[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

230經濟

　　單人獨騎出來了大半日，回去總要費一番唇舌解釋的。幾乎事情才談好，蕙娘就站起來告辭，桂家人自然也不便多留，桂少奶奶客氣，讓幾個兒女出來同她告別，蕙娘就笑著對大妞妞說了一句，「伯母這裡也有許多算學書籍，你有空，讓你娘帶你到沖粹園多坐坐。」

　　大妞妞是從書房裡出來，她圓圓的臉蛋上，還有兩個墨點兒，聽到蕙娘這一說，她的眼睛頓時一亮，緊跟著就期盼地去看母親。桂少奶奶倒有幾分無奈，她摸了摸女兒的臉蛋，笑道，「這一陣子是不大方便的，一兩年以後吧，到那時候，就是常來常往，想來也不會落人口實了。」

　　「弟妹你這也是多慮了。」蕙娘笑著說，「其實現在，該佈置的都佈置下去了，只是等它發動而已。就是現在常來常往，別人還能多說什麼？你有空就常來沖粹園坐坐，那裡的風景也不差呢。」

　　桂少奶奶擺了擺手，臉上露出了兩個小酒窩，「話也不是這麼說，我這不是剛得罪了牛家嗎，來往得太頻密了，人家難免對你們動疑嘛！」

　　她這話倒是說得很直白，蕙娘也覺有理，便衝她一笑，不再堅持自己的邀請了。她親暱地摸了摸大妞妞的腦袋，「不要緊，伯母回頭把書給你送來，有些書，就是皇宮大內都未必會有呢，你就只管等著吧。」

　　又對桂少奶奶道，「你擔憂得也是，其實這一陣子，你們就在城外住著也好，若是回了京城，在有些場合，恐怕要受到冷遇了。」

　　桂少奶奶腮邊的兩個小酒窩加深了，她看來對於回城居住也並不熱心。「我也不耐煩回去！從前含沁有司職，不能不跟他一起住在城裡也就罷了，現在呀，我是巴不得我們能一道回西北去……」

　　她沒往下說，而是自失地一笑，「倒是少夫人也要多保重，你一個人在家，又要打點家務，又要操心這些大事，還要帶孩子——我是過來人，我知道這裡頭可艱難著呢。」

　　當年桂含沁出征的時候，廣州府邸可不就只有她一人留守？桂少奶奶這話，說得倒是情真意切，令人分明地感受到她的關心。蕙娘有點明白，為什麼從楊閣老太太到孫夫人，都這樣喜愛她了：在京城圈子裡，權勢、財富、心機、城府，再不缺少，可獨獨少的，就是她這種真誠的善意。

　　#

　　從桂家出來，果然漸漸已是日薄西山，正好雲媽媽從城裡來送東西，又給權夫人帶話，問她何時回去，因蕙娘不在，已是等了她有兩個來時辰。蕙娘便同她道，「正好回去你也送個信，我剛才出去，到桂家走了一趟。桂小將軍說，他媳婦入宮，是他有意安排的……西北那邊的局，已經做起來了。」

　　雲媽媽頓時會意，「您到沖粹園，也是因為這事吧？我明白了，既是這樣，要老奴說，倒不如多住幾天再回去。」

　　「這是自然，不然這一會過來、一會回去的，多招人眼那。」蕙娘笑道，「今兒天色也晚了，媽媽不如住一個晚上，明天再回去得啦。」

　　「這可不成，家裡小祖宗離不得我呢。」雲媽媽喜氣洋洋地站起身，「現在趕回去，多少還能趕得上宵禁。老奴先告辭了。」

　　若是平時，蕙娘必定虛留幾聲，但今日她實在有些迫不及待了，只是一笑，令綠松，「你代我送客吧。」

　　把雲媽媽打發出去了，她又強自壓抑著心中的激動，將桂家那本最寶貴的賬本，親自安置好了。這才梳洗換衣，陪著兩個兒子吃晚飯。

　　時光荏苒，歪哥這個壞小子，今年虛歲也有五歲了，他生得高大，如今已快到蕙娘腰際，虎頭虎腦的，正是最精神、最調皮的時候，一到沖粹園，頓時就和烈馬沒了韁似的，敷衍完了功課，便四處撒歡亂跑，今兒也不知在哪裡磕了有一鼻子的灰，擦過了，鼻子上還有些隱約破皮，在弟弟乖哥身邊一坐，雙腿那麼一擺，倒是把乖哥比得格外文靜可愛。

　　小傢伙今年實歲也快兩周了，走路走得好不說，連說話都不再打磕巴，甚至還能跟著哥哥，含含糊糊地認上幾個字。他真是隨了自己的小名兒，從小就比歪哥省心得多，也不哭也不鬧，也不夜啼也不多病，就這樣安安穩穩地長到兩歲，前些時候玩似的就把水痘給出了，這會臉上還有一兩個沒有完全消褪的疤痕，此時他蓮藕似的小胳膊疊在一塊，腰桿挺得直直的，腿雖然還夠不著地，但也是規規矩矩地並在一起。看來要比哥哥可人疼得多了，見到母親進來，臉上先就綻開笑，甜甜地喊，「娘——」

　　歪哥卻是嘴一翹就發了脾氣，「娘去騎馬，竟又不帶我！」

　　蕙娘笑道，「誰和你說我去騎馬的？」她在兩個兒子身邊坐下了，乖哥就伸手要抱，倒是歪哥有點彆扭，見母親要擰他的臉蛋，頭一側就給躲開了。「我不告訴您！」

　　「為什麼不告訴我呀？」蕙娘把乖哥抱好了，又去摸歪哥的鼻子，「你就淘吧你，這要是留了疤，以後看你怎麼說媳婦。」

　　歪哥吃痛地甩開頭，哼了一聲，「我要是告訴您了，以後誰還——誰還和我、和我……」

　　「和你什麼？和你嚼舌根兒，和你告密？」蕙娘笑了，本待還要再逗兒子幾句的，見歪哥有點發急，才哄他道，「娘今天是有事出去了，過幾天等得了空，再帶你去騎馬好不好？我牽著，讓你一個人騎大馬……」

　　歪哥膽大，年紀很小，就已經喜歡騎大馬了，蕙娘給他預備了的小馬他都不愛騎，聽母親一說，立刻就被哄轉過來，眨著眼偎到蕙娘身邊，「好——您、您可不許騙我……」

　　乖哥笑嘻嘻地伸手去抓哥哥的頭髮，歪哥一下又惱了，「去去去，一邊去，你討厭。」

　　說著，一手在桌上的醬油碟兒裡一沾，就在乖哥臉上留了個醬色的五指印兒。乖哥嘴一翹，立刻就泫然欲泣，向母親告狀，「娘——」

　　雖說二兒子乖巧，但長子真是一個人淘了兩個人的份，蕙娘也有點無奈了，作好作歹，又是威嚇又是哄騙地，好容易把兩個孩子都安頓下來了，三人一起吃了飯。乖哥扭著身子下了地，就湊到哥哥跟前，揪著哥哥的袖子，「哥，捉蛐蛐兒——」

　　「好呀，你捉給我。」歪哥哼了一聲，把袖子給扯出來，乖哥立刻又揪住了。「我、我瞧你捉。」

　　當哥哥的越是嫌棄弟弟，做弟弟的就越是要粘著他。兩個人夾纏了好一會，蕙娘也有點奇怪，「怎麼今天斗了這麼久呀？」

　　往常斗上兩句嘴，歪哥也就帶著奶娃娃弟弟出去玩了，今日他卻似乎不願動彈，把乖哥又欺負得眼淚汪汪了，也不願意和他出去捉蛐蛐兒。被蕙娘這麼一問，歪哥面上一紅，他有幾分遲疑地低下頭，拿腳尖跐著地，猶豫了一會，卻還是沒有說話，反而牽起了乖哥的手，「現在可沒有蛐蛐兒，走，捉蜻蜓去！」

　　「噢，捉蛐蛐兒、捉蛐蛐兒！」乖哥哪管那麼多，一路歡呼著和哥哥一道出去了。蕙娘搖頭失笑，沖剛進屋不久的廖養娘道，「他要再大一點，還有誰能制住！」

　　廖養娘一時沒有說話，等丫頭們把桌子給收拾了，方低聲道，「他上回來沖粹園的時候，也是這樣，半夜偷偷地哭。這孩子，心事重著呢，在府裡的時候分了心不覺得，到了園子裡，就想爹了……」

　　權仲白的確是在這裡和歪哥分手的，蕙娘聽了廖養娘的話，一時也是百感交集，她想了想，只好輕輕地歎了口氣，道，「一走就是一年多，他也該回來了吧。」

　　廖養娘最怕的，就是蕙娘有和離的心思，此時聽她語氣鬆動，老人家眼中不由閃過喜色，正要從容開言，將蕙娘心意勸轉，簾子一掀，卻是綠松吃過飯進來了，一進來便看了蕙娘一眼，有些欲言又止的意思。

　　蕙娘知道她是有話要說，她點了點頭，先吩咐她，「讓白雲把我屋裡的算學書，揀幾本難得又淺近的，送到桂家在西北面的莊子上去，就說是我給大姑娘的。若是大姑娘還想再看別的，讓她只管開口——再補上三份表禮，用最上等的尺頭吧。」

　　綠松自然立刻就去操辦，廖養娘的注意力，也被蕙娘轉移了，「您倒是看重桂家的大丫頭……要我沒記錯，她今年都已經有八九歲了吧？」

　　「女大三、抱金磚嘛——」蕙娘見廖養娘的臉揪了起來，不由得咯咯直笑，「好媽媽，你別著急，我知道你的意思，你是嫌桂少奶奶名聲不好，配不上我們歪哥吧……」

　　廖養娘沒好氣地嗯了一聲，倒是直認不諱。「眼看您是不知何時才會再生了，我還指望歪哥能給咱們這房開枝散葉，多留些血脈呢……他們家的女兒，可娶不得。」

　　蕙娘在心底歎了口氣，面上卻還是笑意盎然，「我也不是為歪哥看的，他們家大妞妞，是比歪哥大了幾歲。可說起來，不是和喬哥年紀相當嗎？」

　　廖養娘的神色，頓時就是一動，她尋思了半日，才道，「這，好像是錯了輩吧……」

　　「瑞雲是說給了桂少奶奶的堂弟不錯，可這一堂，也都堂得快出五服了。輩分倒不能這麼算……」蕙娘笑著歎了口氣，「算了，怎麼都是十年後的事，喬哥論起來，可比不上許家兩個小公子呢，都只是看緣分罷。」

　　兩人說了一套，廖養娘不放心歪哥、喬哥，便出去親自看著他們。這裡綠松進了裡屋，見無人在側，便壓低了聲音向蕙娘回報，「剛才雲媽媽格外問了我幾句，問我您在沖粹園，出去了幾次，平時都做些什麼……」

　　蕙娘不免微微一笑，綠松又道，「我說您就出去了這一次，往常過來，多半也就是在園子裡騎騎馬，一般都不大出門。過幾天，我再把您給桂家幾位公子小姐送表禮的事，透給她聽罷。」

　　這麼回答，自然相當恰可。綠松做事，一直都是很令人放心的。蕙娘想了想，倒說，「不要緊，她多半就是隨便問問，送表禮的事，她沒問，你也不要刻意說給她聽。」

　　她在心裡歎了口氣，又令綠松，「你也是忙活一天了，早些回去歇著吧。」

　　綠松現在也是成親的人了，一般不在院子裡過夜，聽蕙娘這樣打發，她會意地一點頭，並不露出一點失落，便碎步出了屋子。蕙娘心知肚明：這一回去，她肯定是閉門不出，直到第二天早上為止，沖粹園不管有多大的動靜，綠松也都會當作沒有聽見的。

　　此時距離蕙娘平時就寢的時間，還有一個來時辰，她站在屋裡，一時倒有些猶豫——平時的蕙娘，倒也不會那麼沉不住氣，但現在只要一想到桂家的那本帳，她便真是有些坐立不安了。思來想去，到底還是一咬牙，先出了裡屋，往她自用的書房走去。

　　她送給桂家的那本鸞台會假賬，完全沒有動過手腳，桂家拿著兩本賬，無法推出真帳，其實也並不能說是他們的無能。而蕙娘的自信，也不是因為她有信心壓過世上所有帳房，辦到這不可能完成的任務——她又不是專業做帳的，怎麼能和那些三四十年的老帳房相比？

　　但她所掌握的一項資源，的確是無可取代，近乎獨一無二。也就是這一樣寶貝，讓她有充足的信心，可以估算出鸞台會在火器作坊上的底蘊。甚而是從這火器作坊順籐摸瓜，把他們在全國的分部都揪出來，雖不能具體到人數，但已可製作出一張勢力分佈圖了。

　　這項資源，便是宜春號歷年來送給她審閱的總賬、細賬……從蕙娘接手的第三年，宜春號接受天家入股開始，每一年票號送來的，已經不是總賬，而是各部的細賬、分賬——這也是一本摒除了官方影響，給股東看的真帳！

　　這本帳，年年都要謄抄兩份，一份留存山西本部，一份在京城分部，隨時準備蕙娘調閱——這也是宜春號幾位東家對蕙娘做出的一個表態。她早在半年之前，就尋了個借口，把這幾年的真帳，都要到了沖粹園內密藏保存。

　　都知道宜春號的生意做得大，卻很少有人意識到宜春號所蘊含的恐怖能量，究竟能恐怖到哪個程度：因為銅鐵礦受朝廷管制的緣故，凡是礦工，多半都是自他處遷徙來的罪徒、民夫，他們在礦山賣命，少不得也要偷些好處出來，暗自兌錢寄回家去。這種生意，利潤幾乎可以忽略不計，只有宜春號願做，他們也都願意交給宜春號來做。因此礦山所在之處，十有八九都有宜春號的分櫃，久而久之，當地的火器作坊也就自然用宜春號來和礦山、和朝廷做結算。銅鐵礦、火器作坊、工部諸司，說來都是宜春號的主顧。

　　鸞台會要造火器那就得有鐵，銅礦還罷了，獨自去開鑿一個鐵礦山的能耐他們是肯定沒有的——他們找不到這許多人的。那麼鐵從哪裡來？自然是疏通關係，老鼠搬米般，在礦山附近私買來的。

　　而鐵這東西，用處也比較多，大秦對鐵礦的管理一直都很嚴格，為了不使主理官員和當地勢力沆瀣一氣，真正管事的那都是外地人，任期也往往比較短。鸞台會要賄賂他們，恐怕是太麻煩了，他們應該是採取更直接的方式，那就是私底下收購礦工們截留的那部分富礦石。

　　收購就要給錢，給錢就要寄回家，寄回家就要請宜春號來開匯票……蕙娘要做的，就是乘著在沖粹園的這幾天，把靠近鐵礦的分號細賬都調出來做個比對，再從收入最豐厚的幾個鐵礦中，去尋找更多的線索。

　　桂家那本帳裡的數據，本來就不是用做推算，而是用做驗算的！桂家想從這兩本帳裡推算出鸞台會的據點，卻是走了死路——他們家其實也有調閱宜春號細賬的權力，但他們又哪裡能想像得到，宜春號真正的能量，會如此之可怖呢？天下間除了她焦清蕙以外，能想到這樣來用宜春號的人，恐怕卻也不會太多了。

　　蕙娘望著一屋子的賬簿，忽然間有種感覺：其實，宜春號真正的力量，也許還遠不止此，若是再給它三五十年時間，不要說鸞台會，就是朝廷，也許都不是它的敵手……

大頭寶珠

231再布

　　就算蕙娘已經事先做過一點功課，瞭解了全國現在出產最豐盛的幾個豐鐵礦，但她平日裡畢竟沒有什麼機會到沖粹園來，一夜之間想要把數據全統計出來，談何容易？忙到了三更，也只是堪堪開了個頭而已。她自己粗粗估算一番，要統計出一個結果來，起碼還得三四天功夫。

　　雖說心頭有事，但蕙娘歷來是不食言的，第二天還真牽著馬，讓歪哥在大馬上顧盼自豪地玩了一會，才讓他下來自己騎小馬去。至於乖哥，在養娘懷裡看著，雖然一臉的羨慕，但因為年紀太小，還不能坐到馬上去。只好又去糾纏哥哥，想求歪哥別騎馬了，陪著他玩兒。

　　兩個兒子自得其樂，蕙娘便脫了出來，自己去翻看細賬。因這樣的數據，到當天下午，她總結出十三處收入顯著比別地豐厚的鐵礦，還有七八處略微可疑之地，然後便又要開始一項極為繁瑣的查算：礦山產出鐵石以後，是在當地直接發賣給火器作坊，火器作坊產出火器，再賣回朝廷。這裡頭一來一回就是兩筆銀子，在宜春號的賬簿中，當然也有所體現。

　　要知道生產火器，並不是什麼簡單的活計。如果要的不是那些動輒炸膛的土火器，而是同桂家親眼見過的那種油亮發黑的正規火銃的話，首先第一個，爐溫要高，這樣鐵汁才能純淨。這種活計並不是一般街邊鐵匠鋪就能承接得下來的，必須要有大批量的木柴供應與特殊的設施，也就是說，鸞台會不可能隨便找個荒山野嶺就這樣燒製起火器，這樣的話，他們最為穩妥的選擇，就是買通一間火器作坊——這東西都是官造，只是為了提高質量、節約成本，數十年前起分了幾處在做，朝廷只管出錢買，能省多少錢那都是作坊自己的。這樣的作坊，背靠的都是各部司，鸞台會不可能全盤去掌握其中的力量，只能用自己買來的礦石，讓他們私下多燒製一批，如此積少成多魚目混珠的，倒還能混過朝廷的耳目。

　　凡是做過的事，都會留下痕跡，這種經年累月往外走私的大事，更是不可能沒有一點徵兆。只是一般人誰會想那麼多？也只有蕙娘，可以直觀地從賬上來對比各家火器作坊的賬目了，她也算是查賬的行家，昔年曾悉心學習過賬本中的奧秘。比如說，甲與乙都在本地經營火器作坊，礦內交給的礦石，以及其餘各種管制原料，配給的數目都是差不多的，但甲的交貨結錢速度要比乙快很多，乙不但交貨慢，有時還經常出些事故，要補買原料，只能算是慘淡經營……

