【雲芨】天芳 (全文完)

力寶龍

第一卷　香如故　第十章　一家人談什麼錢

　　三夫人一整夜都沒怎麼睡。

　　一想到自己看到的數目，就恨得咬被角。

　　偏偏身邊的三老爺睡得呼呼的，一點也沒把她的話放心上的樣子，惹得她又氣又惱，忍不住伸進被子擰了幾把。

　　睡夢中的三老爺，還以為被蚊蟲咬了，伸過來隨意揮了幾下，「啪」一下把她的手打掉，然後翻個身繼續睡。

　　三夫人不敢置信，想發火把他鬧起來，可想到就睡在廂房裡的小女兒，忍了忍，先吞下了。

　　睡前，聽她說了五萬兩，三老爺想了半天：「你不是看錯了吧？咱家是總共有這麼多錢吧？撐著這麼大一個家不容易，一時拿不出現銀也是有的。」

　　三夫人冷笑不止：「你當我是你，兩耳不聞窗外事，別人想糊弄就糊弄？我親眼瞧見了二嫂的賬冊！五萬兩不是小數目，二嫂從去年開始，便陸陸續續清點產業。我覺著不對，前幾日好不容易找著機會，翻了下她的私賬，才知道賬面上有這麼多錢！這只是給二丫頭的壓箱銀，他們可還有兩個兒子呢，你說私下還有多少？」

　　說起這事，還得感謝大丫頭。她先前撞柱，把家裡鬧得兵荒馬亂，二夫人一時沒留心，將賬冊落在了理事廳裡，才叫她看到了。

　　這幾日來，三夫人只要一想到帳冊上的字，心裡就跟滾油似的。

　　池老太爺去後沒分家，三房手裡只有成親時長輩給的幾處產業，一年到頭能看到的錢不過千把兩。誰能想到，二房手裡有這麼多錢！

　　她給女兒的壓箱銀就有五萬兩，那自個兒手裡留著的呢？將來自己的女兒出嫁，又能有多少嫁妝？

　　「你想想，老太爺先前當了十幾年的主政官，便是再清廉，手裡能沒錢？還有大哥，當年輾轉外任，往家裡送過多少東西？他們過世後，這些咱們看到過嗎？」

　　三老爺答不上來。

　　可叫他去跟兄嫂鬧，他又做不出，三夫人再說，就胡亂把事情一推，說道：「咱們手裡無憑無據，難道我要找兄長質問？等阿嫣出閣，他們不給錢再說吧！」

　　三夫人氣得夠嗆。

　　阿嫣十三歲，都還沒開始找婆家，等出閣不得三四年過去了，他一句話就給拖了三四年！

　　男人可真是沒心肝，自己怕心煩，連老婆孩子受委屈都不管！

　　三夫人心裡窩火，早上三老爺起來去衙門，她都沒搭理。

　　直到小女兒過來鬧，她才強打精神，起身梳洗。

　　四小姐池姍才七歲，正是愛玩的時候，才吃過早飯，就鬧著要去園子玩耍。

　　這宅子是池老太爺當年進京置下的，屋舍寬敞不說，還帶了個小園子。京城地價貴，這樣的宅子不知道多少人羨慕。

　　三夫人心裡七想八想，又琢磨老太爺留下多少家當去了。

　　正在神遊，耳邊忽然傳來池姍的清稚的叫聲：「大姐！」

　　三夫人抬頭，順著她手指看去。

　　但見池塘小亭內，池韞靜靜坐著，不知道是不是在看魚。

　　聽得聲音，她也抬頭往這邊看來，見是三夫人，起身施了一禮。

　　三夫人只得露出笑容，帶著池姍走過去。心裡暗暗嘀咕，這丫頭，禮節大有進步啊！跟原來兩個人似的。

　　想到這裡，她心裡一咯噔。

　　照理說，短時間內一個人不會有這麼大的改變，難道……她一開始就是故意的？裝成那個樣子，讓二房輕視她，然後關鍵時刻捅上一刀。

　　不能吧？十六歲的小姑娘，能有這樣的心計？

　　話說回來，她那天說的話，可不像沒見識的小姑娘。

　　說起來，那位凌雲真人，誰都說是個真正的高人。這丫頭跟了她九年，養成這樣也不奇怪啊！

　　三夫人腦子裡亂糟糟的，胡思亂想了一通，直到被桌上的小食吸引了注意力。

　　白瓷小碟內，盛著細致的糕點，一朵朵如同盛開的芍藥，不但好看，還透著香甜的氣息。

　　池姍畢竟年紀小，瞧見甜食就挪不開眼了。

　　池韞微微一笑，示意身邊的丫鬟取了一塊給她。

　　「謝謝大姐。」池姍歡喜地道謝。

　　見她對自己女兒和氣，三夫人也跟著放鬆下來。

　　「這點心倒是從未見過，阿韞從哪裡買來的？」

　　池韞含笑道：「是我叫人做的，南邊的小食，想必三嬸娘未曾見過。」

　　三夫人驚訝：「你還會做這個？」

　　池韞「唔」了一聲：「只是見人做過。」

　　三夫人贊嘆：「南邊的小食果然精巧。說起來，我們家祖籍也是南邊的，搬來多年，倒是忘了風俗。」

　　池韞笑而不語。

　　三夫人心裡裝著事，見她一副泰然處之的模樣，不免有幾分疑惑。略一斟酌，問道：「阿韞不知道家裡出了什麼事？」

　　池韞揚了揚眉，笑問：「三嬸娘在說什麼？」

　　三夫人昨天親眼所見，實在不相信她是無意為之。便道：「咱們與俞家的親事退了。」

　　池韞「哦」了一聲。

　　三夫人不死心：「你知道會這樣？」

　　池韞奇怪地看著她：「信物是阿韞親手交還的，這親事當然退了。」

　　三夫人忙道：「是阿妤那邊，俞家沒有議親的意思了。」

　　池韞還是「哦」了一聲，點點頭。

　　「現在三嬸娘說了，我知道了。」

　　三夫人摸不透她什麼態度，既不驚訝，也無欣喜，好像不相干似的。

　　難道昨天她是無意的？不可能，要是真是這樣，為什麼再三追問二夫人，讓她說出決無反悔這種話？

　　「你二嬸娘現在很生氣，二房昨天鬧得厲害。」

　　池韞點點頭：「能夠理解。」

　　「你就不擔心？」

　　池韞不解：「我應該擔心什麼？」

　　三夫人想了一晚上的話，脫口而出：「你父親留下來的東西，可全都在二房呢，這都是準備給你的嫁妝，你就不想拿回去？」

　　池韞終於露出驚訝的神情。

　　三夫人心裡一陣舒暢。

　　叫你裝！現在忍不住了吧？

　　不料，池韞說道：「都是一家人，分什麼你我？阿韞還未出嫁，這嫁妝自然由長輩掌管。再說，錢不錢有什麼重要的，一家子平安喜樂才是好。」

　　「……」

　　三夫人嚥下一口血。

　　這死丫頭，說的什麼鬼話！

力寶龍

第一卷　香如故　第十一章　家和萬事興

　　鬼話還不止一句。

　　三夫人木著臉，聽池韞語重心長、慢悠悠地說著。

　　「俗話說，家和萬事興。都是一家人，血濃於水，骨肉難分，便是上下牙都有磕碰的時候，哪能記仇呢？先前阿韞與二叔二嬸有些齟齬，不過已經說開了，也就沒事了。父親去世的時候，我不在身邊，那些東西交給二叔打理也是應當。再說，阿韞年紀尚小，不如二叔穩當……」

　　池韞看了眼杯子，絮兒立刻續上茶水。

　　她喝了一口，繼續道：「二叔二嬸也是疼我，那些產業，叫我一個沒出閨的姑娘親自掌著，總歸叫人不放心，若是叫人欺瞞了去可怎麼好？有他們幫忙，我不用費心，不是省事多了嗎？」

　　三夫人在心裡呵呵兩聲。

　　她可真是會勸自己，也不知道先前跟二房鬧死鬧活的人是誰。

　　這死一遍還能換個腦子？

　　池韞話音一轉，關切地道：「阿韞知道，三嬸娘也是疼我，不過這種話，以後還是不要輕易說出口，不然，叫別人聽了，誤以為三嬸娘在挑撥，那就不好了。」

　　「……」

　　三夫人動了動嘴唇，沒說出話來。

　　池韞抿嘴一笑，繼續道：「三嬸娘那麼說，好似二叔二嬸會貪我嫁妝似的。旁人聽風就是雨，少不得流言四起。到時候一問兩問，問到三嬸娘這裡，您豈不是裡外不是人？再說，咱家能有多少錢呀！為著那麼點東西爭來爭去，不是叫別人看了笑話嗎？」

