[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第100章 賞賜

  戴澤嬌生慣養，被打得鬼哭狼嚎不必多說。從白露山回少卿府的路上，老夫人拉著辛柚的手就沒鬆開過。

  「青青啊，你是怎麽救下長公主愛女的？快和外祖母仔細說說。」

  面對老夫人的激動，辛柚面色平靜：「恰好在那裡與靈表妹採花，一抬頭看到一隻山豬衝過來，當時什麽都沒想，再反應過來已經抱著長公主愛女躲開了。」

  「真是萬幸。」老夫人感歎著。

  這可是救命之恩，還被那麽多人知道了，就衝這一點別人也不敢怠慢外孫女。等將來外孫女和次孫要是成了，對少卿府大有益處。

  想著長公主府很可能有所表示，甚至從此有了來往，老夫人主動說起昭陽長公主的事。

  「今上只有長公主一個手足，對唯一的妹妹很看重。長公主有一子一女，兒子還未及冠，女兒就是你今日救下的女童……」

  以老夫人的身份，雖夠不到昭陽長公主面前，對這些事還是很瞭解的，這是京城夫人們的基本功課。

  「長公主夫家姓孔，多年前駙馬就過世了，女兒是遺腹子。長公主與駙馬感情好，若是有機會到長公主面前，記得不要提這方面的事。再有就是長公主與後宮嬪妃關係一般，也不要流露出對宮妃的親近之意。」

  擔心外孫女想岔了，老夫人忙叮囑：「並不是讓你真的對宮妃不敬，只是在長公主面前謹慎些。」

  他們這樣門第的人家，得罪不起長公主，同樣得罪不起宮妃。

  「我知道了。」辛柚確實需要瞭解這些訊息，難得看這位重利輕親情的老夫人順眼了些。

  老夫人露出個慈愛的笑：「外祖母就知道，青青是個懂事的。」

  辛柚回以微笑：「外祖母，長公主與宮妃爲何關係一般啊？」

  能讓京城隨便一個官宦家眷都知道，那真是相當一般了。

  老夫人臉色微變，含糊道：「宮廷的事不要多問，你記著就是了。外祖母也乏了，休息一會兒。」

  車廂內安靜下來。

  第三輛馬車裡，段雲靈與段雲華還是各靠一邊，一副井水不犯河水的樣子。

  段雲華頻頻看向段雲靈，終於忍不住問道：「當真是寇青青救了長公主愛女？」

  段雲靈看向段雲華，彎了彎唇角：「那麽多人親眼瞧見了，二姐爲何還這麽問？」

  是不願表姐對長公主有恩，從此不能在表姐面前耀武揚威了吧。

  不想打起來，這話段雲靈並沒說出口，段雲華卻一下子猜到了。

  「你以爲我是嫉妒寇青青？你就不覺得奇怪麽，寇青青以前說話都不敢高聲，去年來遊白露山，一個人不知道躲哪裡去。現在怎麽像變了一個人，面對那麽大一頭山豬竟敢衝過去救人——」察覺段雲靈目光有異，段雲華擰眉，「你這是什麽眼神？」

  段雲靈噗嗤一笑：「二姐，你是不是忘了一件事。」

  「什麽事？」

  「青表姐失憶了啊。她都不記得自己以前什麽樣了，現在還不能想怎麽樣就怎麽樣嗎？」

  段雲華確實忘了這一點，當即惱羞成怒：「我看她是中邪了才對！」

  段雲靈臉一沉：「二姐，我勸你慎言。青表姐才剛救了長公主之女，這話傳出去於少卿府有什麽好處？於你我又有什麽好處？」

  段雲華冷哼一聲，閉口不言。

  一行人回到少卿府不久，長公主府的管事就攜著厚禮登門了。

  「我們殿下進宮去了，命小人備些薄禮，先來謝過寇姑娘。」

  老夫人餘光掃著花廳都擺不下的禮物，心道長公主府真是謙虛，管這叫薄禮。

  當然，這些禮物不算什麽，令老夫人暗暗歡喜的還是長公主的態度。

  「長公主殿下實在客氣了，青青只是舉手之勞。」

  一旁辛柚微微點頭。

  管事對著辛柚深深一揖，這才離去。

  「青青，這些禮物你怎麽安置？是收到晚晴居的庫房裡，還是送到書局那邊去？」

  外孫女能攀上長公主，老夫人怎麽也不可能惦記這點東西。

  辛柚掃過那些禮物，笑道：「這些布匹，外祖母和二舅母挑四匹喜歡的，靈表妹和雁表妹挑兩匹，還有這些首飾兩個妹妹也一人選一套，其餘的就送到書局去。」

  長公主府作爲謝禮送來的布匹自然不普通，首飾也是專挑年輕女孩兒喜歡的樣式來。

  「多謝青表姐。」段雲靈高高興興道謝。

  段雲雁年紀小，看到那些精緻小巧的首飾更是開心外露。

  唯獨段雲華氣得手抖，咬著牙問：「青表妹，你是故意羞辱我嗎？」

  辛柚震驚：「華表姐莫非忘了，我是因爲被你羞辱才搬出去住的，難道還要巴巴送你禮物不成？你要是想著我爲了落個大度名聲就做表面功夫，那可就錯了，我不是爲了面子讓自己憋屈的人。」

