[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

150絕望

　　雖說還沒滿三個月，不好太聲張，但小夫妻兩個努力成這個樣子，倒也不是就非得要在這風起雲湧、最不恰可的時候來生個孩子，終究是有自己的用意在的。權仲白第二日早上起來，又給清蕙扶了幾次脈，便打發人去給權夫人報喜，自己鄭重叮囑在廖養娘懷裡眼巴巴地望著母親的歪哥，「孩子，往後幾個月，你可就不能纏著你娘要抱了。」

　　這句話說得不大好，歪哥的臉色一下就沉了下來，他和父親賭氣一樣地嚷了一句，「不要！」——卻是才學會和大人頂嘴，有些樂此不疲呢。

　　權仲白才要說話，清蕙笑著白了他一眼，「連自己的兒子都鬧不明白……放著我來！」

　　便攬了歪哥上炕，將他的手放到自己肚子上，緩緩摩挲，母子兩個呢喃細語，也不知說了什麼，歪哥便哭喪著臉，妥協了，「不摸、不摸……」

　　懸又念叨道，「弟弟——弟弟——弟弟壞！」

　　家裡獨一無二的小霸王當慣了，自然覺得弟弟壞，還沒出世呢，兄弟兩個就結下仇了。權仲白和清蕙對視了一眼，都有些好笑。清蕙道，「一眨眼就是要做哥哥的人了，現在路也能走，跑也能跑幾步，還這樣稚氣。」

　　一邊說，一邊就從炕上站起來，歪哥反射性伸手要抱，「娘，抱——」

　　話出了口，又自己覺得不對，便一臉怏怏地轉向父親，退而求其次，「爹，抱——」

　　要不然說，這有了孩子的夫妻，便不容易像從前一樣親密呢？剛扶出有喜，兩個人都高興，正是輕憐蜜愛說幾句貼心話兒的好時候，可就因為歪哥在邊上，兩夫妻都顧著逗兒子，彼此反而沒說什麼。今兒個歪哥又特別粘人，連午覺都是在爹娘的看顧下睡的，不然就要一臉怏怏地，扁著又紅又嫩的小嘴巴，可憐兮兮地望著蕙娘，又要討厭起那素未謀面的弟弟了……

　　兒子這麼做作，權仲白自然也感到愧疚，想到自從回了國公府，他忙得厲害，也是有一陣子沒陪這小霸王了。最近他又是斷奶，又是學走路、學著說長句子，正是需要長上關心的時候，便一心一意陪了兒子一上午，直到把他給哄睡了，才脫身出來，和蕙娘對坐著說話——昨兒時間晚了，他自己精神也是不佳，再說蕙娘如果真的有妊，那就更要好好休息了，兩人倒是沒怎麼細說宮中之事，便一道休息去了。

　　此時有了空暇，權仲白自然細細地將宮中之事說給清蕙聽了，「雖然也動了些疑惑，但事已至此，反正都是要廢，與其追究以前的事，倒不如多想想以後的事，接連廢後、廢太子，皇上煩都還煩不完呢，應當是不會再過問從前的細節了。」

　　「看來，皇上終究還是挺有情分的。」清蕙也免不得有些感慨，「不然，換作是我，這時候孫侯才回來，就是為了做給天下看，我也不會在這時候有動靜……」

　　這倒是正理，孫侯才立了大功，這邊回來家裡就塌了，知道的，說是孫家自己主動，不知道的人，還不知道要怎麼想皇上呢。這邊外戚才立了個大功，那邊就鬧上廢後了？就是過河拆橋都沒這麼快吧。皇上就是天下之主，也不可能為所欲為，就因為他身份崇高，所以才更要愛惜羽毛。一旦名聲壞了，好似前朝末年那樣，沒有人願意同朝廷做生意，西北大軍缺糧，還要將軍元帥們自己想辦法去籌。民間商戶，想的不是報效朝廷，而是慌忙藏匿存糧，免得被朝廷盯上……這裡的損失，那就不是一句話能說得完的了。

　　「所以，這件事才要辦得很快，孫侯已經啟程去天津了。他到港的時日，是欽天監卜算出來的吉日，耽擱不得的。等他回了京城，娘娘會先從位置上退下來，至於東宮，應該也不會再耽擱多久了。」權仲白歎道，「趕得急一點，對孫家也有好處，不然，他們要承受的壓力也就更大了。」

　　清蕙嗯了一聲，又道，「我不是這個意思，其實反正都是要廢了，做得絕一點，索性把他們用到盡，先試探一下後宮幾個有子嬪妃的心思也是好的。不過，那樣，廢後母子心裡就更難受了。皇上對於元配長子，到底也不是全無情分。待東宮退位之後，看看該怎麼安置吧……這可真是怎麼安置都不妥當了。」

　　她懷孕前期，腦子倒和從前無異，還是那樣靈醒，隨隨便便，就勾勒出了此事對朝政的影響。「此起彼伏，日後宮中自然是二鳳戲珠，是淑妃同寧妃的局了。牛家和楊家，從前還好，現在怕是要更加疏遠。二皇子終究年長些，天分看著也好，牛家往上提拔的空間也大，看來，牛家的好日子要來了……」

　　東拉西扯的，似乎很有談興，倒是一點都不急於說到孔雀的事兒。從昨兒他回了立雪院到現在，孔雀根本連面都沒有露過，今早給清蕙捧首飾的居然還是綠松……這可不大尋常，只要孔雀在，這就是她的活計，就是權仲白都注意到了，那些貴重物事，她是從不假手於人的。

　　他耐著性子，和清蕙又閒談了一會，清蕙又道，「現在我有了身子，咱們倒是能早些回去了。你就說我得閒來無事出去遛遛彎，這裡空間小，活動不開。再把我的症狀一說，好麼，頭三個月、後三個月都要靜養，中間四個月，我和廢人一樣，也管不了事。等月子做完，四弟媳婦也說好了，咱們就又能偷來幾年安寧。要是他說了個好媳婦，沒準日後都不必操心——」

　　權仲白忍不住就道，「可這連著幾年沒有個靠山，你就不怕，你在宜春的份子——這幾年，正是宜春變化最大的時候，我看喬家人行事，不是很地道，總有幾分過河拆橋的嫌疑……」

　　清蕙揮了揮手，漫不經心地道，「難是難了一點，可你也別把桂家的話往心裡去。一兩年之內，他家也好、喬家也好，都不會有什麼別的想法的。票號股東變動太大，容易招惹下頭人的不安。再說，他們也需要我居中和朝廷調停，這個差事，可是只有我能做。只要費點心思，他們是甩不開我的。」

　　雖說口吻如此輕描淡寫，可這其中要蘊含多少心機手段，權仲白也不是想不出來，他眉頭皺得越緊，要說什麼，又不知該從何說起。一時間對清蕙竟有一種強烈的歉疚之意：雖說追求不同，也不是任何一個人的錯，但對清蕙來說，自己的理想，的確讓她的理想變得十分辛苦。這也是不爭的事實……

　　可有些話，說出來也是矯情，權仲白沉默了一會，才生硬地扭轉了話題，「前幾天孔雀掉進水裡的事，你已經聽說了？是你讓她回去休息的？下個月就是她的婚期，在家多住幾天也好的，不過，記得過上幾日讓她給我再扶扶脈，免得落下病根，誰知道什麼時候一受涼，就轉為肺癆了。」

　　清蕙神色一動，瞥了他一眼，有點不好意思地說。「我還想和你說這事兒呢，要不然，你把甘草也給了我。讓他們兩人到外地去成親吧……這幾年內，都不必回來了，在外頭我陪嫁生意裡歷練一番，等……等……」

　　「等什麼？」權仲白一下就捉住了她罕見的結巴。「等風頭過去？等餘波平息？阿蕙，你這還要瞞著我？」

　　清蕙白了他一眼，花一樣的面孔上，現出了極為複雜的情緒，似乎又是喜悅，又是埋怨。喜悅，是喜悅他畢竟還是關心立雪院的情況，不至於出點事情，便一推一攤手，不管不問。可這埋怨又是為了什麼，權仲白就看不明白了。就連她的語氣，都有幾分幽怨的，「也不是要瞞著你，就是這丫頭，實在是太忠心了一點。當時，她要是把話先和你說明白了也好，又或者讓你等在外面，先和我說一遍，那又也好。偏偏，就是等在你出門的時候來和我說了這事，你一整天又都不在。那麼這件事，就不好再由她和你說了……」

　　清蕙有多少個丫鬟，就有多少個言聽計從的肉喇叭，一樣的曲子，怎麼定調，怎麼吹打，全聽她一人的安排。權仲白也明白她的避諱：夫妻兩個，剛剛修好不久，而且因為清蕙特別的身份，有時候關係還是頂頂微妙。她要避嫌，那是她自己尊重好強……

　　可越是明白，他心頭那就越涼，一股不祥預感，隱隱約約，已經縈繞上來。權仲白深深吸了一口氣，低聲道，「你說便是了！我知道你的心意，現在，你不會再騙我了。」

　　他望著清蕙，雖說心情沉重，卻仍擠出一縷微笑。清蕙不說話了，她的神色反而更加複雜，似乎並未因為權仲白的表態而感到欣喜，反而越發心事重重起來，垂下頭沉思了好一會，才輕聲道，「讓孔雀來和你複述，這個做不到了。為保她性命，我已讓桂家交付給我的那一支人手，把她秘密護送到我的產業裡居住，這種事就得求個快字，萬一被捉住行蹤，那她的小命如何，可就不好說了。這件事，我說，你來聽吧，我沒說完前，卻不要插嘴……」

　　她便平鋪直敘，將孔雀出門閒晃的前因後果都交待了出來。「想是我提到了將來二郎養娘的事，綠松她們三個人，又不輕不重碰了一招，孔雀好勝心強，心思自然沉重，就想出去走走，散散心。這就……」

　　清蕙半點沒有渲染氣氛，語氣甚至還很平和，可她複述出來的那些話，是一句比一句都還傷人，像一把刀子、一塊石頭，毫不留情地沖權仲白丟來，每一句話，都給他的心頭壓了一千斤重的黃連。——「此事對我們的影響，還不是你這個層次的人能夠知道的，叫你知道你那二嫂的厲害，她心思深沉如海，你年紀輕輕，哪裡是她的對手？這一陣子，你最好夾緊尾巴，小心做人吧！」

　　這說的是誰，那還用問嗎……這也就罷了，這個『我們』是誰，更令人有極可怕的聯想。權季青在他心裡，一直都像還沒有長大，兄弟兩個年紀差得多，他看他，總是覺得他稚氣未脫。可就是這個稚氣未脫的小季青，已經大到足以和歪門邪道勾結，滿口都是圖謀宜春票號這樣的話了……如果他的思路不錯，清蕙被害，是那組織所為，那麼，季青可能由頭到尾，一直都知情不說，更有甚者，還可能是他親自主謀下手，定了這個主意……

　　就不說該如何懲戒、教導了，只說兄弟四人，伯紅遠走，叔墨性格太不適合，他若不願繼位國公，剩下一點希望，也就只能放在季青身上了。幼金那是絕無可能指望得上的，可現在這孩子都歪成這樣了，這個家，如何還能交到他肩上去？他不把一族都帶進溝裡去才怪呢！

　　在一切複雜而混亂的情緒之外，隨著清蕙的說話聲，權仲白尤其還感到了一種突出的疲倦：這一輩子，他都在孜孜不倦地追求他遠遊物外，離開一切政治紛爭的夢想。他實在也不能說是庸碌之輩，可就是他的能力，一次次地牽絆住了他的腳步，他身後那養育了他的家族，使得他不能不主動地躋身於政治漩渦之中，幾乎是一手安排了昭明末年的政治風暴……甚至還為此耽誤了妻子的病情，他以為這算是盡過了對家族的責任，從此孑然一身，可以遨遊宇內，再不用落入這泥沼裡去。可萬沒想到，家裡人不放過他，先後兩次親事，這第二次娶來的妻子是如此強勢，不由分說，一手就將他拉入局中。自此又是一番令人精疲力盡的明戰、暗戰，而事到如今，總算連妻子都已經讓步，願和他一道離開國公府去。可峰迴路轉時，冥冥中似乎有一股力量，一定要讓他走上這條既定的道路。他就像是一隻想爬出網的蜘蛛，才走了幾步，一陣狂風出來，他卻又在網中央了……

　　如果不是清蕙有了身孕，禁不起刺激，他甚至也許會大哭一場，來發洩心中的憤懣情緒，可此際妻子正是脆弱時候，需要他的呵護，家族正是紛亂時，需要他的力量……他的痛苦，說不得自然也就只有深深嚥下，不使任何一人發覺了。

　　「這也是命中注定，偏偏就在石舫上。北地諸人，一般都不識水性。唯獨我們家因為當年的事情，我是學過泅水的，幾個丫頭在我身邊，也都跟著沾光。待那人一開門，她立刻就奔到欄杆邊上，燈籠一丟，人跳下湖裡，天色黑，風又大，吹得水聲本來就響。再加上那人本來也不敢聲張，逗留良久以後，恐怕以為她是不識水性，被逼跳湖後人也沒氣了，便逕自離去。她這才繞了一條遠路，游到岸邊上岸，回了院子。」清蕙的敘述，也已經到了尾聲。「茲事體大，我的丫頭，自然忠心於我。對別人一句話都沒有透露，硬是等到了昨日早上，才和我備細敘說。她一直在我身邊服侍，沒有接觸家務，這兩人的聲音，卻是只認出了那位金枝玉葉的公府嫡子……」

　　她瞥了權仲白一眼，唇角露出了一點嘲諷而苦澀的笑意，「因職責所在，她成日幽居在我身邊，幾乎從不曾外出。叔墨又很少和我接觸，這聲音的主人是誰，不用說，你也知道是誰了吧？」

　　權叔墨的確很疏遠府中人事，倒是季青，就不說在府裡，曾經還陪著瑞雨，到沖粹園去住過幾個月的……

　　權仲白想到往事，心中又掠過一陣劇烈的疼痛，他目注清蕙，冷靜地問，「你不願主動將此事說出，又還籌謀著回衝粹園的事，難道是到了此時，還能看出一條生路，可以避開繼承爵位的結局？」

　　清蕙唇角，逸出一線笑意，她淡淡地道，「我這個人，薄情得很，才入門沒幾年，除了你這個做丈夫的以外，其餘夫家親戚，沒給我留下什麼好印象。也沒幫過我什麼，對我而言，同陌生人也沒什麼兩樣……他們結果如何，我是不在乎的。反正現在票號有皇家股份，餘人輕舉妄動，不過是為了皇室做嫁衣裳，我的安全，短期內有了保障，爵位對我已經無用。那麼就由得季青上位好啦，我們儘管逍遙快活，至於季青上位以後，會把公府帶到什麼路子上，這又不是我該操心的事，我在乎什麼呢。」

　　倒是痛快淋漓地揭開了自己的態度：既然不願繼位，權家其餘人的結局，她焦清蕙是半點都不關心的。權季青再有問題又如何，國公府隨他去鬧，反正礙不著她！

　　她又瞅了權仲白一眼，寬慰他，「你也別想太多，季青年輕，還不懂事，多教幾年也就好了。那是爹的事，我們且別管那些。等二小子出生，我看，我們就可以分家出去了。到時候，你要去廣州，那也隨你，也許我還能跟著一起過去呢，往後海上生意，將是天下最賺錢的門路，我也想親自到口岸上去看看、走走……」

　　權仲白一時，真是心亂如麻，好半晌，他才重重地歎了口氣，低聲道，「這樣逃避下去……總不是個辦法！阿蕙，我們連逃開的最後一個借口都沒有了，這時候分家、去廣州，那我權仲白成什麼了？我們二房成什麼了？駁得倒天下人，駁不倒自己的良心的！」

　　清蕙頓時也沉默了下來，許久之後，她才輕聲道，「那你的意思……是要查了？」

　　「不但要查。」權仲白一字一句地說。「還要查個水落石出，把季青給查個底掉。臥榻之畔，豈容他人酣睡？季青這件事，做得過分了！」

大頭寶珠

151偷襲

　　和歪哥不同，這第二個寶貝，也不論是男孩還是女孩，從這孕育的時機來說就透著乖巧，這個恰到好處的喜訊，一下就把權夫人給堵得沒聲音了。現在府裡兩個媳婦，二兒媳有了身孕，頭三個月要回衝粹園去保胎，展眼就要動身出城，自然不能幫忙管家不說，連原來調。教好的丫頭們都要帶走；這三兒媳呢，又沒完沒了地稱病，連歇芳院都不去了——畢竟是總督家的小姐，脾氣大得很，當時還對牌，長輩們收得那麼順暢，現在再想要把對牌給還回去，人家就不樂意接了……

　　從林氏進門開始，十多年了，權夫人還沒有親自管過家。如今兩個媳婦都不管事，她是不忙也得忙，正好，九十月是各處莊頭過來送年貨，遞單子，各處鋪子奉帳的時節。權伯紅一去，雖有季青幫忙，但他年紀輕，不如哥哥有威望，也還有些不到之處，需要長輩們督導，良國公又哪裡有這個空兒？權夫人是裡裡外外，忙得分身乏術，倒是閒了蕙娘，在立雪院裡風花雪月，過得痛快，只等權仲白撥空出來，她就可回衝粹園去靜養了。

　　這一番進京，唯一的遺憾是沒有和文娘多見幾面，但她才為人婦，也不好和娘家來往過分頻密。蕙娘有時惦記妹妹，也不過常打發人給她送這送那的，所幸幾個剛成親的管事媳婦，都很明白她的心思，去過王家，回來爭先恐後地給她報喜，「婆婆疼，夫君也疼，妯娌脾氣又好，就差個大胖小子了！」

　　再加上她親自過去拜訪的那次，親眼見到文娘起居之地，並不輸在娘家的住處，幾個親眷，也確實沒有那一等好事之人，從婆婆米氏到弟媳渠氏，都是正經過日子的人品，這才慢慢地放下一樁心事。只安心處理票號入股的雜事，等桂家在西安，和喬大爺交割了三百萬股銀，這邊準備文書正式入股。便算是把票號分股的大事，給辦下來了。

　　她有孕日子還淺，上回懷孕時一切症狀，都還沒有出現。可蕙娘不能不為自己最虛弱的一段日子做出準備，她自己思量著寫了幾個條陳，預備等來日和皇上交割貨銀時藉機陳上，其中不但詳細闡述了如何以宜春為模子，向其餘商家施加壓力，軟硬兼施令其就範，向皇家開放股權，更曲筆暗示皇上，將來在這場殺人不見血的金融戰爭中，若只有天家的支撐，宜春恐怕太勢弱了一點，能有桂家支持，就不至於輸給其餘大商家太多了。

　　當然，在具體操作手段上，她亦有許多看法想和皇上商議，奈何一來貴人事忙，二來男女有別，蕙娘只好退而求其次，先寫好了條陳，讓皇上緩出手，惦記起這一茬時能夠參閱。

　　準備好了這麼幾本『奏折』，票號事務，便算是告一段落了。餘下還有一樁事，那要等孫侯回天津以後再說了：四百萬兩銀子，是早預備好了，就等著貨物到港，天家來人聯繫交割。到時候這批貨該怎麼賣，她和喬大爺也要坐下來商量：票號事務繁忙，二爺、三爺都已經離京，只能在分股會上匆匆露個一面。這一二百萬兩銀子的生意，喬家人也不會太當回事，按喬大爺的意思，還要全權令蕙娘處理呢。倒是蕙娘自家人知自家事，她手裡那點人，管家倒是夠了，在京城附近做點生意，也鋪得開攤子，可要把商品分銷全國，那還非得借助喬家的力量不可，因便定了和喬大爺一道查看貨物價值，再定下分銷的方針。