　　這些都是能體現在宜春號的匯兌業務裡的，只從三方匯兌的頻率，便能發現端倪。蕙娘才對比了三處礦山，便鎖定了原身隸屬於火器作的一間作坊，『揚威號』。

　　軍器局、寶器局、火器作，曾經都是朝中制定鑄造軍火的地方，只是在和北戎的長期鬥爭中，大秦越發覺得自己的火器漸失銳氣，質量也是逐年下降，而花費越巨。因此由楊閣老的岳父秦帝師倡議，將三處火器作坊分離開來，工部、兵部、內監各領一處，三家在朝廷監管下各自買礦造槍，回賣朝廷。這樣做，朝廷一年省下銀子能有九成，火器產量不減，質量反而更好。因此試行數年便懸為定例，因有此收入，兵部、工部一躍而成京官最嚮往，富得流油錢拿得安心的地方，軍器局和寶器局的作坊，一直也都的確是不分高下，將內監們領導的火器作，給踩在了腳底下。這些年來，要不是公公們的面子在那裡撐著，恐怕朝廷都有結束火器作的心思了。

　　現在蕙娘當然知道了，那些死要錢的太監們，心思重著呢，有肉埋在碗裡吃。公糧交得零零落落的，全是因為去幹了私活。鸞台會給的工錢，可能比他們為朝廷幹活所賺的的利潤，還要再高幾倍……

　　這本來也是很自然的事，畢竟鸞台會又不需要給礦工開工錢，成本本來就低，別的原料也都是貪污公家，就是加四倍、五倍給工錢，算來成本都不會太高的。往外一賣，什麼都賺回來了。因此蕙娘毫不考慮，他們出手，應該極度大方。

　　而挑選火器作作為滲透目標，其實也體現了鸞台會眼光的老道。這內監和文武官員都不一樣，他們自成體系，極重輩分。如不是有生死大仇，否則即使內部傾軋得再厲害，對外也都是一個互相回護的整體。並且內監們還不像大臣輕易不會掉腦袋，頂多貶官撤職了事，一旦惹怒了上位者，極有可能被折磨致死，這樣朝不保夕的氛圍，更容易促使他們鋌而走險，『從油鍋裡伸手撈錢』。再加上這些人中粗人不少，很多人根本就沒有什麼大局觀，私造火器就造唄，一年那麼幾桿槍，難道還能翻了天去？說難聽點，誰知道這些火銃，是不是在大秦的國土上用呢？不少海匪沙盜，可都是到大秦來買了火器，出海、出西域去討生活的……

　　有了揚威號，蕙娘更加把精力放在火器作下屬的幾間作坊上，果然被她發現了蛛絲馬跡，等到第三天上，已經挖出了她感到有問題的幾間作坊分號。接下來，她要做的事，便是驗算了。

　　從雲管事給的假賬，和桂家給的真數據裡，她可以很容易地推出鸞台會走西北這條線每年需要的各種原料數目。當然，運往西邊的數量，也不會是鸞台會每年製造的所有火器。但起碼還是能起個參考作用，讓蕙娘也知道自己是否已經列出了大部分可疑據點，還是始終有許多鸞台會的根基沒有挖出來。這裡又有許多大量的計算工作，有些還要從宜春號的數據裡去反算出等式，再套用到別的數據中去。以蕙娘的腦力，每天也都累得無精打采，忙了有足足八天才能肯定，自己應該是把鸞台會火器一條線的輪廓，給大致摸清楚了。

　　她給鸞台會每年製造火器的量，打了個很寬的余量，用這個數據來驗算，那些據點每年的產出量也都夠填上的了。可見其中可疑的作坊又有多少，到最後這裡足足有十五座城池之多，有些近在京畿，有些遠在南京、廣西一帶，有些就在東北……處在桂家勢力範圍以內，可以不動聲色滲透進去的，不過是區區兩座。

　　餘下的十三座城池，就得等焦勳將勢力發展起來，再慢慢地滲透進去，查驗嫌疑了。這種事最忌打草驚蛇，要求的時限那就更長，不說十年八年，起碼四五年那是跑不掉的。蕙娘頓覺時間很不夠用：這還是手頭已有一支完備人手的情況下呢，現在手頭無人，單是培育出一支得力人手，就不知要多少時間……

　　但機會都是等出來的，在把握還不是那麼足的時候，她也只能等了。

　　#很快就到了草長鶯飛時節，在這個春天裡，所有人似乎都放慢了自己的腳步。除了朝中轟轟烈烈、方興未艾的地丁合一，繼續前進的腳步之外，後宮和邊疆一下都沒了聲音，就連去年劍拔弩張的幾戶權貴人家，如今都放鬆了互相攻訐的腳步，王尚書也不為難楊閣老了，桂家和牛家在邊境上也都消停了下來。——好像眾人都得了信兒，知道有什麼大事要來了一樣，這會兒全都屏息靜氣，唯恐招惹了別人的注意。

　　鸞台會京城分部自然也不能例外，在這樣的太平時分，他們的動作要是太頻繁了，也容易招惹不必要的注意。這一陣子，除了雲媽媽經常過來陪蕙娘說說話以外，他們也沒有興出什麼事來。倒是蕙娘得了便宜——這一陣子大家都懶怠走動，連她都不必時常出門，倒是有空和雲媽媽嘮嗑，聽她明裡暗裡地給自己介紹鸞台會在京城幾部的勢力構成。

　　「對族裡，老爺說是您已經接了京城分部的鳳主位。」雲媽媽說，「其實按理說，這也是該給您的位置，只是現在還不到時候罷了。等到老爺把您的鳳主印交還回來了，您這枚印呀，那也是老資格了。各部管事，想必都會極為敬重的。」

　　她在雲管事身邊待了多年，自然瞭解鸞台會內的情況，除了介紹京城分部以外，還會提及餘下十七位鳳主的出身和為人，這些人的名字，蕙娘當然十有八九是沒聽說過的。聽說，對外身份，有些是普通的行商，有些是同和堂的管事，有些乾脆就是出了名交遊廣闊的浪蕩子，反正都是可以名正言順地和各種人接觸，而又不會招惹懷疑的人。

　　現在兩家漸漸熟慣起來——若非面上身份有別，蕙娘還真想同雲管事的子女多親近親近——雲媽媽又常拿蕙娘的好處，她的嘴，漸漸也沒有那麼牢靠了。偶然也會漏出一句半句雲管事可能不是那麼想提及的話。

　　「四少爺的事，其實我們也是很吃驚的。」雲媽媽有一次偶然間就說。「當時把守西院的全是國公爺自己的人，忽然間就這樣憑空消失了。連我們老爺都想不通。不過，畢竟是從小看大，四少爺要能就這樣安分下去，我們老爺，心也是軟的，也不至於一定就要把他給送到漠河去……」

　　蕙娘聽了就只是笑，雲媽媽看了她幾眼，也跟著笑了，「瞧我這張嘴，您也別往心裡去——老爺這個人，面冷心熱，很重情的。對四少念情，對二少和您的情分也不會差呀，不然，當時二少爺壞了家裡的大事，族裡要追究他的罪呢，還不是被我們家老爺給一力保了下來……」

　　權季青現在只要安分呆著，蕙娘也的確懶得去和他打交道了，這個人瘋狂縝密，若非時運不濟，說不定還真能鬧出天大的動靜來。她沒心思多去招惹一個敵人，也自信自己的佈置和意圖，不是權季青能夠看破的。所以他不動，她也樂得不動。

　　但要說就這樣給了權世贇准話，把權季青以前的事就揭過去不追究了，蕙娘也沒有這個心胸，她把話題給扯開了。「許家那邊的事，好似也發動起來了。上回我出去赴宴時還聽說呢，這一陣子，燕雲衛抽調了許多人手趕往南邊。當時也不方便細問，不知香霧部這裡有什麼消息沒有？」

　　「是已經出事了。」雲媽媽面色不禁一沉，「山都炸了……痕跡也都佈置了下去。只是這一次，封子繡人是親自過去督辦，帶的也都是心腹。燕雲衛裡倒傳不出消息來，也不知道這案子他們是查到哪一步了。」

　　蕙娘沉吟著微微點了點頭，道，「這麼大的事，我們也該跟進進展的，過幾天，我給宜春號送個信吧。」

　　宜春號對內幕一無所知，自然是以局外人的眼光來看待整件事，就是沒有蕙娘的話，當地出了這麼大的事，分號掌櫃都是要往上報告的——這也是朝廷入股後，宜春號的一項秘密使命。蕙娘也無非是跟著沾光而已，沒有幾天，這封書信的抄本，就擺到了她的案頭。

　　在廣東、廣西交界的小城裡，從幾個月前開始，便有人陸續在售賣夜明珠，要價還頗為高昂——這樣的稀世奇珍，當然賣得再貴也不奇怪。這件事很快就引起了許多珠寶客商的注意，數月之後，廣州市面上就有這種夜明石製成的小擺件出售，這理所當然，引起了當地燕雲衛的注意……這幾年間，燕雲衛對於會發光的石頭，可一直都是非常敏感的。

　　接下來的事，那便是順理成章了，燕雲衛尋到原主時，此人已經臥病不起，石頭倒也都賣完了。據他交代，這些石頭都是在附近一處已經廢棄了有兩三年的礦山中拾來的，他是進礦洞遊玩時，無意間走了岔道迷了路，走到了礦山深處，在礦道裡發現的石頭碎兒。會發光又比較大的，當時已經被他撿拾了出來，餘下的倒都是些碎末末了。

　　他的供述裡，別的問題沒有，只有那廢棄時間，問題非常的大。當地人和他一樣，也都說這礦山才廢棄了有兩三年，甚至於是在最近一年才漸漸停止活動的。但在官方記載裡，這座礦已經廢棄了足足有二十年了……

　　燕雲衛立刻順籐摸瓜要進礦山尋找蛛絲馬跡，但沒想到，第一波隊伍才進了山沒有多久，山上便傳來一陣搖動——整個大礦洞都塌方了，現在這座礦要再挖開，恐怕得有十年功夫，就這樣，還不能肯定其中的小礦道是否能重新疏通。

　　不算村民嚮導，只是葬身在其中的燕雲衛就有二十多人，這也就罷了，更重要的是，倖存者還在空氣中嗅到了火藥的味道……也就是因為這件事，今年春天，朝廷變得非常的安靜，所有人都不敢輕舉妄動。凡是經驗老到些的官僚、勳戚們都意識得到：這一次，是有大樂子了。

　　歷來每次動亂，凡是觸犯到朝廷威嚴，都有大批人頭要落地，大量的人員要受池魚之殃。在這種時候，沒有人還趕亂攪渾水，所有人都在忙著把自己從可能的麻煩裡摘出來呢，還有誰敢去惹麻煩？這時候惹出來的麻煩，也許是能要人命的！

　　也就是在這樣風雨欲來的多事之秋裡，宮裡傳來了另一個喜訊——

　　婷娘在千辛萬苦、百般磨難的艱難旅途後，終、於懷上了。

大頭寶珠

232消息

　　雖說蕙娘頗有能耐，但在宮裡的事上，卻的確是幫不上什麼大忙。她不可能把皇帝綁到婷娘床上，甚至都不好太深入地介入婷娘在宮裡的生活。為了不使別人生出警覺，權家人已經有小半年的時間沒有入宮了。在外人看來，他們對這個族女，多少有點不聞不問的意思。

　　在這種局面下，婷娘還能殺出重圍，博得皇上的歡心，其中必有故事，也可見她確實是有幾分真本事的。至少，這個喜訊一傳出來，雲管事臉上就是多雲轉晴，連良國公和權夫人、太夫人都精神了許多，京城分部肩上的壓力，也一下緩解了不少。

　　只是對內是如此歡喜，對外，權家人卻不好張揚，有些和宮中走得很近的人家，現在見到權家人，難免都要恭喜一番，又半真半假地讓他們往宮裡送醫生、送藥材。「哪個內眷沒有娘家人呢，你們家裡出了神醫，還少得了好藥材嗎？趁早快送進去，也免得太醫院那幫殺才又生出糊弄的心思，倒是耽誤了大事。」

　　蕙娘卻並不太擔心這個，現在婷娘在後宮中比較低調，可說沒有什麼仇家。唯一一個會踩她的吳興嘉，因上回那事，足足兩個月都不肯出門。雖說牛貴妃頗為提拔，三不五時把她往宮裡接，但才一開春，她就回宣德去了：出了這樣的事，在京城，她肯定是存身不住的。只要把這個勢頭延續下去，以婷娘的本事，自然能照顧好自己，權家若節外生枝，說不定反而招來牛貴妃的忌諱，弄巧成拙。

　　也是因為這個考慮，權家也就是在才知道喜訊的時候，由權夫人入宮見了婷娘一面，往後也就不再主動請見了。因這幾個月後宮沒有什麼重量級人物的生日，太后又有些欠安，蕙娘也是等到四月初太妃過小生日時，才受邀進宮赴宴。

　　太后的身子一直倒是都很康健的，也就是近幾年，因年紀到了，才偶然有些小恙，總的說來，還是給人以一種能活過皇上的印象。今年春天這場病，以算是近年來最沉重的一次病勢了。宮中諸位妃嬪除了正在產育的以外，都自覺自發地到她宮中服侍。而在這樣的大環境下，許太妃居然還要慶祝自己的小生日，這也側面證明了兩宮之間的關係，的確已經相當生分了。

　　不管怎麼說，太后又不是危在旦夕，病情似乎也正在好轉。受邀的一些誥命們，就算心裡再為難，面上卻還是喜氣洋洋地進了宮：說實話，在宮裡，現在也就只有許太妃敢殺牛家人的威風了。被牛家擠得苦不堪言的這些世家們，也要用這樣的姿態來對許太妃表達支持。

　　因是小生日，太妃邀的人也不多，除了宮中幾位妃嬪以外，便是她自己娘家親戚，還有素來親善的一些世交。眾人也不分內外命婦，團團坐了一桌，都舉杯賀太妃千秋。

　　太妃高興得面上放光，猶道，「如今太后身上不安，今年生日，本打算就這樣過去了。要不是安王那孩子特地從山西趕回來，就為了給我過個生日，我也沒打算這麼興師動眾……」

　　安王今年十三歲，也算是個小小的男子漢了，他去年在山西就藩，不過時常還回來探視太妃。兩人雖然是養母子，但關係的確很融洽、很密切。眾人自然也不會放過這個話頭，你一言我一語地，便誇起了安王。許太妃聽得容光煥發、滿面含笑，待眾人說完一套，才道，「這孩子確實可人疼得緊，才離了我一年，我就很想他了。按說他今年年紀也不大，就藩得的確是早了些。我也怕他年少好事，又受了小人攛掇，倒被養壞了，不能做個賢王。已是和皇兒打過招呼，下個月起，便到山西去帶他一陣子。」

　　太妃身份貴重，要按正常規制離京，動靜必然不小，也不能久住。從她的語氣來看，許太妃應該是準備低調離京，去山西住上比較長的一段時間了。眾人都吃了一驚，楊太太先道，「娘娘，您這會要是走了，這——這宮裡可不就更……」

　　她嫂子輕輕地拉了拉她的衣袖，楊太太就沒把話說完，只是焦慮地望向了自己的女兒。寧妃衝她輕輕地搖了搖頭，唇邊逸出一絲苦笑，卻並不說話。

　　許太妃雖沒明說，但這明顯是被太后排擠得在宮裡住不開心了，是以乾脆換個地方去住。她和皇上關係密切，能求得這份體面，自己自然是解脫出來了。可相形之下，寧妃便顯得更加勢單力薄，頭頂沒了太妃護著，以後來自太后的壓力，她就只能獨自面對了。

　　雖說是拼了命的韜晦，但太子位一天不定，牛家就一天都不會心安。日後對寧妃的擠壓，只會更殘酷——眾人又有誰不能明白其中道理？只是太妃心意已定，此時多說也是無益，寧妃便索性也不多言，免得反而惹惱了太妃罷了。

　　這些道理，蕙娘看得很是分明。雖說她對寧妃也有一定的好感，但此時亦是無能為力，心頭也不能說沒有一點放鬆：牛家集中力量對付寧妃，婷娘這裡，那就更加安穩了。

　　「宮裡的事，也不是我這個老寡婦能管得上的了。」許太妃笑了笑，拿過寧妃的手來拍了拍，「這孩子雖不是我的親女兒，但這幾年對我的孝心，也是同親女兒一個樣。要說我去山西放不下誰，那肯定是最放不下她。」

　　她沖眾人道，「我也拿個大，賣個老面子吧。在座的那都是多年的交情了，日後我雖不在京裡，諸位和寧妃也不要斷了來往。這孩子雖不懂事，但也不是不堪造就。你們還要守望相助，互相都多照拂些兒。」

　　太妃大過生日，原來存的是這個意思。在座眾人，有些本來就是寧妃近親，自不消說了，還有些卻是正宗的宗室之後，輩分且高不說，母親都還是先頭老皇帝的姐妹，可以說靠山那都是很硬的。有了她們撐腰，寧妃以後受到的壓力，多少能減輕一點……

　　楊太太臉色數變，到底還是站起來給太妃敬酒，她歎了一口氣。「娘娘對我們小六，真是仁至義盡了。」

　　會這麼說，已說明楊家領了這個情，許太妃面上也含了笑意，自然又和楊太太有一番客氣。蕙娘在人群中冷眼旁觀，心裡倒是有點好奇：權家和許家不能說有多密切的交情，權仲白和許太妃好像也只是普通的醫患關係。在這場意味深長的『金盆洗手宴』裡，許太妃特地喊上她，又是做什麼用意呢？

　　因今日過後，許太妃便要遠離，和她有交情的這些老姐妹們，自然都有好多話想說。飯雖吃完了，但眾人依然沒有散去。蕙娘覷了個空子，沖婷娘輕輕地招了招手，兩人便走到外頭迴廊底下，在柱子後頭站著說話。

　　雖說終於有了進步，地位自然也是母憑子貴、水漲船高，但婷娘的態度，還是那樣淡然、從容，若不是蕙娘很熟悉她之前的狀態，幾乎要以為此事對她的心境全無影響。見到蕙娘，她親熱地一笑，先自己就報了平安。「我好著呢，大夫說脈象很穩。我自己天天扶脈、摸肚子，也覺得自己是極好的。」

