[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

100變故

　　皇宮大內，屋舍儼然，雖說產婆宮女不斷在翊坤宮中進進出出，更有難以掩藏的痛哼聲隱約從偏殿傳出，但僅僅是數十丈開外，才隔了一道宮牆，便又是一派如海的寂靜，似乎景福宮內的動靜，對這六宮來說，竟是無足輕重，半點都不值得掛心。

　　權仲白在殿門口靠牆而立，百無聊賴地打量著翊坤宮前的草木花樹——以權神醫的身份來說，在皇宮大內之中，他很少如此悠閒。畢竟此處是後宮禁地，一般人哪能隨意出入？即使他有御醫身份，也不願在此是非之地多做逗留。也就只有似今日這般，有后妃生產時，他才會被請到宮中坐鎮，以備萬一后妃出現血崩，可以出手針灸止血。只是這又和他自己親人生產時不同，如果能自行生產，嬪妃們自然也有所避諱，不願讓外男見到其不體面的形狀。可以說打從皇后起，三位皇子誕育時，他都要進宮來做這個門神金剛，一等就是十多個時辰，幾乎無法分心旁顧，其中無聊，也就可想而知了。

　　尤其今日，從太后起，皇后、牛淑妃，甚至是太妃、楊寧妃，都陸續派人過來打探過消息，翊坤宮簡直是外鬆內緊，畢竟，在三個皇子都有問題的情況下，小牛美人要能產下一個健康的皇子。只要這位四皇子腦子還算靈醒，皇上肯定會多番栽培、重重保護，為將來留一記後手的。就是按年紀來說，皇上今年還不到三十歲呢，如今的太子，即使能平安長大，也實在是和父親的年紀相隔得太近了一點……

　　但凡是對皇上有些瞭解的人，幾乎都能推演出個中邏輯，而能在後宮之中位居嬪妃的，又有哪個是簡單人物。權仲白能想出此事，宮中各主位又哪有思慮不清的？要不是有他坐鎮在側，任何輕舉妄動，只怕都會吃不到羊肉、反惹得一身騷。小牛美人能否平安產子，還真不好說……

　　權仲白又歎了口氣，他多年來修煉童子功，練精還氣之餘，自然元陽穩固、五感也十分敏銳，聽力勝過常人一些，院中諸人還未察覺異樣時，他便已經直起身來，踱到了宮門前，恭敬地彎身長揖，「皇上。」

　　就像宮中諸妃瞭解皇上一樣，皇上又豈能不瞭解這些美人們的心思？這一次，有他權神醫坐鎮，萬歲爺竟然還不放心，他是親自來給小牛美人鎮場子了。

　　「幹嘛這麼客氣。」皇上隨口說，語氣中的親暱、隨意與信賴，卻在這幾個字中顯露無遺。「琦玉這是發動幾個時辰了？」

　　權仲白直起身子，竟也就真不客氣，他同皇上並肩而行，進了翊坤宮主殿，皇上才一落座，他也就老實不客氣地在下手給自己找了一張椅子，「陣痛應該有兩個時辰了，距離真正開始用力，那還說不准要多久。皇上雖盼子心切，可也來得早了點。」

　　「你也有半個月沒給朕把平安脈了。」皇上有幾分哀怨，「幾次進宮，居然不到長安宮來請見，還得讓朕親自過來逮你。」

　　「這不是還沒到半個月嗎，皇上身子安康，沒病沒痛的，我又何必過去？」權仲白挽起袖子，見皇上跟前已經擺上了一張圓凳，亦有人在皇帝腕下墊了迎枕，他這才挪到了萬乘之尊的身側，把兩根頎長而白皙的手指，摁上了這一位的脈門。——雖說一般大夫，給皇上請脈自然要跪下相請，但權仲白卻從來都是例外。

　　室內頓時安靜了下來，不論中人還是宮女，均都垂眸斂目，唯恐驚擾了權神醫，倒是皇上顯得輕鬆自如，他略帶深思地掃視著權仲白的面容，見他眼睫半垂，已經全心全意地揣摩起了自己的脈象，倒不禁微微一笑，眸光溫存了幾分。「你倒是耐得住性子，居然還不盤問朕的來意。」

　　「不許說話。」權仲白說，他大概也是世間能直接喝令皇上閉嘴的寥寥數人了。皇上竟也不以為忤，他閉上眼，又沉默地等候了片刻，權仲白這才鬆開手指，又翻了翻皇上的眼皮，「您最近又犯老毛病了吧？」

　　「有點。」皇上歎了口氣，「可還沒往上反呢，只是口中常冒酸液而已，也就沒有服藥。」

　　「這和服藥關係已經不太大了。」即使病人是九五至尊，權仲白也還是如此直言不諱，「這是您的心病，胃液逆流也只是表徵而已。不論是服藥還是針灸推拿，都不能緩解根本。心裡鬆弛下來了，症候自然也就跟著緩解了。」

　　皇上在權仲白跟前，倒是從不擺他的皇帝架子，他歎了口氣，連朕都不說了。「這我還不知道嗎？多少年的老毛病了。可最近朝廷裡鬧成這個樣子，我——朕心裡難受哇。」

　　難怪今天連已經不用伺候在皇上左右的連太監都跟著過來了，原來還是想要借用他的政治身份，給老人家帶話……

　　「心病還須心藥醫，」權仲白也沒有裝傻，「可為您送藥的人，卻不能是我。這個病，我治不了。」

　　要是這麼輕易就能說動權神醫做說客，皇上也就不用擺出這偌大的陣仗了，他臉一沉，半開玩笑地說，「會這麼為難鬧心，也是看在你的面子上，不然，我怎麼說也是金鑾殿上的人，動用點霹靂手段，難道就不能下台了？你要不出手，那我——我就抄了閣老府了啊！」

　　見權仲白嗤之以鼻，已經回去寫醫案了，皇上多少有幾分惱羞成怒，他抬高了聲調，「我可真抄家了啊！我這就派人下令了啊——嗐，子殷，你怎麼就這麼倔，給句回話不好嗎？」

　　到底是在重重險境中殺將出來的，這無賴得理直氣壯的做派，和焦閣老、楊閣老簡直有本質上的相通之處。權仲白一抬眼皮，不緊不慢地合上了這本貼了金箔的醫案，隨手遞到了小中人手上：皇族內眷的醫案，歷來是在宮中妥善收藏，從不能帶出神武門的。「您不會這麼做的，這你我也是心知肚明，您是要當一代賢君的人，怎麼會在史書上留下這麼一筆呢？您就別嚇唬我了，這件事，我還和以前一樣，不管。」

　　以他身份，周旋在王公貴族之間，這些重量級人物，少不得有無數密事相托，權仲白幾乎從不答應，態度冰冷堅硬，可謂是有恃無恐。這也的確是托賴了他高貴的身份、出神入化的醫術，可更重要的，那還是皇上超出尋常的寵愛。先後兩代皇帝，對權仲白都是信寵有加、屢示殊恩，這份聖眷，甚至不是權家本身的起伏能夠左右的。可就算是如此的寵愛，這個權神醫，對著皇上的一點請托，也還是一口回絕，幾乎毫無迴旋餘地……讓他跑腿做點事，真是千難萬難，沒有哪一次，不用付出偌大的代價……

　　皇上撫了撫下巴，倒也不禁失笑，「子殷這是在迫我拿點誠意出來了。」

　　自從兩人見面以來，實際上已經你來我往，在言語中攻防了幾次。這等層次的交鋒，放在尋常人家，也就是圖窮匕見，大家兵刃相見時才會偶然出現的激烈了，可對於皇上來說，竟似乎好像是開胃小菜，非但應付得輕鬆裕如，權仲白的冷漠，反而好像激起了他的興致。這位清瘦青年，眉宇間也現出了一絲興味之色。「選秀至今，也有半年多了吧，我記得婷——」

　　他語氣一頓，身邊的連太監已經低聲道，「皇上，是美人位份。」

　　「婷美人，雖然出身敦實、為人也體貼大方，」皇上伸了伸舌頭，「可長得卻也挺敦實的，入宮半年來，還沒有承寵吧？雖然因為你們權家的面子，後宮中也沒人敢給她沒趣，可久而久之還沒有承寵，深宮歲月，也不是那麼好消磨的。」

　　會這麼說，自然是承諾將會給瑞婷一個承寵的機會了，她要是運氣好，能夠孕育龍種，不論男女，自然終身有靠，也算是完成了權家人對她的期望，不論是對瑞婷本人還是對權家來說，都是極有利的。而權仲白所要做的，也就是來回傳話，在首輔和皇上之間略施調停而已……要不是他身份超然，深得兩大巨頭信任，本身底氣也足，這麼無本萬利的差事，說不定還真落不到他頭上。

　　可權仲白竟絲毫不為所動，他俊逸風流的面容，似乎帶上了一重寒霜，又是毫不考慮就一口回絕，「我是決不會摻和到這種事裡的，您心底應該也很清楚，從前您能給我的，比眼下還多了許多，可我答應過嗎？」

　　「從前我讓你做的，畢竟也是違背你原則的事。」皇上一手托腮，毫無不悅，「這傳個話而已，子殷，你架子也太大了吧？」

　　「插手政爭，一樣也違背了我的處世之道。」權仲白瞪了皇上一眼，「兩邊都是親戚，這件事，前頭焦家最不利的時候，我在祖父跟前也未曾提起一字，今日攻守異勢，我當然也要公平些才好。」

　　皇上就算有千般手段，對著這堅冰頑石一樣的權仲白，也只能徒呼荷荷了。他也瞪了權仲白一眼，「這件事，牽扯到地丁合一的大計。你不是一向關心民生嗎——」

　　權仲白居然搶皇上的話，「興亡百姓苦，中興之路走錯了，百姓一樣受苦。這事，我看不懂，也懶得看，還是您自個兒參詳吧。反正依我想過去，老首輔雖然身體還康健，但也是八十歲往上的人了，難道還想著把您從位置上踹下來？既然不是此事，你們在宦海中打轉的，又有什麼是不能交換的利益？事情沒鬧到翻天覆地的程度，我可不會過問分毫。」

　　皇上氣得雙眼上翻，站起身一拂袖子，「我懶得和你說！」

　　帶著連太監走到殿門口，他又回過頭來，「今年冬天去避寒，你去不去？別和去年一樣，又托故不肯過去。」

　　「去年我媳婦大肚子！」權仲白喝了半碗茶，也踱到殿門口，他猶豫了一下。「今年……」

　　「有了媳婦，就是不一樣了。」皇上發出嘖嘖聲，「沒想到你同明潤、升鸞一樣，都是妻管嚴的好材料，將來懼內大法修煉到精深處，想必能和他們一較高下了。」

　　對這明顯的奚落，權仲白倒不以為意，他含笑望著皇上，眸光含了幾分瞭然，竟並不答話。

　　皇上倒是被他看得有幾分感慨，他挪開眼神，將視線投向了陰霾的天空，半晌，才輕輕地歎了口氣，「算了，能懼內，也是一種福氣。天下間也不知有多少有情人，一輩子不能相守……」

　　這感傷也不過就是片刻，皇上很快就恢復了常態，他拍了拍權仲白的肩膀，「捨不得老婆孩子，就一起帶來吧！你這娃娃，和小牛美人的那個倒是年月相近，從小多親近親近，要她生了個皇子，將來倒可以做他的伴讀，生了個公主嘛，定個娃娃親也是好事。」

　　這半帶了玩笑的邀請出了口，他便不再勾留了，而是沖連太監點了點頭，帶著另一名小太監自行踱出了翊坤宮：由頭到尾，居然沒看那翊坤宮偏殿一眼。

　　院中諸人全都彎下身子，恭送皇上出了翊坤宮，權仲白這才慢慢直起身子，滿是深沉地望了這明黃色的背影一眼。旋即又一偏頭，和連太監友善地點了點頭，用眼神打了個招呼——別看皇上似乎毫無表示，可會留下連太監坐鎮，實際上，對翊坤宮已算是另眼相看了。

　　「二公子還是這麼謹慎。」連太監對著權仲白，在氣勢上竟也絲毫不落下風，他背著手，語氣大有深意，「怪道在皇上心中，地位是越來越高了。」

　　「這又不是什麼好事。」權仲白歎了口氣，「我倒巴不得下輩子也不能入宮扶脈呢，次次入宮，竟沒一個病人能省心！」

　　「福壽長公主，不就還算個乖巧的病者嗎？」連太監莞爾一笑，「說來，長公主的病情，究竟康復得如何了？」

　　權仲白歎了口氣，才要說話，卻聽得偏殿中一陣騷動，兩人的注意力都立刻被吸引了過去，片刻後，屋內便傳來了一聲響亮的嬰啼——小牛美人雖是初產，可產程好快，現在居然就已經誕下了皇嗣。

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　　小牛美人產女的消息，並未經過刻意封鎖，不到一天就傳遍了四九城。因為這是皇上的長女，慶祝聲勢也絲毫不弱於皇子降生時的動靜，非但如此，皇上還下令冊封小牛美人為妃，雖說禮是要等出了月子再行，但宮中妃位，總算不再是那孤零零的兩個了，距離湊足四妃之數，也不過還差一人而已。皇上的後宮，終於有了一些該有的熱鬧。

　　權家身為皇親國戚，自然也有一些活動要參與，不過這一次，權夫人沒有犯懶，她自己孤身入宮，並沒有攜帶任何一個兒媳，這也就多少免去了一番明爭暗鬥。府中眾人繼續籌備雨娘的婚事，一切順順當當地，十月初一日，崔家來人拜訪：未來的姑爺，小侯爺崔氏，已經入城安頓了下來，只等明日上門拜見過了，三天後過來迎娶美嬌娘。

　　會說定崔家，肯定是經過一番權衡的，崔小侯爺的人品相貌，肯定也是經過多方考證，可他之前一直沒有入京，這最要緊的泰山泰水，都沒見過他真人，崔家人肯事先上門拜訪，眾人自然高興，唯有雨娘滿面紅暈，躲在擁晴院裡屋不肯見人：不過，害羞歸害羞，她到底還是挨挨蹭蹭地留在了擁晴院裡。

　　這番小兒女心思，家裡誰看不出來？可長輩們都不說話了，底下的哥哥姐姐們，自然不會掃這一番興，因小侯爺早上要進宮面聖，午飯後才能過來，一家人今日特別聚在一起吃午飯，也算是為雨娘找個理由，免得她害羞太過，連擁晴院都不好意思呆了。

　　蕙娘見到雨娘神思不屬的樣子，禁不住同雲娘會心一笑，雲娘還說呢，「可惜，二哥進宮未回，不然，他這回進來，准就讓他吃個下馬威。」

　　抬頭嫁女低頭娶婦，姑爺受點刁難，簡直是題中應有之義，權季青隔著一重簾子，沖雨娘道，「不必擔心，二哥不在怕什麼，四哥待你難難他！」

　　雨娘眉一豎，「四哥你敢——」

　　連太夫人都笑起來，「真是女生外向，還沒過門，就心疼起姑爺來了！」

　　權家人聚在一處，難得有這麼熱鬧輕鬆的，蕙娘一邊笑，一邊搛了一筷子兔肉，又喝了一匙黨參黑棗羊肉湯，湯水入了口，她眉頭免不得微微一皺，雲娘看在眼裡，便低聲道，「怎麼，還是不合胃口？」

　　「不是。」蕙娘令人又給拿了一碗湯，一邊歎了口氣，「就是想起你二哥了，這都七八天了，怎麼還沒出宮——」

　　「按說是要等到月子做完一半——」權瑞雲比較瞭解宮中秘辛，附耳道，「惡露沒血了，這才出來的，畢竟，這也是為了穩妥起見……」

　　蕙娘含笑和雲娘又低聲說了幾句話，這才安心吃飯，吃過飯，眾人三三倆倆，都還在擁晴院內閒坐。不多時，便聽人來報，小侯爺進儀門了。

　　瑞雨立刻要往臥室裡鑽，權夫人又好氣又好笑，把她按到身邊，命人去搬屏風。蕙娘和雲娘不禁又是相視一笑，她伸手輕輕扯了扯領口，道，「屋內倒是熱得很，有點——」

　　話才說了一半，一陣劇烈咳嗽襲來，她居然無法忍住，在人前咳了個臉紅頭脹，只覺得五內都咳得抖了，咳完了，眼前一陣陣發紅，視野已經有些迷糊，還沒回過神呢，已經覺得喘不上氣，天旋地轉間，竟是一頭栽倒了下去。

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101還生

　　權仲白回到家的時候，蕙娘已經被送回立雪院了，歐陽家兩個大夫正給她把脈呢——看得出來，也是剛趕到的，衣領上的雪花都還沒有畫，見到權仲白進了屋，都起身道，「師弟回來了！」

　　權仲白陰雲滿面，勉強笑道，「師兄們有心了，大恩大德，日後再言謝！」

　　「救人如救火，師弟別客氣了。」兩位大夫都是識看臉色的，又因為床上病人呼吸微弱急促，明顯危在旦夕，客氣話沒說幾句，便都拱手告辭。權仲白也並不送，他三步並作兩步趕到床前，先看蕙娘臉蛋，就吃了一驚：幾乎是已經浮腫了一片，脖子衣領下還能瞧見鮮紅鮮紅的疹子……

　　「怎麼忽然就變成這樣了？」他一邊問，一邊聽蕙娘呼吸，見她呼吸斷續、額頭火熱、雙頰發赤，很顯然正在發燒，現在進出氣都很困難，就是昏睡都昏睡得很不舒服，「幾天前才好好的啊，怎麼忽然發作的，說給我聽聽？」

　　權夫人、大少夫人並雲娘先都在屏風後看著，現在外男出去了，三人紛紛出來，都是黛眉緊蹙，一臉的驚惶，大少夫人說，「剛才還吃飯呢，吃完飯忽然間說熱，然後就倒下去了。一會兒的工夫，渾身浮腫，身上也長了疹子。我們立刻往宮裡喊你，又怕你出不來，請了歐陽家的良醫過來。」

　　雖說著急，但大少夫人還是交待得有條不紊。權仲白心念電轉，也來不及解釋，將焦清蕙扶起身來，自己踢出一個痰盒，沉聲道，「讓開點地兒，窗門打開透氣，但不要讓風吹到她。你們來一個人在一邊幫忙扶著，注意給她擦拭，不要讓她被污物卡住嗓子。」

　　一邊說，一邊打開藥箱，對著焦清蕙腰側就是一陣，膝蓋一頂一拍，焦清蕙在昏迷中都哇地一聲吐出來。好在她幾個丫頭懂事機靈，此時都上前幫忙，石英舉著痰盒，綠松扶著清蕙，讓權仲白騰出手來，測她的呼吸，因他怕焦清蕙鼻子不能通氣，嘴巴又嘔吐著無法吸氣，就這樣悶死，好在清蕙胃裡東西不多，才嘔了不一會兒，就只剩些清水了。權仲白忙又給她插了一針，一掃痰盒中的物事，見尚未完全變色糜爛，多少有幾分欣慰：不論是什麼相生相剋的食物，這要是還沒有完全消化就吐出來了，估計症狀立刻就能減輕很多。

　　果然，胃裡清空了，清蕙的呼吸頓時就順暢了一點，這回她張著嘴就能喘得上氣了。只是鼻子看著依然不能呼吸，連著臉上身上的浮腫和斑疹，一個俏佳人變作了猙獰可怖的病號。饒是權仲白見慣了醜陋噁心的場面，此時心中也不禁一抽：這要是清蕙醒著，只怕早就羞得無地自容了。平時那樣精神威風、熠熠有神的人，現在卻是這樣生機微弱，要是反應再劇烈一點，當場就死過去，也是難說的事吧……

　　他很快又收攝了心神，文不加點寫了一張單子出來，「給桂皮，立刻到前院抓藥，讓他親自來熬。」

　　說著，又讓綠松，「給你姑娘把衣服脫了，備針。放心吧，吐得出來，她人就沒有事！」

　　一屋子的人都被權仲白差使得忙起來了，他自己卻霍地站起身要去洗手換衣服，權夫人見她們也幫不上忙，竟只能添亂，便起身帶著女兒、媳婦出去了，人走到門口，又被繼子叫住了。

　　「後院的事，就交給您了。」權仲白的語調平平淡淡的，可權夫人卻聽得寒毛樹立，她看了床上呼吸微弱雙目緊閉的焦清蕙一眼，在心底輕輕地歎了口氣，慎重地道，「放心吧，家裡肯定會給你一個交待的。」

