[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十章

　　這次清遠學館過了縣試的有六人，除了薛庭儴四人，便是王奇和一個叫做李嵩的學生。

　　眼瞅著臨近府試，從湖陽鄉到平陽府差不多需要一日多的時間，林邈決定提前帶幾個學生上路。

　　也是府試的規矩比縣試又嚴格了一些，須有兩位廩生作保，且兩位廩生開考當日都得在場應保，林邈這是打算去找熟識的友人幫忙。

　　這樣的情況下，招兒自然不能再跟去了，剛好她最近生意正忙著，薛庭儴走了，她也能專心致志做自己的事。

　　她給薛庭儴收拾了行囊，又帶上足夠的銀兩，就將之送走了。

　　臨走時，薛庭儴頗有些小哀怨，他自然看出招兒如釋重負的輕鬆。

　　「咋不走了？升子還在外面等……」後面的話沒說出來，卻是她被薛庭儴壓在牆上狠狠地親著。

　　又狠又重，臨分開前還咬了她嘴唇一口：「等我回來！」

　　然後薛庭儴便頭也不回地走了。

　　招兒半晌才緩過神來，擦擦自己的嘴，去了大門外看著那輛漸漸消失在視線盡頭的騾車。

　　一時間感傷不期而至，就好像突然失去了什麼東西。

　　不過扭個頭的功夫，招兒就沒空去想這些了。

　　今年他們的攤子比去年鋪得更大，兼顧著湖陽鄉和安陽鄉的同時，又去了兩個新地方開拓生意。那座小山頭經過一年的將養，比去年肥沃了不少，已經出了兩茬菜。

　　當然光指著這些肯定不夠，不過他們多少也算是有自己的根本。現如今這山頭大變了模樣，一部分被劃成了菜地，有的地方不適合種菜，就用來種了果樹。如今高嬸和周氏都有活幹了，負責在山頭上養些雞鴨之類的，若不是不適合養豬，她們還想弄幾頭豬來養。

　　幹了十多日，她們發現這種方式十分輕鬆。地裡的菜可以賣錢，雞鴨不用管，剪了翅膀讓它們滿山跑，菜地裡有些蟲子啥的，都讓它們吃了，既不用擔心菜被蟲吃，還不用操心給它們餵食。

　　唯一要做的就是教會它們到了時間回巢，不過這些小傢伙兒們都非常聰明，固定的時間被趕過幾次，就都知道自己回去了。

　　而另一頭，招兒的成衣生意也終於開始了。

　　去年籌謀了大半年，去各處送菜的同時，就在打聽哪兒有便宜的布源。最後定了兩家，招兒先弄了一批布回來先試著做。

　　負責做衣裳的婦人是早就說好了的，招兒讓高升幾個在山頭上又蓋了幾間屋子，專門請了人來做，相當於是辦了個小作坊。

　　工錢按件數算錢，多勞多得，做一套衣裳給五文的工錢。有些手快的婦人一天下來能做四五套，也是二十多文，相當於一個成年勞力出去打零工的工錢了，也不耽誤做家務侍候老人什麼的。

　　不用想這種活兒放出風聲，多的是人搶著幹，不過招兒歷來做事不喜歡出風頭，只找了幾個以前給她做過活的婦人先來做著。

　　等第一批衣裳做出來，招兒親自押著出去賣了一趟。

　　生意出乎意料的好，也是招兒長時間沒去賣衣裳過了。她腦子活泛，會選布料，也不貪多，男人衣裳就選了三個花色，女人的衣裳花色就多了，她按著年紀挑了一些樣子做。

　　例如女兒家都喜歡嬌嫩的顏色，就做些符合她們年紀的新樣式；年紀大些的婦人，她們則適合相對沉穩一些的花色和樣式。至於老婦人們穿的，招兒沒有做，一來到了這個年紀的婦人，都沒有那麼愛俏了，人也儉樸許多，都是能將就一年是一年。

　　不光如此，她在賣衣裳的同時，還帶了不少頭花、珠花、胭脂水粉類的小玩意同賣。這個主意是薛青槐給她出的，這是他以前的老本行，清楚裡面的路數，且也有價格便宜的貨源，現成的生意不做白不做。

　　男人也就罷了，姑娘家婦人們來買衣裳的時候，免不了就會順道買上幾樣。看似一個賺不了多少，但架不住量多。幾次做下來，竟不比賣衣裳差，招兒便多動了些心思，和薛青槐商量著又往裡添了不少樣數。

　　現如今賣衣裳的騾車幾乎相當於一個移動性的小貨攤，尤其去年冬天裡招兒找木匠訂做了幾個車廂，有一面車壁是可以放下來的，本是為了展示賣的物，如今橫著放著的那一面車壁，倒是可以兼顧在上面擺些小東西什麼的賣，算是開了挑貨郎一行的先河。

　　好不容易等一切步入正軌，忙得暈頭轉向的招兒終於可以鬆一口氣了，算算日子，府城裡的薛庭儴也該快開考了。

　　林邈等人終究還是來晚了。

　　府試三年兩試，去年空了下，今年比往年參試的人要多很多。等他們到了時候，連找了幾個客棧都沒有地方。最後只能找了一家離考場遠，且頗為簡陋的客棧住下。

　　即使是這種客棧，也是只剩了最後幾間空房，客棧中前來應試的學子很多。他們到的時候正值中午，從大堂裡經過時，就見得有不少學子同桌共飲，高談闊論。

　　安頓下來後，林邈就出門了一趟。

　　直到外面天都黑了，他才回來。看其神色，似乎心情有些不好的樣子，薛庭儴猜著莫是出去受了什麼氣。

　　次日，林邈又出門了，一直到下午才回來。

　　可以明顯看出他面上有幾分喜色，對薛庭儴等人說已經找到願意給幾人作保的廩生了。

　　林邈這次出去確實受了不少氣，他以為與他相交甚好的人，在他遞了拜帖後，竟然面都沒露，就讓下人將他打發了。他換了一家再去，對方雖見了他，卻不願意輕易幫其作保。

　　畢竟作保此事當慎之又慎，就怕出了什麼錯連累自身。

　　林邈自然也清楚這其中的事，就是如此他才會去尋他自以為有些交情的友人，他覺得有他本人做擔保，旁人會相信他才是，卻萬萬沒想到對方會推脫。

　　殊不知等他離去後，被他尋得那幾個人，無不笑他是鄉下待久了，竟然連規矩都不懂了。

　　這規矩自然是府試開始前的規矩，也是應試的學生找廩生作保的規矩。

　　林邈以前拜師於北麓書院，他自是不缺保人。而他在鄉下，只要人品端正，尋上門找他作保，他從來不收任何財物，也是能幫則幫，哪裡知曉每年這個時候，就是平陽府各地廩生大賺一筆的時候。

　　縣試一場，保一個最少要給二兩辛苦錢，即使如此也供不應求。一個縣攏共就沒有幾個廩生，林邈每逢縣試那麼忙也不是沒有道理，他為人雖一絲不苟，但素來好說話，又是不要錢給作保的，還不是都來找他。

　　而府試，相當於縣試又高一等，廩生給人作保，至少要封一筆不低於五兩的酬謝銀子。林邈帶了六個學生來，一分錢不想出，也不怪旁人不待見他。

　　可這個道理薛庭儴卻是清楚，一來是因為那個夢，二來也是薛青山每次赴考，就各種巧立名目管家裡要銀子，其中這個請廩生作保的銀子，一直是讓趙氏放在嘴裡罵的萬惡之首。

　　讓趙氏這種鄉下老婦人來說，那些廩生就是些死要錢的。

　　薛庭儴問林邈從哪兒找了人給他們作保，他怕莫是林邈自己掏銀子給他們尋，這樣心裡那裡過得去。

　　聽了這話，林邈羞愧不已，他也是聽了那位姓田的友人，才知道為何被人拒之門外。

　　之前林邈上午出去又找了兩個曾經與他有過幾面之緣的廩生，境遇與之前差不多。出門的時候碰到一個衣著貧寒中年文士，看模樣也是尋上門來求保的，一問之下兩人都是為了館中學子四處奔波，索性湊做一處，你給我學生作保，我給你學生作保。

　　兩人交談甚歡，便找了一處喝茶吃飯，林邈才從田秀才口裡得知這其中的門道。與林邈相同，田秀才也是做不來那種巧立名目要銀子的嘴臉，再加上他們所在的鄉下也並不富裕，才會貧寒如斯。

　　而田秀才帶著他的三名館中學生就住在附近不遠的一處客棧，離這裡並不遠。

　　按下不提，次日林邈就帶著薛庭儴等人去府衙報考了，與縣試般無二致，在此不用細表。

　　之後幾人靜下來心裡用心讀書，也算是府試之前的臨時抱佛腳了。

　　招兒從後山下來回村，一路行過來經過薛家的地，見偌大一片麥苗綠油油的，看起來就喜人，可有一片地的苗卻是老遠看去顏色就不對。

　　她定睛看去，還真是不對。若說其他地處的麥苗是蔥郁的，生機勃勃，那一塊兒的苗卻是好像缺了水，又疏於打理，明顯就是沒長好。

　　而這塊兒地是薛家分給薛青山的。

　　那一場事後，薛青山被攆出薛家。

　　不管他再做了什麼壞事，到底是自己的兒子，他手無縛雞之力，村塾也開不下去了，總不能讓他餓死。

　　薛老爺子猶豫了幾日，將老三老四叫了來，也把薛庭儴叫了去，說是把家裡的地分給薛青山兩畝。

　　薛青柏和薛青槐沒說什麼，他們做兒子做弟弟的能說什麼，即使不願，老爺子也不會聽他們的。明知道會生了矛盾的事，還叫了他們來，不是明擺著做樣子，主要還是看薛庭儴的。

　　薛老爺子的意思也恰恰如此，只是比較隱晦罷了，再加上還有趙氏在旁邊又是罵又是哭的，頗有幾分強按牛頭硬喝水的意思。

　　薛庭儴心知肚明卻沒做聲，只道一切都看阿爺的。

　　薛老爺子欣慰地點點頭，次日就從自己的地裡擇了兩畝出來，分了給薛青山，讓他好好種地，擔起養家糊口的責任。

　　至於大房的地，他沒動，那是留給薛俊才和薛有才兄弟兩個。其實老爺子明擺著就是讓其他三房吃虧，按當初說的，他和趙氏的地他們先種著，等百年之後，幾房平分。如今為了一個被除名的人少去兩畝，等於其他三房該分的地平白又少了。

　　只是如今二房、三房、四房都有各自的營生，也沒人與他去計較這件事，他願意怎麼樣就怎麼樣吧。

　　事情就這麼定下了。

　　打從今年開春，薛青槐就在商量把地給佃出去，現在生意這麼忙，他根本沒有空種地。

　　他這邊一開口，三房也嘀咕著想把地佃出去，本來按薛青柏的性子，兄弟佃地，他佃過來就是，自家人種著也放心。

　　可打從去年他去了小山頭幫著做活，能放在地裡的心神就有限了。如今他們兩口子都在小山頭幫忙做活，薛青槐一個月一兩，周氏也給開了五百文的工錢，兩口子一個月加起來就是一兩半，一年就是近二十兩。

　　種一年的地下來可賺不到二十兩，扣了稅子口糧啥的，一年也就只能落個幾兩銀子。兩口子雖沉默寡言，但也幹活實誠，拿了銀子就得把活兒幹好，薛青柏幾乎一大半的時間都在小山頭上。

　　默默在心裡把賬算了，周氏決定也把地佃出去，渾當那地每年交了稅子就只落個口糧，賺銀子從這邊賺也是賺。三房四房都佃了，二房自然不用說，本來他們的地就算是佃給了三房四房，如今自然一起佃。

　　事情說出來，薛老爺子不悅了很久，可他一個人也種不來，只能眼睜睜地看著三房將地都佃出去了。

　　當時這事在村裡可是引起了一陣議論，都說薛家這是做甚，怎麼把地都佃出去了。只有些許人心裡有數，見薛老四和二房的招兒帶著村裡幾個小子駕著車進進出出，就知曉人家的生意不少賺。

　　既然地都佃出去了，肯定是生意比種地賺，一時之間村裡人羨慕眼紅的不計其數，可有薛族長在哪兒，又有個薛庭儴在哪兒，旁人也不敢說什麼。

　　所以現在薛家的地，除了薛老爺子的自留地，就只剩薛青山種的那兩畝。

　　能看出，佃出去的地被侍候得很好，佃戶精心照顧，等到收成時主家也能多分點兒糧食。可薛青山那地，就有些太埋汰了，哪個莊戶人家這麼種地，估計要被人罵死。

　　招兒在想薛老爺之知不知道這事，知道後又是什麼反應。

　　回去後，她猶豫著要不要說，後來想想還是不管了。殊不知另一頭，薛老爺子早就知道這事了，氣衝衝地去找了薛青山兩趟。

　　先是苦口婆心地說，又是罵，薛青山只是點頭應是，事後該咋樣還咋樣。

　　這不，眼瞅著地裡的苗都泛黃了，明擺著就是沒澆水施肥，雜草也沒除，薛老爺子又找到了薛寡婦屋裡，這一次可不是光罵了，而是上手打。

　　哪知沒打幾下，薛青山竟然暈倒了。

　　這可把薛老爺子嚇的，當場跑回來準備叫了三兒子去請大夫。

　　薛青柏不在家，趙氏聽了後大驚失色，知道招兒在家，就找上了招兒。招兒腳程快，上山一趟找了薛青柏，另一頭薛老爺子則和趙氏急匆匆地往薛寡婦屋裡去了。

　　招兒和薛青柏帶著大夫來時，正聽見薛寡婦正對老兩口哭，說家裡日子過得艱難，她懷著身子連個雞蛋都吃不上，薛青山種地也不成，每天回來都是累得倒頭大睡。

　　趙氏直抹眼淚，她個婦道人家可不懂什麼大道理，只知道大兒子遭罪了。疼了這麼多年的大兒，哪裡遭得住看他這樣。

　　薛青柏帶著大夫進去了，招兒隨後跟上。就見不大的一間屋裡亂糟糟的一片，土炕上躺著一個人，看面色有些青白，人似乎也比以前瘦了不少。

　　可招兒一點都不同情他。

　　因為說得緊急，來不及去鎮上，薛青柏就從鄰村找了個大夫來看。這大夫大抵醫術有限，也看不出個什麼來，只說了虧空太過，需要好生調養。而此時薛青山也醒過來了，一看見趙氏就嚎嚎大哭起來，偌大一個男人，母子兩個抱著哭，不知道還以為咋了。

　　別看剛才薛老爺子慌，這會兒可做不出慌的樣子，板著臉說了一句該，就扭頭走了。

　　招兒和薛青柏也走了，回去的路上，兩人面面相覷後，薛青柏面色有些感歎，招兒倒是坦率直言：「我看他莫是裝的。」

　　「大哥，他……」說著，薛青柏住了聲，他本就不是個喜歡道人長短的，尤其也是知道薛青山和二房的恩怨，說了怕招兒心裡不舒服。

　　其實薛青山還真是裝的，等趙氏走了，屋裡只剩了他和薛寡婦兩個人，他一下子從炕上坐了起來，得意地對薛寡婦笑著道：「你瞅著，很快我爹娘就會把我接回去了。」

　　薛寡婦笑了笑，扭臉的時候眼中卻閃過一絲鄙夷。

　　「家裡還有什麼能吃的沒？我餓了，去給我做一點。」

　　等轉過來時，薛寡婦卻是愁眉苦臉道：「也就只剩了一碗米，我這就去做。」

　　薛寡婦出去了，薛青山躺在炕上，一想到要不了多久就能過上衣來伸手飯來張口的日子，不禁有幾分得色。

　　實在不能怨他沒了體面，可真臉朝黃土背朝天，他才知道日子能難成什麼樣。

　　想著，他撓了撓褲襠處。

　　撓了兩下，不解癢，他又撓了幾下，最後索性手伸到裡面去撓。

　　撓了一會兒，覺得有些不對勁，將腰帶解開去看。

　　一看愣住了，他那上頭竟然長了幾個紅色的小疙瘩。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十一章

　　薛青山認真地看了又看，疙瘩就是疙瘩，也沒有什麼別的異樣之處。

　　就是有些紅，似乎上面還有小白點，就像是普通的小疙瘩。因為方才他撓狠了，有幾個被撓破了，流了些透明的水。

　　剛好薛寡婦端著託盤進來了，他覺得這種樣子讓人看見有辱斯文，往隨便用衣裳擦了下，就把腰帶繫住了。

　　「家裡就這麼一點糧食了。」見薛青山吃得狼吞虎嚥，薛寡婦愁道。

　　「你擔心什麼，我之前不是說了我爹娘很快就會把我接回去了。」

　　薛青山還是猜錯了，那日薛老爺子雖回去後顯得心事重重，可無論趙氏怎麼鬧，他都沒有鬆口將薛青山接回來。

　　他不同趙氏，想得更多，族譜除名可不是他自己填的，當著那麼多族人的面都定下了，怎麼可能反悔，以為是鬧兒媳，更何況還有二房那兩孩子。倒是趙氏眼見說服不了老頭子，扭頭作著要給兒子送吃的送糧食，他明明看見了，卻並沒有阻止。

