼一招等著他。嘉成帝曾經說過的話，薛庭儴並不知，就算有人告知他，說不定他還會以為對方為了牟利，故意哄騙自己，自然不會聽從的。

　　等事情鬧大，再參他一個辦事毛躁，不重時務。大事肯定沒有，但必然會在陛下面前落一個做事激進，不動腦子的印象。

　　若是他再年輕氣盛些，和這些人爭論起來，看似是與這些人爭，其實落得是嘉成帝的面子。

　　一次兩次也就罷，久了必然會惹來嘉成帝的厭棄。

　　薛庭儴對楊崇華及彭俊毅並不陌生，但也沒有太多的認知，因為在那夢裡，楊崇華是出了名的縮頭烏龜。

　　這話並不是貶義，而是指此人凡事不攙和，只管戶部的一畝三分田。他能站到最後，該倒的都倒了，就他沒倒，其實並不是沒有道理，手腕在這。

　　薛庭儴甚至懷疑，吳閣老能落到之前這種下場，是不是也有此人的作用。

　　自古以來，最狠的莫過於捧殺。

　　「就不提這祿米如何，薛大人，若是本官沒弄錯，那泰隆票號乃是你妻舅的生意，你在戶部任堂官，該是戶部給眾官發的俸祿，你讓一個票號出面，難道這就不是徇私？」茅文浩道。

　　又是一計重錘砸在薛庭儴的身上。

　　隨著這句話，殿中所有人的目光都落在這個一身緋色官袍的年輕人身上。

　　到底是年輕了，也許適合除舊佈新，可到底還太稚嫩了。

　　京官和外官不同，在外做官，天高皇帝遠，無人掣肘。在京裡當官，上面下面四面八方，多少在外面風光至極的封疆大吏，回到京城以後老實做人。皆因這京城裡的水太深，一個不慎就是萬劫不復的下場。

　　一眾身著緋色的官員，俱是目露憐憫的看著薛庭儴。這其中還有一人，正是林邈，他目光閃爍，卻是欲言又止，到最後含在嘴裡的那句話，也沒有說出口。

　　「何為徇私？何為不徇私？」

　　薛庭儴目光沉凝地看著茅文浩，又去看諸官：「只要是利國利民者，微臣就不認為這是徇私！世人皆知，為官者須正德，要以民為先。位高如陛下也說，天子不與百姓爭利，種糧食不易，不用太過較真。在此，微臣有幾句話想說，還望陛下恕微臣冒犯之罪。」

　　「說。」

　　薛庭儴一鞠之後，方直起腰來，說道：「陛下太愛護百姓，國庫虛空那幾年，寧願自己節衣縮食，也不願與民爭利，不願多征賦稅。彼時，臣雖是沒有入朝為官，不過是個莘莘學子，也總是聽聞老百姓說，皇帝是個好皇帝，愛民如子。」

　　「但須知百姓是民，官也是民。以一個八品京官來算，月祿米十二石，折合為銀是十二兩。這些銀兩以一家三口數，要承擔所有人衣食住行，人情往來。如果節衣縮食，也將將夠用罷了，卻攢不下任何剩餘。但前提只是一家三口，試問哪位京官家中就三口人？

　　他頓了一下，忽然面向茅文浩，問道：「茅大人，你家中幾口人？」

　　茅文浩一愣，下意識道：「本官家中五口人，有老母一人，妻一，子女二。」說著，他挺直了腰杆，京中像他這麼清廉如水的，大抵沒有幾個。

　　薛庭儴點了點頭：「那請問茅大人，您的俸祿可是夠用？」

　　「這——」哪怕滾刀肉如茅文浩，也不敢當著嘉成帝面說俸祿不夠用，人都快要窮死了。

　　可他也說不出夠用的話，只能黑著臉瞪著薛庭儴。

　　不過就他這種表現，是個人也能看出其意思。

　　薛庭儴也沒有理他，繼續道：「微臣如此計算，是基於祿米折換成銀兩。如若還是按照祿米來發，現如今一等糧每石大概在一兩一二左右，就按一兩為數。而二等糧、三等糧的價錢，卻是要折半再折半。如果拿著這種糧出去賣掉換銀，能換銀幾許？用換來的銀去購買其他生活所需，又能換來多少？」