　　只這一句話，便可看出權家是下了力氣來培育婷娘的，蕙娘完全有理由相信，婷娘起碼是粗通藥理：這在宮廷中是極有用的，起碼能盡量避免為人所害。

　　「那就好。」她欣慰地點了點頭，又問道，「現在還住在原來的地方嗎？」

　　「貴妃娘娘待我倒是還公道的，有了身子，就挪出來住了。」婷娘笑了，「還和白貴人住在一宮裡，又做了鄰居。不過，秋後她要封嬪了，那就是她領著我啦。」

　　隨著皇帝登基年限的延長，後宮中的高位，漸漸都有人佔據，這已經不是生子就能封妃的時候了，白貴人就是生了兒子，也只能封個嬪位。從這點來說，寧妃還是佔了資歷老的便宜。

　　蕙娘低聲道，「你也不必著急，封嬪封妃的日子，在後頭呢。」

　　按權家規劃的道路，婷娘風光的時段，完全就在她人生的下半程，她也一點都沒有心急的樣子，而是微笑道，「承嫂子吉言了。」

　　兩人親密地相視一笑，婷娘低聲道，「聽說嫂子在老家得了綵頭……」

　　上次權夫人進宮，應該是給她交代了一點外頭的事兒。

　　「哦，是給了一枚扳指。」蕙娘若無其事地說。「我本來還想給你父親帶個好，把你的玉珮送過去，可惜他人不在。我只好留給你周媽媽了。」

　　婷娘先是展顏一笑，「二娘為人仔細溫柔，對我也是沒得說。」

　　卻又不免露出些憂色，「嫂子回家祭祖那是大事，沒有什麼特別的緣由，父親也不會在外不歸的……」

　　「這種事，你我心知肚明吧。」蕙娘微笑著說，「人在江湖，身不由己呀——」

　　婷娘眼中掠過一絲冷意，她會意地點了點頭，「我在宮中，諸事都謹慎低調，絕不會貿然出頭和人結怨的。嫂子不用太擔心我——只盼著嫂子也是一樣，遇事切莫強出頭啊……」

　　蕙娘如何不明白她的意思？她點了點頭正要說話時，婷娘又細聲說，「可那枚扳指，嫂嫂聽我一句話，該拿回來，還是要拿回來的。不然，萬一族裡起了紛爭，父親和叔叔也罷了，嫂嫂你本人的處境，恐怕就有幾分尷尬了。」

　　婷娘入宮，也有三四年的日子了，她和蕙娘見面次數雖然很少，但蕙娘也算是她孤寂清苦的宮廷生活中不多的調劑和希望。在上回婷娘提起選秀一事後，兩人更是建起了一份淡薄而微妙的交情。婷娘這話，倒是出自善意，起碼已經是把個中利害給點了出來：她叔叔良國公應該是不會殘害自己的兒媳婦的，在這話裡，也不過只是個陪襯。這枚鳳印，明面上是屬於蕙娘的，但掌控權卻在權世贇手裡，要是族裡爭位權世贇輸了呢？國公府一系會把誰推出來承受權世貢的怒火？

　　蕙娘也有幾分感觸，她握住婷娘的手，正要說幾句暖話，將兩人的情分加固些兒。不巧屋裡卻有人尋了出來，「原來是在這裡說私話！太妃娘娘尋權少夫人呢——」

　　兩人交換了一個眼色，許多未盡的叮嚀和祝福，盡在不言中。蕙娘回轉了身子，進去見許太妃。

　　許太妃自個兒坐在暖閣裡，看來是已經和不少老友說過私話了，她面上有一絲疲憊，但精神卻很健旺，也許是即將要離開宮廷的緣故，今兒一整天，唇邊的微笑就沒有消散過。見到蕙娘，她招手讓她坐下，也是自嘲道，「不瞞你說，我這一輩子都沒出過京城，一想到要去山西尋兒子，這心就撲通撲通地跳，恨不得明天就出發呢！」

　　蕙娘亦少不得奉承許太妃幾句，她正尋思許太妃可能的來意時，太妃娘娘估計因為時間有限，倒是先給她來了個開門見山。

　　「從前權神醫在京裡的時候，安王年紀還小，性子不定，我也就沒提這事。」許太妃說，「再說，當時和現在也不一樣，宮中的子嗣沒那麼多，也怕別人會有不該有的想法……現在安王去山西了，宮裡的皇子皇女，沒過幾年也能滿地亂跑了。我尋思著，也是時候開口啦——你也知道，安王從小就愛好醫術，立誓要做大秦的周王，自己也編寫一本《救荒本草》——我這個做娘的，也想成全他的志向，給他找個好師父。」

　　大秦的藩王和前朝一樣，一般都不參與政治，為了打發時光，很多人會學習才藝，安王的舉動也並不稀奇。

　　許太妃一開口，蕙娘還有什麼不明白的？她不禁露出苦笑，待許太妃說完了，才道。「娘娘意思，妾身已經盡知。倒不敢打包票，還得要問過仲白的意思——只是他人在海外，這您也是知道的，什麼時候回來還是難說的事。現在提這事，是不是有些早了？」

　　「哦？」許太妃有幾分詫異，「你還不知道嗎？」

　　她立刻就給自己找到了解釋，「是了，這消息是隨軍情一道傳回來的，估計還沒外傳呢……仲白這也是的，難道就不記得給家裡人送個信嗎？」

　　許太妃一邊說，一邊就露出打趣的笑容，輕輕地拍了拍蕙娘的手背。「你們小夫妻的恩愛，也是有名的。我就不吊你胃口了——仲白已經在回來的船上了！前幾天剛從廣州上船的，皇上著急見他，給他撥了一條專船，估計不到二十天，就能進京了！」

大頭寶珠

233會面

　　這麼大的事，蕙娘當然不能瞞著家裡，她連立雪院都沒進，便直接上擁晴院去把事兒和太夫人說了。又令人去給良國公和權夫人送信，至於雲管事，倒不好單獨派人傳話。反正良國公都知道了，消息早晚要送到他手上。

　　不管怎麼說，他能平安從海外回來，良國公府的諸人都還是很激動的。畢竟權家計劃中，婷娘只是一個要素，少了權仲白，這計劃依然也行不通。現在雖然眼前還有重重困難，但至少計劃還是有繼續下去的希望。

　　「人都到了廣州，卻沒和我們家的人聯繫……」太夫人就和蕙娘商量，「看來啊，還是在生你的氣啊。」

　　這話說得，雖說當時氣走他的是蕙娘，但要不是長輩們的安排，她至於這麼傻嗎？現在聽太夫人的意思，這件事還是要落到蕙娘頭上去解決了，她這是當年把權仲白親自氣出去以後，現在又要把他給哄回來——這事，也就是自己人瞭解內情了，被外人知道了，怕不只有折騰這麼一個評語？

　　蕙娘輕輕地歎了口氣，只是露出苦笑，卻沒有說話。太夫人看在眼裡，也跟著長出一口氣，她拍了拍蕙娘的手背。「辛苦你了。難得你裡裡外外，也竟都能敷衍下來。」

　　確實也是辛苦，焦家那邊，四太太身子一貫是不好的，老爺子過了去年那個冬天，身體也漸漸衰弱下去了。雖說皇上還是慇勤相請，但有時竟不能支持入宮。現在皇上派了太醫跟在身邊，動輒給侯府送醫送藥的，正在市恩呢。老太爺滿朝的門生故舊，也都給老爺子尋訪保健良方：雖說人走茶涼，老爺子從位置上退下去以後，平時訪客是少了，但龐大的影響力其實一直都沒有消褪，只是這時候留下來的，多半就都是有真交情的心腹了。

　　兩個長輩都病著，焦鶴老管家年前也老病了，雖有新人上位，但三姨娘、四姨娘都不是正經主子，也沒有料理過家務。蕙娘唯恐有那喪心病狂的惡僕藉機斂財生事，在府中作耗。打從開了春起，時常派人過去噓寒問暖不說，她自己也經常回家探視長輩。這是正宗的上有老下有小，中間還有這麼兩大家子人要管，這都還不算鸞台會這一攤子事了。換做是別人，只怕三五日都支持不下來，蕙娘這裡，一年多了，卻是一點疲態都沒有，還是那樣精神十足，各處都能照管得盡善盡美不說，自己還經常抽空練一套拳摔打身體……

　　太夫人這句話，也算是權家上層對她這幾年表現的一種肯定，蕙娘自然要露出受寵若驚神色，她笑著說，「祖母客氣了，我也就是盡力而為罷了。」

　　太夫人自然不能不多安撫她幾句，她拍著蕙娘的手，軟聲和她分析，「仲白的性子，我們都是清楚的，牽著不走、打著倒退，吃軟不吃硬的一個人。家裡雖然是為你撐腰做主，但由我們出面，他這不是還氣著呢嗎，一著急說不定又跑了。這夫妻，恩怨、情理，那都是說不清的，你就讓這一步，等他回家了，給他認了錯，賠了罪——再把兩個兒子帶到他跟前去。慢慢的他也就好了不是？成大事者不拘小節，這點意氣，還是不要去爭了吧。」

　　蕙娘也沒有太多不滿，只是搖頭道，「我怕他就是回了京，都不會回家來……說不定就在宮裡歇著了。」

　　太夫人一想，權仲白還在氣頭上，不回家這也是大有可能的事，她想了想，一時沒有說話。等權夫人到了，把這事和她一說，權夫人倒說，「仲白可能不回家來——他當時是跑出去的，這會沒個說法，斷不會回家來。但應該也不會住在宮裡，那裡現在是是非之地，他要不想和牛家扯上什麼關係，肯定也不會久留。再說，這孩子也有分寸，和你鬧脾氣歸鬧脾氣，回京不回府這種惹人議論的事，他也做不出來的。我看，他大有可能，是回衝粹園去住。」

　　太夫人忙令蕙娘，「那就快把沖粹園收拾出來，他那個醫館也有一兩年沒開過了吧？只怕是積灰了！你從府裡抽調一些人過去，該洗的洗該刷的刷，把園子裡佈置得舒適一些——畢竟是在外兩年多，吃著苦了！」

　　蕙娘苦笑道，「祖母，他最討厭別人亂動他的東西了。醫館那裡，還是等他回來了自己整理吧，至於園子裡，那裡本也有下人在，傳話過去讓勤快點也就是了。您也不是不知道仲白，不喜歡生人近身的……」

　　她緩了口氣，又道，「這件事，在他看來那自然是只有我錯，真不行，我就去認個錯也沒什麼要緊……反正看他怎麼說吧。」

　　其實兩個長輩等的也就是這句話，太夫人和權夫人對視一笑，權夫人又和蕙娘道，「是了，剛才南邊的信也到了，我還沒打發給你送去呢，這會剛好給你帶過來——他們那裡又添丁了，是個哥兒。」

　　權叔墨同何蓮娘，在江南倒是過得有聲有色的，何總督並未因為當年小夫妻的一點爭執記恨女婿，對他很是提攜。總督總督，就是總督軍政兩界麼，有了他的照看，這幾年權叔墨也是穩穩當當地升了兩級，按他從軍的年限和表現來說，這已經算是升得快的了。至於何蓮娘，在家沒事就只管生孩子，兩年抱三，生得很是頻密，只是上一個沒有站住，如今只算是兒女雙全。從這生育的頻率來看，小夫妻的感情應該還是不錯的。

　　蕙娘忙道，「回頭就打點他們送禮去，還照上次的份例吧。」

　　權夫人道，「也不必了，生兒生女家裡給禮是不一樣的例，生女兒按例減兩成的。你記得打點好了禮和我說就成了，我正好也打發幾個人送去給他們使。」

　　蕙娘揣測著，恐怕除了給孩子送養娘之外，也有給權叔墨送兩個通房的意思——權家不看重庶子，並不意味著權家男人都沒有通房。估計何蓮娘在這上頭表現不大好，權夫人不得已才要親自出手。

　　想到庶子，蕙娘便猛地想起一件事來，因和兩個長輩商議道，「前些日子出門時，孫夫人忽地和我提起了她一個堂妹，也是老生女兒，今年才堪堪十五歲，我當時倒沒悟過來這裡頭的意思。前兒看到幼金才明白過來，這孩子今年也十七歲了吧？也該到了說親的年紀了。」

　　權夫人還未說話，太夫人已笑道，「看來，這幾家是都不大放心啊，還是孫家別闢蹊徑，想到了幼金頭上。」

　　「許家那是沒辦法，才剛過大祥，沒有提親的道理。再說，他們家也是沒有合適的人選……」權夫人卻是欣然一笑，「你不說我還真忘了，幼金也長大了！你剛過門時，他才十二歲，那麼一點點大——一轉眼也是這麼多年。」

　　因為是庶子的關係，家裡對權幼金可說是毫無期望，幾個兄長對他也很友愛，這孩子長到現在都沒有什麼城府，因為家裡刻意培養，對仕途或是實業都沒有興趣，反而是很愛遊山玩水。十六歲從文武塾師那裡出師，勉強考了個武秀才的功名以後，便帶了兩個僕從，在京郊各處山中遊玩，哪裡險峻他就要去哪裡。等到了十七歲，他更是不得了，從家裡領了一筆錢就去華山了，到現在都沒有回來，蕙娘也是因為這兩年來都很少看到他，所以才罕見地犯了糊塗。

　　對於一個國公府來說，養著權幼金這麼一個閒人，自然是不在話下，他沒有什麼紈褲子弟的習性，尚且肯考個秀才，也算是意外之喜了。在京城高門的庶子中，雖不說十分出挑，但條件也很不錯，並不會難於求配。太夫人和權夫人商議了一番，便道，「孫家人辦事，從來都是很妥當的。會和你提這個姑娘，肯定是拿得出手。下回見了面，你不妨細問幾句，不過，眼下大事當前，也不要太著急了。橫豎孩子還小，拖幾年也不要緊的。」

　　蕙娘會意地點了點頭，太夫人不免就關心，「聽說最近，燕雲衛動作頻頻，偏偏封子繡只是一心查案，一點多餘的動作都沒有……我本預著他那裡怎都有些麻煩的，許家那個許楊氏，難道就這麼能耐，只是幾句話，就把他給買過來了？」

　　「這就是人家的事了……」蕙娘說，「許家只說，事情已經辦妥了，沒有留下什麼破綻和隱患。」

　　太夫人有些不以為然之色，到底還是權夫人更看好楊七娘，「此女心思深刻、手段老辣，說起話來有一句是一句，既然這樣說，那封子繡就不會是問題……不過，要佔她的便宜，把她算進去，這卻也難，這件事裡，她可能也留了一手以圖自保。這件事，還是快些辦完，大家好聚好散的好，不然，我心裡總是不踏實——也不知道太妃去山西，是不是她的手筆，若是，那她這幾年來，手段也就更老辣了。」

　　許太妃去山西這件事，倒的確是讓蕙娘有點吃驚的。這個老太妃，幾年來不聲不響的，連走都走得這麼低調，好像真就是退出了這個勾心鬥角的圈子，一心一意守著兒子過日子一般。可臨走前把寧妃介紹給老關係，這舉動又令人捉摸不透。聽權夫人這麼一說，她便道，「您還真別說，她去山西，也許還這就是許家的意思。他們是想把太妃給摘出去吧……」

　　三人坐在一起說權仲白，肯定是把下人都摒出去，說起話來可以放心大膽，不虞被別人聽去的。所以權夫人話也說得很直白，她搖頭道，「這是一層，還有一層，也是迫寧妃出面和牛貴妃去爭的意思。我看這是想把楊家給拉下水，且為日後壯壯聲勢啊……」

　　蕙娘頓時就明白了權夫人的意思：要是此策正出於楊七娘，連自己的娘家都能這樣算計，她的確也能說得上是個殺伐果斷的政治人物了。

　　不過，這事到底有什麼內幕，權家也不會吃飽了撐著非得琢磨出來。橫豎和自己無關，且觀後續也就是了。不過略談幾句，一時良國公到了，話題便又轉向了權仲白。

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　　因不知道權仲白何時能到家，又會不會回家，蕙娘也沒把這事告訴兩個孩子，只是打發人去把沖粹園各處屋宇都打掃了一番。免得權仲白要是真入住沖粹園，又不住甲一號的話，還要委屈在客院下榻。

　　香霧部本來消息靈通，這次因為對權仲白歸國的消息一無所知，權世贇頗覺沒有面子，待軍船行過了長江，算是進入北面分部了，每隔數日便都有消息送來，言說船行到哪個港口了。也不知那素未謀面的宗房老四，現在是什麼心情：他可是香霧部在南邊的主管……

　　連日來，宮中都忙著送太妃出行的事，就有什麼勾心鬥角之事，動靜也沒大到能為外頭所知。至於為牛家做的局，如今也就是按部就班地去做，四大家早都把自己摘乾淨了，此時反正隨大流反應就對了。蕙娘也就忙著自己的家事，並不流露出多少激動盼望之情，可要說她心裡沒有忐忑、沒有患得患失，那倒也是把她給看得太高了。好容易等到這天消息送來，海船到天津靠岸了，就是她，也有些坐不住了。

　　她都坐不住了，太夫人、權夫人自然激動更甚，她們還抱了萬一的希望，指望權仲白是消氣了才回家的，自己就先回府了。——不過，權某人倒也沒讓人失望就是了，他的脾氣，好像還和往常一樣，回了京壓根就沒往府裡來，而是直接進宮見皇帝去了。

　　當然，他本人就是搭軍船上京的，去見見皇帝似乎也沒什麼可以指責的地方。只是出了宮以後，他居然真的就硬是沒回府，也沒搭理去接他的權府馬車——人家壓根就沒從東門裡出來，而是直接從西門出了，直奔香山而去，當晚，還真就歇在了沖粹園裡。

　　這下，蕙娘沒有辦法了，只好自己動身去接他回來。權夫人還讓她把兩個兒子帶去，蕙娘道，「先不用帶，我到時見機行事吧。兒子留在這裡，還有個拉他回府的緣由——只是這次過去，不知要幾日能回來了。」

　　權仲白在權家，永遠都是享受最特殊的待遇，為了不和他交鋒，權夫人、太夫人都滿口道，「你只管便宜行事。」就差沒給寫個保證書，表明自己永遠都支持蕙娘做下的任何決定了。

　　蕙娘有幾分好笑，亦有幾分無奈，她也沒耽誤時間，第二日一大早就上車往沖粹園去了，一路車輕馬快，還沒過午，就已經到了沖粹園。

　　沖粹園還和從前一樣，裡外都是蕙娘自己的人馬，她待底下人寬嚴並濟，又時時派人回來監督，一有犯錯立刻開革懲戒，因此雖說這一兩年來，她很少回衝粹園居住。但園內制度依然十分齊整，蕙娘才下了車，便有人來報，言說權仲白在甲一號，又說桂皮在某處云云。