　　招兒和周氏、孫氏，就見趙氏嘴裡念念叨叨地忙進忙出，給薛青山做肉菜補身子，同時還不忘罵罵楊氏。

　　是的，就是罵楊氏。

　　其實她最想罵的是薛庭儴，可被薛老爺子警告過，三房四房沒理由，招兒沒牽扯，於是只能遷怒上當初『賣夫求榮』的楊氏。

　　在趙氏眼裡，楊氏就是賣夫求榮。若不是她漏了口風，他大兒也不至於會被抓到把柄，從族譜上除名。趙氏心疼二兒不假，可她更疼老大，尤其老大現在這麼慘，本就是肩不能挑手不能提，老頭子竟然這麼狠心趕他去種地。

　　如今倒好，地沒種好，人也倒了。

　　楊氏從最受寵的大兒媳婦，變成了趙氏的眼中釘。她有多心疼薛青山，就有多恨楊氏。

　　不過楊氏現在比以前沉默多了，自打學館開館後，薛俊才就離開家遠赴學館上學。她則一改早日秉性，竟是下地幹起活兒來。

　　也不像以前那樣嫌東嫌西，誰也不叫，自己悶不吭聲就上地裡幹活了。如今大房就靠她和薛老爺子，搭著手做那攏共十畝地的活兒。薛有才如今也乖多了，不像以前那麼皮猴，大房的境遇突變改變了所有人，至於這改變是好是壞，至少目前來看是好的。

　　薛青山的想法沒得逞，可如今他正『病』著，一日三餐有趙氏照顧著，地裡的活兒被薛老爺子幹著，似乎和以前沒什麼分別。

　　索性他之前累得夠嗆，就這麼堂而皇之地在家養起病來。

　　這日趙氏走後，他吃飽喝足出了家門，薛寡婦問他上哪兒，他也沒說，只說出去透透氣。

　　薛寡婦住在村尾，這地方少有人來，一路走出來也沒見到什麼人。

　　他去了下河村，下河村離餘慶村並不遠，也不過就是一盞茶的腳程。他到了下河村，似是輕車熟路從村尾繞了進去，一路七拐八繞到了一座小院前。

　　這小院從外面看去極為普通，與尋常的農家小院並不無不同，可他剛推開院門走進去，就有一個年輕女子從屋裡走出來，笑眯眯地看著他。

　　「大哥，來了？」

　　這女子打扮也十分尋常，長得稱不上漂亮，但看起來白淨纖瘦。一見薛青山，她就忙迎了上來，環著他的胳膊往裡面去了。

　　正房的堂屋門上掛著簾子，走進去屋裡坐著個黑瘦佝僂的男人。這男人見女子環著薛青山的胳膊，像沒看見似的，反而堆著奉承的笑，又是點頭又是哈腰地避出去了。

　　這裡看似住著一對鄉下夫妻，實則不過是個暗門子。所謂的暗門子，就是關起門來皮肉生意的。

　　可從外表來看，根本看不出，一般人也不知道這裡做這種生意。薛青山之所以會知道，還是前陣子他從別的村回來，偶遇了這家的女主人，當時此女摔倒在路邊，薛青山好心地幫了她一把，並送她回家。

　　都是久經世故的，一個眼神就知曉對方心裡想什麼，薛青山把這女子送回了家，兩人也就地成了好事。

　　事後薛青山才知道此女是做皮肉生意的，因為家裡有個病鬼丈夫，每年吃藥都要花不少錢。她這丈夫也並介意讓自家媳婦出去勾搭一二男人，換取銀錢來供家裡日常吃用。

　　一個願打一個願挨，關鍵此女也便宜，來一次也就幾十文錢。自打薛寡婦有了身子，就不讓他再近身，薛青山也需要一個供他紓解的地方，所以隔三差五就會來一趟。

　　不過最近這些日子，他已經很久沒來過了，也是兜裡實在沒錢。這不，剛從趙氏那裡弄了些銅板，他就找來了。

　　一場顛龍倒鳳，薛青山心情舒暢地從炕上翻了下來，之前總是時不時瘙癢的地方，似乎也不癢了。這讓他心情十分愉悅，臉上不禁帶了些笑容，自然忽視了炕上那女人眼中的驚駭。

　　直到薛青山穿好了衣裳，女人才急急忙忙從炕上披著衫子下來。

　　「大哥，這就要走？」

　　薛青山點點頭，扔了一把銅板在炕上，就頭也不回地走了。

　　女人歎了口氣，轉頭去看那銅板。半晌，才一個一個拾了起，用著一塊兒帕子包著。她那病鬼丈夫送走薛青山，已經急不可耐地進來了。

　　「錢呢？」

　　她抬了抬手，黑瘦男人伸手就去奪，女人卻躲了一下。

　　「以後咱不幹這事了。」女人說。

　　男人沒理他，又伸了下手，才把銅板搶過來。

　　「我去買肉。」

　　「以後咱不幹這事了。」女人又道。

　　男人回頭看了她一眼：「你不幹，我從哪兒弄銀子買肉？我這病就得好的養著，不吃好的我就要死！」

　　說起『死』字，男人渾濁的眼珠子像似要凸出來，也似乎意識到自己激動了。他放緩了聲調說：「我知道跟了我你委屈了，可我這病……我也不想……」說著，他劇烈地咳了幾聲，像要把肺咳出來也似，好一會兒才止住。

　　女人眼睛泛紅，卻是沒有眼淚：「你不知，這大哥染上了我那病，我這病是害人的，活不了多久。」

　　「染上了？」

　　女人點點頭：「我剛才看見了……」她並沒有說她看見了什麼，但從她顫抖的語氣中就能聽出她內心的恐慌。「跟我那會兒一樣……」

　　「染上了？」男人又重複了一遍，忽地聲音萎靡下來：「染上了就染上了吧。這世道人吃人，人害人，我們不是故意害人的，只能說老天沒長眼。」

　　一面說著，他宛如飄似的出去了。

　　其實曾經他們也幸福美滿，可他不知怎麼就得了這種『富貴病』，沒日沒夜的咳，沒日沒夜的饞。後來看了大夫，大夫說他這是肺裡長了蟲，治不了，只能養，用好吃好喝的養著，那蟲子有東西吃，就不會吃他的肺了。

　　本就不算多富裕，因為治病，因為要用好的養著，變得一貧如洗。有次他犯了病，幾乎死過去，他女人為了給他請大夫，一個女人走了夜路，半路上被惡人強了。

　　都到了他們這種境地，也不在乎什麼貞潔不貞潔的，他女人能一直陪著他，他感激涕零，覺得自己上輩子一定是做了很多好事，這輩子才能攤上這樣的媳婦。

　　後來他才知道，他不是做了好事，他是做了太多的壞事，才會讓那種髒病染上女人的身。

　　大夫連看都不給看，就把他們攆了出來。

　　他們想過一起死，繩子都繫好了，卻又怕了。

　　好死不如賴活著，也是心裡怨恨太多。為什麼老天爺這麼不公平？為什麼惡人誰不欺負，偏偏要欺負可憐人？

　　抱著這樣的心思，他讓自己女人做起了皮肉生意。

　　死吧，都死，反正早晚都要死的！

　　他想起那個看不清面貌的人，他想這個人也不是好人，不然為何要借著他們害人？不過他無所謂了，反正早晚都要死了。

　　只是他不能給他女人知道，他女人是個善良的人，她知道會傷心難過的。

　　男人歎了一口氣，捏著手裡的銅板去了村頭。

　　「劉黑鬼，你又來買肉啊？」

　　「哎，給我稱兩斤。」男人咳了一聲道。

　　平陽府下起雨來，一下就是多日。

　　四處濕漉漉的，讓這片平常總是風沙居多的地方，似乎一下子到了多雨的江南。

　　客棧裡人滿為患，卻又不能出門，只能日日就在這巴掌大的地方轉悠著，連著多日總能聽見有人起爭執。

　　也是悶了太久，尤其這雨下得身上快要長毛，又馬上臨近府試，所有人的內心都醞釀著焦躁與煩悶。

　　薛庭儴幾個已經在房中讀書多日了，幸好有毛八斗這個活寶，不然真不知這日子要怎麼過下去。

　　「……這府台大人姓周，名何新，乃是承天十八年進士。為人古板嚴謹，最是厭惡性格張揚之人。所以這一次你們千萬記住，萬萬不可將文章寫得太繁複瑰麗，越是低調簡略越好。」薛庭儴道。

　　難道這又是臨考前開小灶？

　　毛八斗眨巴著大眼睛。他之所以會這麼說，也是因為之前縣試的時候，薛庭儴就給他們開過小灶。當時不覺，事後想來他們之所以能中，恰恰是將他所說的話聽進去。

　　「庭儴，你怎麼知道府台大人的姓名和喜好？」還是陳堅說問題能切入正題，換成李大田，他根本不可能會想這麼多。至於毛八斗，他說話從來是越說越歪。

　　「我觀察而來。」

　　見幾人疑惑，薛庭儴又解釋道：「你們大抵是沒注意，這幾日在大堂用飯，總能聽見有學生談論府台大人。另，我看過承天年間一部分程文，其中恰恰收錄了府台大人從鄉試到會試的卷子，看文識人，差不多也能琢磨出幾分。後，我又特意去尋了他上任期間，主持的幾次縣、府試，由其取中之人的程文能看出，這些年來他似乎並沒有改了習性。」

　　聞言，陳堅三人當即露出了吃驚的模樣。

　　「這就是先生讓你在房裡多看書，你卻四處逛書局的原因，沒想到你竟去看這個去了。我怎麼沒想到這些。」毛八斗詫異道。

　　李大田說：「就算讓你看見，恐怕你也想不到這些，是庭儴心思縝密，洞若觀火。」

　　薛庭儴笑著搖頭：「不不不，不過是投其所好罷了。人難免有偏好，這次府試幾千名赴考學子，若是不鑽研些旁門左道，我可沒有必過的把握。」

　　「那你說的意思咱們要投其所好？」

　　薛庭儴點點頭：「可別以為簡單，文風乃是天生，有人喜歡花團錦簇，有人喜好樸實無華。人家要吃蘿蔔，你偏偏給了白崧，你覺得人家能吃下否？這事可別告訴老師，他素來不喜投機取巧，我說了你們記住，自己斟酌一二再決定。當然這也得看這次府試大題是什麼。」

　　四人又聊了一會兒，繼續研習寫文章。

　　雨又下了兩日，終於在府試前的一日放晴了，所有應試學子都不禁鬆了口氣。這一天薛庭儴幾個並未再看書寫時文，而是四處逛了逛，渾當是散心放鬆。

　　次日，還不過二更天，林邈就把學生們都叫了起來，各自洗漱吃早飯，檢查考籃以及各種必備之物，然後領著他們就出門了。

　　林邈本是要找車，無奈他們想起這事太晚，平陽府裡的各家車馬行幾乎所有的車都早就被定下了，所以他們今日只能步行。幸好從他們所住的客棧到府學宮也不過只有一刻鐘的路程，走也是能走去的。

　　一路就見人聲、車馬聲彙集成了一片，入目之間全是星星點點的火把，竟是排成了一條看不見頭尾的長龍。人家坐車，自己只能步行，一行人挨著街邊往前走，倒是顯得不太擁擠。

　　過了這條街，又走過一條，前面卻是被堵住了。

　　估計是抹黑趕路，都只顧自己走沒看別人，有數輛馬車竟是擁在一處，前不得退不得。薛庭儴等人從夾縫裡擠了過去，一路腳下不停往前面走著，大抵是被堵在後面的考生見到這場景，也是實在焦躁，竟都下車徒步前行。

　　漸漸的，街上的人越來越多，車倒是越來越少了。毛八斗被擠得哎呀了一下，薛庭儴跟李大田使了個眼色，道：「護著老師。」然後幾個人竟是左右護著，夾著林邈往前奔去。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十二章

　　似乎見徒步比坐車更快，越來越多的人棄車步行。

　　人越來越多，到了最後，他們竟是被裹挾著往前湧去。

　　好不容易到了學宮門前的大街，卻被攔住了，衙役在街口設了柵欄，只有應試考生和作保的廩生可入，幾人驗明瞭身份，才被被放了進去。

　　終於沒那麼擁擠了，來到一處空地，師生幾人面面相覷，林邈頭上的帽子掉了，毛八斗的鞋掉了一隻，李大田陳堅則是衣衫淩亂，幸好幾人手中的考籃依舊穩穩的護在手裡。

　　「哎呀，為師的帽子！」林邈道。

　　等下要見府台大人，不戴帽子可不行。

　　「老師，在這兒。」薛庭儴道。卻是之前他見老師的帽子掉了，眼明手快地一把操在手裡了。

　　林邈接過帽子戴上，又理了理衣衫，才恢復了一貫的鎮定自若。

　　可毛八斗現在卻鎮定不了，沒鞋他可怎麼辦？

　　他一臉如喪考妣的模樣，林邈這會兒也有閒心安撫學生了，道：「勿怕，這裡有賣鞋帽的。」

　　這話也正是薛庭儴想說的，每年府試前來赴考的考生便不少，少不了有人因為人太多被擠掉鞋帽，又或是摔壞筆墨硯臺的，可偏偏考場乃是莊重之地，衣冠不整者不得進入，便有府衙的衙役見有利可圖，專門做這門生意。

　　但是價錢十分昂貴，比起外面貴了多倍。

　　毛八斗聞之大喜，忙想進去找人買鞋，可他光著一隻腳，這會兒也知道腳疼了，遂指使李大田：「好兄弟有難，你快去快去。」

　　李大田無奈搖頭，鑽入人群裡，不多時領著一個衙役打扮，卻挑著貨挑子的人走過來。

　　期間，林邈又命幾人檢查考籃，筆墨可是有損。若是有損，現在補上，進了考場可就補不了了。

　　果然陳堅的墨錠斷成了兩截，毛八斗的硯臺缺了個角，不得不說有經驗的人就是有經驗，能規避許多麻煩。

　　幾人花高價各自補充了一應物什，這才去了點名入場的地方。

　　因為林邈是作保的廩生，可先行進去，留下薛庭儴幾人排隊。點名入場是按縣來的，薛庭儴站定不久，王奇和李嵩也狼狽而來，王奇慣是不喜說話，李嵩則抱怨道：「你們怎麼也不等等！」

　　語畢，他也知道自己這話說得有些不對，那種情況下他都只顧自己了，別人又怎麼去等他。

　　「館主呢？」

　　「老師已經進去了。」

　　很快就輪到夏縣的考生入場，輪到薛庭儴時，那負責驗明正身的衙役看了看他，問道：「你就是薛庭儴？夏縣這次縣試的案首？」

　　薛庭儴點點頭。

　　這人當即換了臉色，嗓門也沒之前那麼高了，右手做指引道：「那請這邊吧，按規矩每縣前十是提堂座號，更何況您這案首。」

　　「那就有勞了。」薛庭儴拱了拱手，往身後看了一眼，便在一大群密密麻麻的羨慕目光中，去了右邊人稍微少的那處。

　　左右的待遇分明不同，左邊充作搜子的衙役動作又快又粗魯，絲毫不在乎考生的形象或者尊嚴什麼的，碰到什麼可疑的人，甚至讓把外衫脫掉供以查看。更不用說是考籃了，只差給你翻個底朝天。