　　聽到這裡，三夫人心思一動。

　　這丫頭，莫非以為東西不多，才不想冒險？

　　她往旁邊瞅了瞅，丫鬟正帶著池姍在九曲橋上玩耍，周圍也沒有旁的人。

　　便壓低聲音：「阿韞，你知道你二嬸給阿妤準備的嫁妝有多少嗎？」停頓了一下，加重音調，「五萬兩！這還只是壓箱銀，再加上打家具，做衣裳……呵呵，就你二叔那個閒職小官，哪裡掙來的五萬兩？還不是老太爺和你父親留下的。老太爺暫不去說，你父親向來精通經營之道，多年外任，不知道往家裡捎了多少銀子，這五萬兩怕有大半是你父親掙回來的。」

　　池韞眨了下眼，重復：「五萬兩？」

　　看她驚訝的樣子，三夫人終於慢慢吐出胸口堵著的氣。

　　嚇住了吧？跟著凌雲真人四處雲游，雖說不愁吃穿，但修行之人，肯定不會鋪張浪費，幾兩銀子就能過一整個月，聽到五萬兩還不嚇呆？

　　池韞又眨了下眼，終於道：「三嬸娘莫不是在逗我吧？咱家能有五萬兩的現銀？」

　　「當然是真的！」三夫人神情嚴肅，「你二嬸為了阿妤的嫁妝，已經忙了一年多了。至於你以後出嫁，還不知道能不能有五千兩。」

　　按京中慣例，官家小姐出嫁，有五千兩就算體面了。

　　要不怎麼三夫人想著那五萬兩，心裡就跟螞蟻爬來爬去似的，坐都坐不住。

　　池韞卻只是笑笑，仍舊慢悠悠道：「三嬸娘，凡事都要講證據，你說五萬兩就五萬兩？咱家怎麼看都不像有五萬兩的樣子啊！」

　　三夫人剛要張口，馬上被她堵了回去：「這話您說出去，別人也不會信，到時候還得說您誣陷兄嫂。家裡有這麼多錢，那得花在哪兒？算了吧，別再提了，家和萬事興嘛！」

　　說著，她嘆了口氣，起身喚道：「絮兒，我們回了。」

　　「是，大小姐。」

　　三夫人目瞪口呆，眼睜睜看著她扶著絮兒走遠了。

　　好半天，三夫人才「哈」一聲，不可思議地自言自語：「說了半天，她倒數落上我了！這哪裡是侄女，不知道的還以為她是婆母呢！」

　　三老爺那裡說不通，池韞這邊又不信，三夫人憋了一肚子氣。

　　吃過午飯，歇晌的時候，在床上翻來覆去。

　　當了十幾年的妯娌，她很清楚老二那一家是什麼人。

　　到自己女兒出嫁，公中能出五千兩就不錯了。

　　要是以前，這個數她也滿意了，可自從知道池妤的嫁妝有五萬兩，三夫人怎麼想怎麼恨。

　　魏家小門小戶，當年二夫人進門，就一點薄薄的嫁妝。

　　池妤的壓箱銀，只能是老太爺和大老爺攢出來的。

　　這錢三房都有份，憑什麼叫二房得了去？還讓二丫頭帶去婆家！

　　可是，光她一個人恨，有什麼用呢？

　　已經好幾天休息不好了，她終究不抵睡意，迷糊了過去。

　　心裡有事，睡也不安穩，三夫人的夢中，各種場景話語來來去去。

　　一時是賬冊上的字，一時是二夫人和池妤，最後是池韞坐在亭子裡跟她說話。

　　「三嬸娘，凡事都要講證據，你說五萬兩就五萬兩？」

　　「家裡有這麼多錢，那得花在哪兒？」

　　「這話您說出去，別人也不會信，到時候還得說您誣陷兄嫂。」

　　三夫人一個激靈，突然驚醒過來：「哎呦，我的娘！」

　　「夫人！」丫鬟急急忙忙走過來。

　　「別吵別吵！」三夫人不耐煩地拿扇子拍了拍，自言自語，「說的對呀！既然有這麼多錢，肯定有花的地方。沒有證據，誰來都不會信。」

　　「夫人？」

　　三夫人回過神來，揮著扇子使喚：「到前頭找駱七，叫他來見我。」

　　……

　　看到廚房送來的湯羹，絮兒的眉頭皺了起來。

　　「你們膽子也太大了，把燕窩換成銀耳，以為我們認不出來嗎？」

　　送湯羹來的僕婦笑道：「絮兒姑娘說哪裡話？我們怎麼敢做這種事？今天本來就是銀耳羹。二夫人說，家中開支太大，得省著花。」

　　「再省也不能省小姐啊！難道一碗燕窩也吃不起？」

　　「還真是吃不起。」僕婦笑眯眯的，說出的話卻不客氣，「大小姐跟俞家退了親，二夫人忙著去給俞家賠罪呢。這賠罪可不得送禮嗎？」

　　絮兒信了才有鬼，俞家巴不得退這個親，需要二夫人賠什麼罪？

　　她還想再說，卻被人叫住了。

　　「絮兒！」一個全身素淨、嬌小柔弱的婦人不知何時到了廊下。

　　「夫人！」絮兒滿心委屈。

　　大夫人丁氏淡淡笑了笑，對那僕婦道：「知道了，你去吧。」

　　僕婦施禮退下。

　　丁氏柔聲對絮兒道：「日後自己做，等會兒你到我那裡拿燕窩。」

　　「是……」

　　看著丁氏回身進屋，池韞關上窗門，若有所思。

　　這位大夫人到底是什麼路數，明明會武功，為什麼躲在內宅裡被人轄制？

　　她本想退了婚事就走，如今心裡埋下這個疑團，倒是不想走了。

力寶龍

第一卷　香如故　第十二章　銀子花在哪了

　　太陽正好，池韞喚來三個丫頭，讓她們搬出書來曬一曬。

　　大老爺走後，幾箱子書沒人打理，若是返潮生蟲，不免可惜。

　　絮兒晾好了書，回到屋裡，卻見池韞正在書桌旁寫字。

　　她坐姿極正，提筆垂目，彷彿先生在教學一般標準，只是寫得極慢。

　　絮兒探頭看了一眼，低呼一聲，真心贊嘆：「大小姐的字真好看。」

　　池韞看了她一眼，問：「念過書？」

　　絮兒不好意思地回道：「只認得幾個字，以前夫人管賬的時候，幫著記一記。」

　　池韞點點頭，不再說話，低頭繼續寫。

　　這具身體習過武，卻沒怎麼寫過字，落筆不免有幾分滯澀。

　　不過沒關係，她身體康健，只要持續練習，很快就能恢復。

　　寫了約摸半個時辰，她終於停下來，籲了口氣，慢慢揉著手腕。

　　絮兒知趣地端上茶來：「大小姐歇一歇。」

　　池韞「嗯」了一聲，起身走到窗邊。

　　廊下，有個嬤嬤正跟丁氏說著話，一臉氣憤。

　　丁氏卻神情淡然，好言安慰了幾句。

　　待兩人進了屋，池韞無聲笑了一下。

　　她原以為，與二房翻了臉，日子會不好過。

　　沒想到，這個原以為膽小怕事的繼母，竟擋在了她前面。

　　熙和院是受到了為難，但她卻沒有感受到。因為種種怠慢，在丁氏那裡得到了補足。

　　仔細想想，自從池大小姐回來，這位大夫人也算善盡繼母之責，除了沒有幫她出頭爭婚事，日常生活上的照應，並無輕慢。

　　池韞心念一動：「絮兒。」

　　「奴婢在。」

　　「夫人娘家是哪裡的？」

　　絮兒回道：「就在京城啊！舅老爺早年中過舉，後來游學的時候遇到山賊，傷了腿，便在華亭橋那邊開了間筆墨鋪子。」

　　「哦。」池韞若有所思。

　　京城土著，小康人家。

　　現在的池家，娶這樣的不奇怪。可大老爺是池家三兄弟裡最出息的，那會兒都快升上四品了吧？算是高官了，完全可以娶一個家世更好的。

　　這其中有什麼考量，池韞身為女兒，不好細問。何況絮兒年紀尚小，恐怕也不清楚內情。

　　池韞話音一轉：「我久未歸家，對京城的事極其陌生，你來說說，可有什麼新鮮事？比如……新帝？」

　　……

　　池二老爺心情煩悶。

　　以為跟俞家的婚事鐵板釘釘，早在幾個月前他就把牛皮吹出去了。

　　結果出了這等變故，惹得他被同僚好一陣嘲笑。

　　二老爺一向自視甚高。雖然自身品階不高，但池老太爺當年風光無限，他也曾經被人喚過相府公子。

　　如今這般，簡直就是虎落平陽被犬欺。

　　下了衙，他也不想回家。

　　婚事落空的池妤整日摔摔打打，二夫人則拉長個臉，說話帶刀子似的。

　　他在衙門已經夠憋屈了，回家還得看妻女的臉色。

　　親隨驅了車過來。

　　二老爺心中一動，說道：「去醉太平。」