　　「茅大人，本官聽聞您家中無下人，每次戶部發放俸祿，都是您親自前去領。為此，沒少和戶部吏役發生口舌之爭。茅大人，下官還是想問您之前那個問題，您的俸祿的可是夠用？每次所發的祿米拿去兜售是否能養活一家人？」

　　這連著兩個問題，問得茅文浩是面色大變。

　　他並不蠢，自然明白薛庭儴的意思。

　　若說夠用，此事傳聞出去，就是他趨炎附勢，是時舉朝上下都會痛駡他。

　　眾口鑠金。別看他平時罵別人痛快，輪到他人罵他，自然是不願的，尤其是這種駡名。

　　可若說不夠用，等於是站在薛庭儴這一邊，是時得罪的豈是一兩個朝臣。

　　茅文浩並不蠢，若是蠢，也不會得罪了那麼多朝臣的情況下，還能安安穩穩繼續做他的監察御史。

　　他十分清楚什麼人可以惹，什麼人不能惹……

　　一時間，他是冷汗直流，竟說不出話來。

　　「茅大人，這個問題難道很難回答？」

　　茅文浩現在恨不得把薛庭儴給扔出乾清宮，同時更是深恨自己為了名頭，竟是惹上這個祖宗。

　　「茅文浩，朕從來欣賞你敢言人不敢言，怎麼今日……」

　　茅文浩撲通一聲跪了下來：「回陛下的話，臣的俸祿不夠用，若是折算為銀還好，若是只發祿米的那一季，下官一家人要節衣縮食，並需找友人拆借，才能度日。」

　　話既出口，似乎也沒什麼顧慮了，再加上茅文浩早就對此事積怨在心，反正已經得罪人了，也不怕什麼。

　　「那些惡吏往祿米裡摻雜砂石，為此臣與他們爭吵過多次。且他們見人下菜碟，不同人發的米也不一樣，諸如像臣這種人憎鬼厭之輩，抑或是位卑言小之人，發的就是那最差一等米。可臣食君之祿，替君分憂，身為監察御史，當敢言人不敢言，不能因為懼怕惡勢力，就緊閉了嘴，做那睜眼瞎之人……」

　　茅文浩越說越悲憤，竟是說著說著，就伏地大哭了起來。

　　薛庭儴也就借著機會道：「此乃微臣革故鼎新之本意。既然發糧發銀都可，不如發銀，眾官才能得到實惠。至於為何不從戶部發放，而是『徇私』找了泰隆票號，一來是受了吾妻之啟發，二來也是為了給戶部減輕負擔。」

　　「你妻，這又和你那妻子有何關係？」正想發怒的嘉成帝，被吸引去了注意力。

　　「微臣出身微寒，當年微臣之妻為了供微臣念書，做了些小生意用以養家糊口，才會有之後微臣蒙陛下聖恩，點為狀元。這些年生意一直未停，臣做官做到哪兒，她的生意便做到哪兒，是興趣所致，也是她心知做官俸祿之微薄，不足以撐起整個家。」

　　「她是個鄉下婦人，不懂什麼大道理，只知百姓苦，當官的不能從百姓身上撈銀子。所以這些年說來慚愧，臣雖居於高官之位，吃喝花用卻全是我妻所掙。微臣心中慚愧，每每有閑也幫她看一二賬本，免不了就生意之事與她商議……」

　　「她曾困頓於生意天南地北，不能面面俱到，若是其他也就罷，若管事的從中虧空銀兩，她卻不能察覺，不是捨本逐末？經過一番摸索，也找出兩全之法，那就是用兩班不同制度下的人互相監督。」

　　薛庭儴停頓了下，待嘉成帝吸收完這些訊息，才又繼續道：「微臣這次之所以會安排泰隆票號代之，就是基於這種考慮。當然，可能會有人說，既然米糧不行，可發銀。但需知銀兩還有成色之分，若是有人從中做了手腳，以次充好，官員們有所顧忌，還是陛下居於皇城，卻根本不知皇城根下發生的事。」

　　「至於可尋其他票號，為何偏偏尋了泰隆？臣以為舉賢不避親，微臣信任微臣之妻，所以便找了泰隆。就如同陛下信任諸位堂官諸位大人，將天下之重負托於眾人之手一樣。還請，陛下明鑒。」