　　蕙娘這次過來，肯定是帶了石英的，聽說這話，她便笑著推了石英一把，石英也不和她客氣，面上罕見地帶了焦急，碎步就上了路。餘下幾個丫頭，綠松先道，「我去廚下看著，讓石墨給姑爺做幾樣貼心的小吃。」

　　得了她的暗示，眾人俱都各指一事散開，蕙娘只好自己走到甲一號跟前，見門窗緊閉，內外俱無人聲，她不禁深吸了一口氣，方才推門入屋，掀簾子進了東裡間。

　　權仲白果然正在東裡間內坐著——一別就是近兩年時間，他要比從前黑了些，也瘦了些，除此之外，竟沒有別的變化。只是氣質更加洗練，那股水墨風流，彷彿業已深藏，一抬眼眸光如電，竟比從前要鋒銳得多了。見到蕙娘，也絲毫未流露出詫異之色。

　　蕙娘就是再冷靜，此時也不禁有幾分心跳了，她再吸一口氣，方才沉聲道，「事情辦得怎麼樣？還順利嗎？」

　　這話問得好沒來由，可權仲白半點都不詫異，他點了點頭，「初步有了個結果，怎麼辦，還要和你商量。」

　　又站起身來，背著手稍走了幾步，方問，「聽說你去年回了一次東北……看來，你這裡的勢頭，也還比較順？」

　　「還可以。」蕙娘在炕邊坐下了，她放鬆地歎了口氣，「你聽我慢慢和你說吧……」

大頭寶珠

234志同

　　「焦清蕙，你得到了國公位又如何？難道你以為，你能一世都把我擺佈下去？」當權仲白說出這句話時，兩人都明白，彼此間是大勢已去，此後這一生中，縱是糾纏難免，但他對她，卻已經是心灰意冷，再不會存在任何情分了。

　　而蕙娘也就是在這一瞬間，猛地下定決心，她甚至感到了幾分自在：從前對權仲白，她始終都有些愧疚、有些心虛，好像處理不好他對她的感情，從今而後，他對她已經再不會有感情可言。而當不必再把感情算計在裡頭時，處理兩人的關係，反而變得很容易。她對權仲白的看法，忽然間也就變得非常的清楚，她要比以前更明白權仲白這個人了。

　　權仲白雖然嚮往無拘無束的生活，但他這個人，天生重情，他對這個家族，始終是有很深的感情在。就算為了這個家，做了許多違心的事，多到他認為自己已經盡過了對這個家族的責任，但只看他依然留在京城，便可知道，理敵不過情，他口中說得再好聽，心裡也其實還是放不下。

　　知道了這一點，還有什麼決定是下不了的？她在極度的心痛中，又感到了極度的解脫、極度的放鬆。當權仲白掉頭不顧而去時，她趕上前去，一把拉住了他的胳膊。

　　「擺佈你一世，我沒這個野心。」她說，聲若蚊蚋，「就讓我再擺佈你一次，如何？」

　　權仲白吃驚地望著她，他把手從她的掌握裡抽出來，挑起一邊眉毛，卻並沒有說話。

　　「把歪哥帶走。」她輕聲說。「帶到沖粹園去，三天內，要是我沒來找你，你就把他帶到廣州去，永遠都別讓他回京城來。」

　　這要求非常奇怪，她的表現也足夠特別，即使在盛怒中，權仲白依然感到了不對，他望著她，口唇翕動了一下，蕙娘只是輕輕搖頭。他雖緊皺了眉頭，卻仍沒有多說什麼，只是默然轉身離去。

　　這一次，她還是成功擺佈了權仲白。他沒有理由不聽她的，歪哥年紀雖小，雖然不適合長途跋涉，但兩個人心知肚明，權仲白沒帶他走的理由，其實主要還是因為蕙娘。

　　他自己走無所謂，把歪哥帶走，蕙娘是要和他拚命的。不論在母子感情，還是切實利益的角度上來說，歪哥都不能離開京城、離開母親身邊。而權仲白又豈能放心歪哥完全在她身邊成長？她讓他把歪哥帶去沖粹園，他是求之不得。

　　而這就給了蕙娘到沖粹園找他的借口，對權家長輩們來說，他們需要她推上這最後一下，把歪哥帶回來，把權仲白推出去。而在蕙娘來說，她實在需要一個可以放心說話的地方。

　　立雪院？這個地方位於國公府腹心，她早沒把這裡當作自己的地盤了。再說，這種大梁橫貫，下做隔間的建築，根本就沒有多少隱私可言。在這裡和權仲白說話，她是嫌自己死得不夠快。

　　沖粹園裡外都是她的人不說，甲一號被她翻修過，東裡間是徹底獨立封閉的建築，門窗一關，什麼聲音都傳不出來，只有在這裡，她才能放心和權仲白商議鸞台會的事。

　　說來真有幾分諷刺，從前兩人間還算有點感情的時候，她遲遲下不了決心去信任權仲白——她真的很害怕，他為了自己的原則、大道，毅然向皇帝揭穿一切，讓國公府給鸞台會陪葬。可現在兩人間什麼都沒剩下了，她反而能夠一橫心，把命運交給權仲白去決定：憑什麼就只有她一個人惶惶不可終日，憑什麼只能讓她去承擔這樣的重擔？大不了大家魚死網破，國公府沒了就沒了，連宜春號她都不要了。只要留得她和歪哥、乖哥的命在，回娘家就回娘家，看喬哥臉色就看喬哥臉色，留得青山在，還怕沒柴燒？

　　在沖粹園，她和權仲白，兩人也是關在這甲一號東裡間裡，她把什麼事都告訴權仲白了。當時，她所知還並不多，只能把良國公口中的那些名詞一個又一個地吐露出來，鸞台會、族長、宗房、前朝、皇室、改姓、避難、內間……

　　這個水墨風流寫意自在的神醫，沉默著聽她說完了全部內情，卻並沒有表現出蕙娘意料中的憤怒，他只是長長地歎了口氣，低聲說。

　　「是嗎，原來真是這樣嗎？」

　　以權仲白的天資、閱歷，又豈能覷不出權家的蹊蹺之處！

　　蕙娘忽然想到了他對婷娘的冷淡，想到了他對追查權季青下落的冷漠，想到了當年他因為追查火器受傷時的說辭——他說清楚了有這麼一個組織存在，但從來也未很具體地提起過，他是如何精準地截到這批人馬的。這一切忽然間好像都有了一個解釋，她不能不屏住呼吸，急迫地問，「原來你早就知道了？」

　　「猜到了五分吧，沒有你知道得這麼詳盡、這麼肯定……」權仲白的雙眼黯淡了下來，他忽然搖了搖頭，有幾分難過地道，「我早就和你說過，我這一生都無意續絃，唉，你實在應該及早同我和離的。」

　　蕙娘忽然就明白了他上門拒親的緣由——權仲白即使沒有知道全部實情，但可能也有了自己的猜測，他也許早就猜到了，權家是絕不會因為他的反對放棄提親的。除非女方拒親，否則，她難免要嫁進權家這個賊窩裡。而他所能做的一切，也只是盡自己的力量，讓她在還沒有泥足深陷之前，從渾水裡趟出去……

　　「你早和我這樣講，我怎麼還會嫁給你！」她忍不住說。

　　權仲白呵地笑了一聲，終究是餘怒未消，「對你，我還不夠仁至義盡？難道還要我擺明了告訴你，我家恐怕涉嫌謀反，用全族的性命，來推拒一門親事，免得你趟入渾水之中？換做是你，你會做這樣的事？」

　　蕙娘雖覺有幾分刺耳，但卻也沒有反駁的意思，她只道，「好，這樣說，你終究還是放不下親族的。」

　　權仲白的選擇，終究也沒有出乎她的意料。他始終還是幹不出大義滅親出賣家族的事——對她焦清蕙來說，這個家裡最重要的也就只是兩個兒子而已。要保住他們的性命，終究也不太難。但對權仲白來講，就算能保住兩個兒子的性命，他的父親、繼母、兄弟、祖母……這些人的性命卻是全無法顧及的，這麼大的事，一旦鬧出來那就只能是族誅，絕不會有第二種結果。他就是再心懷天下，能親自把自己一家人，全都推上斷頭台嗎？

　　「以前的事，也無需再計較了。」她告訴權仲白，「我知道，你曾想要說服我和你從國公府裡出去，另外開府……若我什麼都不知道，這也不失為一條路子。但指望鸞台會就此放過我們兩人，畢竟也太天真了，若真和他們所說的那樣。這個局裡，你是最重要的棋子，他們是無論如何都放不開你的。」

　　而娶妻的權仲白，已經有了兒子，除非能把兩個兒子一起帶走，否則他就是走得再遠，最終還不是要回來？想要一家人獨立出去，大江南北地逍遙，他能放得下權家，蕙娘也放不下焦家，這條路，終於是走不通的。

　　「後來，你想要接過國公位，和鸞台會一刀兩斷……這想法也不能說有錯，但你怕是未曾想到，鸞台會和族裡的關係竟這樣密切。」蕙娘問他，「現在真相大白，你覺得，你現在該怎麼辦？」

　　權仲白原來認識到了問題，只是沒有認識到這問題有這麼嚴重，在他心裡，鸞台會是鸞台會，權族是權族，就算牽扯再深，也還是能夠一刀兩斷的。以他未來國公的身份，辦到這樣的事，料應不難。他沒想到的是，權族從血統上來說就存在根本問題，而國公府，也不過是權族的傀儡而已。現在他終於知道了真相，也明白原來的這兩條路，都再走不通了。

　　「該怎麼辦，現在是想不出來的。」蕙娘見他沉吟著久久不語，便主動回答，「現在局勢未清，我們知道的終究還淺，要找到出路，只有先沉潛一段日子再說。天無絕人之路，我們跟前，始終都不是完全沒有機會……要我說，你現在應該借勢南下，最好，是出國去走走。」

　　「你是說……」權仲白眼神一閃。

　　「萬一事敗，我們家人總要有個去處。」蕙娘斷然道，「東北朝鮮日本一帶，去不得了。隔海新大陸雖遠，但魯王卻是你的仇人，也去不得。歐洲現在正在打仗，依然去不得。國內更待不得，這個退路，我想佈置在南洋一帶，那裡海島眾多，因為海盜的關係，這些年居民紛紛往陸上退去。無人荒島應該也不是沒有。並且離大秦終究是比較近，方便我們的人手、銀兩慢慢轉移。你這一次正好出去尋一處合適的隱秘海島，把周邊地理研究透了，定下一條安身立命的路子來。等你回來以後，我們再暗地裡佈置人手過去經營……狡兔三窟，沒有這一條退路，我根本睡不著覺！」

　　權仲白稍事沉吟，便斷然道。「好，言之成理，我聽你的。」

　　這一年多以來，事實上他根本就沒有離開南洋，沒有離開南洋，也就沒有離開宜春號的勢力範圍。當婷娘有孕的消息傳到南洋的時候，權仲白也就知道，自己回京的時機到了。——也是為了隱秘起見，這一年多來，蕙娘從未和他互通過消息。她是真不知道權仲白找到據點沒有，這種東西，也不是說找就能找得到的，若沒有這個運氣，一年多的時間，很可能是毫無所獲……

　　蕙娘心底清楚：權仲白肯定接受不了鸞台會謀國篡位的企圖，不論最後上位的是權族族長，還是他權仲白的親大伯，要他為了這個目的去毒害皇帝，這是他的原則絕不會允許的。而她也明白，權仲白深悉她的性子，狡兔死走狗烹，焦清蕙會做一個獵人，卻絕不會為了獵人前後奔走，當他的狗腿子……畢竟是有了兒子了，兩夫妻就算感情上已經決裂，在鸞台會跟前，卻無需過多的言語，就已經結成了聯盟。甚至再次相見時，也沒有一點生疏和忐忑，而是立刻把握時間，交換起了這一年半間所得的種種信息。

　　「大島我沒有多看，呂宋有七千多個島。其中荒島不少。這些年海域不太平，有些小島整座被西班牙人掠去了做基地，他們都再不敢靠近……」權仲白仔細地給蕙娘說明他挑選到的島嶼。「但這幾年來，西班牙人被大秦海軍打得丟盔卸甲，許多島嶼是人去島空，只留了房屋，連一個人都沒了。當地土人卻不知道，被火銃打寒了膽，還不敢回去。我挑了一個不大不小、僻處海疆深處，物產、淡水都比較豐富，易守難攻的空島。那附近魚群不多，土人不會和我們搶的……位置也不險要，西班牙人亦不會當真。我想，第一批先過去約一百人，帶上足夠的火器，就算西班牙人回來了，又或者是土著人要登島，都能守得住的。此後再徐徐搬遷人過去，只要有一千人，這個島就絕能守住了。」

　　不要小看這個遠在千里之外，虛無縹緲的荒島，有了它的存在，蕙娘心裡立刻就踏實得多了——若不然，將來若事敗族滅，就算逃得了性命，這天下之大，卻又到何處藏身去？普天之下莫非王土，只要還在大秦地界裡，憑權家犯的罪，朝廷真是要拿細籮篩來篩他們的！

　　「好。」她重重地說。「未算勝、先算敗，有了這條退路，便可圖謀進取了。」

　　權仲白也是把她這一年半之間所有事情，都瞭解了一遍，甚至連焦勳的存在，蕙娘都沒瞞著他。聽蕙娘這麼說，他低頭沉吟了片刻，方道，「三千兵，十八鳳主，四大部……要圖謀進取，這條路很險啊。」

　　蕙娘微微一笑，並未說話，權仲白看了她一眼，忽然也是淡然一笑，他雙手一背，忽然間，又有了些放達開闊的魏晉風度。

　　「要圖謀進取，也該明白，進取的終點在哪裡。」他說。「一年半以前，你我二人只匆匆定了沉潛的調子，一應細節均為商討。現在局面已經大致清楚了，焦氏請你告訴我，在你心中，國公府最後最理想的結局，該是怎樣。」

　　蕙娘毫不猶豫，便做了回答，權仲白思忖片刻，忽地忍俊不禁，他說。「想不到我們兩人，竟然還有志同的一天。」

　　只提志同，沒有道合，自然是因為權仲白和她焦清蕙奉行的，本來就不是同一種大道。蕙娘望了權仲白一眼，見他眼神清明冷淡，雖有往昔她求之不得的鋒銳，但卻再無絲毫情意。不禁在心中暗歎一聲，方道，「為達成我們的目標，我準備了一條怎樣的道路，你想知道嗎？」

　　權仲白收斂了唇邊淡淡的笑意，眉宇間竟浮現少許肅殺之意，他朗聲道，「權某願聞其詳。」

大頭寶珠

235天倫

　　要在重重阻礙中，佈置出一條合適二房行走的路，談何容易？蕙娘雖有一個初步想法，但也要和權仲白仔細商量、反覆推敲，待商議告一段落時，不知不覺，已經過去了大半天功夫。

　　雖說兩人在屋內說話，下人們不敢打擾，但一天沒有吃飯也有點說不過去。兩人便暫不提此事，而是開了門讓人把飯送到蓮子滿邊上去吃，蕙娘對權仲白道，「也算是給你接風了。」

　　一年多不見，要說的話實在太多，只是這一句，蕙娘便又想起來一事，見眾人都退到遠處，獨留兩人坐在河邊，她便抬起壺來，給權仲白倒了一杯酒，一邊問道。「你進宮以後，皇上也沒問起你沿途的見聞？」

　　權仲白曾側面答應皇上提出的邀約，願為他追查神秘組織的下落，他也正是用這個借口離京的。當然，鸞台會的底細，他臨走前心知肚明，這一次出差也有點假公濟私的意思。但對皇上他不能不有所交代，這一次權神醫出海，對一般人是說遊歷見識，在皇上那裡，他是出去查魯王，查神秘組織的。也所以他一在廣州露面，皇上就派了一艘專船把他運送回京，一回京就立刻召見。——看來，隨著身子的衰弱，皇帝對於四邊的穩固，也越來越患得患失了。

　　「他現在哪有心思說這種事。」權仲白道。「我當然也不怕他問，但他只問得我在南洋明察暗訪了許久，都沒發覺那組織的蹤跡，便不多說了。反而告訴我，現在兩廣的一座礦山，好像有所發現。只是敵人狡詐，燕雲衛才有進展，礦洞便被炸毀了。封子繡惱怒非常，已經親自到當地去督辦此案。」

　　正因為權仲白對此事一無所知，他在聽說這番話的時候，反應也是最自然的，皇上就是再多疑，恐怕也疑不到權家身上。蕙娘點了點頭，又問得權仲白對皇上交代的一些事情經過：對家裡人，他們也要維持另一個說辭，那就是權仲白本人是南下遊玩去了。從南洋一路走到了印度，差些快到極炎熱的非洲了，這才又回大秦來——這也是比較合理的時間安排，不然，才走一年多，就是當時去了英吉利的那艘船都還沒有回來呢。

　　提到皇上，蕙娘免不得問道，「這一回進宮，他讓你給他扶脈了沒有？」

　　權仲白淡淡地道，「讓我給他相了相氣色，問我他氣色如何，我說瞧著不錯，這便是了。他現在已經有大夫了，我何必還要去湊這個熱鬧。」

　　像皇上這樣得了肺癆的病人，只要保養的好，頭幾年病情也不會太嚴重的。讓誰來治反正都是這個結果，權仲白就是再神奇，也不能把他治好。——再說，現在婷娘有孕，權仲白態度冷淡一點，也不失為一件好事。蕙娘點頭道，「我看這就很好，你本來也回來得早了一點，我看雲管事的意思，還巴不得你在廣州多呆一段時間，等孩子落地了再回來的。」

　　「沒想到她亦算是有幾分本事。」權仲白也有點感慨，「我還以為，她這一輩子都不會得到皇上的寵愛……」

　　兩夫妻都是有城府的人，心裡怎麼想的是一回事，在人前如何表現，那是另一回事。雖說兩人如今關係已經十分尷尬，但在下人跟前，不論是蕙娘還是權仲白表現得都比較自然。權仲白的神色還有幾分僵硬，但這也很容易理解：畢竟是生氣了才跑出去的……

