[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百二十章

　　薛庭儴下榻的客棧中，林毅榮喬裝而來。

　　「薛大人，下官實在不明白，你讓我們演了這一齣，卻是沒有下文。這般有何用？為何下官竟是看不明白？」

　　其實林毅榮本不想來這趟的，可他實在忍不住了。

　　薛庭儴告知他這是保命之策，可到底怎麼保命，如何保命，他和項青山卻一無所知。如今他二人同吃同住，形同困獸，項青山大抵早就報了必死之心，所以還能保持鎮定，但林毅榮卻不能。

　　「你不明只因你困守一地，看得也是蘇州……」

　　這時，一陣敲門聲響起，站在窗前的薛庭儴叫了聲進，胡三便拿著兩封信進來了。

　　胡三沒有說話，把信遞了上來，一封是陳堅的手書，另一封則是林邈。

　　「竟是一同到了。」薛庭儴失笑了聲，去拆信。

　　先拆了陳堅的，再是林邈。

　　看完後，他笑容更大，喃喃了句：「就知道會是這樣。」

　　他微微搖頭，似有唏噓，半晌才招手讓林毅榮到了前來，對他說了一些話。

　　府衙早就張貼出告示，說是項青山會當眾給大家一個說法。

　　當日，晨光熹微之時，府衙門前便聚集了不少人。

　　隨著時間過去，天色越來越亮，聚集而來的人也越來越多，有尋常人家打扮的老百姓，也有一些做商人打扮。

　　直到辰時，府衙大門大開。

　　林毅榮從裡面走了出來，一併還有項青山，以及許多衙役。

　　比起那日，項青山今天的打扮體面多了，穿一身青色長袍，就是衣裳空蕩蕩的，看著就讓人憂心。

　　「既然大人說了，宏昌票號會給咱們一個說法，我們就等著。今兒總該有個說法了，這畢竟是我們大夥的血汗錢。」人群裡有人說。

　　「就是，誰家賺錢也不容易。我們相信宏昌票號，才會把銀子存在裡頭。可你們竟然拿我們的銀子去做生意，如今生意虧了錢，倒把我們給坑進裡面了。」

　　人群嘈雜，說什麼的都有，但不外乎為了一個目的，那就是銀子。

　　項青山幾步上前，抱手對著人群一躬到底，道：「既然我當日沒走，自然是要給鄉親們一個說法的，但有一點想說，從始至終項某人就沒打算賴過這筆賬。」

　　他望著人群，說得頗有幾分感歎：「宏昌票號雖是賬面上暫時沒有流動的活銀，但還有許多產業和生意在，其實大家應該明白，你們把銀子存放在票號，票號每個月會按息付利錢給你們，這個利錢肯定不是項某人白虧著的，不過是把銀子拿去做各種生意，拿回盈利均分給大家。」

　　「我宏昌票號也不是開了一年兩年了，而是十幾年。這十幾年裡，請大家想一想，宏昌票號可有短過大家的利錢？沒有！大家既然相信我項某人，項某人自然不會讓大家失望，還請大家勿要擔憂，這個銀子宏昌票號不會賴，項某人也不會賴！」

　　一片寂靜中，人群裡突然有人說道：「這話你就不用說了，咱們耳朵也都聽出了繭子。你就說吧，是有銀子還是沒有銀子？」

　　「自然是有的，項某人不是說了，哪怕是傾家蕩產，這個銀子也不會短了大家的，只是需要時間籌，請大家稍等片刻，銀子馬上就來了。」

　　時間一點點過去，突然人群外傳來一陣騷動。

　　隨著人群往兩邊分開，一行車隊往這裡駛來。

　　大概有十多輛車的模樣，上面堆放的全是一個個貼了封條的箱子。車停下後，便有幾個夥計模樣打扮的人，將車上的箱子一個個卸下。

　　與此同時，一名穿著寶藍色直裰的年輕男子也來到項青山身前。

　　「高東家！」

　　「項大東家！」

　　「替老夫謝謝貴號的王大東家，老夫汗顏，大恩沒齒難忘！」項青山拱手作揖道。

　　高東家笑了笑：「項大東家客氣了，我兩號之間本就有合作，一直守望相助，萬萬不當如此說。」

　　項青山點點頭，便來到一個箱子前，把其上的封條撕下，將箱子打開。

　　隨著他的動作，一箱白花花的銀子就這麼映入人的眼簾中。

　　俱是二十兩一錠的銀元寶，一個個整齊地碼在其中。

　　他掀開一個箱蓋，又去掀另一個箱蓋，一口氣掀開了十多個箱子。這期間他似乎十分激動，步履蹣跚，面色百感交集。

　　眾人就這麼看著他，直到他有氣無力地彎腰立在一個箱子前。

　　沉重的呼吸聲，他枯瘦如柴的身子突然直起，用了最後一把力氣將箱蓋掀開，才拍著裡面的銀子道：「銀子，在這！宏昌票號，在這！我項青山，在這！」

　　他直起腰來，直視眾人，擲地有聲：「我宏昌票號立世十幾載，不坑不騙，世人皆知。今日老夫當眾兌銀，銀票兩訖。」

　　隨著他的話，便有人搬來一條長案和一把椅子，放在他面前。

　　高東家有些唏噓地歎了口氣，道：「項大東家高義，為了籌集這批銀子，將多處產業變賣，並以宏昌票號半數股額作為抵押，從我泰隆票號借了一批銀子。如今宏昌票號也算泰隆票號旗下分支，所以大家著實不用擔心手中的會票會落空，如此地銀兩不夠，去我泰隆票號兌換也可。」

　　自然有人覺得他是誇大其詞，不過會有這種想法的不過是些升斗小民。如今江南一帶但凡是做生意的，且買賣做得不小的，誰不知泰隆票號的大名。

　　獨佔了定海所有份額，假以時日定會成為大昌最大票號的泰隆票號。

　　這時，人群裡有人站出來，道：「罷，我不兌了，項大東家不容易，這麼多年宏昌票號可從沒騙過咱們。誰家若是有急事，去了票號裡借銀，從來沒有落空多，息子也算的最低，比那些黑心放印子錢的，不知道低了多少。」

　　「我也不兌了，當年我爹重病，實在走投無路，便去了宏昌票號借銀。我說明緣由，項大東家不光多借了我些，還沒收息錢。」

　　「都是土生土長的蘇州人，我幼年時就有宏昌票號了，希望宏昌票號能一直做下去，一直誠心誠信，我們老百姓自然是信任的。這次項大東家遭這樣的大難，還能兌現所言，我就信你了。以後宏昌票號重建，我家的銀子還存這裡。」

　　人群裡，接二連三有人站出來說著，因此引發一片騷亂。

　　「罷了，那我們也不兌了，反正也沒幾個錢，項大東家不至於短了我們這點。」

　　「走吧走吧，這些日子也鬧夠了。」

　　越來越多的人相攜離開。

　　面對這一幕，項青山忍不住老淚橫流。

　　票號做的就是誠信，做的就是口耳相傳，所以他廣修路，施恩民眾，得了個善名。

　　可實際上，他沒有人想像的那麼善，百姓嘴裡黑心放印子錢的，也少不了他。

　　只是宏昌票號不放普通百姓，皆是大戶或是商人。他從別處賺了黑心錢，扭頭對普通百姓施恩，不過是做戲。

　　今日也是做戲。

　　可現在他做不了戲了。

　　他突然覺得自己活了這大半輩子，今時今日才似乎活得明白了些。

　　一旁，高升若有所思，林毅榮也是滿臉感歎地撫著鬍鬚。

　　人群裡，一輛馬車停在街邊。

　　馬車裡的薛庭儴看到這一幕，面色有些怔忪，有些感歎。

　　……

　　當然，也有人上前兌銀的。

　　在驗證了真偽後，便一一兌清了。

　　這樣的人不少，但兌出的銀子卻不多，大多數都是些老百姓，且都是小數額。

　　那些手持大額會票的商人們，或是基於宏昌票號和泰隆票號的名頭，或是基於即使兌了銀子，也沒辦法帶走的顧慮，大數沒有選擇兌銀。

　　不過在離開這裡後，他們便拿著會票去了泰隆票號，確定泰隆票號認兌宏昌票號的會票，這顆心才真正落了下來。

　　當然，會是這種情況，也有宏昌票號市面上流通的會票，有半數都在薛庭儴手中的原因。

　　薛庭儴利用泰隆票號的獨特地位，用泰隆票號的會票換了不少宏昌的會票。能用會票換的就用會票換，不能就用現銀換。如今這些會票都還給了項青山，並以此作數換了宏昌票號半數以上的股額。

　　做票號就是如此，看似龐然大物，不可動搖，實則一旦信譽垮了，傾覆就在須臾之間。

　　同理，要想建立一個信字當頭的票號不容易，一個存在了近二十載的票號，讓它一直立著比吞併了要好。

　　最重要的是，江南不能亂。

　　薛庭儴遙望著那片人群，眼神飄忽著，像似在看那裡，又似乎不是。

　　半晌，他指節輕叩車壁，馬車便緩緩動了。

　　關於福建廣東兩地剿寇之事，一直沒議出結果。

　　反對的朝臣比想像中更多，且更為堅決。

　　而多數都是高舉著定海位置關鍵，當初組建浙江水師就是為了定海開阜，如今哪能本末倒置，將浙江水師派往福建廣東剿一夥兒海盜之理的說法。

　　這說辭實在太犀利，誰也不敢打包票浙江水師前往福建廣東，就一定能剿得了那夥海盜，且定海不會出事。

　　最重要的是內閣一直攔著。

　　今日早朝之時，作為吏部給事中的陳堅突然上書了。

　　陳堅上書的主要核心點是堵不如疏，為了印證自己的說法，他大量列舉了前朝沿海一帶倭寇肆掠的許多例子，並對這些例子進行闡述了，解說了海寇和海禁之間相輔相成的重要關聯。

　　事實上也確實如此，前朝每次鬧倭寇最嚴重的時候，就是朝廷對海禁把控最嚴格的時候。倭寇並不只是倭寇，還有許多過不下去的沿海百姓，朝堂上幾乎人人皆知。

　　可人人皆知的事情，都選擇了忽視，無外乎其中牽扯了巨大利益。

　　而到了大昌，沿海一帶也鬧倭寇，可倭寇鬧得卻並不厲害。其實不過是換了一種方式，走私的海商以金銀作為賄賂，收買大量朝廷命官為其庇佑，所以人人皆知，人人皆無視。

　　走私猖狂，朝廷收不了商稅，中飽的是那些貪官污吏的私囊，而朝廷卻連賑災打仗的銀子都拿不出來。

　　與其如此，不如廣開海禁，為朝廷廣納四海之商稅，而海寇肆掠的事自然迎刃而解。就算不能解，是時有了大量銀子，也能擴建水師，大修戰船，何愁不能揚我大昌之國威。

　　陳堅的這次上書是把最後一層遮羞布，當著朝野上下所有人的面撕了下來，幾乎直戳核心，讓人辯駁不能。

　　誰都沒想到本是在打浙江水師去不去福建廣東的仗，怎麼就又變成重提大開海禁之事了。

　　因為陳堅的上書，早朝拖了近一個時辰才結束，事情並沒有論出個究竟，可已經有許多眼明之人知道風暴就要來了。
　
　　下了朝後，吳閣老罕見沒有去內閣，而是回了吳府。

　　他面色陰沉，渾身充斥著一股低氣壓。

　　這幾日吳閣老一直心情不太好，下人們也不知發生了什麼事，只知道姑娘回來後，老爺就發了幾場怒。

　　姑娘失寵了。

　　這是吳家上下都知道的事。

　　姑娘命數和老爺相剋，所以老爺才會多年無子。姑娘走後，馮姨娘就懷上了，轉年就給老爺生了個白白胖胖的兒子，老爺花甲之年喜得麟兒，吳府大擺喜酒，吳家上下喜喜洋洋。

　　可突然姑娘回來了，老爺連著多日脾氣陰晴不定，多少下人受了連累。

　　她回來做什麼，不是自討沒趣，還不如不回來！私下裡，沒少有下人這麼說。

　　吳閣老怒氣衝衝來到吳宛瓊住的院子裡，與之前雕樑畫棟、堆金積玉不同，這院子空得久了，也沒有人氣兒，柱子上的漆都脫了。

　　再加上馮姨娘當家後，這院子裡的東西都被收進庫房，說是放久了敗色，怕丟。平時每年都要修葺一二，也沒再修了，雖不至於破敗，可看著就顯得寒磣。

　　這趟吳宛瓊被叫回來，可不是叫她回來長住的，而是吳閣老為了宣洩自己的怒氣。

　　她如今被禁足在這院子裡，親爹明擺著厭棄，下人們自然忽視，再加上馮姨娘有意無意的小鞋，也因此顯得格外潦倒。

　　「你這個喪門星！」

　　吳閣老像一陣風似的刮進來，吳宛瓊還沒反應過來，就被一巴掌扇在臉上。

　　「你這個喪門星！喪門星！你知道你幹出的這些事，要讓我吳家付出何等的代價？你爹一輩子的臉丟光了，竟要去向那姓徐的低頭，如今、如今……」

　　吳閣老又踢又打，見吳宛瓊被扇倒在地，就用腳使勁踢著。

　　他何曾這樣過，明顯就是怒到極致。

　　也許別人不知，吳閣老怎會不知陳堅今日為何會提到這齣。本來陷入僵持的事，近一年多來無人再提，今日突然提，無外乎因為知道他不會反對。

　　他不光不會反對，他還要舉雙手贊同。

　　若是他一人也就罷，他背後還站著無數個沿海一帶的官員。動了別人的利益，哪怕他貴為閣老、次輔，也會人心盡失。

　　一個小小的宏昌票號，竟讓他掣肘至此，且吳閣老知道還沒完。只要那些東西在那人手裡握著一日，他就要一日受對方威脅。

　　好你個泰隆票號！好你個薛庭儴！

　　而這一切，都是因為他這個喪門星的女兒！

　　「你這個喪門星，你怎麼不去死！你禍害你爹半輩子沒兒子，如今還要把你爹的命禍害掉！當初你生下時，就該把你掐死了才是！喪門星！」

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百二十一章

　　吳宛瓊抱著肚子使勁嗆咳著，嘴角泌出一道血絲。

　　吳閣老驚醒過來，這才發現自己幹了什麼。不過這怔忪也只是一瞬，很快他厭惡地看了對方一眼，拂袖而去。

　　鶯歌哭著跑進來，扶起自家姑娘。

　　此時的吳宛瓊狼狽至極，臉上紅腫一片，髮髻散了，衣裳也髒了，整個人形若槁木，一片死寂。

　　「姑娘，姑娘！你們都死了，就不知道來幫幫忙？」鶯歌對著外面罵道。

　　這才從門外跑進來幾個小丫頭，幫著她將吳宛瓊扶了起來。

　　這些小丫頭都是這次吳宛瓊回來後，府裡剛送過來的，以前吳宛瓊身邊服侍的丫頭，早已不知流散府中各處。

　　沒人想到她會回來，她也不該回來，這裡早就不是她的家了。

　　吳宛瓊眼中乾涸，竟是沒有眼淚可流。

　　……

　　鶯歌將吳宛瓊扶上榻，便匆匆跑出去找大夫。

　　那些小丫頭們個個不頂用，這幾日她早就領教過。如今吳府後宅是馮姨娘管著，鶯歌再是傲氣，這會兒也堅持不住了。

　　去了馮姨娘住的院子，裡面一片繁花錦簇，丫頭們婆子們個個衣著光鮮。不過是個姨娘，門前竟站了四個打簾子的丫頭。

　　鶯歌忍著氣強笑說明來意，一個丫頭將她請進去。

　　到了裡面，馮姨娘正抱著小少爺哄著。

　　白白胖胖的奶娃，看著就招人喜歡，可鶯歌眼裡卻是藏了針。若不是這兩個人，她和小姐何至於會淪落到這種境地。

　　「你回去勸勸姑娘，讓她別和老爺生氣，老爺也是氣在頭上，過陣子就好了，我這就讓翠兒去請大夫來，本來按理說我該去看看，可這兩日小少爺不舒服，又只要我不要奶娘，還望姑娘不要怪妾身失禮。」

　　馮姨娘笑吟吟的，年輕的臉光滑白淨，是個美人兒。

　　可看在鶯歌眼裡，卻只剩了虛情假意。

　　「奴婢替姑娘謝謝姨娘了。」

　　鶯歌走了，馮姨娘身邊的丫頭替主子抱屈：「這還是個丫頭，不知道還以為是哪家的小姐，真是有其主必有其奴，都是眼睛長在頭頂上。以前也就罷，如今姨娘可是管著家，還生了小少爺。」

