【雲芨】天芳 (全文完)

力寶龍

第一卷　香如故　第二十章　茶水錢

　　聽得這話，二夫人大吃一驚，怒目而視：「三弟妹，你竟然這麼歹毒，害我們一家！」

　　三夫人不甘示弱，瞪回去：「事情是二哥做的，難道是我逼他養伎子的？還是我讓他偷私庫的？做事情的人不歹毒，傳話的人倒是歹毒了。」

　　「要不是你，我們現在怎麼會丟這麼大的臉？還捲進這樣的案子裡！」

　　三夫人冷笑：「你們一家真會賊喊捉賊。二丫頭想搶大丫頭的親事，反過來罵大丫頭；你們兩口子從公中撈了那麼多錢，卻說我歹毒。敢情我們都應該躺平任你們欺負，敢反抗就是歹毒了？」

　　二夫人不樂意了：「什麼從公中撈錢？長幼有序，沒分家本就該我們管著！你們忤逆兄嫂，還敢這麼大聲！」

　　「呸！」三夫人不客氣，「讀沒讀過書啊？父母才叫忤逆呢！對兄長敬重，那也得兄長像個人！兄友弟恭，聽過沒有？」

　　「你……」

　　「住口！」眼看她們妯娌越吵越來勁，那高大人大喝一聲，陰冷地瞥過去，「你們當現在是做什麼？」

　　兩位夫人嚇得一哆嗦，不約而同在心裡埋怨對方。

　　都怪她，這種場合還要跟自己吵，不知輕重！

　　三老爺沒想到是三夫人幹的，驚嚇過後，大著膽子求情：「樓大人，這就是我們的家務事，沒有別的意圖，我們也沒想到，那伎子竟然自盡了。」

　　樓晏嘴邊的笑一閃即逝，反問：「你怎麼知道，那伎子是自盡的？」

　　三老爺呆了一下：「不是自盡？」

　　樓晏撐著手肘，慢悠悠道：「實話告訴你們，那伎子關係著一樁密案，我們太平司盯了很久。結果你們鬧了一場，驚動了賊人，把人給弄死了。現在我們線索全斷了，追查不下去，你們說，要怎麼辦呢？」

　　兩位老爺都是一呆。

　　二老爺道：「這、這也不關我們的事啊！人又不是我們殺的。」

　　「誰說沒動手就沒關係？」那高大人陰陰地道，「若不是你們胡亂干涉，賊人怎麼會將那伎子滅口？我們太平司這麼多人手，忙了大半個月，等於白幹了。活幹不好，上頭就不批錢，這下子，連茶水錢都不夠了！」

　　三老爺還想據理力爭：「可是大人，我們也是無辜被牽連……」

　　二老爺才被分走大半財產，正心疼著，聽這段話錢啊錢的，忽然靈光一閃，試探著開口：「要不，這茶水錢我們出了？」

　　聽得這話，高大人神情緩和下來，那張一看就像酷吏的臉，忽然變得和善起了。

　　「這怎麼好意思？」

　　卻沒說不要。

　　二老爺懂了。他可不像三老爺那麼老實。之前跟人吃酒的時候，也曾聽過太平司的事。

　　有人罵樓晏，身為王侯公子，竟仗著手中職權，做些威逼勒索的事，丟盡了樓王爺的臉。

　　今天擺這麼大陣仗，原來是撈錢來的？

　　也是，那麼多人看著，他們走的時候小憐還是好好的，便是死了，派兩個皂吏來問話就行了，用得著帶這麼多人來問罪嗎？

　　二老爺鬆了口氣，給錢能解決就好，真被太平司沾上了，那才叫麻煩。

　　「應該的，大人也是為朝廷辦差，下官不過出點茶水錢，就當為陛下分憂了。」

　　三老爺也明白過來了，跟著附和：「是是，都是為陛下盡忠。」

　　二老爺吩咐幾句，不多時，管事便送了個盒子進來，呈到高大人面前。

　　高大人瞥了眼，俯身對樓晏耳語幾句。

　　樓晏的手指在案几上叩了兩下，說道：「本官忽然想起來，聽說池二老爺佔著侄女的嫁妝不還，可有其事？」

　　二老爺忙道：「沒有的事！只是代管罷了。您也知道，下官的兄長去世了，她一個沒出閣的女孩子，怎麼好親自掌管……」

　　「池大夫人不是還在嗎？」樓晏似笑非笑，「既然母親還在，輪不到叔父吧？」

　　「這……」

　　二夫人暗暗擰了他一把。

　　這是錢沒給夠，故意找事呢！

　　二老爺狠狠心，再叫來管事。

　　很快，又一個盒子送進來，這次裡頭放了許多張銀票。

　　高大人掃了一眼，向他點點頭。

　　在池家老爺夫人的屏氣凝神中，樓郎中慢慢飲盡杯中茶水，終於起身：「太平司事務繁多，既然不干你們的事，本官就先回去了。幾位受驚了。」

　　兩位老爺鬆了口氣，忙道：「不敢不敢，大人走好。」

　　樓晏不再多言，背著手緩緩出了廳堂。

　　不過辰時末刻，陽光剛剛明亮起來。絲絲縷縷的光線，照在他有如青松的身姿上，越發挺拔俊秀。

　　二老爺在心裡呸了一聲。

　　瞧著人模狗樣的，卻是個陰險小人！虧得他師從玉衡先生，號稱帝師的關門弟子。若是玉衡先生泉下有知，怕是會氣活過來。

　　三老爺就文雅多了，只在心裡嘆了一句。

　　卿本佳人，奈何作賊。

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　　看著樓晏的身影消失在門口，池琰池璋迫不及待去問情況。

　　池妤久久才收回目光，卻見池韞和自己一樣，新仇舊恨翻上來，忍不住出言譏諷。

　　「怎麼，看人家樓四公子好看，動春心了？」

　　池韞瞟過去，笑問：「二妹怎麼知道？莫非你也……」

　　「呸！你說什麼呢？」池妤怒道，「我是憂心父母，才不像你……」

　　池韞從善如流：「是，我沒有父母可以憂心，只能憂心憂心自己的親事了。」

　　池妤一愣：「你……你居然承認了？」

　　池韞笑眯眯：「我們江湖兒女，愛恨分明，喜歡了就說，這沒什麼的。北襄王府門第有點高，不過這位樓郎中已經被逐出宗族，想必親事能自己作主，也堪匹配了。不知道二嬸娘願不願意幫我去提個親呢？」

