[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百七十章

　　薛庭儴滾了，卸了戶部尚書一職，滾回家老婆孩子熱炕頭。

　　小日子過得非常滋潤，除了陪招兒外，順道還也沒少指點薛耀弘的學業。

　　「那你就這麼著了？這是卸磨殺驢啊，這官沒升到，還被擼了官職。」招兒說。

　　「你見不得你男人清閒是不？」穿一身常服，半靠在炕上的薛庭儴睨了她一眼，道。

　　「那倒不是，我怎麼覺得這事一齣一齣，就消停不了呢。那會兒你推行新政，我怕你被人害了，後來發生了陛下被人暗害的事，我怕咱們一家子都填進去了。好不容易楊黨、馮黨等都倒臺了，如今輪到你被陛下遷怒了。也沒見朝廷給你發多少俸祿，怎麼這官就當得這麼不安穩呢。」

　　「做官哪有什麼安穩的。」薛庭儴歎了一口氣道。

　　「那閑著就閑著吧，我也能少操些心。」

　　說著，招兒下了炕，打算去見各地的管事。

　　她如今出不了京，各地的生意就靠高升等人平時在外面撐著。至於她這邊，每年各地的掌櫃和管事，都會到她所在之地三次，算是述職吧。

　　這主意還是薛庭儴給她出的，除此以外，泰隆商行還專門成立了監察小隊，前往各地去巡視。

　　這是各地掌櫃第一趟入京，這幾日招兒就忙著這事呢。

　　看著招兒離開的背影，薛庭儴順手拿起擱在炕上的一本書，笑著躺了下來。

　　還沒看到兩頁，就聽見外面傳來寧寧嘰嘰喳喳的聲音。

　　「爹，我跟你說二哥他又欺負我了。」

　　緊接著響起的，是泰哥兒慢吞吞的聲音：「我可沒欺負你，是你欺負我。」

　　「寧寧，你怎麼又欺負你二哥了？爹是把你慣得越來越無法無天了是吧？」

　　這幾年來，薛庭儴也算認清了女兒的本質，不會被她的扮可憐騙到，良心大發的發現原來二子才是家裡最可憐的，自此開始偏起兒子來。

　　從這時開始，寧寧在家裡的日子才難過起來，讓她覺得這家裡還是大哥最疼她。

　　「明明是二哥欺負我，怎麼變成我欺負他了。」

　　「你二哥怎麼欺負你了？」

　　「我讓他把他的金算盤給我玩一下，他不給我玩……」

　　他還能清閒多久呢？

　　聽著兒女們一快一慢的吵嘴聲，薛庭儴想起最近朝堂上發生的一些事，心想這種瑣碎而悠閒的日子，大概不會太久了吧。

　　心裡這麼想著，他開始充當和事佬替兒女調停。

　　「你明知道你二哥的金算盤，是你娘送他的生辰禮部，寶貝的不得了。你的那套九連環，你不也捨不得給你二哥玩。」

　　「那是大哥送我的。」

　　「你都捨不得把寶貝給你二哥玩，你二哥難道就不能捨不得自己的寶貝，己所不欲勿施於人……」

　　隨著嘉成帝下令結案，大清洗終於步入尾聲。

　　以楊崇華等人為首的一眾文官，俱皆斬首示眾。視情況輕重不同者，有的是被滿門抄斬，有的家眷則被流放，三代之內不許做官。

　　這種情況雖然有些慘，但比之前預想的結果要好多了。彼時處在癲狂的嘉成帝，真讓人以為這些人大抵就是個誅九族的下場。

　　而在誅了首惡之後，其他一些被牽扯的官員，有真憑實據者俱被處置，沒有真憑實據的，皆被放回。

　　朝堂上漸漸平靜下來，讓所有人不禁鬆了一口氣。

　　與此同時，因觸怒嘉成帝，而暫時被卸了官職的薛庭儴，也進入人眼底。

　　都想著他要不了多久就要回來了，極大的可能是更進一步，可是一直沒見著動靜。

　　不光嘉成帝那邊沒動靜，薛庭儴那邊也沒動靜，甚至與他交好的一眾朝臣都沒動靜。

　　難道迎帝歸朝的功臣，就這樣了？

　　可都不說話，自然也沒人敢在這當頭插言。

　　私下裡朝中一些大臣議論紛紛，殊不知乾清宮的那位，早就因某人的不識趣，氣得歪了鼻子。

　　「朕讓他滾，他就真滾了，還主動卸職回家，朕允許他卸職了？」

　　「一點都不識時務，也不知道怎麼做到二品官的！」

　　「朕惱了他，他就不會來求一求？」

　　最近，乾清宮裡總會響起這種怒駡，沒有預兆，沒有由來。

　　可能前一刻嘉成帝還在命人傳膳打算吃飯，後腳就沒頭腦的罵上一句。罵多了，罵久了，都知道這是在罵薛大人。

　　李順小心翼翼端著碗湯藥，服侍著嘉成帝喝了。

　　他是繼鄭安成以後，嘉成帝又提拔上了的一位首領太監。吃過一次被身邊人背叛的虧，嘉成帝待李順並不親近，甚至頗為嚴苛，也因此李順幹什麼都小心翼翼的。

　　待嘉成帝喝完了湯藥，李順接過藥碗，想著外面跪著的二皇子，愁容上了臉。

　　「愁什麼？朕都還沒愁成你這樣。」嘉成帝睨了他一眼道。

　　李順是個老實人，嘉成帝就是見他老實，才提拔了他來身邊侍候。見陛下這麼問，當即嚇得跪在地上，小聲道：「二皇子又來了，在外面跪著。」

　　自打嘉成帝回宮後，二皇子每天都會來乾清宮跪上一會兒。

　　時間不定。也是李順是個老實人，心裡藏不住事。若是換做以前的鄭安成，他心知嘉成帝不待見誰，是怎麼也不會提那個人的，沒得給自己找不痛快。可到了李順這裡，通常他憋不了多久就會吐露一切。

　　嘉成帝知道了，有時會任二皇子跪著，有時會讓他滾。

　　不過今日滾了，明日還會來，日復一日。

　　二皇子這是來求原諒的。三皇子的下場實在嚇到了他，本以為虎毒不食子，老三再不濟也是個龍子，頂多就是被圈禁的下場，誰知嘉成帝回宮後就將之賜死了。

　　不光三皇子被賜死了，還有已晉為太后，後來又成了罪妃的馬氏。當然少不了鄭安成，鄭安成被嘉成帝下令車裂，也算是大昌建朝以來開天闢地第一遭的酷刑。

　　這幾人的慘死，嚇壞了二皇子和鐘貴妃。

　　雖心知有之前的亡羊補牢，父皇應該不會對自己下手，可二皇子還是怕。

　　不光怕自己下場淒慘，也是自打嘉成帝回宮後，定國公府就被抄了，如今鐘家一眾人都被關在宗人府裡，下場未定。

　　「讓他滾，朕不見他！」

　　李順並不意外是這種回答，忙出去傳話了。

　　外面，二皇子聽到這句口諭，臉色灰敗，但什麼也沒有說，只是原地磕了個頭，就站起來離開了。

　　遠遠瞧去，本來挺拔的背影不知何時竟變得有些佝僂。

　　望著他遠去的背影，手抱著浮塵的李順搖頭歎了口氣。

　　早知今日，何必當初呢。

　　……

　　李順沒有敢在外面待多久，很快就進了殿中。

　　哪知就他出去的這會兒，靠在暖炕上的嘉成帝突然有了新想法。

　　「薛庭儴之妻護駕有功，著令封為趙國夫人，頂冠服色照公夫人品級。你去傳話，讓內閣擬旨。」

　　聞言，李順來不及多想，就匆匆應命又出去了。

　　等走出乾清宮，才細想這事，不禁有些感歎。

　　這陛下和薛大人鬧脾氣，倒是封上薛夫人了。如今薛大人賦閑在家，夫人卻被封為正一品國夫人，這讓做丈夫的怎麼有臉面。

　　說白了，其實就是在逼薛大人回來，明說不行，非得這麼來。

　　聖旨到薛府時，薛庭儴和招兒正在帶著寧寧和泰哥兒看小狗。

　　去年冬天的時候，黑子走了，是壽終正寢。

　　黑子已經很老很老了，狗極少有能活到它這個歲數的，早年還能陪著幾個孩子玩，到後面幾年已經走不動，牙齒也掉光了。

　　明明知道這是天道輪回，乃是正常，招兒和幾個孩子還是沒少抹眼淚。尤其是薛耀弘，仨孩子中他和黑子的感情最深，連著好多天都是悶悶不樂了。

　　關鍵他自詡是大哥，就算悶悶不樂還得強顏歡笑，讓招兒看得心疼不已。

　　為了逗幾個孩子開心，也是習慣家裡有條狗了，薛庭儴特意讓人從餘慶村弄了條狗來。

　　也就是眼前這條胖乎乎的小奶狗了。

　　長相和黑子小時候一模一樣，黑溜溜的眼睛，黑鼻頭，黑得像根小木炭。若是按輩分算，應該是黑子的重孫子，是當年黑子還在餘慶村時，在它後宮裡一條小母狗身上留下的種。

　　也是湊巧了，剛好這次薛庭儴派人回去遞信，村裡有條狗剛下了狗崽。認真算一算，竟和黑子扯得上關係，就把和黑子最像的它給送來了。

　　兩個多月大的小狗，正是頑皮的時候。

　　春蘭她們給它用上等絲綢做的狗窩，都被它撕扯爛了。這狗東西一點兒都沒有做了壞事的自覺，還凶巴巴地衝上來咬薛庭儴的袍角。

　　薛庭儴一腳把它撩開，它還不依不饒的，把招兒逗得哈哈直笑，說當年黑子剛抱回來時，也是這麼不待見薛庭儴。

　　別看薛庭儴乳名叫狗子，可他打小就不遭村裡的狗待見。

　　就在這時，有下人報宮裡來聖旨了。

　　都以為莫是召薛庭儴回朝的聖旨，所以招兒還特意趕他回屋換了身衣裳。

　　薛庭儴有些不情不願的，招兒連眼神都懶得給他一個。當她看不出，他其實是很雀躍的。

　　兩人終於收拾停當去了前院，是李順親自帶著聖旨來了。

　　隨著李順在嘉成帝身邊嶄露頭角，這個沉寂了前半輩子的太監，終於變成了宮裡的大紅人，從無人問津到無人不知。

　　李順能來宣旨，就是代表天大的面子，也因此薛府上下都是喜氣洋洋的。

　　「奉天承運皇帝詔曰，薛庭儴之妻王氏，護駕有功，巾幗不讓鬚眉……今封為趙國夫人，頂冠服色照公夫人品級，欽此！」

　　招兒一時有些反應了不過來，還是李順笑著看了她一眼，她才忙跪下領旨謝恩。

　　「夫人請起。夫人這可是咱大昌朝建朝以來，開天闢地頭一遭啊。陛下自打回了宮後，朝政一直繁忙。這不，剛抽出空來，就記起了夫人，還拖老奴問問寧姑娘可是好，有空了可以去宮裡玩。」

　　招兒滿臉都是笑，可這笑後面還有許多詫異。

　　她以為這次的聖旨是給男人的，沒想到竟是給她。

　　李順說這是開天闢地頭一遭，她能明白什麼意思。

　　自打前朝起，誥命夫人的品級就隨夫品級了，也就是說丈夫是幾品官銜，妻子就是幾品的誥命。

　　妻不能越過夫。

　　而這國夫人在唐宋兩代，乃是單獨封授給某位有功女子的，獨立於丈夫之外。也就是脫離了丈夫，不管丈夫是何品級，都不影響妻子。

　　尤其這趙國夫人，因有正式封號，比正一品誥命夫人還要更高一級，算是超一品了，是外命婦能達到的制高點，一些品級略低的內命婦都可能不如。

　　用白話點講，內命婦中也就皇后和皇太后的品級，比趙國夫人高。不過一般情況下，肯定不能這麼算來著，你一個大臣之妻和皇帝家眷去比，不是沒事找事嗎。

　　「妾身真是受之有愧。」招兒說著客氣話。

　　「怎麼是受之有愧呢，夫人當得，當得啊。」李順滿臉堆笑。

　　正場走過了，接下來自然要請內侍進去小坐喝茶，臨走時封個大紅封，也是必須要辦的。

　　不過到了薛家這種地位，簡在帝心，就算薛家給李順塞好處，他還不一定敢收。

　　略微坐了坐，李順就出聲告辭，由薛庭儴將他送出大門。

　　臨走時，李順悄悄地對薛庭儴說了一句：「薛大人，您就跟陛下服個軟，陛下龍體不好，何必這麼硬強著。」

　　這是李順自己加的臺詞，本來嘉成帝封招兒趙國夫人，一是功勞如此，二來也有慪氣的意思。

　　因為他這句畫蛇添足的話，徹底將嘉成帝這次慪氣行為，顯得既幼稚又可笑。

　　這事嘉成帝並不知道，知道估計把李順活吞了的心都有。

　　薛庭儴笑了笑，沒有說話，李順也不好再多言，只能歎著氣走了。

　　等薛庭儴扭頭回去，才發現本來應該很高興的招兒，似乎並沒有那麼開心。

　　也不是說不高興，就是很平靜。

　　不光招兒平靜，連她身邊的丫鬟都很平靜，似乎這趙國夫人的誥命，沒什麼值得好稀奇的模樣。

　　想著李順之前說的話，薛庭儴有些尷尬地摸了摸鼻子。

　　只是招兒不說，他一個做人丈夫的，也不好覥著臉去解釋，自己其實並沒有不高興什麼的。若真這麼解釋了，恐怕反而畫蛇添足。

　　最後還是招兒沒沉住氣，吃罷飯借著小憩的空檔，勸了他幾句。

　　「要不，你就跟陛下服個軟？他是君，你是臣，總這麼僵著你吃虧。」

　　「我吃什麼虧，我無官一身輕，樂得悠閒。」誰說薛大人不在意了，多多少少是有些在意的，瞧這話說的，酸溜溜的。

　　招兒太瞭解他了，聞言乜了他一眼，道：「就別說做面子的話了，當我不知道你就算在家裡閑著，先生和阿堅那裡你也沒少去。難道你去他們那兒，就是喝喝茶說說閒話？陛下到底是陛下，身體也不好，今兒封我這個誥命，何嘗不是看著你的面子。陛下已有示好之意，你就借坡下驢吧。」

　　「你不懂。」見招兒圓睜的眼，他才歎笑一聲道：「這事我心裡有數，你別多想。」

　　「真有數？」招兒看了看他，才道：「罷，那你有數就成。」

　　這場僵持並沒有持續太長的時間，因為遼東燃起烽火，終於破局。

　　自打太祖將那群金人趕出關外，這些年他們一直虎視眈眈地盯著大昌，時不時就想南下生些事。

　　金人驍勇善戰，而大昌重文輕武，雖這些年已經改了許多，卻一直和對方僵持著，只能將對方擋在遼東邊線之外，並不能將對方斬草除根。

　　金人早在前朝是就建了國，又稱後金。黑圖阿拉便是金人的都城，這些年來大昌整飭朝中各處毒瘤時，對方也沒少積蓄國力。

　　大抵是覺得終於可以和大昌扳一扳手腕，說不定還能一舉突破邊關防線，揮師南下。到那時候，他們再不會重蹈祖先的覆轍，而是會佔據整個中原大好的江山。這次金人的攻勢頗猛，遼東戰事連連吃緊，遼東邊線已經丟了好幾處衛城。

　　戰報送來，朝堂上下同仇敵愾，自然是要一致對外的。

　　值此之際，薛庭儴主動入了趟宮，也不知他和嘉成帝說了什麼，總而言之君臣之間盡棄前嫌。

　　其實本身就沒什麼大事，不過是皇帝被落了面子，做臣子刻意給他做面子罷了，可給皇帝做面子的同時，做臣子也是要些面子的，才會鬧得這麼一齣。

　　嘉成帝重整朝堂後，戶部尚書的人選一直懸而未定，明顯是等著薛庭儴。

　　這是表態。而每逢大戰，必然糧草先行，這些都需要戶部去籌備，這場戰事正好給君臣一個各下臺階的好機會。

　　經過一番商論，朝廷擇了數名驍勇善戰的大將，奔赴遼東。

　　而就在這時，五皇子祁戦突然請兵出戰。

　　三皇子的謀逆敗露，到底是連累了他。雖然整件事他並沒有攙和其中，但他本身與三皇子交情甚佳，就是犯了帝王的忌諱。

　　如今幾個成年皇子中，二皇子每日鍥而不捨想求得嘉成帝的原諒，四皇子一改早先高調的作風，低調至極。

　　唯一大出風頭的是莫伽，這個在年紀上算是除過亡太子，最大的一名皇子。

　　按照齒序，他該是大皇子，可惜他有異國血統，前陣子朝堂上又刮起一陣立儲之風。嘉成帝直接封他做了魯王，算是徹底否決了莫伽在皇位繼承的資格。

　　其實想也知道，中原王朝歷來重視正統和血統，怎麼可能會擇一位有異國血統的皇子為儲君。就算嘉成帝答應，下面朝臣們也不會答應。

　　也許在一些事情上，他們各自為陣，總是喜歡鬥得死去活來，可在大統繼承之上，他們格外重視，且態度一致。

　　這也是為何那次嘉成帝露面後，會形成一面倒的境況，一個大逆不道和謀朝篡位，就足夠將三皇子拍死在當場了。

　　明擺著嘉成帝暫時並無立儲的打算，五皇子不可能永遠任自己處在這麼尷尬的境地，只能自謀出路，才會有這次請兵出戰。

　　嘉成帝准了，五皇子收拾行囊出京。

　　他的離京並沒有引來太多人的關注，世人只當他是受了三皇子牽連，被流放了。

　　其實離開也好，也許外面有更為廣闊的天地等著他。

　　時間一天天的過去，遼東的戰事一直處於膠著狀態。

　　大昌時敗時勝，沒吃什麼大虧，但也沒占到什麼大便宜。

　　就在秋風驟起之際，五皇子突然領兵大破被金人佔領的廣寧城，自此便一發不可收拾，連著奪回了三處失守的衛城。

　　朝廷迎來大捷，嘉成帝龍顏大悅，封其為鎮北王。

　　一時間五皇子聲名大噪，本就對立儲死心的朝臣們再度蠢蠢欲動，請奏立五皇子為儲君。在如今既無嫡出，其他皇子要麼默默無聞，要麼都尚且年幼的情況下，五皇子似乎是個很不錯的人選。