　　「噤聲！」馮姨娘斥道，眼波流轉之間，帶著顆小痣的嘴角微翹：「與這等人計較個什麼，喪家之犬罷了。」

　　連著幾日，朝堂上關於開海禁之事，鬧得是沸沸揚揚。

　　眼見論不出來個章程，嘉成帝索性開了廷議。

　　六部的高官俱都到了，與之前一樣，一旦有什麼事關朝政的大事，卻又一時難以抉擇，都是採用投票的形式。

　　每個官員一票，皇帝兩票。

　　一旦投票結果出來，誰都不得再有異議。這招數乃是建朝初期就有，恰恰正是這些文官們和皇帝博弈的一種手段。

　　而之前在各地設立市舶司就是因此受阻，如今也算是老調重彈了。

　　見此，主禁派的俱是鬆了口氣。

　　大家同朝為官，誰主禁誰主開，都是門清。如果沒有意外的話，這次應該還是主禁派的贏。

　　按官職從高到低開始投，第一個是徐首輔。

　　徐首輔的態度沒有疑問，自然是和嘉成帝統一戰線主開派的。

　　一長一短兩根木簽，他投了那根長的。

　　輪到吳閣老時，他顯而易見地猶豫了下，也把手中的長簽給了負責收簽的太監。

　　「吳閣老，長簽。」

　　太監有些細尖的聲音在大殿上響起，所有人的目光都停留在小太監手裡那根長簽上。

　　投票繼續，馮成寶直個勁兒給吳閣老打眼色，還有費遷也是眼神閃爍不定。

　　輪到馮成寶時，他一咬牙，給了短簽。

　　到了費遷，他則給出長簽。

　　六部尚書及八位閣老，再加通政使司長官通政使，大理寺長官大理寺卿，都察院左右都御史。因有人是一人兼兩職，一共十三名高官，其中有十人給了長簽，這種幾乎一面倒的情形，著實讓人吃驚。

　　這一面倒合該是短簽才是，因為之前就是這樣，要知道長簽代表同意，同意在廣設市舶司。

　　吳閣老瘋了嗎？

　　沒有人漏下吳閣老的突然臨時變卦。

　　因為他的變卦，吳一系才有人跟著轉投。

　　殿中十分安靜，實則每個人的內心卻早是沸騰了起來，只有那些許人明白吳閣老為何會這樣。

　　十對三，不用嘉成帝那兩票，主開派就贏了。

　　嘉成帝龍顏大悅，當殿就議起開設市舶司的事宜。可不論怎麼議，有一件事都要先做，那就是剿寇。

　　福建廣東兩地若也開設了市舶司，是時萬邦來朝，各國商人紛遝而至，在沿海杵著那麼一夥海盜，不是打了大昌的臉。

　　嘉成帝下令，命浙江水師分兵協助福建水師與廣東水師剿匪，為了便宜行事，增設東南洋水師提督一職，由定海市舶司提舉薛庭儴兼任。

　　廷議散後，馮成寶在半道上就把吳閣老給堵住了。

　　「你跟我說說，這到底怎麼回事！」

　　吳閣老陰著臉看了他一眼，馮成寶順著他眼神，才看向後面走來的徐首輔及譚亮等人。他當即噤了聲，大步往前走去，吳閣老與他一同，費遷則跟在其後。

　　回到內閣值房，讓人在外面看著防止偷聽，馮成寶又重複了一遍之前的疑問。

　　「什麼怎麼回事？就是這麼著，臨時改變主意了。」

　　吳閣老去桌前坐下，從茶壺裡倒了茶喝，茶入了口，才發現是冷茶。

　　按著他平時的秉性，早該讓人換茶了，可這次他卻仿若無事地喝著，一如既往的不動聲色。

　　「什麼叫臨時改變主意了？你這一改主意倒好，弄得大家跟不跟你都不是。」

　　其實吳閣老明白馮成寶為何會抓住這個問題不丟，表示自己憤怒是其一，另外也是遮掩之前他投了短簽。

　　馮成寶向來唯吳閣老馬首是瞻，沒見著費遷都跟著投了長簽，那三票反對中就有馮成寶一票。

　　一場投票，其實可以看明白很多人的態度，最近馮成寶可不太安分。

　　吳閣老看了馮成寶一眼，面無表情道：「就跟你有事會臨時變了主意一樣，我也是如此。」

　　「什麼我臨時變了主意？吳閣老這是在斥老夫沒跟著你一同？」馮成寶先是皮笑肉不笑，旋即換了一張委屈臉：「你事先招呼不打一聲，我怎麼知道你什麼意思，向來都是如此，我自然為了以防萬一……」

　　「行了。」吳閣老打斷他：「這事我提前沒跟你打招呼，是我不對。也是有感最近陛下勢不可擋，不想再生事罷了，此事被我等一阻再阻，又有定海市舶司的前例，再阻攔下去只會自討沒趣。與其和陛下對著幹，激怒了他，不如順勢而為。其實換念想想，開設市舶司也並不是沒有好處，我們的想法不該是停留在之前。」

　　「閣老說的意思是？」

　　「其實也是我們魔怔了，順大流才是大趨勢，這一連幾地開阜，其中可操作的地方太多。只要安排得當，與之前沒什麼兩樣，再壞也不會比現在的情形更壞。」

　　這個壞字，指的是如今沿海一帶內外交困的情況。東洋那邊有浙江水師堵著，南洋有那夥海盜壞事，打從年頭開始，下面又有誰做成了生意，信是連著往京裡遞，可誰也沒法子解決。

　　「你別忘了那薛庭儴！」

　　自然不會忘，陛下突然搞出個東南洋水師提督。雖是暫領，可之前浙江水師提督也是暫領，壞了多少人的事？至今人家依舊是暫領，反而權利更大了。

　　「他不過是個文官，你別忘了還有邵開、周柏魁。」

　　邵開是閩浙總督，而周柏魁則是廣東水師總兵。

　　「反正不管怎麼說，現在也只能這樣了。好了，我不跟你說了，我得安撫下面去。」說著，馮成寶便匆忙離開了。

　　等他離開後，吳閣老的臉色才陰了下來：「最近他似乎和楊崇華一直眉來眼去？」

　　說著，他冷冷地笑了一聲，眼光翻滾不休。

　　費遷沒有說話，也倒了一盞茶喝，茶喝進口中，他看了吳閣老一眼。

　　不管京城鬧得如何沸沸揚揚，似乎都和定海城沒什麼關係。

　　讓薛庭儴暫領東南洋水師提督的聖旨已經下來了，雖還是暫領，卻是賞了蟒袍玉帶。

　　須知這御賜蟒袍可不簡單，就如同飛魚袍、鬥牛袍一般，蟒袍並不在朝廷品官服制之內，乃是皇上特賞的賜服，只有立下大功者得之。能得者無一不是宰輔一般的高官，乃是至高無上的榮耀，文武百官中誰不想要身蟒袍。

　　這身蟒袍還有另外一層意思，也是嘉成帝在隱晦告訴薛庭儴，雖沒給你升官，但朕都記著你的功勞。

　　且不提嘉成帝的意思，至少這身蟒袍暫解了薛庭儴官服尷尬的情況。

　　說起來也是堂堂一提督，卻是穿著五品的官袍，走出去就矮人一等。有了這身蟒袍，哪怕是碰見一品大員，也是可不行禮的。

　　事不宜遲，薛庭儴因急著救招兒的心情，早就安排好一切。拿到聖旨的當日，他就帶著浙江水師一半的戰船，浩浩蕩蕩驅往南洋。

　　如今浙江水師可是不一般，有朝廷的大力扶持，又有薛庭儴的看重，戰艦已增至六十餘艘，其他小型戰船且不提。

　　而苟大同這近一年來也沒少練兵，不光練水師的兵，定海後所以及郭巨衛的兵也沒少練。所以浙江水師看似只有五千編制，實際上可用之兵可達到近萬數。

　　當然這其中也有薛庭儴的功勞，別人都是借著名頭吃空餉，唯獨他是超編。朝廷給的人不夠，他便自己募兵，另有兩千人看似掛在水師之下，實則都是他的私軍。

　　萬事俱備，蓄勢待發。

　　薛庭儴這次帶了水師近半數的戰船，一路行來，遮天蔽日，氣勢洶洶。

　　路上並未碰見任何海寇，膽子再大看見這種聲勢，估計也早就嚇跑了。半路之時，有一隊艦船悄悄併入大隊伍，除了那些許人知曉，並沒有引起任何騷動。

　　艦隊行至珠江口零丁洋外停下，讓早就在水師駐地等著，打算給對方一個下馬威的周柏魁，十分意外。

　　薛庭儴是東南洋水師提督，廣東水師也在其下，按理說周柏魁該來見過薛庭儴的。可一般提督就任都會先前往駐地，哪有招呼不打一聲就把艦隊開過來的。

　　收到消息後的周柏魁臉色難看，但還是匆匆帶著人來見薛庭儴了。

　　船行到地方，老遠就看見雲帆遮天之景。

　　周柏魁一行人也算是看過大場面的人，但還沒看過這般場面。人還沒見著，氣便泄了三分，也算是開天闢地了。

　　等船隻再行近了，這群人更是目不暇接。

　　就見那一艘艘戰船，隨便拿出一艘都比廣東水師的戰船高大威武。都說定海富甲天下，浙江水師裝備精良，如今可是見識到了。

　　隨船而來的一干廣東水師的將領，俱是羨慕不已。

　　之前說朝廷打算開阜了，下面許多人都有些不情不願。如今看到這番情形，看來開阜也不是沒有好處，瞧瞧人浙江水師多麼威風。

　　可不是威風！

　　不是廣東水師不中用，人家浙江水師的人也不會來啊。

　　於是一口氣又泄了兩分，不足半數之餘。

　　見這邊有船靠近，艦隊中便分出一船靠過來，在經過一番交涉後，浙江水師的船在前，廣東水師的船在後，往那處行去。

　　艦隊緩緩從中分開，讓出一條水路供其行駛。

　　夾道兩邊的船體高大，更襯得自己宛如鄉下人進了城也似，那黑乎乎的一排又一排炮眼，看著就讓人望而生畏。

　　就在這時，有號角聲響起。

　　不止是一道，而是很多道匯成一股沖天之勢，在這片海面上響徹雲霄。

　　「嗚嗚……」

　　一聲連著一聲，綿長響亮。

　　廣東水師的船上，周柏魁被這突來的震耳欲聾驚得差點沒摔了，旁邊浙江水師的譚副將攙了他一把，笑道：「這群狗崽子，真是不像話！說浙江水師和廣東水師都是一家人，頭次見面，要好好歡迎你們，竟是弄出這些！」

　　這是歡迎？

　　這是下馬威吧！

　　至此，廣東水師的氣終於一泄到底，再不可存。

　　等到主艦附近，遠遠見到那一身蟒袍的青年，立在船頭含笑看著等人時，他們竟生不出任何輕視之心，只有一種臣服下拜之衝動。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百二十二章

　　嗚……

　　招兒隱約似乎聽見了號角聲，往窗外望去，才發現自己這是在紅島。

　　在定海的那些日子，時不時總有這種號角聲響起，這些日子她做夢時總會夢見，等醒了才發現不過是做夢。

　　「夫人，你醒了？」

　　蘭妮匆匆從外面走進來，將招兒從榻上扶起。

　　隨著月份越來越大，招兒現在的身子很沉重，每次睡下後再起都十分艱難。

　　六月的天，正熱著，紅島上更是熱得讓人心裡發慌。招兒這胎懷得有些艱難，不像當初懷弘兒那樣輕鬆。

　　尤其過了五個月，腿腳就開始浮腫，鞋子都穿不進去。

　　見招兒額頭、頸子上都是汗，蘭妮出去打了熱水回來給她擦。擦一擦，舒服多了，就是這天沒風，悶得厲害。

　　「接生婆已經找到了，你不用擔心生產的事。」大龍頭背著手從外面走進來道。

　　「謝謝紅姐了。」

　　自打那次大龍頭來見了招兒之後，隔三差五總是會來看看她。兩人聊得話題天南地北，但總是熟了起來。

　　大龍頭對招兒很好，起先招兒想是不是因為薛庭儴的原因，大龍頭不願得罪朝廷。後來才發現這種好，似乎是因為她的肚子。

　　就好比大龍頭會拿些布料來給招兒，讓她給孩子做衣裳，還讓人幫忙做了悠車。這些都是額外的，可做可不做，但大龍頭十分熱衷這些。

　　後來招兒才知道，大龍頭和前大龍頭成婚多年，一直沒有孩子。

　　大龍頭在這裡坐了會兒，就離開了。

　　回到天字堂，正好丁巳和羅釗在找她。

　　「下面人來報，浙江水師的艦隊直接開到了零丁洋，根本沒進珠江口，屬下估摸著他們這是打算殺我們個措手不及。」

　　「大概什麼時候能到？」

　　「估計就在近幾日。」

　　大龍頭蹙眉沉思片刻道：「明晚以我壽辰之名擺酒，讓幫裡所有兄弟都來喝酒。」

　　羅釗面色一凝：「如此倉促是不是——」

　　「他們早就在下面躁動許久，就給他們這個機會，看他們是否能吃得下我！」

　　丁巳沒有說話，卻是眼神有些憂慮地看了大龍頭一眼。

　　上面放出大龍頭過壽明晚擺酒的消息，紅幫上下都是一愣。

　　距離上次大龍頭過生，已經是十年前，當初前龍頭親自操辦的。轉念一想，大龍頭如今也有三十好幾了，女人過一年老一年，似乎也能理解這種想法。

　　轉頭再看副龍頭忙進忙出，俱是隱晦在心，卻是不可言。

　　海盜們擺酒自然不能和豪門世家相比，有酒有肉就是好宴。尤其是酒，準備充足就夠了。

　　下午的時候，寨子裡四處披紅掛彩，並懸起許多大紅色的燈籠，也算是應了景。

　　各處都是人聲鼎沸，連招兒這裡也送了幾個好菜，算是給大龍頭慶生。招兒與大龍頭相交一場，也沒什麼好送的，就和蘭妮做了一碗長壽麵送了去。

　　之後吃過晚飯，她就打算歇下了。

　　這裡一到晚上黑燈瞎火，也沒什麼可消遣的，早睡早起對身體也好。

　　蘭妮打了水來，給招兒洗漱，換了身輕薄的衫子，招兒便上了榻。

　　窗子是打開的，這種天氣若是緊閉門窗，又沒有冰降暑，恐怕要把人熱死，有海風吹進來，也能得幾分涼爽之意。

　　另一頭，天字堂裡大擺酒席，不但堂中擺了，門外的空地也擺滿了酒桌。

　　大龍頭坐在堂中一桌首位上，不時有人來給她敬酒，她絲毫沒有推辭，一一喝下。期間丁巳幫她擋酒，卻被調侃了幾句。

　　酒後失言乃是常事，這種情況下發怒可就是氣量小了。

　　不光下面人給上面人敬酒，上面一些堂主及江口大爺也給下面人敬酒。當頭領的若是籠絡不了人心，誰願意給你賣命。

　　幾個堂主的位置都是空著的，外面歡聲笑語，一派熱鬧。

　　……

　　招兒睡得並不安慰，她夢見薛庭儴來找她了。

　　離開後，才知道自己會這麼想一個人。以前總是形影不離，即使短暫離開，也知道那個人就在那裡等著自己，心是安穩的。

　　可這一次，她的心是慌的，總是忍不住想兩個人還能不能再見面，他能不能找到自己，會不會有什麼危險。

　　她甚至忍不住想，若是這次能回去，她一定一定不再四處跑了。銀子賺再多有什麼用，沒有他，沒有弘兒，心似乎空了一大塊。

　　然後想著想著，就自己哭醒了。

　　蘭妮總說她堅強，其實她一點都不堅強，她的堅強是因為知道他一直在那裡，從她被他撿到的那一刻起，就不曾變化過。其實她也會很脆弱，也會躲在被窩裡偷偷的哭，只是沒人發現罷了。

　　招兒抹了抹臉，打算起來喝水。

　　她沒有叫蘭妮，蘭妮就在外面的小榻上，一般自己能做的事，她都不喜歡麻煩別人，尤其蘭妮一個人照顧她，平時已經很累了。

　　她剛撐著坐起來，就聽見窗子那裡有動靜，扭頭看去有個黑影翻了進來。

　　招兒下意識摸起枕下的木刺，這是她之前用筷子磨出來的，這種地方身邊沒有防身之物，她心裡並不安穩。

　　她在想要不要叫蘭妮，可對方速度很快，也不過一個呼吸之間就來到床前。

　　招兒抬手就刺了過去，對方輕嗤一聲，抓住她的手腕。

　　「你可真是一點都不像女人。」

　　是他，莫伽！

　　招兒在紅島這大半年來，莫伽攏共來過六趟。

　　每次來都是莫名其妙的，還會說一些奇奇怪怪的話。不過招兒對他防備心甚重，主要原因是因為後面兩次莫伽來，總是眼神怪怪地看她的肚子。

　　出於一種母性的敏銳感，招兒覺得他的目光不是什麼好的，所以最後一次莫伽走了後，她將這事告訴了大龍頭。

　　本來招兒為了弄清楚外界的情況，是希望多接觸幾個外人的，這樣一來她也能套一套話。

　　可惜，這個莫伽實在不是個好套話的對象。

　　自那以後莫伽就再未來過了，那會兒剛好是招兒懷了六個月的時候。

　　「你想幹什麼？半夜三更闖一個女人的房間，還翻窗子？難道你莫大堂主有什麼見不得人的癖好？」

　　會有此言也是因為莫伽前幾次來，見招兒肚子大了，總是嗤笑她越來越醜。招兒不忿，氣惱，後在蘭妮口中得知，這莫伽是紅幫裡出了名的風流胚子，他不光自己養了幾個小妾，在花帳裡也有相好的。