　　池妤目瞪口呆，好半天，氣得一跺腳：「不要臉！」

　　氣跑了人，池大小姐回到廳中。

　　二房三房正為了誰出這筆錢吵架。

　　池妤聽了有點呆，迷茫半天，問兄長：「大哥，所以樓四公子來我們家，為的是敲……敲詐？」

　　池琰默默點頭。

　　池妤剛剛生出的少女心，瞬間碎裂。

　　池韞卻很平靜，出聲：「二叔三叔，你們不用吵了。這筆錢，我出。」

力寶龍

第一卷　香如故　第二十一章　要錢做什麼

　　「小姐，還不睡嗎？」絮兒過來問。

　　池韞坐在書案旁，鋪開一張紙：「白天睡得有點多，一時睡不著。你去休息吧，我一會兒就睡。」

　　絮兒應道：「奴婢就在外頭，您有事喊一聲。」

　　「嗯。」

　　出去時，絮兒回頭看了眼。

　　池韞端坐如儀，提筆垂目，宛如一個真正的大家閨秀。

　　大小姐，和剛回來時大不一樣呢，之前……是故意的嗎？

　　燈下，池韞沉吟良久，寫下第一行字。

　　無涯海閣。

　　無涯海閣是大舜最出名的書院，由她祖父玉衡先生所建。

　　祖父才名遠播，先帝還是太子時，曾為其授課，極得敬重，以帝師謂之。

　　然而玉氏流年不利，在她父母意外去世後，祖父心灰意冷，帶著年幼的她回到故鄉桑海，專注教學。

　　原本只是收幾個學生打發時間，可玉衡先生名氣太大，專程跋涉來求學的人太多，再加上先帝大力支持，無涯海閣在短短十幾年間，成為與幾大官學並肩的大書院。

　　甚至於，太子年紀稍長，先帝也打發他到無涯海閣求學。

　　為此，那些顯貴之後、王侯公子，紛紛湧到無涯海閣。

　　宜安王與樓晏，就是那個時候來的。

　　宜安王是康王第六子，因先帝子嗣不豐，太子並無兄弟，自小入宮與之作伴，甚至封了郡王。

　　太子到無涯海閣求學，宜安王也一並跟了來。

　　那些勳貴子弟，來無涯海閣為了表忠心，跟太子混個同窗，故而心思都不在求學上。

　　樓晏卻是個例外。

　　他十五歲到無涯海閣，當真讀起了書，以至於打動了祖父，收他為關門弟子。

　　池韞印象中，他是個很安靜的人，除了跟祖父做學問，唯一的愛好就是出海釣魚。

　　十幾歲的少年，能一坐一整天，跟那些招貓鬥狗的勳貴子弟，截然不同。

　　是什麼讓他變成現在這個樣子？

　　像個老於世故的酷吏，善於利用手頭的權勢，從旁人身上搾取好處。

　　他要錢做什麼？

　　池韞低下頭，再寫下另一行字。

　　北襄王府。

　　無涯海閣毀於三年前的海盜突襲，那麼巧，前任北襄王死的時間也是三年前。

　　一南一北，看起來毫無關聯。

　　當真毫無關聯嗎？

　　北襄王族兄弟爭爵的事，她聽著好像戲文似的，總有一種失真感。

　　他們口中的樓晏，和她認識的好像是兩個人。

　　性情大變，與兄長反目，投靠新帝，甚至威逼敲詐……一個人的變化大到這個程度，不免讓人起疑。

　　他到底是本性暴露，還是故意為之？

　　如果是前者，無涯海閣的覆滅，和他有沒有關係？

　　如果是後者，他這樣潛伏在京城，為的什麼？

　　池韞越想越多，睫毛輕輕顫抖。

　　過了半晌，她吐出一口氣，將寫了字的紙焚了。

　　她不相信，祖父會看走眼。

　　但真相為何，總要親眼去看一看！

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　　天剛放亮，池家側門打開了。

　　絮兒沒忍住，打了個呵欠。

　　她問身邊的人：「大小姐，我們去哪裡啊？」

　　池韞正了正冪籬，說道：「醉太平。」

　　絮兒一下子精神了，忙問：「大小姐，醉太平剛發生命案，現在去不大合適吧？再說，這大清早的……」

　　「就是大清早才合適。」

　　說話間，馬車驅了出來。

　　絮兒看她打定主意的樣子，無奈只能扶她上了馬車。

　　時辰太早，醉太平還沒開張。

　　主僕二人進了街角的小店。

　　這小店專做早飯生意，此時坐得滿滿當當，忙得不可開交。

　　好不容易空出兩個位置，絮兒服侍她坐下，嘀咕：「生意還真好。」

　　可不是嗎？照理，這樣的小店，來光顧的多半是那些早上上工的人，進來一瞧，卻發現坐了不少讀書人的樣子。

　　難道特別好吃？

　　池韞嘗了一口包子，感覺一般般。

　　讀書人不趕時間，一邊吃一邊高談闊論。

　　他們說的正是前日發生的事。

　　「……池老大人生前磊落，沒想到後輩……唉！那池二，說沒錢給弟弟疏通關係，卻花重金養著伎子，被抓了個正著。你們不知道，那伎子穿的用的，全是頂級貨色，一個月怕要幾百上千兩。這些錢，能供出多少讀書種子？」

　　「是啊，池家不過兩代，他這樣揮霍，沒多久就會敗落了！」

　　「不過，聽說池三回去就要分家，這也太急了吧？池老大人去世還沒幾年呢！」

　　「知道兄長不靠譜，還不趕緊分家？換我我也分，不然都讓池二揮霍沒了，那才叫對不起祖宗。」

　　「沒錯！打點升遷多大的事，還沒他養伎子重要，這樣的兄長當家主，你不急？」

　　「聽說池大的家產也在池二手裡，不知道這幾年是不是都讓他花用了。要說池家第二代，數他最有出息，可惜英年早逝啊！」

　　「可不是嗎？偏偏還沒留下子嗣，只有個女兒。前陣子俞家議親的事，你們都聽過吧？現在想想，當初的流言很是可疑，怕是池二想奪侄女的婚事，才放出話來，說什麼池大小姐蠻橫沒教養。」

　　「這事俞家不是說了？池大小姐要為師父守孝，所以退了親。能夠做到這一點，可見是個貞孝的女子……」

　　話題打了個轉，又回到醉太平的案子上來。

　　「居然驚動了刑部太平司，那伎子不是自己吊死的嗎？」

　　「肯定不是。樓晏是什麼人啊，這兩年，過他手的案子，哪個簡單了？他就是一匹狼，嗅著血腥味死咬不放。醉太平怕是不好打發嘍！」

　　「小聲點！你也不怕被人聽到！」

　　「聽到又怎樣？不過五品，他還沒本事一手遮天！」

　　「這話說的，大學士幾品？中書舍人幾品？也能得罪嗎？」

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　　池韞搖搖頭。

　　這些人，關注點奇奇怪怪的，不是說池家的閒話，就是討論樓晏的經歷，沒一個專注案子本身。

　　便在這時，有人喊了一聲：「樓郎中來了！」

　　一屋子閒談的人，「呼啦啦」全站起來了，齊齊往對面酒樓跑。

　　池韞啼笑皆非。

　　敢情都是和她一樣，來看熱鬧打聽消息的！

　　虧她先前還擔心，自己形跡太可疑了。

力寶龍

第一卷　香如故　第二十二章　他的本事

　　看熱鬧是人之天性。

　　哪怕是人命案子，還沾上了刑部，也有這麼多人跑來醉太平。

　　往日最喜歡逛的園子沒人去，倒是前頭的大堂坐滿了人。

　　池璋也是這麼被同窗拉來的。

　　家裡出了那麼大的事，他原本沒心思玩樂。

　　可書院放假，同窗們都來，他也不好掃興。

　　看他興致不高，好友戴嘉遞了碗茶過來，低聲勸道：「知道你不樂意聽別人說自家的閒話，可反過來想想，這也是好事。你那二伯，獨佔家財，虧待兄弟，欺凌侄女，實非君子所為。現下他的所作所為，已經公之於眾，你們一家日後再不必忍受不公了。」

