[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百一十章

　　「我當然知道他是逞口舌之能！」

　　大龍頭坐了起來：「刑堂那邊可是找到他與那閩浙總督暗通的證據？」

　　即使想懲治魯岐，也得師出有名，魯岐敢用疑似通官府的名義來壓大龍頭，大龍頭自然也能壓他，但都得證據，沒有證據沒辦法說服紅幫上下這麼多人。尤其魯岐算是元老級的人物，當年跟著洪啟一起出生入死為紅幫打拼，只是時間久了，人心就變了。

　　丁巳搖了搖頭，道：「魯岐此人陰險狡詐，他自然不會露了把柄與我們。尤其如今地字堂管著從廣東一帶購糧之事，難免其中有些牽連，更是不易找證據。」

　　大龍頭沉吟一下：「玄字堂可作為突破口。」

　　丁巳苦笑：「莫伽此人深沉莫測，讓人看不出他心中到底所想如何。他一直和地字堂曖昧不清，但其態度卻是模糊的。就好比這次地字堂是想殺了那女人，偏偏是他從中做了阻攔。」

　　大龍頭深籲了一口氣，娥眉微蹙：「讓施淄和羅釗盯緊了他們，如此關鍵時候，可千萬莫壞了咱們的事。這趟和那群佛郎機人會面，由我親自出面。」

　　「大龍頭……」丁巳詫異道。他似乎也意識到情緒有些不對，忙遮掩道：「還是屬下去吧。」

　　「不，你留在紅島。讓人看好那女人，別讓地字堂從中壞了事，浙江水師那邊等我回來再說。」

　　說完，大龍頭就大步走了出去。看著她修長高挑的背影，丁巳久久回不過來神。

　　魯岐當眾給大龍頭吃了憋，心中十分高興。

　　當晚，就在地字堂裡擺了酒，請了與他交好的幾位堂主和江口大爺前來吃酒。

　　所謂江口大爺，其實也就是堂主以下的把頭，只因紅幫最起初建立之時並不是在外海，而是沿海一帶。每個江口一個大檔頭，若干小檔頭，其下領著若干不等普通海盜。

　　海盜們都是一些不通文墨的大老粗，所以這名字一直未換，沿用至今。

　　地字堂的大堂上擺了十幾桌席面，濟濟一堂，杯盞交錯，喝得正痛快。海盜們的日子都是過了今日沒明日，也因此格外粗放，美酒、女人、金銀都是他們的愛物。

　　可惜隨著紅幫規矩日漸嚴明，女人是不用想了，金銀之物在這破地方也用不出去，只有美酒可以解解饞。

　　若論紅島上什麼東西最多，除了海盜，便是美酒了。

　　喝到興起之際，便有人熱血上頭鬥起酒，一眾海盜將那兩人圍在中間，又拍桌子又拍板凳的，在一旁起哄。

　　而最上首的兩桌，坐著幾位堂主和江口大爺，都是面帶笑意地看著下面崽子們鬧，時不時說上幾句話。

　　魯岐一直忍著沒發作，這會兒見酒意正酣，瞅了斜對面的莫伽一眼，就論起之前他為什麼要壞自己的事了。

　　荒字堂的純和道長和洪字堂的堂主徐谷榮，兩人喝著酒，似乎沒注意這邊的發生的事，另一桌的幾個江口大爺也是如此。其實這不過是表面上，實則耳朵都豎著聽。

　　莫伽拈著一個小酒杯，百無聊賴地喝著。

　　見魯岐質問自己，他抬頭看了對方一眼，慢悠悠地道：「殺了殺了一了百了，可若是不殺，誰知道以後有什麼用處！」

　　「我可是答應了那邊！」魯岐將手裡的酒罈子摜在桌上，看似不過是喝多了放下，實際上這行舉中意思太多了。

　　莫伽笑了起來：「此事是你找上門，我受託前去看看，可不代表我玄字堂怕了你地字堂，魯堂主莫怕是喝多了吧。」

　　這邊的動靜引起下面人的注意，堂上當即安靜了下來。

　　純和道長帶著淺笑沒說話，徐谷榮看了魯岐，又去看莫伽，從中勸和：「好了，多大點兒事，至於還動桌子了。莫堂主說的沒錯，殺了人這仇就結定了，我們與浙江水師一個東海，一個在南海，實在犯不上動如此大的干戈。」

　　若是換做以前，莫伽笑笑也就過了，可今日他臉上卻是越來越冷。

　　「我看魯堂主這是貓尿灌多了，只把自己當大龍頭。」莫伽站了起來，扔掉手中的酒杯，神情冷淡：「不喝了，沒意思。」

　　說著，便離開了這處。

　　他既是走了，玄字堂的人自然也要走，下面當即空了兩張桌子。

　　魯岐大手一揮將酒罈子掀在地上，發出一聲碎響，裡面的剩酒濺了滿地。

　　氣氛有些尷尬了，徐谷榮看了下面一眼，吆喝道：「繼續喝你們的吃你們的，看什麼看！」

　　下面一眾人當即不敢看了，又繼續喝起酒來，還如之前那般喧嚷，可惜明顯一看就是裝的。

　　純和道長至始至終都只是吃著面前的一碟花生米，時不時捏著小酒盅喝一口，自斟自飲，自得其樂。

　　見魯岐臉色又紅又青，他道：「你也是，明知道他就是這種陰陽怪氣的脾氣，何必與他掰扯這些，沒見著大龍頭從始至終就沒提過他去浙江的事。」

　　「那是大龍頭看中了這小白臉，想棄了丁巳，納他為入幕之賓。」魯岐接過旁邊人遞來的酒，往嘴裡灌了一口，說道。

　　像這種話，大抵也就只有魯岐敢說。

　　其實幫裡上上下下沒少議論大龍頭的私事，可也就只敢私下調侃兩句。海盜們可不懂什麼君子之禮，什麼非禮勿言之類，平時在一起少不了打打黃腔，說些葷段子什麼，可什麼能說，什麼不能說，他們極為清楚，像這種話就不能說。

　　純和道長被氣笑了：「你要是這麼說，今兒這酒就甭喝了。大龍頭為何不提，是因為大龍頭不想將此人逼到我們這邊來，你倒好屁大一點事倒揪著不放了。」

　　「我怎麼揪著不放了？不是他攔下不讓處理了那女人，至於今天讓那騷娘們一頓耀武揚威。」

　　「那你就沒想想，你真把那女的弄死了，大龍頭若是推你出來做替死鬼？不是我說，我和莫伽是一個主意，那姓邵的你少與他眉來眼去。那些做官的生了百八十個心眼，把你賣了你還要給人數銀子花。」

　　說著，純和道長也站了起來：「貧道也不喝了，累了一天。」

　　純和道長走，荒字堂的人自然也走了，堂上頓時又空了一半。

　　也就只有地字堂和洪字堂的人還杵著，包括洪字堂的堂主徐谷榮。

　　「魯堂主……」

　　「怎麼？你也想教訓我兩句？」魯岐斜著一雙兇惡的眼睛，看著徐谷榮。

　　「自然不會。」徐谷榮賠笑。

　　不同於純和道長和莫伽，徐谷榮剛坐上洪字堂堂主的位置沒兩年，他本身就是魯岐一手推起來的，自然不敢甩魯岐臉子。

　　「總有一天，弄死這些人！」魯岐一腳把身後的椅子踢開，轉身就走了。

　　自此，這酒自然喝不下去。

　　徐谷榮出了地字堂，臉才陰了下來。

　　他的心腹陪著小心道：「堂主，您可別氣壞了自己。」

　　「我當然不會氣壞自己。」徐谷榮回頭看了一眼身後的地字堂，冷笑道：「就這樣的蠢貨，以後死都不知是怎麼死的。」

　　雖是這晚不歡而散，可次日再見面時，魯岐便推說昨晚喝多了，旁人自然不好與他計較。

　　魯岐歷來就是這樣，幹了什麼蠢事就推到喝酒上，彼此都清楚他的性子，表面雖都表現的不計較，可實際上各人心中怎麼想，也就自己心裡明白。

　　目送著船隊離開，幾位堂主都是面色沉著，也不知在想什麼。

　　丁巳看了眾人一看，道：「都散了吧。在大龍頭離島的這些天，全島戒嚴，各位堂主也都叮囑些下面人，別惹出什麼亂子。」

　　一眾人各自散去。

　　而另一頭，招兒來此地數日，才終於弄明白這是什麼地方。

　　是從負責侍候她的一個小丫頭嘴裡問來的。

　　據說，這裡是紅島，而她住的地方是天字堂的地方，天字堂是大龍頭管著的，大龍頭是紅幫的大龍頭。

　　還有就是，大龍頭是個女的。

　　招兒辦法用盡，也只問了這麼些，她看得出這個叫蘭妞的丫頭，是真的不知道其他，只能打消套話的心思。

　　招兒住的地方是個小院子，院子裡就只有蘭妞和一個瞎了眼的老嫗侍候。她也佯裝過不懂事往外闖過兩次，可很快就有人將她攔了回來。

　　時間一天天過去，招兒問過蘭妞才知道，如今已經進入冬月，可紅島這裡絲毫沒有感覺到寒冷的氣息。

　　她已經到這裡一個多月了，不知道弘兒如何，庭儴又如何。

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　　她很快就知道薛庭儴的消息了，因為紅幫在福建的堂口被人端了。

　　像紅幫這種大型幫派，自然不可能獨處海外，對陸地不聞不問。幫裡有這麼多幫眾要養活，他們的生意很大一部分來自大昌，自然各處都設有堂口。

　　不過這種堂口都十分隱蔽，或是大隱隱於市，或是在沿海的某個荒島上。這種地方都是極為隱蔽的，可偏偏就被人端了。

　　具體是哪一方的人馬，暫且不知。一個活口都沒有逃出來，還是給這處堂口送補給的人，發現這件事情。

　　這處堂口位於一處荒島上，送補給的人上了島，沒有發現一個人，說是雞犬不留也不誇張。除了地上遺留的血跡，再來就是島上有幾處地方有疑似遭受過炮擊的痕跡。

　　事情傳回來，一片譁然。

　　紅幫的人並沒有多想，只當是哪個不長眼的船隊意外登島，又發現了島上的人。兩方交火，紅幫人不敵，才會造下如此慘劇。

　　畢竟這東南兩海也不光只有一個紅幫，另還有數個大小不一的海幫以及零散的小股海盜。

　　紅幫首先瞄準的就是自己的死對頭黑旗幫。也只有黑旗幫才有這個能力探到紅幫的堂口，並能幹出這種事。

　　紅幫上下一片暴動，無數人說要帶著兄弟前去抄了黑旗幫的地方，卻被丁巳壓了下來。

　　大龍頭臨走之前說，一切人等不得擅自離島，什麼事等她回來再說，這就是鐵律，誰也不能觸犯。

　　而就在紅幫上下因為此事鼓噪不休之時，位於福建東沙附近又有一處小島燃起戰火。

　　這島上的人可不是紅幫的，正是他們的對頭黑旗幫。

　　黑旗幫主要盤旋在東南海交匯之地，此處臨著小琉球，又靠近倭國和高麗。與紅幫的人不同，黑旗幫什麼人都收，其首領便是一個倭國人，又叫桃十三郎。

　　因為紅幫勢大，黑旗幫只能在其之下苟延殘喘。紅幫吃肉，黑旗幫喝湯，最近關於紅幫一處堂口被端，早就傳得沸沸揚揚，黑旗幫自是幸災樂禍不已，巴不得紅幫能惹上哪路神仙，一舉將他們都端了才好。

　　這日，黑旗幫出去劫了一艘商船。

　　如今天氣轉涼，出海的商人也十分稀少。福廣兩地不同浙江，浙江有市舶司，主要通商港口都在市舶司管轄範圍之下。定海開阜以來，有蜂擁而至的，也有改弦易轍換了地方出海的。

　　這些主要是那些捨不得給官府抽納商稅的商人，且這種人歷來不少，海上貿易雖是利潤豐厚，但冒的風險也大。朝廷不由分說就要抽一成商稅，誰願意將自己的銀子給旁人。

　　賣的不願出，買的也不願意付。

　　之前浙江、福建、廣東一帶，都是只管做自己的生意，漢河楚界，互不相犯。如今浙江異軍突起，官命開阜，福建廣東一帶生意被攪，自然降低價錢，也因此跑這兩處的商人並不少。

　　就是極為零散，但也養活了不少人。

　　黑旗幫今天運氣不錯，劫了頭肥羊，這一船貨拉到琉球黑市上去，至少能換幾萬兩銀子。

　　都是白花花的銀子！

　　有銀子就有美酒，就有女人，什麼都有。

　　高興之餘下，黑旗幫的人便大酒大肉助起興來。

　　而就在他們酒意正酣之時，島上被襲擊了。

　　先是一聲轟天炮響，被炮聲驚醒的人，趕忙摸起傢伙就往外衝，還有的正抱著搶來的女人在屋裡快活，見此也趕緊提上褲子起來了。

　　這些人剛衝到門外，還來不及喊，就迎來一陣掃射。

　　外面一片烏漆墨黑，只有天上的弦月冷冷地注視著下方的大地。這島上草木繁茂，黑旗幫的人只看見黑暗中，有無數的火星閃過。

　　隨著一個冰冷刺骨，卻又不疾不徐的聲音響起。

　　「前排，射！中排，射！後排，射！」

　　前面的弟兄們就倒下了，後面的人甚至還未看到敵人，黑白無常的索命就已來臨。當然也有人借著前面人的阻擋，衝到近處的，他們揚起的利刃還未落下來，那個宛如惡鬼似冰冷的聲音再度響起。

　　「前排，長矛！」

　　「殺！」

　　那個『殺』字似乎是憑空爆出來，彷彿凝聚了無數人的力量。

　　衝在最前面的是個倭人，他手持著最鋒利的倭刀，他知道前方有敵人，但他有自信憑著衝力，一刀將這些人劈成兩半。

　　可惜他的衝勢卻突然頓住了，半懸在空中。

　　臨死之前，他才看見自己的敵人——

　　那是一隊由鋼鐵怪物鑄就的方陣，這些穿著森冷盔甲的人排成了數排，有些人站著，有人蹲著，還有些人保持突刺的姿勢。

　　而他，就是被那些前衝的矛手給刺穿了。

　　又是那個冰冷的聲音響起：「二排，長矛！」

　　他困難地在半空中扭過頭，就看見他身後的同伴與他一樣被長矛洞穿，後面還有人宛如潮水往此處衝來。

　　「槍手，準備！」那個聲音又響起了。

　　他聽見自己嗓子嘎嘎響了幾聲，才發出最後一道微弱的聲音：「不要過來，是大昌的軍隊……」

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十一章

　　這倭人沒有見過大昌的軍隊，可他卻在很久以前聽說過。

　　那時，他剛作為一個浪人來到大昌，覺得此地的百姓真是羸弱，甚至連此地的衛所兵士，也是弱得不行。

　　那個帶他出海的老浪人告訴他，讓他千萬不要輕視這片土地，這些兵都不是真正的兵，大昌真正的軍隊都在北方的土地。若是有一日大昌真正的軍隊到來，哪怕是他們倭國的那些將軍也只能匍匐在地，瑟瑟發抖。

　　他不信，他覺得此人是被消磨掉了武士的志氣。

　　在臨死的這一刻，他終於知道，對方沒有騙他……

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　　一切終於結束，四周靜得讓人發滲。

　　窸窸窣窣地腳步聲，在草叢中來回穿梭，卻是在收撿殘局。

　　臨著海邊的一處礁石上，立著一個人。

　　他一身文士衫，被海風吹得獵獵作響。不遠處的戰船上，一隊又一隊的兵卒正列隊歸船。

　　譚副將走了過來，抱拳道：「提督大人，一切已就緒。」

　　薛庭儴又站了一會兒，才轉身向他走來。

　　「辛苦你們了。」

　　「不辛苦。」

　　「怎麼會不辛苦，這本是你們分外之事。」

　　「能見識到大人用兵如神，屬下等不枉此生！」譚副將看著薛庭儴的眼，閃著奇異的光。

　　他活了大半輩子，還沒見過這種打法的戰術，那些海盜根本沒有還手之力，就被屠殺得一乾二淨，而己方毫毛未損。這不過只是一支不足百人之數的小隊，若是這條隊伍可以擴大，何愁韃虜不除。