　　可惜這事被嘉成帝駁回了，他也一改早先專斷獨行的態度，聲稱已留下密詔，在自己龍御歸天之際，就是大昌未來繼承人大白天下之時。

　　為了取信眾臣，他甚至拉出葉莒、林邈等人作證，已將密詔藏於乾清宮正大光明匾之下。

　　其實這不過是拖延之計，反正薛庭儴是知曉那後面什麼也沒有的。

　　戰事大捷自然少不了論功行賞，遼東那邊也就罷了，京城這邊戶部尚書薛庭儴因籌備軍糧有功，被嘉成帝下旨入直文淵閣。

　　聖旨發下，朝臣們並不吃驚，反倒有一種早該如此之感。

　　不過三十三歲的閣老，雖是實至名歸，卻足夠讓人為之嫉妒了。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百七十一章

　　逢此大喜，薛府上下都是喜笑顏開，可招兒卻是有些犯愁。

　　無他，皆因大兒子該是說親的年紀。京城各家子弟定親都早，十五六歲定親，十七八歲成親。儒家講究的是修身齊家治國平天下，也就是俗稱的先成家後立業。就算不在京城，在餘慶村，以薛耀弘的年紀也是該說親了。

　　招兒歷來是個開明的性子，並沒有打算招呼都不打一聲，便給自己找個兒媳婦回來，所以她提前就把這事和大兒子說了。

　　哪知在薛耀弘這裡，卻是受了阻。

　　薛耀弘的意思是大丈夫當先立業後成家，他打算考中功名以後，再說婚事。

　　不光如此，他還打算出門遊歷一番，增長見識。

　　這不，招兒就愁上了。

　　這事招兒可做不了主，就把事情告訴薛庭儴，而薛庭儴卻不免多想了一層。

　　他還沒忘記在那夢裡，兒子一生未娶，最終成了個斷袖的事。

　　雖一個正常男子成為斷袖，必然會有諸多因素，可他心中一直惦著此事。

　　平常的時候沒少關注大兒子，也是近兩年見沒這種徵兆，才漸漸淡了這種心事。如今該成親的時候不成親，說是要出門遊歷，這到底是真為遊歷而去，還是為了躲避婚事？

　　薛庭儴刻意抽了個休沐的時間，將大兒子叫來詢問。

　　面對父親，隨著年紀日漸增長，薛耀弘多了許多敬仰和尊敬，卻少了幾分幼年時的親近。

　　不是不親近，只是長大了，懂得事多了，明白擔在自己肩上的責任，心態就變了。

　　「我聽你娘說你打算出門遊歷？」薛庭儴揉了揉眉心道。

　　他如今入了閣，事務更多，尤其嘉成帝似乎也放開了，不再像以往那樣什麼都一把抓在手中，也是身體不允許，政務不免就壓在內閣身上。他今天說起來是休沐，不過是把所有的事都扔下了，才抽出空來。

　　薛耀弘並不意外父親會這麼問自己，點點頭：「兒子是有這種打算。」

　　「為何會突然有這種想法？」

　　薛耀弘看了坐在書案後的父親一眼，見他一身青衣，面容清雋，渾身充斥著一股儒雅而從容的氣質。

　　這就是他的父親，大昌的戶部尚書，最年輕的閣臣，陛下心目中的肱股之臣。

　　薛耀弘是崇拜薛庭儴的，可這種崇拜每多上一分，他心中便會多上一分自慚形穢。

　　「怎麼不說話？」

　　「爹，我……」

　　薛庭儴從書案後走出來，來到旁邊的圈椅上坐下，他指了指身邊的位置，道：「過來，這邊坐。」

　　薛耀弘走過來，坐下。

　　「我們父子之間還有什麼話不能說？是不是爹這些年忙了，小狗子就對爹不親近了？」

　　聽到這句『小狗子』，薛耀弘白淨的臉上現出赧然之色。

　　幼年不懂事，他記憶早，還沒忘記小時候總是小狗子小狗子的這麼稱呼自己。那個時候大抵也是他最快樂的時光，爹的官位不高，還沒有肩負朝廷重擔，總會用個小背簍，背著他和娘四處遊玩。

　　孺慕之情頓起，薛耀弘同時也想到他家的情況不同他人，一直以來父母對他都是寬容默許的狀態，從不干涉他的生活，甚至也從沒要求過他一定要如何如何。

　　「兒子覺得自己思想淺薄，見識也太少。我是家中長子，可爹不在時，作為長子的我卻沒有挑起家中的重擔，碰見危機時，還得娘出面周旋。兒子今年已十六，爹十六的時候已經是個舉人了。如若只是困守在家中這方天地，躲在父母的羽翼之下，兒子覺得自己大抵一輩子不能成長……」

　　其實還有許多，薛耀弘沒有說。

　　在嘉成帝住在薛府的那段時間裡，也許寧寧和泰哥兒還不能察覺到家中的危機，作為長子薛耀弘卻是心知肚明。

　　他很想幫著娘，擔起那份責任，可直到這時他才發現，他竟然束手無策，只能眼睜睜地看著娘為了全家安危，殫精竭慮。

　　尤其薛耀弘是出生在薛庭儴未發跡之時，他幾乎是親眼看到爹從一路艱辛到位極人臣，如今年逾三十已是內閣輔政大臣。

　　期間的艱難險阻，他雖不能體會到，但只從那次娘失蹤了一年時間，就能感覺出。

　　他總會下意識拿著自己，和爹當年這般年紀時比較，比較下來的結果是自愧不如。再加上之前鄉試失利，緊接著又發生了許多事，他才生了外出遊歷的心思。

　　只是家中正值多事之秋，他一直沒敢提，眼見一切進入正軌，這想法又上了心頭。

　　隨著薛耀弘的訴說，薛庭儴只是默默聽著。

　　等他說完了，他才抬眼看向身邊這個俊秀斯文，卻難掩青澀的少年。

　　少年的面孔稚嫩，就如同當年的他一般。

　　這是他的兒子！

　　每個人都會經歷，才能成長。誠如他，何嘗不是因為那個夢，比旁人多經歷了一輩子，才會在這輩子得心應手。

　　人生沒有捷徑，他薛庭儴也不是總把兒女護在羽翼下一輩子的人。兒女成長了，就該放他去飛。

　　至於結果是好還是壞，總得經歷了，才能知道，不是？

　　他突然覺得自己之前的擔憂很可笑，明明現實早已脫出夢裡的軌跡，他為何要去擔憂兒子會不會再度變成一個斷袖。

　　會與不會，那都是他的人生。

　　「你既想去，那就去吧，讀萬卷書不如行萬里路。只是出門在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要氣餒。每個人的存在都有他必要的含義，都有他應有的位置，只要自己快樂了，又何必在乎許多。」他略微有些感歎地拍了拍兒子的肩膀。

　　很顯然這些話，暫時薛耀弘是不會懂的，也許以後能懂，但那也是以後的事了。

　　……

　　薛耀弘並沒有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。

　　寧寧歷來和大哥親近，知道大哥要出遠門，連著哭了好幾天的鼻子。

　　送走兒子，遙望著那漸漸遠離的馬車，連素來堅強的招兒也忍不住紅了眼。

　　「你真放他走啊。」招兒哽咽著，眼淚終於滑落下來。

　　薛庭儴環著她的肩，另一手摟著她腰，安慰道：「好了，兒孫自有兒孫福，又不是不回來了。」

　　「可我還是捨不得，你說他打小就養尊處優，這麼出去了能吃苦？你說都有你這麼個爹，還有我這麼個娘，錢權都有了，你放他出去遊歷個什麼！」

　　「人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心干涉？」

　　招兒抽了抽鼻子，道：「我不想跟你說話！」說著，她氣得扭頭走了。

　　當然這氣肯定持續不了多久，別看招兒嘴裡說，其實她心中也是挺自豪的。見多了京中那些紈絝子弟，自己的兒子能有這種想法，她心中覺得很安慰。

　　只是做父母的難免會多思多慮，不是有那句話——慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。

　　招兒以為大兒子出門遊歷，頂多也就是一年半載，誰曾想薛耀弘這一去就是數年才歸，其中另有奇遇，當然這是後話。

　　又是一年上元節。

　　每逢上元節之時，都是京城裡最熱鬧的時候，可薛庭儴一家人卻從沒有逛過燈市。

　　無他，開始是忙著沒空，這幾年則是每年上元節宮裡都會舉辦宮宴，不光薛庭儴，連其家眷都得入宮赴宴。

　　好不容易這回宮裡總算不辦宴了，招兒和薛庭儴提前就商量著帶兩個孩子去逛逛燈市。

　　這邊剛決定下，哪知宮裡那邊又變了主意，不過嘉成帝下命不在宮裡辦宴，而是與民同樂。

　　因為這一句話，戶部又開始忙了起來。這次薛庭儴借著由頭拉上了禮部，總算是有人分擔了。

　　到了當日，棋盤大街至正陽門大街這一路，早早就開始紮起燈棚、燈塔。

　　除了朝廷置辦以外，自然少不了各家各府湊趣。

　　難得陛下有興致出宮賞燈，若是自家花燈博了聖上眼緣，是時可是面子大漲。連薛家也跟著紮起燈棚，又購置了許多花燈，不求當日出彩，只求中庸即可。

　　除過各家各府的燈棚，最為吸引人眼球的當是正對著宮門的那座鼇山高燈。

　　這事是禮部張羅的，戶部只管出銀子就好，反正這幾年大昌國庫豐足，難得歡慶佳節，也不在乎這一星半點。

　　天還沒黑，那座鼇山高燈就被人點亮了。

　　若是有人居高望去，內城之中最顯眼的就是這座巨燈。

　　巨燈整體為山狀，其下飾以各種花燈作為點綴，其上盤旋著一條巨大的五爪金龍，象徵的皇權的威嚴。

　　隨著天色漸漸暗了下來，各府的燈棚也都亮了起來。

　　說是燈棚，不如說是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛著一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。

　　薛家一家人自是盛裝而來。

　　因著薛家燈棚左右分別是林家和陳家，都是相熟之人。到了後，薛庭儴便入宮迎聖駕去了，招兒也不愁沒人說話。

　　都是當娘的，自然嘮的都是兒女經。

　　「對了，招兒姐，你給寧寧看人家沒？可是有中意的人選？」

　　聞言，招兒愣了一下，才反應過來徐氏在說什麼。她為難地看了一眼，不遠處正和陳如月說話的女兒。

　　這就是別家的女兒和自家女兒的區別。小時候還看不顯，可隨著兩家孩子漸漸長大，如月隨了徐氏，嫺靜溫柔，而寧寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動的像個假小子。

　　倒也不是說寧寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見也十三了，卻沒有大姑娘家的樣子，反而還是像個孩子。

　　為了這事，招兒沒少頭疼，可閨女有爹護著，人家爹都說了，我薛庭儴的女兒幹甚要和別人一樣，再加上招兒也捨不得管教，只能這樣了。

　　心裡想著再過兩年，等女兒再大點就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒忘上面想。

　　「這可不行，招兒姐你都不急？寧寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等說定了還要準備嫁妝，忙著忙著也都十五六了，你看京裡各家哪家不是女兒十三歲就開始說親的？」

　　這個道理招兒動，可——

　　「你看我家寧寧那樣，還跟小孩子似的，她爹說不急，那就不急吧。」

　　見此，徐氏也不好再多說，只能和招兒說起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。

　　聽得招兒十分汗顏，覺得自己當娘當得真不太合格。

　　隨著時間過去，夜已不期而至。

　　而外面的燈會上，更加熱鬧了。

　　不得不說禮部的人還是有一手，不光請了許多雜耍班子，什麼吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應有盡有，還有不少賣小吃和花燈的攤子。

　　真不知他們從哪兒找來的。

　　總而言之，這燈會佈置得十分熱鬧，與琉璃廠和燈市口的燈市並沒有什麼區別，唯獨有些區別的，就是賞燈的從平民百姓變成了達官貴人。

　　開始各家都拘著，因著都帶了家中孩子來，孩子們鬧騰，漸漸都不免放開許多。聖駕有沒有來，招兒並不知道，不過去宮裡迎聖駕的薛庭儴一直沒回來。

　　陳家小兒沖哥兒一直鬧著要去看花燈，他今年才六歲，是陳堅和徐氏唯一的獨子。寧寧也說出去玩，招兒見外面已經有不少人了，便和徐氏商量著出去逛逛。

　　徐氏是個嫺靜的性子，本來還有些怕拋頭露面，不過禮部給每家燈棚裡都發了一些面具，倒也省去這點子顧忌。

　　一見娘點頭答應了，寧寧忙叫下人去把面具取來。

　　這些面具怪模怪樣，有的頭上還有角，乍一看去有些嚇人。

　　「禮部弄這些做甚，大晚上的出去戴上這種面具，沒得嚇著人。」招兒手持一個整體為棕黑色，頭有兩角的面具道。

　　這個徐氏倒是知道些，便與招兒解釋了一番。

　　原來上元節賞花燈戴面具是許多年以前傳下來的古習俗，來源自上古時期的儺文化。而『儺』有人避其難、驚驅疫厲之鬼的寓意，所以這些面具才會如此嚇人，就是為了嚇走疫病、厲鬼這些不吉祥的東西。

　　估計禮部弄這套，也是為了應景。另外也是這次來參加皇家燈會的，都是一些勳貴國戚與王公大臣，還有不少女眷，有了面具，也能替彼此避一避忌諱。

　　「原來是這樣。」

　　見此，招兒也不免來了興致，將面具分了下去，一人一個，連沖哥兒也分了一個小點兒的。

　　一行人各自戴上面具，便出了燈棚，沒入人流之中。

　　「禮部和戶部這次差事辦得不錯。」

　　燈市中，有一行人與其他人不太一樣。

　　幾個身形高大的男子擁簇著一個靠坐在輪椅上的老者，因為都戴著面具，也都穿著便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。