　　說完，他叩首在地，再是不言。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十八章

　　殿中一片寂靜。

　　突然，一個聲音在龍座上炸響。

　　「好一個舉賢不避親！好一個赤誠相待！好一個還是朕居於皇城，卻根本不知皇城根下發生的事！好，很好！」

　　嘉成帝一下一下的用大掌拍著腿，冷笑著環視眾人：「你們來說說，你們可是對得起朕的信任？！」

　　太監們是最先跪下的，然後大臣們一個個都跪下了。

　　「陛下，臣有愧。」楊崇華跪在最前面，俯趴在地上道：「臣作為戶部尚書，下面發生這種駭人聽聞之事，臣有失察之嫌。」

　　彭俊毅跟隨其後：「陛下，臣有罪。部堂大人忙於內閣之事，戶部一些事物都是微臣看著。可為官員發放俸祿之事，之前是由原戶部右侍郎方大人所管，臣著實不知。」

　　「方大人？可是方安賢？」嘉成帝問。

　　彭俊毅道：「正是此人。」

　　這方安賢也不是什麼無名之輩，去年因吳閣老的案子被牽扯落馬，嘉成帝念他一把年紀也不容易，就判了個流放三千里。

　　若是早知道還有這一齣，估計嘉成帝殺他的心都有了。

　　如今人已被流放，大昌也沒有罰了一次不解恨再罰之理，只能不了了之。

　　至於那方安賢，到底跟這貪了下面的祿米有沒有關係，誰也不知道。如今人不在，自然成了無頭公案。

　　其實都知曉事情沒這麼簡單，若只是一個方安賢，至於讓那些低階官員敢怒不敢言？

　　可有些事情心知肚明，卻是不能說，包括薛庭儴都沒說，似乎並不能洞悉其間內情。

　　「你那妻子也是個好的，一個鄉下的婦人都知百姓疾苦，當官的不能從百姓身上撈銀子，那些貪官蠹役們難道就不知這個理？連個婦道人家都不如，你們說朕要你們有什麼用！」

　　「陛下息怒。」

　　嘉成帝罵了幾句，大抵也因薛庭儴之前的所言，沒有像以前那樣窮追猛打。

　　此時，薛庭儴又道：「臣還有事要奏。」

　　一聽這還有事要奏，楊崇華和彭俊毅的眉心當即一跳。

　　「你說。」

　　「臣之所以會選泰隆票號代發俸祿，還有一因。票號本就是做各地匯兌的生意，他們在各地皆設有分號，朝廷每年押解稅銀上京，人力物力所耗甚大，朝廷完全可以通過票號進行匯兌。這樣一來，既給朝廷節省了人力物力，也可避免掉火耗之損失。」

