[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

110男女

　　才吵到一半，蕙娘哪來的心思和權仲白來什麼你儂我儂、唇齒相交。她又是好氣又是好笑，運勁才一掙扎，便覺得權仲白的身子又重又硬實，好像一塊石頭，壓得她喘不上氣來。她張口想要說話時，他的舌頭已經闖了進來，毫不客氣地大肆掠奪，從貝齒到舌尖都不肯放過，卻偏偏也不是一般莽漢那毫無章法的索取，這個中手法她甚至很難形容，可卻極有效果，她很快就被壓得有點迷糊了。一個也是被壓得喘不上氣，還有一個，蕙娘並不羞於承認，半年沒有那什麼了，正是當齡的女兒家，她也是有點想……

　　久曠之身，本來就耐不得撩撥，又被壓住了無法反抗，蕙娘連一半的本事都使不出來，她的掙扎漸漸地緩了下來，檀口淺淺地呼著氣，雖然時不時還扭動一會兒，可在權仲白強硬的壓迫下，這也不過是徒增摩擦而已。

　　權神醫根本就不理會這個，他的重量和力道足以全面壓制住蕙娘了，他只是持續地欺負著她的嘴兒，是的，這算是欺負了，往常他吻她的時候，總是情濃意洽，雙方心思浮動之時，他的吻溫柔而從容，有時也帶了男性的佔有和得意，可總的說來，卻是以吻傳情，蕙娘不得不承認，他一直是很尊重她的。在任何時候，都以照料她的需求為第一考量。可這會，權仲白變了，他顧不上她淺淺的胸悶，也不去管她的掙扎，而是在她身上汲取著快感——這且不說，還以征服她，從她身上壓搾出那些她也無法克制的反應為樂。他依然激烈而粗魯地吻著她，用他的胸膛壓著她的身板，隔著薄薄的緞衫蹭著她的乳。尖，腰身下自不必說，早已經微微擺動……她是話說不出，懷抱掙不開，舌頭咬不到，要想裝石頭不給反應，不好意思，權神醫的種種舉動，都恰恰能激起她的反應，這個自視甚高，連閨房中都心心唸唸要壓人一頭的大小姐，還真是這麼簡單，就被全面壓制住了。

　　蕙娘頗有幾分惱意，她又再使勁地扭動了起來，伸手扣著權仲白的肩膀要往外推——說起來，她也不是什麼善男信女，每日練拳不輟，是很有幾分氣力的。可男女差距擺在那裡，這掙扎還幫了權仲白一把，藉著這股勁兒，他滑進了蕙娘腿間，那不安份的大東西，正頂著蕙娘的那裡輕輕地摩擦呢……

　　多管齊下，蕙娘終於投降了，這條路走不通，只好去走另外一條。權仲白解她衣紐的時候，都只是半推半就地嚶嚀了幾聲，並不曾掙扎得過火，等權仲白修長的食指，開始擰她的乳。尖時，寶石美人已經化為了一灘五彩的水，她的腿兒分開了，在權仲白忽然間停下來的時候，甚至還盤到了他腰間，無言地催促他快些使強——不過，到了這份上，也不能算是使強了，很明顯，另一方也是很情願的，這頂多只能算是閨房裡的一點情趣。

　　可到了這個地步，權某人忽然又不急著再進一步了，他總算是鬆開了蕙娘的小口，令她有一點餘地能夠呼吸。她也趕忙抓住這個機會，大口大口地喘著氣，過了一會，神智清醒過來了，見權仲白不再動作，她還輕輕地扭了扭腰，「幹嘛，這就是你醞釀已久的本事嗎？我可看不出有什麼特別的地方在——」

　　「都說閨房之樂、床笫之歡，是上不得檯面的東西。」權仲白慢吞吞地說，「尤其是女子，更忌諱在此事上流露出享樂、沉醉的態度，可我卻覺得，人生在世很重要的一部分，就是陰陽交融，魚水相和。尤其是男女之間，只要這件事能夠和諧，別的事，沒什麼不能商量的。」

　　蕙娘才想說話，權仲白就補了一句，「對一般的男女來說，是如此……當然，這件事用得好了，也是極有力的武器，古往今來，很多人都用一個色字，改變了自己的命運。」

　　他神色莫測，「我說過，這玩弄心計，不是我的所好。可既然你要我展露些手段，那也只好恭敬不如從命了。從前我總惦記著你年紀小，而且不比我多年修行，底子深厚。這種事，我以你的滿足為主，自己並不刻意追求饜足，樂而有節，也就夠了。」

　　他垂下頭來，在清蕙耳邊輕聲說，「你也知道，要讓我滿足一次，你自己得先小死上三次、四次，女子和男子不同，一旦洩身，則可以頻繁地獲取樂趣，越到後來，情慾大開，你快活的次數也會更頻密、更快。若是一夜之間我來上三次、四次，你就有一身的本事，第二天還能起得了床去圖謀你的大計嗎？」

　　蕙娘心底不禁一突：她早懷疑權仲白從沒有真正地被她搾乾過身子，可也實在沒想過他居然一夜能夠三次、四次……按他的持久來說，那豈非一整夜都能——而且江媽媽也說了，一般的男子，第二次往往要比第一次更持久一點，這麼一推論下來，權仲白的說話，絕非虛言。

　　「我們都是正當年的時候，這麼頻密地歡好，三年抱倆，不是什麼空話。」權仲白又續道，「自家人知自家事，也許下次有妊時，你的情緒波動不會再這麼大了，可你的血旺之症不是那麼容易治癒的，整個孕期都不能多用心機，你還談什麼利用我、算計我，你有這份閒心嗎？」

　　他翻開身子讓蕙娘起來，「繼母生了四個，我娘生了兩個，祖母生了有五個男丁，女兒不算。你要做主母，少說也得生上三個兒子，就算你運氣好，連中三元。前前後後四年時間，你就是個廢人。四年時間，朝堂風雲反覆，老爺子是肯定要退下去了，到時候，三弟有了軍功，再說個家世顯赫的三弟妹，甚至還有四弟、四弟妹。我再同家裡一說，立刻分家出去，哪裡還消用什麼心計，我的心思，不是用在和你內耗上的，要對付你，也根本就不用我出什麼計謀。只這麼按部就班地生兒育女傳承後代，也就夠了。」

　　這一招……這根本就算不上一招了，如權仲白所說，生兒育女繁衍後代，實在是很自然，也的確是兩人需要去做的一件事。蕙娘心裡，想的是先在這一段日子裡把世子位給定下來，自己再見縫插針地，好歹把第二個兒子生出來，對老太爺也算有個交待。可這種事，除非權仲白配合，否則哪那麼容易做。他不已經向她證明了，只要他要，自己根本就沒有說不的能力，甚至連污蔑他用強都沒有臉皮……而一般的避子湯，她又不敢亂喝，萬一以後都生不了，那可怎麼辦？

　　「為什麼你每次要壓制我，總會用你身為男兒天然就有的那些優勢來說話？」她真覺得挺有意思的，「除了用夫主的身份來壓人，你就不會別的招數了嗎？」

　　「你以為我屢次容讓你，不是因為你的姑娘家身份？」權仲白的詞鋒在必要時候，總是很銳利的，「天下哪有那麼美的事，你又要碾壓我的大道，又要我哄著你讓著你？兩軍相爭，從來都是不擇手段。能有一條這麼簡單的路走，我何必去想別的招數？」

　　「那你從前怎麼就不用這種招數？」蕙娘一點都不著慌，她一手托腮，笑瞇瞇地問。

　　「這畢竟是挺欺負人了。」權仲白搖了搖頭，「你看我像是會這麼做的人嗎？」

　　「我看著你不像。」蕙娘老實說，「這種事，你現在還是做不出來吧？」

　　這擺明了就是在欺負權仲白是個君子，頗有得了便宜還賣乖的嫌疑，權神醫被她激得有點不高興，他瞪了她一眼，想了想，自己卻也歎了口氣，「說來也是奇怪，一般總是男人有欲無情，女人有情無慾，可這種事對我來說，是情濃之時自然而然。帶有目的地去做，我肯定是做不到的。」

　　蕙娘這時候倒覺得有點不舒服了，權仲白所提的分手幾策，她自然是全盤不予認可，可辯得過權仲白，卻不代表她能把他的感情給扭轉過來。這個老菜幫子，心思深沉處，她是連一兩分都無法看透……

　　「既然做不到，你威嚇我做什麼。」她哼了一聲，把心思又集中到了眼前的對抗上來。「難道，你是好久沒有……所以才藉機生事，在我身上佔點便宜？」

　　權仲白根本不理會她的調笑，只是笑著看了她一眼，這一眼，便令蕙娘心頭火起，有磨牙的衝動。他淡淡地道，「從前是做不出，現在也不想做，但你總歸就喜歡逼我。往後一段日子，三弟要說親了，你肯定不希望有身孕。總是想好好表現表現，最好能在三弟的新婦進門之前，把局勢給定下來……」

　　不要說讓她懷孕，只要他肆意地和她尋歡作樂，蕙娘就根本無暇他顧了……她面色一白，也不敢再擺架子了。「那你是什麼意思，會說出這樣的話，必定是有所求了，你想用這一招來交換什麼利益？」

　　「沒什麼利益，這就是告誡你。」權仲白說，「以後辦事，不把我的情緒考慮進去，不和我商量，指望我全盤接受你的決定，那麼……」

　　這一招，其實甚至比什麼和離都還好使，蕙娘立刻回到了談生意的情緒裡，她想了想，「其實往後除了查案，也暫時沒有什麼檯面下的事情要做了。我和別人不同，我大部分時候，還是更喜歡陽謀……」

　　兩人已經分了開來，蕙娘一邊說，一邊去籠雲鬢，又慢條斯理地扣上了被解開的扣子……見權仲白木無反應，甚至都沒有多看她幾眼，她遺憾地歎了口氣，又道，「對了，我還有事要和你說呢，都被你給鬧忘了。」

　　她便將婷娘的說話給告訴了出來，似笑非笑。「她不就是可憐人？同雨娘一樣，也是因為家裡一句話，就被送進了那個吃人的地方。你要和你說的一樣悲天憫人，倒正好，就隨手幫她一把吧。」

　　「說到這事。」權仲白做恍然狀，「倒也還是因為你們家的事，皇上指望我居中說和幾句，讓老人家就這麼算了，給楊閣老留幾分面子。按老人家的意思，我一直挺著沒有答應。」

　　他指著蕙娘，也是似笑非笑。「在從前，這也不算什麼事兒，可現在不一樣了，老人家肯定也把佈置都和你說了，這一次，你又欠了我一回。我該讓你做個什麼事回報呢，我想想……」

　　蕙娘抿了抿唇，待要找出她為權仲白做的幾件事作為回擊，可細加思索之下，竟大生老鼠拉龜，無處下手之感：權仲白的生活，在她之前已經幾乎圓滿，他這個人無慾無求，也沒有別的愛好，別的需求，自從過門以來，除了為他添置了幾件衣服之外，生活起居，倒是他遷就她居多……

　　「這是你和老爺子的事，」她悻悻然地和權仲白討價還價，「要做什麼事，你得和老爺子說去，我為你爹娘做了那許多事，不也沒有和你表過什麼功嗎？」

　　權仲白笑笑地看著她，「政事和家事，不好混於一談吧？難道我沒有為你家人做過事？」

　　這個人精起來，確實也是難以糊弄，蕙娘覺得有點不妙了，見步行步走到這裡，她基本都是隨機應變，還沒有時間從容地想想日後對付權仲白的路子，現在他要和她較真兒了，雙方什麼都攤開來說，爽快倒是挺爽快的，可以後她對他的態度，也的確是該變一變了。

　　「噢，我想著了。」還真給權仲白想著了一件事，「接下來幾個月，我會非常忙碌，家裡有些事我沒工夫管，爹娘問起來的時候，你得幫著遮掩遮掩……這幾個月裡，你也不要給我生出事來了。」

　　如此簡單的要求，蕙娘有什麼好不答應的，她點了點頭，「成啊……」

　　靈機一動，又道，「說起來，這也不是要求，不過，你不是覺得達家栽得有點冤嗎。他們家的做法，是有許多可議之處，可我也的確沒有真憑實據——想不想探探達家的底？想的話，我這倒也有個很簡單的辦法，也用不著你多出一點力氣，多花費一點心機。」

大頭寶珠

111誘惑

　　權仲白所言不虛，他最近的確很忙，和蕙娘深談一夜之後，第二天一大早就出京去了，連權夫人都不知道他去了哪裡，還要來問蕙娘，「是跟著皇上去離宮了？」

　　眼看要過年了，皇上肯定不會大張旗鼓地去離宮度冬，但這一位九五之尊，要比先帝好動得多，時常招呼也不打一聲，就到城外離宮去住上三五七天的，高門大戶心裡也都明白：看皇上究竟看重不看重哪個臣子，就得看他往離宮去的時候，能帶上此人不能。像從前的平國公府世子爺，通奉大夫家的大少爺，還有桂家偏房的大少爺，都是被皇上隨身攜帶，走到哪裡帶到哪裡的貼身護衛，如今自然也都有一番去處。權仲白雖然不入仕途，但年年冬天只要在京裡，皇上去避寒的時候準得把他給帶上，聖眷之深，可見一斑了。

　　「這我也不清楚，」蕙娘如實說，「最近相公忙得很，昨兒從宮中回來，稍微談了談婷娘的事，也沒顧得上問，今兒一早還沒醒呢，他就又出去了，也不知是出去做什麼，什麼時候回來。」

　　以小夫妻情濃的程度來看，權仲白出門不給妻子打個招呼，是有點奇怪了。權夫人微微一怔，卻並沒有糾纏這個問題，她還是更關心婷娘，「怎麼，婷娘說什麼了，你回來也不先到我這裡來請個安。我還當她在宮中一切都好……」

　　儘管這事，瞞著權夫人比告訴她強，但一家人要面臨的問題很多了，老這麼報喜不報憂的，肯定也不是長久之計，蕙娘便起來給權夫人賠罪，道，「回來和仲白說了好多話，就給混忘了……」

　　再這麼一提，權夫人有點明白了，小夫妻這是鬧矛盾了，昨兒沒顧得上過來請安，肯定是在立雪院裡絆住了兩個人吵架……她沒有先提這一茬，聽蕙娘把婷娘的話給帶回來了，沉吟了一番，才道。「仲白和皇上有什麼事能疙瘩到這樣呢，我有點不懂了。」

　　「是祖父的事兒。」蕙娘乖巧地說，「皇上想讓仲白居中說和，讓祖父退上一步，別再逼迫楊家了。可仲白沒有答應，皇上估計心裡也是憋著氣，就越發冷落婷娘了，有點和仲白較勁鬥氣的意思在吧。」

　　權仲白行事，比較變化莫測，有些事和家裡人說，有些事卻絕口不提。就蕙娘來看，他自己是有一套說不清的標準在的，起碼這個事，他回來應該得和家裡提過一嘴，權夫人是有點故意裝糊塗。

　　果然，聽她這麼一說破，權夫人露出滿意之色，「這件事，你怎麼看的，仲白該開這個口不該？」

　　「皇上都發話了，也不是什麼大事，口是要開的，可祖父怎麼說怎麼辦，那也不能強求。」蕙娘斟酌著道，「就是耍花腔，也得耍給皇上看看唄。仲白在這件事上，有點不通情理了……」

　　「我們也都是這個意思，雖說我們家是勳戚，沒有干涉文官紛爭的道理。」權夫人神色更寬和了，「可兩邊都是親戚，也的確是有身份說幾句話的。仲白只是開開口而已，在楊家、皇上跟前都落了人情，老爺子和他彼此心照不宣，也不會有什麼埋怨，這是兩利的好事，並無不為之理。可我們說話，這小子不聽……你也說他幾句，就是看在婷娘份上，讓他把這事給圓了吧。」

　　為什麼說貌合神離行不通，權家長輩對她最著緊一點，就是因為權仲白到底還是比較吃她那一套的。他們需要她來籠住權仲白這匹野馬，真要貌合神離各行其是了，往世子位的道路，必定更加荊棘滿佈、困難重重。

　　可想到權仲白那個百折不撓，硬是要奔著他那天人合一、道法自然的路子去的決心……蕙娘都不用做作，自然而然就歎了口氣，露出了為難之色。權夫人看在眼裡，神色一動，「也是，你這個身份，的確不好開口。」

　　「這倒和身份無關了，都出了門子，那肯定要以自家為主。」表忠心的話又不要錢，蕙娘當然是怎麼甜怎麼說。「就是……就是才和相公拌了嘴，恐怕我一開口，他故意要和我擰著干呢……」

　　權夫人肯定大為關心，「這是怎麼了，你這大病初癒的，他也不知道體諒你，還要和你吵？肯定是他不好！」

　　——一樣，這好聽話又不要錢，權夫人當然是對她鼎力支持，對權仲白，權家上層是哄著拍著都來不及，儘管表示出支持態度，可要權夫人為她斥責權仲白幾句，那估計是比登天還難……不過，蕙娘的目的當然也不在這裡，她頗有幾分委屈，「還不是因為達家……他嘴上不說，心裡怕是不大高興。這幾天達家可能私底下有找他訴苦了，他心裡不得勁呢，說、說我們沒有真憑實據就冤枉了達家，說我是處心積慮，要把達家給甩掉。還說寶姑娘壓根就沒有什麼進門做妾的念頭，是我們把人家看得齷齪了……勁兒上來了，還說要和我和離呢。」

　　這話半點都沒有摻假，她說得自然是情真意切，並且非常符合權仲白平時為人處事的作風。權夫人聽得也動感情，「什麼，和離的話都出口了？這小子，都多大的人了，嘴上還沒個把門的！多麼天方夜譚的話，虧他說得出口！你也別往心裡去，他就是這樣性子，一時火氣上來了，什麼話都敢說，他衝他父親的時候，你也不是沒有看到，其實心底多看重他爹，長輩們心裡都是清楚的……」

　　作好作歹勸了一陣子，方才把蕙娘給哄住了，她苦澀地歎了口氣，「娘您別說了，他就是那樣，我都習慣了。好，對我也是真好，就是因為這麼重情，所以對前頭姐姐一家，也是有點放不下吧……」

　　又反過來叮囑權夫人，「這事，您就別和祖母、爹說了，免得又惹來一場生氣，到末了，我還落得個裡外不是人的，他又要埋怨我一有事兒，就同長輩告狀。」

　　權夫人自然滿口答應，又好生撫慰了蕙娘一番，「我知道他的性子，情緒上來了，當時拉不下臉，其實心底也是後悔的，事後必定會給你賠小心。你也不要太硬了，仲白那孩子，吃軟不吃硬，你抹點眼淚，比衝他一萬句都強呢。好孩子，可別氣著了，你只看在歪哥份上，都對他寬些兒。這家裡還有好些事都得指著你呢！」

　　又拿幾件家務事和蕙娘說了，挖空了心思誇她的好，蕙娘也很給面子，被權夫人給逗得連連失笑，忸忸怩怩的，到底還是回過勁來，不那麼委屈了。權夫人又道，「是了，季青昨日和我說，問你何時有空，該合一合裡外兩本賬了。我想昨晚和你說來著，你又沒有過來，回頭你打發人往他院子裡問一句去，往年這事都是康媽媽幫著辦的，有什麼不懂的，你就問她行了。」

　　每年內院在外院關了多少銀子，到了年終肯定要稍微對一下，把裡頭的總賬歸攏到外頭的賬本裡。從前這事，應該是大少爺在做，現在大少爺去東北了，差事落到權季青頭上，他要和她打交道，也是很自然的事。

　　可換句話說，自己這裡才和權夫人說了吵架的事，緊接著權夫人就把權季青給支過來了……

　　蕙娘不動聲色，笑道，「好，我回去就給四弟送信。」

　　她起身告辭，「還得去擁晴院那兒給祖母請個安，說說婷娘的事……」

　　「這件事的確有點棘手。」權夫人說，「皇上也是瞎胡鬧，怎麼能把內事、外事混為一談呢？我看，最終還是得你出面和他說道說道的，不過你也不必著急，婷娘還小，等上一兩個月，也不算什麼。」