　　救治二少夫人，那是神醫二少爺的事了。別看她現在病得重，可只要權仲白說了能救回來，權家上下沒有人會懷疑焦清蕙的生死。太夫人一聽說權夫人的轉述，頓時就撫了撫胸，「還好！還好！」

　　老人家也有點激動，「要是就這麼去了，那真是都——」

　　良國公就冷靜得多了，他手裡端著茶，卻並不喝，而是緊盯著權夫人，「這是毒，還是什麼，仲白說了沒有？」

　　焦氏發作以後，她的隨身丫鬟已經說了，少夫人平時沒有喝補藥的習慣，上回喝補藥，還是二少爺在家的時候。這要是她中的是毒，全家人都沒跑，今天大家在擁晴院聚餐，吃的是擁晴院小廚房的菜。現在從剩菜到廚師、採買，全都被控制起來了：雖然管事的女人大半都去了立雪院，但太夫人和良國公也不是省油的燈，大家族應對突發事件，自然有自己的一套。

　　「仲白應該是一眼就認出來，他說那是食物相剋。」權夫人面沉似水。「應該和毒沒有太大關係。」

　　眾人神色都是一鬆，太夫人道，「就是這麼說了，天下哪有毒藥是無色無味的，今兒都是吃慣了的家常菜，我吃著根本沒有什麼不對。這要都能下毒，那可是天要亡我們權家了。」

　　權夫人沒有回答她的這句話，反而問，「小侯爺走了？」

　　「知道家裡有人突發急病，只問了個好就走了。」良國公沉吟了一會便站起身來，「後院的事，就交給你來操辦吧——多和娘商量商量，這件事，肯定是要查出個說法的，可也不能耽誤了雨娘的婚禮。我往前院去，有事吩咐底下人。」

　　剛才發生這麼大的事，權夫人一時倒是忘記了女兒。頭回見心上人，就被這事給攪了局，瑞雨心裡恐怕是不大好受的。她歉意地望了女兒一眼，正要說話時，權瑞雨已經站起身來，衝她使了個眼色，這才道，「家裡出這麼大的事，他當然再礙手礙腳的，我也不在這兒礙事了，先回我屋裡去吧。」

　　知女莫若母，權瑞雨這麼做作，肯定是有的放矢。沒過一會，權夫人就尋了個機會，自己脫身出來，去找女兒密斟。

　　「今兒見了小侯爺沒有？滿意不滿意？」畢竟是親生女兒，比起媳婦，做娘的肯定更關心這個。

　　權瑞雨面上也浮現一抹紅暈，她輕輕地點了點頭，可卻沒有多說什麼，只隨口道，「雖然生得也就是那樣，可起碼還算是機靈……」便低聲道，「一聽二哥說相剋，我就想到桃花了。您可能還不知道，二嫂從小一聞到桃花味兒就打噴嚏，這桃花香味多淡啊？可見是和它相剋的。可對一般人來說，也不過就是一味藥材而已，吃進肚子裡也沒有什麼問題。我想二嫂這要是不提防間吃進去，那卻難說了。才聞著味兒反應就這麼大，吃進去很可能會相剋得非常厲害，二哥給我的醫書上就有說這事兒呢。」

　　這件事雖然權夫人的確是從未聽聞，可也沒有什麼不能當面坦白的。權夫人沒有說話，而是靜靜地等著女兒的下文。

　　「您也知道，沖粹園裡是有一座桃花林的。」雨娘低沉地說，「可能就因為這個，二嫂在家裡從不曾張揚過自己和桃花相剋的事，連二哥怕都還不知道。只是上回我和四哥去沖粹園的時候，我噴了一點桃花香露，我們倆這才知道了內情。還有，就是前些天，大姐……」

　　比起談論自己和權季青去沖粹園時的簡略，說起大少夫人發現蕙娘和桃花相剋的時候，權瑞雨連一句話都說得很詳細。固然，這是因為她和權季青去沖粹園消閒，已是一年前的事了，肯定記得沒有那麼清楚。可還有一層意思，卻是很明顯的：小姑娘這是擺明了在懷疑大嫂啊……

　　換句話說，權夫人可以擔保自己和太夫人都不會拿這事做文章，沖粹園人口少管得嚴，季媽媽在裡頭生活了幾個月，除了自己住的那個屋子以外，別屋的事竟探聽不出一點皮毛。季青和瑞雨也都不是大嘴巴，這件事在前幾天之前，府裡根本就沒人知道。而瑞雲是出嫁女，就算知道了桃花的事，她到哪裡去搞干桃花？這會可不是季節，而且以她心性，也不會如此給二房添亂的。這兩個小姑娘，和二哥的感情都很不錯。

　　餘下的主子，也就只有林氏了。有動機、有手段，有這個狠勁，但權夫人不明白的是：除非很肯定焦氏服下這桃花後，必定反應劇烈，很難救回來。否則，她這麼費盡心思地下點桃花，有用嗎？無非也就能令她不適上一小會而已，根本就不傷筋不動骨的，能損害著焦氏什麼？

　　林氏可不像是這樣的人，雖說和焦氏比，格局是小了點，可在一般的宅門女裡，也算是頂尖的了。她可能會往焦清蕙的藥裡動手腳，可能會伺機推焦清蕙一把，甚至可能會強迫她服毒，可她決不會費盡心思，在不當季的時候火急火燎地弄點桃花來給焦清蕙吃了，讓她大庭廣眾下打幾個噴嚏，又或者是咳嗽嘔吐一番了事。要知道自從懷孕之後，立雪院就有了自己的小廚房，隨著歪哥出生、立雪院地位上升，長房、二房的小廚房一直都沒有撤走，要想頓頓給她吃點桃花，可不是那麼簡單。再說，人家難道就不會有所防備？這一計，風險太大，可能的好處，卻實在有些太小了。

　　「還有……」瑞雨見權夫人沒說話，便怯生生地道，「就是前幾天大姐噴香露的那天，兩個嫂子說起話來都挺不對勁的，夾槍帶棒的不說，大嫂像是動了真怒。有那麼一會，瞧著很怕人——」

　　權夫人臉色一沉，「雨娘，你這個亂說話的性子，到了婆家要是還不改……總有一天，會給你招麻煩上身的。」

　　瑞雨立刻就垂下頭去，「我這不也就只和您說嗎……這還特地回了屋子來才提這茬不是？反正，您心裡明白就是了，這事也講究一個真憑實據，再說，就這麼幾天，大嫂就是心裡有想法，恐怕也不能輕而易舉地就往老太太的小廚房裡下點料吧，我想著，多半也未必是她，就只是大家都疏忽了這點，放了些桃花進去，也沒和二嫂說，就連二嫂自己都不知道，吃進去會這麼嚴重吧。」

　　這也不無可能，權夫人不置可否，「這件事，你就不要多管了。」

　　見女兒低垂著頭，看著真是說不盡的乖巧，她歎了口氣，輕輕地摸了摸她凝脂一樣的臉蛋。「就專心預備出嫁吧，啊，別為你二嫂瞎擔心了。有你二哥在，她不會有事的。」

　　又安撫、勉勵了女兒一番，待她回到擁晴院時，太夫人也正和瑞雲說私話呢，權夫人一經聽說，頓時便明白老太太這多半也是不知從哪裡聽說了蛛絲馬跡，向大孫女找線索來了。她在心底歎了口氣，多少也有些為林氏惋惜：對兩個長輩來說，真是才瞌睡就遞了個枕頭，焦氏這一病，真是不是她都要是她。還有什麼，比暗害同胞更犯忌諱，更能名正言順地剝奪長房的繼承權？

　　果然，才進裡屋，太夫人就陰沉地對她點了點頭。

　　「是羊肉湯。」她說，「添了點桃花露，這東西味道很淡，可也禁不得有意分辨，餘下那幾碗還沒賞人呢，找了幾個舌頭刁的，都嘗出來了，確實帶了一點桃花的苦——也是焦氏大意了，聽雲娘說，她可能是喝出一點不對了，可卻沒往心裡去。」

　　「也就能添點桃花露了。」權夫人歎了口氣，「菜裡要添了一把一把的桃花，焦氏也不會入口……放在湯羹裡，倒能保證她多喝幾碗。畢竟這道菜是她去年經常熬煮補身的藥膳，方子還是我們從她手上要來的呢，不論是誰下的手，用心不可謂不刻毒了。」

　　雲娘忽然站起身來，「我去尋雨娘。」

　　她是要比瑞雨老練多了，對此種糾紛，絲毫都不做臧否。兩位長輩對視了一眼，均覺欣慰，待得她出了屋子，太夫人才道，「仲白的舌頭比任何人都靈，桃花又是藥材，他自然是可以嘗出來的。焦氏痊癒以後，可能也希望由自己人再查一遍、嘗一遍，也是應該的，我已經令人把余湯妥善收藏了，好在天氣冷，十幾天內也壞不了。」

　　權夫人就和她交了交底，自己也算，「雲娘、雨娘可以不必理，季青，那是個男人，手插不到後院來吧？再說，他去年就知道這事了，要真想動手害他二哥，去年就可以伺機動手，孩子還在肚子裡呢，不比現在動手強？」

　　算來算去，大少夫人的嫌疑最大，可要坐實這份嫌疑，總也要點真憑實據吧？這可沒那麼容易了，小半瓶桃花露，那是一揚手的事，廚房進進出出的，從做菜到上菜，可以下手的地方很多。真要收買了誰，肯定也不是那麼簡單就能暴露出來的。太夫人眼底殺氣一閃，淡然道，「小廚房當值的二十三個婆子，六個廚師，現在我是都關起來，讓她們互相揭發，誰說了實話，誰就能出來過年，反之……」

　　權夫人若無其事，「薑是老的辣，娘處置得好。」

　　想到躺在床上人事不知的焦清蕙，她又輕輕地皺了皺眉頭，「希望在焦氏痊癒前，能有好消息吧。」

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　　「腫，一路喝下去，一路都腫了，連她的食管都是腫的。」

　　「對，吐出來後倒好多了，喉胃相連，這會連氣管都沒那麼腫了，就是鼻子還是不行，對，她得張著嘴睡……」

　　「肯定會不舒服，每隔兩個時辰藥力行化開了，再催吐一次，對，這是把她的胃腸給洗一洗。」

　　蕙娘醒來時，只覺得頭痛欲裂，喉嚨口像是塞了一團棉花，又痛又麻，她費力地嚥了咽嗓子，抱怨道，「吵死了——」

　　立刻有一隻手緊緊地握住了她的手，權仲白的臉在一片光霞中出現在她跟前。

　　「你醒了——」他看著雖憔悴，很是喜悅，又探手來試她的額頭，「好，燒也退了。」

　　「我昏——」蕙娘要坐起來，「我要喝水……」

　　權仲白親自給她餵水，手法嫻熟而溫柔，「你昏睡了有一天一夜多了，終於醒了！」

　　從他的態度來看，這一天一夜之間，他又是和生產時一樣，守在身邊不曾稍離……

　　蕙娘輕輕地抿了抿唇，權仲白便把水給移開了，她的嗓子也好受了一點，不禁喃喃道，「我還以為，你趕不回來，我就要死……」

　　「不許說。」權仲白眉頭一皺，「如此不吉利的話，現在也好說的？」

　　他平時哪裡會在意這個？恐怕是此次驚魂，真也嚇著了權神醫……蕙娘虛弱地一笑，「好，不說、不說。我——我這是為什麼——」

　　「你沒和說，你性與桃花相剋。」權仲白的聲調低沉了下來，「你丫頭都說了，外聞已經是那個症狀，一旦內服，出人命都是毫不稀奇的！」

　　「不是吧，」蕙娘自己都嚇得要死，她可萬沒想到，懷孕過後，體質變化會如此厲害，從前她也是誤服過一點的，無非是咳嗽嘔吐了事，「怎麼就這麼嚴重了，這、這麼說，我差點——」

　　「好了好了。」權神醫看來也是真被嚇著了，他沒讓蕙娘躺回去，而是把她按到了自己懷裡，低聲道，「別說了，都過去了，都過去了啊，別怕，以後再不會有這樣的事了。」

　　蕙娘靠在相公懷裡，真是由衷覺得暖熱，即使她嘴上不說，可心裡也明白，要不是權仲白，只怕這一次，真又要交待了……

　　「我不怕。」她越是心旌動搖，就越是嘴硬。「經此大難不死，我……咳咳，我以後會更強、更厲害的。我爹說的，任何磨難，凡是殺不死我的，終將化作我的養分，令我變得更強……」

　　聲音還發啞，水腫都沒全退呢，就發下這樣的豪言壯語了，也就是焦清蕙，才有這份甚至遠勝過男人的堅韌和霸氣吧。她就像是一朵懸崖上的花，瞧著高雅可愛，其實也不知經過了多少風霜雪雨，牢牢地抓著巖間縫隙，什麼風吹雨打，都不能令她低頭。

　　權仲白微微一笑，偏過頭把唇壓到了蕙娘太陽穴上，輕輕地一吻。在蕙娘輕輕地歎息聲中，室內氣氛，顯得如此靜謐而溫馨……

　　「好啦。」權仲白見門口簾子一動，便忙移開唇，「現在喝瀉藥吧，待得拉純水了，就和我說一聲，我再給你熬止瀉藥。」

　　剛才還那樣輕憐蜜愛呢，現在光是只聽他的說話，蕙娘便覺得簡直是臭氣熏天，她雙眼圓瞪，還沒說話時，權仲白已經忍不住笑起來，「我說真的，你得趕緊把體內最後一點桃花都給排出來，要不然還是好不利索。」

　　一邊說，一邊似乎還不肯出屋子，眼看綠松都把藥給端進來，兩個粗使婆子去淨房——不問可知，是要抬馬桶的，蕙娘不禁大急，「那你還不滾出去？難道還要看著我——我——」

　　在權仲白忍俊不禁的輕笑聲中，她的臉垮下來了：嫁個大夫就是不好，她最醜的一面，都被他給看光了……

　　好容易把神醫給打發出去了，屋內也佈置好了，蕙娘不要綠松餵她，「我自己喝。」

　　她端著藥碗輕輕地吸了一口氣，語調已經冷沉了下來。「是那碗湯？」

　　「聽著是這樣，」綠松沉著地道，對蕙娘這一番歷險，她竟似乎完全不為所動，連冷靜都未失去分毫，「我已經和石墨打過招呼了，這碗湯，肯定要我們自己來查驗過才能放心。」

　　「怕也是要自己查驗過，才查得出真兇吧。」蕙娘冷笑了一聲，想到自己竟又在事前毫無預感的情況下經歷了一番生死，饒是以她英雄，亦不禁輕輕地抖了一抖，可這脆弱，也不過浮現片刻而已，她便仰起脖子，將碗中湯藥一飲而盡。

大頭寶珠

102破案

　　有了這麼個插曲，雨娘的婚事到底還是蒙上了一絲陰影，權夫人沒讓大少夫人出面，而是自己親自迎來送往，帶著兩個大媳婦招待親朋好友。好在蕙娘已將一干下人訓練得行動有素，權夫人本人也是多年掌家，積威不淺，雖然少了兩個媳婦，免不得在背地裡激起好些口舌，可明面上，權家這一場婚事，還是辦得同以前一樣無可挑剔。

　　很快就進了十月，今年雪下得慢，到了十月中才下了一點小雪，京裡各豪門，自然按例捨錢捨物，在城裡各處開辦粥棚，幫助窮人們度過嚴冬。今年因宮裡有了喜事，牛家捨粥的規模還要比從前大得多，京裡自然免不得又是一番暗潮湧動。不過，這一切外界的紛紛擾擾，現在是同立雪院沒有半點關係了。起碼這小半個月之內，焦清蕙都不可能過問屋子以外的任何事務。

　　雖說嘔吐、高燒、氣促這些內症，在五六日內已經逐漸消退，可臉上身上的紅疹就不是那麼好消退的了。蕙娘本人又愛美，絕不可能頂著這張臉出去走動，管家的事自然無從談起，又因為症狀沒有完全消失，任何進補，都可能再度激起發作。只能吃些清粥小菜，甚至連妄動心機，都可能令病情反覆。

　　這麼折騰了十幾天，她顯著地瘦了——比病痛更折騰人的還是無聊，成天悶在屋子裡，連兒子都不能見，權仲白倒是很願意陪伴她，可蕙娘只要一想到，自己最難堪、最醜陋的一面，都幾次三番地落到他眼睛裡，便覺得在權仲白跟前平白無故矮了他一頭似的。她不要他陪，只肯在帳子裡頭和權仲白說兩句話，便催著他去忙了。

　　權仲白也的確很忙，入了冬，京裡病號就多，四處出診之餘，他自己私底下還有許多事。眼看蕙娘漸漸痊癒，他也就逐漸增多了外出的腳步，不再兩頭著忙。權夫人便經常過來探望蕙娘，算是補上了權仲白外出造成的缺憾。

　　這個婆婆的確是做得不錯的，起碼很體貼她這個次子媳婦，在她忽然倒下後，措置得也很得當，如果權仲白不能及時趕回府裡，歐陽家兩位大夫，已經是城中頂尖的名醫了。若是真有心害她，稍微慌亂一段時間，哪怕是晚半個時辰去請大夫呢，沒準她還真就交待在這件事上了……

　　蕙娘對權夫人也有了三分勉勉強強的信任，起碼她的造訪，不會給她帶來太多憂慮，婆媳兩個經此一事，關係竟比從前還深入了幾分，畢竟從前有些話，大家還不方便說得太清楚，可現在卻不能不挑開來談了。權家這些主子、管事裡，有人欲不利於蕙娘，如今已經是擺在檯面上的事實。

　　「這件事，家裡是一定會給你們一個交待的。」提起此事，權夫人也是面罩寒霜，「可能沾手過那碗湯羹的下人，都已經被鎖在柴房裡了，每日裡分開詢問，就有人心裡還抱著一絲僥倖，想來骨頭硬不過鞭子，該說的，遲早都會說。」

　　蕙娘初聽此言，還以為家裡打算把查案的事攬在頭上，心裡不免略犯猜疑，可緊跟著權夫人就發話了，「可人家都欺負到頭上來了，你沒個表示也不合適，這樁案子，你也應該好好地查一查，有什麼想法，只管提出來。我和你祖母年紀大了，遇事心裡發慌，沒什麼好主意，正缺個人支招呢。」

　　權家人做事，真是不做則已，一做就到位得很。蕙娘至此，對長輩們是再說不出一句不是了，她輕輕地咳嗽了一聲，也沒和權夫人客氣，「石墨這丫頭，在吃食上也是下過一點工夫的，這事出來以後——也是這丫頭自行其是，自己已經買了些桃花露回來，添在湯中品嚐過了。也許嘗過當天那份湯水之後，能有些別的線索也難說。您看——」

　　以焦氏為人，會作出此種安排，真是毫不奇怪。她們焦家人總是處處奇峰突出，權夫人一心一意在審訊上下功夫，倒是沒想到還能這麼操作，她眉頭一抬，毫不考慮地道，「回去就把餘下一點證物給你們送來。有什麼事兒，隨時給我送消息。」

　　「這也太抬舉我了。」蕙娘也識做，她輕聲細語，「就讓她在您手下服侍幾天吧，畢竟我現在也不能動心思，還要請娘多費心了。」

　　#

　　石墨這一次到權夫人手下，可以說既是查案來的，也是當焦氏的眼睛來的，雖然只是個丫頭，但權夫人卻並不怠慢她，一回她的歇芳院，便讓人把當日殘湯送來，又重新加熱過了，給石墨品嚐。石墨也不客氣，給權夫人行了禮，便拿起一勺送入口中，緩緩品嚐了起來。

　　湯一入口，這丫頭的眉尖就是一蹙，權夫人見了，自然大感好奇，可她沒有說話，而是默然望著這小丫頭，思忖著自己的煩心事，屋內一時，便沉寂了下來。

　　十幾天的工夫，深秋初冬時間，又是儲藏在權家的藏冰室裡，這羊肉湯風味未減，熱後還帶了香氣，石墨品了一口，眉頭皺得更深，她若有所思地望了權夫人一眼，又品了第二口，嗣後竟是學著當日的蕙娘，一小口一小口地把湯給喝光了。這才皺起眉頭，半晌都沒有說話。