　　薛庭儴微微一笑，沒有說話。

　　兩人一同登了船，站在甲板上看著這個隱藏在黑暗中的小島。

　　「東西可是放了？」

　　「是屬下親自看人放的。」

　　「那好，去下一處。」

　　即使是坐在府裡，都能聽見外面時不時響起的鞭炮聲。

　　正是除夕，招娣帶著兩個孩子守歲。

　　之前吃團年飯的時候都在，等吃罷了飯，各自歸家。這偌大的薛府裡，就只剩了他們三人。

　　沈平也在，他實在不放心招娣，便厚著臉皮上門蹭了頓飯。

　　火坑燒得暖融融的，當初建薛府的時候，招兒便說了，住人的地方都要盤大炕。冬天還是坐在大炕上舒坦，簡直給個神仙都不換。

　　去年姐妹倆還坐在大炕上說話，招娣戳著招兒的腦門子，差點沒把她訓哭。今年卻是沒有那個人給她訓了，若是能重來一遍，招娣當初一定不會那麼訓妹妹。

　　是她迷惘了，妹妹和妹夫的感情不一般，不能等同視之。

　　弘兒和葳哥兒坐在炕頭上，面前放著一張大炕桌，上面放著一些男孩子愛玩的玩意兒，自然少不了茶水和果子盤。

　　沈平陪著他們。

　　沈平是個笨拙的，待葳哥兒卻是極好。葳哥兒人雖不大，卻極為懂事，第一次看見沈平和招娣，就問了沈平，是不是要給他做爹。沈平被問得啞口無言，倒是葳哥兒很是通達。

　　說若是他娘願意，他是不介意的。連這兩個大人都沒想到，一直讓他們困擾的問題，就這麼被解決了。

　　按理說，該是提到明面說親事了，可出了招兒丟了的事，誰也沒這個心情。

　　薛庭儴已經出去很久了，除夕這一日都沒回來，弘兒很懂事地沒有問。

　　招娣一直怕他問，她怕她還沒回答眼淚就止不住了。他們一直對弘兒說，招兒沒回來是在外頭做生意耽誤了，薛府上上下下都瞞著弘兒，就怕說漏了嘴。

　　見那邊一大兩小玩得一點都不開心，招娣說道：「要不咱們不等了，姨母帶你去放炮竹？」為了哄兩個孩子開心，年關的時候招娣特意讓人置辦了一批。

　　「姨母，還是不了，爹說他過年前肯定能回來。我想著他就快回來了，還是等爹回來，我們再放吧。」

　　這話直接將招娣所有的話，都推回了肚子裡。之後為了轉移話題，她特意把小紅小綠都叫來了，還有另外幾個丫頭。

　　一屋子人圍著兩個孩子轉。其實主要是弘兒，連葳哥兒都覺出有些不太對勁，卻什麼也不敢說。

　　就這麼一直吵吵鬧鬧到子時，幾個丫頭直個勁兒瞅外頭，卻不敢說到底什麼時候了。

　　忽然，寧靜的定海縣城似乎一下子就醒了。

　　無數的鞭炮聲，連綿不絕地響了起來，匯成一股巨大的聲浪，傳遍整個縣城。

　　這是過子時，過了子時就是新的一年，新的一年都要放炮以示慶賀，也是為了趕走年獸這種神話中說的東西。

　　「看來爹是不會回來了。」弘兒喃喃了一句，翻身從炕上跳下來。

　　小紅忙湊上前去給他穿鞋子，葳哥兒見弘兒下炕了，便也要下來。

　　「我們出去放炮吧，都在放了。」弘兒說。

　　穿上厚衣裳，往外走，大家簇擁在弘兒四周。門簾子突然從外面掀開，一陣冷風吹了進來。

　　眾人還在愣神，弘兒已經衝了過去。

　　「爹！」

　　薛庭儴一把將弘兒舉了起來，笑道：「爹差點就晚了。」

　　「還來得及，來得及。爹，走咱們放炮去。」弘兒讓爹將自己放下來，就拉著他的手往外走去。

　　薛庭儴風塵僕僕，臉頰消瘦，明明眉宇鬱結，卻還是笑著和弘兒說話。

　　見到這一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩頭，掩面啜泣。

　　「老天爺啊，你不長眼睛！」

　　沈平拍了拍她的肩膀，無聲地歎了口氣。

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　　院子裡，一下子就熱鬧起來。

　　幾個小廝作怪子地去點炮竹，將兩個孩子逗得哈哈直笑。

　　劈裡啪啦聲中，招娣忐忑地問薛庭儴：「可有消息了？」

　　薛庭儴沒有說話。

　　她眼神一暗，頓了頓又道：「那過了年，還出去不？」

　　薛庭儴搖了搖頭：「該佈置的，已經佈置了，如今只有等。我還有其他事要做，就不再出去了。」

　　招娣點點頭，故作輕鬆道：「你也別急上火，我那妹子是個有福氣，小時候有人給她算過命，說她要大富大貴一輩子。她肯定沒事，說不定在哪處等著我們，也說不定過些日子自己就回來了。她是個機靈鬼，膽子也大，小時候在家裡個個都挨打，就她最機靈總能躲過去。那會兒我被賣了，她才多大點兒，一個人就找了過去……」

　　說到最後，連招娣自己都不知道在說什麼。

　　「二姐，我知道，招兒肯定不會有事。」

　　「你知道就行。」招娣頓了頓，看著那邊玩得正樂的弘兒道：「弘兒是個懂事的，招兒不在，你可千萬不能垮了。」

　　「知道，二姐。」

　　同樣是除夕，紅島上卻沒有幾分過年的味道。

　　雖是招兒聽蘭妞說，大龍頭特意命人置辦了年飯，全幫上下都有。甚至連招兒這個階下囚，也有五菜一湯，十分豐盛。可空氣裡少了那淡淡的火藥味，和震耳欲聾的鞭炮聲，就覺得差了點兒什麼。

　　太安靜了，靜得像一座墳墓。

　　「夫人，時候也不早了，你快歇著吧。」

　　這種時候，招兒自然也沒有守夜的欲望，便點點頭上了榻。

　　躺在榻上，她想了會兒心事，就睡著了。

　　做了一個夢，夢裡雜亂無章，光怪陸離。迷迷糊糊之間，她聽見有人在哭，就突然醒了。

　　是蘭妞在哭。

　　蘭妞平時就睡在外面的小榻上，招兒知道是有人讓她看著她。蘭妞長得不算好，又黑又壯，卻是個十分善良的姑娘，往日待招兒也是盡心盡力。

　　這大半夜偷偷地哭，又是除夕夜，這是想家了？招兒知道蘭妞是被海盜們擄到島上的，但也僅此這些。

　　其實她也想家了，她想自己的男人，想兒子，想二姐，想葳哥兒……

　　招兒想，也許等一會兒蘭妞就不會哭了，可一直等還是沒停下。哭得讓她心浮氣躁，所以她披著衣裳起來了。

　　「你這是怎麼了？」

　　「夫人，我沒事，我就是……」

　　相處了這麼久，招兒雖對蘭妞不太瞭解，但也清楚她的性格。蘭妞一旦有什麼難以啟齒的事時，就會擰巴衣角。

　　招兒在小榻上坐下，難得有耐心地道：「你是被海盜擄來的，我也是；你是姑娘家，我也是。今天是除夕夜，若是在家裡肯定是一家人和和樂樂，哪怕是為了你在家裡的爹娘，你也不該哭的。」

　　聽到這話，蘭妞哇的一聲哭得更大聲了。

　　「夫人，我不是想家，是我姐……」

　　然後，招兒在蘭妮口中聽到一個故事，一個讓她頭皮發麻的故事。

　　蘭妮和蘭妮的姐姐花妮是大昌沿海某個小漁村的姑娘，這種小地方除了在地裡刨些食，就是指著在海裡打些魚，用來度日。

　　與定海縣般無二致，因為禁海原因，蘭妮一家過得很苦，可最起碼一家人和和樂樂。

　　可是突然有一天噩運降臨，村裡來了倭寇，燒殺搶掠。

　　村裡的女人都被搶走了，包括蘭妮兒姐妹。

　　是一夥兒海盜搶的。

　　他們常年漂泊在海上，最渴望的就是女人，可官府通緝，他們不敢上岸，只能忍著。可忍得了一時，忍不了一世，於是這些海盜隔些日子就會冒險上岸來搶女人。

　　在海上，最值錢的除了那些海貨，就是女人。

　　一個十七八歲的大姑娘，在岸上簽了死契也就賣一二十兩，可在海上卻能賣到千兩紋銀。

　　或是自己拿來泄欲，或是拿去賣掉，都是穩賺不賠的買賣。

　　那會兒蘭妮還小，長得粗壯又黑，沒人將她放入眼裡。可花妮不一樣，就被人玷污了。

　　有些人不堪受辱死了，有的人沒死，花妮就是那個沒死的人。

　　這麼過了大半年，這夥海盜被紅幫滅了，蘭妮姐妹倆就來到了紅島。可天下烏鴉一般黑，即使大龍頭有明令不准姦淫婦女，可這紅幫上下幾萬幫眾，成了親的海盜寥寥無幾。

　　這些海盜需要女人，迫切地需要，這種迫切即使是大龍頭也壓制不住。無奈，大龍頭就改了折中之法，被搶來的女人可以自己選擇入花帳。

　　所謂花帳就是和暗門子一樣，做的是皮肉生意。入了花帳就可以養活自己，才不至於被當做無用之人棄掉。入了花帳，就可以自己選擇客人，而不是被人強迫。

　　海上的女人又有幾個是乾淨的，都是被搶來搶去，賣來賣去，所以很大一部分人沒有猶豫就同意了。花妮也同意了，只是她提了個要求，將蘭妮送到大龍頭身邊侍候。

　　也算是保了妹妹的清白。

　　花帳裡的女人進去了要想出來，只有一個辦法，就是有人願意娶她。

　　這幾年來，想娶花妮的人不少，可能是出於死了心，也可能是不在乎了，花妮並沒有同意。

　　不過前年，她倒是看中了個人，可那人卻湊不夠銀子。

　　想娶花帳裡的女人也簡單，有兩個辦法，一是找個女人來替，二就是拿銀子贖。

　　找個女人來替就不用想了，海上的女人本就稀少，能分到一個低層海盜手裡，是根本不可能發生的事。而要想去贖，價錢卻極為高昂，即使海盜們都做得無本的買賣，所獲頗豐，要想湊夠也十分艱難。

　　那個年輕的海盜一直沒能湊夠銀子。這不，今兒除夕，蘭妮趁招兒睡了，偷偷去看了姐姐，誰知卻看見姐姐在哭，也因此她回來後才會哭成這樣。

　　蘭妮一直覺得姐姐受這樣的苦，都是因為自己，若是不是她，姐姐可能早就解脫了。

　　招兒聽完，說不出心裡什麼感受。

　　有驚詫、有唏噓、有感歎，種種情緒交織，十分複雜。

　　她目光閃了閃，輕聲問道：「蘭妮，你想救你姐姐嗎？」

　　「夫人？」

　　「我有銀子可以救你姐姐。」說著，招兒轉身去臥房裡，從衣櫃裡翻出一件破破爛爛的衣裳。

　　正是當初招兒落水時穿的那身，後來換下來，她也沒捨得丟。也有人檢查過她的衣裳，什麼也沒有，就任她留著了。

　　招兒讓蘭妮去找了把剪子來，她拿著剪子將衣裳的袖子拆了開。是夾層的，夾層裡還有夾層，最後掏出個油紙卷。

　　這法子還是當年薛庭儴屢次趕考，招兒想的。出門在外，難免會碰見意外，有銀子在身，就能解決不少事。所以每次薛庭儴出門，招兒都會在他衣裳裡縫個夾層，裡面塞上一張銀票，用油紙裹著，不怕水也不怕火，只要衣裳不丟，就有銀子。

　　這個習慣她一直保留著，及至自己出門時，也會這麼備一份兒。平時一直用不上，沒想到這次倒是用上了，也有些出乎意料。

　　「只可惜不是銀子，不過憑著這張會票，可以在票號裡換到一萬兩銀子。」

　　「一萬兩？」蘭妮直接就被嚇呆了。

　　招兒遞給她，苦笑道：「反正我也沒用，給你吧。」

　　「夫人，你真把這銀子給我了？」蘭妮忐忑道，看得出是個老實丫頭。

　　招兒心裡有些愧疚，但還是道：「這換不了銀子，就是張紙。你也說了，這是在海上，大海茫茫的，這只有到岸上才能換。你拿著，別給人看見，你平時服侍我盡心盡力，就當給你當個念想了。若是有朝一日你能回到岸上，也能用來傍身。」

　　蘭妮捏著會票，有些發愣。

　　「好了，你也別哭了，早先休息吧，這世上沒有過不去的坎兒，哭並不能解決問題。」

　　招兒去了榻上躺下，蘭妮卻是捏著這張會票想了一夜的心事。

　　次日，她就拿著東西出去了，招兒心知肚明，卻佯裝不知。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十二章

　　剛過了初五，紅幫就點齊人手，浩浩蕩蕩十多艘船出行了。

　　他們這趟去是打算端了黑旗幫的老巢。

　　臨近年關的時候，紅幫多處堂口被端，鬧得人心惶惶。都說是黑旗幫幹的，紅幫上下一片群情激奮，早已急不可耐。

　　可惜大龍頭一出門就是一個多月，趕在年關前才回來，於是只能將事情挪到年後。

　　這一去就是十多日，等再次回來的時候，卻是揚眉吐氣。經過這一次，黑旗幫已經土崩瓦解，唯獨讓人失望的是，黑旗幫幫主桃十三郎帶著一群人跑了。

　　不過紅幫也是所獲頗豐，不光接手了黑旗幫許多堂口，還搶了他們的庫藏。其中金銀無數，還有許多黑旗幫沒來及處理的貨，最重要的是還有許多女人。

　　所以哪怕紅幫傷亡也不小，可上上下下都十分高興。

　　就在這當頭，招兒被診出懷了三個月的身孕。

　　洪成英從花帳裡出來，滿臉晦氣。

　　銀子沒少花，可惜都是些殘花敗柳，再漂亮的女人玩多了也覺得厭，更何況是這些。

　　洪成英只要每次一想到這事，就深深地怨恨起某個人來。

　　若不是她，若不是他老子被女色蒙了心，現在該是他是大龍頭才是，而不至於讓個婊子壓在頭上，作威作福。

　　以前洪成英作為大龍頭的獨子，沒少弄些女人做小妾，別人一個沒有，他一個人可以獨霸幾個。可自打紅姑上了位，他的好日子就到頭了。

　　現在弄得他堂堂紅幫的大少爺，竟然要掏錢睡女人！

　　不，他現在已經不是紅幫大少爺了，成了個棄子。

　　一切都是因為那個女人！

　　「少爺，您也別生氣，大不了咱給魯堂主那邊遞個話，讓地字堂出去搞些新貨色來，您能換換口味，下面的兄弟們也跟著受益。」

　　瞧瞧這話說的，所以洪成英非但沒覺得解氣，反而更氣了。他一腳將身邊的狗腿子踢開，罵道：「你會不會說話？」

　　那長得賊眉鼠眼的海盜這才反應過來，這位爺向來是心比天高命比紙薄，怎麼會待見他這種話。當即蔫頭耷腦地爬了起來，也不敢說話了。

　　洪成英摸了摸下巴，一轉眼珠：「聽說那賤人最近弄了個女人回來，一直放在天字堂裡養著，咱們去看看到底是什麼女人。」

　　「您說起這，小的知道，聽說是地字堂出去綁了個官夫人，大龍頭親自出面將此女要了下來，誰也不准動。」

　　不准動？嘿，那他倒偏要動動試試！

　　見這兩位惹不起的大爺走遠了，花帳裡偷偷往外看的人，忙轉身跑回屋。

　　所謂的花帳，並不是帳篷，而是一個很大的院子，院子裡有許多房間，每個房間裡都住著一個姑娘。

　　姑娘可以選著接客，也可以不接，管著花帳的頭目是不能強迫的。

　　花妮早就沒接客了，因為大夥兒都知道有人供著她吃喝，就等著湊夠了錢來贖她。都是可憐人，自然沒人為難她。

　　可今兒洪成英來了，非說花帳裡的妓女來來回回就這麼些人，領了誰來他都不滿意。花妮也是倒黴，不知道這位瘟神來了，出來的時候正好被洪成英撞見。

　　洪成英便點了她。

　　可花妮哪裡願意，她跟那個人說好要等著他的，便壯著膽子拒絕。洪成英大怒，甩了她兩巴掌，還是其他姑娘出面拉下，這場事才算罷，不過洪成英也氣走了。

　　「行了，走了走了，不怕了。」一個瓜子臉的女人匆匆跑回來說。

　　屋裡，花妮的臉腫得老高，幾個瘦弱的女人正圍著安慰她。

　　都是苦水裡泡著的人，即使安慰也言辭匱乏，自是免不了提提那人怎麼還沒湊夠銀子，總是這麼拖著也不是事。

　　一提起這個，花妮更是悲打心中來。

　　大山不善言辭，不會巴結，在檔頭下也就說個不起眼的小海盜。平常她也怕他出事，凡事就讓他躲著些，可不拼命就沒銀子拿，所以那一萬兩銀子，大山至今都沒能湊夠。

　　只是這種話哪能和別人說，她只能強笑著說再過些日子就夠了，旁人也說不了什麼，又勸了兩句便各自散去。

　　大山很快就聽說花妮被打的事，找了過來。

　　看見花妮被打腫的臉，大山氣得捏著缽大的拳頭，卡卡直響。

　　「這姓洪的，真不是個東西！」

　　這會兒花妮的情緒已經好了許多，反倒安慰他：「這話少說些，他就算失了勢，也是瘦死的駱駝比馬大，想對付我們這些人，也就是動動手的事。他與那地字堂的交情好，你又是地字堂下的人，沒得被人給對付了。」