　　聽到這火耗兩字，殿中一眾官員俱都心驚肉跳起來。

　　這廝他可真敢，竟敢去動火耗。

　　所謂火耗顧名思義，指的是朝廷收繳稅銀時，因百姓所繳之銀皆是零碎，這些碎銀經過融化鑄為銀錠時產生的耗羨。

　　其實還是與賦稅有關，歷朝歷代賦稅對朝廷來說，都是一項大難題。

　　而關於賦稅如何收，怎麼收，也是不停地根據時局變換。只拿前朝來說，前朝起初是只收糧食，不收銀錢，後一位叫做張居正的首輔施行一條鞭之法，改為收取稅銀。

　　這樣一來，既能節省輸送儲存之費，不經保甲糧長之人代辦征解，也可免除侵蝕分款之弊。

　　法子雖好，卻還是有弊端的，此法最終被廢棄。

　　及至到了大昌，大昌沿襲前朝，還是以穀粟實物為主，偶有折銀。而這交上來的銀子，便需各地縣衙融鑄為銀錠，才能押解上京。

　　碎銀融化必然產生折耗，這折耗不可能讓地方官員自己承擔，於是便被分攤到百姓頭上。

　　也就是說百姓除了繳自己該繳的稅，還需多交一定比例的火耗錢，有的甚至要多收兩三成，這錢自然就飽了貪官的私囊。

　　所謂三年清知府，十萬雪花銀，這十萬雪花銀中，有多數都是生在這火耗之上。

　　這也是為何稅糧年年降低的原因之一，百姓上交稅銀才能撈到銀子，下面的縣官知府自然願意百姓是繳銀子的。

　　這件事嘉成帝並不是不知，所以他登基之後，便提出過將火耗歸公之法。可惜彼時國庫裡窮得叮噹響，就算嘉成帝想慷慨，也慷慨不起來啊。

　　於是便只能不了了之。

　　近兩年嘉成帝倒也提過這事，可惜一直受阻，如果薛庭儴所言能成真，這可不失為一個利國利民的好法子。

　　「薛愛卿所言可是真？那朕就不解了，這火耗乃無法避免之損耗，若把碎銀交給泰隆票號，泰隆票號利用自己的法子押解上京，並進行通兌。難道這火耗由他們自己承擔不成？」

　　「這——」薛庭儴頓了下，含笑地環視了一眼幾位閣老，才又垂下眼簾道：「回陛下，票號做的便是通兌的買賣，自然有其法子將火耗的損失降低到最低。至於那點微末損失，天下商人無不以成為皇商為之驕傲，能為朝廷辦事，這是最至高無上的尊榮，自然不會去斤斤計較這些。」

　　說著，他露出汗顏之色：「也是微臣徇私了，才會厚顏說出這些話。」

　　到此時此地，一眾閣臣們已經不知該說什麼了。

　　他們作為上位者，這火耗之事本就與他們干係不大，就算下面人撈了銀子是孝敬上峰。可有沒有火耗，該孝敬的還是在孝敬，不會損失分毫。

　　現在明擺著這薛庭儴是有備而來，又有嘉成帝在上面遞梯子，自然是能少一事是一事。

　　要知道如今內閣可不像以前，是鐵板一塊。就算真吵著阻攔，能不能成功還是兩說。

　　他願意去得罪所有官員，就讓他去得罪，總有一日坑得是自己。有人忍不住這樣惡意想著。

　　不過到了現在，已經沒人再抱著之前的念頭，去小覷這個年輕人。

　　年紀倒是輕，裝腔作勢、心智手腕皆是不差。吳墉敗在他手上，看來也不是之前許多人所想，全靠著運氣。

　　「……過了五月，應該會有一批稅銀押解上京，此事交由你去辦，由你全權統籌，戶部從旁協助，不要讓朕失望……」

　　這邊各有心思，那邊君臣二人已經就此事議上了。

　　聽了嘉成帝所說這話，幾位大臣俱是心中苦笑。就算想反對，這也沒給他們機會。

　　「臣還有一事要說。」

　　「還有事？說。」

　　「陛下愛民如子，百姓是民，官員也是民。官員俸祿微薄，又要維持為官的體面，臣當年外放為縣官，衣食住行，乃至車馬轎夫、師爺、雜役，除過朝廷供給外，都需自己承擔。不怕陛下笑話，當年剛到定海時，還被拙荊笑話年俸不夠請個師爺。所以臣請奏陛下為諸官加俸。」

　　「加俸？」嘉成帝喃喃了一句，意味不明。

　　下面幾個官員面面相覷一番，繼續保持默不作聲。

　　「陛下，俸祿不夠養家糊口，貪墨些許還能理解，可若是俸祿足夠，還是貪，那就……」

　　剩下的話，薛庭儴沒有說完，嘉成帝卻是眼光一亮。

　　他沉吟了下：「時候也不早了，你們各有公務，此事留待明日早朝再議。你等都退下吧。」

　　恭恭敬敬對嘉成帝行禮後，這些高官們才魚貫退出。

　　無人與薛庭儴同行，也就茅文浩綴在其身後不遠處。

　　快走到宮門處，茅文浩快了幾步：「薛大人，你可是害慘了老夫。」

　　這話所謂何來？

　　不過經過之前那一齣，薛庭儴也看出這茅文浩是個妙人。遂一笑道：「茅大人該是感激本官才是。」

　　「老夫為何要感激你？」

　　「茅大人該感激本官成全了你的忠君之心啊。」說著，薛庭儴朗笑一聲，颯然而去。

　　留下茅文浩怔怔地看著他背影，半晌回不過神。

　　次日早朝，便就此事議上了。

　　也是嘉成帝有意為之，竟沒有提昨日乾清宮發生的事，只說了給官員加俸。

　　世人誰不喜黃白之物，還是朝廷給加俸，自然樂意之至。

　　百官就著這事，你一言我一語的討論開來，個個興高采烈的，還不忘對嘉成帝一番歌功頌德。昨日乾清宮在場的幾位官員，俱都憐憫地看著這些掉入坑裡不自覺的傻子。

　　值此，薛庭儴又當朝提出種種加俸之法。

　　諸如可在原有俸祿上，根據當地物價進行上調，每個品級上調的標準不等。京官的俸祿比同品級外官要高一些，但地方官有車馬雜役等補貼。吏部每年對官員都有考績，可根據考績，再設置不同數額的嘉獎。