　　親隨遲疑一瞬，委婉地道：「老爺，夫人讓您早點回家！」

　　二老爺不以為然：「早點回家幹什麼？又聽她指桑罵槐嗎？男人在外面的事輪不到她管，去醉太平！」

　　「是。」

　　醉太平是一間酒樓。

　　京城各大酒樓，各有知名之處。比如折桂樓最出名的是菜色，永樂樓舞樂最佳，醉太平則以景聞名。

　　二老爺進入醉太平時，一個幫閒模樣的男人跟了進去。

　　這男人就是三夫人使喚來的駱七。

　　京城這樣的地界，匯集天下精英，各大酒樓為了吸引客人，各出手段。

　　比如醉太平，它並不是尋常酒樓的樣式，而是一座修建得十分雅緻的園子。

　　五步一樓，十步一閣，如同一座小型的宮院。

　　其中人來人往，熱鬧非凡。

　　駱七幫閒打扮，酒保小二們都以為他是哪個老爺帶來的，任他穿庭過院。

　　「嘿，在醉太平隨意玩上一晚，怕得要幾十兩銀，二老爺可真是有錢！」

　　駱七一邊嘀咕，一邊尋找二老爺的行蹤。

　　二老爺並沒有在前頭尋歡作樂，而是連穿數個庭院，進了後園。

　　駱七也想跟進去，卻被攔住了。

　　他好說歹說，對方都不肯放人。

　　只道：「便是你家老爺進了這裡，也得親自出來領人。」

　　駱七沒法子，只能在附近轉悠，等二老爺出來。

　　這一等兩等，竟讓他發現了一件詭異的事。

　　二老爺沒過多久，便獨自出來了。

　　駱七愣了下，才進去這麼一會兒，菜都沒上齊吧？

　　還有，他身邊的親隨呢？

　　駱七直覺有問題，看著二老爺從側門出去，悄悄跟了過去。

　　此處已經不設宴席，只有寥寥幾個賞景的客人。

　　駱七跟著二老爺一路疾走，直到吹彈的聲音傳來，才明白過來。

　　這是伎子們居住的地方。

　　二老爺進了其中一幢樓。

　　……

　　「什麼？！」三夫人差點把手裡的扇子給折了。

　　駱七躬身站在她面前，語氣肯定：「小的沒看錯，二老爺在那樓裡歇了半夜，直到醉太平要關門了才出來。」

　　他伸出手：「您看，小的在草叢裡躲了半宿，手上全是蚊子叮出來的。」

　　三夫人起了一身雞皮疙瘩，忙揮手讓他遮起來。

　　先前被池韞的話提醒，她就想，老二家藏著那麼多銀子，能忍住不花嗎？私底下肯定悄悄地花！

　　她猜過買田地，收古董字畫，就沒料到二老爺會藏嬌！

　　想到二夫人的脾氣，三夫人眉飛色舞。

　　「二哥瞧著老實，沒想到私底下幹這樣的事。二嫂知道還不氣死？」

　　在屋裡轉了兩圈，她吩咐：「你繼續跟，弄清楚那樓裡的是誰，還有二老爺幾日去一次，一次待多久。」

　　「是。」

　　三夫人心情舒暢，吩咐貼身侍婢：「拿二兩銀子給駱七，在外頭難免花費。」想了想，又說，「醉太平不是一般的地界，拿五兩來吧。」

　　駱七喜不自勝，連聲道：「夫人放心，小的一定盡心辦事。」

　　……

　　另一邊，池韞也是一臉驚愕。

　　「你說什麼？陛下登基前是……是宜安王？」

　　絮兒被她嚇了一跳，茫然道：「是啊……」

力寶龍

第一卷　香如故　第十三章　不快活

　　絮兒說道：「三年前，先太子外出求學的時候，遭了海盜。先帝聽說這個消息，身子就不好了。沒過多久，宜安王過繼到先帝名下……」

　　池韞閉了閉眼。

　　醒來聽說已經是天祐三年，她還以為，太子登基為帝了。

　　心想，雖然賠上了那麼多人的性命，好歹死得其所。

　　沒想到，新帝竟是宜安王。

　　原來如此，竟是如此！

　　「無涯海閣呢？」她問，「後來怎麼樣了？」

　　「無涯海閣？」絮兒愣了一下，才想起來，「哦，是太子求學的書院吧？就是那裡遭了海盜，聽說都燒沒了。」

　　「可有剩下什麼人？」

　　絮兒茫然搖頭：「奴婢不知。」

　　她一個丫鬟，哪裡知道那麼多事。會知道無涯海閣遭了海盜，也是先太子的緣故。

　　池韞繼續問：「那……無涯海閣的山長，玉衡先生呢？」

　　「哦，這個奴婢知道！」絮兒急忙答道，「玉衡先生遇難於同一日，這幾年的祭日，有好多讀書人會去五松園祭拜。」

　　果然，好事會出錯，壞事卻從來不會。

　　她是親眼看著祖父中箭的，自己落海時，火已經燒了起來。

　　原以為，太子登基了，祖父也算死得其所。

　　沒想到，走向的是最壞的結果。

　　祖父死了，太子死了，她……也死了。

　　書院付之一炬，祖父的心血就此燒為灰燼。

　　什麼海盜，都是陰謀！

　　「大小姐？」

　　池韞回過神，倦倦道：「你去翻一翻書，別曬壞了。」

　　「是。」

　　……

　　沒過幾天，駱七又來稟報。

　　「夫人，小的找到人打聽了。有個閒漢，平日在醉太平幫閒為生，他說那樓裡住的是個舞伎，名叫小憐。二老爺每隔三五日便會去一趟醉太平，這幾日不知為何，幾乎日日都去。」

　　三夫人笑眯眯：「這有什麼奇怪的，男人嘛，最怕煩心，與其回家看黃臉婆的臉色，不如沉醉溫柔鄉。誰叫最近二嫂心情不好，總是拉著個臉呢？」

　　她揚了揚手裡的團扇：「還有什麼，你繼續說。」

　　「是。二老爺定期去醉太平，已經有一兩年了。不過瞞得很好，那閒漢也只知道，小憐有個相好，出手很是闊綽……」

　　「等等！」三夫人問，「出手闊綽，這是送了小憐什麼好東西？」

　　駱七回道：「閒漢說，那小憐，衣裳只穿纖雲閣和錦繡坊的，胭脂只用點絳閣的，首飾不是老盛家就是龍鳳樓。聽人說，她屋裡鋪的地毯，都是波斯來的，金玉擺設，比大家小姐的閨房還要氣派。」

　　三夫人咋舌：「二哥可真捨得。纖雲閣的衣裳，咱家一年到頭，也只做一回，都是出門才穿的。」

　　她越想，嫉妒之火燃燒得越旺。

　　纖雲閣和錦繡坊是京城最好的成衣鋪子，一件便要幾十兩。點絳閣的胭脂，也是獨一份的，自己上回買了一盒蜜膏，都不捨得用。老盛家和龍鳳樓的首飾，手藝最好，樣式最新……

　　二老爺瘋了嗎？這樣供著一個伎子，一個月不得幾百上千兩？

　　三房一年到頭才見到多少錢？虧得老三那個傻蛋，還想著不跟二哥計較！

　　三夫人憤憤地拍著扇子。

　　現在她很不快活，迫不及待要讓二夫人更不快活，好讓自己快活快活。

　　「得想個法子啊……」她喃喃道。

　　……

　　自從跟俞家的婚事告吹，二夫人已經許久沒出門了。

　　別人都知道自家要跟俞家結親，忽然就退了，還怎麼見人？

　　她都能想到，會聽到什麼閒言碎語。

　　再加上，池妤的婚事也是真的難。

　　要說她的阿妤，相貌算得上佳，禮儀也是請專人教的，家中亦是世代書香，怎麼婚事這麼不順？相中了哪家，託人探探口風，總是沒了下文。

　　阿妤哪裡就配不上他們？

　　二夫人百思不得其解。

　　「許是姻緣沒到吧。」三夫人口中如此寬慰。

　　心中卻呸了一聲。也不看看你相中的都是什麼人家，不是名門望族，就是朝中重臣，而且庶子還看不上，非得要嫡子。

　　池二小姐人前裝得再好，一起玩的小姐妹總能看出點什麼吧？

　　那般人家，眼睛哪個不厲害。

　　三夫人瞅著二夫人，試探著開口：「二嫂，我這有點事，想找你討個主意。」

　　二夫人懨懨的：「說吧。」

　　「是這樣的。老三衙門裡，有個老主簿要退下來了。我們想活動活動，是不是能頂上去……」

　　二夫人嘆了口氣：「三弟妹，家裡什麼狀況，你是知道的。老太爺當初是留下不少產業，可大部分都在老家，進項其實不多。咱們又不是不孝子孫，不好賣田賣地。三弟想往上走一走，我們做兄嫂的當然要幫忙，只是賬上能拿出來的錢實在不多……」

