[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十章

　　石府，陳秀蘭淚眼婆娑看著石志友。

　　有大把的銀子，石志友自然不會虧待自己。這些年石家換了好幾處宅子，宅子越換越大，儼然一副富豪之態。

　　「你怎麼又去泰隆商行了？那商行跟咱家沒關係，你這麼做，我以後還怎麼見招兒姐，若是我哥知道……」

　　「什麼叫跟咱家沒關係，那商行裡賣著咱們的花，就跟咱們有關係。再說了，要不是靠著你的手藝，他們能開起這麼大的商行。如今倒好，這麼大的商行開著，卻分成兩家，一分銀子都不分給我們。就花坊那裡，也是摳摳索索，也就你是個傻子，為他人做嫁衣裳！」石志友半靠在榻上，英俊而有些虛胖的臉上，一片忿忿不平。

　　陳秀蘭穿一身暗青色的衫子，本就消瘦的身形在這麼深的顏色下，越發顯得乾癟。

　　白淨的臉，也就清秀之色，帶著一種久未見到陽光的蒼白。

　　梳著婦人髮髻，倒是脂粉未搽，頭上只戴了根素銀簪子，素淨得不像是這石府的太太。

　　連石府裡的丫頭都比她穿得鮮亮。

　　「你別以為我不知道你是帶了女人去的……」陳秀蘭囁嚅道。

　　商行裡的人自然不會替石志友遮掩，所以陳秀蘭是知道的。

　　石志友有些厭惡地看了妻子一眼，敷衍道：「我在外面做生意，免不了逢場作戲，我又不把人帶回來，你吃個什麼味。你自己出去看看，哪家的老爺不是三妻四妾，通房成群，這麼些年我就守著你一個人，難道你還委屈了？」

　　陳秀蘭抹了一把臉，小聲委屈道：「我不是吃味，可你總是這麼著，若是傳進大哥耳朵裡……」

　　「那我以後不去了還不成？你煩不煩？我這會兒心裡煩著，你讓我自己待會兒。」

　　見此，陳秀蘭只能站起來道：「那我去做花。」

　　提起花，陳秀蘭才來了點兒精神，腳步匆忙就離開了。

　　等她走後，從外間走進來一個青蔥似的丫鬟。

　　見這丫鬟，石志友當即眼睛亮了，招手讓她過來。

　　這丫鬟也就過來了，石志友一把將她摟進懷裡，抱著就是一陣亂親。

　　穿桃紅色衫子的丫鬟，一面假裝去推他，一面道：「老爺，可不成這副樣子，人家以後還要嫁人呢。」

　　「你個小妖精，還想嫁誰？就該給老爺洗腳暖被生兒子。」

　　丫鬟眼睛一轉，嗔道：「那也得老爺給人家一個名分，不然這像什麼話。」說著，她似乎有些委屈了，將石志友一把搡開道：「你騙我也騙夠了，以後我可是不會讓你再占我便宜。」

　　石志友被敗了興致，有些煩躁道：「名分這事不用提，有她那哥哥杵在那兒，除非你打算和我一起被攆出去。不過把你養在外面，也不是不可，老爺我多的是銀子，你在外面當奶奶，難道不比在這裡給人伏低做小的好？」

　　「那老爺可要說話算數，我也要一座大宅子。」

　　石志友又抱了上去：「行，你要多大的宅子，老爺都給你買。」

　　今天乃是休沐之日，所以陳堅也在家中。

　　薛庭儴去了將此事與他說後，便坐車離開陳府。

　　行經劉記的時候，他想起招兒和寧寧愛吃這裡的糕點，便下車去買了兩包。

　　這店裡的夥計與他熟悉，特意給他拿了新出爐的，還熱乎著。

　　懷揣著熱乎乎的糕點，薛庭儴的心情當即好了起來，正打算上車，旁邊突然有人叫他。

　　「庭儴老弟。」

　　竟然是岳步巔。

　　自太原鄉試一別之後，這些年薛庭儴和岳步巔再未見過。

　　後來多少也知道些他的消息，知道他又考了三次，終於中了進士，還入了翰林院。而薛庭儴之所以會聽說岳步巔，倒不是因對方翰林的身份，而是不癲居士的畫。

　　岳步巔像那個夢裡一樣，其所作之畫突然風靡大江南北，連帶其人也是聲名大噪。不過和那個夢不同的是，岳步巔沒有死，反倒成了官。

　　因為靠著一手妙筆丹青，岳步巔頗受嘉成帝賞識，已經做到詹事府左春坊左庶子的位置，乃是正五品的官銜，如今是二皇子之師，專授其畫藝。

　　薛庭儴回京後，才知道這些細枝末節。

　　不過他身份敏感，從未去找對方敘過舊情，未曾想今日倒是岳步巔找上來了。

　　「步巔兄，多年未見，如今可好？」薛庭儴含笑道。

　　「好，好，只是不如你好，而立之年竟已成二品大員。」穿一身靛青色直裰的岳步巔，眉眼飛揚，絲毫不改豪邁之氣質。

　　「步巔兄謬贊了，不過是運氣。」

　　「我若是有你這般運氣，恐怕做夢都要笑醒了。」

　　兩人一陣寒暄，岳步巔看了看天色道：「多年未見，這也快到飯點了，我請你飲酒，可去？」

　　「這……」想著懷裡的糕點，薛庭儴不免有些猶豫。

　　「怎麼，可是不方便？」

　　「這倒不是。」薛庭儴轉身回到車前，從懷裡掏出糕點，吩咐隨從送回府，並告知招兒今晚不回去用飯，才走到岳步巔面前。

　　「那步巔兄，咱們走吧？」

　　岳步巔笑容更是燦爛，做了個請的手勢。

　　兩人驅車找了家酒樓，又要了個僻靜的雅間。

　　一番杯盞交錯後，免不了各敘經歷，如今岳步巔是二皇子之師，自然少不了也提一提二皇子。

　　嘉成帝共有九位皇子，除了太子早逝，二、三、四、五皇子都已成年。因太子之位懸而未定，幾人都未分封就藩。

　　這位二皇子乃是鐘貴妃之子，鐘貴妃出身定國公府，鐘家在建朝之時也是立了汗馬功勞，因此封了個國公，也是世代安享榮華富貴。

　　二皇子現年二十有四，性格勇猛果敢，頗有嘉成帝之風。在皇后至今無子的情況下，其出身高貴，乃是當下儲君的熱門人選。

　　岳步巔是二皇子之師，早不來晚不來，偏偏這個時候來，還提了二皇子，其寓意不言而喻。

　　這正是薛庭儴覺得自己身份敏感的原因所在，嘉成帝封了他個太子少傅的銜兒，可如今太子人選未定，也因此自打他回京後，多有皇子門下對他示好，只可惜薛庭儴都唯恐避之不及。

　　「我也就不賣關子了。步巔兄，你這趟而來是為我二人多年未見而來，還是為了那位而來。」薛庭儴問道。

　　拈著酒盞一直似乎有心事的岳步巔愣了下，他放下酒盞，長舒一口氣，道：「罷，我也就不遮掩來意。其實我早就想來找你，可礙於身份。我這趟來既為了多年未見，也是為了那位。」

　　「敘舊情，我樂意之至。為了那位——」薛庭儴苦笑一下，道：「步巔兄也知道我身份，陛下突然鬧這麼一齣，無太子卻封太子少傅，這明擺著是想架我在火上烤。如若我與皇子有所來往，恐怕不光會害了自己，也會害了皇子。」

　　「庭儴賢弟難道就不能換個念頭，也許陛下初衷並不是想架你在火上烤，而是視你為國之棟樑，治國之能臣，才會封你為少傅，就是希望未來的儲君能與你交好，才能全了這份君臣之誼。」

　　聞言，薛庭儴當即愣住了。

　　如果照岳步巔這麼說，那麼嘉成帝對薛庭儴看重，可謂是前無古人後無來者。因為岳步巔的話明顯是指，嘉成帝封薛庭儴當太子少傅，是因為太過看重他，讓他來選擇大昌未來的帝王。這樣才可以避免未來君臣不合，薛庭儴的才能無法得到施展。

　　可這實在是來令人難以置信了，也太令人覺得魔幻。

　　嘉成帝是什麼樣的帝王？

　　他確實是個好皇帝，他有一顆愛民之心，可他恰恰也專斷獨行，剛愎自用，猜疑心重，擁有許多帝王都有的特質。

　　這種特質註定會成為孤家寡人，也註定帝王心深沉。所謂的君臣之誼聽聽也就罷，萬萬當不得真。

　　且嘉成帝為何要這麼做？他正值壯年，就算薛庭儴人才出眾，他想借其推行新政，以他的年歲，也足夠自己完成了，而不至於寄託於新君。

　　總而言之說不通。

　　「步巔兄，還是莫開玩笑了。」怔忪之後，薛庭儴搖頭失笑。

　　「連你也覺得我這是玩笑？那試問陛下何以會無太子卻封少傅？」

　　「這——」這點薛庭儴至今未能猜透，只能失笑道：「也許不過是一時興起。」

　　其實連岳步巔也覺得自己這種想法有些無稽，可他看似狂放不羈，實則卻是個認死理的性子。每每各種奇言怪論總會遭來人們的恥笑、詫異，久而久之別人不信，他也不就不再說，只是心中依舊這麼固執的認為。

　　「罷，咱們不說這些，還是喝酒。只是希望庭儴賢弟能多關注關注二皇子，在為兄心目中，諸位皇子之中，也就二皇子有潛龍之勢。」

　　薛庭儴面色鄭重起來，道：「步巔兄，這話你當著我說也就罷，萬望不要當著人前也說。需知陛下龍精虎猛，正值壯年，作為臣子就這麼大張旗鼓擁立儲君，若是失了分寸，乃是大忌。」

　　「此事我自然知曉，多謝庭儴賢弟提醒。」岳步巔雖是這麼說著，卻是爽朗一笑，似乎並未放在心上。

　　薛庭儴見之，心中搖頭。不過岳步巔位不高人也不顯，不過是個奇才，卻不是為官之奇才，既不在漩渦之中，想必也無人對他太過上心。

　　之後二人暢飲至月上枝頭，就不細述。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十一章

　　薛庭儴來去匆匆，只撂下一些話，根本沒問陳堅打算怎麼辦，就離開了。

　　留下陳堅怔在那裡，良久都沒緩過來神兒。

　　「……阿堅，我們也認識不是一年兩年，不管怎樣，我都不希望損了彼此的情義。可招兒的為人處事，你是知道的，她不是一般女子，她心胸寬闊，從不與人計較這些零零碎碎，尤其是自己人。」

　　「對自己人，她從來是事無巨細，替他人著想，顧忌彼此的顏面，顧忌彼此的情分……可你家那東西實在太膈應人……狗玩意的，他惡了招兒就是惡了我！我看在你面子上，這次我不動他，再有下次，我摁死他！你到時可別對我哭訴沒了妹婿……」

　　這些話說得倒是挺狠，可配合著他的來去匆匆，似乎弱了幾分氣勢。

　　可陳堅怎麼可能不知薛庭儴為何如此，不外乎牽扯到彼此的軟肋，既覺得不能縱容，又怕傷了彼此的顏面，所以留了空餘給他下臺。

　　只是他怎麼下臺？

　　「去請夫人來。」

　　徐氏很快就被請來了，她並不知之前發生的事，有些摸不著頭腦。

　　「夫君，可是有事？」

　　「秀蘭最近過得如何？」

　　問起這些，陳堅才發現自己疏忽妹子了太久，朝中事務繁忙，他殫精竭慮，好不容易庭儴從外面歸來，他總算能鬆一口氣，卻又連著發生了那麼多事。面臨著吳閣老一系倒塌，岳丈告老，朝堂勢力更替。

　　這些說起來簡單，實際上吳閣老能倒這麼快，也是有外力干係。

　　而這外力自然少不了徐系，也少不了薛庭儴，不過薛庭儴和徐閣老不能出面，都是陳堅這個看似清閒的清閒人來做的。

　　距離上一次陳堅和妻子認真對話，還是上個月，身為妹妹的陳秀蘭可想而知。因為知道自己忙，陳堅特意將照顧妹妹的事，託付給了徐氏，吩咐她平時多照顧那邊一些。

　　也因此才會有這一問。

　　徐氏一愣後，道：「秀蘭過得挺好啊，我前陣子剛讓人送了些補品過去。」

　　「真的？那秀蘭和王記花坊的事，你可知曉？石志友在外面花天酒地的事，你可知曉？」

　　「我……」

　　見了徐氏的臉色，陳堅冷笑道：「你都知道，卻還在說秀蘭很好，你這個嫂子做得可真好哇！」

　　說著，陳堅就大步朝門外走去，徐氏過去攔他：「夫君……」

　　可是根本沒攔住，她只能坐視陳堅的身影消失在門外。

　　徐氏腿一軟，跌倒在地，哭了起來。

　　陳秀蘭正在工坊裡做花，突然收到下人稟報，說是大哥來了。

　　這間工坊是個單獨的小院，正房三大間裡擺的都是陳秀蘭平時用的布料和器物，裡面亂糟糟一片，也就只有她才能準確找到自己要用的東西，也因此平時她從不讓人進來。

　　聽聞大哥來了，她心中高興，忙站起來想往外走，才發現自己穿了身做工時穿的衣裳。

　　只能回房重新換過，等過去見陳堅，卻是耽誤了不少時間。

　　陳秀蘭到時，陳堅正在同外甥和外甥女說話。

　　兩個小娃大的六歲，小的才四歲，長得雪白可愛，也活潑，就是似乎和娘不太親。見到陳秀蘭來了，並沒有叫人，還是奶娘低聲說著，才叫了聲娘。

　　陳堅一陣心疼，閉了閉眼，抬手讓人把外甥和外甥女領下去。

　　「怎麼了，大哥？」即使遲鈍如陳秀蘭，也看出了異常。

　　陳堅深深地看著妹子，無法想像當年那個瘦小的女孩，已經成長為人母人妻。可惜似乎沒有長大，又或是長大了，卻被人給帶歪了。

　　「石志友在王記花坊做的事，你可是知曉？」

　　陳秀蘭的臉一下子白了，見此陳堅還有什麼不明白的。

　　「秀蘭，還記得當年大哥在學館求學，突然有了銀子，我兄妹二人終於可以吃飽肚子，大哥不用為束脩發愁？可還記得那年冬天大哥給你買了第一件花衣裳，是件紅底兒藍花的棉襖，當時你高興壞了？可還記得那年過年咱家有肉吃了，你因為饞肉，吃了整整一碗，後來鬧肚子，大哥半夜送你去醫館？可還記得大哥中秀才後，帶你去薛家的時候，跟你說的那些話？」

　　陳堅的聲音起先很輕，漸漸加重了語調，充滿了回憶、惆悵，甚至疲累。

　　「你可還記得，回答大哥的話！」

　　「大哥……」

　　「你可還記得初來京時的寄人籬下，可還記得連門都不敢出，大哥忙於翰林院差事，是哪些人日日找著與你說話，帶你出去見世面，是誰給了你這份手藝，讓你終於有了寄託，又是誰給了你今日的這一切？」

　　陳秀蘭的臉一點點白了下來，直至變成慘白。

　　「做人不能忘本，我沒想到我陳煥之的親妹妹，竟成了如此忘恩負義，偶變投隙之人。你真是讓我太失望了！」

　　說著，陳堅站起來，就往外走。

　　陳秀蘭呆滯著，突然衝上去拉住大哥，她哭得滿臉都是眼淚，搖著頭：「大哥，我沒有，我都還記得，我……」

　　「你都還記得，你縱容石志友去訛王記花坊？一成紅利不甘心，要兩成，兩成還是填不了你們貪婪的心，所以要三成。是不是招兒哪日把花坊給了你們，你們就消停不鬧了？」

　　「大哥，不是的，他找招兒姐要紅利，我不知道。我開始不知道的，後來等我知道了，他已經要到手很久了。他說我這麼辛苦，該是我得的，我見招兒姐也沒說什麼，就想招兒姐應該覺得也是我該得的。」