　　還有高官，尤其是地方官，諸如巡撫、總督、按察使此類高官，可設置一定的養廉銀。養廉銀數目不等，按其官位設定，革除陋規，朝廷出銀養官，杜絕從百姓身上收刮等等。

　　這一新法，更是引來種種熱議。

　　若是此法真能推行，受惠的將是所有官員。尤其是那所謂的養廉銀子，竟是可達到原本俸祿的數十倍數百倍之多。

　　都知道貪銀子會被罷官砍頭，若是朝廷願意補貼給官員，大抵誰也不會冒著風險去貪吧。

　　當然，在這加俸之法外，同樣對革除陋規進行了嚴厲的處罰及重罰。一旦被抓收受賄賂，卻不寬容。

　　這件事整整議了五六日，才總算議出了大概。

　　之後，嘉成帝又將此事下發給戶部，讓他們出一個確切的章程，之後經由內閣下聖旨告知天下。

　　與此同時，稅銀的押解更改也昭告了百官，火耗自然是沒有了。

　　可不知出於何種心情，朝臣們雖也有些反對之聲，但這些聲音並不大，也許這就是所謂的吃人嘴短，拿人手短的道理？

　　嘉成帝剛給下面人加俸，還加的不少，自然不好意思與之作對。

　　不得不說，這也算是意外之喜了。至少比薛庭儴想像中更為簡單地完成了這件事。

　　當然，他也不是沒得到好處，就拿泰隆票號來說。因著如今做著代朝廷發官員俸祿之事，又替各地府州縣承擔了押解稅銀上京的差事，如今在各地可是讓人如雷貫耳，又增添了許多生意。

　　這也就罷，光這替朝廷通兌稅銀，以後泰隆票號的車隊船隊通經各地，都是方便之門大開。

　　「知道漕運之船上京是什麼樣的待遇不？沿運河各地，所有船隻盡皆退避，誰都不能阻撓。」好不容易休沐一日，就著這事薛庭儴又跟招兒吹了起來。

　　「那我得謝謝你了。你說想要什麼好處？薛大人也是二品大員，小女子少得拿不出手，多的沒有能力。」招兒笑吟吟的，眼波一轉：「這樣吧，以後每月多發你一百兩銀子的零花，渾當是獎賞了。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百四十九章

