[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十章

　　這種情況下，想瞞過去無疑是癡人說夢。

　　薛庭儴也是個胸有丘壑之人，他淡定地步上前，面色微微有些低落：「有些不湊巧，薛某的祖母剛過世了。」

　　王知縣和欽差面露詫異之色，

　　「竟是如此不湊巧。」欽差捏著鬍鬚，滿臉都是惋惜：「薛大人大抵不知，朝廷剛下來一份關於您的任命，陛下封了您為太子少傅。要知道這位置非是有功之人，非是陛下極為欣賞之人不可得，朝中多少人羨慕，可誰曾想竟發生了這種事。」

　　四周連連響起詫異聲。

　　別人也就罷，很多人都沒聽懂這官位是低是高，可薛俊才懂，老族長父子倆也懂。

　　老族長身軀一陣搖晃，薛金泉忙攙緊了爹。

　　正想低聲安慰他兩句，哪知老族長一把推開他，上前道：「按理說諸位大人說話，老朽不該插言。只是庭儴這孩子至孝、大義，可我這個做堂爺的得替他說一句，過世的人並不是庭儴的祖母。」

　　所有人都沒想到老族長竟會這麼說，這血脈關係可是抹除不掉的，哪怕趙氏再混帳，再是做了無數錯事，可死者為大，也不能空口說白話。

　　尤其這事是能遮掩得了的，隨便打聽一下就知道是與不是，老族長該不會是人老了，就癔症了吧。

　　薛庭儴心知老族長的好意，打從他拿了第一個案首後，老族長就待他格外愛護。哪怕這份愛護裡摻雜著利益，可這些年方方面面，老族長仁至義盡，薛庭儴也看在眼裡。

　　於他來想，這官做不做都可，他既能一步步爬上去，未必一年後就不能站起來。他不想老族長為了維護他，平白擔上一個刻薄狠毒的名聲。

　　活了一輩子，到老了，不就是個名聲。

　　這些日子回鄉以來，他特別感歎生死無常，誰也不知道誰什麼時候就死了，還是保留一個清白。

　　他正想出面解釋，就聽老族長道：「這趙氏早在十多年前就被我那大兄弟休了，有休書為證。」

　　「這趙氏好逸惡勞，刻薄子孫，村裡人人皆知，為了這事，我那大兄弟與她打了多少回架。我薛氏一門清清白白，哪裡容得下這等惡婦，老朽當年作為薛氏一族的族長，不止一次出面斥責，並讓我那兄弟休了她。可我那兄弟顧念夫妻情義，心中不忍……」

　　「那一次，趙氏實在鬧得不像話，我便硬壓著我那大兄弟休妻。他求我，又替趙氏保證日後不再犯，為此親自請人寫了休書，交予我保管，並聲稱趙氏若是再犯，就用此休書休妻，不用再與他言說……」

　　「我那大兄弟就是這麼被趙氏給氣死的，當時適逢有喪，又是這等見不得人的醜事，我薛氏便沒對外告知，而是經由幾個族老出面見證，就把趙氏的名字從族譜上劃了去。本想攆了她走，可她娘家無處可去，就讓她一直住在祠堂裡，算是侍奉在亡夫靈前，為自己贖罪。」

　　「這次庭儴回鄉祭祖，只因婦人閑言，這趙氏竟是想不開懸樑自盡，其意欲如何，世人皆知。不管朝廷如何定論，反正我薛氏子孫沒有這般惡性難改的長輩，自然不存在守孝之說。」

　　因為總不能站在日頭下面說話，一眾人便移步至族長家裡。

　　王知縣和欽差，以及薛庭儴一眾重要人物，皆坐於堂中，而一些村民和薛氏的族人則站在門外。

　　老族長的述說，所有人都聽在耳裡，場面一片寂靜。

　　經過之前的一幕，餘慶村的村民也知道事情的嚴重性。

　　趙氏死不死的無關緊要，重要的是薛大人會不會因此事辭官。

　　因為村裡出了個高官，餘慶村如今儼然是方圓百里最大的村子，走出去誰人不高看一眼，更不用說因此帶來的種種便利。

　　官在朝中才是官，辭官了就不是官了，所以大家自然不希望薛庭儴丁憂回家。

　　只可惜他們插不了言，只能聽著。

　　「老人家，本官雖尊老愛幼，可這事卻不是任你空口無憑的。雖本官也替薛大人惋惜，可丁憂不過一年，實在犯不上如此。」欽差臉上雖帶著笑，但明顯有些不滿了。

　　「老朽當然不是空口無憑。大人稍候，老夫這便去拿那物。」說著，老族長便顫顫巍巍去了裡屋。

　　不多時再出來，手中拿著一張泛黃了的紙。

　　紙張並不是什麼好紙，且經過這麼多年已經變得十分捲、脆，拿在手中就能感覺到其上歲月的流失。

　　「這便是當初那封休書。」

　　說著，老族長又命人把薛財媳婦帶了上來：「這就是那嘴碎惹事的婦人，你把事情經過跟大人說一遍。」

　　薛財的媳婦嚇得渾身直哆嗦，但還是把當時的情況說了一說。且經過她的言語，也能聽出薛氏一族沒虧待趙氏。

　　哪個鄉下老太太能有趙氏這般待遇，有人侍候著，什麼都不用幹，飯菜有魚有肉。每個月光替她請人侍候，以及伙食錢，便要耗費掉數兩銀子。

　　「此事我有一言想說，之前我和薛大人提過這事，他知曉後也是感慨良多，還說打算跟族裡說，放趙氏歸家安享晚年。」說話的人是薛俊才，他乃是舉人之身，也有官前說話的資格。

　　「這餘慶村村民有數千之數，當年知道這事的人，還有不少都活著。大人若覺得我們托詞，可以隨意去問。之所以會證明這些，不是為了其他，只是為了以示我薛氏一族的清白，也當不上大人那句犯不上。」

　　不得不說，老族長真是人老成精，這一番做派即是說明了事情經過，又把責任推到了欽差身上。

　　凡事過於刻意，都會顯得很假，而如今這些刻意，俱都是因為欽差那句質疑之言。

　　確實犯不上如此，可你如此質疑我們，為了證明，我就把所有事都公之於眾，至於犯不犯得上，還得世人評斷。

　　欽差啞口無言，竟是被個鄉下老頭子給落了臉面。

　　薛庭儴悵然地歎了一口，站起來道：「罷，我這便上書自請丁憂，不管怎麼說總是有血緣關係。」

　　薛庭儴走了，這齣戲自然也演不下去了。

　　欽差托詞等朝廷消息，便匆匆忙忙走了。

　　王知縣倒不想走，這一番他也看出這欽差怕是刻意與薛庭儴為難，甚至其祖母之死也顯得有些蹊蹺，早就後悔為何要跑這一趟。

　　可欽差主動上門，他敢說不陪著來，只能怨自己倒黴。

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　　薛庭儴寫了奏疏，便命人通過驛站以加急速度送往京師。

　　轉頭來到老族長家中，他卻不知道說什麼。

　　老族長躺在榻上，這一場事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至極。他有些唏噓感歎道：「你這孩子也是，什麼都不願意說，其實你這趟回來留在鄉里，堂爺就知道肯定出事了。只是你的大事，堂爺也不知，也只能為你做到這裡，剩下的還需你自己斟酌。」

　　「堂爺。」

　　「你是我們薛氏一族的脊樑骨，不管你做什麼都記住，有我們薛氏一族在你背後撐著。這事不怕他們查……」

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　　「那封休書到底是真的，還是假的？」回來後，招兒好奇問道。

　　「真的如何，假的如何，既然有東西，你全當就是真的。」

　　聽了這話，招兒就知事情有些不簡單。

　　她哪裡知曉，休書確實是真的，卻是當年老族長自己寫的。

　　本是想嚇退趙家人，誰知趙家人太熊，根本沒用上。這封休書他一直保存著，就是知曉趙氏一直是個隱患，為了以防萬一，萬萬沒想到竟是在這時候用上了。

　　就在兩口子在家裡說話的同時，外面的風波其實並沒有過去。

　　本都以為趙氏的死，是其心中不忿，故意噁心人，想壞掉薛庭儴的名聲。可薛庭儴那麼說了一句，卻讓老族長上了心，便讓薛金泉在下面查了起來。

　　臨著老祠堂住著的人家都盤問過，連寧寧幾個小傢伙都被盤問了出來。

　　趙氏確實死得蹊蹺，可又不蹊蹺。

　　蹊蹺的是死得太突然，且一個瘋了多年的老婆子，怎可能因為一句碎言碎語便懸樑了，還是故意噁心人。不蹊蹺的是瘋子的思想素來和常人不一樣。

　　最後還是薛俊才拿主意，讓人去找了個在縣衙裡當了多年的差，如今歸家養老的老仵作。

　　如今這夏縣，誰不知薛家的名頭，打點一二諒對方也不敢出去胡言亂語。老仵作連夜就被請來了，薛庭儴剛歇下，就被請了過去。

　　因為趙氏的死因有可疑，所以她屍體一直未挪動，連壽衣都沒有換。

　　老祠堂裡一切都保持著原樣，就怕損了什麼線索。

　　此時趙氏所住的那間屋裡，聚了許多人。

　　薛金泉、薛俊才，還有幾個薛氏一族的族人都在，薛庭儴也來了，還帶來了招兒。招兒有些怕，但實在好奇，又不放心薛庭儴一個人來，便跟著一同來了。

　　屋子正中用兩張條凳架起一塊門板，趙氏的屍身便放在上面。

　　「其實自縊還是他縊，很容易分辨出。自縊，人體的重量全部施加在頸上，是以下顎，也就是這裡，作為承重點，所以於痕應該是倒八字，頸骨大多數會斷掉。而他縊——」

　　怕眾人聽不明白，老仵作叫來自己的兒子做示範。他兒子半蹲著，他則拿了一條繩索，從後面環繞在其頸子上，並緩緩收緊那條繩索。

　　「他縊的施力範圍是四周，也就是圓形或者半圓形的於痕，且位置該是在頸部中央。」

　　老仵作丟掉手裡的繩索，來到趙氏屍體前，將其頸子上的痕跡露出。

　　「你們看死者的頸部，有兩種深淺不一的於痕。一種為一字型，一種卻是倒八字。再看其手骨，曲如鷹爪，指甲上也有痕跡，似乎撓傷了什麼人，所以結果顯而易見。」

　　招兒忍不住插了一句：「也就說，有人勒死了她，又將之懸掛在房樑上，佯裝是自縊而死？」

　　老仵作見其打扮，又是站在薛庭儴身邊，也能猜出其身份，便道：「夫人所言不錯，正是如此。」

　　薛庭儴面露深思，薛家的幾個後生已經則群情激奮起來，薛俊才則是來到趙氏身邊，雙手發抖地跪下了。

　　也許之前他刻意為薛庭儴開脫，是為了薛氏一族，他也知曉這事怪不上薛庭儴，可現在這種結果反而讓他鬆了口氣。

　　似乎趙氏是他縊而亡，就洗脫了她寧死還要害人一把的惡毒，也讓身處在其中的他，乃至是薛庭儴，都顯得不那麼局促和尷尬了。

　　「去查，挨家挨戶的查，重點放在姓鄭的身上。」薛金泉道。

　　「族長，我們這就去。」

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　　老仵作父子被人送走了，處在深夜中的餘慶村卻一下子甦醒過來。

　　狗叫聲、火把的光亮，以及雜亂的腳步聲，拉開混亂的序曲。

　　「這是咋了？」一間漆黑的屋子裡，響起一個老婦人的沙啞聲。

　　「誰知道咋了，可能是誰家丟了東西。」

　　說是這麼說，鄭里正，不，是鄭老頭，還是披上衣服起來了。起來看動靜的，還有他的大兒子鄭高峰。

　　鄭家早就分家了，打從鄭老頭從里正位置上退下來，就分了。是他主動給兒子們分的，理由是不想連累其他兒孫。

　　站在門前看了會兒，看不出所以然，鄭老頭便讓鄭高峰回屋去。

　　如今的鄭高峰一點都沒有十年前高大、魁梧的模樣，背駝了，腰也佝僂了，頭髮也早就有了銀絲。

　　是生活的重擔，也是日子過得並不舒心。

　　「爹，那你也早點回屋睡。」說著，鄭高峰就回西廂了。

　　鄭老頭獨自坐在堂屋的炕上，摸出旱煙鍋，又吹燃火摺子，點了一鍋煙，抽起來。

　　青白色的煙氣在黑暗中蔓延開來，什麼也看不見，只能看見有火星在黑暗中明明滅滅。

　　有腳步聲響起，似乎來了許多人。

　　堂屋門一下子被推開了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。

　　「鄭老頭，把你手和胳膊露出來給大夥瞧瞧。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十一章

　　誰都沒有想到會是鄭老頭殺了趙氏。

　　鄭老頭已經病了好幾年了，都說他要死，可偏偏沒聽見什麼動靜。這樣一個糟老頭能出來作惡，著實讓很多人都吃了一驚。

　　可證據俱在，老仵作的判斷恰恰應在他的身上，可能因為他老邁也沒什麼力氣，勒死趙氏的時候，趙氏掙扎著把他胳膊和手上撓得稀爛，遮都遮不住。

　　且鄭老頭也承認了。

　　至於為何原因，他卻不說。

　　只是經過這一場事，塵封了十年的仇怨再度呈現在眾人面前，在餘慶村當家做主了十年的薛家人，這才想起十年前村裡可不是薛家說了算，還有鄭家。

　　只因薛家出了個薛庭儴，所以鄭家沒落了。

　　鄭老頭目的顯而易見，不過是隱忍不發，不過是為了報復。

　　能把薛庭儴報復了，等於一下子敲斷了薛家的脊樑骨，不可謂不狠。

　　按理說，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴卻提出了疑問，讓人去看看鄭高峰的手。

　　薛家人去抓鄭高峰的時候，他似乎有些吃驚，可再吃驚也沒掩住他手上的撓痕。

　　不過這撓痕比鄭老頭手上的輕多了，只有淺淺的幾道撓痕，估計再過段時間，這血撓痕就能消失得無影無蹤。

　　薛家人逼問鄭高峰撓痕從何而來，他推說是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，讓人帶鄭高峰去看趙氏的手。

　　被壓著去看完趙氏的手後，鄭高峰面色一片死寂，再也說不出任何辯駁之詞。

　　其實薛庭儴開始也以為是鄭老頭存心報復，可一來他已年邁，別看趙氏是個婦人，他是個男人，可趙氏被榮養多年，體態比早先年胖了許多，以鄭老頭的體力，根本不可能將鄭氏吊死。

　　再來就是鄭老頭大抵想給兒子遮掩，卻用力過猛。他手上被撓成那樣，少掉的肉自然會在另一處呈現出來，可趙氏的指甲中並沒有太多殘存的碎肉。

　　所以結果顯而易見。

　　只是鄭高峰真是因為十年前的仇恨，所以才心存報復的？

　　這個問題沒人能回答，鄭高峰比他爹更嘴硬，什麼也不說，只是冷笑說早就等著這一天了。

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　　鄭高峰被拉出去在村裡示眾，無數的爛菜葉子和餵豬的潲水向他迎面撲來。