　　「那第二次你也不知？」

　　第二次陳秀蘭卻是知道，哪怕石志友再渾，也不敢一而再再而三背著陳秀蘭搞事。且招兒顧忌顏面，薛湖可不顧忌，刻意找到陳秀蘭面前。

　　那一次石志友是怎麼和陳秀蘭說的？

　　說他們有兒子，以後要和舅舅一樣，當個大官。可當官就得念書，念書就得銀子，還說陳秀蘭每天這麼辛苦，有點空閒就在研究新式樣，連兩個孩子都沒空照顧，請奶娘買丫頭都得銀子。

　　還說毛、李兩家，什麼都不用幹，每年淨得三成紅利，憑什麼陳秀蘭才兩成。

　　被他纏了多日，陳秀蘭便同意了。不過她沒臉主動去說，還是石志友出面。

　　其實陳秀蘭怎麼不知有點過了，這也是為何招兒一家回京以來，她從沒有露面的原因所在。她害怕大哥知道了，害怕招兒姐瞧不起自己，可她又實在說服不了石志友，他但凡有些事不如意，就跟她鬧，她能怎麼辦？

　　其實現在陳秀蘭也不知怎麼辦，她腦子裡一片混亂。

　　「那石志友在外面花天酒地，你也知道了？」

　　「他說他在外面做生意，免不了有些應酬。不過大哥你放心，他從沒有將人往家裡帶，他也說了，一輩子就守著我一個。」陳秀蘭怯怯道。

　　「他吃你的，喝你的，花你的，拿著你的銀子包粉頭，你是不是還覺得自己做錯了？」

　　陳秀蘭眼中噙著淚，雖然沒有說話，但神情無不是默認。

　　成了親之後，陳秀蘭才知自己還是害怕與人接觸，尤其是夫妻之間的親密，每每讓她不適，所以她和石志友同房的次數極少。

　　她甚至不會和自己的孩子相處，她喜歡那軟綿綿的小人兒，卻又害怕碰觸他們，害怕他們哭鬧。

　　而每當她退縮起來，她都想躲進工坊，只有做花才能讓她安適。

　　為人妻為人母的職責，她都沒有做到，這些恰恰都是石志友可以利用之處，也因此形成了如今的這副局面。

　　陳堅痛苦地閉上眼，身子不禁晃了兩下。

　　他的心一陣挖心似的疼，終於明白為何招兒從不說，甚至不告訴庭儴，而素來行事果斷的庭儴，今日罕見婦人之態。

　　俱是因為他，因為他啊！

　　秀蘭在人格和性格上都有短板，這些作為親哥哥的陳堅怎麼不知。陳秀蘭是他一手帶著長大，可他是個男人，除了讓她吃飽穿暖，別的他也不會教，更不知道怎麼教。

　　這也是他為何會同意將妹妹嫁給石志友的原因所在，他不求什麼，就求這個男人能對自己妹妹好一些。

　　如今看來，他還是錯了。

　　「你現在跟我走！」陳堅抓住妹妹的手，就往外走去。

　　陳秀蘭一面掙扎，一面問：「大哥你要帶我去哪兒？」

　　「回陳府。」

　　「我不去，大哥……」

　　「這是怎麼了？怎麼了？」

　　收到消息的石志友，匆匆趕來，人剛走進院子裡，就看見是這樣一副情況。

　　陳秀蘭掙扎著：「大哥你快鬆手，我手疼，我還要做花，別人已經訂了很久，我得……」

　　「大哥，秀蘭既然說了讓你別拉她，你就別拉她了。我家秀蘭可全指著手吃飯，拉壞了怎麼成。」石志友呼呼喝喝走上前來，先把陳秀蘭的手從陳堅手裡解救出來，才將妻子護在身後道。

　　「秀蘭，你真不跟大哥走？」陳堅沒有理會他，只是緊抿著嘴角看著妹妹。

　　陳秀蘭沒敢去看大哥的眼睛，垂著眼小聲道：「大哥，我還得做花，我……」

　　石志友假惺惺地笑著說：「大哥，就算秀蘭惹你生氣了，你也別怪她，到底一家人不說兩家話……」

　　「你到底跟不跟我走？」

　　「大哥……」

　　陳堅什麼也沒說，拂袖而去了。

　　「大哥……」

　　「你們都瞎了不成，還不去送舅老爺！」石志友呼喝道，轉頭擁著哭得泣不成聲的陳秀蘭往裡走：「兄妹哪有隔夜仇，大哥肯定不會真的生你的氣，過兩日我再帶你去和大哥道歉，到時候大哥肯定就原諒你了。」

　　「可我……」

　　「對了，你不說有花等著交貨，還不去做？」

　　「對哦，我還要做花，我去做花……」

　　陳秀蘭狼狽地抹了抹眼淚，就匆匆忙忙走了。

　　等她走後，石志友才得意地呸了一口，轉身進屋。

　　心知還有人等著，岳步巔離開酒樓，就去了二皇子府。

　　二皇子祁邴果然等著他。

　　祁邴是個年輕英俊的男子，長相肖似嘉成帝，濃眉虎目，面部線條剛毅，穿一身深青色暗紋的錦袍，頭戴赤金冠，端得是滿身威儀。

　　聽完岳步巔的敘述，他面上帶著失望之色，但什麼也沒說，而是讓人把岳步巔送走了。

　　等岳步巔離開後，一個四十多歲的華服男子從屏風後走出，正是二皇子的舅舅定國公世子鐘青楊。

　　「舅舅，你覺得這岳步巔所言是真是假？」

　　「真也好假也好，拉攏薛庭儴都沒什麼錯。此人少年成名，天縱奇才，深受陛下看重。吳閣老一系在朝中根深蒂固，枝繁葉茂，多少朝臣為之避讓，唯獨他還未入朝就與其對上。此人也是吳閣老的前世冤家，硬生生將之連根拔起，落了個晚節不保。」

　　「可若說父皇打算讓此人來挑選儲君，未免有些無稽之談。」

　　對此，二皇子是一直不屑一顧的，只是他甚為看重岳步巔，也是心存拉攏薛庭儴的心思，覺得不管如何，能把人拉攏過來就是真，心裡卻並沒有將此言當真。

　　鐘青楊笑得意味不明：「這岳步巔素來以離經叛道著稱，為人也是狂放不羈，若不是名頭在外，又是個閑差，恐怕不知死了多少回。他說著你聽著，也就罷了，何必去計較長短，你如今的心思不該放在這上頭。」

　　「舅舅說的是，只是父皇態度一直不明，那馬妃沒少在皇后面前伏低做小，皇后久病多時，我和母妃就怕皇后動了將老三記在名下的心思。」

　　這才是二皇子一系最大的阻礙，自古以來儲君都是立嫡立長，自打太子死後，皇后的身子就弱了下來，再無所出。

　　近幾年病得越發狠了，如今皇后早已不管事，後宮則是交給鐘貴妃和淑妃、馬妃暫管。眼見皇后也沒多少日子可活，可她只要還活著一日，就一日是皇后。哪怕鐘貴妃再怎麼勢大，也只能對其俯首下拜。

　　「若是皇后不將老三記在名下，我與他還有一爭。如若不然，就只能出京就藩了。」二皇子緊擰著眉道。

　　「此事光急也無用，再說了就算皇后想，陛下也不一定同意，所以關鍵還是陛下那兒。你也不要多想，平時該如何現在還是如何，千萬莫亂了方寸。」

　　也只能這樣了。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十二章

　　招兒正在家中看賬，徐氏突然找上門。

　　徐氏將那日之事說了一遍，才哭著道：「自打前日他從石府回來，也不知發生了什麼，除了去翰林院，回來就把自己關在書房裡，我去找他，他也不見我……」

　　招兒心裡暗歎一口。

　　之前她便覺得有些異常，陳堅不可能放任陳秀蘭不管，哥嫂都在身邊，卻發生了這麼些事。若不是她心知阿堅不是那種人，莫怕是要多想。

　　阿堅沒有問題，那問題就出在徐氏身上，可她和徐氏見過幾面，覺得徐氏也不是那種人。

　　那麼只有一個，這夫妻二人之間交流恐怕有些問題。

　　因為不清楚具體，她也不敢多插言，這也是為何她容忍陳秀蘭那邊鬧出的妖蛾子，可惜該爆發的事還是爆發了。

　　趁著徐氏哭訴之間，招兒端詳對方。

　　徐氏雙目紅腫，面容憔悴。招兒雖對徐氏不太瞭解，但清楚對方是個注重儀表體面的人，是個正經的大家小姐，能狼狽成這樣，恐怕心裡是很在乎陳堅的。

　　她歎了口氣道：「阿堅是個情緒內斂的人，打從我認識他，他一直就是那種默默無聞，但當你需要的時候，他一定會站在你身邊的人，有苦又累從來不說，即使打落了牙齒也是和血吞。」

　　徐氏沒料到招兒會這麼說，還是以這種方式，停下啜泣，看著招兒。

　　「你想知道阿堅以前的事嗎？」

　　徐氏一愣，垂下頭沒有說話，過了好半晌，才點了點頭。

　　「阿堅和庭儴是在一個叫做清遠學館的地方相識，不光有他們二人，還有八斗和大田。那是一座很小的學館，彼時四人都還是農家子的出身……」

　　招兒講了很多，有些是薛庭儴告訴她的，有些是她通過薛庭儴幾人相處之間得來的，說了很久很久。

　　「阿堅幼年的時候其實很苦，在沒有遇見庭儴他們時，秀蘭是他生命中最重要的人。可能與你來看，兄妹之間既然各自成了家，彼此就不該僭越太多，畢竟那是別人家的事，可對於阿堅來說，卻不是這樣的，他一直將秀蘭當做自己的責任。」

　　「他怪我知道小姑家的事，卻不告訴他。其實我只是隱隱約約感覺到了，至於石志友在外面包粉頭的事，我其實並不知道，但我知道這個男人不是什麼好東西……」

　　這大抵是徐氏第一次對人如此剖心析肝，她從小的教養就是女子情緒不易外漏，當得秉持著大家閨秀的教條，要保持體面。所以從她懂事開始，她已經學會捏著帕子，嘴角噙著得體的笑，哪怕她當時並不太想笑。

　　尤其對於一個女子來說，被一個噁心的男人用那種污穢的目光看，是極其讓之屈辱，甚至羞於啟齒的。

　　基於這種心理，致使徐氏並不太愛去石府，每次所謂的噓寒問暖，她大多都是讓下人去的，下人自然發現不了什麼。

　　招兒蹙緊眉：「你沒和阿堅說過這事？」

　　徐氏搖了搖頭，道：「像這種沒影兒的事，怎麼拿來說。就算我告訴夫君，夫君去質問他，他肯定不會承認，只會倒打一耙，可到時候我的處境就尷尬了，恐怕會惹來夫君的厭惡。」

　　招兒歎了一口氣：「其實這件事你該和阿堅說，阿堅並不是不講理的人。只要好好說，說清楚了，總不至於會誤會。就像上次我去你家，我問你那事可是告訴了阿堅，你說沒有，我也不好插言。夫妻夫妻，既然同床共枕，就不該什麼事都藏著掖著。」

　　「我……」

　　其實說白了，還是因為兩人的婚事不像毛八斗和李大田他們的那樣，是因為心儀，是因為喜歡而結合。兩個本來陌生的人突然被湊在一處，所謂的夫妻之情，就是相敬如賓。

　　各有各的心結，各有各的顧慮，自然同床異夢。無事還好，若是一旦有事，誤會很容易就產生了。

　　因此，招兒也突然想起自己和薛庭儴之間的結合。

　　若說毛八斗和李大田他們，都是因為互相心儀，才會成親。那她和庭儴呢？招兒突然發現她似乎從來沒有認真想過這件事。

　　徐氏很快就離開了。

　　招兒也不知自己與她說的這些話是否有用，但希望是有用的。而她，因為這突來的念頭，竟是糾結了整整一日。

　　經過這一天時間的梳理，她覺得自己是喜歡庭儴的，可庭儴對她呢？是基於父母之命，是基於一種習慣，還是其他什麼。

　　天黑之際，薛庭儴才從外面回來。

　　用晚飯的時候，招兒一直若有所思。

　　薛庭儴看在眼裡，卻沒有詳問，直到用罷飯，將幾個孩子都送走了，夫妻二人收拾著準備歇下，他才若無其事問起今天是不是發生了什麼事。

　　招兒也沒隱瞞，就把徐氏今日來所說之事，說了一遍。

　　「我總覺得我是不是對徐氏有些太苛刻，明明這其間她並沒有錯，我反倒讓她去理解阿堅，去主動尋求諒解，解釋誤會。」

　　見她困擾的樣子，薛庭儴笑了起來，越笑越樂。

　　「你笑什麼？」招兒有些惱了。

　　薛庭儴這才道：「這跟對錯無關，這和腦袋的方向有關。我跟你打個最簡單的比方，若是八斗大田和媳婦吵架了，我肯定是站在他們二人一邊。你呢？」

　　招兒下意識道：「我肯定是和桃兒嫣然一起的。」

　　「那不就行了，人還有遠近親疏之分，若今天是桃兒來找你訴苦，你肯定不會這樣，而是當即去找大田興師問罪了。」

　　招兒歎了一口氣：「也是。希望阿堅能和徐氏好，不然……」

　　這個『不然』之後，招兒並沒有說，但薛庭儴知道是什麼意思。

　　當年出了登聞鼓的事之後，陳堅便不知怎麼和徐閣老親近上了，及至他被外放出京，沒多久阿堅就娶了徐氏。

　　也許旁人不知，薛庭儴卻知道陳堅為何會娶徐氏，認真說來也和他有些關係。

　　男人都有功利心，這是薛庭儴早就熟知的事情，可經歷了夢裡一世和夢外一世，薛庭儴覺得什麼都沒有她在身邊最重要。

　　「當初不懂，現在看來八斗和嫣然，以及大田和桃兒真好。有情人終成眷屬，這大抵是世上最幸福的事了。」

　　聞言，薛庭儴有些發愣，拿眼睛去瞅已經躺在榻上，也不知想到什麼了，逕自發出感歎的招兒。

　　「你很羨慕？」

　　招兒坦率地點點頭：「當然，你看八斗他們，再看看阿堅。」

　　「這麼說的意思，你不幸福了？」

　　看見突然出現在眼前的臉，招兒眨眨眼道：「那倒也不是，只是你看當初八斗娶到嫣然，費了九牛二虎之力，兩個人現在多恩愛啊，咱們當初成親，好像是因為父母之命？」

　　薛庭儴的眼睛眯了起來。

　　招兒莫名有些心虛，道：「難道不是，我記得你跟堂爺說咱們親事的時候，是說的父母之命，而且你也沒說過心悅我之類的話。」

　　「王招兒！」

　　「幹啥？你凶什麼凶，眼睛瞪得大了些，就代表你有理了，你本來就沒說過。」話說到最後，聲音越來越小。

　　「我當初送你的那根鴛鴦簪子，還有……」

　　「還有什麼？」

　　薛庭儴有些無奈，也有些惱怒：「我為你做了那麼多……」

　　「你做了什麼，我怎麼不知道？」

　　薛庭儴徹底被招兒打敗了，氣急敗壞道：「你不光眼睛瞎，心也瞎了！」

　　想繼續罵，可看著這張臉實在捨不得，只能無奈地歎了一口道：「以前的那些都不提了，我現在告訴你，王招兒，我薛庭儴很心悅你，這輩子非你不娶，什麼大家閨秀給我，我都不要，只要你。我這顆心裡裝得全都是你，除了你，誰也擱不下……你這個磨人精，現在你滿意了。」