　　「能有多少？」三夫人忙道，「我們夫妻攢了這些年，手頭也有一點，如果二嫂能補貼一些，或許就夠了。」

　　二夫人沉吟：「三百兩？再擠一擠，五百兩好了。」

　　見三夫人垂下腦袋，二夫人語重心長：「三弟妹，家裡實在騰不出錢。這五百兩，還是我們從私賬上省出來的。去年你們也說要跑官，拿過一回了，我們也沒多少餘錢。要不，這次就算了，我們攢個幾年，一次拿幾千出來，或許就成了。」

　　三夫人擠出笑容：「二嫂這麼說也有理，只是這機會錯過實在可惜……」

　　「這也是沒法子的事。你看你二哥，這麼多年，不也沒升上去嗎？要是有錢，我們怎麼不活動活動呢？」

　　三夫人口中應是，心裡已經破口大罵。

　　老二升不上去，分明是自己做事馬虎，叫上頭抓了錯處。這說的什麼鬼話！

　　不，說她說鬼話，那是侮辱大丫頭！

　　三夫人深吸一口氣：「是，二嫂說的是。」

　　……

　　兩天後，剛剛入夜，有人狂奔而來，敲響了池家的大門。

　　「池二夫人！池二夫人！您家二老爺在醉太平被人打啦！」

力寶龍

第一卷　香如故　第十四章　打起來

　　二夫人正在卸妝，聽到消息，差點把妝盒給打翻了。

　　「什麼？怎麼會被人打了？人呢？」

　　進來報信的婆子道：「回夫人，在醉太平，說是吃酒的時候起了爭執……」

　　二夫人憤憤地一拍桌：「我說他這些天怎麼總不回家，說什麼衙門在清點，事情多回不來，敢情就是去吃酒！」

　　包嬤嬤忙勸道：「夫人，這些事等老爺回來再說吧，趕緊把人接回來要緊。」

　　又問：「老爺傷得怎麼樣？如今可好？」

　　那婆子回道：「報信的人說，他來的時候還在打，不知道現下如何。」

　　二夫人一聽，那得趕緊了，萬一打出好歹來可怎麼辦？

　　可她一個婦道人家，打架這種事……

　　「叫阿琰來？不行不行，他正在用功，何況這是大人的事。叫三弟，對！趕緊去叫三弟！」

　　二夫人才吩咐，那邊三老爺夫婦已經急匆匆趕來了。

　　「二嫂！」三夫人快步進屋，連氣都沒喘勻，「這怎麼回事？我們正要歇息，就聽說二哥出事了。」

　　二夫人從來沒像現在這樣，覺得他們夫妻這麼順眼過。

　　她急忙道：「現在還不清楚，傳話的只說被人打了。既然三弟來了，就趕緊去看看吧，先把你二哥救回來。」

　　「二嫂說的是，遲了還不知道會怎麼樣呢！」三夫人順著她道，「二嫂你趕緊換衣裳，我們馬上去。」

　　「對對對。」二夫人急忙忙換衣裳去了。

　　三夫人瞧見散亂的妝奩，伸手拿過一盒妝粉。

　　很尋常的瓷罐子，打開來一聞，鼻端縈繞著一股柔而不膩的淡香。伸指拈了拈，她嘴邊露出冷笑來。

　　敢情這也是點絳閣出的，連外頭的罐子都給換了，防的是誰？

　　二夫人出來時，三夫人一副急不可待的樣子。

　　「走走走，希望二哥沒事。」

　　三人到了醉太平，駱七找來的人領著他們一路往側園去。

　　眼看越走越偏，二夫人覺出不對來。

　　「這是去哪？老爺不是在吃酒嗎？」

　　那人道：「池二夫人您不知道，這裡也有酒吃的。」

　　前面確實有幾幢亮著燈的小樓，裡頭傳來隱隱的絲竹之聲。

　　可跟熱熱鬧鬧的前頭比起來，未免冷清。

　　二夫人心中浮起不詳的預感。

　　……

　　小樓裡，二老爺「哎呦」叫了起來。

　　正俯身給他擦藥的美人，嚇得一縮手。

　　「疼嗎？」

　　當然疼！二老爺呲牙咧嘴，不過美人柔情款款，眼含熱淚，一副為他心疼的模樣，再疼也放柔了聲音。

　　「還好，沒事。」

　　美人再度俯身，一邊擦藥一邊抱怨：「真不知道哪裡來的莽漢，不過撞了一下便動手！還好沒傷到要緊地方。」

　　二老爺道：「外地來的，不懂規矩。也不想想，京城這地界，到處都是達官貴人，他惹得起？還好遇著老爺我，不跟他計較。」

　　美人柔柔一笑：「老爺是斯文君子，也只有您這麼寬宏大量。」

　　二老爺被她一捧，頓時飄飄然。

　　「這是當然。我家老太爺還在的時候，總叫我們兄弟謙和禮讓，這才叫相府門風。」

　　又拉出池老太爺來，好一陣吹噓。

　　要說今天，二老爺也是倒黴。

　　才進醉太平，路上有人迎面而來，不過撞了一下，便揪著他不放。

　　二老爺偷偷來這裡，自然不想聲張，只想賠錢了事。

　　不料那人硬說他拿錢砸，瞧不起人。

　　等醉太平的人過來，二老爺已經擦出了好幾道傷口。

　　傷倒是不重，只是……

　　「老爺，您這樣子，回家可怎麼說啊？」

　　聽她這麼一說，二老爺也犯起了愁。

　　說吃酒摔傷了？可他跟家裡說，近日在衙門清點祭器呢！

　　不然，就說天太黑，不小心摔的。

　　二老爺正在琢磨，就聽外頭傳來騷亂。

　　親隨驚慌的聲音傳進來：「夫人？您怎麼來了？」

　　二老爺愣了一下，還沒反應過來，門就被人推開了。

　　三夫人的聲音響起：「看，二哥在這！」

　　二老爺轉過頭來，留著兩塊青紫的臉上滿是驚愕。

　　「夫、夫人？」

　　……

　　二老爺吃驚地看著屋外的人。

　　二夫人吃驚地看著屋裡的人。

　　三老爺吃驚地看看屋裡，又看看屋外。

　　只有三夫人興奮地抓緊了手裡的扇子。

　　她可真是個天才！

　　找人尋釁跟二老爺吵架，然後奔回來報信。

　　就這麼簡簡單單的，把二夫人騙過來了。

　　當場捉姦，二嫂這性子，還不知道氣成什麼樣。

　　打起來，趕緊打起來！

　　好一會兒，二夫人才踏進屋子。

　　她先看了看二老爺所謂的傷，再看了看他跟前的美人，最後盯著桌上的酒菜。

　　這裡果然有酒吃啊！

　　「夫人！」二老爺反應過來，急忙將美人一推，起身向她解釋，「你怎麼來了？我、我就是跟人過來吃個酒……」

　　「跟人？跟什麼人？」二夫人看向美人，冷冰冰道，「跟她嗎？」

　　「當然不是！」二老爺矢口否認，「是個同僚，他早一步回去了。我……」

　　「二哥！」三夫人打斷她的話，一臉氣憤，「你怎麼能這麼做？二嫂聽說你被人打了，急忙趕過來，多關心你啊！結果你就在這喝花酒？」

　　「我沒有喝花酒！」二老爺現場編瞎話，指著自己的臉，「你們看，剛才有個瘋子，把我撞成這樣，就借小憐的地方上個藥……」

　　「二哥你連她的名字都知道！」三夫人尖聲。

　　二夫人一聽，可不是嗎？如果只是來上個藥，問什麼名字？再說，醉太平裡多的是跑堂，用得著來這上藥？這麼偏，路上就得走好遠！

　　再看酒席，分明是待客用的。杯子擺了兩個，上面還有唇脂印！

　　二夫人的怒氣急速積蓄中。

　　成親二十年，家裡連個妾都沒有，她還以為池家家教好，自家老爺持身正，每每在別家夫人面前得意。

　　不想，他是沒往家裡領，可在外頭藏著呢！

　　「池老二！」二夫人尖叫一聲，撲了上去，「你這個死沒良心的，我在家裡給你生兒育女，操持家務，你在外頭金屋藏嬌？」

　　她一把扯住小憐的衣袖：「錦繡坊的衣裳，她一個伎子穿得起？是不是你送的？說！」

力寶龍

第一卷　香如故　第十五章　老實人

　　二老爺哪裡敢承認，支支吾吾的。

　　「你說哪裡話？怎麼可能，也想太多了……」

　　那小憐一看不對勁，笑著說道：「這位夫人，奴雖是伎子，但掙的錢可不少。您到外頭打聽打聽，京城各大酒樓的歌姬舞伎，一晚上收的打賞有多少。幾件衣裳，我們還穿得起。」

　　二夫人愣了下。伎子有多少收入，她一個官家夫人，還真不清楚。不過，偶爾也會聽說，那些勳貴富商，為之一擲千金的事。

　　三夫人一聽，感覺不好，當即大聲叫起來：「你這身衣裳，我上回在錦繡坊看過，用的是剛出的金絲錦，最起碼要一百兩吧？還有你頭上的金釵，上面的寶石成色這麼好，沒有幾百兩拿得下？手上的鐲子，這樣的玉色……全身上下，一千兩打得住嗎？你總不會只有這身行頭？打賞再多，經得住你這樣花？」