　　歷來科舉一道都有這麼一句話，考試容易，入門難。難得不光是搜身嚴格，也是讀書人最重視的『有辱斯文』。可即是如此，也得含冤受屈地忍著，你不來而有的是人來。

　　更何況科舉與做官牽扯，歷來作弊之風盛行，只有想不到的，沒有做不到的作弊手段，所以只能靠這種手段來防止。

　　至於右邊，因為人少，衙門們也沒有急促感，都是讓考生自己打開考籃，解開衣裳以做查看。

　　陳堅也是提堂的座號，就是毛八斗和李大田就慘了。

　　按下不提，過了這一關，就能入考場了。

　　有衙役領著薛庭儴來到考場中最大最寬敞的一處地方，這也就是之前所謂的提堂座號。

　　這處考場位於府學宮內，占地面積廣闊。可到底是府試，條件還是有限的，最好的當然就是正中的這處考場。不光敞亮，環境也是極佳。唯獨就是府台大人在此監考，若是心理素質不過關，恐怕會影響考試發揮。

　　當然有壞，也有益處，府試和縣試一樣，都是由主考官取士，府台大人自己就能做主取誰還是不取誰。所以若是在交卷時，有幸被府台大人當堂批卷，即使現場取了，也不是不可。

　　至於其他地處的座位，則就全憑靠運氣了。可能朝向不好，可能光線不夠，也可能會在風口處，還有的倒黴輪到後來加建的考棚裡，那地方逼仄狹小，冬冷夏熱，若是又在茅廁旁邊，那滋味別提多酸美了。

　　在那夢裡，薛庭儴經歷的府試就是被分在這樣的座位，回去後整整一天沒進食。所以看到這寬敞的考場，薛庭儴十分滿意。

　　再去看那座位。

　　好嘛，正對著首位一處大案，這是在府台大人眼皮子底下做題，都不用擔心他會作弊了。

　　當然也不光是他。正確的來說，平陽府下十二個縣，每個縣一個案首，分為兩排，端端正正對著首位的大案，其他縣前十則分佈在四周。像陳堅就在薛庭儴左後方不遠處。

　　已經有和薛庭儴同樣倒黴，列位第一排正中間的考生，面露難色和引路的衙役低聲說話。薛庭儴則是絲毫不以為然，在自己的位置坐了下來。

　　果然衙役聽完後，搖了搖頭，那考生頓時面露一絲白色，可到底還是在自己座位上坐了下來。

　　薛庭儴暗暗搖頭，這種心理素質，恐怕這一場此人要考砸了。可千萬別以為成了縣試的案首，府試就一定給你過，那是你不大失水準的情況下，若是失了水準，照樣一個回去重來。

　　府台大人很快就來了，所有列坐的考生俱都站起行禮。

　　有人請來了聖人像，府台大人領頭上香行禮後，方轉過身來。

　　「學生拜見府台大人。」

　　「免禮，都坐下吧。」

　　薛庭儴坐下的同時，抬頭看了坐在大案後一身緋色官服的府台大人一眼。此人面容消瘦，近五十歲的模樣，眉心有幾道深深的印子，嘴唇下拉，一看就是個嚴肅刻板的性子。

　　堂上靜得落針可聞，考題很快就發下來了，有兩道四書題，一道五經題，另還有兩首試帖詩。

　　第一道題的題目是，不以規矩。

　　薛庭儴不禁露出一個微笑，這果然是周作新會出的題。

　　眾所周知，科舉歷來有重首場重首題之說，縣試考五場，府試則是考三場。可府試和縣試相同，都是由主考官批卷。

　　赴考的考生幾千，首場更是幾千張卷子，試問作為主考官批卷，怎麼可能有那麼好的耐心一題一張逐一看去。所以很多考官看完第一題，就對這個考生有了大致的判定，若是第一題寫的不好，哪怕後面的文章做得再怎麼繁花似錦，也是個不取的下場。

　　而薛庭儴之所以會笑，恰恰是他對這位府台大人的認知。

　　從這道題來看，恐怕這一場取還是不取，全看這道題了。這周作新還是一如既往的刻板，也是一如既往的任性啊。

　　不是任性，何以會出這種全憑心意的題。

　　不過薛庭儴還是把第二道題，和其他的題都一一審清楚，才開始磨起墨來。

　　薛庭儴喜歡在寫字前自己磨墨，甚至在那夢裡他貴為首輔，也從來是自己磨墨的。因為磨墨可以讓人平心靜氣，在這個過程中，他可以將很多心緒一一捋順清楚。

　　他此時進入了一個空明的狀態，他雖是垂目磨墨，並未四處張望，卻清晰地聽到左右磨墨時傳來的聲響，以及略微有些不平穩的呼吸聲。

　　終究還是有人心亂了。

　　其實這人不過是個紙老虎而已，也就是面上看起來嚇人罷了。

　　此時被稱之為紙老虎的府台大人，十分滿意地喝著茶，很高興有考生被自己嚇住了。

　　旁人不知曉周作新有這樣的惡趣味，可他自己清楚。不過他不認為自己這是惡趣味，若是連這點陣勢都能自亂陣腳，鄉試不去也罷。

　　忽然一個清脆的碎裂聲響起，卻是一個考生磨墨不小心打翻了硯臺，不光剛磨好的墨潑了出來，硯臺也滾到地上打碎了。

　　這考生當場就愣住了，臉色一片慘白。其他考生看過來，都是目露同情之色。

　　考卷是一人一份，沒有多餘，若是墨沒有汙了卷子，求一求府台大人，說不定還能通融些許，若是一旦汙了，只能明年再考了。

　　薛庭儴就坐在旁邊，側首看過去，就見那墨灑了一大塊兒，好幾張卷子都汙了。

　　他心底暗暗歎了口氣，提筆寫下對於這道『不以規矩』的破題——

　　規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。

　　若論破題，他有千種思路萬般章法，可要對付周作新此人，還得投其所好啊。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十三章

　　孟子曰：離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓。師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。

　　此題出自《孟子》的《離婁章句上》，乃是孟子要求當政者實施仁政的吶喊。具體落實到兩個方面，一是法先王，二是選賢才。

　　可在這裡卻不能順著原意去破題，因為事關朝政，恐有影射之嫌，這裡就需要巧破了。

　　而周作新此人，最喜用規矩來嚴紀律人，如何投其所好自然不言而喻。

　　薛庭儴的破題十分巧妙，你要說規矩，那咱們就來論論規矩吧。因此進行了闡述：「規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。」

　　大意是為，為何會有人不以規矩？無外乎是仗著自己的『明』和『巧』罷了。

　　什麼是明？心明，眼明。

　　什麼是巧？可以是七竅通了六竅，也可以是指小聰明。

　　薛庭儴一面想著，一面執筆寫下承題：「夫規也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明與巧乎？」

　　接著是起手：「嘗聞古之君子，周旋則中規，折旋則中矩，此固不必實有此規矩也。顧不必有者，規矩之寓於虛；而不可無者，規矩之形於實。奈之何，以審曲面勢之人，而漫曰舍旃舍旃也？」

　　此乃分析何為規矩，有些人看似沒規矩，實則他的規矩是在心中的，一舉一動自有規矩，有的人則必須遵循具體的規矩。也是告訴人，對於不同的人要採取不同的辦法，不能一概而論之。

　　「夫有其明，而明必有所麗，非可曰睨而視之已也。則所麗者何物也。夫有其巧，巧必有所憑、非可曰仰而思之已也。則所憑者何器也。亦曰規矩而已矣。」

　　這一段再次點明了『明』和『巧』，大意是即便你具有這兩種品質可以藐視規矩，可怎麼才能證明你具有這些？還是得靠『規矩』來確定標準。所以說，明和巧也必須依賴規矩而生，世間萬物都逃不過規矩。

　　「大而言之，則天道為規，地道為矩，雖兩儀不能離規矩而成形。小而言之，則袂必應規，夾必如矩，雖一衣不能舍規矩而從事。孰謂規矩而不可以哉？」

　　寫完了中股，薛庭儴順勢繼續寫下後股，只見一個個光黑圓潤的館閣體出現在試卷上，就好像刻版印製一般，讓人驚歎。

　　「而或謂規矩非為離婁設也，彼目中明明有一規焉，明明有一矩焉。則有目中無定之規矩，何取乎手中有定之規矩？而或謂規矩非為公輸子設也，彼意中隱隱有一規焉，隱隱有一矩焉。則有意中無形之規矩，何取乎手中有形之規矩？

　　……

　　誠如是也，則必有以代規而後可，則必有以代矩而後可。夫吾有不規而規者，何必以規，吾有不矩而矩者，何必以矩而不然者，雖明與巧有出乎規矩之上。如規而不規何？如矩而不矩何？」

　　先用正比，再用反比，甚至是假設論證。

　　如果這世上真沒有了規矩，那拿什麼來判斷是非對錯？所以還是要有一些標準的，而這些標準說白了還是規矩，所以無論世人如何叛逆，都是逃不出規矩二字。

　　「夫人之於離婁，不稱其規矩，稱其明也。人之於公輸，不稱其規矩，稱其巧也。則規矩誠為後起之端。然離婁之於人，止能以規矩示之，不能以明示之也。公輸之於人，止能以規矩與之，不能以巧與之也。則規矩實為當循之准。」

　　「不以規矩，何以成方圓哉！」

　　一篇近七百字的文章一氣呵成，在一眾考生或是忐忑不安，或是戰戰兢兢，或是唯恐出錯中，灑灑揚揚，格外顯得刺目。

　　周作新本是沒有注意到這一切的，可無奈薛庭儴正對著他，又離得不遠，以他的眼力自然能看出這考生是如何的疾筆狂書。

　　這簡直是實在太不將他看在眼裡了！

　　周作新看了這考生一眼又一眼，連他自己都不知道多少眼。就見此人寫完一題，將一張卷子放在桌角，又攤開一張卷子寫了起來。

　　難道就不用想麼？

　　肯定又是胡亂作答一氣！轉念周作新又想，坐在這個位置，應該是哪個縣的案首，即是案首自然不可能胡亂作答。

　　他咳了兩聲，站了起來。

　　這種情況下此番表現，自是代表咱們府台大人要出恭了。忙就有幾名衙役和書吏走上前來，先是對他行禮，方來到大案之前排成一行站著，雙目瞪成銅鈴狀，以作監督。

　　周作新邁著方步去了後堂，一個小吏打扮模樣的人湊上前來。

　　「那正對著本官坐的考生是哪個縣的？姓什名誰？」

　　小吏凝神思索，答：「此人乃是夏縣案首薛庭儴。」

　　「薛、庭、儴。」周作新一字一字地念著，像似想咀嚼點兒什麼東西出來。

　　小吏察出不對，陪著小意問：「大人，可是有何不妥？」

　　「不對？倒沒什麼不對，就是——」周作新自然不能說他嫌棄這考生太沒將自己放在眼裡了，瞧瞧別人都是正襟危坐，生怕在他面前露了短，唯獨此人，至始至終就沒給他過正眼。

　　對，就是沒給正眼。

　　周作新還有一個不為人知的毛病，那就是有點小心眼，只是他這小心眼常人極少能察覺出來。

　　他站了一會兒，便轉身回了前堂，又在那大案後坐下。看似滿臉威嚴之態，實則眼睛又瞟到那條案上了，案角處已經放了兩張試卷，也就是說他的四書題已經做完了。

　　府試中經常有堂官當場批卷的，周作新本是沒打算這麼幹，如今倒是動了心思。

　　他撫了撫鬍鬚，道：「你們之中若是有文章先做完了，可以拿來給本官提前批卷。」

　　此言當即激起了一陣無聲的騷動，府台大人當堂批卷，若是文章寫得好，府台大人說不定心裡一高興就取了，也不用再試之後兩場。

　　當然也不是沒有弊處，那就是若文章做得不好，而府台大人嘴下不留情，恐會在眾多考生面前大失顏面。

　　很顯然風險和機遇是並存的，已經有考生開始蠢蠢欲動了，加快了寫題的速度。

　　輕吐一口氣，薛庭儴將毫筆擱在硯臺上，先拿出一塊兒布巾擦了擦手，才伸手用手指按壓鼻樑兩側。

　　他似乎非常有耐心，一下又一下的按著，又去揉太陽穴，渾然沒有想提前交卷的打算。

　　這時已經有考生站了起來，對首位鞠了一躬道：「府台大人，學生的題已做完。」

　　其他沒有做完的考生俱是抬頭去看他，此人不卑不亢，目不斜視，顯然胸有成竹。周作新示意他上前來，他便拿著考卷走了過去，畢恭畢敬地雙手捧給他。

　　周作新接過來，垂目看著。

　　堂中很安靜，隱隱有鼓聲響起，卻是代表學生們可以喝茶吃東西，用以解渴或者補充體力。

　　薛庭儴從考籃中拿出一個大餅夾肉，這是他一大早請客棧廚子做的，因為是根據他的要求所做，這一個餅夾肉要二十文錢。

　　誰都沒想到竟會有人當堂掏出個餅夾肉，若是在外面的考棚也罷，要知道府台大人可在此處。偏偏薛庭儴絲毫不以為忤，旁若無人地吃了起來。

　　一口兩口，甚至有人幫他數著，心中充滿了詫異、錯愕、嘲諷等等情緒。也有人因為趕著到考場，沒有來得及吃早飯的，早是饑腸轆轆，此時見這粗人就這麼吃了起來，還吃得這麼香，口涎也不禁有些氾濫了。

　　吃貨！讓你吃！最好汙了卷紙，被批一個不取才好。

　　可惜薛庭儴不是沒有準備的，他還帶了一塊兒藍布，鋪在條案上。別說是油污了，哪怕是一顆碎肉渣都不會掉。

　　吃完了，他慢條斯理將布疊好收起，放進考籃中，又對衙役招手，低聲問他可有熱茶賣。

　　誰想錢想瘋了，敢在府台大人面前撈好處，又不是不想活了。衙役用看瘋子的眼神看他，完全沒能反應。

　　直到首位上看似專心審卷的府台大人，用十分和藹的聲音道：「他即使要茶水，給他便是，整整一日，哪有不讓人進茶水飯菜的。」又對眾考生道：「你們若是有人口渴腹饑，不用在意本官。」

　　說是這麼說，卻沒有人敢這麼幹，倒是薛庭儴稱心如意的得到一杯熱茶。

　　他輕啜一口，茶似乎很不錯的樣子，不像他上次在考場裡買的那一杯，整個就是用碎茶葉沫子泡制而成。

　　吃了餅夾肉，又喝了熱茶，薛庭儴身心舒暢。方拿起那條布巾，又擦了擦手，才開始繼續寫著卷子，他還剩一道五經題，和兩道試帖詩。

　　就在薛庭儴寫題期間，已經有數個學生都上前交卷了。

　　可周作新卻有些出人意料，卷子倒是看完了，卻並未做任何評價。一眾排排站在一側的學生，心中忐忑不安，卻又不敢說什麼。

　　他抬起頭，似乎這才發現一旁站著的學生：「既然已做完，可提前出去等放排。」

　　「是，府台大人。」

　　說是這麼說，幾人回條案前收拾時，卻是磨磨蹭蹭的，頗有一種不看到府台大人當堂點評考卷不甘心的樣子。

　　就在這時，薛庭儴終於在卷子上寫下最後一個字。

　　他將數張卷子拿起掃了一遍，便站了起來。

　　好你個小子，總算等到你了！

　　周作新憋了這麼半天，就是想把這個『榮幸』留給薛庭儴。第一個被府台大人點評，可文章卻是做得奇爛無比，還有什麼比這更丟人的！

　　哼！

　　誰曾想薛庭儴又坐下，收拾起條案來，將東西慢條斯理放進考籃，又四處檢查了一下可有遺漏，方又站起。

　　讓一眾磨蹭著想看看他是如何的考生，俱是想衝上前去替他來。

　　因為等得時間太長，周作新的目光更是深沉，若是隨便換個人，恐怕都會以為自己什麼出了什麼錯，才會讓府台大人用這種目光看。可薛庭儴卻是微微垂首，眼簾半垂，保持一副恭敬但又不卑不亢的態度。