　　「她有本事，是我們的福音。」蕙娘道，「不然，豈非要鬧得天下大亂、生靈塗炭了？」

　　她只點了一句，便道，「不過，你短期內還是維持不聞不問的態度要好些，我看，你索性就在沖粹園住一陣子吧。這樣，我和兒子們也能時常過來。」

　　權仲白和她一見面就商議起了正事，直到此刻兩人才提起歪哥、乖哥，他眼中登時射。出了關心之色，難得帶了一絲輕責，「你應該把他們倆也帶過來的！」

　　「孩子過來了，人多口雜，很多事難免露了形跡。」蕙娘道，「我已想好了，一會吃過飯就打發人回去接，明日接來了，一道在園子裡住一段時間。我們再一塊回府裡去。你要是願意，明天就先回府一趟給爹娘請個安也好。」

　　提到良國公和權夫人，權仲白不禁露出複雜神色，他輕輕地搖了搖頭，道，「我不知見了爹我會怎麼說。」

　　他這一生，始終是太重情了一點。雖說對蛛絲馬跡已經有所懷疑，但竟不能抽絲剝繭去發現真正的秘密，反而是只想著分家出去遨遊四海，不能不說這其中沒點逃避的意思。蕙娘心裡也是隱隱綽綽有種感覺：權仲白也不是無法去面對良國公府的這個最大秘密，他是無法去面對自己的生活、甚至是生命，都是良國公計劃的一部分這個事實……生母早逝，他對家人的感情還是比較深厚的。良國公也許能把謀算和感情分開處理，但對權仲白來說，當他的感情受到無可挽回的傷害以後，他便很難忍受同對方繼續若無其事地相處下去，甚至僅僅只是維持一種利益上的聯繫，也令他感到十分難受。

　　已經有一年多的時間，讓他來處理自己的情緒了，現在他仍不願和家人見面，這不能不說是他的一個弱點，也是權仲白不適合爭名奪利的重要證據。他實在是個真正的性情中人，這種勾心鬥角、步步為營的環境，的確是違背了他的本性。

　　蕙娘心裡，忽然興起了一陣淡淡的後悔：就算一開始她還不夠瞭解權仲白，在權伯紅夫婦下藥害她東窗事發後，她也應該從權仲白的表現中，覷出他的真正性格。所謂江山易改本性難移，他人就是這樣，連良國公等人尚且都不能改，她焦清蕙有什麼驚天的能耐，還能把他的性子硬生生地扭過來麼？

　　當時的自己，的確是鑽了牛角尖，越走越偏了，如能早些心平氣和，同他好好商議，兩人間又何至於落到如此地步？

　　「總是要面對的，多大的人了，又何必如此傷春悲秋。」心中雖有感慨，面上卻還是不動聲色，她道。「你最好是先對著鏡子練練眼神，免得見了親人，心情激盪之下又露出破綻，家裡人雖不會拿你怎麼樣。但你還是故作不知比較好，這件事，我們剛才也是推敲過的。」

　　權仲白瞅了她一眼，也收斂了神色，他點了點頭，淡淡道，「你放心吧，我這也不是第一次被逼著去做違心的事了。」

　　「我可沒有逼你。」蕙娘不禁跟了一句。她本想說：日後你可別又把責任給推到我頭上來，責怪我把你推上了這條路。但話到了嘴邊，卻又嚥了下去。

　　現在已經不是可以意氣用事，和權仲白鬧脾氣的時候了。兩人之間，也不再存在蠻不講理的空間。她的確曾對權仲白不住，哄著他去做些違心的事，這沒什麼好不承認的，人家說的本來也沒什麼錯。

　　權仲白也沒留意到她的結巴，他搖了搖頭，自然地道，「我不是在說你，我是在說魯王……」

　　他也是知道焦勳在新大陸的那番經歷的，此時提到魯王，不免道，「其實說來說去，他還是忘不了大秦。要火炮，歐洲就沒有軍火販子了嗎，走法國人的路子，要多少槍炮都能給運來。一定要派人會大秦來打通航路，嘿……」

　　這個迷失在海外的天潢貴胄，也許在若干年後，真會為大秦帶來什麼變數，但起碼在現在，他還是蕙娘和權仲白手中的一枚籌碼。他們就算明知其對大秦懷抱著野心，也不能不放縱他在海外繼續發展，對於蕙娘而言，她又不讀書做官，也沒什麼以天下興亡為己任的思想，上一任天下之主，對他們焦家的虧欠可不輕。但對權仲白來說，難免有些飲鴆止渴之歎，他搖了搖頭，輕輕地歎了口氣，方續道，「不提這個了，兒子們這一年多來，可都還平安吧。」

　　蕙娘頓時把兩人間那淡而堅固的隔閡給拋開了，她道，「哦！我正想問你，乖哥前陣子出了水痘。症狀還輕，幾日便好了，人也只是低燒。常來我們家的歐陽大夫說這是好事，否則若是高燒，孩子吃苦就大了。可我又聽有人說，這豆子沒有完全發開，以後恐怕還會再出，這樣斷斷續續的能一直出到十多歲，可有這事沒有？還有，歪哥太貪玩了！前兒在家裡一跤栽倒，面上蹭了老大一塊油皮，還有些擦傷很深呢，我怕破了相，那就不好看了……」

　　權仲白一聽說兒子受傷了，站起身便道，「唉，走得太倉促了。前頭庫房裡收了我自己制的藥膏，用雲南白藥配出來的，再深的傷口都能止血——我這就去找出來！」

　　蕙娘本還要讓他去看看焦閣老和四太太的，沒想到權仲白走得這麼快，連喊都喊不回來，她索性也就不喊了，直接回去甲一號，重新驗算賬本去了。

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　　沖粹園和立雪院比，無異要安全、隱私得多了，尤其是甲一號，更是蕙娘比較能放心的據點之一。上一次在這裡運算，她心裡還有些疑竇未解，這一次得了機會，便想要再研究一下賬本，看看能否釋疑。

　　這一研究，就研究到了半夜三更，這一夜兩人是分房而睡。第二日早上蕙娘起來時，權仲白已經親自進城去接兒子了。

　　他雖然不喜矯揉造作，但演技其實也的確不差。蕙娘自己就根本沒想到權仲白已經暗地裡打聽出了那麼多密事，甚至早就影影綽綽地對權家在這件事中充當的角色有了猜測。她還是他的枕邊人呢，他都能把口風給守住，在良國公跟前，只要能克制住自己的情緒，他應該是不會露出什麼破綻的。——至於在權世贇面前，她就更不擔心了，權仲白對他又毫無感情，要是連他都騙不過，兩個人還是趁早打包，逃回海外去吧。

　　果然，這一次會面應當也是比較順利的，沒有鬧出什麼波折。到了午後天色將暮時分，權仲白一手抱了一個，已經跨進了甲一號的大門。不論是乖哥還是歪哥，均都笑容滿面，緊緊抱著父親的脖子不肯撒手。歪哥仰仗自己的力氣，硬是把弟弟擠到角落，兩個小子明爭暗鬥個不休，看了十分惹人發笑。

　　歪哥也就罷了，畢竟權仲白走時他也兩歲多了，終究是記得父親了。可乖哥在權仲白走時才剛四個多月，居然一點都不認生，叫人看了，如何能不感慨？父子天性，這份血緣中的聯繫，終究不是時空分離所能抹殺的。

　　在兒子跟前，兩人自然就更不會暴露自己的矛盾了，蕙娘笑吟吟地迎了上去，就要接過一個來，偏偏兩個孩子都要父親抱，對她的熱情並不賞臉。因乖哥還小，蕙娘便放過他，只是強行把歪哥抱過來，怒道，「見了爹你就不要娘了嗎？」

　　歪哥瞅了母親一眼，倒是滿識時務的，靠過來道，「我要娘——」

　　一邊說，一邊和他爹眉目傳情地打眼色，蕙娘道，「你們在打什麼眉眼官司呢，當著我的面，還玩這一套。」

　　歪哥一縮脖子，不敢說話了，跨在母親腰際，把臉埋到她脖子上，倒是難得地孩子氣了一把——他現在年紀大了，一般已不讓僕從們抱他。

　　「我說一會帶他們到我的藥房裡去玩玩。」權仲白說，「正好也給他上個藥——對了，我給乖哥扶過脈了，確實是毒氣未盡，我已開了方子，最近天熱，正好給他洗藥浴，洗上一夏天再看看吧。」

　　乖哥縮了一下，顯然對藥字心存恐懼，但在父母和兄長的注視下，小臉兒抽了抽，到底還是什麼話沒說，便乖巧地含住拇指，望向了遠方……

　　一家人久別重逢，單單是歪哥就和父親有無數的話要說，當晚到就寢時分，還纏在父親身邊啾啾不休，蕙娘被他煩得不行，索性道，「你吵死了，今晚讓你爹陪你睡吧，我去書房睡。」

　　才要出去，歪哥又撲過來，小孩子臉一垮，上頭的傷痕便越發明顯了，「不嘛——我要和娘一起睡。」

　　蕙娘道，「你是大孩子了，娘不能帶你睡啦。」

　　歪哥從來很少哭的，就是假哭起來也不逼真，蕙娘根本就不吃這一套——但他臉一皺，權仲白就投降了，過來抱起他道，「那就讓你娘陪你睡，爹去睡書房。」

　　歪哥卻還不滿，他終於把自己心裡話給說出來了。「從前我都是睡在爹娘中間的！」

　　原來這孩子是想到了以前自己偶然賴在父母懷裡過夜的事兒……蕙娘和權仲白對望一眼，均覺尷尬，蕙娘道，「你如今比以前大多少，床卻還是那樣寬闊，你不覺得擠、熱嗎？」

　　歪哥搖了搖頭，執拗起來，「不覺得！」

　　蕙娘和權仲白又提出了幾個替代方案，均為歪哥否決，兩個大人又著實不忍心訓斥孩子，只好相對沉默。正在為難間，蕙娘眼角餘光，忽然掃見歪哥先看了看自己的神色，又望了權仲白一眼，大眼睛咕嚕嚕地轉著，有幾分狡獪和試探地嘟起嘴來，也陷入了沉思中。

　　這孩子——知子莫若母，她頓時明白了過來，卻是好氣又好笑：好一個權寶印，多大的年紀，居然已經學會『使心機』了。

大頭寶珠

236做戲

　　五歲多的年紀，正是孩子真正懂得人事，和人世間建立起聯繫的時候。歪哥本來早慧，因為調皮又不願受罰，從小就不知琢磨了多少威逼利誘欺上瞞下的法子，聯合周圍諸丫頭，要把自己惹下的禍事瞞著廖養娘和蕙娘。他對當年權仲白離家出走的事既有印象，大人們言談間也未必防備著他這個孩子，歪哥知道父母現在關係緊張尷尬，也並不稀奇。

　　一般的孩子，總不喜歡父母拌嘴，這樣撒嬌發癡地充當和事佬，也不是什麼稀奇事。但歪哥這不是出自本能地要維繫父母的感情，他是在用這一招，來試探自己和權仲白的關係，恢復到哪個程度了……雖說他本人未必有太仔細地考慮，但才五歲多的孩子，能做到這一步，也算是很難得了。

　　這世上早慧的孩子當然有，楊七娘就是出名的早慧兒，據說七八歲時，表現得已經很像是個大人了。初唐王勃，也是六歲而解文，九歲已是當地極為出名的神童。歪哥因為父母長輩對他比較放縱，現在不過是認了幾千個字在肚子裡，又學了些淺近的童蒙書籍。連《論語》都還沒開始學，更別說其餘經史了，在做學問上，相較蕙娘當年的表現都有所不及。他主要的精力，全放在了淘氣上，對功課也不過是應付而已。蕙娘也就把他當作一個尋常聰穎些的頑童來看待，頂多因是自己兒子，對他的天資還是有些信心的，想著再大幾歲，便嚴加管束讓他全心上學。——卻沒想到，這孩子心明眼亮，一年多了，心裡始終都裝著事，在自己跟前，卻是那樣若無其事……

　　權仲白離開兒子一年多了，對兩個孩子，都有點愧疚。再加上他走的時候，歪哥年紀還小，都還沒有淘起來，他還沒習慣管教、呵斥孩子，聽見歪哥這麼一說，雖然眉頭大皺，卻又有些不忍拒絕，一時倒多添了幾分尷尬。蕙娘看了他一眼，心裡便明白了：為讓孩子放心，他是不介意和她同榻而眠的，但這話，他這個做男人的卻不好主動出口。只要她也略作表示，兩人多半就又能睡回一張床上了。

　　小孩子對大人的情緒都是敏感的，歪哥又哪裡看不出來父親的動搖，他面上掠過一絲喜色，多少有幾分得意地將火力轉向了蕙娘，「娘，我要和你一起睡——」

　　蕙娘思忖片刻，便彎下腰去，將他一把抱起來，道，「爹和娘你選一個吧，想你爹了便和他一道睡也好。現在你是大孩子了，真不能再和爹娘睡在一處啦。」

　　她語氣嚴肅，歪哥一聽就知道沒有轉圜餘地，他臉一垮，卻不敢哭，只好怏怏地道，「那我要和爹睡！」

　　蕙娘將他的幾絲鬢髮別到腦後，又道，「嗯，知道你想讓爹娘睡在一起，你是怕爹娘還在吵架吧。傻孩子，怎麼就不直接問呢？爹娘現在已經和好了。」

　　小孩嘴漏，權仲白遠走的真相肯定不能告訴他知道，蕙娘也只好這麼來安慰兒子了。歪哥將信將疑，掃了爹娘一眼，蕙娘便抱著他投入權仲白懷裡，笑道，「你看，是不是已經和好了？嗯？」

　　權仲白和她，此時已有十分默契，果然摟住了她，笑道，「真是傻小子，瞎想什麼呢。爹去南邊，是去辦事，你以為是被你娘氣走的嗎？」

　　歪哥到底年紀小，雖然還是有幾分狐疑，但被父母聯手一騙，已經信了九成。他卻還有些不服氣，囁嚅著道，「可……可他們都說……」

　　「你爹辦的事可是機密。」蕙娘道，「你也別往外說，知道了？在外人家怎麼說，你都聽著好了，只要是我和你爹的事，你想知道的，就直接來問，不要瞎猜。」

　　她的語氣嚴肅起來，盯著兒子道，「你明知你爹疼你，不願令你失望，便這樣故意做出委屈的樣子來，要迫他就範，是不是？」

　　歪哥的盤算，被母親一語揭破——尤其又是在父親跟前，他小孩子面皮薄，當下便面紅似血，垂下頭不肯和蕙娘對視。權仲白不滿地瞪了蕙娘一眼，摟著她的手略用力了幾分，蕙娘亦不甘示弱，見他要說話，忙將手伸到權仲白手背上，狠狠地掐了他一把。方才續道，「不是說你做得不對，將來你要在這世上立足，這些東西，都是要學的。娘也沒有怪你的意思……但這種心機，是對外人用的，你爹對你難道還不夠好？你大可直接問、直接說，難道他還會吼你、凶你麼？」

　　比起她來，權仲白自然是個慈父了，蕙娘住了口，見歪哥小小的頭輕輕地晃了一下，方道，「所以在爹娘跟前，你能直接開口的，就不要用這樣的辦法。你爹最不喜歡被人擺佈，你這樣被他看破了，是會傷他的心的，知道了麼？」

　　權仲白聽她這樣說話，摟著她的手臂不由一僵，過了一會，才又慢慢恢復自然。

　　「我也不喜歡被人擺佈，」歪哥不知如何，竟一下惱起來，掙扎著就要下地，他年紀大了，蕙娘竟抱不住，不留神被他滑下地去，歪哥連頭都不回，便奔出了屋子。權仲白欲追上去，蕙娘捉住他的胳膊，道，「別追了，你越追他越嬌。明天起來知道我們歇在一屋裡，保準就好了。」

　　權仲白有點心疼，但好在他估計也是自覺自己離開久了，不便一回來就破壞蕙娘對兒子的教育，只好訕然坐回來道，「那今晚你睡床吧，我在竹床上歇也是一樣的。」

　　天氣暑熱，睡哪裡的確也都無所謂，等到天冷了，國公府裡也還有炕呢。蕙娘道，「好啊，其實多的是夫妻分床而眠的，你又時常在外頭忙得晚。就是分開睡，也不會有人多說什麼，時不時你進我屋裡過一夜也就是了。」

　　權仲白長出一口氣，搖頭道，「在園子裡自然無所謂，回了府，再看吧……」

　　他始終是心繫歪哥，一邊說，一邊已往廂房張望了幾次，又和蕙娘商量，「周先生那邊，我不想再讓歪哥和他學醫了。這孩子將來考科舉的可能性亦是不大，但他不能沒有特長，沒有自己的事業和追求。現在既然聰明懂事了許多，是否也該對他的將來，做些部署了。」

　　蕙娘道，「以後我的宜春號，肯定是要交到他手上的。他當然不能不知人事，我想，現在居然都已經會玩手段了，日後便讓他讀書明理之餘，也多跟在我身邊，見識些人情世故吧。也免得養在深閨，養出個廢物來。」

　　權仲白想得一想，也道，「如此也好，以後我出門時，也能把他帶在身邊。孩子就這麼兩個了，更要好生教養。」

　　他不這麼說還好，這麼一說，蕙娘立刻想到了權家規矩：權仲白出門時還罷了，他一回來，國公府肯定要指望自己再生養兩個……

　　這等煩心事，也只有事到臨頭再見招拆招了，她歎了口氣，忽然有幾分意興闌珊，也不搭理權仲白，便自己起身去書房驗算。到了三更，自上床睡了。第二天起來，先把權仲白睡的竹床收拾了一番，方才叫人進來服侍洗漱。果然，才吃過早飯，歪哥就興沖沖進來請安，昨天的不快，全拋到腦後去了。一見母親就撲到懷裡，摟著她的脖子撒了好一會嬌，惹得乖哥眼熱了，方才去纏權仲白。

　　乖哥這孩子，也是粘哥哥，什麼東西都要和哥哥搶一搶。歪哥在母親這裡，他就要母親，歪哥去父親那裡了，他就從蕙娘懷裡扭著要過去權仲白那邊。權仲白起身帶著兩個孩子出去前院藥房時，還能聽見兩兄弟爭論不休，都在爭搶父親的注意力。

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　　男主人回到京城以後，國公府的感觸如何蕙娘不知道，但她自身的待遇倒的確是不一樣了。——權仲白本人若不是神醫也就罷了，即使是神醫，若回來時皇上稍微怠慢一點，倒也罷了。偏偏他不但是神醫，而且還是個寵幸依舊，受到皇帝種種特別垂青的神醫，那麼自然而然，有許多人家，在他回到京城以後，便又看出來了權家的好處。