  段雲華一張臉漲得通紅：「祖母——」

  老夫人沉著臉呵斥：「不要動不動大呼小叫，成何體統。」

  人人都有獨獨不給她，祖母不說對方做事太絕反倒訓她，段雲華又委屈又氣憤，捂著臉扭身跑了。

  老夫人眼神沉了沉，對這個孫女更失望了。

  段雲華跑回閨房伏枕痛哭，哭著哭著睡了過去，不知過了多久被婢女喊醒。

  本就一肚子委屈又被叫醒，段雲華心情更加惡劣，一把推開婢女的手冷冷問：「什麽事？」

  婢女悄悄站遠了些：「老夫人叫您快去前邊，宮裡來人了。」

  段雲華一臉錯愕：「宮裡？宮裡怎麽會來人？」

  「說是今上知道了表姑娘救長公主愛女的事，派人來給表姑娘送賞賜，咱們府上的主人都要去謝恩。」

  段雲華一陣眩暈。

  給寇青青賞賜，她還要去跪謝，天下有這麽窩火的事嗎？

  「姑娘，您要快一點，宮裡來的人可怠慢不得。」

  段雲華黑著臉往前邊趕去。

  同樣接到消息的辛柚面無表情問報信的婢女：「今上禦賜了我禮物？」

  「是，送賞賜的公公就在前面等著呢。」不知是不是錯覺，表姑娘好像心情不太好，婢女識趣沒有催促。

  這麽沉默了一會兒，辛柚往前邊去了。

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第101章 相請

  前邊的院中，黑壓壓站了不少人。

  一個內侍打扮的人正與老夫人說話，就聽人說表姑娘到了。他好奇望了過去，看清辛柚的眉眼，暗暗納罕。

  還真如傳言中那樣，少卿府這位表姑娘長得與昭陽長公主有幾分像。

  容貌有些像，還救了昭陽長公主的女兒，嘖嘖，這位表姑娘將來說不定有造化啊。

  能在宮裡混出頭的內侍都是人精，當即對辛柚態度客氣幾分：「寇姑娘，今上聽聞你勇於救人，十分欣賞，特命奴婢來給你送賞賜來。」

  辛柚沉默了一瞬，微微頷首：「多謝。」

  內侍挑了挑眉，吃驚於眼前少女的淡定。

  這可是禦賜恩典，他踏進少卿府的門就看到了府中上下的激動，連少卿府老夫人都不例外，這位表姑娘居然雲淡風輕。

  內侍不再多想，朗聲道：「接聖諭吧。」

  老夫人帶頭，當即跪了一片。

  辛柚抿了抿唇，在內侍投來疑惑的目光時，默默跪了下去。

  所謂聖諭，就是口頭傳話，內侍清清嗓子說完，衝辛柚笑了笑：「恭喜寇姑娘了。」

  多少人家做夢都想有禦賜之物供著，卻求不來，這小姑娘倒是一下子得了不少。那些綢緞金銀也就罷了，其中一對金鑲玉臂釧足可以傳家了。

  辛柚再道了謝，沒有額外言語。

  內侍只能歸爲這位寇姑娘少言寡語，再與老夫人客套幾句，帶人離去。

  隨著宮裡人離開，嚴肅的氣氛一下子鬆快了。

  段雲雁拉著朱氏衣袖：「母親，剛剛我都不敢大聲喘氣了。」

  朱氏笑著揉揉女兒的頭：「雁兒做得對。」

  段雲靈挽住辛柚的手：「青表姐，你太厲害了，連今上都賞賜你了！」

  老夫人笑呵呵道：「青青，禦賜之物不能怠慢，就放在家中供起來吧。」

  「還是先送到書局去吧，緞子、宮扇這些都是要用的，放久了會腐朽。」

  老夫人猶豫了一下，沒再堅持。

  段雲華冷眼瞧著衆星捧月的少女，拍拍跪地時衣裳上沾的塵土。

  這就是權勢的好處嗎？能令對她動不動訓斥的祖母百般包容退讓。

  一直到晚上，因爲宮裡的賞賜，少卿府都籠罩在一片喜氣洋洋之中。

  小蓮服侍辛柚沐浴更衣，一雙眼幾乎黏在穿著雪白中衣的少女面上。

  「怎麽了？」辛柚問。

  「姑娘，您真有本事呀。」小丫鬟發出由衷的感慨。

  辛柚笑笑，沒說什麽。

  小蓮掩不住興奮：「您是沒瞧見，宮裡來送賞賜時含雪的表情。」

  含雪本是晚晴居的丫鬟，辛柚搬出少卿府後留下含雪守院子，沒多久含雪就想方設法調去了老夫人院裡。

  因爲這事，小蓮算是把含雪記在心裡的小本子上了。

  「還有您讓王媽媽和李嬤嬤一人挑幾支絨花，可把她們高興壞了。」

  小蓮這話不假，此時的廂房裡，王媽媽正與李嬤嬤閑話。

  「到底是長公主府送來的絨花，瞧著比真的還好看。」李嬤嬤對著燈光舉著一朵絨花，臉上全是笑。

  王媽媽亦是激動：「等明兒個把絨花給我那兩個丫頭送去，她們定會樂瘋了。」

  李嬤嬤就笑：「你自己不留一朵戴？」

  「我都一把年紀了，戴這麽好的絨花不是糟蹋了。」

  李嬤嬤忽地歎口氣：「跟著表姑娘，倒是比別處強多了。」

  一開始表姑娘搬出去，別人都嚼舌她們沒出路了，時間久了才發現月錢照樣領，事情卻沒多少，早早過上了嗑瓜子聊閑天的生活。如今表姑娘出息了，還能跟著沾光。

  轉日二人忙完手頭的活，特意向辛柚告了假，各自去找家裡人。

  王媽媽的兩個女兒和李嬤嬤的一個孫女都在少卿府當差，三人把絨花往頭上一戴，很快就在少卿府下人中傳開了。

  「看到杏兒髮間戴的絨花了沒，那是長公主府送來的，聽說是宮裡造的呢。」

  「哎呀，含雪，你要是還在晚晴居，說不定能多挑兩朵呢。聽說小蓮還得了一支花釵，絳霜也會有——」

  含雪沒有聽完，扭頭走了。

  說話的婦人撇了撇嘴。

  當初本想讓她侄女進老夫人院裡當差，沒想到讓含雪這小蹄子搶在了前頭，如今可算出口氣了。

  辛柚並不知道一匣子絨花在少卿府下人中掀起的風波，一大早帶著小蓮前去如意堂給老夫人請安，遇到了放假回來的段雲辰與段雲朗兩兄弟。

  「表妹，我聽說你救了長公主的女兒，快仔細說說。」

  辛柚對開朗熱忱的段雲朗很有好感，簡單說了來龍去脈。

  「可惜昨天要上學！」段雲朗一副深恨昨日沒在現場的表情。

  老夫人睨了段雲朗一眼：「不上學，也想像固昌伯世子那樣惹禍？」

  段雲朗不由樂了：「祖母，你們聽說固昌伯世子爲何招惹了山豬嗎？」

  昨日從白露山回來後又是招呼長公主府來人，又是恭迎宮中來人，少卿府反而不似京中那些府上及時聽說了這個八卦。

  於是老夫人問：「如何？」

  「固昌伯世子小解時溺山豬幼崽，這才招致山豬追趕。爲此長公主進宮告狀，固昌伯世子被錦麟衛帶到大門外，當衆打了二十大板……」

  這事太離奇，老夫人不由看向長孫。

  段雲辰微微點頭：「孫兒也聽說了。」

  據說章首輔的孫子章旭特意請了半天假去探望受傷的朋友。

  老夫人張張嘴：「真是荒唐。」

  段雲朗轉了話題：「表妹，你救長公主愛女的事一傳開，書局生意更好了，今早我和大哥從那路過，發現還沒開門就排了好長的隊。」

  聽段雲朗提到書局，辛柚動了回去的心思：「外祖母，書局人多容易出差錯，我想回去看看。」

  「那也等用過午膳再走。」

  辛柚點了頭，沒想到還沒過多久，長公主府又來人了。

  這次來的是一位打扮體面的女子，三十左右的樣子，是昭陽長公主身邊的管事姑姑。