　　鄭姓人沒一個出頭露面，是不敢，也是不能。實際上經過這麼多年，鄭姓人在村裡過得也不錯，除了說話不算數。

　　可對於一個普通的村民來說，說話算不算數似乎沒那麼重要。

　　薛家人恨鄭高峰，鄭姓人何嘗不恨。經此一遭，鄭姓人在村裡的處境又將會艱難許多。

　　最後還是薛庭儴讓人出面制止了這一切，說是有朝廷，有律法，村子裡還是不要動用私刑，交給官府。

　　鄭高峰被拉走的那一日，村民們又是放鞭炮，又是撒鹽巴，似乎進入了什麼慶典。

　　人群之後的路旁，站著薛俊才，還有個十幾歲的少女。

　　「大哥。」

　　「走吧，妞妞。」薛俊才歎了口氣，拍了拍少女的肩膀。

　　「恩。」

　　事情並沒有就此結束，下午的時候縣衙有人來報信。

　　說鄭高峰走在半路逃跑，卻不小心掉到懸崖下摔死了。

　　聽了這件事，餘慶村所有人都非常吃驚，卻又罵鄭高峰該死，是老天爺收他的命了。

　　鄭家沒有人願意出面給鄭高峰收屍，事實上鄭高峰和他媳婦這些年一直過得不好，下面幾個孩子對這個爹也不太待見。當年幾個孩子都記事了，可沒忘記自家會成這樣，都是因為他爹偷寡婦。

　　不光偷寡婦還殺了寡婦，害得爺爺里正的位置沒了，害得這些年他們走在外面，頭上頂著個殺人犯的兒女的名聲，如今又鬧了這麼一場。

　　田氏早就倒下了，最後是鄭老頭去給鄭高峰收的屍。

　　鄭高峰的屍體就像當年薛寡婦剛被找到時那樣，孤零零地躺在那兒，滿身狼藉。縣衙的人在將鄭老頭帶到此地後，就滿臉不耐煩地走了，絲毫沒有打算給他幫個忙什麼的。

　　鄭老頭跪在那裡，看著地上的兒子，心中滿是疲憊，連眼淚都流不出了。

　　「你說你這到底是為了什麼？為什麼要受那些人的擺佈，這種事能是你攙和進去的，他們不會讓你活的……」

　　鄭老頭並不知是何人唆使了鄭高峰，只知有一天鄭高峰突然跟他說，鄭家不會就此沒落的。再就是那天鄭高峰出去，手上帶著傷回來。

　　他原本想就用自己一條老命，換兒子的一條命，誰知卻被人識破。

　　「死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……」

　　鄭老頭慢慢站起來，艱難地拖著兒子往前走。

　　他神色平靜，步履蹣跚，最終父子倆一同落入懸崖。

　　鄭老頭和鄭高峰一起死了消息，還是幾日後才傳回來。

　　此時薛家正忙著給趙氏辦喪事，同時又有聖旨到了。

　　聖旨上長篇大論說了許多，是以嘉成帝的口吻。

　　大意就是在說，愛卿家裡發生的事，朕已經知道了，朕為你深表哀痛。但是，國有國法家有家規，萬物都逃不出規矩，大國亦是，小家亦是。

　　不過到底孝字當頭，為了不有損愛卿的清譽，朕特許你在家中過了頭七，守過了頭七你就趕緊回來吧。

　　這種情況下，薛庭儴只能一面忙著趙氏的喪事，一面收拾行囊準備回京。

　　對於鄭家的事，他並不上心，這是早就知道的結局。

　　這一次，薛耀弘沒辦法和父母弟妹們一同了，他得趕八月院試。前面兩場都過了，還得過了院試，他才能拿到生員的名額。

　　離去那一天，寧寧依依不捨，鬧著還不想走。

　　可惜招兒這次發了怒，連薛庭儴都不站在她這一邊。她只能含著淚揮別了小夥伴，揮別了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。

　　這個夏天，整個京城也就下了一場雨。

　　天熱得早，去得慢，明明七月過半，卻還是像六月大暑，絲毫沒有減輕。

　　河南、湖廣、乃至江南一帶，盡皆受了輕重不一的旱災。大昌地大物博，疆域遼闊，年年都有地方受災。

　　可今年的受災情形，卻似乎格外嚴重。

　　起因來自河南受災，朝廷下發賑災的詔令。可惜一去就是一個多月，災情沒有減輕，反倒加重了，甚至有大量災民衝進通州。

　　通州是北京的門戶，此地被衝撞了，其他地方還能跑得了。北直隸一片大亂，四處可見災民，疫病四起，人心惶惶。

　　嘉成帝已經發了幾場怒，可四處皆是無糧可調，國庫倒是有銀子，關鍵能買到糧食才行。

　　早在旱情初現兆頭，就有一些大戶和糧商，將糧食全部屯了起來，待價而沽。如今朝廷再三發下詔令，讓當地官府抑制糧價，盡皆無用，米價已經從一石糧食一兩紋銀，飆升至一石糧食十多兩紋銀。

　　即是如此，市面上也買不到什麼糧食。老百姓們已經餓瘋了，幾地的常平倉都被衝擊，可糧倉裡卻一顆糧食都沒有。

　　薛庭儴就是這個時候入京的。

　　他從西北進京，水陸並行，走的是朝廷驛站，路上倒是沒看到什麼災情。

　　就是進入北直隸，才發現外面的混亂。

　　一路上時不時就能看見有災民成群遊蕩，見到有車就上前討食，不給就堵著不走。薛庭儴這一行百十多個護衛十幾輛大車的隊伍，他們也敢攔。

　　薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。

　　可惜卻是杯水車薪，根本解決不了問題，只會引來更多的災民。最終，他還是動了武力，才脫離了這些宛如蝗蟲的災民。

　　人間慘劇！不忍目睹！

　　招兒緊緊抿著嘴，兩個小的也是神情低落。

　　這趟遠行他們見到了太多太多，超出他們以前所有的認知。成長就是這樣不期而至，寧寧懂事了許多，再也不像以前那樣，要了吃食卻又吃不了，不是打發了下人，就是拿去扔了。

　　直到進了通州，所有人才鬆了一口氣。

　　薛庭儴並沒有逗留，匆匆收拾了一番，便趕赴至京。

　　與外面相比，京城方圓百里內還是極為平靜的，一行人到了京城後，招兒帶著其他人回家，薛庭儴則是奔赴宮裡面聖。

　　有聖旨在，他很容易就進了宮。

　　一路行來，可見宮裡的氣氛並不太好。

　　到了乾清宮，嘉成帝正在裡面和大臣們議事。作為一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候時，受到的待遇極好，並未讓他杵在大太陽下頭曬著，而是被領去了茶房。

　　茶房裡，牆角處放著一個偌大的冰釜，冰釜裡大塊白冰冒著白煙，為室中增添了許多涼爽。

　　小太監奉了茶來，薛庭儴也沒客氣，撩起袍子下擺在椅子上坐下喝茶。

　　這裡離正殿並不遠，隱隱還能聽見嘉成帝暴怒聲。

　　茶房侍候的太監們腰是彎了又彎，唉聲歎氣的，好像被訓得是他們一樣。

　　在宮裡雖不缺吃喝，風吹不到雨也打不到，外面亂不亂好像跟這裡一點關係都沒有。可嘉成帝是個勤政愛民的好皇帝，君父憂心子民，難免雷霆震怒，陛下震怒了，他們也落不了好。

　　就這麼，薛庭儴一面喝著茶，一面就跟幾個小太監閒聊起來。

　　都是長籲短歎的，不知道的還以為他們才憂國憂民，而那些在殿中站著承受雷霆震怒的官員們都是擺設。

　　差不多聊了半個多時辰，薛庭儴已經跟這一房的太監混熟了。

　　他會來事，人年輕，又不擺架子，特別體諒人，給人一種感同身受感。等裡面大臣們散了，嘉成帝叫薛庭儴進去時，幾個小太監還教他千萬不要多說話，陛下發怒了，就受著。

　　弄得好像薛庭儴是愣頭青，今天第一次面聖，沒見過什麼大世面一樣。

　　臨走的時候，薛庭儴塞了幾個小太監一包珠子。

　　這玩意在沿海一帶不是什麼稀罕的東西，可在京裡卻稀罕，可把幾個人給高興壞了，都說薛大人是個好人。

　　進去後，嘉成帝臉上怒氣未消。

　　薛庭儴按規矩下拜，嘉成帝叫起了，他才起來。

　　嘉成帝怒氣騰騰的，背著手在前面來回不停地走著，薛庭儴只能低著頭杵在那兒。

　　與他一樣的，還有殿中服侍的太監，可這些人就比他心驚膽戰多了，生怕陛下心裡一個不順，被遷怒了。

　　「這群貪官，朕要一個個砍了他們，才能解掉心頭之恨。」

　　「都是些無能之輩，竟是連糧食都拿不出來，你說要你們有什麼用！」

　　隨著幾個撲通聲，幾個太監俱都跪了下來，就薛庭儴一個人杵著，格外顯眼。

　　嘉成帝斜睨了過來，明明發怒的對象不是他，卻給人一種被怒目而視之感。

　　薛庭儴潤了潤唇，道：「其實這事也不難解決。」

　　「你有什麼建議？」

　　「陛下現在該關心的不是有多少貪官，而是從哪裡弄來糧食賑災，不然災情擴大，流民四起，就怕有人會聚眾造反。」

　　「你好大的膽子！」一聲暴喝驀地響起，夾雜著一股猛烈的氣勢迎面撲來。

　　嘉成帝暴喝道：「我大昌如今一片太平盛世，朕也不是昏庸無道之君，何來反之一說。」

　　氣氛近乎凝固，壓得人喘不過氣。

　　隱隱有人在低喘，還有驚嚇哢在嗓子裡眼裡翻滾聲。

　　薛庭儴卻是抿著嘴角，不退不讓：「下官乃是窮苦出身，很明白老百姓們的想法，他們不懂什麼大道理，誰給他們飯吃，他們就唱誰的好，可若是沒了飯吃，他們什麼事也都能幹出來。本就是愚昧無知，振臂一呼，應者雲集。什麼遺臭萬年，抄家滅族，人都要死了，誰會去管這些！」

　　空氣又凝滯住了，殿中放了冰，卻似乎也降不了悶熱的溫度。

　　一道如有形質的目光，沉沉地壓在薛庭儴頭頂上，幾欲噬人。

　　嘉成帝肖似先皇，高大魁梧，脾氣暴烈。

　　可在脾氣暴烈下，也隱藏著一顆很深沉的帝王心。這些東西相輔相成，讓所有人總是可以很輕易忽略掉，以為他是個魯莽之輩。實際上並不是，從先皇沒幹成的事，可嘉成帝卻幹成了，就能看出。

　　這樣一個帝王若是換做其他時候，成就絕不下此時。不說遠超秦皇漢武，但也是開疆擴土之明君。可偏偏是在這種時候，一個看似新朝初建，實際上遺毒萬千，表面上一副海晏河清，實際上千瘡百孔的江山。

　　沿海一帶的開阜，促進了大昌海上貿易的急劇增長，其實並不能解決這座江山的危機，不過是將隱在其下沉屙痼疾提前掀了出來。

　　想到這裡，薛庭儴沉沉地歎了口氣，抬起頭看向嘉成帝：「那些大戶糧商地主們必然有糧，是一個人反，還是一群人反，其實陛下應該早已有了決斷。」

　　只是還缺一把刀。

　　所以才會有薛庭儴的奪情入京。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十二章

　　招兒正在家中收拾，就接到薛庭儴奉旨出京賑災的消息。

　　她根本來不及說什麼，就趕緊給他收拾了行囊，從衣物到藥材，應有盡有。

　　其實早在路上時，招兒就知道薛庭儴會忍不住，果然他沒有忍住。可惜她什麼也做不了，只能帶著孩子在家中等他。

　　薛庭儴入京又出京的動作，讓京裡關注著他的許多人都非常吃驚。

　　隨之下來的是上面發下的聖旨，封薛庭儴為賑災欽差，統籌河南等地賑災事宜，有臨時決斷權，可不上奏朝廷。

　　隨之一同的還有五百錦衣衛，以及京營的三千兵力。

　　如此大的陣勢，明擺著陛下要大動干戈，一時間朝野震動，無數信函飛往各地。

　　事實上薛庭儴確實在大動干戈，剛出京人馬還沒到通州，就命太倉準備一萬石糧食。

　　大昌朝全國各地八百多處糧倉，又分京倉、水次倉，以及地方常平倉等。而通州早在金代就是漕糧彙聚之地，大運河從南到北，通州便是終點。且從明代遷都北京後，為了存儲的漕糧，京城和通州更是陸續建了很多糧倉，統稱為京通二倉，又稱太倉。

　　若說全天下哪裡沒糧都可能，但唯獨太倉不可能沒糧。

　　這也是為何外面糧價連連攀升，可京城受到的波及卻不大的主要原因，因為有太倉撐著。

　　太倉的糧官收到消息後，簡直懷疑自己的眼睛。

　　若要動太倉的糧，朝廷早就下命了。

　　可文書上有賑災欽差的大印，也容不得他不信，且隨著文書而來的，還有錦衣衛的人。他只能一面命下面人去調糧，同時快馬加鞭往京裡送信。

　　可惜趕得時間不湊巧，等到京城時，城門已經關了，只能在外苦守一夜。

　　另一頭糧官被壓著連夜籌糧裝車，等到次日清晨，薛庭儴一行人帶著糧車離開，京城那邊的命令還沒到，糧官只能眼睜睜的看著大批糧食被押著離開。

　　消息在早朝時被披露，滿朝譁然。

　　太倉之重，毋庸置疑。

　　這京城幾百萬百姓，還有這麼多官員、勳貴王公，每天消耗掉的糧食是個驚人的數目。

　　湖廣以及江南一帶俱是欠收，自顧尚且不暇，怎可能有糧往京中運，還要管著附近幾地賑災一事。沒有這兩處供給，京城坐吃山空，要不了多少日子就沒糧了。

　　薛庭儴好大的膽子，竟敢擅自動了太倉之糧。

　　一時間，彈劾他的官員如過江之鯽。

　　群情激奮，義憤填膺，恨不得當場把他拽回來最好。

　　等下面說完了，龍椅上的嘉成帝才冷笑道：「就算被他帶走了一萬石，太倉之中還有幾百萬石，難道諸位愛卿是怕京中無糧可用，也像那些災民一樣挨餓？須知若要身體安，三分饑和寒。餓一餓也好，也免得你們還要花銀子，買那勞什子人參養榮丸吃。」