　　現在吳興嘉本人在京城居住，她和蕙娘的恩怨，眾所周知。許多貴婦人間的小聚，請了她那就不請蕙娘，這是不成文的規矩。因此除了親朋好友家有紅白喜事這樣的大應酬，有些小應酬蕙娘就很少受到邀請。可現在，她從前的那些所謂手帕交，現在彷彿都想到了還有她這麼一個『姐妹』，帖子是直接送到了沖粹園中來。

　　蕙娘頭幾天還都給推了，只說要專心陪丈夫。後來國公府倒是傳了話來，令她也不要太脫節了，還是盡快把權仲白勸回國公府居住。橫豎鸞台會的軍火帳，她已經驗算了兩遍，在現有的資源下做到了最好。兩個孩子在沖粹園內也玩了有小半個月——現在乖哥倒是真粘爹了，他爹又好又和氣，比娘溫和多了，兩個孩子在蕙娘跟前都鬧不起來脾氣，倒是在權仲白面前，嬌得不得了。若非有養娘盯著，簡直都要有幾分無理取鬧了。

　　蕙娘也不想把孩子們給寵壞玩野了——因權仲白離京一年多，許多病人都另擇了去處，現在消息還沒傳開，都沒來沖粹園求診。他現在多得是時間和孩子相處，她倒想給他找點事做，因便和他商量，「出來也好久了，我看你是時候消氣了吧。」

　　他倆現在，對於京城外界來說，是小別勝新婚，正在沖粹園裡消閒小住避暑，對國公府諸長輩來說，權仲白是還在生蕙娘的氣，也在生府裡的氣——至於這個氣有什麼好生的，反正只要他願意，無窮無盡那都有事情和府裡生氣的。比如婷娘最近懷孕了，對權仲白來說就是個很充足的發怒理由。至於家裡莫名其妙摻和到對付牛家的事裡去——他不發火，恐怕長輩們還要生疑呢。正是因為氣得不行，所以才要住到沖粹園來。只要權仲白不消氣，理論上來說一家人是能在沖粹園住到地老天荒的。

　　只是住在沖粹園，畢竟應酬不便，很多事辦起來也不方便，權仲白歎了口氣，意興闌珊地道，「回去，回去吧，回去還有許多事要做呢。」

　　的確，他一回來，許家、孫家和桂家要同權家聯繫，頓時就方便了不少。反正誰家還能缺個病號？這是名正言順、天經地義的事，壓根就不怕別人動疑的……權仲白在沖粹園一住就是這麼久，三家人只怕都早有些著急了。好容易現在四家合作，在檯面下瞞著皇上搞小動作，恐怕是都想著藉機從權仲白身上挖點消息，問問皇上的病情。還有許太妃那裡，恐怕也要為安王再使把力氣，這都是非權仲白出面不能解決的事，他不回京城那怎麼行？

　　離開沖粹園，一家三個男丁都有點不捨，連乖哥都在蕙娘腿上說國公府的壞話，「小、熱！不回去！」

　　一邊說，一邊拿眼睛看著歪哥，彷彿在確定自己做得對不對。蕙娘垂下眸子掃了兩個兒子一眼，淡淡道，「不回去，就讓養娘帶著你留下來，爹娘和哥哥先回去。」

　　一句話就把乖哥說得偃旗息鼓，安份吃手指頭去了。歪哥盤膝坐在窗邊，望著父母，大眼睛滴溜溜地轉，權仲白把乖哥抱到自己懷裡，側身在蕙娘耳邊低聲道，「這小子又在打鬼主意。」

　　天氣本來就熱，他一道熱氣吹拂上來，雖是無意，可也吹得蕙娘耳廓一陣濕癢，她強忍著甩頭的衝動，也伏在權仲白耳邊道，「和我們無關，他是不想回去上課！」

　　權仲白恍然大悟，呵呵笑了兩聲，便不再留意兒子，打開窗讓山風吹來，稍解暑熱，一家人在車上搖搖擺擺的，慢慢地回了京城。

　　回到國公府，自然又要花費時間安頓下來。因權仲白出門許久，先一回京，立刻就住在沖粹園裡，著實低調。有些心腹手下都沒有過沖粹園拜見，如今他既回來了，要見的人頗為不少。到了晚上，也不知誰家消息那樣靈通，已經給權仲白送了信，請他過去扶脈。

　　但這都還不是最心急要見他的人——第二天一大早，權仲白才剛起身呢，兩個太監又被皇上派了過來，這一回還讓他拎了藥箱，說是，「從今往後，給陛下扶脈開方的差事，又要交回到神醫手上了。」

　　皇帝對權仲白的信任，的確是非常難得。

大頭寶珠

237釋然

　　皇上來找，權仲白就是要回絕也得和他自己說。對著太監擺架子那就有點太孟浪了。權仲白也沒和良國公夫妻交代，自己就騎了馬，跟著這幾個小太監進宮去了——這次回來，因對付牛家的事，光是頭回見面，權仲白就差點沒指著良國公的鼻子罵了，因此權家幾個長輩都很迴避見他。再加上在長輩們心中，蕙娘現在也在小心翼翼的考察期內，因此可說權仲白這頭野馬，在這段時間內又回到了沒有籠嘴、為所欲為的狀態中，很多時候，享有的自由要比從前還多了一點。

　　這是在家裡，在皇上跟前呢，他因為出門一年多，幾次險死還生，差點就沒回來了。皇帝對他，也有一種慰勞、拉攏的心態，畢竟別人給他辦事，都有功名利祿可得，可權仲白當時只答應為他查案，卻沒有接受皇上提出的好處。給爵位不要，給錢人家不稀罕，也只有給點面子，才算是有來有往了。要不然，太醫院幾個醫正同南北杏林七八個名醫，為皇上用藥開方，病情呵護得也不差，為什麼權仲白一回來，就又要把這差事給交回到他手上？

　　權仲白見到天顏時，便埋怨他道，「您這也是太客氣了，我就渾身是鐵，能打幾顆釘？那十多名良醫，已給你斟酌用藥快兩年了，對你的病程要比我瞭解得更仔細。忽然換了手，恐怕對你的病情是有影響的。」

　　紙包不住火，雖說裡裡外外都諱莫如深，但皇上得了肺癆的消息，在這一年多裡終於也慢慢地傳了開去。雖說還是影影綽綽，沒上官方——也就是沒登上太醫院的譜錄，但實際上權力圈子頂端的幾個大臣，都已經得知此事。癆病會過人，那也是有點見識的人都曉得的常識，癆病是絕症，這也是人盡皆知之事。——也是因此，雖說牛家在軍界、後宮都掀起了一些動亂，但前朝彈劾他們的聲音一直都沒有形成大的聲浪。畢竟國君有疾，應早立儲君，無嫡立長，在太子不能復立的情況下，皇次子的確是最好的選擇了。皇上抬舉牛家，壓一壓其餘幾家強勢的門閥，文臣們還是可以諒解的。

　　也是因為消息終於傳了開來，皇上終於能獲得比較平靜的生活了。這體弱的人就容易染上肺癆，大家心裡也都明白，而從太后開始，太妃、牛貴妃、牛賢嬪，甚至是楊寧妃等人，誰也不能說自己的身體就健壯得很了。就是他們手底下的太監宮人，也沒有誰願意和皇上身邊的人套近乎，這染什麼也不能染病不是？就是再得寵信，一旦染了肺癆，那也只能被送出宮去。這一點，是主子們無法改變，也無意改變的。畢竟她們自己，也都還想長命百歲呢。

　　因此這小半年來，不止是皇上，連長安宮裡的服侍人也都得了清靜，除非他們有話傳到後宮去，不然，後宮裡的太監宮女，誰都不敢和他們多加接觸。後宮中就是再風起雲湧，長安宮裡，卻還是那樣雲淡風輕、清靜悠閒。就連每日入值的閣老們，在皇上跟前也沒有那樣嘮叨多話了，誰都想盡快把事情辦完了就走。從前拿捏皇帝的一些手段，現在都使不出來。——也許是因為這些原因，雖說得了癆病，但皇上的精神頭卻漸漸作養得健壯了起來。權仲白上回進宮也給他扶過脈了，病程進展堪稱理想，雖不能完全治癒，但起碼元氣漸漸充足，在和癆病的較量過程中，還不至於太快就敗下陣來。

　　「你不用和我客氣了，我知道你的顧慮。」皇上微笑著說，「權美人有了身孕，你是顧慮這個吧。——不要多想了，若是別人，權美人入宮以後，我都不會讓他扶脈了。可你權子殷卻是例外，對你，我還有什麼不放心的？」

　　權仲白不禁慾言又止，皇上見他猶豫，又道，「再說，你也不是不知道太醫院那些老醫油子的風格，現在人多了，越發是小心翼翼，根本就不敢拿脈開方。要不是有你留下的幾個方子，幾條策略，恐怕我的病情也早被耽誤了。」

　　身為同行，權仲白也能理解這些醫生的難處。他的名聲為什麼這樣地大，其實和他強勢的出身也是大有關係。一般的醫生在達官貴人跟前，哪個不是戰戰兢兢，用藥一味求穩？就是再能妙手回春，有華佗在前，誰敢直言不諱？倒是權仲白本身就是權貴中的權貴，自不怕病人家屬生事。他用藥大膽，又有真才實學，少年成名到後來幾乎有點被神化，也就是一步一步理所當然的事了。好比皇上這個病，一般醫生開方都有黨參一味來補益元氣，權仲白給他開的方子，最開始一帖裡黨參能開到七錢，一般醫生如何就這麼大膽了？可若降到三錢、四錢，就難以遏制住病勢，耽誤了病情。就有可能把可以治癒的小病，纏綿成了病根難去的大病。

　　也正是因此，臨去廣州之前，他非但為皇上留了幾道藥方，而且還給他留了保養身體控制傳染的幾條建議。只是權仲白回京以後，因婷娘有孕，皇帝不提他也就不問，現在皇帝說起來了，權仲白方問，「哦，這都一年多了，還在用原來的方子增量減量？」

　　「有你的方子在前，他們還多花什麼心思？」皇上有幾分譏諷地道，「誰要提出一味新藥，彼此還要辯證良久，生怕朕吃了不好，他們有難……嘿，他們越是這樣，我就越信不過他們。現在那個組織的事，燕雲衛已經查出幾分眉目來了。你就不必再外出涉險，只在我身邊給我扶脈是正經。以後要出去，也不能一走就是這麼久了……從前還不覺得，現在有了病，便離不開醫生了！」

　　話說到這份上了，權仲白也就不再矯情。他仔細地查看了一番皇上的臉色，又翻起他的眼皮看了看，給他扶了脈，問了些起居房事諸事，方道，「回去我看了醫案，給你換幾味藥吧。再好的藥也不能常吃，常吃就不效驗了。還有你身邊服侍人還和我說的一樣，必須揀元氣充足健壯的青年男女，分做幾撥分開居住，定期輪換服侍。——這一年多來，宮裡還傳出有誰得了肺癆沒有？」

　　「卻沒有，」皇上有幾分欣慰，「我依足你的話，每見一人，必定隔了半月再召他進來。妃嬪和子女們都還安好。」

　　多年出入大內，權仲白多少也是有些關係的，他已知道皇上壓根就沒有見過剛出生的那些皇子、皇女，皇次子、皇三子現在也是每隔半月見上一次，因怕小孩子體弱，都是隔遠了說幾句話便讓他們退出去。倒是牛賢嬪和楊寧妃過來的次數稍微頻繁一點，牛賢嬪有妊期間，還時常見駕，所幸她身體好，倒是沒什麼事。

　　封子繡這一年多來，的確也很少在京裡，大多數時候，都在外地督辦『神秘組織』一案……

　　「聽說今番選秀，選了一些體健的良家女入宮。」他拋開心頭一點感慨，「皇四子、皇五子我沒有見到，但您心中有數，次子、三子都有些不足的。您現在元氣難免虛弱，為誕育健壯的子嗣，還是應該多親近元氣充足的母體，這樣也保險一些。」

　　「這兩個孩子倒也罷了，聽說皇五子身體孱弱一些，皇四子倒很健壯，只是兩個女娃，沒有序齒就夭折了。」皇帝面上掠過一絲陰霾，「我體弱，她們母親也弱……」

　　孩子夭折，本來就是極為常見的事，有的農家生三四個才能養下一個的也不稀奇。尤其父親這邊還有肺癆，母親元氣若也不充足，孩子先天不足，就是養大了也經常孱弱癡傻。事實上就是皇次子、皇三子，都不能說非常健壯，養到十多歲一病沒了的話，權仲白都不會很吃驚。他頷首道，「多子多福嘛，還是多做些準備為上。」

　　因又道，「太妃為安王求師，我預備設詞回絕，但這事應該讓您知道。」

　　皇上唇邊逸出一線略帶諷刺的笑意，他安靜地道，「其實太妃也和我提過這事了，她也不是存了別的心思，只是害怕一離開宮廷，朕就無人護持了……子殷你不答應，多半也要設法轉介紹你的師兄給安王為師，其實結果都差不多，看你自己意思吧。」

　　權仲白會說這話，自然是提點皇上，皇嗣還是越多越好，免得各地藩王見天子體弱，都有了不該有的心思。至於許太妃向他求師的事，如果用意正大光明，自然也無需避人耳目，如果是為安王日後做點鋪墊，那權仲白更無需去配合這樣的異想天開，所以一得到機會，他就向皇上捅出。沒想到皇上幾句話，就把太妃的另一重用意給揭了出來：太妃不愧是太妃，臨走前，還要給牛家添個堵，離間一下皇上和太后、牛貴妃之間的感情，順帶，又表了表自己對皇上的一片回護之意……

　　若是再深想一層，為何這麼擔心皇上了，還要離京去山西呢？那自然是牛家氣焰太甚，逼得太妃在宮裡存身不住了這才走的。皇上若對太妃的關懷，起了感動和愧疚，難免對太后就有些微詞了。

　　他輕輕地噓了一口氣，道，「我說，太妃怎麼——既然如此，我也樂得少個麻煩，便讓師兄多個弟子也是好的。」

　　太妃的用心，也許瞞過了皇上，也許沒有。天子的機心，不是這麼容易看破的，皇上並未多提此事，反而拉開話題，和權仲白聊了些海外的見聞。

　　權仲白對皇上的說法，是他一路追到南洋，都沒有抓住這神秘組織的線索。這一年多的辛苦，最後幾乎是一無所獲，倒是有些意外之喜。皇上倒是很重視這番話，上回因時間有限沒能細問，這一次一說起海外的事，便問他，「這意外之喜是什麼意思？你聽說過魯王的風聲沒有？」

　　現在西洋各地都有生產火器，若說羅春的火器，是神秘組織從海外販回走私過去的，皇上心裡也能好受一點。畢竟這比他眼皮底下就有一批軍火私作坊要更能令人接受，而且這也和魯王聯繫上了——很多事就是這樣，怕的不是答案有多可怕，而是找不到一個答案。

　　權仲白當時提起那句話，就是為了給日後重提此事做個引子。這句話的後續，可大可小可細可粗，當時他只是埋個伏筆，如今已和蕙娘商量出了一個理想的答案，聽皇帝問起，便道，「說句大實話，當年天下未定時，我為什麼力主向您靠攏。除了您自己的好處以外，還有一樁緣由，那就是那一位的行事，實在是過分荒唐了。」

　　他舊事重提，頓時激起皇上注意，那雙略有幾分黯淡的眸子，頓時亮若巖電，投注到了權仲白身上，權仲白只做不見，繼續說，「我曾因緣際會，翻閱過那一位的一些卷宗，見到了一些言語，當時沒覺得什麼，但事後回想，卻是越想越不對勁。」

　　皇上沉聲道，「你有過目不忘之能，見到了什麼，現在當可還能回憶得起來吧？」

　　權仲白隨手就寫給他看，『十二月初九，密雲車家溝，大店發爭執，死三人，火拚中貨失半成，馬死四匹。後折價二成，以金結算。』

　　皇上見此，方才恍然大悟，不免責怪權仲白，「這麼簡單一件事，你何不早說呢？」

　　權仲白微笑道，「無憑無據，我拿什麼說呢？要不是已經查到這一步，我說出來，您信嗎？」

　　他隨意就交代了自己查出真相的始末——因有這個記載，他曾到密雲暗訪，後在僻靜之地發覺了人馬的屍體，天冷雪未化，屍體保存得相當完好，上頭火藥痕跡非常明顯，這就讓權仲白有幾分疑惑。又經過對鄉民的詢問，他肯定這組織的人，年年還是會來此處運貨，因此才有了月夜領封子繡查訪的那一幕出現。

　　要說當時權仲白沒有營造局面，逐漸向皇上揭開『裡朝廷』面紗，迫著權家和這組織劃清界限，回頭是岸的意思，那就未免把他給看得太簡單了。現在情況變化，他的意圖也發生變化，以後鋪墊的一些伏筆，不能不一一收束，尤其是這件事，他是必須給皇上一個交代的。而這個解釋，真中藏假，反正皇帝能查證到的部分是不會有什麼破綻的。

　　當然，皇上也沒什麼理由去懷疑權仲白，他的性格，眾人心裡都是有數的。倒是權仲白又道，「不過，當時沒和你說明，也是因為我心裡有點拿不穩。這一條線，究竟是一直在做火器呢，還是只是為魯王走私各種物資。這牽扯到了這組織的性質問題，想法不成熟，我是不敢亂說的。」

　　算是為自己的沉默做了一個解釋，方才續道，「這一次出去，我雖然沒有拿到那組織的人，但倒是和魯王的手下見了一面。那是在靠近印度一帶的島嶼上，他們人數也不多，雇了一船水手，要從印度去非洲，走一段陸路再上船去新大陸……離鄉許久，對國內的情勢，這些人已經不那麼清楚了，看我在去國萬里之地徘徊，他們還以為我們權家終於也還是遭了魯王連累，只有我流落到此處，還邀我一道去投奔魯王。」

　　這是很正常也很諷刺的事，權家雖然賣了魯王，但知道此事的人並不在多，也就是那麼寥寥數人。連皇帝都不由聽得入神了，緊緊地攥著座墊上的流蘇，聽權仲白說，「我雖婉言謝絕，但他鄉逢故人，管事的這人從前認得我，對我也很熱情。坐在一起吃飯，自然就說起了國內的往事，這些事，對他們來說仿如隔世，嘴也就不那麼嚴了。倒是被我打聽出來了一點細節：魯王從前的軍火，的確是買來的，不是自己造出來的。」