　　這麼一件事，是她要參與的，還有接連幾件大事，是蕙娘已經知道將要發生，可卻還沒有發生的。整個九月，她都過得很有盼頭，每天教歪哥說話也來勁兒，倒是權仲白比較狼狽，後宮那一番大事，自然是紙包不住火，朝中各家重臣，家裡的老人免不得又要輪流作病，有些親戚，連他都不能不給個面子。每日裡光顧著忙這無聊的應酬，就已經早出晚歸了，要說查權季青，他還真沒這個工夫。好在權季青最近也忙得是昏天黑地的，連賬房的門都少出，看來，是很聽那人的話，預備低調一段日子了。兩夫妻商議了一番，均都覺得此事可暫緩一段時間，或者等蕙娘生產完畢，或者，等權仲白騰出空來，並且，總也還得等蕙娘手裡那一支桂家兵從河南回來再說。——她要這一支兵來，本來打算讓他們回西北肅南，撒裡畏兀爾聚居之地去，探知神仙難救原石的來歷，可沒想到兵才到手，孔雀就出了事，倒是正好把他們派出去走一遭差事，也能令隨隊回去的廖奶公，冷眼看看他們的行事。

　　要說這桂含春，的確是妥帖之人，那日二人相談，看似該問的不該問的，什麼都問了，已經毫無保留，可對這一支十多個精壯漢子組成的小家兵，他卻是隻字不提。甚至不問蕙娘要人的用意，默不做聲就把他們交到蕙娘手上了，甚至連介紹都沒有介紹，交待都沒有交待。這一支兵，畢竟是桂家給的，怎麼說，他也該提上一句『此後放心驅策，他們決不會私底下告密』。

　　這不交待，就勝似交待了。蕙娘事後想想，也覺得桂含春為人特別靠譜，起碼是要比他父親誠懇得多。桂老帥也許是年紀到了，任何事情，都想埋伏兩三個後手，能不能悟出來，就看你自己了。桂含春倒是乾淨爽脆，就算留了個後手，也都要事先言明，對於使心眼仿似嗑瓜子的京城人氏來說，這一點，是特別討喜的。

　　「也就無怪皇上這麼喜歡他了。」蕙娘一邊拍著兒子，一邊和權仲白說起時，也是有幾分感慨。「桂家這兩兄弟，倒是比京裡的那些名門之後，行事都要好。如今京裡這些軍門，真正頂用的也就是那麼寥寥幾個了。都是數得上的老熟人，孫家、許家——再勉強算個林家吧，也就出息了侯世子和三少爺兩個，別人也是一團糟。倒是那些邊疆裡從小歷練起來的少將軍，都頗有過人之處的。」

　　「皇上會把看重表露得這麼明顯，也未必沒有自己的用意。」權仲白才回來，正坐在蕙娘跟前用點心呢。「現在他是真騰不出工夫。船隊回津，太多事情要做了，沿海所有州縣，爭著都想開埠，想要往那所謂的美利堅、新大陸開闢航線，這就又要修船，那邊菲律賓的紅毛人又鬧起來，這回也不假托海盜名義了，就直接劫掠商船。南邊是還要打！皇上惱火得很，拿著孫侯帶回來的海圖，和大臣們發火，口口聲聲，要把南邊海島上，從澳門以降那一圈海島上的紅毛葡萄牙人，全都給趕回菲律賓本島去，要再不服，還要打小呂宋呢。」

　　天子當然有很多事情要操心，宜春票號，不過是他似海心思中的一樁而已，就這，也還只是軍事上的動態呢。還有政治上，楊閣老的崛起，看來是不可阻擋了，王尚書對楊閣老，暫時還處於弱勢，從明年春天開始，北方最窮苦的幾省，就要免除人頭賦稅了，同時還要重新丈量田土——別看這細碎幾句話，似乎和前頭的開疆闢土豪情萬丈沒法比。實際一國所有口糧，就都是從這細碎工夫裡來的，皇上在這上頭花的心思，絕不可能比軍事更少……

　　蕙娘只是這麼想想，都覺得有點頭疼，她看權仲白，便沒有那樣不順眼了，也是有感而發。「一個人一輩子，專心做好一件事也就夠了。你看你雖然忙，但和他比，心裡就要寧靜得多了。像他這個樣子，沒有病，可不都要煎熬出病來？」

　　「皇上手裡，也算是有人才了。起碼戰將是不缺的，」權仲白歎道，「要再往前些年，就有雄心壯志又如何？新一代還沒成長起來，老一代就已經逐一凋零啦……現在，海戰有桂含沁，一個許鳳佳是陸戰出色的，海戰也竟不差。北邊有桂家含春，諸家燕生，這都是年紀輕輕，就有戰功的人，還有崔家妹夫，也是能打的。再往後十年，等這些人都到了盛年，朝廷又有了錢，大秦軍事，恐怕要迎來一個全盛時代了。」

　　他吸溜了一口素面，縱使雙頰鼓鼓，看著也是一等仙人風姿，「風起雲湧、波瀾壯闊啊！」

　　會這麼上心發展軍事，可能也有提防魯王的意思，蕙娘想想日後的事，也興起了一種竟不知會走向何方的茫然感：承平八年間，實在是發生太多事，湧現出太多新人新事了。和那一眼看得到頭的昭明年比，承平年雖名為承平，但卻似乎根本和平靜毫無關係。

　　「聽說孫侯從新大陸帶回了成艙的種子，」她也就只能和權仲白說說這個了，其餘人如權瑞雲、權夫人、何蓮娘等，只會關心孫侯船隊，帶回了多少西洋的奇珍異寶。「比我們這裡種了不知多少代的種子還要好，有些畝產是能上六百斤的，這要能夠傳開，二三十年以後，人口就又要更多了。恐怕，不是個極盛之世，就是個極亂之世……皇上想要打呂宋，可能不止是情緒上來隨口胡說，是想為將來佈局了。」

　　兩人隨口閒談，想到哪裡說到哪裡，權仲白正要說話，那邊歪哥忽然一個翻身，緊緊地揪著手裡的小枕頭，雙眉擰起，呢喃了幾句什麼，他的聲音立刻就小了下去，也不再提外頭的事了。「沖粹園那裡，是都備好了。我們隨時可以回去，不過，娘今早把我喊過去，讓我勸你幾句，人回去可以，但那些丫頭們別帶回去，好歹留下來給她幫幫手。」

　　權夫人都這麼說了，蕙娘還能怎麼表態？她無可無不可，「我都行，看你的意思吧。你要她們留，她們就留，你不想她們留，那就隨意編造借口，要出來也就是了。」

　　明說丫鬟，實際，還是在問權仲白對世子位的態度：既然前番表態，已經曖昧得不行，似乎如果權季青無可救藥，他推無可推時，也做好了上位的準備。那麼有些伏筆，早打就比遲打要好了，不過，這種事，蕙娘有前科的，因此她態度也很冷淡，權仲白不開口，她也是不會擅自安排的。

　　老菜幫子倒沒和她裝糊塗，他沉吟了一下，道，「就是要繼位，那也得按我的調子來，他們想擺佈我，終究是不能夠的。這事，慢慢再說吧，既然娘都開口了，就把她們留下也好。——正好，後幾天是下元節，你也有幾天沒去後頭請安了，那天進去大家吃一頓飯，和長輩們打聲招呼，過了下元節，我們就回園子裡去。」

　　蕙娘含笑點頭，「是，官人說的都是。」

　　她這會倒開始裝賢惠了——卻也是畢竟有身孕的人，平時就比較慵懶，再難抬出那威風八面、唯我獨尊的態度來。權仲白卻偏偏就吃賢良淑德這一套，他哈哈一笑，「早知道你懷了崽子就這麼乖，真該讓你一個接一個地生，生了十個八個才罷休。」

　　「一個就帶不過來了，十個八個，那總歸要掐死一半我才能得點空閒。」蕙娘也不和他頂嘴了，只順著和權仲白說笑，這邊歪哥一聲呢喃，又翻了個身，小被子踢掉了半邊，伸腿拉胯，睡得好香，褲子往上跑了點兒，露出一節小腿來，白生生嫩乎乎的，襯著睡得通紅的小臉，和那實實在在的呼吸聲……她看著看著，忍不住就伸手捏捏兒子的臉蛋，和權仲白說。「真奇怪，剛生下來的時候，倒沒覺得什麼。疼他還不如疼文娘多，這會大了大了吧，會說話了，倒是有點離不開了。有時候出門久了，回家路上，心裡就惦記著這個小歪種。他咿咿呀呀幾聲，倒是勝過那些南班小戲，唱百段昆曲。」

　　說著，便低下頭去，輕輕地拍著歪哥，過得一會，權仲白也伸手過來，卻不捏兒子，倒是捏了捏蕙娘的臉蛋，她忙捂著臉，嗔道，「幹什麼，疼呀！」

　　抬起頭來瞪了權仲白一眼，卻見權仲白一手托腮，望著她們母子，淡淡的笑意，從眼底漫到唇邊。在隔窗天光之中，真好似連一根頭髮絲兒，都會發光……

　　她心頭一顫，一時心尖竟泛開一點疼痛，卻又怕權仲白瞧出端倪，便忙遮掩過去了，低聲道，「成天就知道欺負人……」

　　權仲白哈哈一笑，雙手齊出，竟擰得蕙娘左右兩邊臉頰都有些發疼，「擰你一下怎麼了？大不了，你擰回來麼！」

　　「呿，」蕙娘啐道，「我才——」

　　話尤未已，那邊綠松過來傳話：宮中賞了東西出來，自然是人人有份。因布匹花色是不重樣的，權夫人讓兩個媳婦派人過去商量著分了，也免得她還要花費腦筋。

　　此等小事，蕙娘隨指一人也就去辦了，瑪瑙領回幾匹花色一般的料子，和她咬耳朵。「三少夫人的陪房小山，就站在我邊上，盡揀我眼睛望過去的要，我就沒和她置氣，索性把好的都讓給她了。」

　　蕙娘聽得直笑，「蓮娘還是有點脾氣的。」

　　她拍拍瑪瑙，「你辦得好，對了，這料子，是哪位娘娘賞下來的？」

　　瑪瑙道，「夫人也讓我和您提一句呢，其實這批物事，是下元節賞賜群臣，年年都得的。不過，今年我們家得的厚了幾分，除了這料子以外，有幾色是牛娘娘指名賞賜給您的。我都放在外頭了，一會您有空就瞧一眼。」

　　蕙娘嗯了一聲，漫不經心地把瑪瑙給打發出去了，自己托腮想了想，也不僅為牛家絕倒——這也太心急了點吧？消息還沒過官路呢，就已經開始為二皇子造勢了。咋咋呼呼的，還真是牛家人的一貫作風……

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　　也不知是不是那幾匹新鮮花色的貢緞、貢綢起了效用，下元節這天，蓮娘居然沒有稱病，而是罕見地坐到了擁晴院花廳裡，見到蕙娘進來，還擠出笑容，和她問好。「蕙姐姐來了，我這一向病著，雖知道你的好消息，可也沒去前頭看你，真是失禮了。」

　　說著，還要起來給蕙娘賠罪，蕙娘自然並不介意，忙笑著客氣了幾句，又道，「我前一陣子忙，最近有了好消息，更加懶了。這麼久也都沒去看你，你不怪我，我就心滿意足了，哪裡還會反過來怪你。」

　　蓮娘畢竟也是有城府的人，雖說早沒了往日的精氣神，但面子也撐得住，臉上微微露出笑來，若無其事地道，「那就都別怪啦，這互相賠罪的，多顯得生分！」

　　她又活躍起來，和蕙娘套近乎，「我入門也都有半年了，還沒消息呢，蕙姐姐從前，可曾去過哪裡進香，求過什麼平安物事。又或是吃過什麼補藥——二哥最近忙，不然，倒想請他給我扶扶脈，不然，明年到南邊去，就更沒機緣了——」

　　兩人正說著，那邊權叔墨、季青兄弟也先後進了花廳，權叔墨沖蓮娘道，「舅舅家來人，現在屋裡等著你說話呢，還以為你在娘那裡，小山尋過去，又說你在這裡。你腿長啊，這麼會躥——走吧，那位媽媽明日就要回去了，你有話有東西，都得趕緊吩咐。」

　　他說的舅舅，自然就是蓮娘的娘家舅舅了，蓮娘忙站起身來，沖蕙娘抱歉地一笑，便順從而自然地被權叔墨牽出了屋子，權季青友善地沖蕙娘一笑，倒是在她對面坐下來了，「祖母這是還沒睡醒呢？」

　　「倒是醒了，正做午課祈福呢，外人輕易不能進去打擾的。」蕙娘淡笑著和權季青應酬了幾句。權季青又和她道喜，也說最近忙，無暇過去探望，倒是和和氣氣、從從容容，似乎壓根就沒有一點不對。

　　快到請安時辰，權叔墨兩口子及權夫人、權仲白，都隨時可能過來，此時拔腳走開，不大可能，反而似乎透了心虛。蕙娘和權季青相對而坐，在一室丫鬟中，兩人很快就把能說的話題都說完了，都沉默著打量著對方，好像兩隻野貓，正弓著背，僵著尾巴繞著彼此踱步，過了一會，權季青露齒一笑，和蕙娘道，「我上回走到石舫邊上，拾到二嫂你們院子裡失落的一個燈籠，倒是忘了送還，今日見到二嫂，我就想起來了，一會回去，給您送來。」

　　「你又知道是我們院裡落的了？」蕙娘笑道，「小年輕就會瞎想，也許是別人落的，你記錯了吧。」

　　「上頭刻著立雪院的字呢。」權季青的眼睛一閃一閃的，沖蕙娘亮著牙，「怕是哪個丫頭無意間失落了吧，那個木燈籠挺輕巧的，用料也還算名貴，二嫂可得仔細數落數落她才好。」

　　蕙娘一彎唇，「你說的要是真的，那倒真要罵了，我回頭查查，如是真的，倒要多謝四弟有心。」

　　「哪裡，些許小事罷了。」權季青的背真的慢慢弓起來了，他專注地望著蕙娘，輕聲道，「說起來，二嫂院子裡最近有喜事呀，兩個大丫頭都成了親——我就奇怪，從前聽說時，恍惚覺得是三場酒來著，除了桂皮、當歸以外，不還有個甘草，也是二哥身邊的近人——」

　　孔雀的失蹤，自然瞞不過有心人，不過，像權季青這麼大膽，明知被人偷聽了，還要理直氣壯把這事拿出來當面質問事主的人，恐怕也並不多。蕙娘掃了他一眼，剛想說話，太夫人已從裡間走出，倒是正好把話頭打斷，她也就免去了一番思量。

　　豪門夜宴，無非就是這些動靜，今晚人到得還並不齊，因如今的首輔鍾閣老害瘧疾，已經高熱幾天了，權仲白才回來沒有多久，就又被他家請走，熱鬧就又更減色了，大家吃吃喝喝了一番，各自便往回走。蕙娘在幾個丫頭陪護之下，緩緩穿過園子，往立雪院過去，走了幾步，看周圍屋舍，倒是暗處比亮處更多，一時便不禁和石英感慨，「大門大戶，還是人多熱鬧。要是四叔、五叔還住在家裡，這片亭台樓閣，現在就不會這樣黑漆漆的了。她們住在裡面的還好，不覺得什麼，我們要穿過來，就覺得冷清了。」

　　才這麼一說，從身後一側那燈籠光照不到的黑暗裡，忽然行出一人，乘眾人均都一驚時，他行動迅速，一伸手便要去扣蕙娘脈門，蕙娘手掌一翻，才要躲開，那人輕哼一聲，低聲道，「你不想保胎了？」

　　聲音入耳，蕙娘頓時為之一怔，就是這片刻猶疑間，她已被人握住手腕，生拉硬拽地就扯出了人群，待前頭提燈小鬟回轉時，這一點光暈，在一園子的暗裡，又好似泥牛入海，哪裡還激得起半點波瀾？

大頭寶珠

152輕薄

　　從小練就了一身的功夫，就是怕有朝一日出現這樣的情況，純以蠻力對抗時，蕙娘竟無力保全自己。可沒想到頭一次遇到這樣的衝突，蕙娘就因為身上有孕，還真不敢提氣動武，恐怕損傷胎兒。好在那人的動作也並不粗暴，他似乎極為熟悉地形，拉著蕙娘的手，在迴廊上三繞兩繞，已經將她帶到了一處假山石後面，雖然和人群只隔了一塊石頭，隱約還有光遙遙透過來，但被重重花木遮擋，只怕丫頭們要找到這裡，也得費一番工夫了。

　　那人才停下腳步，蕙娘便已經狠狠將手抽出，壓低了聲音怒道，「權季青，你發神經病啊！」

　　權季青倒還有點風度，不曾繼續武力壓制她——很可能也是不想把她給逼急了，他退開一步，語調居然還挺從容，甚至隱隱帶了一點笑意，「今兒下午的話，沒有說完嘛，我性子急，等不得明日了，冒犯嫂子也要借一步說話，嫂子你可別和我較真……」

　　話雖輕描淡寫，可兩人心裡也都明白，深夜這樣把蕙娘拉到一邊，甚至要以肚裡孩子來威脅，權季青和蕙娘之間，根本是已經形同翻臉了。起碼，他是已經承認了孔雀聽到那一番話的真實性，承認了他從前私底下，是有對付二房的計劃。

　　蕙娘撫著手腕，先不理他，她踮起腳尖張望了一番迴廊，見幾個丫頭並未慌亂、聲張，從燈籠來看，已經靜靜在周圍開始尋找，她心下稍安，沒好氣地回答權季青，「什麼事？聽不懂！有什麼事，你當著爹娘的面問我，當著你哥哥的面問我好啦，這麼黑燈瞎火的，我什麼都聽不懂！」

　　權季青呵呵一笑，也不和她多嘴，手一撥蕙娘的手臂——她下意識一直護著肚子呢——就要往她小腹摁去。蕙娘忙雙手抱住肚子，就是這一下分神，已為權季青所乘，被他連推幾步，脊背頂到石上，徹底落入被動，他二話不說，低下頭便尋到了蕙娘的雙唇，毫不客氣地熱吻了上去。

　　和權仲白不同，權季青的吻是極為急切、極為野蠻的，這倒不像是兩情相悅時的挑弄、嬉戲，而像是一場用唇齒發動的小型戰爭，不管蕙娘如何激烈的掙扎，他只是捉住她一個弱點——不敢太動肚子，便到底還是把她給壓制住了，畢竟是男人，身強體壯，他甚至還能騰出一隻手來，死死地捉住蕙娘的下顎，使她無法逃脫……