　　說完，嘉成帝就拂袖走了，管著朝儀的太監高呼退朝。

　　下面一片鴉雀無聲，之後各自散去。

　　散雖散了，卻沒有消停，許多大臣都上了摺子，這次口氣全都變了，不再抓著怕京城無糧說，而是怕以後有人效仿，朝廷難安。

　　這些摺子俱被嘉成帝留中不發。

　　另一頭，薛庭儴的艱難行程剛正開始。

　　災民們彼此也是通著信的，這大隊人馬一看就是朝廷派下去賑災的。那一車車的糧食，在災民們眼裡比那金山還貴重，都是眼冒綠光蜂擁而至。

　　這趟和薛庭儴一同下去賑災的，除了錦衣衛的一個鎮撫使，還有京大營的一個副將，兩人分別叫紀春德和汪良華。

　　汪良華見此情形，忙讓兵卒們驅散災民，甚至不惜動武。

　　誰曾想卻被薛庭儴給攔下了。

　　「此次賑災，以撫民為主，讓人放糧。」

　　「大人。」

　　「就地施粥，讓人告訴他們，我們這次去就是賑災，只要守規矩，不惹事是非，跟著我們走，不會有人餓死。」

　　誰都鬧不明白薛庭儴到底想做什麼，可出京之前上面發了話，一切以薛大人的意見為主，汪良華只能下去安排。

　　沒有紮營，只是就地壘灶造飯，剛好也是中午了，官兵和災民們一起吃。

　　飯食很簡陋，只有稀粥，下面倒是有兵卒們抗議，可汪良華已經讓人下去說了，所有人都吃一樣的飯食。

　　你們吃稀粥，上面的大人也是稀粥，災民們同樣如此。

　　難道你一個小兵卒子，比上面的大人還大？

　　一眾兵丁只能咽下抱怨，吃了一碗能數清米粒的稀粥。

　　吃完後，除了晃一晃能聽見肚子裡的水響，一點都不解餓。

　　可轉頭看災民，明明也是稀粥，卻好像吃到什麼珍饈佳餚。

　　很多人都捨不得吃，要麼是先緊著老人小孩，要麼就是一口一口細品著，好像吃了這頓就沒下頓了。

　　一瞬間，似乎就明白了什麼。

　　吃完歇息兩刻鐘，繼續上路。

　　期間，源源不絕有災民奔赴而來，隊伍越來越大，越來越多的人知道這裡有官大人施粥。不止是一頓，而一天三頓。

　　於是就這樣，大批的流民和災民漸漸遠離了京城附近，竟是隨著薛庭儴一路往南行去。

　　沿路各府縣都盯著這邊的動靜，見這大隊人馬遠離，都不禁鬆了口氣。

　　消息遞回京城，嘉成帝又冷笑了：「一個個屍位素餐，讓你們想法子疏散災民沒辦法，讓你們開倉放糧諸多顧慮。每年拿著朝廷的俸祿，不能為朝廷解憂，要你們何用！」

　　這下可沒人再彈劾薛庭儴了，人家雖是要了糧，可關鍵人家辦了事。

　　這一切說起來簡單，實際上很難。

　　災民的處置可不光是管飽肚子不餓死人就行，還得防著各種疫病。幸虧經過這麼多年，朝廷對疫病的防治，還是有些章法的。

　　再加上雖是沒糧，但有藥材，薛庭儴出京時特意管戶部要了十來車的藥材。

　　他命下面兵卒著重注意疫病防治，所有人喝的水一律要燒開，不能隨地便溺，要及時處理，就地掩埋，不能隨意污染水源，違者一律驅逐。

　　倒是沒有災民敢犯。

　　且他每天都會在造飯時，讓人燒了藥湯分發下去，讓每個人都喝一碗。隊伍中一直沒有疫病發生，算是不幸中的大幸。

　　可同時也有一個嚴峻的問題出現在眼前，那就是糧食不多了。看似一萬石糧食很多，就不說這三千五百個兵士，災民已有近萬人之數，不過是杯水車薪。

　　每天都是三頓飯，兩頓稀的，一頓乾的，所有人都開始瘦了下來。甚至是薛庭儴，好不容易養了些肉，又以肉眼可見的程度開始掉膘。

　　這日傍晚，隊伍就地紮營造飯，從遠處駛來一輛馬車。

　　馬車在外圍就被攔住了，聽說是薛大人家裡派來的人，兵卒們才放了行。

　　是趙志。

　　他獨身一人，帶來了一些衣物和一個食盒。

　　又告訴薛庭儴，夫人跟來了，就在後方不遠處跟著，隨行的還有薛府的一眾護衛。

　　薛庭儴氣急，讓趙志回去說，讓招兒趕緊回去。

　　第二天趙志又來了，還是帶來飯菜，雖是簡陋，但比那稀粥卻勝過太多。同時還有招兒的回話，她出來是巡視北直隸各地生意，並不是刻意跟隨至此。

　　薛庭儴倒是想攆她回去，可心知肚明招兒倔強，她若是打定了主意，誰說都沒用。就算表面應承，背地裡該幹什麼還是幹什麼，只能默許。

　　不過很快薛庭儴就沒功夫去管這些了，因為到了保定府。

　　這保定府乃是大府，也是拱衛京師之重鎮，更是京城的門戶。出了保定，就是正式離開北直隸了。

　　保定的大戶、富商們不少，之前薛庭儴帶著大隊伍，過城而不入，都是繞道而行。這次他卻改變了章程，讓大隊伍在城外就地紮營後，就帶著錦衣衛的人入城了。

　　打從這些人入了保定境內，就有人一路盯著，所以保定這邊早就有了防範。

　　不過薛庭儴只是帶著錦衣衛的人進城，京大營的人沒帶，災民們也沒帶，自然沒人敢阻攔。

　　可心裡都是起了疑惑，這人到底想幹什麼？想要糧，他們可是沒有糧的。

　　他們很快就知曉薛庭儴想幹什麼了。

　　薛庭儴到了保定府府衙，便找到了知府陳茂龍，詢問他此地最大的糧商和大戶是誰。

　　陳茂龍躊躇不言，也是弄不懂欽差大人想幹什麼。

　　薛庭儴冷笑說若是耽誤了賑災大事，朝廷首先就饒不了他。又有人捧著那道『可臨時決斷，不上奏朝廷』的聖旨立在一旁，更不用說那些虎視眈眈地錦衣衛了。

　　陳茂龍無奈只能報了兩個名字，薛庭儴也爽快，讓他以知府之名，召兩人前來說話。

　　很快，這兩個大戶就被找來了。

　　錦衣衛的人抬了兩箱銀子進來，扔在兩人面前。

　　「本官為朝廷辦差，奉陛下旨意出京賑災，為了免於被人說朝廷欺壓百姓，本官也不賒欠你們的，就按照近兩年的市價，這些銀子能換多少糧食，你們自己看著辦。」

　　「欽差大人！」

　　兩人震驚不已，卻又不敢說什麼，只能拿眼睛直個勁兒去瞅陳茂龍。

　　這陳茂龍既是本地父母官，少不了與這些大戶們打交道，平時也沒少受對方好處，此時自然要幫著說話。

　　「欽差大人，如今各地欠收，遭了災的地方不少，我保定的糧食也是杯水車薪。他二人雖是當地有名的大戶，可他們也不種糧食，又能從哪去弄來這麼多糧。」

　　薛庭儴冷笑，目露寒光地看著對方：「陳大人是以何種身份為二人說話？」

　　「這——」陳茂龍沒想到薛庭儴會這麼問，一時有些反應不過來。

　　「你若是以官身，可以閉嘴了，若是以二人親眷友人的身份，那就另在外算了。」薛庭儴笑吟吟的，可沒人以為他是在笑。

　　傻子才會明白告訴外人，自己受了大戶的好處，為對方遮風避雨，陳茂龍自是連忙說是誤會了。

　　「既然是誤會了，那更好。陳大人，實話也不怕跟你說了吧，太倉那裡的糧，我拼了這一身官袍不要，才要了一萬石糧食。如今疏散災民、賑災撫民的差事俱壓在我一人之身。本官不堪重負，卻又不得不為之，索性這差事辦砸了，陛下會要我腦袋。你說在我掉腦袋之前，我隨便砍幾個人的腦袋，會不會讓自己多生出一個腦袋，讓人多砍幾次？」

　　這話說得太繞，乍一聽去，根本不明白其中的意思。可細細琢磨，就能聽明白裡面的威脅之意。

　　薛庭儴臨危受命，可苦於無糧，明擺著這差事不好辦，難道此人打算破罐子破摔？

　　左不過你讓我不痛快，我也讓你們不痛快，就看看是你們先不痛快，還是我先掉腦袋，我又有幾顆腦袋可以掉。

　　捧著聖旨的胡三又往前走了一步，薛庭儴風淡雲輕地往那裡看了看，才又笑看著陳茂龍道：「如今外面有數萬災民，本官本來打算是將他們一路帶離京師重地，可惜巧婦難為無米之炊，沒有米糧下肚，他們跟不跟本官走，本官就不知道了。」

　　這又是威脅。

　　事實上這些災民們能去了京城附近，何嘗不是沿路這些府縣的地方官刻意為之。

　　當地民生安否，關係著考績，而考績關係著能不能升官。這些災民就宛如那火中之栗，碰不得沾不得，若是在當地逗留，時間長了必然會生亂。

　　朝廷才不會管這些人是不是當地百姓，只要在你治下生亂，就是你的責任。所以一旦聽聞有災民流民來襲，當地官員都是遠遠就讓人看著。看見蹤跡了，便緊閉城門，無論你哭天喊地，就是不開。

　　都不開的情況下，不就都往京城那邊去了。

　　這些都是下面官員心知肚明，卻從來不會說的問題，而此時薛庭儴竟拿著這威脅上了。

　　你不給糧沒關係，那災民們我就不管了，到時候出了亂子，反正是你保定府的事。

　　陳茂龍額上的冷汗直流，真恨不得把這欽差給扔出去。

　　但只限於想想，他眼睛盯向下面的大戶。

　　兩個大戶平時在保定也是首屈一指的人物，如今跪在這裡沒人叫起，兩個官員互鬥，倒把他們給牽連上了。

　　可打死他們，他們也不敢說欽差大人是青天白日訛詐。

　　看了看那兩箱銀子，若是沒算錯，也就兩萬兩銀子。這些銀子其實買不了多少米，他們哪個人手中不是攢了好幾糧倉的糧食。

　　陳茂龍顯然有了決斷，眼中帶著威脅之意的同時，還在述說一句話——就當是送瘟神。

　　兩個大戶對視一眼，只能就當是送瘟神了。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十三章

　　兩個大戶如喪考妣下去安排，還故意佯裝十分艱難，恨不得把自家糧倉底兒都刮乾淨了，才找來兩萬石糧食。

　　外面已經在裝車了，薛庭儴讓人拿來紙筆，大筆一揮寫下一份筆墨。

　　「本官知道是占你們便宜了，可事從緊急，也是不得已而為之。若是你們不願要這銀兩，可在保定府收上稅糧後，憑此筆墨與陳大人換取同等糧食，銀兩則押解上京，陛下那裡，本官會去說明。」