　　不過能出現在這燈會上，又是坐著輪椅的，還能是誰，其他幾人的身份自然不難猜出。

　　不過陛下及輕裝簡行，明擺著是不想人認出來，就算見到這行人並猜出其身份，也沒人不識趣的主動說破。

　　甚至為了不敗壞陛下的興致，碰見的人都裝得一副若無其事的模樣。不得不說能當官的都得有一份七竅玲瓏心，不然早混不下去了。

　　「戶部不敢居功，多是禮部的功勞。」立在輪椅右側的青衣男子道。

　　正是薛庭儴。

　　「薛大人也是出了不少好點子的。」代表禮部說話的是魯王。

　　其實這場燈會說是禮部辦，實則是魯王操持。魯王便是莫伽，不過如今已經他已經不叫莫伽了，而是改了祁姓。

　　「魯王殿下謙虛了。」

　　「好了，你二人都有功。」嘉成帝笑著道，隔著面具看著這難得的熱鬧。

　　他有多久沒見過這種熱鬧了？宮裡的人雖是多，可個個說話辦事都拘著，作為帝王必然是身在高處不勝寒，可久了也是眷念這份煙火氣息的。

　　「賣元宵吶，皮薄餡多，又大又圓的元宵吶！」「炸酥果，又香又酥又脆！」「餛飩！餛飩吶！」

　　賣小吃的攤子前人最多，反正也看不見頭臉，這些達官貴人們也願意掏出銀錢一二，買了小吃來吃，渾當體驗民情。

　　不遠處，就站著一個人正在吃元宵。

　　可能有些燙，燙得他連連吹氣，還是逕自往嘴裡餵。

　　嘉成帝看向那處，看得津津有味。

　　四皇子終於找到說話的機會，忙道：「父皇可是讓人買一碗來？兒臣見那元宵似乎挺不錯。」

　　聞言，邊上的李順忍不住了，忙勸道：「陛下，這宮外的東西……」

　　剩下的話雖沒說完，但都明白意思。

　　若是吃出個什麼事來，今日這歡慶佳節就會變成慘劇了，估計這燈會上的人有一個算一個。

　　四皇子也意識到自己失言，沒有再說話。

　　嘉成帝雖是有些想，到底是忍住了，一行人又往前逛去。可有著之前這事，到底還是被掃興了。

　　逛了一會兒，嘉成帝便厭了，道：「朕睏乏了，回宮。」

　　「兒臣送父皇回宮。」魯王和四皇子幾乎是異口同聲說道。

　　嘉成帝擺了擺手：「還送什麼，你們逛吧，別讓朕擾了你們的興致。不是說等會兒還有什麼煙花，朕上了年紀，就不湊熱鬧了，你們留著看。」

　　言罷，他就讓李順推著他離開了，韋雲傑等人當即護在其側。其實暗裡還有錦衣衛的人，只是從表面上看不出來罷了。

　　待嘉成帝走後，就只剩下薛庭儴、魯王和四皇子幾人。

　　四皇子看了魯王一眼，便扭頭走了。

　　留下薛庭儴和魯王兩個，兩個男人隔著面具互視一眼，分道揚鑣。

　　薛庭儴回了自家燈棚。

　　招兒和孩子們都不在，陳家那邊也沒見有人。又聽留守的下人說都去逛燈市了，他便轉身出了燈棚。

　　外面一片喧囂，不遠處有舞龍燈、踩高蹺和舞獅子的，敲鑼打鼓，熱鬧至極。

　　別的也就罷，那龍燈舞得頗為稀奇壯觀。

　　龍燈有龍首，身軀分數節不等，每節中都燃有蠟燭，燈下有棍子以便撐舉。舞時，由一人持彩珠戲龍，龍頭隨珠轉動，其後數人各舉一節龍身，隨之舞動，並以鑼鼓配合，十分壯觀。

　　周圍站了不少人，有男有女，有老有少，人人都戴著面具，難以分辨。

　　薛庭儴記得招兒今日穿了身桃紅色衣裳，幾個孩子的衣裳也都記得，只要找到衣裳了，自然就找到了人。

　　他環視一下場中，並無招兒等人，就換了地處找。

　　薛庭儴並不知曉，在他後面也有人去了薛家燈棚，得知都去逛燈市了，便也沒入了人流中。

　　……

　　寧寧笑著和陳如月嬉鬧著。

　　兩個女孩都是十三四歲的年紀，正是豆蔻年華，笑起來即使遮著臉，也美得像一幅畫。

　　「大姐，我看前面有賣好吃的，咱們去買！」矮個子的沖哥兒喊道。

　　說著，人便鑽入人群裡不見了。

　　「哎呀，沖哥兒你跑那麼快做甚。」

　　兩個女孩一前一後跟了過去，招兒在後面喊：「小心撞到人，這孩子也真是。」

　　徐氏急道：「快跟上，別跑丟了。」

　　「丟不了，這地方怎麼可能會丟。」招兒笑著說。

　　徐氏這才反應過來這是皇家辦的燈會，在這裡若是能丟了孩子，天下估計沒地方安全了。

　　「還是找找吧。」

　　說著，徐氏便追了過去。招兒左顧右盼，見不遠處有個戴著面具的少年蹲在一個賣花燈的攤子前，匆匆對他說了句別亂跑，就跟上去了。

　　招兒不過轉個頭的功夫，就不見了徐氏，只能一面走一面張望著找著。可燈火璀璨，人聲鼎沸，也炫花了她的眼，抬眼看去到處都是一片五彩斑斕的光。

　　招兒正走著，突然有人在後面拍她肩膀。

　　她轉頭看去，就見他站在身後。

　　「你怎麼找來了？陛下呢？瞧你這面具真醜！」她自然而然上前拉住他的大掌。

　　「陛下回宮了。」

　　「你眼力真好，我戴著面具，你都能認出我。」

　　薛庭儴輕笑一聲：「你不也沒錯認我。」

　　招兒先是笑，笑完了才道：「都老夫老妻了，我能認錯你？你這身衣裳還是我出門前挑的。對了，快幫忙找找寧寧，那丫頭也不知道跑哪兒去了。」

　　……

　　魯王見前面不遠處行著一個身形高挑，穿桃紅色衣裳的女子。

　　怎麼看怎麼像她。

　　他唇角微勾，走上前道：「怎麼在這兒？」

　　對方沒有說話。

　　「嚇傻了不成？你還能嚇傻？」

　　這時，對方才有了動靜，揭下面具遲疑道：「你是？」

　　是一個陌生的面孔。

　　倒是長相不俗，卻讓魯王當即沒了心情。

　　他眉頭微蹙，正打算離開，旁邊突然伸過來隻手，是個小丫頭。

　　個頭不高，纖纖細細的，抓著他衣袖的小手，細白柔嫩。

　　「大叔，你怎麼在這兒？」

　　只聽聲音，魯王就知是誰。

　　他正想說什麼，就見小丫頭沖不遠處招手喊道：「爹，娘，我在這兒。」

　　魯王順著看過去，就見一男一女並肩而立，回頭看來。

　　……

　　就在這時，突然聽見『咻——嘭』的幾聲響，不遠處的天空突然亮了。

　　大片大片的煙花在空中炸開，有的像火球、有的像銀蛇、還有的像一朵朵盛開的花兒，美麗極了。又有大片煙花從天空傾瀉下來，形成了銀色、金色的瀑布，壯觀得讓人歎為觀止。

　　煙花下，相互依偎站著的男女，美得讓人窒息。

　　魯王遙望過去，心中微澀。

　　晚了一步，終究還是晚了一步。

　　「大叔，你在看什麼？」

　　「沒什麼。」

　　又有砰、砰、砰的聲音接連響起，到處都是一片感歎聲，都仰望著那美麗的星空和璀璨的煙花。

　　就這樣，似乎也真的沒什麼了。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百七十二章　大結局

　　明明一片喧囂熱鬧，魯王卻格外覺得有些孤寂。

　　耳邊是小丫頭嘰嘰喳喳的聲音。

　　「這煙花真漂亮，我聽我爹說是工部剛弄出的新玩意兒。」

　　「真好看，要是明年宮裡還辦這燈會就好了。」

　　可是再好看的東西，總有消失的時候，感受著漸漸平靜下來的氛圍，看著那燦爛的煙花在夜空中消逝，寧寧發出陣陣遺憾聲。

　　另一頭，招兒也在說：「工部的那些匠人真是奇思妙想，竟然弄出這麼漂亮的東西。」

　　薛庭儴摸了摸臉上的面具，才不想告訴他這是工部研製火器時，不小心弄出來的。

　　「喜歡看，明年還讓他們放。」

　　招兒笑他：「你以為禮部是你家開的。」

　　薛庭儴的囧臉藏在面具後，聲音格外沒好氣：「你男人這點本事還是有的。」

　　招兒知道他又氣上了，用手去撓他掌心，撓得他一縮一縮，忍不住一把抓住她頑皮的手。

　　「快過去吧，寧寧在叫我們。對了，她身邊站的那個人是誰？」

　　薛庭儴這才順著妻子的目光看向那處，見女兒正和那人說話，目光當即一凝，大步走了過去。

　　「魯王殿下怎麼在此？」雖然戴著面具，但明顯能看出薛庭儴態度生硬。

　　「閒遊至此。」

　　「小女沒有冒犯魯王殿下吧？寧寧還不快過來。」

　　薛庭儴的態度讓寧寧有些一頭霧水，但還是聽話地走過去了。招兒看了男人一眼，沒有說話。

　　魯王搖了搖頭，薛庭儴對他矜持地點點頭，就帶著妻女離開了。

　　這場燈會辦得真是別開生面，也因此許多人都逗留了很晚。

　　一直到了快子時，薛家一家人才回家。

　　洗漱躺下後，招兒才和薛庭儴說起之前的事。

　　「你怎麼還在吃以前的醋，都多少年了，見到人家還是沒好臉色。」這個人家指的自然是魯王。

　　薛庭儴輕哼了一聲：「有嗎？」

　　「剛才寧寧都被你嚇愣住了，回家的時候還在問我，是不是惹你生氣了。」

　　這話招兒自然答不上來，總不能說她爹還在吃很多年前的陳年老醋，只能托詞敷衍。

　　薛庭儴將她拉到懷裡來，眯著眼看她：「他至今未娶，陛下與他說了多次，他都藉口推脫。」

　　招兒下意識愣了一下，才若無其事道：「那跟我有什麼關係，我一個都快做婆婆的人了。對了說起這個，寧寧也不小了，穎兒都在給如月挑人家了，你說咱女兒怎麼辦？」

　　一提起這事，招兒就發愁。

　　「寧寧才多大，說什麼親。」薛庭儴不以為然道。

　　「都十三了，總要在她及笄之前定了親事。」

　　「十三還小，你捨得女兒這麼早嫁出去？」見招兒搖了搖頭，他才又道：「不如多留幾年，十八再嫁也不遲。」

　　「你當爹的不急，我這當娘的很急。就不說寧寧了，弘兒都這把年紀了，至今婚事還沒著落，幾年就回來了一趟，都是你當初答應他拜那個什麼洞庭三傑為師。」

　　說到這裡，招兒不免埋怨起來。

　　薛庭儴失笑道：「那小子自己拜了師，是我能阻止的。行了，兒子過陣子就回來了，八月有大考，他之前來信說今年會下場。」

　　「真的？」

　　「我騙你做甚。」

　　夫妻二人閒言碎語了一會兒，就睡下了，關於魯王的事，甚至薛庭儴心中那點隱晦的擔憂，自然被扔到了九霄雲外。

　　五月，薛耀弘終於回京了。

　　離去的幾年讓他變化很大，個子更高了，皮膚也黑了不少，且面部線條硬朗了許多，更像一個有擔當的男子。

　　招兒見了，又是心疼又是感歎。當著兒子面笑眯眯的，扭頭和薛庭儴卻是又抹眼淚又感歎，說兒子吃了不少苦。

　　薛耀弘在家中休息了兩個月，八月下場，一舉拿了解元。次年二月赴會試，又中會元，及至四月殿試，以一篇文風奇峻的策論，讓嘉成帝歎為觀止，稱之為當之無愧的狀元之才。

　　自此，薛家一門雙狀元的事蹟，流傳於世。

　　薛耀弘入了翰林院，像他爹當年那樣修著史書，是沉澱也是積累。

　　到了此時，他婚事的問題也再度被提到日程上。

　　若說之前是還未學成，是功名未取，如今狀元都當上了，也算是朝廷命官，這些藉口自然不能再用。

　　誰曾想這次薛耀弘沒有拒絕，只說任憑父母做主，倒是讓招兒吃了一驚。

　　兒子鬆口了，當娘的這裡卻又難上了，為了給薛耀弘挑個可心的合意的妻子，招兒又是多處打聽，又是和薛庭儴商量多次，才給他選了柯家的三姑娘。

　　這柯家乃是國子監祭酒柯永家，柯永為官清廉，飽學多才，柯家門風嚴謹，招兒與柯夫人相識多年，也見過這柯三姑娘多次。

　　柯三姑娘生得溫婉嫺靜，性格柔中帶剛，又不失大家風範。薛耀弘是長子，選的是薛家的長媳，自然得慎之又慎。

　　兩家彼此早有意，只是招兒礙於兒子一直不歸，不敢將話說明瞭。

　　如今不過詢問了一二，兩家便一拍即合。

　　不過招兒還是拿了對方畫像給兒子看，想看他是否中意，誰曾想薛耀弘神色平淡，波瀾不驚，只說爹娘覺得合意就行。

　　他的態度太坦然，反倒弄得招兒心裡七上八下，她不好出面詢問，就使著薛庭儴去問，問兒子是不是有什麼心意的姑娘，若是有的話，家裡張羅去提親也可。

　　薛庭儴本不想來這趟，無奈被招兒逼迫。現如今整個薛府裡，誰不知道府裡說話算數的不是老爺，是夫人。

　　夫人發了命令，老爺自然得遵從。

　　薛庭儴專門去見了兒子，坦誠公佈地交談了一番。

　　回來後，他和招兒說，讓她不要想多了，兒子並無什麼心意的對象。

　　其實想也知道，這世上哪來的那麼多兩情相悅，更多的都是父母之命媒妁之言的一種盲婚啞嫁。

　　至於感情，感情婚後再培養就是。當下官宦之家的夫妻更多的是一種相互扶持，男主外女主內，各自做好分內之事，若能再得一份舉案齊眉就完美了。

　　被薛庭儴點破這些，招兒心中黯淡。

　　可薛耀弘今年已二十有二，算是大齡未娶，外出這些年來也未曾碰到心意的女子，說明也許命中沒有。

　　他的年紀已耽誤不得，自此招兒歇了亂七八糟的心事，操持起兒子的婚事來。

　　婚事定在十月，雖有些急促，但薛耀弘年紀在此，柯三姑娘的年紀也不小了，也沒那麼多講究。

　　到了當日，薛府大擺宴席，過府道賀的人絡繹不絕。

　　就不提京城這邊，毛、陳兩家人來了，招娣和沈平也帶著子女來了。

　　還有王葳。當年他與薛耀弘一同外出遊歷，機緣巧合下，拜了洞庭三傑為師。

　　這洞庭三傑乃是神隱在洞庭湖一帶的三位隱士，都是名聲在外的大儒，薛耀弘拜在狂儒裘年羲門下，王葳則是拜在琴聖顧鶴庭門下。

　　因二者並不在一處，就此分離，再加上狂儒居無定所，薛耀弘便一直與他流離在外，表兄弟二人也是多年未見。

　　王葳早在兩年前就下場拿了功名，卻是個不中不下的名次，他也未在朝廷做官，而是四處閑雲野鶴。至今未娶，也讓招娣和沈平二人頭疼得很。

　　「沒想到你還是敗下了陣。」

　　王葳一身深青色寬袖大袍，梳著獨髻，只簪了一根竹簪。雖是穿著素淨，可他天生容貌俊美，這般反倒給他增添了幾分出塵的氣質。

　　幸虧他極少在京城露臉，不然指定迷倒一眾閨秀。

　　聞言，薛耀弘含笑道：「不是敗下陣，不過是到了時候，我是家中長子，這是應盡的一份責任。」

　　「我也是長子，可我就沒你這麼多顧慮了。」王葳閑閑地歪在椅子裡說。

　　可他到底和薛耀弘不一樣，招娣和沈平成親的這些年，生下了兩子一女。因為得顧著生意，所以二人在沿海一帶的多，而王葳為了讀書，卻住在薛家居多。

　　因為不是親生的，沈平待王葳除了父親的關愛，還多了一份小心翼翼。又因常年沒辦法在一起生活，致使夫妻二人對待這個大兒子還有一份愧疚心，總覺得如今自己一家人幸福美滿，倒是單下了大兒子。

　　所以別看招娣急得火急火燎，卻不敢多說，也不敢強迫兒子成親。

　　「你也別總顧著自己，多想想姨母，她心裡關心你，卻又不知該怎麼開口。」

　　王葳臉上的笑僵了一下，卻是一閃即逝：「我早說過了，等我碰到自己心悅的女子，我就成親了。」

　　心悅？

　　心悅是什麼呢？

　　薛耀弘腦海裡下意識出現柯三姑娘在畫像上的模樣，心中卻是一片茫然。

　　不過他並沒有多想，轉頭又和王葳說起其他事情。

　　第二天就是正日子了，薛府一片喜慶熱鬧。

　　招兒忙得連軸轉，雖瑣事都有下人去做，可她還得忙著應酬一干上門道賀的女眷。

　　幸虧寧寧別看她平時頑皮，辦正事的時候卻很懂事，跟在娘身邊招呼客人。與她年紀相仿的閨秀們，都有她出面陪著，有模有樣的，也未做出什麼失禮之事，反倒讓一些夫人們誇讚教養極好。

　　笑得臉都僵了的招兒，這才鬆了口氣，心中滿是欣慰。

　　喜宴從中午一直擺到月上樹梢，隨著客人們的離去，薛府才回歸了平靜。

　　累了一天的招兒倒在床上就不想動了，還是薛庭儴硬把她拽起來洗漱更衣。

　　終於躺在榻上，這會兒招兒反倒睡不著了，開始擔心起兒子的洞房花燭夜來，讓薛庭儴嗤笑是不是得去聽了牆角才安心。自此又引發了一場嘴仗，最後招兒是被人堵了嘴才算消停。

　　春宵一刻不值千金，可不光指新人。

　　到了次日，一家人早早的就聚齊了等待新人。

　　新人姍姍而來，見兒媳婦跟在兒子身後，芙蓉面含羞帶怯，兒子嘴角含笑，招兒這心終於落回了肚子裡。

　　看得出柯三姑娘教養是極好的，含蓄而不失大方得體。寧寧很喜歡這個嫂嫂，老二薛耀泰對嫂嫂也是恭敬有禮。

　　至於柯三姑娘，見了公婆和小叔小姑後，心也終於安了下來。

　　雖早知未來婆婆是個好相處的，可沒見到薛家實際情況，她的心還是半懸著。此時她終於明白為何娘寧願一直拖著她的婚事，也要等薛家長子回來，做了這門親事。

　　只憑看這一家人的為人處世，和家中簡單的人口，這門親事就是頂頂好的。再看看身邊的穩重而不失體貼的丈夫，柯三姑娘嬌羞地垂下頭。

　　薛耀弘自是看見妻子這點小動作，想著昨夜洞房花燭夜，他眉眼不禁軟了軟。

　　本是視若平常，莫名地竟對未來多了幾分期許。

　　薛家就兩個兒子，老大薛耀弘已有功名在身，老二薛耀泰明擺著不喜歡讀書，只對經商有興趣。

　　一個隨父走仕途，一個隨母走商途，這就代表以後會少了許多矛盾。

　　柯麗雲過門的第三天，招兒就著手將府中的中饋交給了她。

　　她先是推辭，推辭不過，就坦然受下了。府中上下被他打理得是井井有條，讓招兒十分滿意。

　　時光如流水般滑過，第二年春天的時候，柯麗雲懷上了。

　　也就在這個時候，薛庭儴打算讓兒子外放出京。

　　自此，薛庭儴的意思已經很明顯了，薛耀弘會沿著他走過的路，經歷外放積累人脈資源，也是鍛煉他治理的能力，同時瞭解民情民生。待一切水到渠成之後，再回京升遷。

　　這些薛耀弘並不意外，早在他剛回來的時候，他爹就跟他說過了。

　　可柯麗雲這裡卻是心中憂慮，丈夫外放，她卻身懷有孕，這般情況她定是不能跟去的。

　　其實按照一般官宦之家的規矩，丈夫在外做官，正妻都是在家侍奉公婆，會另擇一二妾室陪丈夫外出。

　　她該怎麼辦？

　　自打嫁入薛家後，柯麗雲自詡為人處世從不讓人挑揀，這是她打小的教養，柯家的女兒從小都是按照宗婦的標準培養。

　　這種情況該是她挑了陪嫁的丫頭，陪丈夫上任，並賢惠地自請在家中侍候公婆。不光能博得丈夫歡心，還能得到公婆的誇讚。

　　這一切道理她都懂，卻是莫名就不願這麼做。

　　就這麼猶豫了好幾日，一直到薛耀弘臨行前，她才猶猶豫豫開了口。

　　話剛出口，淚已先落，卻怕被丈夫看出，背過身去默默擦淚。

　　一個溫暖的大掌覆在她的香肩上，男子溫厚而富有磁性的聲音在身後響起：「你不要多想，我家沒有納妾的規矩。我若是納妾，估計我娘那一關就過不了。且娘也說了，沒有夫妻兩地相隔的道理，所以這次你跟我一同出京。」

　　柯麗雲訝然地轉頭看著丈夫，連臉上的淚都忘了擦。

　　薛耀弘笑道：「當年我爹入京趕考，我娘是帶著我一同陪著的。這麼多年了，一直是我爹在哪兒，我娘在哪兒，她怎麼可能留了你在京裡陪她，就算你願意，我爹也不願。」

　　提及公婆之間的恩愛，柯麗雲不禁有些羞澀，同時更為自己的小心眼感到羞愧。

　　因為怕婆婆主動提起讓她留下的事，她這幾天一直借著身子不舒服，沒去正院請安，如今想來，倒是她淺薄了。

　　她小聲地和丈夫說著這事，還說了內心的擔憂。

　　薛耀弘笑道：「別擔心，我娘與尋常女子不同，她不會怪你的。」

　　與此同時，正院裡招兒也在和薛庭儴說這事。

　　薛庭儴躺著，她盤膝坐著，說得憂心忡忡。

　　「你說這家裡多了一口人，就是不一樣。麗雲是個好孩子，待我們恭敬有禮，待寧寧和泰哥兒事無巨細，人也穩重得體，可就是心思太重。知道她心思重，我平時在她面前說話做事，不免顧忌，沒想到這回還是誤會了。」

　　「你是做婆婆的，她是當兒媳婦的，當婆婆的顧慮兒媳婦的心思，你累不累？有那點閒工夫，你把心思多在我身上放放。」

　　聞言，招兒睨了他一眼，道：「你說我在你身上放的心思還少？以前年輕那會兒也沒見你這麼矯情，如今老了反倒事事的。你說你身上穿得裡裡外外，飲食起居哪樣不是我親手安排的，就這還說我在你身上放的心思少了？」