　　紅幫是憑實力說話，因為莫伽是玄字堂的堂主，所以他有實力養女人。而那洪成英，說白了就是仗著親爹的名頭，在幫裡吃白飯，自然不能與之相比。

　　之後莫伽再來，他若是好好說話也就罷，不好好說話，招兒就拿此話來譏諷他。

　　「就你這渾身浮腫，胖得像頭豬，我就算有什麼癖好，也不會對你。跟我走，我帶你離開這裡。」

　　被人說胖得像頭豬的憤怒，都被後面這句話抵消了，招兒驚疑不定地看著他：「你到底想做什麼？」

　　「我能做什麼，我是救你的命。」

　　招兒甩掉他的手：「我的命不用你救，我在這裡很好。」

　　莫伽站了起來，暗藍色的眼眸在黑暗中閃了閃，笑道：「怎麼？你以為大龍頭還能庇護你？她現在自身難保。」

　　「什麼意思？」

　　他輕輕地笑了聲，也沒瞞她：「下面人對她早就不滿，都想越過她坐上大龍頭的位置。海盜就該有個海盜的模樣，條條框框捆著大家，誰願意受她的鉗制。」

　　「大龍頭是個好人。」

　　「都當海盜了，就不分什麼好人壞人，通通都是壞人。」

　　「你的意思是說今天這慶生宴有詐？會有人反了大龍頭？」

　　莫伽哼了哼：「也算你不蠢。好了，你現在總該跟我走了吧。」

　　「我不跟你走。」

　　莫伽被氣笑了，合則他廢話這麼半天，都是白說了。

　　「你現在不跟我走，等大龍頭被人殺了，他們就會殺了你。當初你被擄來，本就該死的，若不是我多管閒事……」

　　招兒的目光複雜起來，她來了這麼久，也知道當初自己之所以能被留一命，除了大龍頭，也是因為莫伽。

　　「反正我是不會跟你走的，你快走吧，別被我連累了。」

　　話音還沒落下，招兒就覺得頸子一疼，竟是失去了知覺。

　　莫伽順勢將她抱起，喃喃：「就不該跟你廢話。」

　　而外間，蘭妮捂著嘴哭著，身邊站了個人，手裡拿著大刀。

　　見莫伽抱著人出來了，黑子低聲道：「堂主。」

　　「走。」

　　莫伽將人給了手下，就回到前面酒宴上。

　　他手裡捏著酒盞，在自己的位置坐下，大龍頭看了他一眼。

　　一旁的羅釗道：「莫堂主這是去哪兒了？也不像是喝多了。」

　　魯岐似乎喝多了，哈哈大笑起來，與羅釗打趣：「自然是去放水，誰不知咱們莫堂主有千杯不倒的海量。」

　　莫伽笑了笑，沒有說話。

　　酒宴過半，已經有許多人喝多了，有的是嘻嘻哈哈三五成群下去賭上了，有的則是結伴去了花帳。

　　外面酒桌上的人越來越少，見此大龍頭站起來道：「你們喝。」

　　這是代表要退場了。

　　丁巳去了她身邊。

　　下面的人參差不齊說了句，恭送大龍頭。待大龍頭等人離開，魯岐幾人對了個眼神。

　　……

　　夜，越來越深，海風明月相伴，安寧而靜謐。

　　廝殺就在這時候開始了。

　　所有人都沒反應過來，很多人都中了迷藥，有些沒中迷藥的則做了刀下亡魂。還有的則是見勢不可擋，當即扔掉自己的兵器，跪地求饒。

　　寨子的黑牢裡，人滿為患，大龍頭卻是不知所蹤。

　　不知所蹤的，還有招兒。

　　「竟讓這騷娘們給跑了！你們說，到底是誰給她信？」

　　聚義堂裡，魯岐站在堂中大罵著，四周站了許多人。

　　他的目光主要放在莫伽、陳海和純和道長身上，這幾個人說白了跟他就是合作關係，算不得他信任之人。

　　「照魯堂主所言，這是懷疑我們了？」宇字堂堂主陳海冷笑道。

　　他也算是紅幫的老人，當年隨著前大龍頭南征北戰，才立下紅幫這赫赫威名，在幫裡德高望重，估計誰也沒想到他竟會反了大龍頭。

　　要知道當初大龍頭之所以會上位，少不了他其中地功勞。只是就像那句老話，時間久了，人心都是會變的。

　　純和道長呵呵冷笑：「要不要把我們也像宋七和姜鶴明那樣關起來？」

　　宋七和姜鶴明分別是黃字堂的堂主及宙字堂的堂主，兩個人都中了暗招，空有一身好武藝，卻毫無用武之地。如今正被關在黑牢中，而兩個堂裡的人有的跟著堂主被關了起來，有的則是反了。

　　莫伽沒有說話，但眼神差不多是這個意思。

　　「魯岐我告訴你，我們反了大龍頭是見不得他是個娘們，可不是就認了你做大龍頭。這大龍頭的位置誰坐，還得下面兄弟們說了算。」

　　陳海說完這句話，就帶著人離開了。隨著他的離開，莫伽等人都走了，只留下魯岐和徐谷榮以及地字堂和洪字堂一干人等。

　　前腳剛反了大龍頭，後腳這些人也鬥了起來。

　　其實想想也是，這些人之所以會結盟，不過是為了大龍頭的位置。可龍頭的位置就一個，誰來坐就成了最大的一個問題。

　　「他們這是不服魯堂主你。」徐谷榮在一旁道。

　　魯岐呸了一口：「服不服可不是他們說了算，誰的刀厲害，誰說了算！」

　　「大人，再往前就是紅島了。」

　　薛庭儴接過苟大同手裡的千里眼，往前方望了過去。

　　「此地易守難攻，三面環礁，只有一處港口，還是罕見的深水港。這紅幫看似就是一群海盜，實則紀律嚴明，在島上又有自己的造船廠，我們海南衛曾幾次想打下此地，可惜兵力有限，只能坐視。」

　　負責解說的人是海南衛的一個千戶，名叫王大宏。

　　「不過這次大人帶著艦隊而來，對方定然如土雞瓦狗，不堪一擊。下官在這裡先祝大人旗開得勝，揚我大昌之威名。」

　　這王大宏也是善逢迎的，說出的話聽著就順耳，就是話太多了。見薛庭儴露出不愉之色，譚副將做了個手勢將王大宏請了下去。

　　「還有多久能到？」

　　「不到五十海里。」

　　五十海里也就半個時辰就能到，也就是說再過半個時辰，自己就能見到招兒了。

　　薛庭儴的心忍不住一陣火熱。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百二十三章

　　薛庭儴並不知，此時紅島上早就亂了。

　　魯岐又想故技重施，在寨子大廚房裡下藥，卻被其他人識破，索性一不做二不休，互相廝殺了起來。

　　先是地字堂的人和宇字堂的人打，半途徐谷榮帶著手下攙和進來，之後純和道長帶著人也加入戰局。

　　殺到最後，根本不知誰是自己人，誰是對手，只是見人就殺，完全殺紅了眼。

　　徐谷榮提著刀跑過來，喘著氣道：「魯堂主，情況有些不妙，我剛才看了下，根本沒看見玄字堂的人。」

　　魯岐陰著臉：「姓莫的最是喜歡坐山觀虎鬥，如今也管不了這麼多了，先把這些人殺了再說。」

　　說著，魯岐便身先士卒舉著一對流星錘殺入人群。

　　這一對流星錘被他使得上下翻飛，出神入化，所到之處如入無人之境。事實上魯岐能坐穩地字堂堂主之位，可不是酒囊飯袋來的，而是憑著一身真本事。

　　寨子靠西北處，有一片高坡，此時玄字堂半數之人都在此地。

　　黑子帶著一隊人，腳步匆忙跑上來。

　　「堂主，魯岐、徐谷榮和純和聯手殺了陳海，如今魯岐徐谷榮和純和打起來了。屬下走時，純和已現敗像，我們要不要——」

　　一身黑衣的莫伽搖了搖頭，輕聲道：「再等等。」

　　黑子點點頭，便帶著人又下了這片山坡，明擺著是去打探消息。

　　……

　　「魯岐，你這個背信棄義的傢伙，之前說好一起殺了陳海，我二人共坐著大龍頭之位，如今你竟背後偷襲！」

　　純和道長滿臉都是血，拼命的舞動著手裡的長劍，哪裡還有平日仙風道骨的模樣，完全是一尊殺神。

　　可惜這殺神如今現了敗相，手下之人盡皆被誅，沒死的也都投了降。只有十多個心腹還圍在他身邊，與他一同對敵。

　　他們的人太少，而對方的人太多，隨著身邊的人一個一個倒下，純和道長已完全進入癲狂的狀態。

　　雙拳難敵四手，最後一把從背後伸來的屠刀結束了他的生命。

　　純和道長倒在地上，死不瞑目，而他身邊也倒下許多屍體。

　　地字堂和荒字堂的人爆發出一陣興奮的嘶吼聲，已經有那狗腿之人湊上來逢迎魯岐，恭祝他掃清奸邪，榮登龍頭之位。

　　終於結束了。魯岐抹了一把臉上的鮮血，大笑道：「好，好，等我坐上龍頭之位，所有人都論功行賞。」

　　他大步往聚義堂走去，那龍頭之位他早已肖想了許久，如今近在咫尺，他興奮得不能自已，甚至連收拾都不打算收拾一下，便想坐那位置。

　　「大龍頭，您要不要先梳洗一下，換身衣裳？」徐谷榮跟在一旁亦步亦趨。

　　魯岐根本沒理他，眼裡只有那鋪著虎皮的寶座。

　　近了，更近了。

　　就在他離那寶座還有一步之遙時，突然後心一陣涼，他低頭不敢置信地看著胸口的刀尖，僵硬地轉過頭，正好看見徐谷榮笑眯眯的臉。

　　「魯堂主，千萬別怪，這都是跟你學的。」

　　魯岐死了，倒在他日思夜想的龍頭之位前。

　　徐谷榮一腳將他踢開，邁了上去，在龍頭之位上坐下。

　　他拍了拍左右雕刻著龍頭的扶手，志得意滿地笑了起來。門外跑進來許多人，似乎並不吃驚會是徐谷榮坐在上面，紛紛喊道見過大龍頭。

　　徐谷榮的笑聲響徹屋宇，在聚義堂裡盤旋，久久不散。

　　……

　　黑子已經有些急了。

　　他連番問了幾次，堂主都說不急，如今下面亂勢已定。若是趁亂偷襲，他們有全勝的把握，且傷亡不會太大，機會稍縱即逝，現在再動手，倒也不怕不會贏，可恐怕付出的代價就不會小了。

　　「堂主，咱們真的不動手？」

　　莫伽看了他一眼：「你急什麼。」

　　「可是、可是那徐谷榮……」

　　「烏合之眾，不用上心，難道你不好奇大龍頭去哪兒了？」

　　黑子一愣：「大龍頭不是失蹤了？」

　　莫伽淡淡一笑：「好好的一個人，說失蹤就失蹤了，還不光她一個人失蹤，天字堂和刑堂的人，還有那丁巳，都陪著她一起失蹤了？」

　　這個問題黑子倒是沒細想過。事發突然，都知道大龍頭失蹤的蹊蹺，可根本沒給人多餘思考的時間，島上就亂了。如今這麼聽堂主一說，倒是蹊蹺得很。

　　「他們想弄死大龍頭，自己坐上大龍頭的位置，難道大龍頭就不想對付他們？大龍頭雖是個女人，可手段謀略都不弱男子，還有丁巳和羅釗，哪個不是能獨當一面的人物，也就那幾個以為憑著他們那些小把戲，就能把大龍頭扳倒。」

　　黑子怔怔的，想說就算真是小把戲，你不是也是參與了。

　　莫伽似乎看出他的想法，淡淡一笑道：「我不過是隨大眾罷了。好了，不說這些，讓兄弟們都回去，看看動靜再說。若是有詐，自然沒有我們出手的餘地，若是沒有，也不急這一時。」

　　這一行人正打算離開，突然聽到一聲巨大的炮響聲。

　　所以說日防夜防，家賊難防。

　　這紅幫的寨子依山而建，山自然不是大山，不過是一片小土包。這種地方易守難攻，卻防不了自己人。

　　招兒那日被打暈了帶出寨，就是被關在位於紅島西北角處的一個船廠裡。

　　這船廠乃是早年所建，裡面有不少能工巧匠。紅幫能立於世，成為南海一帶首屈一指的大海盜，俱是指著這船廠。

　　別的海盜艦船只能靠搶，紅幫卻是自己造，實在是不能相比。

　　莫伽將招兒關在這兒，也不是沒有自己的估量。

　　一來此地靠在島後側，離寨子有段距離，且人跡罕見，極少有人前來。二來船廠後方有一處天然的海灣，大戰船通行不得，小船卻是不妨礙的。三來也是他捨不得這些工匠，若是有個萬一，他是打算把這些工匠都帶走的。

　　招兒便是被關在這裡，她半夜就醒了，卻是叫天天不應叫地地不靈。

　　人家倒也沒捆著她，可她挺著一個大肚子，不捆她也跑不掉。

　　蘭妮也在，從她口裡招兒才知道這是什麼地方。

　　跑是沒辦法跑，外面一直有人守著，兩人只能在這房子裡老實待了下來。

　　「不行！」

　　招兒左思右想，都覺得自己不能在這裡再待下去。

　　若是大龍頭也就罷，她能感覺出大龍頭對自己沒惡意，可莫伽他是個男人，且這人一直給她一種很危險的感覺。

　　一種說不上來的危險的感覺。

　　招兒附在蘭妮耳邊說著，蘭妮一面驚疑地不停看她，一面聽。

　　「夫人，你如今肚子都這麼大了，還怎麼……」

　　「你能安心待這裡？」

　　蘭妮老實地搖搖頭。

　　「既然不能，那就試試，成了也就成，不成也不妨礙什麼。」

　　蘭妮想了想，覺得夫人說得很有道理，便點點頭。

　　別看蘭妮人老實，其實她能看出些事情來，那莫堂主肯定是喜歡夫人，若不何至於費這麼大功夫把夫人偷出來？既然如此，就算真逃跑失敗，也不會如何。

　　兩人簡單說了幾句話，就各自忙各自的。

　　招兒靠坐在榻上，蘭妮則是愁眉苦臉抹著眼淚。

　　就在這時，招兒突然叫起疼來，哎呦哎呦的。蘭妮當即慌了，去拍門讓人開門，說夫人這是要生了。

　　門外守著兩個人，聽了這話，也不敢耽誤，忙打開門進來了。

　　之前黑爺可是交代過，若是夫人出事，要了他們的小命都不夠償。兩個海盜進來，走到床榻前看了一眼，那夫人確實面色蒼白，冷汗直流，一看就是承受的痛苦不輕。

　　尤其這麼大的肚子杵在哪兒，傻子也知道這是要生了。

　　可到哪兒去找接生婆？其中一個海盜匆匆跑出去，明顯是去找人了，還有一個則是留下來看著兩人。

　　「你們給我老實些，別整出什麼麼蛾子……」

　　蛾字還沒出口，突然他後腦勺一陣疼痛，卻是被蘭妮從後面拿著門栓打暈了。

　　「快走。」

　　「夫人，這裡的路我認識，還知道從哪裡能找來船。」蘭妮以前來過這船廠。

　　「那你快帶路。」

　　招兒心裡很急，也是肚子太大，實在不方便，只能跟在蘭妮身後慢慢走著。

　　兩人一路前行，也不知是走大運還是什麼，船廠裡竟一個人都沒有。二人並不知，為了以防萬一，船工們都被關起來了。而玄字堂的人都被帶出去了，只留了幾個人看守這他們。

　　路並不好走，雜草叢生，兩人一路跌跌撞撞來到位於船廠後面的那處海灣，果然那裡停著一艘船。

　　船上無人，兩人十分艱難的登上船，才發現兩人都不會開船，怎麼離開。就在兩人萬念俱灰之際，從暗處走出來幾個人，正是這船上的船手。

　　見他們衣衫襤褸，神情怯弱，招兒也顧不得細想道：「你們送我離開這裡，我男人是個大官，是時幫你們在岸上落戶，你們以後就再也不用待在這種地方了。」

　　這幾個人一陣面面相覷後，點了點頭。

　　船很快就往外行去，岸上的一片礁石後行出來兩人。

　　「大龍頭，就這樣放她走了？」

　　「此女並不適合留在我們的手中。」

　　誰也沒想到大昌的水師，會在這個時候攻打紅島，而他們的攻勢頗有一番勢不可擋的氣勢。

　　船隻剛靠岸，就轟了幾炮上島。

　　之後，從船上小跑下來一批穿著重甲的怪物。

　　這些人大概有百十餘人，渾身穿著密不透風的重甲，連頭臉都被包住，只露出一對眼睛。

　　他們由銃手、矛手、刀手、盾手組成，像一道洪流，所過之處，人神俱避，不然只能化為一具又一具屍體。

　　紅幫的人倒是派人出來抵抗了，可惜根本阻擋不了對方的攻勢。

　　「……後排，射！」

　　隨著這聲號令，那些人手中的鳥銃噴出一道道的火星，吞噬著前方之人的性命。

　　紅幫也有鳥銃，事實上混海幫的，沒哪個幫派沒有鳥銃。可這鳥銃有利，也有弊，利是攻勢夠猛，哪怕鋼筋鐵骨，也頂不住一槍。弊是鳥銃填充彈藥的速度太慢，等你把彈藥填充好，敵人的屠刀早就揮下了。