　　周作新接過卷子，入眼就是第一道題，他打算即使寫得不合心意，也一定要看完然後挑出無數缺點來，好生的嘲一嘲他。

　　他去看，然後目光凝滯住了。

　　不見他有任何表情，只能看見他在這章卷子留下的時間有些長，才去翻下一張，再下一張。後面就快多了，一直到翻到最後一張，又轉回頭一張。

　　「滑頭！狡詐！」

　　薛庭儴心裡有些無奈，他又不是毛八斗，天生就是一副滑頭之貌，怎生就得了這種評價。

　　可府台大人這麼說，他只能道：「府台大人，真是冤枉！」

　　「冤枉？先有你目中無人，堂而皇之，大行其道。可如此這般的你，卻寫出這種文章，不是滑頭是狡詐，還能是什麼？」

　　原來還是那餅夾肉的鍋。周作新的意思是明明薛庭儴是個不懂規矩的，卻為了逢迎他寫出這種大捧規矩的文章，就是滑頭狡詐。

　　可考場明明允許可以進食，他也照著規矩進食了，難道就成了滑頭？

　　「學生想說的，都在這文章裡。」

　　周作新疑惑地看了他一眼，又去看文章，旋即眼神滯住了。

　　可不是！

　　他深深地看了薛庭儴一眼，遂若無其事道：「你可以出去等放排了。」

　　薛庭儴作揖為禮，提起腳邊的考籃就走，絲毫沒有留戀。而其他提早交卷的考生，看樣子也等不到下一個交卷之人了，也忙走出這處廳堂。

　　幾人被領至放排處，因為還不到時間，只能稍作等候。

　　換做以往都是要互相論一論彼此做的題，可今日因為府台大人反應異常，而考場上又出了更異常的考生，大家都沒什麼心情。

　　有人回憶起方才府台大人說的話，得出一個結論，肯定是那個吃餅夾肉的考生太放肆，府台大人太生氣，所以才沒有心情點評大家的考卷。

　　得出這個結論的考生不止一個，不然府台大人何至於罵那考生。府台大人心中肯定很生氣的，只是大人不好和小人計較罷了。

　　就有人眼含譏諷道：「這位同考，不知那餅夾肉可好吃？」

　　薛庭儴看他一眼，點點頭：「味道不錯，餅烤得恰到好處，肉片滑嫩，菜也都入味了。難道同考你也想吃？這是客棧的廚子所做，你若真是好這一口，我可介紹於你。」

　　這考生被堵了個徹徹底底，他本是想借此嘲諷，對方竟然以為他也好這一口，可這話卻是接不下去了。

　　他正想退了去，就聽身後有人嘲道：「你這人是真不懂還是假不懂，這位同考明明是在說你當著府台大人的面吃餅，太沒規矩，你竟能理解出這種意思，想必這案首也不知是怎麼來的。」

　　薛庭儴側身看他，道：「原來不過是一句話，竟然你理解出了這麼多意思。我怎麼沒聽出這位同考有你說的之意。這位兄台，不是愚弟故意譏諷，而是人過於多思多慮，容易早生白髮。」

　　這個譏諷薛庭儴的學生正是這所有人中最為年長的，倒也不太老，大約也就近四十的模樣。可在這群人整體年紀較輕的考生中，卻是算老了，尤其他大抵有些『少年白』，竟是還不到五十，頭上便現了銀絲。

　　「你——」此人面紅耳赤，十分惱怒。此人明明是在譏諷他考到快四十連個童生也不是。

　　眼見不敵，他生了想找幫手的心思，道：「可不光我一人這麼認為，大家都是這麼認為！」

　　可惜卻沒有一人接他的目光，實在是從方才來看那吃餅的考生著實不是個善茬，又是個不懂規矩的，與他計較他若是說出什麼唐突之言，不是有辱斯文。

　　「考場之上，禁止喧嘩。你們可以出去了。」一名衙役走過來道，算是打斷了這場爭論，幾人忙整了整衣衫步出去，又是一陣敲鑼打鼓的歡送，自是不必細述。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十四章

　　當晚，連林邈都知曉今天考場上有個吃餅夾肉的考生。

　　更不用說陳堅幾人了，毛八斗更是瞅著薛庭儴嘿嘿直笑，說他這次真是大出了風頭。

　　可不是大出風頭，如今誰人不知提堂座號上，有個當著府台大人面上吃餅夾肉的考生，致使這次的府試竟改了規矩，府台大人竟沒有當堂點評考生的考卷。

　　其他的考生也就不提，提堂座號的考生大抵要恨死薛庭儴了。

　　畢竟怯場的還是少數，大多拼進前十，不外乎是想在府台大人面前展現一番，說不定能拔個頭籌。哪年府試上都有因受到賞識，而得到不用參加剩下兩場資格的考生。

　　也因此，第二場開考時，薛庭儴所到之處竟是紛紛側目，也不知哪個陰損的幫忙四處傳播，竟是無人不曉他的長相。

　　當然，側目之餘，幸災樂禍也不少。

　　還案首？得罪了府台大人，他大抵會成為今年唯一一個身為案首，卻被落了的考生！

　　且不提這些，剩下兩場很快就過了。因為所有人注意力都放在頭一場，接下來的兩場不光考官，考生也大多都是漫不經心，就等著三場過罷，府衙放案。

　　放案在十日後，府城裡各處不見蕭條，反而更加喧囂起來。

　　一般考生們考完後，都要等著放案後才會回鄉，索性閑來無事，各處的詩會、酒會就大行其道起來。

　　也有人上門來邀薛庭儴，可他一律是拒了。

　　如今正是風頭浪尖，想也知道邀他去沒啥好事。倒是毛八斗閑了兩日實在閒不住，就和李大田結伴出沒各大小詩會的場所。

　　這日外出，下半晌的時候，毛八斗和李大田回來了，面上可現忿忿，明顯就是發生了什麼事。一問之後才知道，如今外面有人給薛庭儴起了個綽號，美聞其名『餅夾肉案首』。

　　這話自然不是什麼好話，明顯就是譏諷之言。

　　也是人多口雜，夏縣也不光就毛八斗幾人來赴考，就有人告訴他人毛八斗兩個就是那個『餅夾肉案首』的跟班。

　　有人透過兩人想邀薛庭儴，毛八斗自然不會同意，就有那嘴賤之人，借機酸了幾句，毛八斗就跟人吵起來了。

　　「讓我說，肯定是那王奇和李嵩幹得好事！」一番指天罵地後，毛八斗累得在椅子上坐下道。

　　「行了，跟這些人置氣做什麼，狗咬你一口，你還能回咬不成？」薛庭儴淡笑著說。

　　「問題是這狗太惹人厭了，讓我說老師就不該帶這兩個同來，他們又不是不認路！」

　　實在不能怪毛八斗嘴太毒，而是王奇和李嵩就不跟他們是一路的。尋常雖是遇見了也會客套幾句，可兩人當初入清遠，本就是沖著想成為林邈弟子而去，突然憑空多了薛庭儴幾人，自然就沒他們的事了。

　　人從來是不會在自己身上找原因的，而是慣性喜歡遷怒，所以兩人和四人並不太合。

　　王奇也就算了，尤其是那李嵩。你說他膽大，他倒也不是，就是總時不時說兩句小酸話。你與他計較上，倒顯得你為人不夠大度，你不與他計較，自己心裡不舒服。

　　「這種置氣的話可不要隨便說，小心被老師聽見，又要說你了。」李大田在一旁道。

　　「反正我是覺得庭儴肯定能考上，若是那府台大人真因為你吃了個餅夾肉就不取你，咱們就聯名去府衙鬧！進食是考場允許的，怎麼就是藐視了。我是沒帶，我要是帶了我也吃。」毛八斗一拍大腿道。

　　薛庭儴失笑之餘，心裡也有些感動，道：「行了，把你的心放在肚子裡，府台大人不會不取我。」

　　其他三人雖是沒說什麼，可心裡卻是惴惴。

　　陳堅也就罷，這次府試肯定能過，毛八斗和李大田則都是盡人事聽天命。至於薛庭儴，在他們心裡是穩過，甚至秀才也不在話下，真若是倒在這一關，未免有些太過可惜。

　　基於這種心情，到了放榜這一日，毛八斗和李大田一大早就去看榜了，還把陳堅也給拉了上。

　　沒拉薛庭儴，是因為知道他不願出門，也是怕又出個什麼不識趣的人出言譏諷。

　　到的時候，榜剛張貼出來。

　　學宮門前被圍得裡三層外三層，密密麻麻全是人，都在往裡面擠。

　　陳堅和李大田望而卻步，毛八斗卻是喊了句『拼了』，就往裡面擠了進去。

　　他人生得胖，占地方，又下了死力氣，所到之處是人鬼皆避。人群裡不停地有人罵，罵什麼人餓死鬼投胎的。可還沒見著人，那人就擠沒影了，找都找不到。

　　毛八斗終於擠到最前面，先往圈裡找，正頭一個座位號讓他哈哈哈哈地笑了起來。

　　他笑得接不上來氣，就有旁邊人問道：「這位仁兄，莫不是考上了？」

　　「不，不是我，是我同窗。」

　　一時間大家都用看傻子的目光看他，同窗考上了你高興個甚！

　　毛八斗才懶得理這群人，而就在他繼續找其他人的座位號的時候，又有衙役拿了一張大紅色的榜前來張貼。

　　這張榜上寫的全是名字，按順序從頭至尾，也就是這次過了府試的五十人。此榜又叫長案，團案上是只寫座位號，不寫姓名，所以很多考生看榜，也只能找自己，而看不了別人。除非是像毛八斗這樣，特別親近，知道彼此的座位號。

　　衙役走了，一眾考生再度圍上來。

　　有人慘叫：「為什麼，為什麼案首是餅夾肉！？」

　　隨著他的呼聲，所有人的目光都停留在長案最上面那一行字上，薛庭儴三個小字，清清楚楚地寫在上頭。

　　這項認知讓許多人都呆住了，致使外圍的陳堅和李大田找到機會擠了進來。兩人看到榜，也笑了起來。

　　又是一陣慘不忍睹的嚎笑，隨之一同的還有個刺耳的興奮聲：「阿堅，你在第五。大田在三十七，哈哈哈哈，我也在，雖然又掛尾巴了。」

　　可不是，那長案的最下端，岌岌可危的掛在尾巴上，可不是正寫著三個字——毛八斗。

　　「走走走，咱們給庭儴報喜去。餅夾肉咋了？吃飽了才有力氣寫文章啊！！哈哈哈哈哈……」又是一陣猖狂的大笑，眾人注視著這三人遠去的背影，目光凝滯。

　　竟是，竟是四個人都中了！

　　隨著薛庭儴的『聲名大噪』，清遠四子之名也為眾人所知，知曉他們情同手足，還是同一個老師。

　　因為毛八斗的那句話，本來打算看了名次就離開的考生都不走了，等著府衙那邊將程文張貼出來，倒要看看這『吃飽了才有力氣寫文章』，到底寫出的是什麼文章。

　　從上午等到午時都過了，那張貼程文的衙役才姍姍而來，許多在原地等著的考生都是饑腸轆轆。

　　實在不是這衙役辦差拖拉，實在是他家府台大人不知為何，竟一直猶豫要不要將一名考生的文章印出來。

　　好不容易上面發了話，下面趕著印，這不就來遲了。

　　等衙役走後，眾考生再度圍上前，其他考生的程文都沒有看，就瞅第一名的去了。

　　看完之後，有人不屑，有人鄙夷，有人則是深思，不過也沒人當街議論什麼，俱是一哄而散。

　　一天之中，無數人蜂擁而至，又一哄而散。次日，就有流言傳出，那餅夾肉之所以能拿案首，不是因為他吃了餅夾肉，而是因為他會拍馬屁，還有人紛紛罵薛庭儴虛偽無恥小人的。

　　之所以有這種說法，還是因為那道『不以規矩』的題，當日許多考生拿到這題，都心中暗罵這種不著邊際的題，也拿出來當首題。

　　若是照著原文的意思去寫，難免犯了忌諱，脫離原意去寫，那就看怎麼寫了。

　　怎麼才能寫得新奇，才能寫得出彩，寫得奪人眼球？這無外乎是時文當屬應該必備的，一眾考卷中，你寫得不出彩，又怎麼才能顯現出來。

　　這就看各人功底和發散思維了，有人去打破規矩，有人破而後立，還有人另闢蹊徑，當然也有人墨守成規，洋洋灑灑寫出長篇大論來說規矩如何重要等等。

　　如今脫離考場去看，再結合私下流傳的一些關於府台大人的小道消息，那餅夾肉當堂吃餅夾肉，扭頭寫出這樣一篇時文，不是虛偽、無恥，不是趨炎附勢拍馬屁還能是什麼？

　　別看人家吃了餅夾肉，可只要馬屁拍得好，拍得府台大人舒爽，還不是案首穩穩當當到了手。

　　不過這些言論也只是在私下裡傳播，沒人敢鬧到檯面上來。

　　且先不提人家是不是拍馬屁，至少從表面上看人家的文章是有一定水準的，只因是眾所矚目的對象，拍馬屁也成原罪了。

　　你不拍馬屁，你研究府台大人的喜好如何？有那仗義直言之人，一句話就將那些犯了紅眼病的人堵回去了。

　　薛庭儴聽到這些，只能無奈苦笑。倒是周作新聽到這些小道消息，氣得吹鬍子瞪眼的。

　　他是拍馬屁，他是拍馬屁嗎？

　　來回踱步幾下，他一屁股坐在椅子上。他還真是拍馬屁，關鍵這馬屁拍得讓他不取他就是因私廢公，所以他只能取了！

　　薛青山眼見趙氏日日往這邊送吃的，卻隻字不提接他回去，就開始在趙氏面前裝起可憐來。

　　又是說自己的病，又是說薛寡婦大著肚子還要照顧他。趙氏聽了心疼，可又沒辦法，只能回去天天跟薛老爺子絮叨。

　　別看薛老爺子堅持，可經不起日日這麼吹枕頭風，也去看了薛青山兩次，真是瘦了不少，滿臉病色。

　　這邊還在猶豫，那頭趙氏不知聽了誰的唆使，竟在家裡鬧起病來。大夫也請了，藥也拿了，一點用都不起，周氏和孫氏只能輪流到床前侍候著。

　　鬧了兩天，一家人也看出來了，這是打算自己心裡不舒坦，準備鬧得一家人都不舒坦啊。

　　果然沒兩天，趙氏就喚著自己這次大抵是不行了，死也要看著兒子在身邊。薛老爺子開始是吼，吼到最後變成了沉默。

　　招兒看在眼裡，心裡卻是有數，估計薛老爺子怕是堅持不住了。若趙氏真借著這事要把薛青山找回來，恐怕族長來也說不了什麼。畢竟百善孝為先，阻著人家兒子盡孝別說官府會管，也是要遭天譴的。

　　鄉下人特別信這個。

　　若薛青山真回到薛家，先借著侍疾的藉口待著，只要趙氏一日不說自己好了，他一日就不會走，那不是還跟以前一樣？

　　可其他人都不好說什麼，畢竟人家還沒做的事，怎麼你這麼早就知道了？！

　　趙氏已經連著多日滴米未進了，起先還能嚎，現在連嚎都嚎都嚎不動了。整個人瘦了一圈兒，臉色蠟黃，看得出她這次是下了狠心。

　　薛家一片寂靜，一種低氣壓在無形醞釀。

　　「老三！」薛老爺子站在正房門前喊。

　　「爹，啥事？」薛青柏從三房屋裡走出來。

　　「去把、去把你大哥叫回來，你娘病成這樣，又一直念叨著他，總是要讓她看看的。」

　　這話終於說出來了，所有人都不意外。

　　招兒在屋裡歎了口氣，心裡卻是犯了愁。若小男人從城裡回來了，知道薛青山回來了，會是怎樣？

　　這幾日她想了很多，都沒有什麼好辦法去阻止這件事。

　　屋外，薛青柏囁嚅一下，才道：「爹，若是庭子回來了……」

　　薛老爺子頓了一下，才揮了揮手：「快去。」他歎了一口氣：「他回來再說回來的事吧。」

　　薛青柏轉身出門，剛走到大門，一個人彷彿後面有人追似的跑了進來。

　　他上氣不接下氣，剛站穩，就喊道：「連興叔，你家、你家狗子過了府試，又是、又是案首，咱們平陽府的頭名！縣太爺親自來咱們村了，現在正在里正家裡。」

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十五章

　　「你、你說啥？」

　　「我說你家狗子過了府試，這次又是案首，就是頭名，咱整個平陽府的頭一名。縣太爺來咱村裡了，在里正家，族長讓您過來！」

　　薛老爺子表情一下子變得十分怪異，像是高興得不知道怎麼好，又好像有些不敢置信的樣子。手都是抖的，他下意識摸腰間的旱煙，摸了幾下都沒抽出去。

　　「縣太爺來了？」

　　報信的人這會兒終於順過氣兒來了，直起腰連連點頭：「您快去，族長也去了。」

　　「哎，哎，我這就去。」他當即就想走，走了兩步，又想起什麼來似的，轉身回了屋裡。

　　「我這衣裳太埋汰了，回屋換一身。」

　　不多時，人便出來了，腳下仿若踩了風火輪也似。此時，薛家屋裡的人都出來，都是滿臉喜氣的，薛青柏見他走得快，怕他摔了，忙上前扶住他。出了大門，他猶豫了一下，問：「爹，那我還去接大哥麼？」