　　薛庭儴先是錯愕，再是被氣笑了。

　　他笑著撲上去撓招兒的癢癢，招兒可最受不住這個，縮著身子躲，兩人鬧成一團。

　　「那我得多謝薛夫人的打賞了，薛夫人想要小的如何報答，以身相許如何？」

　　招兒笑得喘不過氣來，推他道：「快別鬧了，待會兒寧寧來看見，像個什麼樣子。」

　　「不管她……」

　　他嘴裡含糊著，手下不老實，呼吸漸漸粗重起來。

　　招兒起先是推，推著推著就不推了，反而環上他的頸子。

　　這時，從堂間到次間的珠簾一陣響動，緊接著是一陣急促的腳步，人已經出去了。

　　招兒忙把薛庭儴推開，薛庭儴低咒了一聲，坐直起身。

　　「誰這麼不長眼！」

　　招兒瞪他一眼，低聲道：「還不是你不正經！」

　　說話之間，她已經整理好衣裳，端坐直了，才揚聲叫了進來。

　　是春蘭。

　　臉紅紅的，低著頭有些局促，也知道自己闖禍了。可看夫人和老爺佯裝無事的樣子，她也不敢說什麼，只能裝作什麼也沒看見。

　　「夫人，薛管事來了，找您有事商量。」

　　春蘭口中的薛管事是薛湖。

　　當初招兒和薛庭儴去定海，又在定海組建了泰隆商行，薛青槐、高升及姜武等人都被叫了過去，薛湖就管著京城這一攤子。

　　如今王記花坊、菜行等，都還是他管著。

　　「我這就去見他，讓他在花廳等我。」

　　一晃十多年過去，如今薛湖已經成長為一個沉穩的男子。依舊有些微胖的他，留著兩撇小鬍子，看起來不像二十七八，倒像是個中年人。

　　也是年紀太小，出去做生意沒人信服，才刻意如此打扮。

　　不過見著招兒，還是一如既往的恭敬。

　　「招兒姐。」

　　這臭小子依舊沒改口，明明該叫嬸兒，偏偏就是叫招兒姐。不過碰見薛庭儴時，倒是一口一個叔。

　　薛庭儴還沒蓄鬚。穿著常服時，不像個朝廷大員，反倒像個書生。長相老成的他叫薛庭儴叔，那場面別提多令人發笑。

　　「坐吧，什麼事？」招兒在首位坐下道。

　　她今日穿了身桃紅色的夏衫，下著水藍色真絲緞地花瓶馬面裙。顏色鮮豔，明麗照人，原該是似水柔情，偏偏讓她穿出幾分爽朗的氣質。

　　尤其她大馬金刀往首位上一坐，格外生出一種威嚴感，讓人不敢小覷。

　　「還不是那石志友的事。」

　　聞言，招兒眉心微蹙，問：「又怎麼了？」

　　這石志友不是別人，而是陳堅之妹陳秀蘭的丈夫。

　　這十多年裡發生的事太多，薛湖等人都陸續成了親，陳秀蘭自然也嫁了人。

　　陳秀蘭性格內向，為人靦腆，招兒等人出京後，她就一直在王記花坊做事。她手巧心靈，做出來的絹花和各式仿真盆栽，曾在京城引得無數人追捧。

　　人稱巧手娘子，說得便是她。

　　但無人知曉把仿真盆栽做得引起無數文人墨客追捧的巧手娘子，其實是個才不過十五六歲的丫頭。陳秀蘭也甚少出門，只是沉浸在研究新式樣中。

　　彼時王記花坊的生意越做越大，她作為花坊中金字招牌，平時免不了因材料關係，和下面的一些夥計有所接觸。

　　而這石志友，便是其中的一個夥計，也是當初招兒買下的那群災民之一。

　　反正不知道什麼時候，這對年輕人就看對眼了，不過陳秀蘭膽子小，有了心上人也不敢和陳堅說，還是薛湖無意間發現，告訴了陳堅。

　　陳堅本就憂心妹妹的婚事，他倒也曾給妹妹尋思著找個人家。可陳秀蘭不愛出門，膽子又小，再加上早先年受了罪，至今已經是個大姑娘了，還是瘦小乾癟。容貌別說中等了，頂多只能稱之為清秀之姿。

　　而他結交的大多都是官員、翰林，再不濟也是個進士。這些人們，怎麼可能看中陳秀蘭。

　　陳堅再三詢問妹妹，又見過石志友，才勉強同意二人的婚事。

　　也是見妹妹一門心思就想著石志友，而這石志友雖是出身低了些，但相貌堂堂，踏實肯幹，也算是個出類拔萃的後生。

　　陳堅想得並不多，也從沒指望拿妹妹去聯姻什麼的，只圖找個能對妹妹好，能照顧她的人就行。

　　反正妹妹有手藝，石志友也有手有腳。招兒看中陳秀蘭，當初以陳秀蘭的手藝為入股，從自己的四成中，分出一成給了陳秀蘭。有這一成乾股，足夠小兩口安身立命了，陳堅倒也放心。

　　就這樣，陳秀蘭嫁給了石志友，而石志友也搖身一變，從夥計變成了花坊股東之一。

　　兩人成親後，生了一兒一女，倒也幸福美滿，讓陳堅百感交集當初決定是正確的。

　　可人心總是善變，陳秀蘭也就罷，她嫁人後相夫教子之餘，也沒丟下手藝。這些年她研究出的新花樣，可是為王記花坊賺了不少銀子，那些遠銷海外的花就有她的一分功勞。

　　但石志友卻變了。

　　可能是覺得王記花坊能有如今聲勢，都指著陳秀蘭，也可能眼紅王記花坊的日進斗金。他先是有意無意在薛湖面前提著陳秀蘭的功勞，又隱晦的說只拿一成乾股，王記花坊虧待了陳秀蘭。

　　彼時招兒正在定海忙著組建泰隆商行的事，根本沒把這事放在心上，也覺得王記花坊能有今日，確實陳秀蘭居功甚偉，便又從自己的乾股中拿出一成，給了陳秀蘭。

　　不過招兒手裡剩下的乾股不是兩成，而是六成。

　　當初這王記花坊是三家合夥，毛八斗和李大田兩家各三成，招兒四成。

　　之前也就罷，分紅並不多，可隨著王記花坊生意越做越大，一成乾股每年至少能分一萬兩銀子。這錢拿著實在太燙手，再加上當年兩家每家也就出了二十兩，點子和店都是招兒出的，又從不管店裡的事，也沒臉拿這麼多，遂都要把幹股退回來。