　　被排揎老了的薛庭儴，不禁摸了摸自己的臉。

　　入了內閣後，為了讓自己顯得成熟穩重，他特意蓄了鬚，也就是時下所稱的美髯。起先不慣，久了覺得不光讓他顯得穩重，也平添了幾分風采，唯獨就是顯老了些。

　　再去看妻子。

　　不過四十的她，因為保養得當，看起來依舊像不到三十，卻渾身充斥著一股成熟的風韻。怪不得那魯王依舊對她念念不忘，有事沒事總想在她面前露露臉。

　　他心裡酸溜溜的，一把將她拉過來：「嫌我老了？」

　　一看他這表情，就是沒想好事，招兒忙道：「沒。」

　　「你就是嫌了。」

　　「我真沒。你別岔開話好不好，我們明明在說兒媳婦。」

　　「兒媳婦有什麼好說的，你兒子自己會處理。這不過是一個兒媳婦，等以後泰兒也娶了妻，我看你這婆婆打算怎麼辦？」

　　「兩個兒媳婦？」招兒想著就頭疼。

　　不過她頭疼並不沒有持續多久，很快就被人轉移了注意力。

　　次日一大早，柯麗雲就來向招兒請了安。

　　雖沒有明說，但彼此都明白怎麼回事，本就沒什麼事，不過是柯麗雲多思多想，既然弄明白了，這茬就算過了。

　　不過經此一事，婆媳之間倒是更親近了，柯麗雲向招兒請教了不少，到任後當家太太應該做的事，招兒也就細細跟她講訴，也算是言傳身教了。

　　之後幾日裡，便是收拾細軟打算啟程。

　　不過這次柯麗雲卻是一改早先低沉，忙裡忙外的安排人去置辦，那紅光滿面的模樣，讓薛府上下都知曉大太太這是和大公子一同出京上任，老爺和夫人都是同意了的。

　　因此，暗中有不少丫頭大失所望，可看看老爺和夫人的恩愛，似乎並不難理解為何夫人沒留大太太在家。

　　到了當日，招兒親自把兒子兒媳送出家門，看著那遠遠離去的車隊，她不禁又想到當年薛耀弘出門遊歷的情形，一時間感慨萬千，有一種歲月滄桑之感。

　　「這養大了兒子，就是一次次看著他離開自己。也不知道這一去，什麼時候才能回來。」

　　薛庭儴扶著她，道：「不會太久的。」

　　可這不會太久，卻是整整七年。

　　自打鎮北王鎮守遼東以來，經過多年努力，收復各地失城，解救了無數在金人奴役下苦不堪言的漢人百姓。

　　後，又在撫順關一帶連設十三座衛城，將金人徹底擋在撫順關以外。

　　到底是擋住，而不是斬草除根，多年來鎮北王一直鎮守遼東，為大昌守著位於北方的國門。

　　嘉成三十年，適逢嘉成帝六十大壽，鎮北王苦於不能入京賀壽，便讓長子祁煊代之。

　　帝有感鎮北王功在社稷，也是上了歲數覺得宮裡清冷，便留鎮北王世子在宮裡陪伴，一時間羨煞無數皇子皇孫。

　　祁煊其實並不想留在京裡，他知道皇爺爺為何會留他。這趟回京之時，父王便與他說過，他雖才不過七歲，卻明白質子是為何物。

　　他爹鎮守遼東，遼東軍幾十萬的兵力，皇爺爺老了，膽子也小了，怕他爹會謀反，所以留他為質。

　　宮裡的日子自然比遼東好到不知道哪兒去，看似光鮮榮寵的背後，卻是隱藏了無數的含沙射影和明槍暗箭。

　　祁煊也是個硬骨頭，開始是忍著，到忍不下了就仗著年紀小鬧騰，鬧得嘉成帝精力不振也開始厭了他，卻還是不讓他回遼東。

　　對於幼小的祁煊來說，宮裡唯一的溫暖大抵就是薛少傅了。

　　薛少傅雖不是首輔，但卻是皇帝的心腹大臣，他那些小皇叔和堂兄弟們看著薛少傅的顏面，也不敢明晃晃地來招惹他。

　　「少傅，你為何對我這麼好？」

　　薛庭儴看著這個矮矮壯壯的蘿蔔頭，一時沒有言語。

　　他能說大昌能有如今的太平盛世，其實很大一部分原因是因為眼前這個小蘿蔔頭。

　　命運的軌跡總是這麼的奇幻莫測，在他的夢裡，原該是三皇子登基為帝，若干年後鎮北王功高震主，其長子被留在京為質。

　　之後因為機緣巧合，反倒是此子得了大統，成為英明神武的延熙帝，開創了大昌的太平盛世。

　　如今嘉成帝依舊建在，三皇子謀逆被賜死，鎮北王卻依舊功高震主，其子又被留在京中了。

　　冥冥中，薛庭儴總有一種感覺，也許有些東西變了，但還有些東西依舊會照著他既定的軌跡運轉。

　　不過這一切都只是一種玄之又玄的感覺，薛庭儴也不可能和一個小蘿蔔頭解釋這一切，只能道：「你大概不知，少傅除了會讀書會做官以外，還會一樣東西。」

　　「什麼？」

　　「少傅會算命。少傅見你骨骼清奇，以後必成大器，你可是願意拜我為師？」

　　很顯然，小蘿蔔頭也不是個笨的。

　　他好奇問道：「少傅，你除了算出我以後必成大器外，還能算出什麼？」

　　「這個——」薛庭儴頓了一下，道：「少傅還算出你未來的姻緣在南方，此女身份雖卑賤，卻命格奇詭，與你命格相輔相成，得之則如虎添翼。」

　　小蘿蔔頭雖沒有說話，但臉上明顯寫著你在騙我的意思。

　　他看了薛庭儴一眼，半晌才撓了撓腦袋道：「雖然少傅明擺著是騙我，但你既然這麼看重我，我就拜你為師吧。先說好，我讀書肯定不行，打架還行。」

　　……

　　「為何會選了他？」

　　「眼緣吧。」

　　……

　　嘉成三十八年，戶部尚書薛庭儴進太子太傅，授保和殿大學士，接內閣首輔之位，權傾朝野，年僅四十八歲。

　　嘉成四十三年，帝崩於乾清宮，享年七十有三。

　　在位期間，他勤政愛民，躬勤政事，善用賢能，開創了大昌難得一見的太平盛世。其豐功偉業彪炳史冊，被後世評為千古一帝。

　　而他與首輔薛庭儴之間的君臣之誼，也在後世傳為佳話。

　　值得一提的是，成祖越過眾多兒子傳位於孫子的事情，讓許多人都大吃一驚。但念及其乃是薛相唯一的弟子，似乎也能明白。

　　這更是全乎了這份君臣情義。

　　有人說，有成祖，方有薛相，又有人說有薛相，方有嘉成盛世。

　　眾所紛紜，但這聖君賢相的故事，卻是廣為流傳。

　　……

　　一輛剛離開京城沒多遠的馬車中，傳來女子絮絮叨叨的聲音。

　　「你說，咱們都一大把歲數了，還到處跑，這像什麼。」

　　「多大歲數？你認老，我可不服老。」

　　「可你把那一攤子事都扔給弘兒，新帝那邊你也不交代一聲就走了，新帝會怎麼想？」

　　「該怎麼想就怎麼想。」

　　招兒瞪了他一眼：「你怎麼越老越犯渾！」

　　知道她是捨不得剛誕下沒多久的小孫子，薛庭儴摟著她，軟了聲音：「早就說要帶你遊遍山水，可惜一直未能成行。早年是不忍陛下所付，如今再不去，等咱們都老胳膊老腿兒了，也遊不動了。」

　　「可……」

　　「難道你不願意陪我去走走？誰也不帶，就我們兩個？」

　　看著他有些哀怨的臉，招兒的心當場就軟了。

　　她心裡喟歎一口，有些感歎，有些失笑，千言萬語化為一句：「我願意，怎麼會不願意呢。」

　　薛庭儴摸了摸她的臉，道：「放心，又不是不回來了。遊得累了，就回來，等在家裡待厭了，就再出門到處看看。累了大半輩子，咱們也該歇一歇了，兒孫自有兒孫福，你別操心家裡。」

　　看著男人微白的雙鬢，招兒心疼地摸了摸：「你也是該歇歇了。」

　　可不是該歇歇了，連薛庭儴都沒想到自己的大半輩子，就是這麼過來的。真稱得上是為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已了。

　　尤其是後幾年，嘉成帝龍體時好時壞，朝政幾乎壓在他一個人身上。而與此同時，一眾皇子皇孫都是暗中躍躍欲試，全靠他一力鎮壓，才沒出亂子。

　　依舊記得在那夢裡他臨終前的遺願，甚至清醒過來以後唯一的念頭——不過是對她好，不再重蹈那夢裡的一切覆轍。

　　怎麼就變成這樣了呢？

　　為了過上好日子，也是為了護著她，他再次踏上科舉之路，可命運卻在不知不覺中滑出它的軌跡，一點點偏了開去。

　　幸虧他一生做人做事，沒脫離四個字，無愧於心。

　　至於功過與否，留待後人評價，與他無關。

　　(正文完)

嗜酒態睡

番外之沈家vs招娣、王葳（一）

　　王葳從薛耀弘所在的院落出來。

　　因明天就是正日子，薛府上下一片忙碌，四處早已張燈結綵。

　　他在薛府有單獨的院子居住，同時也是招娣和沈平偶爾進京時，一家人暫居之地。這院子平時一片清幽，只有幾個僕人做以灑掃，可近多日卻是一片熱鬧的景象。

　　王葳剛從走進院門，迎面就撞來一個虎頭虎腦的小男孩，後面還跟著一個跑得跌跌撞撞的小女娃。

　　丫鬟和婆子在後面追著，見到王葳就下意識停住腳步，叫了聲大少爺。

　　王葳點點頭，她們才束手束腳地跑過去，將兩個小孩兒抱住，嘴裡說著安撫的話，將之抱走了。

　　「大哥，你回來了？娘在正房等你。」

　　是沈樺。

　　沈樺今年九歲，是招娣和沈平第一個孩子。他看著大哥的眼中滿是崇拜和孺慕，只是王葳並沒有注意到這一切，略顯冷淡地對他點點頭，就往正房去了。

　　「你看弘兒如今都要成親了，你對自己的親事有什麼想法，若是有心意的女子就和娘說，娘去幫你操持。」

　　招娣身穿遍地金妝花滾寬邊褙子，靛青色絲絨馬面裙，梳著桃心髻，戴全套赤金嵌紅寶的頭面，打扮的很是富貴體面。

　　完全看不出像四十多歲的樣子，說是三十出頭也有人信。歲月並沒有在她身上留下太多痕跡，身段依舊玲瓏，面似芙蓉出水，人比花嬌。

　　是歲月的優待，也是近些年過得順心如意，子女懂事聽話，丈夫體貼入微，事事以她為先，想老也不容易。

　　不過招娣也不是沒有煩心事，那就是大兒子王葳了。

　　對於這個兒子，隨著他年紀漸漸大了，招娣格外有一種力不從心之感。

　　從小到大，這孩子就沒讓她費到什麼心，也是王葳大多的時間都花在讀書上，所以待在妹妹妹夫身邊的時間，比她這個當娘的多。

　　及至成年後，一年到頭見不上一面，更是不用她操心。

　　就是因為不用她操心，對比另三個讓自己頭疼的兒女，招娣總是覺得薄待了長子，也因此每次見面相處，都是小心翼翼的。

　　她並不知，這種小心翼翼盡數落在王葳的眼底。對比母親待其他弟妹，想罵就罵，想打就打，這其中總是讓人忍不住多想。

　　都多想的情況下，自然就生疏了。

　　「兒子暫時並無成親的打算，還是等過兩年再說。」坐在下首處的椅子上的王葳，半垂著眼說。

　　招娣翕張了下嘴唇，最終還是沒忍住：「可你今年已經二十有三，還要再等幾年？哪家不是十七八歲就成親了。你長大了，又不歸家，娘也管不住你，可你總得成親了，娘的這一份心才安穩了。」

　　「那娘到底是為了讓自己安心，還是為了兒子著想？」

　　這突來的疑問，讓招娣愣了下。

　　王葳垂了垂眼簾，心中喟歎，臉上卻帶笑，站了起來。

　　就在這時，從門外跑進來兩個孩子。

　　為首的正是王葳的小妹，萍姐兒。

　　萍姐兒今年才三歲，跟在後面的是淩哥兒，今年方五歲。

　　萍姐兒一進來，就嫩聲嫩氣地告狀，嚷著說淩哥兒欺負了他。淩哥兒哪裡會認，反倒說妹妹惡人先告狀。

　　小孩子都是吵鬧的，也不懂什麼，一時間堂中都是兩個孩子拉著娘要做主的聲音。

　　見此，王葳道：「娘您不用太掛念兒子，兒子自有主張。若是沒事，兒子就下去休息了。」

　　說完，他就逕自離開了，招娣想叫住他，可惜兩個孩子實在鬧騰，只能忍下。

　　直到回到房中，王葳才感覺安靜下來。

　　環視一下四周，他在桌前坐下，果然只有這樣的地方才最適合他。

　　可回想到之前的事，他又不自覺蹙緊了眉。

　　薛府難得辦喜事，京中能來的人家都來了。

　　一些身份夠不上的，早在頭幾日就來薛府送了禮。

　　門房不收，大多都是扔在門口就走了，門房無奈只能進去稟了管事的，將禮抬進去，按照名帖登記造冊，也好日後還上。

　　到了當日，薛府門前車馬如龍，來來往往的人絡繹不絕。

　　從上午就開始有人上門賀喜，胡三領著一干衣著嶄新的家丁，在大門前負責接待客人。

　　雖他容貌駭人，但京中許多人家早就知曉薛閣老身邊有個毀了容的隨從，哪怕心中驚詫，面上也不露分毫。

　　薛庭儴也一改平日低調的態度，領著長子在前院招呼客人。

　　招兒則是在後院，有姐姐招娣給她幫忙，寧寧今日也非常懂事，幫著接待各家各府的閨秀們，倒也能忙過來。

　　一輛不起眼的馬車，停在距離薛府門前不遠處。

　　不是不想再往前頭走，而是前面停了四五輛車，都是前來道賀的客人。這馬車樸實無華，一看就不是什麼富貴人家，沒人給他們讓道，就只能停在這裡。

　　從車上下來一名四十多歲的中年男子，他穿一身深青色的直裰，容貌英俊，眉心有三道深褶，像似多憂多慮之故。

　　跟在他身後下車的，也是一名男子，年紀與之相差無幾。他身姿挺拔，穿著藍色直裰，微微有些瘦，面容清雋，看上去有些疲憊。

　　這二人行事十分低調，下車後就從車裡拿出數個錦盒，看模樣也是來道賀的。

　　兩人正往前走，這時一輛馬車匆匆行來。

　　在經過兩人面前時，竟絲毫沒有放慢速度的意思，從二人面前險險擦過，差一點點就撞到了人。

　　這也就罷，車主人並無下車道歉的意思，馬車在前方戛然而止，從車上走下一個中年人。

　　此人一面笑著對薛家的管家拱手，一面就笑著進去了。行舉之間顧盼飛揚，顯然不是高官就是勳貴。

　　藍衣男子眉頭微皺：「三哥。」

　　「這是汝陽侯家的人，雖在朝中並無勢力，但大小是個勳貴，祖上和太祖有舊。如今我沈家不同當年，凡事當低調些。」

　　藍衣男子又怎會不明白這個道理，緊抿著嘴角，沒有說話。

　　「三哥知道你不想來，可這薛庭儴於我沈家有救命之恩，適逢其長子成婚，這個禮是一定要到的。」

　　說話之間，二人已行至門前，剛好門前無客，也不用等候。

　　胡三聽聞對方報上山西沈家的字號，並未動容，也未親自將他們領進去，而是叫了個家丁，就將二人領進去了。

　　像他們這樣的自來客，今日有許多，若是個個都要胡三親自招呼，恐怕將他劈成八瓣，也不夠使。

　　山西沈家？

　　如今的沈家早已不再是多年前的那個沈家。

　　當年沈學被牽扯入三皇子謀逆案，他雖不是主使，但只憑那份遺詔上他也位列，便知其定然脫不了干係。

　　沈學入獄那段時間，是沈家最灰暗的日子。

　　不光京城的沈府被抄了，山西的沈家也被當地衛所派兵圍了起來。

　　那段日子，沈家上下人心惶惶，卻只能坐等著滅頂之災的來臨。

　　這種日子整整持續了大半年，關於沈學的處置終於下來了。沈家大房一門滿門抄斬，二房因早已分家，陛下仁慈，倖免於難。

　　這不過只是表面上的，實際上二房之所以能倖免，是因有人提前就給沈家遞了話。

　　此人遞話讓沈家速速分家，雖不知此人是誰，但在這種時候聽信比不信好，沈家人被圈在府裡，就偷偷將族譜改了。

　　對外自是聲稱其實早已分家，之所以未向外界透露，俱因為了保存沈家的顏面。

　　為此還演了兩場戲，就不細述。

　　後來沈家二房人才輾轉得知，當日遞話乃是薛庭儴的授予。

　　至於為何？

　　也許是因為當年夏縣縣衙沈複援手，救清遠學館一脈倖免於難；也許是因薛庭儴當日之所以能連中小三元，也有沈家的一份功勞。

　　總之這份人情還了，薛庭儴也從未再表現出對沈家任何另眼相看。

　　而沈家雖是倖存，卻因沈學的緣故，頻頻受到牽連。不光沈二爺的官沒保住，沈家其他在外做官的子弟也是舉步維艱。

　　見此，沈家壯士斷腕，命族中其他有功名的子弟俱皆辭官歸家。

　　這其中便有排行為三的沈複，和排行為六的沈摯。

　　今日若不是沾了個山西的名頭，像他們這種根本報不上名號的，估計連薛府大門都進不了。

　　誰能想到當年還要仰仗沈家鼻息的小子，今時今日會成長到如斯地步？

　　戶部尚書，三十多歲的閣老，皇帝的心腹大臣，說是權傾朝野也不為過。

　　一步錯，步步錯。

　　若是當年沈家沒有快那麼一步，而是再躊躇一二，也許今日立於薛家之位的，當是他們沈家。

　　而不至於像如今，雖不是喪家之犬，卻是小心翼翼，苟且偷生。

　　只可惜感歎什麼都晚了，沈家若不想繼續這樣下去，就必須把握住這次機會。

　　這麼想著，沈複的心情平靜下來。

　　遙望著佇立在不遠處，和上門賓客談笑風生的儒雅男子，他的步伐緩慢但堅定。

　　與之相比，他身後的男子卻略微有些躊躇。

　　「當年多謝薛大人援手之恩，適逢公子大喜，沈複特意從山西趕來道賀。」

　　看著站在面前畢恭畢敬的中年男人，薛庭儴眼中微微有些訝異。

　　一切思緒不過在須臾間落定，他面上波瀾不驚，微微頷首：「既然來了，就進去坐。只是今日府上賓客盈滿，招呼不周，還望沈三爺勿要見怪。」

　　「薛大人客氣了。」

　　沈複並未逗留，也是看得出薛庭儴很忙，帶著沈摯進去了。

　　薛庭儴不著痕跡地看了二人背影一眼，手微微一抬，便有一名護衛模樣的人來到他身邊。

　　等人湊到近前，他卻一時不知該說什麼，又擺了擺手，讓之退下。

　　心中卻不免有些微微歎息，該來的總是要來。

　　薛府今日備了喜宴百桌，到最後還是不夠，又加了數十桌。

　　沒有如此大的場地可同時容納，只能分散了。

　　而上門賓客所坐之位，也按身份不等，分了不同的地方。

　　例如官銜高的，地位顯赫的，自然位於正廳，其次的在各處偏廳，再往下就是一些不太重要的人家，則分散在前院的各個院落。像沈家這種自來客，家中無權無勢者，只能坐在更偏遠的地方。