　　池璋嘆了口氣，點點頭，表示接收到了他的好意。

　　他不是迂腐的人，所謂為親者諱，那也得看是什麼親。

　　二房知道是母親設計引人去的，已經徹底翻臉了。

　　雖然還住在一間宅子裡，可分居勢在必行。

　　日後能不能維持住面子情都難說。

　　想通這一點，也沒什麼不好聽的。

　　戴嘉興致勃勃，問道：「聽說那位樓郎中去你們家了？他是不是真的和傳聞中一樣？」

　　「哪個傳聞？」

　　「呃……」戴嘉一時還真答不上來。

　　關於這位樓郎中的傳聞，可有好幾種說法。

　　早年，他還在無涯海閣的時候，說他一點也不像武將世家出身，說他是個耐心做學問的人。

　　單這兩句，就已經很了不得了。

　　世人重文輕武，文人很難認同武將，第一句卻是將樓晏視為同類，可見其為人品性。

　　至於第二句，他的老師是玉衡先生，能跟著耐心做學問，應當是什麼水準了？

　　後來，他成了樓郎中。

　　下場便高中，才學自然有的。

　　屢破舊案，也非無能之輩。

　　可是，被太平司沾上的大戶，少不得出血割肉，這就說不過去了。

　　君子愛財，取之有道。

　　池璋壓低聲音，說道：「他走的時候，我們給了這個數的茶水錢。」

　　看到他伸出五根手指，戴嘉琢磨了一下：「五百兩？」

　　池璋點點頭。

　　「這茶水錢可真夠貴的。」戴嘉搖頭嘆氣，「可惜可惜，玉衡先生英名一世，怎麼就收了這麼個關門弟子……」

　　想必這句話，在無數學子心中忿忿想過。

　　玉衡先生，那可是玉衡先生啊！

　　說話間，那位樓郎中進了醉太平。

　　剛才還交談熱烈的大堂瞬間安靜下來。

　　池韞坐在角落，沒摘冪籬，透過薄紗看過去。

　　他還是那樣，帶著一群皂衣差役，浩浩蕩蕩，架勢十足。

　　一進門，醉太平的掌櫃管事們便迎上來，個個鞠躬哈腰，恭敬十足，一副聽憑差遣的模樣。

　　能在京城開這麼大的店，醉太平背後的東家自然有背景。

　　刑部司郎中，百姓眼中固然是個大官，但在顯貴眼裡不算什麼。

　　做出這個樣子，無非怕麻煩罷了。

　　畢竟，惡犬不分好歹，惹上了就要咬一口，很麻煩的。

　　尤其這隻惡犬，還是上面那位豢養的。

　　池韞心裡轉過這些念頭，默默飲下一杯茶水。

　　他那樣的聰明人，把自己弄成一副惡犬的模樣，圖什麼？

　　樓晏看著倒是不惡。

　　他還是那樣，白淨的臉龐透著不正常的淺紅，帶了三分病態，三分閒散，平平靜靜地跟人說話。

　　但跟他說話的人，卻不能平靜。

　　也不知道他們說了什麼，掌櫃露出驚訝之色，連連拱手，似在求饒。

　　樓晏卻沒理會，一個眼風掃過去，那位高大人當即喝令，人高馬大的差役們齊齊叉手，高聲應是，依序衝進園子去了。

　　這等氣勢，當真唬人。

　　樓晏袖著手，靜靜站著。

　　眾人再忍不住，低聲議論起來。

　　「這是找到凶手了？」

　　「不能吧，前夜案發，這才一天的時間。而且，不是說門窗緊閉，並無人證嗎？」

　　「就是，包公也沒這麼大本事吧？」

　　這案子發生才一日，細節卻是人所共知。

　　誰叫前日剛好碰上池家兄弟鬩牆的大戲呢？

　　隔了一夜，小憐死的消息傳出來，便人人都知道了。

　　這案子之所以一開始認定為自盡，就是因為小憐一個人死在房中，連門都是從裡面鎖上的。

　　報到府衙，來的卻是太平司的人。勘驗過後，卻說屍體的勒痕不對，小憐是被人勒死，而不是自縊。

　　於是就變成了一樁奇案。

　　門窗緊閉，又無其他進出痕跡，怎麼被人殺的？

　　眾人想不出來，越發好奇。

　　等不多時，人抓來了。

　　不是一個，是一大群。

　　前堂客人們愕然，看著這些捆成一串，如同粽子們一個挨一個的伙計們。

　　這、這是幹什麼？人也太多了吧！

　　伙計們跪成一片，手下差役已經搬了椅子過來，樓晏便那樣從從容容地坐下了。

　　這是要當堂審案？

　　眾人興奮不已。

　　戴嘉也一把抓了池璋的袖子，激動地說：「啊！要審案了嗎？」

　　池璋納悶：「你剛才還對他很不屑……」

　　「那不一樣，我不屑的是人品，但他確實有點本事。」

　　「……」

　　伙計們跪下後，紛紛喊冤，掌櫃亦是連連求情。

　　「樓大人，要是他們之中有凶手，小店決不包庇。可小店還要做生意呢，您能不能換個地方？」

　　樓晏接過差役奉上的茶水，慢聲道：「時間緊迫，來不及換地方了。到時候凶手跑了，誰來負責？」

　　「可是……」

　　樓晏不再理會他，看向這些伙計，說道：「凶手就在你們中間。現在給你們一個機會，主動檢舉他人可疑之處，倘若因此找到真兇，本官給予重賞。不然，以包庇論處！」

　　此言一出，伙計們你看我我看你，一時都啞口了。

　　樓晏也不著急，就這樣慢悠悠喝自己的茶。

　　待他喝完了第一遍茶，還沒人說話，又是一個眼風過去，高大人站了出來。

　　「既然都不說，那就是包庇凶手了，來人……」

　　差役們凶神惡煞地撲上來，終於有人撐不住，喊道：「大人，大人，我說！馮虎前晚起夜，許久沒有回來，不知道去做什麼……」

　　他這一開口，另一個伙計嚷了起來：「朱大志你說什麼？我前幾天倒是看到你在小憐門前走來走去……」

　　兩個伙計開了個頭，很快變成了檢舉現場，伙計們你一言我一語，互相告起了黑狀，幾乎要打起來。

　　池璋的目光斜過去，看著同窗：「這就是你說的本事？」

力寶龍

第一卷　香如故　第二十三章　適可而止

　　日日相處之人，難免有摩擦。

　　或者背地裡罵上一聲，或者當面鬥兩句嘴，也就過去了。

　　但如果刻意翻起來，就不好說了。

　　樓晏只說了一句話，堂中便亂成了一鍋粥。

　　擔心挨板子的搶先開口，別人怕他誣陷，也跟著檢舉。剛開始還比較克制，說一些近日相關的事，到後來，火氣撩起來了，什麼陳芝麻爛穀子的事也拿出來說。

　　「大人，我親眼瞧見，毛勇時常到那邊轉悠，有一回還偷了衣裳回來。好像是一件紅色的訶子……」

　　「王二你胡說什麼？我那是……那是人家不要了，撿回去給婆娘的，都是好布料，拆洗了改一改還能穿！」

　　「呵呵，你騙誰呢？你根本沒帶回去，就藏在鋪蓋裡，時不時拿出來聞一聞，當我不知道啊？」

　　眾人聽得這等隱私，均露出微妙的神情。

　　有人有相似的愛好，心嚮往之，也有人以為有辱斯文，面露厭惡。

　　「小姐……」絮兒坐立難安，欲言又止。

　　這種事，姑娘家不該聽的。

　　池韞卻端坐不動。

　　做學問，沒有諱聽之說。

　　都是人情，都是人性。

　　她更想知道，樓晏要做什麼。

　　一番檢舉下來，堂上已是大亂。伙計們從一開始的戰戰兢兢，到後來的爭先恐後，迫不及待把別人拉下水。

　　「要說奇怪，朱昌才奇怪。誰不喜歡那幾幢樓裡的姐姐，偏他裝模作樣。昨日看熱鬧的時候撞了香爐，他就討厭得不行，回去便把衣衫扔了。說不準就是他心裡嫉恨，把人殺了。」

　　聽聽，這叫什麼話？當個正人君子還有錯了？

　　隨著檢舉的越來越多，說的事情越來越雜，前堂的氣氛慢慢變了。

　　剛開始，大家興致勃勃，想看看這位樓郎中如何斷事。

　　接著，聽伙計們互相說些私密事，頗有窺探隱私之樂。

　　到現在，越說越過，不少人露出不悅之色。

　　戴嘉說悄悄話：「這也太亂來了吧？這麼鼓動別人，不是助長誣陷之風嗎？這些話即便都是真的，又有什麼用？」

　　池璋沉著臉色。一開始他就覺得不靠譜，斷案哪能這麼斷？無憑無據，憑空臆想誣陷，還不斷成冤案？

　　這個樓郎中，不都說有幾分本事嗎？這算什麼本事？

　　掌櫃早已冷汗淋漓，有差役擋著，到不了樓晏跟前，只得一個勁地作揖。

　　「樓大人，高抬貴手，高抬貴手啊！」

　　「您今日鬆一鬆手，我家主人必定重重謝您！」

　　再看樓晏，他倒是平靜自若，只慢慢飲著他的茶，也不知道有沒有在聽。

　　——其實，他根本不是在斷案吧？先不說能不能找到有用的線索，這麼搞下來，醉太平的伙計們彼此結怨，事後定然不能善了，這酒樓還怎麼經營下去？

　　這是故意找麻煩吧？

　　是錢沒給夠？

　　可醉太平背後，也是有靠山的啊！

　　一個小小的刑部司郎中，竟敢隨意拿捏？

　　這個樓晏，真是瘋了！

　　有這麼要錢的嗎？

　　樓郎中可聽不到他們的心聲，他甚至還對檢舉的人露出了笑容。

　　於是，受到鼓勵的伙計們搜索枯腸，更加積極，渾然忘了，才被捆來的時候，多麼驚懼戒備。

　　「毛勇經常小偷小摸，還去園子裡偷窺姑娘們換衣裳！」

　　「馮虎偷奸耍滑，去茅房一蹲就是一刻鐘！」