　　這還是在給她肩上壓擔子，並且還給添了個時限……蕙娘衝著權夫人，心領神會、微微一笑，「我知道這事著急，也就是和您委屈委屈，您就放心吧，我不是相公，不會動不動就撂挑子的。」

　　這話倒是把權夫人說得有點沒意思了，她訕訕然地，「唉，這人就是這樣，一旦太有本事，就容易不服管。仲白就是太有自己的想法了，不比你，有本事沒脾氣，能者多勞，也只能多辛苦你了。」

　　雖說自己已經向長輩們挑明了性子，什麼事都喜歡明著來，可多年來養成的習慣，恐怕還讓兩重婆婆把自己當作一個可堪考察的對象，她們想的還是不斷地考驗她的本事，讓她為家裡賣命……

　　這個家以後都是她的，賣命當然要賣，可怎麼賣才見情，這就有講究了。現在目的達到，蕙娘也沒有太拿喬，又和權夫人好來好去了幾句，便去擁晴院給太夫人請了安，也談了幾句婷娘，太夫人免不得也要給她壓壓擔子，近午飯時分，蕙娘才回了立雪院。

　　她托著腮，靠在炕桌上沉思了許久，一隻手沾了茶水，若有所思地在炕桌上打著圈圈，在幾個圈圈之間胡亂地拉著線條，過了一會，又從匣子暗格裡取出了一本小冊子，伏在案頭慢慢地往上添字。

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　　權季青的動作很快，蕙娘這裡才給他送了信，半下午他就帶著幾大本賬冊過來了。

　　「我們家一年算賬，是從九月起算，每年臘月裡要把前一年的賬理出來。」他清晰而簡潔地給蕙娘介紹規矩，「外院的賬怎麼算的，嫂子日後自然知道，外院這裡要拿兩種數字出來，一個是每月從外院關來的總錢數，還有一個就是每月花銷出去的款子，有過百兩的都得列出明細。兩邊現場合賬，免得數目有所出入，還要再扯皮。」

　　「從前是大哥、大嫂管這個，合過的賬還要給爹、娘看的。」權季青笑著沖蕙娘吐了吐舌頭，「今年我和二嫂都是剛接手，想來爹娘也免不得時候再查驗一番，我想，我們還得用心合一合，別合出不對來，倒讓長輩們看笑話了。」

　　當著一屋子下人的面，權季青的言談舉止自然非常規矩，他的不規矩，全在眼神裡，蕙娘被他看得有點惱怒，她勉強壓下了火氣，和聲道，「這是自然，可不能讓長輩們失望了。」

　　說著，便沖雄黃一擺下巴，「你可得仔細一點，別讓四少爺笑話咱們這兒連個像樣的賬房都沒有了。」

　　以雄黃的本事，管這麼一點賬，那算得了什麼？當下就和康媽媽坐下來，兩人同權季青對起全年大帳，每個月內院收入支出清楚分明，幾乎挑不出任何毛病——不過，內院賬做得好，外院就未必如此了，兩邊很快就有款項對不上，數目還不小，不多不少，正好是一百零八兩。

　　這就得去查底賬了，康媽媽從蕙娘手裡請了對牌，親自去跑這一趟，還有其餘來回事的管事媽媽們，此時多半也都領命離去。屋內只剩蕙娘和她的陪嫁丫頭了。權季青頓時就活躍起來，他指著茶杯，沖綠松輕輕一笑，綠松眉頭一皺，望了蕙娘一眼，便打髮香花，「去給四少爺沏壺新茶吧……」

　　蕙娘也明白綠松的意思：這種事，知道得人越多，對她的威脅也就越大。權季青是個瘋子，她焦清蕙身驕肉貴，不可能和他一起瘋。她無奈地歎了口氣，讓雄黃，「看了這半日，你也下去休息休息，歇歇眼吧。」

　　雄黃才站起身來呢，權季青便沖蕙娘道，「聽說二哥今早又出門了，還帶了個大包袱，二嫂知道是去哪兒了？」

　　蕙娘就是知道都並不會告訴他，只是微笑搖頭，「你也知道你二哥，野馬一樣的，愛去哪兒去哪兒，我可不管他。」

　　權季青笑了笑，忽然語出驚人，「二嫂你是錯不該扯上達家，要不然，二哥恐怕還不會這麼上火……他昨兒回來，我正好尋他說話，二哥雖然面上無事，可我看得出來，心裡有火呢。他是不發火則已，一發火驚天動地的人。這回，可是鬧大了吧？」

　　有沒有這麼靈，自己才和權夫人露了口風，權季青就跑她這兒發議論來了……他這是唯恐自己不知道權夫人不可信呢，還是的確從側面推論出了自己和權仲白近日准要爭吵，在這試探來了？蕙娘心中漫想，口中卻道，「是嗎，你和你二哥感情看來還真挺不錯，我早就說他，他這個人什麼都好，就是不帶眼識人，誰忠誰奸，他總是看不明白。」

　　「我看他挺明白的呀。」權季青好似根本就聽不懂她的言外之意，他笑瞇瞇地說，「他要是不明白，也就不會同你生氣了不是？」

　　這是一口咬死了蕙娘栽贓達家，權季青連試探都不曾有，似乎就認定了此事是她居中做的手腳。蕙娘終於被他勾起了興趣，她望了權季青一眼，半真半假地道，「你倒是什麼都清楚，怎麼，難道大嫂竟是比竇娥還冤，平白給人背了黑鍋，害我的人，其實是你？」

　　權季青也就半真半假地應了下來，「可不就是我嘍？」

　　別說綠松、孔雀，就是蕙娘，都不禁吃驚地瞪大了眼睛，權季青哈哈大笑，「二嫂平時，泰山崩於前而色不變，想不到吃驚起來，居然還挺逗人的。——我這和你說笑呢……其實這個手法也不難看破，我就是這麼猜一猜，二嫂，你可是被我詐出底來嘍。」

　　他又衝蕙娘佻達地眨了眨眼睛，「您也真是夠輕信的了，二嫂也不想想，就算任何人都會害你，我會嗎？」

　　蕙娘臉色一沉，她生硬地說，「這可是說不准的事，在你身上，哪還有任何一點常理可言呢？」

　　忽然間，她想到了大少夫人的話。

　　這世上有一種人，是沒有辦法和他談交易的……這天下，有什麼人不可以和他做交易？就是皇上，被逼到焦頭爛額走投無路的時候，也還要拿權瑞婷來和權仲白做交易呢。唯獨有一種人不可以交易，那也是因為這種人已經無法用正常的人倫天理來推斷……

　　對國公位有野心，在權家不算是什麼見不得人的事，可想要把自己從國公府二少夫人逼成他的私室禁臠，這想法就很瘋狂了，更瘋狂的是他還不憚於把這想法告訴給她知道——權季青豈不就很有瘋子的潛質，他豈不就是個危險得不得了的小瘋子？

　　權季青卻沒有注意到她的怔然，他又是語不驚人死不休，「既然真是二嫂的手筆——二嫂真是好手腕——又為二哥看破……我想，二哥起碼都要同你提個和離，要我說，二嫂你還不如就和他離了算了。你和他，那是大道朝天各走一邊，只有分的理，沒有合的理。」

　　蕙娘眼仁一縮，她似笑非笑，「聽你的口氣，你倒像是你二哥肚子裡的蛔蟲呢，怎麼，和離這麼驚世駭俗的事，你就這麼肯定你二哥能說得出口？」

　　提到權仲白，權季青倒是一反他和蕙娘說話時總帶了三分輕佻的語氣，他肅然道，「那是自然，二哥的性子，我自然是很瞭解的。他實在是個志存高遠的人，所求者與我們這些名利之輩迥然有異。人世間的種種規矩，對他來說只是累贅與牽絆，固然這一生他也許都同高官厚祿無緣，但在我們這一輩人中，若說有誰能留名青史，為後人銘記，此人當會是他，卻不會是我或者二嫂。」

　　蕙娘罕見地無話可回了，對權季青，她有點老鼠拉龜、無處下手的感覺。——他這不是還想勾搭她這個二嫂嗎？怎麼聽這話，他仰慕的人，反倒更像是權仲白……

　　「不過，可惜的是。」權季青的惋惜之情，起碼看來頗為真摯，「人無完人，二哥一生若說有什麼缺點，也就是他實在是太絕情了，卻又不能真正絕情到底，想要兩全，卻終究不能兩全。再者，他又擋在了我的路上，將來也許有一天，我會被迫要將他除去……如果二嫂你願和離，那麼倒好，我想要的兩個東西，都不再會為他所佔據，兄弟鬩牆的慘劇，自然也就能消彌於無形。二嫂你不妨好好考慮考慮，看我這話，說得有沒有道理。要知道有些人就是再好，也得有消受他的福氣才好，二嫂你和我倒是志同道合，本質殊無不同。我明白得很，像我們這樣的人，和二哥是肯定處不長久的，與其一輩子都不夠開心，倒不如換一條路走，沒準能走通呢？」

　　綠松和孔雀再難抑制，均都目瞪口呆，蕙娘掃了兩個丫頭一眼，心知她們吃驚的，恐怕除了權季青的大膽言論之外，還有自己竟然沒有斷然否認『權仲白提出和離』一事。

　　她突然有點疲憊：雖說任何一個權貴之家，都不會如表面一樣熙和，可權家也實在是太妖孽了吧，這到底是什麼臭規矩，養出了這麼一群荒腔走板離經叛道的人精子。從太婆婆到幼弟，就沒一個省心的貨。做丈夫的敢提和離也就算了，這小叔子不但猜出來了，還明目張膽地唆使她同意和離，這樣他就可以不再謀害二哥，可以心安理得地全心扳倒自己的同母三哥，登上世子位——說不定還能同她暗通款曲，享盡人間的艷福……

　　「你二哥臭毛病是多！」她到底還是吐了一口氣，強壓下了心底的波濤，直視權季青道，「我們兩個是有些磕磕碰碰的，這也沒什麼好瞞著人的，可男子漢大丈夫，在世間總得有自己的一番事業，有自己的一番追求，你二哥就有千般不是，他也是舉世無雙的再世神醫。唯有本事最高強的那個人，才能有資格挑挑揀揀，我是寧為鳳尾不做雞頭，寧可為他挑揀，也不願同一個只會嘴上厲害，實則一事無成的人在一處。四弟，你口氣不小，可建樹上，別說不好同你哥哥比了，連我你怕都比不過，以後，還是少說多做，老惦記著窩裡鬥了，起碼幹點實事出來再說吧！檯面下的陰謀詭計玩得再好，沒有檯面上的實力支撐，你想要歸想要，終究也只能想想不是？」

　　這麼幾次交鋒，權季青終於被蕙娘激起了情緒，他白淨的面上閃過一線殷紅，緊咬著細白的牙齒，一字一句地道，「二嫂，你這就有所不知了……」

　　話尤未已，院子裡一陣響動喧囂，康媽媽抱著一大疊賬冊進了廊下。權季青隔著窗子一望，立刻收斂態度，又浮現出那無害而溫文的笑意，他親切地說，「二嫂，外賬還有幾處講究，得說給你知道——」

　　接手家務這麼久，蕙娘還是第一次痛恨自己的賣力，這些下人，實在是被她管得太好了，半路上連一點都不敢拖延，這才離開多久，就巴巴地趕回來了，哪怕是在賬房裡坐著喝一盞茶也好哇……

　　她掃了綠松和孔雀一眼，見兩個大丫頭也都遮掩了面上驚容，垂首望著地面，瞧著並無不妥，便也就翻了一頁賬本，道，「哦，這個捨齋費，我先也看到了……」

　　待康媽媽並雄黃一行人進屋時，房內氣氛，儼然又是和樂一片，雖是冬日，卻也春意融融——

大頭寶珠

112人頭

　　功行圓滿，丹田一片暖洽，權仲白徐徐睜開雙眼，解開打坐姿勢，他愜意地伸展雙腳，沖對面床上一樣盤腿而坐、雙目深垂、呼吸悠長的封錦笑道，「子繡，功夫做完了就不必老盤著腿了，終究氣血受姿勢阻礙，老這麼坐著，雙腿容易發麻。」

　　長而翹的睫毛微微一顫，封子繡緩緩抬起眼來，解頤沖權仲白一笑，他和聲道，「這一套養生吐納法，的確是好，腦中千頭萬緒那許多事，做完功課，似乎也都有了條理。恨不得一天能做三五次才好，可惜，平時忙成那樣，也就只有這會能有點時間，忙裡偷閒打打坐了。」

　　有這兩位美男子在，真是鄉間蓬捨，都豪奢起來，在這小小的荒野客棧中，屋內不過一盞孤燈如豆，兩人隔著昏暗的燈光對坐，居然也都怡然自得。權仲白沒接封錦的話，眼神在室內游離了片刻，又放得遠了點。過了一會，倒是封錦先開口了，「子殷，千金之子，坐不垂堂。什麼事，你打聲招呼讓底下人去辦也就是了，真要親身涉險？」

　　「我哪算什麼千金之子，」權仲白笑了，「賤命一條，等天收呢。」

　　見封錦還要再勸，他又道，「不要緊，昔日往西域一行，歷經艱難險阻，也算是見識過一番場面，今日就算是刀光劍影，料也傷不到我的。倒是你，撥幾個手下給我也就是了，真要親身涉險？你要是碰破了一點油皮，我這受的壓力也就大了。」

　　這擺明了是在打趣封錦和那一位的曖昧關係——權仲白畢竟是御用神醫，皇家的陰私事兒，再沒有誰知道得比他更多了。朝野間的傳言千奇百怪，可皇上同封錦到底是什麼關係，恐怕也就只有他同其餘寥寥數人清楚了。

　　封錦星辰一般的雙眼，似乎都要被權仲白這句話點亮，他坦然而從容地面對權仲白的打趣，「子殷你這就有點促狹了，我還沒有問你呢，家有嬌妻幼子，隆冬臘月，你非要親身涉險嗎？就不怕回過頭去，遭了那位焦小姐的埋怨，大冷天的，還要吃閉門羹？」

　　想到焦清蕙，權仲白就是一陣頭痛，他輕輕地歎了口氣，搖頭並不答話。

　　封錦在名利場裡打滾的人，哪能看不出眼色？他也不再開口，室內一時又冷清了下來。一輪半彎的月，被白雪映得透亮，從紙窗裡映進來，倒是要比燈火更亮得多了。

　　偶然一陣風過，刮得屋舍索索作響，封錦輕輕地打了個抖，嚷道，「好冷。」

　　他緊了緊身上的貂裘，又將火爐子給撥得旺了一點，注視著那躍動的火苗，慢慢地歎了一口氣。

　　權仲白忽然有感而發，他居然也就問出口了，「子繡，這麼多年，每逢佳節總是如此孤淒，可曾後悔過？」

　　「做皇帝的，不論什麼時候都是孤家寡人。」封錦搖了搖頭，「就算身邊有萬人圍繞，他也是一樣孤獨。人生本就是一個人的旅途，孤淒亦是常態而已，所差者，只有習慣與否，說到後悔，倒不曾有過。」

　　「是啊……」權仲白喃喃地道，「天地者，萬物之逆旅，此身亦不過是苦海中的一葉孤舟，風吹浪急，又有誰能相伴始終呢？」

　　「此等無情語，我能發，你不能發。」封錦倒笑了，「你是有妻有子的人，若夫妻不諧那也就罷了，上回嫂夫人有事，我看你也一樣著急，這時候再說這種話，有點飽漢不知餓漢饑啊。」

　　「你才是飽漢不知餓漢饑。」權仲白賞他兩顆大白眼，「你同他兩情相洽，雖不能日日都在一處，可也算是長相廝守，人生能有如此際遇，已經令多少人羨慕不已。茫茫人海，你當知心人是那樣好找的嗎？」

　　封錦眉頭，不禁微微蹙起，他柔聲道，「子殷，還忘不了她？」

　　當時達貞珠去世時，權仲白和家裡鬧得極不愉快，這些事是瞞不過封錦的，他會有此一問，也屬自然。在此孤燈冷月、陋室獨處之時，似乎白日裡那極為分明的界限，此時也都消失不見，任何話也可以自然出口，犯不著擔心對方會有異樣的猜疑、解讀。權仲白反問封錦，「子繡你說，情之一事，究竟都含了什麼呢？」

　　封子繡微微一怔，他沉吟著沒有說話，半晌，才自失地一笑，「要說都含了什麼，真不知道，總之是一種感覺吧。相知相惜，為相守可以不惜一切，這在我而言，也就算是真情了。」

　　「所謂相知相惜，無非是志同道合。」權仲白說，「世上和他志同道合的人並不少，唯獨同你有情，必定也是以色為媒。昔日陌巷初見，他可謂是一眼鍾情，那時已經知道相知相惜了嗎？怕也未必吧……在我看，兩情相悅，兩人總要外貌上相互吸引，心靈上可以唱和。可話又說回來，你我也算是很能說得上話，外貌上也能相互欣賞，可我們之間或有友誼，卻絕無熱愛相戀……要說你和他有多志同道合，恐怕也未必全真——」

　　封錦眉宇一暗，他驀地站起身來，踱到窗前仰首眺望月色，半晌方道，「所以元好問要問，世間情為何物……這種事玄之又玄，只講一種感覺，其實外貌、心靈有時都能不論，只是兩人相對時氣機牽引的一種感應吧。唉，為這麼一種感覺，能付出多少，真是說不清楚的……」

　　「能付出，有時已經是幸事啦……」權仲白想到一人，數種滋味，忽然都泛上了心頭，他百般悵惘地歎了一口氣，低聲道，「有時萬般都合適，卻偏偏無此動心之感，有時呢，什麼都太不同了，就真有感覺，可……」

　　封錦有點被鬧迷糊了，他失笑道，「子殷，以你的性子，但凡是想要的東西，有什麼時候不去爭取？你該不會是——瞧上有夫之婦了吧？想你平時出入宮廷內幃——」

　　「別瞎說了。」權仲白也笑了，「就那些困在深宅，成天面上三從四德，私底下鉤心鬥角的太太、奶奶們？我可還沒那麼不挑剔。」

　　「那也就是說——」封錦一句話才起了頭，權仲白神色一動，他搖了搖頭，急促地壓低了聲音，「聽見外面馬聲沒有，他們來了。」

　　封錦登時就顯示出了燕雲衛統領應有的質素，他沒有輕舉妄動，而是若無其事地伸了個懶腰，大大地打了個呵欠，又弄出些漱口喝茶的響動來，接著才坐回床上，將身形掩藏在被褥之中，活脫脫就是個起夜的旅人。

　　雪夜裡月色本來就特別分明，雖說屋內燈火不怎麼亮，但影子可以映出老遠去。權仲白極用心地聽著，聽得那本來躊躇不前的馬蹄聲，漸漸地又都起來了，慢慢靠近了客棧，他心頭才一放鬆，忽然不知何處傳來一聲響動，有人粗著嗓子低聲而含混地喊道，「風緊，扯！」

　　緊跟著蹄聲便轉了向，封錦從床上翻身出來，面上又驚又怒，三步並作兩步推開了窗子，一揚手就是一個東西出去，雪地上空登時就綻出了一朵淒美發白的煙花。

　　客棧外頭頓時好一陣熱鬧，無數黑衣人自客棧中、雪原暗處冒了出來，卻並不出聲，甚至連被追殺的那一夥人都沒有一點聲音，只聽得場地裡箭矢帶出的風聲，放火銃時那沉悶的轟聲，還有慘哼聲、哀嚎聲……權仲白想要下去，可被封錦扣住了肩頭，他隨手拿起佩劍敲了敲板壁，不多時，兩個黑衣人推門而入，手中均握了繡春刀，在門口做戒備狀。封錦沖權仲白露齒一笑，和聲道，「子殷兄，都說了，千金之子、坐不垂堂……你要是出了半點差錯，就不說國公府，單單是舍妹那裡，就交待不過去了。」