　　所以鳥銃很多時候，只作為一種威懾，或者單兵對敵之時，起一個輔助作用。

　　而此時，眼前這些怪物完全改寫了這種說法。

　　就見他們隨著一聲聲號令，前排之人攻擊完，很快就去了後排，二排之後又換三排。等前面兩排人掃射完畢，前排之人的彈藥也填充好了，又能進行攻擊。

　　「前排，長矛！」

　　「殺！」

　　他們的步子一直未停下，齊整的腳步聲節奏一致。而這些銃手四周還圍著一列列的矛手、刀手、盾手，即使在他們的圍剿之下還有漏網之魚撲來，也足夠這些人進行補刀。

　　方陣很快就推至山寨門前，此時紅幫的人哪裡還有對敵的氣勢。

　　剛經過一場混戰，所有人都是疲憊不堪，如今大昌的水師殺了過來，看著那在太陽下泛著森冷光芒的方陣，看著那一具又一具死不瞑目的屍體，所有人膽寒。

　　山寨的大門緊緊閉合，瞭望臺上的海盜早已嚇得滾了下去。

　　「棄暗投明，酌情處置，試圖頑抗，定斬不赦！」

　　隨著這片如山洪也似的暴喝聲響起，雜亂的腳步聲和車轍聲響起，卻是有人運了幾門佛郎機炮來了，炮口正對著大門。

　　見此，透過千里眼看向這處的莫伽，臉色難看地說了句撤。

　　一行人腳步快速地離開此地，往島後方的船廠而去。

　　到了船廠，裡面空蕩寂靜。

　　見沒人迎上來，莫伽心中閃過一絲不好的預感。他沒有去看那些船工，而是先去了招兒被關的屋子裡，果然屋門大開，裡面倒著一個人。

　　「人呢？」那人被冷水潑醒後，面對的是莫伽看似輕描淡寫，卻隱含著暴怒的臉龐。

　　「堂主，小的無能。夫人叫著肚子疼，說是要生了，狗七去找人，小的被人從後面打暈了。」

　　「廢物！」

　　黑子帶著一隊人跑了進來，稟報：「堂主，那些船工們也不見了，如今船廠裡一個人沒有。」

　　「去看船！」

　　隨著莫伽的冷喝，黑子才想起若真是這船廠來了人，那他們備用的船隻可還留存著。

　　一行人腳步不停地奔向船廠後方的藏船之地，這片礁石群海波平靜，借著一片礁石的阻擋，其後不遠處停著一艘船。

　　這船中等體型偏下，多的人坐不了，千餘人卻是夠的。這千餘人正是莫伽心腹的班底，雖是人數不多，但並不是烏合之眾。

　　船上留守的人走出來，似乎並不知道發生了什麼事。

　　「堂主？」

　　「讓所有人都上船，我們撤離。」

　　一隊隊人依次涉水上船，莫伽還站在岸邊巡視著整片港灣，突然他目光一凝，疾步走到一片水窪中，拾起漂浮在上面的一條紅色絲線編成的絡子。

　　這絡子正是招兒閑來無事所編，見顏色喜慶便懸在腰上圖個吉利，卻未曾想到竟會遺落在此處。

　　莫伽攥緊絡子，目光翻騰。他並沒有久留，很快就上了船，船隻緩緩行出這片港灣。

　　面對大昌水師如此架勢，紅幫的人早就被嚇得屁滾尿流。

　　無論徐谷榮怎麼下令，下面都沒人動，甚至有人早就跑去開了大門，並扔下武器，擺出一副投降的姿態。

　　實在不是紅幫的人太窩囊廢，而是幫裡的精銳隨著大龍頭失蹤了，其他幾堂戰在一處，死的都是各自的心腹，是不怕死的，活下來的自然大多都是鼠膽之輩，烏合之眾。

　　徐谷榮的大龍頭之位還沒捂熱，就面臨的是朝廷的掃蕩，簡直就是一場徹頭徹尾的笑話。

　　也許別人投降，還能保存一命，他作為此時紅幫最大的首領，活路難逃。

　　大昌水師的人衝進來時，徐谷榮正糾結著要不要自我了結。不過沒人再給他考慮的機會，一個活著的海盜頭子比死了的有用。

　　徐谷榮被捆了起來，水師的人正在掃尾，而薛庭儴已經帶著人往後面去了。

　　搜過所有地方，都沒找到招兒。

　　正當薛庭儴臉色難看時，胡三拿著一封信走過來。

　　是大龍頭留給薛庭儴的信。

　　實際上早在薛庭儴的人抓住山子後，大龍頭的人就和薛庭儴聯繫上了。

　　山子是投名狀，也是代表大龍頭沒有想和薛庭儴做對的心思。

　　所以薛庭儴很放心地空出手去對付宏昌票號，並對走私海商進行圍困，這一切不過是打從他來到定海，所有計劃的一個收尾。

　　只因紅幫的傾斜，讓他進行得更容易罷了。所以那些走私的海商運不出貨，即使運出去了，也是被搶了下場。薛庭儴哪裡能堵住整個南海，不過是紅幫在一旁拾遺補闕。

　　無名海盜，既是薛庭儴的人，也是紅幫的人。

　　等到他終於利用宏昌票號作為契機，取得朝廷多地開阜的詔令，剿寇自然是理所當然。此時便是薛庭儴兌現自己的承諾，替大龍頭掃清幫中的鬼魅魍魎。

　　所以才會有浙江水師直接來到南海，連廣東水師的人都沒動用。一是為了怕節外生枝，二也是給兩地水師一個下馬威。

　　「找兩艘船，跟我出海。」

　　……

　　招兒自然也聽到那些炮聲，她想過莫怕是薛庭儴找了來，卻不敢輕信自己的這種念頭。

　　此時她正為如何回到陸地上為難著。

　　她所坐的這艘船，只是一艘小型的貨船，這種船在近海航行沒問題，可關鍵紅島卻在深海區域。海中多風浪，不知道什麼時候天氣就變了，用這種船回大昌，若是遇上風浪，就是個死的下場。

　　那幾個船手在招兒上船後，就跟她說了這件事。招兒雖是心中鬱悶，但還是讓船開了。卻不敢開遠，只敢在紅島附近徘徊。

　　回去還是走？

　　招兒並沒有糾結太久，就下命讓船往大昌開。

　　紅島她是不打算回去了，她就不信自己這麼倒黴，這種天氣會碰上風浪。大不了先去海南島，那裡有官府衛所和衙門，只要她稟明身份，想必對方會幫她聯繫薛庭儴。

　　這麼想著，招兒心情愉悅起來，覺得自己真是懷了身子，腦子就不夠使了，這麼簡單的問題，她還要想這麼久。

　　於是這艘小船就慢悠悠地往海南島的方向駛去。

　　可招兒並不知道，有個人與她同出一個港灣，又刻意尋找，所以被人堵上了。

　　莫伽的船在看到那邊的小船，就直開了過來，堵住對方的去路。

　　招兒本以為是碰見了海盜，誰知是莫伽這個陰魂不散的，感覺就像出門踩到了狗屎。

　　「你到底想怎麼樣？讓你殺了我，你不動手，讓你拿我去找我男人換官換銀子，你也不去。你至於跟我這一個大著肚子的婦道人家計較成這樣？」招兒站在船頭，挺著大肚子隔著船罵對面的莫伽，是心態有些崩潰了。

　　像了，更像了！

　　「你識趣的放我走，不然我跟你魚死網破！」招兒威脅道。

　　「我不會放你走的，我想弄清楚一件事情。」對面船頭上，莫伽笑著道。心情竟出奇愉悅，一點都沒有被迫離島的落魄和失意。

　　無人知曉，很小的時候開始，莫伽就總是做一個夢。

　　這個夢很模糊，也很片段，裡面那個人的面孔也很模糊，卻是講訴著他對一個女人一輩子求而不得的經歷。

　　他看不清那個女人的臉，那個女人叫什麼他也不知道，可自打將招兒救下了後，那個女人的臉就漸漸清楚了。

　　是王招兒。

　　可明明兩個人面孔相同，神態乃至行為舉止卻並不相同，莫伽以為是不是夢受到了外界的干擾，所以他一直很想弄清楚——她，到底是不是她。

　　「你莫名其妙！你想弄清楚什麼？知道我就跟你說！」

　　「這件事你說不清楚，還是跟我走吧。」

　　莫伽放棄說服對方，舉手示意船上的人靠近。

　　就在這個時候有炮聲響起，一個黑色的大圓球飛了過來，砸在兩人之間的海面上，濺起一道海浪。

　　莫伽的船還好，是大船，吃水深。招兒的船卻是被海浪推得又遠了些。幸虧她眼疾手快，一把抓出船舷，才險險沒被甩出去。

　　即是如此，也是險象環生，莫伽穩住腳步的同時，眼睛緊緊盯住她，生怕她掉入海中。

　　而就在這個時候，薛庭儴宛如用銀簪劃出銀河分開了牛郎和織女的王母娘娘一樣，從天而降。

　　他臉色泛青，卻是帶著笑，通過舷梯來到招兒的船上。水師的船舷上出現一排手持鳥銃的兵卒，槍口的方向正是對著莫伽。

　　莫伽臉色陰沉地看著那個穿朱紅色蟒袍的年輕男子，出現在招兒身邊。

　　招兒被眼前這一幕驚到了，怔怔地看著正向自己走來的薛庭儴。

　　細碎的金光，像似給他嵌了一道金色的光圈。

　　他身姿挺拔，步履矯捷。

　　他瘦了，沒有那種肉呼呼的感覺，臉頰都下陷了。

　　招兒的眼眶濕了，看著如此昂揚俊逸的他，也想到自己現在這副醜模樣，不禁伸手摸了摸臉。

　　「招兒，我總算找到了你和孩子。」

　　譚副將這才恍然大悟，怪不得夫人不見了，大人會急成這樣，原來竟是懷著身孕。也許旁人不知，可水師裡的人卻知道薛庭儴為了找招兒，到底做了些什麼。

　　這句話不遠處的莫伽也聽見了，他臉上閃過一絲狼狽，也有一絲複雜。他陰沉地看著那邊，身穿蟒袍的男子視若無人地單膝跪地，環著女子的大肚子，將臉貼在上面。

　　他知道那是什麼，是男人之間的宣戰。

　　可他和對方怎麼戰？

　　莫伽又看了那邊一眼，狠狠一揮手，腳下的船迅速離開此地，沒入茫茫海洋之中。

嗜酒態睡

卷四　海上風雲顯崢嶸　第二百二十四章

　　在經過最初的激動，招兒才反應過來一件事，薛庭儴是怎麼知道她有身子的，畢竟當初離開時，連她自己都不知道懷上了。

　　不過她也沒顧上詢問，兩船人都杵在那兒看著他們，自然是先上船再說。

　　返回紅島的途中，招兒才問出疑問。

　　薛庭儴上下打量了她一眼，道：「你走時無人知曉你有身孕，回去的時候卻大著肚子，我若不這麼說，誰知道外面會傳些什麼。」

　　招兒一愣，才明白他話裡的意思。

　　她臉色複雜起來，半晌才道：「那你就不……」

　　「就不什麼？」薛庭儴似乎不解地看了她一眼。

　　「就不、就不懷疑這孩子的來歷？」

　　薛庭儴輕拍了下她的後腦勺，又摸了摸她的臉頰：「你胡說什麼，難道這難道我懷疑你，你心裡就舒坦了？」

　　招兒也不知這種情況，怎麼才能解釋清楚，半晌才頹然歎了口氣，道：「我是三個多月才發現的，之前連我自己都不知道。」

　　薛庭儴點了點頭。

　　招兒悄悄地瞄了他一眼，見他神態正常，才悄悄鬆了口氣。又覺得自己的心思有些可笑，她和庭儴多年夫妻，他怎麼可能疑心她，也不知自己在糾結什麼，難道庭儴懷疑她，她心裡就舒服了？

　　這麼想著，她倒是釋然了。

　　而薛庭儴見她緊繃的身子鬆緩下來，才將她攬進懷裡拍了拍。

　　他並不懷疑招兒的孩子不是自己的，一來有紅幫的大龍頭在，招兒不可能會出什麼事。二來，以招兒的性格，若是她受到了什麼侮辱，她不可能什麼也不說就跟他走。

　　可同時他也想起了之前那個黑衣男人，雖是隔得遠，但薛庭儴並未漏下此人看招兒的眼神。

　　那種眼神只要是個男人都懂。

　　想到這裡，他微微地眯了眯眼，若無其事問道：「對了，方才那人是誰？」

　　「他啊，他是紅幫的人，不過——」招兒靠在他肩頭不自在地動了下，小聲說：「不過他也不是什麼壞人，至少沒對我做過什麼壞事，當初還救過我。」

　　招兒把自己大概經歷說了遍，卻是略過那晚她殺了人的事，她不想讓庭儴擔憂，事情過去了，何必再提，徒增傷感。

　　說話間，船到了紅島。

　　此時水師的人正收拾殘局，寨子裡的一干海盜俱都被關起來了，尤其是徐谷榮，他是主要海盜首腦。

　　而紅島本來數萬幫眾，經過這連著的幾場事，不過只剩了不到三千人。有人告密說黑牢裡還關了一批，可水師的人找過去，卻空無一人。水師的人也找到了花帳，那些女人們看見官府的人，俱都忍不住哭了起來。

　　天漸漸的暗了下來，看樣子今晚是走不了了。所幸島上能住人的房子不少，又有艦船，住船上或者住島上都可。

　　隨便吃了些飯，招兒就睡下了。

　　今天一天發生的事太多，她又累又疲，和薛庭儴說話，說著說著就睡著了。

　　薛庭儴抽回手臂，看著榻上她睡熟的面容。

　　自是沒忽略之前她行動不便的模樣，想著她懷著身孕，先是落海，再是被海盜劫走，連番又發生了這麼多事，心中對吳家恨意更深。

　　他走出房間，胡三正在外面等著。

　　吩咐人看好房裡的人，他帶著胡三沒入黑暗之中。

　　……

　　樹影幢幢，月色如水。

　　不遠處就是海岸，浪潮一波波向海岸打來，響起陣陣的水花聲。

　　「不知薛大人為何要見我？」樹影中，一個女子的嗓音響起。

　　看不清人，只知道此女個頭不低。

　　薛庭儴有些詫異這大龍頭竟是女子，卻又並不意外，本來招兒一直有意無意替大龍頭說話，他心中還有些不舒服，此時倒是明白過來。

　　「她之前差點受辱的事，你的人之前沒與我說。」

　　這事不是招兒說的，也不是大龍頭，或是山子說的，而是一個海盜想保命，特意說出來討好薛庭儴。

　　也因此，他才知道招兒來紅島之前的遭遇。

　　他簡直不敢想像若招兒遭遇了那般事情，她會怎樣，自己會怎麼樣，也因此遷怒了。

　　本來按照薛庭儴起初的計劃，他不會在此逗留，會直接帶著人離開，之後紅島自然還是歸大龍頭。可他臨時改變的想法，在紅島上住了下來。

　　他就想知道，這大龍頭會不會急。

　　果不其然急了，之前一直避著不露面，如今倒是肯露面了。

　　「沒想到薛大人竟是如此計較之人？就不知你是計較妻子受苦，還是在擔憂別的什麼？」

　　「你覺得本官是在擔憂什麼？」

　　「薛大人的心思，民女怎麼猜得出。」

　　「那就收起你這不必要的猜疑！」

　　氣氛有些尷尬。

　　大龍頭苦笑連連，別人兩口子的事，也不知她在其中攙和什麼，甚至還因此觸怒此人。

　　她斂了斂情緒，道：「劫你夫人乃是地字堂的堂主和閩浙總督邵開合謀，民女當初並不知曉，只是察覺出異常。事後知曉也及時派人阻止了，凡事總有意外，怎可面面俱到。」

　　「那黑衣的男子是？」

　　「此人姓莫，名伽。是八年前來到紅幫的，來歷不可知，但不是大昌人。」

　　見薛庭儴沒說話，大龍頭道：「不知這答案薛大人可是滿意？」

　　月色照射在薛庭儴身上，將他的身影拉出一道長長的影子。他走了兩步，影子從樹影裡分割出來，變成了一個人形。

　　「她在你紅幫手裡差點出事，等於之前你說的都不作數，既然如此本官說的也可不作數。給你兩條路走，要麼歸順朝廷，要麼歸順我。」

　　說完這句話，薛庭儴便往前走去，身影漸漸消失在遠處。

　　丁巳走出來，看著大龍頭道：「大龍頭，你為何不讓屬下動手？就他二人隻身前來，憑著我們……」

　　「好了，民不與官爭。」大龍頭打斷他的話。

　　丁巳有些不滿：「我們做海盜的，與天鬥與地鬥與人鬥，還怕官？」

　　「此人非比尋常，短短四年的時間，從一個被貶斥出京的縣令，到定海市舶司提舉，到浙江水師提督，到東南洋水師提督。你看看四年中沿海各地的變化，何止翻天覆地，其中牽扯利益之深，說是與滿朝官員作對也不為過。可他偏偏一次又一次贏了，你就沒想想其中為何原因？」