　　「他還能殺了我不成？」大山梗著脖子道。

　　「你也別說這種氣話！」

　　大山突然就頹了下來，站在那裡發了會兒愣，突然道：「我打算去把那會票兌了。」

　　花妮被嚇了一跳，抖著嘴唇道：「你不是說不去嗎？」

　　大山狠狠地一甩頭，道：「不管了，我小心些應該沒事，剛好這趟我們要去福州弄糧食，我便去看看。咱們總是顧慮著這，顧慮著那，什麼時候才是個頭！這世道就是餓死膽小的，撐死膽大的，我得把你從這裡弄出去。」

　　花妮翕張了下嘴唇，到底沒再說勸阻的話。她在這裡也待夠了，現在心心念念就想離開這裡。

　　而與此同時，洪成英也去了天字堂。

　　他是前大龍頭的獨子，如今在幫裡雖無權勢，但也有旁人沒有的便利。例如一般人不能去的地方，他都能去。就算不能去，他若是硬闖，也沒人敢攔著他。

　　今天洪成英運氣不錯，一路進來沒撞著幾個人，所以他直接就來到了招兒住的院子裡。

　　也是知道招兒是個弱質女流，這紅島處在大海之中，就憑個女人插著翅膀也飛不出去，所以紅幫看她也不如之前那麼緊了。

　　洪成英來的時候，招兒正和蘭妮在院子裡洗被褥。

　　這被褥太厚太大，蘭妮一個人洗得很困難，那個瞎眼的老婆子招兒也不忍心勞煩她。瞅著今兒天氣不錯，招兒便折騰要把鋪蓋換一換，換了自然要洗，兩人便找了個大木盆去院子裡洗上了。

　　蘭妮去提水了，就留了招兒一個人忙著。

　　這地方尋常沒人來，怕打濕了鞋，招兒便挽起了褲腿，赤腳踩在青石地上。

　　也是紅島天氣熱，這地方又熱得不像話，招兒看蘭妮平時就是這麼著的，便也學著來。

　　洪成英進門就看見個身材高挑的女子，光著小腿兒蹲在那兒洗衣裳。

　　她皮膚不算白，是一種誘人的淺蜜色，杏眼朱唇，容貌明豔。關鍵是身段好，洪成英從側面看去，就看見一道讓人驚心動魄的曲線，當即血往下沖。

　　他不用分說就衝了上去，哪裡還記得什麼官夫人，只當是那官夫人的丫頭，先把丫頭辦了，再辦夫人也不遲。

　　招兒聽見動靜，抬眼就見一個長得十分噁心的人向她衝來。

　　這種噁心，不是指模樣，而是給她感覺。

　　她下意識就往旁邊躲，那人撲了個空，再加上地上有水，撲通摔了出去。

　　「好你個臭娘們！你死了，還不來幫忙！」

　　後面這句話，自然是罵的與他一同來，卻躲在門邊沒敢進來的跟班。

　　「來了來了。」那海盜忙跑了進來。

　　招兒被兩人夾擊，心道不妙。看見地上的大木盆，她眼睛一亮，先把大木盆掀起砸向後來的那個人，而此時洪成英也上來了。

　　她拽住對方伸來的手，一腳先踹在對方肚子上，然後一個反轉將此人按在了地上。

　　這個小擒拿手，是她和胡三學的。

　　胡三當初訓練那幾個隨從，她跟在旁邊學了兩招。後來還想學，薛庭儴卻是醋了。上次她之所以能殺了那兩個人，多虧學的這幾招，不然她空有力氣，卻什麼作用都不起。

　　一想到這些，招兒心中更恨，拿腳使勁踩著趴在地上的洪成英。

　　這時，去打水的蘭妮回來了，忙跑了過來。

　　「快放開我，我可是洪成英！」洪成英一面威脅，一面慘叫著。

　　洪成英是誰？不認識！

　　招兒又加重了腳上的力氣，可招兒不認識，不代表蘭妮也不認識。再加上邊上那海盜也捂著腰跳囂說了洪成英的身份，還讓招兒她們等著。

　　「夫人，你快把他放了吧。他是紅幫的大少爺，是大龍頭的兒子。」蘭妮被嚇得臉色蒼白，扯著招兒的袖子道。

　　「兒子？」難道她還惹了個不能惹的？索性蝨子多了不癢，招兒也沒當成回事，又踢了他兩腳，才鬆開手。

　　她直腰站起來，卻感覺一陣頭暈，只當自己是不是蹲久了。卻突然眼前一黑，暈過去的同時，聽見蘭妮哭著叫她。

　　這邊的事很快就報了上去。

　　所以大夫來了，大龍頭也來了。

　　大夫診出招兒懷了身孕，且懷了三個多月。

　　招兒這才想起自己的月事一直沒來，只是打從來到這裡後，她的心太亂了，一直就沒記起這事。

　　招兒的心情是如何的複雜激動且不提，另一頭洪成英被人抓住意圖不軌，卻是要面臨懲罰的。

　　只可惜此人心裡沒數，還抱著爹最大，自己第二的心思，殊不知大龍頭輕易不出面，既然出面就沒打算擱下。

　　按紅幫的幫規，姦淫婦女者死，未遂者受四十鞭子，大龍頭念在自己管教無方的情況下，減了一半。

　　其實她也是想給洪成英一個教訓，只可惜對方根本不領情。

　　「……你這個臭婊子，靠著活兒好，把我爹給迷得五迷三道，兒子都不認了，把大龍頭的位置傳給你……你和你那姘頭合謀圖了我龍頭的位置，還想捂住幫裡上下人的嘴……呸，我偏要給你宣揚出去……其實要想年輕力壯，你來找我也不錯，反正都是兒子，你不就是好這一口嗎……」

　　洪成英可能是疼急了，口不擇言地罵著，什麼難聽撿什麼罵。

　　大龍頭被氣得臉色泛青，丁巳的臉更是黑得像鍋底。幸虧行刑的是刑堂的人，這是大龍頭的心腹班底。可即是如此，也是污穢不堪，讓人不忍耳聞。

　　「塞上他的嘴！」

　　世界終於清靜了。

　　二十鞭子打完後，洪成英也奄奄一息了，被人抬了出去。

　　大龍頭猶豫再三，還是讓人給他找大夫看傷。

　　她身子早些年損了，亡夫就這麼一個兒子，哪怕是給洪家留個繼承香火的，洪成英也不能死。而洪成英也正是看清楚這點，才敢在大龍頭面前放肆。

　　「大龍頭……」

　　「我沒事，我去見見那個女人。」

　　招兒既高興又難過。

　　高興的是他一直想要個女兒，如今終於懷上了。難過的是她如今這般處境，懷著身孕只會增添許多麻煩。

　　就在這時候，大龍頭來了。

　　這是招兒和大龍頭第一次見面，可關於大龍頭的事她卻知道不少。

　　知道她是一個有著雷霆手段的女子，以一己之力把持著整個紅幫。這是蘭妮與她描述的。而從蘭妮口中，招兒還洞悉了大龍頭是個憐憫弱小的人。

　　例如那花帳的設立，看似殘酷，其實也是不得已而為之。

　　招兒並不清楚對方的意圖，曾經她以為她很快就能弄明白這些人擄她的目的。可一直沒有人來跟她說這件事，大龍頭年前就回來了，卻從來沒有來見過她。

　　倒是那個叫莫伽的奇怪男人來過，可招兒從來不搭理他。

　　在不明白對方的意圖前，她只能保持沉默。

　　「擄你，不是我的本意，不過是下面人擅自做主。我紅幫無意與朝廷為難，也無意惹上官府。」

　　招兒沒料到對方開口就是這麼一段話，有些發愣。可她也意識到這是她的機會，她抿了抿嘴，道：「那你能不能放了我？」

　　大龍頭坐在椅子上，一隻腿伸展，另一隻微曲。

　　這坐姿並不是女人家的坐姿，更像是男人的，而她絲毫不以為然，眼睛也沒有看著招兒，只是盯著床柱子上懸掛的帳子，似乎有些心不在焉的，也不知道在想什麼。

　　「你的丈夫似乎在找你，最近福建和廣東沿海有一支不知名的隊伍正清剿各路海盜，鬧得有些大。我本以為黑旗幫才是始作俑者，可現在看來倒有些像是你丈夫的手筆。」

　　招兒又是一愣，不明白對方為何會對她說這些。

　　「那你還是放了我吧，你們想偏居一隅，我丈夫也無意想惹是生非，何不兩廂安好？」

　　大龍頭笑了起來，這才看向招兒。

　　她笑起來很美，豔光四射，奪人眼球。她搖了搖頭，似乎有些很遺憾的樣子：「我不能放了你。」

　　說完這句話，她站了起來：「你既有了身孕，就好好養胎吧。以後像今天這樣的事，不會發生了。」

　　大龍頭走了，招兒卻有些懵了，根本沒弄懂她來這趟的意思。

　　出了這處小院，一個穿黑衣的魁梧漢子走了過來。

　　「大龍頭。」

　　大龍頭停下腳步，看向他。

　　「魯岐去看了洪成英。另外，那個叫大山的……」

　　「不用管他。」

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十三章

　　擁嚷熱鬧的大街上，行人來來往往。

　　好不容易撇開同伴的大山，有些猶豫地看著街對角處的一家銀號。

　　大山不識字，可他也不是沒腦子，專門將會票上的那一行最大的字，用東西臨摹下來，在街頭找了個代寫書信的詢問過。

　　這行大字寫的是盛宏票號。他也找人問過了，盛宏票號就在這條街上，他對著招牌看了許久，確定對面就是盛宏票號。

　　紅幫的人每次上岸辦事，都會喬裝打扮一番。大山自認自己和尋常人無疑，可他還是緊張。大抵是長時間遠離人群的關係，這些海盜們哪怕裝得再像，見到人多了，心裡還是會發虛。

　　這種心虛是克制不住的，就像是偷了東西的賊，在大街上招搖過市。

　　再怎麼猶豫，還是要去的，繼續猶豫下去，只會拖延時間。

　　大山捏著手裡紙，強制鎮定往票號行去。

　　進去後，裡面沒什麼人，只有一個高高的櫃檯，櫃檯後面坐了個人。

　　大抵是怕有人搶物，櫃檯連同後面的地方全被木質的柵欄圍著，只露出一方小小的窗口對外。

　　「我是來兌銀子的。」大山壓低了嗓子道。

　　「把會票給我。」櫃檯後帶著六合帽的人說。

　　大山將會票遞了過去，心中惴惴。對方拿著會票檢視了一番，便讓他等著，自己則進去不知道幹什麼去了。

　　不多時，從裡面走出一個夥計，滿臉堆笑地將大山請到裡面的會客廳稍坐。

　　大山很緊張，還以為是露了端倪。經過那夥計的解釋後才知曉，原來會票兌換銀子都需要等的，掌櫃已經去準備銀子了。

　　聽到這句準備銀子，大山的心才終於鬆了。

　　他一直怕這張會票後是不是有什麼陷阱，或是那官夫人故意騙人的。照現在這麼來看，對方並沒有欺騙他們。

　　夥計還給大山上了茶，小心翼翼捧著茶喝的大山，甚至忍不住幻想起拿到銀子後，他把花妮贖出來，兩人以後怎麼過，要不要辦一場親事什麼的。

　　就在他浮想聯翩之際，突然沒了意識，倒在椅子上。

　　見他倒下了，那負責招待他的夥計才抹掉一把冷汗，揚聲叫人，又拿了繩子將大山捆起來。

　　大山並不知道會票上每個不同的印記，都有一定的含義。有的會票是指定地方通兌，有的則是隨地通兌。

　　他拿來的這張就是不論地方通兌，只要是達成合作一致的票號，都可進行兌換。且每張會票上都有密押，這密押錯綜複雜，可能是十幾套方案混合使用。而知道密押的只有發票方和受票方。

　　招兒給蘭妞的這張會票，是泰隆票號簽發的第一批會票。薛庭儴知道她的習慣，所以很早就通知到各地票號，在發現這張會票後，就把拿著會票的人看押起來。

　　所以之前這夥計出來招呼大山，不過是為了穩住他，同時也是為了等這杯加了料的茶。

　　「快去通知泰隆票號的人。」

　　一過二月，定海縣又開始熱鬧起來了。

　　大街上人來人往，城門來往車隊絡繹不絕，一副繁榮之景象。

　　一輛青帷馬車讓十多個騎著馬的隨扈，擁簇著進了城門。若說以前像這樣的車隊極少，可自打隨著定海開阜後，南來北往的人太多，也引不來什麼注意。

　　馬車一路緩緩前行，在市舶司門前停下。

　　一個隨扈翻身下馬，先去馬車旁得了話，才往市舶司裡面去了。

　　「大人，宏昌票號的人來了。」

　　正伏案書寫著什麼的薛庭儴，擱下手中的筆：「來了？」

　　他捏了捏鼻樑，才意味不明的笑道：「請他們進來。」

　　不多時，就有人領著兩個人進來了。

　　是一老一少。

　　一個是姑娘家，卻做男子的打扮。這打扮太憋足，恐怕有眼睛就能看出。倒是這姑娘身後的老者，看起來頗有幾分高深莫測的樣子。

　　而讓薛庭儴詫異的是，此女竟是吳宛瓊。

　　「坐，上茶。」他不動聲色道。

　　兩人在下面坐下，吳宛瓊似乎想說什麼，卻不知為何原因忍住了。

　　「兩位是宏昌票號的人？」

　　「你是男東家？」

　　兩個聲音是同時響起的，一個是薛庭儴，另一個則是吳宛瓊。

　　「你是？」

　　「男東家，我是宛瓊啊，曾經在招兒姐鋪子裡做過工的宛瓊！」吳宛瓊一副又驚又喜，又慌張無措的模樣。

　　薛庭儴眼中閃過一抹暗色，笑道：「原來你是宛瓊啊？」

　　「是我呢，男東家。都是我不好，當初我突然被我叔叔帶了回去，才會沒跟招兒打招呼就走，招兒是不是可著急了，都是我不好……」她邊說就邊啜泣起來，十分自責的樣子。

　　旁邊安伯安慰道：「姑娘，這事也不是你願意如此，實在是走得急，才會沒來得及告別。」

　　「可不管怎麼說，當初都是我不辭而別。」

　　薛庭儴饒有興味地看著眼前兩個人演戲，為了弄清楚他們想幹什麼，他順水推舟道：「招兒確實挺著急的，還去你家裡找過，不過既然事出有因，也不怪你。」

　　「男東家不怪我就好，不然我真沒臉見人了。」

　　薛庭儴隱下眼中的陰影，問：「那不知你們這趟來？怎麼下面人來報說是宏昌票號的人來了，是不是引錯了？」

　　他佯裝揚聲叫人，卻被吳宛瓊打斷：「東家，我們就是宏昌票號的人。」

　　「原來你們就是宏昌票號的人啊？那不知——」

　　「我們這次來，是為了之前和泰隆票號的合作，契已經簽了，可這邊一直沒見再來人磋商細節，所以刻意過來問問。」安伯站起來道，給出了個很好的理由。

　　「那你——」薛庭儴看了吳宛瓊一眼，問道。

　　安伯介紹說：「這位是我們大東家的侄女，因大東家分身無暇，所以這次和泰隆票號洽商是宛瓊姑娘主持。」

　　「原來如此。」薛庭儴點點頭，正想說什麼，趙志突然急匆匆從外面走了進來。

　　「大人。」看到屋裡有人，他面色有些急切。

　　「有事？」

　　薛庭儴看向吳宛瓊兩人，道：「這樣，本官還有些事要辦，我讓人先領你們下去，待事情處理完就去見你們。」

　　趙志出去叫了人，將吳宛瓊兩人領下去，薛庭儴這才蹙起眉頭。

　　「大人，夫人的那張會票找到了。在福州，那個人也抓住了，正往這邊送。」

　　薛庭儴當即站了起來：「真的？」

　　他也意識到自己有些失態，來回踱了兩步，道：「派人過去接應，務必將此人弄回來。」頓了頓，他又說：「你親自去。」

　　若是胡三在，薛庭儴是打算讓胡三去的，可胡三奉了他的命，在外面辦事。

　　「是，大人。」

　　待趙志下去後，薛庭儴又在屋裡來回走了幾步，邊走邊思索這吳宛瓊的來意。

　　他本就懷疑招兒這次出事，和宏昌票號和吳家有關係，此番對方主動送上門，剛好印證了他的想法。

　　真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！

　　吳宛瓊這趟來就是為了和泰隆票號合作之事。

　　從他們話裡透出的意思，吳宛瓊之所以會女兒身出門做生意，也是因為吳宛瓊的叔叔，也就是宏昌票號的大東家項青山無子，就這麼一個侄女，才會特意栽培她。

　　一來是為了後繼有人，二來也是為了日後給吳宛瓊招贅，夫妻二人也有共同的話說。

　　這兩個人怎麼編，反正薛庭儴就是聽著。

　　說到談合作的事，他就讓高升出面和他們談，自己則是再不露面。

　　其實按理說，宏昌票號就算是為合作而來，也不該找到薛庭儴的面前，而是該找宏昌票號。

　　當然也可以理解為，對方為了弄清楚泰隆票號後面，是不是站著薛庭儴，才會有市舶司之行，不過誰又知道呢。

　　倒是吳宛瓊曾屢次找藉口想見薛庭儴，可惜薛庭儴都沒有見她。

　　兩家把細節商議好後，宏昌票號的人就該走了。

　　可吳宛瓊卻沒走，藉口兩家合作初始，若是中間有什麼疏漏，她留下來也能拾遺補闕。又說很久沒見過招兒和弘兒了，想見見他們。

　　對於招兒，泰隆票這邊號托口招兒有事出門在外，吳宛瓊便說看看弘兒也可以。

　　擇了一日，吳宛瓊特意換了身女裝，來到薛府拜訪。

　　藉口自然是探望弘兒。

　　吳宛瓊還記得弘兒非常喜歡自己，若是弘兒願意見她，誰也攔不住她。

　　弘兒見到她，十分詫異，薛府也是以貴客之禮待之。

　　卻也就是這樣了，薛庭儴日裡在外忙碌，弘兒又有葳哥兒陪著，每日還要去書齋念書，若是一次兩次也就罷，次數多了，誰天天有功夫去應付她。

　　這日，吳宛瓊又來了，還帶了不少弘兒日裡喜歡吃的小零嘴，和一些小玩意什麼的。

　　可惜這次，弘兒卻一改早先的乖巧模樣。

　　打從吳宛瓊進來，無論她笑得多麼和善，弘兒都是用那種很怪的眼神看著她。

　　「你以後不要來了，我姨母說了，你一個寡婦身，總是來我家也不好。我娘不在家，我爹一個大男人，雖是你們日裡也碰不上面，可傳出去總是不好聽，也免得被人閒話。」

　　吳宛瓊沒料到待她素來親熱的弘兒會這麼說，當場就愣住了。

　　「再說了，我娘是個醋性大的，讓人知道有個女人日日上家裡來，回來該跟我爹鬧了。你別看我爹人前是個官老爺，很威風，實則可怕我娘了。」弘兒一本正經地道。

　　吳宛瓊笑得很僵硬：「弘兒，我只是想來看看你，你也知道宛姨沒有孩子，就把你當做自己的孩子。你姨母這麼說宛姨，是以小人之心度君子之腹了，宛姨並沒有別的意思。」

　　「我可不能給你當兒子，我是我爹我娘的兒子，我娘十月懷胎把我生下來，你把我當做兒子，我娘怎麼辦？你既想要孩子，就該去成親生自己的孩子，而不是亂認別人的孩子。」弘兒皺著小眉頭道。