　　這火熱、濡濕、狂野、危險的吻，似乎足以點燃任何一個女人的情。欲，在這極為不恰當的時間和地點，與這極為瘋狂的情人暗中熱吻……沒有人不愛好刺激，就是最嚴謹的淑女，心裡恐怕也未必沒有這樣的幻想，蕙娘當然也只是個人，要說她沒有被挑起絲毫，那就有點矯情了。可她畢竟是焦清蕙，她也要比一般的女人更危險得多。

　　雖說唇瓣已被撬開，可她牙關依然緊咬，權季青只能舔吻著她的貝齒，甚至是想要封住她呼吸的通道，迫使她啟開牙關。這激烈的爭鬥持續了不過一會，便似乎已經見效，蕙娘喉中嗚嗚幾聲，終於無奈地張開口，權季青便立刻把握機會，纏住了她的香舌，盡情地掠奪了起來——

　　「嗷！」他忽然後退一步，吃痛輕呼——若非到底還有幾分理智，只怕就是這一聲，便足以將丫頭們招來。權季青有幾分惱怒，「你知不知道咬斷舌頭，是會死人的！」

　　「死了正好。」蕙娘吐了一口唾沫，使勁拿手背擦著唇，「咬死了你都沒出說理，你再碰我一下，就等著嘗嘗王氏鴛鴦腿的滋味吧。破上這孩子我不要了，也得教你識得看看別人的眉高眼低！」

　　比起她的凜冽，權季青倒是沒那麼大的氣性，他的態度又軟和下來了，聲音裡甚至還帶了點笑意，「我知道嫂子心狠，嫂子咬得死我的。不過，這會您怕也不想著立刻就叫人，能靜下心來和我好好說幾句話了吧。」

　　激吻、掙扎，肯定都會留下痕跡，就算妝容衣飾上的痕跡能夠遮掩過去，可權季青這小孽畜咬得這麼用力，這會她雙唇生疼，肯定都已經腫了，一時間肯定沒法見人……蕙娘也被這個小無賴鬧得有點沒脾氣了，她沒好氣地道，「你還想知道什麼？懂不懂聽人話？這燈籠是我院子裡的，又有一個丫頭被我打發出去辦事了，這是什麼意思，你難道不明白？不明白，你就不會自己想想？」

　　權季青聲線沉了一點，「立雪院被你把守得太好了，這幾年來，漸漸的消息連一點都傳不出來。去年冬天那事以後，就更是如此，跳水的那個，真是你身邊的孔雀嗎？」

　　這是在疑她的佈置了，蕙娘不免也有幾分好笑：特地把孔雀調走，果然令權季青疑神疑鬼。孔雀聽到了多少，又聽出了什麼，需要她如此慎重對待呢？他越是聰明，就越是免不得要思量、猜度，而一個人要是想得太多了，行事就很容易露出破綻……只是千算萬算，到底還是算漏了一點——這個小流氓，真是膽大包天，才受了一點激，就瘋成這個樣子，居然幹出了半夜挾持的事情！

　　「聽到多少，你自己去猜。」她沒好氣地說，「怎麼，我不說，你還真能把我殺了嗎？」

　　其實關鍵還不在於她說不說，而是說出來的話，權季青是否能信。蕙娘忖度著，他這番舉動，無非就是想鬧清楚那丫鬟究竟是不是偷聽到了他的對話，又聽出了他的聲音。現在這兩個問題，後者答案已經可以肯定，至於前者麼，那一番說話也證明不了什麼。在權家這樣的大環境下，做弟弟的算計哥哥，也不是什麼見不得人的事，再說，沒有絲毫真憑實據，蕙娘也不可能指控他什麼，頂多日後提高戒備而已，現在兩邊都等於是把臉給撕破了，這麼一點小事，權季青也大可不必如臨大敵，過分著急上火。

　　「殺？我怎麼捨得殺。」權季青又笑了，他伸手想摸蕙娘的臉頰，蕙娘含怒一掌拍出，倒是用了幾分真功夫，好在他收手還算快，沒被她擊個正著。「其實這一次，也就是想告訴嫂子一句話。」

　　雖說星光黯淡，蕙娘只能隱約瞧見他面容輪廓，但隨著聲音中的慵懶笑意，她還是輕鬆地想像出了他現在的表情：在陰沉後頭，又有難言的誘惑，充滿了說不盡的曖昧風流……

　　「曾經嫂子說過，像你這樣的人品，也只有天下最優秀的男人才能配上，」他的聲音沉了下去，「這話實在不假，當時您還問我。」

　　隨著遠處燈火漸漸接近，他一步一步地靠近了蕙娘，讓自己能夠繼續掩藏在暗影之中，「問我權季青何德何能，有什麼本事，能夠將您這株名貴的蘭草收歸苗圃之中。當時時機還不成熟，如今我倒是可以告訴嫂子一句話：雖然現在，我還比不上二哥，但二哥老了，我還年輕，假以時日，我不會比他差上多少。術業有專攻，二哥能救多少條性命，我就能殺上多少條……」

　　他幾乎是貼著蕙娘的鼻尖，咧嘴一笑，欣然道，「救人是功業，殺人也是功業，嫂子你說，是也不是？」

　　蕙娘怔然望著他的雙眼，幾乎遺忘了這過分接近的距離，權季青睫毛微顫，他垂下眼，看似十足純情，漸漸地縮短了兩唇間的距離……

　　「去年冬天，立雪院的那枚人頭。」可就在他吻上的前一刻，蕙娘開了口，她的語調冰一樣冷靜。「是你丟的吧。」

　　權季青失望地歎了口氣，他伸出手，撐著蕙娘頭兩側的石面支持自己，微微矮下身子，一面是支持自己的平衡，躲過燈籠微光，順帶著也就把蕙娘困在了他的臂彎中。

　　「嫂子你有證據嗎？」他懶洋洋地道，見蕙娘緩緩搖頭，便又和聲道，「沒有真憑實據，感覺再強烈，也是當不得真的。不過，嫂子不愧是跟著老太爺修道的人，果然是靈性十足——」

　　「你覬覦我，沒什麼話說。」蕙娘忽然感到一陣惱火，她冷冷地道，「可你對你哥哥也太狠了點吧，你哥哥對你，一向都是很不錯的。連他你都能這麼狠，你還指望著我能心甘情願地跟著你？」

　　「我從未指望過嫂子能心甘情願地和我在一處啊，到時候，在不在一處，那可就由不得您了」權季青怡然道，「但有句話您說得不對，二哥待我不錯，我對他可狠不起來，我心裡可愛他呢，知道他受了傷，我好不開心。這不就立時給他出了氣，報了仇嗎？」

　　蕙娘嗤之以鼻，她正要駁斥權季青的說法，可再一細想，幾個細節融會貫通，她不由啊地一聲，輕呼了起來。

　　權仲白遇襲的經過，她是知道全部細節的。在車隊遇襲之後，毛三郎估計是私底下佈置了一條引火索，想將火器炸開，毀去痕跡之餘，也能重創敵人。之後又詐死伏在雪地之中，伺機行刺權仲白，這一切或者可說是車隊主使人的命令，但以當時的情況的緊急程度來看，也很可能是他自己的主意……

　　這個主意，直接導致了權仲白遇險受傷，之後那一顆人頭，把眾人嚇得魂不守舍，收足了警告的效果，可蕙娘一直都沒想明白，為什麼這顆人頭，就非得是毛三郎的人頭？他都已經成功逃出密雲，回到組織報信了，這麼能幹的一個人，只為了警告權仲白，就這麼殺了？

　　雖說心底已經或多或少，把權季青認作個瘋子，也知道和一個瘋子說理，是天下最無謂的事情。但蕙娘依然不禁一陣頭疼，她糾結地道，「你既然這麼愛你二哥，又還要奪他的妻子？我和他彼此傾心相愛，過得——過得好得很！你——」

　　「清蕙你不必騙我。」權季青居然首次叫出了她的閨名，這兩個字，被他喊得深情款款，聽得蕙娘起了一背的雞皮疙瘩。「我和你是同一種人，我們都配不上二哥。你現在一步步走得很順，總是有點得意忘形，我也能夠體諒……可你要記住，二哥天分超群慧心清明，有一日他靜下心來好好想想，自己總是可以想通的。到得那一天，你現有的一切，都將失卻，他給予你多少，就會收回多少。」

　　他的手指又爬上了蕙娘的臉頰，有力而穩定地摩挲著那細嫩的肌膚，合著那帶了氣音的呢喃，好像要把他的聲音，揉進蕙娘的皮膚裡。「你爬得多高，就會摔得有多疼……不過你放心，我會在下頭接住你的。清蕙，你和我才是一種人，我第一眼看見你時，就已經明白。我對你是一見鍾情，當時我恨不得把二哥推到一邊，上來同你喝了交杯酒，你本該就是我的女人——」

　　「噁心。」蕙娘猛地回過神來，她顧不上顯露行跡的後果了，使勁將權季青給推開了幾步，「見色起意，純粹下流，權季青，像你這樣的登徒子，我見得多了，不要以為你很——」

　　權季青出手如電，一把捏住了蕙娘的腕骨，他柔聲道，「誰說我只圖色？我圖的是你的人，二哥不能欣賞你的才華，我能，二哥不能懂得你的理想，我能。唉，清蕙，別做無謂的掙扎啦，同我在一塊吧，這世上有很多事等著我們去做，以後你會發覺，有些事，和我去做，比和二哥一起做，要輕鬆得多，也有趣得多……」

　　他似乎還想再吻她一口，可在蕙娘冷冷的凝睇下，終究只是微微一笑，將她手腕翻過，在她脈搏處落下輕輕一吻。便鬆開掌握，後退幾步，對蕙娘稍微揮手作別，轉身就要行開。

　　蕙娘站在當地，望著權季青的背影，心頭波濤洶湧，無數疑問此起彼伏，眼看他就要轉過迴廊，她猛地一咬唇，趕上幾步，對著他的背低聲道，「你告訴我，我成親之前，在你對我一見鍾情以前，說實話，權季青——你是不是對我動過殺機？」

　　見權季青止住腳步，她的心跳頓時加速，蕙娘緊盯他的背影，一字一句地問道，「你說你造的殺業，和你哥哥的功業一樣多。當時的我，對你而言只是一塊擋路的石子，你直接回答我，是不是曾安排人，給我送過一碗能置人於死地的湯藥？」

　　未等權季青回話，她又斬釘截鐵地道，「我以性命擔保，只要你能說句實話，即使是你，我也不會怪你，殺伐果斷，本來就是大丈夫當有的氣魄，我反而會更佩服你，更將你的話當真，甚至，也許，從今日起，我會把你的那些話當真，將你當作——當作有資格追逐我的人來待…

大頭寶珠

153殺機

　　權季青腳步一頓，扭過身子來，多少有些不可思議地看了蕙娘一眼，兩人身在暗處，蕙娘看不清他的表情，只能隱約察覺到一點情緒，她覺得他也在仔細地研究她，判斷著她的情緒，她話中的真假……

　　雖說這虛無縹緲的感覺，終究當不得真憑實據，但也在她心裡點燃了一把熊熊的烈火：若是此事和權季青真正無關，他的沉默，便顯得有些畫蛇添足了。這種事，就算她說得再好聽，心裡難道就真沒有一絲恨意？

　　她緊咬著牙關，慢慢地續道，「當然，如若真正是你，而你又並不開口，將來還叫我查到了你頭上，如此藏頭露尾的鬼祟之輩，我自然是極看不起的，這輩子要從我這裡得一個正眼，那卻難了。」

　　權季青默然片刻，忽然微笑道，「嫂子，您這是在激將了？」

　　「你愛怎麼想，那就怎麼想吧。」蕙娘的態度反而淡了下來，自然而然，流露出了淡淡的輕視。「四弟，就一個要做大事的人來說，你是有些拖泥帶水，不夠決斷了。」

　　燈籠已隱約到了近處，就算有重重山石遮掩，兩人也不能放開說話了。權季青又再短促地沉默了片刻，他的口氣有點鬆動了，「把我當作有資格追逐你的人看待……原來從前在你心裡，恐怕還把我當作一個不懂事的孩子，就有些癡心妄想，那也是可以教好的，我始終還不夠資格，下場陪你玩上一局。」

　　蕙娘並不回答，竟全盤默認，權季青頗有幾分感慨地歎了一口氣，他年紀輕輕，可這一聲歎息中，卻大有些感慨、悵惘，似乎並不符合他的年齡。

　　「也所以，我雖然屢次對你有所冒犯，你卻都還不為所動……」他語氣一變，忽然間，所有感情全都褪去，餘下的只有冰一樣的冷靜。彷彿任何感情因素，都不會被計入權季青的算計裡。「嫂子所說倒也不假，若我真直認此事，你必定對我大為激賞，更把我的話當了真。把我當作有資格追逐你，同你一道入局的高手看待……而到了那個時候，我所說的話，我所做的事，對你如今的身份所造成的威脅，恐怕只引向一個結果吧？」

　　話說到這個地步，以蕙娘身份，難道還挺住不認？她露出微笑，鎮定地道。「那又如何？我可沒對你說謊吧？」

　　認可一個人是否有資格追逐自己，和自己在同一層次上對弈，與是否對其動了殺心，想要將他除之後快，其實的確並不矛盾，但蕙娘剛才種種言語，多少是有點誤導權季青的意思，有資格追逐她，是否就代表蕙娘一定會接受他的追求？還是只是更增她對他的疑慮？一個野心勃勃、手段狠辣詭秘，情緒激動瘋狂的對手，曾經在沒有見她一面的情況下，就能下得了手奪取她的生命，如今更是放言要剝奪她的身份地位，讓她從國公府嫡媳，變作見不得人的外室，只能看他權季青的臉色過活，更有甚者，她和權仲白孕育的一雙兒女，說不定也會被他除去……

　　不要說焦清蕙素來總是先發制人，寧可我負天下人，不可天下人負我。就是平時最馴順、最沒有心機的大家閨秀，當此恐怕也要動了殺機吧。畢竟，若送藥一事，不是權季青所作，蕙娘總不可能憑他幾句胡言亂語，就要剝奪他的性命。可如果他在少年時分，就已經有能力、有魄力、有決心，安排謀害相府千金，則一切又不一樣，在成為有資格追逐蕙娘的那種人之餘，他也勢必將一躍而成她的心腹大敵，必須處置而後快的眼中釘、肉中刺。

　　權季青微微一笑，他愉悅地道，「我確實是能給二嫂一個答案……可二嫂你是知道我的。我平時時常想起你，你想起我的次數卻並不多。兼且你苦惱的樣子，又這般好看、這般動人，不若就讓你多苦惱一段時間，多想想，究竟是不是我吧。」

　　他又再伸手要摸蕙娘，可這一次手才伸出，蕙娘一巴掌抽將上去，權季青躲閃得快——雖未抽中，但掌風竟扇落了他的一枚帽墜，可見蕙娘含怒出手，勁道非同小可。權季青哈哈一笑，怡然道，「嫂子仔細動了胎氣。」

　　深夜寂靜，即使聲音再小，也始終有些動靜，遠處燈火，已經不再徘徊，而是目標明確地往這邊行來。權季青不等蕙娘回話，伸手握住廊簷雕花，一借力頓時翻身而上，只聽到一串細細的腳步聲，輕輕巧巧地自屋脊上往遠處去了，不多久，便再沒了動靜。

　　蕙娘也顧不得石面嶙峋了，身子一軟，頓時將所有重量都交付了上去，她一手護住肚子，緩緩揉搓了片刻，方才有幾分乏力地彎下身去，拾起了那猶帶一縷殘布的鑲銀玉帽墜，擰著眉頭思忖了片刻，方才開聲道，「我在這兒……動靜都小點兒，別那麼鬧騰。」

　　片刻後，她頓時被一群沉靜而憂慮的丫頭們給包圍住了。——畢竟都是清蕙親自調。教出來的人，雖然有些小姑娘眼角已經掛了淚，看著十二萬分的可憐，但從頭到尾，沒一個人放聲兒。為首的石英將燈籠擱在一邊，三步並作兩步，就奔到蕙娘身邊，把她攙扶了起來。「您無恙吧？還能走動嗎？要不要派人把少爺請回來——」

　　她也是機靈之輩，這麼一奔一扶，就把蕙娘身形給籠罩住了，藉著身後燈光，將她審視了幾眼，口中一邊問，一邊就隱秘而迅速地為蕙娘掖好了鬢角，又理了理凌亂的釵環。蕙娘讚許地望了她一眼，口中道，「我沒事兒，能走……少爺那裡，別驚動了，回來我告訴他吧。」

　　她挺直脊背，掃了眾人一眼，心中對權季青更添了幾分惱怒：好在自家園子，沒想那樣多，今晚輕裝上陣，只帶了幾個可以絕對信任的心腹丫鬟，以及才剛上位近身服侍，平時就被拘束在立雪院中，沒有外出機會，根本接觸不到外人的新人。如有帶了一般隨從的老婆子，光是這『深夜為歹人擄走』的事，一旦作興起來，就算自家人不在意，她在眾女眷之間，也根本別想著抬頭做人了……

　　「今晚的事，」這種種顧慮，並沒有體現在蕙娘的聲音裡，她的態度還是那樣冷靜而威嚴，「一旦傳揚了出去，對我只是麻煩，對你們來說……」

　　「姑娘請放心。」石英口齒清楚明白，「今日跟隨在側的幾個人，都是曉得事的，從海藍、石榴，到東珠、我，剛才逐個發過誓了。姑娘讓我們說什麼，我們就說什麼——」

　　幾句話，就已經點出了在場所有人的名字，眾人哪還不知道表態？紛紛你一言我一語，表過了忠心，發下了毒誓。蕙娘反倒說，「這件事，又不是我故意去做，我也是被歹人制住，和他搏鬥了一番才掙脫出來的。我們自己並不虧心，就鬧騰出來也是不怕的，只是大年下的，還是不要隨意生事為好。這才多一事、不如少一事吧。」

　　回到立雪院內時，這一行人，也都早已回復了平常的神態。石英把蕙娘只送進屋裡，方露出憂色，「您有身孕的人了，剛才那一番折騰，沒有動著胎氣吧？」

　　如今孔雀已去，綠松新婚，和石英是輪流進來服侍蕙娘，屋內只得主僕二人，大可不必避諱說話。蕙娘搖頭道，「就因為有了孩子，我沒敢怎麼用力掙扎，他也沒有怎麼推搡我——」

　　她看了石英一眼，「你認出他來了？」

　　因權季青的狼子野心，她身邊三個大丫環都是心知肚明。平時當然會特別留意這個四少爺，他一開口說話，別人聽不出倒正常，可石英是沒道理聽不出來的。她面色沉肅，點了點頭，低聲道，「四少爺是越來越過分了。」

　　蕙娘歎了口氣，「你不知道的事還有呢……」

　　因今晚石英的表現，可圈可點。眼下綠松又不在身邊，她便多少點了幾句當年湯藥有毒的事。「麻海棠一個無知女子，哪來這麼好的毒藥。這些年來，我心裡一直牽掛著這一方藥。只有千日做賊，沒有千日防賊的道理，這個人不揪出來，我一輩子飲食難安。如今看來，似乎倒是真有個結果了。」