　　一番推拒之下，每家退了兩成，只留下一成。

　　也是薛庭儴心存照顧兩家，外放的日子不好過，光指著那點俸祿，可過不了日子。

　　所以招兒根本不在乎這點，給了也就給了，畢竟關係不一般。

　　可惜欲壑難填。

　　這一成乾股也就管了三年時間不到，陳秀蘭這邊又出妖蛾子了，正確應該說是石志友。

　　此時招兒已經有些厭煩了，但顧忌著彼此情面，又拿出一成。也就是說，如今王記花坊招兒占了五成，毛、李兩家各一成，陳秀蘭占了三成。

　　「還不是那石志友，仗著自己是股東，便各處分店指手畫腳。花坊的店也就罷，到底是另在外，可商行的店他也如此。每次從商行裡拿了東西都不付銀子，商行拿了條子來花坊結帳，我就從每月分紅裡扣掉，他卻罵罵咧咧嘴裡不乾不淨。這次他不知從哪兒灌了些馬尿，還帶了個妓女去商行裡拿東西，那東西太過貴重，商行裡不給欠帳，他就把商行給砸了。」

　　「誰把商行給砸了？」卻是薛庭儴來了。

　　「庭儴叔。」薛湖當即站起來，畢恭畢敬喚道。

　　「怎麼回事？」薛庭儴來到招兒身旁的坐下問。

　　招兒就將來龍去脈說了一遍，關於石志友鬧出來的事，她一直沒跟薛庭儴說過。

　　一是薛庭儴忙，二也是怕他知道後護短，而陳堅又在那裡杵著，計較不計較都是麻煩。

　　「這事阿堅知道？」

　　招兒搖了搖頭，她特意交代薛湖他們，這事不准給陳堅知道。

　　「罷了，不過是點銀子。」說著，招兒對薛湖道：「你去跟商行那邊說，以後石志友再去商行拿東西，一律付現銀，不准欠帳。」

　　「這怎麼就是點銀子了？這種玩意，沒得慣著他張狂。」

　　一些私房話不好當薛湖面說，招兒就讓他離開了。

　　等人走後，招兒才看著薛庭儴，有些無奈。

　　「我倒不想慣著他，可秀蘭夾在裡面，還有阿堅。鬧大了，彼此臉上都不好看。你也別上火，幸虧當年我沒做糊塗賬，把花坊、菜行和泰隆商行隔開了，他願意鬧就鬧吧，不用太上心。」

　　其實也是招兒生意做得太雜，當年她賣菜起家，王記菜行是和姜武、薛青槐他們合夥的生意。轉頭來了京城，又和毛、李兩家做了花坊。後來去定海，當時局勢複雜，生意算是她自己做，姜武他們不過是來幫忙。

　　之後組建票號和商行，商行裡有姜武他們的乾股，票號卻是招兒一個人的。

　　就是因為這裡面太複雜，所以招兒弄了幾套帳目，各算各的，也免得攙和在一起。

　　以如今招兒的身家，她還真沒把花坊看在眼裡。

　　「你這是安慰我，還是安慰自己？自己男人鬧成這樣，別說陳秀蘭不知道！」薛庭儴冷笑道。

　　招兒無奈地歎了口氣，沒有說話。

　　這恰恰才是招兒不願將此事鬧大的原因所在，大抵是眼界變了，也可能是如今有錢了，有時可以用銀子來解決的事情，她並不太願意壞了情分。

　　石志友是小，陳秀蘭也是小，陳堅才是大。

　　陳堅和薛庭儴多年情義，當初薛庭儴在沿海，朝中全靠他支撐。陳秀蘭因為個男人迷了心，可她畢竟是陳堅的親妹妹。

　　陳堅若是知道，該如何自處？

　　處置了石志友，損了兄妹之情，陳堅因當年沒能保護好妹妹，一直對陳秀蘭愧疚，招兒也是知道的。

　　不處置，他和薛庭儴的情分又該如何自處？

　　「不行，這事得給阿堅知道，都嫖妓女了，自欺欺人成這樣，也真是夠了！」薛庭儴這個護短的，當即起身朝門外走去，明擺著不打算放下這事。