　　這是幹什麼呢，幹什麼？想證明你欽差大人沒有強買強賣？

　　可不管怎樣，薛庭儴心滿意足拿到糧食，而這兩個大戶不光收了銀子，還收到一份欽差大人的墨寶。

　　薛庭儴帶著糧食，和一眾歡呼的災民，繼續往前行。

　　……

　　就這麼走一路，強買強賣一路，薛庭儴一行人終於入了河南境內。

　　他們這一路上宛如蝗蟲過境，逢府過縣皆不放過，當地大戶們俱是叫苦不迭。若是府城能搬走，恨不得趕緊搬離了，也好遠離這群人的行徑路線。

　　當然，這都是奢望。

　　因為薛庭儴要的糧並不多，又是拿著命做威脅，很多大戶和地方官基於送瘟神的心態，都是拿出糧食將之打發了。

　　幸好薛庭儴也算信守承諾，倒是沒有幹出拿了糧還賴著不走的事。

　　其實每個人都有一定底線，薛庭儴很聰明地沒有越過那道底線，他說出的數目都是讓人肉疼，但不至於潑了命都不要也不給的。

　　這一路上其實早就不缺糧了，不過這事外人不知道。每次拿到糧食後，薛庭儴都會留下一半，另一半命人偷偷往前方送糧，等沒糧了再帶著災民們去找大戶。

　　因為隊伍太過龐大，足夠掩人耳目，一時還沒人發現這件事。

　　至於京城那邊，早就有人收到薛庭儴強買強賣的消息，卻沒人敢說，都是佯裝不知。

　　說什麼呢？彈劾什麼呢？

　　賑災在前，強買強賣你又如何，人家不是沒給你銀子！真說急了，毒舌的嘉成帝一句你行你上啊，就足夠將話堵死。

　　都知道這是個得罪的人的差事，誰腦子抽了才會給自己找事。不然換做平時，這賑災欽差的位置，早就讓人搶瘋了。

　　入了河南後，薛庭儴這一行人便進行了分批，汪良華和紀春德都被派了出去。

　　不光帶了兵卒和糧食，還帶了不少災民。

　　如今這些災民日子過得可是不差，雖是依舊吃不飽，但最起碼不用擔心餓死和病死，每天要幹的事就是跟著大隊伍走，沒糧了就往城門前一坐，自然有糧食從天而降。

　　簡直過得不要太美。

　　其實到了現在，差不多所有人都知道欽差大人在做什麼了。

　　出於一種同病相憐之感，也是出於救己救人，更是樂於看見那些大戶和貪官們吃癟，這些災民都願意幹這活，哪怕這一路並不是回家鄉的路。

　　他們願意跟著大人，就這麼打貪官劫大戶。其實也不算劫，他們給了銀子，他們是奉、旨、賑、災。

　　災民們活了一輩子，才發現那些貪官和大戶可以這麼對付，自是對欽差大人敬仰不已。

　　尤其欽差大人愛護民眾，平易近人，一直和災民們同吃同住，關於他的名聲也在災民們之間流傳，又經過災民之口，流傳向更多的人。

　　欽差大人姓薛，當年可是轟動天下六元及第的狀元爺，這些年在沿海一帶，造福了許多老百姓，沿海一帶的百姓日子過得蒸蒸日上，如今又回來拯救他們於水火之中。

　　這些話災民們並不會說，他們大字不識一個，哪裡能說出這些。

　　他們只會逢人就說，薛大人是好官，大大的好官。

　　他們只會擁戴對方，如臂使指，指哪兒打哪兒，絕不含糊！

　　就如同薛庭儴所言，其實底層的老百姓，對於上位者來說，才是最可愛的老百姓。他們需求不高，不過是填飽肚子矣。

　　有了這麼一群人在手，薛庭儴並不怕這次賑災不能完成。

　　把天捅破了就捅破了吧，反正早晚都得破。

　　人格魅力在此展現無遺，哪怕汪良華和紀春德不太甘願，也不敢多說什麼。

　　無外乎被架得太高，無外乎不光這些災民，甚至他們手下的兵卒都對薛庭儴是絕對擁戴。

　　自此兵分三路，擴散開來，暫不細表。

　　入了河南，才是真正的人間煉獄。

　　十室九空，不是死了，就是跑了。每個府縣外都聚集著大量的災民，官府卻無糧可放。

　　有的據城抗之，不讓災民進城，有的心軟些的官員將災民放入城，卻無法調停災民和當地百姓的衝突，面對的就是全城大亂的局面。

　　不過這樣的官員極少，因為一旦城裡亂了，就是地方官的責任。

　　重則砍頭，輕則丟官。

　　這也是為何那些地方官都不願放災民們入城的真正原因。

　　薛庭儴一行人路過的磁縣就是如此。

　　縣城一片狼藉，不光常平倉被衝擊，縣衙也被暴民衝擊了。當地縣官嚇得躲在一處民居，一直不敢出頭露面，還是見了欽差的大旗，才躲躲藏藏地出來了。

　　一大把年紀，哭得傷心欲絕，那股委屈簡直沒辦法說。

　　他是好心，是不忍心，為何好心卻是被這樣的辜負了？

　　可能怨誰呢？

　　誰也怨不了，災民是想活命，百姓們也想活命。

　　這樣的官員蠢是蠢了些，至少心是好的，可惜辦錯了事，方法不對。

　　薛庭儴出面幫著重組了縣衙，留下賑災的指令以及一些糧食，又把這些災民留了數百人，便帶著大隊伍走了。

　　有了這些災民幫忙安撫，最起碼下面不會亂得太厲害，再加上照著他的指令做，又有這批糧食，足以讓此縣暫時安穩。

　　當然，想得真正的安穩下來，還得有足夠這些災民吃到秋收的糧食，等到那時候沒有受災的地方能收一批糧食上來，各地均一均，總能度過這個難關。

　　河南一共九個府，薛庭儴不可能每個府城都走到，只能先前往開封，看看當地的情形再說。

　　開封暫時安穩，看得出地方官還算有些章程。

　　雖是情況同樣不好，但也不至於餓殍遍野，薛庭儴並沒往府城去，而是去了開封的廣濟倉。

　　這廣濟倉臨著黃河，地勢高，運輸方便，乃是河南當地最大的糧倉之一。

　　屬開封府轄下所管。

　　薛庭儴是先帶著人到，等到了地方，沒有防備的糧官被嚇呆了。

　　之後雖佯裝鎮定把薛庭儴一行人請了進去，可他之前表現出的詫異早就漏了自己的底兒。

　　薛庭儴被請著坐下喝茶。

　　這糧官也不過是個八品小官，自然只有陪站著的份。

　　兩人一番你來我往，大多是薛庭儴問，糧官答。

　　說著說著，這叫魏大勇的糧官便感歎了起來。

　　訴著河南當地百姓的苦，不是旱就是澇，好不容易這兩年朝廷大肆修堤，總算不澇了，又旱了起來。

　　薛庭儴也就陪他說了幾句。

　　說完，薛庭儴也沒耽誤切入正題，問起如今倉中可還有糧，能調出多少糧食。

　　魏大勇自是答，無糧可調了，能調的糧都調給了各府縣，不然也不會鬧成這樣。

　　薛庭儴微微頷首，道：「那把相應調糧的造冊，拿來給本官看看。本官受命賑災，只一人之力，哪能兼顧全省，自然是根據各地放下去的糧來判斷，拾遺補闕。」

　　「這——」

　　「難道有什麼為難之處？」薛庭儴好奇問道。

　　魏大勇抹了一把汗，連連搖頭：「自是沒有為難的，下官這便下去準備，還請大人稍坐。下官讓人準備些飯菜，大人辛苦一路，也該好好地歇一歇。」

　　這個薛庭儴倒是沒有拒絕，魏大勇便下去了。

　　很快，就有人送來了酒菜。

　　竟是雞鴨魚肉都有，不可謂不豐盛。

　　陪在薛庭儴身邊的，有兩個百戶。

　　一個是錦衣衛的，叫韋雲傑，四十多歲的年紀，留著一縷鬍鬚，看起來長相平常，但雙目流轉之間寒光四射，一看就不是普通人。

　　另一個則是京大營的，叫陶建新，人稱陶黑牛。人如其名，壯得像頭大水牛。

　　菜上好後，便有人將他們三人請去用酒菜。

　　外面的一干隨行之人，也各有酒菜照顧。

　　見下人都下去了，陶黑牛才罵道：「他奶奶的，還說沒糧，吃得比我們還好。」

　　薛庭儴笑吟吟的，拈著酒杯道：「既然知曉事出反常，其中必然有蹊蹺。」

　　韋雲傑拿過酒壺，湊在鼻尖聞了聞，面色一凝道：「大人，這酒裡面下了蒙汗藥。」

　　陶黑牛一臉吃驚，旋即暴怒去拍桌子，卻是被韋雲傑拽住了手。

　　別看他力大無窮，韋雲傑看起來就是個白面書生，他被鉗住後竟是不能動彈。見他冷靜下來，韋雲傑才鬆了手。

　　「他們可真敢。」

　　薛庭儴撂了酒杯，掏出一塊帕子擦了擦手：「有何不敢的，死自己不如死別人，能賭一把，誰都不會放棄。」

　　「那他們是想？」

　　「先別說這些，告訴外面的人別中了招。」

　　不用薛庭儴說，韋雲傑其實已經去辦了。

　　也不知是不是錦衣衛有什麼特殊的聯絡方式，也沒見他幹什麼，只是站在窗前敲了敲，就又回到桌前。

　　除了酒以外，菜裡倒是沒被下藥，三人大吃了一頓。

　　另一處院子中，魏大勇十分焦慮地來回踱步走著。

　　從外面走進來一個差役，魏大勇忙走過去問道：「酒菜可是送過去了？他們可是用了？」

　　這差役長得瘦長臉，眯縫眼，一看就是個猥瑣的。

　　他連連點頭笑著：「大人，小的辦事您放心，現在就等他們都睡過去了。」

　　魏大勇鬆了口氣，望天道：「如今就只有等了，希望武大人那邊的信能早些到，咱們也能有個章程，不然……」

　　這時，又是一陣急促的腳步聲響起，匆匆跑進來一個人。

　　魏大勇幾步上前，接過對方手中的信，就拆了開。

　　看完後，他臉色難看得嚇人，良久方一把攥緊了手，似乎下了什麼決定。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十四章

　　月黑風高夜，殺人放火天。

　　其實這句話並不是沒有道理，殺人難免露了蹤跡，可若是放火，那相對就要簡單許多。

　　事後，完全可以推說是走水，誰也沒有證據。

　　已是深夜，院外卻響起陣陣急促的腳步聲。

　　院中雖亮著燈，卻是一片死寂，哪怕是這些腳步聲，都沒能引來裡面人的驚醒。

　　魏大勇親自帶著人進了院中。

　　「薛大人？」

　　他先在外面試探地叫了兩聲，見裡面沒有動靜，才做了手勢

　　一堆又一堆木材被堆放在牆角處，還有人不停地往裡面搬著木柴。同時又有人搬來一桶桶油，潑在木柴上，和門前和窗戶上，竟是一條生路都不打算給對方留。

　　「下去做了冤死鬼，千萬不要怨我，我也是不得已而為之，誰讓你要問那些賬冊。也怪你不直接去府城，偏偏來了廣濟倉，聰明反被聰明誤，大抵說的就是你這種人。六元及第？真是可惜了。」

　　有人遞來火把，魏大勇接過便扔在那堆木柴上。

　　火勢一下子躥了幾人高，而後變成熊熊大火燒了起來。魏大勇駐步看了一會兒，直到濃煙彌漫開來，才帶著人匆匆離開。

　　暗夜之中，橘黃色的沖天火光格外醒目。

　　又過了好一會兒，才有人發現，一面喊著走水了，一面喊著人來撲火。

　　大家拿著水桶前來撲火，可惜火勢只是控制不再蔓延，裡面卻是根本進不去人，只能任它燒著。

　　魏大勇得到消息，匆匆趕來，硬是要往裡面闖，口中一口一聲欽差大人。還是旁邊的差役死死拉住他，才沒讓他衝進去。

　　「你鬆開，欽差大人還在裡面，出了這樣的事，聖上一定會要了本官的項上人頭……」

　　「你也知道你項上人頭保不住了？」

　　黑暗中，突然有人這麼說。明明聲音並不大，卻是奇異地鑽入所有人的耳中。

　　一陣微風拂過，吹散了籠罩在月上的烏雲，這才讓人看見那邊陰影裡似乎站了幾個。

　　「你……」

　　魏大勇的上下牙齒哢哢直響，竟是驚詫到眼睛珠子都凸了出來。

　　「怎麼？很意外本官沒在那裡面？」薛庭儴輕輕地笑著，往前走了幾步，其身影這才暴露在人眼底。

　　一身朱紅色的金繡蟒袍，那是位極人臣的表示。

　　「其實本官也是為你著想，你說你好生生的，天堂有路你不走，地獄無門你偏偏闖進來。嘖嘖嘖，人啊，真是容易想不開，你說你做什麼不好，幹甚做這種見不得人的勾當。」

　　「把他給我拿下！」隨著另一個男聲響起，從黑暗中躥出十幾道黑色的人影。

　　卻是錦衣衛的人。

　　不過是須臾之間，魏大勇以及他身邊幾個人，俱被拿下了。只剩一些手裡拿著水桶的差役，還有些回不過神來看著這一幕。

　　「魏大勇意圖謀害欽差，現已將他拿下，從犯者速速認罪，不知情者一律挨著牆邊站。」

　　隨著撲通撲通幾聲響，那些差役俱都跪了下來，喊道自己絲毫不知情。

　　陶黑牛上前拍了魏大勇的腦袋一下：「好你個姓魏的，膽子不小，謀害朝廷命官，知道爺爺我是幹什麼的？瞅見沒，那是聖上欽派的賑災欽差，那是錦衣衛的鎮撫使，爺爺我是京大營的，吃了你的熊心豹子膽，竟然敢對我們使這種下九流的招數。」

　　魏大勇臉上慘白，嘴唇翕張了下，卻什麼也沒說，只是面若死灰。

　　薛庭儴提前來到廣濟倉，也就帶了二十多個人。

　　不過把以魏大勇為首的一干人拿下，下面那些不知情的差役們並不能構成任何威脅。很快，他們就把整個廣濟倉給控制住了。

　　堂中，燈火通明，薛庭儴審問魏大勇。

　　這魏大勇長相不起眼，倒是個硬氣的，竟是緊閉了嘴，什麼也不說。

　　不過他這一套，在錦衣衛面前可不好使。韋雲傑使了個眼色，便有錦衣衛的人上前將之拎了出去，不一會兒外面就響起撕心裂肺的慘嚎聲。

　　那是疼到極致才能發出的嘶喊，讓人聞之毛骨悚然。

　　不多時，那人又將魏大勇拎了進來。

　　就見本來好生生的一個人，竟是渾身宛若無骨，身上也濕透了，卻是冷汗所致。

　　「說吧。」

　　然後魏大勇便說了。

　　……

　　提起這個，還是要說一說糧倉的事。

　　大昌兩京十三省共計八百多處糧倉，又分京倉、水次倉，以及地方倉。

　　京倉專司軍隊餉糧、官吏祿米、皇室宮廷享用，以及調控京師重地糧價等；水次倉則是轉運各地輸京糧食的臨時用倉；至於地方倉又稱常平倉，平時除了用來容納稅糧，每年每個地方倉還必須儲備一定數量的糧食，就是為了處理及應對各種突發事件。

　　例如賑濟、例如平糶。

　　平糶指的是朝廷對糧食市場的一種調控，在市面缺糧糧價上漲之時，將所儲備的糧食按作正價放入市場，壓低糧價，以免糧賤傷農又或是糧貴傷民。

　　不同府、州、縣，各有不等的儲備數目，而除此之外，每個省還設有督糧道。

　　這個督糧道意義有些寬泛，也不是標配之物。

　　有些省有，有些省沒有，例如江南一帶以及湖廣是有的，因為這幾地是大昌的出糧大省。而對於一些容易鬧出災情的地方，例如河南這個靠近黃河，十年九澇的地方，也設有督糧道，主要是統籌全省之糧，以備不時之需。

　　像廣濟倉便是充當這樣的角色。

　　每年各府縣收成之時，除了當地衙門會截留一些糧食充盈常平倉外，廣濟倉也會截留一部分，剩餘的糧食才會轉運上京。

　　儲備在糧倉的這些糧食是常年不動的，每年都是新糧下了換舊糧。

　　糧食這東西經不起放，所以各地都有一種約定俗成的規矩，那就是找個糧價合適的時候，將那些放了兩年以上的陳糧賣出去，換上同等數額的新糧。

　　世人都喜金銀之物，誰也不能免俗，白花花的糧食放在那，眼睜睜看著放成陳糧，市價立馬跌了一半不止，免不了就有人動心思。

　　明明當年的新糧就可以買一個很好的價錢，為何要等它放陳了，再折價去賣？

　　於是這糧倉中的糧便被人動了。

　　起先只是從中撈個差價，後來是撈著撈著就忘了，糧倉的糧越來越少，只能拆了東牆補西牆。

　　若是換成平時，自然沒事，反正寅吃卯糧都習慣了，若是朝廷有人下來查，他們提前就會得到消息，補齊也就罷了，可誰曾想今年竟碰上了旱災。

　　其實去年河南便旱了一次，只是情況不嚴重，也沒到朝廷派人下來賑災的地步。本想著今年會是個風調雨順的年成，誰曾想又旱了。

　　災情嚴重後，朝廷下命放糧賑災，地方上命令倒是收到了，卻沒幾個地方能拿出糧食賑災。

　　對著朝廷說是賑了，可惜糧食不夠，其實私底下根本沒放糧。有的即使放了，數量也極少，這也是這次災民會有如此之多，甚至鬧到京師重地的主要原因。

　　地方的常平倉且就不提，廣濟倉首先就跑不掉，不過災情嚴重也不是沒好處，這麼混亂的局面，怎麼放糧放了多少糧，還不是下面這些官員說了算。

　　可這些人萬萬沒想到，欽差怎麼就突然殺到了廣濟倉。

　　明明他們收到的消息是，這大隊人馬還在其他府縣。

　　就不提北直隸的那些地方官了，他們看待欽差宛如看到瘟神。可河南當地的地方官看見薛庭儴，卻像看到了財神爺爺。

　　劫大戶好啊，把大戶都劫了，賑災事情一罷，他們也能渾水摸魚做個糊塗賬。

　　萬萬沒想到人家明修棧道暗度陳倉呢。

　　也因此才會有魏大勇臨危受命，行那暗夜殺人之事。

　　……

　　魏大勇在錦衣衛的手段下，將一切事情抖了個乾乾淨淨。

　　陶黑牛恨得是咬牙切齒，連素來沉穩從容的韋雲傑，也是眼中冷芒頻頻閃爍，唯獨薛庭儴一點也不驚奇。

　　在那夢裡，作為一眾貪官污吏的最上層人物，薛庭儴雖是不貪，但並不代表他不知道下面人貪。

　　他們怎麼貪，用什麼手段貪，他都是心知肚明，只是睜一隻眼閉一隻眼罷了。

　　不聾不啞，不做家翁。

　　想做人上人，其下必然有各式各樣的附庸之輩，這些人有好有壞，可對上位者來說沒什麼區別，水至清則無魚。

　　再說了，時下大抵也沒有官員不貪，端看貪多貪少。

　　魏大勇上面那個人就是布政使司參議武胥，也是河南督糧道總糧官。

　　至於其上還有沒有人與之沆瀣一氣，抑或是同流合污，連魏大勇也說不清楚。他的官銜太低，根本不知道上面的事情。

　　東方已露出魚肚白，竟是天快亮了，可事情儼然沒有過去。

　　徹夜未眠的不光薛庭儴等人，還有參議武胥。

　　就在魏大勇行事之時，他的府中聚集了不少人。

　　都是難掩焦躁，卻又故作輕鬆，一直到已至深夜，都有些熬不下去了，這些人才各自歸家，只有武胥還繼續守著。

　　眼見東方微白，武胥有些忍不住了，找來心腹隨從前去廣濟倉問話。而與此同時，大量災民漸漸往開封府城靠近。

　　「大家都再堅持堅持，欽差大人已經去給我們找糧了，要不了多長時間，我們就能有飯吃了。」

　　「馬上就到了開封，欽差大人就在開封。」

　　開封近郊，一隊隊一群群的災民，宛如潮水一般，緩緩前進。

　　承宣佈政使司、提刑按察使司、巡撫衙門，乃至都指揮使司，都設在開封府，這批災民靠近自然被其內的官員獲知，引來陣陣震動。

　　「去，讓人攔住這些人。」巡撫衙門裡，彙聚一堂，布政使參議武胥氣急敗壞道。

　　「大人，這麼多人讓誰去？」

　　武胥看向都指揮使衛義濤，衛義濤沒接茬。

　　「衛指揮使。」

　　衛義濤站了起來，道：「你們繼續，本官指揮所裡還有事，就不多留了。」

　　「衛指揮使！」

　　「行了，他即不願蹚這趟渾水，你何必強人所難。」按察使呂延壽道。

　　「不過是一群災民，先讓下面衙役去攔著，犯不著動用衛所的人，現在最重要就是廣濟倉那邊的情形到底如何了。」布政使姜志毅道。

　　「下官這就再派人前去詢問。」

　　……

　　廣濟倉內，招兒連夜趕至，氣兒都來不起喘一口，就帶著身邊兩個丫鬟忙上了。

　　如今她身邊的丫鬟個個會盤帳，這是最基礎的必備。

　　不光是她和兩個丫鬟，還有薛庭儴。

　　四人搭著手，將廣濟倉近幾年的帳目盤了一下。

　　不得不說這些官員們，論貪墨，個個都是一把好手，可惜做賬的功夫不成，帳目做得是錯漏百出。大抵也是不怕人查，抑或是圖省事，很多帳目不清。

　　為此，幾人只能往前追溯，才能大致算出廣濟倉一年到底能收入多少糧，又往出放出了多少糧，還有這次又賑了多少糧。

　　另一頭，開封府的官兵已經攔住了那些災民，可惜事情完全脫出他們的控制。

　　「為什麼不讓我們去，欽差大人就在前頭。」一個高大魁梧的莊稼漢，扯著脖子喊道。

　　「就是。」

　　「欽差大人說了，他先行一步籌糧，我們後腳就到。你們這些人知不知道欽差大人是幹什麼的，欽差大人就是陛下派來救助我們這些老百姓，我們一路跟著欽差大人從京裡回來。欽差大人說了，朝廷會有糧食發下，足夠我們把這個災年渡過去，不讓一個人餓死，你憑什麼不讓我們過去。」