　　當年的事，要說石英心裡沒有想法，那也是假的，畢竟明眼人多少都能看得出來，這五姨娘要給蕙娘下藥，簡直難於上青天。她很輕易地就接受了蕙娘的說法，思來想去，亦不禁蹙眉道。「按他剛才那樣說法，您問他，他不說是也不說不是，倒有點像是默認了。可，就憑這暗處的一番對話……」

　　「就算他剛才當著我的面直接認了下來，我拿什麼去和仲白說？」蕙娘想到權季青臨走言語，眉頭又蹙了起來，「沒憑沒據，就靠我空口白牙的，就算姑爺信了我，我們拿什麼和家裡人說？」

　　幾句話，頓時把石英問得沒聲了，她左思右想，越想就越是不服氣。「這——這四少爺也太——太——」

　　「說來說去，還不是欺負我沒有自己的手下。」蕙娘冷冷地道，「他倒是能耐，自己有武功不說，和那神神秘秘的幫派堂口，還有千絲萬縷的聯繫。檯面下的事，辦起來自然就方便了。管它殺人放火，還是陰謀下毒，都有人為他去辦……」

　　她唇角微微一翹，「你當他這一次找我，是興之所至？他就是想套出孔雀出走一事的真相。究竟是我故佈疑陣，做了個套給他鑽，還是孔雀真的聽到了什麼……要是我被他套出話來，你就瞪著瞧吧……」

　　石英聽得一愣一愣的，此時方才想到，孔雀所聽到的那一番對話，現在還不算什麼，可等姑娘掌握到真正的證據之後，把四少爺給扳倒之後，倒是可以火上澆油，把他的黨羽從府裡給挖出根來。而姑娘之所以著急上火地把孔雀送走，一個是為了她的安全，一個，恐怕也有刺激刺激四少爺，讓他多出幾招，俾可尋找破綻的用意。

　　而這個計策，也不能說不成功，眼下，四少爺不就露出了破綻，至少如今姑娘已經知道，當年的事，他有極重的嫌疑。

　　有一個兇嫌，要再尋找雙方的聯繫，那就要容易得多了……

　　想到即將出世的二少爺，石英想要追趕綠松的心思就更加熱切了，她立刻為蕙娘出謀劃策，「香花、螢石几個，如今在府裡也都是有頭有臉，對府裡人事認識得更深刻了不說，螢石每常出入里外，對內外兩本賬都挺熟悉。家裡生意那些掌櫃，她就沒有不知道的。還有香花，現在管著各院子裡每日的供給，小丫頭們和她可好得不得了，都喊她好嫂子，從前是不知道該怎麼查，如今知道該怎麼查了，便覺得她們能派得上用場——」

　　一邊說，石英一邊就覺出了姑娘當時的用意——入府三年，執掌家務的時間雖並不長，可如今不論從地位、姿態還是實際影響力來說，二房的地位……不，姑娘的地位，都超然主動。良國公府的水就是再深，起碼這內院的底，幾乎已經被她給摸透了。起碼如今，說聲要查看四少爺平時的起居，那也就是一句話的事，自然能找得到人去辦。姑娘是用這三年的時間，織起了一張大網，只怕，隨著這查案的發展，這張網，連國公府的外院，都要給涵蓋進去了……

　　她正胡思亂想時，蕙娘已經悠然開口。

　　「這件事不必急。」她的語調，還是那樣沉靜而穩定。「我們還是準備回衝粹園去。甚至少爺那裡，都不要著急把實情全都說出。但你可以私下露出一點端倪，讓少爺從你這裡問出一點口風，把從前在沖粹園裡發生的事告訴出來。再點一點你聽出四少爺聲音的事……餘下的事，就讓他自己去想吧。」

　　她打了個呵欠，「如此大事，任何時候，都不必急。急就出錯了，你看四少爺，不就急得出了錯嗎？有一句話你說得對，從前是不知道該查誰。現在知道該查誰了，不把他查個底兒掉，我焦清蕙還能夠罷休？今兒都累了一天，好好睡吧，多休息一會……明兒起來以後，你還怕沒有差事等著你？」

　　石英也露出笑容，她跪下來給蕙娘磕了個頭，不言不語地便退出了屋子。蕙娘坐在燈下，一邊撫著肚子，一邊將今日之事，來來回回仔細思量了許久，只道肯定自己的所作所為，並未有什麼錯處之後，她方才從袖口掏出了那枚精緻的帽墜，用兩隻指頭捏著，在燈下仔仔細細地賞玩了起來。

　　權季青怎麼都是國公府少爺，隨身之物，自然細巧得很，這帽墜用料先不說了，只說上雕了的幾片四季青，便很見神韻。蕙娘摩挲了半晌，不知想起什麼，唇邊又露出笑來，她彎下腰捧出了一個小匣子，用嫻熟的手法，將它層層打開露出暗格，自暗格裡又取出了一根晶瑩剔透的水晶簪子，放在燈下，看了看這上頭的海棠紋飾，又將兩樣飾物並在一起，歪頭欣賞了片刻，這才隨手又都擱進了暗格裡，將其合攏，再從上部的格子中，抽出一本筆記，蘸了墨，迅速在上頭書寫了起來……

大頭寶珠

154跌宕

　　這做醫生的，就有千般好處，唯一的一點不好，就是工作時間往往不大固定，生老病死，畢竟是不看時辰的。尤其是老人彌留，真是最折騰人的事，有時眼看就要下世，又能回轉過來，權仲白曾跟隨他師父歐陽老神醫，在先代平國公身邊守候了足足半個多月，他才嚥下最後一口氣。

　　這一次露出下世光景的，乃是秦尚書的岳母大人，因長孫還在外地辦事未歸，老人家心有不甘，遂由秦尚書出面，轉致楊閣老，鄭重把權仲白請來護持，言明請務必護住三天，待長孫回來見到祖母一眼，才能去得了無遺憾。——又偏偏還有鍾閣老，瘧疾高熱，態勢也很危急。這兩家距離也近，權仲白只好在兩家之間來回奔波，足足忙了有兩三日，鍾閣老高熱消退安穩吃藥沉眠，太夫人見過長孫，喜歡之下，精神反而更好，看來是又把去世之日往後給延了延，他這才脫出空來，正欲回家好好休息，又要進宮給幾個主位請脈時，鄭家卻來人急請，說是姑奶奶早上起床崴了腳，剛剛發覺見紅。

　　這產婦的事，最耽誤不得的，權仲白連家都來不及回，立刻趕到鄭家，為鄭家姑奶奶——也是桂家二少奶奶鄭氏把脈開方，又親自施針施藥，力圖保住鄭氏此胎，並細問個中緣由——這才知道原來鄭氏最近害喜，早上常常頭暈，下床時腳沒使上勁，膝蓋一軟，頓時便跌了一跤。當時覺得肚子不大疼痛，雖然請了醫生來扶脈，但因權仲白本人正在忙碌，請不到也就罷了。直到下午見了紅，這才著慌起來，忙令人來請權仲白，只是她這一胎，本來就不大好，途中歷經了一場顛簸，孕婦還習慣流產，如今再這麼一折騰，權仲白就有千般能耐，也要大搖其頭，他索性就命桂皮，「去把我的鋪蓋和換洗衣物取來吧，我就在這兒叨擾幾天了。看看能怎麼辦，再說。」

　　他這麼一說，鄭氏頓時花容失色，就連陪著她的鄭夫人，都是面色沉肅，過了一會，把女兒安置睡了，悄悄來尋權仲白，問道，「仲白你看，她這一胎，究竟如何了。」

　　權仲白默然片刻，還未答話，鄭夫人已是歎了口氣，伸手拭淚，「終究還是沒福，千挑萬選，這才選中了這麼一戶人家。姑爺人品端方，公婆疼愛無比，一家子蒸蒸日上，再沒有可挑剔的了，卻沒想到，還是她自己不爭氣……」

　　她一時激動，難免多說幾句，過得一會，自己也就平復了下來，抹了眼淚問權仲白，「這一胎不成，那也就罷了，日後……還能再生育嗎？」

　　這種事，讓人報有希望好，還是實話實說好，素來也都是眾說紛紜的。權仲白是主張實話實說的，尤其這還是鄭夫人來問，又不是鄭氏，他便老實說，「這一胎要滑胎，損傷就大了，最好還是先休息四五年。就是這樣，以後還不好說呢。最怕還不是懷不上，是怕懷上了，保住了，到後來胎兒長大，宮壁卻已太薄，一旦胞宮破裂，那就是大羅金仙，也難再救了。其實就是這一胎，也一樣有這種風險的，流產很傷刨宮，尤其幾次流產懷孕，間隔的時間又很短，這種可能，我是要說給你們知道的。」

　　鄭夫人的眼淚頓時落了下來，連和權仲白客套的心思都沒有了，站起身就要告辭，還要權仲白反過來提醒她，「這些話，世伯母心裡明白就好，卻又無須說出來給世妹知道，免得再添她的心事了。」

　　「這一胎眼看就要保不住了，她早點知道也好。」鄭夫人抹著眼淚，倒是勉強一笑，「出嫁的女兒，護不得一輩子的，早知道了，還能早做些打算。」

　　這就牽扯到鄭家、桂家的家事，權仲白就是再不以為然，也不便多做置喙。鄭夫人同他再客氣了幾句，便迫不及待地沒入鄭氏閨房之中，只怕是同女兒商量去了，沒有多久，屋內就傳來了鄭氏細細的哭聲。

　　桂含春因今日一大早就入宮辦事，估計連鄭氏跌倒的消息，都是回來才方知道的，他和鄭大少爺一道回來，兩人都進來探視，不料鄭氏吃了藥剛剛睡去，不好打擾，便到權仲白住處來說話，權仲白將對鄭夫人說的話再說了一遍，桂含春立刻就坐不住了，眉頭深鎖，就要進屋去看妻子，反而是鄭大少爺攔住他道，「她這會正睡著，你進去反而還擾了她，且讓她先好生歇一會兒吧。」

　　說著，也不禁是大為痛惜，歎息著道，「明美，這可真是……唉，你放心吧，娘乃是深明事理之人，小妹就是再不懂事，她也能勸服的，再說，小妹也不是那等妒忌之輩。日後抬舉幾個屋裡人，一樣生兒育女，她是決不會做那等妨害子嗣的傻事的，定會視若親生，其實同你們親生的，也一樣差不了多少！」

　　「大哥快別這麼說話。」桂含春忙道，「我們又不是沒有兒子，壽芸不就是傳嗣宗子嗎。我們家家規不許納妾——」

　　他見鄭大少爺面上閃過不快之色，便住了口。鄭大少爺面色方才好看了一點，「宗房宗子，沒有幾個兄弟幫襯那怎麼行！你在我、子殷跟前還說這種話，也未免太假了點吧。明美你放心，你為人，我們一家人是看在眼裡的，都放心你不會寵妾滅妻，虧待小妹。」

　　他關切地看了鄭氏居處方向一眼，口氣一變，有些親暱地道，「再說，你將來是要當元帥的人，按我們所說，沒準要進京也不一定，府裡沒幾個服侍人，難道還和你兄弟一樣，要做個全國聞名的怕老婆大將軍？就是你願做，我們鄭家可還要臉呢，小妹若同你弟妹一樣，得了這麼一個善妒的名聲，以後我們家的女孩兒，還怎麼說親！以後啊，你就安安心心，享你的艷福，府裡的事，照舊交給小妹，儘管放一百萬個心，再不會出差錯的——子殷你道是不是，京裡大多數人家，哪個不是這樣過來的。」

　　以權仲白的性格，這一番話，自然是聽得刺耳無比，處處都是可以反駁的破綻。他微微一笑，低聲道，「人各有志吧，這種事，沒聽說過還要相強的。」

　　鄭大少嘖了一聲，看了看權仲白，又看看桂含春，他很有些不悅，響亮地清了清嗓子，言簡意賅，「裝！」

　　桂含春和權仲白不禁相顧愕然，此時外頭來人，請鄭大少過去前頭，「同夫人說話。」

　　三人都知道，這是要商量鄭氏的事了，鄭大少也不敢怠慢，沖權仲白拱了拱手，起身便出了屋子。權仲白和桂含春對視了一眼，權仲白苦笑道，「京裡的紈褲，多半都是這個做派。明美你剛剛進京，恐怕還不大適應。」

　　「京裡的子弟雖然多，可能當面衝你的，卻也沒有幾個吧。」桂含春微微苦笑，搖了搖頭，「都是皇上發小，眼下許家那位，儼然已是邊境重臣……」

　　許鳳佳和權仲白雖然也有過一段不睦的日子，可待到成人以後，便不可能再這樣鋒芒畢露地來頂當世神醫了。再怎麼說，人家坐在這裡，也是給你妹妹看病來了……權仲白倒不太在意這個，只道，「她入了你桂家門，就是你桂家婦了。納妾不納妾，還不是你說了算，娘家人窮折騰，讓他們折騰去，這件事，你不點頭，別人難道還能逼你？」

　　他這等於是把態度擺得很明顯了，桂含春若有所思地點了點頭，背著手走到窗邊，出了半日的神，方才低聲道，「我從小便一邊讀書習武，一邊為家人辦事，從前未及弱冠時，還以為天下的道理，我已經瞭如指掌，任何事都在掌握之內，情義竟可以兩全——何止是兩全，甚至是所有因緣，都能安排出一個滿意的結果。如今年近三十，才覺得自己真是庸碌無能，受這世事擺佈，身陷沼澤深處，何曾能憑著本心行事……如今才知道，這『人在江湖，身不由己』八字，蘊含了多少道理，唉，從前不懂得取捨，也不知犯下了多少錯誤，鑄造了多少憾事……」

　　這一番感慨，看似和當前態勢無關，但只稍微一想：宗房子息少，簡直就是家族分崩離析的前兆。雖說子息多，也有子息多的隱憂，但這道理對著一族人那是講不通的。任何人要對抗約定俗成，都得付出慘痛代價，這個代價，也許別人能付，可從桂含春擔上宗子名分的那一天起，他就已經不能再承受了。就算他願意承受，鄭家也不會讓他承受，他們家廢了老大的力氣，和桂家聯姻，可不是為了拱手將宗房旁落的。事實上，鄭大少剛才發那麼一大通議論，在妹妹才剛得知消息的時候，便這樣積極的表態，是真的絲毫都不心疼妹妹？他正是為了妹妹著想！宗婦不能生育，就此被休棄都是有可能的事，就算不被休離，日後這庶子出自誰的肚子，那也是大有講究的……

　　自家、妻家的意願，都是希望他就此坐享人間艷福，桂含春能往外推嗎？於情於理，他不能，既然如此，方纔那一番表態，在鄭大少眼裡，自然也就是一個『裝』字了。權仲白歎道，「所以說，這宗子、少帥兩個字，誤人啊。明美，你年少無知時，又何必上趕著往火坑裡跳？」

　　桂含春唇角逸出苦笑，他轉過身來。「家裡就那幾個兄弟，大哥、三弟性子都有缺陷……雖說當時那話，是衝口而出，少年血勇，現在回頭想想，也許我也還會做一樣的選擇。」

　　他也不知想起了什麼，竟又歎了口氣，才道，「只是這一次，我會懂得取捨、懂得放棄了……有些事，從接下宗子位置的那天起，其實就已經不該去想，也不能在想……」

　　權仲白也已經明白他的選擇——只想到林中冕多麼風流的一個人，卻攤上了一個非常妒忌的老婆，而桂含春分明是如此克己自持之輩，將來卻也許因為妻子的安排，坐擁眾多鶯鶯燕燕，他不禁心潮起伏，勾動無限情思，出了半晌神，才陪著桂含春歎了口氣，道，「我還是盡一點力吧，這一胎，還是有一點希望的。」

　　這倒真是安慰之詞了，鄭氏本來心情就激盪，下午和母親再那麼一談話，到晚上就又見了紅，孩子到底還是沒了，所幸有權仲白在旁，親自施針，及時給止住了血，未能釀成母子雙亡的慘劇。不過，經過這連番變化，眾人也都做好了準備，就連她本人，也是神色堅毅寧靜，很顯然，已經接受了已經發生的事實，說不定都已經為將來諸事考慮了。

　　這麼一折騰，等鄭氏事完，已是後半夜了，權仲白思念妻兒，便不在桂家留宿，而是趕回國公府，匆忙洗漱了一番，也不去打擾清蕙了，在西裡間自己的書房裡，倒頭便睡到日上三竿，還是清蕙把他給揪起來的。才起來，便有幾個小廝過來，推著他去洗漱換衣，權仲白還以為是又有病人呢，等他略進幾口早飯，回過神來了。才發覺清蕙在他身邊坐著，指揮丫鬟給他收拾包裹，不由便奇道，「怎麼，咱們這是去哪兒？」

　　「一出門就鬧得昏天黑地的，連日子都顧不上算了。」清蕙白了他一眼，嗔怪裡終究帶了幾分微微的，只有權仲白能察覺出的心疼。「明天孫侯船隊就到天津了，爹今早就過去了，還喊你一道呢，可我看他們怎麼都叫不醒你，便索性讓你多睡一會，這會卻不能再睡，再睡下去，你趕不上入港大典了……你到港口去，為我多看寶船幾眼吧……」

　　權仲白這才恍然大悟：畢竟是要合夥做生意，對包走了所有貨物的大盤商，皇上當然要給點特權。要不是清蕙懷孕，這一次出行，他不過是她的幌子和護衛罷了。可她如今懷了身孕，不能親至，若他還不去，就有點不尊重皇上了。

　　就算再勞累，媳婦的事不能耽誤，權仲白只好打點精神，又上了去往天津的馬車。當晚到了皇家行宮，又是一番忙碌，不過，皇上也的確很給面子，翌日入港大典上，權仲白居然也在高台上得了一個位置，能和楊閣老等重臣站在一處，和他老子良國公的距離也不是很遠。

　　今日港口天氣正好，權仲白吹著小風，眺望萬頃碧波，精神倒是為之一爽，正是遊目四顧，打量四周地形時，只聽得四周數聲炮響，鑼鼓喧天中，數艘大得遠超想像，在一般人看來甚至有遮蔽天日嫌疑的大船，漸漸從遠處靠近了眾人的視線之中。在這蕩漾的波光中，它們彷彿一小片堅實的陸地，那份壯闊之美，頓時就令原本已經足夠肅穆的場面，更添了一層崇敬的沉默。

　　皇上眼中，也放出了激動的光芒，他一揚手臂，竟親自站起身來，默然看著大船靠港……也唯有那起伏不定的胸膛，稍微洩露了內心中的感慨。

　　船行得近了，眾人已可看見孫侯一身戎裝，立於船頭，身後甲板上密密麻麻，排列的都是軍士。這群人遠離故土已有多年，雖然在廣州短暫靠岸，可今日能回到北方老家，自也是一番激動，又得皇上親迎，心中情緒，可想而知。孫侯一聲喝令，這數船數千兵士，頓時整齊下跪，伴著鐵甲觸地聲，同時山呼，「吾皇萬歲！」

　　海港邊擠擠挨挨，過來觀禮的士農工商，也都附和著歡呼起來，眾大臣勳貴亦跪下恭賀皇上。在這極致的吵鬧，極致的熱鬧中，權仲白大膽地抬起頭來，望向了皇上。

　　而此時此刻，皇上的神色又是多麼的玄妙啊，他似乎早已經習慣了這獨立於眾人之上的高貴，甚至並未有一點激動，而是極其感慨、極其複雜地望向了遠處的旗艦，彷彿能隔著這遼闊的距離，和孫侯對視……