　　招兒被他無奈的樣子，給逗笑了，笑得沒心沒肺。

　　「不行不行，你不是讀書人嘛，說得一點都不優美，我記得八斗那會兒為了哄嫣然，還寫了很多情詩，你怎麼都沒給我寫一首。」

　　薛庭儴往榻上一倒，一副意興闌珊的模樣：「我讀書行，寫詩不行。」

　　「那你換一句也行啊。」

　　「不換。」

　　這是氣了。還轉過身，給了招兒一個脊樑。

　　「你真不換？」

　　招兒在他背後戳他，專撿著他腰戳，戳得他癢癢，一縮一縮的，就是不回頭。

　　「不換！」

　　招兒湊到他耳邊，拿嘴吹他耳朵，他耳朵一抖一抖，還是不理她。

　　「你不換，那我換了！」

　　還是不理她。

　　「死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老。 」

　　這句話是湊在他耳邊說的，近乎嚀喃，然後招兒就見薛庭儴耳根子一下子變得通紅。

　　薛庭儴十日休沐一日，每逢休沐的時候，一家人就會聚在一起用早飯。

　　吃飯的時候，寧寧總拿眼睛看爹和娘。

　　可是看了又看，她也沒看出什麼來。

　　從正院裡出來，寧寧拉著大哥的手追問。

　　這問題問的，薛耀弘怎麼知道娘今日看起來怪怪的，爹也怪怪的。

　　其實在薛耀弘來看，也算不得什麼怪。

　　他打小看多了，小時候不明白，長大了卻知這是代表爹娘恩愛。

　　如今薛耀弘在國子監讀書，也認識了一班官宦家的子弟，哪家不是庶子庶女一大堆，也就他家和姨母家清淨。

　　只是這話肯定不能和妹妹說，他只能說妹妹看錯了，他怎麼沒看出爹娘哪兒怪怪的。

　　見此，寧寧只能放棄大哥這邊，去了泰哥兒面前尋求助力。

　　平時她從不認為自己比二哥小，還曾試過讓二哥給她當弟弟，藉口是別人家都有弟弟，唯獨她沒有。可泰哥兒不理她，她沒有得逞。不過她平時極少叫泰哥兒哥哥，除非某種情況下。

　　例如現在。

　　「二哥，你也覺得我看錯了，你沒覺得爹和娘都怪怪的？」

　　對於這種無事獻殷勤非奸即盜的臨時抱佛腳，泰哥兒從來都是用無動於衷，來表示自己洞悉一切。

　　這種表情把寧寧給惹惱了，決定放棄兩個哥哥，去找表哥幫忙。

　　寧寧氣呼呼地跑了，薛耀弘瞄了蘿蔔頭大小，卻一派沉著冷靜的弟弟一眼，道：「大哥知道你也是疼她的，怎麼總是故意氣她。」

　　泰哥兒回了他一眼，道：「大哥，你從哪兒看出我也是疼她的？」

　　說完，也施施然走了。

　　留下薛耀弘摸了摸鼻子，打算不繼續糾結這件事。

　　正房裡，薛庭儴滿臉哀怨道：「你欠我個解釋。」

　　妝台前，招兒揮退了春蘭幾個，自己梳髮挽髻，忙的不亦樂乎。

　　「我欠你什麼解釋啊？」、

　　梳好了髮，她便去更衣，不多時穿了一身蓮青色滾寬邊刺繡的夾衣，及青色真絲暗紋打籽繡馬面裙出來，又回到妝台前坐著，描眉畫眼。

　　「就是昨晚……」

　　「昨晚發生了什麼，我都忘記了。要不，你提醒提醒我？」

　　「你——」薛庭儴氣急道：「王招兒，你這麼無賴，你姑娘知道不？」

　　「寧寧不知道。」招兒答。轉過身來，手裡拿著根簪子問他：「你看這根簪子配不配？」

　　薛庭儴分神看了一眼，說了句不錯，才又道：「那你把昨晚說的話，再說一遍，我就原諒你了。」

　　招兒站了起來，對著琉璃鏡照了照，十分滿意，才走到他面前來，滿臉無辜：「你原諒我什麼，我又沒做錯什麼？還有什麼昨晚的話，我昨晚說了那麼多話，我怎麼記得是哪句。對了，你不說今天要去阿堅那兒，我收拾好了，走吧。」

　　薛庭儴氣得鼻子都歪了，惡狠狠地拉著她，使勁在她的裙子上揉了兩下，揉得招兒連連嗔道別把衣裳弄皺了，才放過她說了句走。

　　兩人坐車去了陳府，等了好一會兒，陳堅才帶著徐氏出來。

　　招兒遠遠瞧過去，見徐氏粉面桃腮，眉眼帶著嬌羞，料想夫妻二人之間大抵有了轉機。心中安慰之餘，也不免鬆了口氣。

　　看來這徐氏也不是個傻子，大抵之前一直拘著，也不懂什麼夫妻相處之道。如今開了竅，只要努力一把，兩情相悅應該不是什麼難事。

　　至於另一邊，薛庭儴見陳堅在自己的盯視下，眉宇間有些不自在。

　　這不自在此時在他眼裡，是多麼的刺眼。不禁更是拿刀子似的眼，使勁往陳堅身上戳。

　　陳堅清了清嗓子，問：「庭儴，你這是怎麼了？」

　　這聲音惹得兩個女人都不禁忘了過來，薛庭儴被看得有些惱羞成怒，道：「秀蘭的事，你到底打算怎麼辦？就這麼聽之任之，任那狗玩意欺負了？」

　　陳堅的臉僵硬了一下，道：「我要帶她回來，她不回。」

　　「她不回你就不管了？你這當哥哥的真是……」

　　「庭儴！」陳堅痛苦道。

　　招兒插言：「你今天怎麼像吃了槍藥似的。這事肯定要解決，對付那石志友的法子很多，就看阿堅想要得到什麼結果。乾股是我給的，我想收回來隨時可以，花坊那邊秀蘭如今也就做一做仿真盆栽，供著那些文人墨客，做與不做並不影響生意。至於石志友，我忘了告訴你們一件事，他身契至今還在我手中。」

　　聞言，所有人都看了過來。

　　招兒才有些不好意思道：「當年我和庭儴在定海，突然收到消息說石志友娶了秀蘭，我本是打算將契給毀了，可當年那些人的身契都在一張紙上，又要去順天府銷名，因為中間沒有回來過，所以這事一直拖著沒辦。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十三章

　　也就說石志友還是奴籍？

　　幾人面面相覷一番，最終目光都落在招兒的臉上。

　　「其實也不怕秀蘭會想不通，就是怕阿堅會捨不得。重病還得重藥醫，讓我來看其實秀蘭其他問題都不是問題，她的問題在這裡。」

　　說著，招兒伸手去點自己的胸口，卻又發現這麼做好像有些不雅，轉而點在薛庭儴的心口上。

　　這一番舉動，可把徐氏看的，目瞪口呆。

　　見薛庭儴滿臉無奈，卻又隱含著寵溺的目光，她似乎意識到什麼，偷偷地看了眼陳堅。

　　哪知陳堅也看了過來，兩人的目光正好撞在一處，旋即就分開了。

　　「她鼓不起勇氣走出來，看看外面的世界，外人說什麼也沒用。」招兒做下結論。

　　現如今就看陳堅是如何想了。

　　陳堅似乎終於下定決心，吐了口氣，問：「該怎麼做？」

　　「我說，你先聽聽，大家都可以出一出主意。」

　　酒色從來不分家，當然還要加上賭。

　　尤其是石志友這種突然暴富之人。以前石志友就會賭幾把，輸贏也就是幾百兩的事，可這次他去賭坊，卻被裡面的老熟人帶著去開了開眼界。

　　自然是以石志友的身份，去不了的地方。

　　在那裡，石志友見識到了什麼叫做一擲千金，也見識到了什麼是一夜暴富。

　　銀子似乎來得特別容易，不過是舉手之間。

　　他不可避免就下場賭了幾把，關鍵運氣也不錯，把把都贏，贏到最後，銀子對他來說似乎就是個數字。

　　按理說，若是這個時候收手，他可以贏上一筆平生沒見過那麼多數目的銀子，可惜他紅了眼，生了貪婪心，之後就是一瀉千里。

　　不光贏來的銀子輸光了，身上的銀子也輸光了，還管賭坊的人借了不少。

　　等賭到賭坊的人已經不願意再借他銀子的時候，石志友才知道自己輸了所有身家。

　　他畢竟不是什麼大人物，賭坊怎可能放他獨自回去拿銀子，所以他是被押著回去的。

　　石府的下人就眼睜睜地看著自家老爺被押著回來，掏空了所有的銀子不說，府裡的東西也一樣一樣被折價抬走了。

　　即使這樣也不夠。

　　「你們這是做什麼？我說過我會還銀子，我大舅兄是翰林院的陳堅陳大人。你們這是不想要命了？」

　　賭坊的打手笑得滿是鄙視：「你別說翰林院，六部裡的人我們也不放在眼中，欠債還錢，天經地義，沒有後臺我們在這皇城根下能開賭坊？」

　　「你們快去請舅老爺！」石志友氣急敗壞道。

　　石府裡一片大亂，陳秀蘭也被請了過來，她一臉無措地看著這一幕，根本回不過神來。

　　「我還有王記花坊的股！秀蘭，你快把契拿出來。」被暴打了一頓的石志友喊道。

　　「契？什麼契？」

　　「就是花坊那三成乾股的契。」

　　陳秀蘭又慌又急，哭道：「志友，你是不是魔怔了，我們哪裡有契，不都是口頭說好的，我沒有契啊。」

　　石志友的臉一片死灰，這才想起來他們根本沒有契。

　　從一開始就沒有，後來他要過兩次，王記那邊很痛快就給了，每月到時候紅利就送過來了，從沒有拖欠過，所以他根本沒有想過這件事。

　　眼見那幾個打手又逼了過來，他臉上的傷還隱隱作痛，石志友強笑道：「我沒有騙你們，我家真在王記花坊有三成股，不信的話，我這就叫人去請王記花坊的人來。」

　　「怎麼，這是找機會想去報官？」

　　「我真沒有騙你們。」

　　那打手頭子眼睛一轉，摸著下巴道：「就算你真想報官，老子也不怕，還不知誰弄死誰。行，我讓人陪著你去。」

　　府裡的一個小廝被委以重任，身後跟著兩個彪形大漢，一同出了府。

　　他們很快就回來了，小廝哭喪著臉道：「老爺，花坊那裡說了，那三成股只作犒勞，不會分割，也從來沒有分割過。他們還說花坊已經不打算用太太了，讓你以後不要在外面打著花坊的名頭招搖過市。」

　　聞言，不光石志友呆了，陳秀蘭也呆住了。

　　「他們怎麼敢這樣！怎麼敢！你大哥呢，還不快讓人去找你大哥。」

　　陳秀蘭啜泣道：「那天我大哥氣成那樣，我現在怎麼有臉去找他。」

　　「什麼有臉沒臉的！你這個不中用的女人，讓你去就去！」石志友上來就甩了陳秀蘭一巴掌，又是拳打，又是腳踢，像魔怔了。

　　陳秀蘭被打倒在地，除了哭，什麼也做不了。

　　「行了，你們也別在這裡演戲了。沒有銀子，那就用人和房子抵！」打手道。

　　最後，把石府的房子都抵了，又把府裡所有下人算了銀子，才剛剛夠把石志友欠的銀子還上。

　　他和陳秀蘭兩人被丟出大門，渾身上下除了身衣裳，什麼東西都沒給兩人留下。

　　石志友倒也拉著陳秀蘭和兩個孩子去了陳府，可惜連門都沒進去，門房說老爺說了，以後就當沒陳秀蘭這個妹妹。

　　自此，天才終於塌下來。

　　坤寧宮裡，明黃色的簾幕低垂，空氣中散發著一股濃烈的藥味兒。

　　進出的宮女和太監個個都縮手縮腳，生怕發出一點兒動靜。

　　隨著『啪』的一聲脆響，是藥碗砸在地上的動靜。

　　金紅色的地氈上，一個宮女跪在地上瑟瑟發抖，她面前不遠處的地方砸碎了個藥碗，深褐色的藥汁潑在地上，像光鮮的人頭上長了塊兒癩痢。

　　「你好大的膽子！」是個宮妃打扮模樣的人。

　　她生得一副我見猶憐之態，明明臉上驚怒交加，卻讓人感覺不出幾分氣勢，只會覺得這人大抵不是個膽大的。

　　「行了馬妃，你也不要太過激動。」

　　鳳床上，馨香高軟的被褥中，躺著一個面容蒼白、骨瘦如柴的女子，明明只是半闔著目，也只說了一句話，卻是一股無形的威壓在空氣中飄蕩。

　　「娘娘，實在不是妾身衝動，而是這、這……」

　　「把她拖下去，問問是誰吩咐她這麼做的。」

　　隨著一聲命下，便上來幾個宮女將跪著的那人拖了出去，那宮女嚇得神魂俱喪，使勁的掙扎著，可惜聲音在還沒出喉嚨之前，就被人堵住了。

　　只有那絨裡顯得淩亂的地氈，才能證明這裡之前發生過什麼。

　　直到這時，馬妃包在嗓子眼裡的話，才脫出口：「娘娘，這鐘貴妃欺人太甚！」

　　「你怎麼就確定是鐘貴妃？本宮重病在身，那些妖魔鬼怪早就開始作妖了。」皇后闔著眼道，臉上帶著一種不正常的蠟黃，哪裡還能看出當年風華絕代的模樣。

　　美人遲暮，其實最可怕的不是遲暮，而是明明正當年，卻只能任自己一日日病弱下去，被病氣吞噬了自己的所有。

　　連多說一句話，都會覺得力不從心。

　　「可是除了鐘貴妃，還能是誰？」

　　是誰？

　　人多了。

　　「好了，馬妃。你也辛苦多日了，回去歇一歇吧。」

　　「娘娘，妾身不累。」

　　不累？怎麼可能不累，只是有東西撐著吧。

　　皇后身邊的貼身大宮女已經上來請馬妃了，她也只能無奈地被請了下去。

　　其實皇后知道馬妃求得什麼，這也是個可憐人，出身太低，只能小心翼翼曲意承迎。

　　若是換做自己，可能也會如此，可惜她……

　　「娘娘，您再睡一會兒吧？」

　　睡？每天都在睡，其實皇后並不睏倦，只是這身子撐不住她維持太久的清醒。說不定，哪日她一覺睡過去，便再也見不到天明。

　　睡……

　　「去請陛下來，說本宮有事與他相商。」

　　嘉成帝看著榻上的皇后，眼前又出現當年兩人大婚時她的模樣。

　　此時的她，與大婚時，完全是兩個人，這也是嘉成帝不太願意看到皇后的原因。

　　不是不喜，只是看見她總會提醒他，這些年經歷了什麼，發生了什麼，有什麼東西無聲無息就流逝了。

　　然後下意識就會恐慌。

　　「你找朕有事？」

　　「陛下，臣妾想將三皇子惠記在名下。臣妾已經沒多少日子了，不想死後連個供奉自己的人都沒有。」

　　「你胡說什麼！」

　　其實嘉成帝並不意外皇后會提出這個，可真是事到臨頭，他還是有些意外。

　　「你乃朕的皇后，一國之母，就算真有那一日，也就是高居祖廟，受大昌皇族世世代代供奉，又怎會無人供奉。」

　　「可臣妾膝下無子無女，若真有那一日，恐怕再無人能記住我，陛下……」

　　「皇后還是不要多想了，好好養病才是。」

　　一陣令人窒息的寂靜後，嘉成帝站了起來。

　　「陛下，真的不能？」

　　「為了江山社稷，我以為你懂，沒想到你還是讓朕失望了。」

　　「江山社稷，江山社稷？」

　　看著那明黃色的背影，皇后突然笑了起來，抑不可止。

　　「江山社稷能換回我的皇兒？我以為陛下教養太子多年，應該瞭解自己的兒子，太子從不會是流連那種地方的人。我皇兒得了那種髒病沒了，年紀輕輕，臨死之前還嚎哭不已。這究竟是誰，是誰害了我皇兒？我以為陛下明白的，定會替皇兒復仇。你才讓我失望，徹徹底底的失望。」

　　嘉成帝突然轉過身，緊緊地攥著負在身後的手，看著榻上那個狀似瘋癲的人：「皇后，你失儀了。」

　　「失儀？一個快要死的人，說什麼失儀不失儀。」

　　「你這是在譴責朕？無憑無據的事，朕要怎麼做，才不至於讓你心中充滿怨懟。生在這皇家，每一步都是自己走的，適者生存，就算真有人故意蠱惑他，只能怨他意志不夠堅定。」

　　「你果然無情！」

　　「相信朕，這世上再沒有比朕更不希望那一切的發生。可既然發生了，就該去面對。」嘉成帝轉身往外走去，有聲音被留了下來：「你若真想在名下記一位皇子，朕可以答應你，但不是現在。」