　　權仲白本也不以拳腳功夫見長，聽見封錦此言，也就罷了，過了約一盞茶工夫，底下便有人來報，「回稟首領，人都已經拿下了。」

　　他面有慚色，「不過，對手比較凶狠，我們也沒能活捉，只留了一兩個活口，到後來見無望取勝，均都飲刃自盡。」

　　封錦略微不悅，權仲白卻截入道，「我們自己弟兄折損了幾個，可有人受傷沒有？」

　　「因對方一意逃跑，」那人給權仲白行了一禮，「我等開始時又以弓箭、火銃為主，只有少許幾個兄弟受了輕傷，後來白刃拚鬥倒是折了兩個弟兄。均是一刀斃命，沒受什麼苦楚。」

　　權仲白凝眉長歎了一聲，向封錦道，「子繡……」

　　「子殷兄不必多說了。」封錦擺了擺手，「一應後續，全包在我身上，你再多開口，反而是矯情了。」

　　話說到這份上了，權仲白還可多說什麼？也只得點頭道，「那我承了子繡你這個情。」

　　說著，便親自下到雪地裡去，同一群下屬分派道，「這一行人必定是為運送什麼東西而來，大家從他們身上搜到的東西，全都集中給我，有石狀物尤其絕不能錯過。」

　　一行人自然在一片鮮血中翻翻找找，權仲白也自己翻檢屍首，查看其尚且還有沒有餘氣，順帶扯下面罩，驗看他們的面容。可惜除了一些散碎銀兩，並一點粗劣的信物之外，並無絲毫所獲，這群人全都面目平常氣質普通，即使曾經打過照面，再認出的可能性也實在並不太高。

　　權仲白越看越是灰心，不禁眉頭緊鎖，翻查了半日都一無所獲，他直起身來正要和封錦說話，忽然聽得遠處一陣騷動，又有火銃噴發之聲，那兩個黑衣護衛立刻將權仲白同封錦護在身後，一人厲聲道，「甲一到甲十三，循聲支援，甲十四甲三十，布開陣法，對方可能還有後援！」

　　他口中命令不斷發布下去，這冰天雪地之間，人員立時就行動了起來，封錦和權仲白已被團團護在了人陣當中，封錦面色端凝，手按腰間不知在沉吟什麼，權仲白遊目四顧，心頭思緒輪番侵襲，一時竟連寒意都未曾覺得，只陷入到了自己的情緒海中去。

　　過不得一會，前方發來信號，卻是喜訊：原來這一批人馬乃是前哨，真正的車隊還在後頭，還有十多個好手護衛著，為探子發現時，這群人還正在準備安排人馬撤退呢。奈何車重路滑，走得極慢，這就為人發現，雙方經過激烈交火，現在那邊場子也清出來了，正組織人把車往這邊趕呢。

　　大冷天的，雖說對最終目的，還是迷迷糊糊，可誰也不想無功而返。眾人精神都是一振，於是重新將客棧打掃出來，這一次各屋都點起爐火，還有人送上熱湯水並金創藥等物，供眾人休整。權仲白等待了小半個時辰，便見到三輛黑乎乎的大馬車被緩緩推進了場院裡。燕雲衛來和封錦報告：馬車上送的都是一袋袋的私鹽，從官鹽價值來論，這一車貨物，也是頗為值錢的。更可以解釋其為什麼由這許多人護送，並且其都持有兵器。

　　封錦看了權仲白一眼，權仲白道，「都搬空了，鹽全拆出來倒在地上，看看馬車有沒有夾層。大冷天，這麼多好手，這樣走路，送私鹽決不是這個送法。」

　　這一次，他的語氣已是信心十足，眾人自然也都領命去做，封錦倒背雙手，站在權仲白身邊，雙眼神光閃閃，不知在沉吟什麼，他問權仲白，「子殷兄，不再去查查那些人的面孔嗎？」

　　有他一句話，底下人自然把那十多個好手並車伕都扯了過來，還有兩三人苟延殘喘的，卻也是出氣多、進氣少。權仲白查看了一番，見都是自己割斷了脖子，又或是刀戳胸口，此時無非還是最後一口氣沒咽而已。便道，「也不要拖延了，送他們上路吧。」

　　他逐個翻看這群半死的人，一路翻到最後一個，都沒見到一張熟臉，此時還剩最後一人，他才伸手去翻時，只聽得遠處有人喊道，「是有夾層——呀——是——是火器——」

　　即使是以權仲白的定力，亦不由得立刻翻身，他才喊了一句，「所有人立刻逃開，有多遠是多遠——」

　　正是此時，那最後一人翻過身子，手中寒光一閃，向他刺來。那邊車內畢剝之聲漸起，漸漸的聲響越來越大，終於化作轟然一聲巨響，頓有火光衝霄而起，將業已結冰的血泊，重又燙得融了。

　　#

　　啪地一聲，似是重物墜地，在這萬籟俱靜的夜裡，本不該有的這麼一聲，立刻將蕙娘從夢中驚醒。她彈身坐起，茫然四望，只覺得心跳得很快，似乎才剛做了一個噩夢，卻又想不起來了。此時醒來，才覺得週身都是冷汗。

　　她稍微擦了擦額前冷汗，從床上翻身下來時，才覺得一陣冷意傾襲而來——立雪院雖然燒了炕，可卻比不得沖粹園、自雨堂裡的水暖，這裡的冬天，她始終無法適應。

　　披上衣服，倒了半杯水徐徐地嚥了，蕙娘始終還是介意那不知其來的聲音。她遊目四顧，見四周萬籟俱靜，並無不妥。這才漸漸地安下了心來，又徐徐踱到窗邊，習慣性地去撫弄焦尾琴的尾巴，順便掀起簾子，心想道，「今晚該不會又下雪了吧？」

　　這才掀起簾子，她的眸光忽然一頓，手中瓷杯，驚訝之下竟差點沒有拿穩……

　　外頭冷，雙層玻璃窗上結了冰晶，這冰晶不知何時卻為人給抹得化了，一個清晰的血手印，就正正地拍在炕前窗上，淡紅色的血水正點點滴滴地往下淌，淌到一半又結了冰。在另一扇窗子上，還有一團血跡，像是有個血乎拉絲的重物被擲到了窗戶上，又被撞到了地上去。

　　蕙娘踮起腳尖，小心翼翼地往外一看……

　　果不其然，一個圓乎乎的東西，正靜靜地躺在窗下的陽溝裡，只稍一細看，便能看出那果然是個人頭——

大頭寶珠

113成謎

　　寒冬臘月，忽然來了這麼一出，整個立雪院自然都被驚動了起來。儘管也沒有幾個人真正目睹了那顆圓得有點不像話的禮物，可不安的氣氛到底還是在立雪院裡流轉了開來，大丫頭、小丫頭，沒上夜的管事婆子，都揉著眼睛從床上翻身下地，吹亮了燈火，在簾子後頭窺視著主屋的動靜，彼此交換著擔憂的低語：二爺出門去了，好幾天都沒有回來，現在院子裡又出了這事兒，叫人心裡不敲小鼓都難……

　　就是綠松這個頂樑柱一樣的大丫頭，這回也的確冷靜不起來了，她捂著嘴，小心翼翼地瞧著腳跟前的那一小塊地方，就是這樣，一聞到那新鮮的血味兒，也還是一陣一陣地從胃裡往上泛酸水。石英、孔雀也沒比她好到哪裡去，倒是螢石最為鎮定，還能同主子對話，「已經使人往前頭報信去了，按您的吩咐，沒驚動擁晴院，直接給歇芳院送了信兒。還有歪哥也給抱到偏廂去了，現在廖奶奶懷裡抱著呢，她請您放心，只要不是家裡出大事了，歪哥都不會出一點差池的。」

　　主子就是主子，這麼深更半夜地如此驚魂，要說她不嚇、不怕嗎？綠松覺得倒也未必，可不論什麼時候，二少夫人的架子都從來不會坍，她的聲音鎮定而清涼，「知道了，進來的路給標出來了吧？」

　　「現在幾個膽大的婆子在院子裡守著給打燈籠呢。」綠松雖仍不敢抬頭，可也不能不出聲說話了——這事就是她在主辦。「不過，我剛才在外頭站了那麼一會，也沒能瞧見什麼痕跡……」

　　「能讓你看到的痕跡，那就不是痕跡了。」蕙娘不以為然，「武林好手，高來高去，你說要留一行腳印，那肯定是沒有的事，可畢竟人來過……肯定是會留下一點東西的。」

　　她在屋內來回踱了幾步，忽又煩躁地歎了口氣，低聲道，「這都走了三四天了，還沒見人影，連一點消息都沒有……」

　　這句話，實在是戳中了綠松的最大擔憂，她鼓足勇氣，勉強抬起頭來，首次認真打量那駭人的物事：先模糊看了一眼，只知道是個成年男子的頭顱，根本就沒看清眉眼，萬一，萬一這是姑爺……

　　視線落到首級面部時，她這才半是放鬆、半是遺憾地歎了口氣，正要說話時，院子裡一陣喧囂，權夫人來了。

　　#

　　這麼大的事，自然要報到外院良國公那裡，不過夜深人靜，二門已經落鎖，蕙娘沒有輕舉妄動，是權夫人前來查看過後，這才使人拿鑰匙開門報信的。正好良國公也正和人議事未眠，不過一時半刻，就已經趕到了立雪院裡，在一群從人的簇擁下，倒背著雙手，面色陰沉地審視著院落中的白雪——蕙娘已經讓人圈出了一條從院中進門的道路，最大限度地把事發地給保存了下來。就是經過這麼一段時間，血手印已經逐漸凍實了，那麼淡紅的一個掌印拍在窗子上，看著真是怪嚇人的。令這位儀表堂堂的中年貴族，神色又晦暗了幾分。

　　「嚇著你了吧？」良國公平時真很少直接和蕙娘接觸，此時的關懷也是有點不尷不尬的，他本人一貫是大家長的那一套，現在對小輩表達關心慰問，自己先就放不下身段不說，再者和蕙娘也真說不上熟悉，可要無所表示那就更不好了，索性全賴在權仲白身上，「這個浪蕩子，又跑到哪裡去了，好幾天沒有一點音信——」

　　他徵詢地看了蕙娘一眼，見蕙娘神色端凝沉肅，束手站在當地，比起身邊面色蒼白頻頻按摩心口的權夫人，不知冷靜了多少，心底亦不由暗自讚許：就是一般男兒，養在深閨錦繡地，乍然見到一枚頭顱，當場嚇出病來都有可能。焦氏這個人，果然是靠得住的。

　　「並沒有說去哪裡了。」焦氏也接收到了良國公的疑問，她搖了搖頭，「只說會忙上一段日子，可能一兩天不回來。誰知道一走就不見人影，連小廝兒都沒打發回來報信。」

　　良國公心頭一突，立刻就要去看那枚首級，焦氏顯然是看出了他心底的擔憂，她又續道，「不過這個人頭，那當然不是相公的。雖說此人面目被炸毀了大半，餘下一點，根本就不足以辨認出來面容。可相公的鼻樑骨顯然是要比他高一點兒的，前庭也沒那樣寬闊，從骨相上來看，一點兒都不像。」

　　這個擔心，大家心裡都有，可卻都不敢說破。被蕙娘這一說，一屋子人都鬆了一口氣，權夫人不禁道，「你膽子也太大了吧！這東西多大的凶氣、冤氣，你把它帶進屋裡也就罷了，居然還仔細看過了？你就不怕怨氣反衝——」

　　婦道人家，膽子是小了點，良國公皺眉望了妻子一眼，「這種巫蠱魘鎮的講究，全是糊弄鄉野愚夫的，你怎麼也會當真？焦氏能看明白就好，不然，我肯定也是要找人回來辨認的。」

　　他先安頓焦氏，「立雪院你不要再住了……先到你祖母那裡去安身吧，這裡稍候會有六扇門中人過來，女眷們還是都不要呆在左近為好。還有于氏你也不要再呆在這兒了，你膽子小，回去又要發噩夢。歪哥呢？小孩子受了沖犯，最容易發高燒。事關孩子，有些事不能不多做講究。焦氏你居中主持一下，做法事也好，燒點紙錢也罷，總之先盡盡心意吧。」

　　一般母親，一旦提到孩子，沒有不立刻愀然動容的，焦氏卻毫無兒女之態，她答應了一聲，立刻就沖丫頭們使了一個眼色，幾個大丫頭頓時是開門開櫃子，開始搬動屋內的貴重物事。焦氏這裡給他介紹情況，「發覺此事之後，我敲磬喚了人來，先把屋裡搜了一遍，確實沒藏人，幾處偏門也都落了鎖。那人應該是沒有進來，只是扔了東西就走。」

　　她又拿出一張麻紙來遞給良國公，「當時手印才摁上去，不像現在一通亂流，指上紋路已經模糊，乘著還新鮮，我拓了一份，您瞧著如對六扇門的捕快公爺們有用，那也就不算白費心機了。」

　　的確，因屋內暖和，血手印是反覆融化凝結，這會紋路已經有點模糊了。良國公深深地看了兒媳婦一眼，淡淡地道，「好，你做得很好。現在快收拾收拾，壓壓驚好好休息吧。對仲白的去向，你有什麼想法，隨時就和我們說，這麻煩，沒準就是他浪蕩無行，在外頭惹來的禍事！」

　　焦氏不置可否，見良國公示意他帶來的小廝前去炕頭再描摹一份指紋，便微微一笑，沖兩個長輩都行了禮，回過神簡短吩咐了幾個丫頭幾句，又留她的大丫頭綠松和螢石，「你們在這裡看看家，等天亮了再來人替換你們回去歇息。」

　　說著，便毫無留戀地出了立雪院，在從人的護送下，逶迤往擁晴院去了。一行燈火彎彎繞繞，走了老遠，才化為黑夜中的幾處紅點。

　　良國公站在窗前，目送著燈火消失在黑夜之中，久久都沒有說話，半晌，才慢慢轉過身來，猛地一掌落在桌上，哼道，「真是千防萬防，家賊難防。我們在外辛辛苦苦的，為了這個家旰食宵衣，自己家裡人，倒是很熱衷給自己家裡人使絆子！我不管是誰安排的手段，一旦為我查出來，他這輩子都別想再踏進京城一步！」

　　權夫人有點困惑，她都顧不上害怕那枚人頭了。「老爺這是怎麼了——您意思，這事，是家裡人做的？」

　　「你也不用裝糊塗了，家外養了多少護院，你心裡也不是沒數的。有哪個道上高手，可以毫不驚動這些人，高來高去地闖進來，卻只是扔了一顆人頭就走？」良國公看來是動了真怒。「這擺明了就是家賊作怪，衝著他們小兩口來的！」

　　見權夫人一臉茫然，貨真價實，良國公心底一鬆：看來，不論是哪個人在作怪，起碼老妻本人是不知情的……

　　「你還不知道吧。」他又解釋了一句，「就是昨夜四更時候，密雲那邊出了大事。炸起來了，死了許多人！泰半是連面容都被炸得模糊不清了，就是今早天亮前的事，才七八個時辰，消息根本就沒有傳開，焦氏這是膽大異常，眼神又好，自己就鎮定住了。要是被嚇得六神無主，等到明天、後天，消息傳到耳朵裡了，稍一聯想，恐怕自己都能把自己給嚇死！」

　　權夫人嚇得倒抽了一口涼氣，她這會也顧不得害怕了，連忙仔仔細細地打量著那人頭，越打量越慌，「老爺——她說這不是仲白，那就不是仲白了？你也不是不知道那孩子，和楊家那個火藥瘋子往來得很好——」

　　「放心吧。」良國公沉著臉說。「焦氏說得對，三庭五眼都對不上，絕不是他！你那個逆子，肯定還活得好好的呢！沒把他老子膈應死，他能放心撒手人世？」

　　他越說越氣，「我就是氣焦氏！都說她最難得是能把仲白給羈縻住了，怎麼仲白出門幾天，她居然還不知他的去向——」

　　「這倒是情有可原。」權夫人為蕙娘辯解了幾句，「仲白走之前，和她拌嘴來著……」

　　良國公聽了原委，倒是面色稍霽，口吻卻依然沒有放鬆。「我也不管是誰做的，此人最令我失望一點，是腦子愚笨，手法幼稚到了極點。他要是衝著世子位，要給他二哥、二嫂扯後腿，那也就罷了，無非是各顯本事的事，可這算是怎麼回事？不論是仲白還是焦氏，像是會被這種事嚇住的人嗎？焦氏非但沒被嚇住，而且一下就捉住了這個機會……這要真的是我兒子幹出來的事，他還真是蠢笨得不配當我權世安的兒子！」

　　權夫人面色頓時一白，她這才體會到了良國公和焦氏方纔那一番對話裡的潛台詞。對於良國公話裡藏的話，她一時沒有回應，而是謹慎地道，「這份指紋，她該不會——」

　　「這麼大的事，能和達家一體處理嗎？她識得分寸，肯定不會作假的。再說，倉促間往哪裡搞來指印？」良國公望了權夫人一眼，語氣大有深意。「留這一份拓印給我們，一個是方便我們辦案，還有一個，那是為了告訴我們，她手裡肯定不止這一份拓本……你是嚇糊塗了吧，還沒明白過來嗎？焦氏非但很肯定是家賊所為，甚至可能都有了懷疑的對象，她這是要防著我們法外容情，把這案子給含糊了結。推著我們認真地把這一案辦透！」

　　按良國公推測，此事似乎完全應該是家賊所為，現在府裡剩下的少爺，除了年幼不知人事的幼金之外，也就只有權叔墨和權季青了……權夫人立刻就有點尷尬，再不復從前處理桃花露一案的超然，她咬了咬牙，「身正不怕影子斜，老爺，這事我看也是要大辦，不論是誰做的，這歪風邪氣都不能助長，不然以後這日子還怎麼過下去？」

　　「我看娘也會是這個意思。」良國公也不禁歎了口氣，「往衙門那裡打個招呼，把這個怪事說一說，人頭交上去，好歹也把姿態做一做。內宅就交給你，外宅我來安排，把府門給封了吧！現在府內所有十歲以上的小廝丫頭，往上到管事，全都得留了右手印才能出府，連主子們也不例外。」

　　他捲起袖子，隨手從炕桌上取過一封印泥，親自就將自己的手印，給印在了白絹上。「這第一個手印，就從我留起。」

　　看來，老爺這是動了真怒，務必要把此案辦個水落石出了……

　　權夫人心底念頭急轉，面上卻絲毫不露聲色，她也學著權老爺，在白絹上留了個秀氣的手印，「事不宜遲，眼看天就要亮了，我這就著人去辦吧！」

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　　紙包不住火，雖說主人們竭力控制事態，可這人頭就像是一塊石子，到底還是在良國公府激起了一圈圈的漣漪，有些流言也慢慢地在水底下傳開了：據說這個人頭，就屬於前幾天一出門就沒回來的二少爺，二少爺一貫出入宮廷，這到底還是招惹了當權者的忌諱，這次出去，就遭逢不幸，以身罹難了。只留下一個人頭被送回權家，這也是道上的規矩……

　　謠言這東西，一向是當家人越忌諱，私底下就傳得越歡。因此良國公對此話是處之泰然，連權夫人都不以為然，從太夫人到蕙娘，誰都是如常度日，沒有特別的反應。可這謠言卻沒有因此而平息下去，而是越傳越歡，隨著密雲那場爆炸案的消息，漸漸擴散到了京城，竟又自行演繹出了許多版本，譬如說二少爺其實是死於此案，他是陪楊家少爺去試射火藥的，沒想到卻發生如此慘案。更有甚者，還有人說這個爆炸，根本就是為了除去二少爺而安排佈置的云云，如此種種不一而足，因權仲白始終都沒有消息，更沒有露面，三四天來，府裡是人心浮動，連綠松、石英這樣的大丫頭，都有些浮躁同擔憂。倒是蕙娘氣定神閒，依然照常起居，這一日更是按早就和娘家說好的行程，同長輩們報備過了，往焦家去看望文娘：文娘的婚禮就在正月，她這個做姐姐的，也很該回去給她過個生日。

　　因權仲白不在，良國公便派權叔墨護送嫂子回焦家去，也算是表示權家對這個兒媳婦的看重。才吃過早飯，權叔墨就備得了車馬，在前頭遙遙引路，將蕙娘送到了閣老府，他自己告辭離去，還是回軍營裡去摔打筋骨。蕙娘也很佩服這個三弟：不管府內如何風雲變幻，他永遠同往常一樣，總是這麼雷打不動地沉浸在自己的軍事裡，甚至都不曾踴躍向家裡要求，安排他入軍服役出征。單單是這份數年如一日的韌勁，就不是一般人可以做得到的了。