　　承平八年冬，定國侯遠航歸來，皇上賞遍諸功臣，獨獨不賞定國侯一人。朝野之間，自然議論紛紛，後數十日，皇后以病自請廢後，聖諭可，又數日，以多病廢太子。朝廷上下，一片嘩然，正是驚魂未定之時，皇上又以皇后多年掌管宮闈無過，孫家教養有功為由，為孫家論功，此時方重提孫侯遠航功勳，數功並賞之下，遂增封定國侯為二品定國公，世襲罔替，並恩封定國侯次子為千戶，賞丹書鐵券。給承平八年，添了一個極為有趣的尾聲。

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155多勞

　　「簡直不知如何是好了！」王尚書太太米氏發自肺腑地同權仲白感慨，「朝堂裡的風雲變幻，看不明白！」

　　王尚書本人如今入閣有望，一心錘煉自己的養氣功夫，話倒是越發少了，雖然這病的人是他，可從權仲白入門開始，他就只是撚鬚做沉思狀，這套話的事，就交給了米氏來做：以權仲白和王辰的連襟關係，米氏也算得上是他的長輩了。自然而然，就陪伴在王尚書身邊，一路和他說道家常，慢慢地，就把話說到了孫家這件事上。

　　也還算是給兒子留了點體面，沒把王辰給拉進來，不然，這樣的事讓王辰來問，權仲白要不說，損傷的就是焦家十四姑娘的面子了……

　　「那都是勳戚之間的事，孫侯的沉浮，和朝政也沒有多大的關係。」權仲白睜眼說瞎話，手上不停，已經寫好了一張藥方。「世叔如今位高權重，政務繁忙，心思的確是要比從前重了。有些事何必那麼操心，謹守本心，走在自己的路上，任何疑難，想必也都能迎刃而解了。」

　　米氏望了丈夫一眼，還要再問，王尚書已道，「好啦，仲白也是個大忙人，進宮前撥冗過來，已屬難得，你再這麼嘮嘮叨叨的，耽擱他的時間，萬一皇上怪罪下來，我們如何承擔得起？」

　　權仲白望了他一眼，見王尚書對自己點頭微笑，便也微微一笑，王尚書道，「前陣子過去府上拜見老師，老人家經過病劫，如今精神倒是更見矍鑠了。仲白你悉心調養，功不可沒啊，像老人家這樣身份，雖說已經退下來了，可健在一天，對朝政都還有影響力在。平時還看不出來，如今朝中風波又起，聽說最近往老閣老府上去討主意的人很多。」

　　政客之間互打機鋒，潛台詞自然層出不窮。楊家的顯赫，除了皇上的賞識和提拔之外，還有他們家姻親孫家興旺發達的關係，甚至和楊娘娘在宮中受到的寵愛，都是分不開的。畢竟那些官油子、官痞子們，自有一套看人的法門，各世家大族做政治投資時，也要把數十年後的潛力列入考慮。而在這幾個月的後宮風暴之中，孫家勢力大減，那是不爭的事實。雖說皇上態度，耐人尋味，一面大削廢後、廢太子的勢力，一面又加封孫家籠絡孫侯，不但破了一百多年來決不晉封爵位的老規矩，令其晉位國公——還是世襲罔替的鐵帽子，甚至連次子得封千戶，都有丹書鐵券傍身。但如此尊榮，和東宮之位比，卻又算不得什麼了。

　　再一結合此前牛娘娘春風得意，皇次子大放異彩的信息。很多人自然會作出自己的聯想，此消彼長之下，楊家將來，自然也就為人看淡。以焦閣老、王尚書為代表的保守派，又重佔到了上風……

　　但政事就是這麼微妙，不要看楊家看跌，王家佔了便宜，可焦閣老當年卻是支持孫侯出海的堅定人選，為此和楊閣老還發生過幾次爭執。孫侯這一次出海，雖然賺了銀子，但兵力損耗也大，且出海時間長，風險大。開埠、官方貿易還要不要繼續做下去，朝野間是有爭議的。王尚書向權仲白問口風，又或多或少，是看中了宜春票號和天家的聯繫——這一次宜春票號吃下了天家盤回的所有貨物，如今已不是什麼新聞了。這批貨能賺多少錢，對這場爭論肯定也是有影響的。

　　如此錯綜複雜的關係網、利益網，也就令得網中的任何一人，行動起來都分外謹慎。王尚書在這一次爭議中還未發表自己的意見，新任意見領袖，總是很珍惜羽毛，不希望初試啼聲，就碰了鐵板，也是很自然的事。就是楊閣老，歷年宦海沉浮，如今又和皇上君臣相得，一心要推行地丁合一的人，這一次不也是患得患失，幾次把自己請上門去，為的就是要套問牛淑妃、皇次子的情況……

　　權仲白心底雖然煩厭，但不能不為文娘、蕙娘體面著想，一如在楊閣老跟前，不能不為瑞雲著想一樣，他擠出一絲笑容，從容道，「別的事我也不知道，不過，老太爺多年首輔，自有過人之處，我看，不說別人，就是世叔您，也該常常聽聽老人家的意思。」

　　王尚書眼神一閃，若有所思，他起身要親自送權仲白出去，卻被權仲白給勸住了。「您頭暈未癒，還是別起身來得好。」——便令米氏代送，米氏不由分說，領著權仲白就往外走，口中還笑道，「前陣子，我外甥女從廣州送了些物事來，其中有幾座牙雕，雖說象牙本身也不甚名貴，不是什麼上品，但勝在細巧可愛。有個牙球，層層疊疊可分可合，很是新巧，大郎媳婦一看就說，這是她姐姐愛好的東西。本待節下送禮時一道捎去，今日既然你過來了，便由你帶過去吧，免得這禮物送到國公府，還要特別帶話，令人再轉送到沖粹園去。」

　　只這一句話，就可見尚書太太做人工夫，起碼她就記得清蕙這一陣子在沖粹園養胎，和府裡來往不多。權仲白正要代清蕙推辭一番時，正好見到王大少奶奶——也就是清蕙妹妹令文進了院子，兩人見面，自然互相行禮。令文又對公公、婆婆有一番慇勤慰問，米氏春風滿面，笑道，「我料著你那裡家務完了，是必定要過來的。果然是趕在你姐夫告辭之前，跑過來了。」

　　令文對婆婆也很親熱，好似母女一般，攙起米氏的胳膊撒嬌。「什麼事都瞞不過您！」

　　她轉向權仲白，明眸閃閃，就如同幾次見面一樣，有幾分戒備和敵意地將他從頭到腳掃了一遍——像是打從心底還有所疑慮，總覺得他薄待了清蕙一樣，要考察一遍，才能放心開口說話。「又有一陣子沒見姐姐了，我心底掛念得很，偏偏沖粹園也遠，家裡臘月事情多，又走不開，一聽說姐夫過來，可不就趕來問問姐姐好，問問小外甥好了。」

　　「都挺好的。」權仲白微笑道，「你姐姐這一胎倒要比頭回好得多了，也不太犯頭暈，精神頭也不錯。至於歪哥麼，剛出過花兒，也是無驚無險。現在又長高長壯了不少。」

　　米氏和令文都不知道歪哥出花子的事，自然驚訝詢問，又好生慰問了一番。令文再三道，「正月裡一定和夫君過去沖粹園看望姐姐。」

　　米氏也道，「臘月不好上門做客，不然，就讓你現在過去。」

　　兩婆媳相視一笑，和和氣氣地將權仲白送出院子，看著上車去了，這才回轉不提。權仲白這裡，卻是馬不停蹄，先往宮中過去，給幾個主位請了脈，又和皇上盤亙片刻，眼看天色過午，皇上這才放他出來，「不然，等你趕回衝粹園，天都黑了！」

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　　皇上對權仲白是有幾分體貼的，就在過去一月，朝中風雲起伏時，良國公府也不平靜，歪哥居然出了花子，權仲白忙得是暈頭轉向，府外不斷有關係深厚的人家相請詢問，府中又要忙兒子，又要忙媳婦。而且蕙娘因為身懷有孕，必須和歪哥分開居住，他比較放心不下兒子，一貫是親自把兒子帶在身邊睡，這一片慈父之心，固然值得感念，可小孩子週身發癢，哪裡能睡得好？權神醫自己也沒休息好，蠟燭兩頭燒，硬是把權神醫給熬得失了幾分神仙風範。就是歪哥康復以後，經常來往於京城和沖粹園之間，來回奔波，也是不小的折騰，皇上甚至特許權仲白，什麼時候愛入宮問脈都成，反正只要他來，自己這個九五之尊，一般都在。

　　如此聖眷，從前自然是實打實地看在兩人的交情份上，現在麼，有幾分是因為清蕙，因為宜春，卻也難說了。權仲白一路行到路口，見往日裡冷冷清清的小道上，幾輛馬車正徐徐往裡駛去，便不禁隔著窗戶，和桂皮笑道，「天氣冷，病人少來了，卻未更清靜幾分——就是再冷，也擋不住這商人謀利的腳步。」

　　到得沖粹園裡，清蕙行事就更方便了。喬家幾位高層管事索性就住在了沖粹園裡，以便和大家溝通。這裡儼然已成了華北一帶宜春票號的大本營，如今正是年下，本來事情要多，又逢宜春有大生意要做，全國各地專做西洋貨的大商家，全都匯聚到了京城來，要從宜春這裡拿貨——這一次孫侯船隊回來，帶回的所有貨物，迄今都還沒有流入市場，眾人自然急得是抓耳撓腮，見天地過來拜訪喬家大爺。因此雖說天氣轉冷，各地病人俱都進城過年去了，可沖粹園卻還要比往日裡都熱鬧了幾分。對權仲白來說，也自然很有些新鮮，他心裡有數：要不是清蕙現在身懷六甲，不便出面見客，很多事都要透過喬家人做主，這些人來求見的，就不是喬家大爺了，畢竟如今人們口耳相傳，宜春票號真正當家做主的幕後東家還不是喬家三位大爺，而是相府千金國公府少夫人，集才、財、勢於一身，一般人甚至不敢以名號呼之，只以『女公子』代稱的焦清蕙……

　　如今清蕙懷孕也有幾個月了，雖說身體狀況要比從前那胎好了一些，可依舊是缺乏精力，平時懶怠移動。自從一個多月之前，她堅決要求從國公府搬回衝粹園之後，就是深居簡出，安心養胎。每日裡除了和喬家大爺見見面，商議商議宜春的事務，便是和娘家人聯絡感情。對國公府的事，反而變本加厲，更加漠不關心。雖說沖粹園熱鬧非凡，可甲一號卻是重簾深垂、寧靜悠閒，權仲白每每回去，甚至能聽見琴聲——

　　他心頭忽然一動，被繁忙外務遮掩的慧心，終於發覺了少許蹊蹺：公府風雲，清蕙絕不可能漠不關心，不想接位是一回事，府中有人能威脅到她，那是另一回事。尤其如今季青都浮出水面了，自己雖然實在過分忙碌，無暇處理這小子，只是隨指一事叮囑父親，把他暫且打發出京磨礪心性。但她難道就不能暗中起起季青的底麼？這般行事，是一反清蕙行事的一貫作風……

　　可還沒琢磨出個所以然呢，前頭甲一號院門一開，一道熟悉的身影在眾人簇擁之下，緩緩步出小院，清蕙扶著肚子，竟親自送了出來。權仲白在轎中望見，不禁大吃一驚，他掀簾下了轎子，拱手對那人道，「真是稀客！孫夫人怎麼這就要走，不留下用個便飯？」

　　孫夫人沖權仲白欣然一笑，「神醫是貴人事忙，我們也都深知的，最近要你撥空出來，那就是在為難你。正好今日到山裡進香，就順帶過來冒昧拜訪一番。沒想到倒是談得忘了時間，這會再不過去寺裡，就誤了參拜的時辰了。」

　　清蕙在她身邊，緊接著就道，「他何止事忙，忙得忘性也大，都不記得帶話了。嫂子所說合作的事，我竟沒從他口中聽到隻言片語，不然，早就上門拜訪，哪還要親自勞動嫂子過來呢？」

　　她和孫夫人相視一笑，倒竟十分相得，孫夫人莞爾道，「弟妹你也不必如此說話，前陣子我們家官司沒完，自然不好開口。這會我們得空了，你又要一心養胎，不方便進城拜訪，再說，這件事本是我們有求於你，自當我們上門才好。客氣話都是不說了，我先走一步，改日等你也空閒下來，再促膝深談吧。」

　　又同權仲白微微致意，便彎身上轎，往沖粹園偏門方向去了——那裡直通香山山路，和幾處名剎都很相近，看來，孫夫人為了今日這一番拜訪，倒也是做足了工夫。

　　送走了孫夫人，夫妻兩個說話，就沒有那麼拘束了。權仲白擰了清蕙臉蛋一下，道，「你又栽派我，誰傳話傳漏了？總之為了你好做人，我就只能背黑鍋。」

　　「不就是客氣幾句嗎。」清蕙捧著肚子，跟在他身後進了屋，她乏力地歎了口氣，「唉，一談就是半天，餓死我了——人家孫夫人多明白，三言兩語就點出了各種關節，又沒有真個怪你的意思……就你小肚雞腸，只顧著和我計較。」

　　自然有人送上點心，讓孕婦止饑，權仲白將令文問候姐姐的事告訴蕙娘，又道，「她正月裡還說要來看你。我看她的意思，是想住上幾日，她婆婆倒也許了，可見很是疼她。」

　　清蕙眉頭反倒一蹙，她若有所思地搖了搖頭，倒沒繼續這個話頭，而是說，「你每常和我誇孫夫人是女中豪傑，此話果然不假，的確是個可以交往的朋友，孫家做事，也著實爽脆……她這次過來，是為了孫家自己那幾船貨來的，孫家想把這幾船貨批給我做。」

　　孫侯就是再大公無私，船隊出海，自己籌措幾條船的私貨，那也是題中應有之義，反正海船是自家買造，不過借朝廷東風，只要不大肆宣揚，朝廷也不會和他計較。權仲白先是一怔，之後很快便明白了孫家的意思，他歎道，「孫家這是想還情了。」

　　「那麼大的情，這麼一樁小方便可還不了。不過，這也的確是彼此兩利。」蕙娘露出一絲笑意，「本還想主動找孫家買下的，又怕有挾恩之嫌，孫家如此識做，的確讓人舒服。看來，這四百萬兩的買賣，還真賠不了。這還不算皇上撥給我的那些工匠，只要有一兩樁商機，沒準能夠大賺，那也是難說的事。」

　　「給你的，都是皇上篩選過一遍的老弱病殘之輩，要麼就是愚鈍不堪，難以溝通的那些人。」權仲白有點好奇，「這還能發掘出什麼商機不成？——你今日倒是好精神，應酬了這麼半天，還有大精神思量這事。」

　　清蕙正要說話時，屋外忽又來人道，「雲管事從城裡過來，求見少爺、少夫人，並問少夫人身體如何，說是公府有件為難事，想請少夫人出面措辦。」

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156幫助

　　夫妻兩人對視了一眼，都有些驚訝：國公府雖然人口不多，但總也還沒有凋零到那個地步。自己不出面，國公爺就真有辦不下來的為難事。當然，若是和宜春票號有關，那也就罷了，不過是打一聲招呼而已。可雲管事說的是『出面措辦』，一聽就知道，這件事肯定和宜春票號沒有什麼關係。

　　而且，居然是雲管事過來，看來，也不是內院的事……自然，現在的內院，也不可能再出什麼事，蓮娘已經將三房去江南的事給過了明路，這會兒她已經是看熱鬧的人，要說攪和熱鬧麼，那起碼是得等季青的媳婦進門以後了。

　　蕙娘徵詢地望了權仲白一眼，見權仲白不大高興，便道，「我最近忙，本來就有些不太舒服，才剛睡下呢，他要是願意等，就讓他等我起來再說吧。」

　　這個姿態，是拿得很高了。權仲白果然搖頭道，「算啦，這也沒多大意思，雲管事上門，不會有小事的，你要不是真不舒服，就別拿捏他了。」

　　本來麼，拿捏雲管事，也是為了討丈夫的好，蕙娘欣然從命，自己和權仲白進了裡間，略說些權仲白在城內的見聞，至於孫家上門談的那筆交易，雖然寥寥幾句，但權仲白已經掌握核心，雲管事又隨時可能進來，兩人就都沒有多提。

　　雲管事進屋時，權仲白正好在問歪哥——這孩子痘子平復以後，為了保險起見，還是在外院住了一周，這才回到蕙娘眼皮底下，正是粘人時候，蕙娘道，「唉，再不要說他了。他現在竟然怕生起來，剛才孫夫人進來，他便不願意呆在屋裡，這會在養娘那裡睡著呢。」

　　雲管事給兩個主子行了禮，便自然笑道，「小郎君這一次痘子，發得如何了？國公爺也很是惦念，若非天氣冷，走動不便，還想親自過來探視歪哥呢。」

　　自從歪哥抓周時，抓了良國公隨身的官印，他對這個孩子，的確就很是看重——不過，那也是因為現在國公府裡唯一的第三代，就是這茁壯胖大的小歪哥了。蕙娘欠了欠身，笑道，「多謝爹想著，他這一次也算是無驚無險，就是癢了幾天而已，痘子便消退了。」

　　這話一出，雲管事頓時肩膀一鬆，露出了滿意之色。而這神色實在是流露得太過明顯，蕙娘和權仲白都有所發現，他自己也察覺有誤，只好遮掩著道，「小郎君是府內唯一的嫡傳血脈，身份貴重，能夠安然無恙度過這一災，想來日後定會無病無痛，平安長大的。」

　　只是這句話，說得就很有文章了——權仲白略有不悅，但並沒開口：雲管事直接就沒算大房，多少有點勢利的嫌疑。可蕙娘卻是心中一動，別有深意地望了雲管事一眼。

　　雲管事恍若未覺，又問了蕙娘的好，權仲白代答道，「養胎還不是這麼一回事，雖然這一胎好些了，但也要專心靜養，不能太動心思。」

　　這已有擋駕之意，但雲管事在國公府裡也是一定威望的人，哪裡會被這一句話給擋回去了？他微笑道，「國公爺說，日後要執掌公府，就是再艱難的時刻，也都要度過呢。雖然保胎為上，但借此躲回衝粹園萬事不管，令家人忙碌，少夫人是有些不孝了。」

　　不孝的大帽子都扣下來了，蕙娘還能怎麼說？她忙盈盈起身，向雲管事請罪，「爹教訓得是，是我托大了。」

　　雲管事代國公爺傳話，身份比較特殊，因此只是側過身子，還是受了蕙娘半禮。他沖權仲白微微一笑，忽然開了個玩笑，「二少爺心疼媳婦了？老爺子說，這話是重了點，但亦怪不得他，這二少爺不管事，總得有個管事的人吧。」

　　見權仲白想要說話，他又搶著道，「可二少爺要是這會忽然想要管事了，那也不行，您啊，這是心意不誠，還是好好看病吧……」

　　父子人倫放在這裡，國公爺要揉搓權仲白，他有什麼辦法？要是兩人面對面，那還好說了，可這隔了個雲管事，什麼話都不方便講，蕙娘有點頭疼，捂著額頭道，「好啦，爹有事交待下來，我們量力而為，能辦的自然不會不辦——」