　　「是不是他們害了欽差大人？這些貪官污吏恨毒了薛大人，他們關著城門不讓我們入城，朝廷發下的糧食被他們層層扒皮。欽差大人去要糧，他們都不願給，肯定是他們把薛大人怎麼了，所以才不讓我們過去。」

　　災民們群情激奮。

　　這麼多人激動起來，可不是個小場面，衙役們不過只來了幾十人，哪裡能他們的對手，只能一步步往後退去。

　　「你們想幹什麼？你們這些人是想反了？」帶頭的衙役抽住腰間的刀，恐嚇道。

　　「你別拿反不反來壓我們這些平頭百姓，欽差大人說了，我皇陛下雖身處宮中，但心繫百民，所以才會派來欽差查民情、聽民意、解民憂，你他娘算個鳥蛋，來跟我們說反不反？你能代表欽差，能代表官府，代表陛下？ 」

　　帶頭的衙役被堵得面色頓變，不禁往後退了一步，斥道：「你們、你們這群刁民！」

　　「咱們別跟他們廢話，肯定是這些貪官污吏為難了薛大人，陛下好不容易派個好官來，可不能讓他們這群人給害了。咱們去找他們要人！」

　　「對，找他們去要人！」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十五章

　　災民們像洪水一般往前湧去，乍一看去密密麻麻，十分嚇人。

　　這二十多個衙役在這般陣勢下，無疑是螳臂擋車。

　　他們只能狼狽地退至一旁，見後方隊伍中有兵卒模樣打扮的人，忙奔去道：「你們就不管管，衝擊了府城，誰也逃不了干係。」

　　這些兵卒子也不理他們。這時從後方跑來幾名騎士，為首的是一位身穿圓領甲的錦衣衛。

　　「你們為何堵住我們的去路？」

　　這話說的。別看衙役們敢和兵卒們叫板，卻不敢跟錦衣衛的人大小聲。錦衣衛可是皇帝親軍，誰不知道，又不是不想活了。

　　於是衙役頭子只能苦著臉，將來龍去脈說了一遍。

　　「欽差大人因有事先走一步，我等奉命沿路保護這些災民，其他一概不歸我們管，你們跟我們說這些並無用處。再說了，這些災民找的是欽差大人，人找到了，災民們怎麼可能會衝擊府城，還是不要危言聳聽的好。」

　　「這……」

　　「還不速速退開，不要擋了我們的去路。」有人呵斥，這些衙役們自然不敢再攔，只能眼睜睜的看著這些人絕塵而去。

　　災民們很快就來到開封府一里境內，府城裡因為收到消息，早已緊閉了城門。

　　巡撫衙門中，布政使姜志毅大發雷霆，一再催促武胥廣濟倉的消息可是傳來了。

　　武胥急得團團直轉，道：「下官已經派人去了，可如今城門緊閉，還不知能不能進來。」

　　「那你就不知道派幾個人在城門處守著？」

　　「下官這便去辦。」

　　等武胥下去後，姜志毅憂心忡忡地來回踱著步。

　　坐在首位上，一直沒說話的巡撫項竘，道：「早知今日，何必當初，你們動手時就不動動腦子？」

　　姜志毅也是滿臉憋屈：「我怎知這些災民會鬧這麼一齣！」

　　「若是本官沒料錯，那災民裡肯定有人慫恿。」項竘慢條斯理說。

　　聞言，姜志毅當即看過來，盯著項竘，眼神一動也不動。

　　「中丞大人的意思是？」

　　「這還用說，這些災民互不認識，從來是一盤散沙。即使結伴抱團，也只是少數，百數已是破天。可你看看現在外面圍了多少人，這麼多的災民若說中間沒人指使，用屁股也能想到不可能。」一直在旁邊喝茶的按察使呂延壽道。

　　「那你們說的意思是——」姜志毅頓了下，倒抽一口冷氣：「欽差大人沒死？」

　　呂延壽放下茶盞，閑閑道：「死沒死那就不知道了，也許你那手下的手下辦事機警，那薛庭儴精明一世，糊塗一時，正好被那糧官給治死了。」

　　對方的口氣聽起來太刺耳，姜志毅也不是傻子，不過是心急如焚，沒去在意。此時聽見對方說這話，當即滿腔怒火被點燃了。

　　「呂大人說這話是何意，那欽差若是沒死，跑不掉我，還能跑得掉你？武胥的好處，你也沒少收吧，何必在這裡跟我裝什麼置身事外！」

　　「本官裝置身事外了？你讓那姓武的不動腦袋動手時，怎麼不想想後果……」

　　「行了，吵什麼吵！」

　　一聲冷喝徒然響起，姜志毅和呂延壽止住了爭吵，可還是氣呼呼的，明擺著沒消氣。

　　「敵人還沒上門，你們自己反倒亂了起來，照本官來看，你們還是自己送上門引咎受死，也不用說這麼多廢話。」項竘目露冷色地看著兩人。

　　「中丞大人，下官也不想和他吵，可你看他說的那些話。」姜志毅委屈道。

　　「現在不是說這些的時候，如今最關鍵是要弄清楚廣濟倉那邊的情況到底如何，你去盯著手下人，讓他們一有消息便傳上來，如果一直不見回來，就再派人去。」

　　「可……」姜志毅還想說什麼，卻在項竘的瞪視下噤了聲。

　　姜志毅匆匆下去了，呂延壽望向項竘，道：「大人，如今可怎麼辦才好？」

　　項竘撫了撫鬍子，眼中閃過一抹冷芒：「要做兩手準備。」

　　呂延壽一怔後，當即點點頭。

　　事情的發展越來越糟糕。

　　那些災民們堵了城門，外面的人進不來，裡面的人也出不去。

　　姜志毅心急如焚，可派去廣濟倉的兩撥人，都沒見回來。

　　日落月升，夜幕降臨。

　　他倒也試著往外派出過第三撥人，可根本沒辦法出去，那些災民一直叫著讓開城門，見裡面一直不開，到了晚上竟是直接就靠著城門外睡下了。

　　又是一日太陽升起，這一日城裡的人更難過了。

　　捶門聲不斷，一面捶著，一面說找欽差大人。

　　外面聚集的災民越來越多，甚至有其他處災民紛紛趕至。口耳相傳，一傳十十傳百，竟是傳起欽差被裡面的官員害了。

　　要知道這城裡可不光幾個官員，還有許多平民百姓。其實也可以算是災民，只是當地知府安置有方，及時關了城門，又開倉放糧施粥，暫時城裡還沒亂。

　　如今城門被堵，又傳言派來賑災的欽差被人給害了，城裡也是人心惶惶。

　　姜志毅倒想出兵鎮壓災民，可惜衛義濤閉門不見，明擺著不打算蹚渾水，就指著幾處府衙的衙役，恐怕出去後反會被人鎮壓。

　　「張大人，這事你到底管還是不管，你是這開封府的知府，如今城門被暴民衝擊，你就眼睜睜的看著？」武胥氣急敗壞道。

　　張盛正在臨時搭建的帳篷裡，探看災民的情況。

　　開封府也鬧了疫病，幸虧隔離及時，倒是傷亡不大。如今這些患病的災民漸漸轉好，張盛每天都會來探看，就怕下面的人渾水摸魚，短缺了災民的湯藥，是時鑄成大錯。

　　「武大人，您可千萬別這麼說，張某不過是個小小的知府。如今這開封城裡，巡撫、布政使、按察使幾位大人都在，可輪不上張某人充大頭。」

　　武胥臉色十分難看：「可這開封府是你治下，到時候暴民衝進城，難道你就能脫得了干係？」

　　「脫不了干係就脫不了干係，如今外面亂成這樣，我作為地方父母官無能為力，只能坐視百姓受苦。左不過要被朝廷追責，下官現在想不了武大人那麼遠，做好當下就足以了。等此間事罷，大不了就是罷官為民，下官早已有了心理準備。」

　　「你——」武胥氣急，臉陰了下來，道：「難道張大人還在記恨當初本官阻著不讓你放糧，不讓你收容災民之事？此事也不是本官一人所決定，需知災民是小，開封府幾十萬百姓為重，連開封都亂了，你我乃至幾位大人都得被罷官。」

　　張盛冷冷一笑，消瘦的臉上滿是洞悉一切的顏色：「不敢，下官不過是個小知府，不能記恨，也不敢記恨。」

　　「這麼說來你是不願出面制止這事了？」

　　「武大人還是不要強人所難，下官上有八十歲老母，下還有妻兒數人。幾位大人都解決不了的事，本官如何能解決，出去還不是被那些災民給活吞了。」

　　「好，你很好！」武胥一拂大袖，怒氣衝衝離去。

　　等他走後，一個衙役湊上前來，小聲問：「大人，這得罪了武大人——」

　　「早就得罪了，也不差這一次。」

　　武胥離開這裡後，就匆匆去了蕃司衙門。

　　見到姜志毅後，他稟報道：「大人，那張盛不願出面。」

　　張盛雖是小小一知府，但在百姓之中頗有清名，這次鬧出災情，他出面主持開封府城之事，一切井井有條，也算是個能臣。

　　尤其他不顧上面命令，硬是收容進了一批災民，又把開封府衙下常平倉的糧食濟了一大半，更是頗得災民們的愛戴。

　　若是此事由他出面，至少城裡的百姓不會人云亦云。

　　城裡不亂，就暫時不怕外面亂。若是張盛能出面說服外面的災民，那就更好了，可惜對方不答應。

　　武胥恨不得一刀砍了張盛！

　　「如此這般，只能另想他法了。」姜志毅歎了口氣道。

　　短短數日，他竟是憔悴許多，眼眶都下陷了。

　　「那大人，屬下現在？」

　　「你先回去休息，連著忙了兩日，你也辛苦了。」

　　「屬下不辛苦。」

　　等武胥離開後，姜志毅眼中閃過一道冷芒。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十六章

　　次日清晨，布政使姜志毅親自出現在城門樓上。

　　下面，一眾災民正在就地壘灶煮粥。

　　這些都是平日裡幹慣了，所以他們動作井然有序，有人拾柴，有人洗鍋，還有人蹲在灶前添柴看火。

　　像這樣的土灶有許多，他們幾十人一群聚在一起，十分安靜。

　　這種安靜甚至讓姜志毅有些不適，不敢相信這些人就是昨日那些在城下叫囂的災民。

　　這群慣會裝相的刁民！

　　所謂仁者見之謂之仁，智者見之謂之智，眼睛髒的看到的只有屎，張盛的想法卻完全與之相駁。

　　他看的是百姓的惜福，看到的是某人在治理災民上很有一套，若是大昌都是這樣的官員，何愁百姓會受苦。

　　張盛其實並不想來，可昨日姜志毅親自來找他，讓他有些動搖了。

　　哪怕是為民生疾苦，他也不該賭這口氣。若是這些災民真是衝入城中，是時城內大亂，苦得還是百姓。

　　「本官乃是承宣佈政使司的布政使，本官用本官的官帽向爾等保證，欽差大人並不在開封城裡。若是本官沒弄錯，欽差大人去了廣濟倉，就是為賑災糧食一事。」

　　聽聞城門樓上有人說話，災民們停下手上的動作，仰頭看了過去。直到姜志毅在門樓上又重複了一遍，這些災民才面面相覷起來。

　　災民中，一個身材高大的漢子站起，揚聲道：「誰知道你們說的是真是假，說不定是騙我們的。你們這些當官的，一個個嘴裡沒一句實話，只會打官腔。糧食不給一顆，只會抱著說沒糧，可我們怎麼看你們一個個吃得腦滿肥腸，不像是挨過餓的模樣。」

　　這話引起一眾災民大笑，把姜志毅笑得是臉色紫黑，差點沒血液倒流氣死。

　　可他也清楚這個必須得忍了，災民再這麼堵下去，是時驚動了朝廷，到那時候事情就捂不住了。

　　他忍著氣，道：「這消息是本官剛收到的，本官與諸位大人也正打算去那處恭迎欽差大人，若是你們不信，可與我等一同前往。」

　　「真的？」

　　「本官至於去騙你個平頭百姓！」姜志毅氣得鬍鬚直抖。

　　「既然你這麼說了，咱們就姑且信你們一次。大夥兒的意見如何？都應一應。」

　　「那就去吧，不行了咱們再來。」人群裡有人應道。

　　還有人說：「跟你們去管不管飯？我們天天鬧饑荒，不管飯我們可沒力氣走。」

　　「就是就是。」

　　「人都快餓死了。」

　　聽到下面這些潑皮無賴的話，姜志毅氣得臉又紅又青，半晌才跺著腳道：「本官這就去給你們找糧。」

　　過了差不多半個時辰，城門樓上垂下一根根繩索，其上都綁著糧袋子。

　　城裡還是不打算將災民們放進去。

　　災民們一哄而上，將糧袋子解下來，扭頭便去造飯。

　　飯其實還是之前的熬的粥，不過每個鍋裡都又加了米，總算不用吃那清得見底的稀粥了。

　　直到這些災民們吃飽喝足，才從中讓出一條大路。

　　城門緩緩開啟，先跑出來許多拿著大刀的衙役，排成一排，將所有災民隔開，門裡才駛出兩輛馬車。

　　浩浩蕩蕩的大部隊便往廣濟倉去了。

　　這廣濟倉看似糧倉名，實際上算是一個小鎮。

　　不過裡面並沒有平民，除了一個個糧倉，就是一些糧官和差役、糧丁。

　　這趟除了姜志毅，按察使呂延壽也來了。

　　等一行人到了廣濟倉，大門很快從裡面打開，將他們放了進去，災民們卻是攔在外面。不過薛庭儴也派了人出去說話安撫。

　　「欽差大人！」

　　「欽差大人到了開封，為何竟沒有派人去開封城報信，我等也好來迎接？」

　　薛庭儴含笑道：「事從緊急，也不用做這些虛套。」

　　姜志毅和呂延壽對視一眼，兩人作揖行禮：「下官姜志毅，下官呂延壽，拜見欽差大人。」

　　「不用多禮，二位坐。奉茶。」

　　說著，便有人端了茶來，姜志毅兩人也在下面坐下了。

　　兩人借著坐下的空檔，又觀察了下堂中。

　　就見薛庭儴一派安適，言談之間隨意放鬆，不知道的人還以為他才是這裡的主人。倒是糧官魏大勇不曾見到，而四周站著的都是欽差的人。

　　氣氛尷尬起來，薛庭儴不說話，這兩人也不知道該說什麼。本是為試探而來，不說話又怎好試探，難道問你為何好生生的活著？

　　這時，一身飛魚服的韋雲傑走上來，薛庭儴看了他一眼，他便長身立在堂中，清了清嗓子道：「傳聖上口諭。」

　　姜志毅和呂延壽沒料到有這麼一齣，忙站起打算跪下接口諭。

　　可韋雲傑立在薛庭儴身側，此人竟是不避不讓，韋雲傑也就罷，傳口諭就是代表聖上，難道他們也要跪欽差不可？

　　諸多念頭只是一瞬間，姜志毅牙一咬牙便跪下了。呂延壽眼中厲芒一閃，心裡甚至惱恨姜志毅，可這般情況，他也只能跟著跪下。

　　韋雲傑洋洋灑灑道：「傳陛下口諭，河南地方官當協助欽差辦好賑災一事，百姓安則你們安，百姓不安，爾等愧對蒼生，愧對朝廷，愧對朕。」

　　「臣慚愧，臣等定協助欽差辦好賑災之事，不負我皇所望。」

　　薛庭儴心裡的那口氣，終於順了一些，這才忙宛如大夢初醒一般，站起做虛扶狀：「兩位大人快快請起，陛下不過勉勵爾等，並無責怪之心。本官出京前，陛下還專門叫了本官說話。陛下說，那姜志毅、呂延壽乃是朝廷棟樑，受朕之看重，為人也是勤勤勉勉，恪盡職守，清正廉明，乃是不可多得的好官……」