　　吳宛瓊還想解釋：「弘兒，你誤會宛姨的意思了，其實我……」

　　弘兒打斷她：「其實你把誰當兒子，和以後別來我家沒什麼關係。你還是不要說了，我是不會動搖的，我不能惹我娘生氣。」

　　「你難道你不知道你娘已經、已經……」

　　「我娘怎麼了？」弘兒看了過來。

　　「沒，沒什麼！弘兒，既然不願宛姨來，宛姨以後少來就是，可你要知道宛姨是沒有其他意思的。」

　　弘兒懶得再聽她說，叫了聲送客，門外的下人便進來送客了。吳宛瓊也只能依依不捨地走了，臨走前還一副委屈至極的模樣。

　　葳哥兒從外面跑進來，道：「你把她攆走了？」

　　弘兒點點頭：「我怎麼以前沒發現她這麼噁心，我覺得她對我爹有不軌之心，還想給我當娘，所以我損了她一頓。」

　　七歲大的弘兒已經長成一個小美男子，集合了爹娘所有的優點，唇紅齒白，五官清秀，看得出長大以後定能傾倒許多姑娘家。

　　葳哥兒也不比他差，若說弘兒一看就是個小男孩，葳哥兒則有些雌雄難辨了，看起來像個小姑娘穿了男娃的衣裳。

　　「我就說我娘說的沒錯吧？這女子沒打好主意。用我娘說的話，此女目光淫邪，非奸即盜，意圖不軌，居心叵測。」葳哥兒一手背在後，侃侃而談。

　　弘兒笑他：「姨母可說不出這樣的話，是不是你給姨母編的？」

　　葳哥兒惱羞成怒：「你聽明白是那個意思不就行了，非要關心這些無謂的做甚！」

　　兩個小的一陣嘻嘻哈哈，弘兒又想起方才吳宛瓊那句話了，眼中閃過一抹疑慮，同時還有一種恨。

　　只是這恨與他的年紀著實不符，即使有人看見了，恐怕也會以為是錯覺。

　　不過不管如何，這一切並沒有影響兩家票號的合作，自打泰隆票號簽發的會票可以在宏昌票號通兌後，可是迎來了不少江南一帶商人的稱讚。

　　隨著天氣轉熱，定海也迎來客商的高峰期，每日都有無數的會票在宏昌票號各地分號通兌，而定海這裡也屢屢有押送著銀子的鏢車前往宏昌票號蘇州總號。

　　與此同時，福建和廣東一帶卻是屢屢出事，主要原因還是不知從哪兒鑽出來一夥海盜。

　　這夥海盜船堅炮利，且裝備精良，又神出鬼沒，屢屢打劫出海的海商。

　　關鍵是無人能掠其鋒芒，早先在南海流竄的幾股海盜似乎都消失了，只餘了這夥人一家獨大。

　　他們不光搶海商的，還搶紅幫的，熟知些內情的海商都巴不得紅幫能出面滅了他們，也免得他們交兩茬保護費。只可惜這次紅幫卻慫了，與對方交手了幾次，硬是就沒能啃下這塊硬骨頭。

　　自此，那些海商們終於覺出紅幫的好，紅幫就算收保護費，可也總比這夥人連骨頭帶肉都吞掉的強。

　　福建廣州兩地海商的生意受損，紅幫不行了，自然扭頭去找官府。

　　他們平時可沒少孝敬。

　　既然是海盜，那就由官府出面圍剿，邵開迫於壓力派了兩地水師出面圍剿。可惜，連水師的人也在這夥海盜面前也受了挫。

　　兩方交火，不光船不如別人，炮也多有不如，福建、廣州水師皆大敗而歸。

　　事情傳回來後，一片譁然。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十四章

　　乾清宮裡，嘉成帝高居龍椅之上。

　　其下站了許多官員，入目之間皆緋色，竟俱是三品以上大員。只有最後面站著幾個雜色，卻是科道官員。

　　「好，很好，兩地水師竟拿一夥海盜沒辦法，看來朝廷每年撥給水師的銀子都白花了。」

　　「陛下息怒。經查，福建、廣東兩地水師艦船多為老舊，且經久失修，所以這次圍剿才會無功而返。」

　　「馮閣老恐怕說錯了吧，這不是無功而返，而是被人打得落花流水。一處敗也就罷，兩處皆敗，置朝廷的顏面為何地？朝廷每年撥給兩處水師的銀子也不少了，今年年頭才撥去了兩百萬兩，用來修繕船隻。這銀子還是馮大人親自報上來，經由內閣票擬，戶部的銀子也撥過去了，難道馮大人記性不好，忘了這事？」鄭贇傑不愧是御史，句句見血，直插核心。

　　「這……」馮成寶面上閃過一絲惱羞成怒，道：「這銀子雖是我兵部報上去的，可撥錢的是戶部，再說這銀子一路運過去，用來修船造船不用時間？照鄭大人的意思，這銀子難道是我兵部貪墨了不成？！」

　　「無憑無據的事，本官可不敢如此妄下斷言。當然，若是馮閣老怕朝廷疑心，可上報賬冊由戶部核查，至於清白與否不就出來了！」

　　馮成寶還想說什麼，吳閣老在一旁咳了兩聲。

　　鄭贇傑是御史出身，舌有龍泉劍，殺人不見血，若是論嘴皮子，恐怕朝堂上沒幾個人能及得上他。

　　他從一旁打圓場道：「既然鄭大人疑心，等兩處水師賬冊送回來，馮大人交由戶部核查就是，何必在此做無謂之言。」

　　馮成寶也面露冷笑：「那鄭大人就等著戶部的結果，別紅口白牙就污蔑本官。再有如此言語，本官就不顧同朝為官的情誼，彈劾你個污蔑朝臣閣員之名。」

　　「馮閣老，本官可從沒有說過一句你兵部貪墨銀子的話，又何至於讓你動如此大的氣怒……」

　　這時，作為給事中的陳堅上前一步，對龍椅上的嘉成帝一拜之後，道：「陛下，下官愚見，現在緊要是如何剿滅那夥海盜，而不是爭吵兩地水師行還是不行，為何不行。如今廣東、福建兩地水師盡皆敗下，當是另擇其他合適人選，以揚我大昌之國威。」

　　「陳愛卿所言甚是有理！那不知以你之見，當是推舉何人出面剿匪？」嘉成帝面露微笑道。

　　「當然是浙江水師！」陳堅滿面莊肅，擲地有聲：「我大昌沿海只有三處水師，其中福建水師年代最久，名頭最響，廣東水師次之，浙江水師乃是新組建的。之前馮尚書所言，兩地水師之所以會敗，是敗在戰船陳舊之上，浙江水師的戰船都是新修造的，除過浙江水師，不做他人之想。」

　　別看陳堅這邊說得慷慨激昂，嘉成帝也是連連點頭贊道，並不代表大家沒有意見。所以陳堅話音方落，就有人站出來反駁了。

　　「陛下，臣反對。浙江就是浙江，福建就是福建，廣東就是廣東，哪有越俎代庖之理。」

　　「陛下，臣也反對。浙江水師畢竟是新組建的水師，其中的兵士俱是從巢湖水師借調。這巢湖水師雖是水師，不過也就是個名頭，一群運送漕糧的漕丁，如何和窮凶極惡的海盜打，是時只會丟盡我大昌的顏面。」

　　「陛下，臣不同意他們的說法，末學新進怎麼了？浙江水師提督薛大人便是末學新進，可如今我大昌近兩年的國庫收入，俱皆來自浙江。浙江一帶也臨著海，定海城便在海上，可至今也未曾聽說有海盜肆掠的事發生。這其中代表什麼意思，想必諸位大人都明白。」

　　當然明白，臉被打得啪啪直響，還能不明白？！

　　可薛庭儴先是獨攬了浙江，再讓他去沾染福建廣東，誰知道他會幹出什麼事來，也因此許多朝臣都反對。

　　反對的理由各式各樣的，主流的說法則是定海是朝廷之重，萬萬不能有失，浙江與福建兩地離得太近，若是浙江水師前來福建廣東剿匪，後院失火了又該如何。

　　總而言之說什麼的都有，而有經驗的都知道，這事沒一時半會兒是議不出個什麼結果了。

　　上面可以慢慢議，下面可是等不了。

　　福建廣東兩處水師盡皆慘敗而歸，已經引起許多商人的恐慌。倒也有不怕死的硬著頭皮繼續出海，可十有八九會被搶。

　　那夥海盜也是出了奇，不殺人，就只搶貨。劫了貨後，還會留下船隻讓這些商人回歸陸地，也因此這無名海盜之名幾乎傳遍兩地，人盡皆知。

　　之所以會說無名海盜，是因為這夥海盜從不掛旗，所以根本不知他們是哪路人馬。

　　不過因為對方不殺人，還是有抗拒不了誘惑的人想盡各種辦法渾水摸魚，這些人大多都是和那些夷商合作多年的，若是連連失信，唯恐損掉了這條路，只能明知山有虎偏向虎山行。

　　天還未亮，大霧天氣，位於福建福州琅岐嶼，十多個人正像螞蟻一樣往船上裝貨。

　　船是小船，這地方也進不了大船。

　　貨多是生絲，以數層麻袋所裝，看似不大的一包貨，卻能壓垮一個壯年勞力的脊樑。

　　他們已經這麼運了一夜，所有人都是精疲力盡，而唯一能讓他們撐下去的就是，東家開出的高價力錢。幹這麼一晚上，可得紋銀百兩，所以連勞力都是拼了命。

　　終於，貨物都上船了。

　　勞力們悄無生氣地隨著人離開此地，而船也緩緩往外行去。

　　琅岐嶼當地，每到這個時節霧氣便多，這種時候一般為了安全著想，是不會出海的。可被那夥兒海盜們逼的，只能冒險出行。

　　「馬管事，你說咱們不會碰見那無名海盜吧？」一個夥計模樣的年輕人，瞅著外面的大霧，心驚膽戰地說。

　　「呸你個口沒遮攔的，肯定不會！就這天氣，那夥兒海盜敢出門，老子把頭剁下來給他們當椅子坐。」

　　夥計想了想，覺得確實有道理，他們敢出來這趟，也是東家特意尋來了幾個有幾十年經驗的老船手，他們就好像那老馬，不用司南，閉著眼睛，就能在海上摸著地方，可不代表海盜裡也能有這種人。

　　船行得很快，站在甲班上，五十米之外都籠罩在一片霧氣之中。

　　他們寄望能在太陽出來之前，離開東沙附近，根據他們的所得，只要能出了東沙的船，極少會碰見無名海盜。

　　天色一點點地亮了起來，馬管事有些焦躁道：「還有多久能出去？」

　　下面有人回答：「管事的，還要兩刻鐘。」

　　兩刻鐘？

　　再急也沒用，總不能給船插上翅膀。

　　就在馬管事煩躁不已，打算進船艙時，突然船頭響起一陣喧嚷聲。

　　他趕忙往前跑去，不用旁人與他說，他就看見距離他們一百米的地方，有一個黑色的龐然大物正踏著滾滾濃霧，往這裡行來。

　　所有人都被嚇著了，這種場景極為罕見，有人活了一輩子就沒見過這種奇景。

　　近了，更近了，是一艘黑色的大船。

　　桅杆上沒有懸掛任何旗子，那是——

　　「是無名海盜！」

　　……

　　這一船人很老實，大抵也都清楚無名海盜的規矩，沒有試圖做任何反抗。

　　海盜們將所有貨搬上自己的船，便隱沒在茫茫大海之中。

　　而那些被搶還要被當做勞力的人，已經沒有力氣說話了。只能望著空蕩蕩的船，欲哭無淚。

　　而就在此時，東方終於綻放出一道紅光，刺破了這片濃霧。

　　就在福建和廣東兩地陷入無名海盜恐慌之際，位於浙江以及蘇州沿海等地，也有人苦不堪言。

　　浙江水師以海防之名，大肆在東海一帶設立短暫據點，做巡防之用。

　　水師全員出動，三分之一巡防定海、舟山群島附近。另外三分之二的兵力，一部分巡航浙江沿海境內，另一部分則是擴及南沙、黃浦江、長江口一帶。

　　雖不至於連隻蚊子都飛不出去，但至少是沒有船能逃過他們的眼睛。

　　若是有定海發放的通關書便放行，若是沒有，一律扣押。從進入二月以來，浙江水師已經扣押了近百艘走私貨船。

　　不去認真便罷，若真較起真，這近百艘船的貨折合商稅，大抵要換上幾十萬甚至上百萬兩銀子。

　　一旦扣押便是全部抄沒，不過浙江水師還是比較通情達理的，若是被扣押的商人願意繳納高額保釋銀兩，也不會為難這些人的。收了銀子便放人，但是貨不用想了。

　　對某些小商人來說，寧願把自己填進去，也總比貨被填進去，那可都是銀子。

　　這其中，以宏昌票號最是焦頭爛額。

　　之前也說過，宏昌票號作為江南一帶最大的票號，少不了拿著票號裡的銀子去進行各種投資，以求利益最大化。早些年各種礦業、鹽、茶、糧等，沒少涉足，這也是宏昌票號能迅速大量累積資源的主要原因。

　　自打摸到海上貿易的路子，那些就顯得有些食之無味了，也因此近多年來宏昌票號的主要精力都是放在海上面。

　　期間細節不用敘述，哪怕是定海開阜，因為宏昌票號做了多年，背後靠山又夠硬，也從沒缺過生意。

　　難，肯定是比之前放開手腳要難多了，可也不至於做不下去。

　　可自打去年年末開始，那浙江水師也不知抽了什麼瘋，早先只是巡防定海、舟山一帶，如今竟是撈過界來到蘇州附近。

　　要知道蘇州屬南直隸下轄，可跟浙江掛不上邊。早些年南直隸也是有水師的，叫蘇松水師，專門護持蘇杭一帶。後來不知為何原因撤掉了，蘇杭一帶便再無水師。

　　海上不同陸地劃分明確，該是誰的地方就是誰的，有界碑為準。海上可做不了界碑，再加上蘇杭一帶無水師，浙江水師順帶保護下也不是不可。

　　按理說這是好事，畢竟安全了，可對於想走私的人來說，卻恨不得這水師的艦船能有多遠就滾多遠。

　　倒也有蘇杭一帶地方官員上疏，可俱都被上級官員壓了下來。這種上疏明擺著就是沒事找罵的，是時朝廷若是詢問你當地無水師，為何不願浙江水師的盡責，該怎麼回答？

　　難道說我們想出海，所以嫌浙江水師礙事了？

　　且浙江水師只在沿海巡防，並不進入內陸，誰也抓不到對方的毛病。

　　問題是裡面的貨想出去，就只能出海，一旦進入海中，就撞在浙江水師鼻子下面了。

　　現如今就是一種情況，外面圍了個鳥籠子，籠子裡的鳥只能亂撲騰。

　　宏昌票號已經有三趟貨被扣押，累積損失了近三百萬銀子。一個票號看似資金龐大，其實賬面上能流通的現銀並不多，這都是動用了儲戶們的銀子。不過以項青山的家底，還不至於傾家蕩產，只是難免傷筋動骨。