　　幾個月沒回娘家，此番相見，四太太、三姨娘等人自然喜悅，雙方廝見過了，蕙娘便要去花月山房看望文娘，不想卻為四太太止住：老太爺雖然入宮未回，可卻給蕙娘留了話，讓她在小書房等候，他一下朝，就要見到孫女兒說話。

　　得啦，祖父的意思，自然大過一切，蕙娘便又上了轎，往小書房過去，可女轎娘們才走了一半，卻又拐進了一條長長的甬道之內，直進了老太爺平日裡修道打坐，時常在此靜心誦經的別院。

　　她自不是愚笨之人，見底下人如此行事，心頭早有了模糊預感。落轎後，也不等下人上前，自己掀簾而去，三步並作兩步就進了裡屋——

　　雖說是早就有這一番猜測了，可才一見到權仲白那熟悉的身影，蕙娘身上那股勁兒，忽然一下好像被誰給抽走了似的。她險險沒跌坐在地，扶著門沿緩了好半晌，才半是嗔怪半是埋怨地道，「這麼重的傷！你是有兒子的人了！權仲白，你不顧我可以，難道連歪哥都——」

　　話說到這裡，她才忽然發覺：幾乎是破天荒頭一回，她的聲音裡飽含了濃得難以忽視的心疼、脆弱和慌亂……

大頭寶珠

114慌亂

　　權仲白真不愧是天生下來膈應他爹、他媳婦的天魔星，蕙娘都這樣了，他卻還是那淡定逾恆的死樣子，即使一條腿被吊在半空之中，面上身上星星點點，全是剛結的血痂，看著也依然還是那樣仙姿飄飄、風流外溢。他沖蕙娘微微一笑，語氣畢竟是比上回兩人說話時軟和了一點，「沒什麼大事，再過十幾天就能下地了。」

　　有些事，不到發生的時候，真是沒辦法去預料自己的反應。蕙娘有那麼多話要說，那麼多賬要和權仲白好好算一算。三十多歲的人了，就算有再好的理由，也不能閒來無事就拿命去賭，她更想知道權仲白究竟是失蹤去了何方，和密雲那場爆炸又有沒有關係。可到了這時候，她忽然發覺這些問題都可以擱到一邊，在這一刻真的都不算什麼了。

　　「再過十幾天才能下地？」她現在最關心的就是這件事了。「你要是折了腿，那傷筋動骨一百天……」

　　權仲白瞅了她幾眼，神色也有點奧妙，也許他也沒想到她會是這個表現，他的語氣又緩和得多了，「沒有折，就是從山坡上往下滾的時候崴了腳罷了，十幾天後就能恢復自如，只是有兩三個月不能騎馬了。會吊起來，也是因為那處有淤血，這樣好得快。」

　　蕙娘勉強鬆了一口氣，她已經走到權仲白身邊坐下，雖說在最初的驚詫過後，這會她也算是緩過勁來了，可仍然禁不住有將權仲白細細翻檢、查驗傷處的衝動——只是想到權仲白同她上回對峙，她雖然強力否決了和離又或者是貌合神離的提議，但聽他意思，似乎是不置可否，大有自此以後依然橋歸橋路歸路的意思。這手伸出來，便不知道該不該放到權仲白身上去。

　　兩人目光相觸，權仲白神色含蓄，令她看不出情緒。她覺得他是明白了她的猶豫，可礙於頭前喊分手的態度那麼堅決，就算有所軟化，以他的性子，也是決不會表露出來的……

　　好好的兩夫妻，為什麼非得要走到現在這樣，兩個人堅持得都辛苦，夫妻對峙，甚至比腥風血雨的外部鬥爭還要更疲憊，更傷人……蕙娘忽然有些意興闌珊，她自己心裡也清楚：這幾天，事太多了，衝擊一浪接著一浪的，情緒實在是太容易亂了。

　　「這怎麼鬧的，」伸出來的手，到底還是沒放到權仲白身上，她若無其事地為權仲白掖了掖被角，語氣也冷了下來。「你是有妻有子的人了，怎麼行事還這麼不小心？千金之子坐不垂堂，不管你做什麼，如此以身犯險，就是不對。」

　　兩個人回到對峙的老路子上來，倒似乎都安心了，權仲白沒有動氣，一句話就把蕙娘給堵回去了。「這句話你自己也應該好好聽聽，千金之子坐不垂堂，你也是有兒子，有相公的人了，不管想做什麼，如此以身犯險，就是不對。」

　　蕙娘臉上一紅，難得被權仲白抓住了痛腳，「我那不是不知道體質變化，反應會那麼大嗎……」

　　「我出事之前，不也根本就不知道會出事嗎。」權仲白閉上眼，有幾分倦怠地歎了口氣，他吩咐蕙娘，「把那邊溫著的湯拿來。」

　　屋內雖有一個小鬟服侍，可蕙娘還記得權仲白在她起不來床的時候，都是怎麼陪護她的。兩人就有再多矛盾，她也不是那等不知回報的人，她親自到火上，用白布墊著手，把一罈子濃濃的大骨湯給逼出了一小碗，又把權仲白給扶著坐起來。「你別動了……這隻手不是還包著呢？」

　　她從來沒伺候過人，動作自然有幾分生疏，見那湯還冒了白煙，便自己淺嘗一口，覺得還能下嚥，這才把調羹塞到權仲白唇邊，白瓷勺上一泓淡黃色湯水，上印了淺淺的胭脂印……權仲白又瞅了她一眼，他慢慢張開口，就著那淺紅色的胭脂印，將湯水給嚥了下去。

　　屋內一時雖無人說話，可氣氛卻很有幾分旖旎寧馨，蕙娘服侍著權仲白喝了一碗湯，將空碗擱到一邊去了，又從袖子裡扯出一條手絹來，給他擦拭唇邊的汁水——勁兒究竟是大了一點，牽動權仲白唇角一側一個傷口，他皺著眉頭嘶了一聲，蕙娘忙移開手，可這手一印上去，就真挪不開了，她輕輕撫了撫權仲白傷損的臉頰，也不願去看他的表情，只細細審視著這一個個細碎鮮紅的痂面，看著看著，便情不自禁，越湊越近，睫毛似乎都要扇到權仲白的臉頰上了……

　　都到這份上了，權仲白也不可能不明白她的意思，他要是再不明白，兩人也就真的很難再走下去了——他輕輕地歎了口氣，把蕙娘撐在床上的那隻手給拿掉了，蕙娘就勢輕輕地跌落下去，倒在權仲白胸前，她眼睛忽然有點潮熱，只盼著這靜謐一刻能再持續下去，覺得權仲白吸了一口氣，似乎是要說話，便摸索著伸出手，蓋住了他的嘴巴。

　　權仲白也就不說話了，他用那只好手拿下了蕙娘的手，輕輕地拍了拍蕙娘的肩膀，就像是在拍一隻貓。蕙娘的眼淚不知如何，就被他給拍出來了。她一邊哭，一邊倒是想說話了，抽抽噎噎地道，「權仲白，我恨你，我恨死你了。」

　　兩人間的愛恨情仇，真是講都講不清楚，這番話內蘊含了多少情緒，又暴露了她的多少弱點，蕙娘已經懶得再去在意了，她甚至不想再去猜度權仲白的心意。前後兩輩子，她也算是見多識廣，從宜春票號的兩個掌櫃，到她自己的親祖父帝國首輔，不能說她沒有和一等一的人精子打過交道，甚至就是現在，她還在暗暗推動著良國公按她的思路去走，敲打、試探權夫人的立場，可說是以一人之力和權家三位長輩博弈……可這些人中龍鳳，沒有一個人能像權仲白這樣令她如此挫敗、如此痛恨，如此，如此……

　　權仲白按住她的肩膀，低聲道，「那你殺了我算了——唉，別哭啦。」

　　他的聲調中亦飽含了難言的情感，愛不像恨不像，複雜至極處。蕙娘心底，真是五味俱全，委屈、心痛到了頂點，她一邊抹著眼淚，一邊抬起頭來，狠狠地瞪了權仲白一眼，這才主動傾前，咬住了他的下唇，力道之大，甚至令權仲白模模糊糊地痛呼了一聲。

　　唇齒相接，多少情緒都在這簡單的動作中得到慰藉、得到釋放，吻得半日，蕙娘慢慢欲要分開時，卻被權仲白摁住了後腦，又將她按了下去……

　　薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸，屋角的金猊玉兔香燃得盡了，只有金獅銀兔還在爐中做相博狀，餘下一縷香煙慢慢騰起，在屋樑左近徘徊不去，似乎已成了這靜謐屋內唯一的活氣。

　　良久良久，梁下床間才有了響動，權仲白低低地道，「外頭是怎麼傳說密雲那事的，你說給我聽聽。」

　　「說是附近村民當晚就聽到一陣陣地巨響，」蕙娘的聲音裡透了淡淡的嬌媚，「白日裡過去一看，山坳裡頭有好些零碎屍塊，並七八輛大馬車，死的人什麼樣的都有，衣衫多半都被炸破爛了，大多都是屍首無全，也無從辨認身份，現在都傳說是京中人雪夜試炮，又出事故了。還有人誇說這回畢竟是學聰明了，知道在城外試，免得和從前一樣釀出大禍。」

　　她還靠在權仲白胸前，本來並不想起，還惦記著翻翻他身上，看看還有什麼傷處，也許被他瞞下了。可又害怕自己太沉，壓著了權仲白，到底還是坐起身來，一邊去挽鬢髮，一邊問，「你這一身傷，真是因為密雲那場爆炸來的嗎？」

　　「沒想到會炸。」權仲白抽了抽嘴角，也撫了撫被吊起來的左腿。「我根本就不是衝著火器去的，另有目標。不然，不會只帶這麼一點人的。」

　　他沒等蕙娘盤問，自己就略做交待，「本來只想問封子繡借一些人手，沒想到他那樣熱心，自己也跟著去了。事發時，還要多得他貼身那兩個好手，把我撲在地上，撲稜稜就滾下雪坡，正好雪被震倒，我們跌入坑裡，被淺淺埋了一層，倒是逃過之後數場爆炸餘波，別人就無此幸運了，除了封子繡被拚死護住，連油皮都沒蹭破一點之外，餘下在馬車附近的人手，不論敵我，幾乎全被炸死。此事大有蹊蹺，我們沒有驚動別人，是趁夜秘密回京的。」

　　權仲白頓了頓，神色有點微妙，「我不想住在封家，索性就讓他們把我送這兒來了。老人家居然一句話都沒有多問，連面都沒露。我知道你今天會來，也沒往家裡送信……唉，老人家不愧是老人家，人老成精，什麼事不能沾手，他心裡真是比任何人都要清楚……」

　　「這到底是為了什麼去的，不是火器，那是什麼？你怎麼不願意住在封家？」蕙娘眉頭不禁一皺，「燕雲衛的人都借了，難道還有什麼好忌諱的？聽你意思，是有一群人私底下運輸火器？這麼險的事，老人家當然不會沾手……這件事既然過了燕雲衛的手，他們是肯定要尋根究底的，你怎麼搞的，這麼麻煩的事都惹上身來，你又怎麼會知道那時候有人會從那個地方經過，運送你想要的東西——你又到底是為了什麼東西去的？」

　　這連珠炮一樣的問題，問得權仲白要回答都不知從什麼地方答起，他提了一口氣，又無奈地吐了出來。

　　「不是和你說了嗎，根本就不知道那是火器……」他讓蕙娘，「你把床頭櫃子打開，那個小鐵盒拿出來。」

　　蕙娘依言拿過鐵盒遞給權仲白，權仲白打開一條縫讓她看，「我為的就是這種石頭……這車隊在我想來，應該只是運送這種石頭而已，沒想到卻還搭邊送了火器——不要小看它，它雖然可能只能配出七八方藥，但可比那幾車火器要值錢得多了。火器這東西，民間終究是可以造出來的，可這藥，沒有這石頭可配不出來。」

　　蕙娘只從小縫裡看了一眼，見那石頭流光溢彩，在天光下隱隱居然有螢光閃爍，只是一小粒，居然要用這麼大的盒子來收藏。她有點好奇，「這能配什麼藥？你又是怎麼知道的，這藥賣得這麼貴，我們焦家怎麼從未收到過一點消息？」

　　權仲白望著她笑，「你們家人口簡單，用不上這個……可你恐怕也聽說過它的名頭，神仙難救，我和你提過一次的。據說是數十年前從南洋帶回來的藥，吹得天花亂墜的，說是只要一服下去，就是連神仙都再難救了。一個月內必死無疑，並且死狀看著和病死一樣，沒有什麼特別，就是死後驗屍，也都很難發覺有異……這一貼藥拿到外頭去，輕輕鬆鬆，一、二萬兩銀子就換回來了。各府且都還爭著要買呢……就是一時不用，手裡有一貼這種藥握著，心裡也安穩不是？」

　　蕙娘還真是頭回聽說這毒藥的名稱，不禁駭然色變，權仲白又補充說，「不過，這種藥有很強烈的氣味，嘗起來也非常苦，除非被人硬灌，不然一般人也吃不到一貼的量。但如果不是一貼全吃下去，只是定期服食一點，那就又未必致命了……又貴又少，多半是被權貴人家的女眷用在敵手身上，倒很少有人用來對付政敵。而且也不是就難以治癒了，李紉秋中的就是這種毒……其實只要祛毒及時，調養一段日子之後，也是能將養過來的。」

　　焦勳中毒的事，蕙娘壓根都來不及細問，權仲白就已經出門辦事。再次見面時，她又被權仲白身上的傷處給鬧得心煩意亂的，一時竟將此事拋諸腦後，直到權仲白提起他來，她才記起此事，要問，又覺得不是時候，猶豫了片刻，見權仲白目光炯炯望著自己，便道，「你的意思，是有人買了這貼藥，特地來害了他？可這藥這麼貴，卻又是何必呢？花點錢買了他的命，應該更容易吧。」

　　「他一路被宜春票號照料著呢。」權仲白慢慢地說，「要動手也沒那麼簡單……這藥，可能也不是別人買來的。」

　　他沖那小鐵盒意味深長地輕輕點了點下巴，不說話了。

　　蕙娘自然是吃驚的，她疑惑地望著權仲白，半晌才道，「那你，又是怎麼知道的呢？」

　　權仲白的眼神，在蕙娘臉上來回掃視了片刻，他又左右一看，蕙娘曉得他的意思，站起身合上門，「放心吧，這屋子是祖父起居的地方，門一合，裡頭說什麼話，外頭都聽不見的……」

　　也許是對她已經失去信任，也許是要出口的話，的確關係重大，權仲白很少有這麼猶豫、這麼黏糊的時候，他又沉吟了片刻，才似乎下定了決心，低聲道，「你只知道自己被害，可能是權家人出手，為的是防你過門，鼓動我謀奪世子之位。可不知你想過沒有，不論是大哥還是三弟、四弟，對我都足夠瞭解，我無意世子位的事，他們自然心中有數。」

　　他頓了頓，又道，「我是個什麼樣的人，他們肯定是更明白的。會不會因為娶了老婆就放棄遨遊宇內的理想，我看只要熟悉我的人，也都能很輕鬆就得出答案。這人實在也沒有太大的必要，冒著風險來防患於未然。當然就是安排，以我對家人的熟悉，也能很輕鬆地預料到他們會採用的手法。三弟、四弟不說了，只說大哥、大嫂，要害你的命，未必，安排什麼事壞了你的名節，倒是大有可能。」

　　大少夫人在人命上的確是比較軟，自己似乎一般是不動手的，蕙娘不禁輕輕地點了點頭，她已經完全投入到權仲白的思緒裡了。「你問我，害我的藥，是不是神仙難救——」

　　「如果是神仙難救，一切就都說得通了。」權仲白輕輕地出了一口氣，「宜春票號對一般人來說，只代表驚天的財富，可你想過沒有，這麼一個全國上千家分號，富可敵國的大票號，對於我們大秦來說意味著什麼？事到如今，也無須諱言，宜春號幾乎是一手就拿捏住了大秦的一條命脈，少了它，全國的金錢流都要停擺，它的能量，大得你可能都想像不到。匹夫無罪，懷璧其罪，對你來說，那是錢生錢的錢櫃子，對別人來說，那就全不一樣了，我想，他們可能就是盯上了你們焦家的票號股份，有了宜春號做後盾，他們距離所圖之物，自然又更近了一步。」

　　蕙娘的眉頭擰起來了，「他們？」

　　「是啊，他們。」權仲白慢悠悠地說，「運送火器，私造毒藥，甚至連當年西北大戰，羅春背後似乎都有他們的身影，你猜猜看，他們的大計，計的是什麼，所圖，圖的又是什麼？」

　　火器、毒藥、錢莊、北戎……蕙娘的呼吸聲一下就抽得緊了，忽然間，她懷疑的對象也從權季青變作了那無形無影的他們：原本以為，密雲的爆炸是權季青一手安排，針對權仲白而來，這人頭既是個惡作劇，也算是對她質疑的回答：如果一切順利，權仲白這會已經不可能再擋著他的路了，就算一起不順利，他權季青也不僅僅是一個只會說大話的小瘋子。

　　可現在，她的想法卻發生了變化，那一枚人頭，只怕是來自『他們』，姑且不論自己被害，是不是『他們』的手筆，只說這密雲爆炸的事，按權仲白剛才細細述說的過程來看，在敵人潰退之前，他一直沒有露臉，始終在暗處行事。這枚人頭，很可能就是告訴權仲白：我們已經盯上你了，收斂一點吧。

　　對一個私底下運送火藥，很可能和異族暗通款曲，又不斷在收集原料，私造毒藥的幫派堂口來說，即使是權仲白這樣的神醫，恐怕也不是不能拔除吧。倒是她自己，平時幽居不出，相形之下，可能還稍微安全一點……

　　心念電轉之間，她已明白了權仲白不肯回家的原因，「依你看，國公府裡——」

　　「不要說國公府，只怕是你們焦家都不乾淨。」權仲白淡淡地說，「當然，沒有真憑實據，一切只是空談。甚至害你的毒藥都不是神仙難救，也是令人詫異……不過想來，如果你身邊有他們的臥底在，你舌頭特刁的事，自然也會被傳遞出去。神仙難救的苦味非常特別，你不可能嘗不出來的。也許就是因此，他們才用了一貼新藥……卻也是製作精良考究，非行家所不能為。」

　　「那你給我的冊子——」蕙娘又有問題了，「等等，你明知我們家也許也不安全，可為什麼還來——你能耐那麼大，朋友那麼多——」

　　話說到一半，她猛地明白過來，卻是再也說不下去了，只能怔怔地望著權仲白，反倒是權仲白若無其事，淡淡地道，「給你的冊子，寫的倒也都是真的，京裡有能力配出這種藥方的師傅都在上面……畢竟懷疑只是懷疑，沒有真憑實據之前，自然是要把網子撒出去，明面上的沙子由你來篩，底下的功夫，我自然會做。」

　　蕙娘輕輕地閉上眼，她使勁地嚥了咽乾澀的喉嚨，「你告訴我，這次出去，你是不是得到消息，知道他們要送原石上京，因此問燕雲衛借人，想要生擒幾人拷打審問，找出新藥的線索……」

　　見權仲白默然不答，她又艱難地續道，「受傷後反來焦家，是不是想以身作餌，把焦家的內線給釣出來？」

　　她死死地瞪著權仲白，大有不得到答案，決不罷休的意思。權仲白又沉默了片刻，才微微一笑，輕描淡寫地道，「你想多啦，我做很多事，都有自己的理由，當然，能一舉多得，那是最好，可要說都為了你，那也是沒有的事。」

　　居然是把送上門放到口邊的人情，一舉又給推得遠遠的，壓根就不屑討她的好……

　　蕙娘輕輕搖了搖頭，只覺得心亂到了極處，她想問權仲白：你都肯為我做到這樣，為何還要同我和離。又想問自己——她想問自己……

　　她想要自問的那句話，實在太過銳利，銳利得她實在不敢碰觸，連想也不能想起來，忽然間，她再不能面對權仲白，只得心慌意亂地站起身來，連場面話都撂不出來了，披風也顧不得披，竟是奪門而出，站在門口才稍微一回顧，才看見權仲白，便覺得雙眼刺痛，只好猛地將門一甩，把吃驚的權仲白，給關在了門後……