  與老夫人寒暄完，管事姑姑道明來意：「不知寇姑娘方不方便去長公主府一趟？」

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第102章 柔軟

  對長公主府會再來人，辛柚並不意外。她雖沒有挾恩圖報的打算，但也知道這種救命之恩不管對方是出於真心，還是爲了臉面，不是派管事送個禮就能過去的，總要見一面表示謝意。

  「方便的。」辛柚淡淡道。

  暗暗使眼色的老夫人鬆口氣。

  還好這丫頭沒語出驚人。

  從辛柚強硬要喬氏受罰起，老夫人就知道外孫女不是個真正循規蹈矩的。人往往如此，有了這種印象，反倒不敢把對方管狠了，免得對方突然較真。

  「青青，到了長公主府多聽劉姑姑的。」

  劉姑姑就是長公主府來的管事姑姑。

  辛柚點點頭，沒有說什麽。

  劉姑姑不由多看辛柚一眼，心道這位寇姑娘年紀不大，看起來真沉得住氣。

  長公主府的馬車就等在外邊，老夫人親自把辛柚送出去，目送她上了馬車才往回走。

  「玉珠，叫三姑娘來如意堂陪我說說話。」

  說話本身不是目的，以此表示對這個孫女的疼愛才是目的。

  段雲靈心知祖母突然的另眼相待是因爲她和表姐關係好，心中越發明白所謂親情是個什麽樣，而對獨立自強的表姐更加欽佩感激。

  「寇姑娘，到了。」

  辛柚下了馬車，隨劉姑姑一路往裡走。

  長公主府占地極大，辛柚走了沒多久，就見一個身穿青衫的俊秀少年走過來。

  「請問是寇姑娘嗎？」少年來到辛柚面前，客氣詢問。

  一旁劉姑姑介紹道：「這是我們大公子。」

  「孔公子。」

  少年一笑：「母親讓我來迎寇姑娘。母親正陪著舍妹，一時脫不開身，還望寇姑娘不要介意。」

  面對與母親眉眼相似的少女，孔瑞難免多看幾眼。

  他與妹妹容貌皆隨了父親，看著這位寇姑娘，總感覺是另一個妹妹似的。

  孔瑞在外人前是個冷清性子，因爲這古怪的感覺，在辛柚面前怎麽也冷不起來，反而不覺中放鬆。

  「聽說寇姑娘獨自開書局，是國子監附近的青松書局嗎？」

  「是。」辛柚言簡意賅。

  「前些年我也在國子監讀書，常去青松書局買書，還記得當時的少東家比我大不了幾歲……」

  昭陽長公主把人等來時，看到的就是談興頗濃的兒子。

  她不由看了劉姑姑一眼，劉姑姑回以復雜的眼神。

  「見過長公主殿下。」

  昭陽長公主起身，親自把辛柚扶起來：「寇姑娘坐。」

  「多謝殿下。」

  「寇姑娘救了小女，本該親自去道謝，不料小女受驚過度，一直沒能脫開身。」

  「殿下太客氣了，民女只是舉手之勞，相信當時換成別人，也會這樣做的。」

  昭陽長公主知道，這話才是真的客氣。

  她後來仔細問過，當時在附近的可不只寇姑娘一人，可直面危險敢於衝過去救人，還能及時把芙兒救下的，卻只有寇姑娘。

  如果說之前因爲聽聞寇姑娘身世而有幾分憐惜，那麽現在昭陽長公主對眼前少女就是大有好感了。

  「寇姑娘，本宮有個不情之請。」

  「殿下折煞民女了，不知殿下有何吩咐？」

  昭陽長公主輕歎口氣：「小女芙兒一直處於驚嚇中，哪怕有本宮安撫還是不得放鬆。寇姑娘是救下芙兒的人，或許能讓芙兒平靜下來，本宮想請寇姑娘陪她說說話。」

  對於這個請求，辛柚自然不會拒絕。

  昨夜孔芙就睡在昭陽長公主這裡，昭陽長公主帶著辛柚去了安置她的房間。

  屋中燃著淡雅的安神香，女童雖閉著雙目，卻睫毛顫動一副不安穩的樣子。

  不知是聽到了動靜還是夢到了什麽，昭陽長公主與辛柚才進來，女童便猛地坐起，哭著喊了一聲母親。

  這聲母親令昭陽長公主十分心疼，快步來到孔芙身邊把她攬入懷中，柔聲哄著：「芙兒不怕，已經沒事了。」

  過了一日，孔芙的狀態看起來反而更差了些，縮在昭陽長公主懷裡瑟瑟發抖。

  「芙兒，你看誰來了。」

  孔芙慢慢看了過去，眼睛微微睜大：「那個姐姐——」

  她說著，竟不自覺往外掙了掙，靠近辛柚所在的方向。

  辛柚看了昭陽長公主一眼，得到長公主示意，往前幾步坐在了床榻旁的繡墩上。

  「孔姑娘，你好些了嗎？」孔芙看著比四姑娘段雲雁還要小一些，辛柚不大知道如何與這個年紀的孩子相處。

  這話剛落，孔芙一下子抓住了辛柚衣袖。

  「怪物、怪物——」

  「孔姑娘別怕，那是山豬，已經被砍殺了。」

  孔芙流著淚，不斷搖頭：「我一閉眼，就看到了……」

  昭陽長公主一驚：「芙兒，你閉上眼睛就能看到山豬？」

  孔芙哭著點頭。

  昭陽長公主心疼摟著女兒：「你怎麽沒和母親說呢。」

  原來芙兒受到的驚嚇比她以爲還要大，難怪一夜都睡不安穩，不得不燃了安神香。

  辛柚微微動了動，孔芙用力拽著她衣袖：「姐姐，你別走！」

  「我不走。」辛柚試探著伸手，拍了拍孔芙的胳膊。

  許是安神香起了作用，也可能是把她從怪物面前救下的人在，沒多久孔芙竟然睡著了。

  昭陽長公主小心翼翼替女兒蓋上被子，衝辛柚歉然一笑：「麻煩寇姑娘了。」

  二人放輕腳步走到外面，瑟瑟秋風吹散沾染在身上的安神香。

  昭陽長公主望著遠方，開了口：「本宮懷芙兒的時候狀態不好，導致芙兒早産，因而養得很精細。芙兒從沒吃過什麽苦頭，可能也是這樣才沒辦法從恐懼中走出來。」

  「當時情景確實駭人，令愛年紀又小，有此反應也是正常。殿下放寬心，再過幾日這種恐懼應該就淡了。」

  昭陽長公主看著溫聲安慰人的少女，心中升起好奇。

  什麽樣的父母，會養出如此沉穩大方的女孩兒呢？

  想到眼前少女雙親已經亡故，昭陽長公主沒有提及這方面，輕歎了口氣道：「本宮就是擔心，這種恐懼即便淡了也會成爲芙兒的心結。」

  昭陽長公主眼裡的憂慮如羽毛拂過，觸動了辛柚心頭的柔軟。似乎從失去娘親後，她總是會因爲這個而心軟。

  「民女有一個想法，不大確定能不能幫令愛消除恐懼。」

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第103章 秀王

  昭陽長公主露出鄭重神色：「寇姑娘說說看。」

  「我聽說那幾隻山豬幼崽被帶了回來，不知如何安排的？」

  昭陽長公主看一眼跟在身邊的劉姑姑。

  劉姑姑忙道：「還沒做安排，暫時養在西園了。」

  聽聞沒把山豬幼崽處理掉，辛柚說出想法：「殿下若是擔心令愛無法徹底消除恐懼，要不要試試以毒攻毒？」

  「以毒攻毒？」

  辛柚微微點頭：「在令愛眼中，山豬如同怪物。但大多幼崽都是可愛的，殿下可以挑一隻溫順的幼崽養著，常帶令愛去看看，這樣親眼瞧著山豬從幼崽一點點長大，令愛的恐懼或許就自然而然消除了。」