　　「大龍頭……」

　　「且此人是個好官，定海百姓對他風評甚佳，如果有活路，是沒人願意做海盜的。」說完這句話，大龍頭便走了，留下丁巳站在那裡想了許久。

　　……

　　次日清晨，招兒和薛庭儴剛起來，胡三送來了一樣東西。

　　是一枚令牌。

　　深黑色，不知何等材質所制，其上只書一個大字——紅。

　　「這是什麼？」接過薛庭儴遞來的東西，招兒拿在手裡翻來覆去看了半天，都沒看出什麼，不過卻知道這是紅幫的東西。

　　「是那女人送你的。」

　　「你說是紅姐？」招兒臉上閃過一抹驚喜，問：「你不打算抓紅姐了？」

　　「既然已經有罪魁禍首，多抓一個也沒什麼用。」

　　薛庭儴並沒有告訴招兒，大龍頭如今的境遇可沒她說的淒慘，雖不如之前兵強馬壯，但手下也還有近萬餘人，艦船數目不知。此女謀略過人，哪怕水師的人搜遍全島，也沒發現這些人的蹤跡，水師的這次圍剿，算是給紅幫換了次血。

　　至於這枚令牌，是大龍頭帶著紅幫投效的證明。

　　不過薛庭儴並不在意這個，東西是死，人是活的，若有一日他失勢，就不信紅幫還能認這道令牌。

　　這件事，他和大龍頭兩人都心知肚明。

　　吃過早飯，薛庭儴就下命出發了。

　　抓住的那夥海盜自然一併帶了回去。至於紅島，因為遠離陸地，這種地方朝廷是不會派遣駐軍的，至少目前不會。

　　浙江水師的人並未在廣東停留，而是像之前那樣直接經由海路回了浙江。

　　不光薛庭儴歸心似箭，招兒也是。

　　「你個臭丫頭，總算回來了……」

　　招娣的哭罵在看到招兒的大肚子，頓了一下。

　　旋即她反應過來，繼續哭道：「回來了就好，回來了就好。你不知，知道你和我外甥丟了，姐差點……」

　　「姐，你看我這不是沒事。」

　　一行人進了屋，弘兒和葳哥兒都來了。

　　尤其是弘兒，看見招兒，愣了一會兒，才走了上來。

　　「娘。」

　　招兒抱著兒子，眼淚就忍不住流了下來。

　　哭著哭著，她臉色就變了，變得很奇怪。招娣還沒發現，倒是小綠機靈地問道：「夫人，你怎麼了？」

　　招兒僵硬地吸了口氣，鎮定道：「我好像要生了。」

　　「生了？」招娣當即站起，慌張地命人去找大夫。

　　一陣兵荒馬亂，招兒才被安置在榻上躺下，接生婆也來了，薛庭儴卻賴在屋裡不願走。

　　「你快出去。」招兒催他走。

　　「我想看著你。」

　　「看什麼？快別鬧了，帶著弘兒出去。」招兒又對弘兒笑著道：「弘兒別擔心，娘給你生妹妹呢。」

　　最後是弘兒主動把爹拉出去了。

　　不得不說，這孩子長大了，招兒即是心酸，又是欣慰。

　　招兒生得並不順利，倒不是其他，而是在生下一個男娃後，大家已經收拾著出去報喜，哪知接生婆卻說還有一個。

　　後面這個折騰了近半個時辰，才生下來。鬧得人心惶惶，鎮定如薛庭儴，也是面色蒼白。

　　招兒生產太突然，什麼東西都沒準備，兩個奶娃還是用的哥哥那時的小繈褓，裡面用大人的內衫先裹著。

　　看著兩個紅彤彤的小人並排躺在枕邊，招兒微笑著進入夢鄉。

　　等招兒再醒來，是聽到一陣說話聲。

　　睜眼就看見薛庭儴領著弘兒和葳哥兒，正站在炕尾看兩個孩子。

　　「爹，這個是弟弟，這個是妹妹？」

　　「你認錯了，這個是弟弟，這個才是妹妹。」薛庭儴道。

　　葳哥兒看了一眼，又一眼：「姨夫，弟弟妹妹明明長得一樣，我和弘兒弟弟都沒認出，你怎麼就認出來了？」

　　因為姨夫趁你們不在的時候，看了很多遍。為了確定自己沒認錯，還偷偷打開繈褓看過。

　　不過這話薛庭儴肯定不會說，而是一副高深莫測的樣子。

　　「姨夫既然說是，那就是了，不信你們看看弟弟。」頓了頓，他又道：「至於妹妹就不用看了，妹妹比弟弟小，身子弱。」

　　若『弟弟』知道親爹這麼坑自己，竟帶著兩個哥哥看自己小丁丁，肯定會大哭這肯定不是親爹。

　　不過現在『弟弟』只是個小奶娃，什麼也說不了，只能在薛庭儴帶頭掀開他繈褓時，掙扎著細細地哭了兩聲。

　　弘兒和葳哥兒滿足的看了小丁丁，終於確定旁邊那個是妹妹。於是弟弟被拋棄，兩人都去看妹妹。他們早就想要一個妹妹，男娃最淘氣了，還是妹妹聽話可愛。

　　果然他們摸妹妹的臉，妹妹都不哭，只是動著小嘴，好像是餓了。

　　「妹妹餓了。」

　　其實弟弟也餓了啊。

　　招兒失笑地看著這一幕，掙扎著坐起來：「把孩子抱來給我。」

　　「娘，你醒了。」

　　「小姨。」

　　這時，招娣也走了進來，先笑著把兩個孩子攆走，讓他們別吵到招兒，才走到床前來。

　　「餓了吧？我讓小紅她們煮了粥，端來你喝一碗，等下了奶，再給你做好吃的補補。」招娣一面揚聲叫人，一面對招兒又道：「不過說起這，誰都沒想到你一下生兩個，兩個你也沒辦法餵養，還是要奶娘，只是這奶娘恐怕不好找。」

　　「二姐，我這便去讓人找奶娘。」說著，薛庭儴急急走了。

　　「不得不說，庭儴就是疼你。姐收回之前說的話，誰說小男人不會疼人。」招娣有些欽羨道。

　　招兒紅著臉笑她：「難道沈大哥不疼你？」

　　回來的路上，薛庭儴已經和招兒說過招娣和沈平的事。兩人如今已經在一起了，就差一道拜堂成親的過場。

　　「姐，你打算什麼時候嫁給沈大哥？」

　　「看他表現吧。」

　　別看招娣嘴上硬氣，實則眉眼間不自覺就露出一股嬌嗔之態。

　　招兒一看就知，這是好事將近了。實則早就該辦了，是因為出了她的事，才會耽誤了姐姐和沈平。

　　「那你們趕快把事辦了，也免得我愧對沈大哥。」

　　「你愧對他什麼，是我自己不想嫁給他，嫌棄他口笨舌拙。」

　　「真的是這樣？」招兒接過小紅遞來的粥，一面舀著吃，一面調侃道。

　　「當然。」

　　門外，沈平本是來找招娣的，誰知聽到了這段話。失笑之餘，忙轉身下去操辦，打算近些日子就再提成親之事。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百二十五章

　　招兒到底是虧著了。

　　這一胎生了兩個，孕期也是多思多慮，幾經波折。招娣變著法給她補，氣色還是不怎麼好，於是便找了個大夫來看。

　　大礙倒是沒有，就是得好好調養，養個一年半載，元氣也就恢復了。

　　自此，招兒更是被當成了豬養。

　　每天都是吃了睡睡了吃，兩個孩子一點兒都沒讓她費著心，都讓小紅她們帶著兩個奶娘看著。

　　當然也少不了親爹和親哥哥。

　　如今算是看出來了，薛家的男人都稀罕閨女，大小兩個男人都是如此。以前弘兒雖是懂事，但這般年紀的男娃都愛玩，每日從學齋裡回來了，便是和葳哥兒玩得不見人影。現在下了學第一件事，就是去看妹妹。

　　弘兒甚至還親自取了個名，拿來給招兒看。

　　這名兒是他給妹妹取的，他沒有給弟弟取，按他自己的說法，弟弟是男丁，名字當得父長取，女孩兒就沒有那麼重要了，娘取，或者他這個當哥哥的取都可。

　　馨寧。

　　取自《詩經・周頌・載芟》：有椒其馨，胡考之寧。

　　馨，馨香，美好之意；寧，安寧，靜好。

　　弘兒一本正經的拿著寫了名的紙張給招兒看，招兒在心中默念了幾下，又見弘兒說是他和葳哥兒一同給妹妹取的。兩個小的都說成這樣了，她自然點頭就答應了。

　　於是妹妹就叫馨寧了。

　　可惜她忘了一件事，她同意了還不成，還有爹呢。

　　晚上，等薛庭儴回來，招兒很沒眼色的與他說了這件事，還誇了弘兒當哥哥長大了，薛庭儴的臉當場就陰了下來。

　　被氣得不輕。

　　他連著幾晚上在書房裡擬名兒。弟弟也就算了，有大哥專門在前，跟在耀字後，隨便取一個字就好。妹妹的名兒他可是十分重視，取了幾十個，早就不翻的書冊是翻了又翻，好不容易有點兒頭緒，竟被臭小子搶先了。

　　招兒一看男人那臉色，就知道他又在跟自己生悶氣，遂笑著道：「弘兒說的沒錯，弟弟的名兒你取，妹妹的名兒該是我取才是，不過弘兒竟然給妹妹取了，那就這樣吧。」

　　好吧，這是當娘的給小兔崽子撐腰！

　　薛庭儴突然有一種父綱夫綱不振之感。

　　他一個大男人，自然不能跟兒子計較，便逮著招兒報復。

　　……

　　招兒剛出月子沒多久。

　　招娣說她身子虛虧，特意讓她坐了四十二天的月子，滿月酒是薛庭儴操持辦的，可是大辦了一場。

　　如今誰不知東南洋水師提督的大名，尤其幾地正打算開阜，定海是先驅，如果沒有意外肯定還是薛庭儴操持，附庸之人自然如過江之鯽蜂擁而至。

　　當天滿月宴上，招兒也就露了一面便回房了，又過了半個月才出月子。經過這近兩個月的調養，她如今面色紅潤，比以往胖了點兒，但因身條修長，不但不覺得胖，反而剛剛好。

　　反正薛庭儴看她，就是哪兒哪兒都好。

　　他摟著她的腰就是一頓猛親，邊親邊在招兒身上磨蹭著，招兒不一會兒就感覺出他身上的異常。

　　「先去沐浴。」

　　「不。」

　　「這蟒袍可就一身，弄皺了你明兒沒衣裳穿。」她伸手推他，軟綿綿的力道。

　　「那你給我脫。」

　　大男人太賴皮，小媳婦就只能『紆尊降貴』給他解了腰帶，又去解其上的盤扣。薛庭儴三下兩下就把衣裳給褪了，往前一撲，就把招兒壓在榻上。

　　「還有裡面的。」他大老爺一樣指揮。

　　招兒嫌棄他：「你先去洗了再說。」

　　薛庭儴今兒忙了一天，渾身汗臭。反倒招兒一直在家，香噴噴的，乾淨整潔。

　　「我就不。」說了不算，他還刻意把衣襟扯開，又把招兒身上的衫子拉開，刻意拿結實的胸膛在她身上揉著，把自己身上的汗臭都染給她。

　　「你今兒幹什麼去了？晚飯吃過了？」招兒打岔道。

　　「我去找八斗了。」

　　招兒訝異，趁著這短暫的時間，薛庭儴已經把裙子裡的襯褲褪下。

　　「你去找八斗做甚？難道你打算——」

　　最近薛庭儴忙著開阜之事，朝廷的打算是在蘇州、福建、廣東三地，各設立一處市舶司。暫時還沒有具體的章程，但因定海城是薛庭儴一手建立而成，所以上面的命令是由他來選址。

　　其實薛庭儴知道那些人是如何想，他們才不會管在什麼地方開阜，他們等的是位置選定，如何在裡面安插自己的人。

　　三處市舶司，每一處都是聚寶盆，但凡能在其中安插一兩個官員，就足夠他們在背後做成許多事。

　　很顯然薛庭儴也不會打沒把握的仗，毛八斗在松江府上海鎮當知縣，那裡不光有吳淞江，還有黃浦江，更是長江入海口。若是在此地建立市舶司，不管是貨物出海，還是外海的貨進入，都極為方便。

　　他早就看中了這一地，才會將毛八斗外放至此。不過如今，這地方還是個小漁村，因為禁海之國策，十分蕭條。

　　李大田所在的福建長樂縣，也是一樣。

　　一樣的破落潦倒，不受人重視。因為沒有油水，兩人已經又連了一任，若是不出意外，大概可能會在此地任上個十年八年。

　　薛庭儴因勢單力薄，無法和那些朝廷大員們鬥，只能從小地方做起。這些年他跟二人多有書信來往，這兩地雖不若當初薛庭儴轄下的定海縣，也是被二人經營成鐵桶一片。

　　強龍壓不過地頭蛇，可不只有他們才會玩。

　　這些思緒並不妨礙薛庭儴幹活，嘴裡有一搭沒一搭地和招兒說話，還努力耕耘著。

　　「我們再生一個閨女，我感覺我搶不贏那臭小子。」

　　……

　　與此同時，西廂裡，弘兒和葳哥兒又來看妹妹了。

　　順帶看一下弟弟。

　　「寧寧今天好像長胖了一點。」弘兒指著妹妹，和葳哥兒道。

　　「我怎麼沒看出來。」

　　「這裡胖了一點點。」弘兒拿手指摸了摸妹妹的臉頰。

　　如今快兩個月大的寧寧，已經不像剛出生時那樣了，而是長得白白胖胖，看著就是個招人疼的小奶娃。

　　此時她睡著了，似乎被哥哥摸了得有些不耐，小眉頭一動一動的。

　　「你小心把她吵醒了。」

　　已經吵醒了。

　　是把還沒有名字的弟弟給吵醒了，弟弟先嚎，寧寧跟著就嚎了起來。

　　兩個小傢伙急了，一人去抱一個。剛抱起來，奶娘就來了，嘴裡說著哎喲我的兩個小少爺，手下忙把兩個奶娃接了過來。

　　正房，招兒困難地推了推薛庭儴：「我聽見小二小三哭了。」

　　「先別管小的，把當爹的顧了再說。」說著，薛庭儴把她的嘴給堵了上。

　　五年後

　　小女娃雪白可愛，粉粉嫩嫩的，穿一身粉紅色的裙子，紮了兩個小揪揪。因為年紀小，也沒戴珠花什麼的，只是簪了兩朵小絨花。

　　她頸子上戴著個長命鎖，粉嘟嘟的小臉可憐巴巴的，一對大眼睛盈滿了淚水，泫然欲泣，讓人不禁生憐。

　　「大哥，你真要回老家啊？」

　　她拽著一個小少年的衣袖，少年正是薛耀弘。

　　弘兒已經已虛十三了，打小聰慧的他遺傳了親爹的讀書天賦，甚至青出於藍而勝於藍。

　　四書五經都讀過了，八股文做得也不差。

　　可這個不差只限於先生和親爹的評價，是也不是他心中一點底兒都沒有。這不，也不知他和王葳怎麼商量的，兩個小傢伙，不，是兩個小少年便打算回一趟山西，下場應試一番，也能試試自己的水平。