　　很顯然，這是有所發現了，權夫人不免著急，「有什麼好顧慮的？這都是為了你們少夫人好，有了想法就儘管說，即使錯了，也沒有人會責怪你的。」

　　「是。」石墨趕快起身請罪，她顯得心事重重，欲言又止，「是奴婢……只是茲事體大，奴婢有些話也不好說。」

　　「說就是了。」權夫人哪有心思和個丫頭鬥心眼子，「怎麼，這湯裡難道除了桃花，你還吃出來別的東西了？」

　　「桃花露和桃花粉，風味是不相同的。」石墨低聲說，「花粉香甜嗆人，香露經過蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來說，因從前有個美容方子，是以桃花香露調和烏雞血飲用，據說是唐代太平公主的養顏秘方，因此我們家裡是為十四姑娘試著做過的，奴婢還空口喝過自家蒸餾出來的香露，試驗能否入口，免得萬一這方子有假，十四姑娘吃出不對來，那就糟了。」

　　這類閒來無事，鑽研各朝美容古方的事，也是各家名門貴女的人之常情，不過焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽聞了。權夫人道，「你繼續說，難道是這香露和那香露比，味道不一樣？」

　　「是有些不對，」石墨看起來更不安了，她左顧右盼，半晌都沒有往下說話，過了一會，才哀求權夫人。「這事，按姑娘的脾性，未必會讓往外說，可否請夫人讓奴婢回稟姑娘——」

　　連少夫人都沒叫，居然改口稱起了姑娘，看來，這丫頭是真的慌了……

　　這個姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑著自己出眾的廚藝，說到為人處事，卻不見過於精明狡詐。這一番猶豫，應當不是故意做作出來，逗她往下發問的。

　　權夫人心中疑雲密佈，她掃了從人一眼，眾人頓時識趣地退出了屋子，「有什麼話，你只管說就是了！」

　　「是……」石墨又掙扎了片刻，這才低聲道，「這香露一進口就是微苦，混合雞血後更不好入口了。這方子當然也就沒有再做，可這幾天，因為姑娘這事，我請人上外頭鋪子裡買了幾瓶桃花香露，這麼一嘗，卻覺得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀。即使混入湯水中，這苦也在後味，不在前味。奴婢覺得很奇怪，便又請父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日裡使用的桃花露，回來添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了……」

　　這前味、後味，苦來苦去的，哪裡是一般人能嘗出來的細節？權夫人不要說前味、後味，就是連湯裡添了桃花露都藏不出來，還是請別個味覺的確敏銳的大師傅嘗出來的。對石墨這話，她只能全盤接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，「你的意思，該不會是說害你少夫人的，是她親妹妹吧？這也難怪你說不出口了，如此荒謬——」

　　見石墨面上閃過異色，權夫人又住了口，「怎麼，還有話沒說？」

　　「是。」也許是為了不給焦令文添麻煩，石墨這一次答得很爽快。「奴婢思來想去，倒也想到了可能的緣由所在：桃花香露是貴價物事，雖在京裡各鋪子裡售賣，可背後也都只是從歸真坊拿貨，這家貨色一向是好，我們家和他家也有幾分熟悉。他們家精製的任何桃花物事，原料全來自自己種的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所種桃花，卻是西域來的重瓣異種，因此香露風味有所不同，也是很自然的事。」

　　「哦？」權夫人心中一動，她緩緩道，「說下去。」

　　「而就奴婢所知……」石墨聲若蚊蚋，「城裡唯獨還有一戶人家，在當年幼苗抵京的時候分去了幾株，種在他們家的桃花莊子裡以豐富收藏……」

　　「愛桃花愛成這個樣子，還特地有個桃花莊，而又令你們姑娘避諱成這個樣子，連你這個小婢心裡都清楚，她絕不願輕易言說其不是的，也就只有達家了。」權夫人緩緩道，「遲遲不願說，是不是就因為這個啊？」

　　「夫人明鑒，」石墨立刻跪了下來，「奴婢只想為姑娘、夫人效力，可……可卻不願給主子引來不必要的麻煩……」

　　「的確。」權夫人說，「這件事，出自你姑娘的嘴巴裡，肯定不好。區別又這麼微妙，一般人竟分辨不出來。這要是傳揚開去，被仲白知道了，心裡難免會不服氣的。」

　　她眉頭略略一皺，又道，「可說到底，只要你立心是正的，所說是真的，真金不怕火煉，仲白也是五感敏銳的人，你明說了個中區別，他未必就不能品嚐出來……」

　　權夫人瞅了石墨一眼，她的語調，大有深意，「我的意思，你明白嗎？」

　　石墨面色蒼白，神色卻很堅定，她低聲說，「奴婢明白，奴婢可擔保自己說的全是真話，如有絲毫隱瞞，願天打——」

　　「不必發誓。」權夫人唇角微微一翹，她笑道，「這話，我信了。」

　　她多少有幾分興奮地站起身來，「走吧，跟我到擁晴院去，見太夫人說話。」

　　#

　　在擁晴院內聽取了《權威專家鑒別報告》的，也不止太夫人，還有正好在擁晴院給太夫人請安的良國公，聽了石墨此言，兩個主子都是久久沒有說話，過了半晌，還是良國公先開了口。

　　「這件事，最要緊還是真憑實據。」他的態度還是那樣從容而鎮定，「有些事，大家心證那是沒有用的，不能憑此去處理正兒八經的少夫人、少爺。現在既然這丫頭有了說法，那我們大可以將湯內分別添上兩種香露，請些老饕客來操辦這事。若真是這樣，那我看，即使那群人不招，兇手也就呼之欲出了。」

　　「這是正理。」太夫人語調沉重，可態度還是很明確的。「就這樣辦吧。」

　　「可……」權夫人有點為難。「本來當日殘湯就不多，這一番消耗下來，剩的也就只有一點湯底了——」

　　「那就新熬一鍋湯吧。」良國公瞅了妻子一眼，他微微一笑，「這點小事，你還來問我？」

　　權夫人心中一凜，不禁和太夫人交換了一個眼神，見婆婆神色沉重，便知道終究權伯紅在她身邊長大，如今深陷危機，老人家就是再公充，心底也不會太高興的。

　　她在心中輕輕地歎了一口氣，低聲道，「好，看來，真相水落石出，也只在旦夕之間了。」

　　——的確，重新熬煮一鍋羊肉湯，又再添上兩種香露，並不是什麼費事的活計，上回品嚐羊湯的幾位大師傅，也都沒有離京。不到傍晚，這事就有了結果，的確，兩種香露添入湯中，風味是有些微不同。如果不是老饕客，確實不容易分辨出個中區別。

　　權夫人有了目標，便親自又訊問了眾位婆子丫頭一遍，到了當夜三更，她終於得到了一個令人滿意的答案，此案的幕後主使者，也真正地浮出了水面。

大頭寶珠

103出局

　　「其實也就是一揚手的事。」權夫人和良國公說，「都是吃過見過的，一聞就知道是純的桃花露，不至於出大事，又是林氏身邊的紅人小福祿出面，也就應承了下來。她揭蓋子瞧火候的時候，手一揚，一瓶子就進去了，再尋個地方把瓶子拋棄了，神不知鬼不覺，廚房事忙，誰都沒發覺。要不是吃不住苦，發起燒來，夢話裡露了餡，昨兒晚上被旁人告訴了我。這問不問得出來，還兩說呢。」

　　雖說此消彼長，大房眼看失勢，已經是幾個長輩的默契，但任誰都沒有想到，大房這一擊居然如此凌厲，險些就把焦氏給徹底整死，也不知是兩夫妻運氣不好，還是運氣太好，這要是只造成些微不適，事兒過去了也就過去了，誰都不會在雨娘婚禮前夕如此大張旗鼓，要能把焦氏給整死，那這事倒也好辦了，人都沒了，還談何查案？雷聲大雨點小做做樣子，以後權家未來，還不是得指望長房這對夫妻？可現在是人差點就去了，可還就差了這麼一口氣，又給拉回來了。這就等認真查案了，一旦查案，長房的敗落也就只是時間問題而已，一有異動，那就是把嫌疑往自己身上攬，也只能寄望於辦事的心腹嘴巴比較牢靠了。

　　這麼你一步我一步的，才剛開始拉拔二房呢，長房就自己倒了。不管下的桃花香露，究竟是否達家提供，不端正態度來辦這對夫妻，起碼閣老府那邊就是交待不過去的。焦閣老這會聲勢正旺呢，以他們家的行事作風來看，這回佔住了理，就是想要略微回護，都得看焦家答應不答應。更別說，起碼權夫人、良國公是沒有特別回護長房的意思了。

　　這裡頭的彎彎繞繞，老太太心裡是一清二楚，她就是想幫大房，這回也是老鼠拉龜、有力難使。老人家心裡肯定會有點情緒，因此權夫人也就沒有驚動她，她自己和良國公在歇芳院說話。這壞事的婆子，就羈押在外頭，以防良國公萬一要問呢。

　　不過，權夫人審訊下人時，身邊隨侍的肯定也不止一個下人，良國公也就沒有多此一舉的意思，他陰沉著眉眼，沉吟了半晌，「大師傅們都請來了？」

　　「沒這麼快，都是京城裡有名的吃大師傅，也不能過於霸道。」權夫人徐徐說，「反正廚房裡也招了，大不了把老大夫妻叫來對質，人證如山，連怎麼見面怎麼吩咐的，都說得一清二楚，想來他們敢作敢當，都到這份上了，也不至於挺著不認……要不然，這令人來嘗湯的事，我看就算了？」

　　「我們待達家，不算薄了。」良國公沒有正面回答權夫人的問題，而是淡淡地道，「雖說是仲白一力主張娶過門的，可正室該有的待遇，沒有少給達氏。如今說了焦家，焦氏為人也識得大體，這麼一年多以來，沒有給過達家難堪吧？可達家對付她的心思，從一開始就那麼急切……他們就這麼不放心二小子，寧可讓他獨身一世無法再進一步，永遠做個不上不下的神醫，也不想讓他百尺竿頭，更進一步？」

　　雖說兩父子關係不好，平時經常對沖，可虎毒不食子，良國公就是再深沉，對這五個兒子也都是疼愛的。尤其對權仲白，他是恨鐵不成鋼，面上有多恨，心裡就有多愛。權夫人難道還不明白這一點？她歎了口氣，「那你的意思，是讓仲白也在一邊看著了？可你也知道，他和大房感情很好，一旦知道了真相，大受打擊也是難免的事。要再添上一個達家，兩頭合計著要害死他媳婦……他在世情上本來就淡，被這事一鬧，萬一又跑到廣州去，那怎麼辦？」

　　「人心叵測，他也該學著長大了。」良國公根本就不理會權夫人的擔心，「要為了這個就下廣州，那他就去吧，這一輩子，索性都別回來了！」

　　其實就不用邀人品嚐，權夫人心裡，十成是已經信了九成：達家忽然把達貞寶送進京裡，雖說是發嫁而來，可見天地跑權家，肯定是有用意的。不是權家有人給送信，提點他們焦清蕙的厲害，達家至於這麼著急上火嗎？全家人都知道，大少夫人照顧二弟，和達家人的關係一直都是很不錯的……林氏和焦氏不一樣，她走的每一步路，都是很有章法的。給焦氏添堵的幾手，不疾不徐不緊不慢，沒露什麼痕跡，可在有心人眼裡，思路一直都很清晰。

　　接下來的事就很簡單了，這桃花香露那也是貴價物事，乾涸得又快，不便久藏，林氏平時沒有用這個的習慣，倉促間要買，那肯定大露痕跡，同達家傳個話，要一瓶香露，說不定達家人根本都不知道是用來做什麼的。當然，也沒準兩邊是早就有了默契，只等機會一到，焦氏露出了一點空隙，她們便立刻刺進了一刀……

　　罷了，權夫人想，能以此事甩掉達家也好，失勢了沒個失勢了的樣子，圖謀的都是些不該想的事。這會事實俱在，仲白應該是沒話說了。

　　「既如此，」她便改了口，「我這就讓人催一催，大概今日下午，應該也都能請過來了。」

　　#

　　冬令進補，黨參黑棗羊肉湯也算是常見的菜色，這是焦家給的方子，湯清味濃，一直很受老人家的喜愛。小廚房的師傅做這道菜，已經是駕輕就熟，可歇芳院的廚子就有點生疏了，若干碗湯汁端上桌時，十多個形容各異的大師傅，神色都是一動：和之前品嚐過的那一份相比，這一份不論是色香味，都有微妙的差距。

　　太夫人、權夫人和良國公三人，也算是吃客了，這點差別還是看得出來的。在屏風後一看大師傅們的神色，心底也都是佩服的：這吃客就是吃客，只怕任何一個人，都能就這碗湯說出一篇文章來。倒是權仲白眼神閃閃，有點莫名其妙——他這根本就是才回家就被喊來的——但不管怎麼說，他也知道家裡人這是在查案，因此雖長輩們未曾解釋細節，權神醫倒也難得地馴順沉默，一句話都不曾多說。

　　為怕大師傅們太過緊張，四人在屏風後都沒有說話，屏風外頭幾個管事，也好像根本就沒注意到屏風後還有人似的，因笑道，「今兒這個手藝，潮了點吧？」

　　「這彼此心照就成了。」春華樓的鐘師傅笑了，「這是怎麼著，又請我們老哥們喝湯進補哇？」

　　這件事辦得奇怪，肯定牽扯到權家秘辛，也就是鐘師傅問了這麼一句而已，餘下名廚老饕，根本就不敢多話，紛紛道，「請我們喝，我們就喝吧，也算是稱稱貴府大師傅的斤兩了。」

　　那管事便道，「可不正是呢？也是想考考諸位大拿。」

　　他從身後拿了兩瓶香露出來，放到桌上，笑道，「我們家姑娘嘴巴刁，說是香露能入餚增添風味，這不假，可不知哪種添了更好、更妙。還請諸位先嘗嘗這香露，評個優劣出來。」

　　如此借口，眾人怎會相信？可這群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，「那就嘗嘗、嘗嘗。」

　　便輪番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一飲而盡，品過了以後，倒都推焦家的西域種好，「色香味都全了，也濃郁，這個添湯，想是更好些。」

　　鐘師傅也道，「這應該不是尋常碧桃種，一般城裡見到的香露，沒有這麼好的。只看這掛壁，就知道真是濃郁飽滿，是珍品中的珍品。」

　　眾人都起了談興，也有人道，「是，都說碧桃已算是適合精製香露的桃種了，一般的粉桃、果桃，製出露來都是稀湯掛水的。不想這個蒸餾出來還比一般碧桃更好，風味也不同，不知是什麼種，說不定是西洋來的上等貨色，也未可知呢。」

　　那管事的便笑道，「既然如此，那就考考幾位大師傅，這面前兩份湯，都是添過香露的，敢問您喝得出來哪一碗，加了哪一種香露不成？」

　　話說到這，眾人都不敢深思，當下紛紛漱了口分別啜飲兩碗湯汁，一個個皺眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟著無人說話。鐘師傅膽子大，頭一個道，「這……我們舌頭雖然刁，可畢竟年紀大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再細分，分不出啊。」

　　有他一個人領頭，眾人都紛紛附和，「就是這個理了，您們太高看了，這我們也喝不出來哇。」

　　是真喝不出還是不願招惹麻煩，一時倒都難以分辨，那管事的也是機靈之輩，便道，「您們就隨意一指，畢竟小事，錯了也是不要緊的。」

　　眾人都將頭搖得撥浪鼓一樣，倒是座中一位，一直沒有說話。管事的見他面色端凝，便格外打點了慇勤，膩聲道，「老少監，您是御膳房出身，這——」

　　「黨參味甜，」這位老少監一掀壽眉，倒沒有多加拿喬，他緩緩地道，「這香露味苦，苦在前頭，甜苦調和，風味更佳。苦在後頭，綿延難去，回味就不好了，依咱家所見，這一碗，怕是加的上上品，這一碗，加的是上品吧？」

　　被他這麼一說，鐘師傅也是將信將疑，他又分別品了兩口，閉上眼睛嘗了半日，這才恍然道，「不愧是老少監！您這張嘴，可是絕了！」

　　眾人這再一紛紛跟從，均道，「是，是，老少監說得是，前後有差。只差別太細微，不經明言，實在是察覺不到。您不愧吃過見過，可是吾輩中的食聖了！」

　　「這不敢當，」老少監面上有光，也露出笑來，掌事又請諸位吃客再品鑒一番，可眾人都道，「知道是這個理，卻不能分出前後味來，這還得看老人家的。」

　　老人家果然欣然又分辨了幾份，都指得奇準無比，眾人再無疑問，均推其為食王、食聖，因此間事情已完，便都起身告辭，簇擁著老少監往外走，都還嚷嚷著要去誰家集會云云。

　　事情至此，可以說是再無疑問，起碼是在人力許可的範圍內，給出了人證、物證：大房授意操辦，用的是達家給的香露，這已經確認無疑了。老夫人長歎了一口氣，面沉似水，「真是聰明一世，糊塗一時！」

　　按說，她是最應該難受的，可太夫人就是太夫人，她反而主動轉向權仲白，「你先別說話，聽我和你說吧。」

　　這件事，也就只有最護著長房的太夫人來說，是最為合適的了……權夫人望了良國公一眼，也從他眼底看到了欣慰：老太太始終是這個家的定海神針，該出馬的時候，決不會擺什麼架子的。

　　從權夫人審訊說起，說到石墨的發現、老少監的證實，這小小一案，也查得峰巒起伏、波折迴環的。太夫人說完了事實，開始說她自己的感慨，「你也不要對你大哥大嫂有太多誤解，你大嫂最近，本來就忌憚你媳婦能在雨娘婚禮上出出風頭。家裡給她安排的那都是輕鬆體面的活計，她也估計是怕婚禮上，你娘抬舉你媳婦，冷落了她，那她就更沒體面了。知道你媳婦和桃花相剋，時間緊，也來不及多想，問達家要了一瓶香露來，這趕著婚禮前有機會就下了——也就是那天見雨娘姑爺，不然，她要往你們立雪院的伙食裡動手腳，可還沒那麼容易。」

　　這番話，由疼愛長房的太夫人說來，真是字字句句都和真金一樣真，大少夫人是什麼脾性，在座幾個沒有不瞭解的。這一招大膽精巧，後患也少，如果焦氏不是反應如此劇烈，就算大家都會對她有所猜疑，但恐怕誰也不能捉到多少真憑實據……倒的確很像是她的作風。

　　「雖說本心也許不是要害死你媳婦，」太夫人不禁歎了口氣，「但她安了壞心，鬧至如此地步，焦家現在還算客氣，沒有派人過來。可這事能捂多久？你媳婦身邊那些下人，和本家千絲萬縷的，她就算不說什麼，底下人能不送消息回去？別讓親家問上門了，那才真沒臉。肯定是要有所處置的，這個，你可以讓你媳婦放心。」

　　沒等權仲白回話，她眼底寒光一閃，又不屑地道，「至於達家，明知道那個達貞寶和姐姐生得相似，身為雲英未嫁之女，卻還不知避諱，屢次往你屋裡行走。又多次和你大嫂私通款曲，傳遞物事，這一回雖沒有確鑿罪證，但誅心之罪是免不了的了。說來真是笑話，自從失勢之後，我們權家何曾薄待他們半分？不安分依附度日也就算了，還蠢蠢欲動，妄想把手插入我們權家家事，如此輕浮人家，活該事敗。以後你對達家當然還要有所照拂，但不要向從前那樣親近了，誰知道什麼時候，他們會反咬你一口！」

　　三個長輩聯合起來，權仲白還能再說什麼？只他疑慮之色，依然形諸於外，良國公看在眼裡，不免歎了口氣，沉聲道，「你長年累月不在家，媳婦又賢惠，有些事就不說給你知道。可你自己就不動動腦子？你大嫂和達家來往頻密，見了面總要拉拉手說心裡話的。她說一回心裡話，達家就動一回，送了個達貞寶不說，現在又有這瓶香露，這背後會有哪種故事，你自己不會去想？」

　　他越想越生氣，站起身道，「從一開始，我就一力告訴你，達貞珠此女或者人品上佳，可達家卻決不是個好親家，你瞧瞧你，這一身臊味到現在都還沒散盡呢……哼，想鬧得你一輩子不續絃不生子，孤苦一世為他們達家效力，算盤是打得響，可他們也得先問過我答應不答應！以後，你不許再和達家人往來了！」