　　三夫人算盤打得啪啪響，就因為手頭銀錢不多，她平日看衣裳首飾，都是緊著花，算得清清楚楚。現下派上用場了吧？

　　她這一提醒，二夫人像是找到了證據，揪著二老爺喊：「池老二，你還敢說不是！你上回說應酬要錢，非得拿走那幾個莊子，是不是就花在她身上了？」

　　「夫人、夫人……」二老爺連連求饒，「沒有，真沒有……」

　　「沒有？你敢拿賬冊出來嗎？」

　　被三夫人點醒，二夫人轉頭四顧，越看越是冷笑不止：「謔，我還真不知道，這當伎子的，過得比王公貴族還體面。瞧瞧這一屋子的古玩擺設，比我們強多了。」

　　忽然，她看到一件東西，眼睛大睜，指著那物：「那不是我私庫裡的嗎？你什麼時候偷出來的？」

　　再看，又發現了幾件眼熟之物，二夫人歇斯底裡起來：「池老二，你偷我的東西養伎子！我跟你沒完！來人，來人！把這賤人身上的東西扒下來！」

　　池家下僕衝進來，接著，醉太平的人也衝進來，拉扯的拉扯，打架的打架，鬧哄哄的，還引來了其他客人。

　　三夫人興奮得拽著扇子直敲大腿。

　　居然有這麼一齣，真是料想不到！

　　原以為，讓二夫人發現二老爺養伎子，就能看場好戲。

　　哪想到，二老爺比她以為的還要荒唐。

　　偷自家夫人的私庫養伎子，真虧他做得出來！

　　等下，這樣說的話……

　　「二哥，二嫂，別打了……」三老爺手足無措，蠢蠢欲動想上去拉人。

　　可他被三夫人扯住了。

　　「夫人？」三老爺莫名其妙。

　　三夫人斜睨著他：「池老三，這個時候，你就想著勸架？」

　　三老爺道：「不勸架還能怎麼樣？這丟的是我們池家的人！」

　　三夫人氣極反笑：「你怎麼就老實成這樣？」她指著這屋子，「如果這些東西，是從二嫂私庫裡偷出來的，那二房藏了多少寶貝？我前兩天還去探二嫂的口風，問他們能不能幫你活動活動，你知道他們怎麼說的嗎？五百兩！還是從牙縫裡省出來的！現在你看這些，哪件的價值低於五百兩？」

　　三老爺這才回過味來，問她：「他們真是這麼說的？」

　　三夫人氣得踹他一腳：「想想平日你二哥跟你哭窮的樣子！」

　　這麼一想，三老爺眼睛慢慢地紅了。

　　可不是嗎？每回提到錢的事，二哥就長籲短嘆的，結果自己在外頭養伎子。還有這些物件，當初二嫂進門有多少嫁妝，家裡人都清楚，她哪裡攢下來的？

　　他們揣著這麼多錢，卻連幫他活動活動都不肯。要是上回能出錢，他現在早就升上去了！

　　三老爺一直覺得自己懷才不遇，當初老太爺還在，他什麼時候這麼憋屈過？現在衙門裡，他幹的活最多，升遷就沒份！

　　這不是欺負老實人嗎？

　　別人欺負就算了，連自家人也欺負？

　　三夫人又加了一句：「池老三，今天這事你要還能忍，我就服了你！回頭我便帶著阿嫣阿姍回娘家去，省得說我壞了你兄弟情誼！」

　　這句話如同火上澆油，三老爺滿腔不忿，如同弓弦，瞬間拉滿。

　　然後，箭就射出去了。

　　他大喊一聲，聲音瞬間壓下了所有人。

　　「二哥！你給我說清楚，這些東西哪來的？！」

　　「……」

　　二夫人停住了扭打，池家下僕愣在那裡，連醉太平的人都停了下來。

　　三夫人站得近，被這大嗓門嚇得一哆嗦。

　　我的天，池老三說話還能這麼大聲？

　　三老爺憤怒滿值，大步走過去，一把扯開二夫人，親自揪住二老爺的衣領。

　　「二哥，你先前怎麼跟我說的？說二嫂對你管得緊，一個月手頭只有十幾兩應酬的錢；說父親留下的產業，全都拿來補貼了老家的族人；說你們為了撐住這個家，每個月都得拿私賬補貼；還說家裡拿不出錢讓我打點，對不起我。你還真是對不起我！拿三百兩給我打點升遷的事，自己一個月花著幾千兩養伎子？？」

　　三老爺越說越大聲，眼神像要吃人似的，一屋子人都被嚇住了。

　　「老、老三，三弟……」二老爺心驚膽戰。

　　從小他就沒把這個弟弟放在心上，只會悶頭讀書，說什麼都信，好騙得很。

　　沒想到，他真發起火來這麼嚇人。

　　二夫人也被嚇住了。

　　剛才她恨不得吃了二老爺，現在一瞧三老爺的架勢，又擔心他真動手打人。忙小聲勸道：「三弟，三弟你別激動，一家人，有話好好說。」

　　三老爺猛地轉過頭來，通紅的眼睛瞪著二夫人。

　　「二嫂，從你進門，我對你夠敬重吧？我們一家對你都夠敬重吧？可你就這麼對我們？」他伸手指過去，「這個，這個，還有這個……你說都是你私庫裡的，那我要問問，你私庫裡哪來這些東西？你可別說是嫁妝，你們魏家要是有這個錢，用得著隔幾個月就上門打秋風？！」