　　「王二背後罵掌櫃，只會對我們耍威風，對著貴人就跟孫子似的。還說二管事好色，總找機會摸姑娘們的手。」

　　「大牛趁上菜的時候偷吃，還往裡頭吐口水！」

　　「嘰嘰呱呱……」

　　「咕唧咕唧……」

　　「樓大人！」掌櫃的聲音已經有些淒厲了。之前只是伙計們互相攀咬，雖然麻煩，但還能處理，大不了全辭了整頓一番。

　　現在越說越過分，伙計們居然往菜裡吐口水，這是酒樓管制不嚴啊！等下若是說出更過分的事……

　　他「撲通」跪了下來，苦苦哀求：「是我們約束不嚴，一定大力整頓，以後決計不會再有這樣的事。您饒我們一回吧？要罰多少錢，我們都出！」

　　前堂的看客們心情復雜。

　　聽到吐口水，不少人露出噁心的神情，推掉碗筷。

　　再看掌櫃那樣子，又心生同情。

　　這麼大的酒樓，招了個不靠譜的伙計，也沒到十惡不赦的地步。倒是樓郎中，這樣整治人家，著實過分了。

　　何況，他用這種方法，實非君子所為。

　　這樣互相攀咬，成何體統？

　　赤裸裸的誣陷背叛，簡直人性之惡！

　　「夠了！」終於有人拍案而起。

　　眾人看去，卻是個年輕公子。

　　錦衣玉冠，面容俊秀，文質彬彬，一看就是顯貴出身。

　　「這是誰？」

　　「這你都不認得？他是……」

　　池璋順著聲音抬頭，看到那人，一口茶水險些嗆住了。

　　戴嘉關切地拍了拍好友的背：「怎麼了？嚇了一跳的樣子？你認識？」

　　池璋扯了扯嘴角。

　　他當然認識了。這是……

　　「太師府的俞二公子啊！」

　　角落裡的池韞，聽得這四個字，面露古怪。

　　「小姐？」絮兒小心翼翼地看向她。

　　「沒事。」池韞擦掉嘴角的水漬，抬頭看去。

　　俞二公子頗有俠義之風，不然，當初也不會親自幫池大小姐追回被偷的荷包，引得她芳心暗許。

　　池韞看著越眾而出的公子，微微一笑。

　　確實是個出色的少年郎。

　　樓晏抬起頭，隨意看了眼快步而來的俞二公子。

　　俞二公子面色不快，但還是禮數周全地拱了拱手：「在下俞慕之，見過樓郎中。」

　　那高大人上前，俯耳說了什麼，樓晏才露出了然之色：「哦，太師府的俞二公子啊！有何見教？」

　　俞二公子起初還很克制，說道：「大人辦案，在下本不該多事。但這醉太平乃公眾之地，如此行事，未免不妥。」

　　他指著眼前捆成一串的伙計們，漸漸帶了氣憤：「大人要問案，當有理有據，刻意鼓動他們互相攀咬，有何助益？掌櫃已經如此懇求，還請大人適可而止！」

　　是啊，適可而止。

　　不管要錢也好，立威也罷，要知道適可而止。

　　京城可不是什麼小地方，不是你一個五品郎中說了算的。

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第一卷　香如故　第二十四章　抓凶手啊

　　樓晏聞言只是笑笑，慢聲道：「俞二公子還未入仕，有些事不懂情有可原。本官現下正在辦案，還請不要干擾公務。」

　　他這麼說，反倒激起了俞慕之的火氣，聲音也大了起來：「公務？哪有這樣的公務？難道大人不是找個由頭刻意威逼？」

　　這番話說得毫不客氣，將看官們的心裡話宣之於口。

　　就是，辦案有這麼辦的嗎？

　　眾人的目光，看向樓晏，頗有同仇敵愾的意思。

　　樓晏並未回答，他身邊那位高大人已然出聲：「俞二公子，哪怕你是太師府的公子，也不能這樣污衊朝廷命官！我們太平司做事，自有規矩。」

　　「什麼規矩，要這樣擾亂人心？」這麼一句話怎能讓俞二公子退縮，他指著地上的伙計們，「你們要問話，為何不能堂堂正正地問？這樣讓他們互相揭發，不說還要打板子，不是刻意引出他們心中的惡念？治國之要，教化為本，樓大人此言此行，豈非陷君上於不仁！」

　　這話一說出來，當即有人喝了聲「好」字。

　　樓晏這般作為，讓人不舒服的地方就在這裡。

　　又不是小孩子，正常人就算心有惡念，也會壓仰控制。他倒好，刻意鼓動，將平常只是一閃而過的惡念給引出來，赤裸裸地擺在大家面前。

　　這些伙計，就是眾人的投影。

　　平時有沒有討厭的人？看到誰誰的作為是不是不爽？偶爾也想過告黑狀的吧？

　　當然，大部分人能夠保持理智。

　　可如果有人告訴他們，說出來才是對的呢？

　　伙計們的行為，不免讓他們恐慌。

　　如果是自己身處這樣的環境，說不定也會做出這樣的事。

　　這等於撕下了外面那層君子的皮！

　　你要錢就要錢，撕人臉皮幹什麼？

　　「說得好！」有人帶頭聲援，叫好聲此起彼伏。

　　會閒到來醉太平看熱鬧的，出身非貴即富，對樓晏這個五品郎中，還不至於畏懼到不敢開口。

　　戴嘉小聲說：「你這前妹夫，倒是個不錯的人，可惜沒有緣分。」

　　池璋道：「俞二公子向來仗義，誰人不知？」又警告，「你別再提什麼妹夫不妹夫的，婚約都解除了，叫人聽見敗壞我大妹妹的名聲。」

　　戴嘉笑嘻嘻：「是是是，怪我不好。哎，你這大妹妹到底是個什麼樣的人？先前不是說性子驕橫麼？怎麼聽俞家放出來的風聲，她還挺講理的？」

　　池璋扯了扯嘴角，沒有回答。

　　講理？確實變得講理了，可就因為她講理，莫名其妙鬧到分家的地步……

　　另一邊，絮兒也在可惜：「俞二公子真是個好人！」隨即瞄到池韞，立刻道歉，「對不起小姐，奴婢多話了。」

　　池韞搖了搖頭，薄紗下的臉色帶了凝重：「只怕他是自取其辱。」

　　絮兒愣了下，大著膽子問：「小姐，您說的是俞二公子？」

　　池韞「嗯」了聲。

　　樓晏熟讀經史，別看性子安靜，辯經可從未輸過。想用大道理拿住他，豈是那麼容易？

　　就是不知道他會怎麼應對。

　　眾人連連喝彩，高大人臉色難看，便要出言喝止。

　　樓晏抬了抬手，攔住了他。

　　「大人？」

　　樓晏抬眼，望向俞慕之，唇邊笑意浮現，越發顯得眉目清俊。

　　京城人愛美，見他如此，不免在心裡感嘆一句。

　　如此翩翩佳公子，怎麼偏偏就是一匹豺狼？

　　樓晏開口了：「俞二公子認定本官刻意威逼，是覺得這般問話無用，對嗎？」

　　「當然！」俞慕之斷然道，「這些伙計所招供之事，無非雞毛蒜皮，裡頭能有多少有用的訊息？在下不才，雖然還未入仕，但也到府衙幫過忙。提取口供是件繁瑣的事，問上半天，可能都派不上用場。在下實在想不到，樓大人這般作為，有什麼作用！」

　　他說得斬釘截鐵，引得眾人紛紛點頭。

　　就是啊！這些伙計說的都是什麼？誰偷了褻衣，誰多蹲了茅廁……有個屁用！

　　池韞聽到這裡，卻低語一句：「可惜了。」

　　絮兒納悶：「小姐，可惜什麼？」

　　「可惜……俞二公子自己跳進了大坑。」

　　「哈？」

　　那邊，樓晏敲了敲案幾，笑問：「如果有用呢？」

　　俞慕之皺了皺眉：「這不可能。」

　　樓晏點點頭：「既然俞二公子不信，那本官只好證明一下了。」他的目光掃過前堂，「畢竟群情激憤，本官也不能無視，是不是？」

　　說罷，招來高大人，俯耳吩咐幾句。

　　高大人點點頭，帶上幾個衙役，直奔後院。

　　眾人不解，議論紛紛。

　　戴嘉將剛才伙計招供的話，翻來覆去想了幾遍，都沒個頭緒，捅了捅池璋，問：「你想到了嗎？」

　　池璋搖頭。

　　剛才伙計們的檢舉夠亂的，你一言我一語，毫無條理，想要全部記住就挺難的，何況從中提取到有用的訊息。

　　可看樓晏的樣子，胸有成竹的，難道真是他們遺漏了？

　　不多時，高大人帶著差役回來了。

　　「大人，找到了！」他大聲復命。

　　眾人凝目看去，發現是件衣衫。

　　男子穿的上衣，青灰色，料子尋常，就是下僕通常穿的那種。衣角有焦黑的痕跡，似乎是不小心燎出來的。

　　這衣服有什麼不對？

　　樓晏的目光，從伙計們身上一一掃過去。

　　看到其中一個低頭的身影，伸手一指：「抓住他！」

　　差役們轟然應是，飛快地衝過去，將那個人牢牢按在地上。

　　——其實不按他也跑不了，伙計們都是一個連一個捆的，他想跑就會被其他人絆住。

　　俞慕之莫名其妙，看客們也莫名其妙。

　　「你、你這是幹什麼？」

　　「抓凶手啊！」樓晏含笑回道，「俞二公子不是要本官證明嗎？」

　　「這……」這種情形，想也知道樓晏必有用意，然而俞二公子先前的話說得太滿，此時不由自主冒出來一句，「你說他是凶手？有什麼證據？」

　　「證據就是剛才說的話。」樓晏看向記口供的書吏們，「左數第三個人，他說的第五句話，念。」

　　「是。」其中一個書吏翻了翻冊子，一板一眼念道，「要說奇怪，朱昌才奇怪。誰不喜歡那幾幢樓裡的姐姐，偏他裝模作樣。昨日看熱鬧的時候撞了香爐，他就討厭得不行，回去便把衣衫扔了。說不準就是他心裡嫉恨，把人殺了。」