　　說著，見權仲白一臉深思，並不接話，竟氣得頓足長歎，拂袖而去。

　　太夫人折騰了這半日，實在也乏了，她沖權夫人輕輕一點頭，權夫人便攙扶著老人家，也出了屋子，臨出門還回頭看了權仲白幾眼，憂慮關懷，不言而喻。

　　權仲白終於動了，他對繼母輕輕地點了點頭，又露出一個苦笑來。見繼母也勉強回以一笑，便扶著老太太拐進了迴廊。這才回過身來，在空無一人的屋子裡，若有所思地打開了一瓶香露，用尾指蘸了一點兒，放進口中品味了起來。

　　過了一會，他又打開另一瓶，也嘗了那麼一點。緊跟著，又從湯鍋裡打出兩碗湯來，自己分別嘗了兩碗，這一口那一口，把兩碗都喝得見了底……

　　權神醫的眉頭，越蹙越深，他高挑的身影立在凌亂而空洞的華屋中，久久未動，就像是一朵孤寂的青雲。

　　#

　　立雪院內卻是另外一番景象了，蕙娘今日心情好，她親自抱著歪哥，逗兒子抓她的手指玩樂。小寶寶咿咿呀呀地，卻偏要去抓石墨的金釵——他這還不能很好地分辨遠近呢，抓了一會，因石墨站在地上，隔得遠抓不到，又去抓綠松的衣袖。

　　室內也就只有這麼幾個人了，石墨才從歇芳院被放回來，自然要到主子跟前，來匯報自己在歇芳院的見聞經歷。她仔仔細細、事無鉅細地說了一遍，連權夫人的反應都沒漏掉，「夫人看著很受震動，後來就讓我下去歇著了，但並不放我回來。整個院子，只准進人，不准往外出人，兩個從未見過的健僕在院門口把守，沒有夫人點頭，任何人都出不去，只是院內到底還有些流言。」

　　她左右一望，還是壓低了聲音，「聽說當晚，廚房就有人招了，正是那位做的事……只是外頭一點都不知道，那位早上還一樣過來請安呢。我在屋裡偷看，總覺得她有些心事重重的，可面上還裝著若無其事。」

　　蕙娘不禁噗嗤一笑，她一本正經地道，「嗯，你厲害……繼續說。」

　　「到了今兒早上，小廚房熬湯了，我聞著味道了。下午，我便被放回來到姑娘這裡，可別的人還不能出來……」石墨的眼珠子滴溜溜地轉，「姑娘，咱們這立雪院，算是要登天了，還是——」

　　「你把你自己的事辦好就成了。」蕙娘輕輕地說，可眉眼卻並無不悅。「別的事，瞎問那麼多幹嘛。」

　　石墨有幾分沮喪，她一撇嘴，聲音更輕了，「可，這、這不是大事嗎——」

　　綠松請示地望了蕙娘一眼，見蕙娘點了點頭，便截入石墨話中，輕聲道，「你不用怕外頭的師傅們嘗不出來，這方子都是其中一個給的呢，他肯定能嘗出不妥的。」

　　石墨吃驚地倒抽了一口冷氣，見綠松微笑點頭，她一下就摀住自己的嘴，竊竊地笑了起來，蕙娘也被她鬧得有幾分好笑。

　　「行了行了。」她說，「別這麼蛇蛇蠍蠍的了，出了這屋子，該怎麼說話做事，你心裡清楚？」

　　石墨趕快挺起了腰板，和往常一樣，每一次蕙娘出招後，她都特別精神、特別自豪。「我不會給您添麻煩的——姑娘，在您手底下做事，真……真舒坦！」

　　綠松和蕙娘對視了一眼，均都忍俊不禁。綠松見蕙娘肩膀有些僵硬了，便從她懷裡接過歪哥，「這回，老太爺可以放心地往下退了……」

　　「如果三弟說定了倪丹瑤，」蕙娘卻道，「老人家這才能完全放心，現在麼，終究還是有些不放心的……」

　　她思忖了一會，才自失地一笑，「唉，人心不足蛇吞象，我也是太貪心了。眼前的最大威脅、日後的最大隱患能夠一併除去，已經很不錯啦。老爺子能走一步看五步，我頂多走一步看三步，三步之內沒有憂患，也應該滿足了。」

　　綠松這時候才顯示出後怕，「您也太大膽了！這差一點就——以後可萬萬不能拿這種事開玩笑，您千金身份，什麼事都大可徐徐圖之，何必拿自己做餌——」

　　「天下哪有什麼事不需要付出代價？」蕙娘的語氣反而很鎮定，她一手撫頰，輕聲說。「最短的路，當然也最危險，這一點險，要冒的。」

　　綠松和石墨對視了一眼，都沉默了下來，就連歪哥，也在綠松的懷抱裡，也漸漸合上眼睛，有了睡意。一室寂靜之中，蕙娘坐在那裡，久久都沒有移動，「只是……」許久之後，她才又喃喃道，「最難改是風格，這風格，對不上啊……」

　　風吹雲走，她的身影在光影波動之中，就像是一潭蕩漾的綠水。

大頭寶珠

104割席

　　權家人辦事，倒一向是乾淨利索，決不拖泥帶水，如今證據俱在，當家人雖然還對外封鎖消息，但權夫人並沒有繼續晾著蕙娘的意思，轉過天來，她就讓蕙娘到歇芳院說話。

　　「看把家裡給鬧得。」權夫人也有點感慨，她問蕙娘，「昨兒回去，仲白都和你說了吧？」

　　實際上，因蕙娘愛美，而且她病中需要人陪夜服侍，這小半個月，權仲白一直是睡在鄰室，他又貴人事忙，昨日下午才剛看人試過湯，立刻又被人請走，一走就是後半夜才回的家。蕙娘往歇芳院來的時候，他還在補覺呢。她搖了搖頭，如實道，「沒和相公照上面，倒是聽石墨說了一點，可具體始末，還不太清楚。」

　　權夫人點了點頭，微微歎了口氣，「也是，他們兩兄弟一母同胞，感情一直都很不錯，今次這事，以仲白性子，沒有感慨是不可能的。由我來告訴你也好，在他跟前，你就知道該怎麼說話了。」

　　便把如何查驗出桃花香露內中玄機，如何拷打出真相的事情，告訴給蕙娘知道，又自歎息，「真是歹竹出好筍，達家不知幾輩子積德，才生了貞珠這麼個好閨女，人都去了，還庇護著娘家。倒是養出了一群不知天高地厚，毫無自知之明的輕浮之輩。」

　　這也就是因為達家失了勢，權夫人才會這麼說了。失意人家，歷來很容易落得不是。蕙娘不肯接口貶低達家，反而為她們開脫了幾句，「畢竟也就是給了這麼一瓶香露，也許根本就不知情呢。只是人家來要，不好不給而已，這隨手就給了一瓶上好的……」

　　「你就是太容易把人往好處想了。」權夫人歎了口氣，「你真心待人家，人家未必真心待你，以後對達家，別像從前那樣掏心挖肺得了。誰知道她們和你大嫂往來的時候，背地裡挑剔了多少你的不是。好心都被當作驢肝肺，以後，你就遠著她們吧。」

　　這句話，已經把權家對達家的態度變化展現得淋漓盡致，想來也是，如今達家能給權家的好處，多也有限。日後就達貞寶真要鬧出什麼蛾子來，想進權家門，長輩們也是決不會點頭的。

　　權仲白說不納妾，蕙娘倒是信他的決心，可她半點都不相信他在達家事上的清明，有了權夫人這句話，她心裡一鬆：達貞寶就是再能耐，日後也生不起多少波濤了。

　　「娘說得是，」她不好意思地笑了，「我這個人沒有別的毛病，就是容易心軟……不過，心軟歸心軟，我也不會由著人欺負到頭上來。」

　　這就是在說大少夫人的事了，權夫人點頭道，「你說得對，我們家裡也沒有那樣的規矩，不會因為她是長子嫡媳，就是非不分，對她格外容讓——不過，該怎麼處置，我和你公公，還想要聽聽你的意思。」

　　要說剛過門的時候，她尚且需要全神貫注地捕捉、分析權夫人話裡的意思，到如今孩子也生了，府裡的局勢也摸熟了，明面上最大的敵人也栽了，蕙娘行事也就爽快了起來，她沒有謙讓，只思忖了片刻，便道，「大嫂雖然過分了一點，但畢竟也不是有心要傷我的性命，要依媳婦的意思，一家人以和為貴，鬧得太難堪似乎也沒有必要。爹、娘覺得怎麼處置好，那就怎麼處置吧，長輩們的決定，肯定比我們小輩們要高明。」

　　焦氏的表現，幾乎從不讓人失望。權夫人滿意地一笑，「你會這樣想，那就好了。過幾天，帶上仲白回娘家小住幾日吧。你祖父這一陣子忙，沒怎麼遣人過來問你的平安。可我們做小輩的，也不能疏忽了問候。」

　　這是擺明了讓蕙娘注意安撫娘家，蕙娘自然謝過權夫人的體貼，又話裡有話地承諾了幾句，令權夫人放心。兩婆媳這才算是把該走的流程給走過了一遍，雙方相視一笑，都放鬆下來，權夫人道，「雨娘臨上轎前還惦記你呢，令我們多給她寫信，報報你的平安，這會，她也該到東北了吧。」

　　「現在過去是逆風，走水路怕沒有那麼快吧。」蕙娘也說，「家裡最投契的小姐妹就是她了，沒想到她出門子，我反而不能送她上花轎。這回作別，有些話都沒能親自和她說，也不知下次見面，又會是什麼時候了。」

　　「沒準比你想得要早些也未必的。」權夫人笑吟吟地說，態度有點神秘。「將來的事，將來再說吧。」

　　崔家世代鎮北，小侯爺無事怎麼可能進京？除非是失勢丟官，回京閒住。但那無論如何就不是什麼好消息了，蕙娘疑惑地望了婆婆一眼，卻沒有再往下問：隨著大房倒台，長輩對她的態度肯定會更加親密，很多從前她沒有資格聽聞的家族密事，想來也能逐漸參與其中。但在世子之位尚未塵埃落定的情況下，長輩不說，她是決不會隨便發問的。權夫人也沒有多談這個話題的意思，她給蕙娘分配任務。「等你身體大安以後，別的不說，起碼家裡日常那些個柴米油鹽醬醋茶的瑣事，我是不打算再操心了。你大嫂肯定是指望不上，以後，家裡的事情也要多交到你身上了。」

　　看來，大房最起碼，管家大權短時間內是再別想沾手了。但若只是如此處置而已，蕙娘也肯定不會滿意，她並未露出喜色，只是沉著地點了點頭，「既然交到了我頭上，自然會戮力而為，不讓娘失望。」

　　權夫人看她，真是越看越喜歡，她笑瞇瞇地道，「其實這都不急，今日把你叫來，就是想問問你。你和你大嫂之間，發生了這樣的事，想必你心裡也不是沒有怨憤的，若你不想再見到她，我們自然也會安排。若你要當面直斥其非，那麼我這會就可以帶你過去了……案子已經查明的事，她現在還不知道呢。」

　　這是在給蕙娘一個折辱大少夫人的機會，多少也有讓她出出氣的意思。權家長輩，也可以說是很體貼地考慮到了蕙娘的性子，照顧到了她的心情。可蕙娘卻毫不考慮地道，「這就不必了吧？一時糊塗，大嫂自己肯定已經懊悔了，還是多少給她留點面子——」

　　她對權夫人吐露了實話，「免得仲白知道了，反而更要埋怨我了呢。」

　　權夫人輕輕地歎了口氣——在蕙娘又一次避開了她挖下的陷阱之後，她才終於揭開了謎底，「是啊，仲白是重情之人，這一次，我們打算讓他們兩夫妻去東北居住幾年，殺殺他們的性子……這事還沒告訴他，可不說我也知道，他是肯定不會高興的。」

　　幾滴桃花香露，居然就讓大少夫人壞了事，甚至連翻盤的機會都沒有，這就已經要被送往東北，從此退出世子位的爭奪……就算蕙娘也想過，因差點出了人命，長房肯定要付出沉重的代價，才能了結此事。可事態進展得居然如此理想，她倒有幾分驚詫了。「這……唉，也好，回到東北，過了幾年事情淡化，彼此見面也就不那麼尷尬了。」

　　她沒有接權夫人的話頭，和她一道想辦法安撫權仲白的脾氣，而是提出了一個令權夫人有點吃驚的請求。「既然如此安排，那倒不能不見大嫂一面了。等長輩們和她談完以後，娘給我送個信，我到臥雲院走一趟吧。」

　　權夫人打量了蕙娘幾眼，好半晌才點了點頭，「也好，正好就是今晚，你和仲白一道過去吧……他們也就是這幾天，便要動身北上了。」

　　#

　　說實話，就是蕙娘都沒想到權家人辦事如此雷厲風行，案情才有了突破口，審案、定案、斷案，兔起鶻落，幾天內就有了個結論出來，大房根本都還不知道自己的命運，這邊當家人就已經在給他們聯繫去東北的車馬了。——這不管怎麼說，起碼也在一起過個年吧，雖說出了這傷感情的事，可一去東北，那就是幾十年不能相見，難道良國公就不想和自己的長子再相處幾天？

　　想到良國公的那句『吾家規矩，生者為大』，想到自己甩掉達家那順暢得不可思議的過程，蕙娘也有幾分心事重重，等權仲白回來了，兩人一道對著吃中飯的時候，她吃得並不多，權仲白幾次看她，她都沒有理會——倒還是他先開了口問她，「今早去娘那裡了？」

　　他的神色自然有幾分沉重，蕙娘也沒擺臉色，她回答得很自然，「是去了，娘把什麼事都告訴我了。據說這幾天之內，就打算送大哥大嫂回東北去。」

　　權仲白顯然也已經從權夫人處得到了這個消息，他不太訝異，只是長長地歎了口氣，搖了搖頭，低聲道，「這世上最醜陋的沒有別的，真只有人心。」

　　蕙娘也擱下了筷子，示意綠松等人過來把炕桌抬走，她問，「你是不是有點恨我？」

　　「在你心中，我就這麼蠻不講理嗎？」權仲白沒有回答她，倒反問了一句。

　　「感情上的事，有時候是講不得道理的。」蕙娘淡淡地說，「自從我進門以來，你就處處受到限制，和大哥大嫂逐漸疏遠不說，做什麼事，也都不能和以前一樣任性妄為。這會又因為我，他們要到東北去了，兩邊分離不說，這一走，你以後繼位世子的可能就更大了……如果我要是你，道理上再說得過去，也會有幾分遷怒的。」

　　「你說得對。」權仲白今天的確有幾分抑鬱，像一朵烏雲壓在了屋角，不過，他的坦然也的確沒變。「這一切種種變化，的確是因你而起，要說我心裡沒有一點疙瘩，那也是把我看得高了。我就一俗人，總難免也是有些情緒的。」

　　「是啊，」蕙娘慢悠悠地說，「更別說你心裡肯定還有點疑惑，以我的刁舌頭，這湯一入口，怎麼都嘗出不對了吧，怎麼喝完了一碗，竟還要再喝一碗，若只喝一口就放下了勺子，恐怕也不至於這麼嚴重了，對不對？」

　　該坦然的時候，她比權仲白還坦然，一點都沒有避諱，就捅穿了這麼一個暗包，權仲白微微一怔，片刻後方道，「是有點奇怪……不過，想來對你來說，擁晴院的廚子做的每一樣菜，都並不是很能入口，也就能夠釋疑了。」

　　「確實是都不合我的口味，這道菜是我給的方子，」蕙娘說，「雖然風味似乎不如我自己小廚房，但也算是能夠入口了……嘿，大嫂真是好算計，這要是放在一般菜餚裡，說不定我連碰都不會去碰。」

　　權仲白不禁又長長地歎了口氣，他輕聲說，「聽說你今晚預備去見大嫂一面？」

　　「是有些話想和大嫂攤開來談。」蕙娘看權仲白一眼，「怎麼，你是想讓我去，還是不想讓我去呢？」

　　「想去就去吧。」權仲白搖了搖頭，「娘讓我和你一道去……我回絕了。」

　　再怎麼說，那也是親生大哥……蕙娘眉頭微蹙，「你要是怕我在意，那不必了。你就是為這件事有點恨我，我都讓你恨了。見一面有什麼大不了的……再說，一別誰知道何時再見？還是見一見吧，別留遺憾。」

　　「親兄弟，從小一起長大。」權仲白靠在板壁上，望著天棚慢慢地說，「彼此都很瞭解，大哥知道我的性子，眼底不揉沙。會做出這種事，他就應該也預料到這一天了……見，不必見了——你從我那些銀子裡，抽一點出來，讓他們帶著防身吧。雖當了這麼多年家，但他們手裡，不會有多少現銀的。」

　　就因為把這個家當作了自己的東西，大房自不必中飽私囊，和二房比起來，他們的收入是比較低。權仲白作此安排，蕙娘是不意外的。她只沒有想到，他的性格居然如此決絕，曾經多親密的兄弟，為了大房夫妻的安穩，他可是扯了她不少後腿。一朝作出這樣的事，登時連臨別一面都要迴避……

　　不知為何，她忽然覺得室內有點冷，竟忍不住輕輕地打了個激靈，才道，「好，那就由我們小公帳支出五萬吧……我這就讓綠鬆開票。」

　　她下了炕走到屋門口，忍不住回望了權仲白一眼：達家在這件事裡，地位很尷尬，對權家長輩來說，那是不用任何直接證據，就坐實了和大房合謀。但在權仲白眼中，一切也許又不一樣了，今天兩夫妻談了這麼多，可他連一句達家的事都沒提……是也要割袍斷義，從此再不會搭理達家呢，還是終究有點不死心，想為達家說幾句話？

　　這一回頭，卻發覺權仲白也正看著她，神色複雜無比，蕙娘一時竟看不出喜怒，兩人眼神一觸，她竟忘了走動，扶著門簾，就這麼和權仲白對視了半日，才猛地回過神來，勉強一笑，轉身放下了門簾。

大頭寶珠

105盤問

　　權仲白這幾天都忙，就是傷春悲秋都沒有時間——因開匯票，需要蕙娘的私印以及宜春票號的掌櫃印，五萬兩銀子的匯票也不是說開就能開得出來的，等她忙完了這事，他已經又出門去了，說是去封錦府上給封綾複診，還有好幾家老病號得一併過去扶脈，時間趕得及，還要進宮去給牛美人把脈開方，說不定今晚回家又要三更了，令蕙娘不必等他回來。

　　這樁桃花香露案，辦到現在這個地步，可說是超出了任何一個人的預料，甚至連權仲白的反應都和她想得不一樣，蕙娘心裡也有點亂——現在身體大好，她可以練拳走動了。她便索性拉著螢石練了半下午的拳，又好好地沐浴淨身，由瑪瑙挑了一身新衣服給換上了，還有香花呈上的新西洋香水，石英那邊奉上的，由宜春票號孝敬來的稀奇玩物，孔雀也捧來了娘家給文娘置辦嫁妝之餘，為她新添置的名貴首飾。

　　「這個綠松石金銀滿池嬌的簪子，也算是稀奇之物了。」孔雀拈起來給她看，「還是十四姑娘要給您的，說是合了綠松的名字。」

　　她抿唇笑著看了綠松一眼，「還有太太說您愛的梅紋項牌，那個鏤空的，輕輕巧巧，正好給歪哥帶，這個沉重些，拿瓔珞絡住了，等您哪天穿大衣裳的時候佩著，和歪哥的正是一對，多稀奇可愛？」

　　要在往常，四太太的體貼用心，起碼能換來蕙娘的一個微笑，可今日二少夫人卻有些心事重重，她拈起給歪哥的梅紋項牌打量了半日，又將它放到歪哥脖子上比了比，半天，才輕輕地勾起唇角，低聲道，「這個小歪種，生得越來越像他爹了。」

　　歪哥這孩子也是，剛出生的時候像母親，現在隨著輪廓漸漸長開，眉眼處反而有了點權仲白的神韻。好在權仲白和蕙娘都是眉清目秀之輩，五官融合在一處，瞧著也別有一番風味。雖說現在還是個大胖小子，臉上堆疊著肉肉，圓得看不出形狀，但可以想見，只要沒有太多的意外，歪哥長大之後，應該也能騙來個翩翩俗世佳公子之類的考語。