大頭寶珠

115脆弱

　　如今東南亂事初平，朝中事務繁多，又恰逢年後京察，很多事年前總要鋪墊一番，在臘月封印之前，焦閣老從來都是忙得分身乏術。蕙娘和權仲白說了半日的話，老人家居然還沒從宮中回來，她心緒煩亂，又因不便在娘家過夜，時間有限，便索性進了內院去看文娘。正好，文娘也從花月山房出來，正和四太太、三姨娘說話呢。

　　定親到現在也有大半年，像文娘這個年紀的姑娘，氣質變化也就是幾個月的事。她看起來不再是那個嬌滴滴的相府千金了，起碼粗粗看去，也有了幾分溫良恭儉，甚至是穿戴打扮，都不復從前做姑娘時的處處出挑講究，恨不得連一個耳墜子都是有來頭的。蕙娘將她細細打量了一遍，見她身上也就是一個珍珠項圈，說得上舉世難尋，還有從前的氣派，其餘衣飾，只得『得體富貴』四個字，心裡就先安了一點：現在王辰、王時兄弟都在京裡，肯定也住在一處，焦家給文娘的嫁妝再多，也比不上渠家的那位姑奶奶，與其從過門時起就擺出一副誇豪斗富的架勢，倒不如現在自己就改了性子，在這種事上爭，是最沒有意思的。

　　「正月就要出門子，這幾個月也學了不少本事吧？」就算心裡再亂，在嫡母、生母和妹妹跟前，蕙娘自也不會露出一分一毫。她端正著臉色考問文娘，「賬本會看不會，內院那些瑣事，心裡有數了沒有，這一陣子都上什麼課了，逐一說給我聽聽，若被我發覺你偷懶耍滑，我是要罰你的。」

　　文娘就算有所長進，在姐姐跟前也還是那樣，又不甘心，又很聽話，她撇著唇，望著自己的腳尖，不情不願地細聲說，「每天早上起來，先上算學課，認蘇州碼子，看賬本，做四則運算，還有雞兔同籠，物不知其數……下了算學課，跟著娘發落家務，也幫著管事，從採買、廚房到灑掃庭除，一個月學一件事，娘還讓管事媽媽們教我外頭那些壞掌櫃們的手段。下午刺一個時辰的嫁妝，午睡一會，起來學……學閨房的事……」

　　從前四太太慈和，文娘實在是被寵大的，從小到大，那是深通文理，琴棋書畫無一不精，得了閒不是吟風頌月、清玩雅貢，就是吃喝玩樂、打扮修飾，雖說深通文理，一手工筆花草連名家都要讚許，可對居家過日子，她是一竅不通，無非是跟著蕙娘混學些皮毛而已，這半年突擊下來，總算知道世間疾苦，為人處事雖不說大見改觀，可那招人煩的傲氣是收斂了幾分了。說起閨房之事，更是紅透了一張小臉，瞧著憑地可人意兒，四太太和四姨娘對視一眼，都微微地笑，四太太道，「你姐姐今兒來給你添箱的，你也不看看她帶來的好東西，就只顧著在這害羞。」

　　文娘從前多計較這些首飾玩物？現在倒是都不在意了，牽著蕙娘的衣角，低聲道，「那個晚上看吧，我想和姐多說一會話。」

　　這是想要小姐妹說私話的意思，長輩們自然成全，因防著老太爺回府，沒讓兩姐妹進後花園，四太太把她們打發到東廂去說話，「你們愛說多久就說多久。」

　　文娘就是這個樣子，面上不說，其實心底不知多依戀姐姐，門才一合攏，她就投入蕙娘懷裡，滿是委屈地低喚了一聲，「姐……」

　　「幹嘛。」不要說權仲白，就是蕙娘，其實也都喜歡這樣小鳥依人、楚楚可憐的妹妹，勝過爭強好勝的她許多許多，她籠著妹妹的後腦勺，放軟了語氣，「都是這箭在弦上的時辰了，你別告訴我，你又反悔了，再不想嫁了吧？」

　　「那倒沒有……」也許是因為知道時間不多，蕙娘隨時要被傳喚到前頭去，文娘只忸怩了片刻，便坦然道，「最近他上門幾次，我在後頭看著，倒也覺得人還算不錯，起碼談吐還挺文雅的。我就是想，聽說他和從前那個，兩人感情一直都不錯……」

　　原來是討教這個來了——這個也只能沖蕙娘討教了，畢竟文娘的情況，又更棘手一點。達貞珠再怎麼樣，那是進門就過世了，等到蕙娘成親時，去世幾乎已有十年之久，可王辰那個元配，也就是幾年前才剛過身，而且兩個人是實實在在地做了好幾年夫妻。文娘心裡有所顧慮，不知如何處理和原配娘家之間的關係，也是很正常的事。別的不說，蕙娘心裡有數的：王辰身邊那幾個通房，雖說沒有姨娘的名分，可幾乎全是元配身邊陪嫁丫頭給抬舉起來的。文娘在公婆、妯娌跟前可能不大能吃虧，可在自己小院裡，卻絕非沒有敵手。不要小看通房丫頭，雖說在身份上，她們永遠無法和主母匹配，可男人的心在不在你這一邊，這差得就多了。

　　會怕，總是比不會怕強，文娘究竟還是成熟了一點，不那樣令人懸心了。

　　「對前頭的元配姐姐，肯定是要尊重、恭敬的。」蕙娘點撥妹妹。「在明在暗，都別說她一句不是，就是你弟妹挑著你抱怨數落，也決不能上鉤。她娘家的不是，人人都能說，唯獨就你不能，王辰要是個明白人，自然懂得做事。不過，以他們家的身份地位來說，就算將來祖父過身，他們家也和我們家不能相比，頂多就是依附著王家在福建老家開枝散葉，多置辦產業，為下一代鋪鋪晉身的道路，要說有什麼別的想法，那也是沒有的事，你和他們家發生矛盾的機會也不是很大。總之你越是關心前頭，就越顯得自己宅心仁厚，你是長子嫡媳嘛，不必同誰去爭，有時候，吃虧是福。」

　　想到達家那個令她隱隱有幾分忌憚的達貞寶，她不禁在心底歎了口氣，這才又振作精神，告訴了文娘幾句經驗之談，見文娘仔細聽了，細白側臉全神貫注，長長的睫毛略微垂著，小嘴一嘟一嘟的，好似默記著自己所說的每一句話，心頭不禁又是一陣近乎疼痛的感觸：這麼個嬌嬌嫩嫩的瓷娃娃，到底也到了出門子的時候了，從此後世間的風霜雪雨，也要獨自承受，家裡人再關懷，能幫的終究也是有限……

　　文娘自己倒沒覺得多麼不捨、害怕，也許是因為婚期近在咫尺，她終究是做好了準備，從姐姐這裡聽了一席話去，態度又再安定了一分，伏在姐姐懷裡，先撒了一通嬌，「沒事也不多回來看看我，我還以為七夕你能回來呢，偏是毫無音信。這次回門，也不把歪哥帶來，姐夫更是不見人影……」

　　提到權仲白，蕙娘立刻就是一陣煩躁，這煩躁甚至無法壓制、掩藏，她把文娘推開，輕輕地擺了擺手，「別提他啦。」

　　說著，也不禁重重地歎了口氣，想說什麼，又是什麼都說不出口。

　　文娘可能還是頭回見到姐姐這副模樣，哪能不驚奇萬分，她坐直身子，愕然瞪了姐姐半晌，「怎麼，姐，你和他拌嘴了？」

　　「沒有。」蕙娘只胡亂搪塞，見文娘顯然不信，她甚至都有些語無倫次，「唉，就稍微拌了幾句，你別管啦——等你出嫁以後就明白了，夫妻間肯定都是磕磕碰碰的……」

　　文娘又打量了姐姐幾眼，面色忽然一沉，跳下椅子就往外走，這一出來得突然，蕙娘都吃驚了，「上哪去呢？」

　　「撒謊！什麼磕磕碰碰，能讓你這麼上臉呀？你都這樣了……肯定不是小事！」文娘氣哼哼地，「我知道你，你不想讓娘、三姨娘擔心……肯定也沒臉和祖父訴苦，你不用說，我說！我告祖父去！他權仲白有什麼了不起的，還給你氣受？呸！虧我素日裡還看著他好呢，原來也是個壞蛋！」

　　蕙娘真不知自己面上是何等神色，居然讓文娘輕易地就調轉了陣腳——從前還因為自己說了權仲白，又哭又鬧地『我哪裡不如你』，現在就是『他權仲白有什麼了不起』。這胡攪蠻纏，變臉如翻書的一面，她倒是半點沒改……她又是好氣又是好笑，「你得了吧你，還告祖父呢，你有本事自己收拾他呀。自己的事還顧不過來呢，就會瞎操心。」

　　文娘雖說不大懂事，可也不是傻子，不是幾句話就能糊弄過去的，她到底還是略作解釋，「我和你姐夫沒什麼大事，就是前陣子家裡變動大，他心情不好，這一陣子都比較消沉。你還不知道我，我見著這作樣子就煩，恨不得幾耳光抽上去——可惜，他不是你，是你呀，就真抽了！」

　　蕙娘一邊說，一邊不禁輕輕拍了拍妹妹的臉頰，自己笑起來。文娘半信半疑地，瞅了她好幾眼，才勉強道，「誰說我瞎操心了，你是我姐，我能不管你嗎？你不知道，你剛才那樣，別提多可憐了……」

　　她扳著姐姐的脖子，語氣認真起來，「我知道，你心裡話不愛和別人說。我也是泥菩薩過江，自己且還管不過來呢，你要和我說了，我也只能為你著急上火，確實幫不了你什麼。可有些事你不能一個人扛著，我就幫不了什麼，陪你說道說道，著急著急也好哇，姐，權家的事我也都聽娘說了。姐夫因為親哥回老家去，和你鬧彆扭了？」

　　文娘平時總是想方設法地給她添亂，真難得如此貼心，字字句句，都說得蕙娘心底熨帖，她撫了撫妹妹的臉頰，「真是長大了……放心吧，真沒有什麼大事，就是你姐夫性子左了點，再過一段日子也就好了。」

　　文娘卻仍不放心，再三逼問，蕙娘被她煩不過，只得搪塞她，「我不告訴你，我和祖父細說去，這事說了你也不明白。」

　　「我回頭可是要問祖父的。」文娘難得把姐姐逼到這個地步，她嘴兒一翹，也有點得意。「要是你沒說，祖父少不得又要把你給請回來，到時候，免不得又是一番折騰，你要挨祖父的數落，我可不管了！」

　　蕙娘恨得去擰文娘的手背，「人大了是吧，不服管了是吧？我還沒捏你呢，你倒是捏起我來了，算學學得如何了，說會看賬，能看懂四柱賬了沒有？我這都不說借貸賬了，龍門帳、三柱賬有什麼不同，能告訴我不能？」

　　兩姐妹說說笑笑打打鬧鬧，很快就到了午飯時分，娘因還有幾樣見面禮沒趕出來，只得依依不捨地先回花月山房去做針線了。按焦閣老平日裡的起居來看，再過一兩個時辰無論如何也都回府了，四太太想安排她到小書房等候，可蕙娘自知此時心亂如麻，連文娘都能看出不妥。她實在不想用這種面貌去和祖父說話，再三猶豫、再三思量之下，倒是遊蕩到了南巖軒裡去探三姨娘。

　　現在焦家人口更少，兩個姨娘都可以自行居住一處了。只是三姨娘、四姨娘素來和睦，多年做伴已經養成習慣，依然還是分住在南巖軒兩側，此時也正坐在一起說話，見到蕙娘進來，都有幾分詫異。三姨娘問，「不是要去小書房等你祖父嗎？」

　　正說著，四姨娘已經隨指一事出門去了，蕙娘隨口道，「我心裡不大爽快，過來您這裡坐會兒。」

　　三姨娘更為詫異——卻並不大驚小怪多加盤問，只道，「那也好，許久沒和你這麼坐著說話了，心裡想得慌呢。」

　　說著，便和蕙娘在窗前對坐著說些家常瑣事，安安閒閒地叨咕著南巖軒裡的幾棵樹，今年葉子發得晚，花開得早，到了夏日裡，後院的葡萄籐上結出了紫葡萄，居然還是甜的，子喬自己爬著摘了，吃了好幾嘟嚕，倒比外頭貢的更覺得新鮮……

　　說著說著，蕙娘有點坐不住了，她竟和文娘一樣，慢慢地就滾到了三姨娘懷裡，把頭伏在她膝蓋上，半閉著眼睛似聽非聽的，竟似乎是有了睡意。

　　自從被焦四爺接到身邊教養之後，蕙娘就很少這樣和生母撒嬌，她從小性子強，也不是那等要人抱咬人哄的性子，在這一次之前，三姨娘幾乎都有七八年沒有抱過女兒了。

　　她慢慢地住了口，卻依然並不發問，只是輕輕地撫著蕙娘的肩背，好似在哄她入睡一般，力道輕柔而從容……過了一會，蕙娘開腔了。

　　「姨娘……」她的聲音悶在三姨娘腿上，甕聲甕氣的，「我心裡煩得厲害。」

　　「嗯。」三姨娘說。「是因為姑爺吧？」

　　蕙娘一下又沉默了下來，過了許久，她才輕輕地、歎息一樣地說，「是因為他……」

　　「姑爺待你不好？」三姨娘問。

　　「他待我挺好的……」蕙娘立刻就否認了她的說法，她反覆說，「他待我很好……是我自己貪心，他待我越好，我就、我就越想要更多，我總覺得不夠，我不安心，我……我難受得很……我倒寧願他待我壞些，別待我這麼好……」

　　三姨娘又是好笑、又是感慨，她捏著女兒僵硬的肩背，柔聲道，「這又是為什麼？姑爺待你好，難道還做錯了不成？」

　　蕙娘烏鴉鴉的頭顱輕輕地搖了搖，她斷斷續續地道，「他待我太好了，是我……是我待他很壞。可我沒有辦法，我……我沒有辦法，姨娘，我又壞、又貪心、又惡毒，我、我……」

　　她忽然輕輕地抽泣起來，再說不下去了，只是反覆地道，「姨娘，我好怕、我好怕……」

　　三姨娘極盡溫柔地摟著女兒的肩膀，她說，「好、好，哭出來就沒事了，不怕、不怕。」

　　這個素日裡沉默而溫順的婦人，慢慢地直起了脊背，她滿是慈愛地望著女兒的頭頂心，旋即，又將眼神調向天棚，若有所思地沉吟了起來——

大頭寶珠

116退休

　　焦閣老今天在廷內耽擱得的確是比較久，幾乎日暮西山時才回了小書房，他還帶回了一個意想不到的客人，就是蕙娘，也還是頭回見到這個在京城已是聞名遐邇的人物——雖說，兩家之間曲曲折折，還算是扯得上親戚的。

　　「這就是老首輔視若掌上明珠的女公子吧？」楊閣老一手撫鬚，欣然道，「快請起，大家都是親戚，寒舍受子殷恩惠頗多，也可說是他的老病號了。我常和善久說，這一代這麼多親戚，唯獨他二姐夫同子殷這個大舅子，那是一定要常來常往的，能學到幾成本事，都算是他的福氣了。就是他七姐夫，比起這兩位來，都有所不如呢。」

　　楊善久的七姐夫，那就是下一代平國公，剛受封的鎮海將軍許鳳佳。二姐夫孫立泉已經繼承了侯位，現在領著上萬人的船隊，權仲白一個醫生居然能壓住一個，和另一個相提並論，不要說蕙娘，連焦閣老都笑道，「樂都，你是見外了，仲白說來也是你的晚輩，哪談得上什麼恩惠呢。」

　　楊閣老大號楊海東，字為樂都。不過，以他的身份，如今會用名、字來稱呼他的人，也並不多了。入閣之後，多半都以閣老呼之，即使有人喚他表字，起碼也要加個先生——可在焦閣老跟前，他卻顯得極為謙遜，「您也是見外了，平時在朝中，彼此以職位相稱也就罷了。這私底下還不叫我一聲海東，您是和先泰山一輩兒的，這一聲樂都，簡直就是在罵我嘛。」

　　除非很親近的關係，不然，一般來說大名，那都是長輩用來叫晚輩的。楊閣老這麼說，是在表明自己的後進身份。

　　焦閣老呵呵笑，從善如流。「海東你這是在提醒我年紀啊，的確，人生七十古來稀呢，這都八十多歲了，老了老了，精力是真的跟不上啦。」

　　焦閣老最近也的確是在鬧著要乞骸骨，鬧來鬧去，皇上就是不許：東南大亂，朝廷裡不能有大的變動了。他這致仕鬧的，倒是把楊閣老越鬧越被動。隨著東南軍費猛增，朝廷銀庫見緊，這個地丁合一的事，看來似乎又要被擱置了。——要知道凡是改革，就沒有不花錢的，即使地丁合一是開源節流的好事，可這事嚴重地觸犯了各階層的利益，一旦實行下去，民間很可能會起動亂。起碼那些地方豪強，沒幾個願意繳納如此暴增的賦稅……沒有錢，怎麼勞軍，不勞軍，誰來鎮壓這起刁民？

　　蕙娘雖然幽居府內，但一直很關心朝廷局勢，對楊閣老的處境，她心裡有數：在他們這個高度，成敗那也就是一翻手的事，要不是楊閣老被逼得有點不安定了，他未必會對祖父這麼客氣……在權力頂峰，什麼先學後進、長幼有序的空話，可是半點都不頂用。

　　「您可多心了。」楊閣老果然有點不安，忙給焦閣老順鬍鬚，「您這是老當益壯、老而彌辣，後生們可離不得您的指點，少了您，別說我們了，皇上都吃不香睡不著——」

　　「沒有的事，」焦閣老一指牆角，蕙娘便會意地挪步過去，將小廝兒遣退，親自在紅泥小火爐上烹熱了一壺水，端過來淋杯、暖壺……給兩位絕對的朝中大佬沏一道繁複的茶。「也就是放不下後人，這才又硬撐了幾年，這不是，眼看著要往下退了，還惦記著讓她來認認人呢。往後我們家要有事請海東照拂，少不得是她上門來求了。」

　　「這是哪裡話。」楊閣老立刻表態，「大家都是親戚，有什麼事您派人送句話就行了，至於這麼客氣嗎，您這麼說，我連坐都坐不穩了！」

　　兩人免不得虛情假意地客氣一番，楊閣老又拍著胸脯，把『日後有任何事情，只需一句話，不論看在誰的份上，這忙都是非幫不可的，但凡皺一皺眉頭，我就不姓楊』這麼一個意思，用文縐縐的言語給蕙娘表達了出來。老太爺這才笑道，「好啦，時間也不早，我知道海東家去還有許多人要見——我這裡又何嘗不是？來年就是京察了，好些學生心裡也是不安定得很……咱們還是先談談正事吧，孫侯那邊，你可有收到什麼消息？」

　　楊閣老面上閃過一線擔憂，字斟句酌，「按說這時候，應該也已經往回走了。從前朝來看，三寶太監走得最遠的那一次，來回也不過就是兩年多……」

　　孫侯出海，也已經有兩年多了。雖然消息傳遞不便，很可能他已經就在大秦左近，可報信的船隊卻還沒能靠岸。可按東南一帶海盜肆虐的情況來看，這一支兩萬多人的船隊，起碼還沒有回到呂宋附近，不然，海寇是腹背受敵兩面夾擊，這一起烏合之眾，哪裡受得住幾萬人的壓力？

　　什麼事，都是先算敗再算勝，皇上可以不願去想，軍隊們可以只顧練兵，但這兩個帝國的大管家，不能不為萬一做準備，萬一孫侯全軍覆沒沒有回來，東南局勢立刻糜爛不說，皇傢俬庫血本無歸，往後未必不會向朝廷開口。在這兩件事上，內閣必須先拿出一個態度來，畢竟派系之爭歸派系之爭，在此等國家大事上，閣老們如不能攜手共進，則你進我退之間，不數年，皇上的權威越漲，臣子們的處境，也就越艱難了。