　　吳家那邊項青山已經遞話了無數次，都是含糊其辭。項青山也是一忍再忍，索性票號的生意也不全指著海上，便把海上的生意給停了，這種時候頂著風頭幹，不是聰明人會幹的事。

　　可偏偏就在這個時候，吳家那邊，正確是吳宛瓊遞了話回來，說是在定海結識了一位大海商。

　　這位夷商在浙江水師有路子，若是與他交易，不用擔心貨物被扣押。不過相對的，自然出貨的價格要比正常低了不少。

　　項青山問了價錢，雖是少賺了不少，但還是有賺。且票號裡已經虧空了不少，如今急需入帳填補，便去信說對這筆生意很有興趣。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十五章

　　「噢，我美麗的宛瓊姑娘，你真是一朵善解人意的解語花。實話跟你說，我打算這趟之後便要回我的家鄉，那遙遠但美麗的西班牙。這一去就是山重水複，還不知何時才能見面。我親愛的宛瓊姑娘，你今晚能與我一同共進晚餐嗎？」羅伯茨含情脈脈地看著吳宛瓊，說道。

　　那次之後，吳宛瓊並沒有離開定海，而是在這裡住了下來。

　　閑來無事，走走看看，自然少不了要去定海城開開眼界。而她對定海城十分有興趣，在此地盤旋未走，別人都是來做生意的，唯獨她似乎就是來看熱鬧的。

　　不過日子久了，也能看出此女的心思，她似乎真的做生意十分感興趣，日裡沒少關注這些。

　　至於為何能和羅伯茨相識，大抵就是羅伯茨對貌美的姑娘，天生就有一種敏銳的嗅覺，他總能輕易在定海城裡找到美麗的姑娘。之前纏了招娣幾個月，可惜招娣一直不搭理他，這不就又開始沖吳宛瓊獻起殷勤來了。

　　「不，羅伯茨先生，我不能答應你。你應該知曉我們大昌的風俗，一個好人家的姑娘是不能單獨和男人共進晚餐的。」

　　「這樣？那簡直太遺憾了！我原本是想和你談談生意裡的細節，這麼一來只能抱憾了。」

　　「羅伯茨先生，你單獨與女子相處，就不怕你的娣從中吃味？」來了定海城這段時間，吳宛瓊也知曉羅伯茨是王招娣的忠實愛慕者，兩人之間似乎來往叢密，才會有這麼一說。

　　「哦不，宛瓊姑娘，你要知道我們西洋人和你們大昌人是不同的。我們那裡只要是未婚的男女都可以單獨相處，甚至結了婚的男女也不是不可。娣她有了平，我當然也可以尋找其他的姑娘，這些都是沒有關係的。」

　　淫娃蕩婦！

　　吳宛瓊在心裡呸了一口，面上還是端著矜持的笑，道：「即使羅伯茨先生你這麼說，但我還是不能和你同進晚餐，我是一個恪守教條的女子，是不能與其他低……的人相提並論的。我叔叔來信說，對你說的這門生意很有興趣，不知羅伯茨先生什麼時候去蘇州一趟，也好與我叔叔面談。」

　　「我覺得這事並不著急，現在更重要的是晚餐的問題。」羅伯茨似乎還不想放棄。

　　「怎會不急，羅伯茨先生你不是說馬上就要回家鄉？蘇州離定海還是有些距離的，當初我來這裡，路上走了近十天。你來去一趟就得近半個月，且若是生意談成，恐怕還有的耽誤。」

　　「哦不，宛瓊姑娘，我走的話用不了半個月，幾天就能一個來回。」見吳宛瓊明擺著一副不信的樣子，羅伯茨攤攤手道：「我可以從海上走的，宛瓊姑娘。」

　　「海上？」

　　「娣是這麼跟我說的，她可以幫我操作，直接走海路。」

　　此時吳宛瓊也明白羅伯茨的意思了，若是換做別人自然不能，可羅伯茨是王招娣的姘頭，借由浙江水師的勢力，完全可以從海路到蘇州，也因此才會有幾天一個來回之說。

　　她心中更是氣恨無比，但面上還是笑笑誇道說既然這樣，那就更好了。

　　之後，兩人還是沒能共進晚餐，不光是因為吳宛瓊不願，也是安伯來了。

　　安伯對羅伯茨素來沒好臉色，羅伯茨就算是西洋人，也能看出一些，只能訕訕告辭。

　　「姑娘，你又何必與這等人相交，有什麼事老奴出面就是。」安伯明顯一副很不贊同的模樣。

　　吳宛瓊渾不在意：「安伯，如今我已經不是以前的我。其實離開了京城，我才發現原來世界如此之大，女子不一定就要在家中等著嫁人，也不一定要必須相夫教子。你看那王招兒，再看王招娣，哪個不是活得比我逍遙。在這裡，有人對她們指指點點嗎，沒有！」

　　別看吳宛瓊對招兒姐妹心中不屑，甚至妒恨，但這其中何嘗沒有羨慕的存在。

　　她看了安伯一眼，說服道：「安伯你放心，這裡沒有人知道我的身份，也不會給家裡丟臉的。」

　　其實安伯也能看出姑娘最近快活了不少，最起碼終於有些鮮活勁兒了。他對面容蒼白的姑娘沒有抵抗的能力，因為那總會讓他想起那個在後院裡凋零了半生，最終鬱鬱寡歡而死的女子。

　　安伯沉沉地歎了一口氣，才道：「姑娘，那你真打算和羅伯茨合作？」

　　一聽這話，吳宛瓊便知道安伯這是默認了，遂笑了笑，自信道：「安伯，您不覺得這樣其實挺好？浙江水師吃相難看，堵住了浙江乃至蘇州的路，福建和廣州一帶又受那無名海盜襲擊，吳家的生意如今全指著海上，宏昌票號可以停，唯獨我們不能停。」

　　她站了起來，來到窗前，看著遙遠處那一片蔚藍的海面，道：「項青山那個老狐狸想借著停了生意，威逼吳家出面解決浙江水師，殊不知京裡早就因此事亂了。爹那裡左右掣肘，我們不能坐以待斃，羅伯茨和王招娣是姘頭，自打王招兒死了，泰隆票號的生意全靠王招娣撐著，她又是薛庭儴的妻姐。」

　　「誰不知薛大人對旁人也許鐵面無情，可對其妻乃至妻姐卻是頗多厚待，泰隆票號又是他自己生意，自然後門大開。如今羅伯茨借著王招娣想找低價路子，為自身牟利，咱們就給他低價，有賺總比沒賺好，且說不定借著這條路，能打開僵死的局面。」

　　安伯一直在思索，聽到這裡，沉沉歎了口氣：「姑娘說得有道理。但姑娘，你其實不用和老爺較勁。」

　　這話似乎紮到了吳宛瓊，她諷刺地笑了一聲：「我與他較勁？我怎麼可能和我爹較勁！」

　　可是有沒有只有她自己清楚，安伯從小看她長大，心裡自然也清楚。

　　吳宛瓊微微地低了下頭，又高高昂起：「我確實與他較勁，我只是想告訴他，我這個女兒，並不比他那莫須有的兒子差！誰說女子不如男！」

　　自打吳宛瓊離開京城以後，吳閣老便忙著生起兒子了。

　　如今，他身邊有一妾室，已經懷上身孕了，這似乎更是證實了吳宛瓊是個不祥之人的說法。現在吳閣老一門心思都在兒子上，自然早就把女兒忘到了天涯海角，以前到了年關，京裡怎麼也要來信詢問一二，去年卻是連封書信都沒有。

　　吳家那些人個個都是人精，自然也沒幾個把吳宛瓊放在眼裡。尤其她來了之後，竟是管起吳家的生意來，搶了多少人的飯碗，自然有多少人暗裡恨她。

　　這也是為何之前吳宛瓊說要來定海看看，安伯同意的主要原因。吳家那些人都是親戚，輕不得重不得，姑娘在家裡不開心，還不如出來透透氣。

　　「這次姑娘一定能解了吳家的危難，是時老爺定然對姑娘刮目相看的。」安伯歎了一口氣，給她打氣道。

　　雙方商議好啟程的日子，就各自去準備了。

　　臨行前，泰隆商行的內室中，羅伯茨正和王招娣說話。

　　「我親愛的娣，跟你說實話，我實在不喜歡那個宛瓊，我不太願意與她同行。」這話方才博愛多情的羅伯茨身上，實屬難見，也不知吳宛瓊到底怎麼得罪她了。

　　「羅伯茨，你多想想她美麗的臉，這樣心裡或許能舒服點？」招娣道。

　　羅伯茨一副很喪氣的模樣，且行為表情十分誇張：「哦不，我的娣，這不是臉能解決的問題。她給我的感覺就是……」他想了好一會兒，都沒能用漢話找出一個恰當的形容詞：「就是你知道的，特別讓人心裡不舒服。她不像你我的娣，你喜歡了就是喜歡，厭惡了就是厭惡，言行如一，不遮不掩，而她——」

　　她了許久，羅伯茨只能又無奈地擺出一個你懂的的表情，把招娣逗得忍不住笑了起來。

　　她煞有其事地點點頭：「羅伯茨先生，我大抵懂你說的意思了，你是想說她又想當婊子，又想立牌坊？」

　　說這話的同時，招娣含笑的眼中閃過一抹恨意。

　　羅伯茨困難地想了一會兒，顯然這句話對他來說有些難以理解，但他還是能聽出些意思來。

　　「大概就是這個意思了。娣，你們漢話真是博大精深，我找了半天，哪怕是用我麼西班牙語，也沒辦法找到合適的描述。」

　　「但你還是要去，不是嗎？」招娣笑吟吟地看著他。

　　羅伯茨點了點頭，對她也笑了起來：「當然，誰叫我是一個商人！」

　　商人歷來是最膽大，也是最具有冒險精神的，尤其是像羅伯茨這樣的海商。在知道東方有一個神秘的古國，那裡擁有許多讓西洋人瘋狂的東西，隨便弄一些回來，就能讓一個人從赤貧到暴富，所以許多商人都來了。

　　可這一路卻並不好走，他們幾乎要在大海上航行近大半年的時間，還需要穿過有『風暴角』之稱的好望角。那裡烏雲密蔽，風暴頻繁，沉船無數，但這並不能阻擋許多勇於冒險的商人蜂擁而至，羅伯茨就是其中之一。

　　他出身貧民，窮困潦倒，在一次差點以為自己會餓死卻沒有死，才會冒險和人一同去闖風暴角。他的運氣很不錯，第一趟出來便弄到了許多貨物，可惜回去的時候碰到罕見的風暴，沉了幾艘船，剛好其中的一艘船裡便裝著他的貨物。

　　最後他是靠著隨身攜帶的一件汝窯茶壺，才能置之死地而後生的。

　　這東西他是無意間得之，見之心喜，本想自己收藏。哪知貨物全部沉海，只剩下自己和這件瓷器，他拿著瓷器買了一個很不錯的價錢，才能湊夠第二趟來的本錢。

　　自此便一發不可收拾，羅伯茨甚至成他們國家有名的大商人，從一開始只有很少的貨物，必須與人湊船航行，到現在他自己便擁有船隊，羅伯茨可以說是一個深諳機遇和風險並存的商人。

　　就好比這次，成則他交到一個朋友，以後可以壟斷大半大昌的貨物。不成則，不成他也不會出任何事。

　　怎麼看都是一個穩賺不賠的買賣，他怎麼可能不做！

　　「好了，你的平已經瞪了我很多眼，我若是再不走，他大概就要攆我走了。我的娣，祝福我這次能成功歸來？」羅伯茨站了起來，調侃地看了一眼旁邊站著的沈平。

　　招娣也看了沈平一眼，才笑吟吟地站起，對著羅伯茨舉了舉手中的茶盞：「祝福你。」

　　「按我們西班牙的習俗，你該給我一個臨別吻，這個就算了，我怕你的平把我吃掉。」說著，羅伯茨就往門外走去，邊走邊回頭摘下頭上的帽子，對著招娣揮了揮。

　　一直到目送羅伯茨離開，招娣才轉首看向沈平：「他其實是一個很風趣幽默的人。」

　　沈平走上來，攬住她的腰：「我不喜歡你對他笑。」

　　羅伯茨很快就啟程了，與之一同的還有吳宛瓊一行人。

　　上了船，吳宛瓊才知道羅伯茨本人的實力。就不提他的船可以經過無人能走的東海，沿路因為掛了一面特殊的旗子，即使遠遠碰見浙江水師的艦船，也無人讓之停下檢查。

　　這面旗子是浙江水師發下的，且是薛庭儴親手發下，是一面很普通的旗子，其上只有偌大一個泰字。

　　其本身船隻造型獨特，船上有著許多西洋人的船手，這些人渾身長著毛，看起來十分噁心，但這恰恰也證明了羅伯茨並無虛假。

　　這是一艘武裝到牙齒的商船，其上裝了十多門佛朗機炮，和兩門紅夷大炮，需知佛朗機炮還能從黑市弄到，紅夷大炮卻極難，所以羅伯茨的實力毋庸置疑。

　　吳宛瓊終於明白為何羅伯茨似乎對她的身份一點都不關心了，一點都不像大昌的商人，做這種大生意恨不得查對方幾代，因為僅憑著這麼一艘船，哪怕有人想對羅伯茨不利，恐怕也得吃一壺。

　　船一直行到長江口，在崇明島停下，雙方彼此進行了一次會面。

　　「羅伯茨先生，你確定你能要這麼多貨？」項青山扶著鬍子道，難掩詫異之色。因為羅伯茨說的數量，恐怕沒有數百萬兩銀子拿不下來。

　　「當然！」羅伯茨笑了笑，口氣很大：「青山先生，你大抵不知我是經由我們國王專門頒發經商許可的商人。」

　　這話讓大昌人聽起來有些困難，但卻能理解其中的意思。國王就相當於皇帝，也就是說這羅伯茨是皇商？

　　結合大昌皇商的出手闊綽與舉足輕重，項青山也能理解羅伯茨為何會要如此多的貨物了。

　　「這畢竟是我們第一次交易，青山先生會不放心也是應該。威契士，去把東西搬上來。」羅伯茨吩咐道。

　　很快就有幾個孔武有力的水手，抬著兩個大箱子過來了。

　　羅伯茨親手將箱子掀開，露出其下之物。

　　這兩個箱子裡竟全裝著黃金，黃澄澄、金燦燦的，讓見到的人眼花繚亂之餘，也不禁貪婪心起。

　　「當然，這些現在還不能給你們，而是在我們交易之時。」羅伯茨將箱子關上，從懷裡掏出一張會票：「這是一張泰隆票號十萬兩白銀的會票，我記得你們大昌的商人都喜歡用這個東西，就當做是定金吧。」

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十六章

　　項青山接過會票，宏昌票號和泰隆票號合作，他又是宏昌票號的大東家。所以不用細看，只憑手感就知這張會票是真的。

　　自此，終於掃去疑慮，同時更加重了與羅伯茨做成這筆生意的決心。

　　他看重的並不只是這一次生意的利益，而是羅伯茨『皇商』的身份，以及之後的繼續合作。

　　「那就這麼說定了，羅伯茨先生請放心，一個月後請帶著船前來接貨。光著一艘船可不行，至少得是十艘，二十艘。」可能出於決定後的心情放鬆，項青山竟有心情和羅伯茨玩笑。

　　羅伯茨笑眯眯的：「青山先生不用擔心，是時我一定準時來。」

　　羅伯茨很快就返航了，項青山等人也坐上了自己的船。吳宛瓊並沒有同羅伯茨一併離開，而是留了下來，她還有事情與項青山相商。

　　「項老闆可是滿意這次的生意？」

　　項青山撫著鬍子笑道：「姑娘好手段，大智不在男子之下。」

　　「好說，好說，也不過是機緣巧合。不過這門生意既然談成了，我們吳家和宏昌票號之間，是不是也該談一談？」

　　「姑娘的意思是？」項青山眼裡閃過一抹暗怒，但很快就掩了過去。

　　其實不用吳宛瓊細說，項青山也明白她的意思，吳家這是打算獅子大開口。別處項青山不知，但蘇杭一帶的走私生意，吳家是一直靠著宏昌票號出頭露面的。

　　僅憑著一個名頭，吳家白占了宏昌票號三成乾股。

　　事實上宏昌票號之所以會讓吳家占了三成乾股，也不過是不得已而為之。

　　做個小本買賣，自然沒人盯上你，但凡生意做大，哪家背後沒人撐著？你想讓人撐著，不被些牛鬼蛇神找麻煩，就必須得上供。

　　怎麼上供？

　　最好的方式不外乎吃乾股。

　　也就是所謂的不需要投入，只用等著分銀子就好。這三成乾股是哪怕今年沒有賺錢，也必須自掏荷包上供的，別看項青山待吳家人是恭恭敬敬，可實際上說不怨是假話。

　　而項青山和吳家的關係，因為有著海上貿易的事，要更為複雜一些。別的也就罷，實際上每年宏昌票號從海上所賺，有近七成都進了吳家人的肚子裡。

　　本就定下的是各占五成，而這五成吳家是淨得，剩下的五成，從宏昌票號明面上的賬，吳家要分去三成，項青山還要打點下面一些小吏。

　　也就是說，宏昌票號的所賺也不過只有三成不到。而這三成不到，卻是需要宏昌票號動用賬面上流動的銀子，去進行各種貨物的進出，甚至風險自擔。

　　這陣子，因為貨物連連被扣押，吳家不但不出面，反而派人來要紅利，項青山心中便積攢了許多不滿。

　　如今吳宛瓊又提起這事，他怎麼可能不怒。

　　不過他肯定不會和吳家翻臉，事實上這三成雖不多，但以這三成以及吳家在江南一帶的勢力，宏昌票號也不是沒有落到好處的。從之前不過是江南一帶票號之一，到擠掉了所有人，一躍成為最大的票號就能看出。