　　皇帝砰地拍了椅把一下，喝道，「可不是麼！我料得他也沒有自造槍藥的本事！」

　　「而且，」權仲白道，「我當年沒有猜錯，魯王手裡的兵不多，要不了那麼多槍支。」

　　他蹙起眉頭，不禁流露出幾分嫌惡，「這批軍火，是他從『朝廷關係』中搞來，轉賣給羅春的。」

　　當年西北大戰生靈塗炭，死了多少將士？要不是有魯王裡通外國，喪心病狂的賣國行徑，這一戰至於打得這麼辛苦嗎？此人如此作為，最根本的動機只是為了和東宮爭功奪嫡，說出去簡直是讓人發噱！可就是這麼荒唐而驚悚的案子，在先帝年間硬是沒有被揭露出來，直到此刻才算是真相大白，亦都是無憑無據。饒是皇帝城府，亦不禁恨聲道，「此人不明正典刑，難消我心頭之恨！」

　　權仲白搖了搖頭，「還是要分清主次……現在的局面，倒是清晰了幾分，魯王是魯王，這組織是這組織。他們沒有您想得那樣龐大……也沒有那樣野心勃勃，根本的目的，應該還是為了圖利。有了朝廷關係四個字，我這一年半，其實也不算是完全白跑。要我來說，這個組織應該是扎根在朝廷內部，很可能是把持了朝廷軍火製造的一些關係戶，為了暴利私下轉賣軍火。這是軍火……至於密雲案的那批碎石，我就不知道作何解釋了。」

　　「碎石應該是炸碎的。」皇帝沉聲道，「原來是一大塊原石，這石頭燕雲衛一直在研究。」

　　他挪了挪身子，反而多了幾分鎮定。「毋庸置疑，是有毒性的。磨碎成石粉，摻在食物裡給人吃喝進去，連吃上數日便有反應了。不過要致死，藥量還大點，我估計這東西，是要拿來配藥的。」

　　這藥性，自然是拿人試出來的了。皇帝居然能一直瞞到現在，也令人不能不佩服他的城府。權仲白忽地驚道，「這麼說，那串石珠——」

　　「現在還在太后那裡收著。」皇帝似笑非笑地道，「未免打草驚蛇，朕也就沒要過來。」

　　皇帝的飲食，當然是經過重重審核的，即使宮中有什麼毒藥，也入不了他的口。尤其現在長安宮相當於與世隔絕，他的飯食肯定都是有專人在做，別人根本就插不進手來，石珠在太后那裡，對他本人倒是沒什麼妨害。權仲白沉吟了片刻，也沒多說什麼，只道，「那聽說封子繡在南邊查什麼私礦之類的，外頭都傳說是私銅礦，這樣看，倒也未必了？」

　　「嗯，也是因為試出了毒性，他才親自去了南邊。」皇上說，「天幸我們還有一點運氣，也是天網恢恢疏而不漏，這害人的毒石礦，到底還是機緣巧合，為人所發覺。但總是遲了一步，被人把礦口給炸毀了，現在正試著從另一邊去打，看看能不能把礦脈給打通了。不過，的確在當地已經發現了一些同質的夜光石，地方應該是沒有找錯。」

　　權仲白揚了揚眉，皇帝已經意會了他的問題，他道，「我不是要用這個礦——治天下不能靠毒藥的……當時有些礦工和管事都被炸在了洞裡，子繡是想能否挖出他們的屍骸，看看有沒有線索。」

　　說著，他不僅長吁了一口氣，方道，「他也呆不久了……你帶回來的這條線索，我看很發人深省。就算沒有這樣的事，也該好好把製造司梳理一遍，將各火器作坊都敲打一番，實在不行，那要改制了。這個活，只能交給他來辦，我這就令他回來。」

　　權仲白應了一聲，不禁凝眉不語，皇上看了便問，「怎麼？你覺得還有什麼不妥當的地方？」

　　權仲白搖頭道，「我只覺得可怕得很，太平盛世、天下清明，這難道不是所有人的福氣麼？為了錢財富貴，做點虧心事也罷了，販賣軍火製造毒藥，就算是為了錢，這也實在是太損陰德了……做這種事的人，不知是怎樣的瘋子。」

　　「不是圖謀天下，只是圖財，那都好得多了。」皇帝心情卻很不錯，他總算是為這個組織，找到了合適的動機，一切難解的線索，似乎都可以被串起來了，他笑著說，「真是瘋子嗎？怕也未必吧，子殷你是醫者，難道沒聽說過醫病不醫命、醫人不醫心嗎？人的心是最可怕的，有什麼事，是人心想不出來的呢？」

　　見權仲白猶有些鬱鬱，便道，「好了，不說這些不快的事了。你本是神醫，讓你去做這些事，當時我也是病急亂投醫了。好在現在線索漸漸明晰，你也安然回來，不然，我真不知該如何見你家的女公子。這幾年便不要外出了，好好在朕身邊住著吧。沒有你在，幾番京畿有災，我都是放心不下……今日你和我呆久了，便不要進內宮。過幾天你再進去，給三皇子把個脈吧……」

　　三皇子？權仲白不禁有幾分吃驚，他道，「怎麼，他病了麼？」

　　皇上露出一個神秘的微笑，卻並不馬上回答，只道，「等你見他母妃時，聽她怎麼說吧……

大頭寶珠

238崛起

　　今天皇上有空，兩人談得許久，權仲白回家以後照例是到外院他從前看病的地方沖洗頭髮身子，令人將衣服抱下去單獨洗過了。因時間晚了，乾脆在外頭吃了晚飯，就自睡下。

　　第二天早上起來，請他看病扶脈的帖子就雪片一樣地飛了過來，權仲白一概沒應，只選了自家親眷中有年老的前去走動了一番，為他母親那邊幾個親戚，並蕙娘的祖父、母親扶了平安脈，拿了藥案看過了，溫言撫慰了幾句，已是耗費了大半日功夫。此時宮中有請：皇帝的醫案已經整理出來了。

　　讓權仲白給扶脈開方，並不意味著皇上身邊的醫生就可以打道回府了。現在長安宮裡十二個時辰是不斷太醫的，從開方抓藥熬藥送藥試藥服藥，都有一套很完備的體系，那個環節出了錯都是人頭落地的事。以鸞台會的能力，亦不能滲透進這一體系之中，權仲白一個人的存在，當然也無法把這個體系一把抹殺。讓他接手，只是讓他重新把皇上的身體系統地管起來，從發病時開方，用藥分寸的斟酌，成方的選用，以及日常藥膳藥湯藥浴的保養，健身拳腳功夫的選擇，甚至是房事的頻率以及房事的對象，現在都要權仲白來做主安排了。從前他在京城時，三不五時要入宮扶脈，除了扶平安脈以外，多半就是忙活著這些瑣事。

　　以前老想著要離京遠遊，權仲白對這種事怎麼能上心？左右不出事也就罷了，有些東西，看在眼裡，口中也懶得說。可這次回來，起碼要在京城住個三年五載都不會出門了，他也打算稍施拳腳，起碼把自己領導的這個團隊給管住，免得同行相忌，有些人老惦記著給他尋點錯處。因此扶了脈以後便不立刻開方，而是令太醫院整理脈案藥方，要把這一年多來記錄系統地梳理一遍。

　　這工作量自然不少，而且因為皇上身份的特殊性，權仲白現在也不把醫案帶回家了，他索性遣人和家裡打了個招呼，自己先入宮去。待得把記錄吃透、摸清，又和這群各懷心事各有心機的御醫們將藥理辯通，把諸人都壓服下來了，已是一兩天後的事了。正好後宮寧妃有請，權仲白便進了內宮，往景仁宮過去。

　　景仁宮地近御花園，現在又是暑熱時候，下午出來園林裡納涼的妃嬪侍女不少。雖說有人前導，但一路上權仲白依然免不得同這些鶯鶯燕燕擦肩而過。他身份特殊，同這群人常有接觸，而皇帝治內也還算寬和，這群幽怨的宮女們，雖沒有謔聲浪語，但眼神卻是免不了的，一個接了一個的媚眼拋個不住，權仲白身邊的太監呵斥了幾句，眾女方才細聲嬉笑著各自散去。

　　行至景仁宮前，御花園內又轉出來一位宮妃，她見到權仲白，先是怔了一怔，方才露出笑容向權仲白問好，「二堂兄，有幾年沒見了。」

　　權仲白一時竟沒有認出來，還是過了一會，方才想起焦清蕙所說，婷娘已消瘦不少的事。他不禁在心底皺了皺眉頭：自己臨走前讓李晟多臨幸些健壯女子，當時他說話一片公心，倒是沒想到婷娘頭上。李晟卻並不聽話，先和白貴人那樣嬌怯怯的江南女子生了孩子，元氣當然不足，而等婷娘人清減了，他又寵幸了她。還有牛賢嬪，身邊就帶著小皇子，本來是不該伴駕的，只因為她和封錦生得相似，就要她時時都在跟前……人都不是沒有缺點的，李晟可謂是心機深沉英明神武，但他的缺點除了多疑以外，其實應該來說，還有一項好色任性。

　　「美人安好。」權仲白很客氣地說，「剛消暑回來？」

　　他從前對這堂妹，雖有猜疑，但卻未多加留意。此時一旦留上心去打量，便覺得婷娘神色安閒從容頗有大氣，看來城府不淺，心中一時也有些凜然。婷娘對他倒很親切，因道，「是，我這一向身子沉重也不便待客，只好一心養胎。二堂兄可向家裡帶句話，就說我一切都好，不必總想著進來看我，反添了麻煩。」

　　就算她自己粗通醫術，但一般有妊時也是女子最脆弱的時候，別人的關心她是搶著要都來不及，哪裡還有自己主動往外推的道理。權仲白眼神微凝，點頭道，「貴人善自保重。」

　　兩人對面一笑，就此分手，送權仲白去景仁宮的太監還歎道，「權美人是最謹慎小心、守禮謙虛的，其實按說您和她的關係，就是為美人娘娘扶個脈也沒有什麼，可後宮若有人這麼說起，美人娘娘都是推拒的份。說是宮裡沒這個規矩，不是妃位又或皇上親自發話，不能隨便驚擾您。不愧是您們門第裡出來的，就是知禮。」

　　看來，婷娘在宮裡的風評真的不錯。

　　權仲白道，「這也只是她該做的吧，哪裡就難得了。懷了身孕，更該謹慎從事，也沒個四處作威作福的道理。」

　　那太監笑了一聲，道，「可不是麼，有人偏偏就是這麼想的呢。生了個皇子，便覺骨頭都輕了幾分。」

　　他是景仁宮的太監，肯定站在寧妃這裡說話，就不知道說的是白貴人還是牛賢嬪了。權仲白亦未細問，進了景仁宮和寧妃行了禮，寧妃笑著站起來道，「我不敢當先生的禮，您要是收了安王，論輩分，比我們都高呢。」

　　她嬌憨善笑、天真快活，一向都是個人見人愛的開心果兒，權仲白亦不是什麼孤僻人物，他對寧妃，還是有些好感的，聽見這樣說，便道，「京裡這些人家，彼此聯絡有親，輩分都算得亂。沒有娘娘您這樣算的——再說，我也沒有收徒的意思。」

　　這還是他第一次對太妃的提議做出正式答覆，寧妃若有所思地點點頭，也不多提此事，而是轉笑道，「今日請您過來，是想煩您一事的——這事，說來卻有些僭越了。我破了臉向皇上求了情，皇上都沒鬆口，只說讓我自己來問您……」

　　也沒賣關子，便道，「您看，皇三子今年已經八歲了，雖說他生性愚笨，讀書上沒有什麼才能。但好歹也是個皇子，總是要正式開蒙讀書的……」

　　一般來說，開蒙讀書的皇子也要和母親分宮居住，住到外宮去了。他們的課程涵蓋了許多武學，在內宮施展不開不說，七八歲的孩子，也不能總在深宮大內居住，既然都開蒙了，那麼也應該到外宮去，出去看看外頭的世界了。

　　大秦對藩王的教育是比較疏漏的，可以說是有意把他們養得風花雪月一些，但對太子的教育卻歷來都很嚴格。以前太子在的時候，皇次子和皇三子那都是三天打魚兩天曬網，也就是太子去了以後，皇次子的才名才一下響亮了起來。皇三子呢，卻一直都默默無聞地在深宮大內裡居住著，諸臣心中似乎也從未把他當作可能的儲君人選，對他的態度，是比較輕忽了。

　　「貴妃娘娘疼愛皇次子，現在還把他留在身邊，可我們得守規矩。」寧妃有幾分不捨，歎了口氣，卻仍道。「既然要正式讀書，那就得出去住。可我又怕小三兒頑皮，離了我便要生事，他鬧出點麻煩來也不要緊，我只怕他年小貪玩捨不得睡，在功課上又被逼得緊，這就淘壞了身子。」

　　「還記得您在我們小時候給七妹看診，說她用心太過傷了元氣——現在七妹的身子，您也是知道的，雖然看著好，但那都是千辛萬苦作養出來的。小三兒稟賦柔弱，更該從小留心保養，我就是想……」寧妃不好意思地笑了，「想請您給小三兒開些太平方子，指點他能吃什麼，不能吃什麼，練什麼樣的拳腳……」

　　這是想讓他對三皇子的生活起居做些指點、安排了。一旦應承下來，當自己在京時，少不得要時時過來探視三皇子——這倒也罷了，最可慮者，權仲白又不受太醫院的俸祿，他等於是一介客卿的超然身份，對皇家主要只服務皇上，這種全面接管的待遇，也僅限於皇上一人……要是皇上下令相請那還好說，眼下只是寧妃私下相托，權仲白要是答應了，難免日後自忖得寵的妃嬪都來這麼一招。那他還要不要給別人看診了？

　　這都還是沒說這一舉動背後蘊含的政治意義了，權家和楊家關係本來親密，權仲白這次回來，還特地去看了妹妹瑞雲。他要再對三皇子親切一點，外頭人會怎麼聯想？權仲白就是再傻大膽也不能背著家裡人就先把隊給站了吧？就算他完全不知自家底細，這種爭國本的大事，那也不是他能胡亂做主的。

　　難怪皇上笑得這麼曖昧，看來，寧妃還是有點不甘寂寞了……

　　這些思緒，在權仲白腦中也只是一掠而過，他搖頭道，「步子邁得太大，容易閃著腰啊。就為了皇三子著想，這事我也不能答應。不過娘娘放心，皇三子從小少用心機，元氣雖薄弱，但您養得厚。只要出去以後能夠按時起居，這正常的讀書上學，不至於對他的元氣有什麼損耗的。」

　　他頓了頓，又道，「當然，這世上也沒有什麼靈丹妙藥，能讓他日以繼夜焚膏繼晷地苦讀，要趕上兄弟們，也不能急於一時。」

　　他言辭直接，絲毫都沒給寧妃留面子，寧妃卻怡然不怒，反而露出聆聽之色，頷首道，「神醫說得是，只是他愛跑愛跳，也愛捶打身子，我是怕他胡亂和外頭護軍們學什麼健身術，反而把身子給摔打壞了。除了太平方子以外，起碼還得請神醫為他擇上一門適學的健身拳腳吧。」

　　權仲白肯定不會再拒絕她一次，再說此事亦無傷大雅，大不了他再為皇次子挑一套也就是了。因此只是略作沉思，便道，「皇三子肺經的確天生就弱，決計不能和人相博，或是習練過分激烈的武術，偶然打一套陳氏五禽戲我看就很好。」

　　寧妃自然千恩萬謝，又將三皇子喚來給他扶脈——三皇子越大生得就越像母親，容貌俊美舉止天真，極是惹人喜愛。對權仲白也很親熱，一口一個權伯伯，叫得很親熱。他對出去讀書還是很興奮的，纏著權仲白，請他說了好些外頭的故事，方才依依不捨地放他出宮。

　　這種事，權仲白肯定要和家裡打個招呼，他回家便進了立雪院後院去尋清蕙，卻正巧撞見些十一二歲的小姑娘從上房出來，見服飾，因都是一般下人的姑娘。他不禁有些吃驚，進屋見了蕙娘，方知道這是在挑選日後近身服侍的丫鬟。有些好苗子，現在就挑出來，教上三四年，便可在身邊服侍了。

　　「都是我自己陪嫁莊子裡的小姑娘。」清蕙對他解釋了幾句，兩人眼神一碰，均都會意地點了點頭：自己的陪嫁莊子，基本是不可能被滲透進去的，這批人，應該可以放心使用。

　　權仲白遂將寧妃一事來龍去脈，和在皇帝跟前埋了一條伏筆，又把從前的事給解釋清楚，這些種種都告訴給清蕙知道。他道，「我懶得說這些事，也正在『脾氣上』，不大會親自和家裡人說，索性就你去說吧。也讓家裡人知道，我們在漸漸『和好』。楊家有意介入儲位角逐，這消息可並不小。」

　　清蕙柳眉一捺，沉吟了片刻，忽地露出一點冷笑，語氣中卻也不無佩服。「都聽你們誇楊七娘，我還從未見識過她的厲害，今日這一招，若是她所出，我也不能不佩服她了。」

　　權仲白在權術上那是拍馬都難及焦清蕙的，他怔了怔，不僅皺眉道，「你是說，寧妃出頭，是許家算計的結果？」

　　「不是許家又是誰呢？」清蕙悠悠道，「楊閣老本人要攛掇女兒出面，不會是這個做法。只看寧妃請你之前，楊閣老竟未找你吹過風，便可知道這是寧妃自把自為，不是閣老授意。桂家在後宮風雲裡一向以孫家馬首是瞻，而孫家針對的是牛德寶一系，卻不是賢嬪所出的二皇子。我們家自不必說了，就是有心也請不動太妃，要我說，許家是已經預備為將來落子，要為皇三子造勢養望了。」

　　太妃這一走，走得是很瀟灑的，大有金盆洗手退出江湖的意思，權仲白之前聽到皇上轉述太妃那幾句臨別贈言時，已覺得許家人用心深刻。太妃想讓安王養老他是知道的，但這一走，不論是時機還是說話，都有極大的收益。而此刻在寧妃有了行動之後，他方才是恍然大悟：太妃這一走，走得確實是相當不簡單。