　　見雲管事還要再開口說些什麼，她便銳利地掃了他一眼，一時氣勢迸發，竟把雲管事死死鎮住，又續道，「不能辦的，那也就實在是沒有辦法了。」

　　雲管事雖然遭到蕙娘壓制，但卻似乎更為滿意，他一垂手行了一禮，恢復了一個管事應有的禮儀，不再把國公爺搬出來打頭陣，而是一板一眼地道，「的確是有一樁為難事，國公爺無暇分心，這才想要交到少夫人手上。」

　　因便自懷中取出一卷地圖，展開了給蕙娘看，「我們家的藥材生意，做遍了天下，能與之媲美的也不過是寥寥數家。與其他托庇於我們家照看的商舖，如昌盛隆等不同，這同和堂一直以來都是家裡直接照管，我們的股份，十成裡佔了能有九成。甚至連昌盛隆等藥鋪，其實也都是從同和堂拿貨，並不只是做些零碎銷售生意。」

　　再顯赫的家族，都要有個細水長流的收入來源。指望靠無本生意維持奢華生活，那就真是其興也速其亡也忽，要不是票號是新興生意，當時焦閣老上升的勢頭也是無人能敵，喬家哪有這麼快發家？同和堂是權家根本生意，一直以來，都是良國公親自指定管事打理，有時候甚至連兒子們都沾不到邊。大少爺、四少爺都有管過一點瑣事，但真正主事的還是老掌櫃張氏，這一點，蕙娘和權仲白都是心知肚明。從另一角度來說，能打理同和堂生意的，那就肯定是權家的承嗣宗子、宗婦了。一時間，蕙娘不禁皺起眉頭，瞅了權仲白一眼：良國公怎麼搞的，自己這兒還懷著孩子呢，他怎麼就迫不及待地開始給她鋪路了……這個差事辦下來了，家裡還有權季青什麼事兒啊，他自己要趕上權仲白，他媳婦要趕上自己，似乎都難了點吧。

　　權仲白也是眉頭緊鎖，剛要說話，雲管事又給搶了一句，「這一次，就是江南往京都，必走的一條路，出了點麻煩。當地有一夥佔山為王的好漢，專打過往商戶主意，行事也很過分，我們家折損了不少人手。當地總兵卻推說兵口往廣州一帶聚集，遲遲不肯出兵剿匪。連老爺親自出面打了招呼，都沒有用，偏偏這些年來，我們在江南的人脈，一個個不是高昇就是調離，新任江南總督雖是親家，但才堪堪上任，貿然就寫信求助，未免讓人小瞧我們家手段。再加上當地局勢，錯綜複雜，即使以何總督地位，都不好輕易插手。」

　　他在地圖上指指點點，就給蕙娘說了起來。「這裡是廣州往上必走的一條陸路，這兒是一個小野村，村民和山賊都是有所勾連的。過此關隘時，因峽谷狹窄，如有人埋伏，很容易以少打多，這裡植被茂密，小路眾多，不是當地土人，很難一一認清。是以當地軍官不肯出面剿匪，也算是有他的道理在。沒有個懂地形的人帶路，過去也是送死。」

　　「若只是這樣，那猶還罷了。大不了我們換條路走，但此等賊子非常狡猾，專挑我們運送貴重貨物的車隊下手，有時請了高手護鏢時，則又龜縮不出。更兼這村子靠近義烏，義烏人不要命的名聲，想必少夫人也是聽說過的。」雲管事徐徐道，「如果我們壓得太過分，激起了民憤，事態一經擴大，對何總督也是個麻煩。畢竟這才上任，不好激起民亂……國公爺的意思，是想借此機會，把商號內那一等眼淺的奸細給揪出來，再順帶打通這條道路，使其不要針對我們權家。若這支賊兵背後有京裡的力量，能順籐摸瓜，查個清楚，自然就是最好了。」

　　這三個目標，的確都頗為棘手，換做權仲白去操辦，他少不得是要動用些私人關係的——何總督不能請，有什麼要緊？大江南北，哪個人家沒欠過他的人情債？權仲白剛想說話，雲管事已道，「如今朝中多事，這件事畢竟不大，還是別鬧得人盡皆知為好。國公爺意思是，就用我們家的力量，能辦就給它辦了。別再驚動別家……可他老人家又忙於朝事，無暇他顧。思來想去，這樁差事，不交到四少爺頭上，也只能交給您來辦了。」

　　話都說得這麼明瞭，蕙娘雙眉一挑，這會倒是不看權仲白了，略作盤算，便道，「給家裡生意出力，自然是無可推諉。只是我進門時日淺，對同和堂的人事，恐怕不比四弟清楚……」

　　「我此次前來，也帶了同和堂京城、江南兩地的花名冊，並歷年的賬本。」雲管事絲毫不動聲色，彷彿蕙娘會做這個選擇，早就在他算中。「眼下就快過年了，諸事辦得都慢，少夫人只年後盡快拿個章程出來便成了。」

　　他又道，「這一次的事，張總櫃也很上心，效仿宜春票號，特地選了幾個積年懂事的掌櫃，在您身邊聽用。您是主子他們是僕，如有半點違逆之處，您儘管開口。一句話的事，管叫他革除出門，以後再也別想在這行當內混下去。」

　　良國公看來是根本沒想過蕙娘還會回絕，一步接著一步，什麼都給她安排好了。現在就是權仲白，也強烈地感到了不對，他皺眉道，「爹是怎麼搞的，竟主次不分。繁衍子嗣，多大的事，被如此小事打擾那成何體統？南方脈絡我又不是不清楚，上半年淡得要命，現在海運開闢了，走海運不比走陸路便宜得多——」

　　雲管事掃了他一眼，露出一絲淡然笑意，雖未明言，但看得出來，根本就沒把權仲白的意見放在心上，他只望著蕙娘，等她發話，眼神像做無形的詢問，只等著一個回答。

　　蕙娘心裡，也是思緒翻湧：任何事情牽扯到國公府，就是玄之又玄，謎團一個接著一個。權夫人還好，這個國公爺，兩三年以來，她竟是一點都未看透。想知道他平素裡都忙些什麼，可就連祖父都不甚了了。這運送買賣軍火的危險組織，已經把權季青滲透的事，他到底是知道還是不知道。若不知道，何必忽然生出這麼一番事來，若知道，又何必讓她出手。權仲白說得不錯，現在她身懷六甲，哪是和人鉤心鬥角的好時機……

　　權家的水，實在是有點深。她忽然間很想托人帶信，問問大少夫人：這個家裡，我還不知道的事，到底又是什麼。

　　「仲白，你不必說了。」她沖權仲白搖了搖頭，「爹肯給我們這個機會，我們哪能再推辭呢？倒要多謝爹肯賜下磨礪機會才對。只是這件事雖然不大，但關隘重重，隔得又遠，兩邊消息溝通不便，我這裡也有別的事分神，怕是只能慢慢地辦了。別的都無所謂，怕是要耽誤了幾個掌櫃平時的經營呢。」

　　「二少爺說得對，事有輕重緩急，您正忙著大生意，不便為小事分神。這件事大可以慢慢來，」雲管事眼角笑出了淡淡的細紋，「只要在明年下半年旺季開始之前，給個章程出來，國公爺自然也就沒有二話了。

　　他之前沒和蕙娘正面接觸，這算是兩人第一次談話，一開始，他給蕙娘行禮時，態度多少還有些敷衍，可道別時的鞠躬禮，就行得很自然了。

　　權仲白開始並沒有說話，待到雲管事出了院子，才有幾分迷惑地道，「這件事，你也不和我商量商量——」

　　蕙娘掃了權仲白一眼，打從心底歎了口氣：權仲白這個人，至情至性，對感情是太看重了點。大房被逐出國公府，已經很傷害他了，如今眼看又要少個權季青，雖然這個小瘋子，好似根本就沒把和他的兄弟之情看在眼裡，但要權仲白不受震動，那也是不可能的。感情的事最沒道理，雖然她沒有什麼可以指責的地方，但也許到了權季青被揪出尾巴的那一刻，他難免會有點遷怒。

　　「你是累得有點粗心了。」她輕聲道，「只看出來爹的一層意思，沒聽見雲管事話裡，特別點出了昌盛隆。」

　　見丈夫神色一動，蕙娘又道，「不但點了昌盛隆，又忽然在這個時候過來，還把時間限制給放得這麼寬，提到了內鬼之意。爹已經是說得很明白了，當時串聯昌盛隆給我下藥的人，應該就在同和堂內部，不論家裡是誰搗鬼，他都會給我一個機會，把這條線給揪出來。」

　　權仲白低聲道，「這老頭子——」

　　他也不是反應不快，但最近實在是太累了，心思難免有點緩慢，片刻後也就悟出來了。「所以他說，這件事只能你來辦——」

　　「他知道你忙嘛。」蕙娘笑著說，「這你就別多心了，如今後宮中風雲變幻，爹不是讓你專心看病嗎？」

　　見權仲白有幾分怏怏不樂，她按了按丈夫的肩膀，「這件事，就別和爹慪氣了。不然，把我從同和堂趕出來，也就是一句話的事。橫豎距離生產還有點時間，要查同和堂，得用水磨工夫不說，也不是我本人親自去做。你就別為我擔心了。」

　　雖說喊著要放下執著，可揭開迷題的機會放在跟前，誰能不動心？權仲白神色數變，面上閃過幾絲憂慮之色，最終到底還是答應了下來。「這個老頭子，永遠都有辦法來捏我！」

　　蕙娘靠到他懷裡，環著他的脖子，兩人喁喁細語了片刻，所談之語，竟過於肉麻而不能記下。總之片刻後，權大神醫便被安撫了下來，聽到窗外傳來嬰兒呢喃聲，便要起身把兒子抱來。

　　「我累了，是真的要睡一會。」蕙娘卻道，「你自個兒過去兒子那裡吧——石英你也過去，給養娘帶句話，昨兒他在我這裡吐了一點奶，今日就別給他餵那樣多了。還是多喂點米飯好啦。再有，今兒早上得的那些果子，你也撿幾個送去。」

　　石英和主子交換了一個眼色，眼中波光粼粼，她恭敬地輕聲道，「是，聽憑您的吩咐。」

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157告成

　　歪哥剛出生的時候，蕙娘只覺得他讓自己受了極大的苦楚，又紅通通皺巴巴的，並不如自己想像那樣可愛，她親自餵奶那幾日，睡眠又被他擾得厲害，要說有什麼母親的慈愛，那真是太高看她了。就是他半歲之前，成天除了吃就是睡，被幾個養娘帶得妥妥帖帖的，在她心裡，也沒把他看得有多重，依然沒找到做母親的感覺。

　　可等到他一天大似一天，也會說話了，也會和她鬧脾氣了，蕙娘倒真有幾分牽腸掛肚的，漸漸有些母愛出來。前陣子歪哥發痘，她不能親自看管，好在權仲白疼歪哥只有比她更多，便睡到外院去陪兒子，也不大進來看她，她大著肚子，難免有幾分寂寞。這幾日朝廷事情雖多，可和她沒太大關係，宜春票號吃下的那批海貨該如何籌賣，她早有章程，如今正辦得熱火朝天，若不是今日孫夫人過來，她本打算抽出幾天的空兒，好好和兒子親熱親熱的。就是這在外院的十多天時間裡，歪哥就又不知從哪裡學來了好些奇言怪語，叫人聽了好不發笑。

　　因權仲白前陣子忙得不成樣子，一兩個月都沒有找到機會進言，今日她把石英打發過去，想必若事情進展順利，權仲白自然要盤問石英，要派人去把兒子抱來，那就有點攪局了，反而不美。蕙娘怏怏地歎了口氣，摸了摸肚子，便和綠松抱怨道，「這人生在世，就有許多不公平。憑什麼女人要生孩子，遭罪不說，連天性都要來束縛你。你別看姑爺好似很疼歪哥，其實他又哪有女人這樣，天生就是牽腸掛肚呢。你瞧著吧，現在還是好的，等他會走路了，會上學了，操的心就更多。待到他娶妻生子了，也都還要操足一輩子的心。再生若於個，就要多操若於份的心，真是煩也煩死了。下輩子投胎托生個男人才好呢。」

　　綠松笑道，「你就安生睡吧，別又擔心這擔心那的了，上回情況那麼緊要，姑爺還不是給您救回來了？都說經產婦要順得多，您這一次就不會那樣受罪啦。」

　　卻還是以為她在擔心幾個月後的分娩事宜，蕙娘想到那業已模糊的劇痛回憶，更加沮喪，搖了搖頭，居然真迷糊了半個時辰，才起身梳洗，她有意沒打發人去找歪哥和權仲白，倒是問知喬大爺在沖粹園內，便命人請來說話，把孫夫人的來意和他說明。

　　喬大爺自然精神一振，撚鬚笑道，「好事、好事，這樣一來，西洋大貨，十成都在咱們手上，那些下游商人，更是無法可想了。就不知侯夫人和您簽了契紙沒有——」

　　「是國公夫人了。」蕙娘笑著糾正了他一句，「孫家素來是牙齒當金使，我今日已經點了頭，就不必契紙，生意也能做成。只是人家有意幫襯，我們也好來好往，孫家開價公道，我們加多一成給現銀吧。」

　　山西人做生意，從來不把事情做絕，做那絕戶生意，尤其現在宜春又急缺靠山，雖說孫家形勢並不分明，但喬大爺信任蕙娘眼光，也欣然點頭，做了這麼個小主。「這幾天又談了幾筆大生意，十停貨倒是走了有五停了，現在是趕上春節，不然，再一個月必定能夠走完。——就是，又有人托了面子來講情了。」

　　這一批貨雖然值四百萬兩銀子，但因為種類繁多數量巨大，又要趕在第二批船隊出海前賣空，宜春兼且從未做過零售生意，所以必定是只能批發了。一旦批發，大盤商殺價就特別狠，而且挑三揀四，個個都要撿上等貨色，成色稍有不足，剋扣貨款興起口角，那是常有的事。蕙娘不耐這樣行事，便和喬家人商議，將貨物分作了數百份，每份搭配著來賣，各色種類齊全不說，且還分上中下三等，幾等均有。這樣他們賣家方便，買家卻大感吃虧，雖說宜春也不是沒有靠山，如今似乎和皇家眉來眼去的，說不定改日就要披了個黃綾，也沒人敢強買強賣。但從宜春發賣開始，就不斷有商家走了關係來托人開口，無非是講價、挑貨這樣的需求。宜春軟硬兼施，有的答應了一點兒，有的於脆就給推回去了。只有寥寥幾家的面子沒有駁，那幾家也都知趣，好比封家，只開了一次口，封錦猶自親自給權仲白打了招呼，說那是他微時恩人求上門來，請蕙娘不要見怪。至於王尚書家，更是約束旗下那些官兒們，使其不來滋擾宜春，做人也算是很到位了。

　　「一個是牛家……」喬大爺輕輕地咬著牙，一邊看蕙娘的臉色，「這已經是第四次開口了。」

　　牛家的吃相，從來都這麼不好看。蕙娘多少有幾分惆悵：前一陣子，實在是千頭萬緒，因孫家退下去以後，牛家必定水漲船高，多事之秋，上回重算股份，她只出了一筆銀子，把達家股份給買回來了。算是大家兩清，權家、牛家的干股，都還安然無恙。

　　「出了兩個娘娘，就美得和什麼似的。」她喃喃自語，「事不過三，宜春又不是沒有他們的股……這一次，你回了吧，話說得軟和一點。」

　　雖然兩人說來都是東家，喬大爺和蕙娘在票號事務上，那是平起平坐。可不知如何，這三年相處下來，到如今蕙娘隱隱有執宜春牛耳之意，別說從開頭就很服她的喬二爺，就是喬大爺，也都漸漸越來越言聽計從，如今倒像是她的下屬。倒是喬三爺連年在外，兩邊關係，還有些若即若離。

　　「朝廷的事，我們粗人也實在是不懂。」喬大爺有幾分快意，又有幾分擔憂。「可現在，大家不是都說，原太子去位後，皇次子不論從年紀還是從天分來說，都足以獲封東宮之位……」

　　「桂二少不是還沒回西北去嗎，怎麼你們平時，竟沒什麼來往？」蕙娘淡淡地道，「牛家那兩位娘娘，大娘娘早就無寵了，倒是小娘娘前程遠大，她從小孤苦，父女是相依為命，親爹現在正在衛家養活……這衛家嘛，正是桂家的老嫡系，要不是兩家都是兒子，桂家族中也實在沒有合適的女兒了，恐怕早就結成秦晉之好，他們家次子，剛和孫家做了親事的。」

　　這等宮中秘辛，喬大爺去哪裡知道？他眨巴著眼睛，和所有聽到天家八卦的平民百姓一樣，表現得有點澎湃，雖然懵懵懂懂，卻很有參與感。「少夫人意思是說——」

　　「孫家雖然退下去了，可將來如何，怕還很難說。」蕙娘笑道，「小牛娘娘最近，也時常請孫夫人進宮，問原皇后的好呢。」

　　拋棄自家宗族，去和宿敵家套近乎……喬大爺有點暈了，一時不禁歎道，「這天家真是處處有悖常理，我們也實在是看不懂了。反正，少夫人怎麼說，我老喬怎麼辦吧——還有，就是何總督寫信來，給江南王家十七房說情，想要挑走一盒紅寶石。」

　　因大秦幾乎並不出產紅寶石，這東西是最受歡迎的西洋貨，很多財大氣粗的珠寶商就是衝著紅寶石來的，何總督一開口，氣魄真不小。蕙娘不禁冷冷一笑，低聲道，「要不然，是物以類聚人以群分呢？王家十七房……當年王家往下倒的時候，他們的表現也夠好看的了。要不然，他們找文娘公爹一開口，我還能不賣這個面子？你就說，紅寶石分完以後，實在餘下不多了，也都被多年的老交情，老主顧給挑走。情分難捨，就是天大的價錢也破不了這個臉，實在沒有多餘的，還請他見諒吧。」

　　雖說宦海風雲，彼此構陷的事情很多，爭鬥起來什麼招數都使，但學生背叛老師——還曾是心腹干將的學生叛出師門，投到敵對魁首門下，何家是走遍了天下都找不到一個理字。若不是何蓮娘做了她的妯娌，喬大爺連問都不會問，沒想到她一點都不顧忌蓮娘的面子，指桑罵槐，根本就是在打何總督的臉。喬大爺挪了挪屁股，「世侄女，不論是商場還是府裡，不好意氣用事啊。」

　　見蕙娘似乎不為所動，他鼓足勇氣，僭越地道，「這不是世子還沒封下來嗎，下了三少夫人的臉面不要緊，您是嫂子，可她頭頂，那不是還有個婆婆嗎……」

　　蕙娘也知道他是好意，亦不由失笑道，「您就放心吧，何家就是在試探宜春對他的態度，這一次您不頂回去，下一次他就越發撒瘋賣味兒了，王家十七房和他有什麼老交情？他是想著仲白沒有出仕，叔墨很快就要入伍了……」