　　「可臣妾覺得自己快撐不住了。」

　　嘉成帝的腳步一頓，過了幾息，才踏了下去。

　　他沒有說話，離開了坤寧宮。

　　從坤寧宮出來，已是月上枝頭，清冷的弦月懸掛在暗藍色的天空上，冰冷而又無情。

　　一陣微風吹過，平添幾分涼意。

　　有人靠了上來，將披風搭在嘉成帝的肩頭。

　　「陛下，時候不早了，可是要回乾清宮。」

　　嘉成帝咳了兩聲，道：「去把劉太醫請來。」

　　嘉成二十年初秋，皇后曹氏山陵崩塌，舉國齊喪。

　　帝哀痛不能自已，輟朝五日，命京城上下停鼓樂、婚嫁，禁屠宰等，持服二十七日。諸王公及文武官員、眾內外命婦，齊集舉哀，。

　　連招兒都沒想到，她第一次進宮竟然是來哭靈的。

　　本來按理她作為二品命婦，合該在受封之後入宮拜過皇后。可惜皇后病體已久，這茬就被免了。

　　這趟入宮哭靈，她一個認識的人都沒有，倒有個徐氏，可惜徐氏品級不夠，跟她不在一處。這入眼都是慘兮兮的白，她也分辨不出誰是徐氏。也只能女官說什麼，就做什麼，跟著那前面的人起立、跪下、哭。

　　連著三日下來，身體強壯如招兒，也有些受不住了。期間，有些年邁病弱的命婦，昏倒的也不再少數。

　　等這一場辦罷，招兒整整在家中歇了數日，才緩過來。

　　整個八月，京城裡比平時都要寂靜。

　　皇后歿了，這是國之大殤，哪怕是走在路上說句話，還得注意言行，不能說笑，也免得遭了人眼，被治個大不敬之罪。

　　至於婚嫁、筵宴等，更是早就停了，得停過二十七日，才能重拾。

　　一直到入了九月，京城才重現了鮮活勁兒，恢復了以往的熱鬧與喧囂。

　　同時熱鬧的還有朝堂，因為就在這個時候，薛侍郎薛少傅又鬧出了新的妖蛾子。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十四章

　　薛庭儴當朝提出提高商稅之事，並闡述種種，引經據古，旁徵博引。

　　先從前朝說起，延伸至今朝。

　　不光拿出農稅的種種數據，甚至拿出朝廷在沿海開阜以來，對朝廷乃至民生帶來的種種影響。上至皇帝，中到百官，下到黎民百姓，誰人不爭相稱頌，實乃利國利民之大好事。

　　所以提高商稅迫在眉睫，大昌的太平盛世只待此遭。

　　別看薛庭儴說得好，可此言還是遭來眾大臣的反對，他們群起而攻之，竟是當朝就和薛庭儴爭辯起來。

　　本來半個時辰就能結束的早朝，因為這件事竟是拖到了午時。

　　看得出嘉成帝對此十分有興趣，竟是賜了百官廷食。

　　這百官賜食早在前朝就有慣例，只因『職事眾多，供億為難』被罷停。從常例變成了偶例，其實也很清楚的表達了嘉成帝的意思——眾愛卿歇一歇，吃過了咱們再繼續。

　　太和殿外的簷下和台基上，擺滿了小條案，百官跪坐於蒲團之上。負責朝儀的監察御史來回走動巡視，也沒能抑制住下面的嗡嗡的說話聲。

　　至於嘉成帝，早就擺駕回了乾清宮，自然不會在此相陪。

　　其實這些人議論，也就是議論提高商稅之事。

　　正是吵得臉紅脖子粗之際，突然被叫停，能忍下的大抵沒幾個。不過大多都是些低階官員，高官卻是極少有人如此不顧朝儀的。

　　即使議論，也不過只是輕言細語幾句。

　　薛庭儴的位置既不靠前，也不靠後，這排座都是按著品級來。條案上的飯菜並不豐盛，但也不差，一葷一素，另備有湯。

　　還有提著茶壺的太監在一旁候著，顯然是要百官們吃飽了喝足了，可能能吃得下的官員卻寥寥無幾。

　　唯獨薛庭儴。

　　他不光把一葷一素兩個菜吃光了，還吃了兩大碗黍米飯，此時又抱著碗喝湯。引來眾官員紛紛側目，心中鄙夷其能吃能塞能搞事的人不在少數。

　　「薛大人真是好飯量，能吃能喝是福氣。」正是坐於薛庭儴斜對面的，通政司右參議盧炳福，正四品官銜。

　　此時薛庭儴剛好喝完了湯，正放下碗筷，從懷中掏出帕子擦手抹嘴。

　　他仔細地擦完後，將帕子放入袖中，方道：「盧大人誇讚了，本官因趕著早朝未用早飯。」

　　說著，他看看自己面前，再去看盧炳福面前分毫未動的飯菜，一點都不羞愧道：「難道陛下御賜的廷食竟讓盧大人不喜，所以才未動分毫？不過也是，本官年輕力壯，正是食量大的時候，自然不能和盧大人相比。」

　　這話看似清清淡淡，卻把盧炳福氣了個仰倒跌。

　　他這話明顯就是譏諷，可對方反倒說他誇讚了，並以此來譏諷他年老體邁，還給他扣大帽子說是不喜陛下御賜之食。

　　這話往輕裡說，可以是上了年紀食量小，往重裡說可以是藐視聖恩。

　　盧炳福臉色頓變，忙拿起筷子道：「本官哪裡是不喜，不過是早飯吃多了些。」

　　薛庭儴領會地點點頭：「盧大人真是好飯量，能吃能喝是福氣。不過養生之道講究飯吃七分飽，盧大人還是要注意些啊。」

　　盧炳福剛進口的菜當場噴了出來，並劇烈地嗆咳著，老臉通紅一片。

　　薛庭儴忙揚手叫人，還關切道：「本官知曉盧大人有感陛下聖恩，可也不用如此匆忙。俗話說催工不催食，盧大人就算腹饑難忍，也實在不用如此心急。」

　　等監察朝儀的御史到了，他還幫著盧炳福說了幾句好話，讓御史不要將之記名。另幫他找小太監要了茶水，可謂是呵護備至。

　　經歷這麼一齣，哪怕心中再是含了怨懟萬千，也無人敢找薛庭儴逞口舌之快了，知曉此人是個牙尖嘴利的。

　　不是牙尖嘴利，方才在朝堂上舌戰群雄，能會不敗於下風？

　　都是官場的老油子，其實沒人不懂這個道理。可關係到切身利益，也是心知薛庭儴受陛下寵信，若此事真讓嘉成帝提上日程，損失的可是眾人，也因此難免失了方寸。

　　提起這個，就要說說這商稅了。

　　大昌一直是個重農抑商的國家，從前朝開始就是如此。朝廷重田稅，而輕商稅，商人地位低下，從士農工商的社會等級，就可窺見一斑。

　　雖隨著時間的過去，各地的商業越來越繁榮昌盛，商人的地位日漸增高，可是商稅依舊沒正式進入朝廷徵收賦稅的範疇之中。

　　這其中的原因太多，最大的原因無外乎官商勾結。

　　朝堂上歷來南官多，北官少。之所以會形成這種情況，不外乎一詞解釋之，良性循環。

　　南地自古以來就比北地繁榮，氣候、經濟等等都是原因，而人們富裕了，最大的體現就是讀書人多。

　　讀書人多，出的朝廷官員就多，本土出身的官員免不了扶持家鄉。文風鼎盛的情況下，讀書的人就更多。

　　南地普通老百姓識字的都不在少數，可北地的想要供出一個讀書人，得舉全家之力，就足以證明！

　　同樣，南地歷來都是商業繁榮之地，江南一帶多少富豪商賈，其生活之豪華奢靡，估計連嘉成帝都要退一射之地。

　　為何收不起商稅，不外乎南官占了朝堂大半江山。提高商稅等於動了他們的飯碗，這就是為何沿海開阜艱難，而想提高商稅更是難之又難。

　　前朝曾幾次都想提高商稅，無奈都是腹死胎中，俱是來自於朝堂上阻力太大。

　　而這些官員一面收受著那些豪賈的好處，一面阻撓朝堂提高商稅，等於吸了萬民之血，來中飽自己的私囊。

　　明白這些的官員並不在少數，可要麼隨波逐流，要麼泯滅於眾。因為但凡敢提起這個的，幾乎都沒有好下場。

　　所以說，薛庭儴此舉，真不亞於捅了馬蜂窩。

　　薛庭儴吃飽喝足，又懟了人，難得神清氣爽。想到待會兒還有一場持久仗要打，便想出恭。

　　他並不在乎有沒有失儀什麼的，這會兒失儀，總比等會兒吵架吵到一半失儀的好，遂叫來監察御史，小聲說了自己的需求。

　　御史自然不會阻撓，於是薛庭儴便在眾人如炬般的目光中，離開了。

　　等他走後，又是一陣議論聲起。監察御史眼觀鼻鼻觀心，只當是聽不到也看不到。這時，又有一人起了，卻是陳堅。

　　他也要出恭。

　　別看出恭這件事簡單，實則但凡扯到皇宮，就不會有簡單的事。

　　皇宮乃至聖上住的地方，可不是來給你出恭的，所以最起初前廷並沒有給官員設置茅廁。

　　因這不仁道的行舉，多少官員漏夜趕來上朝，卻米水不敢進。若是早朝結束的早也就罷，拖晚了餓暈的也不再少數。

　　自然也少不了當廷便溺出醜者。

　　因為這樣的事不少，當時的皇帝才特意在前廷設置了一處茅廁，專供朝臣使用。茅廁設於南城牆根下，距離內閣大堂沒有多遠，也是方便閣臣們使用。

　　薛庭儴一路從太和殿奔至南城牆根下，路上在心裡是罵了又罵，直到終於到了地方才解放。

　　這茅廁挺乾淨的，不光設了幾個恭桶，還以隔間分之，並熏了香，一點污穢之氣都無。

　　薛庭儴淨了手，正打算出去，陳堅從外面進來了。

　　見此，他忙裝作腹痛，又回到隔間內。

　　領路的太監在外面守著，若是壓低了說話，外面其實是聽不見的。

　　陳堅坐下後就道：「你這是捅了馬蜂窩！之前不是說的那事，怎生又弄了這齣？」

　　對方壓低著嗓音，又是這麼個環境，薛庭儴哪裡經歷過這種，心裡是囧囧然。

　　「這啊，這有些不好說。」

　　其實並不是不好說，而是薛庭儴不知該怎麼說。

　　事情還要說到之前，孝安惠皇后的梓宮剛送入皇陵，嘉成帝突然召見了薛庭儴。

　　倒也沒說什麼，就是言語中有暗示之意。

　　嘉成帝早就想動土地兼併的事了，早在十年前薛庭儴還只是一個小小的中書舍人時，就曾在廷議中提過，那次的事最終不了了之。

　　可這樣的帝王，又怎能會放下心中的宏願。

　　薛庭儴以為嘉成帝明白這種事不能操之過急，他確實有想逢迎之心，是為了大昌，也是為了百姓。可此事對於一個官員來說，無疑是身在烘爐，一個不慎就是萬劫不復，他難免會有所猶豫。

　　可惜……

　　可惜嘉成帝等不及了。

　　薛庭儴不知嘉成帝到底在急什麼，可顯而易見若是沒有這一遭，他完全可以偷摸打諢，且行且看。

　　這麼一來，他只能被趕鴨子上架，也因此才會有今天這一齣。

　　「罷，既然你意已決，等會我會聲援你。我會嘗試帶著徐系一派的人，可你是知道的，徐系一派的人恐怕也不願意看到朝廷提高商稅。」

　　身處渾水中，誰比誰乾淨呢。

　　所謂的乾淨，不過是合沒合皇帝的意。世上哪有全然的敵我之分，為了同樣一個目的，可以是敵。也可以是友。

　　誠如之前鬥垮吳閣老，誠如當下。

　　明明這種讓人發窘的情況，有些不合時宜，薛庭儴心裡還是一陣感動。他笑了笑，道：「這事你不用插手，我志不在此。」

　　百官進了廷食後，便翹首以盼。

　　盼了近一個時辰，才盼來似乎小憩了片刻的嘉成帝。

　　大臣和皇帝自然是沒有比的，譬如高坐龍椅神清氣爽的嘉成帝，譬如下面一眾腰酸背痛，說不定還內急難忍的眾官。

　　關於提高商稅的第二場朝議，就這麼開始了。

　　不同於上午，彼時眾官沒有準備，又被薛庭儴打了個措手不及。這次他們明顯經歷過悉心準備，說不定還打了腹稿，嘉成帝的『各抒己見，權衡利弊』剛說完，就有朝臣上奏。

　　奏的自然是提高商稅有多麼的不人道。

　　對於這種不人道之詮釋，此人拿了前朝萬曆年抗稅案做以旁證，細述了提高商稅會引起百姓的暴動，社稷的動盪之種種。

　　其實此人有些牽強附會了，萬曆抗稅案乃是萬曆皇帝識人不清，宦官為禍。那些充作稅使的宦官去了地方，各種巧立名目，大肆橫徵暴斂，並從中漁利。以此惹來當地百姓心生不滿，並致使暴動。

　　當然，宦官為禍之餘，這暴動之中有沒有受人指使且不提，但此案確實是每次有官員提出加收商稅時，攻擊對方的必備之救命良藥。

　　但凡是帝王，大抵就沒有不怕激起民變的，所以此人也是對症下藥。

　　而打從這名官員開始，一個又一個官員連連上奏，都是附和此言，說得是聲聲如泣，用心良苦。

　　只差搖著嘉成帝的衣襟說，千萬不要聽薛庭儴這個小人的，他這是居心不良，妄圖動搖國之根本。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十五章

　　是的，在駁薛庭儴之上書的同時，這些人並沒有忘記將他打成奸邪小人。

　　這是朝堂上一貫的論調，凡有異者，皆是奸邪小人，意圖蒙蔽聖聽，企圖動搖國本。

　　招式不怕老，夠用就好。

　　這招老套是老套了些，但架不住好用。如若薛庭儴是奸邪小人，聽了奸邪小人的嘉成帝不就是昏君了？

　　沒有皇帝願意被人說是昏君的。

　　又或是被打做奸邪小人的定力不好，一時受不住攻擊亂了方寸，那就更好了。不用人打擊，就先不戰自潰。

　　於是本來是攻擊提高商稅的種種弊端，到最後變成了批判薛庭儴的專場，直到嘉成帝聽得十分不耐，說道改日再議，才散了朝。

　　等眾朝臣走出太和殿，已是紅日西沉。

　　幾個今日在朝堂上大出風頭的官員十分得意，顧盼之間神采飛揚，身邊更是擁簇了許多官員，紛紛低聲議論著。

　　在見到薛庭儴從此經過，大多的表情都是譏誚地笑著，不屑一顧。

　　「薛大人，年輕氣盛是好的，可做事多多少少講究些方式。」馮成寶大搖大擺走過來，圓胖的臉滿是居高臨下的笑。

　　「馮閣老所謂何意，下官有些聽不懂。」

　　「聽不懂啊？今天不就懂了。」

　　丟下這句高深莫測的話，馮成寶便離開了。

　　留下薛庭儴看著他遠去的背影，目色深沉。

　　不遠處，陳堅遙望此處，身邊站了幾名官員。

　　其中一名官員道：「陳大人，當下情形，明哲保身乃是正途。這薛大人有想法，人才也出眾，可惜……」

　　可惜明知不可為而為之。

　　明知不可為而為之的人，都是蠢的。

　　陳堅沒有說話，依舊看著遠處明黃色的琉璃瓦，以及視線盡頭被橘紅色籠罩的金水橋。

　　就要開始了嗎。

　　已經開始了。

　　出乎大家意料的是，薛庭儴比想像中更為不屈不撓。

　　每日早朝上他都會提出其他的佐證，用以證明提高商稅確實乃是利國利民之舉。漸漸，朝堂上也開始有了聲援他之人，起先只是一兩個本就有清名的低階官員，到後來越來越的官員加入，竟不乏中階官員。