  昭陽長公主眼裡有了贊賞：「寇姑娘的想法不錯，回頭本宮就試試。」

  昭陽長公主留辛柚用了午膳，有長子孔瑞作陪。

  飯後，辛柚提出告辭：「孔姑娘離不開殿下，民女就不打擾了。」

  昭陽長公主把辛柚送到屋外，交代兒子：「瑞兒，替我送送寇姑娘。」

  孔瑞陪著辛柚往外走去，後邊跟著劉姑姑。

  「多虧了寇姑娘，舍妹才沒有事。以後若有需要幫忙的，寇姑娘盡管開口，萬不要客氣。」

  「那我先謝過孔公子了。」

  孔瑞目送辛柚上了長公主府的馬車，一直到馬車拐彎不見了蹤影。

  劉姑姑清清嗓子：「公子？」

  孔瑞收回視線，轉身往內走，一邊走一邊問：「劉姑姑，妹妹見到寇姑娘，是什麽反應？」

  劉姑姑想到孔芙，心疼歎口氣：「姑娘對寇姑娘格外不同，一見就拉著寇姑娘不放，話也多了些。」

  「看來是見到寇姑娘覺得心安。」孔瑞也十分擔心幼妹，奈何面對受驚過度的妹妹沒什麽好辦法。

  「寇姑娘也確實不一般，見姑娘如此，還想了個辦法……」

  聽劉姑姑說完，孔瑞來了興致，直奔西園看豬崽去了。

  劉姑姑：「……」向來高冷的大公子這是怎麽了！

  回到正院，聽劉姑姑稟報了孔瑞去向，昭陽長公主也驚了。

  瑞兒怎麽如此反常，該不會——

  想到某個可能，昭陽長公主竟覺得有些期待。

  那個處處令她欣賞的小姑娘要是能成爲一家人，似乎還不錯。

  辛柚回到少卿府，毫不意外迎來了老夫人的詢問，什麽有無失禮之處，長公主愛女如何，種種。

  辛柚一一答了，微笑道：「外祖母，我回書局了，麻煩安排些人把宮裡和長公主府送來的東西搬到書局去吧。」

  老夫人想想那些禦賜之物不能留在少卿府就可惜，奈何這是賜給外孫女的東西，不好開口強留。

  「行，讓你兩個表哥送你回去。」

  「兩位表兄都是要好好溫書的人，就不耽誤他們了。」

  「青松書局又不遠，能耽誤什麽。這麽多貴重物件只有下人跟著，外祖母也不放心。」

  辛柚不再推辭。

  別的都是虛的，把價值不菲的物件搬到自己的地盤才是真的。

  段雲辰接到要送表妹回書局的消息，心情頗復雜，去的路上不免把視線落在辛柚所乘的馬車上。

  段雲朗一拍段雲辰肩膀：「大哥你快看，青松書局還在排長隊呢。表妹能把書局經營成這樣，真是厲害啊。」

  「嗯。」段雲辰莫名覺得不快，冷淡應了一聲。

  辛柚挑起車窗簾望了一眼書局，吩咐車夫直接駛向東院大門。

  方嬤嬤迎上來，與小蓮一起指揮僕從把帶來的東西好生安置。

  辛柚客氣留段雲辰二人喝茶。

  「好——」

  段雲朗還沒說完，就被段雲辰拽了一下。

  「我看書局事情很多，就不打擾表妹了。」

  「那二位表哥慢走。」

  辛柚送二人出了東院，突然被段雲朗拉了一下。

  「表妹，你看對面書局那個掌櫃探頭探腦的，當心他見你書局生意紅火使壞。」

  聽了段雲朗提醒，辛柚一眼掃去，果然瞧見雅心書局的古掌櫃探著頭，臉上沉得能擰出水來。

  「我知道了，多謝二表哥提醒。」

  等二人走遠，辛柚向青松書局走去，剛剛走了幾步，背後突然傳來喊聲。

  「寇姑娘。」

  辛柚腳下一停，轉過身來褔了福：「見過慶王殿下。」

  一身錦衣的慶王打量辛柚的眼神充滿興味：「那日見寇姑娘，小王以爲寇姑娘只是個大家閨秀，沒想到還是位能救人的女俠。」

  他真是糊塗了，見了寇姑娘再見父皇，覺得二人相像，怎麽忘了同樣與父皇相像的那位姑姑。

  對昭陽長公主，慶王十分厭惡。滿朝上下誰不對他恭敬有禮，唯獨這個姑姑對他不假辭色。

  「慶王殿下謬贊。」辛柚不動聲色回應。

  既然昭陽長公主不待見淑妃，淑妃母子顯然不會對昭陽長公主有好感。那麽慶王對救下長公主愛女的她是什麽態度，也就可想而知了。

  慶王盯了辛柚片刻，微微一笑：「寇姑娘別緊張，小王只是來買兩本書。」

  他說著，掃了長長的隊伍一眼：「嗯，需要排隊嗎？」

  「慶王殿下說笑了，請隨民女來。」

  慶王有種拳頭打在棉花上的感覺，頓覺無趣：「罷了，也不急著看，還是等清淨些小王再來吧。」

  連父皇都聽說了這丫頭的事給了賞賜，暫時還是不找她麻煩了。

  慶王施施然離去。

  辛柚看看熱鬧的書局打消了過去的念頭，從角門回了東院，等到傍晚估摸著沒什麽客人了，這才去了前頭。

  胡掌櫃正在打算盤，動作快得把算珠撥出了殘影，聽到夥計向辛柚問好也顧不得停下來。

  小蓮悄悄問劉舟：「掌櫃的在算賬嗎？」

  「是啊，正在算賣出去了多少書。」劉舟聲音雖小，卻中氣十足。

  小丫鬟托了托下巴，發出由衷的感慨：「這得賺多少錢啊！」

  辛柚沒打擾胡掌櫃，走在書架間掃過一冊冊書，聽到腳步聲第一時間望向門口。

  出乎她意料，走進來的不是那道熟悉的朱色身影，也不是舉止輕飄的慶王，而是一位氣質深沉的年輕男子，看起來尚未及冠的模樣。

  出於才救了昭陽長公主愛女的敏銳，辛柚不動聲色掃量來人，從那不經意露出來的鞋面蟒紋判斷出對方身份。

  這應該就是另一位封王的皇子，大皇子秀王。

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第104章 內侍買書

  辛柚微一猶豫，抬腳走了過去。

  已經認識了慶王和昭陽長公主，也不差再認識一位皇子了。

  「民女見過秀王殿下。」

  在大夏，蟒袍會被賜予一些臣子，但能在鞋面上繡蟒紋的惟有皇家。

  秀王目露驚奇：「你見過小王？」

  「民女第一次見秀王殿下。」

  秀王順著辛柚目光看到衣擺下露出的鞋尖，不由笑了：「你就是青松書局的東家寇姑娘？」

  「民女正是。」

  秀王看著這張與長公主有幾分相似的臉，眼神沉沉如深潭：「聽聞貴書局的《畫皮》十分好看，小王來買一套。」

  辛柚立刻吩咐劉舟：「去拿一套畫皮來。」

  隨著《畫皮》成爲京城上下茶餘飯後的談資，許多本來不看話本的人也湊熱鬧買回去看，《畫皮》上部再次熱銷。胡掌櫃乾脆讓人把一部分上冊與下冊用腰封纏在一起，方便同時買全冊的客人。