　　五個月大，這孩子雖然還不能爬，但醒著的時候已經明顯變多了，他正掰著小腳丫，費力巴哈地往自己嘴裡放呢，見母親貼來一個冰涼的東西，便蠻不高興地一把抓過，往身邊一甩，聽見銀器觸地發出的清脆響聲，又咧著嘴咯咯笑了起來，沖蕙娘啊啊大叫，扭來扭去的，好似想要坐起身子，卻又還沒有這個力道。

　　對蕙娘來說，孩子倒是越大越好玩，從前只會哭鬧、吃奶的時候，反正也不用她操心，只覺得看著有點親，但要照顧他，她沒這個耐心。現在隨著歪哥一天天長大，漸漸地有個人樣了，她要比從前更牽掛他一點，見他要坐起身子，便隨手把他扶起，讓他靠著綿軟的被垛。歪哥果然大悅，衝著母親露出一顆才冒了一半的門牙，又要抓項牌來丟。蕙娘把項牌遞給他了，人才一側身，他便嗚哇假哭起來，非得要蕙娘對著他，才肯安心玩項牌。

　　蕙娘沒有辦法，只好把他抱在懷裡，歪哥頓時就消停了，衝著大人朦朦朧朧地微笑，頭直往蕙娘懷裡鑽，一拱一拱地，像是要吃奶，可蕙娘一要把他交給乳母，他頓時又是一陣哭。她只好由得他鑽，一邊道，「這個衣服都給你鑽皺了，看我不打你。」

　　話雖如此，可到底是親生兒子，見他一邊鑽一邊笑，像是在和她玩，蕙娘就是再心事重重，也不禁微笑起來，她把歪哥舉起來，在他額上親了一口，頓時就印上了兩顆淡淡的胭脂印子，煞是可愛，惹得眾人都笑了，歪哥不明所以，也跟著手舞足蹈，咯咯地笑。過了一會，他不笑了，眉頭一皺，頭一歪，眾人忙道，「哎呀呀，要尿了要尿了，快把尿。」

　　把屎把尿這樣的活計，當然用不到蕙娘去做，可她今天特別有興致，「我來試試看。」

　　便要去展他的尿布，沒想到歪哥才一動，一股臭氣就傳了出來，蕙娘忙別過頭去，捏著鼻子道，「哎呀，快抱走，他吃什麼長大的，怎麼屎尿這麼臭。」

　　說著，乳母便忙上來把歪哥給抱走了，廖養娘在一邊笑道，「人都是這麼過來的，您小的時候，也和他一樣渾渾噩噩的呢。」

　　她畢竟是蕙娘乳母，只一細查蕙娘神色，哪裡看不出來她的心事重重？當下便沖綠松使了個眼色，一行下人，自然漸漸退出，廖養娘在蕙娘身側坐了，以閒話家常的口吻道，「又和姑爺鬧彆扭了？也就是他，才能讓你這麼心事重重、恍恍惚惚的啦。」

　　要在往常，小夫妻鬧個彆扭而已，蕙娘不說，廖養娘也未必會問，這一次特別關注，其實還是因為府中的風雲變幻——這略微瞭解權仲白一點的人，肯定都很關心他的情緒。

　　「也不是就因為他。」

　　蕙娘在廖養娘跟前，沒什麼好遮掩的，她伸手支著腮，若有所思地望向窗外，過了一會，才自失地一笑。「這人啊，任誰說脫俗，其實都脫不了俗。販夫走卒也好，一品王公也罷，人之常情四個字，哪有誰能完全擺脫呢？好似我這性子，連我自己都沒有想到，我還真會對個小歪種起了舐犢之情。」

　　「你這就是年紀始終還淺了。」廖養娘說。「老太爺就不殺伐果斷了？就沒有雄心壯志了？鐵漢尚有柔情，何況你還是當娘的呢。」

　　她徵詢地看了蕙娘一眼，「怎麼，是姑爺對您發脾氣了？」

　　這傷春悲秋的，的確不像蕙娘的風格，廖養娘會如此猜測，也是常理。蕙娘搖了搖頭，「他沒有發脾氣，倒是比我想的還要更是非分明……」

　　她拿指甲輕輕地扣著桌面，又沉思了半晌，才道，「不過，你說得對，女人只要有了孩子，很多時候，相公都要靠後——這畢竟是世人難以逃離的人倫天性。」

　　見廖養娘一臉莫名，她微微一笑，也不多做解釋，只道，「以後，您還是要多在歪哥身邊。雖說現在大嫂一家要往東北去了，但世子位一天沒定，我心裡就一天不安穩。對於那些有意爭取世子位的人來說，要爭取時間趕上相公，最好的辦法，還不是對我下手，而是對歪哥下手。」

　　廖養娘這才自以為明白了蕙娘的不安——這麼一說，她心裡也是有點犯怵：的確，再過幾個月，歪哥就要斷奶了。他不比乳母，乳母是下人，吃食上怎麼管控都行。歪哥畢竟是主子，抱著去到擁晴院裡，別人看著可愛，給一點東西吃，誰能說什麼不是？可這要是上回桃花香露那樣的事，發生在歪哥身上，他就未必能挺得過來了。

　　「唉，這還是一家人呢。」她不免歎了幾口氣，「倒和仇人似的——您要是能放心，倒是寧可把歪哥送回衝粹園去了，那裡都是我們的人，怎麼都比在這裡放心得多。」

　　蕙娘搖了搖頭，「不行，沖粹園離京城太遠了，一旦有什麼事，那是鞭長莫及。再說……」

　　她把調子拖長了，半晌沒有說話，見廖養娘疑惑地看著自己，卻是欲言又止，片刻後，才慢慢地說，「說不定，還有能用得上他的時候呢。」

　　一個小小的娃兒，有什麼用得上、用不上的？廖養娘不禁大為愕然，可見蕙娘神色，卻不敢再往下問了，而是轉而道，「你要見林氏，究竟是何用意？怎麼說，那畢竟是姑爺的嫂子，姑爺平時也是很尊重她的，就為了姑爺的面子著想——」

　　「我沒那麼閒，臨了還要收拾一個手下敗將，」蕙娘淡淡地說，「要找她，那肯定是有正事的。」

　　#

　　雖說院子的主人，在過去一段時間內，命運發生了極大的變化，從高高在上的國公府大公子，京城名士，一下就變為被貶謫到祖籍閒居的無名子弟——從權家人的作風來看，蕙娘疑心這個閒居前頭，還要加個看管兩字——可臥雲院的氣氛卻並不太沉重，蕙娘走進後院的時候，正好看到林氏站在院當中，手裡還抱著栓哥，正指揮婆子媳婦們收拾廂房中的細軟呢，「可要仔細那卷畫，唉，你們別動了，讓前頭人進來收吧，那是少爺特別得意的一幅畫，唐——唐——」

　　「是仿唐寅唐解元的《百鳥朝鳳圖》。」蕙娘笑盈盈地說，沖大少夫人點了點頭，若無其事地招呼，「大嫂。」

　　林氏恐怕是還不知道她將過來看望的事，她顯然一怔，可在她身邊站著的兩個婆子卻都並不吃驚，反而恭恭敬敬地給蕙娘行禮——權夫人的這幾個心腹，現在對蕙娘的態度要客氣、尊重得多了。「少夫人。」

　　蕙娘衝她們點了點頭，「都下去吧。」

　　比起從前，她的態度也要多了幾分隨意和高傲，和藹謹慎的一面，隨著局勢的變化，自然已經慢慢地縮回了身份後頭。

　　兩個婆子未敢多言，立刻就都退進了堂屋裡，蕙娘踱到大少夫人身邊，對她做了個手勢，林氏臉色，有幾分複雜，她左右一望，並不帶蕙娘進屋，而是先問，「二弟呢？不來了？」

　　沒等蕙娘回答，只是看了她一眼，大少夫人就明白了過來，她歎了口氣。「也罷，不見比見好。以二弟性子，見了面，他心裡更難受了。」

　　她未曾惺惺作態，露出慚愧內疚之情，而是平平淡淡地把蕙娘帶到正院裡屋栓哥平時起居的屋子裡去坐，這個地方，從前對蕙娘來說，可算是她很少有機會進來的禁地之一了。「各處都在收拾，也就是這裡東西少，能偷點清靜了。」

　　蕙娘先在炕邊落座，大少夫人把栓哥放進搖車裡，為他妥妥善善地蓋了一層薄被，又在炕邊和她對坐著，甚至還給蕙娘倒了一杯茶——到了這會，她都還沒有出聲，還是蕙娘先開的頭。

　　「沒想到龍爭虎鬥都還沒有開始，這就已經要去東北了吧？」

　　她的語氣也很和緩平靜，就好像把大少夫人送去東北的並不是她，而令她差點喪命的也並不是大少夫人一樣，兩人在談的彷彿就只是一局棋的勝負，「就連我也沒有想到，這戰局帷幕才剛剛拉開呢，居然就有了個了結。」

　　「對你來說，是才剛剛拉開。」大少夫人喝了一口茶，也許是因為到了臨別時辰，她不再掩飾自己對蕙娘的反感了，雖說還不至於潑婦一般地粗言辱罵，但語氣中的冷淡與戒備，也是藏不住的。——饒是如此，她也不是沒有感慨，畢竟，蕙娘所說不假，誰能想到兩房之間，能這麼快分出勝負呢？「可對我來說，這一場仗，是打了有十多年了。」

　　她苦澀地一笑，「我輸給你，不是輸在你的身世、你的能力……我是輸給了我的命。」

　　「命都是天給的。」蕙娘怡然道，「大嫂也不必怨天尤人，到了東北，以你的手段，不難安身立命，說不準還比在京城過得更舒坦。起碼在那個地方，你無須為嫡子操心了。」

　　「你怎麼知道東北老家就不看重嫡子了？」大少夫人反問了一句。

　　蕙娘也答得很快。「我不知道，大嫂能夠告訴我，東北那邊是什麼樣子？」

　　大少夫人一怔，隨即便會意地露出一點笑來。「我也是新媳婦過來的，我知道你的心思，這個東北老家，神神秘秘的，你肯定很想知道那裡究竟是什麼樣子。去了東北的人，還有沒有回來的一天……我剛進門的時候，也是想方設法地打聽這個，那時候我沒有弟媳婦，又得到老太太寵愛，行動比你現在，可要方便得多了。」

　　她語氣一轉，面容也陰冷下來。「可知道歸知道，我又憑什麼要告訴你呢？別忘了，要不是因為你，我也不用去那個荒涼寒冷的鬼地方，守著無邊的曠野田地，過著永無止境的無聊日子。」

　　「大嫂這話有點意思了啊。」蕙娘不怒反笑，「要不是因為你對我下手，又怎麼會有今日這樣的結果。大嫂，我們打開天窗說亮話，換作是我在你的位置，只怕也會對這個弟媳婦做一樣的事。大家都是名利中人，有些事也算是不得不為，你來我往，好似一場比武，只是武林好手比的是拳腳，你我之間，比的卻是手段心術。你雖然存了動我性命的心思，但我卻並不怪你，也沒有指責你的意思，刀劍無眼，願賭的人，都要服輸。」

　　這一番話說得通透，大少夫人也無法再矯情下去，她歎了口氣，「果然是女中豪傑，的確爽快異常……是，我輸得有點冤，可這就是命，命中注定我要往東北去，百寶出盡，還是這麼一個結果。的確，我似乎不該怨你——」

　　蕙娘唇邊，微笑才露，她又改了口風，「可我不是個很有風度的人，二弟妹，以後要我和你為難，那是我想也不能了，可要我把你當個知心好友般，知無不言言無不盡，那卻也辦不到。你想知道東北老家的事，我倒可以告訴你一點——你如今雖然發達得意了，可要為難到東北老家的我，卻也沒有那麼容易。想要借勢威脅我，那卻不必了。」

　　「我威脅你做什麼？」蕙娘不禁失笑，「大嫂，我是來和你握手言和的，你怎麼就這麼拒人於千里之外呢？」

　　「握手言和？」大少夫人一怔，她狐疑地打量著蕙娘。「你不怪我也就罷了，以後我們天南海北，你怪不怪我，對我沒有絲毫影響。可要握手言和，也未免太虛情假意了吧，怎麼，難道你還想在臨別前演一場七擒七縱，讓我扮個被你感化的孟獲？」

　　「也有點這意思吧。」蕙娘坦然地道，「總是要顯露出當家主母的胸襟，爹娘心裡，才會更重視我。」

　　她微微前傾，按住炕桌，輕聲道，「可還有一點，大嫂你難道忘了嗎？大哥和相公一母同胞，兩人關係，自然遠勝其餘兄弟。就為了你們日後在東北的日子著想，如今你們也該盡力襄助二房，以便日後兩邊遙相呼應。我雖然對老家諸事所知不多，但想來京城才是一切事務的中心，將來良國公的一句話，對你們肯定也是有幫助的。」

　　這話說得的確中肯，大少夫人有些意動，她瞥了蕙娘幾眼，不免也感慨，「真不愧是閣老之後，翻手為雲覆手為雨，才是生死相搏，轉頭便又握手言和。就連我，怕都沒有這份臉皮！」

　　蕙娘只當沒聽到，她微微笑，望住大少夫人並不說話。大少夫人沉吟了片刻，方道，「是，你說得對，到了東北之後，將來若還想有所作為，肯定需要京城的支持……」

　　她歎了口氣，「想要知道老家的什麼情況，你就問吧——倒是先告訴你，對那邊的事，我知道得也並不太多。」

　　「這可以以後再慢慢地談。」蕙娘不以為意，「一家人要相互扶助，不時常互相通信，那怎麼行。我想問的還是另一件事……」

　　她輕輕地潤了潤唇，雙眸鎖住大少夫人，終究是洩露出了心中的些許緊張。「我想問大嫂，在我進門之前，你是否便已經使出手段，想要阻止這門婚事。這手段裡，又是否有在我們焦家採購的藥材裡混入毒藥這一招？若有，你直說便是，事到如今，我也不會怪你的。」

大頭寶珠

106忠告

　　這個問題，問得就很尖銳了，大少夫人一時並沒有回答，只是若有所思地望著蕙娘，蕙娘也由得她看——畢竟這事，和桃花香露不同，桃花香露終究是無意置人於死地，立心還不算太壞。可要是真的到了混毒的地步，那就無可辯駁，真真切切是想要殺人了。雖說大少夫人手上未必沒有沾過血腥，但這肯定還是她第一次面對一個僥倖逃脫不說，甚至還翻轉了局面的苦主。要真是她，她心底肯定得掂量掂量，這要是說了實話，自己會否翻臉無情，還要更進一步，斬草除根地拔除這個生死大敵。在這種時候，她說得太多，反而會增加大少夫人的疑慮，反倒是保持沉默，更能令她從容考慮，進而放下心防。

　　怎麼說都是場面上的人物，現在雙方正在聚精會神互相觀察的時候，蕙娘不會顯露心中的絲毫情緒，大少夫人又何嘗會把所思所想暴露在外？蕙娘只瞧得出她眼神閃爍，似乎正深思著什麼，半晌之後，才慢慢地說，「為什麼會以為是我？我怎麼說也只是個婦道人家，哪有門路在藥鋪生意上動手腳？你不疑慮伯紅嗎？」

　　「大哥這個人，和相公比較像。」蕙娘也不得不稍作解釋，「進府一年多，我留神看來，他雖然要比仲白多了幾分處事手腕，但心慈手軟處，說來其實也都差不多的。對付我的事，他留給你做，自己並不插手……這樣的做法，和仲白也算是如出一轍。只是仲白比大哥多添了幾分清高，有些事他自己不做，也不許人家做……」

　　這就牽扯到權仲白不肯來送別兄嫂的事了，大少夫人眼底閃過一絲黯然，但她沒有放鬆氣勢，反而有幾分咄咄逼人。「所以，你就覺得我像是這樣的人嗎？」

　　「其實你也不是頂像，」蕙娘也承認，「下毒的事，太鋌而走險了，而且陰氣十足，和大嫂你平日裡半陰謀半陽謀的作風比，多了十分的毒辣。」

　　她這倒不是給大少夫人開脫，林氏幾次出招，都是擺明了衝著蕙娘來的，手段也都不過分，屬於長輩們可以容許的招數。或許因此，她的手段顯得過分幼稚簡單，但其實給蕙娘添堵的程度卻並不稍減，也算是摸準了她的性格。這種用陰招來體現陽謀的手法，也算是比較正大光明了。並且她每一步都清清楚楚，只針對蕙娘一人。而下毒人的手法卻和她截然不同……說實話，要不是權季青在當時年紀還小，恐怕沒多少手段摻和進家裡的藥材生意，也沒有時間發展屬於自己的勢力，根本就難以做到混毒入藥，而權夫人又沒有理由先一力促成親事，再一力把她毀掉，她會以為是權季青主謀，權夫人操辦……不過，沒有憑據，猜測也只能是猜測，大少夫人很可能出於一些隱秘的原因，改變了一貫的作風，又或者她根本就沒有自己想的那樣瞭解這位貴婦，這也都大有可能，畢竟蕙娘也不是神仙，她不可能全知全能。與其背地裡繼續胡思亂想，倒不如把一切都端到檯面上來說清楚——蕙娘又道，「大嫂也不必過分猜疑，你們即將要到東北去了，我不會憑你一句話再趕盡殺絕。不然，相公、爹娘會怎麼看我？你就算是給我做個人情吧，只告訴我，這個要害我的人，是你不是？」

　　大少夫人望了她一眼，忽然微微一笑。

　　「你看來真的很想知道答案。」她有幾分詭秘，似乎在這場無言的對決中又找回了一點主動。「過門這麼久，我還是第一次看到你緊張的樣子，患得患失都到面上來了……我就是說一聲是——」

　　蕙娘心頭一跳，幾乎漏過了她之後的話，「又或者不是，只憑我空口白話這麼一說，難道你就會信嗎？」

　　這明擺著就是在耍弄她了……

　　即使以蕙娘的城府，亦不禁有幾分氣惱，她沉下臉來。「大嫂，可別敬酒不吃吃罰酒……你雖要去東北了，可我也不是沒有辦法對付你。」

　　空口白話，自然不能唬住大少夫人，蕙娘掃了搖車裡的栓哥一眼，壓低了聲音。「要說胎記遺傳，天下人沒有誰比我們焦家更加精通。箇中原因，你也清楚得很。歷年來憑著這個遺傳胎記，想要冒稱我們焦家後人劫後餘生的騙子，可謂是數不勝數，哪管相公是舉世神醫，可也沒有人比我更明白胎記遺傳，從我們焦家宗譜世世代代的記載，幾年內數省上千人的記錄來看，爹沒有胎記，兒子是決不會有這麼一個印記的。這東西代代相傳，必須是老子有兒才能有——」

　　大少夫人的臉色，到如今才真正地變了，她的視線就像是一條毒蛇，纏繞在蕙娘面上，似乎是想要伺機咬她一口。蕙娘挑起眉毛，慢慢地把話說完，「這件事，大哥本來也不必知道，可我要告訴他，那也就是一封信的事……東北苦寒，沒有父母的蔭庇，栓哥的日子，恐怕不會太好過吧。」

　　事實上，大少夫人已經是敬酒不吃吃了罰酒，好聲好氣待她，她不肯說，逼得蕙娘把這事放上來，日後兩房就算還有什麼合作關係，也不可能是精誠合作，只能是建立在這個秘密之上，由一方聽令於另一方的脅從了……

　　屋內的氣氛，一時緊張到了極點，連栓哥都似乎察覺到了不對，他忽然在搖車裡大哭起來，且哭且咳嗽——七個月大的孩子，都還不會爬，連坐起來都很勉強，咳嗽得小臉通紅，那哭聲撕心裂肺的，一下就把大少夫人的注意力給吸引了過去。

　　「我兒乖，莫哭、莫哭。」她抱栓哥的動作，要比蕙娘抱兒子熟練得多了。「是尿了，是餓了？」

　　此時自然有乳母過來接手，大少夫人猶自還顛了栓哥幾下，把栓哥顛得寧靜了不少，這才小心翼翼地把他交到乳母懷裡。她站在當地，看著乳母把栓哥抱出去了，卻還久久都沒有動彈，半晌，才翻過身來，重又落座。

　　「你這是想要聽什麼答案呢？」她沒精打采地問蕙娘。「不是我，我不可能騙你是，我經不起你的盤問。是我，我卻可以很輕易地騙你不是，不論是不是我，你所能得到的答案必定只有一個不是，而你也一定不會相信這個答案……你問不問我，有意義嗎？」