　　不過席面倒是好的，看得出薛家辦喜酒是用了心的。

　　這場喜宴從天明吃到天黑，因為坐的地方偏遠，自是沒見到新郎和新娘拜堂的場景。

　　禮後又繼續吃，不多時就聽見有其他桌的賓客說，新郎正四處敬酒。

　　其實到了此時，席間的人早已吃不下了。

　　可按規矩，得新郎敬完酒後，才可離席歸家。本來今日上門就是為了博個眼緣，好不容易進來了，人家好吃好喝招待，提前走自然不像話。

　　因為沈複和沈摯坐得太過偏遠，輪到這裡時，已是月上樹梢。

　　新郎一身紅衣，氣宇軒昂，身邊跟著一名容貌俊美的藍衣男子。這一紅一藍，相得益彰，只憑外表看去，皆是難得一見的人中龍鳳。

　　另有兩個捧著託盤，其上放著酒壺酒盞的下人跟隨其後。

　　等到了近前，沈複也就罷，沈摯的目光不在新郎身上，反倒在他身邊的藍衣男子身上。

　　看得人正是王葳。

嗜酒態睡

番外之沈家vs招娣、王葳（二）

　　其實王葳和沈摯是長得非常像的，若是單一人並不顯，可若是兩人身在一處，就十分明顯了。

　　一樣長眉鳳目，一樣的面如冠玉，只是氣質不同，再來就是一個年歲大些，一個還正年輕。

　　因為沈摯的異樣，同桌人已經有人發現這點詭異了，卻是目光在二人身上掃來掃去，無人言語。

　　「謝謝各位今日上門，薛府上下蓬蓽生輝，小子水酒一杯，謝過各位。」

　　薛耀弘已經喝了不少酒了，雖然後面喝的都是摻了水的酒，但也架不住喝這麼多。而負責幫他擋酒代酒的王葳，也是滿身酒氣，看得出也沒少喝。

　　感覺到有人在看自己，他先是俊眉微蹙，旋即目中閃過一絲震驚，再之後就歸於沉寂了。

　　沈複和沈摯什麼也沒說，端了酒飲下。

　　在一聲聲公子大喜中，薛耀弘和王葳去了其他桌上。

　　酒很快就敬完了，兩人離開這處，走到門前時，王葳的腳步有些停頓。

　　「怎麼了？」

　　「無事。」王葳搖了搖頭，跟他步出這處廳堂。

　　這已經是最後一處，新婚之夜當是春宵一刻不值千金，所以薛耀弘並未再多留，便回了新房。

　　已經有客人離席了，前院中一片人聲，來來往往。

　　王葳站在角落裡，看了一會兒，正打算離開，突然身側來了個人。

　　「你——」

　　王葳側頭看向站在不遠處，略顯有些躊躇的男子，目光閃了閃道：「客人，可是走錯路了？出府的路不在這邊。」

　　「我——」

　　沈摯面上閃過種種複雜的情緒，終歸化為一聲感歎：「謝謝，我確實走錯路了。」

　　他對王葳輕點了點頭，便轉身離去。

　　王葳看著他的背影，眼中閃過複雜的光芒。

　　「他來做什麼？他來做什麼？」

　　王招娣氣得渾身發抖，從炕上到地下，又去坐椅子，卻是如坐針氈，最後只能在屋裡團團亂轉。

　　一旁坐著個面相沉穩的中年男人，他的面色十分複雜，感歎卻又不知該說什麼。

　　事實上他確實不知道說什麼，他身份尷尬，而這關係太過複雜。王葳那孩子小時候也就罷，長大後待他並不親近，他插言不插言都不妥當。

　　「你也別著急，沈家人畢竟什麼也沒說。」

　　「這次不說，不代表下次不說，他們一直沒出現，這種時候跑過來到底想做甚？不行不行，他們肯定是有陰謀詭計，我得想個法子。」

　　沈平斟酌道：「也許他們不過是上門喝喜酒，並無他意？」

　　「從山西千里迢迢來京城喝喜酒？這是做給傻子看呢！這事你別管，總而言之，我一定不會讓他搶了我的兒子。」說完，招娣就急匆匆出去了，無視夜色已深。

　　沈平歎了口氣，想了想也跟了出去。

　　另一頭，沈家兄弟二人上了馬車後，沈複便用詢問的眼神看向弟弟。

　　沈摯道：「三哥，這件事作罷，我不會去認那個孩子的。」

　　「老六！」沈複震驚道。

　　沈摯低著頭，看著腳上的黑靴：「三哥，你別忘了當年。素蘭沒死，那孩子也沒死，這是他們命大福大，跟沈家無關，我們之前渾當他們都死了。既然已經沒這事了，那就一直當他不存在吧。」

　　「那孩子可是沈家的血脈！」

　　沈摯這才抬起頭來，看著沈複：「三哥，你到底是因為他是沈家血脈，還是因為他和薛庭儴的關係？你不是今日才知他是沈家血脈，而是很多年前就知道了。當年我想來尋，你勸我說沈家不宜和薛庭儴有所牽扯，如今卻又改了主意……」

　　說到最後，沈摯滿臉苦澀。

　　沈複沒料到弟弟會這麼說，臉上有些猝不及防的狼狽，但很快就轉為一抹堅定。

　　「老六，你也許你覺得大哥虛偽無恥，可沈家的情形你是看到的。當初為何不讓你來尋，如今為何又來尋，三哥做這些從不是為了自己，難道你不明白？」

　　怎會不明白！

　　當初不來尋，是因為時機不允許，薛庭儴滿朝樹敵，沈家和吳家牽扯至深。現在來尋，不過是眼見沈家大廈將傾，可能不久的將來就要土崩瓦解。

　　沈家急需要一個助力，哪怕薛庭儴並不幫他們。

　　但只要和薛庭儴扯上一些關係，就靠著這些關係，那些暗中落井下石的人就會忌憚，就會收斂。

　　世家大族就是如此，得意時風光無限，可一旦落魄起來，前來落井下石的人也很多。因為家大業大，你不知什麼時候就得罪了人，風光時人人逢迎，落魄了此時不踩更待何時？

　　沈家會讓家中出仕子弟俱皆辭官歸鄉，就是基於這個道理。

　　沈家在朝中的對頭並不少，失去庇護，一個不慎，就是被尋了由頭牽連全族的下場。

　　到那時候，可沒有第二個薛庭儴伸出援手。

　　「那三哥，你就沒問過我願不願意？」寂靜中，沈摯壓抑的聲音響起。

　　「那你可願意？」

　　望著沈複看來的疲憊眼睛，沈摯啞口無言。

　　招娣找來時，薛庭儴和招兒也正在說這事。

　　知道姐姐肯定會找來，所以招兒明明累得不輕，也沒敢歇下。

　　兩個婦人去外間說話了，薛庭儴則收拾著洗漱更衣。

　　另一邊，沈平出門就沒看見妻子的身影，想了想停下腳步。

　　見東廂那處亮著燈，他猶豫了一下，走了過去。

　　夜色靜謐，燈光暈黃。

　　炕桌上放著一壇酒和一個酒壺，王葳披散著頭髮靠在炕上，眼神孤寂地看著窗外。

　　正出神著，突然有人在旁邊說：「怎麼沒休息？」

　　是沈平。

　　王葳坐直起身，擱下手裡的酒盞：「爹。」

　　這聲『爹』讓沈平眼睛一熱，他佯裝無事笑道：「夜風涼，你今日也累了一天，早些休息。」

　　「嗯，我等會就睡。」

　　屋裡又恢復寂靜。

　　其實這父子兩人在很久以前不是這樣的，不然也不會有這聲『爹』，可不知道什麼時候，可能見面太少，漸漸就生疏了。

　　沈平很想對這個兒子好，可惜心中總有顧慮，而王葳長大了，性格清冷古怪，並不太容易靠近。

　　沈平似乎並沒有打算走的樣子，王葳看似尋常，實則從其僵硬的肢體就能看出有些不自在。

　　「你娘很擔心你。她這個人平時看起來潑辣幹練，其實並沒有大家以為的那麼堅強。有很多話，她不知道該怎麼說，也不會說，攢得久了，就更說不出口了。」

　　王葳沒有說話，默默聽著。

　　「其實當年就想給你改姓，可那會兒你已經懂事了，再加上我……」沈平頓了下，有些悵然道：「我的身份，以及沈家那邊，你娘對沈家有心結，怎麼都不願讓你改姓沈，此事就作罷了。其實姓什麼真的不重要，你是你娘的兒子，也是我沈平的兒子，一輩子都是。」

　　「你娘當年還沒嫁給我時，就是有你的，所以打從我打算娶你娘的時候，我就是把你當親兒子看待。只是你現在大了，有了自己主意和心思，我們不知道你想什麼，你有了話總是憋在心裡也不說，你又忙著舉業，咱們見面也少，漸漸這關心無從下手……」

　　沈平說了很多，說了招娣這些年的顧慮，說了昨天因為王葳的那句話，晚上招娣還偷偷掉了眼淚。

　　這個堅強的女人，前二十多年命運坎坷，她已經學會了有淚從來往肚子裡咽。這些年每一次流淚，都是因為王葳。

　　這些王葳都知道，他其實心裡知道娘和爹都是疼自己的，可能是因為這個異於弟妹的姓，可能是打從他生下來就註定更改不了的身份，也可能是因為他心裡有魔。

　　明明知道，什麼都知道，可他……

　　所以他不太願意見到爹娘弟妹，所以他寧願雲遊四方，也不願停留在一處。

　　先生說他慧極必傷，也許真是如此。

　　「這次他來了，你娘很焦躁，我也不知該如何插言。但是爹希望你知道，不論你做出什麼決定，我都是支持的，只希望你能開心些。至於你娘——」

　　沈平又頓住了，半晌才道：「若是你的主意和她相反，其實你不用有太多顧慮，或是計較。人生就這麼短短幾十年，還是隨自己心意吧。」

　　說著，他站了起來，似乎說出這些話讓他如釋重負。

　　這個忠厚的男人赧然笑了笑：「爹沒讀過什麼書，也不像你懂得那麼多大道理，我說的話你聽著就是，若是不對，不用理會。好了，時候也不早了，你娘也是，夜都這麼深了，還去找你姨母和姨夫，我去找她回來。」