　　時下科舉應試，都得是在原籍赴考，尤其是像童生試這種入學試，是不能跨省赴考的。所以哪怕是貴為東南洋水師提督兼廣東巡撫家的公子，也只能千里迢迢回家鄉應試。

　　是的，薛庭儴又升官了。

　　這次可不是暫代，而是正職，不光水師提督的銜兒扶正了，在去年又坐上廣東巡撫的位置。

　　至於為何能兼上巡撫這個銜兒，說起來話就長了。

　　這幾年大昌沿海一帶發展日異月新，繼定海之後，松江、福州、廣州又分別設立了三處市舶司。

　　這四處市舶司合連縱橫，有東南洋水師保駕護航，又有朝廷的大力扶持，為朝廷廣納商稅，大昌儼然進入了一個萬邦來朝、盛世空前的局面。

　　朝廷有錢，下面老百姓也富裕。

　　大昌手工業紡織業等發展迅速，老百姓們也不用就指望那一畝三分地過活。

　　當然這都是表面上一些的，私下裡該鬥的沒少鬥，不過這幾年薛庭儴處事越發老辣了，這沿海一帶又是他的地盤，哪怕你妖風三尺，也不及他手眼通天。

　　在朝中，有嘉成帝對其信賴有加，到了沿海一帶，他根深蒂固，如今民間隱隱有人稱其海龍王。

　　所謂，拜過海龍王，出海事事順。

　　也就是說在東南海這片地界上，不管你是幹什麼的，不拜海龍王的山頭，你萬般皆不順。

　　這自然是民間謠言，薛庭儴並不是張揚跋扈之人，平時處事也低調，可架不住為了設立那三處市舶司，他各處佈局，大展拳腳。

　　這就是一個解不開的死結。

　　想要保住自己的地盤不受外人干擾，必然得與其他勢力相撞。一次贏了，次次都贏了，難免露了鋒芒。

　　而作為一個臣子，最忌諱的便是功高蓋主。

　　所以薛庭儴本是手握水師兵權，去年嘉成帝收到幾處市舶司的賬冊，又龍顏大悅給其加了個巡撫的銜兒。

　　軍政一把抓，儼然是一個封疆大吏，還是管著大昌最有油水的地方。

　　如今誰人不說薛庭儴是大昌最年輕的高官，想必日後也會成為最年輕的閣臣。

　　一片繁花錦簇之下，是烈火烹油。

　　去年得了巡撫的銜兒後，薛庭儴就加快了腳步，忙著各處佈置。過年前他就和弘兒商量了，讓他過完年回山西一趟，剛好可以趕上二月的縣試，也免得若是回京後，再出京就不方便了。

　　這話裡意思太多，招兒憂心忡忡之際，才有這趟弘兒回山西之行。

　　東西都收拾好了，明天就能走，可惜寧寧捨不得大哥。

　　「我捨不得和大哥分開，那寧寧給大哥陪考吧。」

　　薛耀弘一身青色的學子衫，儼然是幼年薛庭儴的翻版，細長的身條，斯斯文文的樣子，板板整整的，還有一番與眾不同的沉穩氣質。

　　他半蹲下來，揉了揉妹妹的小腦袋，失笑道：「大哥是回老家下場考試，順道祭奠祖父和曾祖父，你去幹什麼！」

　　「那我不管，反正我就要去。」

　　眼見說服不了大哥，寧寧拿出小時候胡攪蠻纏地招式。

　　關鍵這丫頭不是個不講道理的，一面鬧著，還一面拿大眼睛偷瞧著大哥，可把薛耀弘給逗笑了。

　　「既然寧寧要去，就讓她去吧。讓姨夫多安排幾個人護衛，咱們走路上多照看就是。」

　　隨著說話聲，王葳走了進來。

　　與薛耀弘不同，王葳長得更為俊秀。已經不能稱之為俊秀了，而是俊美。

　　漂亮得像個姑娘家，若不是穿了身少年的衣裳，任誰都會以為是個姑娘家。但別以為他長得像個姑娘，就是姑娘了，薛庭儴有感自己能文不能武，早在幾年之前就給兩人請了武藝師傅。

　　雖不能說武藝高強，但尋常一兩個大漢，還真不是兩人對手。

　　有武藝在身，自然膽子就大，也因此才有王葳這麼一說。

　　「那要不，去跟娘說說？」瞅著偷眼看他的小丫頭，薛耀弘說道。

　　終歸還是不忍心，誰讓這是打小就疼的妹妹。

　　「那大哥快走快走！」 小丫頭當即站直了，也不扯大哥衣袖耍賴了。

　　薛耀弘和王葳對視一眼，無奈地搖了搖頭。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百二十六章

　　在寧寧的催促下，三人一同去了正房，招兒正盤膝坐在炕上看賬。

　　這盤炕的習慣是薛庭儴帶來的，哪怕從定海挪到廣州來，廣州此地沒有冬天，依舊如此。不過這炕更多則是作為一家人休閒之地，卻是極少用來安歇了。

　　炕上不光坐著招兒，還有她和薛庭儴的二兒子薛耀泰。

　　比起妹妹寧寧，泰哥兒上有大哥，下有小妹，算是爹不疼娘不愛的了。不過這小子也算機靈，知道爹和大哥都疼妹妹，他日日就往招兒身邊鑽。招兒有感一胎雙胞，卻是區別對待，難免要疼他多一些。

　　這不，寧寧總在大哥和表哥身邊跟進跟出，他則是跟在招兒身邊。

　　招兒如今極少出門，除非是外面發生了什麼下面人都解決不了的事情。不過這種情況很少，她大部分時間都是用來陪幾個孩子和丈夫，兼顧打理薛府上下事宜。

　　閒暇之餘，免不了有各地帳目送來，她就盤盤帳什麼的。

　　泰哥兒對念書興趣不大，對算帳倒是頗為有興趣，如今會打算盤不說，算學也跟著招兒學了八成。

　　此時，招兒低著頭看賬，時不時撥動算珠，他也拿了本陳年舊賬，手邊放了把小算盤。

　　這是招兒給他拿來玩的。

　　曾經招兒也希望兩個兒子都能讀書，萬般皆下品惟有讀書高嘛，可惜泰哥兒就對這有興趣，孩子要學，她就教著。

　　寧寧是個愛撒嬌的，人還沒進門，就叫上了。

　　「娘——」

　　「你怎麼來了？」招兒抬頭看了她一眼，又看向兒子和外甥，兩個少年對她苦笑一下。

　　「怎麼了這是？又欺負兩個哥哥了。」

　　寧寧皺了皺小鼻頭，道：「人家才沒有呢，我就是想和大哥一起回老家。」

　　「怎麼就想到要和大哥一起回老家了？」

　　知道娘不如爹好對付，寧寧轉了轉眼珠道：「我還沒回過山西老家呢，聽爹說那裡可好玩了，我就想去看看。」

　　「你爹什麼時候跟你說山西可好玩了？」招兒才不會被小丫頭唬過。

　　寧寧兩隻小手背在身後，扯了扯衣袖，她自以為做得隱蔽，殊不知都落在後面她兩個哥哥眼裡。

　　「爹真的有說過，不信娘你問爹。」

　　「你就仗著你爹肯定會幫你圓話吧？連娘都敢騙了？」招兒假裝板臉道。

　　寧寧忙撲了過來，拉著娘的衣袖搖了搖：「寧寧沒有騙娘，爹真的說過，還是寧寧小時候，爹說老家後面有座山，娘還在上面種過菜。還說當年爹讀書，家裡窮，是娘種菜供爹念書。」

　　一聽這話，招兒眼中不禁閃過一抹回憶，她伸手揉了揉寧寧的小腦袋，笑道：「那也不准去，你大哥這趟回去是下場赴考，有你這個小機靈鬼在旁邊鬧，你大哥可沒心思考試。」

　　「我不嘛……」

　　這個嘛字還在嘴裡打轉，就迎來了招兒的拒絕：「我說不准就不准。」

　　好吧，在如今的薛家來說，對於兒子們，是嚴父慈母；對於女兒卻恰恰相反，而是嚴母慈父。

　　招兒通常是那個扮黑臉的，且寧寧天不怕地不怕，就怕娘生氣。

　　「嗚嗚……我就想回去……」

　　這句話沒敢當著招兒說，而是捂著臉去了大哥身邊，那哭聲一聽就是假的，泰哥兒就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼頭。

　　不過一般情況都是魔高一尺，道高一丈，所以哭了也是白哭。

　　果然小姑娘哭了一會兒，見沒人安慰自己，就真的傷心了。她嗚嗚跑出房間，不用想就知道這絕對是去找爹了。

　　寧寧總有辦法能把爹找到。

　　這也是整個薛府上下都寵她，自然也包括胡三這個薛庭儴的心腹兼護衛頭子。

　　這麼說吧，招兒不一定知道薛庭儴在哪兒，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。

　　此時薛庭儴正在前面巡撫衙門裡辦公，這巡撫衙門和縣衙差不多規制，都是前面辦公，後面是後衙。

　　寧寧先去找胡三，胡三正在書房外面守著，見她來了忙走過來問她怎麼來了。

　　「胡三叔，我要找爹爹。」

　　「大人在議事，要不胡三叔帶你去玩？」

　　見寧寧點了點頭，胡三對門外守著的護衛點點頭，就把寧寧扛在肩膀上出去了。

　　書房裡，薛庭儴坐在書案後，其下左右各擺了兩排椅子，分別坐著數個人。

　　能在此時，坐在這地方，都算是薛庭儴的心腹。

　　「今早我收到京裡來的信函，召我回京的聖旨馬上就快到了。」

　　對於此言，下面坐著的幾個人並不吃驚，早在去年薛庭儴坐上這巡撫之位，就說過遲早有這麼一天，長則三年，短則一年。

　　沒想到這剛過一年之期，京裡的那位就坐不住了。

　　大抵也是在沿海地帶待得久了，這幾人腦中君君臣臣的觀念十分淡薄。他們算是跟著薛庭儴赤手空拳打拼過來，為了朝廷，為了那位，薛大人受了多少委屈，面臨過多少困境。

　　市舶司大把賺銀子的時候，就是忠君之臣，是朝廷棟樑。等朝廷有錢了，就開始擔心什麼功高蓋主。

　　以薛庭儴的年紀，能坐到這個位置，確實少不了那位的提拔。可這些年，薛大人每次碰到什麼危機的時候，那位可從沒有明火執仗的撐腰過，都是大勢所趨，順勢而為。

　　尤其近幾年有那阿諛奉承之人，少不了在耳邊煽風點火，那位可沒少一面賞著，一面隱晦地敲打。

　　當然，對方是君父，天下都是人家的，不管怎麼做，下面的臣子都不該有埋怨之心才是。

　　只是多少有些寒心。

　　「大人，能不能想辦法不回京？」

　　說話的是前前定海衛指揮使耿榮海，現任的東南洋水師副總兵。如今東南洋水師總兵是前浙江水師總兵苟大同，此時也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起來的。

　　「其實我回京也好，京中到底人手太少，外面功勞再大，也頂不住有人耳邊的一句話。以陛下的為人，我這趟回京後，應該不會虧待於我，有我在京裡照應著，你們在下面的差事也容易些。」

　　說是這麼說，誰願意天高皇帝遠不待，跑回去裝孫子。只是大勢所趨，不得已為之罷了。

　　「水師這邊由你和苟總兵擔著，我能放心。定海那處有謝三，廣州有八斗，長樂有大田，唯獨就是上海的那個，你們多少注意些，別因著他與我有幾分香火情，就過多忍讓。」

　　所謂上海的那個，指的是順喜，也就是原定海市舶司提舉順喜公公。

　　如今隨著嘉成帝集權甚重，羽翼豐滿，那些早年還敢跟皇帝對著幹的朝臣們，俱都沉寂下來。也是被打擊得不輕，因著沿海一帶牽扯甚廣，多少人受到牽連被斬了羽翼。

　　此消彼長，皇帝的威嚴自是一日勝過一日。

　　人的態度總是隨著時間的遷徙，不停地轉變著。

　　若干年前，嘉成帝朝權被分，被那些閣老們聯手架空，以至於想做什麼，還得經過算計。這幾年海晏河清，國庫豐足，沒有人掣肘，嘉成帝越發志得意滿。

　　而司禮監也跟著水漲船高。

　　如今嘉成帝用那些太監們越發順手了，像把順喜安排去上海市舶司，看似司禮監那邊的動作，可若說沒有嘉成帝的授予，誰也不信。

　　說白了，上海鎮的市舶司地理位置優越，如今已經取代定海成為東洋最大的進出貨港口。

　　這種地方，自然是放在自己手裡好。

　　寒心之緣由，此處也占了一部分。

　　「大人，若陛下真打算把您召回去，屬下恐怕我等這位置也坐不了太久。」人近中年的謝三，摸了摸手上的扳指道。

　　空氣凝固住了。

　　如果這話應驗，便是最糟糕的情況。

　　留著一撮小鬍子的，依舊還是那麼胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸開道：「坐不了就坐不了，這破位置誰願意坐誰坐去，反正賺再多的銀子，也不會是我們的，他們願意怎麼玩怎麼玩。」

　　理是這麼個理，誰甘心？

　　這世間最寒心的事，莫過於辛辛苦苦種了樹，卻被人摘了桃子。

　　「庭儴都沒說這話，你咋呼個什麼。」李大田說道。經過這幾年的沉澱，如今他越見沉穩，人也比之前富態了不少，因為年過三十，也蓄了鬍子，越發顯得威嚴。

　　「我替他抱屈行不行？」

　　這兩人就不能在一處，在一處就會鬥嘴。

　　「行了，凡事不要往壞處想，走一步看一步吧。」薛庭儴歎了一口氣。

　　也只能這樣了。

　　「對了，我之前讓你們多留意新大陸的事，你們還繼續留意著，以大昌如今這情形，糧食產量一年比一年少，需得從外面尋求糧道。」

　　「我說你就別管這些了，不在其位不謀其政，指不定你這次回京，就把你扔在哪處閒散位置納涼。」又是毛八斗這個喜歡潑人冷水的。

　　薛庭儴無奈地看著他，搖了搖頭。

　　之後，幾人又議了些別的事，便各自散去。

　　只留下薛庭儴一人，坐在書房中沉思許久，才緩緩地吐了口氣。

　　他來到窗前，看著外面陰沉沉的天，山雨欲來風滿樓。

　　薛庭儴的消息並沒有錯，也不過是兩日，聖旨便到了廣州。

　　宣旨的是老熟人，安順公公。

　　「薛大人大抵不知，陛下早就念叨著你，說薛大人乃是國之棟樑，肱股之臣，卻因給朝廷辦差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都說虧待了。這不，陛下猶豫再三，還是打算召你回京，讓你清閒些日子。」

　　「下官恐慌，愧對陛下如此牽掛。」

　　安順笑著擺擺手：「不愧對，不愧對，誰不知薛大人為朝廷鞠躬盡瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在這裡先恭喜薛大人，這趟回京必然高升。」

　　「謝安公公吉言。」

　　……

　　安順在廣州待了兩日，便匆匆離開了，說是要回京復旨。

　　至於薛庭儴，這次聖旨裡並沒有說明他官位如何，也就說等回京後才知。再加上安順的話，薛庭儴索性提了要回鄉祭祖之事。

　　安順倒也滿口應承下來，說是回去會稟報嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回鄉一趟祭祖，自然不算額外。