　　「現在是說這事的時候？回頭再說！虧你還比你爹年輕幾十歲，腳程還不如你爹。」說著，薛老爺子就幾個快步，將有些怔忪的薛青柏甩在身後了。

　　此時鄭里正家門外全是人，但不是像以前那樣圍得裡三層外三層的，村民們都是離得很遠探頭探腦的，卻是懼於大門裡站著的那些衙役不敢靠近。

　　堂屋裡，徐縣令一身便裝，笑容和藹地將要給他下跪的薛老爺子扶了起來：「老人家，就不用多禮了。本縣這次輕裝簡行，別無他意，不過是想來看看能養出庭儴那樣的少年才俊，到底是什麼樣的人家。

　　「您大概不知，庭儴給咱們湖陽鄉掙臉了，本縣就任第一年，屬下就出了府試的案首。赴考的學子幾千，唯獨他獨斬魁首，當初本縣見他氣質不同尋常，料想以後定是前程不可限量，沒想到真讓本縣一語中的啊。」

　　徐縣令似有感歎，像似在回憶當日點了薛庭儴為案首的情形。這一群鄉下人可不知道當官的最是擅長做表面功夫，他們若是想做個什麼人情，可謂是面面俱到。

　　連徐縣令都沒想到薛庭儴那小子能再拿個案首，當初他只料想他一個秀才是穩當的，再磨礪幾年，舉人進士也不再話下。

　　可誰曾想人家竟是一飛沖天，連奪兩個案首，寓意為何，不用細表，秀才是穩當了，而舉人似乎也是囊中之物。

　　當日府試放了案，消息就從府城那邊傳了過來，不光是這次夏縣赴考學子的成績，隨之一同的還有府台大人的親筆書信，詢問這薛庭儴出身如何。

　　這種情形還用徐縣令去猜？自然是府台大人欣賞那薛庭儴，這是打算提拔他。

　　能在府台大人那邊掛上號，就等於一條通天大道擺在面前。徐縣令雖是才走馬上任沒多少時日，卻是清楚府台大人的背景不凡。

　　多個人情，多條路，童生是小，無奈人前途不可限量。這不，本來縣衙那邊是要派專人來報喜，卻被自家縣太爺給搶了差事。

　　薛老爺子受寵若驚不用提，連薛族長和鄭里正都震驚縣太爺對薛庭儴的看重。

　　這真是不得了了啊，當年薛青山考中童生時，也沒見能有如此殊榮。

　　鄭里正家門外，有不少村民遠遠瞧著這邊，有人提出這樣的疑問，當即就被旁邊人給嘲笑了。

　　「說你是個土包子還不信，童生跟童生也有不一樣的，就跟官和官也不一樣。」

　　「那有什麼不一樣，總不至於童生成了秀才公。」被嘲的人反駁。

　　「這道理差遠了，瞧見沒。」那人指了指大門外站的幾個衙役，這幾人頭戴圓頂巾，穿青衣，外罩一件紅布馬甲，腰繫青絲帶。正是衙門皂隸雜役所穿的服飾，可在一群鄉下老百姓眼裡，就是威風。

　　「他們對咱們來說，那就是爺。可對裡面的縣太爺來說，就是個站門子的。」

　　「那你的意思是說，薛家庭子就是縣太爺，他大伯就是站門子的？」所以說鄉下人也有自己的小智慧，這還沒咋樣呢，坑都給人挖好了。

　　「那是你說了，可不是我說的，我就是給你打個比方而已。你要是與我頂牛，那你看薛青山當年考中童生時，縣太爺咋沒來咱村，這就是區別。」

　　一群人在外面你一言我一句的說著，屋裡薛老爺子正在對徐縣令回憶以往。

　　說得大多都是薛庭儴幼年的事，譬如這孩子小時候身子弱，卻是個好強的，打小就喜歡讀書；譬如薛庭儴是如何如何的刻苦，家裡窮，孩子就蘸著水在桌子上寫字，用沙土在地上寫字；還譬如孩子孤苦，父母早亡之類的話。

　　薛老爺子說得是老淚連連，徐縣令也滿是唏噓：「怪不得他字寫得那般出眾，本縣當初料想肯定是苦練多年，沒想到竟是下了這麼大的功夫。」

　　「可不是。」薛老爺子還想說什麼，被薛族長眼神制住，他忙了噤了聲。徐縣令似是毫無所察，又和眾人說了些話，方站起來道：「今日就叨擾到這兒，本縣事務繁忙，還得回縣衙。」

　　說著，他看了薛老爺子一眼，道：「當初庭儴為我所取，本縣也算是他的座師，家中若是有什麼難事，可去縣衙尋本縣，本縣能幫自然是幫的。」

　　「謝大人。」

　　徐縣令點點頭，便往門外行去。

　　縣太爺說走，自然沒人敢攔著。一眾人陪著出了大門，已經有衙役驅了馬車前來，徐縣令上車後，道：「不用多禮，本縣早就說這次輕裝簡行，你們也就不用送了。」

　　一行車馬漸漸遠離這座小村莊，車中一個師爺模樣的人道：「東翁，即想做人情，為何不多留一會兒，怎生——」

　　這師爺跟了徐縣令已久，也算是左膀右臂，所以在徐縣令面前說話算不得拘謹。

　　「你沒看出來？」

　　師爺洗耳恭聽。

　　「我估摸著這薛庭儴家中算不得單純，你可還記得之前下面人報來的消息。這薛庭儴父母皆亡，他所在的二房除了他，只有一個童養媳。薛家不止他一人讀書，還另有一房，似乎出了個童生，那童生也有一子，跟隨父親讀書。可你再聽方才那老漢所言，似乎從始至終未曾提到這父子二人，而薛家似乎頗為含辛茹苦，才將這薛庭儴供了出來，也是祖慈孫孝，全家和樂。」

　　「要知曉本縣雖只是七品官，對這些人來說也是天了。本縣乃是當地的父母官，親自上門來到這種小門小戶，又擺出那般和藹可親的態度。換做一般人，怎麼可能不提提自己那童生兒子，哪怕是本縣隨意一句話，也足以讓其受用無窮。可那老漢竟是提都沒提，再加上本縣見他說話，俱是隨著旁邊那個薛族長的眼色，料想這期間必有什麼蹊蹺。」

　　只是這蹊蹺是什麼呢？師爺表示不解，徐縣令哈哈一笑：「你可別忘了本縣的出身。」

　　是啊，認真說來。這徐縣令也是出身寒門，曾也是一名農家子弟。

　　「你只當官宦之家競爭慘烈，殊不知慘得卻是靠天吃飯的莊稼人。」一輩子心心念念就想改換門第，可家境如此，偏了這一個，自然少了另一個。若是偏的那個有出息也罷，可若是被少的那個出人頭地，那樂子就大了。

　　思緒轉換之間，師爺已是大悟，當即作揖道：「東翁睿智！」

　　徐縣令似乎十分受用，撫了撫鬍子道：「本就是做人情，本官只需有人告知他本縣來了，至於具體如何倒是不講究。人情這東西做得好也罷，若是做不對地方，還不如不做。」

　　另一頭，待上前來賀喜的村民散去，薛族長才領著薛老爺子往回走。

　　薛族長一直沒說話，面色沉著，薛老爺子惴惴不安，唯恐莫是自己說錯了什麼話。

　　「你倒是沒說錯話，只是為何縣尊大人竟沒留下來用頓飯？之前我聽他那意思，似乎還想去你家看看的。」

　　這個問題兩人怎麼想也沒想明白，他們自是不知道徐縣令也是人精，只不過憑著隻字片語和一兩個眼神，就差不多看出內裡究竟了。

　　「看來縣尊大人可能真是事務繁忙，才沒有留下來。」想了半晌，薛族長道。他側首看了薛老爺一眼：「也算你不傻，方才沒提青山。」

　　薛老爺子乾澀一笑：「這種情況，我怎麼可能提青山，再說了青山不是已經被除名了。」

　　薛族長點點頭，突然又道：「我聽人說你家最近鬧得不消停，別說我這個當族長的沒提前警告你，讓你家那老婆娘絕了把青山弄回來的念想。」

　　說著，他就背著手走了，留下薛老爺子站在那裡半晌，也不知想到了什麼，歎了口氣。

　　回去後，薛青柏迎上來：「爹，還去接大哥嗎？」這老實人還記著之前薛老爺子說的話。

　　「接什麼接，誰讓你去接他了！」

　　趙氏的病是俏媚眼做給了瞎子看，白幹了。

　　本來老頭子說要接兒子回來，她還心裡高興的想這下總算成了，哪知老頭子回頭就變了口風。

　　不但說了不接，還將她罵了一頓。

　　趙氏那個委屈啊，別提了！

　　她倒想故態復萌再鬧騰幾場，可這次薛老爺子的態度很堅定，甚至撂了狠話，說她再鬧就將她送回趙家。

　　趙氏活了一輩子，兒女生了好些個，如今孫子都長大了，竟落得要被送回娘家。委屈的同時，也是真把她嚇住了。

　　趙氏不鬧了，沒過兩天，病也好了，周氏和孫氏總算是鬆了口氣。

　　兩人倒也不累，就是鬧心。你說老太太一大把年紀了，好吃好喝的供著不行，還鬧什麼。其實還不是被鬼催的，這鬼自然是那薛青山。

　　周氏和孫氏打心底不想讓薛青山回來，那人是個禍害的根源。如今他走了，大房消停了，一家子總算能過幾天通暢日子，他回來不是給人添堵。

　　幸好不用回來了，只要庭子能出息一日，他就是孤魂野鬼見了光，回來不了。

　　薛寡婦家裡人少，本就沒幾個碗，如今被砸得只剩了兩個。薛青山還要再砸，被薛寡婦攔住了，十分不耐地跟他說，再砸沒碗吃飯，你就用手捧著吃。

　　這還是素來小意的薛寡婦，第一次這般跟自己說話，薛青山心裡的憋屈別提了。瞅著趙氏來跟他說事情沒辦成，借機又從她手裡得了一些銅錢，趁著一個人少的午後，溜去了下河村。

　　餘慶村這邊估計著薛庭儴要不了多久就會回來，薛族長又發話要擺流水席了，大家正打算把該準備的物都準備了，迎來的卻是薛庭儴的一封信。

　　信中，薛庭儴說他要和老師四處遊歷一番，積累見識，順便為接下來的院試做準備。並說等八月考完院試就歸，讓大家不要擔心他。

　　除了這封信，還有另外一封卻是單獨給招兒的。

　　信上只寫了六個大字，等我回來娶你。

　　那字龍飛鳳舞，似是豪氣干雲，一點都不像薛庭儴平時寫字的板板正正。隨信還附了一根簪子，簪頭是一對鴛鴦。

　　看得出這簪子雖不值幾個錢，但卻是花了心思挑的。招兒甚至能想像小男人站在一家只賣女人首飾的攤子前，逐個拿起看過又放下的模樣。

　　攤主定會打趣他，問他是不是給意中人買，而他定會窘紅著臉做著無謂的解釋。最後被打趣急了，只能匆匆忙忙扔下銀兩，拿起之前就看中的，卻又有些猶豫的簪子就跑，而路邊的行人見了定是會心一笑。

　　招兒閉著眼，手裡握著簪子，在心裡默默地說了一個字。

　　好。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十六章

　　炎炎七月，天上彷彿下了火也似的熱。

　　高升駕著車，從一處村莊駛出來。

　　車上坐著招兒，她穿了一身男裝，經過大半個夏日，她比之前黑了不少。

　　天氣太熱，所以車門是敞著的。一路跑出來，有微風拂入，倒也能添得幾分清涼。

　　高升面色忿忿，大掌死死地捏著韁繩：「招兒姐，你方才為何不讓我提契的事。咱們有契在手，就不信這些人敢毀約。」

　　招兒面色沉著，聞言看了他一眼，歎道：「你打小在鄉下長大，還不知道這地方的規矩？契這東西，咱只能當最後的手段，如今卻不適宜就鬧僵了。再說，這一個村一個村的抱團，你難道真和人家鬧契的事？這種事就算鬧去縣衙，你信不信縣太爺還是會以安撫老百姓為主，不會向著咱們。」

　　所謂法不責眾，就是這個意思。

　　一個人好對付，還是一群人好對付？

　　不言而喻。而這種事情又算不上很嚴重，例如出了人命官司什麼的，縣衙那邊都是以安撫為主，結果自然是招兒他們打落牙齒和血吞。

　　高升當然明白這個道理，但還是覺得生氣：「那事情就這樣了？」

　　「咱們回去合計合計再說。」

　　事情還要從之前說起。

　　今年開年後，招兒就借著青黃不接狠狠賺了一筆，雖菜價比以往又高出了一些，但因為市面上沒有，旁人也只能捏著鼻子認了。

　　招兒總體來說，還是以個有良心的人，也沒往上加多少，但架不住整個夏縣七個鄉，有六個都被她給拿下了。

　　其實想也知道，賣菜送菜雖是小錢，可一旦形成了氣候，這小大就全憑心意，掐住了貨源，市價自然隨人來定。

　　招兒不想，不代表別人也不想，這些就被有心人看在眼裡了。

　　於是不知什麼時候，就冒出了個搶生意的人。

　　剛開始的時候，這些人聲勢極大，車廂統一標配，負責送菜的人也是統一的衣裳，還用的是馬車，而不是騾車。大抵是之前就有所針對，本來招兒讓高升去大河鄉，也就是唯一還沒拿下的那個鄉，將那邊的架子搭起來。哪知去了後卻是連連受阻，之後才知道早已有人捷足先登。

　　自此，這些人算是浮出了水面，經過招兒各方打聽才知道，這搶生意的人是縣裡的一個富戶。

　　這富戶家主姓胡，人稱胡老爺，生意做得不大不小，在夏縣也算得上是一號人物。他的生意雖都做得不算大，但各方各面都有涉足，也就是俗稱的見到什麼賺錢，就想插一腳那種類型。

　　這樣的人家，對招兒這種草台班子來說，簡直就像一個龐然大物，而自己就是那尊龐然大物腳邊的小螞蟻。

　　可即使是螞蟻，也沒有就這麼不還手被踩死的，兵來將擋水來土掩，拱手相讓不可能。

　　招兒等人只管做自己的生意，有著之前的交道，以及他們事先跟人簽好的契，倒也一直順順遂遂。而胡老爺那邊則就以大河鄉為據點，逐漸往外擴散，卻是受到了阻力，另外幾個鄉沒人將菜賣給他們。

　　也就是近幾個月，大河鄉的菜價連翻了幾倍，商家叫苦連天，老百姓們毫無察覺，可到手的錢還是那麼多。

　　甚至有商家往外找貨源了，送上門的生意不可能不做，招兒順勢就侵佔了胡老爺的市場。

　　這算是兩家第一次交鋒，以胡老爺完敗為告終。

　　可吃了之前的甜頭，胡老爺不可能會放手。明的不行，就來暗的，你挖我牆角，我毀了你的源頭，這歷來都是商人們之間互相碾軋慣用的手段。胡老爺竟派人私下聯繫那些農戶，花高價收他們的菜，就是想讓他們毀了和招兒的契約。

　　就好比現在，明明是各種菜最多的時候，按慣例菜價會跌的，招兒等人收農戶的菜，價錢也會跌。這些農戶們也都知道，可胡老爺不跌反漲，每斤竟比招兒他們的價格高出兩文左右。

　　最近連著多日，都有農戶不願意把菜賣給招兒他們，推說是家裡都吃了，沒有剩餘。殊不知自打這賣菜的生意做順了，經常和招兒他們合作的農戶，哪家不是能開多少菜地開多少菜地，有的甚至把自己種糧食的地，改成了種菜。