　　因著薛庭儴這段『陛下說』，兩人又跪了一會兒，方站起來。

　　期間各種心理活動，暫不表述。

　　待兩人又坐下後，薛庭儴才仿若突然想起，問道：「還不知河南巡撫項大人如何，怎生沒有前來？」

　　這種情況，項竘怎麼可能來。不過這話肯定不會如實說，只能說是項大人最近實在太過勞累，已經病倒了，實在不能前來。

　　有了這些鋪墊，姜志毅也問出疑惑：「大人，還不知此地糧官？下官來後，竟是一直未見此人。」

　　「他啊？」薛庭儴含笑看著姜志毅：「他也有些身體不適，病倒了。」

　　好吧，這話接不下去了。

　　本來是想來探探虛實，如今半分虛實沒探到，反被折騰了半天，又是跪又是伏低做小。

　　那這趟前來的目的——

　　其實姜志毅還想問問武胥派來的人如何了，可眼見著欽差是不可能告訴他的。

　　呂延壽看了姜志毅一眼。

　　姜志毅一咬牙，撲通又跪了下來，伏地大哭：「下官還有一事，下官失察，愧對朝廷……」

　　不得不說，這些能坐上一方大吏位置的，沒幾個是簡單角色。

　　至少這姜志毅演戲演得就不錯。

　　這一番哭訴是聲聲如泣，一把血淚，將一個因失察而致使下屬作惡的長官，詮釋得極好。

　　「下官並不為自己辯解，可這督糧道本就到底乃是朝廷特設，他雖是下官的下屬，可下官無權節制於他。這次若不是出了這麼大的事，那武胥露了馬腳，下官與呂大人、巡撫大人還是不知的。本想將此人綁來見大人，誰曾想此人竟是因心中害怕，畏罪自殺了。」

　　「心中害怕？畏罪自殺了？」薛庭儴摸了下巴喃喃。

　　姜志毅看了他一眼，道：「如今屍首尚停在其家中，這武胥到底也是三品官員，因罪證還不確鑿，所以未做其他處置。」

　　「心中害怕，畏罪自殺了？」薛庭儴又重複一遍，呵呵冷笑：「此人派人謀害本官時，怎麼心中不害怕？事成則高枕無憂，事敗就知害怕了，姜大人大抵不知，此人巴不得盼望本官趕緊去死，竟是連派了兩批人馬前來催促。」

　　「這——」姜志毅唾駡：「這武胥真是罪大惡極，抄家滅族都不足以抹掉其罪行。」

　　「這兩日本官命人核查這廣濟倉歷年賬冊，碩鼠累累，貪吏竊國，罪大惡極。」薛庭儴深吸一口氣，到底平穩下激動的情緒，道：「罷，本官個人安危是小，那些受苦受難的百姓為大，此事還是容後再說，本官先與爾等回開封，賑災為重！」

　　事不宜遲，薛庭儴命下面人準備啟程，也不過兩刻鐘不到，一行人便離開了這廣濟倉。

　　出了門外，災民夾道眺望，直到見到從馬車探出的薛庭儴，才放下心來。

　　「爾等終日暴露野外，到底於身體不宜，本官已經安排下去，爾等可暫住廣濟倉，容後朝廷就會派人下來安置。」

　　「我們信薛大人的，薛大人怎麼說，我們怎麼做。」

　　「薛大人是好官，只要薛大人還安穩，我們就放心了。」

　　「我們真怕那些貪官會害了你……」

　　這一聲聲一句句，宛如巴掌也似，一巴掌一巴掌打在姜志毅兩人的臉上。兩人明明就在車中，只能拉緊車簾，緊閉車窗，渾當沒聽見。

　　一行人很快就到了開封城。

　　本該是去巡撫衙門，可項竘抱恙，薛庭儴便以不便打攪為由，去了布政使衙門。

　　開封當地官員盡皆來拜見，薛庭儴命之一切從簡，不用多禮。

　　呂延壽本是提出要不要請巡撫也來，薛庭儴又以項大人辛苦了這麼久，難道臥病在床也不能安生，做以拒絕。

　　項竘不在，薛庭儴最大。

　　這些人也算是搬起石頭砸自己的腳了。

　　話不容多說，薛庭儴讓人拿出一本賬冊，列數自打災情爆發，從廣濟倉一共賑出多少糧食。又命人計算各府縣一共多少百姓，每個百姓每日需食多少糧食可以活命。

　　這每個府縣多少人口，皆是有黃冊可查，只是眾人沒想到薛庭儴會如此清楚，竟無需看黃冊，只憑記憶便能口述。

　　「本官出京之前，特意去戶部要了河南當地的黃冊，既然是朝廷存冊，定然不會出錯。如果出錯，那就要問問當地官員，是不是玩忽職守了。」薛庭儴似笑非笑，用指節叩了叩桌案：「不過這些先不管，既然地方報上去是如此多，我們就按這些來算，如今一共需要這麼多數目的糧食，方可平息河南境內災情，就不知諸位大人可出力多少？」

　　「這——」下面一眾人面面相覷。

　　薛庭儴又道：「對了，你幾人作為地方父母官，不在其治下留守，怎生跑到開封來了？」

　　他這話是對陪站在末端，連位置都沒處坐的幾個身穿青色官袍的小官說的。

　　這幾人俱是下面的縣官，因當地縣城亂了，便怕死地來了開封。也是心知一省高官盡在此地，自然不會放任他們不管，高官餓不死，他們自然也餓不死，算是耍了回小聰明。

　　可惜撞在了欽差手裡。

　　其實這趟他們本不敢前來，可欽差到此，他們躲著不出面，被追究起責任，只會加重罪名，才會惶惶而來。

　　來後，見欽差大人也未提起這事，只當渾水摸魚躲過了，沒想到還在這兒等著了。

　　幾人撲通撲通俱都跪了下來，有的叩首求饒，有的則哭訴起當地亂象，諸如自己差點丟了命之類的話。

　　「爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺！本官當場砍殺了你們，也是你們該死！」

　　這話正是每個縣衙內『戒石亭』中的碑上所刻，乃是警醒地方父母官之言。可惜這些縣官們每日坐於堂中，對著這『戒石亭』，依舊沒將這些話牢記在心。

　　「欽差大人，下官錯了，下官一定改之……」

　　幾個縣官紛紛求饒，薛庭儴眼中現出怒芒，明顯怒不可遏。錦衣衛的人也出動了，紛紛抽出腰間的刀，來到幾人身後，一切只在千鈞一髮。

　　有人嚇得尿褲子。真以為欽差要砍殺了他們，也是薛庭儴這番氣勢太足，而錦衣衛的人來勢洶洶。

　　上首左右兩側坐著的幾名高官，如坐針氈，更不用說還有兩個別府的知府。

　　認真來算，他們也算是犯了王法，地方官不得隨意離開地方，可他們卻是丟下治下老百姓逃之夭夭。

　　若是換做之前，怎麼也有人出面勸阻，可這一次因先發生欽差疑似被害之事，自己都岌岌可危，誰替誰說話。

　　「罷！本官初來乍到，賑災為重，不易沾染血腥。命爾等將功贖罪，籌糧撫民，爾等罪狀，事後再論。望爾等不要讓本官失望，此次賑災重中之重，陛下特發下聖旨，准許本官先斬後奏，如若爾等還是敷衍了事，是時本官心狠手辣，可千萬莫說本官不念同朝為官之情義。」

　　這番話與其說是給幾個小縣官聽的，不如說是給那些如坐針氈的高官聽。

　　幾個縣官俱是連連叩首，至於那些高官們心中如何想，暫且不論。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十七章

　　之後，薛庭儴對籌糧之事進行了分派。

　　他的意思是由官府出面購買那些大戶手中的存糧，按之前市價計算，若是大戶們不願要銀，事後補糧也可。

　　總而言之，糧食必須拿出來。

　　有糧就能好好說話，沒糧讓他們各自掂量著辦。

　　這還是薛庭儴一貫的套路，強買強賣。只是這次不用他親自出面了。

　　待一切都安排罷，連著幾日未曾合眼的薛庭儴，回到安頓的住處中。

　　招兒正在房裡，她依舊穿了身男人衣裳。

　　燭臺下，紅妝扮男裝，端得是異種風情。尤其招兒體貼，見他回來，就上前為他摘下官帽，並寬衣解帶。

　　換做以前，薛庭儴早就按捺不住了。

　　這廝是個表面正經，私下浪蕩的，曾不止一次在內帷中，讓招兒穿了男裝。可五次裡，招兒能有一次答應就不錯了。

　　今日他卻毫無興趣，也是累的。

　　其實招兒也累得不輕，只是還有許多雜事要安頓，她也是剛忙完，薛庭儴就回來了。

　　「就這麼饒過他們？」招兒臉色有些不忿。

　　薛庭儴揉了揉眉心，歎了一口道：「暫時也只能這樣。這些人裡其中有多少蠹蟲碩鼠，咱們且不知，無憑無據也不能因自己猜測，就興師問罪。再說，賑災還要用人，把這些人處置了，人手從何而來，到時候下面只會更亂，而且我還有用得著他們的地方。」

　　招兒好奇地看向他。

　　薛庭儴又道：「所謂強龍壓不過地頭蛇，倒不是以武力而論之，而是強龍初來乍到，地頭蛇卻盤根錯節，他們彼此守望相助，方方面面都能打點到。若是無事也就罷，我不介意陪他們玩一玩，可如今賑災之事不宜耽誤，與其把他們都處置了，不如讓他們先下去幹活。」

　　「你的意思是——借力打力？」

　　薛庭儴笑著點點頭：「就讓他們狗咬狗一嘴毛，我先歇著再說。」

　　「歇一歇也好，你最近也累得不輕。」招兒心疼道。

　　「你最近也辛苦了。」薛庭儴攬著她的肩，兩人去床榻歇息。

　　薛庭儴的一番隔山打虎，攪動地何止是一兩個人的心。

　　從布政使衙門出來，有靠山的都去找靠山，沒有靠山的三三兩兩聚在一起發愁。其實欽差大人的意思很明顯，就是拿著聖旨壓著他們去對付那些當地大戶。

　　只有兩條路可以選，要麼『借』來糧食，要麼自己掂量著辦。有把柄在手的，還能怎麼掂量，只能先保命再說。

　　巡撫衙門中，姜志毅和呂延壽都來找了項竘。

　　這種時候，自然不能走正門，而是走後門。項竘也沒在前衙見他們，而是在後衙的書房中。

　　「我說兜兜轉轉鬧什麼，原來都應在這兒！」呂延壽冷笑。

　　可問題是這招打得他們有苦說不出，武胥那邊就不提了，該掃尾的已經掃乾淨了，問題是那個糧官還在欽差的手裡。

　　那糧官是武胥的人，武胥有沒有對他說過什麼，誰也不知道。還有欽差說盤了廣濟倉歷年來的帳目，這些帳目他們平時從沒關注過，帳目上會反應出來什麼，會不會跟他們扯上什麼關係，這些都是未知數。

　　事到臨頭，他們才發現百密總有一疏。而這一疏就像頭頂上懸著的大刀，誰也不知會不會掉下來。

　　姜志毅心情不好，項竘心情何嘗好。

　　為了避嫌，他才刻意沒出面，即是心存給欽差一個隱晦的下馬威，也是想安撫下面人心。

　　不要驚慌，就算欽差來了，還是他來見自己，而不是自己去見他。欽差要想把賑災的差事辦好，必然要求到他頭上。

　　既然求到他的頭上，就說明對方不想大動干戈，還會去用下面的人，下面自然可安枕無憂。

　　可如今倒好，欽差一聽說他抱病，就好像避瘟神一樣避去了布政使，連巡撫衙門都不踏。而呂延壽建議要不要去請巡撫，欽差竟然說既然項中丞病了，那就好好養著吧。

　　這話裡的意思太多，讓他養病，是不是想架空他？

　　現在已經有這麼個趨勢了。

　　項竘倒想跳出來說一句，本官寶刀未老。問題是欽差竟佈置下這種差事，若他病癒了，對方會不會同樣對他提出這種過格的要求，若是提出了，他是應還是不應？

　　不應是抗旨不遵，應了是人心不穩。

　　且項竘還有另一層考慮，下面的關係盤根錯節，此事一生必然會生出矛盾。攀到他門下的關係並不少，是時找上門來，他如何推脫？

　　那些大戶們看似不起眼，實則哪個不是手眼通天，所以還是病著吧。

　　即使這個病，有些憋屈。

　　這邊兩人各自思索自己的難處，那邊呂延壽道：「下去借糧是勢在必行，這事暫時不用我等下去辦。可有一事——」

　　「什麼事？」

　　呂延壽恨不得一巴掌把姜志毅給打了，他怎麼就攤上個這樣的豬隊友。

　　「你別忘了，當初朝廷下命賑災，咱們往上報的是已賑了，可糧食不夠。廣濟倉那邊走的是空賬，我們對下賑的也是空糧，唯一該發下去的那些糧食，都被你攔截到了開封。如今那姓薛的按黃冊的人口和廣濟倉的帳目來算，本該借來一百萬石糧食就夠賑災了，如今卻要被虧空掉的數目給湊出，等於這些死賬都要讓我們來背上。」