　　這話的確是說到點子上了，大少夫人要不這麼說，蕙娘還真會懷疑她的誠意，她平靜地問。「大嫂，你看我這個人，能力怎麼樣？」

　　「確實不弱。」大少夫人眼神連閃，回答得卻並不猶豫，「拋開你的才學、家世來說，最要緊的還是你的精氣神……任何人要有你的魂兒，只怕都能在世間有所作為。」

　　「好。」蕙娘笑了，「你會這麼想就好……大嫂你看得不錯，我一生人真正非常緊張在意，必須尋根究底的問題並不多。我不在乎栓哥究竟是誰的種，也不在乎你和達家私底下又有怎樣的勾當，可唯獨這個問題，我是一定要找出答案。大嫂你以為，我究竟能不能找出來呢？」

　　大少夫人面色微變，她沒有答話，倒是蕙娘自己悠然續道，「我想你心裡也明白，這事就算再難查，也終有一分可能，我可以查個水落石出。是你，現在說了，什麼事都沒有，我把話放在這裡，這件事就這麼算了。可你現在不說，到我查出來那一天，若真是你的手筆……」

　　她看了栓哥一眼，沒往下說。

　　大少夫人臉色再變，她沉吟了片刻，這才有幾分無奈地道，「那你去查好了。查到是誰就是誰，是我，你來報復我，我服氣。你要問我，我始終只能還你一句不是。」

　　到這裡逼出來的，應當是真話了，蕙娘沒有掩飾自己的失望，她往後一倒，並不理會大少夫人，而是望著天棚，咬著下唇，逕自便沉思了起來，片晌後便又問，「那以你看，會如此行事的人，又是誰呢？——別說謊，大嫂，我看得出來的。」

　　大少夫人處處受制於人，臉色當然不大好看，她也沉默了片刻，似乎正在衡量利弊，片刻後卻並沒有正面回答蕙娘的問題，而是輕聲道，「今日仲白沒來，實在挺可惜的……婆婆把事情原原本本，都告訴我了，甚至連破案的細節，都沒有錯過。」

　　她的語氣，大有深意，蕙娘眉頭一跳，她不緊不慢，「怎麼，大嫂的意思，似乎是還想再掙扎一番，甚至翻盤？」

　　「翻盤，沒什麼好翻的，是我做的就是我做的，栽了就栽了，大不了去東北度日，也沒什麼接受不了的。早在事前，我就已經想好了最壞的結果。」大少夫人又鎮定了下來，她出人意表地說。「甚至你想給伯紅送信，我也都不在乎了。我現在就可以叫他進來，你當著我的面把話說給他聽都行……」

　　蕙娘免不得露出訝色，她說，「大嫂這是要破罐子破摔——」

　　「我們夫妻風風雨雨，已經一道走了有十多年了。」大少夫人說，「在一起度過了多少波濤險阻，經歷了多少艱難？對外借種，也許會是個檻，但我的出發點始終是為了這個家，伯紅知道我心裡只有他一個人。這個家也許會有一段艱難的時間，但終究，一切會過去的，到末了，還是我和他。」

　　她隱然有些憐憫、有些嘲諷地望著蕙娘，「但仲白就不一樣了……你處處都比我強，我處處都不如你，但其實我總有一點是強得過你的，我也只要這一點強得過你。只要你還是這般作風，在這個家裡，即使你能贏得了所有人的歡心，也始終都贏不了仲白的青眼。沒有他的全力配合，世子位終究是鏡花水月，你的大志，也終究只能落空。」

　　這番話，實在是說到了蕙娘心底最深的隱痛，她臉色丕變，氣勢為之一沉，大少夫人一時竟無法再往下譏刺，但她依然勉強維持著她的風度，抬起頭不屈地望著蕙娘，「你說得對，遣人送一封信，實在也並不難。我們只是去東北老家，並不是被流配三千里。即使我不能送信，我的娘家也總是能送個消息的……」

　　兩人寸步不讓地對視了片晌，蕙娘面沉似水，許久都沒有說話，又片晌，她才噗嗤一聲，讓笑意如春風一般，吹開了臉上的冰霜。

　　「好，大嫂不愧是府中長媳，要不是時運不濟，想必我們還能過上幾招的。」她又坐了下來，欣然道，「既然不能壓制，那就再談談該怎麼互相合作吧，日後該如何傳遞消息，我這裡有個章程，大嫂你看怎麼辦好……」

　　大少夫人也就跟著露出了笑臉，「前幾年其實都無甚好說，等栓哥七八歲時，我們應該也站住了腳跟，到那時，若一切順利，二弟應該也獲封世子了吧……」

　　兩人計議了一番，便定下了日後互通消息的管道、頻率等細務。蕙娘見天色已晚，便起身告辭，「你們動身那天，恐怕未必能送，先道聲一路平安吧。」

　　大少夫人作勢要送她去外頭，蕙娘忙道，「不必送了，你忙，你忙。」

　　她從懷裡掏出一個小盒子遞給大少夫人，「這是仲白讓我送來的，到了老家，身上揣點錢防身總是好的。」

　　大少夫人的面容一下就柔和了下來，她輕輕地歎息了一聲，「唉，二弟還是心軟……」

　　她打開盒子，望著裡頭花花綠綠的匯票以及一個專用的提款小章出了一會神，忽然又輕聲道，「二弟妹，你知道我為什麼寧肯和你再把臉撕破一層，也不願把話往下說嗎？」

　　蕙娘站住腳，又回過身來，她的呼吸略微急促了起來，可語調還很平常。「卻是為何？」

　　「因為我討厭你。」大少夫人坦然說，眼神略含笑意。「你說得不錯，我和你其實是一種人，伯紅和仲白又是另一種人。我雖是你這樣的人，可卻很喜歡、很嚮往伯紅那樣的人，對付你，我不是沒有更狠的手段，可我知道伯紅不會喜歡……在我們走的這條路上，你比我走得很遠，也比我更厲害一些。可你越厲害，我就越討厭你，就像我有時候也不大喜歡我自己。」

　　或許是想到了一些不堪的往事，她輕輕地打了個寒顫，又再續道，「可只要你還是這樣一種人，我們就能繼續把交道給打下去，把交易給做下去。我雖然討厭你，但卻永遠都不會怕你。」

　　「你怕……」蕙娘若有所悟，她輕輕地說。

　　「我怕的是另一種人，另一種完全談不得交易的人。」大少夫人的語調，又輕又慢，「你可能還不清楚，但看在仲白的份上，聽我一句話，這個家裡，你不知道的秘密還有很多，步子邁得小一點，不會有什麼壞處的……」

大頭寶珠

107看破

　　大房要往東北搬遷，並不是什麼小事，起碼一家子上上下下連主子帶大少夫人的陪嫁、大少爺的心腹小廝等等，就是四五十口人要遷徙。由此自然也帶來了很多瑣事，比如說這四五十人的車馬，良國公府還未必能湊全了，誰家也不會費那麼多的事，把家常出行用的清油車千里迢迢地趕到東北，再連著驢馬一起往回趕。這就要僱車行了，雇了大車不能不雇鏢局，國公府不能不派人跟車，跟去的人還要老道一點。大房這兩口子，往好了說那是回老家休養，往壞了說，誰不知道這一去幾乎就不能再回京城了。誰知道半路上會不會興出什麼蛾子來？這要是大少爺心情不好，忽然在哪裡『病』了，一住就是幾個月不肯往前走？這就非得有一個身份合適又老於世故的下人在一邊勸著不可。還有一路上被攜帶過去的名貴細軟，到了東北幫助小夫妻安置下來，再和老家的親人們傳遞消息等等，這裡頭大事沒有，煩人的瑣事卻很多。權夫人也就老實不客氣，專心忙這些瑣事，把家裡的柴米油鹽，都交給了蕙娘。

　　這番當家理事，和之前的協理就又不一樣了。之前藉著雨娘的婚事，讓蕙娘熟悉家務，她怎麼著都要格外用心，一個是立威，還有一個，也是對上位者展現自己的才能。現在長房離京，在京者權仲白居長，弟弟們又都沒有成親，又有兩重婆婆發話，蕙娘這個家，當得是名正言順，就無須和從前一樣，對些須家常小事，也要親力親為了。

　　她從小受過的教育中，理家本來就是很重要的一項，身邊的大丫環裡，也有許多人是為了日後執掌焦家內務準備的。如今都定了親，卻還沒有行婚禮，正好以陪嫁丫頭的身份幫著管事兒，不必同一般的管事媳婦一樣，要提拔她們上位，還得衡量背後那錯綜複雜的人事關係。蕙娘讓雄黃上康媽媽那裡監督做帳，石英幫著打點家裡所有內務，調配四五個丫頭，從日常家用採買，到各屋所有瑣事，乃至良國公府後院的維護管理，都由這六個丫頭商議著去辦，她只每天輪番聽其匯總詳說一番。至於綠松，並沒有特別職司，除了在她身邊服侍之外，多半還是冷眼旁觀，審視來往於立雪院的各色人等，私底下和蕙娘商量、議論各管事為人。又為她出主意，令她可稍微施展手段，恩威並施，將幾個刺頭收服。

　　雖說國公府人脈廣親戚多，但主子其實並不太多。這些家常瑣事，真是難不倒受了多年培養，正是憋足了勁兒要大展神通的各路丫頭。尤其是這些丫頭之間也要互相攀比——孔雀就私底下抹了好幾次眼淚，問蕙娘要司職，最後還是廖養娘一句話給堵回去了，「你姑娘現在但凡是要入口的東西，沒有你看著怎麼放心？立雪院這哪裡離得開你。」她這才自覺面上有了光輝，不再提起此事了——還有什麼事，是她們辦不妥當的？再說，又有兩重長輩的擔保，蕙娘自己的威望——這入門沒有兩年，就把大房給弄到東北去了……

　　不到一個月當口，等大房的車駕，悄無聲息地上路往東北去了以後，權夫人一回頭，竟發覺蕙娘不聲不響、波瀾不驚地，就把家務給接過來了。她再一看賬：制度上的東西，她一點都沒碰，可府裡的支出，倒是比往年的這幾個月整齊了不少，平時有些慣於渾水摸魚，又滑不留手，令人又恨又愛的刺頭兒，竟是服服帖帖的，沒能興起一點貓膩來。

　　這人不會做事，自然會有千奇百怪的理由，可人要會辦事，那除了一聲好，也就誇不出什麼來了。權夫人手底下是有過別的兒媳婦的，大少夫人也算是當家能手，平時也算是明察秋毫、寬嚴有度，可和焦氏比，那就現出差距來了：大少夫人當這個家，有時候是有點吃力的，也是她自己沒有一個兒子，始終抬不起頭來，和這些千伶百俐的下人們相處，為了維護自己的權威，又不至於出處生事，有時還得頗費些工夫。臥雲院的燈火，經常到三更都是亮著的，這就成了個死結：要她和男人多相處，多生孩子，就得讓少管點事，可讓她別管那麼多事嘛，她自己心裡又不安……

　　可焦氏就不一樣了，臨近年關，各地管事回來結賬，雖然沒有後院的事，可前院來了這麼多人，能不要抽點人手接待一下，不要從幾個小廚房借幾個大師傅去款待款待掌櫃們？家裡千頭萬緒這麼多事，她還要處理宜春票號，和她自己那些嫁妝鋪子的賬，人家愣是還那樣安安閒閒的，給兩個婆婆請了安，自己下午看看賬，和丫頭們閒話一刻，其餘的事，自然有人為她處理得妥妥當當的，這還不算，府裡說起管家人，誰不知道那是二少夫人，可沒人念著她那些丫頭們的名字。

　　熱鬧人人會看，門道就不是人人都能悟出的了，要不是有個大少夫人在前頭，看她接過家務如此輕鬆自如的樣子，權夫人還真要以為國公府的家務，就是這麼好接呢……

　　她和太夫人一起挑佛豆的時候，就不禁和她感慨，「往年這個時辰，哪有工夫陪您挑佛豆啊，很快就是臘月，預備年禮、年菜，忙都忙不過來呢。今年倒好，我在這裡陪您挑這個，她在自己院子裡，練字讀書，有時候還打一套拳。這滿府的下人倒是都和擰了發條的西洋小人似的，自己就滿院子亂跑，都不用人支使！」

　　「一個後院，對她來說自然是輕鬆自如。」太夫人也不能不承認蕙娘的確是游刃有餘。「要不是為了討我們這些老傢伙的好，雨娘的婚事，她也未必會自己去辦……這一個多月，你冷眼看著，仲白的情緒怎麼樣？」

　　真要說起來，權仲白還真是這個家的活寶貝，就連按理應該最受寵的幼金，都比不過他受人關注。大房往東北去，難道良國公心裡就不難受？權伯紅離京之前，整夜整夜地呆在前院書房，和父親閉門密談。回來了就被叫到擁晴院和祖母說話，連林氏都有份聽訓。可良國公也好，太夫人也罷，最關心的還不是大房在東北能不能適應的問題，兩個人都叮囑權夫人，「仔細他別一怒之下，又跑到外頭去了。」

　　「倒是還真不錯。」權夫人如今也是漸漸地放下心來了。「畢竟是有妻有子的人了，孩子的第一個冬天是最重要的，他從外頭回來，就進立雪院去看歪哥。半點都沒有靜極思動的樣子，我問了焦氏幾次，也說沒有什麼異動，一切都還和往常一樣，就是心情是要比從前更低落。」

　　太夫人也不免喟歎，「這孩子真是像足了生母，心熱得燙人，卻偏偏，選了這最是讓人心冷的行當……」

　　她頓了頓，又問，「達家最近，有和他聯繫嗎？」

　　「你也知道，達家的男人們，現在就剩一個侯爺還算是嫡繫了，餘下的嫡子、嫡孫們，全都回東北去韜光隱晦，侯爺自己又是個提不起來的，他們家夫人似乎也回老家去了。京裡剩的人並不多，他們明面上和仲白來往是不多的，私底下有什麼聯繫，可真的就不知道了。」權夫人有點無奈，「仲白隨常帶在身邊的幾個小廝，嘴巴都嚴得很，親媽也問不出什麼來。不過，他最近忙得很，封家那位大姑娘，病情似乎有些反覆，光是封家就請他過去了幾次。還有宮裡，太子又犯病了……」

　　「唉，從皇上到東宮，沒一個不是三災八難的病秧子。」太夫人也免不得歎了口氣，她的注意力轉開了，「也是從母親身體根子上就不好，兩個人都不好，還能生出什麼好兒子來。」

　　她猶豫了一下，便道，「既然府裡的事，焦氏已經都上手了，今年正月，讓她到宮裡請個安吧，婷娘入宮也有半年了，在宮中究竟怎麼樣，還得看她自己怎麼說了。」

　　這上位的路，可真不慢，太夫人的意思，以後聯絡宮裡的任務，也要交到焦氏手上，讓她管後院不夠，這是打算令她逐步開始介入權家在政治上的一些彎彎繞繞了……

　　權夫人自然答應了下來，「哎，這就回去和她商量。正好，正月裡是小公主百日，宮裡是肯定要鋪排宴席的。這一次進去，應該可以見到婷娘了。」

　　太夫人滿意地點了點頭，又和權夫人商量，「眼看就要過年，叔墨的婚事也該提到日程上來了，他自己眼光高，那不是什麼問題，我們做長輩的多幫著物色物色也就是了，你這一年出去赴宴，可看著了什麼合適的人選？」

　　「倒是有一個，老爺覺得不錯。」權夫人說，「最難得他們家似乎也有這個意思，我倒覺得……」

　　兩個長輩就又商議起了權家三爺的婚事——即使是平素裡最疼愛長孫的太夫人，也似乎已經把遠離京城的長房，給拋到九霄雲外……

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　　倒是沒等正月，還是十一月裡，蕙娘就有了進宮請安的機會。因小牛美人晉封賢嬪，宮中難免有一番慶典，良國公府自然要出人進宮，太夫人和權夫人都報了病沒去，蕙娘自然當仁不讓，穿戴上三品誥命服飾，進宮朝賀賢嬪。

　　說來也是耐人尋味，小公主剛出生的那幾天，不論是權仲白，還是來訪的阜陽侯夫人，甚至是權夫人口中帶出的意思，小牛美人這一次晉封妃位，那是沒跑的了，可出了月子，這個妃位就打了折，變成了嬪位。蕙娘剛知道的時候，還笑著和綠松說，「這生了女兒，就是不如生個兒子好使。皇上一回過味來，心裡就有點後悔啦。」

　　這是有點打趣了，從妃位變為嬪位，背後真沒準就掩藏了許多鉤心鬥角、腥風血雨，可在這冊封典禮上，眾人自然也都是喜氣洋洋的，從皇后到賢嬪，沒有誰臊眉耷眼、怏怏不樂——這真要有誰這麼沒有心機，她也就不能在這種場合現身了。只是太后、太妃沒有賞臉出面，令蕙娘有點吃驚，她知道太妃這幾年安心教養安王，已經很少參與後宮是非，這麼小小的冊嬪禮，她不來也很正常，可太后怎麼說那也是牛家人，哪有不給自家後輩撐場面的道理……

　　冊嬪禮中，各誥命夫人自然也都有自己的角色在，阜陽侯夫人一路緊緊帶著蕙娘，雖明知蕙娘深通宮廷禮數，卻還處處提點，又埋怨她，「怎麼都不帶歪哥上門來耍！」

　　她對蕙娘，是從第一眼見面就喜歡到了現在，永遠是那沒心沒肺樂呵呵的老長輩形象，可蕙娘卻並不敢小覷這個舅母：長房離京，這麼大的動靜，她就和不知道一樣，半點都沒有過問。若不是對權家內情極為瞭解，這分寸是很難拿捏得當的……

　　「孩子小，還不敢冒風，得請舅母多勞累勞累，到家裡來看了。」蕙娘笑著說，「已經會爬幾步了，等他能走了，就帶到舅母家裡去玩。」

　　兩人對視一笑，阜陽侯夫人還要再說什麼，前頭已經請諸位誥命夫人前去赴宴。兩人亦不敢怠慢，忙跟人流過去。

　　今日人齊，非但妃嬪到得齊，皇子、皇女到得齊，就連外戚們都來得齊，楊閣老太太、牛夫人，這兩個重量級內眷竟都到了，兩人遙遙相對，很有幾分各執牛耳的意思。皇后帶了東宮在首席坐著，左右看看，倒似乎覺得很有趣，唇邊掛著笑，時不時和東宮親暱地說上兩句話，看著哪還有一點長期無眠精神衰弱的樣子，竟是作養得氣色紅潤、神完氣足，連著太子也是唇紅齒白的，比蕙娘上次見他時，看著康健了不少……

　　牛淑妃看起來，倒要比皇后憔悴一些，她身邊的二皇子因年紀還小，不如哥哥活潑，但也是眉清目秀，看著十分可人意兒，靠在養娘懷裡，眼睛滴溜溜地轉，時不時要賴到母妃懷裡，摟著她的脖子親暱地說上幾句話，牛淑妃聽得笑瞇了眼睛，又親暱地為他撥了撥腮邊的碎發。

　　楊寧妃帶的皇三子，和皇次子是一年出生，可這孩子就要更稚氣了，今日人多，他似乎很有幾分害怕，把臉藏在養娘懷裡，連臉都不肯露出來。倒是楊寧妃笑吟吟的，似乎絲毫不受自己近半年來的失寵影響，還是那樣，美艷中透了嬌憨，嬌憨中，又透了一絲狡黠。

　　她和牛賢嬪坐得最近，兩人都有驚心動魄的美麗，牛賢嬪產後晉位，自然容光煥發，她絲毫未受這名分變化的影響，時而和牛淑妃搭一兩句話，時而又被叫到皇后身邊，含笑恭聽懿旨，可是兩面逢源，透著那樣吃得開……楊寧妃和她相比，就要差一點了，滿座裡沒有誰樂意搭理她的，連皇后娘娘，都很少和她搭話……

　　蕙娘這一餐飯，吃得挺有意思的，起碼眼睛不無聊，除了這四位重量級人物外，還有好些新晉的美人、才人可看。吃過飯，她乘著眾人魚貫退場的當口，同主管太監打了個招呼，往露華宮去看婷娘。