　　項青山將最近發生的事，以及吳家派人來要紅利的事說了，又道：「不是老夫吝嗇，實在是賬面上沒銀子。且這趟要想做成羅伯茨的生意，老夫還要回去想辦法籌銀子，若是籌不到銀子，這生意肯定是沒法做了。」

　　吳宛瓊不信，戳破他：「大東家這麼說，就有些蒙人了，誰不知票號做的就是無本的買賣。不過是暫用一時，你宏昌票號多簽發幾張會票，不就行了。」

　　項青山一口老血在心頭，笑得有些扭曲道：「姑娘說起來容易，這簽發會票哪是這麼簡單的，這是要根據賬面上流通的現銀，進行很周密的計算，才可能酌情動用一二。之前被扣的那幾批貨，已經動了賬面上近兩百萬兩銀子，還有一百萬兩是老夫將自己的棺材本填了進去，才能維持最基本的運轉。」

　　「票號做的存取通兌，只因一些客人暫時用不了那些銀子，所以票號才敢動用一二。做的就是信譽，就是有人來兌銀，我們一定能拿出銀子。若是把活錢都給動用了，是時有人來兌銀，可票號卻拿不出銀子，信譽一旦砸了，票號頃刻就垮。」

　　這些道理吳宛瓊可不懂，她就是覺得這姓項的老狐狸在沒事找事，也因此她的臉也冷了下來。

　　「大東家這是在唬傻子？若是我沒記錯，你宏昌票號可不止海上這一門生意，難道就不能從別處調動一些？」

　　當然可以，卻是杯水車薪。例如宏昌票號在山西及江西、四川等地，還有礦場、鹽礦等生意，問題是那些沒辦法當時就能變成現銀，且調銀也需要時間，可答應羅伯茨交貨卻只有一月限期。

　　以羅伯茨如此大的要貨量，整個大昌也就宏昌票號敢接下，恐怕換做任何一家，都不敢誇下如此大的海口，一個月就能弄來這麼多貨物。

　　其實項青山既然答應了，自然是有辦法的，只是他對吳家螞蟥似的吸血，心中生了抵觸，所以刻意為之罷了。

　　這些吳宛瓊不懂，可不代表安伯也意識不到其中的嚴重性。

　　他制止了吳宛瓊的指責，問道：「吳家是誰來拿了紅利？此事我和姑娘怎麼不知？」

　　「是吳恒。」

　　吳恒和安伯一樣，都是吳家的家奴，既然是吳恒出面，就代表這銀子是吳閣老讓來取走的。

　　見此，吳宛瓊也意識到其中的一些嚴重性：「那照你們所言，這次的生意不能做了？」

　　她心情似乎有些難以平復，又道：「為什麼不做，我好不容易談成了，一旦做成，這都是進項！」

　　吳宛瓊自然不是因為銀子的關係如此激動，不過因為這是她有史以來做的最大的一筆生意。她心裡一直和招兒較著勁，覺得對方能做的，她自然也能做到，可現在卻突然告訴她做不了了，怎麼能接受。

　　「也不是不能做，姑娘。」安伯安撫道。又將她拉到一旁，與她解釋了其中的關竅。

　　「也就是說現在需要現銀來購貨？」

　　也可以這麼說，所以安伯點點頭。

　　「現在賬面上能動用多少銀子？」這個賬面指的是吳家的賬面，也是安伯掌管的江南一帶生意的賬面。

　　安伯在心裡估摸了下，道：「也就六七十萬兩。」

　　吳宛瓊很快就有了章程，走到項青山面前道：「我這邊可以拿七十萬兩，剩下你自己想辦法，總而言之，這門生意一定要做下！」

　　丟下這句話，她便離開了這處艙房，安伯趕忙跟了上。

　　留下項青山一人，雖是惱怒吳宛瓊的態度，可轉念一想能讓吳家掏出銀子，也算是難得。

　　就是還有一大筆缺口，看來只能繼續動用賬面上的銀子。不過項青山也不是沒有把握，他之所以會把交貨時間定了一個月期限，除了羅伯茨要得急以外，也是他不想挪用太久的時間。

　　也不過是一個月，只要拿到羅伯茨那邊的銀子，這邊就能填上。

　　雖是有些冒險，但應該不會出事。

　　說是這麼說，項青山回去後，還是把下面所有的賬房都叫了來。

　　他很快就根據下面賬房給出的結果，得出這次最大極限可以動用多少銀子，果然與他所想差距不大。

　　自此他也不再猶豫，一一發下指令，讓下面人照著去辦。

　　時間一天一天的過去，每天都有車隊來到蘇州，又經過蘇州前往崇明島，像螞蟻一樣，將宏昌票號位於此處的倉房一點點填滿。

　　一切都是那麼有條不紊，似乎與之前沒什麼兩樣。

　　定海縣，那處學徒館中，今日卻是罕見的燈火通明了一整夜。

　　每個大票號下都有這麼一批人，他們精於計算，可以根據每個分號近一年的帳目，算出短期內需要多少現銀支出。這樣一來，就可以盡可能最大的動用賬面上的活銀，而不至於讓票號運轉不下去。

　　宏昌票號有，泰隆票號也有。

　　不過泰隆票號的班底不如宏昌，除了請來的幾個老賬房以外，就只有這些由學徒館出師的學徒。

　　偌大的堂中，一列一列擺著許多條案，每個條案前都伏著一個人。

　　條案上擺放著許多賬冊，一旁是算盤，隨著算盤劈裡啪啦的聲響中，夜漸漸的深了。

　　堂中燈火通明，已經剪了幾次燈芯，那算盤珠子的聲音聽久了，無端給人一種緊張焦慮之感。

　　「大人，算出來了。」

　　不斷有人這麼說著，捧著賬冊上前去給薛庭儴看。

　　燈光下，薛庭儴下陷的眼眶隱隱有些泛青，他已經許久沒有睡過一個好覺了。高升、薛青槐等人都在一旁候著，可惜他們根本不懂這些，一點忙也幫不了。

　　薛庭儴一面看，一面執筆在一張空白的宣紙上寫著什麼。

　　泰隆票號自然看不到宏昌票號的帳目，可早在之前薛庭儴就派了人，奔赴宏昌各地分號蹲點，以江南一帶為主，盯著每日宏昌票號進出的人流。

　　不管存取數額多少，小數目不提，大數目的銀子不可能是帶在身上，所以必然有跡可循。進了多少，出了多少，這樣就能算出每個分號目前可以動用的活銀。

　　尤其近日宏昌總號從各地調銀，這些都落在有心人眼中，這些都彙集成消息遞回了定海。

　　「泰隆票號如今收了多少宏昌發出的會票？」寂靜中，薛庭儴頭也不抬的問道。

　　高升忙報了個數字給他。

　　「還不夠，繼續讓人收，收大額的。」

　　「大人，我們賬面上已經沒有可以動用的現銀了。」高升為難道。

　　薛庭儴抬眼看他，又揮了揮手，便有人上前來將下面那些賬房和學徒都領了下去，堂中只剩下幾個自己人。

　　「這樣，我從市舶司銀庫先提一筆現銀給你。收夠這個數額……」薛庭儴頓了一下，將宣紙上的數目塗了，又重新寫了一個，「以這個數目為準，收夠了便可以停手。」

　　高升看著那數，不禁潤了潤唇。

　　他也不是商場菜鳥，知道這個數目有多麼讓人匪夷所思，甚至把泰隆商行下所有產業都填進去，恐怕也湊不了這麼一大筆銀子。

　　而天下之間，大抵也只有富甲天下的定海市舶司能有這麼多現銀。不過這些銀子也不是市舶司的，而是朝廷的，只是暫存在市舶司內，戶部那裡每隔幾個月會來取一次。

　　他關心的不是怕泰隆票號沒現銀流動，而是薛庭儴，他到底想幹什麼？

　　這些日子薛庭儴的種種行舉，實在太讓人琢磨不透，高升知道薛庭儴想對付宏昌票號，可這麼大的票號怎麼可能是輕易對付的？

　　「庭儴，你到底想做什麼？」還是薛青槐問了出來。

　　薛庭儴笑了笑：「四叔，有人咬了我一口，我打算把他燉了下酒。」

　　這種鄉下俚語，薛庭儴已經很久沒說過了。

　　薛青槐聽了後，不禁笑道：「哪隻狗這麼膽大，下酒就下酒吧。不過你是朝廷的官，凡事還是謹慎些，不要為了……」他頓了下，聲音低落下來：「總而言之，你心裡要數，這些四叔也不懂，不過你咋說，我們咋做。」

　　「四叔，你放心，我心裡有數。」

　　轉眼間一月之期就到了。

　　如今萬事俱備，只待明日交貨，哪怕是久經風浪如項青山，也不禁有些焦躁難安。明天要跟他出去的人，他已經提前給他們放了兩日假，就是為了讓他們養足精神。

　　到了次日，項青山提前帶著人奔赴崇明島，足足等了一個上午，羅伯茨的船才姍姍而來。

　　一行十多艘貨船，船體都不大，在貨船中也就只能算中等。其實太大的巨輪沒辦法開過來，巨船隻能在深海區，這種淺海區最多也就只能容許吃水這麼深的船隻同行。

　　見到立在船頭俯身對他笑的羅伯茨，項青山的心又安了一些。

　　「羅伯茨先生。」

　　「親愛的青山先生你好，我們又見面了。」

　　兩人各自站在自己的船上，羅伯茨的船沒辦法再往前去了，只能停在這處，而項青山則站在一艘小沙船上仰頭與他打著招呼。

　　「青山先生，要不你來我這裡？」羅伯茨道。

　　項青山卻搖頭拒絕，推說要盯著下面人往船上裝貨。

　　羅伯茨縮回頭，很快從船舷上放下軟梯，他順著軟梯爬了下來，到了項青山的船上。

　　「既然你不願來，那就只能我來找你，青山先生真是太過於謹慎了。」

　　這話是什麼意思，兩人心裡都明白。別看之前一副你好我好的模樣，可提到貨和銀子，都是十分謹慎的。

　　一陣對視而笑，這茬就算過去了。

　　羅伯茨拍了拍手裡的皮箱：「青山先生放心，銀子我已經帶來了。」說著，他把皮箱打開，露出裡面一疊一疊的會票。

　　項青山露出一個訝異的眼神。

　　「我聽娣說，你們宏昌和泰隆有合作關係，所以我就把所有的銀子都存在了泰隆票號裡，你拿著會票隨時可以兌換。就是你們這裡的會票數額實在太小，最大的面值只有一萬兩，這些你恐怕要數一會兒了。」

　　羅伯茨邊說邊對項青山玩笑地擠了擠眼，項青山與他對笑之間，其實心中已經經歷了一番拉鋸。

　　一般海上交易還從沒有用會票的，都是現銀現貨。不過泰隆票號和宏昌票號有合作，市舶司又是其後臺，項青山也不怕對方會逃票，他唯一要做的就是驗證一下，這些會票是不是泰隆票號所發，有沒有作偽。

　　為了以示公平，在項青山驗證會票並清點數目時，宏昌票號的人已經通過船隻，往羅伯茨的船上運貨了。

　　之後，項青山清點完畢，兩人也沒有離開的打算。畢竟貨還沒有全部裝卸完，彼此都算是一個人質。

　　兩人各種談笑風生，從天南說到地北，期間那隻皮箱一直擺放在兩人之間，沒有離開視線。

　　眼見最後一艘貨只剩了一半，兩個談笑風生的人終於累了，羅伯茨站了起來，正打算和項青山告辭，就在這時一陣尖銳的號角聲突然響起。

　　卻是不知何時他們被幾艘戰船包圍，因為羅伯茨的大船阻礙視線，項青山根本沒有看見船是怎麼來。

　　那船上的桅杆上，掛的正是浙江水師的旗子。

　　「我們是浙江水師，所有人原地不能動，接受檢查。」

　　還用檢查？這直接是人贓俱獲！

　　項青山的臉色十分難看，目眥欲裂地瞪著羅伯茨：「羅伯茨先生，這到底是怎麼回事？」

　　「我怎麼知道怎麼回事！」羅伯茨比他反應還大，嘴裡一面哦著，一面焦急地揉著頭臉，來回不停在甲板上走動著，眼睛則看著那戰船上的人。

　　「你們到底是水師什麼人？我可是有泰隆號的旗子！」他跳腳道。

　　一艘戰船緩緩行近了，以絕對俯視的姿勢，船上的人道：「經查證，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的東家已經報官了，看來你就是那個夷商？」

　　項青山的臉一下子黑成鍋底色。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十七章

　　隨著此人的話語，船舷出現十多個手持鳥銃的水師兵卒，黑洞洞的槍口直對著項青山和羅伯茨。

　　與此同時，水師的其他戰船也已靠近那十多艘貨船。

　　羅伯茨歇斯底里的嚎叫聲，項青山已經聽不清了，他腦子裡想的全都是完了，完了！

　　他眼睛慌亂地看向四周，除了絕望還是絕望，直到他目光落在那個棕色皮箱上。

　　這一切說起來很慢，實則不過是一瞬間的事，項青山以他平生最快的速度，衝過去抱住那個皮箱，然後就勢翻過船舷跳入海中。

　　隨著撲通一聲水響，訝異聲紛紛響起，接著便是船上的人氣急敗壞地叫捉住他的聲音。

　　水鄉出生長大，沒幾個不會水的，項青山是個謹慎的性子，所以這一帶的地形他十分熟悉。

　　他一手緊緊地環住皮箱，另一隻手使勁劃著水，那嘈雜的人聲被他扔在身後，越來越遠。

　　只要他有這一箱子會票，他就不會完。只要能從這裡逃回去，哪怕被人看見他的臉，有吳家在他身後撐腰，誰也拿他沒辦法，只要他能保住這一箱子會票。

　　之前項青山驗證會票時，有注意過這個箱子，箱子的密封性不錯，短時間應該不會進水。

　　項青山就靠著這股意念，一直往前遊著，他並沒有直線返回，而是圍著海岸繞了一大圈，來到一處礁石灘上。

　　他已經累得精疲力盡，只能癱在那裡，任一波一波海浪洗刷著身體。而那隻箱子，卻依舊在他手裡緊緊攥著。

　　項青山並不知道，在他游離後，那些叫囂著要抓住他的聲音就消失了，羅伯茨也不再歇斯底里的嚎叫。

　　羅伯茨上了水師那艘戰船，對船頭的將領笑道：「你說他知道自己拼著命不要，帶回去的只是一堆廢紙，會是什麼反應？」

　　這將領也是個幽默人，笑道：「我估計大概會瘋。」

　　……

　　不知過去多久，癱死在礁石灘上的項青山，終於有了動靜。

　　他慢慢地爬起來，趕忙便離開了這裡。

　　這一路上他皆避著人走，幸虧現在是暑天，他身上的濕衣很快就乾了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。