  劉舟拿來《畫皮》，雙手遞給秀王。

  辛柚留意到，比起慶王出行時的嚴密守護，秀王就隨意多了，不知道的以爲只是尋常富戶家的公子。

  秀王接過書冊，一旁跟著的隨從往外掏銀錢。

  「秀王殿下能來小店，小店蓬蓽生輝，怎麽能收殿下的錢。」辛柚客氣著。

  秀王神色一正：「買東西給錢，天經地義。寇姑娘若不收錢，小王以後可不好意思來了。」

  辛柚聽秀王這麽說，沒再拉扯。

  秀王在書廳中逛了逛，走到一處書架前停了下來，隨手拿起一本遊記。

  辛柚眸光微閃。

  那是賀大人看了一半的遊記。

  秀王靜靜翻看，一時沒有離開的意思，辛柚不好這麽一直盯著，默默走到櫃台處坐下來。

  有秀王這尊大佛在，胡掌櫃也不方便劈裡啪啦打算盤了，與辛柚大眼瞪小眼。

  門口又傳來腳步聲，一道朱色身影走了進來。

  看清來人的瞬間，劉舟第一個反應是猛地一躥，擋住了那排書架的方向。

  「賀大人，您來了。」小夥計聲音不覺放低。

  賀清宵微微頷首，視線越過劉舟，看到了秀王。

  秀王也望了過來。

  二人視線相撞，氣氛詭異了一瞬。

  秀王把書冊放下，往外走來。

  「秀王殿下。」賀清宵先打了招呼。

  與慶王的倨傲不同，秀王對賀清宵客氣許多：「沒想到賀大人也來買書。」

  一旁劉舟嘴角抽了抽，心道您這可就誤會了。

  辛柚看出來，這二人都沒料到會遇到對方，場面有種艱難維持的尷尬。

  就在她準備說個什麽時，門口又有了動靜。

  數道目光齊齊向門口看去。

  這次進來的是三名男子，年紀都不大，爲首那人瘦瘦的，個頭也不高，白白淨淨一張臉，眼裡帶著矜持。

  這份矜持在看到秀王時轉爲了驚訝。

  秀王同樣吃了一驚。

  進來的三人中走在前頭的，竟然是淑妃宮中的內侍。

  本來宮人那麽多，即便曾在宮中生活過，也不會認識太多。但淑妃宮裡的就不一樣了，但凡能到淑妃面前伺候的宮人，別人想不記住也難，這小明子就是其中一個。

  小明子糾結著要不要打招呼，看到秀王移開眼，暗暗鬆了口氣。

  娘娘可沒讓他大張旗鼓來外頭買書。

  「掌櫃的呢？」小明子環視，看到穿錦麟衛服飾的賀清宵又愣了一下。

  這家書局怎麽回事？

  好在這時胡掌櫃迎了上來：「貴客要買書嗎？」

  「廢話，不買書來書局幹什麽？」小明子隨口懟了一句，意識到秀王等人還在，微微收斂，「咳，有《畫皮嗎？」

  「有，客人是買下部，還是買全冊？」

  「全冊。」

  胡掌櫃使了個眼色，石頭很快拿了一套《畫皮》來。

  小明子示意跟來的人接過，笑道：「一套不夠，再拿兩套吧。」

  娘娘和慶王殿下都想看的書，他怎麽也得瞧瞧，看完還能轉手賣給其他宮人，賺幾個零花錢。

  石頭又抱來兩冊書。

  小明子視線往辛柚面上落了落，本來是想說幾句的，但想想在場的人，還是算了。

  「走了。」小明子抬抬下巴，帶著抱著書的跟班轉身離去。

  秀王也沒有了待下去的意思。

  「賀大人慢慢挑。」

  與賀清宵打過招呼，秀王看向辛柚：「寇姑娘，小王告辭了。」

  「秀王殿下慢走。」

  辛柚把秀王送出門去，轉回來時就見胡掌櫃又打起了算盤，劉舟神色放鬆整理著書架，石頭給賀清宵上了一杯茶，也忙自己的事去了。

  至於賀清宵，正端著茶杯慢慢喝。

  辛柚默了默。

  這些人還真不把賀大人當外人。

  見辛柚進來，賀清宵走過來。

  「寇姑娘救人的事蹟傳開，來的客人越發多了。」

  因爲昭陽長公主的身份，這客人專指秀王這類的人。

  辛柚聽出賀清宵的提醒，直接詢問：「剛剛來的三人，是不是宮裡的？」

  除了從對方外在判斷，辛柚在看到小明子的那一刻，眼前出現一副畫面。

  那明顯是殿宇中，錦帳重重，穹頂絢麗，來買《畫皮》的白淨年輕人把書冊恭恭敬敬舉到一位宮裝麗人前。

  不知年輕人說了什麽，嘴角掛著笑意的宮裝麗人勃然大怒，舉起書冊狠狠砸在他臉上。

  年輕人撲通跪了下去，捂著臉的手指縫中有血滲出。

  畫面到這裡結束，宮裝麗人面上的戾氣給辛柚留下了深刻印象。

  賀清宵深深看了辛柚一眼。

  寇姑娘還真是敏銳。

  「對，他們是菡萏宮的，菡萏宮是慶王的生母淑妃的寢宮。」

  辛柚彎唇，笑意沒什麽溫度：「沒想到宮中娘娘也會看民間的話本故事。」

  那名內侍才帶著《畫皮》回宮，究竟說了什麽，會惹得淑妃那般震怒呢？

  看出辛柚陷入了沉思，賀清宵沒再打擾，默默走向熟悉的書架處，手伸向熟悉的位置，卻發現還沒看完的那本遊記換了地方。

  賀清宵靜默了一會兒，拿起那本遊記走到櫃台處，把書放到了檯面上。

  劉舟最近招呼客人無數，結賬、收錢、找零別提多俐落，一時竟沒反應過來賀大人這是要幹什麽。

  賀清宵：？

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第105章 未雨綢繆

  賀清宵開了口：「結賬。」

  劉舟如夢初醒，臉上立刻堆滿了笑：「您稍等。」

  小夥子接過碎銀掂了重量，也沒上稱稱量，俐落找給賀清宵一把銅板。

  賀清宵把銅板收好，看向已經回神的辛柚：「寇姑娘，我先走了。」

  辛柚視線往賀清宵懷中遊記上一落，笑道：「賀大人很喜歡這本遊記嗎？」

  賀清宵想到被動過位置的遊記，點點頭：「對，很喜歡。」

  辛柚體貼提醒：「這是一套遊記，還有八九冊在庫裡。」

  賀清宵：「……」

  等賀清宵離開，劉舟感慨：「賀大人變了啊。」

  隨著辛柚投來疑惑的目光，胡掌櫃給了劉舟一巴掌：「收拾書架去。」

  書廳中一時安靜，再次響起清脆的算珠相撞聲。

  辛柚隨意靠著櫃台，又思索起來。

  內侍本就是奉命出宮買書，若淑妃因其他生氣，等到出宮采買的內侍回來如此大動肝火有些沒道理。

  看畫面中淑妃的反應，更像是因內侍的言語惱怒。

  內侍說的話，必然與這趟出宮有關了——辛柚抬眼望著堆滿《畫皮》的書架，眼神閃了閃，有了猜測。

  《畫皮》是如何突破真正喜歡看話本的這個圈子，而風靡京城的呢？

  是青松書局爲了還擊對家針對女客的手段而傳開的說法，再到有女子因爲這個說法受益的趣聞。

  男人見色起意沒有好下場，養外室更沒好下場。

  倘若內侍把這個說法講給淑妃聽，刺到淑妃的痛處就不奇怪了。

  當年那個爹背著娘親把淑妃等人偷偷摸摸安置在怡園，放到民間不就是養外室麽，不過是有皇室這層遮羞布罷了。

  這樣的話，淑妃恐怕不只會對內侍大發雷霆，還可能遷怒到她。

  「東家！」算完賬的胡掌櫃滿面紅光，興奮喊了一聲。

  辛柚看過去。

  胡掌櫃一手拍著賬冊，眼睛發光：「單單今日，《畫皮》全冊就賣出兩百餘冊，下部賣出一百零九本！」

  原本銷量都開始回落了，誰知東家把長公主的女兒給救了！

  胡掌櫃看著表情淡然的少女，仿佛在看財神爺。

  他們財神爺，啊不，他們東家可真有本事啊。

  「掌櫃的，如今《畫皮》還有多少存量？」

  胡掌櫃翻開賬冊看了看，又撥了幾下算珠：「全冊還有一百二十套，下部另剩一百本。印書坊那邊正晝夜趕工，還在印刷裝訂的在三百冊左右……」

  「讓印書坊先停下來吧。」

  胡掌櫃以爲聽錯了：「停下？」

  辛柚點頭：「對，讓他們先停下。」

  胡掌櫃一聽急了：「東家，這可不能停啊，幾百冊聽起來多，實際上也就賣幾天。很多人平時不看話本子，這次是湊熱鬧買的，過個幾天鬧熱過去就不想買了……您也別擔心那些工匠不滿，小人早就和他們說過了，這個月除了月錢還發賞金，賞金數目完全跟著書局收益來，那些工匠幹勁足著呢。」