　　他腳步匆匆，朝門外走去。

　　剛到門口，被人叫住了。

　　「爹，謝謝。」

　　沈平回頭看過來，臉上帶著笑，點了點頭，就離開了。

　　朋來客棧的後院中，有兩輛馬車正在裝車，打算離開。

　　這兩日無論沈複怎麼說，沈摯都不願再登薛府大門。

　　沈複做事還是講究方式的，知道沈摯不出面，由沈家人出面就是結死仇的下場，只能無奈作罷。

　　剛好沈家在山西那邊出了點事，等著他趕回去處理，只能匆忙離京。

　　「罷了，你也不要多想，先回山西再說。」

　　說著，馬車的車輪已然轉動，往外行去。

　　剛走出大門，馬車突然停住了。

　　沈複只當是有什麼事和客棧這裡沒處理清楚，也沒當成回事。誰曾想隨從敲響車窗，告知他是薛家的人。

　　聽聞是薛家的人，沈摯當即愣了一下，順著車窗往外看去。

　　就見不遠處的街口停著輛車，車窗裡露出招娣的臉龐。

　　看著那陌生又熟悉的臉，沈摯眼神恍惚起來，半晌才下了車。

　　「你——」

　　招娣臉上沒有笑容，眼神冷冷地，隱隱又有複雜閃過：「旁邊有茶樓，我們去茶樓裡說吧。」

　　她獨自一人領頭往前方走去，沈摯遲疑地看了一眼馬車。

　　車中明顯還有一個人，正是沈平。

　　沈摯跟著過去了，沈平歎了口氣，從車上下來，也尾隨而去。

嗜酒態睡

番外之沈家vs招娣、王葳（三）

　　兩人要了個雅間說話，沈平並沒有跟去，而是在樓下喝茶。

　　等夥計上了茶和果子，招娣做了個請用的手勢，才端起茶盞以袖掩面飲著。

　　她是在借喝茶的東西，掩飾自己內心的複雜，殊不知沈摯並沒有比她好到哪兒去。

　　他的目光一直唐突地停留在招娣臉上，這十幾年的時間太長太長，長到以為很清楚的記憶，認真想去才發現是模糊的。

　　「你看夠了嗎？」

　　「素蘭，你還好嗎？」

　　兩個聲音幾乎是異口同聲響起，只是一個隱含著怒火，一個飽含著思念，乃至許許多多連沈摯自己都不明白的東西。

　　「我很好。」最後還是招娣率先出了聲，她抿著嘴僵硬道：「另外我不叫素蘭，我已經改回了我原本的名字。」

　　沈摯有些悵然，有些失落：「是啊，你改名了，改回了原本的名字。」

　　素蘭其實是當初沈摯給招娣取的名字，那時候招娣不過是沈府裡一個最下等的粗使丫頭，幹著粗重的活兒，有著鄉土味很濃的名字，卻在一眾丫頭中鶴立雞群。

　　沈府長得好的丫頭不是沒有，連沈摯都不知為何這丫頭會入了眼。

　　是因為她被人欺負了，卻十分倔強，還是心知肚明這樣的丫頭，若沒人護著，遲早壞在那兩個浪蕩子手裡？

　　連沈摯都不知道，總而言之他將她要到身邊來，就這麼一路從三等丫頭，做到他身邊的大丫頭。

　　直到老夫人給沈摯安排通房，自然選了他身邊的大丫鬟，一切都是水到渠成。

　　沈摯是喜歡素蘭的，喜歡她的鮮活和潑辣，跟這沈家裡任何人都不一樣。但也僅僅是喜歡罷了，就像是喜歡他的那把扇子，廊下的畫眉鳥，書房那副唐寅的美人圖。

　　也許比這些要多一點，畢竟這是活物是人，是會噓寒問暖，陪他說陪他笑的。

　　到底是什麼時候真正上心的呢？

　　也許是吳家那邊遞了話，老夫人說要把素蘭處置了，也許是哪怕素蘭懷了他的孩子，家裡依舊不放過她。

　　沈摯最討厭別人替他安排，替他做主，你越是不想讓我做，我越是要做。所以他反抗，他咆哮，他鬧騰，像個幼稚的孩子。

　　直到眼睜睜看著那鮮紅的血，從素蘭裙子裡蔓延出來，紅得像數九寒天裡開得正旺的紅梅。

　　他的眼，他的心，就那麼地被刺疼了，從此成了他一輩子逃不出的夢魘。

　　「後來我才知道你沒死，還曾想過去找你。」

　　沈摯端坐在圈椅裡，板板正正的，雙手撐放在膝蓋上，低眉淺笑，像不在說自己的事情。

　　他是怎麼知道的呢？

　　也是無意間得知。

　　本來沈管家把沈平處置了，沈摯就覺得吃驚。多大點兒事啊，至於這樣！

　　沈摯雖是遊手好閒，浪蕩慣了，但並不代表他不知道家裡的事。

　　這沈家上上下下蠹蟲多了，多沈平一個不多，少沈平一個不少。不過沈摯並沒有放在心上，這事和他沒關係。

　　之後真正爆發出來，卻是沈家另一個世僕為了扳倒沈管家，將這件致命的事捅了出來。

　　沈摯這才知道，原來她沒死，被人救了。

　　他當時就想去找她，可彼時吳錢出事，吳氏跟他鬧騰，讓家裡搭手救人。

　　再說了，他去了又有什麼用？

　　有吳氏在的一日，他就帶不回來素蘭，去了幹什麼？

　　他是個沒用的世家子弟，吃家裡的喝家裡的，離了沈家恐怕要餓死，他不是三哥，沒辦法隨心所欲幹自己想幹的事。

　　也就是在這時，那曾經燃起又熄滅的火花再度升起。

　　沈摯重拾聖賢書，打算去考個功名。

　　他本就不是愚人，認真來說聰明絕頂，幼年曾被人誇讚日後至少也是個兩榜進士。只是他厭煩，厭煩眼前的一切，厭煩死讀書，厭煩為了功名為了家族而讀書。

　　他花了三年的時間，從秀才到進士。

　　第一時間奔赴定海，看到的卻是有情人終成眷屬。

　　沒人知道他去過，連他自己也不知道怎麼又回去了。

　　也就是這趟，他知道自己還有個兒子，那孩子他一看便知就是那個孩子。

　　三哥說那孩子現在不能認，那就不認了，何必去打攪別人的幸福。

　　只是這一切的一切全都變成烙印，深深地刻在他的心裡，恐怕一輩子都忘不掉。

　　……

　　「我曾經問自己，若是再來一次，我會怎麼辦？我想我不會虛度那幾年光陰，也許會比他早一步。可轉念想想，吳氏已經娶進門了，即使早一步又有何用？」

　　沈摯還在笑，招娣卻捂著嘴哭了起來。

　　她也不知道自己為何會哭，臉上卻是濕了一片。

　　不該是這樣的，來之前她還跟自己說了，她一定會狠狠地痛駡他一頓，既然當初沒用，現在找來做什麼。

　　她一定會用最惡毒的語言，去痛駡他，去狠狠地挖他的傷口。

　　見面以後才發現，她其實並不恨他。

　　認真來說，曾經的曾經她是喜歡這個男人的，喜歡這個用放蕩不羈來掩飾自己的赤子之心的男人，都說六少爺玩世不恭，任性妄為，實際上他通透，內心柔軟。

　　若不是太通透，又何必作繭自縛，困了自己一輩子。

　　「其實你今兒不來這趟，我們已經打算走了。那孩子若是不知道，別告訴他。」說著，沈摯笑歎了一口，站了起來。

　　「知道你過得好，就夠了，其實我知道你一直過得很好。」

　　沈摯緩緩向門外走去，他努力想讓自己輕快，卻步履沉重。

　　「六少爺——」

　　他轉過頭來，她已經沒有哭了，只是雙目通紅的看著他。

　　「希望你能幸福安穩。」

　　他嗯了一聲，笑著點頭，那一瞬間招娣似乎又看見——那年蓮花開的正旺，獨木輕舟，只他二人，他站在船頭，她坐在船裡。

　　他回頭沖她一笑，恰似破雲見日。

　　……

　　等招娣清醒過，沈摯已經不在了。

　　沈平走了進來。

　　「你可還好？」

　　招娣回神，失笑點點頭，似是唏噓，又是感歎。

　　「那咱們回去吧。」

　　「嗯。」

　　……

　　車聲粼粼，馬車輕晃。

　　一直看著弟弟的沈複，終於長歎了一口，伸手拍了拍他的肩膀。

　　是安慰，是默認，也是代表以後此事就此不提了。

　　可同時他心中也有一些茫然，回去後，又該怎麼辦？

　　不是山西出了大事，他不會這麼匆忙而歸，該來的終於來了，可這趟卻是無功而返。

　　就在這時，外面傳來一聲低詫聲。

　　「怎麼？」

　　「那邊有個人，好像是薛家的人。」外面的隨從道。

　　沈複撩開車簾，就見到不遠處的山坡上，一人一馬，遠遠朝這裡看來。

　　是王葳。

　　沈摯自然也看到了。

　　他的目光停駐在那個年輕的男子身上。

　　這是他的兒子。

　　一股自豪感充斥在他的胸腔。

　　「可是要過去說話？」

　　沈摯搖了搖頭：「不了。」

　　馬車繼續向前行去，直到終於再也看不到對方。

　　……

　　「去見了？」

　　王葳點了點頭。

　　「去見了也好，他不是個壞人。」招娣說得有些感歎。

　　王葳沒有說話。

　　招娣歎了口氣，才抬眼看著兒子：「什麼時候走？娘幫你準備行李。」

　　自打王葳成年後，從不會在一個地方停留太久，招娣是十分清楚的。

　　「暫時不走了，留下來陪陪娘和爹。」

　　招娣詫異地抬起頭，眼眶紅了，臉上卻笑了。

　　……

　　山西夏縣，沈複等人一路沒敢停留，匆匆趕回。

　　到了沈府門前，大門緊閉，如同以往那般清冷。

　　沈複心中焦慮，匆匆進了府，還沒坐下，就問起之前信中所說的事。

　　「三爺沒事了，那方家沒有發難。」

　　沈複又是吃驚，又是詫異。

　　「薛家有人來咱們府裡拜訪了，在薛家面前，方家算什麼東西，三爺難道那事辦成了？」

　　沈複聽完，詫異，心中五味雜全。

嗜酒態睡

番外之寧寧（一）

　　「顧夫人，我也就不說虛話了，我和老爺只這一女，為了她的婚事我也是愁白了頭。除了人品德行，只一樣——不能納妾。」

　　迴紋雲紋格心窗扇上鑲著西洋來的琉璃，陽光直直灑射進來，將這三闊的花廳照得一片開闊明亮。

　　花廳大而闊朗，地下鋪著紅色的地氈，擺設俱是一水兒的紫檀木家具，椅子上、榻上的褥墊皆是寶石藍的萬字花紋綢緞製成的，低調中透著一種隱晦的奢華。

　　臨著花窗邊，圈椅上各坐一位貴婦，中間隔著張同為紫檀木的花幾。

　　一人穿著靛藍色緞面繡仙鶴靈芝紋的褙子，其下是絳紫色的馬面裙，五十左右的年紀，皮膚白淨細膩，面相和善親切，一看就是個性子溫和的。

　　至於另一位，年紀就有些難辨了。

　　她穿著蓮青色繡暗紋的對襟褂子，下著墨綠色八幅湘裙。梳著隨雲髻，杏眼挺鼻朱唇，皮膚雖算不得極白，但保養得當，膚質細膩柔滑，說是三十也可，說是二十也行。

　　可看其與右邊那位貴婦平起平坐，料想年紀不是太輕，即使年紀小了些，大抵身份也不低。

　　顧夫人聽了對方的話，雖有些詫異，但並不吃驚。

　　薛閣老家的千金待字閨中，京中家有適齡子弟的人家無不是趨之若鶩。這薛夫人平時少在外面走動，但也不是沒有交好的人家。

　　一些有意攀親者，無不明裡暗裡打聽探問，自是知曉薛閣老夫婦二人待獨女愛之若寶，估計要求不會低。

　　而顧家和柯家交好，柯家的三姑娘是薛家的大兒媳婦，自然又能知曉些旁人不知道的私密事。

　　顧夫人通過柯夫人結識了薛夫人，早就心中有數，以薛家如今的情況，挑女婿恐怕家世背景在其次，人品德行乃至家風才最重要。

　　她可不只一次聽柯夫人說，女兒嫁了個好人家，薛家沒有納妾的規矩，女婿至今只有女兒一人，連個鋪床的通房丫頭都沒有。

　　結合這些，似乎並不難猜出薛家看重什麼，所以顧夫人也就不太吃驚了。

　　她甚至是有心理準備的。

　　「這點薛夫人就放心了，犬子一心只讀聖賢書，他爹管得又嚴，他本人也是潔身自好，不止一次說過但求一心人。」

　　說到這裡，顧夫人似乎有些赧然，不好意思道：「若是犬子知曉我這當娘的這麼說他，估計又要不樂了。只是我顧家的家風在此，薛夫人想必也是有所聽聞，結親結的是兩姓之好，自然是要商量著來的。」

　　這話是代表默許招兒所言的了？

　　不過官宦之家交往講究的是含蓄，哪怕招兒心中十分滿意，面上也不會露出急著想嫁女兒的心思。只是又說了一些其他別的話，就將這茬岔開了。

　　不過彼此都是明白人，且能有這次見面，也是柯家穿針引線，都清楚是為了什麼來，所以顧夫人一看對方態度，便知曉這事差不多成了一半。

　　之後顧夫人離去，招兒獨坐思索片刻，才露出笑容。

　　*

　　顧家的三子顧謙在京中一些大戶人家中，風評算是極好的。

　　顧家的名聲也不錯。

　　與薛家一樣，顧家也不是本地人，祖籍山東。顧家的大老爺顧衡一直在各地做官，直至做到山東巡撫一位，才功成圓滿入京任了禮部右侍郎。

　　顧家算是清貴世家，本身在山東就是大族，其家族歷代出了不少官員，甚至不乏三品以上大員。

　　若論起底蘊，可比薛家深厚多了。

　　可惜架不住薛庭儴在朝中勢大，現如今誰不知道在內閣中，薛庭儴雖排位靠後，但主持內閣事務卻以他為主。尤其首輔次輔都與他交情篤深，次輔還是其師，兩者年歲都不小了，也不是賴在位置上不走的人，等二人退了，薛庭儴板上釘釘的首輔人選。

　　不會再有其他人選，這是朝中上下都心知肚明的事情。

　　所以顧家若想再進一步，能和薛家攀上交情為最佳。

　　且薛家那姑娘顧夫人也見過，知書達理，天真爛漫，若是做宗婦肯定差了許多，可若是做次媳，卻是最好的人選。

　　世家大族挑選兒媳婦就是如此，除了家世背景，性格乃至家中其他兒媳的性格都要考慮。

　　畢竟做為妯娌，日裡在一個屋簷下相處，性格不合，就怕生了矛盾。

　　顧夫人回家跟丈夫說了，顧大人衡量一二後，就點頭答應了下來。

　　至於另一頭，招兒也同薛庭儴說了，雖明知顧家這門親事是極好的，薛庭儴還是有些不滿意。

　　「說一個不滿意，說兩個還是不滿意，那你自己挑女婿去，別讓我挑了。」招兒氣道。

　　比起丈夫，她對女兒的關心從來不少，就是因為關心在乎，所以在女兒的婚姻大事上格外慎重。

　　她幾乎是衡量了又衡量，才會說到薛庭儴面前來，可惜當爹的也沒比她好到哪兒去，甚至因為父親的身份，格外多了一種『全天下的男人都配不上我女兒』的心態。

　　「瞧你氣的，我不過是隨口一說。」招兒氣了，薛庭儴倒是軟了。

　　招兒也知道自己這脾氣來得莫名其妙，可不知為何，最近這段時間她總是特別容易心浮氣躁。靜下來想想，無外乎一到了兒女親事，她就患得患失的厲害。

　　總怕給女兒選錯了人家，女兒嫁過去吃苦。畢竟女子不同男子，男人可以三妻四妾，妻子不合意了，還有小妾。

　　而女子一生就這麼一回，真錯了也沒辦法後悔。

　　「顧謙年僅十八，已經有了舉人的身份，在年輕一輩中算得上出類拔萃了。雖然不能跟我比，跟老大比，也算不錯。」

　　這說話又把招兒氣笑了，笑著啐他：「恬不知恥。」

　　「我怎麼恬不知恥了？你看我有牙，我可沒老到眼花牙掉的時候。」薛庭儴特意把臉湊過去，還露出一口白牙給招兒看。

　　他這怪模怪樣把招兒逗得直笑，嗔他：「越老越不正經！」

　　「我老？在朝堂三品以上高官普遍都白了鬍子的情況下，我是很年輕的了。」薛庭儴今年不過四十，是大昌自建朝以來，最年輕的閣臣。

　　若說老，可真算不上。

　　「那你的意思是這顧家三公子可行？」

　　薛庭儴斟酌一下，道：「挑不出什麼問題，不過我得見見。」

　　「那我來安排？」

　　「那倒不用，我來吧。」

　　*

　　薛庭儴政務繁忙，辦事素來利索，次日他就吩咐胡三安排了下去。

　　連番試了幾回，此子人品德行皆無問題，就是為人處世嫩了些。薛庭儴撇除作為父親的身份再去看，倒也是難得的佳婿人選。更何況此子也不過十八，尚未定性，而世情練達這些都需要時間去積累。

　　遂再不多想，點頭同意。

　　招兒見此，心裡終於安定，便忙碌著操持起來。

　　這日，她將寧寧叫來，將這件事與她說了。

　　對於娘最近忙碌的事，薛馨寧心知肚明。此時點破來說，倒有一種終於來了之感。

　　招兒摩挲著女兒的髮頂，有些感嘆道：「真沒想到，咱們寧寧也快到了要嫁人的時候。過兩日娘便安排你們見一見，若是你也合意，這門親事就算說定了。雖是爹和娘都覺得不錯，到底還是要你覺得不錯才成。」

　　寧寧伏在娘懷裡，一時間心情百感交集，面上卻是點了點頭。

　　「如今你大了，這兩年也不像以前那樣還像是個孩子，娘倒是不慣了。你說人心也是複雜，你像個孩子似的，娘發愁你以後怎麼辦。如今聽話了，娘又巴望你還能像以前那樣，這樣娘和你爹也能再多留你兩年。」

　　「娘……」

　　「好了好了，不說了，也免得娘心裡難受，你也不美。好好回去準備吧，娘過兩日帶你去龍泉寺上香。」

　　在正院裡待了會兒，寧寧便回了寧熙院。

　　丫鬟知書迎了上來，見姑娘面色有些不好，不免多看了兩眼。

　　「姑娘，這是怎麼了？」

　　寧寧回過神來，笑道：「沒什麼，娘說過兩日帶我去上香，你們快去給我準備衣裳首飾。」

　　四大丫鬟面面相覷一番，很快就明白意思了，忙喜笑顏開地一面和寧寧說著話，一面就去收拾了。

　　唯獨知書，略有些擔憂地看了寧寧一眼。

　　寧寧坐在妝台前，透過西洋來的琉璃鏡看著自己。

　　鏡中的女孩正是最好的時候，黑髮如墨，肌膚如脂，眉若輕煙，眸含春水波瀲灩，鼻樑挺翹，臉頰淺淺的有個梨渦，沒笑也似帶笑。

　　她伸手摸了摸眉心，那鏡中的女孩兒眉心卻是微蹙的，像是有什麼心事。

　　幾個丫頭一會兒拿件衣裳來給寧寧比劃，一會兒拿件首飾跟她說話，寧寧時不時搭上一句，顯得有些意興闌珊的模樣。

　　「姑娘既然說行，那就是行了，你們也別跟著瞎摻和，都該忙什麼忙什麼去。」知書這話有些一語雙關之意，幾個丫頭又互視了一番，便說笑著下去了。

　　屋裡靜了下來。

　　知書來到寧寧身後，看著鏡中的姑娘，猶豫道：「姑娘，你沒事吧？」

　　「我能有什麼事？」寧寧揚起笑說。

　　「可……」

　　「行了，我沒事，你也下去忙吧。」寧寧忽然站了起來道。

嗜酒態睡

番外之寧寧（二）

　　法源寺位於西郊，乃官宦之家的女眷，最常燒香拜佛的寺廟之一。

　　京城寺廟繁多，以法源寺的香火最為旺盛。

　　到了當日，一大早招兒就帶著寧寧及一眾丫鬟護衛，往法源寺去了。為了做以遮掩，她還將老二薛耀泰叫了上。

　　薛耀泰十五歲開始就接掌了泰隆商行部分生意，如今已近兩年，這陣子又到了一季一次的盤點時期，他已經連著多日沒睡到一個好覺，早上被叫起來的時候，哈欠連天，眼下泛青。

　　「若是睏了，就先睡上一會兒，反正還得半個時辰才能到。」

　　薛耀泰慢吞吞地打了個哈欠，瞄了小妹一眼，就往身後的軟枕裡靠去。

　　招兒是熟悉小兒子習性的，平生最愛是算盤，次者就是睡覺，唯一能讓他提起些興趣的大抵就是算賬看賬，另外就是生意上的事。

　　也知他近日辛苦，所以她今兒特意把家裡最大的那輛馬車帶了出來。

　　這馬車是早年薛庭儴經常在外奔波之用，車廂內寬敞，一應榻幾俱全，宛如一個行走的小房子。薛耀泰就算睏了睡上一會兒，也不耽誤什麼事。

　　車廂裡安靜下來，不過母女兩個坐著也沒什麼事，見軟榻那邊沒了動靜，招兒便壓低了聲音跟寧寧說話，所說之事自然是關於今日上香的瑣碎。

　　其實說是上香，不過是兩家找機會讓兩個小輩兒碰上一面，顧家那邊倒是沒什麼，這事也是招兒堅持。

　　她希望女兒能見到未來的夫婿，經由她的同意答允，而不是掀了蓋頭才知未來夫君長什麼樣的盲婚啞嫁。

　　招兒是見過顧家三子的，她對這孩子十分滿意，但關鍵得女兒滿意不是？若是寧寧這一關也過了，兩家就可將納彩定親之事提上日程。

　　正值四月京城花事不斷之時，每當這個時候，法源寺的香火就會格外旺盛。

　　無他，法源寺的海棠聞名天下，春季踏青，自然少不了到此處來。

　　招兒等人到時，已是日上三竿，寺前行人如織，熙熙攘攘。

　　人雖多，但並不若在鬧市那般人聲鼎沸，到了這千年古剎之地，哪怕再無狀的人，也會不由自主屏息靜氣。

　　薛家身份不同，自然不用像平民那樣還要在寺前等候，而是早有小沙彌領著他們進去了，一應車馬則是停放在外面。

　　一路行來，只見四處清幽，一殿一宇，一草一木，一磚一石，都顯得古樸安寧，散發著濃厚的歷史氣息。

　　中軸線上依次是天王殿、大雄寶殿、憫忠台、毗盧殿、大悲壇、藏經閣，兩側散列其他次要建築，錯落有致，佈局嚴正。

　　招兒見外面人如此之多，裡面卻是如此安靜，不禁有些訝異。詢問之後才知，那些平民們燒香拜佛，乃至賞花之地，並不在此處。

　　也就是區別待遇了？

　　其實隨著薛庭儴官越做越大，招兒早已習慣了這種區別待遇，自然懂得入境隨俗之理。

　　小沙彌先領著招兒等人去大雄寶殿。

　　這大雄寶殿乃是法源寺第二大殿，其中供著華嚴三聖像，也就是毗盧遮那佛、文殊菩薩和普賢菩薩。正中的毗盧遮那佛端坐在須彌座上，文殊、普賢分立兩側，往下左右則是十八羅漢坐像。

　　這些佛像出奇高大，法相莊嚴，讓人不禁肅穆。

　　一位中年僧人捧來三根長香，交予招兒。

　　這還是招兒第一次燒香拜佛，顯得有些生疏，但裝個樣子還是會的，便去了正中的蒲團前，跪下，拜了三拜，才站起來。

　　然後則是寧寧和薛耀泰。

　　「心要誠，心誠則靈。」這是寧寧好奇問拜佛可以求什麼，靈不靈驗，那僧人被她問得訝異，只能說了這麼一句萬金油的話。

　　似乎也知曉這母子三人不是凡人，這中年僧人又道：「本寺有靈簽，若是施主有所求，卻心惘然，可以求籤試一試。不過這簽靈不靈，還要看施主是否是有緣人了。」

　　寧寧愣了下，搖搖頭：「謝謝大師，小女並無所求。」

　　「既然來了，那就試一試吧，」招兒走上前，含笑對這僧人道，「大師，小女待字閨中，我想給她求一求姻緣。」

　　「娘……」寧寧詫異道。

　　她可是知道她娘從來不信神佛，可她哪裡知曉招兒因她婚姻大事，一直心中不安穩，便不免想尋求其他外力用以安心。也是今日非比尋常，想求個好意頭。

　　「施主稍候。」

　　不多時，這位僧人捧來一個籤筒，裡面放了許多竹籤。

　　他交給寧寧，讓其虔誠地跪在佛像前，心裡想著自己所求之事，然後搖三搖，搖出一籤。

　　見此，寧寧心中雖有些不願，但還是捧著籤筒，跪了下來。

　　這毗盧遮那佛乃是釋迦牟尼的法身佛，佛教中經常提到三身佛，即法身『毗盧遮那佛』，應身『釋迦牟尼佛』，以及報身『盧舍那佛』。

　　仰望著高處的毗盧遮那佛，見佛像雙目下垂，面含微笑，寧寧突然感覺到心中一片寧靜。

　　一時間，她腦海裡閃過許多畫面，最終定格在內心那一絲不甘心。

　　可是有緣，若是無緣，為何相遇？

　　隨著一聲脆響，一枚竹籤掉落下來。

　　僧人拾起，看了寧寧一眼，方道：「薛大人為國為民，即使我法源寺乃是方外之地，也是有所耳聞。本寺方丈從不為他人解籤，但之前貧僧而來，方丈曾說可破例一次，還請諸位施主稍候。」

　　說著，這僧人便離開了，留下招兒母子三人靜候。

　　因這僧人說得格外慎重，招兒母子三人不禁也鄭重起來，明明身處在佛殿裡心中寧靜，卻又不免有些焦慮。

　　過了差不多一盞茶的時間，那僧人才再度而至，先是合掌行禮，再是遞出一張巴掌大小的紙條。

　　只見其上寫著：「勸君耐守舊生涯，把定心腸勿起歹，直待有人輕著力，枯枝老樹再生花。」

　　先是寧寧自己看了，而後又遞給招兒。

　　招兒不解，疑惑地看向僧人。

　　這僧人含笑做高深莫測狀，道：「此乃枯木生花之象，凡事自有成就也。」

　　招兒躊躇，又問：「可此籤乃是為小女求姻緣，這為姻緣，又是何解？」

　　僧人道：「此乃方丈解籤，貧僧不可多言，其實籤文上已有說明。」

　　難道說凡事自有成就？也就是好的寓意了？

　　招兒還在想著這事，那邊僧人已經離開了，見此她看了看殿外，想著和顧家約好的時間，就忙帶著女兒和兒子離開這處寶殿。

　　她並沒有發現女兒的臉色有些不對，似是怔忪，似是黯然。

　　……

　　一處靜謐的禪房中，蒲團上盤膝坐著一位鬚髮皆白的僧人。

　　方才那位中年僧人立在他身後，疑惑問道：「方丈，為何方才不讓我說出完整籤文？此籤乃渭水釣魚，動則多殃，靜則無咎。若問姻緣，當是姻緣未動，不可強求，修身養性，靜待機緣。」可方丈卻只做後解，並未解前意。