　　這些人與百官相比，自然不能相提並論，首先從數量上便不能相比。可這些人也是起到作用的，

　　最起碼集中在薛庭儴一人身上的炮火，被分散開了。

　　而就在朝堂每日都因此事吵得如火如荼之際，薛庭儴又生驚人之舉。

　　在後世中，被譽為大昌王朝轉折點的《醒世疏》，就是在此時誕生。而此時在眾人眼裡，這份奏疏不過是薛庭儴被圍攻狗急跳牆的嘩眾取寵。

　　此奏疏現世，便引起朝野內外震動。

　　在奏疏中，薛庭儴痛斥朝廷種種弊政，貪官當道，吏治不修，百姓民不聊生，前朝之弊歷歷在目，可惜一些官員蒙著眼佯裝不知，而大昌看似一片太平盛世，實則大廈將傾，覆巢之下安有完卵。

　　他的上疏自然不是空口白話，而是旁徵博引舉了許多實例。

　　從定海開阜說起，闡述了其中許多不為人知的事情，又以廣州任巡撫所見所聞為佐證，輔以河南賑災的經歷，及至入了戶部後，種種陋規惡俗，讓人觸目驚心。

　　而長篇大論說了這麼多，不外乎為了引入大昌如今面臨之危機，要想化去這些危機，朝廷急待改革。

　　改革之重為二，其一為提高商稅，其二為清丈土地，重提前朝一條鞭之法，並在此基礎上拾遺補闕。此二者相輔相成，才能做到真正的利國利民。

　　這份奏疏直戳核心，等於在大庭廣眾之下，將朝廷乃至官員們最後一層遮羞布扯下來。而這次打擊面更為廣闊，甚至涉及到土地問題。

　　難道薛庭儴說的這些，別人看不到嗎？

　　當然看得到，不過大家都不說，也就都不說罷了。

　　都是讀書人，從踏上這條仕途開始，就註定利益是共通的。而這利益之共通，不外乎朝廷對於士大夫的優待。

　　投獻之風歷來盛行，有這麼一句話形容，士一登鄉舉，輒皆受投獻為富人。

　　所以朝廷看似還是那麼多地，可這麼多地其中有許多都是不收稅的，甚至有些人為了避稅，勾通當地官吏，將重稅轉嫁在老百姓頭上。

　　大昌的人口在一天天增多，可能收到稅的土地卻在一年年減少，又有朝廷開阜，那些奸商們為了更大的利益毀田種桑，甚至不惜謀奪百姓的稻田，看似換取了巨額銀兩，實際上不過是在飲鴆止渴。

　　於己身沒有直接的干係，可於一朝一國來說，危機早已悄無聲息的逼近。

　　「微臣知曉現當下有不少人認為微臣這是瘋了，之前重提加征商稅被眾官圍攻，還歷歷在目，可微臣不想再沉默下去，也是微臣經歷了這些日子，突然有了底氣。因為臣不信聖明如陛下，會坐視不管；臣不信這朝堂只是藏汙納垢；臣不信這裡只有指鹿為馬，顛倒黑白；臣不信熟讀聖人書的諸官可以泯滅良知；臣不信他們心中只有孔方，而沒有大義……」
　　「所以臣站了出來。孰是孰非，自有公論，即使如今不能蓋棺論定，百年之後還有史書，還有無數後來之人，是時定然能見分曉，而我薛庭儴問心無愧！」

　　其實最起初，薛庭儴本不是這麼打算的，他項莊舞劍意在沛公，打算以提高商稅作為契機，經過種種佈局，而後切入清丈土地之事。

　　一切不可操之過急，而是溫水煮青蛙。人的內心深處都有底線，只要不越過那道底線，完全可以慢慢操作。

　　可他突然改變了主意，是因為漸漸有未泯滅良知的官員站了出來，是因為這些越來越多站出的官員讓他知道，大昌還沒有到無藥可救的地步。

　　大抵基於那個夢的原因，一直以來薛庭儴對諸官都是失望的，這些官員沒有作為一個官應有的品質。他們無利不起早，黨同伐異，排除異己，不問對錯，身為官員不知民生疾苦，只為自己謀求私利。

　　所以他在面對與這些人博弈之時，慣是陰謀，而不喜用陽謀。

　　是力所不逮，也是因迂回為之更為便宜。

　　可這次他不想這麼幹了，他想堂堂正正的站出來，看一看。看看這朝堂上還有多少官員有藥可救，而這天下人之中，又有多少心懷天下之人。

　　而這一句『我不信』，述盡了薛庭儴心中擠壓了許久種種。也許打從他連著幾夜伏案奮筆疾書，他已經完全變了，不過誰又知道呢？

　　也許真如他所言，還待若干年後，史書自有公論。

　　這道《醒世疏》就像一道龍捲風，席捲了個整個大昌。

　　從北到南，從朝堂到民間，到士林，無數人都在議論著。

　　唾駡其妖言惑眾者無數，罵其嘩眾取寵也不少，這世上罵人罵得最好的，便是這群讀書人。口誅筆伐，一時間各地都充斥著唾駡，甚至不少士子寫時文痛斥。

　　可與此同時，薛庭儴也迎來了無數人附庸。

　　誠如他所言，他不信那些人只有孔方，而沒有大義。

　　這世上總有一些人，他們或許性格上有各種不討喜，甚至私德有虧，甚至也曾做過許多錯誤的事，可同時他們心底也有良知未被泯滅。

　　就如同那星星之火，只要給其一個引子，便足以燎原

　　前朝之亡，歷歷在目，難道真要到了那一日，才知道清醒。

　　……

　　還是那座不知名的宅子裡，林邈再度登門。

　　不同於以前，經過這近十年的歲月，彼此之間都有了許多變化。

　　兩人面對面而坐，一個青衫，一個紅衣。

　　青衫之人容貌未變，紅衣之人經歷了這些年朝堂的傾軋，和那些掩在水面之下的爾虞我詐，面容蒼老，眉宇疲憊。

　　「怎麼？」

　　「師叔，這些年我生為人師，卻束手旁觀，任其沉浮。只因你說為了大局，為了北麓一系的未來，為了復社再興，為了我們心中的大義。可到了如今，我已不知我們心中的大義是否尚存。」

　　「我實學派生自心學，卻反對心學、清談，抨擊空、無，主張反虛務實，反對逃世、主張救世，以救世為己任，所以我們入仕。我還記得《復社紀略》中所言，『登明堂不能致君，長郡邑不知澤民，人才日下，吏治日偷』，此為大誤，誤國、誤民、誤己。」

　　「現如今我已不想再深究繼續中立下去，未來是不是我復社大興，我只知天下興亡匹夫有責，我只知現如今已有人站了出來，我不該繼續沉默。不光是為師，也是為臣為人，所以我打算卸下北麓一系未來山長之位，去做我應該做的事。」

　　虞欽本是閒適端在手中的茶盞，發出一陣悅耳的清脆之聲。

　　他將茶盞擱於案几之上，道：「你可知道你在說什麼？你這麼做，可是對得起你師對你之栽培？」

　　這十年裡發生的事太多，北麓山長魯桓卿壽元耗盡，與世長辭。而同時隨著林邈的入閣，北麓一系再度立於朝堂之上。

　　魯桓卿逝世後，北麓群龍無首，因著林邈是當下中流砥柱，所以北麓一系都是以他為馬首是瞻。

　　如今他要撂了挑子走人，北麓其他人又該如何。

　　「我不知我是否對得起老師的栽培，但老師若是一直以復社社義為主張，想來他定是願意看到這一幕。此子徒有徒孫之名，甚至根本不知復社為何，可所作所為無不是光復我復社核心社義之己任，也許老師在天有靈，會後悔當日對其袖手旁觀，可我不想再後悔一次了。」

　　……

　　次日，禮部右侍郎兼東閣大學士林邈上書，附議戶部右侍郎薛庭儴之奏疏。

　　他的此舉引來朝野內外紛紛側目，同時也宛如一記強心劑，打入以醒世疏為核心一眾官員心中。

　　緊隨其後，陳堅也下場聲援，與之一同還有數名清流官員。

　　這些人看似極少，卻已列入高官之列，而真正能動搖朝廷大局者，低階官員作用並不大，還屬高官。

　　尤其林邈閣臣的身份，分量極重。

　　早朝散後，自打薛庭儴站出來之後，第一次沒有冷嘲熱諷，抑或是群起攻之，而是罕見的沉默。

　　這種沉默象徵著一種不安寧，可這種不安寧卻是對方陣營之中。

　　薛庭儴離開擁簇著他的一眾官員，往這邊行來。

　　「老師。」

　　林邈什麼也沒說，只是點了點頭，可他緊繃的臉皮已經述明了他內心深處的不平靜。

　　林邈離開了，留下薛庭儴和陳堅兩人。

　　「老師還是這麼的內斂。」其實陳堅想說的是臉皮薄，可惜他不是毛八斗，說不出這般話來。

　　薛庭儴含笑，點點頭。

　　「這次我們一定能贏。」

　　「希望如此吧。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十六章

　　當鄭贇傑以及葉莒也下場後，才真正奠基了反對一派的失敗。

　　這兩人一人是嘉成帝手裡的槍，一個是其心腹，也算是側面代表了嘉成帝的態度。

　　現如今早已不是十年前，也許嘉成帝在朝堂上還做不到真正的一言堂，可其威嚴已經深入人心。

　　當嘉成帝開始表態了，難免會有人躊躇掂量。

　　有躊躇就有可趁之機，趁著這個空檔，改革派一鼓作氣，群起而攻之，終於定下擇地試行的章程。

　　這是折中之法，就好比當年定海開阜，先選一地試之，這樣就算有了疏漏，也不怕會危害社稷。

　　事成這一日，多少人夜不能寐，多少人縱酒高歌。

　　下面一些官員甚至組織了慶功宴，彙聚一堂。

　　薛庭儴自然是要到場的，可看見大家高興的模樣，他說不出這一戰其實剛開始之言。

　　事實上確實剛開始，如若說沿海開阜損失的是極個別人的利益，提高商稅是損失大昌最富裕一部分人群的利益。那麼清丈土地，整合賦稅，則是侵害了數萬數十萬大小地主地方鄉紳的利益。

　　大昌乃是農耕之國，其奠基之石便是下面萬萬人的農民。而自古以來就有皇權不下縣，縣下惟宗族和鄉紳之說。鄉紳代表的是無數農民，侵犯了他們的利益，隨時可能激起民變。

　　所以最難的並不是朝廷頒下制度，而是制度的推行和完善。

　　可惜這一次薛庭儴不能身先士卒，深入地方，只能將此事分派下去，而他還有其他的事要做。

　　薛庭儴將此次的試點定在河南的開封，也就是張盛的治下。

　　之所以會選在這裡，是有許多考慮和顧慮的。

　　河南一帶初遭旱災，百廢待興，且薛庭儴賑災一舉，在當地頗有名望。如若是他推行新政，不管能不能成，至少當地百姓不會抱著抵觸之心。

　　而張盛是個嫉惡如仇，心中頗有方正之人，也是個能臣。由他來推行，薛庭儴是能放心的。

　　可在推行之前，還是做了許多工作。

　　下發政令之前，張盛提前就招來治下各縣縣令，將朝廷的新政以及其中具體詳細解說，並特意選中他所看重的一個縣重點實施。

　　陽武縣就是這次推行的地方，縣令孫海英為官清廉，受百姓愛戴。在接到上峰命令後，就將自己的親信派往各鄉各村廣而告之，曉諭百姓。

　　雖這些事當地里正便可以做，可各地里正便是鄉紳之一，若是他們故意曲解朝廷政令，引起百姓的恐慌，是時鬧出大亂，新政無疑會腹死胎中。

　　即是如此，還是碰到了許多阻力，縣衙之人前腳離開，後腳就有當地鄉紳妖言惑眾，說這次清丈土地乃是朝廷要加賦稅。

　　農人的賦稅本就沉重，除了每家每戶的人頭稅、田稅，還有各種巧立名目的苛捐雜稅。

　　尤其早些年朝廷頒佈政令，體恤百姓，銀糧皆收，有地方官為了牟利，只准百姓繳銀為稅，並不收糧。

　　百姓為了繳稅無法，只能在收到糧食的時候，將糧食賣掉換銀。可每年收成之時，歷來是全年之中糧價最低的時候，又有糧商勾通當地官吏刻意壓低糧價，百姓平白要被剝削幾層。

　　一年到頭，累死累活，收來的糧食還不夠繳稅。很多百姓都棄掉農田，落為流民，抑或是拿著自家田地投獻，寄身在鄉紳之下，淪為佃戶，才能苟且偷生。

　　雖是近兩年因為換了縣令，情況已經好了許多，可前車之鑒歷歷在目，各地受了災，朝廷都是要免稅幾年，供以百姓休養生息。而如今不但不免稅，反倒要加稅，甚至把各家開墾出的荒地都要計算上。

　　要知道鄉下幾乎沒有人家不墾上幾畝荒地，供以補貼家裡日常所需。這些田大多不是什麼好田，產出也極少，可即使如此，也能讓農人得以有個喘息之地。

　　這種每家幾畝不用繳稅的荒地，是鄉下一種心照不宣的老慣例，如今突然說這種地也要繳稅，也容不得下面人不慌。

　　陽武縣大溪村，村頭的麥場上集合了許多村民。

　　一個莊稼漢打扮模樣的人站在最前面，滿是義憤填膺地道：「這日子沒法過了！去年鬧旱災，各地死了多少人，後來才聽人家說，不是朝廷不賑災，是朝廷賑災的糧食都被那些貪官污吏一層層扒皮了，等落到了我們百姓手中，一天三頓稀都不夠。如今災年剛過，家家戶戶剛有了收成，朝廷就弄了這麼一齣，這是想要我們老百姓都去死啊！」

　　「誰知道是不是朝廷的政令，說不定是那些貪官污吏們搞出來的，就是為了剝削咱們的糧食。」

　　「這馬上就快到了秋收，這時候清丈土地，明擺著是沖著秋糧來的。我們不能讓這些貪官污吏搶了咱們的糧食，我們不能讓一家妻兒老小都餓死！」

　　「咱們去縣衙找他們要個說法去，若是沒有說法，咱們就去府衙鬧。」

　　「走，大夥兒都去！」

　　這些漢子們不由分說便各自回了家，安頓好妻兒老小後，便拿著鋤頭、鐵鍬之類的農具，走出家門。

　　「那些衙役會打人，咱們要帶上傢伙，大不了跟他們拼了！」

　　「大不了跟他們拼了！」

　　這些人彙聚成一條長龍，往村外走去。

　　就在這時，順著村頭駛來一輛騾車。

　　這車的車廂頗為怪異，是加長了的，車頂上還做了凹槽，可以在上面堆放東西。車廂上漆了幾個大字，農人們都不識字，自然不知道寫的什麼。

　　不過他們都認識這車，這是王記菜行的車。經常下鄉來收些農家產的菜、雞、蛋、肉之類，有時候還會收糧食，價格童叟無欺，大家都是老交情了。

　　果然這車到了前面停下，車夫與眾人打招呼。

　　「王大山，你們這是去哪兒？難道又是隔壁村截了你們的水，跟人家幹仗去？」

　　這是舊事，也是調侃之言。

　　「多大點兒事啊，好說好商量就是，大家都是鄉親，抬頭不見低頭見，何必鬧成這樣。」

　　「劉小哥你是不知，朝廷要逼著我們去死，縣裡說要清丈我們的田地，你也是附近村裡的人，知道家家戶戶少不了開些荒地補饑荒，如今朝廷要清丈俺們的荒地，等於這些地都要繳稅，你說這日子還能不能過。」

　　這姓劉的夥計確實是附近村裡的人，王記菜行一直走的是深入鄉下的路線，各鄉各縣的夥計都是雇的當地人。

　　尤其是下鄉收菜的夥計，都是附近村裡的村民，因為很多地方固守排外，只有當地人才能打成一片，所以劉夥計是很清楚當地民情的。

　　劉夥計滿臉詫異，有些猶豫問道：「你們說的是不是朝廷推行的新政？」

　　「怎麼劉小哥也知道這事？」

　　劉夥計撓了撓腦袋，笑著道：「如果是這事，我還真知道。咱們王記菜行的大東家，就是推行這次新政的薛大人的夫人。大東家兩口子出身農家，深知百姓疾苦，大東家創建了菜行，替鄉下的農戶拓展營生，哪家哪戶有吃不完的菜，經由菜行賣掉就能換錢。」

　　「而薛大人就是之前來咱們河南的賑災的欽差，他有感百姓疾苦，費了九牛二虎之力，才說服朝廷整合賦稅，免掉人頭稅，清丈土地，按土地繳納賦稅。以後大家就不用發愁繳納人頭稅了，孩子想生幾個生幾個，想抱幾個孫子抱幾個孫子。這是大好事啊，怎麼你們倒是——」