　　這麼一來，從本是兩個小的回鄉，到現在一家子都打算回鄉了。

　　薛庭儴倒也是個果斷之人，拿到聖旨就讓下面準備上了，安順前腳離開廣州，後腳他便帶著一家人踏上去山西的路途。

　　這一路山水迢迢，幸虧如今海運暢通，先從廣州坐船走海路去蘇州，再從蘇州換船通過運河一路向北，之後棄船換車，等入了山西境內，已經是二個多月後的事情了。

　　這種情況自然是趕不上這次縣試，薛庭儴只能愧疚對兒子說，還待來年。

　　本來薛耀弘這次就是打算試試手，倒不是沖功名而去，今年下場還是明年下場，其實都不算妨礙。

　　……

　　陽春三月，夏縣這裡卻只是春寒料峭、乍暖還寒的天氣。

　　不過農人們已經開始忙碌了，鄉間小道上時不時就能看見農人扛著鋤頭，拉著耕牛，往地裡去春耕。

　　這一行車隊蜿蜒數百米之長，像夏縣這種鄉下地方哪裡見過如此之景，看見的路人俱是停下腳步，忍不住猜測是哪家人。

　　在夏縣這種地方，能有如此大的陣勢，還能是哪家人？！於是紛紛有人奔赴餘慶村報信。

　　不多時，餘慶村就來人了，在問清車隊前方的護衛是不是薛大人回來了，就以飛奔的速度回了村。

　　薛大人回來了，薛大人帶著一家老小回鄉來了！

　　消息頃刻就傳遍了整個餘慶村。

　　如今的餘慶村可不像當年，村子擴大了太多太多，儼然是個鎮子。

　　這一切都要歸功於薛氏的族學，歸功於這些年來，哪怕薛庭儴和招兒在外面，依舊沒忘記往老家綿延不斷地送各種書籍。

　　每年都會送兩批。

　　不光送書，也是有錢出錢，有力出力。

　　如今餘慶村有著整個夏縣，是整個平陽府最大的藏書樓，還有一個平陽府最大的書院——餘慶書院。

　　近十年來，餘慶村的變化太多太多了，不勝枚舉。

　　而在聽說薛氏一族最大的榮光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡撫，帶著一家人回鄉了，整個餘慶村全員出動。

　　甚至是近多年已經少在人前露面的老族長，也讓人攙扶著來到村口。

　　……

　　近了，遠遠就能看見立在村口的功名旗杆。

　　一共有三座。

　　第一座乃是薛庭儴於嘉成六年丙午科鄉試，中第一名解元時，親手所立。第二座乃是薛庭儴於乙酉年殿試，中第一名狀元時，由老族長親手所立。最後一座則是薛庭儴官拜提督巡撫時，由現任族長所立。

　　三座五丈些許的旗杆，分別是一斗、三斗、四斗，其上懸掛著紅邊黃地兒的大旗，迎風招展。

　　一個官員此生最高的榮光，莫過於此。

　　而薛庭儴用了十年完成。

　　……

　　「爹，快到了嗎？咦，那是什麼？」一輛馬車中，傳來個小姑娘稚嫩的詢問聲。

　　一個溫柔的女聲回答她：「那是你爹的功名旗杆。」

　　「好高，好大，好威風。」小女娃用三個好字，表現自己的驚歎。

　　招兒側臉看了男人一眼，就見他臉繃得很緊。

　　她在心裡笑歎了聲，拉上他的手。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百二十七章

　　明明沒有太陽，卻覺得光線格外刺眼，薛庭儴半掩著眼看向那幾座高聳的功名旗杆。

　　記憶在此時一下子重合——

　　「你別以為我小，就不懂事。我爹說了，薛舉人很厲害，讀書很厲害，以後要當大官的。」

　　……

　　「狗子想讀書嗎？」

　　「想。」

　　「為什麼想？」

　　「我想替家裡光宗耀祖，當薛家最有出息的人，以後當個好官，咱家就不用交稅子了……」

　　……

　　「怎麼了這是？」被堵在後面的招兒，說了句。

　　「沒什麼。」

　　薛庭儴笑著，下了馬車，才轉身將妻女扶下來。後面馬車裡的幾個小的也都跟著下了車，還有招娣和沈平夫妻兩人，都下了馬車。

　　村口，老族長讓兒子薛金泉扶著，身後站了無數人。

　　有莊稼人打扮的村民，有穿著學子衫的學子，有很多很多人，大家都看著這裡。

　　「大人，庭儴，你總算回來了。」

　　老族長顫顫巍巍走來，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族長已經很老了，十年的時間足夠他花了眼睛，掉了牙齒，白髮蒼蒼。

　　「堂爺。」

　　薛庭儴喚著，一面制止了老族長身後打算行禮的眾人：「今日我回歸故里，就不是官，而是餘慶村是薛氏一族的普通人，不用行禮。」

　　族長薛金泉這才忙出聲，讓都別行禮起來。

　　老族長老淚橫流，抹著眼淚道：「堂爺說可能見不到你了，回來了好，回來了好啊。」

　　「堂爺，庭儴不孝，這些年竟一次都沒能回來過。」

　　「你在外頭忙，做著大事，擔著大任，哪有空回鄉。堂爺不怪，堂爺不怪的……」

　　薛庭儴扶著老族長一路向村裡走去，身後跟著招兒等人，四周則是陪著無數村民族親。

　　一群人浩浩蕩蕩的，場面極為罕見。

　　哪怕是調皮如寧寧，這會兒也是繃著小臉，沒敢吱聲。

　　……

　　這些年餘慶村變化極大，不再像個小村莊，更像一個鎮子。

　　寬闊筆直的青石路，是村裡的主路。兩側還有些小商鋪，賣著一些雜貨、筆墨紙硯等物。再往裡就是一戶戶村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及餘慶書院，就在大路最底部。

　　還是如同以前的那般佈局，不過餘慶書院則在正向，薛氏一族的宗祠則是側向，再靠裡是薛族長家，還有一座大宅子佔據了另一邊。

　　是薛宅，占地頗大，早幾年就修好了，卻一直空著，說是等薛庭儴哪日回鄉了，也能有個落腳的地方。

　　薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族長家裡小坐。

　　問了問村裡如今的情形，問了問書院，問了問那些都是他長輩的村民們。這些人有的還健在，被提及就讓人扶了進來，邊敘舊邊抹眼淚，還有的在這十年中陸陸續續都去世了。

　　薛庭儴聽聞後，免不了唏噓，心情也有些低落。

　　值得一提的是，如今餘慶書院的山長是薛俊才。

　　薛俊才讀書本就不差，只是被家裡的變故所耽誤。

　　後，他聽了薛庭儴的話，在社學裡教書。沉澱了幾年，又下場試過，不光考上秀才還中了舉，卻沒繼續往後考了，而是一門心思就在書院裡教書。

　　如今餘慶書院可全指著他打理。

　　「大人。」

　　薛俊才要躬身行禮，就被薛庭儴扶住了。

　　「堂兄不用如此多禮。」

　　薛俊才也沒再堅持，直起腰來。

　　年逾三十的他，與十年前沒什麼兩樣，雙鬢雖是斑白，但神態淡定沉穩，並多了幾分怡然自若的氣質。

　　時間可以改變人，改變的又何止薛庭儴，也有他。

　　此時的薛俊才，終於堂堂正正站在薛庭儴的面前，這個做了他很多年的對手，這個讓他仰望羨慕了許多年，同時也是他的兄弟的人。

　　如今，他終於可以堂堂正正站在對方面前，即使因為官位下拜，卻沒有自卑，沒有自慚形穢。

　　「大伯母還好嗎？」

　　薛俊才點點頭，含笑道：「我娘身體康健，前陣子還說起大人，沒想到你這就回來了。」

　　「本是打算只讓弘兒回一趟，臨時來了聖旨調我回京。我想著這一回京，恐怕再有閑就難了，便一同回來看看。」

　　「回來了好，多在村裡住一陣子。如今村裡變了許多，書院裡也變了許多，這書院當年還是你一手創建的。」

　　說著，薛俊才叫過一旁兩個孩子，對薛庭儴道：「這是我的一雙兒女，老大叫邦兒，小的叫娟兒。快叫堂叔，這就是爹經常跟你們說的，那個讀書很厲害，做官也很厲害的堂叔。」

　　「堂叔。」

　　薛庭儴一模袖子，才發現自己根本沒準備見面禮，只是汗顏笑說之後給補，又叫來了自己的三個兒女，與薛俊才見面行禮。

　　寧寧、泰哥兒和邦哥兒、娟姐兒差不多大小，四個小的手拉手出去玩了。薛耀弘沒有離開，作為長子陪在爹身邊。

　　又坐了會兒，薛金泉見薛庭儴面露疲態，便忙對大家說薛大人長途跋涉回來，還是先安頓了再說，便把人群驅散了。

　　薛宅十分寬敞，前後三進，裡面的物件都是嶄新的，一塵不染，看得出平時打理得很用心。

　　打從安頓下來後，寧寧就不落家了，每天都是帶著人四處亂跑著玩。而對於薛庭儴和招兒來說，卻是陷入無盡的忙碌之中。

　　每天都要見許多人，薛庭儴是，招兒也是。

　　薛庭儴見的大多都是認識的村民，附近的鄉紳，乃至夏縣現任的知縣，平陽府的知府及地方衛所的將領，都絡繹不絕前來拜訪他。

　　他不過是回個鄉，似乎所有人都知道了。真是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。無奈，他只能掛出回家祭祖，不見外人的牌子，這些上門拜訪的人才少了些。

　　當然，這般忙碌也不是沒有好處的。

　　例如，夏縣的知縣便主動給薛耀弘及王葳大開方便之門。明明已經錯過這次縣試，可他卻重給兩人單獨考了一場。

　　題目與縣試時一樣，薛耀弘和王葳還專門去了一趟縣衙赴考。

　　考罷，卷子便直接送往平陽府，以知縣之名保送入這次府試。

　　其實這種情況並不罕見，一些高官家的子弟大多都有秀才之名，有些是靠真本事，有些則是下面人給辦的。

　　像這次，就是下面人給辦的。

　　薛庭儴雖是無奈，但他也不是不通情理之人，沒道理別人能走後門托關係，他這送上門的後門就不能走了？

　　兩個小輩的卷子他也看過，以他六元及第的眼光，哪怕沒有頂著他薛庭儴的名頭，兩人過這場縣試也是沒有問題的。

　　時間就在這些瑣碎的事一點點過去，餘慶村的人都以為薛庭儴不會久留，哪知他們一家人卻在村裡住了下來。

　　今年京裡熱得早，還沒入五月，天就熱得像蒸籠。

　　內閣大堂裡，一眾閣老、舍人們汗流浹背，直罵這天抽了瘋，這才幾月，竟是熱成這樣。

　　別看這些閣臣們人前體面威風，實則在宮裡辦差，一切都得遵循宮裡的規矩。上面沒發話給內閣送冰降暑，哪怕家家府上冰窖裡都裝滿了冰，也沒人敢帶進宮來。

　　只能熬著。

　　吳閣老剛從乾清宮回來，之前還因著乾清宮裡的冷氣，而顯得清涼乾爽的軀體，早就因這一路上的暴曬，變得熱氣騰騰。

　　不過他臉上卻是帶著笑的，入了內閣大門，就笑著對迎上來的一位舍人道：「陛下說了，下午就讓內務府給內閣配冰。」

　　時間足以改變很多人，五年的時間也足以改變吳閣老。

　　他少年得志，中年入閣拜副相，順風順水了一輩子，臨到老卻在一個黃毛小子面前栽了跟頭。

　　嘉成帝的厭惡，馮成寶的另起爐灶，又因他同意設立市舶司之舉，早已被下面許多人背棄。

　　直到此時，他才知道自己的境地竟落得如此艱難。

　　不過他既能一步步爬上現在這個位置，自然不是等閒之輩。他在告訴費遷順大流才是趨勢的同時，何嘗不也是動了心思。

　　隨著時間過去，敢與嘉成帝做對的大臣越來越少了，逢迎和順從的聲音越來越多，這其中又以吳閣老為之最。

　　吳閣老變得很聽話，變得嘉成帝說什麼，便是什麼。

　　也許一年兩年，嘉成帝並不會對其改觀，可若是三年四年，一如既往呢？

　　每個帝王都難逃剛愎自用，當曾經最大的對手，匍匐在自己腳下，為自己歌功頌德，大抵所有人都會沉迷於這種成就感。

　　而吳閣老就是靠著這些，一點點又重新站起來的。也許許多清流都會對其不屑一顧，甚至沒少愛之切恨之深地唾駡他，但這並不妨礙他依舊屹立在權利中央。

　　「閣老擦擦汗，多謝閣老替咱們下面人著想，下面兩房中書都記著閣老的大恩。」

　　吳閣老接過巾子隨便擦了擦，便放回此人的手上，笑眯眯的：「這是什麼大恩，於人於己都方便，陛下記著內閣，就是日理萬機，難免想不到這些瑣碎事上，我不過是提個醒。」

　　說完，吳閣老就回自己的值房了。

　　這叫鐘群的中書舍人，這才捧著巾子回了誥敕房。房裡的人見他進來，雖是嘴上沒說什麼，臉上都帶著似笑非笑，此人也不去看，反倒輕哼了一聲。

　　值房裡，吳閣老在大案後坐下，馮青端著茶走上來。

　　吳閣老接過茶盞砸了口，才道：「今天陛下問起薛庭儴，吏部還沒收到他呈上的述職書？」

　　馮青搖了搖頭。

　　吳閣老哼笑一聲：「有本事一輩子別回來。」

　　……

　　與此同時，乾清宮裡。

　　嘉成帝放下摺子，疲憊地揉了揉鼻樑：「這薛庭儴是跟朕慪上了氣。」

　　哪個官員接到聖旨，不是連夜快馬加鞭趕回京，生怕拖延了惹來上面的猜忌。可他倒好，先是回鄉祭祖，如今倒在老家裡住上了，儼然一副沒打算回來的樣子。

　　這能是什麼？自然是和嘉成帝慪了氣。

　　至於為何慪氣，天知地知，薛庭儴知，嘉成帝也知。

　　說白了，還不是自己薄待了人家。

　　嘉成帝也不是沒有良心，這些年薛庭儴兢兢業業，為朝廷辦了多少事。國庫豐足，再也不愁沒銀子賑災，沒銀兩做軍費，朝堂上下一片和諧，大昌海晏河清，此人厥功至偉。

　　而他倒好，紅白不說就把人叫回京，叫回京後怎麼安排也不說，也不怪對方會生出鳥盡弓藏之感。

　　鄭安成走上前來，先奉上一盞茶，才輕聲道：「做臣子的哪能與君父置氣，薛大人這次做得不應該。」

　　嘉成帝一擺手，道：「不怨他，他年輕，氣盛，敢做，敢為，有能力，有傲氣，又會辦事，說起來是朕不該聽信那吳閣老之言，就猜忌上他。他若真生了不臣之心，又哪會住在老家就不回京了，說起來還是年輕了。」

　　嘉成帝臉上帶著一種近乎無奈，卻又有些寵溺的笑。

　　近十年的君臣，雖是神交居多，可到底意義不同。

　　之於徐首輔，嘉成帝是敬重、信任；之於林邈、陳堅等人，嘉成帝是理所當然；之於吳閣老之流，嘉成帝是居高臨下，帶著一種戲謔的鄙夷。

　　一個帝王這一生中，身邊會有太多太多的臣子，每個臣子都是一個不同的角色。大抵這世上再也不能有一個臣子，能像薛庭儴這樣讓嘉成帝感覺如此複雜。

　　是一種夾雜著信任、賞識、忌憚，卻又充滿了親近感。就好像曾經是一個戰壕的袍澤，那種不是情義卻似情義的感覺，大抵能記一輩子。

　　「朕難道就是如此沒有容人之量的人？」嘉成帝低聲喃喃。

　　殿中一片安靜。

　　這一次，鄭安成卻再不敢插言。

　　半晌，嘉成帝才抬頭看了他一眼，道：「這些日子，見你和吳閣老走得挺近？」

　　鄭安成的臉當即僵住了，他低著頭賠笑：「吳閣老是閣臣，奴婢是司禮監掌印太監，難免有所交集。可若說走得近，卻是並不曾。」

　　嘉成帝並未有任何表示，似乎就是順口一句話，可這句話卻在鄭安成心中引起驚濤駭浪。

　　這個服侍了嘉成帝一輩子，卻至今未堪透帝王之心的司禮監掌印太監，他權勢滔天，卻如無根之萍，一切只能寄託在嘉成帝身上。

　　嘉成帝的一言一行，乃至一個眼神，都足以讓他揣摩許久。

　　在還沒摸透陛下到底如何想的時候，他不該攙和進去。此時，鄭安成深深的這麼懊惱著。

　　「罷了，有才之人都傲氣，朕乃天下之主，當有容人之量與廣納賢才之心。朕來口述，你來記著，等會兒發去內閣，再派個人去山西，把他給朕叫回來。」

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百二十八章

　　「吳閣老，吳閣老！」

　　太監獨特尖細的嗓音，在吳閣老耳邊響了兩遍，他這才回過神。

　　李輝笑眯眯地道：「陛下吩咐讓內閣照著擬道旨，再挑個人去一趟山西。」

　　吳閣老下意識看向那道草擬的口諭，有些猶豫道：「可這太子少傅，要知道如今太子未立，何來少傅？」

　　李輝也不說話，就是笑眯眯地看著吳閣老，他這才反應過來，自己這問題問得有些蠢。

　　誰說了沒有太子，就不能有太子少傅？

　　中樞有三公三孤，乃是皇帝輔臣，地位十分崇高。後三公沿襲為虛銜兒，作為加官或者增官，封授給有功之大臣，生者為加，死者為增。而三孤則成了東宮輔臣，又分少師、少保、少傅。