　　何家這個態度，意思很深，她一時也說不明白，只好道，「那話是露骨了，您可以不必理，但態度要做得硬點。——且放心吧，在江南，他們也不大敢為難宜春的，楊閣老一系，關係通天，也為天子拿捏得最緊。如今，宜春和天子，也不是沒有關係。」

　　喬大爺疑慮盡去，正好見到權仲白進了屋子，神色並不太好看，眉宇間似乎心事重重，便知趣告辭。蕙娘亦不甚留，她還和權仲白商量呢，「再過幾天就是臘月二十五了，咱們什麼時候回府，什麼時候再過來？前後兩次都碰到年節，確實不大方便……」

　　權仲白俊朗的眉眼間，少見地寫滿了陰霾，他隨口道，「這一次就不要回去了，你不便搬動，我在這裡陪你，兒子大病初癒，還那麼小，就更不會回去了。」

　　二房在京，但卻不回府過年，這件事傳出去，有心人肯定會做出種種猜測。蕙娘心裡明鏡也似，面上卻有些不解，看了看丈夫，卻亦做出鬆了口氣的樣子，並不問緣由，反而解頤一笑，「那感情好，我們一家人過年，也是親近。就是祖父那裡，要失點禮數了。不若傳信過去，等過了初一，把祖父、娘和姨娘幾人接來小住幾日，也是好的。」

　　權仲白嗯了一聲，依然是心事重重的樣子。他連著看了蕙娘幾眼，蕙娘都由得他看，她也有幾分好奇：這小叔子圖謀嫂子，絕不是什麼光彩事，最為難的只怕還是做哥哥的。兄弟之情還在，可世上沒有哪個男人是喜歡戴綠帽子的，臥榻之畔，豈容他人窺伺嘛……但以權仲白的性子，看來又不像是會翻臉無情，搶先對弟弟下手的人，他會做什麼反應，她倒真是猜不出。

　　不論如何，事情是擺在這裡的，她問心無愧，權仲白看了若於眼，蕙娘都由得他去看，她瞧他一時半刻像是理不出頭緒的樣子，吃過晚飯，索性把歪哥抱來。歪哥趴在母親肚子上，小心翼翼地聽了聽『弟弟吃奶的聲音；——因這孩子最近正在斷奶，養娘哄他『斷奶就是大人了；，因此他很以吃奶為小孩子玩意兒，便把弟弟的動彈，理解為吃奶的聲音，以示自己很是成熟，是個大人了——便又失去興趣，開始嘰嘰喳喳地和蕙娘說話，「娘，燈晃呢。」

　　「嗯。有風來就晃了。」蕙娘隨口應。歪哥頭一歪，「為什麼呀。」

　　這問題真是問倒他娘，隨口搪塞過去了，過一會，歪哥又道，「娘，你給我說個笑話吧。」

　　都不知道笑話這個詞是哪裡來的怕是從閒談裡聽來了，便試著用出來。蕙娘隨口給他說了一個最簡單的笑話，歪哥聽得唔唔連聲，卻顯然沒有把握到笑點，只是跟著身邊養娘哈哈大笑——這才安靜了一會，又不消停了，「娘，我給你講個笑話。」

　　伶牙俐齒的，便把蕙娘給他說的笑話，原封不動，連語氣都不錯地給蕙娘說出來了，要求還高，「娘你都不笑」

　　這孩子從在胎裡就是難帶，出生後種種做作，什麼硬要人抱，放下就哭呀，什麼挑乳母的奶/頭，把人家吸破出血呀，什麼白日沉睡、夜半啼哭呀。總是不讓養娘安閒，現在會說話了，那還得了？廖養娘有時竟無法應付，就連蕙娘也大為頭疼，只好哈哈笑了幾聲，道，「好笑、好笑，我們歪哥說的笑話，真是好笑。」

　　「笑得不好」歪哥一跺腳，還是有話說。這回，別說老資格的廖養娘、天不怕地不怕的綠松，連石榴、海藍等新丫鬟，都笑得前仰後合，歪哥指著她們道，「你瞧呀，她們都笑。」

　　蕙娘啼笑皆非，指著權仲白道，「你看，你爹也沒笑。」

　　這孩子非但很作孽，而且還精得很，巴著母親的肩膀，看了看父親，便老成地歎了口氣，擺手道，「你自己玩，爹有事兒呢。」

　　顯然是又把權仲白某次和他說的話給活學活用，搬出來了。蕙娘被他逗得忍俊不禁，連權仲白都哈哈笑了幾聲，歪哥見父親笑了，越發高興，纏著父母玩了一會，便呵欠頻頻，困得不得了，卻又不肯去睡，硬要躺在父母身邊。蕙娘知道他的意思，便撫著他的頭，柔聲道，「放心吧，明早你起來，養娘就把你抱進來了，不會再把你關在外院啦。」

　　歪哥睡前喜歡含大拇指，蕙娘為糾正這個愛好，便給他做了個木作的小含嘴，此時乖乖含著奶嘴，醒時所有頑劣一收，看來不知多麼惹人憐愛，這麼似睡非睡地沖母親點了點頭，又去看權仲白，權仲白也許諾道，「等你起來，爹也一定在，哪裡都不去，就專陪你。」

　　歪哥得了這句話，方才合上眼睛，不片刻便呼吸均勻，睡得酣甜，蕙娘讓人把他抱走，還同權仲白道，「你這話是說壞了，小歪種現在記性好得很，你隨口一說，又做不到，他心裡肯定怨你。」

　　權仲白唔了一聲，又瞅了蕙娘幾眼，他顯然正處在極為複雜微妙的情緒鬥爭中，這一眼好像要看到蕙娘心裡去，卻又迷茫得好像不知在找什麼好，蕙娘奇道，「你今晚這是怎麼了？」

　　「世子位……」權仲白默然片晌，整個人忽然又靜了下來，他語出驚人雙眼一瞬不瞬，望著蕙娘，「恐怕到底還是要接下來了，我心意已決，你意下如何呢？」

　　即使心中早已經算到這麼一天，當權仲白說出這一番話來時，蕙娘亦不禁微微一怔，一時間，真恨不得大鬆一口氣，跌坐在地，再自飲數杯——這千般思緒，終不過是片刻間便被壓到心底，她將詫異露出，眨了眨眼，也看向丈夫，道，「這又是怎麼啦？」

　　權仲白此時卻垂下了眼簾，令她看不出他的神態，他深深地歎了口氣，低沉地道，「我也是無路可走了。」

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158圍觀

　　國公府的爵位，說句老實話，權仲白要接，那是早都可以去接了，可他這十多年的種種作為，已把態度表露得堅決無比，這接位與不接位，如今倒像是父子間的一場戰爭。蕙娘和他的婚姻，也不過是戰爭中的一個籌碼而已，也就是為了這接位不接位的分歧，兩夫妻一度鬧得是離心離德，權仲白連貌合神離的話都說出口了。可沒想到，不過是三年時間，他的態度居然來了個一百八十度的大轉彎，現在回頭看看從前的種種紛爭，便不禁令人感慨萬千了。

　　蕙娘也沒有故作糊塗，她沉默了片刻，便道，「石英這丫頭……居然私下告密？」

　　「這件事，你本應當告訴我的。」權仲白歎了口氣，也沒有問個究竟的意思，「唉，畢竟也是不好開口。看來，季青這孩子，骨子裡已是長歪了。」

　　不論從哪個角度來說，權季青的作為都和正大光明有極大的距離，當然，他現在年紀還小，日後也不是不能教好，但不論如何，仗著嫂子有孕，私底下把她拉走逼問，絲毫不顧忌男女大防，這已是極為粗魯無禮的事了，更別說石英身為蕙娘身邊有臉面的大丫環，也不是沒有別的事可以說：昔年在沖粹園裡，那一曲《梅花三弄》，後來立雪院中，不顧丫頭在側，情挑嫂子……蕙娘不說，是她身為妻子，不好離間兄弟感情的意思，但以權仲白的性子，卻不會因為自己的心意，而扭曲了對權季青的判斷。又是和外人勾連，同神秘組織有說不清的關係，又是癡心妄想，似乎有滅兄奪嫂的意思，這樣的人，自然是不能把全家人的身家性命都交付上去的。不然第一個受害的，還不是二房？

　　蕙娘長長地歎了口氣，想到權季青，真是百感交集，「從前，我是覺得他還小，有些遮遮掩掩的陰暗心思，長大了自然也就消散了，想不到，他是人小鬼大，這個家裡恐怕誰都節制不了他。」

　　權仲白對權季青的瞭解還是多一點的，「季青性子執拗，認定了就不會改……」

　　他面帶憂色，低聲道，「叔墨才去江南，季青就又出這事，娘要傷心了。只怕爹也是顧忌著這個，才把同和堂的人派到你這裡來……」

　　現在大家心中多半都是有數的，立雪院那人頭，自雨堂那碗藥，甚至是那一場針對權仲白的爆炸，怕都是權季青的手筆，但權季青畢竟是良國公的親生兒子，還有個主母親娘，沒有真憑實據就把他當個賊審，這審出來了還好，要是審不出來呢？良國公還要不要同權夫人做夫妻，要不要權季青這個兒子了？良國公把找出證據這個差事交給蕙娘來辦，也算是一舉兩得，一面培養她的威望，一面也是讓她親自挖出權季青的暗線，免得他日再出什麼事情，二房埋怨他偏心小兒子的意思。這個中委屈用意，蕙娘自然也是明白的，她沒有就這個問題多談，而是淡淡地道，「其實，是你自己放不下。你要真不願意接位，季青不行，叔墨不行，你也不願意，還是可以把大哥大嫂接回來的。他們雖然厭棄我，但看在你的面子上，日後也不會多為難我的。我們分家另過，何等自在逍遙。你也不必為種種情勢所迫，做你不願意做的事。不然，將來你心裡難免是要埋怨我的。」

　　權仲白多麼嚮往逍遙的一個人，偏偏就最得不到逍遙，下了這個接位國公的決定，他心中有多苦澀，也是可想而知。蕙娘還要這樣一說，他自然更為頹唐，只道，「你放心，這是我心甘情願，不關你的事。」

　　他長長地歎了口氣，解釋道，「雖說追逐大道，是任何人都應做的決定，但這條道，總不能是斷絕情誼、斷絕責任的死路吧？傷盡身邊人，只為成全我一個，損不足而益有餘，那也沒什麼意思。現在大哥就是從東北回來，在家中權威盡喪不說，他本人心態發生變化，又如何能執掌國公位？再說，族中規矩森嚴……」

　　他顯然不願意再談這個讓人沮喪的話題，只是一語帶過，轉而問道，「那晚季青都和你說什麼了。」

　　權季青和蕙娘談了什麼，顯然不是石英能夠知道的，他也難免有此一問，蕙娘輕描淡寫，「也就是那些瘋話，影影綽綽，有把立雪院的事往自己身上攬的意思。但這也未必就是他做的，說不定是吹牛逞能，也難說的。」

　　權仲白嘴角抽動了一下，終究還是有些心痛，「他雖然面上不顯，但聰明伶俐，我曾也是很看好他的，甚至連爹都對他有幾分另眼相待……」

　　他畢竟是三十多歲的人了，即使是在妻子跟前，也就是這麼一句話，便收斂起了種種情緒，若無其事地道，「那現在，你打算怎麼查他？我雖忙，可你現在不好多動心思，要有了思路，有些事，就打發我辦吧。」

　　蕙娘有點吃驚，見權仲白也看出了她的情緒，便直言，「我還以為，對付你弟弟，你怎麼都要有點無措的……」

　　「要做，就做到盡嘛。」權仲白說，「婆婆媽媽的，有什麼意思？」

　　他略作沉吟，便提出了幾點，「我看，等你那支私兵回來了，分兵一部分去肅南追查神仙難救的來歷，也算是以防萬一了。其餘大部分力量，便可盯住季青平時的一舉一動，外出時他如果和不該接觸的人接觸，自然就有消息回來。還有他的安廬，你設法安插進去個把兩個人，應該也不大難吧，你的那幾個丫頭，現在不都在管事媳婦的位置上呆著麼？安排一二，揀選些心腹婆子過去打雜，也算是充作細作，他在安廬和在外，就都在你的眼皮底下了。只有一點，他在內院活動時，還是掌握不了他去向。」

　　這也是無可奈何之事，權季青怎麼說是大家公子，又不是囚犯，一天十二個時辰貼身盯梢，那是太監盯皇帝。蕙娘道，「這件事你還是別管了，我知道你，怎麼說對付的都是你弟弟，你心裡不會太開心的……」

　　她懷孕有些時日，小腹已經漸漸開始隆起了，此時坐在床邊，頭發放下，真有一番特別的柔和溫婉。權仲白走到她身邊，不禁摸了摸她的小腹，低聲道，「既然覺得是他，就要把他當個人物看待，懷孕生產，是你最虛弱的一段時間，萬一他有所異動，你耗費心神，損害了身體，日後很難補得回來的。」

　　「我也就是奇怪，爹為什麼這麼著急，」蕙娘皺眉道，「等我出了月子不成嗎？非得在這時候打發人來，還指明了一個時限。老人家的心思真是令人費解……但不論如何，他指名要我去做，是不是我的手筆，那是一眼就能看得出來的。橫豎，這一胎懷得也比較輕鬆，這種時候，還是別把局面攪和得更複雜了吧。」

　　她也是言之成理，再說，要權仲白這個當大夫的，拋下那隨時可能處於危險之中的無數病人不管，跑去忙他並不擅長，也不感興趣的查案一事，的確也有諸多不便。權仲白就是再不情願，也只能認了下來，他沉默了一會，慢慢地把頭埋到蕙娘頸窩裡，低聲道，「人一落地，就要做種種鬥爭，同種種想要擺佈你的力量抗衡。我之所以學醫，便是不甘於讓這苦海孤舟一般的皮囊，受病魔的擺佈。之所以拋棄國公位，也是因為不願受家人的擺弄。可，同人鬥，簡單，同天鬥，原來卻是這樣難……」

　　雖未一語抱怨，但初見時那個無拘無束、瀟灑自如的絕世神醫，此時似乎已經隱沒在了重重的痛苦與煩難下，蕙娘心中也不知是何感慨，她絲毫不懷疑，以權仲白的天分、灑脫、決斷，他將會是一個很稱職的國公爺，他曾讓她多頭疼，日後就能給她多少幫助。可今日以後，那個快活而闊朗的權仲白，似乎亦很難再度出現，她是親手把他拉上了這條艱難的道路，卻又終究為他的妥協而感到一絲悵惘。

　　心底深處，她也有幾分想逃避這個話題，沉默片刻，便隨口提起權季青，來分他的心神，「你如今才知道，我當時所說害怕權季青，是什麼意思吧？倒是早就想和你說了，可又怕你傷心，只好輾轉暗示，你偏又都沒想歪。」

　　權仲白苦笑了一聲，「你和他年貌相當，要不是爹亂點鴛鴦譜，其實，你們倆是更配一點的。再加上你身後的那滔天富貴，季青有點心思，也很正常。」

　　「任何人中意我，都挺正常。」蕙娘故意和他開玩笑，「你可要仔細些，心裡對我懷有傾慕的男人，他可決不是頭一個了。」

　　「哦。」權仲白也順著她的話往下說，「你當中意我的姑娘家，也就只有和我議親的那幾個嗎？」

　　他平時很少談到自己就診時和女眷的對話，蕙娘從前也見過他治病時的樣子，真是孤高冷傲、纖塵不染，在他眼裡，似乎美醜貴賤根本沒有任何分別。即使是她，當時也未曾得到特別的好臉，此時忽然來了這麼一句，她不禁就問了，「懷春少女，對你想入非非，有點浮念也沒什麼大不了的。可聽你的意思，還真有人是把一腔纏綿情思，寄托到了你身上，還給表現出來了？」

　　因在孕期，情緒到底起伏不定，也沒那樣爭強好勝了，這酸意便不曾壓制，隱隱地透出來了，「——是哪家的閨女，這麼大膽啊？」

　　權仲白在這件事上倒是很君子，「雖有那麼幾人，但也都是年少無知，我自然不假辭色，如今事過境遷，何必再提？」

　　他又想起來一件事，便似笑非笑地道，「你當時還懷疑達家呢，如今季青雖然栽了，但達家倒挺清白，上回侯爺過壽，我過去盤亙了半日，連那個寶姑娘的影子都沒看到，這麼一兩年過去，想必她早都嫁人了吧。我雖昔年有幾分姿色，但如今垂垂老矣，她哪裡還看得上我呢？」

　　提到達家，蕙娘也不得不有點尷尬：長達一兩年未有動靜，再要堅持自己的懷疑，就顯得有點沒風度了。如今她也無謂一點意氣之爭，順嘴賠了個不是，「倒是我想得多了。」

　　權仲白也不可能真個和她計較，不過這麼一說，岔開話題而已，兩夫妻收拾了上。床就寢，油燈都吹熄許久，他依然輾轉反側，蕙娘都被他吵得難以入睡，她索性便道，「你心裡有什麼不舒服的，就都說出來吧，別悶在心裡，你個當大夫的，反而病了。」

　　權仲白沉默了一會，便翻過身來，把她當個竹夫人般抱著，他低沉地道，「其實有時候，你罵我罵得也不假，我是比較幼稚，比較不負責……我天性便是畏難喜易，不想接國公位，根本上來說，還是沒有擔當。」

　　君子一日三省吾身，權仲白如此自省，蕙娘反而不知該說什麼好，要跟著數落他，她有點心虛。只好輕聲道，「人誰不是這樣呢，不然，我也不會出嫁了，就是爭，我也都會爭著留在家裡……」

　　「那不一樣，」權仲白輕輕地說。「那是不一樣的。阿蕙，你有擔當、有決斷，這一點，要比我強得多。」

　　也許是因為他今夜思潮翻湧，竟有點自暴自棄的意思了，笑聲中多帶自嘲，「我是比較懦弱，唉，放不下，沒那份道心。」

　　他要是滿口埋怨蕙娘招蜂引蝶，蕙娘還好受一點，如今這麼說，她反而有點愧疚、心疼，一時間，竟真有放下一切，和權仲白遨遊宇內的衝動。她心想：這有什麼不好呢？他開心，我……我麼，享盡人間清福，我又為什麼會不開心呢？

　　但這典型的相夫教子心理，很快又被專屬於焦清蕙的倔強給壓下了，她想：憑什麼我要委屈自己，去成就他的開心？我不過生就女子，又不比他低等什麼。我所求的也不是什麼貪贓枉法、喪盡天良的東西吧，人人都和他一樣任性自我，那真成何體統？他自己願意委屈自己，那是最好。

　　於是這一時的心軟、一時的不安，也很快被鎮壓到了心底，蕙娘柔聲道，「你要追求大道，自然有無數的挫磨和痛苦，說不定柳暗花明，總有一天，你能夠將家族和夢想兩全呢？再說，上位者也有上位者的好處，若你早幾年就是世子，那雨娘的婚事，也許就不會成就得這麼草率了。這個家有種種你看不慣的地方，待你當家做主時，少不得一一地改過來了。」