　　說著，劉夥計一臉詫異，有些丈二和尚摸不著頭腦。

　　這些村民一陣面面相覷，有人問道：「不是要清丈咱們荒地收稅？」

　　「這個我倒不清楚，我一個平頭百姓的。不過是聽上面的管事說了一嘴，說是此乃利國利民之舉，以後百姓們有福了。再說了，你們算算看，就算真清丈荒地你們怕什麼，以前自留地不收稅，可各家除了繳人頭稅，還要繳田稅，以及一些苛捐雜稅。等清丈了土地後，就只繳田稅了，怎麼算都是只會比以前繳的少，而不是多收。」

　　人群裡，有村民問著周圍人：「之前縣衙來人宣告新政，你們誰在那兒聽著，到底是怎麼說的？」

　　「是有說會免了人頭稅，可李狗蛋說朝廷這是巧立名目收咱們自留荒地的稅，說免了人頭稅，都是騙咱們的。」

　　「我也是聽李狗蛋說的。」

　　「我也是。」

　　劉夥計插言：「這李狗蛋是誰？難道是縣衙裡的衙役？」

　　「李狗蛋是趙大戶家的佃戶。」

　　自此，終於有人明白過來被人當槍使了。

　　「你們這群囊蛋，李狗蛋說什麼你們就聽什麼？」人群裡，一個老莊稼漢氣急敗壞罵道。

　　劉夥計道：「你們村裡的事我也不清楚，不過這新政是對老百姓有利，損的是那些大戶們的利。你們想想，你們一家不過幾畝地，可人口多，要繳多少稅？那些大戶們多少地，才幾口人？這事我一個外人，也不適宜插言太多，我覺得你們最好找幾個可信的人，去縣衙裡問清楚最好。而不是悶頭悶腦，手裡拿著傢伙就去了縣衙，像你們這麼去，是藐視朝廷，要蹲大牢的。」

　　說完，劉夥計便走了，明顯打算這趟連菜都不收了，事實上這種情況下，他想收菜也收不了。

　　這一群村民面面相覷，有人提議去找李狗蛋問個清楚，村民們便就此折道去了李狗蛋的家，剛好把其本人堵在家裡。

　　經過一頓痛打，這李狗蛋說出實情。他確實是受趙大戶的唆使，挑唆村民去縣衙鬧事，為的就是阻撓縣裡清丈土地。

　　不光是村裡，縣衙那裡趙大戶也收買了人。

　　等村民去了，就會有人刻意生事，激起村民攻擊縣衙。

　　是時，這些村民死的死傷的傷，不死的下大獄，等此事引起大範圍的恐慌，朝廷新政自然推行不下去了。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十七章

　　此事很快就被報去縣衙，孫海英知道後大驚失色，同時也恨得咬牙切齒。

　　在肅清縣衙中被收買的衙役後，親自出面拿了趙大戶。

　　事情被開封府所知，知府張盛親自下了命令。

　　趙大戶挑唆百姓，意圖激起民變，乃是十惡不赦之大罪。朝廷頒有明令，有惡意阻撓朝廷推行新政者，情況嚴重可抄沒家產，判處斬首之刑。

　　府衙親自來了人，當眾斬了趙大戶，並抄沒了對方家產，其田地也被均分給附近百姓。

　　有了趙大戶的例子在，陽武縣的其他大戶們即使有什麼妖蛾子，也不敢隨意亂使了。縣中清丈土地進行的很順利，趕在秋糧下來之前，清丈土地的事宜已全部完成，縣衙下了告示說，今年秋糧的賦稅就按新法收。

　　不光免除了人頭稅，還將一切苛捐雜稅全部免除，併入田地稅中，並承諾永不加稅。

　　一時間，百姓人人拍手稱快，都唱著新法好。

　　就這樣一傳十十傳百，此事自然被附近幾個縣裡的百姓所知，得知陽武縣的百姓今年要比自己少繳許多賦稅，其他縣的百姓們都坐不住了。

　　不時有人風聞消息，親自趕來陽武縣觀望，見當地百姓個個喜笑顏開，再聽他們細細述說，那心啊就像貓爪了似的。私下裡議論紛紛不說，還有人耐不住問上所屬縣衙。

　　一問才知，新法確實正籌備中，不日就會施行。

　　可這個不日是多久？於是附近幾個縣的新政，竟是被人催著施行的，都想趕在繳稅之前施行新政。

　　自古以來，人心所向者無敵，在經歷有人大肆宣傳陽武縣之事，許多目不識丁的百姓都知曉這新法是朝廷惠及百姓，損害的是那些大戶們的利益。

　　而一切阻撓新政的，都是大戶們施展的陰謀詭計，萬萬莫要相信。

　　在這種情況下，新政的進行的非常順利，雖期間少不了有人干涉，可有鐵血手腕也不懼這些。

　　這些說起來簡單，實則難之又難。

　　曉諭百姓是其一，避免百姓受人蒙蔽是其二，而這些當地大戶關係盤根錯節，少不了有親戚什麼的在做官。清丈到自己頭上，就會托人走關係走門路，托人帶話給當地主持新政的縣官。

　　大昌是個人情社會，免不了會面對這種問題。人情加上前程的威脅，上上下下所受到的壓力，都是前所未見的。

　　幸虧開封有張盛這個敢於橫眉冷對千夫指的府台，而去年河南落馬了一批官員，又補了一批新進官員。

　　這些官員年輕有志，身上的棱角還未被世俗磨光，他們從小受聖賢書教誨長大，還是懂得禮義廉恥，懂得『為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平』的道理。

　　其實並不是每個官員天生就是貪官，而所謂的貪，是需要合適的土壤讓其生根發芽。這些官員初入仕途，被省去了這一道程序，由這些人來推行新政，事半功倍。

　　當初薛庭儴將這些人安排來河南，本意並不是為了謀求此事，只是來到此地賑災，見到當地亂象，不免生了憐憫之心。

　　也是有感張盛此人的剛直，與難得的清正，特意伸了一把援手。

　　在收到開封新政進行的很順利的消息後，他萬分慶倖當初之舉。

　　不過這慶倖並沒有持續太久，他就投入忙碌之中。

　　如他之前所言，這一戰不過剛剛開始，新政可以推行，也可以阻撓，而大昌疆域遼闊，在還沒徹徹底底推行下去，誰也不敢言成功。

　　其實這些日子，薛庭儴的日子也並不好過。新政由他主持，所有的暴風驟雨都需他頂在前頭。

　　幸好他如今有了許多幫手，不至於孤立無援，而他只用將一切身心都投入新政推行即可。

　　就在這時，又發生了一件事，讓薛庭儴頗感無力。

　　那就是加征商稅之事。

　　本來此事只是作為新政施行之契機，可既然提到了檯面上，自然要跟著新政一同推進。趁著革新派都忙得腳不沾地的同時，此事被司禮監半路截下了。

　　被人摘了桃子，換做誰都不甘願，尤其前朝關於徵稅的宦禍還歷歷在目，自然讓人心中憂慮。

　　可此事嘉成帝已經答允，而革新派在應對朝中攻訐的同時，還得將新政推行下去，自然抽不出手來忙商稅之事。

　　即使不甘，也只能看著。

　　而司禮監似乎也想辦成一件大事，特意組建了清稅司，並選了蘇州作為試點。

　　新政還是碰到了阻力，且是無法避免的，那就是士紳階層。

　　所謂士紳，入則為官，出則為紳。

　　其實用白話點來講，就是那些身負功名，且在當地享有聲望者。這些人或是本身具有功名，或是到了年紀告老回鄉，或是無意官場閑賦在家，抑或是家中至今有人在朝為官者。

　　這些人無疑是一尊龐然大物，越過了那些地方小地主，首當其衝就是這些作為當地士紳的大地主。

　　也是心知不可能一蹴而就，薛庭儴如今已在籌備新的《優免則例》，身負功名者不是不可免丁稅，而是需要建立新的規矩。

　　薛庭儴已經拿出了新的則例，朝堂之上又陷入一片混亂之中，最後還是嘉成帝親自拍了板，定下就按新的則例來。

　　嘉成帝早年一直有口舌刻薄之名，近多年順心如意多了，便一改早先秉性。

　　這次再度語出驚人，他說：「既然你們爭得急赤白臉，以後朝廷就不設一品官銜了。朕養一個一品官，不但得每年付出高額俸祿，還得優免一萬畝田稅。你們都說你們自己是清官，這一萬畝田是從哪兒來的？」

　　又道：「你們個個詆毀朕任用宦官，讓朕來看，太監確實好用，至少太監不會挖了朝廷的賦稅，去中飽自己的私囊。」

　　這些話讓滿朝沉默，再無人敢跳出來反對，可私底下關於嘉成帝刻薄寡恩之名，卻悄悄的流傳起來。

　　薛庭儴聽聞這些流言，心中憂慮更深一層。

　　嘉成帝此言雖是有效，可確實過了一些，實在不符合他近些年的處世方針。聯合之前暗示他推行新政的急切，薛庭儴不免聯想到一些不好的事。

　　可轉念一想，夢裡到底不是現實，且在那夢裡嘉成帝是崩於嘉成十八年，如今已是嘉成二十年。

　　再說了，夢裡嘉成帝的死因是暴斃，後太醫診斷嘉成帝是多年勞於政務積勞成疾而致，以嘉成帝目前的龍體情況來看，著實無暴斃之相，遂不再多想。

　　河南開封禹縣，殷家的大門前佇立著一名中年人。

　　此人四十些許的年紀，面黑，微瘦，穿一身深青色的直裰，衣襟袖口已磨得有些微微泛白，像個懷才不遇的寒士。

　　他已經在殷家大門前站了近一個時辰有餘，可今日也是出了奇，往常開啟頻繁的角門今日卻一直未見開啟，彷彿此人是個什麼不速之客，並不受裡面的人歡迎。

　　「大人，咱們還是走吧？」一個隨從模樣的人勸道。

　　臨著街旁的地方，停著一輛騾車，此次二人輕裝簡行，也就來了兩個人。

　　「再等等，整個開封也就禹縣受了阻，而來禹縣不拜殷家不成事。既然都這麼說，殷家之事不解決，這禹縣新政之事就解決不了，要知道朝廷還等著喜報。」

　　隨從不忿道：「可他們殷家實在太不把人放在眼裡，大人生為堂堂一府府台，他們竟然也敢拒之門外！」

　　張盛微抿唇角，目光乾澀地看著那扇緊閉的黑漆大門。

　　「薛大人對我委以重任，即使這殷家難啃，也必須將之啃下。我受些委屈又何妨，只要新政能推行，委屈就委屈了罷。」

　　「那小的去車上給您拿些水來。」

　　隨從去拿了水囊，就來到張盛身邊，張盛接過來灌了兩大口，也是實在口渴。

　　就在這之際，突然生了變數，竟從路旁跑來一群人，這群人嘴裡咋呼地吆喝著抓賊，手裡的棒子就揮了過來。

　　張盛和其隨從挨打挨得莫名其妙，可根本顧不得講理，只能狼狽地躲避著毆打。

　　這些人一面打一面罵，忽而有人喊道打錯人了，這些人頓時做鳥獸散狀。

　　等這些人走了，張盛已倒在地，頭上鮮血淋漓，卻是受了傷。

　　那隨從也沒比他好到哪兒去，不過到底年輕力壯，還能勉力支撐。他目眥欲裂地瞪著殷家大門，呼道：「好你個殷家，竟敢毆打朝廷命官！」

　　可那門紋風不動，他只能攙起張盛，匆匆上車離去。

　　等他們走後，黑漆大門從裡面打開，有人從裡面往外張望。

　　「四爺，人已經走了。」

　　「走了最好，再敢來糾纏，爺還找人教訓他們。」門裡，一個身著華服的年輕男子道。

　　「可他到底是朝廷命官，四爺咱們會不會惹了大事？」

　　「怕什麼，有堂爺在朝中，諒他們屁也不敢放一個。」

　　張盛當場昏迷了過去，等再次醒來已回到府衙。

　　他的隨從不忿往京裡去了信，等他想阻止，信已經遞出，只能一面養傷一面尋思著那殷家之事。

　　信發得是八百里加急，所以當天晚上就到了薛庭儴手中。

　　薛庭儴看後，被氣得不輕，當著招兒就罵了起來。

　　招兒從他手中拿過信來看，才知道發生了什麼事。她是認識張盛的，只是張盛並不知她乃是女子身份。

　　「這殷家到底是哪家？竟然如此猖狂。」

　　薛庭儴冷笑：「殷是小姓，滿朝文武有幾個姓殷的。」

　　因著薛庭儴推行新政，招兒從中也幫了不少，所以她如今對朝中大事也知道些許。一番思索過後，便想到是哪個殷家了。

　　說起這殷家也算是詩書傳家，早在前朝時，族中就出了不少官員。到了大昌，族中有出息子弟甚至做到二品大員，此人就是吏部侍郎殷湛。

　　這殷湛乃是兩朝老臣，清正廉明，兩袖清風，在士林之中頗有聲望。其本人也是個處事低調之人，經歷兩朝依舊穩如泰山，有常青樹之稱。

　　「殷侍郎不是個清官嗎？怎麼——」

　　「不貪的就是清官，可清官不代表窮。」

　　在那夢裡，他也一直以清官著稱，可實際上呢？

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十八章

　　其實這種詭異的現象追根究底，不過是讀書人對待讀書人格外優待。

　　薛庭儴閒暇之餘，曾給當下的人劃了分類——讀書人、不是讀書人，以及皇帝。

　　皇帝需要統治江山，便需要幫手，讀書方能明理，所以讀書人管理著下面沒有讀過書的那群人。

　　皇帝需要專治，而讀書人需要權利，這種權利最好是越大越好，也因此形成種種怪相。

　　所謂的清廉如水，兩袖清風，這種本來是形容人非常窮困的詞語，在以讀書人為主流的群體中，其上限便是指這個官員不貪。

　　可不貪不代表窮，這又要扯到《優免則例》之上。

　　前朝有清廉賢相徐存齋，告老還鄉後被查出占地二十四萬畝，今朝有兩袖清風殷子虛。殷家所占之地雖沒有二十四萬畝那麼多，但幾萬畝是肯定有的。

　　禹縣殷家處事一直低調，這次大抵也是狗急跳牆，才會找人藉故打了張盛。仗得是殷湛的勢，仗得也是就算你心知肚明，卻根本抓不到把柄。

　　「那你打算怎麼辦？」

　　「明天我就去找殷湛這老匹夫談談。」

　　呃，招兒不知該說什麼了，總覺得自打推行了新政，他就越來越粗魯了。

　　次日，薛庭儴專門讓人盯著殷府，知曉殷湛回到家中後，才上門拜訪。

　　殷湛不負他清廉之名，三進的宅子，還是上面賞的。家中器物一概陳舊，讓人簡直不敢置信這是一個正二品大員的宅邸。

　　「薛大人登門造訪，不知所為何來？」

　　「自然是有事造訪。」

　　殷湛雖比薛庭儴年長許多，但並未擺架子，而是將之請坐下來。

　　待下人奉上茶，薛庭儴輕啜了幾口，他才問道所為何事。

　　觀其面色和藹含笑，實在不像做賊心虛之人，不過薛庭儴心知這些老狐狸都是慣會裝相的，也沒有被迷惑，而是將事情的來龍去脈說了一遍。

　　在薛庭儴說話的過程中，殷湛便面露怒色，及至他說完，對方終於按捺不住怒道：「不知薛大人說此事是出自我殷家人授予，可是有憑據？無憑無據，怎生就把這髒水往我殷家頭上潑。」

　　「這還需要憑據？殷老大人您歲數也不小了，在朝為官幾十年，這其中的道理還用得著本官一個後生晚輩來提點您？」

　　殷湛被氣得吹鬍子瞪眼睛，邊冷笑道：「看來薛大人是一定要將這事硬栽在我殷家頭上了？好大的氣勢！好霸道的作風！」

　　薛庭儴笑了起來：「殷老大人您說本官霸道也好，強勢也罷，但今日前來確實是為好意。其實本官完全可以不來這趟，又何必來找您的不痛快，就算新政推行碰上阻礙，本官可以奏明陛下，以陛下革新之決心，殷老大人在這場事中討不了好，只會被陛下誤會您故意帶頭與他作對。是時您被落了面子，新政照樣進行，干本官何事？可本官為何會來這趟？」