　　這麼多菜，怎麼可能都吃了？

　　其實說白了，就是把菜都偷偷給了胡老爺那邊的托詞。這也是為何高升會這麼說的原因，今天招兒專門出面就是為了這事，湖陽鄉那邊還好，其他幾個鄉已經有些失控了。

　　兩人回了客棧，不多會兒薛青槐也回來了，這一次是他們三個人一起出動，家裡那邊就靠姜武帶著薛強他們照應著。

　　「說說你們的想法吧，如今這事怎麼解決，有什麼好的辦法？」

　　高升和薛青槐面面相覷，之後高升猶豫道：「招兒姐，要不咱們也提價吧？」

　　招兒敲了敲桌子，邊思索邊道：「怎麼提？這種時候，菜價本就是如此，咱們給農戶提價，也就意味著咱們要得罪那些商戶。他們可不是傻子，菜價漲跌，虛不虛高，他們比什麼人都清楚。」

　　「可你說不能亮契，又不能提價，就眼睜睜的看著那姓胡的把咱們的生意都搶了？如果現在被他搶了，咱們以後想再拿回來就難了。」

　　招兒當然明白這個道理，她更明白他們這種生意本就是投機。從農戶手裡花錢收，轉頭賣給商戶，從中賺的就是些辛苦錢。沒有自己的產出，源頭一旦生變，面臨的就是他們這種尷尬的局面。

　　這就是當初她為何想要那個山頭的原因，有了根本，誰也不懼。可很顯然那個山頭對目前來說就是杯水車薪，根本沒辦法滿足他們的需要。

　　招兒幾乎可以預料到接下來的局面，若是他們沉不住氣拿契約說事，胡老爺那邊自然會慫恿農戶跟他們鬧，如果鬧到縣衙，很可能她手裡的契就會成為一張白紙，絲毫作用不起。

　　可若是不鬧，農戶把菜賣給胡老爺，他們沒有東西可供給商家，生意就被對方給搶走。

　　這是兩難的局面，當然也可以像高升那樣說的提價。

　　可他們提價的同時，胡老爺那邊肯定會繼續提價，兩家互相提價，他們肯定不會是財大氣粗胡老爺的對手。且這種勢必會影響商家，等菜價高到一定的程度，是肯定會激起商家怨懟的。

　　三人商量了半天，也沒想到什麼好的辦法，招兒只能歎著氣道：「那就先提價看看，之後再說。」

　　事情商定下來，薛青槐和高升就分頭安排下去了。

　　現在他們在每個鄉都會有個固定的地方，自己人只留一個，其他負責收菜送菜的人則是臨時雇的，負責這個鄉的人是薛強。

　　其實招兒他們現在最大的問題，不光是因為底子薄，沒有自己的貨源，還有一個就是可以放心用的人手太少。攤子鋪得太大太快，可人手卻根本供不上來。

　　按下不提，雙方自此進入一種焦灼的狀態，招兒這邊提價，第二日胡老爺那邊跟著就提高一文。

　　農戶們是樂呵呵，反正他們現在也看出來了，簽了契的那家根本拿他們沒辦法。鷸蚌相爭漁翁得利，誰給的價高，他們就賣給誰去。

　　菜價已經高到招兒心裡的預估程度，商家那邊已經抱怨了幾次，招兒他們除了解釋，別無他法。

　　即使解釋也有些無力，因為胡老爺已經開始虧本賣菜了。他本就提了價收，招兒他們同樣也提了價，所以菜價漲了。如今胡老爺虧本賣，等於拉著招兒他們一起虧本，要不就只能望著生意被搶。

　　果然招兒當初預料的最壞的情況發生了，如今只能咬牙硬撐，看誰先堅持不住，要麼就是認輸出局。

　　餘慶村，薛家。

　　「招兒這丫頭最近跑哪兒去了，這麼長時間沒見回來？」趙氏問道。

　　這話自然是問周氏的，這會兒就兩人在家裡。

　　「娘，招兒在外頭做生意，你別擔心她，老四跟著一起呢，能出什麼事。」

　　「我倒不擔心她，可她一個姑娘家家的天天四處跑，如今連家都不落了，哪家的婦人像她這樣。這是她還沒跟狗子成親，不然看我怎麼收拾她。」

　　周氏沒說話，撇了下嘴就走了。

　　你能收拾誰？

　　現在趙氏也就只能拿幾個兒媳婦，耍耍做婆婆的威風。

　　尤其自打她卯著勁兒往薛青山那邊送吃食，如今其他三房都不跟她一起開火了。招兒和薛青槐在家的時候少，薛青柏尋常在山上忙，周氏和孫氏也是。開年後薛青柏在高升屋子旁邊又搭了兩間屋，索性兩家人都在那邊開火得了，平時這家裡也就晚上睡覺的時候回來。

　　也就倒黴楊氏，哪兒都去不了，只能日日對著趙氏這張老臉。

　　周氏鎖了屋門，打算上後山去。

　　剛走出家門沒多遠，就見對面楊氏急匆匆地往回走，衣衫有些淩亂，像是出了什麼事。

　　總體來說，周氏雖有自己的小心眼，但也是個善良的人。當了幾十年的妯娌，雖平時矛盾居多，可如今大房的境遇完全改變，以前高高在上的大嫂變成了這樣，周氏心裡還是挺同情的。

　　「大嫂，你這是咋了？」

　　楊氏抬頭看她，強撐著笑：「沒，沒啥。」

　　「你也別太累著自己，天這麼熱，小心別中暑了。」

　　「哎，我知道了。」

　　楊氏沒有停歇，就急急走了，留下周氏看著她消瘦下來的背影，歎著氣搖了搖頭。

　　不過她也沒有多想，一路沿著小徑往村外走去。

　　走到快出村的時候，她見一旁岔道有人背著身罵罵咧咧往前走，看背影有點像薛青山。不過一閃就過去了，她也沒看清。

　　上了後山，她和薛青柏說之前趙氏說的話。

　　薛青柏歎了一口：「最近生意碰到些難事，不然招兒也不會天天在外頭跑。」

　　「啥難事？」

　　「好像有個富戶跟招兒他們搶生意啥的，具體我也不知道。」

　　周氏是個女人，一聽到『富戶』、『搶生意』啥的就慌了。

　　「那可咋辦？」

　　薛青柏猶豫了一下：「招兒他們應該能有辦法吧。」

　　周氏沒說話，薛青柏也沒說話，兩人去了菜地裡埋頭做活兒。過了一會兒，周氏突然道：「你說，若是生意真出了岔子，咱們的工錢可會發？」

　　如今靠著二房，三房的日子可是過得美滋滋，自家的地佃出去，兩口子每個月靠給招兒侍弄山頭，一個月能拿不少工錢。這大半年是周氏自打嫁人後，過得最暢快的日子，突然生了變，也不怪她會心裡發慌了。

　　「都這種時候了，還扯什麼工錢不工錢的？！」

　　薛青柏是為人木訥，但人可不傻，若不是外頭嚴重，能幾個人都出去了。這些日子姜武忙不過來，他還給打了不少幫手，偶爾也能聽道隻字片語，從姜武的口裡中透露，招兒已經打好只留大後方的準備了，所以這湖陽鄉一定要守好了。

　　一聽男人這麼說，周氏更慌了：「真的這麼嚴重了？」

　　「那咱們可怎麼辦？」

　　薛青柏沒說話。

　　「咱也拿了不少工錢了，招兒他們如今難著，要不等她回來咱們就跟她說，咱只幹活不要工錢？」

　　周氏說了這麼多話，也就這句薛青柏聽得進去。

　　「行了，你也別太擔心，也許事情沒我們想的這麼嚴重。不過當初招兒幫咱家，如今她有難了，咱也能幫一把是一把，等會兒我就去跟姜武說，也算是盡一份心吧。」

　　楊氏步子太急，被趙氏看見罵她背後有鬼在追。

　　楊氏沒有理她，丟下手裡的鋤頭，就往屋裡去了。直到把門關上，她才鬆了口氣。

　　方才她在地裡鋤雜草，薛青山竟是突然來了。

　　這麼些日子沒見，薛青山整個人變了許多，人瘦得特別厲害，眼眶下陷，一片烏青。若不是那身衣裳熟悉，他又說了話，楊氏真要認不出他了。

　　她本想著薛青山是不是對她生恨，想借機報復她。誰曾想沒說到幾句話，他竟是求她原諒他，還說離開她以後才知道她的好處，說薛寡婦不是個會過日子的人，兩人成天吵嘴。

　　可早幹什麼了？！

　　楊氏這些日子不是沒想過以前的事，可她根本捋順不清到底誰對誰錯。她唯一知道就是離薛青山遠點，若不就會毀了她俊才。

　　僅是這樣就好，所以她怎麼可能原諒他。

　　可更沒想到是薛青山竟那麼無恥，求得不行就打算用強的，楊氏也是才知道自己嫁的男人竟這麼無恥。

　　有些震驚，卻並不意外。

　　薛青山還有什麼事情幹不出來！

　　她已經被他壓在身下了，感覺他滿嘴的酸臭味刺鼻，他一面罵著自己不識相，一面伸手解她的衣裳。那手腕上有兩個指甲蓋兒大小的疥瘡，表面已經脫痂了，留下兩塊兒暗紫色的瘡疤。

　　楊氏本都絕望了，哪知掙扎之際摸到自己帶來的鋤頭，用鋤把砸疼了對方，才得以全身而退。

　　她以後一定要小心再小心，楊氏心有餘悸地想著。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十七章

　　薛青山一面走，一面揉著自己的脖子。

　　方才被楊氏打了那麼一下，他差點以為自己脖子斷了，幸好沒事。

　　他有些心有餘悸，沒想到楊氏竟會激烈反抗，還下了這麼重的手。這個賤人，怎麼以前沒發現她這麼狠！他不過是想借著她當跳板，讓薛俊才不得不認他這個爹，是時他爹捨不得孫子，自然也就捨不得他這個兒子了，卻沒想到她竟然這麼狠，全然不顧多年的夫妻之情。

　　邁入院門，院子裡依舊像以往那樣寂靜，簡直不像是一個農家小院。

　　鄉下哪家不是養的有雞有狗，成天吵吵鬧鬧的。曾經薛青山還贊過薛寡婦家裡清幽，現在才知道這種清幽是不正常的，甚至不為他所喜。

　　無他，吵鬧證明家裡有牲畜，有牲畜才有雞有蛋有肉可以吃。薛寡婦以前從不養雞，是因為她不用養雞，就有人給她送。如今她大著肚子，薛青山又住在這裡，鬼才會上門來給她送蛋肉。

　　這個懶婆娘！怎麼就不養幾隻雞呢！

　　薛青山現在饞肉饞死了，一看到這空曠的小院，就想起家裡那些總是在院子裡跑來跑去咕咕叫的雞。以前不覺得它們討人喜歡，只覺得它們吵，如今在他眼裡，雞毛都是好物。

　　他摸去了廚房，冷鍋冷灶，頓時氣打心頭來。

　　幾個大步進了正房，薛寡婦正躺在炕上睡覺，薛青山的動靜吵醒了她，她睜開眼睛看他。

　　薛青山當即有些氣軟，道：「都什麼時候了，你還在睡，咋不做飯？」

　　薛寡婦翻了個身：「家裡沒糧食了，怎麼做。」

　　「我娘、我娘不是才拿了一些過來。」

　　薛寡婦坐了起來：「就那麼一點兒糧食，你覺得是夠你吃，還是夠我肚裡的孩子吃，兩斤糧食你打算吃幾天？」她越說越氣，可看著對方的臉，氣突然就沒了，只剩了厭惡和不耐：「你自己看著辦吧，沒糧你就和你兒子一起餓死！」

　　說完，她就又躺下了，換了個方向，面朝裡躺著。

　　薛青山攢了一肚子的氣不翼而飛，自討沒趣地站了會兒，轉身走出家門。

　　趙氏連著兩天沒來了，他在想要不要去薛家找她，可是真上薛家他又有些膽怯，不知為何他不想自己上那個地方，就算去也該是薛家人請他回去才是。

　　可惜這一切都被那個狗崽子給破壞了！

　　一想起薛庭儴，薛青山就是氣不打一處來，不光氣還眼紅。那小子到底走了什麼狗屎運，才中了案首，還讓縣太爺如此另眼相看。

　　若不是因為這，他已經回去了。

　　薛青山漫無目的的四處走著，村尾這裡人少，極少會碰見村裡的村民。現如今他不大愛見人，見到人就下意識想躲。

　　一陣咕咕咯咯聲鑽進他的耳朵裡，薛青山當即一個激靈看過去，就見一隻蘆花雞隻露了屁股在路旁的草叢外面。

　　他下意識就奔過去，等他反應過來，雞已經被他擰斷脖子抱進懷裡了。他驚慌地左顧右盼，忙揣著雞走了。

　　回去後，他燒了滾水燙雞毛，這個薛青山並不陌生，他看過別人做過無數次。

　　可輪到他時，卻是被燙了好幾下，好不容易把雞毛褪乾淨，洗的時候才發現還有些雞毛沒褪掉。可他已經急不可耐了，拎進灶房下鍋燉雞。

　　這還是薛青山第一次下廚，大抵是因為饞肉饞狠了，他總覺得特別香。終於雞燉好了，也算他還有些良心，還知道叫薛寡婦出來吃雞。

　　其實薛寡婦早就知道他在外面的動靜，就是沒想到他竟弄了隻雞回來。

　　「打哪兒來的？」

　　「你管這些作甚，只管吃你的就是！」

　　說著，薛青山已經大嚼起來，薛寡婦饞得慌，也趕忙一起吃。

　　終於那股饞勁兒過了，薛寡婦也意識到這雞是怎麼來的了，眼中不禁閃過一絲輕蔑。

　　堂堂的餘慶村的童聲老爺，竟然偷雞。

　　薛青山吃飽後，就抹嘴去睡了。薛寡婦將四處收拾了一下，屋裡就那一條炕，她實在不想對著那個人，就坐在屋簷下怔怔地發呆。

　　突然，她似是想到什麼，去打了水洗臉，又收拾了一番，才悄悄出門。

　　出了村尾往左走，這一片都是餘慶村的地。她一路輕車熟路地鑽進高粱地裡往前走，遠遠看見一個熟悉背影，就趕忙走了過去。

　　「峰哥。」

　　那人頭上戴著斗笠，轉過身來，竟是鄭里正的大兒子鄭高峰。

　　鄭高峰也有三十好幾了，雖是里正的兒子，但素來穩重勤快，在村裡的風評不差，倒沒想到他竟跟薛寡婦如此熟悉。

　　「你怎麼找來了？」鄭高峰似乎有些緊張，左顧右盼，直到看見附近沒人，才鬆了一口氣。

　　「難道我不能來找你？」薛寡婦似有些哀怨的模樣，蒼白消瘦的小臉惹人生憐。

　　「倒不是不能找，只是這大白天的，怕會被人看見。」鄭高峰囁嚅道。

　　「你還怕被人看見，你以前找我的時候，咋就不怕被人看見了？」薛寡婦越說越委屈，竟是當場抹起眼淚來：「這日子我是過不下去了，你告訴我什麼是個頭。當初是你說讓我幫你家的。說只要弄得薛青山名聲盡毀，咱倆就能當夫妻。我如今倒是幫了，可你倒好竟把我給忘了，就扔著我跟他過那種苦日子。難道說你不要我了，你兒子也不要了？」

　　鄭高峰連忙上來捂她的嘴：「你可千萬別亂說，被人聽見了，咱倆可都完了。」似乎也意識到自己的態度不對，他又解釋道：「再緩緩，等我想個法子。」

　　「想什麼法子？恐怕你跟你爹都沒想到，薛家人會那麼狠，竟是直接把他逐出了族。更沒有想到那薛家的狗子竟還比他大伯還出息，你們安排的這後招一點兒作用都不起。反正我不管，這種日子我是過不下去了。」