力寶龍

第一卷　香如故　第二十五章　原來嫌錢少

　　「……說不準就是他心裡嫉恨，把人殺了。」

　　絮兒聽著自家大小姐口唇微動，和那書吏同時念出這段話。

　　「小姐？」她吃驚極了。

　　池韞微微一笑，伸指做了個噤聲的手勢，示意她聽下去。

　　待書吏唸完這段，樓晏笑吟吟看著俞二公子。

　　俞慕之有點懵。

　　他不傻，看樓晏這般行事，猜到自己應該遺漏了什麼東西，現下已經落入了被動。如果再開口，就會成了梯子，讓對方踩著上去。

　　可他實在太好奇了！

　　抓心撓肝！

　　所以他還是問了：「這段話有什麼問題？怎麼就斷定他是凶手了？」

　　前堂眾人也是這麼想的，聽俞二公子替他們問出這句，便齊齊看著樓晏。

　　快說！

　　樓晏道：「想必俞二公子聽說過，那小憐死的時候，屋子門窗緊閉，而人就吊死在裡頭。」

　　「不錯。」這正是大家好奇來看熱鬧的原因。

　　樓晏續道：「這世上，怎麼會有真正意義的密室殺人？不過障眼法罷了。我們查了屋子，確定沒有其他地方可供出入。那麼，只有一個可能，凶手就是從大門走進去，殺了人，又出來的。」

　　「門窗既然是鎖上的，他從哪裡出來？難道會縮骨功嗎？」有人喊道。

　　樓晏笑了，一下子化解了身上的殺氣。

　　「本官倒是聽說過縮骨功，但把自己縮成一張紙，從門縫裡出來，這就不是武功，而是妖法了。」

　　他這一笑，看客們膽子都大了。

　　有人喊道：「到底有什麼玄機？快說啊，別吊人胃口！」

　　「很簡單，他就是堂堂正正從屋裡出來的。」

　　眾人面面相覷。

　　這是什麼鬼話？門不是鎖上了嗎？

　　「鎖上了，但後來開了。」

　　觸到他的目光，俞慕之「啊」了一聲，指著他直抽氣。

　　「看來俞二公子已經想到了。」樓晏端起茶杯，緩緩飲著。

　　俞慕之終於喘過氣來了，說道：「那人，在屋裡躲了一夜，後來屍體被發現，混在看熱鬧的人群裡出來的。」

　　樓晏笑著點頭。

　　俞慕之隨後又皺眉：「可你又怎麼肯定，這個人就是凶手？凡是那夜沒有不在場證明的，不都有嫌疑嗎？」

　　樓晏淡淡道：「俞二公子想一想，剛才那句話，有什麼不對的地方。」

　　眾人冥思苦想。

　　「看熱鬧的時候撞了香爐，回去把衣衫扔了……」

　　俞慕之盯著地上那件青灰布衣。

　　「香爐，香……」

　　「俞二公子果然才思敏捷，已經想到了。」樓晏淡淡道，「眾所周知，這個小憐用度奢靡，穿的衣裳戴的首飾都不是凡品，她用的香又豈是平常貨色？此香名為念奴嬌，其中幾味原料來自安息、龜茲等西域之國，十分少見。」

　　「可他不是說了嗎？撞了香爐才染上香味的！」看客裡，有人大聲喊。

　　樓晏聽了笑笑，看向俞慕之：「俞二公子，這個問題，你能回答吧？」

　　俞慕之默默點頭，輕聲回道：「待客的時候定會燃香，小憐是半夜死的，那就不會添香，到發現屍體，早就熄滅了。只有半夜在屋裡的人，才會被燎去衣角，也只有在屋裡待了一夜的人，才會怕香氣太重，引人懷疑，扔掉衣衫。」