　　他找了處客棧落腳，到進了房間，他才鬆了口氣。

　　有人給他送來吃食，他付了錢後，便狼吞虎嚥地吃起來。平時什麼珍饈佳餚都不入他眼，如今不過是碗陽春麵，他竟覺得是無上美味。

　　一碗面吃完，項青山隨便擦了下嘴，便將棕色的皮箱抱過來打開。

　　他心中十分激動，可當他看清箱中那些因為浸了水，而全部黏在一處的會票，他的眼神當即凝住了。

　　為什麼會這樣！怎麼會這樣？！

　　項青山發出一聲不似人聲嚎叫，手腳不穩地去翻著箱子，才發現皮箱的四角竟有一道不顯的縫隙。而這幾道縫隙，足夠將所有一切都毀了。

　　項青山最終還是回到蘇州。

　　因為他失蹤的這兩天一夜，項家人差點沒急瘋，因為不光項青山沒回來，與他一同去的夥計勞力都沒回來。

　　項家人做了無數猜測，甚至連最壞的打算——遇見了海盜，都想到了。

　　沒想到人回來了，自然驚喜交加。

　　可面對的卻是那麼大一批貨被扣押，銀子也泡了湯的結果。這短短的數日裡，項家人承受的驚喜和意外實在太多。

　　項老太太承受不住打擊病倒在床，項家一片大亂。可不管怎樣，人只要沒死，這日子就還得過下去。

　　項青山不愧是項青山，即使到了如此地步，還能保持一份鎮定。

　　他一面派人將此事通知吳家，另一方面則命人去山西等地出手那邊的生意，他總有一種不好的感覺，這件事不會就此就完。

　　而另一邊吳家收到這個消息，吳宛瓊整個人都不好了，半天回不過來神。

　　「這其中肯定有貓膩，難道是那羅伯茨騙我？不行，我要去定海一趟。」回過神來的吳宛瓊，站起來往外衝。

　　安伯攔住她：「好了，姑娘，到這個時候，你就不要再添亂了，你這時是萬萬不能出去的。」

　　「為什麼不能？難道就任那羅伯茨騙了？」

　　「姑娘，你聽老奴說，事情沒這麼簡單，此事肯定和浙江水師有關。在沒弄清楚到底怎麼回事之前，你不能出門，不過您也不要著急，老奴這便下去安排。」

　　安伯不愧是閣老身邊的管家，辦事也是極為有章法。他第一件辦的事，就是警告項青山無論發生了什麼事，都絕對不能牽扯上吳閣老，不然大羅神仙來，也救不了他。

　　接著，他就趕忙命人往京裡遞信去了。

　　事情也確實沒完，因為很快就有商人拿著會票，前去宏昌票號兌換銀子了。

　　宏昌票號賬面上還是剩一些銀子的，幾日的時間還是能撐下去。

　　現如今項青山已經確定是有人針對他，而那個對方不做他人想，很可能就是泰隆票號。

　　他不禁想起曾經見過的那位女扮男裝的女子，難道那人沒有死？所以報復來了？可這件事並不是由他出頭露面，事實上項青山除了知道招兒死了，並不知吳家是怎麼動手的。

　　說白了，這件事還是吳家牽連了他。

　　吳家那邊一直沒回話，他就派人每天去催。不光是催吳家把那批貨弄出來，也是催吳家拿出銀子應急，如果吳家丟手不管，他就魚死網破。

　　可如今吳家哪裡能拿出銀子，賬面上的能動用的銀子，俱都拿去給項青山了，哪怕是把吳宛瓊挫骨揚灰，也拿不出銀子來。

　　宏昌票號的現銀很快就用完了，至少總號是沒有銀子了，總號沒有銀子，分號肯定早就沒銀子了，只是看不見，消息也沒這麼快遞回來，暫且不得而知。

　　如今項青山也顧不住其他分號了！

　　有人上門兌銀，卻被宏昌票號以各種各樣的理由進行拖延。一個如此，兩個也是如此，漸漸有消息在蘇州城裡流傳，宏昌票號沒有銀子了，哪怕是將宏昌票號翻個底朝天也沒有銀子。

　　越來越多的人湧向宏昌票號，這些人裡有商人，也有普通的老百姓。宏昌票號是江南一帶最大的票號，老百姓存放銀子，都會選最大且最有信譽的票號存放。

　　就拿蘇州當地來說，哪家哪戶沒有宏昌票號的銀票，小到十兩面額，大到百兩面額。

　　宏昌票號被人圍了起來，人們群情激奮地要求兌換銀子，無論票號的夥計、管事，甚至項青山這個大東家出來怎麼解釋，他們依舊只要銀子。

　　「蘇州票號在現銀上確實出了些問題，但並不是沒有銀子兌換給大家。大家再等等，給項某半個月，不一個月的時間，很快其他分號的銀子就能調來，是時就能給大家兌換銀子。項某是土生土長的本地人，不可能會坑害鄉親……」

　　短短幾日時間，項青山頭髮白了一大半，看起來憔悴不堪，但還是強撐著和大家解釋著。

　　人群裡有人喊：「大家別信他的，我有親戚剛從外面回來，其他地方的宏昌票號早就亂了，他們早就沒有銀子了！」

　　「別信他，這些個吃人不吐骨頭的大奸商，坑了我們的銀子。你還我銀子……」

　　「我們只要銀子……」

　　人群躁動起來，甚至有人拿著東西砸向項青山，有一個就有兩個，爛菜葉宛如下雨似的往項青山撲去。

　　項青山一面躲著，一面在夥計的護持下進了票號，票號大門從裡面緊緊關上，可關不住外面的痛駡聲。

　　……

　　越來越多的人聽聞此事，走上大街，來到宏昌票號大門前。

　　不光是宏昌票號，項家也被人圍上了，每天都有人圍在項家外面痛駡，項家人惶惶不可安。

　　這件事比想像中的更為嚴重，宏昌票號到底欠了多少銀子，多少人的銀子，誰也不知道。蘇州大街上行人稀少，而這些人大多都聚在宏昌票號門前。

　　自此，蘇州知府林毅榮才慌了起來。

　　蘇州處於江南一帶核心位置，若是蘇州城亂了，上面殺他十次腦袋，恐怕都遏制不了雷霆震怒。

　　其實林毅榮也有些冤，他來蘇州就任也不過只有一年多。

　　前蘇州知府姜望因為侵佔民田等諸多罪名，攪合進朝堂大案，因為此事掀起多少腥風血雨，也因此蘇州知府的位置一直空置，由府同知暫兼。好不容易待一切風平浪靜，因為這位置太吃香，又引起了多少紛爭。

　　林毅榮是怎麼坐上這個位置，連他自己都不知道，他可是一沒派系，二沒靠山，這些年一直默默無聞，誰曾想被天上掉下金子給砸中。

　　事實上是不是金子，只有林毅榮自己知道，江南一帶官員派系盤根錯節，像他這樣沒有靠山背景的來到這裡，就是上下受夾板氣的處境。甚至他下面的蘇州同知都比他在當地有臉面，吃得開。

　　林毅榮不是不想幹些實事，可這一年多來的遭遇早就將他的心氣，磨得一絲都不剩，就只想待任期滿挪個地方好解脫，突然發生了這麼大的事，簡直是要他的命。

　　他是個十分優柔寡斷的性子，不然堂堂一個知府也不會是如此境地。他能意識到其中的嚴重性，可到底該不該上書，讓他猶豫上了。

　　按理說蘇州出了這麼大的亂子，蘇松巡撫趙廣之早就該有動靜，偏偏沒有動靜。

　　此時的林毅榮仿若是被架在火上烤，讓他寢食難安，恨不得扔了這一攤子，什麼都不管了才好。

　　而也就是在此時，蘇州府衙卻有人上了門。

　　是一個讓林毅榮意想不到的人。

　　「林大人。」

　　「薛大人。」

　　林毅榮只見過薛庭儴一面，還是當年他金殿傳臚之時，只是這些年過去，對方的容貌也有了極大的變化，一時竟認不出來，還是薛庭儴自報了名號，他才反應過來。

　　「薛大人深夜造訪，不知所為何來？」

　　「自然是為救林大人而來。」薛庭儴含笑道。

　　「救我？」林毅榮的眼神閃爍起來。

　　難道薛庭儴竟知道蘇州城的大亂？

　　是了，這事瞞不過人眼，大街上變成那樣，但凡眼裡有些內容的，都知道這亂子生得不小。如今沒人上門，不過是消息傳出去沒有那麼快。

　　可能是一天，也可能是兩天，說不定那日押解他上京的人就來了。

　　林毅榮膽戰心驚，如驚弓之鳥。

　　與之相比，薛庭儴倒是安適許多，含笑地看著林毅榮，面色和善。

　　林毅榮心中漸漸升起一絲希望。

　　薛庭儴是聖上的心腹，他從浙江來到蘇州，自然不是無的放矢，說不定是真來救他的？

　　可怎麼救，如何救？

　　不過林毅榮如今已經顧不上這些了，他撲通一聲在地上跪了下來，全無知府的尊嚴，對薛庭儴哭道：「薛大人救我！」

　　薛庭儴暗歎了口氣。

　　蘇州知府的位置重要，各派系相持不下，最後的結果就是他們一貫的作法，既然你的人不能來，我的人也不能，那就找個誰的人也不是的人來吧。

　　竟沒想到會選了這樣的一個人，不過薛庭儴想了想也能明白，這種毫無主見、處事優柔寡斷的人，才容易操控。不過他也慶倖是這樣一個人，不然他接下來的事還真不好辦。

　　他將林毅榮扶了起來，柔聲道：「林大人有事，站起來說話就是。」

　　然後林毅榮就將蘇州當下的事說了，再多的卻是沒有。

　　薛庭儴又是感歎一番，才點明來意：「其實本官此次前來，也正是為了這宏昌票號之事，只是沒想到這小小的一個宏昌票號，竟引發如此大亂。」

　　「可不是如此，江南一帶商風鼎盛，每年為朝廷納稅居大昌之冠，可以說是支撐了大昌賦稅半壁江山。這裡的人有錢，腦子也靈活，而做商人的免不了有銀錢往來，所以此地票號也是最多的，其中又以這宏昌票號實力最為雄厚。」

　　「林大人可知宏昌票號為何會突然無銀可兌？」

　　「為何？」

　　薛庭儴總算明白為何有人說，身在其位不謀其政，這種官員的貽害比那些在其位謀其政卻貪的官員，危害要大得多。

　　如此關要之事，他竟是一無所知，這蘇州知府也不知是怎麼當的。

　　他顧不得感歎，點明自己的來意：「這事本官知曉。就在日前，浙江水師剛扣押了宏昌票號一批海貨，這些海貨高達數百萬兩銀子。」

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十八章

　　林毅榮驚訝得差點沒從椅子上摔下來。

　　還是薛庭儴對他伸出手，他才撐著坐起來。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌難以置信。

　　「海貨？數百萬兩銀子？」

　　估計蘇州一帶沒人不知道海貨是什麼，海貨即是指從大昌銷往海外的貨，也是指舶來貨入大昌。可不管是什麼貨，數百萬兩銀子，這都說明宏昌票號與私通外夷，走私貨物有關。

　　這若是讓官府抓住，可是抄家殺頭的大罪。

　　「此人也是個膽大心黑的，所以他跳海跑了，不過貨卻被水師扣下了。他動用了宏昌票號賬面上的所有銀子，就想一口吃個大的，誰曾想偷雞不成蝕把米，夜路走多了翻了船。」

　　「那、那薛大人前來與老夫說此事，這事我也幫不了什麼忙啊。」林毅榮哆嗦了嘴唇半天，才磕磕絆絆說出這兩句話。

　　薛庭儴對他已是極為忍耐，這樣的官怎麼就能坐上這個位置。

　　他的臉色冷了下來，譏諷道：「事情是在蘇州境內發生的，這宏昌票號總號也是在蘇州城，林大人作為守牧一方的父母官，難道下面生了這麼大的亂子，就沒想出面管一管？蘇州城亂了與你有什麼好處，事情鬧大，朝廷首先問責的就是你這個地方官。看來本官這趟是來錯了，本官此行是為了朝廷社稷，是念著你為官不易，沒想到林大人竟如此膽小怕事，那就當本官來錯了也罷！」

　　說完，他一拂大袖往門外走去，也不過走出幾步，就被林毅榮從後面抱住了胳膊。

　　「薛大人，老夫知道自己是膽小了些，可老夫以前不是這樣的。你是不知，自打我上任以來，明裡暗裡吃了他們多少虧，上下都受夾板氣啊。下面不聽我的，出了事都讓我擔著，我是……還望薛大人救我，我上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的小兒，實在是死不得啊……」

　　林毅榮哭得泣不成聲，十分可憐，讓人不忍直視。且他哭就哭把，硬是拉著薛庭儴的手肘，這種情況下，他自然不好走了。

　　兩人復又去了椅子上坐下。

　　薛庭儴見他哭得實在難看，從懷裡掏出一方帕子遞給他，才道：「林大人可知，出了這樣的事，為何那趙廣之一直沒有動靜？」

　　「為何？」林毅榮面色一凝，也顧不得擦臉了。

　　薛庭儴被對方這變臉的速度整得有些苦笑不得，突然發現這林毅榮也是個妙人。

　　「若是本官沒有料錯，那項青山要有大難了。」他撫著下巴，意味深長地道。

　　項青山已經多日未離開宏昌票號了，吃喝拉撒都在這裡。

　　票號裡還有十多個夥計陪他一同守著，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看著，就怕他跑了，裡面的人每天吃喝，只能讓夥計挨著砸罵偷偷出去置辦。