　　說到這裡，薛庭儴停頓了下，含笑的眼看著殷湛。

　　殷湛老臉緊繃，面無表情，只有微微閃爍的眼神，暴露了他內心深處的不平靜。

　　「因為本官不想讓那有些人，把殷老大人頂在前頭當槍使，所以本官偏偏不照著他們的思路來，所以本官才會不請自來。也是不忍看到殷老大人一輩子為官謹慎，一世英名壞於後輩之手。」

　　「其實本官之前就有耳聞，殷士一門家風謹慎，晚生後輩也個個好學上進。這次那開封知府張盛在殷家門前被人打了，事情傳到本官耳中，本官第一個就不信這是殷家人幹的。料想定是有那魑魅魍魎之輩，暗中動了壞心思，故意慫恿了您老家中的後輩。」

　　「是時事情鬧出，於陛下面前您是膽大至極，阻礙朝廷新政。於殷家來說，半文錢好處沒有，反而遭了陛下的厭惡。只有那有些人才會暗中偷笑，拿著您來做槍使。當然，殷老大人可以當本官這是危言聳聽，不過孰是孰非，大人自會斟酌，本官就不再多說了。」

　　殷湛依舊沒有說話。

　　薛庭儴長歎一口，站了起來：「既然要說之事已說，本官就告辭了，相信殷老大人是個聰明人。」

　　薛庭儴拱了拱手，往門外走去，剛走到門前，身後傳來一個聲音：「老夫謝薛大人的提醒，薛大人放心，若是我殷氏一門有人罔顧朝廷法令，老夫定不輕饒。」

　　薛庭儴沒有回頭，只是微微點點頭，就離開了。

　　等他走後，殷湛才察覺自己背後竟是被冷汗浸濕了透，心中更是恨家中後輩愚蠢至極，那暗中搗鬼之人可惡至極。

　　忙叫來下人拿來筆墨紙硯，寫了書信送回河南。

　　張盛的傷勢並不嚴重，也就看起來駭人，其實並沒有傷筋動骨。

　　他心中惦記著禹縣之事，人在府衙，命令就發至禹縣縣衙，讓他們先行清丈縣中其他土地。至於殷家，還是要想個法子才成。

　　事情有條不紊的進行著，就在這時，殷家有人上了門，不光送來了許多補品，還將殷家的一個子孫綁上門來。

　　「老大人往家中來信詢問，家主這才知道發生了什麼事，經查明那些打了張大人的人，正是出自這個不孝子孫為之。細問之下，才發現其也是為人蠱惑，不過事情已發生，說什麼蠱惑不蠱惑，未免是推脫之言。所以家主特吩咐將此人綁來，聽憑張大人的處置。另殷家也表明立場，既然朝廷下了明令，殷家乃是大昌子民，自然是要配合府衙做事的。」

　　這番話看似極短，實則話裡意思很多。

　　既表明此事不是出於殷家授意，是下面不懂事小輩所為，而這個小輩是受人蠱惑，才會幹下這等駭人聽聞之事，有意有所指之意。

　　同時，殷家也表明了態度，絕不袒護，任憑張盛處置。又著重申明既然朝廷有了明令，殷家自然聽從之，與故意逢迎有狗腿子之嫌也劃清了界限，保存了清名。

　　對此，雖然這麼說有些沒出息，但張盛還是有些喜出望外。

　　只要能拿下了殷家，禹縣的新政推行自然不是難事。

　　而他，自然也不可能拿那位不孝子孫如何，殷家既然擺出態度，給了面子，張盛自然要識趣。不過是象徵性教誨了此人一番，又關了幾日，就放其歸家了。

　　如此一來，兩者面子都全了，唯獨就是張盛無緣無故被打了一頓，還要放了對方，未免有些太沒出息。

　　可事實比人強，如今推行新政重要，個人榮辱自然是小事。再加上就算張盛真報了被打之仇，他以後還要做官的，而殷家家大勢大，殷湛還沒倒，讓對方承自己一份情，總比把對方得罪了好，張盛很明白其中的道理。

　　這就是薛庭儴看重張盛的原因所在，剛正不阿，嫉惡如仇的官員不缺，缺的便是這一份難得的審時度勢和圓滑。

　　當初開封彙集了河南所有大員，張盛還能在這些人的威勢下，該做什麼做什麼，保存了許多百姓，就可以窺見一斑。

　　隨著開封府新政推行徹底完成，時間也到了年關。

　　嘉成二十年雖過得風風雨雨，到底結束是好的，而值此新年即將來臨之際，朝臣們也消停了許多。

　　是因為『年』對大昌人的特殊意義，也可能是醞釀著其他陰謀，不過誰又知道呢。

　　一個新政的施行，總是伴隨著艱難險阻，只能且行且看。

　　這個年嘉成帝過得意氣風發，趕著年關之前，又大賞了一次百官。

　　自打戶部弄出個薪俸司後，又出了個俸祿條，嘉成帝隔三差五總會恩賞一些。

　　現在不像以前，以前賞就賞了，就那麼幾個人知曉，下面官員就算拿到銀子，也不知是打哪兒來的，糊裡糊塗。現在俸祿條上，各種明細都會列明，被加了俸的百官自然少不了為嘉成帝歌功頌德。

　　初一是元日，也是大朝會之日，嘉成帝帶著一眾皇子及王公大臣召見了一眾番邦的使節。打從這一日開始，宮裡便是大宴小宴不斷，薛庭儴這個重臣新貴，自然少不了要陪同在側。

　　薛庭儴忙，招兒也不清閒。

　　今年的薛府不像往年門庭冷清，薛庭儴如今也結交了不少官員，大昌的習俗就是逢年過節少不了來往走動，交情人情都是走出來的，誰也不能免俗。

　　也因此，從初一到初五，招兒在家中待了不少客，同時也沒忘去林邈家中走動一二。

　　師生十多年，為了避諱人前從不來往，經歷了這場事，薛庭儴終於可以堂堂正正上門了。

　　當日，他和陳堅以及林邈，在一同喝了不少酒，所有人都很開心。

　　初五這日，陳府請了招兒一家人。

　　兩個男人在宮裡，招兒帶著兒女們提前先到的。

　　幾個小輩下去各自玩耍，徐氏和招兒則說起陳秀蘭的事。

　　不過一夕之間，陳秀蘭兩口子從家財萬貫到流落街頭，幸虧陳秀蘭還有幾樣隨身攜帶的首飾，石志友把這些首飾拿去當了，一家人先找了個地方落腳下來。

　　自然少不了咒駡陳堅無情無義，以及陳秀蘭的沒用，這石志友出了事只會埋怨別人，從來不會在自己身上尋找原因。

　　從寬敞大屋淪落到蓬門小院，從錦衣玉食淪落到了粗茶淡飯。可不管怎麼，日子總是要過，而開門七件事，少不得柴米油鹽醬醋茶。

　　石志友四體不勤五穀不分，陳秀蘭只有一技之長，可如今全無用處。就只有當了首飾那麼幾十兩銀子，一家人坐吃山空，漸漸竟到了沒米下鍋的地步。

　　這期間，石志友自然少不得去王記花坊鬧，可如今沒人縱容他，去了就被人扔出來，還威脅若是下次再來鬧，直接送官。

　　石志友這才想起王記花坊看似個做買賣的，可背後卻站著一位二品大員。

　　當然也去陳府賣過可憐，可註定是無功而返。陳堅避而不見，徐氏這次將一個壞嫂嫂演繹得淋漓盡致，各種看不起鄉下人，自然不願再認陳秀蘭這個惹了哥哥生氣的小姑。

　　兩處都沒著落，石志友這次徹底抓瞎了。

　　為了維持生計，他倒也逼著陳秀蘭在家中做花，拿出去兜售。

　　可惜賣貴了沒人要，賣賤了連本錢都不夠。哪怕石志友再怎麼說這是出自巧手娘子之手，卻無人相信，只當他是招搖撞騙。

　　世人皆知巧手娘子在王記花坊，怎麼可能做了花拿來在街上兜售，這不是笑話嗎。

　　萬般皆不如意，石志友免不了拿媳婦孩子撒氣。

　　本來他對兩個孩子便不太上心，日裡都是讓丫鬟奶娘管著的，這次因遷怒陳秀蘭不中用，兩個孩子也遭了狠手。

　　有生以來第一次，陳秀蘭徹底爆發了，和石志友對打了起來。

　　打完了日子還是得過，還是過得磕磕絆絆，似乎苦水永遠吐不完。

　　石志友成天不著家，不是喝得醉醺醺回來，就是幾天不歸。陳秀蘭帶著兩個孩子，在鄰居的幫助下，漸漸又把花做了起來。

　　這次卻不說是巧手娘子了，也不再做哪些昂貴的花，只做些普通的拿出去臨街兜售，賺個一文兩文，用來養家糊口。

　　這期間又發生了一件事，陳秀蘭知曉石志友在外面養了外室，這外室還是曾經侍候她的丫鬟。

　　這大抵是石志友這輩子做的最正確的一件事，因著養著這丫鬟，他特意在外頭購了座小宅子，宅子裡各樣家具齊備。

　　出事之後，石志友便想起這處，不過他耍了花招，並沒有說自己落魄了，日裡也能在外室那處混些吃喝，或是以忘了帶銀子為藉口，從外室那裡弄幾兩銀子花花。

　　不過他弄來了錢，從不知道拿回來養家，而是都拿去賭了。

　　他依舊還做著從哪裡跌倒就從哪裡爬起來的夢，寄望靠著賭一夜暴富，再回到從前的日子。

　　可時間久了，就被那外室發現了。

　　畢竟對方也不是傻的，她之所以會願意給石志友銀子，是因為這些銀子便是石志友給她的。她一個婦道人家坐吃山空，還讓石志友這麼搜刮著，日子也過不下去了。

　　動心思找來後，才發現石志友竟然過成了這副樣子，而石志友見暴露，索性一不做二不休，要把宅子收回來賣掉，這對狗男女當著陳秀蘭的面就打了起來。

　　後來，也不知石志友和那外室怎麼商量的，兩人竟把那宅子給賣了，搬來和陳秀蘭一同住。

　　賣宅子的錢又被石志友給賭輸了，兩人成天都因為沒錢在家裡大打出手。

　　對此，陳秀蘭是無動於衷的，只顧擺攤掙錢，管著自己和兩個孩子的吃喝。

　　她誰也靠不上，還有兩個孩子，一天不出去擺攤，一天就沒有飯吃。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百五十九章

　　正月初五，又稱破五。

　　過了這一日，街上的鋪子就都開門了。

　　時不時就能聽見有鞭炮聲響，路上的行人也多了起來，個個衣衫簇新，臉上帶笑，洋溢著過大年的喜氣。

　　位於大街一角處，擺了個極小的攤子。

　　攤子的主體是個小推車，上面用竹竿做成架子，上面掛了些絡子、荷包什麼的，最多的就是各式各樣的花。

　　攤子後面擺了兩張小杌子，上面坐著兩個小孩。一個大點是男娃，長得虎頭虎腦的，小點的是女娃，白白淨淨的，雖是穿了一身粗布棉襖棉褲，但也不掩其粉雕玉琢的模樣。

　　臨著街還擺了幾個做吃食的攤子，攤主一面做著生意，還不忘分神看著兩個孩子。見大點男娃知道看著妹妹，還知道有人走到攤前，問人家需要買什麼，都不禁會心一笑。

　　窮人的孩子早當家，孩子能當事了，爹娘也能輕鬆些。就是這石家的男人不是東西，窮得叮噹響，還弄個妾回來，天天在屋裡打仗，就是不知道擔起做人夫做人父的職責。

　　餛飩攤的老闆見了不免有些心疼，問道：「誠小子餓不餓，叔給你們下碗餛飩，你和妹妹先吃著。」

　　叫誠小子的男娃看過來，道：「不了，叔，娘已經給我和小桃兒去買早飯了。」

　　一旁賣大餅的老闆娘低聲和男人道：「真是作孽啊，你說那石家的男人咋想的，大過年把鍋碗瓢盆都給砸了，這一家子連吃飯都成問題。」

　　她男人正在鍋前做餅，分神答她：「用得著你去操心，砸就砸了唄，一家子都不用吃了。」

　　「可憐的是孩子和石家的，那兩個短壽的，誰會去操心他們。」

　　「讓我說石家的可不傻，反正就沒指著家裡能吃口熱飯，砸了就砸了。也免得石家男人一天到晚管她要銀子，都填了那小婦養的嘴，兩個孩子卻落不上一口。如今這樣多輕省，母子仨就在外面吃，吃完了收攤回家，家裡那兩個管他們死活。」