　　「你再忍忍，我肯定會想到辦法的。我這段時間也不是沒去看你，去了幾次他都在，我只能又轉頭走了……」

　　鄭高峰軟言軟語哄了半天，才將薛寡婦給哄下來。

　　他又從懷裡掏出一塊兒銀子塞進她手裡，讓她買些好的補補，薛寡婦才聽話的離開了。

　　等薛寡婦走後，鄭高峰皺著眉想了好半天，還是沒想到什麼好辦法，只能扛起鋤頭回家找他爹去，畢竟這事是他爹當初安排下的。

　　「好了，咱該收手了。」

　　一間不大的屋子裡，坐了好幾個人，坐在首位的正是招兒。

　　屋裡沒有點燈，外面的天已經暗了下來，黑壓壓的，只有一點兒從外面透進來的光亮。

　　沉默已經持續了良久，最終還是招兒略顯有些疲累的聲音打破了沉寂。

　　「招兒姐！」

　　招兒知道高升想說啥，現在收手等於之前虧進去的錢白虧了，而且胡老爺那邊必然會奮起直追，吞掉他們所有生意。但若再堅持堅持，說不定那胡老爺會比他們先堅持不住。

　　可也知道是如果，他們畢竟底子薄，最近被逼著和胡老爺就在這大河鄉方圓百里之地進行博弈，卻是節節敗退。

　　該是認輸了，這還是招兒第一次嘗試失敗的滋味。自打開始做買賣，她就沒虧過，一直這麼順風順水的，偶爾難免有膨脹。

　　這次遭遇生意危機，雖是那胡老爺手段卑劣了些，卻恰恰讓她認識到什麼叫做商場如戰場，什麼叫做防不勝防，什麼叫做圍趙救魏……什麼叫做輸。

　　識字以後，她也勉勉強強看過幾本商經，卻是看明白皮毛卻不懂骨髓，想必經過這麼一遭，以後再去看會更有感悟。

　　「此時認輸，咱們頂多是傷了元氣，算不得傷筋動骨。再繼續拼下去，只會滿盤皆輸。這姓胡的打定了主意，定要把咱們逼得退出才可，你捨不得自己虧進去的錢，他同樣如此，那就只有拼到最後，看誰先出局，以咱們的底子根本不是他的對手。他即想要，咱們就讓給他就是。」

　　「可是……」

　　可是不甘心啊，招兒也不甘心。

　　可她什麼也沒說，只是轉身了裡間的臥房，高升還想說什麼，卻被薛青槐拽住了。

　　「行了升子，招兒最近累得不輕，讓她歇一歇。」

　　「薛叔……」

　　薛青槐歎了口氣，強笑道：「做買賣哪有不賠的，該適可而止，而不是一味蒙著頭只往裡衝。招兒說得對，咱們現在頂多是傷元氣，再拼下去就是傷筋動骨，咱們不像那姓胡的底子厚，還有這麼些人靠著咱吃飯，你真當招兒什麼都不想……」

　　裡間，招兒聽到外面的說話聲，滿心茫然。

　　不做送菜的生意，那就只能繼續賣衣裳了。其實做什麼都並不重要，高升的心情她能理解，不過是咽不下那口氣罷了。

　　她也咽不下，可她不是一個人，只能咽下。

　　「……你若不服氣，咱們日後再搶回來就是……」

　　不服氣，日後，搶過來……

　　招兒突然站了起來，猛地一下打開房門，外面的高升和薛青槐都詫異地看著她。

　　「怎麼了？招兒。」

　　「我有辦法了。」

　　胡大海平日慣是起得晚，不睡到日上三竿不會起。

　　也是年輕那會兒熬狠了，世人只知曉胡老爺有錢，是縣裡首屈一指的富戶，沒人知道胡大海很早以前不過是個流落街頭的小乞丐。

　　他爹娘死的早，家裡也沒地，所以十來歲就上縣裡來做工了。開始是在鐵鋪裡做學徒工，可實在是太辛苦了，他覺得自己再幹下去會死。後來他偷偷的跑了，在街上要了幾天飯，靠著撿來的二錢銀子，他做了第一個小買賣，提著籃子四處賣女人家戴的頭花。

　　他是個聰明的，知道女人家都愛潔，所以即使住著城外的破土地廟，也依舊把自己收拾的乾乾淨淨。頭花都是他跑遍整個縣裡，進來最便宜但卻最精緻好看的，他拿著去縣裡最大的柳巷。晚上不能去，最好是下午，那些窯姐們下午就要開始梳妝打扮，收拾自己，才好晚上接客。

　　他就挨著那一棟一棟小樓下叫賣著，嘴要甜，大娘要喊姐姐，姐姐們就是仙女。做了幾日，他成了柳巷最受歡迎的小販，他豐富了自己貨物，自此開啟了自己做一個商人的生涯。

　　這些年來胡大海虧過，賺過，坑過人，被人坑過，最危急的時候，差點賠上自己的命。可同時他也是心狠手辣，哪怕他在縣裡立足最晚，卻受人忌憚，都知道胡家商號的胡老爺不能惹，不被他惹上就是好的。這人就是屬水蛭的，一旦被叮上，不死也要脫成皮。

　　可最近這些時日，胡大海卻是一改早先秉性，每日都是天還未亮就起。

　　不是他變勤快了，而是因為這個生意，最近那幾個鄉下泥腿子正和他別勁兒，胡大海只要一想到就滿心憤怒。

　　銀子他多的是，要多少沒有。

　　可這種話都是拿著嘴上吹噓的，哪怕以胡大海的家底，手邊能活用卻不影響其他生意的現銀，也不過只有幾千之數。可收菜這買賣不同其他，那些泥腿子可不跟你講什麼信譽、月結啥的，都是要現錢。

　　一家不多，十家百家呢？尤其剛開始籌備的時候，胡大海可是砸了不少銀子進去，而最近他在湖州布匹的生意出了些問題，又套走了不少現銀。當然也是這幾個泥腿子太不屈不撓，他每每以為他們要收手了，可他們偏偏又跳出來，實在挑戰他的耐心。

　　所以當下面人來報這次沒遇上那些人，胡大海還有些不信，直到下面人順順遂遂收到了菜，又順順遂遂賣到那些商戶手裡，他才鬆了口氣。

　　他想，那些人肯定還是要再冒出來的，不過他跟他們杠上了，讓這些沒見識的鄉下人好好見識見識他胡老爺的厲害。

　　胡大海所料沒錯，也不過就三天，招兒等人就再度出動了。

　　像以往那樣陰魂不散，胡大海的人去哪兒，他們就跟去哪兒，無非是阻撓他們收到菜。且又提了一文錢的價，胡大海手下之人聽了他的吩咐，對方提價，他們也提，他們有提價兩文之內的自主權，不用上報。

　　果然這群泥腿子就是窮酸，見他們提了一文，當即氣得七竅生煙扭頭走了。

　　沉寂了兩日，再度出現，又加了一文。

　　胡大海的人就笑了：「還真是泥腿子，你們就不能痛快點兒，一次多加點兒，也讓爺看看你們的本事。」

　　另一輛騾車上的人就想暴起，卻被身邊的人拉住：「行了，別惹事。」

　　兩人駕著車灰溜溜離去，胡大海的人得意別提了。事後，下面管事報上來，胡大海摸著自己的小鬍子：「這樣幹就對了，從信心上打垮他們，我就不信他們能跟我強到幾時！」

　　最後這句話，頗有幾分惡狠狠的意味。

　　最近大河鄉方圓百里的村民，可真是人逢喜事精神爽。

　　以前吃不完就拿來餵豬的菜，即使拿到鎮上也賣不了幾文錢，最近竟是從一兩文一斤漲到了肉價。

　　豬肉現在十五文一斤，菜十四文。現如今附近的村民都不吃菜了，改成了吃肉。

　　他們吃肉，鎮上的人吃菜，這日子真是過顛倒了。每每他們都懷疑，鎮上那些人都是牲畜，竟喜歡素口的不喜葷的。

　　在村民們都有意識的省下菜來換肉的時候，菜量開始大漲，本來是供不應求，如今是還有剩餘。

　　當供多餘求，難免會產生剩餘。可這些剩餘卻不能留下，那群泥腿子還追在後面鍥而不捨呢，剩下了不是便宜了他們。

　　所以胡老爺這邊是通通將之收走，一片菜葉都不給他們剩下。商戶們要不了這麼多，菜這東西又不經放，就只能在晚上的時候拿去扔掉。

　　這可都是銀子！

　　不光如此，胡老爺真打算貫徹從信心上擊垮他們的理念，命手下之人宛如蝗蟲似的向四周蔓延開來，逐漸吞噬招兒的生意。

　　拉鋸戰就這麼開始了，一時間夏縣轄下的幾個鄉菜價連連攀升，連帶著其他物什的價格也漲了不少，甚至蔓延至縣城，連徐縣令都聽下面人說了幾次，說最近菜價高得離奇。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十八章

　　在菜價一路攀升至二十文一斤的時候，招兒帶著人全線收手了。

　　她從大河鄉離開時，路遇胡老爺，兩人的車面對面。

　　一個是裝飾華麗的馬車，一個是僅有的裝飾就是藍色車簾的騾車。兩人對彼此都不陌生，雖未曾說過話，但暗裡已經交過無數次手了。

　　胡老爺得意地摸著鬍子笑，招兒面無表情，兩人漸漸背離。突然，後面傳來一陣叫喊聲，坐在車轅上的高升回頭看去，卻是胡老爺的車夫在叫他們。

　　胡老爺已經從車廂裡走出來了，站在車轅上，背著手往這裡看來。

　　招兒掀開車簾，出了去。

　　兩人遙遙相望，胡老爺笑著拱了拱手：「還望原諒介個，都不容易，混口飯吃。」

　　招兒笑了笑：「都說混口飯吃了，誰不是混口飯吃。只是沒想到堂堂的胡老爺竟看上這點兒蠅頭小利，甚至動如此大的干戈，還望日後千萬別後悔。」

　　這樣的人胡老爺見多了，認輸覺得沒臉，總要放幾句狠話，才能給自己留點面子。他呵呵一笑：「後悔，老夫從來不幹後悔之事！」

　　招兒拱了拱手：「那後會有期！」

　　說完，她就進了車廂，車很快就駛遠了。

　　胡老爺回到車廂坐下，一時間心情十分好，哼著小曲。

　　車轅上，他的一個隨從道：「老爺，這泥腿子也真是可笑，竟還要和老爺後會有期。」

　　胡老爺哈哈笑了起來；「後會有期才好啊，這說明此子又做了什麼招老爺眼的生意，咱們又有錢可以賺。不是老爺說，這小子腦子不錯，竟能想出這種的手段，一分本錢不用，就下了這麼一盤大棋，可惜啊……」

　　隨從不解，問道：「老爺您是說？」

　　「你別看這小小的菜，可能從裡頭琢磨的東西太多了。你現在看到的只是菜，日後就可能是糧食，是油鹽醬醋，是其他物什。要知道開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，光這些生意就足夠天下人做了。但凡能做成一樣，足夠立於世；能做兩樣，富甲一方沒問題；能做三樣，哪怕是遇見那些江南巨賈也不怵。」

　　「你真以為老爺我跟他爭得是這菜，老爺跟他爭得是這道網，這道由點及面的網。若不是老爺自詡腦子不比這小子差，還真想把他弄到手下來，以後老爺可就省了不少心嘍。」

　　胡老爺說的話太高深，隨從聽得似懂非懂，可他也瞭解胡老爺的秉性，說是剛愎自用不為過，容不得人說半點不是，自然是連連誇著自家老爺英明。

　　而胡老爺一面笑著，一面已經開始琢磨如何把這小子留下的網都給吞了，一點都不給他留。

　　輾轉數月終於回鄉來，卻顯得有些灰頭土臉的。

　　薛青柏等人並不知曉這期間的事，還真當是生意做不成了，紛紛安慰招兒。而招兒也不知該說些什麼，只能默不作聲，因此更是讓大家誤會了。

　　回來後招兒沒有回薛家，而是先上了一趟後山。見那小作坊裡，大家都在認真的做著活兒，她就站在那裡看著，莫名心就安了。

　　高嬸回頭看見她，忙站了起來：「招兒回來了。」

　　這話讓另外十多個婦人紛紛都圍過來，又是噓寒，又是問暖。這幾個婦人都和招兒熟，以前都是經常給她幹活的，有幾個是後面找來的，但也知道東家是個平易近人的。

　　來這裡幹活好，晌午管一頓飯，按件算錢，有些手腳快的婦人，一個月能得近一兩銀子的工錢。

　　要知道一兩銀子在鎮上在縣裡算不了什麼，可在鄉下，已經算是一筆不菲的工錢了。

　　以前都是男人幹活，女人在家做家務帶孩子侍候婆婆，如今因為女人工錢高，反而反了過來。一家子都是緊著女人的工做，就想讓她多往家裡掙些銀子，以前灰頭土臉黃臉婆，如今飯有人做，衣裳有人洗，孩子有人帶，自己只管做工，日子過得不要太滋潤。

　　總有什麼東西是需要開先例的，這些鄉下的婦人懂不得什麼大道理，可自打來小作坊做工了，突然就明白為啥招兒一個丫頭，要那麼積極的掙錢。

　　因為日子過得舒心舒暢，自己有能力掙錢腰杆就硬。有的婦人家裡有厲害的婆婆，動不動就拿『送你回娘家』威脅兒媳婦，有一次兒媳實在遭不住氣，頂了一句回去就回去，倒讓那老虔婆不吭氣了。

　　這就是底氣！

　　所以這小作坊的人，沒有不喜歡招兒的。

　　「招兒啊，你想的這法子真好。你看咱們一個人裁布，一個人縫袖子，一個人縫褲子，做一身衣裳的速度比以前快多了，也省事多了，不用每做一件就得忙著對尺寸、裁布什麼的，人也輕省了不少。」一個婦人拉著招兒說。指著那檯面上的一疊疊衣裳，特別有成就感。

　　那檯面上碼了差不多有五六十件衣裳，都是今兒她們大半日做的。

　　小作坊地方小，人也不多，攏共只有十來個人。以往每人每天加班加點能做五六件衣裳出來，加起來也就是五六十件。看似不少，實則杯水車薪，可招兒一時也請不到合適的人幫工，只能自己想法子解決。

　　她想的法子就是分工來，管裁布的只管按著尺寸裁布，管縫合的只管縫合，還有滾邊、釘上繫帶什麼的，一人只做一樣。這個人做完，遞給下一個人，下一個人做完一道工序，再遞給下一個人，直到最末那個人檢查疊放在一起。

　　既省時省力，也免得大家一起做工鬧矛盾。以前因為各做各的，可是產生了不少小矛盾，如今幾人一起合作做，工錢自然是平分了。

　　招兒跟她們說了一會兒話，便離開了。

　　回到家裡，二房的屋子一片清冷，招兒燒了些水沐浴，待收拾乾淨後，便回屋歇下了。

　　她著實累得不輕，躺在這熟悉的炕上，她不知怎麼就想到了出門在外的小男人。

　　算一算日子，院試開考的日子是到了還是沒到？想了半天也沒想出來，她索性就不想了。
　　
　　與此同時，太原府府衙內，一處佈置氣派而又不失風雅的書房中，列坐著三名男子。

　　這三名男子年紀不一，年輕的大約只有二十多歲，另外二人一個人近中年，還有一人則上了花甲。

　　這位花甲之年的老者正是這一任山西提學官蘇由澗，也是這一次院試的主考官。如今院試剛過，赴考的學子們終於可以鬆了一口氣了，成敗與否只看放榜。

　　可對於主考官來說，卻是在緊鑼密鼓之中。不光是因為要批卷，還是因為要斟酌衡量。

　　這官場上的關係歷來盤根錯節，真以為提學官歷來清貴，只管一方教育那就錯了。要知曉文官歷來以派系著稱，而文官中又最是看中座師門生這一關係。己方的勢力能不能增強，或是能不能打壓對手，不光是在朝堂上，也是體現在方方面面。

　　蘇由澗這次能出任山西的提學官，是他所在的這方派系經過各種角逐，才將這個位置拿下。為的不外乎是給朝廷選納人才，也是為己方吸收新的血液。

　　當然這個公私的度是要衡量的，在為公之餘，不忘利己，能升到四品管的，大多都懂得這個道理。

　　而此時能讓這三人共聚一堂，卻是為了一份試卷。

　　「他師從林邈，而林邈是魯桓卿的弟子。這北麓一派雖在朝中不顯山不露水，但士林之中也是頗有威望，偏偏這魯桓卿油鹽不進，一直保持中立，哪一方都不偏。把小三元給他？是不是有些太重了？」說話的人正是太原府知府方晉。