　　「太妃照應寧妃久了，兩人在宮中本是一系，不論從何種角度說來，都不可能乍然分開。有太妃遮風擋雨，寧妃自可韜晦。太妃這一走，寧妃恐怕是感覺到貴妃的壓力了。」清蕙站起身來，緩緩踱了幾步，「寧妃宮中侍者幾句言語，已透露蛛絲馬跡……嘿，這個楊棋，真是不簡單，不出手則已，一出手就狠到了十分，太妃這一走，妙用無窮，她是完全不做賠本生意啊……」

　　權仲白有點懵了，他思忖了片刻，不禁搖頭道，「自己親人，什麼話不能好好說呢，非得要把太妃支走這樣來逼寧妃？不至於吧——」

　　蕙娘不滿地瞪了他一眼，有點恨鐵不成鋼，「說什麼，怎麼說？對付牛家的事，能隨便告訴人嗎？雖說五家各自聯絡有親，但立場不同，許家也不能絲毫不打招呼就把計劃外洩吧？再說，楊閣老壓根就不想摻和進這種事裡。許家這麼做，不但是要借楊閣老的勢來推波助瀾，而且還是要借牛家倒台的勢，為自己謀取更多的好處。不然，牛家倒台對他們家來說，好處只怕最少，他們家在宮裡，可沒有皇子……」

　　權仲白回心一想，也覺得清蕙分析得絲絲入扣，只是想到楊棋為人，亦有幾分不願相信。清蕙也未再說話，她若有所思，又沉默了一會，方才哂笑道，「還說我可憐，我焦清蕙就是再可憐，亦都不會逼著自己的姐妹站到那樣的風口浪尖上去，比起心狠來，我倒是真不如她。」

　　權仲白對權謀陌生，可在人情世故上，閱歷卻極為豐富，聽見清蕙語氣，他心頭不禁便是一沉：這兩個女人，一個心高氣傲、一個外柔內剛，兩人均都大不簡單，當日那番爭鬥，雖說是各有為難，但芥蒂已留，怕對彼此都已有了成見。偏偏這兩人，一個是長輩親自指定的合族主母，一個是許家將來的掌權人之一，兩人手中又都握有可以呼風喚雨的大筆產業，此結若不解開，只怕將來時勢所致風浪大起時，權、許二家，未必能夠相安無事了……

　　但這擔心，也是將來的事了，現在兩人間關係如此，他更不能為楊七娘多說好話。權仲白微微笑了笑，道，「是不是她的意思，以後就知道了。現在還是先看看寧妃的動靜吧。」

　　清蕙一聲答應，自然居中傳話，權仲白知道他們會內少不得又要開會分析局勢，以決定日後行止。果然清蕙當晚回來，告訴他良國公和雲管事琢磨了半日，倒都是樂見其成，希望宮中的水，能夠再渾上一點。

　　靜觀其變，果然觀出了變數：皇三子才正式讀書不到半個月，翰林院裡已經都傳遍了。這位小皇子，過目成誦舉一反三，從前說他連字都認不全，哪裡是因為天資，分明是年小貪玩、母妃放縱的結果。別的且先不說，單說天分，那的確是百里挑一——雖未有人明言，但眾人心裡都清楚，是要比他的兩個哥哥，都強得多了……

大頭寶珠

239收網

　　朝廷和後宮，在爭國本這樣的大事上，本來就是緊密相聯，牽一髮而動全身。三皇子忽然間顯山露水，不知多少人背地裡開會密議熬了多少個不眠夜。幾乎是在一夜之間，京城裡便多了這一番議論：立嗣選賢。二皇子、三皇子年歲都還不大，理應待到兩人都成親了，再做儲位定論。

　　這擺明了是在給三皇子造勢，讓他多幾年養望的時間。牛家勢力再大，在文官這一系終究沒有太多的影響力，武將只管打仗，貿然請立太子，那是要被人說話的。因此一時間，朝中竟然已儼然形成了一股初生的勢力，雖無名，但眾人私下談起，都以三皇子黨名之。

　　「這還是閣老沒有出面，」權夫人和蕙娘談起時也有點憂心，「閣老要是一動手指頭，保管立儲的呼聲能震天了。這麼鬧騰，動靜有點大了……」

　　比起遠嫁後和娘家只有書信往還的瑞雨，權瑞雲和娘家是要更親近一點的，成親後多年一直都在京城，夫妻兩個感情也還不錯。楊善久在女色上很老實，除了瑞雲有孕時，在權家陪嫁的幾個通房屋裡歇，自己並未提拔什麼不省心的姨娘。他還在家讀書，只不出門應試，也沒有『悔教夫婿覓封侯』之歎，楊家且還有錢到了十分，萬貫家財，將來都要著落到小夫妻頭上，除了有時楊太太脾氣古怪些以外，家裡簡直一無煩擾。也因此，權夫人對楊善久這個女婿還是極滿意的，自然不希望他被幾個姐姐牽扯進後宮的奪嫡風雲中去。只無奈這也不是她能左右的事，權家又決定暫且袖手旁觀，對楊家也是不冷不熱的，這時候她不好出面，不然，只怕早就要親自到楊家去做做客了。

　　「的確，楊閣老的嫡系還沒有出面呢。」蕙娘笑著說，「做了十年閣老，三四年的首輔，楊閣老麾下大將現在可是不少，連一個都沒吱聲，娘不覺得有點怪嗎？」

　　權夫人微微一怔，「你是說——」

　　皇上的脈，可不是只有幾人能號得准，若立三皇子，楊閣老必須退休，而且還是現在立刻退休。——不要說別人，就說焦閣老，退下來也有幾年了吧，別看平時門庭冷落，可他的門生現在官至三品要職的並不少見，別人的面子不賣，老師的面子敢駁嗎？對朝政，老爺子依然保持了龐大的影響力。這股影響力，起碼也要維持個十年、二十年的，直到他老糊塗了、人情淡了，這才漸漸消散。

　　問題是，皇上能等到楊閣老幹不動了自己退休了，再過個十幾二十年，這才傳位三皇子嗎？他要能活這麼久，也不會現在就考慮起身後事了。這立儲的風聲，還不知是誰給吹起來的呢，看似是給三皇子添助力，其實風裡卻有刀鋒直指楊閣老。權夫人也是關心則亂，所以才有點回不過味來，聽蕙娘這一說，她明白了，「怪道我說……唉，這寧妃也是孟浪了！」

　　「太子去位以後，後宮平衡，岌岌可危，寧妃這也是情非得已吧。」蕙娘倒是為寧妃說了一句公道話，「再不出頭，後宮都要沒有容身地了。樹欲靜而風不止，現在楊閣老不好受，牛家只怕未必好受多少。聽說牛貴妃也在張羅著讓皇次子分宮居住了。」

　　因為太子分宮到外朝去住以後，就出了些醜事，鬧得腎水大虧。在皇親國戚們眼中看來，太子被廢，說穿了就是這原因。牛貴妃不放心皇次子，一直都沒有提分宮的事，倒是讓楊寧妃給佔了先，現在自然是忙不迭要跟上寧妃的腳步了。權夫人若有所思地點了點頭，心思還在蕙娘剛才的話上，「不是楊家自己的意思，又是誰要對付他呢？」

　　楊閣老的敵人這就多了，地丁合一，最吃虧的肯定是地主，去年開始，北方開始試行『官紳一體當差納糧』，虧得是北弱南強，北方讀書人還少些，不然早就被罵瘋了。就是這樣，南邊也早就騷動起來了，何總督在任上是疲於奔命四處救火四處鎮壓。現在想要把楊閣老搞掉的，除了王尚書帶領的保守派以外，只怕還有不少家裡本來就是大地主，在當地也堪稱一霸，早就把鎮民稅賦看作是自己囊中物的官員們了。

　　但，要說這股風背後無人組織，那也有點說不過去，蕙娘含蓄地一笑，並未回答。權夫人看了她一眼，自己也明白過來了：就明面上的政治立場來說，權家多少還是有點偏向於楊家的，不然，也不會先把瑞雲嫁過去，又把何蓮娘娶進來。倒是蕙娘代表的焦閣老勢力，在權家比較勢單力薄。王尚書現在要搞楊閣老了，一邊是娘家妹妹，一邊是夫家妹妹，她是怎麼說都不對。

　　「這樣的事，真鬧得人頭疼。」權夫人捂著腦門擺了擺手，「現在婷娘有身子，我們還是不摻和了，看楊家怎麼應對吧……楊家明天給孩子辦添盆禮，我就不過去了，你去坐坐也就回來，多餘的話便不要說了。」

　　蕙娘會點明她的為難之處，本來也就是怕權夫人給她分派差事，權夫人能聽懂弦外之音，她自然鬆了口氣，又陪著權夫人說了幾句話，權夫人不免問幾句，「現在外頭恍惚傳說，幾個案子都已經有線索了，可是如此麼？」

　　權仲白一回來，其實蕙娘對燕雲衛的進展就已經知之甚詳，皇上在這件事上是不會瞞著他的。如今燕雲衛已經順籐摸瓜，開始盤查各處火器作坊了，幾家人佈置下的線索，遲早都會暴露出來。只是這事操辦得很嚴密，外頭還絲毫都沒有風聲，權仲白也沒有知道的道理。因此她只道，「查肯定在查了，就不知道現在進展到了哪一步。只看時間早晚吧！」

　　權夫人和太夫人，現在在這種事上參與得反沒有蕙娘深，她們的消息不如雲管事靈通。過了數日，雲媽媽過來給蕙娘請安時，便道，「朝廷現在開始動彈火器作坊了，看來，這條線快出結果啦。」

　　至於這是香霧部傳回來的情報，還是清輝部負責和火器作坊聯繫的人傳回的信息，雲管事是例不說明的。蕙娘也不追根究底，只欣慰道，「一年多，終於開始見效了。」

　　「只不知走得順不順。」雲媽媽的眉頭擰了一個小結，「我們家老爺有幾分擔心，恐怕三皇子這事，會令皇上搖擺不定……」

　　蕙娘也有類似的顧慮，她前兒去給楊家新兒添盆時，桂少奶奶同孫夫人，面上也都有幾分陰霾：比起皇嗣，她們更在意的還是牛家帶來的擠壓。現在苦心佈置下去的計策，效果可能會因為三皇子而打了折扣，這是桂家、孫家絕不樂意看到的。

　　不過現在，牛貴妃只顧和楊寧妃鬥，婷娘因為與世無爭，反而解脫出來可以安生養胎，對權家來說目的其實已經達到。能留牛家一命，他們也是無可無不可，因此雲媽媽只是和蕙娘說了幾句，終究並不太在意，便說起了別的事兒。

　　待到時序進了七月，三皇子的天分，就更為令人驚歎了：一開始表現好，還可說是背地裡有人已經把課程給預先教過了，但兩三個月後，先生們所講已經超出了一般蒙童所學的範圍，要預習都預習不來，三皇子又住在外宮，每天早起早睡作息時間那都是固定的，就這樣，寧妃還不放心身體，時常帶話出來，請先生們放鬆些教學。可這孩子的進益，也還是比一般人要快得多了，也非止讀書，算學、武術，表現得都頗優異，最難得小小年紀，已頗能自進，放出來讀書後，有了引導，便並不耽於玩樂，就心性來說，也是極堪誇獎的……

　　這下朝臣們就更坐不住了，比起武將一系，文臣們自然更樂意見到三皇子上位，這裡又扯進了文武之爭去，朝中亂紛紛鬧個不休，終於把楊閣老鬧得不安起來，上了一道告老還鄉的奏疏。

　　他這奏疏一上，南裔諸臣登時大鬆了一口氣，越發盛讚三皇子，這倒惹惱了皇上，封還奏疏不說，還接連下了幾封詔令，將擅議立儲的幾位臣屬胡亂安了個莫須有之罪下了燕雲衛的詔獄，這才令朝野間的氛圍為之一清，把眾人狂熱的情緒給潑得冷了。

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　　權仲白也正是在這樣的氛圍裡，重新踏入封家，給封綾看診的。

　　這幾年來，封綾恢復得不錯，權仲白只要有在京城，定期都會來給她針灸。她到底年紀輕，幾年休養，倒是已經和常人無異。權仲白給她扶了脈，又令封綾在屋裡來回走動了幾步，試著小跑了幾步，方點頭道，「以後不能長期伏案，也不能劇烈運動，飲食一定注意清淡，但也不能吃全素，一點肉、油要的。你便結的風險比別人要大——除此以外，你和常人無異了。」

　　不能長期伏案，就是不能刺繡了，封家家傳繡法，看來仍難逃失傳的命運。不過人能恢復健康，已是意外之喜。封錦、封綾兄妹俱是滿面笑容，因針灸穿衣簡薄，封綾總要換衣，封錦便把權仲白讓到書房喫茶，歎道，「說來我還要謝過子殷呢，若非是你帶回了好消息，我恐怕還在南邊監查礦山一事。雖說這也是理所當然，但這幾年家母身子越發不好，我也想在北方多呆些時候，免得出了事都趕不及回來。」

　　封太太身子一直不好，斷斷續續地熬了這麼多年，其實已經出乎權仲白的意料，他點頭道，「該的，我看就算出事，你丁憂的機會也不大，還是此時多盡盡孝吧——其實就是丁憂守孝，也是於事何補？生前多盡盡心那才叫孝子呢。」

　　封錦也露出一絲微笑，他有絲神秘地對權仲白道，「我雖不孝，但好在家裡最近也出了件喜事，令家母十分高興，本來眼看快不行了，這一喜歡，精神頭都好了不少——過一陣子請你吃喜酒，子殷可不要不賞臉啊。」

　　權仲白吃了一驚，道，「是你要成親了麼？」

　　封錦面上的笑容頓時消失不見，他白了權仲白一眼，「哪壺不開提哪壺……是小妹有好消息了。」

　　這倒是真正的好消息，封家這對兄妹都是高齡未婚，尤其是封綾，大好的青春年華白白消逝，權仲白也有點為她可惜，他真心實意地道，「那真是好事！當天我必到的，連焦氏也一定要來吃你這杯喜酒。」

　　「這事我就不準備大辦了。」封錦重又微笑起來，他風度朗朗，這一笑，自是十分賞心悅目。「除了許家少夫人兼作媒人以外，就請幾個自家親友，子殷兄也不要聲張為是。」

　　權仲白自然滿口答應，又問了新郎幾句，知是楊七娘和封綾出去禮佛時，無意間遇見的某商戶少東家，家裡人口簡單，曾有過一任妻子，早去之後未留子嗣，這些年來均未許下那，家中也無妾侍。最妙是兩老年紀都大了，已老糊塗，他一人當家作主，無甚親眷制約。因緣際會，封綾同他有了接觸，楊七娘早看出封綾心思，自己詳加打聽過，也覺是天定姻緣，便和封錦商量著，倒真令封綾和他見了幾面，兩邊都很滿意，這才說上了親事。

　　這件事顯然極令封錦高興，他竟難得地留權仲白吃飯，還要開一罈酒來喝。權仲白看他這樣，心裡也有幾分感慨，忍不住就道，「你現在就是成親生子，料李晟也不會說你什麼的，傳你們兩人之間的話，已是多少年前的事了。這些年你做得難道還不夠好？那些人當時都是為誰主使，你心裡也是有數的。又何必還是這麼自苦呢？你要不想成親也就算了，我看你還是頗為羨慕你妹妹的嘛——」

　　「你這卻是俗了。」封錦喝了一口酒，面上微微紅了起來，乜斜著眼，瞅著權仲白笑道，「我心裡有人了，何必要耽誤別人？娶進門來那就是一輩子，我不喜歡她，她一輩子都過得不舒服，我在她身邊也不舒服，何必大家不舒服？沒想到從前最超脫的權子殷，成親以後反而也務實起來，變做個大俗人了。」

　　權仲白被他說得心底微微難受，他生性聰穎，已明白封錦為封綾親事高興，是因為封綾本身不婚，卻是受他名聲拖累之故。現在妹妹能有歸宿，他心裡少一層重負，倒並不是自己想要成親生子。因低聲道，「唉，你說得不錯，是我想左了……想俗了！」

　　「再說，和李晟一樣，十分開心麼？」封錦一邊說，一邊撲哧一聲笑了起來。「從前他還能藉機享用幾分美色，現在，時地人都是你給定的，那些健壯女子，面目算姣好的都不多，知書解語的更少。他這是坐享齊人之福嗎？我看，倒像是鄉下常見的——」

　　接下來的話，說出來頗不恭敬，他便不往下說了，兩人對視一眼，都大笑起來，權仲白道，「這也沒辦法，他要寒門女子，現在哪個寒門女子能知書識字呢？」

　　「確實，小戶女身體要壯實的，多半家裡都是地主出身，平時得幫著幹農活。」封錦也道，「今秋晉封的這一批，都無十足姿色。每到侍寢那天，李晟白天起就要苦臉——」

　　兩人正說得興起，外頭忽然有人掀簾子進來，急匆匆地在封錦耳邊說了幾句話。

　　封錦先還不著意，後來越聽面色越是凝重，風流媚態竟不翼而飛，待來人說完了，他身子一直，便沉聲道，「你是當真？」

　　那人道，「千真萬確，我們已反覆驗過幾遍了。」

　　封錦面上頓時閃過一絲亢奮之色，他思忖片刻，便對權仲白道，「子殷兄一道來吧——火器作坊那裡，查出線索來了！」

　　權仲白心頭一跳，也露出驚喜之色，卻又有些顧慮，「合適嗎？」

　　「有什麼不合適的。」封錦不加考慮，「唯有你接觸過魯王手下的人，也許此事你還能發現更多線索……」

　　他的雙眼閃閃發亮，起身道，「一邊走一邊說——我有種感覺，這一次，軍火案的真相將要水落石出了。說出來怕你不信……這條線索，還是從你妻家原本一個親家，毛家那裡查出來的線索……」

　　權仲白心底一鬆：這條線索，本來就是為封錦精心準備的，看來，這計劃實行得很順利。

　　一時卻又有些好奇——也不知楊棋是如何擺佈封錦的，燕雲衛雖然沒有錯過任何一條線索，但看封錦表現，好像還真不知道此事背後有人弄鬼，只是單純在賣力追查而已。如果楊棋沒有透露少許真相，那麼，封錦又是如何入局的呢？

　　再過了一會，他把封錦的話給消化了，這才反應過來——畢竟還是不擅長權謀，和清蕙一番長談時，她沒特意提起，他也就沒留意細問：毛家，這是毛三郎的線索了，這麼安排，很容易把達家給暴露出來……

　　這，是清蕙的意思，還是鸞台會的意思呢……