　　焦閣老喟然長歎，「三年多了，他這是走到哪裡去了。昔日出海時，去處也說得不清不楚的。曾聽說或者會往泰西之地走一遭去，又像是只準備在南洋一帶打轉——」

　　楊閣老瞅了焦閣老一眼，又瞟了瞟蕙娘，見焦閣老木無反應，並不遣出蕙娘，略略沉思了片刻，也就心事重重地微微一笑，略帶詭秘地說。「您老人家明鑒，他去哪裡，這不由得他做決定，甚至連皇上都不清楚。不過，從東南情況來看，他或者是發覺線索，一路往遠處追去，才給那群紅毛洋番機會，讓他們糾結倭寇、安南水匪並琉球一帶的流寇，妄想向我們水軍施加壓力，把澳門、台灣兩地再吐出來。」

　　「按皇上的意思，休說回吐，只怕日後不把他們驅趕到千里之外，他是絕不肯干休的。」焦閣老蹙眉長歎，「心是好的，現在北戎分裂了，東北女真人早消停了，雲南一帶鬧不起來的，再將東南一帶邊患平定，將來只要能從遠洋帶回一點商機，東南這一帶就更加繁華了。可南富北窮，不是長久之計。昔年明亡就是因此。海東你聽我一句話，地丁合一要搞不假，可商稅卻不能再這麼輕了。藏富於民不是這麼藏的，商人太富了，對國家來說也不是什麼好事。」

　　「現在老百姓的日子，還是太苦了。」楊閣老也是眉頭大皺，做憂急狀，「真是朱門酒肉臭、路有凍死骨，就是東南形勝之地，也經不起幾年的歉收，更別說西北西南，將近十年了，元氣這才慢慢地恢復了過來。學生是一想到這兒，心裡就難受得很……」

　　要掌管一個國家，只會內鬥不會辦事，那是不成的。能把下頭人管好，只是入門本事，一雙眼要能看到這個國家十年、二十年後的樣子，甚至是為百年後的將來作出部署，才是一個真正的首輔。焦閣老緩緩地道。「從祖龍以降，兩三千年了，就是開國至今，也有一百多年，往往這立國一百多年時，都是要出中興之主的，我們大秦也就出了皇上。似乎長天久日，有些事是永遠都不會變的，可海東你別笑話我。這七八年來，我每常細思，總覺得有幾分懼怕，開海不是頭一回，可開海由皇家牽頭做生意，確實從未聽聞。聽說東南百姓，十戶裡九戶都在織場做活，產出來的絲綢，天下哪裡消化得了？還不都是暗地裡和洋人做了交易。這入貢互市從來都是教化妙招，我總覺得，也許就在這幾十年內，宇內也許將有一場翻天覆地的變化，也是說不定的事……我也許是看不到，可你還能看到。」

　　他把手放到楊閣老手上，注視著他，沉重而肅穆地道，「若真有這麼一天，你可要對得起先皇，對得起列祖列宗，對得起大秦天下萬萬千千的百姓。士農工商，工商業太繁榮，固然我們手裡活錢多，可國以民為本，民以食為本，衣食以農桑為本，萬勿傷農扶商，那是飲鴆止渴——」

　　楊閣老神色再動，他也不是會錯過機會的人，當下沉聲道，「正是因此，學生才願以一身之力，力推地丁合一。和您說聲心裡話，為了這事，即使是身敗名裂我也在所不惜，老師您既做此想——」

　　蕙娘心底是門兒清：老太爺今日把他給帶回來，一反常態地推心置腹，說了這許多話。其實是已經把一個預備下台的姿態給做出來了，恐怕這一次在宮中，楊閣老不知是又拋出了哪一招，竟又扭轉了他的被動局面，令保守派重新處於劣勢。老人家見時機已經成熟，是真的準備退下來了。

　　這一齣戲，是假意裡摻了真情。楊閣老或有自白明志的意思，但更多的還是接住老太爺拋來的玉帛，也給老太爺一個化解恩怨的機會，畢竟是要下台的前任，不想鬧得魚死網破趕盡殺絕的話，雙方總是要講和的。

　　「這是我的想法。」焦閣老略帶狡黠地笑了。「我們家沒有地，甚至商號都不多。海東，這世上大部分人都是俗人，對俗人，你要求不能太高了。」

　　他一下又有點感傷，「大家心裡有數，你我二人雖然看似八面威風一呼百應，其實也還是為身後這股力量簇擁著往前走。你還年輕，這股力氣你還駕馭得住。我是老了，底下人，我壓不住啦。可我一貫反對輕言地丁合一，也不是沒有自己的考慮。」

　　見楊閣老似要解釋，他抬起一手，「你先喝茶……佩蘭，你和你楊世伯說道說道這裡頭的道道。」

　　「哎。」蕙娘給楊閣老斟了一杯茶，「地丁合一，其實就是為了給老百姓們喘喘氣，從皇上到百官，其實心裡都是明白的。現在的地主莊戶們，凡是有個功名在身上的，幾乎都不用納稅納賦，這是二三成的人，佔了七八成的地，卻還繳著二三成的錢銀。長此以往，窮的越發窮，富的越發富，肯定是要出事的。攤丁入畝，實為救國救民的良策，這話放在這裡，誰能駁倒，可說誰就是居心不純。」

　　她頓了頓，又道，「可地丁合一攤牌下去以後，丁銀不用納了，畝銀相應增加，對於赤貧無地的那一成而言，自然是天大的好消息。但對中小田戶來說，倒可謂是雪上加霜了。我們大秦徭役不少，一般田戶現下也都是折銀，楊世伯不知算過沒有，我昔年在城東郊外也是買過幾畝田地的，當時屈指一算，與其自立門戶，一年看天吃飯，還要付出這許多賦稅，即使有佃戶為我勞作，一年風調雨順，我落到手裡的銀子卻也還不多。倒不如使些銀子，將田地靠在宅心仁厚的舉人、進士老爺名下，一年我白給些銀子呢，少納這許多賦稅不說，有個什麼事，又抬出這名頭來，豈非兩便三贏？要攤丁入畝，就必須把這讀書人免賦稅的規矩給抹了，就不全抹，起碼也得按著立國時的祖宗規矩來辦，如今朝中慣例，一個進士能免十幾頃良田的稅負，稍微一有官職，那就更沒數了。此等規矩不廢，攤丁入畝固然可以讓那等無地的人歡欣鼓舞，但到了末了，卻終究只能令這些稍稍有些田地的小戶，最終也失去自己的田土。」

　　她聲音清冷淡雅，說起此事，可謂條理分明，楊閣老一時竟聽得怔了，望著蕙娘好半晌沒有說話：蕙娘是出嫁的閨女，自然不可能再日日侍奉在老太爺身邊。對這個話題如此熟悉，可見老太爺很可能在幾年前，就已經看破了攤丁入畝中可能存在的種種弊病。

　　「以伯父的大能，自然是衡量過其中得失。」蕙娘又徐徐道，見楊閣老默認，也實在毫不吃驚：這等計算能力要都沒有，所謂的地丁合一，最終也只能和北宋熙寧變法一樣，終究只是空折騰。「您怕覺得，這起人白身出去，也不會帶來多少動亂。一則東南賦稅最重，可織造業實在過分發達，沒有地，可以謀生的手段還有很多。在西北，地廣人稀，以遊牧為主，丁畝的矛盾其實也並不太尖銳。可這就又回到了祖父最擔心的問題，士農工商，這是把農戶硬生生地往工戶驅趕，長此以往，恐有動搖國本的嫌疑。就中委屈擔憂，世伯稍微一想，也就能勾勒出來了。」

　　楊閣老面露沉吟之色，許久都沒有開腔，這個儒雅而俊秀的中年男子，自然已經修煉出了絕佳的養氣功夫。單從他的眉眼，是很難看出他現在的心境的——可不論如何，他的確受到震動，這兩祖孫也都能看得出來。至於這震動，是意識到自己深信的救國之策還有紕漏，正苦思完善辦法呢，還是想著將如何能說服老首輔，把焦家爭取過來，則非外人所能蠡測了。

　　「地丁合一，遲早還是要往下推的。」焦閣老也休息夠了，他用了一口茶，「今日讓你過來，一個是商量船隊的事，還有就是這句話，海東，我退下去以後，不過一年半載工夫，皇上肯定會把你跟前的石頭搬開。位居首輔，和一般閣老不同，治大國若烹小鮮，步子該小時，千萬謹慎，該大時，也不要害怕殺人。」

　　他似笑非笑，「你既然已經立定決心，不在乎是罵名還是美譽，這得罪人的事，想來也是不怕去做的。今日看你這一番表現，我才是真正地放下心來。」

　　反正都是要作對，得罪一部分讀書人同得罪所有讀書人，似乎也沒有太多的不同。可楊閣老到底也是老狐狸了，他哪會被一兩句話套住，微微一笑，便打起了太極拳。「您實在太看得起我了，這日後的事，還是日後再說吧。先把眼前的危難設法應付過去再說，依學生淺見，還和舊年一樣，我們二人聯手，請連太監出面同燕雲衛打聲招呼，派出一組人往南邊走走，神不知鬼不覺，先瞞住皇上探清船隊情況，不論是好是壞，也都算是有個先手，您看如何？」

　　「我看能成。」老太爺不動聲色，「船隊也未必就出了事，若是去找人的，三寶太監當年還找了十多年呢……可能是銜住老大的尾巴了，這才沒能及時回來，也是有的事。」

　　昔年皇帝還是太子的時候，他的位置，並不是穩若泰山。曾經魯王一系，連著母妃達家都極為當紅受寵，對東宮虎視眈眈，即使後來奪嫡失敗以後紛紛沉寂，但魯王卻始終下落不明。對外說是謀反不成已經自盡，實際上這一支規模盛大的船隊，找的究竟是誰，在場三人心中都是有數的，焦閣老剛才的話實際也說得很明白了。楊閣老搖了搖頭，似乎要舒盡胸中的抑鬱之氣，哈哈一笑道，「天子一怒，血流漂櫓。皇上就是皇上，喜怒哀樂，牽動的都是金山銀海，我們還能多說什麼呢？」

　　時涉昔年奪嫡舊事，焦閣老沒有多加評論，他又和楊閣老商議了幾句細節，楊閣老便也起身辭去。老太爺起身將他送到階下，又命蕙娘代自己將他送到了轎子前。又是一番折騰，兩祖孫這才回來屋內說話。

　　「王光進年後要進京了。」焦閣老一句廢話都沒有多說，就扔下了這麼一個重磅消息。「今日在宮裡，皇上親自擬定了旨意，待到元宵節後，恐怕調令也就要下來了。」

　　王光進是王辰的父親，文娘的公公……他也算是大器晚成，比楊閣老小不了幾歲，現在卻還在奮起直追呢。楊閣老眼看都要往首輔狂奔而去了，他才剛剛回京——

　　布政使回京，肯定是要入部的。老太爺一路把楊閣老逼到現在這個地步，其實也就是為了給後人鋪鋪路，不是入部，他哪肯提退休的事？蕙娘也沒有廢話，她直接問，「皇上意思，給他安排在哪一部呢？」

　　老太爺唇角逸出一絲笑意，他淡淡地道，「我走之後，吏部尚書秦氏估計要入閣，也是給楊海東添個助力。就看皇上心裡，是想把王光進擺在吏部，還是禮部了。」

　　擺在吏部，那也就是簡簡單單的置換關係而已，若要把王光進挪到禮部去，禮部尚書就要動一動，很有可能，是動到吏部去。——吳興嘉的父親吳尚書，原來尚的那就是禮部……

　　蕙娘眉頭微蹙，卻沒有多說什麼，老太爺反倒回過頭來問她，「你看，我什麼時候安排著往下退為好呢？」

　　「這事兒，您定了，自然是我們來配合您的腳步。」蕙娘有點奇怪了，「您怎麼反倒——」

　　「從前那肯定是我說一不二。」老太爺慢悠悠地捻著長鬚，「可今時不同往日，老頭子要往下退了，這話事的權力，要留給當家人。當家人怎麼方便，我老頭子也就怎麼行事，在什麼位置上說什麼話。你爺爺操心了一輩子，也實在是再不想操心了……」

　　只這一句話，蕙娘心中便是雪亮：心生倦意，也是真，老太爺要把自己摘清楚了安度晚年，卻是比真更真。現在對楊家，他算是交待清楚了，對王家，也算是交待清楚了。對自己其餘的門生故吏再作出交待，和皇上那裡交割清楚，他已經具備安樂終老的條件，日後不論是回祖籍還是在京中養老，都不會再有什麼麻煩來咬屁股了。也所以，不想知道的事，他連問都不問，這次見面，別說問權仲白怎麼受傷，就連立雪院裡那顆人頭，權家大房夫婦離京的隱私，他都決不會多問一句。老人家就是老人家，拿得起放得下，該放手的時候，決不會兒女情長。

　　不在其位不謀其政，從今往後，這些風霜雪雨，已和老人家沒有一點關係，要著落到她一人肩上，獨力承受了。

　　她也沒有多做推辭，略微思索片刻，便真做主和老太爺商量，「既然調令是新年開印後下來，我看，臘月裡就能打點伏筆，在文娘出嫁後，也就可以真個安排起來了……」

大頭寶珠

117揭穿

　　不論自己是不是神醫，受傷總是叫人不快的一回事。尤其傷筋動骨，最忌隨意移動。權仲白又是倉促過來焦家，堆積如山的醫案根本就沒帶過來，雖說焦閣老屋內不乏書冊，可卻多是詩詞歌賦之類，或者便是齊民要術、天工開物等農工科目，權仲白閒來無聊，翻看了幾本，卻覺得比不看更為無聊。眼看天色將暮，料想妻子吃完晚飯之後，可能就直接回家，不再回來看他了。他多少也有些遺憾：別看焦清蕙平時膽大包天，似乎什麼事都做得出來，可在有些方面又是風聲鶴唳，別人稍微有一點動靜，她就嚇得要往牆後頭藏……這一次被嚇走，也不知是覺得有這麼一個神通廣大的組織要害她，她怕得必須立刻找祖父訴說一番，還是被別的事給嚇著了……無論如何，在傷口痊癒，自己回家之前，她恐怕是不會再來焦家，怕是要十多天後，才能再和她繼續剛才的話題了。

　　人在病床上，情緒自然是最脆弱的，就是權仲白也不能例外，眼看天色慢慢地暗下來，那兩個垂髫小鬟一聲不吭地進來點亮了油燈，又搖下梁下宮燈，點上蠟燭。片刻之後，屋內便亮得如同白晝一般。可這燈火，畢竟是不能抵抗外頭的沉沉暮色，就如同這來往之間的衣袂拂拭聲，並不能緩解他的孤獨一樣。手裡的一本書，拿起來又放下了，他靠在床頭，心不在焉地琢磨著到手的夜光石，又想想用在清蕙身上的新毒藥，偶然回想起那天晚上的巨響與火光，便又覺得腳踝隱隱發痛發脹……

　　正是萬般無聊時候，院子裡卻閃起了燈火，片刻之後，屋外就泛起了飯菜的濃香，兩個小丫頭抬著小案進了屋子，又將權仲白扶起來坐好了，解下腿來，又扶他進淨房去收拾梳洗一番。待得一切都安排妥當，權仲白重又在床上躺好時，焦清蕙便撩起簾子，探了個頭進來，像是一頭警惕的小野獸，正在檢查屋內有什麼危險，是否會危害到她。

　　權仲白打從心底笑出來，他不動聲色，用眼神和她打了個招呼，唯恐露出自己的小心來，反倒又要嚇跑她了。對這種驚弓之鳥，最好的辦法，那還是若無其事，根本就不去提她早上突如其來地撤退……

　　見他表情如常，焦清蕙似乎終於安下心來，她提著裙子，矜持地進了裡屋，「自己吃飯，方便不方便？我來服侍你吧。」

　　「你吃過了沒有？」權仲白和她話家常。「今兒不是十四妹的小生日嗎？那邊應該也快開宴了吧？」

　　「我沒去。」焦清蕙說，她在權仲白對面坐下來，「先還沒有問你呢，你手怎麼也包起來了，也是扭了？」

　　「是擦傷了一點，沒有大礙。」權仲白自己把布條給解了，「先糊了藥，也怕到處亂蹭，正好吃完飯要換藥呢——我自己來吧。」

　　清蕙本來還要餵他吃藥呢，見他手解出來，也就罷了，到底還是給他夾菜盛湯，自己也盛了一碗飯，和權仲白對坐著用飯。

　　食不言寢不語，兩人一時都沒有說話。權仲白今日有人陪著吃，用得的確比平時香點，他很快就吃完了一碗飯，見焦清蕙也只是垂頭喝湯，便道，「家裡一切都還好吧？我忽然不見，肯定又折騰著四處尋找了。」

　　「爹娘是比較擔心。」清蕙沒有抬頭，「回去之後，我該怎麼說話？」

　　畢竟是兩夫妻，很多事情都得商量著辦。權仲白沉思片刻，便道，「這件事你先別提，等燕雲衛那裡查一查，查出名堂來，自然就一路順著下去了。要是這一次沒能找到什麼線索，能遮掩還是遮掩一下為好。封子繡會出面和家裡打個招呼，就說去北邊採藥，遇到大雪被封在山裡，等雪停了才能出來。就這封信還是信鴿帶出來的……你看怎麼樣？」

　　「別人的確也挑不出什麼毛病，就是爹娘在你現身之前，少不得要多擔心幾日了。」清蕙的眉頭略略蹙了起來。「你在這裡養養傷也好……」

　　她白了權仲白一眼，「我已經和祖父打過招呼了，今晚以後，你身邊的服侍人會換上一批。千金之子，坐不垂堂，你這個人，做事就是一點都不知道分寸，哪有以身作餌的道理？就真有內線，要是他不給你下藥，乘夜來一刀了結了你呢？你就算還有些防身的拳腳，可這會一條腿、一隻手廢著呢，你能和他對打嗎？」

　　「動靜這麼大，那我倒還不如回家養病。」權仲白說，「再說，我都過來幾天了，還是風平浪靜的，沒有一點動靜。這倒是肯定了我的又一個猜測……」

　　見清蕙露出聆聽神色，他便續道，「大戶人家，對下人的管教一直都是很嚴厲的。尤其是你，平時對她們的控制就更嚴格了，沒有什麼特別的事，一年半載難得出院門都不稀奇。就算焦家有內線潛伏，怎麼和外界溝通消息，也是個大問題。如果在任何地方，他們都能隨意傳遞消息下達命令，這能量也就太可怕了……看來，燕雲衛和焦家，就算有他們的內線，可第一人數不會太多，第二，他們也不是時時都和外頭保持聯繫，恐怕現在，那夥人也根本都還不知道我在焦家，甚至如果燕雲衛那邊真正沒有問題，他們連我有牽扯進這件事來，都還不知道呢。」

　　清蕙眉宇一動，她緩緩地道，「知道，可能是已經知道了……但你這樣身份，要拔除掉你，又談何容易。他們現在想的，怕也還只是怎麼能把你給嚇住吧。」

　　此時丫鬟進來給撤下殘羹，換上新茶，兩人便都住了口。清蕙面色陰晴不定，等人都走了，才又道，「我也的確是被嚇住了，權仲白，查他們，往細了說，那是燕雲衛的事，往大了說，那是文武百官的事。你又沒收朝廷一分錢俸祿，也談不上食君之祿忠君之事，就別想著兼濟天下、拋頭顱灑熱血的事了，還是先獨善其身吧……要真是他們在圖謀票號才來害我，那自然還會有後招的。現在股份帶到權家，搞死我或者歪哥，也是一點用都沒有，就是死也都死在權家了，他們要來武的那肯定不行，文的麼，能應付就應付，實在是應付不了，錢財身外之物，也沒必要太過繾綣不捨，護不住那就不是我的，給他們也就給他們了……」