　　「你可知今日除了薛家會來，還有哪家？」

　　中年僧人思索片刻，道：「還有顧家。」

　　「京中早有傳聞，薛顧兩家有結親之意，兩家都有適齡兒女，今日前來，當是為了婚事。薛家人本就不信神佛，在京多年還未曾聽過這薛家人去哪處寺廟燒香禮佛。即是不信，不過是求個心裡安穩，籤文如何根本不會影響其決定，不過是平添煩擾罷了。」

　　當然還有一意老方丈並未言明，但這僧人卻是心知肚明。

　　他們雖為方外之人，卻身在紅塵中，京城乃是天子腳下，兩家又是位高權重，不易沾染是非。不如給個模棱兩可的說法，就算是時出錯，也怪不到法源寺的頭上。

　　「籤文已給，怎麼理解那就是他們的事了，我們不易多插言。」

　　「方丈所言甚是。」

　　老方丈嘆了一口：「此女命該如此，外力干涉，只會多添是非亂了命數。」

　　就在這時，從門外走進來一個小沙彌，手中持了一籤。

　　「方丈，此乃毗盧殿那位所搖之籤。」

　　老方丈嘆了一口氣，說是從不為人解籤，今天卻是破例兩次，方外之人也有方外之人的無奈。

　　他接過竹籤，持在手中一看，卻是愣住了。

　　因為此籤竟和薛家那姑娘的籤如同一轍，乃渭水釣魚之籤，有枯木生花之象，凡事自有成就。

　　*

　　毗盧殿中，正中供奉了一座毗盧佛巨像。

　　共分三層，下層為千朵蓮瓣的巨座，每個蓮瓣上都鏤有一尊小佛像，中層為四方佛，面向東、西、南、北四個方向，最上層則為毗盧佛像。

　　此殿從不對外開放，只為皇室燒香拜佛之用。

　　此時殿中立著一位身材高大的男子，他穿一身鴉青色的錦袍，腰束黑玉帶。一頭烏髮盡數攏起，用三指寬中嵌明珠的墨色髮帶束住。

　　他一手背在身後，身姿挺拔如松，卻是表情淡漠，隱隱透露些許不耐。

　　「殿下，此乃陛下專門交代，您就等等吧。」

　　「合則父皇讓本王來燒香是假，讓我求姻緣是真？」魯王淡淡道，言語中帶著幾分譏誚。

　　他身旁的太監笑了笑，沒敢說話。

　　很快，一名手持著籤文的僧人步了進來。

　　先對魯王合掌行禮，方道：「此籤乃是大吉。」

　　魯王接了過來，神情冷淡一瞥，發出一聲幾不可查的冷笑。

　　枯枝老樹再生花？這是說他枯枝老樹，馬上就會開花了？

　　福來好奇，不顧尊卑湊上來看，當即笑成了花兒：「可不是大吉，說明殿下姻緣不遠了。」

　　魯王自打人前露面以來，頗為受人關注。

　　封王後，那些大臣們雖是不在他身上動心思了，但京中一些有適齡女兒的人家卻是對其十分上心。

　　無他，皆因魯王年紀不小，卻一直沒有婚配。

　　看其平常獨來獨往，魯王府也未曾聽過有任何妾侍，加上其身份尊貴，容貌俊美異常，雖是有他國血統，可作為龍子，自然沒人敢挑什麼，無不視其為最合適的夫婿人選。

　　可惜魯王一直表現的不鹹不淡，似乎一點兒都不著急這事。眼見他今年已三十又八，這麼多年來嘉成帝也不是沒對他提過賜婚之事，只是魯王一直不願娶妻，嘉成帝自是不好強求。

　　這不，大抵也是著實有些急了，嘉成帝便使著魯王來了法源寺，名為替他燒香拜佛，實則來了後，福來在一旁慫恿，寺裡這邊似乎也安排好了，才會有這一籤。

　　也不怪魯王會這般態度。

　　魯王瞥了福來一眼，轉身大步離去。

　　福來亦步亦趨，又是賠笑又是賠小心。見魯王直直往寺外走去，他勸道：「殿下，正逢海棠花期，這法源寺的海棠可是聞名天下，若不去看看？」

　　「這也是陛下交代的？」

　　福來又是乾笑。

　　海棠是其次，關鍵每逢這個時候，前來賞花的妙齡女子最是繁多。反正福來是發現，只要魯王願意娶妻，就算找個平民女子，大抵陛下也是願意的。

　　魯王哼了一聲，折了道。

　　*

　　這法源寺的海棠果然名聞天下。

　　一株株，一樹樹，千朵萬朵壓枝低，鋪天蓋地，宛如到了一片海棠花的海洋。

　　單看其花，未開時花蕾紅豔，似胭脂斑斑，但盛開的居多，大多為粉紅、粉白，清香撲鼻，花姿難以描述。

　　園中有不少遊人，或男或女，但多數為年輕人。

　　寧寧聽了娘的吩咐，便來到那十多株百年的西府海棠之下，一面賞花一面等候。

　　她此時的心情非常亂，又想到之前那籤文。

　　也許招兒礙於沒讀過幾年書，不太懂這籤文之意，可寧寧卻懂。

　　「勸君耐守舊生涯，把定心腸勿起歹，直待有人輕著力，枯枝老樹再生花。」

　　這籤是讓她勿要動其他心思，動則多殃，靜則無咎。

　　果然！

　　果然不該有的心思就不要有，連佛都在告誡她。

　　不知過去了多久，不遠處響起一聲輕咳。

　　寧寧抬眼看去，就見那處立著一個如玉少年。

　　斯文俊秀，身形修長，正雙目有些激動地看著她。

　　「你是薛家姑娘？」

　　寧寧看著他，道：「正是。」

　　顧謙作揖為禮，道：「小生姓顧名謙，乃是顧家三子。」

　　寧寧點了點頭，垂下雙眸，沒有說話。

　　顧謙只當她是女兒家的嬌羞和守禮，並未多想。看著這姿容如海棠花神的女子，顧謙只要一想到這就是自己的未婚妻，便心神蕩漾。

　　他想說什麼，卻又怕嚇著了她，又想母親只說讓兩人見一見，吩咐自己莫要唐突，便深吸了一口氣道：「小生莽撞，生怕驚了姑娘，就此別過，靜待佳音。」

　　這顧謙也是守禮之人，明明依依不捨一步一回頭，卻還是離開了。

　　看著對方遠去的背影，寧寧心中有些茫然。

　　就是他了？

　　正這麼想著，一道鴉青色的身影撞入她的眼底。

　　在這一片粉紅色的海洋裡，這個顏色是那麼的醒目，最重要的是那個人。

　　她也不知道自己怎麼就走了上去，等她反應過來時，對方已經發現了她。

　　看著對面走來的小丫頭，魯王不自覺輕蹙眉心。

　　寧寧看到這些，心裡微微一疼，卻佯裝無事揚睫笑道：「大叔，來賞花嗎？」

　　「你怎麼在此？」

　　「我是跟娘來的。」說到這裡時，寧寧刻意看了對方一眼。

　　魯王點了點頭，沒有說話。

　　氣氛陷入凝滯中，一旁的福來看了看寧寧，又偷眼瞄了瞄魯王。

　　寧寧有些站不住了，卻又有些不甘心，強笑道：「大叔，我也是賞花來著，要不一同？」

　　魯王深深地看了她一眼，想出聲拒絕，卻不知想到什麼緘默不語。

　　兩人漫步在這片海棠林中，福來跟在身後十多米的地方。

　　寧寧看著身側的人，她不抬頭只能看到對方腰部以下的位置，更多的則是對方的袍角和皂靴。

　　她就看著那雙皂靴不疾不徐往前移動，突然就想，能走這麼一輩子就好了。

　　怎麼會這樣呢？

　　其實連寧寧也不知道為何會對魯王上了心，似乎就在那個上元節夜裡，看著他遙望著爹娘的孤寂眼神，或者是他是她見過的最俊美的男子，就不知不覺上心了。

　　早就知道他。

　　那時寧寧還小，爹娘偶爾說話並不太顧忌她，那個總是讓爹吃醋，讓娘譏笑爹一大把年紀還吃醋的人，就是他。

　　他是娘的愛慕者，曾經救過娘，卻動過心思想擄走娘。

　　他曾經是個海盜頭子，卻也是流落在外的皇子。

　　寧寧知道魯王的很多事，都是她一點點打聽來的。

　　少女懷春總是詩。娘總說她突然懂事了，殊不知是堪得情滋味，所以她從天真爛漫，一下子就長大了。

　　「大叔，我要成親了，我娘給我說了人家。」

　　「他人很好，斯文俊秀，人才出眾，與我年紀相宜。」

　　一陣微風吹過，海棠如雨，紛紛落下，卻又很快被踩在腳下成了泥。

　　魯王沒有說話，只有少女的聲音輕輕地響著。

　　「大叔，你有沒有什麼話想對我說？」

嗜酒態睡

番外之寧寧（三）

　　魯王停下腳步，看著眼前這個纖細而稚嫩的少女。

　　如花兒一般美麗，卻是脆弱堪憐。

　　他心裡喟嘆一口，道：「你年紀到了，也是該成親了。」

　　寧寧低著頭，踢了踢腳下的花瓣，有些想哭，卻又知道自己不能哭。

　　「是啊，年紀到了就該成親了。」她低低地道。

　　寧寧踢了一下又一下，魯王看著那隻小腳。

　　少女幼時頑皮，長大了卻是嫻靜懂事，可到底難掩本性。他心中不忍，正想說什麼，突然就見少女仰頭對他笑著：「我都要成親了，大叔你什麼時候成親？」

　　他？

　　魯王一時有些微愣。

　　為何不成親，這話甚至連嘉成帝都曾問過。

　　「難道你還再想著她？」

　　想嗎？也許是有，卻是隨著時間過去越來越少。

　　其實連魯王也不知為何就對那女人鍥而不捨，從開始為了搞清楚那個夢，到終於明白了想帶走她，卻被人半路劫走，那股不甘心格外強烈。

　　可等再見之時，明明他有很多機會帶走她，甚至在去薛府之前他就是這麼想的，卻是不知為何又改了主意。

　　連魯王自己都不知道自己在想什麼。

　　至於為何不成親？可能是一個人久了，可能是看遍京城繁花似錦，無一花能入眼，也可能是從沒有過那種心思，總而言之誰知道呢？

　　他如今雖成了皇子，其實骨子裡還是那個漂泊不定、過了今天沒明天的海盜。對於海盜來說，家室等於家累。

　　可同時他也想起曾經少女不懂事，對他說的那些話。就是因為這些話，他才開始避著少女。

　　「此事不該是你一個小輩能過問的事。」魯王緊皺著眉道。

　　少女臉上的笑一下子碎了，她垂下頭，輕喃：「是啊，這事不該是我過問的。」

　　可很快她又揚起頭，笑得燦爛：「好了大叔，我得走了，祝你一生平順安穩，幸福安康。」

　　然後不等他說話，少女就跑開了，身影很快就消失視線盡頭。

　　*

　　寧寧沒有哭，跑得很快，一直到快出園子時，她才停下腳步呼吸。

　　她深深的吸氣又呼氣，心裡鈍鈍的疼，臉上卻又掛起笑容。

　　「沒什麼的，不早就知道會是這樣？」她就這麼一路走，一面心裡想著。

　　大門外不遠處的一處涼亭裡，招兒帶著人正等著她。

　　「怎麼臉這麼紅？」拉著女兒，招兒疑惑道。

　　「有嗎？」

　　見此，招兒明白過來，笑著問：「可還滿意？」

　　寧寧低著頭，輕輕地嗯了一聲。

　　招兒讓人給顧家人遞了話，就帶著兒女回府了。另一頭，顧夫人看著臉有些紅的兒子，笑得滿意。

　　魯王的馬車就停著門口，上車的時候正好看見顧家的馬車。

　　福來在一旁插了句嘴道：「聽說薛家和顧家打算結親，估計今兒是來相面的。」

　　魯王沒有理他，卻不知為何又想起少女臉上徒然破碎的笑，和那些話。

　　「大叔，我要成親了……他人很好，與我年紀相宜……」

　　*

　　事情既已過到明路，顧家很快就來薛府過了禮。

　　自此，寧寧的婚事算是定下了。

　　婚期定在十月，雖是有些倉促，但招兒早就在給女兒辦嫁妝，攢了這幾年極為豐盛。其實她是想明年再讓女兒出嫁的，但顧家那邊很急，覺得顧謙年歲不小了，翻過年虛就二十了。

　　早嫁晚嫁都是要嫁，既然彼此合意，何必多留一年半載 。

　　於是接下來的日子裡，招兒便陷入替女兒置辦嫁妝的繁忙之中。

　　就這麼一個女兒，明明嫁妝不少，卻總是覺得不夠，恨不得把家底都掏給她，甚至爹娘也帶上，才能放心。

　　而寧寧也開始閉門不出，甚少在人前露面。

　　這日，寧寧帶著知書去錦繡閣。

　　錦繡閣乃是京城首屈一指的大繡坊，她繡工不好，尋常做件衣裳還行，嫁衣卻是有些為難她了，便把活兒交由錦繡閣來做。

　　她今日就是來試嫁衣的，本來可以不來讓人送了去，可她在家裡悶得時間太久了，便想出門透透氣，另外也是想看看錦繡閣有沒有出什麼新樣式的衣裳。

　　到了地方，她便被人引去了裡間。

　　試過之後，十分滿意，這錦繡閣果然名不虛傳。接下來就是收尾了，等衣裳做好，自會有人送去薛府。

　　寧寧又去外面挑新式樣的成衣，也是到了夏天，衣裙多為鮮豔色，看著就讓人喜歡。

　　選了幾身，她便沒了興致，帶著知書往外走，打算回府。

　　到了門前，馬車駛來，她一隻腳剛踏上車凳，突然打從斜面衝出一個人。

　　這人一過來，就在她面前跪下了。

　　是個纖細瘦弱的女子。

　　年紀不大，十六七歲的模樣，瓜子臉柳葉眉，眼含輕愁，讓人不禁生憐。

　　「薛姑娘，求求你行行好……」

　　知書忙擋了上來，斥道：「你這是幹什麼？」

　　車伕也忙從車上跳下來，想去拉這女子，可這女子卻是掙扎著不讓人拉她。

　　她哭得梨花帶雨，不勝淒楚：「薛姑娘求你行行好，我就只有表哥一人，外祖母說要把我嫁給表哥的，你若是嫁給他，我怎麼辦……」

　　此女行舉實在讓人匪夷所思，還一頭霧水。

　　見路上行人頻頻往這裡看來，知書不禁急道：「你到底是誰，我們又不認識你，什麼表哥不表哥的！」

　　這女子也不說自己是誰，逕自哭著，動靜越鬧越大，竟有路人停下腳步議論是不是這女子被人搶了夫婿。

　　寧寧輕蹙眉心，心中已有明悟，卻知道這當頭她不能明言，不然明兒就是傳遍京城的大醜事。

　　她正想生個法子，讓人將此女帶走。

　　就在這時，不遠處響起一個冰冷的聲音：「將她拖走。」便有數個護衛打扮模樣的人如狼似虎跑過來，將這女子連拖帶拉弄走了。

　　倒是有路人想仗義，可看說話這男子英偉不凡，再看那幾個護衛的打扮，明顯是哪個達官貴人家的護衛。等聽聞對方手下喚道殿下，頓時嚇得不敢吱聲了，連熱鬧都不敢再看，一群人做鳥獸散狀。

　　來人正是魯王。

　　也是巧了，他剛好行徑此地，就碰上這齣鬧劇。

　　「怎麼出門沒帶護衛？」魯王皺著眉道。

　　寧寧想說什麼，卻又沒有說話，只是垂著頭。

　　魯王環視四周，見不遠處有個茶樓，便邁步往那處走去。

　　「去那處說話。」

　　寧寧猶豫了一下，跟了過去。

　　*

　　「此事你打算怎麼辦？」進了雅間後，魯王便問道。

　　「什麼怎麼辦？」寧寧一愣道。

　　魯王耐著性子：「此女明擺著是顧家的親戚，大抵與那顧謙有什麼牽扯。」

　　寧寧哦了一聲，沒有說話。

　　魯王眉頭緊皺：「這種情況，你還打算嫁過去？」

　　寧寧這會兒心裡很亂，又見魯王如此說，格外生了一種很荒謬而又煩躁的心情。也因此她說的有些不客氣：「魯王殿下，這是我的事，您一個長輩不該管我這個做小輩的事。」

　　魯王殿下？

　　寧寧還從沒有這般叫過魯王，總是大叔大叔的，曾讓魯王感覺自己很老。可同時他也看出寧寧牴觸的態度，讓他覺得少女處世未深，明白不了這其中的厲害之處。

　　「此事確實不該我管，你可回家告訴薛……你父親，看他如何處置，或者告訴你娘也可。」

　　寧寧低著頭，抿著嘴道：「謝謝魯王殿下關心，這是我的事。」

　　「難道你打算瞞下？」似乎從寧寧臉上看出些什麼，魯王詫異道。

　　「小女已經說得很明白了，這是我薛家的事，與魯王殿下並沒有什麼關係。謝謝魯王殿下的關心，男女授受不親，小女還急著回家，就不多陪了。」說完，寧寧就匆匆離開了這處雅間。