　　權仲白苦笑道，「哪有你說的那麼簡單……」

　　說完這句話，他又長長地歎了口氣，卻也不往下說了，輕輕地吻了吻蕙娘的太陽穴，道，「好啦，不多說了，快睡吧，不然明早歪哥起來，我們還沒有起身，你要被兒子笑話了。」

　　說著，自己不多久，倒是呼吸均勻，睡了過去。只留蕙娘怔在當地，將權仲白今晚的表現，反反覆覆來回咀嚼，越是回想，越覺得迷惑，彷彿有一個謎團就在眼前，但她卻始終無法找出頭緒，只有那疑惑的感覺留了下來似的。

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　　既然真要查看權季青，蕙娘也不會再做拖延，翌日早上起來，她聞知那幾個管事已被送到沖粹園內，便先將私兵首領，喊來勉勵了幾句，又發派下了新的差事，這才令人喊這些管事來見。又因為這些人從前都沒見過，還特地把人面比較熟悉的張管事喊來，陪她一道廝見。

　　張管事這些年來，多半都忙藥鋪裡的事，對管事們都是比較熟悉的，管事們才剛進門，他就連珠炮般給蕙娘介紹，「這是蘇州分號的某某，這是京城總號的某某——」

　　才說了幾句話，他便驚喜地喊了一聲，「周供奉，您怎麼來了！來來來，您快請坐！」

　　說著，便指著一個六十來歲形容清矍的老先生，對蕙娘道，「這是少爺除歐陽氏外的授業恩師周供奉，自從少爺出師以後，本來一向在老家居住，沒想到今日也過來沖粹園了。」

　　一日為師，終身為父，蕙娘不免起身道，「您老人家好，可惜仲白出去了，不然，立時就能喚來相見。」

　　周供奉笑瞇瞇地擺了擺手，蕙娘只覺得他的眼神，仔仔細細地在自己身上刮了一遍，個中謹慎打量之意，倒是和那仙風道骨、慈眉善目的氣質大為不類，他道，「老夫此來，也是為了追查奸細，再說，本身便是世代為僕的人，不過僥倖傳授一兩手技藝，少夫人不必多禮，還是將老夫當個下人看待便好。」

　　他雖然這麼說，但口口聲聲老夫，顯然並不是真有這麼謙卑。蕙娘到底還是給了他一個座位，這才令張管事繼續介紹，所幸餘下那些人，不過是服侍有年、權柄較大而已，沒有誰身份特殊。

　　這麼介紹過了，蕙娘一時沒有說話，而是垂首去拿茶杯。就這麼一低頭，她只覺得十數視線，全都集中在了她頭臉之間，似乎這些管事乘她不留神，都運足了目力打量她的週身做派。她心裡自然也不是不吃驚的：雖說商號管事，地位有些也比較超然，並沒有賣身契。但興旺發達，還不是東家一念之間？從來宜春票號的掌櫃見到她，都恨不得把頭割下來獻上。同和堂的這些管事，也未免太桀驁不馴了吧……

　　看來，雖然國公屬意，但權家上下，不想見到二房上位的人，始終也都還有不少——

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159線索

　　不論良國公存了什麼心思，既然把這樁差事應承了下來，那就沒有不辦的道理。雖說蕙娘現在身子沉重，又有許多俗務要忙，只能和幾個掌櫃略為攀談幾句，互相認識過了，那幾個掌櫃便告辭了出去，都道，「近日要在沖粹園叨擾了，少夫人有空，儘管傳我們來，我們別無他事，只供您的驅策。」

　　蕙娘自然也笑著一一招呼過了，令幾個隨身大丫環將他們送走，自己這裡留下張奶公來說話。卻不忙步入正題，先讓歪哥出來給張奶公看看，張奶公自然也是喜愛無極，把他誇了又誇，只唯有一個遺憾，「可惜，孔雀和甘草去了南邊，不能做二郎的養娘了，不然，我們張家幾代都服侍二少爺，那是何等的緣分和福氣。」

　　蕙娘深知張奶公的意思，便微笑道，「奶公只管安心，少不得他們的前程，我看，他們也快回來了。二郎趕不上，還有三郎嘛。」

　　輕輕巧巧一句話，便把張奶公哄得眉開眼笑，給蕙娘說起這些掌櫃的出身，自然就更盡心盡力了。他是權仲白生母陪嫁裡唯一一個如今還在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等諸般藥草生意，對同和堂的人事自然極為熟悉，這時候給蕙娘說起那十餘人，頭頭是道，比花名冊上那乾巴巴的幾句話要仔細得多了。「這個董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失卻了主子的歡心，他也算是有些能耐，在同和堂蘇州分號，先從幫閒做起，後因伶俐，轉了管事，這二十多年來勤勤懇懇，現在也是蘇州分號的二掌櫃了。」

　　一個蘇州分號的二掌櫃，在蕙娘眼裡自然無足輕重，但在一般蟻民眼中，已是可堪誇口的富貴了，一年的進項，也有近五百兩銀子，當然，這和同和堂一年創造的利潤比，又是個極小的數字。別的不說，只說同和堂這幾次失去的藥材，因全是南方運來的奇珍，已有數萬金了。他就從中分潤一成，那也是七八年的進項，並且還只需要動動嘴皮，再沒一點風險。蕙娘嗯了一聲，道，「他看著倒是挺老實的。」

　　剛才一群掌櫃的圍觀蕙娘，唯獨董三並其餘兩人很是謹小慎微，對同伴們的傲氣有不以為然之態。蕙娘心裡自然有些計較，她又細細地問了張奶公那些掌櫃的出身，卻是各自不一，有些是東北老家隨來的族人，在京城繁衍出來的，雖然已經出了五服，但還算是個親戚，投入同和堂中做事，也因為自身勤勉，便做到了高層。還有些是賣身進來投靠的，因粗通鑽營之道，經過十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事，更有些是外頭禮聘回來沒有契約的掌櫃，出身、年紀、性格都各自不一，最好笑是還有綠松的新婚夫婿當歸在，他是京城三分號的四掌櫃：此事雖然按說只和南邊分號有關，但良國公倒是也不管這個，一股腦把南北掌櫃都給調集過來了。好在南邊都調的是二掌櫃、三掌櫃，大掌櫃便不去動，免得蕙娘這裡身子有變，耽誤了生意，又白折騰。

　　要從這些張三李四之輩裡，揣摩出兩個真正的內奸，自然並不太容易——這兩撥人，南邊的那一群，品級都不高，三掌櫃、四掌櫃，甚至是寫賬的都有，想來那個溝通強人的小內賊，估計就在裡面了。北方的官比較大，都是二掌櫃為主，京城東城最老的那個鋪面，幾個掌櫃竟全都來了。這也不算太出奇，因為東城鋪面，如今已經不做零售了，發賣往北方各地藥房的材料，都在他們家集散，昌盛隆自然也不例外。

　　這一樁差事，要如何才能辦得漂亮？自然是借查小，不動神色地查了大，把權季青在同和堂內部的這條線神不知鬼不覺、完完整整地挖出來，人證物證俱全地送到良國公跟前去，由他來發落。而後再把那小內奸也當個添頭查出，順帶著震懾蟄伏了這些管事，順理成章，在同和堂裡安插下自己的人手。但如今權季青起了警戒，他又不是傻的，哪還不知道抹去證據？這物證，也只能從人證手裡來找了。蕙娘一時，有幾分頭疼，撐著腦袋想了半日，才把張奶公給打發了，又喊綠松過來，「這些管事，個個都不是省油的燈，有些倚老賣老，倒有點看不起我的意思，我們年前沒工夫管這些事，我身子漸漸沉重，也不便再和他們相見。你要好生照管，細心聽他們私下的抱怨，別讓人覺得自己在沖粹園，連年都過不好。」

　　綠松心領神會——這沖粹園上上下下，被蕙娘經營得水都潑不進來，沒有哪一個下人和她是不貼心的，全都盼著她好。只要綠松眼色，不出三天，這些先生們平時誰放屁多些，蕙娘都一清二楚，縱然這些先生們，私底下也有幾分小心，不敢隨意勾搭，就有話說，也要尋了背人的去處，但沖粹園裡的每一雙眼睛，幾乎都是蕙娘的眼睛。綠松又加意選了機靈聰慧的僕婦進去，面上裝著憨傻，私底下耳朵卻豎得老高，有時實在聽不到，也要告訴綠松、石英，某先生和某先生老湊在一起說話云云。

　　至於蕙娘，每天抱著歪哥玩耍的時候，玩笑般聽兩個大丫頭說著這些人的故事，半個月下來，心裡對個人的為人多少也都有數了。要知道任何一個人，躲得過一雙眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得過十個人、二十個人的探看——那他也就不會來圖這麼幾千兩銀子的富貴了，早都裡應外合，做一筆大的走人。哪裡要這樣小打小鬧？

　　自然，這針對的是南邊來的那些小雜魚們，蕙娘心裡其實已經暗暗地疑了幾個人，只是這件事在她看來，實在不大，就是要借它的遮掩來查權季青而已。再說，桂家那支私兵，到手不過幾個月，差事也才辦了一趟，就是要收攏人心，也要給她一點時日去佈置。因此在過年之前，她根本就沒提這查案的事，一面養胎，一面照管宜春的生意，終於在大年二十七，宜春眾人也都回家過年去了。喬大爺自去城裡和他親眷一道，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌櫃、管事們。

　　這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣節日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內過年的氣氛並不大濃，幾個管事們至此，終於有些思鄉了，比較最不老實的耿管事嘀咕道，「一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閒也不許出去。我家裡就老婆孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麼措辦的年貨！」

　　這話手出來，本來定當惹來一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說生意，「今年南邊生意不大好，北邊生意如何？」「那年生意最好時，忙得團團亂轉。」有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。

　　這麼挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新禧，互相邀著去到花廳裡，那裡已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。焦梅笑道，「少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊，今日少爺難得有空，便不放他出來了。請各位管事切莫責怪，倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了昆曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。」

　　宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴藉，可平日裡結交的那都是大掌櫃同總賬房一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麼？全都露出笑來，好來好去，連聲說，「理會得、理會得。倒是耽誤了你們回家團聚。」

　　「越是新春日子，主子哪裡離得開我們。」焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興湍飛，靠在花廳中看小唱歌舞，那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。

　　焦梅乃是海量，幾鍾酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便沖南邊來的小管事們笑道，「別看我們平日裡似乎也有些威風，其實這都不作數的，主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜。倒還是在鋪子裡做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴僕尊重些。」

　　他這麼一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三說，「一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裡漏下來的，那是要比我們還好得多了。」

　　他也是多吃了幾杯，不免就問，「焦總管一年，進項不少吧？」

　　焦梅歎息道，「也是我們家少夫人手鬆，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧，得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麼閒人。」

　　他終究也是面有得色，指著桂皮笑道，「他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。」

　　就連北邊的大掌櫃，都有幾個嘶了一口氣，董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來，就和焦梅算，「我家裡也是有人在府裡服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有個一百兩，都是主子開恩了！」

　　焦梅笑而不語，倒是石墨父親姜福道，「焦總管怎麼一樣呢，他管著宜春票號的事呢！進項那是多的，我們一般管事，也沒那樣多。」

　　董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何，姜管事還沒說話，桂皮已道，「董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了！」

　　他沖廖奶公道，「就像奶公你那大姑娘孔雀……」

　　提到孔雀，不免有人露出關注神色，眾人都似乎未看見，廖奶公只皺眉道，「大節下的，再別說了，孔雀和甘草，幾乎丟進了我們兩個養娘家的臉面。好在少夫人還念點舊情，不然，幾乎全家都要被發賣到海外去了！」

　　發賣到海外，在當時來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個是少爺的奶兄弟，一個是少夫人的奶姐妹，少夫人一個不悅，也就發賣出去了。真是做人奴僕，命都不是自己的！

　　只有董三並另兩三個小管事，倒都不以為然，董三平時多麼謹慎小心的人，話也不多說一句，吃了酒就和換了個人似的，因笑道，「只是發賣海外罷了麼，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身份，脾氣大點，也不算什麼！」

　　陳皮也笑著說，「就是，就是。少夫人什麼身份，能看得上我們服侍，是我們的福分呢。」

　　北邊幾個管事也是久聞蕙娘名聲了，此時酒多了，話也多，京城分號的大掌櫃不免笑道，「我們平時私底下也想，少夫人嬌滴滴一個小姑娘，如何能把那上億的資財給操弄於股掌之間。說句大話，似她這把年紀，多的是主母，連個沖粹園都管不過來，凡事都聽僕人的擺佈呢。怎麼聽幾位管家說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個不字。」

　　話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態度。「唉，這就是本事了，她有這個本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得。」

　　大掌櫃還不死心，又隨指些家裡瑣事來問焦梅等人，「就說這家中處處妥當，真是皇宮後院也不過如此了。老朽前些年來到沖粹園見二少爺，還遠不是這樣的景象呢。這都是出於少夫人的點撥？」

　　桂皮嗤了一聲，指著當歸懶洋洋地道，「他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧。」

　　當歸面皮白淨，看著溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道，「這些起居瑣事，哪裡消得少夫人費神，自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什麼富貴呢。這些為她安排的人，有心腹丫頭婆子管著，好比大總管、姜管事手底下，便有許多人，內院幾個心腹丫頭手底下也有許多人。少夫人只將這些心腹管緊了，不時抽查提點，沖粹園自然事事分明，她也只好花這點心思了。票號、商舖、還有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，無人為她分擔的，只將這形形色色的人管好，便是一門學問呢。」

　　當歸說這麼仔細，倒是出乎桂皮的意料，他望了當歸一眼，見當歸衝他擠眼睛，這才明白過來：南邊小角色不說，北邊這些大佬，個個都有一定的威風，雖說也奈何不了少夫人，但能順一點，自然更好。

　　他也不必為蕙娘吹噓，只如實道，「少夫人學問，何止御人了，只是她懂得的，我們多半都並不懂。我們也算是精靈角色，平時看世間人都覺粗笨，可在二少爺跟前，有時往往覺得自己思緒不夠敏捷，二少爺除卻一身風度外，那腦袋真不知是如何轉得那樣快。——可在少夫人跟前，少爺有時也被比得粗笨了呢。」

　　他是權仲白小廝，肯這麼說，那是顯見二房以蕙娘為尊，他不必擔心得罪了少爺。幾個掌櫃對視了幾眼，都有些感慨，大掌櫃呵呵笑道，「也是，聽說少夫人門下許多丫鬟，都是蘭心蕙質，各自分管一塊，倒和燕雲衛似的，彼此也不許私下打探，把個家風治理得極是嚴格呢。」

　　焦梅淡笑道，「宜春票號，那是何等生意，少夫人也是小心從事。」

　　他不肯再說蕙娘，沖廖奶公一使眼色，便又和眾人談些生意經，談談說說，吃吃喝喝，很快便到了新年，大家放了幾掛小小的鞭炮——怕聲響太大，驚到少夫人。又互相道了新禧，便各自散回家休息。

　　第二日早上起來，焦梅等人自然要給蕙娘拜年，焦梅有心人，去得早，到得屋裡，卻見昨晚在花廳內服侍的幾個丫頭，已給蕙娘拜年出來了。幾人都有說有笑，雙頰喜得通紅，一眼望見，就知道是得了綵頭。焦梅忙道，「仔細得意不可外露。」

　　那幾個丫頭也是機靈人物，都將神色掩飾過去了，給焦梅行了禮，這才散去，焦梅進屋給蕙娘磕了頭，猶道，「雖說少夫人不便勞動，可少爺也應該出來受我們全體下人一拜。」

　　「我也和他說了，他不喜歡，便隨他去吧。」蕙娘一邊撫著肚子，一邊若有所思，「就覺得董三有鬼，沒想到還真就是他。這件事是權家家事，也不便動用我們自己的勢力，你下回進城，給雲管事帶個話，讓他派人起起這董三的底吧。酒後吐真言，這個人的本性，哪有表現出來這麼老實。」

　　焦梅自然恭敬應了，也少不得捧蕙娘幾句，「倒都以為我們是去套話的，見我們只望著酒菜，一個個就都放鬆下來。倒不把那些鋸嘴葫蘆的侍女們當回事了。少夫人雖未見過此幾人，但算得真準。」

　　以蕙娘手段，若還要耐著性子和這幾人周旋，那她有什麼本事和喬家人鬥？這對她來說根本就不值一提，只漫不經心地嗯了一聲，托著腮想了想，又說，「算啦，進了二月，再給雲管事送信好了。梅叔，我這裡有兩個名字，都是京城分號的掌櫃，你和張奶公打聲招呼，幫我在家裡起起他們的底，辦得隱秘一點，主要是看看，他們誰和四少爺有過往來，若都有，和誰往來得頻密，若無，便盤盤他們的親戚家譜。」

　　焦梅身為大管事，隱隱約約也從石英那裡聽了一點口風來：孔雀失蹤，背後肯定是有文章的。但一個丫頭是死是活，關同和堂那些掌櫃什麼事？恐怕連孔雀是誰，他們都不會知道。他雖未特別留意眾人神色，但眼風一掃，也察覺到自己提到孔雀時，有兩人神色有異，關心雖細微，可瞞不了人——這一幕，看來也沒逃過那幾個小丫頭的雙眼。

　　「這是出過人命的事。」焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘進言，「又已經四年前了，若是聰明人，什麼人證物證都給毀了去。您新得那一路人馬，都是江湖漢子，想必也慣有些刑訊逼供的手段……」

　　這上刑的事，焦家倒不大親自為之，蕙娘身邊的確缺少這樣的人才，她沉吟片刻，便道，「唉，其實這種事，還是衙門裡的人最順手，且先去辦這事，餘下的事，過了年節再說吧。」

　　把焦梅打發出去了，她自己坐了一會，歪哥便來尋母親玩耍，一邊說：「新年大喜，長壽如意。」一邊笑嘻嘻地伸手要壓歲錢，蕙娘道，「我不是給過你了？你那時自己要睡，只看了一眼就睡過去了。」

　　她從歪哥身上果然摸出一封壓歲錢來，歪哥玩了玩裡頭的小銀鏍子，便覺無味，跑開了又來聽蕙娘的肚子，「弟弟，弟弟。」

　　蕙娘垂下頭看見兒子神色，不禁微微一笑，她摸了摸歪哥的頭，笑道，「鄉下小子，把你野得都沒規矩了，明年你也得好好學點兒規矩，起碼這個禮，不能這麼行了——我們就要回城裡過年了啦，別人無所謂，到時候，你祖母未必不挑剔你呢。」

　　歪哥眨著大眼睛，哪裡懂得母親話裡的意思，只是見母親唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道，「挑剔，挑剔！」

　　說著，便又扳著母親的肩膀，要和母親說悄悄話，「今早，養娘拿錢，我，我捨不得，藏起來了！」

　　這個小歪種！

　　蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去給廖養娘傳話，果然，廖養娘怕銀鏍子失落在地上，因小而可愛，被歪哥無意間撿起來吞吃了，正在那裡翻箱倒櫃呢。大年下還折騰了一身汗，蕙娘要罰歪哥，又被她給護住了。倒是晚上權仲白聽說了，把歪哥說了一頓，歪哥似聽非聽，把玩著手指，明顯心不在焉。這麼小，又打不得，又捨不得餓，他爹娘都拿他沒辦法。

　　離開國公府，這個年過得清淨，頭幾天都沒人過來，蕙娘沒回去拜年，城裡幾戶親眷也沒過來給她問好，倒是過了初……