　　樓晏頷首：「俞二公子還有疑問嗎？」

　　俞慕之搖頭。

　　「原來是這樣啊！」戴嘉終於弄明白了，「這位樓郎中，果然有點本事。」

　　池璋沒想到，他看似荒唐的行為，居然真有深意。可他實在不喜歡樓晏這般行事，就擰著眉頭不說話。

　　偏偏戴嘉促狹，非要逗他：「哎，你還覺得不靠譜嗎？」

　　池璋被他逼得無法，只得道：「就算有道理，也太牽強了！香料應該燃完了，可說不準有剩餘呢？焚到一半壓了火，又不稀奇。」

　　他才說完，那個被抓住的伙計果然喊道：「冤枉啊！小的撞倒香爐的時候，還留有殘香，這才會燎到。再說，衣衫都成這個樣子了，你們怎麼知道香氣重不重？」

　　「這……」俞慕之被問得啞口。

　　可不是嗎？都扔了一天了，要不是醉太平兵荒馬亂的，恐怕都已經送出去了。和那些雜物堆在一起，氣味混雜，現在也不好說香味重不重了。

　　樓晏笑了，微微傾身，向那人湊過去。

　　「大、大人……」伙計眼光閃爍，卻又做出毫不畏懼的樣子，「小的不怕打，您休想屈打成招！」

　　有這麼多人在，他要動刑定會引起眾怒！

　　樓晏說道：「你果然膽子不小，敢挾持眾意，威脅本官。」

　　「我沒有！」那人一臉受辱的樣子，「只是大人的證據，實在不能叫人信服！您怎麼就確定，當時沒有殘留的火星？衣服上的香味有那麼重？」

　　樓晏點點頭：「你說的有道理，不過……」

　　不過？還有什麼證據？

　　「知道本官為什麼特別留心香料嗎？」樓晏看著他笑，「因為，本官自小嗅覺異於常人，哪怕你把衣裳丟了，可頭髮和其他地方，還是有很重的香氣。」

　　「這不可能。」此人脫口而出，「我都洗過了！」

　　此言一出，前堂大嘩。

　　哦，洗過了。

　　不打自招啊！

　　這人一慌，忙道：「我是說，正好昨晚洗了澡！」

　　偏在這時，有個伙計高聲叫了起來：「朱昌，原來你昨天洗澡是因為這個！我說你怎麼大白天洗澡，連熱水都不願意等！」

　　雖然已經開春，可天氣還涼著，醉太平又不是苛刻到不供熱水，誰不願意洗個暖烘烘的澡，非得搓冷水？

　　已經沒必要再質疑下去了。

　　樓晏收了笑，冷冷道：「押回去！」

　　「是！」差役們轟然答應，將一干伙計提起來，放了其他人，單捆了這個帶出門。

　　「哦。」出門之前，樓晏施施然從袖子裡取出一張銀票，「多謝茶水費，本官不好收，就給他們壓壓驚吧！」

　　銀票輕輕一抖，落在案幾上。

　　整好五十兩的數額，如果分給這些伙計，每人也有二三兩，抵得過他們兩個月的工錢。

　　可要是給刑部司郎中的茶水費就這麼點，也難怪人家嫌少了。

　　這個樓晏，搞這麼大的陣仗，說穿了還不是嫌錢少！

　　戴嘉搭上池璋的肩，小聲說：「還好你家給了五百兩……」

　　掌櫃憋了半天，擠出幾個字：「謝大人……高抬貴手……」

力寶龍

第一卷　香如故　第二十六章　武功

　　皂衣差役們來得迅猛，走得也乾脆。

　　留下看客們，議論紛紛。

　　「原來問題在這裡啊，還真是沒想到。」

　　「你們發現沒有，這位樓郎中，記性可真好。剛才亂成那樣，他居然記得第幾個人說的第幾句話。」

　　「過目不忘啊！」

　　「是過耳不忘！」

　　「這等才學，可惜可惜。」

　　至於可惜什麼，大家都知道。

　　被拋在原地的俞二公子，臉上不免火辣辣的。

　　他站出來，本意是打抱不平。結果對方有理有據，反倒顯得他愚鈍還多事。

　　還好，俞二公子朋友不少，當即有人過來打圓場，拉著他回去吃酒。

　　戴嘉問：「你不去打個招呼？」

　　池璋搖頭：「高攀不上。」

　　戴嘉笑道：「剛才你還說俞二公子人不錯，這是記恨退婚的事？」

　　「談不上。」池璋說著，眼角瞥到走出酒樓的女子身影，愣了下。

　　「怎麼了？」

　　池璋遲疑半晌，說道：「剛才出去的，好像是……不太可能，應該看錯了吧。」

　　……

　　刑部的人一走，絮兒問：「小姐，我們回去？」

　　池韞道：「難得出來一趟，順便買些東西再回去。」她從袖中抽出一張紙，「你乘車去，買齊再過來會合。」

　　絮兒想，這裡是醉太平，應該不會有事。

　　就應下了：「好，奴婢這就去。」

　　絮兒一走，池韞招來伙計結了賬，道：「我的丫鬟買完東西會過來找人，到時候叫她在此稍等。」

　　說著，遞了一角銀子過去。

　　伙計喜笑顏開，連聲應道：「您放心，小的跟掌櫃也說一聲，保管不會誤事。」

　　池韞點點頭，戴好冪籬，出了酒樓。

　　刑部衙門離這裡不遠，走一陣就到了。

　　已近午時，池韞只等了一會兒，便看到陸陸續續出來吃飯的官員差役。

　　樓晏那個人……不像是會出來吃飯的樣子。

　　池韞這樣想著，下一刻，就看到了熟悉的身影。

　　她愣了一下，待他走遠些，跟了上去。

　　樓晏已換了常服，不知道幹什麼去。

　　池韞跟了兩條街，看著他進了一間茶館。

　　她想了想，也跟了進去。

　　茶館不大，樓下是大堂，樓上是雅座和閣子。

　　伙計迎上來招呼。

　　池韞口中應著，隨意上了樓，在走廊上來回走了一遍，指著其中一間道：「此間可有人？」

　　伙計說沒有。

　　池韞便要了那間。

　　隔壁安安靜靜，偶爾有含糊的人聲傳來，應當是兩個人在交談。

　　過了片刻，隔壁門開了，有人走了。

　　只走了一個人。

　　那麼，樓晏見的人還在屋裡？

　　池韞開了門，走到拐角處狀似看風景，駐足片刻，然後往回走。

　　經過隔壁那間，她腳步不停，假裝隨手推開了門。

　　她抬頭往窗邊看去，驚訝的表情已經醞釀了出來，道歉的話也到了嘴邊，看到的卻是空空如也的兩個座位。

　　她的表情凝住了。

　　怎麼會沒人？

　　她剛才明明聽到兩個人在屋裡，然後走了一個！

　　剩下那個到哪裡去了？總不能從窗戶跳下去吧？

　　念頭一起，池韞毫不遲疑，奔至窗邊，垂目往下看。

　　街上人來人往，毫無異狀。

　　便在這時，一隻手忽然從後面伸了過來。

　　池韞一驚，直覺手腕一翻，撞了過去。

　　還好，原來的池大小姐學過武功，脫身應該……

　　不難兩個字還在腦子裡，那人已經反手一錯，架住她的手臂，隨後一股大力襲來，她腳下不穩，蹬蹬蹬往後面退去。

　　直到被扭住手，抵上牆壁。

　　疼……

　　「……」池韞算是明白了，為什麼池大小姐完全沒有高手的氣質。

　　見鬼的武功，也太三腳貓了！

　　她到底怎麼學的？

　　一隻手伸過來，揭開她臉上的冪籬。

　　樓晏那張冷肅的臉，出現在她面前。

　　看清她的模樣，他臉上閃過驚訝，隨即皺了眉，說道：「池家小姐？你跟著我做什麼？」

　　池韞眨了下眼，道：「公子在說什麼？我只是走錯了房間。」

　　樓晏冷笑一聲：「走錯了房間，會這樣跑過來查看？還有，剛才在醉太平，你坐在乙座第九桌。要接著否認嗎？」

　　池韞馬上熄了找藉口的心思。

　　差點忘了，樓晏過目不忘。既然被他發現，否認也沒有用。

　　於是她腦子一轉，露出個不好意思的笑來。

　　「都說樓郎中才思敏捷，小女佩服。」

　　樓晏面無表情。

　　池韞低頭看著自己被反扣著的手：「不過，男女有別，大人可不可以先放開我？」

　　樓晏垂目冷視良久，終於鬆開了。

　　他站直身軀，從袖子裡抽出手帕，慢慢地擦著。

　　——這是嫌棄碰到她了？

　　終於有了點以前的樣子。

　　他這個人，活像個貞潔烈男，最不喜歡別人碰他。

　　「說吧，跟著我有什麼企圖。說得上來，今日當無事發生。說不上來，只能請池小姐隨本官回刑部衙門了。」

　　「……」池韞道，「這不好吧？小女說不出口。」

　　樓晏冷道：「看來你想去衙門了。」

　　「哎……」池韞飛快地覷了他一眼，猶猶豫豫，「那……我真說了？」

　　「說！」

　　池韞羞澀一笑：「不知……大人可有婚配？」

　　樓晏一愣。

　　池韞信口胡說：「那日一見，小女心生仰慕，寤寐思服。可男女有別，難得一見，只能出此下策……」

　　她還沒說完，樓晏便冷笑起來：「你以為說這種鬼話我會信？」

　　池韞接得飛快：「那就用事實證明？若是大人同意，小女回家便告之長輩，請媒人走禮。聽說大人喜歡錢，小女的嫁妝，粗略估算，大概有十萬兩。如果還不夠，可以再掙……」

　　一長串話，說得樓晏額上青筋抽動。

　　什麼亂七八糟的！

　　池家這個大小姐，先前倒是有所聽聞。

　　但那些市井流言，收集了只是以備破案之需。

　　不想這回親見，果然是個性子粗野的。

　　哪家小姐會這樣追著男人跑，還求親的？

　　「夠了！」他懶得再聽下去了，「這次就算了，下次再讓我抓到，準備進刑房吧！」

　　說罷，轉身出了房門，下樓去了。

　　池韞探頭去看，確定他走了，拍了拍胸口，喃喃自語：「到底在見什麼人？真夠神秘的。」

　　過了會兒，小二上樓來。

　　「姑娘要走了嗎？麻煩會個鈔。」

　　池韞應了聲，隨手拿起賬單，愣了下：「怎麼是兩份？」

　　小二笑眯眯：「那位公子說，姑娘是來找他的，所以由您一起付了。」

　　「……」

　　呸，這個死要錢的！

力寶龍

第一卷　香如故　第二十七章　家宅不寧

　　回到醉太平，絮兒一副快要哭了的樣子。

　　「小姐，您去哪兒了？」

　　「到街上逛了逛。」

　　絮兒就道：「您要去逛，等奴婢一起啊！街上這麼多人，出了事可怎麼辦？」

　　池韞笑：「怎麼會出事？我會武功啊！」

　　說到這裡，她臉上笑容一僵。

　　見鬼的武功，以後還是當沒有吧！

　　她岔開話題：「東西都買好了嗎？」

　　絮兒答應一聲：「買好了。」

　　「那我們回去吧。」

　　……

　　才進池家門，池韞便看到池家幾個小輩候在堂外。

　　屋裡時不時傳來爭吵聲，還有管事的匯報聲。

　　池璋也是才回來不久，看到她，愣了一下：「妹妹出去了？」

　　那他之前看到的人……

　　「是，出去買了點東西。」池韞轉頭吩咐，「絮兒，你先把東西送回去。」

　　絮兒答應一聲，叫了幾個僕役，從車上搬下大包小包。

　　池妤瞧見，嘀咕一句：「知道她有錢了，可真會買！」

　　池嫣很羨慕，問道：「大姐買了什麼？」

　　「一些筆墨，書籍，還有藥材。」

　　池嫣還以為是好吃好玩的，聽說是這些，頓時沒了興趣。

　　池璋還想說話，屋裡忽然傳來一聲尖叫，卻是二夫人的聲音。

　　「這明明是我們掙下的，憑什麼給你們！」

　　然後是三夫人：「怎麼就成你們掙下的？這是老太爺留下的產業，叫你們經營，已經拿了好幾年的錢，還想怎麼樣？」

　　「經營不用心思嗎？你以為經營就是坐著收錢？掙的錢不都拿來養家了？難道你沒吃沒喝？」

　　「二嫂，你可真不要臉！老太爺留下多少東西，我們還沒算你們花用了多少呢！二哥在外頭包伎子，一個月往少了算也得七八百兩吧？這兩年，少說也花了萬把兩銀子。還有你自己，明明買的點絳閣的胭脂，卻用尋常的罐子換了，生怕我們知道。這又得花多少？這些錢還不都是老太爺的錢！」