　　「也是，就是作孽。」

　　「大過年的，感歎個什麼，這餅拿給兩個小的吃去，就當開年討個喜氣。」

　　老闆娘忙去拿了熱騰騰的餅，塞給兩個孩子。兩個孩子不要，還是她硬塞的，回來直說石家兩個孩子教的好，輕易不管人要東西，給了還知道說謝謝。

　　過了一會兒，餛飩攤也送碗餛飩去，兄妹兩個就著大碗吃了起來。

　　等陳秀蘭捧著熱騰騰的包子回來，見到的就是這樣一副場景。

　　「娘。」誠小子有些忐忑不安道。

　　「吃了就吃了吧，娘去給人錢，人家也不欠咱們的，哪能總是吃。」

　　將包子放起來，陳秀蘭就掏了銅板去旁邊兩個攤子付錢，兩個攤主都不要，說是給孩子吃的。

　　她實在不好意思，扭頭回到自己攤子上拿了兩朵花過去，就當是抵了飯錢了。

　　陳秀蘭回來捧著包子吃，小桃兒吃完擦了擦小嘴道：「娘，餛飩湯真好喝。」

　　「好喝娘明天還給你買。」

　　「不買了，餛飩太貴，娘又不讓白吃人家的，這一天下來也賣不了幾朵花，我們吃包子就好了，包子好吃。」誠小子說。

　　小桃兒也忙說：「那就不吃餛飩了。」

　　看著兩個懂事的孩子，陳秀蘭眼中水霧翻滾，可到底還是沒流下來。

　　她怕嚇到兩個孩子。

　　「等娘多賺些錢，就出去賃個房子住，到時候咱們搬出去，離開那個地方，你倆也不用大冬天跟著娘出來擺攤了。」

　　石志友和那女人吵架了，就拿兩個孩子出氣，誠小子被打過一次後，陳秀蘭便再也不把兩個孩子單獨放家裡了。

　　「可是他能讓咱們搬出去嗎？」這個他自然指的是石志友。

　　陳秀蘭強笑道：「肯定能的。」

　　心裡更是暗暗下了主意，等手裡錢攢夠了，她就悄悄帶著兩個孩子離開。

　　到中午就沒什麼生意了，見別人都收了攤，陳秀蘭便也收攤回家。

　　回去後，家裡一片清冷，廚房裡冷鍋冷灶的。

　　如今家裡就剩這一個大鐵鍋能使，她燒了些熱水，給兩個孩子擦洗後，母子仨就回了屋，躲在屋裡，就著熱水吃包子。

　　正吃著，石志友從門外闖了進來。

　　「好你們仨，竟背著老子偷吃東西！」

　　其實這並不是什麼秘密，不過石志友自己吃飽的情況下，是不會去管這些事。可他已經餓了整整一天，自然餓紅了眼。

　　小題大做，也是給搶包子的行徑做鋪墊。

　　攏共就四個包子，被他搶去了仨，陳秀蘭哭罵都沒用，他吃了兩個，剩下一個拿回了正房。

　　別看他和那外室吵，吵歸吵，吃東西可不會忘了對方。也是對方不像陳秀蘭老實，沒吃的就罵石志友沒用，就和石志友鬧，大抵也就只有這樣女人才能制得住他。

　　陳秀蘭擦擦眼淚，從炕上爬了起來，道：「娘再去給你們買去。」

　　「娘，我也要去。」

　　見誠小子雖沒說話，但眼神驚懼，陳秀蘭知道兩個孩子怕，便點了點頭。

　　母子仨收拾了一下，悄悄出了房門，正房那邊安靜無聲。

　　三人一同出了院門，陳秀蘭轉身關門，還沒回頭，就聽見誠小子叫了聲舅舅。

　　「大哥。」

　　陳秀蘭不敢置信地看著對面的斯文男子，距離這裡不遠處停著兩輛車，徐氏和薛庭儴、招兒都在那裡站著。

　　「跟我回去。」

　　陳秀蘭有些想哭，又有些想笑，最終千言萬語都說不出口。

　　她垂下頭，揉了揉衣角：「大哥，我還是不去了，其實我過得挺好的。」

　　陳秀蘭過得好不好，陳堅怎麼可能不知道。之前徐氏和招兒說起這事，等兩個男人從宮裡回來，便一同來看了陳秀蘭，自然看到她帶著兩個孩子擺攤的辛苦，也看到她許多的轉變。

　　其實本意就是讓陳秀蘭對石志友徹底死心，是想看看她能不能走出來，幸好人到絕境，為母則剛，她並沒有讓大家失望。

　　「跟大哥回家。」

　　這時，徐氏和招兒等人也走了過來，徐氏對陳秀蘭笑了笑，便上前抱起誠小子，小桃兒讓招兒給抱起了。

　　「大哥，我……」

　　「快走吧，還等著回去吃午飯呢。」徐氏道。

　　「大嫂，招兒姐……招兒姐，我對不住你……」

　　招兒笑得渾不在意：「行了，我能跟你計較，我要是跟你計較，今兒也不會在這兒了。快走吧，阿堅和你嫂子天天掛心著你，你不回去，兩人過年都不安穩。」

　　就這麼一行人上了車，那緊閉的院門從裡面打開，卻是石志友聽到動靜跑出來了。

　　「秀蘭，秀蘭……」

　　兩個隨從上來攔住他，馬車的車窗裡露出陳秀蘭無動於衷的臉，和陳堅冰冷的眼神。

　　「讓他寫封放妻書。」

　　然後馬車便走了。

　　兩個隨從手持著招兒給的身契逼了上來，要麼被賣為奴，要麼寫放妻書，相信石志友會做好這個選擇題。

　　當然，等待他的還不僅是這些，還有被送離京城遣返原籍。

　　在他老家，他無田無房，也沒有親人，又沒有一技之長，只能窮困潦倒的活著，很快就死在一個寒冷的冬天。

　　不過，這也是後話了。

　　那次薛庭儴離開後，殷湛心知肚明這次若是處理不好，殷家以後的日子難過。既然左右都討不了好，索性將此事在朝堂上撕擄出來。

　　他當朝將事情來龍去脈說了一遍，只是省去了薛庭儴上門之事，又向嘉成帝請罪。這種情況下，嘉成帝自然不可能治其罪，而是痛斥了那暗中搗鬼之人。

　　自此，事情大白天下。

　　殷家不再是重臣之中，第一個倒向新政的官員，在士林之中保留了『萬不得已，不得已而為之』之名。

　　同時，在嘉成帝面前也落了好。

　　所以說，能屹立兩朝不倒的老臣，沒有一個是簡單角色。

　　可不管殷家的事是不是出於有人刻意搗鬼，至少這件事的發生，也算是起了個好頭。

　　之後新政在河南推行，免不了有些官員的家族首當其衝。

　　鑒於殷湛身上發生的事，都怕被人當了槍，自然都學著殷家用『既然是朝廷明令，作為大昌的子民，自然不敢不遵從之』的藉口做了幌子，遵循了朝廷的新政。

　　因此，新政在河南當地推行的很順利，幾乎沒有再碰到什麼阻撓。

　　順勢而為之下，新政從河南蔓延，往山西、山東、陝西等偏北的省份進行著。

　　有著薛庭儴提前廣而告之的準備，進行的還算勝利，雖然私下裡少不了有人罵，可朝廷也不是不給大家優待，不過是降低了優免的數額。

　　有前朝的種種例子在，難道以前的大臣們都可以，輪到你們就不行了，你們還到底是不是個清官。所以也只能打落牙齒和血吞。

　　一切都在往好的方向進行著。

　　時間進入六月，正是大暑天，朝堂上也熱鬧得宛如開了鍋的油。

　　皆因今年乃是大考之年，辛酉年八月的鄉試馬上就要開始了。每逢這個時候，就是朝廷選派京官前往地方監考的時候。

　　各部各司都是一片熙熙攘攘，出京外派監考的官員並不是額定，而是要參加試差考選。凡系正經進士出身，翰林、六部及科道、國子監屬官，皆可參加一體試差之考選。

　　試差所選大多為同考官或是副考官，本來同考官多是從地方官選任，自打十年前出了場舞弊大案，朝廷對此更是謹慎，同考官皆是由京官選任，不夠才由地方官選派。

　　至於正考官一般都從六部侍郎、內閣學士，京堂科道中高官選任。只有人數不夠者，方會從試差中提選。

　　不過不管能不能當上主副考，這種差事都是讓眾京官趨之若鶩的，也因此各部院少不了生些明爭暗鬥之事，當然這一切都和薛庭儴沒什麼關係。

　　按照他的資歷，其實這次也該在試差範圍之內，起步就是一省之主考官。可惜遇不逢時，此時新政正進行到關鍵之處，他也抽不出空閒。

　　倒是陳堅機會不錯，此次正好趕上。

　　對了，還有林邈。

　　不過林邈的意思是這一次他就不湊熱鬧了，也是怕他和陳堅都離京，薛庭儴一人在京中孤掌難鳴。

　　可薛庭儴的意思卻恰恰相反，林邈雖已入閣，卻是墊底的存在。出任考官乃是積累資源的好機會，萬萬不可捨本逐末。

　　經過薛庭儴一番勸，林邈倒也改了主意，只是到時候能不能選上，那還得看嘉成帝是不是願意給他機會了。

　　試差整整進行了一個月，才選出這次入選的官員，不過對其所出任的地方，卻是並沒有公示。

　　七月十五這日，林邈突然招了薛庭儴和陳堅去林府。

　　原來這次嘉成帝打算派林邈出任主考官，只是暗示了一二，對於地方並沒有點明。而林邈之所以會叫來兩人，一是吩咐離京之後京中事宜，二來也算是提前通個氣，免得兩人沒有心理準備。

　　而陳堅這次也是應選範圍之內，也就是說兩人都要出京，京中只剩了薛庭儴一人。

　　對此，薛庭儴渾不在意，只道兩人放心出京就是。

　　雖是如今新政已經進入了關鍵地方——江南一帶。但整個大昌也就只剩江南一地，想必那些人不會負隅頑抗，再說了還有嘉成帝呢。

　　嘉成帝可比他本人更上心。

　　之後，三人又就著此事商議了一二，便各自歸家。

　　七月十八日，正是朝廷公示各省考官之日。

　　凡試差應選之官員，皆自備行李奔赴午門，聽候宣旨。

　　而主考官則是在次日聽宣，由內閣發下中選之人，聽宣之時方知監考之地。

　　所有官員接到聖旨後，必須立刻啟程，不准攜帶家眷，不准辭別親友，也不能過多攜帶隨從，行在途中不得閒遊，不得當地官員接待。抵達所差之省，由提調官即刻迎入公館，不得接見當地官員，直至入貢院。

　　就這樣，嘉成二十一年的大考終於緊鑼密鼓的在各地開始了。

　　而與此同時，順天貢院的鄉試也開考在即。

　　這次薛家有兩人要參考，正是薛耀弘和王葳。

　　之前兩人順利拿到生員的名頭，又在國子監攻讀一年，心中頗有自信，便想下場試一試手。

　　對此，薛庭儴是不反對的。

　　能不能考好，其實不光看學識，還看臨考的反應和經驗。這些東西是教不來的，只能自己去實踐。

　　如若考不上，就當是積累經驗了，反正二人還算是年幼。

　　招娣和沈平不在京中，平時王葳都是招兒管著的。這次兩個孩子一同下場，招兒又開始忙了起來，除了多給兩人安排好的吃喝，臨考前補補腦，還忙著給二人收拾行李用物。

　　這鄉試不同其他，一考就是多日，兩個孩子沒吃過苦，又才是十四五歲的年紀，她難免就會擔心。

　　這種擔心一直持續到順天貢院開考，將兩個孩子送入貢院之中，才算是歇下了，剩下的就是盡人事聽天命。

　　第一場結束時，招兒親自在貢院門口等候。

　　果然兩個孩子是沒吃過苦，從貢院裡出來都是面色慘白，腳步虛浮。

　　問過之後才知曉，兩人是被餓的。

　　也是薛耀弘和王葳，打小日子就過得富貴，兩人雖是勤奮好學，溫謙有禮，卻也是真正的四體不勤五穀不分。

　　別說是做飯了，連火都沒有燒過。

　　基於這些，招兒在兩人進貢院之前，專門給兩人準備了做好的乾糧。

　　可惜天氣太熱，第一天還能吃，第二天已經餿了。兩人只能拿出行囊裡的小鍋煮粥，幸虧招兒之前為了以防萬一，給兩人帶了鍋具和米。

　　問題是兩人不會煮，好不容易燒了火，卻是煮的半生不熟，還有一個直接煮糊了鍋。也就是說後面這兩日，兩人就靠著吃了點煮的半生不熟的粥，就這鹹菜熬過來的，不怪兩人會是這般模樣。

　　回到薛府後，先是梳洗了一番。

　　等梳洗完，招兒已經命人準備了吃食，都是好克化的，且油水不多的。兩人多日不食油，唯恐突然大油大葷，鬧得腹瀉。

　　薛庭儴從戶部回來，得知這一切，滿是調侃地跟兩位少年郎，分享了自己早年下場的經歷。

　　聽聞爹（姨夫）當年在貢院裡，煮粥做飯還煎蛋吃餅夾肉，兩個少年滿臉都是羨慕，暗暗發下狠心這趟考完回來一定要學會做飯。

　　二人已預感這次考得不好了，實在是腹饑難忍，又哪裡有心思去做題。

　　次日，兩人再入貢院考第二次，招兒又閑了下來。

　　可就在這時，朝廷卻是出了事，還是一件不小的事。

　　蘇州貢院考生罷考了。

　　歷來各地鄉試都是順天先考，各省次之。

　　並不是特意安排了時間，而是順天貢院就在京師，考官都是直接入場的。其他各地還需要有個考官到當地的時間，也因此會遲上數日不等。

　　不過一般不會遲上太久，也就是三五日的模樣。

　　也因此順天已經考上了，蘇州還沒開考。

　　到了開考當日，蘇州貢院慎重以待，可惜考生在奔赴考場後，卻拒絕入場，而是在貢院門前靜坐罷考。

　　此事引起蘇州當地官員重視，規勸無效後，當即以八百里加急的速度，將消息遞往京師。

　　獲知這一消息，滿朝譁然，嘉成帝速召眾官，在乾清宮商議這件事。

　　乾清宮裡，嘉成帝面色鐵青，高坐龍椅之上。

　　其下站了二十多個官員，俱是一水的緋色官袍，皆是高官重臣。

　　「鄭贇傑，你來說說怎麼回事。」

　　已經晉升至都察院左都御史的鄭贇傑，將事情大概說了一遍。

　　其實事情的起因很複雜，竟是和新政有關，同時也和司禮監有些關係。

　　當初司禮監半路截胡攬下加征商稅之事，並將試點定在蘇州。

　　蘇州歷來繁榮富饒，當年沿海還沒開阜時，朝廷每年的賦稅一半來自江南，其中蘇松兩地就占了整個江南的近七成。

　　所以蘇州的富，天下皆知。

　　司禮監會將此地作為試點，明擺著是想幹場大事，立一場大功，也免得人們提前宦官，都覺得他們就是群閹奴。

　　想法是挺好，可惜蘇州當地的情況太複雜，且這也與用人有關。

　　事就出在鄭安成的乾兒子，一個叫做李金忠的太監身上。

　　這李金忠在鄭安成面前，可是頭字一等有臉面的人物，這些年來也幫著鄭安成幹了不少事。

　　鄭安成的幾個乾兒子都被派出了京，唯獨李金忠一直留在他身邊侍候，就是因為這李金忠會來事、懂眼色。

　　這次加征商稅乃是重中之重，鄭安成去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠當著鄭安成面是直拍胸口，發著毒誓道絕不讓乾爹失望。

　　事實上李金忠確實忠心，問題他就是太忠心了。

　　到了江南後，他哪兒都沒去，就先去了上海一趟，見了鎮守在上海市舶司的順喜。兩人促其長談數日，李金忠心裡終於有章程了。

　　在李金忠心裡，他本就覺得蘇州富，經過和順喜的一談之後，更是覺得蘇州富得流油。

　　他若是將在蘇州加征商稅的事辦妥了，可是大功一件。

　　可惜此人忘了一件事，他即是先入為主覺得蘇州富得流油，又沖著加稅而來，這差事打從一開始就註定辦不好了。

　　李金忠躊躇滿志到了蘇州，卻遭遇了極為尷尬的境況。

　　地方官都懶得搭理他，他去見人家，人家倒也見他，可對於加征商稅之事，卻是連手都不伸。只道是不在其位不謀其政，再說了商稅之事繁瑣，人家也不懂，自然不敢攙和。

　　李金忠屢遭冷遇，受盡白眼。

　　就在這時，他經由人介紹認識當地的一夥幫閒，就在這群人的出主意之下，開始了自己的加征商稅之舉。

　　他先是在當地設了稅收所，同時將自己從京裡帶來的人，一一給了稅官的名頭，同時又讓這些幫閒充作參隨，開始在蘇州設置稅關稅卡。

　　蘇州的紡織業最為繁盛，李金忠並未忘記這茬。

　　他命人統計了當地所有的織坊和織戶，定下每張織機加收稅銀兩錢的章程，又規定緞一匹，稅銀三分，紗一匹，稅二分。所織紗緞，必須繳稅後由稅官加印，方准發賣。

　　同時又在城門處設稅卡，凡進出城門者，只要是和商有關，皆需納稅。

　　一時間，民怨沸騰，許多織戶因不堪重稅，已經停機不幹了。

　　歷史在這裡進行了詭異的重合，若是李金忠熟讀史書，當知在前朝萬曆年間，有一個叫孫隆的太監，也幹了與他差不多同樣的事，因此致使蘇州發生暴亂，又稱織傭之變。

　　可惜他並不知曉，正在因替朝廷多收了商稅高興著呢。尤其蘇州富饒，有許多都是他在皇宮裡沒見過的世面，在那些參隨的引領下，他過得醉生夢死，大把的銀錢花不完，並不知曉黃泉路已經在他腳下鋪開。

　　暴亂的起因是稅收所一位參隨，帶著人去織戶家收稅，要了錢不說，見戶主妻子生得貌美，一時沒按耐住調戲了對方。

　　戶主不堪受辱，當即和這些人打了起來。

　　這些幫閒原不過只是一群地痞流氓，因熟悉當地事為李金忠所用，這些日子在蘇州城裡橫行無阻，早就忘了自己是誰，見這戶主如此大膽，當即將之一頓痛打。

　　可惜下手沒輕重，將人打死了。

　　這些人見打死了人，也有些驚慌，當場就想逃逸，卻被戶主之妻死死拉住。而此時，聽聞動靜的街坊鄰居都出來了。

　　這些街坊們大多都是織戶。蘇州當地人為了維持生計，少不了在家中置一兩張織機，一年到頭織緞換銀，也能養得一家老小，還略有剩餘。所以從事這一行的人很多，幾乎是家家戶戶都有織機，家家戶戶都是織戶。

　　織戶痛恨稅官，又見打死了人，就和這些人打了起來。

　　人多手雜，織戶們打死了兩個，打傷了幾個。

　　見惹出人命官司，這些織戶索性一不做二不休，召集了城裡大量織戶、織工，一同去稅收所進行打砸。各處稅卡皆被衝擊，打死稅官數人，罪魁禍首李金忠也送了命。

　　這場暴亂發生在鄉試大考前幾日，發生後地方官員當即出面，將帶著織戶鬧事的幾個人抓了起來，並查明事情原委，上報朝廷。

　　只是當地官員辦事不出效率，等這份奏疏往京城送來時，正是蘇州貢院開考的日子。緊接著又發生蘇州貢院士子罷考之事，兩份奏疏竟是前後腳送到京城。