　　姜志毅愣了下：「可這糧食又不是我三人吃的，這開封上上下下，哪處沒吃。」

　　呂延壽氣笑道：「那你去跟欽差說，那空賬都是被你吃了，也是你截下賑災糧到開封，所以廣濟倉那邊的放糧帳目不作數。」

　　敢這麼去說，那是明擺著找死，主動把把柄往人手裡送。

　　也許欽差就是洞悉了這些，所以才會用這樣的招數來對付他們。

　　「這還有沒有天理了，這糧食不是我一人吃的啊！」大抵是這幾日受到的打擊實在太重，姜志毅一屁股坐在地上，以袖掩面大哭起來。

　　項竘直皺眉頭，若不是還指著姜志毅辦事，若不是他也是一方大吏，真恨不得把他也給治死了。

　　「你趕緊起來，你現在要操心的是，下面那些官員找上來，你打算怎麼辦？」

　　「什麼？」

　　「你覺得他們會自己背了被空賑的糧食？」呂延壽氣急道。

　　這時，有人敲響了門，先是項竘的人說話，跟著則是姜志毅的心腹。

　　「大人，您還是快回去一趟，汝寧府、南陽府的二位府台大人找您，說是有要事相商。」

　　來了。

　　欽差到了開封，按規矩各府的知府都該來此述職。

　　一是便於欽差瞭解當地情況，二來也是來要糧。

　　河南一共九個府，有兩個府的知府本身已在開封，剩下七個府的知府也紛遝而至。

　　他們一直堅守治下，就是篤信朝廷不會放任不管，既然欽差來了，他們的面子功夫也做足了，自然忙不迭就來了。

　　誰曾想到了後，沒糧也就罷，面對的還是自己下去借糧的差事。

　　哪怕欽差再曉之以理，可那笑臉下的威脅可是明擺著的。

　　欽差特意拿出每個府的黃冊，以及地方常平倉的帳目，完全忽視了若是常平倉有糧，何至於讓災民們鬧到北直隸，儼然就打算將這筆爛帳記在他們頭上。

　　「歸德府記名在冊共計有十餘萬人，常平倉常年儲備的糧食在八萬餘石，除過這些日子賑濟而出的糧食，你需借來三十萬石糧食，便足夠治下災民一直過到秋收。這個數目想必不難，地方大戶若是不願要銀，就用來年的稅糧抵之，你當從中做好工作，如今適逢災年，當是官民同心，方能共渡難關。」

　　「可大人——」

　　「難道章大人有什麼難處？如果有難處可直言，本官可另派人暫代你下去借糧。」

　　說是暫代，這是明擺著要撤職吧。

　　這位章大人自然連連搖頭，說沒有難處。

　　等下去後，卻是滿臉苦澀流於言表。

　　離開布政使衙門的時候，經過大門他和一個疤臉人走了對面。

　　章世複心想，這般又瘸又瞎的人，竟然跑到蕃司衙門了。

　　不過他因著有心事，也沒多想，可他對面的人卻是瞳孔一陣緊縮，連著盯了他背影好幾眼。

　　「胡爺，這是看什麼？」胡三一個手下跑過來問道。

　　胡三搖了搖頭，又往那處看了一眼：「沒什麼，進去給大人回話。」

　　如今整個河南境內，也就開封城算是最為平靜，街上的商鋪大多數都開著，就是路上行人很少，也沒見著有什麼生意。

　　章世複離開布政使衙門，心中發愁在大街上逛了很久。

　　也知道這麼乾逛沒什麼用處，他回到下塌處，讓心腹下人去外面打聽消息。

　　打聽了一圈後才發現，欽差大人也不單只針對他一人，而是各府各縣都是如此。先給各府長官派差事，再是下面的小縣官，沒人逃得掉。

　　現在，其他幾個先到的府台都快急瘋了。

　　別人也就罷，這次鬧旱災，為了籌糧之事，章世複可沒少往外跑著借糧。

　　他倒不是怕下面災民餓死，他是怕欽差到後，府衙下常平倉沒糧食的事被人發現了。

　　其實以前章世複沒這麼膽小的，他也是一路從底層縣官做到知府的位置，可自打嘉成九年夏天發生的那場事後，他的膽子就變小了。

　　這些糧自然不是章世複一人所貪，不過是前任轉後任，後任再往下一任轉。

　　章世複坐上這知府位置時，那常平倉就是一本扯不清的爛帳，一直沒扯清楚。尋常碰到上面有人來查，就往裡頭補上一些，沒人就撤掉，久而久之所有人都麻痹了，視為尋常。

　　都知道若是有什麼事，這事遲早漏兜，問題是人不是火燒眉頭，誰願意去給別人擔責任。

　　你貪，我貪，大家貪；你好，我好，大家好。

　　反正也任不了幾年，基於這種心態，常平倉那處就成了沉屙痼疾。

　　如今倒好，欽差下了命，等於這一攤子都砸在自己身上。

　　門外響起下人的稟報聲：「大人，河南府的陳大人約您一同去找布政使姜大人。」

　　去幹什麼？自然是要空賑的糧食，這糧食他們可不會背，如今都自身難保了，也不在乎會不會得罪上級。

　　可無人知曉，章世複所在的歸德府卻沒有被空賑，上面是發了一批糧食下來的，這也是為何歸德府是除過開封以外，情況最好的府之一。

　　至於為何別人都沒有，歸德府卻有後，只有天知地知章世複知和那人知了。

　　想到那個人，章世複眼中閃過一道希冀的光芒，也許他可以向那人求助。

　　不，還是先緩緩，那處能不去儘量還是不去，也免得最後一分香火情都給砸了。

　　「你去和陳大人的下人說，老夫趕了幾日的路才到，還需稍作安頓，明日再去尋他。」

　　之後的兩日裡，章世複和另外幾個知府都去找過姜志毅。

　　姜志毅倒也說給他們想法子，可什麼法子卻並未透露，而布政使欽差那邊已經在催他們回地方了。

　　章世複整整想了一個晚上，次日還是去了巡撫衙門。

　　這些日子不管外面鬧成什麼樣，項竘一直閉門不見人，可章世複來求見，卻有人把他引了進去。

　　「你來找本官有何要事？」為了表明自身確實有病在身，這些日子項竘都是臥病在榻上。

　　章世複恭恭敬敬作揖行禮道：「下官此次拜見，主要是來探望中丞大人身體可是安康。」

　　項竘見此，也不好再擺冷臉：「本官並無大礙，無事就退下吧，如今情況不同以前，還是別惹來猜忌的好。」

　　他這話看似替章世複考慮，何嘗不也是為了自己避嫌。

　　提起這事，章世複想起這兩日私下流傳的一些小道消息。說是這次事情鬧得太大，恐怕中丞大人都難辭其咎，所以才會在欽差到後，主動退讓。中丞大人自身都難保了，又怎會保下面人，沒看見姜大人急得都快房頂冒煙了嗎。

　　想到這裡，章世複撲通一聲跪下了，匍匐在地：「還望大人能救救下官。」

　　救什麼？彼此心裡都清楚，只是項竘惱恨此人如此沒有出息，就是一些糧食，就能把他難上了，竟求到他面前。

　　「此事一出，即使能借到糧，恐怕下官也借不上了。下官不過是個小小的知府，欽差大人本就是強人所難，再加上常平倉的虧空，殺了下官，下官也填不上啊！」

　　「你填不上，難道本官就能填上？」

　　「大人不同，大人乃是一方封疆大吏，大人您手眼通天，定能救小的性命。」章世複見項竘老臉冷硬，不禁緊張地潤了潤唇，輕聲道：「大人，您可別忘了嘉成九年的那場事。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十八章

　　嘉成九年？

　　那一年陰雨綿綿，到處都是水，到處都是濕漉漉的。

　　那一年發生了一場事，改變了項竘和章世複的命運軌跡。

　　兩人一個從知縣升到了知府，另一個從知府一路攀升至一省巡撫。

　　不過就是那麼一場事，卻頂上別人奮鬥一輩子。

　　那一年也是兩人最不願回首的一年，每一次回想起都是心驚膽戰，恨不得能像割肉一樣，把那段記憶割掉，這樣才不至於屢屢從噩夢中驚醒。

　　渾濁的洪水，有山那麼高，就那麼噴湧而來，夾雜著亂樹枝和石塊肆掠而過，而他們就站在距離洪水沒有多遠的一處山坡上。

　　哀鴻遍野，到處都是被泡的腫脹的屍體，哭聲、喊叫聲，還有轟隆隆的流水聲……

　　大片陰影從兩人對視的眼中閃過，隨著一個驚醒的同時，另一個也驚醒了。

　　「大人！」章世複感覺一陣口渴，又忍不住潤了潤唇，他的臉色近乎哀求：「就這一次，最後一次。」

　　項竘看著他，看著這個看似卑微低賤，實則貪婪無厭的人。

　　若是目光可以物化，章世複大抵會被眼刀子戳死。項竘冷笑：「本官該怎麼信你，上次你也說最後一次了，這才多久又反悔了？」

　　章世複也不去看他，只是低頭喃喃道：「下官實在沒辦法，不然也不至於來求大人。大人您信下官，真是最後一次了。下官，不敢試圖試探您的底線，真是最後一次。」

　　「你最好記住你說的話！回去吧，過兩日會有人去找你。」說完這句，項竘收回目光，靜靜地躺在那裡。

　　章世複心中先是一喜，可這種異常地安靜卻讓他有一種不安感。

　　可他想了又想，還是覺得項竘不敢拿他如何。要知道他可是留了後手，就是因為這後手，項竘才一直不敢動他，而不至於像……

　　章世複不禁打了個寒顫，心中也清楚項竘的心狠手辣，又一次跟自己說，這是最後一次。

　　等章世複被領下去後，項竘才叫了人。

　　「……找些災民，等他離開開封的時候……」

　　薛庭儴把該安排的都安排下去了，就等著坐著看戲，所以這兩日也是挺悠閒的。

　　見胡三從外面進來，他好奇問道：「你這兩日在做什麼，怎麼神神秘秘的？」

　　胡三目光閃了閃，道：「大人，屬下沒忙什麼？」

　　除過招兒，胡三可是薛庭儴最瞭解的人。

　　只見他這模樣，就知胡三說了謊。倒不是胡三露出什麼破綻，而是薛庭儴對胡三實在太熟悉了。

　　「真的沒什麼？」

　　「真的沒什麼大人……」

　　相對於薛庭儴對胡三的熟悉，胡三何嘗對他也不也是如此。一見大人的眼神，胡三就知道沒瞞過對方。

　　他頹然地歎了口氣，道：「其實是有件事的……」他頓了下，有些複雜道：「我在開封碰到一個熟人。」

　　薛庭儴一個激靈道：「仇人？」

　　胡三點點頭，眼中綻放出一抹仇恨的目光：「大人可還記得當初屬下跟您說的，我爹與那虞城縣知縣交好，可惜……」

　　聽完後，薛庭儴摸了摸下巴：「這可真是因緣際會，不是冤家不聚頭啊。那你打算怎麼辦？」

　　胡三也沒瞞他，一把攥緊拳頭：「他馬上就會離開開封府，我準備半路……」

　　「你準備半路殺了他？他堂堂一個知府出行，如今外面這麼亂，至少隨扈也有幾十人，你一個人能打過幾十人？」薛庭儴打斷道。

　　胡三被說得一愣：「屬下、屬下會想辦法，大人您放心，屬下一定不會牽連上您……」

　　「行了，別說牽連不牽連了，這些年你也幫了我不少。當初我本就答應要幫你報仇，雖是如今對象換了，但若是利用好，也不是不能……」

　　天色熹微，東方剛泛起一抹魚肚白，一行車隊悄悄從開封城離開。

　　章世複在開封又等了兩日，就等來了自己想要的東西。

　　這趟他先帶回五千石糧食應急，之後會有人將剩餘糧食送到歸德府，這下他終於可以安心了。

　　押送糧食的是他帶來的二十多個衙役，和他的十多個隨扈。如今外面正亂，沒有人保護，他也不敢在外行走。

　　開封府離歸德府並不遠，兩個府緊挨著，如果不是帶著糧食，兩日就能到，如今至少得走五六日。

　　這日，行到快中午的時候，也沒看到驛站的影子。

　　如今外面亂糟糟的，沿著官道開設的茶寮早就關停，也就只有驛站可供打尖歇腳。不過他們來之前就是走的這趟路，也算是輕車熟路，到了日頭移上頭頂，車隊就停了下來，準備歇一歇吃點乾糧再走。

　　衙役們三三兩兩地靠在車旁，借著車擋太陽。

　　章世複坐在馬車上，他的十多個隨從則圍著馬車四周。

　　四周靜悄悄的，日頭曬得人發暈，免不了拿著水囊灌水，可水也沒剩下多少了。

　　這種天，別說人了，連馬都煩躁不安。

　　休息了片刻，一行人便打算再次啟程，可偏偏這時候生了亂子。

　　不知道從哪兒跑來幾個災民，先是用泛著綠光的眼睛看著他們，隨即有兩個人跑了，留下兩個攔著車討食。

　　「官老爺，求求你們行行好吧，已經很多天沒吃東西了……」

　　這災民瘦骨嶙峋的，攔著車的同時，眼睛骨碌骨碌地往車上瞅。雖是那車上都蓋著草席，可瞎子都知道肯定是糧食。

　　「快走開，我們是奉命押運賑災糧食回歸德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢來攔我們的車，再不離去，治你個強搶賑災糧食的罪，是時抄家砍頭一家子都保不住。」