  就累這麽一個月，多拿許多錢，多少人求之不得的好事呢。

  「掌櫃的意思我知道，不過我自有打算，先讓印書坊那邊停一停，賣完存量再說。」

  見辛柚不像開玩笑，胡掌櫃雖滿心疑惑卻沒再說什麽，回頭和管著印書坊的趙管事一交代，趙管事急了。

  「這怎麽能停呢！掌櫃的，咱們書局這個月賺的銀錢都趕上以前好幾年了。這要是停下來，不是把錢往外扔嗎？」

  他偷偷估摸了一下這個月能拿的賞錢，都能給家裡黃臉婆打一對銀鐲子了。

  在其他人面前，胡掌櫃半點不落東家面子，嚴肅道：「咱們東家自接手書局做的決定有錯的嗎？」

  趙管事搖頭。

  「那不就得了，聽東家安排就是。」

  於是青松書局難得有了一個比較輕鬆的夜晚。

  另一邊，小明子帶著買來的話本匆匆回了宮，去見淑妃。

  寇姑娘救長公主愛女的事淑妃也聽說了，因而先問起人來：「見到那位寇姑娘了嗎？是個什麽樣的？」

  「回稟娘娘，見到了。寇姑娘與傳聞中一樣，果然與長公主有幾分相像。」

  「呵。」淑妃意味莫名笑了笑，「書呢？」

  小明子雙手把書奉上。

  淑妃把《畫皮》接過，視線落在封面上，輕描淡寫問：「當真有許多人買這書看？」

  「是真的。奴婢去的晚，沒什麽人了，聽說白日的時候隊伍要排到大街上呢。」

  「一本書能好看成這樣？」

  「奴婢聽說與一個傳言有關。」小明子暗喜自己做了充足準備。

  淑妃挑眉：「什麽傳言？」

  「說看了《畫皮》能讓不老實的男人改邪歸正。見色起意沒有好下場，養外室更沒好下場，誰都不如糟糠妻——」

  淑妃臉色驟變，揚手把書冊砸了過去。

  小明子完全沒反應過來，當即被書冊拍了一臉。

  他下意識捂住臉，鮮血從鼻子中湧出，從指縫滲出來。

  盡管不知道怎麽惹淑妃生氣了，小明子第一時間跪下來請罪：「奴婢該死，奴婢該死。」

  淑妃怒氣難消，看到小明子鼻血滴落到金磚上，更覺嫌惡。

  正在這時，宮人稟報說皇上來了。

  沒等殿中人反應，興元帝便走了進來。

  看到殿中情景，興元帝一愣：「這是怎麽了？」

  淑妃迎上來：「見過陛下。」

  金磚上灑落的血跡令興元帝皺眉：「是這宮人惹淑妃生氣了？」

  被點到的小明子深深埋頭，一聲不敢吭。

  興元帝的突然到來出乎淑妃意料，讓她來不及想出完美的藉口：「是妾失儀了。小明子今日出宮，聽來不少關於澤兒的流言，妾聽了一時惱火摔了東西。誰知這奴婢也不躲，恰好砸中他。」