　　「你胡說什麼？我的胭脂錢，是自己的嫁妝銀子！」

　　「這種話你自己也信？你多少嫁妝家裡人不知道？」

　　「我進門是沒多少，可都這麼多年了，還不興做大了！」

　　「你拿什麼做大？說來說去，還不是老太爺的錢！你把老太爺的錢撥到自己的私庫裡，我們都沒要求徹底清算，現在連渣子都不給我們了？」

　　裡頭吵得熱火朝天，外面站著的孩子們，都是一臉陰鬱。

　　家裡鬧成這樣，他們也跟著生分了。

　　池琰池璋兩個，以前都是一塊上下學，現在都是各走各的，互不搭理。

　　女孩子們更不用說了，她們天天在家裡，受到氣氛的影響更大。

　　「怎麼還沒分好？」池韞問，前天晚上不是都說好了嗎？

　　池璋遲疑了一下，回道：「怎麼分已經定了，但具體分哪些，還有異議。」

　　哪裡田地肥沃，哪間鋪子掙錢，是吃虧還是佔便宜，就看這些細節。

　　相比起來，池韞這份反而是最沒有異議的，文書寫得清清楚楚。

　　她點點頭：「既然叔父嬸娘有正事，我就不進去拜見了。大哥二哥，二妹三妹，我先回去了。」

　　看著她的身影走遠，池妤擠出一句：「真是個攪家精！把家裡弄得一團糟，她自己倒跟沒事人一樣！」

　　池嫣聽了不高興：「二姐說什麼呢？明明是你們家做了不好的事，怎麼怪到大姐頭上？」

　　池妤向來嬌縱，聽她反駁，立時叫了起來：「什麼不好的事？以前不是好好的？她沒回來，什麼事也沒有，就她回來，天天鬧得家宅不寧！」

　　池嫣口拙，知道她在強詞奪理，偏又被唬得說不出話，氣得眼睛都紅了。

　　「你、你……」她一個小姑娘，總不能張口說大伯養伎子吧？

　　池璋看妹妹被欺負，不樂意了，說道：「二妹，你一個沒出閣的小姐，不要總是搬弄口舌。」

　　他一開口，池琰拉長了臉：「二弟，我這個當大哥的還沒說什麼，你倒急著訓誡了。」

　　池璋不喜，他可沒老實到三老爺那份上，兄長說什麼就是什麼。

　　當即反口譏道：「大哥知道要訓誡就好，二妹也不是第一天這樣了，哪家千金小姐，張口就說長姐的不是？幸好沒跟俞家結成親。」

　　池琰惱道：「你這又是當哥哥的樣子了？嘲笑妹妹被退親？」

　　池璋嗤笑：「大哥，我哪是嘲笑妹妹被退親？主動退親的分明是我們的妹妹！這干別人什麼事？」

　　他在「我們的妹妹」幾個字上咬了重音，提醒池琰，這婚事是池韞的，不是池妤的。搶別人東西別搶成習慣，池妤連被退親的資格都沒有。

　　池琰勃然大怒：「你什麼意思？」

　　兄弟倆聲音一個比一個大，也吵了起來。

　　池妤池嫣跟著幫腔，裡裡外外鬧成一團。

　　惹得僕役們，又是勸架，又是護主，亂哄哄的，如同一鍋沸騰的粥。

　　而引發這一切的池韞，已經回了熙和院。

　　「大小姐！」和露、倚雲迎上來。

　　池韞在她們的服侍下，更衣淨面洗手。

　　「呀，小姐的手怎麼了？」和露叫了起來。

　　池韞低下頭，才看到手腕那裡一片紫紅。

　　她皺了皺眉。

　　這是樓晏先前扭的吧？下手可真重。

　　「沒事，路上撞了一下。」

　　「怎麼就撞成這樣了？小姐疼不疼？」

　　大夫人丁氏聽得聲音，過來看了看情況，說道：「沒事，去拿藥油來揉一揉，明天就會散的。」

　　她看著池韞的目光，若有所思。

　　待揉完了藥油，叫丫頭們去做事，屋裡只剩下兩個人。

　　「阿韞，接下來你有什麼打算？」

　　池韞平靜地飲著茶：「夫人說的是哪方面？」

　　丁氏道：「你說要為師父守孝，那婚事最起碼要擱置一年。如今家裡亂糟糟的，分家的事，二房三房怕是要吵上一段時間，沒個清淨。你要不要出去躲一躲？」

　　池韞抬頭看著她：「阿韞才回家不久，也不認識什麼親戚長輩，沒地方躲呀。」

　　「有的。」丁氏說，「朝芳宮不是你的師門嗎？你回去住一陣，想必她們不會有意見。」

力寶龍

第一卷　香如故　第二十八章　朝芳宮

　　池大小姐留下的記憶很模糊。

　　只記得，凌雲真人帶她離開京城，九年間一直沒有回來。

　　直到自己身體不好了，才領著徒弟匆匆回京。

　　可她沒撐到京城，路上就發病亡故了。

　　倘若凌雲真人好端端地回來，池大小姐想必能順心如意。

　　畢竟，她是朝芳宮的大弟子，一位修為精深的高人。當初池老太爺都對她客客氣氣的，二房哪裡敢在她面前作妖。

　　可惜，凌雲真人沒回來，池大小姐自己也不爭氣。

　　本事沒學會多少，脾氣倒是不小。

　　二房屢屢撩撥，屢屢得手。最後羞憤難當，撞柱想嚇唬一下別人，誰知道弄假成真。

　　這才有了現在的池韞。

　　至於朝芳宮，池大小姐只去過一次，便是送歸凌雲真人骨灰的時候。

　　她一心回家，拜見過住持就離開了，此後再無聯繫。

　　大夫人丁氏繼續道：「分家的事，你別抱太大的希望。你二叔二嬸掌著產業，那些掌櫃伙計全是他們的心腹，你一時沒人可以替換，即便有了文書，短期內也無法接手。現下能見到的，無非就是賬上那些錢。」

　　池韞點點頭。

　　這是實話，以前的大夫人可不會跟她說得這麼透徹。

　　她這算是通過考驗了嗎？

　　丁氏又道：「退親這事，你做得很對。池家已經敗落，俞家卻如日中天，不堪匹配。佔著這門親事，對你沒有任何好處。現下退了親，反倒讓俞家欠你一份人情，日後總有用得著的時候。」

　　池韞笑笑，不以為意。

　　她不是池大小姐，不在意什麼婚事，退婚只是順勢而為，也不想著俞家的人情。

　　俞家，雖然比二房要臉，可言而無信，也不是君子所為。

　　池大小姐是不通人情，不是本性惡毒。

　　倘若俞家有心，不要偏聽二房的，好好引導，也能教得起來。

　　縱容二房換人，難道他們想不到池大小姐會是什麼處境？

　　「現在俞家說你貞孝，名聲算是洗乾淨了。待過了這一年，再給你議親便可。只是，池家如今這樣，你又無父無母，難有好親事。想沾光，只能去沾朝芳宮的光。」

　　丁氏慢慢說道：「你不要以為，朝芳宮就是一間宮觀。它歸皇家所有，驪陽大長公主還在那裡修行。你是凌雲真人的弟子，只要別人記得這個身份，便不會看輕了你。」

　　池韞聽懂了丁氏的好意，但，她不明白……

　　「夫人為何叫我離開池家？」她注視著丁氏，「這裡，有什麼不好待的嗎？」

　　丁氏淡淡地笑：「沒什麼不好，是朝芳宮更好。」

　　視線交匯，兩人都沒有退避。

　　片刻後，池韞點頭：「夫人的意思，我明白了。」

　　丁氏起身：「你要帶什麼，慢慢收拾起來。朝芳宮那邊，我先去個信。」

　　「是。」

　　池韞施禮，目送她出了屋子。

　　雖然不清楚丁氏的意圖，但看起來，她不像有歹意。

　　方才說的話，句句在理。

　　池大小姐再留在池家，確實議不到什麼好親事。

　　反倒去朝芳宮，說不定會有另一條路。

　　……

　　鐘磬一聲長吟，朝芳宮鮮豔明麗的大殿裡，一群女冠停下誦經，抬頭看過去。

　　上首坐著一位中年坤道，四十來歲，膚色紅潤，面容含笑。

　　她道：「晚課結束，都去用飯吧。」

　　女冠們露出歡喜的神情，施過道禮，魚貫退下。

　　此時卻有一名年輕女冠逆著人流，匆匆進了大殿。

　　「師父。」她喊道。

　　坤道神色不動，只皺了皺眉。

　　年輕女冠忙收住腳步，整了整儀容，走過去。

　　「師父，池家派人送來口信。」

　　坤道抬起眼皮。

　　年輕女冠回道：「就是師伯那個弟子，她家裡。」

　　坤道點點頭，表示自己知道了：「說什麼？」

　　「說她要為師伯守孝，來觀中修行。」

　　坤道眉頭輕輕一抬，重復：「守孝？修行？」

　　「師父你也覺得怪怪的，對吧？」年輕女冠找到了認同，「她回來的時候，可瞧不上我們，一副急著回去當大小姐的樣子，怎麼忽然就要回來修行了？」

　　坤道凝神不語。

　　年輕女冠彷彿受到了鼓勵，繼續說下去：「徒兒打聽了，聽說她跟俞家退了親，家裡又鬧著分家。該不會現在想起咱們的好處，想來沾大長公主的光吧？要不咱們拒了？她都沒在觀裡住過一天，現在師伯都不在了，憑什麼讓她來？」