　　二夫人呆住了！

　　三老爺甩開二老爺，站在廳堂裡，嚴聲道：「你們要是有良心的話，就想一想大哥臨終前的話！他叫我們兄弟互相扶持，這就是你們的扶持？！」

　　三夫人崇拜地看著三老爺。

　　天老爺，她從來沒覺得自己嫁的男人這麼帥過！

力寶龍

第一卷　香如故　第十六章　無心插柳

　　池韞根本沒想到，她隨意點了兩句，三夫人居然就進化成了宅鬥小能手。

　　更沒想到，三老爺這個老實人，因此變身進階，大鬧了一場。

　　夜定人靜，池家眾人即將安睡，此時宅子卻沸騰了起來，鬧哄哄的聲音傳到熙和院。

　　絮兒出去探了消息，一臉興奮地回來了：「大小姐！二房和三房鬧起來啦！」

　　池韞這幾日有點懨懨的，聞言只「哦」了一聲。

　　絮兒又道：「說是二老爺貪了家裡的錢養伎子，現在三老爺要查賬！咦，這是來請我們夫人嗎？」

　　沒一會兒，大夫人丁氏伴著人過來了。

　　「阿韞，你睡了嗎？」

　　池韞命絮兒開了門，起身見禮：「夫人。」

　　丁氏伸手託了一把，說道：「你二叔三叔，現下有些事要說清楚，其中還關係到你父親的遺產，故而來請你。你要不要去聽聽？」

　　池韞對池家的產業並沒有興趣。她不是真正的池大小姐，不想貪這份家產，便道：「夫人是父親的配偶，比我更名正言順，您去聽就好。」

　　丁氏卻道：「阿韞，我的餘生，你父親早就安排好了。你是你父親唯一的骨血，那些本該留給你的，你不去，我不好處置。」

　　聽著這話，池韞心頭掠過疑惑。

　　什麼叫餘生早就安排好了？這位大夫人，在池家到底是個什麼樣的存在？怎麼好像置身事外似的？

　　「走吧。」丁氏又道，「我與你一同去。」

　　她都這麼說了，池韞只得打起精神。

　　「是。」

　　三夫人的貼身嬤嬤領著兩人去往理事廳，路上將事情大致講了一遍。

　　三房能夠把這事給揭出來，多虧了池韞提點，因此這嬤嬤對她們十分和善，講得清清楚楚，毫無保留。

　　池韞聽罷，啼笑皆非。

　　這可真是，二房自己作死。

　　三夫人那計策，不過讓二夫人發現二老爺金屋藏嬌，鬧上一場而已。

　　哪裡想到，二老爺居然敢偷二夫人私庫裡的東西，這下子，他們貪了公中財物的證據，就這麼明明白白擺出來了。

　　三老爺這樣的老實人，最認死理，一朝醒悟，更是不依不饒，恨不得從二房身上咬下一塊肉來。

　　當日她點撥幾句，只是給三夫人一個方向。誰知，這勢就養起來了。

　　現在勢已成，大房三房聯手對付二房便是順勢而為。

　　池韞心中感嘆，真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。

　　當初形勢一片大好，最終無涯海閣成了灰燼。如今並未用心，卻輕易扭轉了局面。

　　天意究竟為何，當真捉摸不透。

　　……

　　池韞與丁氏到了理事廳，裡頭氣氛沉悶。

　　二老爺垂頭坐著，一言不發。二夫人又是生氣又是懊惱，一時瞪著二老爺，一時又恨恨地瞟向三房兩口子。

　　三老爺沉著臉坐在對面，手裡握著茶盞卻沒喝。三夫人心情極好，笑眯眯地打著扇子。

　　鬧成這樣，兩房的子女都沒睡，小的讓奶娘看著，在隔壁等。大的守在門口，一副心神不寧的樣子。

　　看到池韞過來，池妤呸了一聲，恨恨扭過頭去，根本沒有行禮的意思。

　　池韞視若無睹，在他們見過丁氏後，施禮：「大哥，二哥。」

　　大公子池琰冷淡地嗯了聲，二公子池璋則回了禮。

　　池琰是二房的長子，池璋則是三房的。一個十七，一個十六，只差了一歲。

　　池琰像二夫人，生了張圓臉，性子卻高傲。池璋更像父親，卻長了個美人尖，憑添兩分風流。

　　兩人都是大小伙子了，哪會看不出形勢。池璋明顯比往日更熱情些，對她們道：「父親母親正等著伯母呢，快請進。」

　　三夫人聽得聲音，已經起身相迎。

　　三老爺也肅容行禮：「大嫂。」

　　二老爺不情不願，勉強起身：「大嫂。」

　　二夫人更是敷衍，只隨意屈了屈膝，連叫都沒叫出來。

　　丁氏瞧在眼裡，卻沒任何不悅，只笑著回了禮。

　　待池韞也見過禮，她道：「時候不早，孩子們該歇息了。你們有什麼事，就趕緊說吧，別讓他們跟著不眠不休。」

　　「是。」三老爺一板一眼地道，「打擾大嫂與阿韞了，只是這事，與你們切身相關，不得不請來。」

　　三夫人回身，叫僕婦將一摞賬冊抱了來，放到茶案上。

　　他續下去：「當日父親去世，並未給我們分家，只將家業交給了大哥。不想大哥英年早逝，剩下我們兩兄弟。先前我從未懷疑二哥，想著二哥既是一家之主，掌著家業就是。不料……」

　　他將目光投向二老爺，冷哼一聲。

　　二老爺被他哼得不快，可剛剛被抓了把柄，又沒底氣哼回來，不自在地摸了摸鬍鬚。

　　「事到如今，我們兄弟生隙，還是分家得好。該是誰的就是誰的，休想再佔別人的便宜！」

　　二老爺聽著不順耳，強辯道：「老三，你怎麼這麼說？你也說我是一家之主，難道沒有權力處置家中財產嗎？何況，大哥走了，繼承宗祀的人是我，這家業本來大部分就是我的！」

　　三老爺冷淡說道：「我不是說了？該是誰的就是誰的，你是宗子，就分走你那部分，我不貪你的！」

　　「什麼叫不貪我的？」二老爺叫道，「現在是你懷疑我貪了你的，然後鬧著分家。這傳出去也太難聽了，以後我還怎麼見人？」

　　「二哥也知道不好見人？」三老爺諷刺地看著他，「可惜晚了！剛才在醉太平，不止一個人看到你偷家裡的東西養伎子。早知道幹什麼去了？」

　　「你怎麼說這麼難聽，什麼叫偷……」

　　三老爺不想跟他扯下去，自顧自拿起最上面那本賬冊：「父親雖然沒給我們分家，可大哥走之前，說得清清楚楚。父親置下的家業，一半歸屬宗族，由家主掌著，剩下的我們三兄弟平分。大哥沒有兒子，他去世後，那份也讓我們兩兄弟分了。至於他自己掙下的，暫時給家裡管著，若是阿韞回來，便給她做嫁妝。」

　　三老爺看過去：「二哥，我沒有胡說吧？」

　　二老爺不自在地點點頭。

　　這確實是大老爺臨終時說過的，還有見證人，容不得他否認。

　　「那好。」三老爺翻開賬冊，「我們就來看看，這些都是誰的東西！」

力寶龍

第一卷　香如故　第十七章　有苦說不出

　　算賬這種事，哪能速戰速決。

　　眼見梆子敲了三更，屋裡兩對夫妻還在爭執不休。

　　「這寫的什麼東西？」三老爺氣哼哼地扔下一本賬冊，「大哥的喪禮，能花一萬兩？二哥，你當我瞎嗎？就那些東西，怕是千把兩就夠了！還有別人送來的奠儀……」

　　二老爺一副死豬不怕開水燙的模樣：「你說得倒是輕巧，東西是不多，可這裡頭有多少人情往來？大哥和咱們不一樣，他認識的人那麼多，誰不過來上柱香？那些人的奠儀咱們能收嗎？最後不都得還人情還回去。完了還要管他們一頓飯，這些支出就多了。」

　　「那也多不到一萬兩！」

　　「你是不當家不知柴米貴！這零零碎碎的，加起來可不得了。」二老爺肆無忌憚，「你要覺得賬冊有問題，便指出來。不然，就是空口說白話。老三，你一向自命君子，為著錢財的事跟兄長鬧，已經夠不像話了，現在連憑證都沒有，傳出去叫別人怎麼說啊？」

　　「你……」三老爺臉都漲紅了。

　　他平日抄抄寫寫的，財務本來就不大懂。何況二老爺在鴻臚寺，少不了清點祭器、核算宴席，天天都在作假，便是業務能力再差，架不住熟能生巧。他總不能找外頭的人來算家裡的賬，那名聲真是不想要了。