  小明子忙道：「都是奴婢笨手笨腳，陛下恕罪，娘娘贖罪。」

  淑妃口中的「澤兒」，便是她的侄兒戴澤。

  興元帝心中清楚戴澤被錦麟衛帶到家門口打板子的事定會廣爲流傳，對淑妃的說辭倒是沒有起疑。

  他的視線落在躺在地上的書冊上。

  小明子雖然被書砸出了鼻血，書冊上卻沒有沾染，興元帝一個眼神，隨他前來的太監就彎腰把書拾起，撣撣上面的灰塵呈到興元帝面前。

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第106章 熬夜

  興元帝盯了書冊一瞬：「這是宮外的話本？」

  淑妃心頭一緊，硬著頭皮道：「是……妾聽聞這本書在京城特別盛行，實在好奇，就讓小明子買來看一看。」

  這些年來淑妃打理後官，在許多人眼裡有皇后之實，可只有淑妃最清楚，面對這位帝王從來做不到妻子面對丈夫那般放鬆。

  無論是她，還是這後宮其他女子，皇上對她們的態度都帶著居高臨下。

  只不過，有些人看明白了，比如她。還有些人太蠢，妄想得到皇上的喜愛。

  因爲清醒，淑妃在興元帝面前不得不謹慎。

  「原來如此。」興元帝今日過來是想與淑妃討論一下她那個混賬侄兒，可瑟瑟發抖的宮人，金磚上的血跡，這一切都讓他沒了留下的興致。

  「淑妃還是不要爲了侄兒大動肝火，自己身體是最緊要的。」

  「多謝陛下關心，妾知道了。」

  興元帝點點頭，轉身離去。

  拿著書冊的太監猶豫了一下，因沒有興元帝的交代不敢擅自做主，默默把《畫皮》帶走了。

  淑妃望著門口，一張臉沉下來。

  皇上命錦麟衛當衆打侄兒板子，何嘗不是掃她的臉面，今日過來不痛不癢說了幾句話就走了。

  若是——淑妃腦海中浮現一張清麗的面龐，臉上戾氣更重。

  那可真是她們這些人一輩子的陰影啊，還好那個人永遠都不會回來了。

  淑妃表情微鬆，掃向跪地的小明子：「滾下去！」

  小明子頭也不敢抬，趕緊退了出去。

  興元帝回到寢宮，眼風一掃才發現內侍把話本子帶回來了。

  「拿來給朕看看。」

  內侍名叫孫岩，是宦官中數一數二的人物，當然在興元帝面前足夠卑恭。

  「是。」孫岩扯下書冊上的腰封，快速翻過書頁做了檢查，這才把書呈給興元帝。

  興元帝接過話本，翻閱起來。

  孫岩候在一旁不敢打擾，使了個眼色給小內侍。

  能進這裡當差的都是機靈的，小內侍忙把燭台往這邊移了移。

  光線越發明亮，興元帝看得更認真了。

  時間一點點推移，孫岩忍不住提醒：「陛下，該休息了，仔細傷了眼睛。」

  興元帝視線從書上移開，喝了一口水。

  孫岩剛要伸手把書拿走，被興元帝按住：「朕再看一刻鍾。」

  一刻鍾？

  孫岩想想還好，默默給半空的水杯添了熱水。

  一刻鍾後。

  「陛下，時間到了。」

  興元帝頭也不抬：「再看一刻，不，兩刻鍾。」

  孫岩嘴角抽了抽，心知皇帝的脾氣，沒有再勸。

  兩刻鍾後。

  「陛下，真的該歇了，明日還要早朝——」

  興元帝啪地拍了一下書冊，沉下臉來：「這個時辰，朕經常還在批改奏摺，怎麽看話本就不行了嗎？」

  孫岩把頭低了低，不敢再說什麽。

  「不要再囉嗦，等朕看完。」

  孫岩：「……」

  夜漸漸深了，燭台已堆滿了燭淚，興元帝終於把書放了下來，起身揉了揉眼。

  孫公公表情已經麻木。

  「松齡先生是什麽來歷？」

  看了好看的書，不覺想關注寫書人，也是人之常情。

  孫岩被問住了：「奴婢對宮外這些不大瞭解。」

  或許，他該找時間去那青松書局看看了。

  興元帝對孫岩的不知情沒有生氣，吩咐道：「明日散朝讓長樂侯來見朕。」

  「是。」

  轉日上朝，群臣就發現了興元帝臉上的大黑眼圈，當即就納悶了。

  最近政務順利，各地也沒什麽天災人禍的消息傳來，皇上竟然還熬夜處理政事嗎？

  這可真讓當臣子的慚愧啊！

  於是興元帝感受到了大臣們的努力，早朝比平時拖了足足半個時辰才散。

  興元帝頭昏眼花，差點沒堅持住，好不容易熬到散朝，眼一閉睡著了。

  孫岩不敢打擾，默默在一旁守著。

  不知過了多久，傳來一聲詢問：「長樂侯來了嗎？」

  孫岩忙道：「長樂侯已在外候著了。」

  「傳他進來。」

  不多時，賀清宵走進來。

  「微臣見過陛下。」

  興元帝面上露出幾分笑意：「清宵，說過多少次了，朕也是你的叔叔，放鬆些。」

  說了幾句閑話，興元帝交代賀清宵要辦的事：「朕有些好奇寫出《畫皮》的松齡先生是個什麽樣的人，你去打聽打聽。」

  賀清宵不露聲色應了，走出宮門才皺了皺眉。

  皇上交代他辦的事都與百官勳貴有關，這還是第一次專門調查尋常百姓。

  可不管任務合不合理，皇上交代下來的都要去做。

  原本這種事情都是直接吩咐手下去調查，賀清宵想了想，換上便服直奔青松書局。

  這個時間，書局人正多。

  胡掌櫃盯著書架上越來越少的書冊，心頭滴血。

  這撐不了幾日就要賣完了啊，到時候每一個空手而走的客人，都是飛走的小錢錢。

  「掌櫃的。」

  「啊？」胡掌櫃回神，看到一身便服的賀大人，猶豫著怎麽打招呼。

  賀清宵低聲問：「你們東家在嗎？我找她有事。」

  「您稍等。」

  胡掌櫃趕緊打發石頭去稟報辛柚。

  不多時，石頭跑回來，湊到賀清宵身邊小聲道：「東家說書廳裡人多，您要有正事談的話，讓小人帶您去東院。」

  「勞煩帶路。」

  辛柚等在院中石桌旁，見到賀清宵隨石頭過來，起身迎過去。

  「賀大人找我有什麽事？」坐下後，辛柚提起茶壺爲賀清宵倒茶。

  賀清宵看著神色平和的少女，開了口：「寇姑娘能說一下松齡先生的情況嗎？」

  辛柚提著茶壺的手一頓，眼裡有了疑惑：「賀大人怎麽突然問起松齡先生？」

  「今上看過《畫皮》，問起了松齡先生。」

  本來皇上交代的事不該外傳，賀清宵卻輕易說了出來，輕易到等說出口後自己都驚訝了一下，隨即便坦然了。

  說起來，錦麟衛鎮撫使這個差事他並沒那麽想當，而那位在他心裡也僅是對皇權的服從罷了。

  在那座住滿了禦賜僕從的侯府起居生活而感到厭惡時，賀清宵就意識到他不是什麽循規蹈矩的性子。

  而寇姑娘，也是這樣的人。

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第107章 瞭解

  聽賀清宵說皇帝關注到松齡先生，辛柚第一反應是厭惡。

  她孤身進京，步步爲營有了今日局面，卻很可能因某個人心血來潮的興趣而毀於一旦。

  再然後，辛柚心頭一動。

  既然松齡先生進入了皇帝視線，或許她也能利用此點做些什麽。

  辛柚看向把這個訊息透露給她的人，默默領了這份人情。

  她當然清楚，對賀清宵來說，直接命手下調查是最省心的。

  「松齡先生——」辛柚斟酌著說辭，「應該是個年輕人。」

  「應該？」

  「我只見了松齡先生兩次，他都遮掩了面容，但從身形與聲音判斷應該很年輕。」

  「只見了兩次？」這個回答讓賀清宵感到驚訝。

  《畫皮》全冊他已看過，雖然對這類書不太感興趣，卻不得不說這是個很吸引人的鬼故事。

  青松書局的起死回生離不開《畫皮》，他以爲松齡先生與青松書局的關係應該非常緊密。

  心知這個回答難以讓人信服，辛柚卻一臉坦蕩：「對，兩次都是我外出時松齡先生主動出現，第一次給了我《畫皮》上部手稿，第二次帶來了下部手稿。松齡先生說不想讓人知道他的身份來歷，沒留下住址與聯絡方式。」

  迎著賀清宵深沉的眼神，辛柚笑笑。

  別說兩次，她壓根就沒見過松齡先生。她只能從娘親口中聽來那些驚才絕豔的人物，心嚮往之。

  少女神色自若，眸光清澈，賀清宵不由信了。

  「多謝寇姑娘告知。」

  見賀清宵有要告辭的意思，辛柚及時爲他添了茶：「賀大人要調查松齡先生嗎？」

  賀清宵如實道：「今上問起，要查一下。」

  辛柚彎了彎唇：「今上日理萬機，還能關注到一位寫書先生，真是精力無限。」

  賀清宵不知是不是錯覺，明明每個字都正常的這番話，卻莫名聽出了諷刺的意思。

  諷刺皇上？

  賀清宵暗暗搖頭。

  定是他想多了。

  「今上——」賀清宵頓了一下，「精力充沛，勤於政務。」

  這話不是虛言。許是能當開國之君的精力都異於常人，那種一天恨不得睡六個時辰，走幾步就想歇著的人大多走不了這條路。

  「只是沒想到今上也會看話本子。」辛柚擔心被賀清宵看出什麽，沒再多說，「那就祝賀大人調查順利……我有個不情之請。」

  賀清宵作出認真聆聽的模樣：「寇姑娘請說。」

  「希望賀大人盡量不要驚動松齡先生。我這書局全仰仗松齡先生的故事，萬一把松齡先生嚇跑了，書局恐怕又要陷入經營困境。」

  賀清宵點頭答應下來。

  辛柚送賀清宵直接從東院角門出去，恰好被溜出來買小吃的孟斐瞧見了。

  少年一雙鳳眼都瞪圓了，回到國子監就把段雲朗拉到角落裡報信：「雲朗，我剛才瞧見那個賀大人從你表妹住處出來了！」

  段雲朗心裡大驚，面上一派淡定：「這有什麽，我表妹開書局呢，有的時候與人談事在書廳人多口雜不方便，就在後邊院子裡招待了。」

  「也是。」孟斐點點頭。

  好友這麽容易被說服，段雲朗反而不適應了。

  聽段雲朗表達了疑惑，孟斐呵呵一笑：「別看那位賀大人身居要職，其實日子不好過呢。令妹小小年紀就能把半死不活的書局經營得日進斗金，也算奇女子了，看不上賀大人有什麽奇怪的。」

  段雲朗更驚了，趁著中午能出去，趕緊去找辛柚。

  「表妹，你猜賀大人爲何常來你們書局看書？」

  辛柚搖頭。

  段雲朗壓低聲音：「因爲沒錢買。」

  辛柚呆了呆，腦海中走馬觀花閃過萬縷晚霞灑進書廳，朱衣男子靜靜看書的絕美畫面。

  原來……是因爲窮嗎？

  不過對段雲朗的話，辛柚還是打了個折扣：「表哥是從哪聽來的閑話？」

  「真的。別看賀大人是位侯爺，其實日子艱難著呢，表妹你可別和別人說，自己心裡清楚就行了。」段雲朗還沒耿直到挑明瞭勸，畢竟表妹是姑娘家，臉皮薄。

  辛柚：「……」她爲什麽要清楚這個？

  賀清宵還不知「寇姑娘」對他有了進一步瞭解，很快安排幾名手下去調查松齡先生，調查卻陷入了僵局。

  無論是詢問那些寫書先生，還是各書局，都沒人見過松齡先生。

  這個情況不算太意外，京城原住民多，進京做買賣、讀書、找事做的外來人也多。哪怕百官眼裡無孔不入的錦麟衛，在不知對方樣貌來歷的情況下，找這麽一個幾乎不與旁人接觸的人無異於大海撈針。