　　其實說白話點，就是太子的老師，負責教導皇太子的人。

　　雖如今儲君未定，但朝中請立太子的聲音，一直未停歇。此番嘉成帝封授薛庭儴為太子少傅，實則就是一個信號。

　　一是嘉成帝已有立太子之心，二是薛庭儴此人前途無量。

　　這才是吳閣老怔忪的真正原因，他沒有想到嘉成帝在下旨召薛庭儴回京後，會給對方這麼一個位置。

　　太子少傅。

　　皇帝早有殯天的一日，太子就是未來的皇帝，太子少傅的地位顯而易見。

　　換句話說，哪位皇子做了薛庭儴的學生，就是太子了？

　　「老臣這就去辦。」吳閣老笑得有些難看道。

　　李輝這才趕忙出了內閣，回去覆命。

　　在餘慶村住的這陣子，別人也就罷，寧寧可是十分快活。

　　她在村裡結交了許多小夥伴，每天用了飯，就跑出去瘋玩，讓招兒不禁搖頭歎息和薛庭儴說家裡養了個瘋丫頭。

　　實際上也是寧寧打小玩伴少，大哥和表哥要讀書，每天陪她的時間很少，二哥是個懶的，寧願陪著娘打算盤，也不願陪她。所以來到餘慶村後，見村裡這麼多小子丫頭們，寧寧可算找到了玩伴。

　　起初，大家都不願意和她玩。

　　村裡人人都知道薛家有個大官，如今大官回鄉祭祖，寧寧就是官家小姐。他們一群鄉下的土丫頭土小子的，哪敢跟官家小姐玩，若是碰傷了摔著了，賣了他們也不夠抵。

　　所以最開始，寧寧說要玩，都是大夥陪她玩哄她玩，她說幹啥就幹啥。

　　可這般年紀的小娃子，哪裡能一直記住這個。玩到興頭上，才不管你是不是官家小姐，再加上薛大人一家上下都平易近人，久而久之也都不計較這些了。

　　這天，寧寧和二丫、大柱兒幾個在村裡玩捉迷藏。

　　這次輪到大柱兒當鬼，寧寧和二丫幾個便去藏起來，讓他找。

　　「算了，你們還是跟我們一起藏吧。就你們這樣，下盤還是要當鬼的。」拖著鼻涕的狗栓道。

　　寧寧穿一身深藍色的棉布衣褲，乍一看去像個鄉下丫頭，唯獨就是白淨的皮膚不像鄉下人。

　　她嫌棄地看了狗栓一眼，道：「狗栓，快把你那鼻涕擦一擦，髒不髒！」

　　「我就不。」

　　狗栓古靈精怪地對她一做鬼臉，便把鼻涕吸進鼻子裡去。那鼻涕本已是拖到嘴邊，隨著他的動作快速回到鼻腔，可把寧寧給噁心的，拉著二丫就跑了。

　　「咱們離他們遠點，狗栓太髒了。」

　　二丫連連點頭。她比寧寧大不了多少，是個有一對大眼睛的小丫頭，皮膚黑黑，小臉紅撲撲的，一看就是個身子康健的。

　　「那你說我們這次藏哪兒寧寧，我可不想下盤再當鬼了。」

　　「這我怎麼知道，村裡還是你熟，我才來了多久。」

　　這倒也是。

　　二丫認真地想了一下，道：「我知道有個地方，那地方沒人去。」

　　「行，那咱們快走。」

　　兩個小丫頭一路小跑，二丫領頭，寧寧在後。

　　來到一個有些破舊的院子前，這院子看似破舊，實際上一看就不是普通地方。

　　經過二丫的解釋，寧寧才知道這裡是以前薛氏一族的宗祠。只因建了新宗祠，所以這地方就荒棄了。

　　「這裡住了個瘋婆子，大柱兒他們都不敢來這兒，我還是有一次找大白，才知道這地方有一處能進去。」

　　「瘋婆子？那我可不進去。」

　　「沒事，那瘋婆子就是髒了些，不打人的。再說了，說不定她在睡覺，大白自從那次在這裡下過一次蛋後，每次都偷偷跑這裡下蛋。我娘讓我尋蛋，我來過幾次了。」

　　見二丫這麼說，再加上現在再找地方也來不及了，寧寧只能答應下來。

　　兩人正打算往裡走，身後傳來一個聲音：「你們打算藏哪兒？」

　　卻是狗栓不知何時跟來了。

　　「狗栓，你嚇死我了。」寧寧拍著胸脯道。

　　「你們到底打算藏哪兒，快進去吧，大柱兒現在肯定找來了。」

　　聞言，三個小傢伙再不敢耽誤，忙往裡面跑進去。

　　祠堂這地方建的和普通房子不大一樣，房子高大，什麼都是高高大大的。可這裡因為可能長久無人來，裡面陰森森的，十分破敗，明明外面是大日頭，卻是照不進來，給人感覺十分陰涼。

　　「就這兒吧，別再往裡去了。」寧寧說道。

　　見此，二丫點頭，三人巡視了一番，才找了一個大水缸後面躲起來。

　　四處一片安靜無聲，寧寧有些害怕卻不好意思說，便找著由頭和二丫兩個說話。

　　誰曾想兩個認真，就是不理她，反倒對她做一個噤聲的手勢。寧寧十分無奈，只能不說話了。

　　一陣風吹來，隱隱聽見有人在說話。

　　三人本是嚇了一跳，想著莫是大柱兒找來了，可再細聽這聲音有些不大對勁，像是什麼人在哭笑，神神叨叨的。

　　「哎呀，是那瘋婆子，她哭起來最嚇人了。」二丫道。

嗜酒態睡

卷五　會師京城踏雲巔　第二百二十九章

　　「什麼瘋婆子不瘋婆子的，你們女娃子就是膽小！」狗栓說。

　　「你才膽小，臭狗栓，你別忘了誰被阿財嚇得哇哇大哭的。」阿財是條土狗，像狗栓這麼大年紀的男娃子，都是貓憎狗厭，那次把阿財惹急了，阿財攆著他圍在村裡繞了半個圈。

　　這個年紀的男娃也同樣不願被人說膽小，狗栓一聽這話，當即蹦了起來，道：「我這次就讓你看我膽小不膽小。」

　　說著，他就順著聲音找去了，二丫叫他都沒叫住。

　　寧寧看著他的背影：「二丫，我們要不要去看看，他一個人沒事吧？」

　　「就他那膽小樣，肯定嚇回來。算了，還是去看看，若是把他嚇怎麼著可不好，我跟你說那瘋婆子可嚇人了。」二丫一副小大人的模樣，又是皺眉又是搖頭。

　　寧寧想不去，但又怕被二丫狗栓事後說沒義氣，便和二丫一起去了，哪知去了卻看見狗栓正拿著一塊糕點吃。

　　這小院不同前面，因為朝著東南，院子裡太陽甚好。有個老嫗靠坐在躺椅上，正笑眯眯地看著狗栓吃糕點，還邊說道：「俊才，慢點吃，別噎著。」

　　二丫詫異道：「呀，今天她沒瘋啊。」

　　二丫來過這裡不少次，時不時總會遇見這老嫗。有時見她衣裳乾淨，神態也正常，有時卻是髒兮兮的，坐在地上哭。

　　這地方可不是小娃子們能來的，回去和大人說了，大人們也是忌諱莫深，只說讓她別來，小心瘋婆子打人，二丫便知道這是瘋婆子。不過她並不怕瘋婆子，正確的是不怕她正常的時候，若是哭起來，二丫也是挺怕的。

　　「就說你們丫頭片子膽小，哪兒有什麼瘋婆子。」狗栓一面吃著糕點，一面說道。

　　兩個小丫頭面面相覷，卻不知該說什麼。

　　狗栓叫她們也來吃糕點，二丫看糕點饞嘴，便率先從狗栓手裡接過一塊。那本來滿臉是笑的老嫗卻突然猙獰起來，撲上來打二丫，幸虧二丫小，一下子躲過了，老嫗倒是摔在地上。

　　「……死狗子……誰讓你搶我俊才糕點的……」

　　三個小娃子被嚇哭著跑了，老嫗一面罵一面砸了糕點盤子。砸完了又撲在地上撿，說要留給俊才吃，看其模樣好像真是瘋了。

　　過了一會兒，從門外走進來一個中年婦人，見這般情形趕忙走了進來。

　　「你說你好好的不行嗎，非要鬧騰。」

　　這婦人看其外貌就是個鄉下人，黑黑壯壯，力氣也不小，將老嫗硬拉了起來，摁在椅子上。

　　「你好好坐著，我收拾收拾。唉，你說你好好的就不行，誰有工夫天天來給你收拾……」

　　這婦人是個嘴巴囉嗦的，一面幹活一面絮叨，而那老嫗也在說自己的，平常人見到這場景，恐怕要嚇得不輕。

　　不過這兩人倒是相處融洽，看來也是處久了。

　　「……薛狗子……狗子，都是你這狗崽子……害我被關在這……」

　　婦人聽見這話，似笑非笑與她說：「行了，這話你也甭說，不是你那大孫子，當誰願意管你。對了，你那大孫子回來了，一家子都回來了，衣錦還鄉，多麼風光……」

　　「……都是……都是你這喪門星……害了老頭子……害了你姑……害我被關在這……」

　　寧寧慌慌張張從後門跑回家，招兒正在屋裡和桂花嬸子說話。

　　最近少不了有些村裡的老人來找她敘舊，都是長輩還是交情好的，招兒也願意聽她們說。

　　見女兒一臉慌張的樣子，她忙將寧寧抱進懷裡：「這是怎麼了？」

　　「娘，我看見一個瘋婆子。」

　　招兒不解細問，才從女兒口中知道怎麼回事。

　　桂花嬸子欲言又止，其實她不說招兒也知道怎麼回事，能被關在那裡，除過趙氏還能有誰，沒想到趙氏竟是瘋了。

　　這事招兒卻是不知道。

　　「瘋了有些年頭了。老族長說庭儴在外面當官，不想給他堵心，就一直沒跟你們說。平時倒也照顧的仔細，專門在族裡找了個媳婦子照顧她，人好的時候挺好，不好的時候就鬧騰。不過我們也沒見過，也只是聽人這麼說。」

　　招兒滿臉唏噓，送走桂花嬸子後，也不知道該怎麼跟女兒解釋，那瘋婆子其實是她太奶奶。

　　等薛庭儴從書院裡回來，她和他說起這事。

　　薛庭儴這幾日多數在書院裡，對於一個高官，還是六元及第的狀元郎，讀書人多數都是崇拜敬仰的。餘慶書院能有如今這麼大的聲勢，很多人都是沖著薛庭儴的名頭來。

　　這種情況下，他免不了要出面講經，或者指點一下學生的功課。

　　薛庭儴聽完，眉頭忍不住蹙了起來，才道：「今天俊才也跟我說了，沒想到阿奶竟是瘋了。」

　　其實這種情形也是能想像到的，趙氏一直對二房不好，瘋了以後又喜歡說瘋話，哪怕有人可憐她想放她出來，也是不敢的。

　　先不提老族長那裡就不許，若是壞了薛庭儴的名聲，恐怕任誰都擔不起這個責任。所以在全族乃至全村的默認下，趙氏被一關就是十年。

　　「俊才說了什麼？那這事怎麼辦？」

　　「俊才說想把阿奶接回去，我答應了。」

　　「接回去就接回去吧，她歲數也不小了，沒幾年可活，就讓她安安穩穩走完餘生。」招兒唏噓地說道。

　　這時，門外忽然想起急促的腳步聲：「夫人，夫人出事了。」

　　是丫頭春香。

　　隨著小紅嫁給趙志，小綠也出嫁了，如今招兒身邊又換了一茬丫頭，都是十四五歲，如花般嬌嫩的年紀。

　　「什麼事這麼慌慌張張的？」

　　春香也說不上來，門外響起一個陌生的男聲。

　　「招兒姐，我是薛濤，二太奶奶死了。」

　　這個二太奶奶乍一聽去，兩口子都沒反應過來。還是想了一會兒，才想明白薛濤家和自家的親戚關係，按輩分薛濤要叫趙氏二太奶奶。

　　趙氏死了？

　　正是大中午的時候，餘慶村裡許多人都沒吃午飯，都聚到了老祠堂前。

　　趙氏死了。

　　薛大人的親奶奶死了。

　　莫名其妙就死了，薛財的媳婦哭得眼淚鼻涕直流，也解釋不清楚趙氏怎麼就死了。

　　按她的說法，她照平常時那樣早上來了一趟，把趙氏各處都收拾好了，就回家去幹活了。

　　期間來了一趟，趙氏又發了瘋，她又給收拾了一遍，便回家做飯打算等會送飯來。誰知送飯來的時候，卻發現趙氏將自己吊死在房樑上。

　　「我也不知道她到底怎麼了，平時也都這樣來著。就是今兒她發瘋說了些胡話，我順口跟她說薛大人、薛大人回來了……」薛財的媳婦哭著道，神情怯怯的，大抵似乎也清楚薛氏的死，可能和她說的那話有關。

　　「可我怎麼知道她會想不開，我就是順口那麼一說，順口那麼一說……」

　　薛財衝上來，一巴掌打在自己婆娘臉上：「臭婆娘，你還說。平時讓你沒事少說話，你不聽還嫌老子煩，這下惹了這麼大的禍事，看你還說不說。」

　　這兩口子鬧得實在難看，免不了就有鄉親上去勸道：「薛財，你打你婆娘做甚，這些年了，她沒有功勞也有苦勞。」

　　可既不怨薛財媳婦，也不怨不上趙氏一個死人，難道怨薛庭儴不成？他回來了，所以他阿奶就死了。

　　有些明白人就趕忙上前勸道：「都給我少說兩句，想說回家和自己婆娘嘮去，都瞎扯扯什麼。」

　　人群裡有人喊：「族長來了。」

　　又有人喊：「薛大人來了，薛大人來了。」

　　「薛山長也來了。」

　　該來的都來了，連老族長都來了。

　　老族長顫顫巍巍的，剛站定就罵道：「這趙氏，禍害了我老兄弟，禍害了一家子，如今又來禍害我薛氏一族的脊樑骨，當初就該把你沉了塘，讓你陪我那老兄弟去！」

　　老族長可從來很少說這種狠話，明擺著就是氣急了。

　　薛金泉使了個眼色，便有薛家的人在一旁驅散人群：「都散了，都散了，圍在這裡做甚。」

　　「還沒報喪，都回家等著去，喜歡湊熱鬧！」

　　「庭儴。」老族長望著薛庭儴，臉上帶著遮掩不住的著急和恐慌。

　　「堂爺。」

　　「堂爺對不住你……」

　　「堂爺你說這話做什麼，生老病死，乃是人之常事，她到底是我親祖母。不過到底是自己死的，還是其他原因死的，還得看看。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　「我……」

　　就在這時，已經散了的人群又往這邊走來，還有人喊道官府來人了。

　　其實哪裡是官府來人，而是京裡的欽差來了，作為夏縣知縣王明德自然要親自陪同前來。

　　這些人來得極快，也不過須臾的功夫都到了近前。

　　王明德滿臉帶笑，欽差也是如此，卻在看清當下的情形愣住了。

　　「這是怎麼了？」

　　欽差是個文官，穿著特定的欽差服飾。

　　宣旨太監和宣旨大臣是不同的，前者是代表皇帝，聖旨開頭一般是制曰，這種聖旨是不需要經過內閣，也就是沒有到檯面上，只代表皇帝的意思。後者則是經由內閣下發，以敕曰打頭，是要在朝廷內部流通，上各地邸報，通曉所有官員，也是代表朝廷的意思。

　　還有一種則是詔曰，這種是要通告天下，不光官知道，百姓也知道。

　　能是宣旨大臣出面，這說明與官職有關，可如今薛庭儴卻並不關心這官職的問題。也許之前他還在隔空和嘉成帝打了場太極，即是為了給自己掙臉面，也是為了試探帝王心。

　　只是現在說什麼都沒用了。

　　祖母死，非承重孫當得服齊衰，不杖期，守孝一年。

　　守孝期間，規矩諸多。

　　於民來說，只要不是犯大忌諱，例如喪期婚嫁、生子、大擺宴席，沒什麼人會管你。可對於官員來說，規矩則又重了一層，別的不說，守孝期的官員當丁憂回祖籍居喪。

　　如今正是薛庭儴關鍵時候，剛卸職被調往京城，大事未定的情況下，丁憂一年，等出喪再起複，誰知是時的時局如何？

　　再說白點，丁憂一年，起復還需耽誤半載左右，是時候誰還能記住薛庭儴是誰？

　　薛庭儴自己倒是無所謂，可沿海一帶各處都需他回朝中支撐，倘若他辛苦維持的局面被打破，就是千里長堤潰於蟻穴，近十年的辛苦可都全白費了。

　　危機就在這時降臨，誰也沒想到會是以這種方式。