　　三夫人一看丈夫被堵得沒話，當即喊道：「二嫂，你不是還有私賬嗎？恐怕那本才是真的吧？還不拿出來，我都瞧見了！」

　　二夫人翻了個白眼：「你說瞧見就瞧見了？怕是夢裡見的吧？沒有私賬！全在這裡了，愛信不信！」

　　「你們……」

　　夫婦倆都敗下陣來。

　　他們知道二房兩口子有私賬，可人家就是不承認，怎麼辦？總不能去搜吧？兄弟分家，鬧到打起來，傳出去成什麼了？二房不要臉，他們還要呢！

　　池韞看到這裡，嘆了口氣。

　　「我來吧。」

　　兩對夫妻四雙眼睛全都往她看過來。

　　三老爺嘴巴都張大了：「你、你會看賬？」

　　他還以為這個侄女，在外頭只學了一身壞脾氣回來。

　　池韞對他一笑：「試試不就知道了？」

　　她要了紙筆，又喚三夫人：「三嬸娘，幫我唸一唸可好？」

　　「啊？哦！」三夫人愣愣地。

　　池韞一邊在紙上畫出幾條線，一邊吩咐：「念。」

　　三夫人彷彿小時候聽到先生說話似的，直覺拿起賬冊，嗑嗑巴巴念了起來：「十月初十，麻布十匹，錢……」

　　池韞下筆飛快，三夫人才唸完，她就寫完了。

　　不一會兒，整個喪儀的賬便理了出來。

　　池韞換了朱筆，把有問題的一筆一筆圈出來，說道：「二嬸娘，咱家的賬房，您還是開了吧，姑且不說買賣的價格是否合理，這記賬就夠亂的，進出差了一半不止。」

　　她寫下數字，推過去：「二叔三叔，你們對一對，可有問題。」

　　然後，她拿起下一本賬冊。

　　「三嬸娘，我們繼續。」

　　三夫人漸漸回過味來，笑道：「好，聽你的。」

　　二夫人目瞪口呆，見她們一個念一個寫，賬冊一本本飛快地少了下去。

　　從大老爺去世，整整三年的賬，天沒亮居然就理完了。

　　池韞寫下最後一筆，抬頭道：「這裡頭的細賬並沒有理，廚房針線各處報多少就是多少。都是一家人，不好算這麼細。二叔三叔，你們說對吧？」

　　二夫人磨了磨牙。

　　這死丫頭，還威脅他們，要是還有意見，就再往細了算！

　　真是怪了，她哪裡學來的理賬本事？這賬冊自己怎麼看都沒問題啊！

　　三夫人瀏覽池韞寫下來的單子，嘖嘖道：「二嫂，你先前說的那麼可憐，我還道家裡多節省呢，原來這麼大手大腳啊！」

　　二夫人僵著臉沒說話。

　　三老爺則道：「二哥，我也不跟你爭，這些花費合不合理。咱們就照著賬冊分了算了，你看怎樣？不然，再請長輩來？看在父親的面上，俞太師想必還是願意來一趟的。」

　　二老爺不信邪，把理出來的賬翻了好幾遍，都沒翻出問題來。

　　又聽他提及俞太師，分明是在威脅，氣得把東西一甩，哼道：「分就分！你們兩口子不懂實務，我倒要看看分了你們怎麼過！」

　　「這就不勞二哥你操心了！」三老爺轉頭道，「先把公中財物和大哥的私產分出來。」

　　二夫人總覺得不安，猛然聽到這句，忽然領會過來，「啊」地叫了一聲。

　　要了命了！

　　當初以為大丫頭回不來了，她就把各種大額支出的賬都做在公賬上，現下公賬上錢不多，掙錢的產業幾乎都是大老爺的私產。如果兩者分開，豈不是說，大宗全給了那死丫頭？

　　「二嫂，你這是幹什麼？」

　　二夫人有苦說不出，只能拿眼神示意。

　　今天這事，全都是二夫人捉姦給鬧出來了，二老爺心裡恨著，沒好氣地叫道：「看什麼看？沒聽三弟說了嗎？趕緊分完了事！」

　　二老爺心裡想著，自家承繼宗祀，這就要分走一半，剩下的一半兄弟倆還要平分。換句話說，他得四分之三，老三才得四分之一。

　　分了又怎樣？也是自己佔便宜。

　　等三老爺把剩下的產業一點點清出來，說道：「這些都是大哥的，歸阿韞所有。」

　　二老爺終於意會過來，叫道：「大丫頭怎麼這麼多？還有呢？」

　　三老爺看了他一眼，把剩下的財物也點了一遍，說：「二哥你是宗子，你得大頭……」

　　二老爺已經沒聽了，扭頭瞪著二夫人。

　　二夫人縮了縮腦袋，哪裡還有之前捉姦的氣勢。

　　二老爺明白了。

　　他擱下茶杯，喘了口氣，指著二夫人，喊道：「你這敗家婆娘，幹的好事！」

　　二夫人不服氣：「這怎麼能怪我？都是你背著我養伎子，才搞出來……」

　　「你還敢說……」

　　二房瞬間內訌。

　　三老爺懶得理，只管把東西分完了，給了池韞一張清單。

　　「拿著，這些都是你爹留給你的。」

　　池韞心情復雜，低頭施禮：「謝三叔。」

　　直到天濛濛亮，這場分家戲碼才消停了。

　　裡頭鬧了一整夜，孩子們也跟著熬了一整夜。

　　池琰和池璋兩眼通紅，打著呵欠，只想回去睡一覺。

　　便在這時，有人敲開了池家的大門。

　　管事飛奔進來，喊道：「老爺，夫人，不好了！那個伎子，死了！」

力寶龍

第一卷　香如故　第十八章　天意

　　二老爺愣了下，說：「不是我幹的！」

　　管事：「……您回來就沒出去過，當然不是您幹的。可是，外頭的人肯定要說，是我們家逼死了她！」

　　池家好歹也算書香門第，經過這一夜，老爺偷養伎子，夫人親自捉姦，兄弟為錢財反目……現下又來一個逼死伎子，這還能見人嗎？

　　二夫人撇嘴，有幾分痛快，又有幾分不安：「這小賤人，我還沒怎麼她，自己就先死了。」

　　三夫人則問：「怎麼死的？自盡？」

　　「聽說是吊死的，天沒亮就報到府衙去了。」

　　三老爺道：「她倒還知羞。」

　　說罷，瞪了二老爺一眼。怎麼也是有過一段情的，知道死訊的第一反應，居然就是撇清。以前他怎麼沒發現，這個兄長是這麼絕情的人？

　　池韞則嘆了口氣。

　　這一屋子老爺夫人，怎麼就沒個靠譜的？

　　沒辦法，她只好開口了：「那伎子是在幾位叔父嬸娘離開後吊死的吧？那要做一做準備了，府衙過後定會派人來詢問。」

　　三夫人醒悟過來：「對，老爺，你看……」

　　三老爺道：「你們都回去，要是府衙來人，有我和二哥。」

　　說著，瞪向二老爺：「二哥，你到時候可別亂說話，該怎麼講怎麼講，反正臉已經丟了，要是再瞞著，惹出禍端來，我可不管你。」

　　二老爺嗤笑：「誰要你管了？都能為錢財跟兄長撕破臉……」

　　話還沒說完，大門那邊就傳來了動靜。

　　「老爺！老爺！刑部來人了！」

　　屋裡眾人又是一愣。

　　「刑部？怎麼是刑部？」三老爺愕然。

　　照理說，刑部不會直接查案，都是下面的縣府審完了，再報上來復審。何況，那小憐不是自己吊死的嗎？怎麼還出動了刑部？

　　池韞直覺這裡頭不簡單。

　　且不說刑部為什麼插手，那個小憐因此自盡的說法，就怪怪的。

　　一個伎子，被正室夫人捉姦，有什麼丟臉的？世間對男子寬容，只要不是寵妾滅妻，養個把伎子根本不叫事。

　　真說起來，二夫人丟臉還多些。一個正室夫人，去捉伎子的奸，簡直自降身份。

　　刑部的人來得快，根本不等兩位老爺出去相迎，就已經闖進來了。

　　女眷們才出了廳門，就看到一群皂衣大步流星奔過來。

　　池妤嚇得驚呼出聲，抓住二夫人的衣袖，躲到身後。

　　小一點的池姍差點哭出來。

　　二夫人和三夫人也唬得不輕。

　　這是怎麼了？不就死了個伎子嗎？來問話就算了，這陣仗怎麼像要抓人？

　　為首的官吏在廳前停下，出示手令，喝道：「在場的人聽著，太平司辦案，都留在原地不許動！」

　　池姍終於「哇」一聲哭出來，她的奶娘急忙伸手摀住她的嘴，小聲安撫著：「四小姐別怕，沒事啊！」

　　兩位老爺趕緊從屋裡出來。

　　二老爺認出此人，立時堆出笑臉，沖對方作揖：「這不是高大人嗎？今日怎麼有空光臨舍下，來來來，先進屋喝一杯茶。」

　　這位高大人一臉冷漠，聲音堅硬：「本官不是來喝茶的！兩位就是池亨、池利？」

　　「正是。」三老爺拱手，「敢問高大人，所為何來？」

　　高大人並未回答，而是轉頭去看女眷們。

　　池琰池璋兩位公子怒不敢言，挺身擋在前頭。

　　都說刑部太平司辦案最是無禮，果然如此！

　　又不是犯人，哪能這麼看別人家女眷？

　　高大人卻沒反應，只道：「你們的夫人呢？又是哪兩位？」

　　三老爺不解：「高大人這是何意？你們要辦案，我們配合就是，問夫人作甚？」

　　「因為你們的夫人也涉案。」高大人道，「不止她們，昨夜去過醉太平的，包括下僕，全部都不能走！」

　　此言一出，眾人大驚。

　　怎麼事情嚴重成這個樣子了？那伎子自盡，來問個話就算了，怎麼像是要關起來問案似的？