　　以婷娘的位份，自然不能執掌一宮，她和幾個美人、才人一起，分住了露華宮的前後偏殿——只看這露華宮的正殿都還空著，便可知道這裡都是不得寵的妃嬪住處。其中最不得寵的一位，蕙娘都沒有在剛才的冊封禮上看到她……好在婷娘雖然無聲無息的，但和宮裡幾個主位的關係都還不錯，剛才在冊封禮上，皇后甚至還笑著和她說了幾句話，蕙娘留神打量時，見她屋內陳設、身上裝束，雖然並不太好，可也不比同儕差許多，便放下心來，同她對坐著喝了半碗茶，也說些外頭的事給她聽，見氣氛漸漸合適，便笑著道，「宮中寂寞，日子不好過，會否有些思鄉呀？」

　　後宮生活，清苦寂寞，即使是最得意的妃嬪，聽了這話，真是未語淚先流，再沒有不哭哭啼啼的。可婷娘畢竟是權家特別挑選出來的，她似乎對此已有足夠的準備，聞聽蕙娘說話，也只是淡然一笑，「世上事，有捨才有得，入宮選秀，是我自己也點過頭的。深宮寂寞，早料到了。」

　　沒入宮時，只覺得她雖然生得豐腴了一點，但為人處事上都很來得，算是宮妃的好料子。直到聽了這麼一句話，蕙娘才覺得婷娘畢竟是挺不凡的，她不禁欣賞地一笑，也就不和婷娘廢話，切入正題，「也是聽人說的，不知準是不准，據說……今年入宮的姐妹裡——」

　　「嫂子聽說得沒錯。」婷娘也沒讓她把話問完，便笑道，「今年入宮的姐妹裡，唯獨就是我，到現在都尚未承寵。」

　　說來好笑，可皇上的寵愛，很多時候不但出自本人心情，也有政治上的需要。尤其是婷娘這樣，背後有靠山、有家族的秀女，皇上不說格外寵愛，但起碼也不會故意冷落，選都選進來了，一兩夜恩寵，那是怎麼都會給的。這不只是滿足他本人的需要，也是讓秀女本人可以在後宮立足。尤其是權仲白又受到如此寵愛、信重，皇上不可能不給婷娘這個面子，哪怕是叫去唱個歌、彈個曲子……那也都是恩寵，連這都沒有，那就有點故意欺負人的意思了。

　　蕙娘做了個疑問的表情，婷娘也答得很快，「聽皇上的意思，是和二堂兄慪氣呢……半開玩笑的，就是不喚我過去身邊。頭三四個月，還算是沒顧上這事，後來幾個月，倒真是有意了——不過，雖我沒能過去，可皇上也時常派小中人來查看我的情況，嫂子也不必太往心裡去，不必為了我，去麻煩堂兄了。」

　　蕙娘自然不會把這客氣話當真，她有些疑惑：要不是今年南海有事給絆住了，皇上還要帶權仲白去離宮過冬呢，這兩個人，哪像是在慪氣的樣子？這個權仲白，還說有商有量，自己卻什麼都不和她說，這裡活活就給婷娘耽誤出好幾個月了……

　　「這我們還真一點都不知道。」不過，蕙娘肯定也不會把話給說死，「我這就回去問問你二堂哥，怕是其中有什麼誤會在吧，解開了就好了，你也不要心急。」

　　本來她也不想說這話的，可婷娘聽談吐也是個剔透人，蕙娘便忍不住提了她一句，「皇上喜歡清瘦些的姑娘，妹妹這模樣雖然已經挺好看的了，可——」

　　「嫂嫂的意思，我明白的。」婷娘撫著臉，一笑又露出了兩個喜氣的酒渦，「我也在使勁兒呢，這要是能早日懷上皇嗣，是個皇女，或是小皇子，日後再吃得多胖，也都沒人管我了……」

　　蕙娘禁不住失笑：這個婷娘，談吐也不像是一般閨女那樣無趣，沒準就是這通透大膽的性子，能投合了皇上的喜好呢？

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　　也就是因為婷娘討了她的喜歡，蕙娘就更納悶了——這權仲白能怎麼得罪皇上，逼得皇上要這樣委婉曲折地來表達不滿？最近朝中雖然風波動盪，但和良國公府，可沒有太大的關係。倒更多的還是兩個閣老之間的較量，可這兩邊都是權家的親戚，皇上也不會找上權仲白吧？

　　因為這個月事多，權仲白又經常要出外留宿，兩夫妻聚少離多，這會又是三天沒打過照面了。蕙娘還真有點思念權仲白，除了婷娘的事以外，更重要還有一點：經過長達五個月的強身健體，她總算覺得自己從那場生產中恢復過來了，腰身甚至要比從前更纖細了那麼一兩分，要不是最近忙，她還真想讓老菜幫子嘗嘗她的厲害……

　　也因此，進了院子，隔著玻璃窗見到權仲白在炕上盤坐時，蕙娘唇邊便掛上了一縷若有若無的笑意，她不要人服侍，自己掀起簾子快步進了裡屋，半含著嗔怪地道，「你呀，還說什麼事都要和我——」

　　話才說了一半，她的視線就落到了桌頭新出現的一個小瓶子上：這是個很精緻的小瓶子，在陽光下做五彩之色，內中盛了淡黃色的大半瓶液體，滿打滿算，也就是三四杯的量。

　　她屋內的東西，蕙娘心裡都是有數的，她有點吃驚，「這個是你從哪裡淘換來的好東西？我怎麼——」

　　說著，便要去拿，權仲白忙喝止她，「這東西，你最好別動。」

　　他語帶深意，「別人動都沒事的，就只有你，動不得。」

　　蕙娘面色一凝，心頭那淡淡的喜悅，頓時就潮水般地退了回去，這回，她認真地打量起權仲白來了，見他神色玄妙、似笑非笑，她心裡多少也有數了。

　　「這瓶桃花露，是達家來的？」她在權仲白對面坐下了。

　　權仲白抬起眼來看著她，他輕輕說，「是，達家來的。」

　　在這一瞬間，焦清蕙忽然想到林中頤臨別的那番話，她很好奇，在權仲白寧靜的表象下究竟藏了多少情緒，他又究竟是憤怒，還是感慨，又或者有許多他那君子脾氣應有的埋怨在等著她……不過無論如何，看破就是看破，這風險她當時既然算得到，今日也沒什麼承擔不起的。

　　「想問什麼，你問吧。」她乾脆利落地說。「能答的，我一定答。」

　　權仲白眼神一暗，他的第一句話，也就問到了點子上。「栽贓給達家的事，你是什麼時候安排上的？」

　　沒等蕙娘答話，他就又盯著問了一聲，「是在你醒來之後，我讓你服藥排毒，出去迴避的那一小段空當裡，你吩咐綠鬆去安排的？」

　　一個人沒有心機，不代表他看不破心機，蕙娘微微一笑，坦然道，「自然，不是那個時候，還有什麼時候？」

大頭寶珠

108分手

　　敢作敢當，焦清蕙就有千般不是，她也始終都是一個很有擔當的人。權仲白見慣了事發前耀武揚威春風得意，事發後砌詞狡辯遮遮掩掩的貴人，縱使心情再沉重，對清蕙的作風，始終還是有三分欣賞的。

　　「這麼小半瓶香露，滴到一罈子湯裡，喝得出一點香露的苦澀味道，倒是不難。」他一面也是整理自己的思緒，一面也是看看清蕙的反應，「但要從被稀釋成這個樣子的湯水裡，喝出香露品種上的不同，那舌頭的靈敏，已經是近於通玄了，我一生嘗過了多少藥材，品嚐這兩種香湯，也只能嘗出都是添了香露不錯，品種上的差別，是一點都分辨不出來。」

　　就和每一次遭遇他的挑釁，他的打擊時一樣，焦清蕙的脊背挺得很直，唇邊掛著若有若無的笑意，她顯得這樣的從容，這樣的胸有成竹，似乎他的所有籌碼，都盡在她的掌握之中。

　　「我對我的舌頭，還是有點自信的。」權仲白繼續說，「想來你那丫頭就算是飲食上有幾分造詣，也不能登峰造極到這等地步。這個說法一入耳，我就覺得透著幾分假，請來的十多名老饕裡，除了梁公公以外，亦無人可以分辨個中區別，可為什麼梁公公可以嘗出來，並且嘗得這麼準呢？要知道人越老，舌頭也就越遲鈍，梁公公今年將近八十了，一般的古稀老人，五官都有退化，連我都分不出的區別，他卻能分得出來？」

　　焦清蕙的唇角，勾起了一點神秘的笑意——十八歲入門，一轉眼，過年也就要二十歲了，她正進入一生中最好的一段年華，青蔥的眉眼，漸漸雕琢出了婦人的嫵媚與風華，僅僅是這麼隨意裝束在炕邊盤坐，都像是一尊剛雕成的寶石像，陽光裡隱爍七彩光芒。她沒有說話，可態度卻分明在引誘權仲白往下講，去探尋她的奧秘，她的心機。在平日裡輕言淺笑、薄嗔風流背後，這個真正的焦清蕙，寶石一樣光彩奪目、冰冷堅硬的剪影，到底還是慢慢地被他給『看』出來了。

　　權仲白也就繼續往下說，「可在這件事上要動手腳，也不是那麼簡單的。第一，香露是大嫂下的，這一點毋庸置疑，第二，這品嚐湯汁的工作，第一回是在你高燒病危時完成的，你根本就無法左右請來品嚐湯汁的人選，第三，即使買通了梁公公，他如果自己真品嚐不出來區別，勢必也很難取信於人。也就是因為這三點，雖然由頭至尾，只有一個梁公公肯定了石墨的猜測，可爹娘乃至祖母，都對你的說詞深信不疑，先就認了達家有罪。畢竟如果真是達家搞鬼，即使我們設法索要桃花香露，達家也多半是托詞回絕，或者察覺出破綻，在市面上隨意買一兩瓶敷衍。要在這件事上兩邊攤開來對質，也沒有任何意義，達家是決不會承認，而我們家又絕不會相信他們的言辭。事情到此，已經成了死案，達家在絲毫不知情的情況下，就已經被目為同盟兇手，也給了爹娘一個發怒的借口，由此以後，兩家漸行漸遠，也就是很自然的事了。」

　　「人總是很願意相信自己想相信的事。」清蕙淡淡地道，「如果爹娘不是早有擺脫達家的心思，就憑這麼幾句話，他們又怎會輕易定罪呢？」

　　權仲白亦不禁點頭，「這話說得不錯，本身事理上很說得通，又投合了爹娘的需要，他們自然對這一番解釋深信不疑了。每個人辦事都有自己的風格，你就是愛走陽謀，就算我明知其中恐怕有詐，但在抓到真憑實據之前，也不能憑空指責你什麼。」

　　他頓了頓，又道，「其實就是抓到了真憑實據，又能如何？依然沒法指責你什麼，你的安排，隱藏得太深了。」

　　清蕙又再神秘地一笑，她怡然道，「我說，封綾的病情怎麼忽然又出現反覆，原來你這個月常跑封家，就是為了起梁公公的底。」

　　權仲白不置可否，「梁公公是御膳房出身，嗣後在宮中得居高位，執掌的也都是吃、喝、玩、樂諸事，可說是京城最大的講究家。和各大豪門世族多少都有些往來，不過，要不是連公公提起，我還真不知道，二十年前，他和你們家還有一段淵源。」

　　他點了點清蕙，慢慢地說，「更不知道，梁公公當時在宮裡就管著精製各色花露香料的御用監。你們焦家用的秘製香露，提純辦法，還是來自宮廷，工藝和民間不同，僅從香露顏色，就能分辨出來。」

　　見清蕙神色變化，他已經明白自己是走對了路子，「也只有自己研製出的香露，才能輕易嘗出不同了，我的舌頭再靈敏，比不上親手研發這香露的大師，倒也是人之常情。不過，我的確還是沒想明白，你在立雪院內是怎麼就能安排好一切，在那時候，你可還不知道梁公公的確能分辨出兩種香露的細微區別。」

　　他沉默下來，把棒子交給了焦清蕙：到目前為止，他所說的也只是一些可有可無的事實，就算傳揚出去，聯想或許有，可要推翻權家上層對這件事的結論，始終還是證據不足。清蕙說與不說，都在兩可之間。會把這件事揭穿到哪一層，也就是看她自己的心意了。

　　焦清蕙晶瑩的眉眼間，流轉過了一絲笑意，「嘗是嘗不出什麼不同的，味道這麼淡，就是兩瓶放著現嘗，又哪裡嘗得出來。」

　　她乾脆利落地給權仲白揭開了骰鐘，「可宮廷秘法，蒸出來的特純花露，氣蘊芬芳留香特久，也不是市面上售賣的貨色可以隨意比較的，兩瓶香露香露，不同點就在於蒸制辦法，其實和品種沒有太大的關係。宮廷蒸制的這一種，只要鼻子稍微敏銳一點兒，就可以在熱湯香氣中輕易地辨別出來它的香味，即使混在湯裡，像我這樣的人，一聞到味兒也都要連打幾個噴嚏。可市面上售賣的那一種，被湯味兒一衝，我聞著就沒有什麼反應了。」

　　權仲白頓時明白了過來，「梁公公雖然也許嘗不出來不同，但只要一聞熱氣，那就什麼都明白了。可其餘吃家，卻不像梁公公，除了精緻美食之外，還是調香的行家……」

　　這個錯綜複雜牽連甚廣，不由分說就是一個黑鍋扣上去，幾乎無法分辨清白的手法，就是他也要稍微理一理因果關係，「我想，你在喝下第一口湯時，就已經吃出了不對吧？」

　　「我從前也喝過摻了桃花露的湯，」清蕙淡淡地說，「文娘年紀小，和我鬧了彆扭，便想法子作弄我……當時不察，喝了兩碗，咳嗽嘔吐了半天，也微微發了一點燒。倒是累得她被關了三個多月抄金剛經。你也知道，兩種香露的味兒其實都差不多，我當然還記得從前的味道。當時我打的什麼主意，你應該也猜出來了吧？」

　　「是想把這事鬧大吧？」權仲白現在多少也瞭解了她的行事作風了。「你不舒服，自然請的是你慣用的醫生，我人在宮裡，你的病勢如何，還不是由著那位大夫說？」

　　清蕙眼底的笑意更濃了，「可不是？只要說成是想要了我的命，這事不鬧大都得鬧大，付出少少代價，順籐摸瓜下去，起碼能抓住一個想害我的人……我就是沒有想到，生子後體質變化得如此劇烈，竟然真的差一點就沒有命了。」

　　她輕輕地啜了一口茶，「可見世間事，變化多端，不論是誰，都不可能將所有變數都掌控在手心。大多數時候，也只能立定了方針，隨機應變地去做。大獲全勝和搬石砸腳之間，有時候也就是一線的距離。」

　　餘下的事，倒也很清楚了，權仲白為她說完，「這一次弄巧成拙、險死還生，自然不能白白地經歷了一番生死。你也要敵手付出相應的代價，恐怕原來沒有打算扯達家進來的，發現事情鬧得這麼大之後，你便靈光一閃，匆匆佈置下去，一石二鳥，把他們家也給扯了進來。」

　　「扯達家，那倒是一喝湯就有想著了這事，」清蕙耐心地說，「那些下人，是否能審訊出個所以然來，終究是兩說的事。我本來就打算從達家的桃花香露入手，以西域異種為線，穿起他們和長房之間一向存在的親密聯繫，到時候懷疑的眼神投向長房，再著意調查之下，真相水落石出，也是早晚的事。到時候長房自己自顧不暇，就算分辨自己是家常隨便買的桃花露，那又如何？線索清晰俱在，任何人恐怕都更願意相信探幽尋秘，英明斷案的狄仁傑，而不是剛對我下過毒手的行兇者吧。更何況，長房怕也無心為達家開脫了，爹娘又已經反感達家處處依靠你的做法，一來二去，這件事就這麼定下來的可能性，我看是十有八/九，這解釋起來複雜，其實佈置起來也就是幾句話的事，讓綠松給石墨帶句話，由養娘私底下安排人手溝通祖父，給梁先生送個信……梁先生和我們家也是老交情了，稍微歪曲話意就有大筆銀子入賬，又是不用他擔負一點責任，宮廷出身，慣了陰謀詭計，如此淨賺的好事，他為什麼不做？我只需安心養病，別的工夫，自然有別人為我做。」

　　即使說來簡單，謀算似乎也不複雜，但這一計就勝在算準了人心。府中女眷不多，達家人從前上門的時候，多半是大少夫人招待，一來二去，交情就這麼建立起來了，尤其在他還沒有續絃的時候，大少夫人代替他和達家女眷聯絡感情，那是名正言順地籠絡這個親弟弟。要說達家在府內最可能和誰合謀，這個人當然只有大少夫人。順著這條線索，有目的地拷問、盤查之下，總是會有蛛絲馬跡洩露出來的，到那時，誰還會懷疑這最初的證據？當然，會演變到如今這個結果，也是因為焦清蕙的大意，她疏忽了自己體質的變化，但除此之外，這引蛇出洞之計，大巧若拙，看似粗糙蠢笨，可前後都有伏筆，在大少夫人下藥的那一刻，她已經入局，所差者，無非是能不能多捕獵一個達家而已。

　　「那你又如何能夠肯定，一定是大嫂給你下藥，」權仲白問，「萬一是別人動手，你豈非白費功夫，妄自了好一番算計？」

　　「除了她還會有誰。」焦清蕙嗤之以鼻，「她可以不在乎管家權一時間的得失，又或是長輩的歡心所在，可……」

　　她看了權仲白一眼，美眸波光一陣流轉，卻沒有把話說完，直到，「總之，她已經被我逼到牆角，我也已經把她嚇得魂不附體，只有放手一搏了。一個母親為了孩子，還有什麼不肯做的？這時候只要露出任何一個破綻，她都會餓虎撲食般飛身而上的，我只是沒想到，這第一個機會來得居然這麼快，而她也真的完全沒有錯過。」

　　這麼說，甚至連大少夫人的出手，都是被她有意逼出來的了。這麼一個才剛二十歲的少婦，把比她大了十多歲的嫂子耍得團團轉，這邊才剛從暈迷裡醒來，那邊就能吩咐手下從容佈置，將潛在的可能敵人捆綁著，一弄就弄倒兩個。權仲白還能再說什麼？他輕輕地歎了口氣，「大嫂遇到你，也算是栽得無話可說了。」

　　他還有些疑問，譬如為何清蕙這麼肯定一有機會，大少夫人就會把她弄倒，畢竟以大少夫人的一貫作風來說，似乎不該如此著急，可清蕙既然不說，他似乎也不必問。權仲白道，「我就還有一個疑問，不管怎麼說，大嫂設計害你，你們又有爭鬥，你對付她，也算是你不仁我不義，沒什麼好說的。可達家又是哪裡犯到你了，你要從他們家入手，一箭雙鵰，讓他們家被我們家疏遠。你難道不知道，老爺子一退下來，你們焦家也一樣即將失勢嗎？到時候，難道你想家裡人像對達家一樣對你家裡？」

　　「達家人哪裡犯到我？」清蕙的表情有了一點變化，她很是不屑，「她們要是沒有安心害我，就不會把達貞寶打發過來了，這個寶姑娘安的是什麼心，你難道還要假裝不知道嗎？」

　　「這世上有些事誅心，有些事誅行。」權仲白穩穩當當地說，「自從毛家慘事後，她雖然還逗留京城沒有回去老家，可似乎一向深居簡出，和我從未有過任何聯繫，你說她有別的心思，總得給我一點憑據吧。我們碰面的時候，她是對我眉來眼去，我沒有發現，還是私底下想著施展什麼招數，我也沒有察覺，卻被你發覺了？」

　　焦清蕙的表情，總算起了一點漣漪——對達家的懷疑，和對大少夫人的懷疑還不一樣，大少夫人和她的矛盾是明明白白擺在這裡的，可達家如沒有別的心思，其實和焦家確實就沒有一點矛盾，焦清蕙要對付達家，對付了也就對付了，可要佔著理兒，那卻是有點難。

　　「其實無非也就是順手。」他幫焦清蕙說完，「達家行為，不論居心如何，都招惹了你的忌諱。反正現成的借口，能推一把就推一把。不論如何，佔據了主動再說，我看，你是這樣想的吧。」