　　「若是不論其他，只論文章的話，他確實有資格再得一案首。」蘇由澗道。

　　這也是他為何會請了兩人來的原因所在，因為本來按照計劃，案首當是另有其人。

　　沈複將卷子拿過來，又看了一遍。

　　其上的字板板正正，甚是老練，若是不知道的人，還只當是哪個久經科場之人寫下的卷子。不管是從字跡上，還是從卷面上整潔度，都是考官們歷來最喜歡的，看著就讓人賞心悅目。

　　殊不知此卷的主人不過只是個現年才十五的少年，出身微寒，不值得一提。

　　卷子上並沒有名字。

　　院試雖是糊名，可對於一些有心人來說，糊不糊名其實並不太重要。畢竟這不過是院試，相對自然不如鄉試嚴謹，更不用說會試了。

　　這也是為何各方派系對提學官這一位的重視，過了院試，就是秀才。也許秀才不一定能成為舉人，可若是十個秀才甚至百個秀才呢，總能有人考中舉人。而十個乃至數十個舉人中，總有一個能中進士。

　　能中進士就能做官，這就是助力。

　　枝葉就是這麼慢慢繁茂的，沈家如今勢小，也只能慢慢籌謀。

　　沈複又看了一眼卷子，方笑著道：「其實我覺得你們不用糾結，他雖不是咱們的人呢，但也不是別人的人。另外我忘了說，我與此子有一面之緣，他是一個挺有趣的人。」

　　「哦？」

　　這就讓蘇由澗和方晉詫異了。

　　之後由方晉出言問道：「那三公子的意思是？」

　　其實別看沈複不過只有個舉人的功名在身，但在這堂中的兩人卻以他為馬首是瞻。無他，皆因沈家很可能馬上就要出一個閣老了。

　　這人就是沈三公子的大伯，沈家大爺沈禮。沈禮乃是翰林出身，如今官拜太常寺寺卿，在朝為官多年，為人廉潔奉公，朝野內外風評甚佳。

　　前些日子嘉成帝提了一句，說內閣尚缺一位閣臣，命吳閣老等人議一議，趕緊把人填上來。

　　這不，就開始議了，沈禮就在候選的範圍中。

　　說是候選，其實以沈家的人脈，也是十拿九穩之事。這對沈家人來說自然是件大喜事，沈家人世代為官，為官者無不以入閣為最高榮譽。距離上一次屹立在權利中央，沈家已經缺席了太久了，該是出一位閣老了。

　　而方晉和蘇由澗毫無意外是沈家的人，事實上沈家雖一直龜縮在小小的一個縣城裡，但山西作為沈家的大後方，關鍵的幾個位置也不可能讓其他派系的人沾染。

　　「不如就是他吧，此子是個聰明人，應該知道怎麼選擇。且我觀其在縣試與府試的卷子，發現此子是個特別適合做官的人。」沈複敲著桌案道。

　　聞言，蘇由澗和方晉不禁有些微愣，有些不太明白沈複所言是何意思。

　　做官的人？

　　什麼才是適合做官的人？

　　有些人天生含著金鑰匙出生，只要自己稍加努力些，就能做官。可有些人明明人才出眾，卻可能一輩子默默無聞。

　　沈複站了起來：「我還有事，就先告辭了。蘇伯父和方大人若是好奇，可拿此子前兩次考卷一觀。」

　　沈複離開了，剩下的兩人卻是被貓爪子撓心似的癢。

　　幸好蘇由澗是提學官，縣試府試前十的考卷都有刻本遞上來，他當即命人去拿來一觀。

　　兩人相互交替著看，縣試的考卷讓兩人眼前一亮，可府試的卷子卻是平平無奇。倒也不能說不好，只是怎麼說呢，看其文章對方的未免有些太迂腐僵化了。

　　最終還是蘇由澗看出了端倪，不禁撫鬚一笑：「那就他吧。」

　　方晉不解，蘇由澗道：「你與周作新此人是同年，應該瞭解他的性子。」

　　果然，方晉當場會意過來，有些失笑地點點頭：「那就是他吧。」

　　待到放案那一日，府學宮門前張貼的長案之上，第一行赫然寫著三個大字——薛庭儴。

嗜酒態睡

卷二　小荷剛露尖尖角　第八十九章

　　這幾日招兒特別閑，每日就是來回於家裡和後山。

　　這讓趙氏覺得特別稀奇，知曉招兒是在外面做虧了買賣，才會回家的，免不了會說幾句風涼話。

　　「讓我說，婦道人家就該老老實實在家待著，非要出頭做個什麼買賣。現在虧得灰頭土臉回來了，這不是瞎折騰。」

　　「既然回來了，就給家裡幹活，閑得你天天四處跑。」

　　現如今趙氏說話一般沒什麼人理她，頂多也就是薛青柏孝順陪她說兩句，也免得她太過難堪。可這次薛青柏都不接她話茬了，趙氏只能自說自話。

　　不過這次趙氏有了幫手，那就是薛老爺子。

　　薛老爺子也認為招兒最好還是別瞎折騰了，老老實實待在家裡比較好。

　　「你年歲也不小了，你奶說得沒錯，總是四處跑也不像話。之前也就算了，以後還是注意些，沒事就幫你奶在家幹活。」

　　孫氏望了望趙氏，又去望薛老爺子，正打算說什麼，被招兒拽了一把。

　　招兒笑眯眯地道：「爺說的是，以後我儘量不往外頭跑。」

　　「這就對了。」趙氏站在正房門前，居高臨下往這邊看了一眼，依舊是嫌棄：「瞧你現在黑的，哪有個丫頭樣子，也就仗著是訂給了狗子，不然你看哪家人會要你這樣的媳婦。」

　　說話間，招兒和孫氏就走出了家門。

　　孫氏勸道：「你阿奶現在嘴越來越碎了，也越來越煩人，你別理她。」

　　「四嬸，我要是把她說的話聽在耳裡，早就氣死了。你放心，她說她的，我從來不聽。」

　　孫氏點點頭，兩人又說了幾句話，走到半道時分道揚鑣。孫氏慣例還是上後山去，而招兒則是打算帶黑子去河裡洗個澡。

　　等招兒領著黑子到河邊時，已經有許多婦人在洗衣裳了。見了招兒來，紛紛跟她打著招呼。

　　「嬸兒嫂子們，你們在上頭，我領黑子在下面，也免得弄汙了你們的水。」招兒領著黑子找了個下游一點的地方，就讓黑子站在水齊它小肚子的地方，撩著水給它洗澡。

　　先把身上的毛打濕了，再用皂角去汙，不過招兒用的更高級一些，是胰子。皂角雖然去汙，但每次給黑子洗了，等乾了後毛會顯得很乾燥，後來招兒就試著用胰子給它洗，倒是用得挺不錯。

　　「招兒，你這可真是不儉省，給狗用胰子。胰子比角子可貴多了，哪有給狗用胰子的。」

　　「嬸兒，我這也是隨手拿錯了，總不能再回去一趟，就先用著吧。」

　　「這一塊兒胰子不大，給狗洗兩下就沒了，你這手指頭縫也真是大得很。」

　　就有人打趣她：「人家用胰子還是角子，倒礙著你的事了？人家招兒能掙，愛用啥用啥。」

　　這個叫花嬸兒的就反駁上了：「我這不也是替招兒心疼麼。」

　　「用得著你心疼。」

　　「就是就是。」

　　一群婦人七嘴八舌地一頓打岔，這事就算是過了。

　　可招兒難得出來一趟，免不了就有人對她好奇，一會兒問問最近咋沒出去，聽說在外頭做買賣虧了本錢才回來，還問招兒虧了多少。當然也少不了有人問她啥時候和薛庭儴成親的，她如今歲數也不小了，再拖下去就成老姑娘了。

　　這就是招兒為啥沒事的時候不喜歡上村裡來，長舌婦人太多，你不理人家，就是你失了禮數，你真去理對方，能把你今天吃了啥飯都問出來。

　　「瞧瞧庭子現在這麼出息，還能看的中招兒？我聽人說讀書人眼光都高，這庭子在外面一直沒回來，莫不是看中了城裡的哪家千金小姐啥的。」一個叫大田嬸子的婦人道。

　　「哎呀，你會不會說話，什麼看的中看不中，這婚事是當年青松兩口子定下來的，翻破了大天去，老薛家也不敢悔婚！」

　　「那能一樣？！兩口子中男的要是看不中女的，女的就吃虧。庭子又不同咱們村裡的那些後生，日後就在這一畝三分田裡刨食，以後還要出去見更多的市面。若是見的姑娘多了，心花花了，咱招兒不是吃虧麼。」

　　對方一面說，一面眼神就往招兒這裡看來了：「招兒，你別嫌棄嬸兒說的話不好聽，其實這話都對你好。」

　　一直跟她頂牛的圓臉婦人撇著嘴說：「就算看不中招兒，還能看的中你家臘梅不成？劉家的，你莫是看中了人家庭子出息，就故意在這裡說三說四。不是我說，就算沒招兒，庭子也不會看中你家臘梅啊。」

　　「哎，你這人怎麼說話的，什麼叫做庭子看不中我家臘梅，我家臘梅怎麼了？我家臘梅生得白，屁股大，好生養，但個頭小，不會壓得自己男人顯不出個頭。」

　　這話就有些針對性了，這不是明擺著說招兒黑，屁股小，不好生養，個頭也太高，把薛庭儴給顯沒了。

　　「再說我家臘梅比庭子小，老話都說女大男好，好不好咱們當婦人的還不知道？女人本來就容易老相，再過幾年和自己男人站一處，就不是兩口子，而是姐弟了。」

　　招兒哪怕再好的脾氣，這會兒也有些覺得紮心了，正想說什麼，身後突然響起一個男聲：「大田嬸兒，你還別說，你家臘梅是長得是老相了些，你以後給臘梅挑男人，可得看著些挑。」

　　這聲音對一群婦道人家來說，就有些突兀了。

　　招兒下意識回頭，就見少年站在她背後，迎著淡金色的陽光沖著她笑。

　　她下意識地用手遮了遮眼，感覺有些眼暈，半晌才站起來：「你咋回來了？」

　　旁邊早就有婦人在七嘴八舌說『庭子回來了』之類的話，薛庭儴一面和她們應著腔，一面對招兒道：「咋，我不能回來了？」

　　「不是，我就是覺得有些詫異。你考完了？」

　　「考完了。」

　　其實薛庭儴回來還是被耽誤了。他連中小三元的事，放榜後引起了一陣轟動，哪怕之前他那餅夾肉案首的綽號，從平陽府帶去了太原府，曾引起了許多冷嘲熱諷。經此一事，打了那些喜歡踩人的臉不說，也是實打實確定了自己是有真才實學。

　　就算會拍考官馬屁又如何，如果三場都能拍中，也算是天賦異稟了。料想以後鄉試、會試，也不會太困難，甚至還是一種過人的能力。

　　一時間，薛庭儴的際遇頓改，所到之處說是大受歡迎也不為過。紛紛有人邀他參加一些酒會詩會什麼的，而薛庭儴有感現在正是建立自己人脈之始，也會挑一些人品端正之人來往。

　　又有提學官大人和府台大人主持的『小簪花宴』，這麼一耽誤就回來晚了。

　　「那考中了嗎？」

　　薛庭儴笑著，伸展雙臂展示：「你看。」

　　他身上所穿的正是生員衫，用玉色布絹做成，寬袖皂緣，頭戴皂條軟巾垂帶。

　　這生員衫可是非是生員不能穿的，不像那些學子衫都是仿造的樣式，可這玉色布絹及皂條軟巾垂帶，卻是絕不能逾制的。

　　招兒頓時笑了起來：「真中了啊！」

　　兩人的對話被一旁的人聽見，那些婦人聽說薛庭儴真中了秀才，一時間喜慶話蜂擁而至。

　　薛庭儴和她們寒暄了幾句，兩人就打算離開。剛走了兩步，薛庭儴突然拉著招兒轉過身道：「大田嬸子，你看我跟招兒像兩口子麼？我怎麼覺得挺像的。」

　　「哎呀，你說這做什麼！快走快走。」兩人一陣拉扯，招兒就把薛庭儴拉走了，連黑子都給忘了。

　　圓臉婦人瞅了大田嬸子一眼，彎腰將洗乾淨的衣裳都放進籃子裡：「我也覺得這一對兒挺有夫妻相的。哎，你們洗好了沒，走不走啊。」

　　隨著一陣『走走走』，這群婦人們都走了，留下大田嬸子一個人恨恨地將手裡棒槌扔在地上。

　　她目光瞅到一旁還在河邊站著的黑子，想起它是招兒那臭丫頭的狗，就心生惡念從地上撿了塊兒鵝卵石。可抬頭卻對上黑子的眼睛，想起這黑子的凶名，那拿著鵝卵石的手怎麼也不敢扔過去。

　　這時，她眼角瞅到一件順著河水往下流的衣裳，當即什麼也顧不得了，忙追了過去。可惜河水速度太快，她也只能望洋興嘆大呼倒黴。

　　黑子嗤了下鼻子，往河中心走去。在水裡來回游了兩圈，才又上岸，自己找個太陽好的地方曬毛。

　　還沒進村就聽見村裡的熱鬧聲，招兒起先詫異，旋即就明白過來了。

　　她猜的沒錯，正是縣裡來報喜的動靜。太原府距離平陽府遙遠，從平陽府到夏縣又是一段不短的距離。所以薛庭儴雖是耽誤了幾日才回來，卻依舊趕在了前頭。

　　事實上他是跟縣裡來報喜的人，一同回村的。只是他去找了招兒，報喜的人則是去了薛家。

　　這次可不同之前，小三元雖算不得什麼稀奇，但也不多見，又是院試的頭名，縣衙那邊自然不能等同待之。

　　吹打班子還未進村就開始敲鑼打鼓起來，這不整個村裡的人都圍過去了。

　　遠遠就瞧見薛家門前圍滿了人，招兒怵道：「要不，你先回去，我等會？」

　　「我跟你一起。」

　　「那行，咱們先去後山，等人都走了，再回來。」

　　兩人便悄摸地往村尾走去，也沒驚動什麼人。

　　九月頭的天，還是非常熱的，日頭也毒，兩人順著樹蔭往前走。

　　也沒說話，是不知該說些什麼。

　　其實主要還是招兒，這趟小男人出去了那麼久回來，她總感覺他變化挺大的。此時她的腦子裡一片混亂，想起那根簪子那封信，還想起之前那些婦人們說的話，心亂得更是厲害。

　　上了後山，房子裡空無一人，恐怕都聽到動靜回村了。

　　招兒低著頭來回走著，轉了一圈又一圈。

　　突然，她停下腳步，若無其事道：「對了，之前你說的那話，可以不作數的。我也沒往心裡去，你若是在外頭有什麼看中的姑娘家，可以回來跟我說，到時候姐親自上門給你提親。」

　　薛庭儴的臉當即就黑了，臉上的笑容也沒了，眼裡醞釀著風暴，晦暗地翻滾著。

　　「你說什麼呢！」

　　「我說你若是有什麼看中的姑娘家……啊……」

　　招兒話還沒說話，就被人一下子推靠在一棵樹上，因為對方動作太快，她又沒防備，後腦勺被撞了一下。可還不等她反應過來，嘴就被人堵住了。

　　薛庭儴吻得又狠又急，像是要吞了她似的。一股熟悉又有些陌生的氣息充斥在她口鼻之間，直往她鼻子裡肺裡鑽。

　　她頭有些暈，推了兩下推不開，只能承受著。

　　而薛庭儴顯然沒有注意到她的柔順，動作依舊粗魯，招兒的嘴被咬得生疼，還有一隻手在她腰上、臀上，胡亂地捏著揉著。

　　「我們都這樣了，你還不想嫁我？我之前給你的信，你沒看？」

　　招兒根本說不了話，而薛庭儴似乎太激動，刷的一下撕開了她的衣襟子。

　　「那這樣、這樣、這樣呢？」

　　招兒好不容易喘過一口氣，使勁將他一把推開：「行了，你發什麼癲。」說著，她連忙掩上自己的衣裳，漲紅著臉：「你越來越不像話了。」

　　「我不像話？到底是誰不像話？」本是暴烈的情緒，突然急轉直下都變成了委屈，那晦暗的瞳子盈盈閃著光芒。「我都說了，等我考中了回來娶你。原來你都沒放在心上，還想讓我去找姑娘，你把我想成什麼人了？」

　　招兒慌了：「我沒、我、我就是……」

　　她的話說不下去了，這些話確實是她方才說的，可她也是……

　　她眼睛左看右看，就是不看薛庭儴：「我比你大，我從小把你當做弟弟看待，其實你應該知道咱倆的關係不像外頭人說的那樣。當初爹娘那麼說，也是權宜之計，再說了、再說了……」

　　「再說了啥？」