　　不得不說，這衙役有點傻，大抵是躲在歸德府舒坦日子過久了，不知道外頭是什麼年成。

　　這次的旱災面積之大，範圍之廣，雖不到把人都渴死，但人沒水可找水喝，莊稼缺了水，就只有旱死的份兒。

　　稻田裡的水早就乾了，河裡的水只剩個淺窪，哪裡夠澆那麼些地。到了抽穗的時候，沒有水灌溉，那稻穗長得又小又細，近乎顆粒無收。

　　每次大旱的時候，必然伴隨蝗災，那一片漫天蓋地的蝗蟲飛來，頃刻之間綠色變成土黃。

　　能吃的都被吃乾淨了，以前還沒吃的還能吃點野草什麼的，如今只能啃樹皮，餓死的不在少數。別說抄家砍頭，在快餓死的人面前，哪怕當即要了他的命，他也要當個飽死鬼。

　　所以這災民被衙役威脅後，非但不懼怕，反倒像似打了雞血一樣，高呼起來。

　　「有糧食，這裡有糧食。」

　　隨著災民的呼喊聲，頃刻間從四周的土坡後跑出來許多災民。

　　零零散散，有數百人的模樣。

　　「你們、你們到底想幹什麼！」

　　「搶啊，有了這些糧食，咱們都不用死了！」

　　衙役到底不是兵卒，尋常見血的都少，那腰間佩刀不過是個擺設。

　　威懾居多，動手的很少。

　　尋常老百姓只聽到官之一字，就被嚇得魂不附體，哪需要他們親自動手。

　　也就是猶豫的這麼一瞬間，所有人都被搡到在地，緊接著雜亂地腳步便踩了過來。

　　一時間，驚恐聲、慘叫聲、馬的嘶鳴，混成一團，拉開混亂的篇章。

　　「你們護糧食做什麼，還不快護著老爺！」章世複在馬車裡大叫著。

　　他的隨扈倒想將車趕離，可惜馬兒受了驚不聽使喚，也不過是須臾之間，就有災民爬上馬車，以為車中還藏了什麼好東西。

　　「給我砍殺了他們！砍殺了他們！」

　　這才有人如夢初醒動了手，可災民們也不是吃素的，十分兇狠地和對方互打，你砍我一刀，我沒刀就抱著你死咬，其中有個隨從竟是活生生被咬斷了喉管。

　　鮮血噴了災民滿臉，宛如地獄惡鬼。

　　見了血的災民們更加興奮了，竟一面喊著殺了他們，一面和衙役們搶起刀。而此時馬也受驚了，瘋狂地揚起蹄子，就想逃竄。

　　章世複被從馬車上摔了下來，跌倒在地，連滾了幾個骨碌。

　　他一口氣沒喘上了，差點沒過去。

　　此時場中也生了變化，有人竟是懼於這些災民的兇狠跑了。

　　有一個人跑了，於是更多人都跑了。章世複竟被丟在地上，無人管問。

　　災民們見這些人跑了，便去瘋搶車上的糧食。

　　有兩人沒去，而是拿著刀，朝摔得七葷八素腿似乎也摔斷的章世複走過來。

　　「你們、你們想幹什麼？」

　　「送你上西天！」

　　這兩人露出一絲詭笑，舉刀揮了過來。

　　章世複心中突然有了明悟，這不是災民，是有人害他，可惜這時候已經晚了。

　　他只覺得胸口一疼，眼前就黑了。

　　等章世複再次醒來，是被疼醒的。

　　他迷糊了半天，才發現自己好像是在一座破廟裡。

　　身旁坐著一個人，正在燒火，他想坐起卻坐不起來，只能發出一聲痛呼，又倒了回去。

　　「你醒了？」

　　那人走了過來，章世複總覺得此人有些面熟，這才想起前兩天似乎在布政使衙門見過此人。

　　就是那個又瞎又瘸的疤臉男人。

　　「是你救了我？」他怔怔道。

　　「其實我也不想救你，不過我有件事想問你，所以你必須得暫時活著。」

　　「你——」

　　「怎麼？章叔你不記得我了？我是茂生啊。」

　　章世複的腦子砰地一聲炸開了。

　　……

　　「章叔，你說我為什麼讀書不如大哥二哥，爹都不喜歡我。」

　　「人人都有自己的擅長，茂生不喜歡讀書，那就不讀了吧，做自己喜歡做的。」

　　「可我爹說了，萬般皆下品惟有讀書高。」

　　「這……」

　　「我爹還說，若是當年他和你好好讀書，如今他也不會就當個河訊官，而您也不用當個主簿，而是做老爺了。」

　　那時，他還不是一縣主官，不過是個給老爺打下手的主簿。

　　能坐上這個位置，是因為他有個秀才功名，章家在當地還算有些人脈，家裡花錢給他捐了個監生。

　　胡正嚴讀書不行，胡家就托了關係，給他找了個河訊官的差事。

　　兩家算是世交，又同在一處縣裡，這芝麻大小的官一當就是多年。

　　這期間，兩人互相扶持，互相發力，胡正嚴的河訊官到了頭，而他卻漸漸從主簿升上了縣令。

　　胡家三個孩子，老大老二讀書都好，可章世複卻偏偏喜歡老三胡茂生。

　　為此，甚至勸胡正嚴不要逼著不喜讀書的胡茂生讀書。知道他喜歡舞刀弄槍，還專門花了力氣給他找過武藝師傅。

　　本來應該能一直那麼好的，可不知道他就怎麼鬼迷了心竅，聽了那姓項的。

　　他本來打算用騙的，可胡正嚴太聰明，事情做到一半被他反應過來。他質問自己，自己不知該如何答，姓項的便拿著胡家人做威脅，逼著胡正嚴帶人把虞城縣的河堤給掘了。

　　那晚天上下著大雨，胡正嚴寧死不從，姓項的大抵是急紅了眼，就讓人把胡正嚴給殺了，轉頭命那些被脅迫的河工掘堤。

　　他當時直接懵了，等反應過來，就是洪水決堤而來，他倉皇跟著項竘一行人跑，才留了一命。

　　殺戮既然已開，就不可能是一個人。除過胡正嚴，以及那十多個無辜的河工，胡家人也沒逃過毒手。

　　只有胡茂生跑了出去，不過彼時他受傷太重，又落了水，他以為他死了的。

　　……

　　這些年來，章世複本來已經把這事給忘了，忘了自己曾經幹過的事，忘了這個自己曾經最疼愛的孩子。

　　卻萬萬沒想到，一句『我是茂生啊』，讓他再度回憶起當年。

　　他的心刀絞似的疼，疼得他無法呼吸。

　　這種疼讓他極為陌生，即使當年事發之時，他也沒這麼疼過。

　　對了，那時他在做什麼？

　　姓項的出爾反爾，還殺了人，他怕自己也慘遭毒手。他日日為自己的性命擔憂，他小心和姓項的周旋，還裝了好人給胡家人立了衣冠塚，之後又發生那樣的事，他徹底想不起胡家人，只有輾轉夢回之間，才能想起自己曾經幹了什麼……

　　章世複劇烈地嗆咳著，一面咳著，嘴裡同時湧出大量鮮血。

　　「……那些人不是人，為了毀屍滅跡，他們殺了人就丟進水中……我本來還想找一找你和你爹的，可是一直沒找到……」

　　胡三緊緊握住雙拳，臉繃得緊緊的，卻止不住不停抽搐的皮肉：「行了，你就不用裝好人，為自己辯解了，我胡家上下幾十口，我嫂子剛生了小侄兒，我二哥剛考中秀才，全都被你毀了，毀了……」

　　章世複突然笑了起來，像似在笑又似在哭：「……我沒有替自己辯解。茂生，你嬸子和你富榮兄弟也走了，還有你那剛出生的侄兒……」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百三十九章

　　這大抵就是報應。

　　旱災也就罷，洪災歷來多疫病，且疫病大多都是又急又凶。

　　章家便有人染上了疫病。

　　只可惜章世複正忙著賑災，忙著如何保命，根本沒及時發現。等發現的時候，小孫子已經沒了，接著是自己的獨子、妻子……

　　這些年章世複倒也再娶了，也有了孩子，卻是幾個閨女，一直沒能生下兒子。他知道這是老天要讓他絕後，讓他賠命，給胡家一家人賠命。

　　章世複一面嗆咳著，一面語無倫次地說著當年的事。說自己當時的恐懼、悔恨，種種種種。

　　胡三也就那麼聽著，自然情緒難免會有波動，可到最後卻成了一片死寂。

　　「……我說這些，不是想讓你原諒我……就是累、咳、太累了……很累很累……這些事藏在我心裡多年，我每年都會去你爹的墳上一趟……跟他說說……可那只是衣冠塚……我不、我不知道你爹聽不聽得見，願不願意聽……」

　　「我爹不會聽的，他也聽不見。」

　　章世複臉色先是潮紅，再是一片死灰，良久才喃喃：「聽不見也是對的，咳咳，我只能下去……再跟他說了……」

　　說著，他抬頭，有些欣慰地看向胡三：「茂生，知道、知道你活著……真是太好了……我有時也會想，會不會有這一天……可、可我想了想……竟是……是高興的……」

　　胡三深深地看著他，從這張臉上他幾乎已經認不出當年的痕跡。

　　就如同他一樣，十年的歲月，足夠讓所有人面目全非。

　　「難道你不好奇，為什麼我會出現，為什麼明明能出現，卻不早一點，為什麼……」

　　胡三的目光放在章世複的胸口上，那裡有一個洞，正不停的往外淌著血。

　　本來他就沒給章世複認真包紮，就是隨便拿布綁了一下，因為對方情緒太過激動，傷口又裂開了，那深藍色的長袍，胸口處有一塊黑色面積正在慢慢擴大。

　　章世複艱難地撐坐起來，他大口地喘著氣：「這是我欠你們的，還了也好……欠了這麼多年，我累……還了也好……知道你還活著，老胡家的香火還沒斷……我在下面、下面，也不至於沒臉、沒臉見你爹……」

　　胡三突然笑了起來，滿是嘲諷和複雜：「你覺得你死了就能還清欠我家的一切？還不清，你一輩子都還不清，你不要妄想了！是的，我就是故意等著那些人對你下手，我才出面阻止，我就是想看你明明可以逃出生天，卻無奈不得不面對死亡的下場，我想看看你這張臉該是如何的恐懼和精彩……」

　　只可惜讓胡三失望了，他想像過很多次，有一日他大仇得報之時的場景，卻萬萬沒想到會是這樣。

　　一切的仇恨竟是起源於一次行差就錯，章世複生了攀附之心，他本來也沒想這樣，可偏偏事情朝著最不可挽回的結局發展。

　　胡家人死得只剩他一個，章家的下場也沒好到哪兒去，還有那些無辜的百姓……

　　而這一切都是因為一個人。

　　一個手眼通天，不過輕描淡寫一句話，就毀了這麼多人的人。

　　「我要你手裡的東西！」

　　章世複下意識看向他，目露震驚。

　　「你手裡若是沒有東西，以他們的性格不可能留著你，你把這東西給我。」

　　章世複嘴唇翕張了幾下，才道：「……茂生，我不知道你這幾年經歷了什麼，可你鬥不過他們的……鬥不過，就剩你一個了，你別傻，別傻……」

　　「鬥不鬥得過，那也是我的事！」胡三低咆著。

　　他似乎也意識到自己失態了，臉龐又恢復一片冷硬，卻又隱隱帶著一分近乎猙獰的兇惡。

　　「當初落水時，我聽見姓項的和手下說的話，所以我知道我的仇人是誰。現在鬥不過，那就以後，以後鬥不過，我用餘生跟他們鬥，我時時刻刻盯著他們，總有一日，將他們全部送下去祭我胡家。」

　　「茂生……」章世複嘴唇顫抖起來，整個人也抖了起來。

　　胡三從出現的那一刻起，就一直冷靜自制，也是到了此時，聽到這些話，章世複才知道這份仇恨埋藏得有多深，而一切的罪魁禍首都是他。

　　一直撐著的那口氣當即泄了下來，章世複無力地倒靠在那裡，氣若遊絲。

　　「那東西……在……」

　　「在哪兒？」胡三靠近去聽。

　　章世複猛地一下抓住他的手，瞪大雙眼：「在、在你爹墳前埋著……他沒有想到我會藏在那裡，找了、找了很久……聽我一句……好好保存、自、自己，別被……」別被仇恨拖垮了自己。

　　可這句話註定是說不出來，胡三就感覺到那隻手突然就沒了力氣，滑落下來。

　　連招兒都感覺到胡三的異常，忍不住問薛庭儴：「他這幾日怎麼了？我看著有些不對。」

　　薛庭儴歎笑了一口：「沒什麼，可能是累了吧。」

　　「那你也讓胡三歇一歇，這一年年的，總是各處都有事，他也就連軸轉的跑。人又不是鐵打的，總得歇一歇。」

　　「恩，我知道了，我等會兒看到他就跟他說。」

　　如今下面一切都漸漸進入正軌之中，各府縣衙門俱都出面安置災民。

　　想回家鄉的，就送回家鄉，不想回家鄉的，就在當地落戶。官府發了賑災糧食，也設了粥棚，總而言之一切都在往好的方向進行。

　　薛庭儴有感這次的災情嚴重，特意讓各地府縣衙門出面，組織災民以工代賑。做工的災民可多分到一些糧食，或者稻種什麼的，在各地都挖起儲水用的池塘。

　　尤其是沿著黃河的府縣，趁著黃河之水處於乾涸的狀態，將河底的淤泥也清了出來，這樣一來等到了明年夏汛之時，就不怕因為淤泥堆積，造成河水蔓延決堤了。

　　最近薛庭儴笑眯眯的，沒少誇獎下面那些官員愛民如子，盡心勞力。

　　可下面人是如何想的，那些大戶們是如何想的，反正這事也找不到他頭上，他就渾當不知。

　　與之相比，項竘的處境就有些焦頭爛額了。

　　姜志毅差點沒被逼瘋了，好幾次撂挑子不幹。都是繫在一根繩上的螞蚱，跑不了姜志毅，也跑不了他。如今非常之期，只能摒棄一切共渡難關、

　　幸虧薛庭儴一直表現的是——我知道裡面有很多貓膩，我已經很給你們面子了，讓你們自己解決。解決好了，我就當做沒這事，解決不好，反正你們看著辦吧。

　　有這麼一層，就好像是吊在驢鼻子前的蘿蔔，總是能讓驢子充滿幹勁兒的。

　　就當是送瘟神，只要瘟神走了，反正官還在，以後何愁撈不回來。

　　這麼想想，心裡就舒服多了。

　　時間進入九月，轉眼間又到了月底。

　　河南是不用指望收成的，幸虧湖廣江南一帶受災並不嚴重，秋收並沒有耽誤。等別處的糧食送來，賑災的欽差也可以功成身退了。

　　等到薛庭儴走的那一日，許多官員來送，都是依依不捨的。項竘還是沒出面，他這巡撫儼然是打算一直病到薛庭儴走了。再病癒。

　　「薛大人。」若說真正捨不得薛庭儴走的，還屬張盛。

　　起先張盛對於朝廷下派欽差，是報著一種觀望的狀態。

　　他不敢對其寄望太高，但又希望對方能做一些什麼，哪怕是為了百姓。

　　後來欽差弄出的那一齣齣，他心想這是棋逢對手了，甚至有種心心相惜之感。直到欽差入駐開封，他才發現官原來可以這麼當。

　　把下面一眾人玩弄於鼓掌之間，讓對方有苦難言，還不得不按照自己的想法做。

　　他欣賞之餘，同時還有些失望，既然有能力，有陛下的寵信，為何就不能大刀闊斧。

　　後來他似乎明白了些什麼，再後來他又不怪對方了。每個人都有自己的考慮和顧忌，他又何必拿著自己的想法去要求旁人。

　　人無完人！

　　至少，這一場事總算過去了，百姓的損失降到最低，明年的未來可展望，已經很不錯了。

　　直到欽差要走了，他才真的不捨起來。他忍不住想若是薛大人能留在河南，一定是此地百姓之福。

　　「怎麼？這是捨不得本官？」薛庭儴笑著，拍了拍張盛硌手的肩膀。

　　張盛翕張了下嘴，沒有說話。

　　薛庭儴又輕拍了一下：「好了，你想的本官不會讓你失望的，等著吧。」

　　張盛還在發愣中，薛庭儴已經進了馬車。

　　馬車緩緩前行，這時從路的兩旁跑出來一些百姓。

　　有百十多人，竟是追著車隊去了。

　　「欽差大人，欽差大人……」

　　馬車停下來，薛庭儴車中探出半個身子。

　　幾個百姓跑了上來，手裡都拿著籃子。

　　「薛大人，這是俺家的剛種的菜。」

　　「薛大人，這是俺家蒸的饅頭，你和大人們路上吃。」

　　「還有俺家的雞蛋，就那兩隻母雞，這是第一次下蛋，俺都攢著。」

　　……

　　薛庭儴的手已經接不下了，胡三幫著他接，最後車轅上、地上密密麻麻全放著各式的籃子和布口袋。

　　這些百姓也頑皮，放下東西就走了，連還回去的機會都不給。

　　薛庭儴只能讓人把東西都收上馬車，才回到車裡坐下了，車隊繼續往前行。

　　他手裡還拿著一把大蔥，這是之前忘了給胡三他們。大人不說，別人哪好戳破大人窘迫模樣，這個任務只能交給夫人了。

　　招兒也就不說，直到薛庭儴心情複雜了會兒，揚手去摸臉，才發現手裡的大蔥。

　　「你這是故意的吧？」

　　招兒瞅著他呵呵直笑。

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　　另一頭，張盛目睹這一幕，回頭看了看其他官員錯愕的表情。

　　譏諷地勾了勾唇角，什麼也沒說，便扭頭走了。

　　這些百姓終於心滿意足送出了自己的心意，心情十分愉悅。他們大多都是跟著薛庭儴一路從京裡回到家鄉的那批災民，聽說欽差大人要回京城了，特意前來相送。

　　對於一生註定平凡無奇的他們來說，這次的經歷大抵能成為平生最精彩的一次。

　　若干年後，當他們老了，兒孫滿堂，他們會抱著調皮的孫兒，講起平生最得意，也是最曲折離奇的故事。

　　在那個故事裡，他們在薛大人的帶領下，所向披靡，救了整個河南的百姓。

　　那是一個叫做奉旨賑災的故事。