　　「你是要教我，這麼做不對？」焦清蕙唇邊泛起了一絲笑意，這笑意裡似乎帶了一絲嘲諷。權仲白自家人知自家事，他也笑了。

　　「對錯與否，你自己已經有了認定，我再說什麼又有什麼用？再說，我也不是吃飽了撐著沒事，活像村裡的老頭，動不動就拄著拐在村口罵人。」

　　他歎了口氣，還是有點感慨，「只是想到了你在娘家時候的事……你弟弟的生母，也是因為招惹了你的忌諱，因此就這樣被你除去的？」

　　這句話，終於戳穿了焦清蕙的面具，她面上的冷靜為之一收，有一點慌亂出來了，可這慌亂也只是一瞬。「麻家的事，你不是不過問的嗎？」

　　「本來是不過問的，可不是要查一查你為人暗害下毒的事嗎。」權仲白慢慢地說，「就你和我的說辭，麻家出事的時間，和你被人暗害的時間幾乎完全重合，我自然以為麻家在此事中，也扮演了不光彩的角色。只是若真是如此，以老太爺的作風，死的怕不止那位姨娘，連麻家全家都要跟著遭殃吧。哪裡能和如今這樣，遷徙到外地安家了事？按你的手法來看，也是一石二鳥，藉著被害不成的機會，隨手就除掉了招惹你忌諱的敵人嘍？」

　　這話裡，究竟有了一絲淡淡的不屑，焦清蕙自然也聽出來了，她潔白的貝齒，輕輕地咬住了下唇，別開眼看向一邊，低沉地承認，「是……她犯了我的忌諱，自己屁股也不乾淨，私下收藏砒霜，不知意欲何為。本來無事的，可因我出了事，她禁不住查，最後便沒了性命。怎麼，你看不起我的作為麼？」

　　她抬高了下巴，眼底閃過了極複雜的意緒，可權仲白沒能看得清楚：現在的焦清蕙，已經被他激出了提防的狀態，他所能見到的只有一個玲瓏剔透的石美人。

　　「我沒有看不起你的意思。」他說。「人怎麼活是自己選的，你要選擇這樣處處佔盡先機，那也是你的事……你我雖結為夫妻，可我也不能強求你照著我的意思去做。就是蒼蠅還不抱無縫的蛋，你對付的人，總是自己有一些錯處，才會為你對付。」

　　他不禁嘲諷地一笑，「就算沒有錯處，這招你忌諱四個字，在你來看，恐怕也實在就是她們的錯處了。」

　　焦清蕙的脊背挺得又更直了一點，嘴角繃成一條細線，權仲白忽然興起一陣深深的疲憊，他長長地歎了口氣，「我沒有對你妄加批評的意思，可我同你，實在是太不合適了。你怎麼活，是你自己選的，我怎麼活，也是我自己選的。我看，我們還是和離吧？」

　　這一問，問得焦清蕙都愕然了，她怔怔地望著權仲白，像是不明白他的意思——畢竟，和離，在他們這樣的豪門世族，簡直是天方夜譚之事。

　　權仲白又歎了口氣，他實在是不喜歡把話說如此直白。「你一直告訴我，你沒有選擇，其實在我來看，選擇一直都有，只是你不願去選……今日，想必你不願選擇和離，也還是有很好的理由。的確，離開權家，你是很難保有你所擁有的權勢，與你很看重的榮華富貴。就為了這個，你一直在把我往前推，盼著糊弄我接過世子之位。這想法當然沒什麼問題，可惜若我對世子位有意，這位置，哪還輪得到你來推，根本早就是我的囊中之物了。」

　　他伸出手，為焦清蕙合攏了微張的紅唇，「你是個很出色的人，出色的人往往都很固執。壞就壞在我也一樣固執，我想要詩酒風流，你想要翻雲覆雨，這其實都沒有錯，可這世道最討人厭的一點，就是你的渴望，必須通過我去實現。這一點，就恕我無法妥協了……」

　　「不願和離，也好，橫豎我這輩子也沒打算再和她人有什麼感情上的牽扯。」多少天來，他終於感到了一陣發自內心的暢快，儘管與之相隨而來的，還有隱隱的失落與痛楚。「現在兒子也有了，長房也去東北了。不論將來是誰做了世子，如果沒有別人適任，我不能不承位也好。你都有了足夠的籌碼，去推行你要完成的事，我看我們這段夫妻路，對外雖然要一直走下去，但對內，卻可以分道揚鑣了。」

　　見焦清蕙仿若泥雕木塑，半晌都沒有回話。權仲白不免又歎了口氣：以她驕傲的性子，這是自己給她的第二次奇恥大辱了。若是換個男人，若不是和她志同道合，怕也會輕易為她折服，將她捧在手心疼足一世。忽然間他很心疼焦清蕙，她實在是可以碰到一個比他更適合的人。

　　「這是那人用來害你的藥方。」他從炕桌下取出一本小冊子，遞給焦清蕙。「問題就出在冬蟲夏草上，這一批冬蟲夏草，被人用馬錢子、斷腸草、川烏頭等藥汁浸泡熏蒸過，雖然深染毒性，但外表是看不出有什麼不對的。直到入口，才會覺出別樣的苦澀。這種加工手法，非行家所不能為，天下事，凡是做過，沒有不留下痕跡的。這些毒藥也不是隨處可得，要提煉到如此濃度，使得經過熏蒸的藥物也具備毒性，非得有特別手法不可。黑道上慣使毒的幾個堂口，一些資料記載，我都給你從燕雲衛裡弄了出來。以後該怎麼查案，這就看你自己了……」

　　要從餘下那一點點藥渣裡，查出這麼許多事，也不是什麼輕省活計，可惜余量不足，能推測出的藥材，也就只有這麼多了。權仲白猶豫了一下，又道，「還有我南下時候……」

　　三言兩語，交待了李紉秋的事，「也許你們兩人被害，內中是有些關聯的。」

　　見焦清蕙神色一動，他補充，「不過他現在已經被我治好，人沒事了。想來日後事業有成，也許會回到京城來吧。到時候，我們之間的情況，你可以和他說明，也許到了那一天，你家裡人就用不著你的庇護了，到了那一天，你也能真正追求你想要的生活吧。」

　　他沖焦清蕙輕輕點了點頭，徵詢地道，「那——你看，我們倆，就這麼著了？」

　　焦清蕙久久都沒有答話，權仲白知道她也需要時間去考慮，便站起身道，「那你先想想，究竟是要和離，還是就這麼貌合神離，都隨你吧。我就在前院，想好了，你可以——」

　　話沒說完，焦清蕙啪地一拍桌子，她高高地抬起了下巴。神色中的高傲，勝過真正的公主。

　　「什麼和離、什麼貌合神離。」她隨手拿起炕桌上的鎮紙，像是拿著一把劍一般指著他。「你還真是夠會自說自話的，你不是很喜歡同人說道理嗎？好，我今日就和你說說道理，權仲白，我就告訴你我為什麼一直都看不起你，告訴你這個世界，究竟是怎麼一回事！」

大頭寶珠

109言情

　　兩人到了圖窮匕見，坐下來談分手的時候，反倒是都沒有太多表情了。權仲白覺得焦清蕙像是一尊寶石雕像，焦清蕙又何嘗不覺得權仲白像是藏在一朵雲裡。他的態度雖然還是一貫的溫文，但神色淡然，多少情緒都藏在了慣常的魏晉風流後頭，談和離，好像在說別人家的事……

　　只要一想到和離這兩個字，蕙娘就禁不住噌噌地往上冒火兒，她不假思索，心裡話就一句接著一句往外冒。「是，我是愛錢、愛權，這兩樣東西能讓我活得比別人滋潤，過著仙境一般的日子。我為什麼不愛？這世上有人不愛錢，不愛權的麼？你倒是找一個給我看看。我就是要追名逐利、力爭上游，這沒什麼見不得人的，豪門世族要沒有這樣的心氣勁兒，早晚為人取而代之，你以為所謂的詩書傳家、忠厚傳家，真是用仁義道德把下一代給培育出來的？」

　　沒等權仲白回話，她就不屑地啐了一口，「屁話，仁義道德教出來的，不是只會讀死書的廢物，就是鄉間的小地主，連大地主都尚且當不成。這世道就是這麼冷酷無情，你都三十歲的人了，怎麼還看不清楚？就拿你權子殷來說，沒有國公府在後頭頂著，你能這麼瀟灑自在，說一聲去哪就去哪，連王公大臣都要和你賠笑臉，說聲不舒服，你就能衝著皇上發脾氣？你見過一般的御醫沒有，見了面你爹國公爺，他們是要深揖到地的，見了皇上就更別說了，三跪九叩可免，少說也要磕個頭吧？你要不姓權，歐陽家能傳你醫術，能和你處得如此和睦？人家世世代代把持了半邊太醫院，這十多年來風頭都被你給搶光了，你要不姓權，怕連活都不能活到現在了！」

　　見權仲白想要開口，蕙娘從心底冷笑起來，「是，我知道你不稀罕給皇上治病，可那又有什麼用？你要出身一般人家，盛名剛起，只怕京裡的徵調令就來了。那是由得你一聲不進就能了事的嗎？軟硬兼施，鎖也要把你給鎖去了！權仲白，你到底明不明白，這世上從沒有桃源淨土，也沒有辟榖仙人，除非你一無是處、庸碌終生，否則你總是局中人。古往今來多少英雄，誰能跳出這個檻？只以你醫道而論，秦越人、華青囊，其之所以知名，豈非也因為他們終究也為權貴服務，不然，你知道他們是誰？你苦苦追尋的自在如意，也不過是一場虛妄而已，你倒是自在了，如意了，可你有為家人想過沒有？」

　　「是，我是有許多選擇，你當我就沒有過嚮往？我又不是傻的，該怎麼把日子過得愜意，我難道會不知道？可我曉得世上還有責任兩個字。你的出生，是父母血脈的延續，也是家族興旺的希望，你的才能雖是天賦，可沒有家族培養，沒有父母的關愛，你會有今天這一身的本事？可你想想，你的名師、你的超然是哪裡來的？恰恰是你最看不慣的，把子女當籌碼看待的政治聯姻，檯面下的利益交換，權錢勾當換來的。我可以把話給你放在這裡，市面上的錢，一千億銀子裡，九百九十九億都帶了血，你哪來的臉面反對雲娘、雨娘的婚事，我把話說得難聽一點，就是你也不過是因為這樣的籌碼交換而出生的，抱著莫須有的仁義道德對這種事指手畫腳的，你讓人說你什麼好？」

　　蕙娘這一席話，說得一屋子都靜了下來，權仲白週身的那飄然仙氣，似乎都散逸了開來，他端坐在蕙娘對面，對她的激動似乎是視而不見，垂眉斂目，彷彿老僧入定。蕙娘越看越火，直想把鎮紙給砸過去。「你是有本事的人，逃不開這個名利局。也是有家的人，這一家一族的命運，你能袖手旁觀？沒人要你為這個家鞠躬盡瘁，操碎最後一點心血。可你也不能憑著你自己的好惡，連最基本的責任都給放下了。你說我有選擇，我是有好多選擇，可我是個有擔當的人，我肩頭的擔子，在交付給子喬之前，別的路我一條都不會走，我就會順著這條路往下走去。你以為誰不是這條路走出來的？大嫂雖然敗了，可我還是欣賞她的，她起碼知道要去爭，任何人在朝堂裡，都是逆水行舟不進則退，你不去爭，新的權貴出來，就會擠壓你有的那些權勢、錢財，如果任何人都和你一樣，想著光風霽月，不要五十年，這個國公府是連底子都要盡上來了。將來權家的掌門人，也要懂得為權家去爭，我和大嫂爭，不是為了私怨，就是為了誰的男人能代表權家在朝堂中爭鬥……」

　　她不禁自失地一笑，「現在看來，大哥不能，你也不能，倒是季青還有一點希望。可惜，他要上位，我們就得打包袱回東北去，我的宜春票號勢將易主，我也就完不成我的責任。所以你說的也對，你想要什麼，我本來也不該管你，只可惜這世道就是這樣，我的理想，必須通過你來完成，我是不想迫你，都要迫你！」

　　權仲白低沉地道，「但我是不會為人逼迫的。」

　　相較於她的憤懣和激動，他簡直冷靜得像一塊冰過的石頭。「我的最初一切，的確都來自這個家的贈與，我也對家裡盡了我能盡的力量，我盡了我的責任。我曉得你的意思，沒有你這樣的人居中支持，也就沒有我這樣的人在外逍遙。若你說的是這樣的道理，爹已經和我說過許多次了——」

　　他歎了口氣，「這個家生了我一次，我也保了這個家一次。我的確不會為了家族二字泯滅自我，我也不知道家族能供給我的金錢與地位，離開家族後，我是否還能獲取，可我倒是有幾分把握去試一試的……不敢放開手的人，並不是我，這一點，你應當很清楚才對。」

　　「我也沒有指責你的意思，我知道你的本事……這些話，只是叫你知道，我也不是什麼怪物。」蕙娘漸漸地冷靜下來，她慢慢地說，「這世上追名逐利的人很多，詩書禮儀不過是他們的一層遮羞布，我也算是其中的一個，只是我不用那些冠冕堂皇的話語，我之所以要爭，就是為了有朝一日能在這個家族的頂端話事。你說得對，我就是要處處都佔盡先機，這一生我再不會把我的生死交到別人手上，我的命要我自己做主。而想來你也心知肚明，要做到這一點，除了站在這個家的最高處，也沒有第二條路好走了，要我對她人言聽計從，淪為他們手中的棋子，將自己的將來寄托在他們身上……」

　　她搖了搖頭，發自肺腑地道，「在我出嫁成人之後，這樣的日子，再不會有了。」

　　「只怕這一條路沒走到頭，你已經在半路隕落了。」權仲白低沉地說，「你是不是把自己的能力，也想得太高了一點，焦清蕙，你的雄心壯志，也太……」

　　他沒往下說，可神色是有幾分玄妙的，蕙娘這時也沒那麼氣了，她坦然道，「我自己知道我自己的材料，除了我姨娘生給我的美貌，我爹生給我的一點聰明之外，我也就是個很尋常的人，甚至連生母，都不能喊上一聲娘，圍繞著我的那些誇獎和讚許，有多少是因為我，有多少是因為焦家的滔天權勢、敵國財富，我自己心裡清楚……我現有的一切學識本事，都是我拼盡了一切去學、去練，甚至是用我的血肉、我的命去換回來的。唯其如此，我才曉得一個人最重要的不是她現有多少本事，而是她有多大的決心，這一次我差點栽在我的計謀上，要不是你，我就真的去了，可就這麼去了，我也沒什麼好後悔的，這條路我要走到黑，即使是死在半道，那也是我自己做主。」

　　她換了口氣，「你有你的追逐，我有我的追逐，你若以為我只是茫然地逢高踩低、向上鑽營，只為了虛榮與虛名耗費心機，那你就錯了。權仲白，你有你的夢，我也有我的夢，你覺得自己遺世而獨立，望著這些汲汲營營的芸芸眾生，有時候打從心底覺得悲憫嗎？——正巧，我也和你一樣，我們都是知道自己要什麼，並且很努力地去做的人，你大可不必看不起我——」

　　「你也大可不必看不起我。」權仲白往後一靠，他真正地來了一點興趣了，蕙娘能從他的眼角眉梢裡看出來這麼一種微妙的變化，眼下，他終於真正又在看她，在看著焦清蕙本人了。

　　「……是，你說的對，我欠你一聲對不住。我是不該看不起你，我雖不覺得你追求的物事有任何意義，但你也的確是個勇於去追逐的人。」蕙娘立刻承認，她站起身來給權仲白行了一禮，「真對不住……」

　　緊跟著，焦家的十三姑奶奶，權家的二少夫人，又做了一件她早想做了許久的事……

　　她大步向前，脆聲就打了權仲白一記耳光！

　　啪的一聲脆響，打得權公子一時竟忘了反應，捂著臉訝然望著焦清蕙。蕙娘刻意等了一會，等訝異褪去，憤怒浮起時，這才叉著腰，傲然地道，「剛才把我們兩個人，在為人處事上的事兒，給說完了，現在來說說夫妻上的事。這一巴掌，你該我的，你說和離就和離，你說貌合神離就貌合神離，你和我商量過嗎？」

　　她很有再給權仲白幾記耳光的衝動，但終於勉強忍住，「這世上任何一對夫妻，除非似你和達家姐姐，否則誰不是盲婚啞嫁，這日子得慢慢商量著過起來。大嫂是怎麼和我說的，『哪管我做出再對不起他的事，這個家會有一段艱難的日子，可終究一切會過去的』。連大嫂都看出來，你是不能接受我們之間的分歧，我如果不能全盤按你意思為人，就永遠都不能得到你的青眼。這才是我最看不起你的地方，權仲白，你實在是太自私了！」

　　權仲白訝然撫著臉頰，他的憤怒漸漸地消退了，過了半晌，才輕聲道，「你年紀還小，你不明白，清蕙，有時候，與其相濡以沫，不如相忘於江湖。我們二人都不是會為了情字放棄理想的人，道不同不相為謀，不和離也沒什麼大不了的，現在和你分道揚鑣，不過是為了避免日後更大的傷害和分歧。再者，這怎麼能叫自私，難道如今的我，很得你的青眼嗎，你還不是一樣看不起我，甚至我想，你是有幾分恨我的，你我這樣糾纏著走下去，雙方不能調和，恨意只會越來越深，終究有一天，不是你就是我，也許會作出一些過激的事，這樣的事，我也不是沒有見過……」

　　難道如今的我，很得你的青眼嗎……

　　蕙娘禁不住苦澀地一笑，她哼了一聲，「是嗎？那就恨吧，再難堪再醜惡，我們也得一起走過去。這個家缺了誰都不行，我少了你，這條路還怎麼能往下走？你少了我，誰來養育歪哥？誰來護住你的後院，不被那些居心叵測的人下手，別忘了，如今世子之位，最有可能是你來承接，誰要動你的繼位權，最方便的已經不是害我或是害你了，直接害了歪哥，不比什麼都強？」

　　「你這還是在扭曲事實，把我往牆角里逼。」權仲白慢吞吞地說，「要少了你，我會把歪哥帶走，我的兒子，我自然是能護得住的……」

　　沒等蕙娘再出機杼，他微微露出苦笑，若有所思，「可看你為人，如果我執意要拋開一切往廣州去，追逐我的大道，恐怕你會用最刁鑽的辦法來打擊我，作為我破壞了你的夢想，你的追逐的報復……」

　　「你知道就好。」蕙娘又哼了一聲，「既然當時你沒有挺住，把我給娶進來了。日後就是死，我們都得抱著死。我們兩人所追逐的大道，也肯定會發生碰撞與摩擦，逃避能解決什麼問題？貌合神離，不過是一時之計，事實上夫妻一體，你我二人最終能走的路，也只有一條而已。你想要不戰而降，那是你的事，我卻要為了我的大道繼續向前，算計你、利用你，我不會有一點虧心，你就是我現在最大的敵人、最好用的籌碼，你不想按我的活法過的話，就來勉強我、壓制我吧，這不也是你追逐大道的磨難嗎？連你的枕邊人都壓不住，你還想什麼超然物外閒雲野鶴。你爹你繼母你祖母，哪個不是人精子裡的人精子，逃得了我，你逃得了他們嗎？」

　　最後這一番話，終於說得權仲白神情數變，他凝視著蕙娘，露出了沉吟之色，久久，才自失地笑道，「在我心裡，互存情分、互不搭理、互相算計，這是三個層次，原來在你心裡，互存情分之餘，也可以互相算計——還是原本你對我，也就沒有多少情分，只是想要一個歪哥？」

　　蕙娘不回答他，只等著他的下文，權仲白默然片刻，才又道，「你想必也看出來了，這玩弄心機，我不是不會，只是不喜歡。要把你的大道征服為我的大道，也有很多辦法，只是我一貫認為性靈之重，重於其他。就算你是我的枕邊人，我也不願用我的路來碾壓你的路，看來，你倒是因此，反而瞧不起我了。」

　　這話倒是說到了蕙娘心裡，她露出一抹不屑的笑意，輕聲道，「不錯，我倒是很想看看，你嚷嚷著的手段，又是何等手段，如此珍重，兩年了，你還——」

　　話沒有說完，在一聲驚呼之中，她已為權仲白壓倒，他粗暴而不耐地壓住了她的唇，極為突兀地把爭吵的氣氛，立時便轉化為了另一重激烈的衝突。