　　以她一貫強橫的作風，能說出這番話來，真是不容易。權仲白望了清蕙一眼，見她雙眸低垂，雖未格外作色，可語調清淺，擔心卻真是掩不去的。

　　忽然間，他覺得自己這傷也受得還算值得：如焦清蕙所說，第一她和歪哥的一飲一食，都是經過層層監視，畢竟是栽過一次，再栽一次，不大可能。第二兩人深居內幃，外人想要下手都難。真要對付二房，自然從他開刀……為了讓他不再涉險，她連宜春票號，居然都說得出一聲『護不住那就不是我的』……

　　雖說他也明白，就算兩人感情疏離，清蕙都會設法保住他的性命，但從她的語調裡，他所能感受到的卻絕不止理智、冷靜、盤算，還有許許多多甚至稱得上是柔軟的東西。焦清蕙這個人就是這麼討厭，她要真的冷清到了極處，任是無情也動人——那倒也罷了，可她偏偏在無情外，又還分明有情，她的感情甚至還稱得上濃烈奔放，即管為她自己所壓抑，可只從偶然洩露出來的少許，便可揣想她心內的波濤了……

　　「本也沒打算扯進火器裡。」權仲白說，「你說得對，不在其位不謀其政，這件事不是我能管得了的。我想要的，還是——」

　　他沖床頭小櫃努了努嘴，「不過，燕雲衛還不知道這東西的特別，若是他們找你查證，你也就一問三不知罷了。這東西不能交給他們去查……」

　　一說此事，心中腦中，那個經年來由千頭萬緒編織出的大結，又慢慢地浮了起來，權仲白望著妻子秀美的容顏，忽然情不自禁，長長地歎了口氣，他猶豫了一下，到底還是伸出手來，緩緩撫上了清蕙的臉頰。

　　「不過，這件事始終是太複雜、太危險了。」他不禁低聲道，「不論是否有心和他們作對，我壞了他們的事，總是鐵板釘釘的事實。以後沒準會有更大的麻煩在前頭等著——我知道你不喜歡我說這個，可人總是要先保證性命才好，命都沒了，餘事從何談起？和離雖然驚世駭俗，可你究竟是為了你自己活……」

　　上回提和離，換了一個巴掌，這一次再提，清蕙的表情要柔軟得多了，她非但沒有扇他，反而主動靠進他懷裡，低聲道，「以後再不要提和離的話了，事已至此，除非我把票號出讓，和祖父遠離京城回到家鄉，否則就算和離，下半輩子也一樣是惶惶不可終日。真要那樣過活，我倒寧可死了。」

　　是啊，以清蕙的人生態度來說，她是寧可爭到最後一口氣，也還是要爭著死在自己位置上的。權仲白歎了一口氣，苦笑著道，「死有什麼好的？還是活著好一點……」

　　他想說：『你不是和我說過，你非常怕死嗎？』可這話到了嘴邊，又被清蕙給打斷了。

　　「你不能有一點危險，就想著把我往外推……對我這樣身份的人來說，在哪裡不危險呢？這世界，根本也是處處都危機四伏……」

　　她靠在權仲白胸前，所以他看不到她的神色，只能聽著她的語氣，淡而清淺，透著哪怕是昨天都不可能流露出來的恐懼與脆弱。這樣怯弱的情緒，只有在她懷著歪哥的最後幾個月，因胎兒影響，情緒幾乎無法自制的那一段時間裡，他能有幸品嚐。當時的她，在什麼時候都切切流露著這樣的信息：我很恐懼、我很脆弱，面對未知的危險，我需要你的保護。

　　而在當時，權仲白也是能夠體諒她的恐懼的，生產，本來就是這世上最危險的幾件事之一。她有如此懼怕，也的確不足為奇。身為孩子的父親，他也是責無旁貸，必須給她撐起這一軟肋。可他沒有想過，平日裡那個硬得和木頭一樣，只是偶然開兩朵小花的焦清蕙，居然也有這樣柔弱的一面。他忽然有點好奇：是否得知自己死裡逃生的那一刻開始，她就一直處於這極大的恐懼之中，只是平時尚能掩藏、尚能自制，而在身懷六甲的那一段時間，情緒失常，這被掩埋下去的恐懼，就無遮無攔地爆發了開來。

　　她是不是一直希望有個人能對她允諾一句：這世上想害你的人雖然多，可我卻定能護你一世榮華、一世周全。

　　可真到了她這樣地步，又有誰能許諾一世的安危？就是九五之尊，也有力不從心的時候呢……

　　權仲白的眼神暗淡了下來，他實實在在地擁住了焦清蕙，低聲道，「好吧，這可是你說的，以後就是跟我落進十八層地獄，滾刀山下火海，這嫁雞隨雞嫁狗隨狗，你也別抱怨啦。」

　　焦清蕙噗嗤一聲，低笑了起來，她在他身邊，要自然一點了，不再像從前那樣，總是把脊背繃得緊緊的，像是在提防他突然的傷害。她坐直了身子，若無其事地把剛才那一瞬間的脆弱給遮掩了過去。「我還有事要和你商量，現在南海那邊事情差不多也算完了，皇上發話，要把王光進調進京裡。對我們家來說，祖父往下退的時機，也已經夠成熟了，可他的學生們卻未必這樣想，恐怕還都想的是要把楊閣老給搞掉了，才能放祖父退下來。對這些多年的老人，也不能不有個說得過去的理由，有個交待……」

　　#

　　小夫妻在閣老府喁喁細語，良國公府卻是陰雲密佈、風雨欲來。一整個下午，良國公的小書房裡進進出出，就沒有斷過人，平日裡幽靜雅致的小書房堆滿了冊子——一家子幾乎上千個下人，除了年紀實在太小的以外，全都摁了手印，這逐一對比手印大小、手指紋路，也是需要時間的。良國公沒有過分依靠蕙娘印出來的手指紋路，凡是手掌大小類似的家丁，幾乎全被盤問了個遍，嫌疑略重的，再來對比指紋，他自己還要親自審問。審了足有這幾天，卻還沒有一點頭緒，他一著惱，索性自己出馬，一整個下午把有嫌疑的管事們全都罵了個狗血淋頭——卻自然也是一無所獲，這會，正衝著小兒子發脾氣呢。

　　「你平時和幾個管事眉來眼去粘粘糊糊的，又在你大嫂、二嫂之間挑撥離間，我也就不說什麼了。」良國公在當屋裡來回走動，「和外頭那些……啊，外頭那些不三不四的人有些來往，我也睜隻眼閉只眼，就當作沒有看到。可你這性子，居然是越長越偏激，越長越古怪了。說，扔人頭是什麼意思，衝你二哥下手又是什麼意思？你母親是睜眼瞎什麼都沒看出來，還說你和你二哥感情素來就好，萬不至於衝他下手……」

　　他越說越動情緒，見權季青神色寧靜似乎無動於衷，更是氣不打一處來。「可你瞞得過別人，你瞞不過你爹！千辛萬苦要到沖粹園去住，和你二嫂猛套近乎，就只是為了讓兩房相爭？我看不止此吧，我告訴你權季青，你對你二嫂的那些癡心妄想，已經令我失望透頂！」

　　如此陰私之事，良國公居然是說揭也就揭出來了，權季青至此，亦不能不露出驚容，他要為自己辯解，「我——」

　　「焦氏是個出眾的美人。」見兒子慌了，良國公面色稍霽，「可成大事者，怎能為女色所惑？你甚至連自己的心思都遮掩不好，幾次見到她，我在一邊看著就覺得不對！那些凡夫俗子是有眼的瞎子，可你老子不是，皇上也不是，朝廷裡能站在最頂端的那幾個人也全都不是。一點色心你都控制不住，掩藏不過來，以後更大的事兒，還能指望上你嗎？」

　　他猛地一拍桌子，喝道，「說，密雲的事，是不是你故意布下陷阱，給你二哥去鑽的！你是不是早打好了主意，要弒兄奪嫂一舉多得，為你的大業鋪路？」

　　這麼嚴重的指控，權季青不能不作出反應了。他站起身子，徐徐地提起了長衫下擺，在良國公跟前跪了下來。

　　「父親，您也太看得起兒子的本事了。」他從容而冷靜地道，「從密雲那一場大爆炸的規模來看，起碼要有千斤的火藥……我就是有些本事，有些關係，卻又要從哪裡弄這些火藥？這可是嚴加管制的東西。再說，就我弄來了，我又如何能算到二哥會在當時過去——聽說，那兒還有些服飾、武器的殘骸，都是燕雲衛的東西。您要我來猜，我還以為那是燕雲衛私底下往回弄點見不得人的贓物，路遇劫匪，二哥不知怎麼又被攪和了進去呢。您也知道，二哥心裡藏了那許多事，有好些是誰也都不清楚的——我還想問您，二哥究竟下落何方，性命有沒有妨礙，能不能回家過年呢。您疑我對二哥有惡念，這疑得不錯，我是看中了二嫂，我也明白您對她的看重。可我是真沒這麼大的本事啊，我要有，這世子位還能輪得到別人嗎？」

　　這一番話倒是坦坦蕩蕩，起碼把一個問題給分析出來了：這密雲的爆炸，的確不可能是權季青安排的。很可能他對此事也是雲山霧罩，根本就不知道內情。

　　可良國公卻半點都沒有放鬆，他又再喝道，「那人頭呢？這只能是家裡人幹的事——你右手印了手印這我知道，左手伸出來，當著我的面，雙手再印一對！」

　　權季青雙眉一蹙，他抬起頭來望著良國公，眼神森冷陰毒，父子兩人之間，竟是立刻就劍拔弩張，一場大戰，彷彿一觸即發。

大頭寶珠

118威風

　　良國公畢竟是權季青的老子，可說一手執掌了國公府內的生殺大權，權季青就有千般的本事，在自己父親跟前又能怎麼放肆？他沉默半晌，到底還是伸出手來，慢慢地說，「父親，就算這是我所作所為，您這樣做事，也還是小看了我。先不說左右手印一眼就能區分，這就是我做的，我會傻得拿自己的手印上一記嗎？」

　　他一邊說，一邊毫不猶疑，已經將手在印泥中一摁，乾乾脆脆地在冊子上留下了雙手十指紋路。用力之大，使紅泥透過麻紙也依然清晰可見，良國公翻過一面，又拿出那張原始證物，從反面對比。口中一邊淡淡地道，「我看，這就很像是你會做的事。你一向自負聰明，喜歡耍些小手段、小花招，這種明目張膽騙過所有人的把戲，你豈不是愛玩得很？」

　　權季青徐徐洗了手，這會正拿白布細細地揩著指尖殘紅，聞言也不禁一笑，「爹，你這是不是把那兇手想得太仔細了些。誰能料到二嫂竟如此冷靜從容，居然還在血跡未乾時印出了一張手印，要知道稍帶片刻，屋內熱氣出來，不說手印本身會否融化變形，可指尖的細密紋路，肯定是融化不見。這真要是我，我會故佈疑陣，自作聰明成這樣嗎？再說，我的身手你也是知道的，哪有那個本事來無影去無蹤的，暗中給立雪院送上這麼一份大禮啊？」

　　他語調和氣，好像只是在和良國公嘮嗑家常，「您與其來查我，倒不如查一查雲管事，我看這件事和我無關，和他的關係，倒是一點都不小。」

　　這麼軟軟和和的一句話，倒像是一把鋼刀，一下就戳到了良國公的心窩子裡，他有些失措了，站起身不自覺道，「你——」

　　兩父子像是要掂量清楚彼此的底細一般，雖只是眼神相對，但卻好似兩人拿著武器正不斷地彼此試探，權季青含著笑，良國公帶著疑——兩邊這麼一對，倒是良國公要被動一些了。

　　「小雲子當時不在家。」半晌之後，良國公才蹦豆子一樣地迸出了這麼幾個字。「我打發他出去辦事，第二天過午才回的府……怎麼，你以為他是別人安插在我們府裡的眼線，因著特別得我的寵，遇到什麼事，眾人都對他網開一面？」

　　「府裡上下，是有些不好聽的傳言。畢竟您也知道，雲管事從十多年前就追隨著您，到如今三四十歲年紀了，還是那樣清秀，和您又過從甚密，時常可以貼身服侍。」權季青怡然道，「不管大哥、二哥怎麼想，兒子心底卻明白，您是要成大事的人，哪會耽於美色呢。雲管事是自己有能耐，才得到您的寵愛。雖說平日裡行跡有些可議之處，怕也是在為您辦事吧……既然當時他是被您派出去了，可見本身略無嫌疑，這件案子，倒還真成了懸案了。」

　　他東拉西扯，似乎句句都有所指，卻是句句都沒有說死。良國公悶哼了一聲，倒是對權季青多了幾分欣賞，「死小子，眼神還挺利……悠著點吧，家裡有些事不該你們小輩管的，就不要多問多想。為人處事連這點分寸都把握不了，叫大人怎麼能對你放心？」

　　權季青眼睛一彎，「是——您還要對嗎？要是眼神昏花了看不清，或者喊個心腹師爺來比對也行。聽說您還問大理寺借了七八個刑名師爺，或者請動他們——」

　　「去去去。」良國公笑罵，「才說你把握不了分寸，你就來現眼了不是？此案不是你的手筆，自然最好。」

　　他盯了權季青一眼，若有深意，「也是，要真是你，那你的能耐也就太大了……我倒是把你給看得太高了一點。」

　　這是赤/裸/裸的激將了，看來，良國公雖然明面上挑不出兒子什麼毛病，可心底懷疑未減，到末了，還是要激他一招……

　　權季青神色略黯，「您說我能耐不夠，我也分辨不出什麼來。畢竟我要出去自己做事，您又壓根不許。在家裡幫忙，管多管少，還不是您說了算？您要扶植二哥上位，現在也是時機了。父親，索性就擇日給二哥正位，我也就少了個念想，天下之大，哪裡去不得麼？倒勝似在此處被管頭管腳，還要挖空了心思，在您跟前表現。」

　　這是在光明正大地問他要權柄了……以退為進，倒是玩得不錯。

　　「你心裡也清楚。」良國公慢慢地說，「你二哥閒雲野鶴的性子，要做這個國公爺，那太吃虧了。不說別的，就是皇上都未必願意答應。要立世子，始終是有阻礙的。你大哥三十多歲，才具也就是那樣了。你三哥一心要走武將軍功路子，還做著他金戈鐵馬、立馬漠南成就千秋功業的大夢，對權術一道沒有絲毫興趣。實際上現在家裡能被列入考慮的，也就是你二哥和你了……從前是你年紀還小，家裡對你的重視也還不夠，好，既然此事和沒有關係，足見你雖過分愛好陰謀，但心思還算純正。以後家裡是不能再虧待你了……等過了年，你大哥從前管著的那些生意、家事，就交到你手上來做，也讓我看一看你的能力才具，究竟如何吧。」

　　一場驚風密雨劍拔弩張的審問，峰迴路轉，到末了竟是如此收場，權季青終於露出喜色，他給良國公磕頭，「兒子謝父親提拔。」

　　良國公踢了他一腳，「去你的，和老子你還這麼客氣，滾吧，既然沒你的事，這件事你也別往裡頭摻和了。」

　　等權季青起身要退出屋子時，他又叫住了四少爺，「前兒聽你娘說，想給你屋裡添幾個服侍人。被你給辭了，可有這事？」

　　見權季青頷首默認，國公爺有點煩躁。「女色這東西，不可無，不可貪。再美的女人，眼睛一閉不也都一樣？給你安排通房，是我的意思，你不要和我裝傻，也不能再犯傻了。等過了年，叔墨要成親了，安廬就剩你一個人住，收拾出幾間房來，收用兩個小丫頭吧。你既然有心上進，就不要被這件事絆住了腳步。」

　　權家這個規矩，可不是這一代才作興起來的。良國公能再幾兄弟中成功上位，自然也不是省油的燈。別看平時小輩們鬧得歡，他似乎一無所知，其實大事小事，都逃不過他和他的眼線，有他在，這府裡的大弦兒就亂不了……

　　權季青雙眸微垂，略作沉吟，卻是出人意表，再搖了搖頭。

　　「沒成親前，我還是不收通房了。」他低聲說，「您別這樣看我，我不學二哥，還想著琴瑟和鳴夫唱婦隨——爹，我眼光高，不慣委屈自己。那些個庸脂俗粉，入不了我的眼。」

　　究竟是眼光太高，還是心裡已經有人，真個迷戀焦氏至無可自拔的地步，良國公一時還真拿不準：季青性子偏激，認定的事還真難改。他要只是把焦氏視為仲白的一樣寶物，想要同謀奪世子位一樣，從他哥哥手裡奪過來，還反倒還好了。一件物事，終究是有價錢的，他也不至於為了這麼一樣東西去拚命。

　　可要是情根深種，真是對焦氏用了情，那可就麻煩了……

　　「你二哥就算不能承繼世子之位，也依然是權家數代瑰寶。」良國公淡淡地道，「多的話，我也就不說了。你自己回去好好想想吧。」

　　兩父子的關係，說是冷淡疏遠，其實在幾個兒子裡，不論是從理智上，還是從感情上，良國公最為看重次子，乃是無可辯駁的事實。不說別的，只說竟能讓達貞珠入門，就可見他對次子的縱寵了。權季青眼神再黯，他低聲道，「我知道分寸的，爹，二哥待我，也著實不錯，我不是那樣不知好歹的人。」

　　良國公唇邊逸出一線笑意，竟似乎根本未被這一番說話打動，「什麼事，說不管用，我只看你怎麼做吧。」

　　權季青再施一禮，悶不吭聲退出屋子，竟是再也沒有回頭。良國公端坐案前，若有所思地望著他的背影，半晌後，才沉聲喚人，「把李管事叫來說話。」

　　李管事很快就進了屋子，這是個四十多歲的中年漢子，粗短身材、紫紅面膛，氣質很是粗獷，可一拱手一開腔，分明又是粗中有細。「老爺有事吩咐？」

　　「讓你去查的事，有結果了沒有？」良國公把手裡的冊子翻得嘩啦啦亂響，「老雲這一兩年間，也就是和他的來往最多了吧？」

　　「倒是的確挺投緣的。」李管事從懷裡掏出了個小冊子，「奴才查閱了留檔——也不論動機理由，從去年元月開始，到今年元月，一年內兩人碰面足足有近百次，其中一道用飯的次數，則約有十次。」

　　他還在有條有理、不緊不慢地報告，良國公卻早已經摸著下巴，陷入了沉思之中……

　　#

　　立雪院出事，瞞得過別人，肯定瞞不過親家。權家對於焦家，一直是很尊重的，待蕙娘從焦家回來，第二天良國公親自把她叫到前院書房，一個也是和她交待一下最新進展，一個也是問問焦家的態度。

　　「這件事的確是有些蹊蹺。」良國公給蕙娘看了幾大疊的冊子，「闔府上下也不分當日在不在府中了，從上到下全都摁了手印，雖說手掌大小彷彿的，也有個二三十人，但對比指紋，卻是無一相似。看來，這是外人入府所為，據刑名師爺推測，應當是江湖高手，輕功特佳。因此來去都只留了淺淺足印，甚至連牆頭落雪都沒有踢落……在更多線索出現之前，此案怕是要懸為疑案了。」

　　越是高門大戶，難以解釋的事也就越多，隨著時勢變化，很多真相也許永遠都不會浮出水面。蕙娘在權仲白對她略露玄機之後，倒也是做好了準備：這麼一個組織，真要恫嚇他們二房，自然也就不會隨意露出破綻。以常規手段，查不出所以然簡直太正常了，不然，這夥人豈非搬石砸腳，他們還能混到現在嗎？

　　「既然一時沒有線索，也就只能多加小心了。」她的態度也並不太熱絡，算是給良國公再施加一點壓力。「其實若沒有歪哥，媳婦也算是有些功夫的人，倒不至於過分懼怕。現在就是有個孩子在身邊躺著，令人不由得就懸起心來。」

　　良國公也不禁皺起眉，「這事最奇怪就是這一點，來人要有這樣的本事，難道就不能把歪哥給綁走了？進出院子都沒人察覺，對付幾個乳母下人，怕也不在話下吧。」

　　他徵詢地望了蕙娘一眼，「任何事都有個來由的，我們權家雖然也有幾個仇人，但互相都知道一些底細，他們可絕沒有能耐夜半潛入立雪院。就有，怕也不會只扔個人頭而已……我看，還是仲白在外頭，可能是惹出一點麻煩了。他這次出去，和你做過交待沒有？眼看就是十天沒有一點音信了，又出了這事，叫人如何能放得下心來？」