　　「小姐？」絮兒不由自主抓住池韞的衣袖。

　　池韞看了她一眼，低聲：「沒事。如果真有事，直接就抓走了，應該就是來問話的。」

　　她停頓了一下，又說：「何況，他們問的涉案人員，與我們無關。」

　　那邊二老爺叫道：「我們到底幹了什麼？高大人，你這樣可就沒道理了。好歹也是朝廷命官，死了個伎子，就把我們當犯人審？」

　　高大人沒理會。

　　三老爺則好聲好氣地商量：「高大人，這裡還有孩子呢！你要辦案，我們配合，能不能先讓孩子們回去？他們年紀小，受不起驚嚇。」

　　高大人轉過來看了看。池姍七歲，二房的幼子池璉九歲，還有池嫣池妤幾個，都是半大孩子，臉都嚇白了。

　　他皺了皺眉，似在考慮。

　　這時，門口傳來低緩而帶著倦意的聲音：「昨夜去過醉太平的，全部留下，其他人，可以走。」

　　池韞僵住了。

　　彷彿時間被拉長一般，連耳邊傳來的低呼，都聽起來格外不真切。

　　她慢慢抬起頭，將視線投過去。

　　這是個很年輕的官員，不過二十出頭，身上穿著青色官服。

　　五官俊秀到連她覺得醜醜的襆頭，戴在他頭上都憑添風流之感。

　　只一張臉過分白淨，頰上透著不正常的淺紅，顯出幾分病態。而這病態，硬是將一身正經的官服，穿出了幾分陰郁的美。

　　他緩步走進來。

　　高大人側身拱手：「大人！」

　　池韞聽到了兩位老爺的吸氣聲，神情變得戰戰兢兢。

　　他還活著？

　　也不奇怪，身邊的王府侍衛都是高手，他自己也不是手無縛雞之力。

　　只是，他怎麼會變成這個樣子？她幾乎要以為自己認錯了。

　　或許是她的目光太不遮掩，經過她身邊時，他瞥過來一眼。

　　難得一見的美色，沒讓他的目光有一分波動，很快收了回去。

　　陌生人一般，擦肩而過。

　　但這黑沉沉的一眼，卻讓旁觀的人驚豔了。

　　得知可以離開的時候，池妤甚至有點邁不動腳步。

　　這人……怎麼好像比俞二公子還好看？

　　池韞也沒動。

　　直到絮兒催她，忽然笑了起來。

　　絮兒有點被嚇到：「小姐怎麼了？」

　　時間終於恢復了流動。

　　池韞吐出一口氣。

　　有人死了，有人登基了，也有人帶著這些往事活下來了。

　　她並沒有因為換了一具軀體，就脫離了這些。

　　何必去猜測天意？

　　這件事有那麼多的謎團，祖父死得那麼不值得。

　　該給的公道，總要討回來！

力寶龍

第一卷　香如故　第十九章　樓四公子

　　池妤不想回去。

　　她跟兄長商議：「大哥，不知道父親母親怎麼樣，我在這裡等行嗎？」

　　池琰道：「你要等到後頭坐著，有消息馬上告訴你。」

　　池妤堅持：「現在這樣，我哪裡坐得住？不如在這等著，有結果馬上就知道了。」

　　池琰想了想，同意了：「好吧。」

　　然後吩咐嬤嬤，先帶池璉回去。

　　池妤才說服兄長，就聽池韞跟大夫人說話：「夫人，我略等一會兒，看看情況如何。」

　　大夫人道：「這才熬了一整夜，你身子還沒好全，累到怎麼辦？」

　　池韞說：「要是等不住，我再回去。」

　　大夫人沒再反對，只道：「別等太久，早些回來用飯。」

　　「是。」

　　那邊池嫣一聽，兩位姐姐不走，她也不走了。

　　五個半大孩子，就站在廊下，眼巴巴地看著屋子。

　　刑部的人已經接管了。四位老爺夫人，以及昨夜傳話的下僕，一一帶進去問話。餘下的人，被皂衣差役拘在一處。

　　池妤見池韞真的留下來，翻了個白眼，嘀咕了一句。

　　「心懷不軌！」

　　她是擔心自己父母，這小賤人留下來幹什麼？恐怕是沒了俞家的親事，迫不及待想勾搭一個。

　　不就是仗著自己長了張好看的臉！

　　池妤不無嫉妒地想。

　　池韞聽而不聞。

　　她全副心神都在琢磨這件事。

　　怎麼會在這裡看到他，還是這個樣子？

　　他現在是什麼身份？這幾年經歷了什麼？

　　等不多時，池妤沒忍住，問道：「大哥，那位大人是誰啊？怎麼大家都很怕他的樣子？」

　　池琰回道：「那是刑部太平司郎中樓晏。」

　　池妤愣了下：「這名字聽起來好熟。」

　　「嗯。」池琰說，「你應該聽過的，他是北襄王族的人，三年前進京的時候，鬧得沸沸揚揚的。」

　　池妤「啊」了一聲，恍然大悟：「那個北襄王四公子？」

　　「對，就是他。」

　　池嫣聽得懵懵懂懂，問自己的哥哥：「二哥，北襄王四公子是什麼？」

　　池璋等得焦灼，便回答一下問題分分心。

　　「北襄王你總知道吧？大舜開國，封了三大異姓王。其中靖海王早早絕了後，取消了封號。剩下北襄王和西寧王，一個鎮東北，一個鎮西南。」

　　「這個我知道！」池嫣拍手，「北襄王樓廷，是修羅王降世，我聽過他的故事。」

　　池璋笑了：「這是說書人編的吧？聽聽就好，別當真。」接著道，「現在的北襄王族，就是樓廷的後代。這位樓郎中排行第四，是前任北襄王的嫡幼子。」

　　「那他怎麼會跑到京城來？」

　　「這你都沒聽說？」池妤迫不及待，昭顯一下自己的淵博，「因為老王爺死了呀！樓四公子生平最得寵愛，跟世子不和，兩個人為了爭王爵反目了。」

　　池韞吃了一驚：「這不可能！」

　　池妤瞟了她一眼，哼道：「有什麼不可能？有爵人家，為了爵位爭得頭破血流的多得是。真是沒見識！」

　　池韞沒反駁，只目光壓下來，眼底一片晦暗。

　　大約是方才所見太驚豔，池妤又幫著樓晏解釋一下：「不過真相到底是什麼，外人也猜不著，說不定老王爺真的想另立世子呢？後來樓四公子千里逃奔，好不容易逃出北襄王的領地，進京求助。那時，陛下才登基不久。對吧，大哥？」

　　「對。」池琰說，「陛下讓他安置下來，沒有幫他奪爵，但也沒罰他。次年開恩科，樓四公子下場，竟然高中了，於是就成了樓郎中。」

　　說到這裡，他撇了撇嘴，頗有幾分不屑：「刑部太平司，原是個閒散衙門，掌管長年未破的封案卷宗，自他去後，倒成了詔獄一般。凡有疑難案件，都移到太平司，也不知陛下為什麼對他這麼信重。」

　　聽到後半句，池璋喊道：「大哥！」

　　他瞧了瞧另一邊的皂衣，壓低聲音：「人還在我們府裡呢！」

　　池琰雖有不分不滿，但還是跟著降低聲音：「總之，過他手的案子，也不知道死了多少人，招惹不起。」

　　池嫣戰戰兢兢：「那父親他們……」

　　「沒事的。」池璋安慰妹妹，「有那麼多人證，他也不能平白栽贓。」

　　池韞忽然出聲：「二哥，這麼說，他跟北襄王族已經斷絕關係了？」

　　池璋看了她一眼。

　　這位妹妹回家多日，還沒跟他正經說過話。

　　他回道：「是啊。據說北襄王世子，曾經派人來京城，痛陳他的罪狀。但陛下只同意逐他出宗，並無責罰。甚至，還將世子承爵的奏章壓了一年多，不久前才批復的。」

　　也就是說，皇帝是樓四公子這邊的。

　　池琰則道：「陛下還是宜安王的時候，曾經陪著先太子在無涯海閣求學，與樓晏有同窗之誼，想必感情不同一般。」

　　池璋點頭，他也是這麼聽說的。

　　只有池韞，扯了扯嘴角。

　　當初毫無交集的兩個人，怎麼就感情不同一般了？

　　太子還能跟他說上兩句，宜安王卻是話不投機半句多。

　　這三年，局勢變化可真大。

　　當初在無涯海閣，宜安王親口對她說過不滿，現在反倒處處關照。

　　是因為北襄王死了嗎？

　　還是因為三年前的海盜夜襲……

　　池韞打住思路。

　　不應該做這樣毫無來由的猜測。

　　總之，若是當初的樓四公子，不可能為了王爵跟兄長反目。

　　北襄王曾經派人接他回去，才三個月他又跑回來了，說日後要在無涯海閣教書，把北襄王氣得半死。

　　堂堂戰神家族，世代鎮守東北，送他去讀書，不過是響應先帝，以示北襄王族的忠心。不回去繼承祖業，當個教書匠算怎麼回事？

　　那樣好說歹說，都沒能說動他。現在居然為了王爵，跟兄長反目？

　　她認識的是個假的樓晏嗎？

　　不過，也說不好。

　　畢竟宜安王與太子也是兄弟情深，到頭來還不是……

　　……

　　屋裡，身著青色官服的樓郎中，指尖在細瓷茶盞上一點一點，聲音緩慢而陰涼，好似從地底吹來。

　　「意外？要不要本官將那個衝撞了池二老爺的莽漢抓來，問一問情形啊？」

　　三夫人再也撐不住，「撲通」軟了下去，喊道：「是我，是我叫人去的……可是樓大人，我就是想讓二嫂知道二哥做的荒唐事，沒有其他目的啊！」