　　坤道瞥過去：「憑什麼拒了？她是正式入了門的，名字還記在弟子名冊上。」

　　年輕女冠啞然，猶猶豫豫地問：「那就讓她來？可是，觀裡多了個外人，好不舒服。」

　　坤道淡淡道：「來就來吧，她到底沒出家，不過給間院子住罷了。」

　　朝芳宮這麼大，又不是住不起。

　　大長公主的光，也不是想沾就能沾的。

　　……

　　刑部衙門。

　　樓晏一邊進屋，一邊還在擦手。

　　他討厭別人的碰觸。

　　或許是生來嗅覺靈敏，沾上他人的氣息，會讓他神思難安。

　　就像現在，總覺得手上有一股揮之不去的味道。

　　倒不難聞，反而有一股藥香。

　　它的主人應該在前段時間喝過不少的湯藥。

　　但，他就是不喜歡。

　　「大人，您回來了。」

　　聽得聲音，樓晏抬頭看了眼。

　　是那位高大人。

　　他抱著一大疊文書，實在太多，還把袍子撩起來兜著，看起來有幾分滑稽。

　　見他還在擦手，高大人詫異：「您這是怎麼了。」

　　「遇到個瘋子。」樓晏隨手一甩，將帕子扔給一旁的小廝。

　　他自然知道，那位池家小姐是在裝瘋賣傻。可實在討厭跟人碰觸，懶得跟她計較了。

　　畢竟從經歷看，這位池小姐才回的京城，應該跟那些勢力沒什麼關係。

　　「說正事吧！」他在書案旁坐下，拿起文書，「這些都理好了？」

　　「是。有問題的都發回重審了，這些可以歸檔了。」

　　「醉太平那件案子呢？」

　　「口供已經錄好了，還真跟那些人沒什麼關係。這個朱昌，跟小憐是同鄉，早就暗通款曲。因為小憐不願意跟他離開醉太平，一時嫉恨而殺人。」

　　樓晏唔了一聲。

　　心神專注在公文上，慢慢忘了手上的氣息。

　　不知不覺，到了下衙時分。

　　準備回去的他，無意中抬起手，突然愣了一下。

　　藥香已經散去了，但他手心還殘留著氣息。

　　淡得幾乎聞不到了，卻熟悉無比。

力寶龍

第一卷　香如故　第二十九章　香丸

　　丫頭們在收拾行李。

　　池大小姐回來的時候，沒帶多少東西，現在要走，反而好多箱。

　　衣裳用具，這些自然要帶全，連屋裡那兩箱書，她也要一併帶走。

　　近來大小姐脾氣變好，絮兒說話也隨意起來，不像之前那樣小心翼翼。

　　她一邊收拾，一邊問：「小姐，這麼多書很重啊，一定要帶嗎？」

　　「當然要帶，」窗戶開著，桌上的小爐香氣氤氳，池韞將一顆顆蜜煉香丸放進錦袋，說道，「這些書，才是這座宅子裡最貴重的東西。」

　　絮兒「哦」了一聲，乖乖收拾，再無異議。

　　和露提著一個食盒進來，說：「夫人讓買了點心，叫小姐路上吃。」說著，她嗅了嗅，「這香真好聞，新買的嗎？」

　　「是小姐自己配的。」倚雲接過話，「我也覺得，這香清清爽爽的，聞著真舒服。」

　　「原來小姐還會調香。」和露眼睛發亮。

　　絮兒接過話：「小姐會的東西多著呢！昨天拿了七枚銅錢，叫我卜上一卦，說得可準了！」

　　和露笑道：「那豈不是能擺個攤算命去？」

　　說完發現自己失言，立刻打嘴：「奴婢說錯話了，不該拿小姐說笑。」

　　池韞卻道：「你說的沒錯啊！以前跟師父雲游，沒錢了也擺過攤算過卦。行走江湖，就得什麼都會一點。」

　　幾個丫頭看她和善，也跟著嘻嘻哈哈起來。

　　「那這回去朝芳宮，小姐說不得就揚名立萬了。」

　　「是啊是啊，我聽說凌陽真人一卦千金，小姐不說千金，百金總要的吧？」

　　「一卦百金，十卦千金，一百卦萬金……哇，發財了！」

　　池韞跟著笑，拿起最後一顆香丸，放在鼻端嗅了嗅。

　　香氣淡而清潤，與京中現下流行的調香頗有差異。

　　也不知道那個狗鼻子，聞不聞得出來。

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　　聽說池韞要去朝芳宮修行，二夫人愣了。

　　「這死丫頭搞什麼名堂？這個時候要走？」

　　家裡鬧成這樣，起因就是這丫頭突然說退還信物。

　　雖然老三一家沒說，但二夫人直覺這事跟大房脫不了干係。

　　要不怎麼才想到嫁妝的事，老三那邊就鬧開了呢？

　　眼下大房的私產，都叫她拿回去了。這樣的關鍵時刻，她不留下來跟二房較勁，反而一走了之？

　　自己都做好準備，怎麼對付這死丫頭了。

　　叫她手裡拿著文書，卻插不上手，氣死她！

　　結果這邊磨刀霍霍的，那邊收拾東西要走了。

　　簡直就是一拳打在棉花上，白費勁了。

　　包嬤嬤也是摸不著頭腦，說：「東西一箱一箱的，帶了不少呢！看起來要長住的樣子。」

　　「陰謀！肯定有陰謀！」二夫人咬牙切齒。

　　上次她掉以輕心，結果就把阿妤的婚事給弄沒了，這回絕對不能放鬆警惕！

　　二夫人如此想著，就等池韞那邊過來說話，這次任她如何花言巧語，再不動心。

　　誰知等著等著，也沒等到人。

　　只有丫鬟來報：「二夫人，大小姐說您在忙，就不過來告辭了。這是一點心意，就當臨別贈禮了。」

　　包嬤嬤接了錦袋，倒出來一看，卻是一枚枚香丸。

　　「她這什麼意思？要下毒嗎？」二夫人愣愣的。

　　「……」包嬤嬤道，「夫人說笑了，謀害尊親是惡逆大罪，大小姐怎麼敢？可能真的不打算爭吧？畢竟您也給錢了，是吧？身為晚輩，要知道好歹。」

　　二夫人哼了一聲，勉勉強強地說：「要真是這樣，我就暫且放過她！」

　　「是是是，夫人寬宏大量……」

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　　三夫人那邊，池韞也送了香丸過去。

　　是大夫人親自送的。

　　三夫人得報，驚訝極了。

　　「大嫂，您可是稀客。」

　　大老爺這位繼室夫人，自從進門就不怎麼理事。更不用說大老爺去世後，她更是等閒不出院子。

　　丁氏含笑見禮：「若非你與三弟出力，阿韞沒那麼容易得回嫁妝。於情於理，也該來親自道謝。」

　　三夫人訕訕的：「也沒出什麼力……」

　　一開始，三夫人打的主意是，鼓動池韞去鬧去爭，自己借機得利。

　　誰料池韞不中計，她自己反倒領會了對付二房的法子，就一發不可收拾了。

　　再加上三老爺醒悟，夫妻同心，後面都是順勢而為。

　　「不管怎樣，三弟妹這份情，還是要記的。」大夫人停頓了一下，說，「阿韞現下已經去了朝芳宮修行，年內應該不會回來了。」

　　三夫人大吃一驚：「什麼？怎麼就走了？家還沒分完呢！那些田地鋪子，都是二嫂的人在管，她就算有文書，不把人換了，也得不著實惠啊！」

　　大夫人笑著推過去一張契紙：「阿韞說，她一個沒出閣的女兒家，與長輩爭產實在是做不來，思來想去，還是她三叔人品端方，值得託付。也不是要你們做什麼，留份書證在這，不過以防萬一。倘若真有什麼，你與三弟也趁手些。」

　　三夫人看清契紙上的內容，眼睛發亮。

　　上面清楚地寫著，大房的一應產業，都交付給三老爺代理。

　　池韞與大夫人都摁了手印。

　　有了這份契紙，三房就能跟二房爭到底了！

　　三夫人倒沒那麼貪心，可錢送到面前，誰不想要呢？

　　畢竟她有三個兒女，眼看著大了，以後要打算的事情多著！

　　「大嫂和阿韞真是太客氣了。」三夫人熱情萬分，拍著胸脯，「你們放心，她三叔這個人，就是耿直，你們既然託付了，等阿韞回來，一定弄得好好的！」

　　大夫人笑吟吟：「倒不用這麼急。阿韞說了，她守孝最起碼要一年，等出嫁又得一兩年，勞煩你們的時候多得是。」

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　　一輛馬車停在池家側門。

　　樓晏坐在車內，就著外頭的光亮翻看文書。

　　過了會兒，外頭傳來小廝的聲音：「大人，小的問過了。」

　　樓晏放下文書。

　　卻聽小廝道：「池家大小姐去了朝芳宮，說要為師父守孝修行，一年內都不會回來了。」

　　樓晏的臉色沉了沉：「什麼時候走的？」

　　「今天早上。」

　　安靜片刻，車窗的簾子「唰」一聲拉下來。

　　「去朝芳宮！」