　　期間打著買吃食出去的夥計跑了兩個，如今票號上下就靠著上次買回來的一大堆饅頭充饑。

　　項青山已經多日沒吃了，是吃不下，也是不想吃。

　　他到底為何會落到如此境地？

　　說起來真是成也蕭何敗蕭何，他後悔當日為何要聽從吳家的，將那浙江水師提督的夫人釣出來，如今報應來了，卻全報在他的身上。

　　吳家的人呢？

　　開始是推脫，後來連門都不讓他的人進了。這些年來自己往上供了多少銀子，這些銀子都餵了狗！

　　夜深人靜，項青山一個人坐在桌前，看著桌上的燭臺絕望地出神著。

　　突然，門響了。

　　項青山並沒有去看，誰來也好，誰不來也好，他並不是太上心。他早就想自我了結了，可他不能，他還得撐著，能多撐些日子，就撐多少日子。

　　「老爺……」

　　「帶著他們走，悄悄的走，一個一個的走，離開這裡，越遠越好，隨便找個地方隱姓埋名……」

　　項青山聽到有人進來，卻沒有人吱聲，他愣了一會兒，才抬頭看去，卻徒然變色。

　　「你是誰？」

　　「我是救你命的人。」

　　……

　　林毅榮打了個激靈，急道：「那薛大人的意思，他們會對項青山動手？」

　　薛庭儴瞥了他一眼，道：「如果是你，你可會對項青山動手？」

　　當然會！

　　事情鬧得如此之大，若是沒有牽扯其他事情也罷，可偏偏還有一批貨扣押在浙江水師，那被扣押的票號夥計都是大活人，活人有嘴，什麼也封不住。

　　就算他們不知道具體，可像宏昌票號這麼大的票號一下子垮了，甚至引起江南一帶震動，致使蘇州城動亂，上面必然會追究。

　　千頭萬緒，按下葫蘆浮起瓢，與其捉襟見肘、顧此失彼，不如從源頭上切斷。只要項青山死了，只要宏昌票號沒了，真相自然也沒了。

　　至於被宏昌票號弄沒的銀子？

　　誰還會管這些事，老百姓只知道該找的罪魁禍首沒了，怎麼會想到這後面還牽扯著如此大的干係。

　　是時，百姓們罵一陣子，事情自然就淡下了。而他，這個蘇州知府，首當其衝就是替罪羊，其他人根本毫髮無損。

　　「好狠！好毒！不行，本官這就派人去那宏昌票號！」林毅榮站了起來，性命攸關之際，也容不得他繼續做縮頭烏龜。

　　「林大人早幹什麼去了？」薛庭儴涼涼地說了一句。

　　「這個——」林毅榮滿腔的激動被打斷，變成了尷尬。

　　「這時候去，大抵已經晚了。再說了，林大人能叫動誰？說不定這事你手下人便摻和其中，信也不信？」

　　不得不說，薛庭儴是個打擊人士氣的好手，林毅榮宛如被戳破的魚泡，當即漏氣了。

　　「那如今可該怎麼辦？薛大人既然知曉這麼多，又特別來找了本官，肯定是有章程的。」

　　薛庭儴也懶得與他賣關子，道：「等著吧。」

　　……

　　同樣的對話也發生在宏昌票號，只是進行的比蘇州府衙要早一些。

　　聽完對方所言，項青山臉上一陣青白紫紅，最終變成了一片死灰。

　　「無妨，老夫本就沒打算能活。」他有些無力地揮了揮走，又在桌前坐了下來。

　　對方笑了笑：「項大東家會如此淡定，大抵是覺得自己家人一定能離開蘇州城，死了自己一個，保住了所有人。那有沒有想過，既然我都能想到的事情，對方怎麼可能想不到？」

　　「你的意思是？」

　　「如此驚天秘密，真是死了你一個可以解決的？人們的慣性是以為有什麼事，家裡人必然會知道，項家中大抵也有不少人知道吳家的事。」

　　自然是有人知道的，那些婦孺們也就罷，項青山可是有兩個兒子。

　　項青山的嘴唇抖索起來，手也抖了起來。

　　堂堂叱吒江南一帶商場多年的巨賈，竟落到如此境地，讓人不禁覺得有些惋惜。

　　那人說話了：「罷，我們也別說這些廢話了，事不宜遲，你還是跟我去躲躲吧。」

　　「躲，躲哪兒？」項青山怔怔道。

　　看得出這人也是個沒什麼耐心的，大抵也真是時間緊迫，他一面去拉項青山，一面道：「醒醒吧，只有你活著，才能保住你的家人！」

　　項青山如遭雷擊，竟克制不住抖了起來。

　　是的，只有他活著，他活著對方才會忌憚，才不會對他的家人下手。

　　兩人一同出了門，外面一片漆黑，只有淡淡的月色灑射在這片園林之上。

　　這是蘇州最繁華的一條街，宏昌票號不光能在此開鋪子，還能在這裡擁有一片園林，可見不是一般的富裕。

　　此人拉著項青山掩在樹蔭之下走，走了一會兒，項青山突然道：「不行，我得去一趟賬房。」

　　「對方隨時可能會來人，你還是不要耽誤的好。」

　　「我得去拿賬……」

　　就在這時，一陣雜亂的腳步聲在不遠處響起，似乎這院子裡進來了不少人，隱隱有火把亮光閃爍。

　　「這是？」

　　「該死的，來了，說來就來了！」

　　此人臉色難看，拉著項青山就要走，哪知項青山卻掙扎起來：「去賬房，去賬房，那裡能躲過。」

　　對方倒是不想聽項青山的，可惜從右邊又傳來一陣腳步聲，無奈他只能跟在項青山後面。一陣七拐八繞，繞得人頭都暈了，才來到一處外表極為不顯眼的房子前。

　　這里正是宏昌票號的賬房。

　　進了地方，項青山連燈都沒敢點，便直奔一間房裡。

　　跟在他後面的人點了油燈，就見項青山在一處架子上摸著什麼，隨著一陣輕響，這挨著牆放的架子從中一分為二，向兩邊滑去，露出背後的門。

　　「這是？」

　　項青山沒有說話，只是接過他手裡的燈，便往裡走去。

　　就這光亮，項青山在地上摸索著，突然他抓住什麼東西，往上一提，地上便露出一個洞口。

　　這人咋舌，真是狡兔三窟，還能這樣？！

　　「你快幫我搬賬冊，能搬多少是多少！」

　　說著，項青山便直奔一處木架，這間房裡所有架子上，都放著歷年來宏昌票號所有的賬冊。

　　兩人以盡可能最快的速度，往那地窖裡搬著賬冊。

　　隱隱似乎有焦糊味傳來，項青山更是急了。

　　直到那些腳步聲近了，他才拉著此人藏到木架之後，又進了地窖。

　　這間地窖並不大，不過只有三米見方的樣子，兩人坐在那堆賬冊上，一陣面面相覷後，項青山問道：「你是誰？」

　　胡三咧嘴一笑，臉上的疤痕猙獰：「我是泰隆票號的人。」

　　燈光昏暗，卻是不知何時有幾根蠟燭熄了。

　　門外傳來一個腳步聲，低低地道：「大人，前面府衙裡有人遞話，說是有地方走了水，火勢有些大，讓您無事不要出門，以免被人衝撞。」

　　到了此時，林毅榮覺得已經沒有什麼事值得他動容了，但眉心還是跳了幾下。

　　「知道了。」他說，眼睛卻是看著薛庭儴。

　　等稟報的下人走後，薛庭儴才道：「這時候就該你出面了，那宏昌票號門前有百姓守著，你若是不出面……」

　　接下來的話，沒讓薛庭儴再說下去。

　　林毅榮忙去換了官服，朝門外走去。

　　薛庭儴與他一同，他本就是輕裝簡行，自然沒有穿官服的。

　　等林毅榮的轎子到了，火勢已經被控制住了，圍著宏昌票號四周被挖出一條隔離帶。也幸虧宏昌票號銀子多，左右沒有其他商家店鋪，不然指定一燒就是一片了。

　　也是蘇州城裡多水，離這裡沒多遠就是河，外圍的火都被撲滅了，就是裡面還燒得厲害。

　　那火燒了幾丈之高，如此大火自然沒人敢進去，只能看著它燒。

　　四周圍了不少官府的衙役，還有許多老百姓。有的是守在此處怕項青山跑了的，還有的則是聞訊而來。

　　火光照耀著所有人的臉，有哭罵的，有喪氣的，陣陣不絕於耳。

　　「這挨千刀的宏昌票號，以為一把大火燒了，就能賴了所有人的賬？咱們去項家，這次一定要讓他們吐出咱們的銀子……」

　　「走，咱們都去！」

　　官兵們不敢制止，只能看著這群人宛如潮水一般，往城南項家湧了去。

　　「快讓人攔著，你們上去攔著啊！」

　　林毅榮從轎子裡出來，對那些衙役們跳腳喝道，可沒有人理會他，都是站著不動。

　　一個似乎是衙役的領頭走上前來，陪笑道：「大人，這麼多人，咱們才幾個人，哪裡敢去攔。再說了，欠債還錢，天經地義，咱們怎麼攔啊。」

　　「就是！不是因為當差，小的也要去，老子家裡也還有會票沒兌！」有衙役低聲罵道。

　　這麼罵著的人並不在少數。

　　林毅榮有些絕望地看著眼前這一幕，突然他想到什麼起來，轉頭看向薛庭儴。

　　薛庭儴立在他轎子旁，平靜地看著這場大火，火光映射在他臉上，似乎有什麼在跳躍，又似乎波瀾不驚。

　　一場大火，燒得整個蘇州城都躁動了。

　　之前那群人去了項家，才絕望的發現項家人早就跑了。項府空無一人，裡面一片狼藉，似乎是主子們都跑了，下人就把剩下的家什也捲著跑了。

　　見此，有的人罵，有的人則在項家中搜尋，見到什麼拿什麼。就像刮地皮一樣，前面刮走一層，後面接著刮，項家很快就變成了一個空殼子。即是如此，前往這裡的人還是絡繹不絕。

　　事情沒有就此完，到處都是罵聲一片，人們成群結隊呼嘯在蘇州城的大街上，尋找著項家人的蹤跡。

　　而與此同時，一處客棧裡，披頭散髮滿身狼藉的項青山，匍匐在薛庭儴腳邊。

　　「謝薛大人的救命之恩。」

　　「別謝本官，能救你的，只有你自己。」

　　「小的知道怎麼做了，大人的救命之恩，待小的做完這些事再還。」

　　望著項青山離開的背影，薛庭儴不禁微微一笑。項青山是個非常聰明的人，剩下的就看他的。

　　當然不止他，還有林毅榮。

　　也不過半日的時間，蘇州城裡所有人都聽說宏昌票號被燒了的事情。

　　可還是有人聽了不信，奔赴此地來探看究竟的。

　　看著那一片殘垣斷壁，所有人都絕望了。

　　可不知什麼時候，有人發現那片殘垣斷壁之中似乎坐了一個人，此人長髮蓋面，滿身黑灰，像似被大火燒過的模樣。

　　定睛再看，確實坐了個人。

　　只是此人行舉異常，誰沒事坐在這種地方，還是這種嚇人的模樣。

　　有人認出此人腰間懸著的一塊玉佩，正是項青山平時不離身的。於是關於項青山慘死在火海中，如今找回來了的事，就傳了起來。

　　聽聞的人如何心情且不提，哪怕他真是鬼，也是欠債的鬼，這麼多人還能怕他不成，便有人結伴來到此地。

　　風聞而來的人越來越多，將宏昌票號圍了個裡三層外三層。甚至是府衙那裡也聽到了消息，知府林毅榮匆匆帶著人來了。

　　一看那緋色官服，和跟在其後的一班衙役，所有人都有了主心骨，大家都睜著眼睛看著官府如何處理這件事。

　　「你們，上前去看看。」林毅榮命道。

　　他看向哪處，那處的衙役就紛紛搖頭，可把他氣得不輕。

　　「我就不信了，青天白日還真能鬧鬼不成？！」他跺著腳走上前去，強制鎮定問道：「你到底是鬼還是人，為何坐在這裡嚇人？」

　　那鬼沒有說話，在一片驚懼的目光中，終於動了。

　　「啊，他動了……」

　　「鬼呀，是項青山……」

　　就在這一片混亂之中，這鬼撲通一聲跪了下來，泣血道：「求青天大老爺替我伸冤……」

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百十九章

　　巡撫衙門的後衙中，蘇松巡撫趙廣之正站在廊下，逗著鳥籠子的畫眉鳥。

　　他雙手負在身後，時不時打著口哨逗弄，一副閒庭若步、悠然自得的模樣。

　　昨晚的那場大火他雖沒去，但只聽今兒下面人報來就知有多麼精彩，他剛睡了一覺起來，也因此顯得格外精神飽滿。

　　那棕黃色的畫眉鳥梳完了羽毛，便啾啾嗚嗚地叫了起來，清脆悠揚的叫聲在庭院中回旋盤轉，十分悅耳。

　　一陣急促的腳步聲響起。

　　「大人，出事了。」

　　趙廣之背著手轉身看他，揚了揚眉，做詢問模樣。

　　此人面色慘白，頗有幾分驚魂未定：「那、那項青山還魂了……」

　　趙廣之先是驚疑，再是不屑。

　　一個死人還能還魂？怎麼還魂！

　　「大人，小的沒有騙您，那項青山真的還魂了，就在那宏昌票號的一片殘垣之上。好多人都去看了熱鬧，連林毅榮也去了，項青山的冤魂當眾訴說冤情，現在外面到處都在傳……」

　　突然一陣尖銳的鳥叫聲，卻是那裝著畫眉的籠子被掀翻在地上，緊接著便是撲騰撲騰鳥兒扇著翅膀的聲音。

　　「讓人備轎，本官去看看。」

　　「……小民心知鑄下大錯，只能四處變賣家產，寄望能將票號所欠之銀還上。也與一位友人約好，見面商談籌銀之事，誰曾想半夜突遭大火，竟是有人想殺人滅口……也多虧票號不同尋常買賣，有許多關鍵之物需得存放，小民早年讓人建這處房子時，在地下挖了處地窖，才能保全這條小命……」

　　人群中一片譁然，原來這項青山沒死，不是鬼。

　　同時，也有許多人聽明白項青山所言之意。

　　宏昌票號是因為生意突遭變故，所以現銀才被挪空，以至於鬧成這般無法收拾的境地。

　　而昨晚的那場大火，竟是有人想殺人滅口。

　　至於為何會殺人滅口，自然不做那門賠得血本無歸的生意之外著想。什麼生意能厲害，也許這事平民老百姓不知，但不代表有些商人不知，

　　其實早在之前外面就有風聲說，宏昌票號有一批海貨被水師給扣了，如今兩廂印證，恰是證明了這種說法。

　　不過能窺探出些許內情，畢竟是少數人，大多數人還是不知的。老百姓喜於看熱鬧的，更是熱衷各類八卦，尤其是這種曲折離奇的故事，便不停有人出聲問道：「項大東家說有人殺人滅口，你可是看到那賊人的臉？」

　　「竟是這般猖狂，這可是蘇州城！」

　　「這惡人到底想做什麼，宏昌票號在外面欠下這麼多銀子，把項大東家殺了，難道對方能得銀子？」

　　「你就傻了吧，說不定是對方欠了宏昌票號的銀子，他怕項大東家逼他還銀，才會下此毒手。他們這些做買賣的就是這樣，欠著羅圈賬呢，你欠我，我欠他，他再欠大家，一本爛帳扯不清。」

　　「原來還有這麼一說，看來這位兄台也是行內人？」

　　「好說好說，不過是家中有親戚做點小買賣罷了。」

　　「說不定是對方有什麼見不得人的把柄被項大東家知道，這把柄危機了性命，才會下這樣的毒手。這宏昌票號可不小，能在外面有人守了那麼多人的情況下，一把火把宏昌票號燒了，常人可沒這種本事……」

　　一群老百姓紛紛議論著，說什麼的都有，倒不像是來追討欠銀，反倒像是看了什麼戲，因劇情辯了起來。

　　人群裡，一頂轎子裡，趙廣之臉色難看得嚇人。

　　而另一邊，林毅榮眨了眨眼，裝得一副震驚的模樣，上前一步道：「你說殺人滅口，可是有證據？」

　　「當然有證據。」

　　項青山艱難地站起來，蹣跚著在這片廢墟刨挖著，不多時便從一堆殘垣下拖出一個箱子來。

　　他一連拖出好幾個箱子，才無力地坐在上頭，拍了拍箱子道：「這些是我拼死保存下的賬冊。」

　　赫！

　　人群又炸開了，可同時也有不少人知曉其中的厲害，不敢再留，偷偷的從人群裡退了出去。

　　趙廣之狠狠地摔下轎簾，道：「回去。」

　　轎子很快隱入人流中。

　　項青山當場就被林毅榮帶走了。

　　至於那幾個箱子裡到底裝著什麼，是不是所謂的賬冊，那賬冊上又記載著什麼，誰也不知。

　　但可以料想是不得了之物，不然項青山至於如此？

　　關於宏昌票號所欠之銀，暫時還沒有說法，不過林毅榮以知府之名當眾保證，不會擅自放項青山離開，一定讓他給個說法出來。

　　蘇州城裡一波未平一波又起，亂了多少人的心暫且不知，不過從一日之內有幾十封信函送往京城乃至周邊府州，便知曉關注這裡的人並不少。

　　巡撫衙門裡，蘇州同知蔡倫秀滿臉焦急地看著趙廣之。

　　「中丞大人，您快想想辦法吧！這林毅榮也不知抽了哪門子瘋，竟把項青山帶回府衙，還讓他住進後衙，且同吃同住。我看這林毅榮是被咱們壓在下面久了，逮住機會就想對付咱們。」

　　因為項青山死而復生之事，現在外面人的注意力已經從『宏昌票號垮了』，轉移到『宏昌票號是怎麼走水』、『項青山到底得罪了誰，竟然有人下這般毒手』之上。

　　那晚在宏昌票號門前守著的百姓不少，所以已經有人想起當晚有十多個衙役來得特別快，如今外面說什麼的都有，實在容不得他不急。

　　趙廣之的面色並不好看，惱怒道：「這種情況，想什麼辦法？讓你打探他到底想幹什麼，你也探不出，怎麼想辦法？」

　　「可……」

　　「你先回去，靜觀其變。」

　　蔡倫秀看了趙廣之好幾眼，唉聲歎氣地走了。

　　別看趙廣之說靜觀其變，實則蔡倫秀離開後，他當即又寫了封書信，讓以八百里加急的速度送往京城，這已經是他兩日之內發出的第三封。

　　如今這件事，已經不是他能輕易處置的了。

　　徐府坐落在金魚胡同，往南走經過光祿寺，就是東華門大街。

　　住在這裡的人家非富即貴，徐首輔因頗得聖意，蒙上恩賜，在這裡擁有一座三進的大宅子。

　　夜幕降臨，徐府大門前懸掛著兩個燈籠。

　　燈籠隨風搖曳，一輛不起眼的馬車停在徐府東角門前。先是有人進了門房，不多時那人回來，又從車上下來個人，從角門入了徐府。

　　這人去了徐首輔的書房，徐首輔因為年紀老邁，每日歇得極早，可今日卻是一反常態在書房中見了此人。

　　後，此人悄無聲息的離開，徐首輔獨自在書房中坐了許久，才讓人去叫來了女婿陳堅。

　　陳堅到徐府時，徐首輔已經歇下了，不過還是見了他。

　　紫檀仙鶴獻壽的架子床上，懸掛著灰藍色的帳子，整間臥房佈置極為素淨，空氣中飄蕩著淡淡的藥味，還有一絲腐朽的氣息流動。

　　陳堅看著靜臥在榻上的老人，在一旁的墩子上坐了下來。

　　「方才吳墉來了。」徐首輔語速很慢，幾乎一字一字說出。

　　陳堅眨了眨眼，掩住眼中的詫異。

　　「是不是很吃驚？此人向來視我為敵，恨不能除之後快，尋常對我也是厭惡至極，今日竟求上門來。不，也不算是求，他向來倨傲，即使求人的姿態也與常人不同。」

　　「不知他此次前來的目的？」

　　徐首輔並未正面答他，而是垂著眼皮說起定海市舶司來，說了會兒朝堂上對定海市舶司的看法，聖上對市舶司看重的閒話，最後一句才切入正題。

　　「你那好友定海市舶司提舉兼浙江水師提督薛庭儴，扣了吳家一批數百萬兩銀子的貨。」

　　今日讓陳堅吃驚的事實在太多了，他想保持一貫的鎮定，可臉上還是殘留著錯愕。

　　「就是為了此事？」

　　「不光如此，江南一帶亂了。宏昌票號的崩潰，致使多地騷亂不止，如今這事沒報上來，不過是下面人聯手捂著。可如今快要捂不住了，那該死的票號東家沒死成，還殘存了一批賬冊，所以吳墉慌了。」

　　「今夜的京城大抵不會平靜。」徐首輔說完這句話後，便闔上眼皮，呼吸漸漸輕了起來，似乎睡著了。

　　陳堅沒有說話，也沒有離開，就這麼一直坐著。

　　高幾上的燭臺發出一陣輕微的嗶啵聲，燭光搖曳幾下，又轉為沉靜。

　　「你去一封信告訴他，江南亂不得。江南亂了，哪怕他滔天之功，也是個死的下場。拳頭握在手裡才是威懾，打了出來，只會魚死網破。」

　　「岳父……」

　　「你就只說這幾句便好，若是我沒有料錯，你們老師大抵也會去信。」

　　……

　　還是那座不知名的宅子裡，林邈和虞欽面對面盤膝坐著。

　　中間擺著一張矮几，其上放著煮茶的器物。

　　木質原色的滌方，滌方裡放了幾個倒扣的青瓷茶盞以及同色瓜棱洗口執壺，又有銀質茶碾和茶盒、洗盤等物。

　　邊上放了一個黃銅質的鼎狀風爐，此時風爐上茶釜裡的水早就沸了，虞欽卻沒有動作。

　　「我以為如今的你，已經比幾年前聰明了許多。」

　　虞欽開始煮茶。他用滾水溫熱壺盞，接著是洗茶，第一遍煮出來的茶是不喝的，直到第二遍，才持起茶壺，往盞中倒著茶湯。

　　茶湯倒入茶盞，細沫浮碧，清香四溢。

　　林邈捏著茶碟，手有些緊：「我以為這是個推倒他的好機會。」

　　虞欽端起茶盞輕啜，並沒有看他：「可你忘了，江南不能亂，陛下也不會允許江南亂，所以這並不是個好機會。」

　　頓了頓，他才又道：「去吧，喝了這盞茶就回去。其實你去不去信，應該影響不大，此子心智過人，他如今不動，不過是在等京中這邊的反應。」