　　「相公走得急，沒給留什麼話。」蕙娘搖了搖頭，自然把口風咬得死緊。「當時我也以為他就是去京郊出診，您也知道，入冬後外地頻頻傳來雪災消息，多的是人凍傷凍死的……聽說楊家那位善榆大少爺，近日裡也是如常出入宮廷，想來密雲那場爆炸，肯定和他無關，和他無關，那就是和相公無關。也許是被別事耽擱住了，也是難說的。媳婦和祖父打了招呼，祖父也是暗地裡加派人手，前去尋訪了。」

　　「好在這幾日宮中比較安靜，也沒有傳召仲白。」良國公神色稍緩，「不然，還真無法向上頭交待，難道說他又連招呼都不打一聲，就往南邊去了？」

　　他倒是自己給權仲白找了幾個借口，蕙娘鬆了口氣，眼觀鼻鼻觀心，並不再多說什麼：在良國公眼皮底下，她也不敢動太多腦筋，聯合夫君瞞著長輩，對一般的媳婦來說，可能是家常便飯，最自然的事，但在她這兒，這事就很有些忌諱了，長輩們看重她，就是看重她識得大體，能夠配合家裡壓制管教權仲白，這事要被覷破玄機，兩頭粘變成兩頭不靠岸，她可落不到好。

　　「只要人沒有事就好。」良國公又說，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一點笑意，這刀鋒一樣銳利的眼神，今兒也鈍了一點。雖然也還是戳人，可畢竟是包含了一點鼓勵和溫情。「入門兩年來，你的為難，長輩們都是看在眼裡的。吾家規矩，不同別家，兄弟姐妹間的爭鬥，也的確是要激烈一點。難為你處處周全，雖沒把太多事交給你去做，但見微知著，我看，你不但是坐得穩後院，甚至連前院許多事，都能交到你手上來了。」

　　雖說有強烈的補償意味，應是對未能查出案情，累得蕙娘並歪哥白白受驚的一種寬慰，但能得到當家人這麼一句稱讚，蕙娘對自己在權家的地位，也有了更清晰的瞭解和自信。她依然不動聲色，只給良國公行禮，「爹是謬讚了，媳婦才具有限，不過是盡力去做而已。能不給家裡添亂，已是僥倖。」

　　「哪裡是僥倖。」良國公笑道，「我冷眼看了幾個月，有你的那一群丫頭在，國公府上上下下，一天上百件事，沒有一件不處理得妥妥當當的。即使你暫時離開幾日，這府裡也是井然有序，再亂不起來。倒是比你婆婆當家時，那從早到晚都得費心管事的情況，又再好了一層。你這哪裡是管理一家的才具，我看就是給你州縣之地，你也都能把這一塊地方給盤活了。」

　　對這麼高的評價，蕙娘自然是連番遜謝，良國公擺了擺手，「等年後，你家務再上手幾個月，前院自然也有些事要交給你去做的。」

　　他略微透露一些內部消息，「季青也是領了一些家裡的生意回去打理，也別說我偏心，二房、三房肯定都有機會……對了，還沒和你說吧？叔墨的婚事也已經說定了，新媳婦你應該也是很熟悉的。」

　　良國公漫不經心地道，「就是雲貴總督何家的三姑娘……改元八年來，江南總督一位空懸日久，恐怕明年正月裡，皇上便會釋出消息，把何氏調任江南總督。正好乘著京察之年，人事上看來是要有一番大變動了。也不知老太爺心中有數沒有……不過，你也不必著急傳信，這事究竟十成不過才得七成准，老太爺沒和你提，也未必就不知道。等仲白回來了，你問問你相公，也自然就清楚老太爺究竟是什麼態度了。」

　　看來，權仲白在焦家養傷的事，根本就沒能瞞過國公爺。先前幾次探問，根本就只是裝糊塗而已……

　　可蕙娘卻無暇思量該如何補救自己在國公爺心裡的印象——是裝糊塗好呢，還是索性就坦然認錯好——她還真是被何冬熊的調令給嚇了一跳：江南總督為什麼一直虛懸，魚米之鄉錢糧重地，又是地丁合一一策影響最大的區域，現在還隱隱關係著廣州那裡的開海之策，可以說是承北啟南干係頗大的心腹重地，也是楊閣老楊海東籍此飛黃騰達的老巢。總督之位虛懸八年，有皇上自己的考量在，也有當地各種複雜的豪紳勢力彼此博弈的因素在，最終，還有繼任人選不能令楊閣老滿意的原因在。沒有楊閣老點頭，何冬熊這個總督根本就坐不穩——

　　別看老太爺現在似乎聲勢極旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，當年會服老太爺的管，卻未必會服王光進的調遣，樹倒猢猻散、食盡鳥投林，恐怕在很久之前，他們就已經開始自尋出路了……

　　「看來，明年二月京察，真是有一番熱鬧了。」蕙娘一翹唇角，由衷地道。「爹手段通天、智謀過人，媳婦真是佩服。看來，不論是仲白還是我，在長輩跟前，都還是錯漏百出，該學的事兒，還有很多呢。」

　　良國公對她的表態也很滿意，他長長地歎了口氣，罕見地露出了一點真情實意。

　　「家大業大，不容易啊。」他說，「我今年都五十多歲了，孩子們還是這也不行，那也不行的……不過，兒子不行，還得看媳婦。你看孫家，要不是有侯夫人挺著，早幾年就倒下去了。這男主外女主內的屁話，從不是吾家規矩。焦氏你只管好好做事，別的事，我們心裡有數。」

　　他站起身來，輕輕地按了按蕙娘的肩膀，又壓低了聲音。「這一次，事我為他平了，以後，深更半夜，帶著燕雲衛去劫車的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀驁，最不服管，這話我說了他不會聽的，還是得著落到你頭上來。」

　　蕙娘再忍不住，終於露出驚容，可見良國公神色安然，毫無解釋的意思，已經舉步似要歸座，也只能將重重疑惑藏在心中，恭謹地道，「媳婦一定把話帶到，決不讓他貿然涉險了。」

　　良國公微微點了點頭，舉起手倦怠地揮了揮，便閉目逕自沉吟起來，再不曾說話——

大頭寶珠

119起落

　　既然權家長輩，似乎對權仲白的所作所為心知肚明，所查不明白的，也只有丟人頭這麼一件事。那麼餘下的工作其實也就好做了，五六天後，燕雲衛送來消息，說權仲白實在是被困山中，為大雪包圍嚴實，正在設法營救出來。大年二十八那天，權神醫便被封錦的幾個親衛送回了國公府，正好趕上權家開宗祠祭祖的儀式，這時候，僅從肉眼看來，已是看不出一點受傷的痕跡，就連嚴重扭傷的那隻腳，都行走自如，毫無一點異狀了。

　　對整個權家來說，他自然是令人擔足了有小半個月的心，權夫人也不知是信足了燕雲衛送來的消息，還是已從國公爺那裡得知真相，只是表面工夫做得好。總之是憂急溢於言表，將權仲白重重數落了一頓，又細細盤問他可曾凍著、餓著云云，這才提起人頭的事。權仲白自然大吃一驚，免不得又要瞭解案情，他的驚訝倒是貨真價實：為免露餡，蕙娘並未再往閣老府送消息，焦閣老自然不會多事多嘴，這夜收人頭的奇事，權仲白還當真是頭一回與聞。

　　瞭解過案情，他自然要去看看人頭和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗過了，蕙娘抱著歪哥往他懷裡一放，半是玩笑，半也是認真地道，「都快一個月沒見了，也不惦記著兒子，才回來就不著家。歪哥，我們打他。」

　　一邊說，一邊還真捏著歪哥的手去碰權仲白。可歪哥半點都不爭氣，見父親回來，正是開心時候，小拳頭到了父親臉上，便化作了嘻嘻哈哈的撫觸，一邊還嫌母親握著他的手，讓他沒法沖父親要抱，倒是朝蕙娘嗚嗚嚕嚕地發起了脾氣。

　　蕙娘落了個無趣，只好鬆開手讓歪哥和權仲白父子膩歪，權仲白一個月沒見兒子，的確也想得不成，臉都要埋到兒子的小肚子裡了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父親膝蓋上撒了半天的嬌，乳母要把他抱走餵奶，他還發脾氣呢。

　　兩夫妻雖然都算疼愛兒子，但權仲白自己是醫生，最講究飲食有序，歪哥從襁褓中起，每天吃奶是有定時的，因此當爹的雖依依不捨，卻還是令人將他抱走。自己來審問蕙娘，「你不但上回過來不說，還和老人家打了招呼，一點口風沒露。就這麼想讓我安心養傷？」

　　「你就是知道了又能怎麼樣，家裡能查的也都查過了，的確查不出個所以然來。對其餘不知情的人來說，頂多是多一個不解之謎而已。我們自己心裡清楚，這是那夥人給的警告，那也就夠了。」蕙娘道，「那人頭若是送給你的，倒可能還蘊含了別的意思，你去看過了，看出什麼來沒有？」

　　「那是毛三郎的人頭——」權仲白沉吟著說，「當時在雪地裡，我最後一個翻檢的就是他。當時天色暗，我和他也就是幾年前混亂中匆匆幾面，一時沒想起來，養病時琢磨了好久，這才肯定是他。當時乘著混亂，他還想刺我一刀來著，只是爆炸氣浪過來，我才看見他的動作，他就被衝到遠處去了。」

　　這個威嚇，顯然使權神醫滿是心事，他眉頭緊蹙，慢慢地道，「只是他當時飛走的方向我看見了，那裡距離爆炸中心已經很遠，他未必會被炸死。事後他們在當地搜索，也沒見血跡殘肢，我還以為他是跑了呢。沒想到人頭卻出現在院子裡，這又是哪個意思……我倒有點不明白了。」

　　仔細推算事發當日的時間線，凌晨天還沒亮時，權仲白在密雲引發這場事故，因事發地在山坳之中，天黑路遠，消息可能是到了當晚才傳回京裡，而僅僅差了一日一夜，毛三郎的人頭就出現在立雪院中。可見這幫派在過去的十二時辰裡，不但已經知道馬車出事，查清了權仲白牽涉其中，並且還能巧做安排，將人頭送進國公府裡。其能耐、其動機，都令人費解，權仲白和蕙娘對視了一眼，蕙娘低聲道，「爹很有可能也是知道他們存在的……他說，這事兒他幫你給平了。」

　　便將自己和良國公的一番對話，毫無保留地交待出來，權仲白聽得也是眉頭直皺，卻並未和蕙娘擔心的一樣，要拂袖而起，去找父親問個清楚——他是聽得心事重重，可卻半點都不吃驚。

　　蕙娘看在眼裡，自然也有自己的猜測，她並不說話，只擎著一雙眼，望住權仲白不講話了。

　　權仲白倒也沒有故作神秘的意思，他本身不慣作偽，會作出此等表現，自然也料得到妻子的反應，先不多提，無非是顧忌人多口雜，吃過晚飯又和歪哥玩了一會，等兩人洗漱了上床夜話時，便向蕙娘解釋。「這個幫會，從前應該是支持大皇子的……我們權家和他們有一定的來往，倒也不足為奇。我一直疑心，當年我去西域找藥的時候，跟從的護衛裡，就有這幫會的人。我們在西域雖然屢遭奇險，但始終沒有被北戎勢力大舉追殺，背後也許就存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態度，把權家給摘出去的。」

　　權仲白再怎麼不情願，他身上也是打著權家的烙印。被迫為權貴服務之餘，自然也有許多便利，比如這件事，國公爺就是再惱怒，也都會給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，「爹平時不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩歌，叫叫堂會，宴請些老親老友們，過著逍遙的日子，可私底下怎麼就這麼心明眼亮。說了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來眼去的時候，肯定不會叫我們知道的。甚至連密雲的事，他能鬧明白，這也不是沒有解釋。肯定是對方軟硬兼施，一邊恐嚇一邊就上門來問問情況。我就是搞不懂，怎麼他連你在我們家養傷都一清二楚……我可是沒露一點口風，難道祖父現在辦事，也沒有從前那樣牢靠了？」

　　「進進出出，從封家搬遷到焦家，動用的都不止閣老府的人馬。」權仲白倒不太吃驚，「就是老爺子手底下的人沒有任何問題，燕雲衛那都難保乾淨，尤其這又是我的事，爹和燕雲衛多年合作了圍追堵截我，有點交情也很正常。你別風聲鶴唳，把什麼事都想出重重玄機了。」

　　到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經他這麼一解釋，多少也放下心來，她歎息道，「迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡直是比登天還難。這案子，我看短期內是不能查了，要查，也等我尋訪兩個高手回來坐鎮，起碼先把歪哥護住再說。」

　　有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權仲白添了後代，可在更多時候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權仲白面色數變，沉吟了半晌，終究還是無奈地道，「你說得是，他們既然會拿歪哥來恫嚇我們，可見也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個水落石出，這件事，先不急於一時吧。」

　　「年後朝廷就要有大變動，水已經夠渾了，你還往裡攪和，恐怕掀起的風浪，那就太大了。」蕙娘幽幽地道，「這還都沒算宮裡呢……兩年多孝期，已經過了一多半，皇后病情見好，要是孫侯能夠回來，少不得又有一番腥風血雨。就是現在，孫家也已經很著急了。皇上越來越看重、提拔牛家，前些天還有風聲，年後，牛德寶也要封爵了……」

　　牛德寶是鎮遠侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨一份兒。這在孫家來看，豈不正是給皇次子培養羽翼嗎？而與此同時，拋開楊家、許家、衛家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒有消息……

　　就在這當口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開始，每日裡就是不思飲食，皇上派去的兩個太醫請的脈，都說是年老氣衰，自然所致，並無半點病症。等到正月十三，勉強辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒開印，皇上還沒上朝呢，焦閣老已經起不來床了。就連王光進被提拔進京的調令，都沒能令他緩過勁來。

　　從正月二十開始，他孫女婿權仲白權神醫，到他的徒子徒孫們從全國各地緊急選送來的當地名醫，以及皇上派來的老御醫，三四十名醫生全都雲集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無人能挽回老太爺的病勢：他這病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過身的時候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀來說，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實在也是活夠本了……

　　按大秦慣例，這診出病勢幾乎無可挽回之後，焦閣老就上了告老疏：到了年紀就該告老，大秦一百多年，還沒有哪個首輔是在任上終老的。現在他已經無法視事，而誰知道至壽終正寢，還要拖上多久？國事卻是一天都拖不得的，首輔重任，可容不下屍位素餐之徒。

　　胳膊擰不過大腿，人意難以勝天，守舊派雖遭受重擊，本來的大好局勢，硬是被老爺子給病出了喘息之機，可卻也無可奈何，只能更緊密地往老爺子指定的繼承人王光進身邊靠攏。除了那些多年來常來常往，交情深厚的學生，以及日夜守護在老太爺身邊的孫女婿權神醫之外，焦家終於是漸漸地冷清了下來。

　　皇上原執意不許焦閣老致仕，並一再加以殊恩，以珍貴藥材見賜，但奈何焦閣老病勢沉重，進了二月，連蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才剛新婚沒有多久的王辰夫妻，也奉父親之命進焦家常駐。對外人來說，這又是一個沉重的信息：看來，老人家可能是挺不過這一關了。

　　命都要沒了，再高的威望又有何用……就在京察前夕，皇上終於准奏致仕，以太師封贈焦閣老，並體其家情，御賜宅邸田土，令焦閣老在京中養老，不必回原籍居住，又以焦閣老為國有功，追封其子焦奇為大中大夫等等，一應封賞不及備載，種種殊恩亦難以細數。總之，這個從十年前就年年嚷致仕的老首輔，在生命的盡頭，終於是如願以償，卸下了這個代表了無盡權力與無盡責任的頭銜。

　　因焦閣老不必回鄉，也就沒有餞別，又因為老人家病情沉重已難見客，他的徒子徒孫們除了侍疾以外，上焦家來似乎也沒有別事可做。可老人家都已經是這副德行了，據說連謚號都已經擬好——就是伺候得再好，老人家還能記住你、提拔你嗎？就算老人家日後緩過來了，可京察就在眼前，有些好處，現在撈不著，可就一輩子都撈不著了……從老人家起病到致仕，不過兩個多月的時間，可焦家已是儼然變了天地。就是正月裡，來拜年的車馬，還能堵出一整條胡同呢，現在，除了權家、王家的車輛之外，一整天再不會有第三輛車了……

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　　蕙娘跪在地上，虔誠而莊重地給祖母牌位行了禮，又再默禱片刻，這才站起身來，將手中餘下的這支香，插入了珵亮的銅香爐裡。

　　「您還想給誰上香，我來替您上。」她一邊擦手一邊說，「這才下床沒有幾日，您可不能任性，沒聽見仲白說嗎，跪下起來，一起猛了就容易頭暈……」

　　權仲白、王辰、文娘三個小輩，都站在老太爺身邊，雖然口中不提，可面上認同之色，卻是不言而喻。老太爺環視孫女、孫女婿，見幾人氣氛熙和，顯然關係融洽，尤其文娘站在王辰身邊，面上隱帶紅暈，喜樂安詳之意，自然散發出來，他不禁欣然一笑，從善如流，「好好好，現在這個家裡，我說了不算啊，孫女兒們、孫女婿們說了算！」

　　話雖如此，他到底還是給母親、妻子牌位鞠躬上了一炷香，這才在蕙娘和文娘的攙扶下出了小書房，在一暖房的青蔥綠意中緩緩徜徉：今年暖得晚，二月裡，花還只能開在暖房，花月山房的桃花是一朵都沒有開。也就是這幾天裡，日頭才漸漸地暖將起來。

　　「人情冷暖，真是所言不假。」即使是老人家，都不禁有所感慨。「才只是去年臘月裡，還有人送了南邊的梅花來。現在百花齊放時，群芳薈萃的，卻不是我老頭子這裡，而是楊家的後花園嘍。」

　　才這麼說了一句，他嘿嘿一笑，又欣然道，「不過，我也有許多年沒有閒情逸致，能夠同孫女兒們在一處賞花啦。」

　　他攆王辰、文娘，「你們小夫妻，才成親沒有多久，不要老在我身邊伺候，這院子裡處處都是奇花異草，不去尋芳探蜜、惜取春光，更等何時？」

　　這對小夫妻面色微紅，王辰還要客氣，「祖父說笑了——」

　　文娘卻殊為不客氣，拉住王辰的衣袖，生拉硬拽地就把夫婿給拽走了。老太爺也不要權仲白和蕙娘攙扶，自己負手在院中踱步片晌，又問蕙娘，「最近一段日子，府裡沒有什麼麻煩吧？」

　　「有我們在家，還有誰不長眼？」蕙娘輕描淡寫地道，「就有些勢利眼的小官兒，想要興風作浪的。王尚書出面，也早都給打發走了。」

　　就算退下來了，就算人丁稀少，可有王家、權家照看，也沒有誰敢和這兩家為難的。老太爺滿意地點了點頭，「光進是要比冬熊懂事一些。」

　　這還是老人家得到消息以後，第一次提到何冬熊的名字……蕙娘看了看權仲白，見他面色木然，似乎根本就不懂老太爺言下之意，她不禁白了權仲白一眼，才輕聲道，「良禽擇木而棲，他是有雄心的人，改換門庭，也是很自然的事，您不必往心裡去。」

　　「我何必往心裡去？」老太爺柔和地說，「傻妮子，何家家教如此，多添這門親家，對你來說是福是禍還很難說。對這個沒過門的弟媳婦，你可要拿出自己的章程來。」

　　話點得這麼明，權仲白就是想裝糊塗都不能了，蕙娘立刻感到他的眼神對準了自己的側臉，好似兩個小火把，灼灼地烤著她的臉頰。

　　以權神醫的作風，會秉持什麼態度，幾乎是不問可知。蕙娘無奈地歎了口氣，輕聲道，「我明白您的意思……等婚禮過後，我想和仲白回衝粹園住一段時間。」