　　魯王站在二樓窗前，直到見少女匆匆上了馬車，才回到桌前坐下。

　　端起茶來飲，卻發現茶已經涼了，當即心情更差了。

　　*

　　如今嘉成帝雖不像以前那樣躬勤政事，不過每日早朝還是一天不拉的。

　　就是早朝的時間從卯時，改為了辰時，也因此當下朝時，已是日上三竿。

　　按照慣例，薛庭儴將頭一日的重要奏章及票擬拿去乾清宮，從乾清宮出來時，正好碰見魯王。

　　他對魯王點點頭，魯王也對他點點頭，兩人擦肩而過。

　　兩人平時就是這般如此，可今日魯王卻是突然停駐了腳步。

　　「薛大人。」

　　薛庭儴停下，轉頭疑惑看去。

　　「可不知貴府近幾日，可是發生了什麼事？」話說完，魯王才覺得自己這話說得憋足。

　　果不其然，薛庭儴眼神譏誚，卻又礙於彼此身份，含蓄道：「魯王殿下若是沒事，本官就走了。」

　　也是隱晦在說，魯王很閒，他很忙。

　　說著，他就轉身往前走去，明擺著覺得魯王沒事找話說。

　　他才不想跟他說話！

　　「本王有事。」

　　薛庭儴只能再次停下腳步，無奈道：「魯王殿下……」

　　「是貴府千金的事。」

　　薛庭儴這才鄭重起來。

　　魯王將自己所見所聞告知薛庭儴，他說的很快，大抵不太習慣這種模式。而薛庭聽完對魯王所言，第一反應是問魯王怎麼知道的。

　　魯王就知此人對他心有芥蒂，將來龍去脈簡略地說了說。

　　按照他一貫的秉性，他是從不會與旁人多解釋什麼，但他總怕因為薛庭儴對自己的誤會，而忽略了那丫頭的事。畢竟那孩子算是自己看大的，當初還在娘胎時，就一點點看到她即將落生。

　　僅此這樣而已。魯王在心裡這麼對自己說。

　　薛庭儴聽完，有些詫異魯王的態度，但還是對其拱了拱手，道：「謝魯王殿下。」

　　然後人便走了。

　　魯王也沒指著薛庭儴能對自己感恩戴德什麼的。

　　反正話說完，就算罷了，他理了理衣裳，踏入乾清宮。

　　*

　　薛庭儴本該去內閣的，卻是回了府。

　　第一件事就是叫來招兒詢問。

　　可招兒也是一頭霧水的，因為寧寧根本沒把這件事告訴她。

　　夫妻二人面對面坐著，屋裡安靜至極。

　　詭詐多謀如薛庭儴，在面對女兒的事，突然也有一些束手無策之感。

　　因為不知女兒是怎麼想的，換做平常女孩，這種事不該是早就告訴了父母？

　　倒是招兒氣得不輕，覺得是顧夫人騙了自己。

　　話已經說得那麼清楚，不能接受可以不做親，怎麼突然又弄了個表妹出來！

　　「不行，我讓人去顧家問問。」

　　薛庭儴拉住她，道：「你現在應該是去問問女兒。」

　　招兒覺得丈夫說得很有道理，夫妻二人便去了寧寧所住的院子裡。到了門前，薛庭儴突然卻步，說自己就不進去了。

　　父女之間別看小時候多有親密，可女兒大了以後，就不黏爹，改為黏著娘。而且有些事，本就不是薛庭儴一個大男人能插言的。

　　招兒進去了。

　　也未做試探之言，而是直接就問了這事。

　　寧寧疑惑這件事是誰告訴爹娘的，她身邊的人她都交代過，那麼就只可能是魯王。

　　可魯王怎麼會？

　　她顧不得多想，抿了抿嘴道：「女兒覺得此事不用小題大做，顧家不如咱家，這門親事是他們主動攀結的，既然娘已經跟顧家說得那麼明白，他們不可能故意來惡了咱家。畢竟兩家是結親，又不是結怨，有爹娘在，他們怎麼敢欺了我。

　　「所以我覺得這個什麼表妹，很可能是故意跑出來噁心我。她不敢道出身份，只是當街攀扯，大抵就是想噁心了我，再噁心咱家，便能毀了這門親事。此人居心叵測，卻又只敢行些宵小之事，不足掛齒，更犯不上咱們與她動氣。」

　　聽完女兒所言，招兒詫異之餘，又覺得心裡安慰，同時還有一股惆悵。

　　她總怕女兒還小，怕她嫁出去被人欺了，所以事事周全。可心裡同時也知曉，爹娘不可能護著一輩子，有些路還得自己走。

　　今日見女兒處事頗有大家之風，條理分明，勝她當年多矣。安慰之餘，同時也覺得十分自豪。

　　這是她的女兒！她的兒女不管性格如何，但都是最優秀的。

　　解釋清楚了，招兒這會兒也不擔憂了，反倒計較起顧家的事來。

　　「不行，就算咱們覺得不足掛齒，但即想噁心了咱們，他們顧家還是欠我們一個交代。」

　　安撫了女兒兩句，招兒就風風火火出去找薛庭儴了。

　　這麼多年了，薛家雖然不欺負人，但也容不得別人欺負。

　　看著娘的背影，寧寧目光閃了閃，最終歸於沉寂。

嗜酒態睡

番外之寧寧（四）

　　招兒本意是由她出面向顧夫人質問，卻被薛庭儴阻了。

　　薛庭儴的意思是他來。

　　看來顧家這件事還是動了他的逆鱗，他輕易不動怒，既然動怒事情就沒有這麼簡單結束。

　　次日早朝罷，嘉成帝離開後，一眾官員便三三兩兩朝宮門外走去。

　　顧家和薛家結親，最近在朝堂上也是十分風光，為了顯示和薛家關係不一般，顧衡每次早朝罷，都會和薛庭儴說上兩句，或者同行一段路。

　　可今日他湊到近處，對方卻是對他冷目相對。

　　「薛大人，這是——」顧衡滿是不解。

　　薛庭儴冷笑：「顧家做的事，顧大人應該明白才是，過兩日本官就讓拙荊命人上貴府退親，其他不用多說。」

　　說完，他就拂袖而去了。

　　一旁有官員雖沒聽見兩人說什麼，但鬧成這樣明擺著兩人起了齟齬，這不是親家嗎？俱是面面相覷。

　　顧衡面色乍青乍白，匆匆離開了。

　　既然能讓薛閣老做出這般態度，定然非同小事。顧衡出了宮門，連禮部都沒有去，便直接回府了。

　　回府後就是大發雷霆，首先顧夫人就遭了秧。他覺得定是顧夫人說了什麼，惹怒了趙國夫人，不然薛閣老何必如何給他沒臉。

　　顧夫人一頭霧水，委屈至極，就和顧大人吵了起來。

　　等顧衡冷靜下來，也知曉妻子不會在這種事上撒謊，遂命人在府裡查，他就想知道這家裡到底是誰膽大包天惡了薛家。

　　既然動了真心想查，自然沒有查不到的，很快苗頭就指向顧家的表小姐邵妍身上。

　　說起這邵妍，自然少不了說說顧家的姑奶奶，也就是顧衡的親妹妹，顧老夫人的女兒顧蘭英。

　　這顧蘭英也是個苦命的，明明嫁的不錯，夫妻二人也感情順遂，可惜其夫是個短命的，早早就丟下孤兒寡母撒手而去。

　　顧蘭英也沒生個兒子，在夫家根本站不住腳，便帶著女兒投奔了娘家，在顧家一住就是多年。

　　顧老夫人心疼女兒，自然也心疼外孫女，所以顧蘭英母女在顧家過得還算不錯。她也生過將外孫女配給顧謙的心思，可顧夫人堅決反對，顧衡也不願母親拿兒子去可憐妹妹，遂這事只能作罷。

　　可邵妍和顧謙卻是青梅竹馬一起長大，雖是七歲男女不同席，到底一個屋簷下，也比一般男女見面要多一些。

　　邵妍對顧謙芳心暗許，可惜顧謙一心只想考個功名，再談其他事情，無疑是落花有意流水無情。

　　顧蘭英母女本想等著顧謙考中功名，再談婚事，誰曾想半路殺出個薛家。

　　這次的事就是顧蘭英夥同女兒搞出來的。

　　顧蘭英生為世家女，很清楚沒有父兄，女兒不可能會嫁得好。而她母女二人的處境宛如空中樓閣，也許現在還能仗著顧老夫人的情分，在顧家住下去，可老夫人去了以後呢？她那幾個嫂子待她並不親近。

　　可若是女兒嫁進顧家就不同了，有這份關係在，侄兒娶了女兒，顧家再不濟也不會欺了女兒，而她以後的日子也有了保障。

　　所以在知道薛顧兩家結親後，她才會鬧這麼一場。

　　她心知這事遲早敗露，在府裡鬧起來的時候，就率先跑到了親娘面前哭訴。

　　顧老夫人又氣又恨，覺得女兒不該不跟自己說，就鬧這麼一齣。

　　可到底是自己生的，再加上從一開始顧老夫人就對和薛家的親事，抱著不贊同的態度，只是大兒子堅持，她不好多說罷了。

　　什麼叫只一條不能納妾，當他們顧家人稀罕薛家的閨女？

　　養尊處優又一直待在後宅的她，還真不知道顧家人就是稀罕薛家的閨女。所以顧衡怒氣衝衝而來，面對的就是妹妹伏低做小，親娘擺明了袒護。

　　可顧衡能做到這個官位，自然不是輕易能動搖的。

　　他狠狠地發了場怒，連帶顧老夫人也吃了訓斥，同時他也沒忘給顧老夫人解釋薛家和聖上的淵源，薛庭儴以後鐵板釘釘的首輔，下任皇帝的帝師，以及顧家若是得罪了薛家，以後將處境艱難，他也不用指望再陞官了。

　　除此之外，他也沒忘著重提了薛夫人趙國夫人的身份，這可是陛下救命恩人，開了先例只封了女子誥命的身份。甚至是連顧老夫人見到對方，都要行禮的。

　　自此顧老夫人才懵了，懵完倒也承認了自己的錯和顧蘭英的錯，可當顧衡要將顧蘭英母女送走時，她卻不幹了。

　　說自己就這麼一個女兒，要送連她一起送走好了。

　　但她也心知不做出決斷，兒子肯定不會善罷甘休，便主動說將顧蘭英母女送到京郊的莊子上小住，待顧謙成親後再接回來，邵妍也不小了，是時找個人家將她嫁出去。

　　這一次顧老夫人倒是真真打消了要把外孫女嫁給孫子的心思，顧衡也能看出來，遂這才作罷。

　　下午，顧衡就帶著顧夫人和顧謙親自去了薛府。

　　先是擺明立場說從沒有動過讓顧謙和表妹結親的心思，又闡述了顧蘭英和顧家的關係，以及對顧蘭英母女二人的處置，只差沒指天發誓。

　　而顧夫人也是拉著招兒手，連連說著真是抱歉，委屈了寧寧。

　　其實打從和顧夫人接觸，招兒和對方相處還是挺愉快的，看得出顧夫人是個溫和講理的性子，招兒就喜歡和明白事理的人打交道。

　　她向來吃軟不吃硬，如此這般倒是也做不了冷臉。可就這麼算了，總覺得心裡還是憋著一口氣，這時顧謙突然提出，想見一見寧寧。

　　招兒猶豫再三，最終答應下來。

　　顧謙被人領著去了寧熙院。

　　沒有進去，就是站在廊下。

　　看得出這個少年是十分心儀寧寧的，也是第一次幹這種事，明明面紅耳赤臊得厲害，卻還在說著剖析內心的話。

　　寧寧就坐在窗子後面的炕上聽著，身邊站了知書幾個丫鬟。

　　屋裡安靜至極。

　　她透過明亮的琉璃窗看著站在廊下的那個少年，她看得出對方很喜歡她。

　　可喜歡一個人，到底是什麼樣的感覺？

　　所有人都很努力，他努力想求得她的原諒，爹和娘努力想讓她得到幸福，她其實也在努力。

　　這樣其實挺好的。

　　「姑娘？」

　　「去跟他說，我從來沒有怪過他。婚事照舊，我不會退親。」

　　……

　　顧家人已經走了，招兒聽著下人轉述，唏噓不已。

　　揮退下人，她有些感嘆地看著薛庭儴：「那就這樣了？」

　　「你閨女都說不會退親了，你這個當娘的還能說什麼。」

　　她確實說不了什麼，顧家的態度安撫了她和丈夫的心，唯一的糾結不過是怕女兒委屈，既然女兒都說不介意了，他們還能介意什麼呢？

　　招兒摸了摸頭髮，感嘆道：「幸虧就寧寧這麼一個女兒，若是再來一個，我肯定頭髮要白一半。」

　　「你別忘了還有老二。」

　　是啊，按年紀薛耀泰也該說親了。

　　「那能一樣？」招兒反駁。

　　薛庭儴笑著瞥她，明擺著是在說她偏心。

　　「兒子是娶進來，女兒是嫁出去，能一樣！」

　　肯定不一樣。

　　*

　　魯王清楚薛庭儴護短的性格，所以想著這事肯定要鬧出一場風波。

　　誰曾想什麼風波沒有，反倒是迎來薛顧兩家婚期將近的風聲。

　　當日寧寧的態度就讓魯王覺得奇怪，如此看來問題就出在那丫頭的身上。

　　那丫頭到底想幹什麼？

　　難道是自暴自棄就將自己隨意嫁了？

　　這種做法換做以前，魯王肯定會嗤之以鼻，可不知為何，這次卻讓他頗為煩躁。

　　連著煩躁多日，他生出一種想見那丫頭一面的心思。很快就讓他找到了機會，就在八月十五宮中的賞月宴上。

　　以魯王的身份，在宮裡想見一個人還是比較容易的。

　　所以在寧寧發現自己被小太監引錯了路，就看見了不遠處站在一顆榕樹下的魯王。

　　明月當空，夜風習習。

　　魯王一身寶藍色盤金絲線繡團龍親王服，顯得格外瀟灑英俊。

　　寧寧怔了一下，很快反應過來：「魯王殿下，你……」

　　「那件事為何會不了了之？難道你真打算嫁去顧家？」

　　寧寧沒料到魯王會說這件事，眼神複雜起來，可這裡光線昏暗，倒是看不顯。

　　「事情已經解釋清楚了，顧家並不知曉此事，不過是場誤會。」她垂下眼簾，輕聲道。

　　「若是本王沒有弄錯，此女乃是那顧謙的表妹，她和她娘孤苦無依，寄居顧家，又受顧老夫人的袒護，即使現在被送走，不久以後也會再度回來。」

　　寧寧不在意地笑了笑，道：「回來就回來了，顧家那麼多人，不是每個人都與我有關係，我嫁過去後，只管做好自己就好了。」

　　「你怎麼如此天真，以薛家的家世，什麼樣的人不能嫁？你若想要佳婿，本王可以幫你選，而不至於選個像顧家這樣的如噎在喉……」

　　「魯王殿下！」

　　寧寧突然出聲打斷他：「什麼才叫不如噎在喉？再說了，這是我的事，是薛家的事，我嫁什麼人與你並沒有什麼關係，請問你以什麼樣的身份與我說這些話？？」

　　是呀，他以什麼身份？

　　長輩？

　　可真如自己之前所言，如噎在喉，噎的是誰的喉？

　　薛家人都不在意，她也不在意，他一個外人卻一直計較，真是可笑。

　　連他也不知道自己為何會這麼計較，是因為這丫頭當初還在娘胎，便看著她一點點成型？是因為這般單純爛漫的少女，合該是幸福美好？還是因為少女年幼不懂事，曾經對他說過的那些話。

　　魯王沒有經歷過這些，他從小出生海盜窩，海盜們為了生存是沒有禮義廉恥是非對錯的，沒有人會把自己的弱點顯露出來，因為那很可能會引來滅頂之災。

　　魯王從沒有碰見過有人將自己的心捧在手裡，毫無遮掩地送到另一個人的面前。

　　起初他覺得可笑，荒謬。

　　可看著少女笨拙地在人前隱藏，就怕會傷害到別人，他的心情又複雜了。

　　他如何且不論，可她為何不在意？

　　難道是——

　　「你喜歡上那小子了？」魯王只能想出這麼個結果。

　　喜歡？

　　什麼是喜歡？是不是明知不可能，卻偏偏去想？日日夜夜在心中描畫，描畫出一個刻在心坎上的影子，就這樣入了迷，著了魔，深入骨髓，抹除不掉。

　　可有些喜歡注定是無疾而終的。

　　就比如她。

　　「大叔，你喜歡我娘嗎？」

　　曾經這樣的問題，寧寧問過魯王。

　　那時候，她懵懂不知，初識情味，猶豫再三，卻是按耐不住，一股腦兒地將少女心事兜了出去。

　　不出意外被潑了冷水，也就是那一次寧寧才一夕之間長大。

　　這個問題當初魯王沒有回答，這次同樣還是沒有。

　　只是上次有個笨笨的小丫頭對他說，你若是不喜歡我娘了，就喜歡我吧，我嫁給你。

　　而這次，沒有後續。

　　兩個人都很沉默。

　　半晌，魯王才低沉道：「你不用為了賭氣，拿自己的終身大事玩笑。」

　　「賭氣？我與誰賭氣？」

　　魯王語塞。

　　寧寧看著他，她已經很久很久沒有敢這麼直視他了。

　　以前敢，是不懂，懂了後她連多看他一眼都不敢。

　　「魯王殿下，你該不會以為我是在跟你賭氣吧？」

　　魯王沒有說話，但臉色明擺著就是這個意思。

　　寧寧也似乎突然沒了興致，垂下眼簾道：「我沒有跟誰賭氣，不管魯王殿下信還是不信。若是沒事，我就走了。」

　　她回頭看了看四周，卻沒看見方才那個小太監，不過御花園她還不是第一次來，便順著方才來的方向，打算離開。

　　身後突然傳來一個急促聲音：「你若想嫁人，本王可以娶你，你不用委屈自己，也不用跟自己賭氣。」

　　寧寧停住腳步，簡直不敢置信自己的耳朵，她轉頭看向魯王，他的眼睛告訴她他是認真的。

　　認真想娶她，並不是說說而已。

　　事實上以他的自傲，也不會將這種話隨意說出口。

　　可寧寧卻突然笑了起來，銀鈴般的清脆。

　　她笑得雙肩抖顫，眼淚都出來了，手撐著膝蓋，可還是笑得忍不住。

　　半晌，她才轉過身，看著魯王：「大叔，你為何會有這種想法，你是在可憐我嗎？」

　　魯王看著她，臉繃得很緊：「我不是可憐你。」

　　「那是什麼？或是誤解了，以為我嫁去顧家，是在跟自己賭氣，跟你賭氣？」

　　「大叔，你喜歡我嗎？」

　　「我有什麼資格與你賭氣，我也不會和自己賭氣。我是薛庭儴的女兒，天下男子盡可挑的，我著實不用這樣。」寧寧邊說邊走到一旁，扶著樹幹，似是隨意撫觸，實則手指抽緊。

　　「大叔，這話若是早一年你與我說，我很可能就答應了。」她臉上帶笑，似乎有些輕嘆地搖了搖頭：「可是現在卻不會了，我長大了。是的，我喜歡上他了。他很好，人才出眾，溫文謙和，難得的夫君人選，與我年紀相宜，又家世相當。至於當年——」

　　她頓了一下：「那不過是懵懂少女的無知之舉，魯王殿下不用當真，我已經不喜歡你了。」

　　我已經不喜歡你了。

　　魯王品不出心裡是什麼滋味，等他回過神來，眼前已經沒了少女的蹤跡。