  最簡單的辦法，還是盯住寇姑娘，等待松齡先生主動現身。

  賀清宵再次去了青松書局。

  這次是傍晚，避開了買書人多的時候，賀清宵等辛柚從東院過來的間隙，乾脆走到熟悉的書架旁拿起一本新遊記慢慢翻看。

  辛柚過來時，見到的就是這般情景。

  很熟悉的情景，而在聽了段雲朗那番話後，視線又控制不住往賀清宵腰間錢袋子上落。

  賀清宵察覺辛柚的到來，放下書冊走過去。

  「寇姑娘，借一步說話。」

  考慮到此時沒什麽人，辛柚直接帶賀清宵進了待客室。

  「賀大人找我，是爲了松齡先生嗎？」

  辛柚對賀清宵多次相助心存感激，又因爲誤會對方下過殺手而心有愧疚，如不是關乎到復仇一事，是不會任由對方白費功夫的，如今卻只能忽悠到底了。

  「是。這兩日多方探查，卻沒有松齡先生一點線索，恐怕還要麻煩寇姑娘。」

  辛柚莞爾：「賀大人打算如何麻煩我？」

  賀清宵怔了一下。

  他自來敏銳，當然能察覺寇姑娘在他面前的放鬆。是發生了什麽，讓寇姑娘態度有了些微變化？

  而這無疑是還不錯的變化。

  賀清宵飛快思索。

  他最近不但沒幫什麽忙，還來麻煩寇姑娘，唯一做過的事——買了一本遊記？

  「賀大人？」

  賀清宵收回放飛的思緒，輕咳一聲：「寇姑娘介不介意在下安排一名手下守在書局附近？」

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第108章 兇案

  賀清宵說完這話，做好了對面少女不滿的準備。

  而辛柚面上卻毫無變化：「我倒有個提議。」

  「寇姑娘請講。」

  「松齡先生短期內不一定會來找我，如果這麽等上一兩個月再去向今上稟報，是不是有些遲了？」辛柚留意著賀清宵神色變化，「我看今上只是心血來潮問一句，說不定轉頭就不放在心上了。賀大人把從我這裡得來的關於松齡先生的訊息稟報，也許就夠了呢？」

  賀清宵微微挑眉。

  寇姑娘這是讓他忽悠皇上？

  嗯，也不是不行。

  「多謝寇姑娘提醒。」

  辛柚心頭微動。

  這位賀大人，對皇帝似乎也不是那麽言聽計從嘛。

  她這書局開在國子監附近，賀大人又經常來逛，想要謀劃個什麽很難繞過眼前人，剛剛那番話本就是一個試探。

  一個沒那麽愚忠的臣子，對她來說是好事。

  辛柚當即看賀清宵的眼神更溫和了些，於是劉舟吃驚發現賀大人又買書了。

  當然這次小夥計的震驚只在心裡，手上動作卻不慢。反而是辛柚盯著劉舟收錢的動作，想想段雲朗的話有些不忍心。

  賀清宵把新遊記帶回侯府，引得桂姨一陣猜測。

  「侯爺最近很喜歡買書啊。」

  「嗯，這些遊記值得反覆看。」

  賀清宵的解釋沒能說服桂姨。

  這孩子一直是個愛看書的，但鮮少頻繁買書回來，怎麽突然就捨得花錢了呢？

  桂姨暗暗記下遊記上印的出處：青松書局。

  看來是要找機會去這家書局瞧瞧了。

  賀清宵很快就進宮去見興元帝。

  「回稟陛下，松齡先生是個年輕人，數月前才來到京城，爲人孤僻，幾乎不與人打交道，目前只爲青松書局寫書。」

  「居然是個年輕人。」聽了賀清宵稟報，興元帝沒再多問。

  身爲一位帝王，對一個寫書先生的興趣能到此已經不少了。

  不過等賀清宵離開，興元帝還是交代了大太監孫岩一聲：「以後這個松齡先生再有新書，買來給朕瞧瞧。」

  孫岩想想那日皇上的大黑眼圈，很想陽奉陰違，奈何不敢，回頭吩咐下去：「青松書局再出新書，及時來報。」

  青松書局對皇宮裡的這些動靜一無所知，如今整個書局的人都開始擔心這批《畫皮》賣完了可怎麽辦。

  胡掌櫃面對辛柚無數次欲言又止，焦慮得鬍子都掉了不少。

  辛柚怕愁壞老掌櫃，便提議：「除了《畫皮》，還有哪些書賣的好就加印一些。等《畫皮》賣完，來買的客人想著來都來了，說不定就順便買一本別的帶走了。」

  胡掌櫃哭笑不得。

  東家這麽聰明，怎麽就不想賣《畫皮》了呢？

  辛柚其實也在想，或許是她太過謹慎了。

  淑妃大發脾氣，會不會殃及書局只是猜測。因而她也設了個時間，超過半個月沒事的話暫時應該就沒影響了。

  這日一早，段雲朗狂奔而來，氣喘籲籲道：「表妹，你聽說了沒，我們國子監出事了！」

  「表哥慢慢說，出了什麽事？」

  「有個監生死在了大門口，開膛破肚，心不見了！」

  辛柚一聽，第一反應就是《畫皮》。

  「什麽時候的事？」

  「就大早上發現的，險些把守門人嚇個半死。如今好多學生跑出去看熱鬧，攔也攔不住，我就趁機溜出來找你了。」

  「這麽說，屍體還在那裡？」

  「在呢。不過監丞他們命人守著不得靠近，已經打發人去報官了。表妹我不和你說了，我得回去了。」

  只看了一半呢，出事的還不知道是哪個堂的學生。

  「表哥，我和你一起去看看。」

  段雲朗愣了一下，很快答應。

  二人同去的路上，辛柚試探問起段雲朗第一時間想到來告訴她的原因。

  段雲朗撓撓頭：「大家都在議論死者被掏了心，好像《畫皮》裡的惡鬼索命啊！孟斐說最好和你說一聲——」

  「孟斐？」

  「和我一個學舍的，他祖父是我們祭酒。」

  辛柚對那個鳳目少年略有印象。

  「孟斐就是愛多想，都是讀聖賢書的，誰會相信惡鬼索命這麽荒繆的事啊。」

  「那表哥怎麽還來告訴我？」

  「既然孟斐都這麽說了，正好和表妹分享一下這個嚇人的事。」

  說話間國子監已經到了，一名長衫中年人正憋紅了臉大喊：「所有監生立刻回學堂等待點名，違背者一律退學處理！」

  段雲朗臉色一變：「表妹，我先進去了！」

  沒等辛柚反應，少年一溜煙不見了蹤影。

  辛柚環視四周，出來看熱鬧的學生雖眼看著減少，聽到風聲趕來看熱鬧的人卻越來越多，這麽一打量還發現了對面書局的掌櫃。

  至於死者，顯然是連一根頭髮絲都瞧不見的。

  這時一隊官差趕來。

  「讓開，讓開！」

  人群很快分開一條路，官差擠了進去。

  不知過了多久，辛柚聽到搶占了有利位置的人傳來議論。

  「怎麽抬進去了？」

  「說是要召集全院師生，凡是點名少了的學舍要認屍呢。」

  ……

  盡管國子監的大門已經關閉，圍在門前的人卻沒有減少的意思。辛柚知道調查死者身份不是很快能完成，默默轉身離開，回了青松書局。

  胡掌櫃正站在門口往國子監的方向瞧，一見辛柚回來立刻問：「東家，真有監生出事了？」

  辛柚點頭。

  「好端端怎麽出這種事呢！」胡掌櫃一想那些監生大多是十幾二十幾歲的年輕人，重重歎口氣。

  壞事傳千裡，何況是發生在國子監這種地方，這一日不知多少有子孫在國子監讀書的人家跑去打聽，好確認出事的不是自家人。

  等到第二日，死者身份還沒查明，一個說法風一般傳開了。

  那監生之所以被害，是因爲他買了《畫皮》，惡鬼從話本子裡鑽出來了，挖走了監生的心。

  這個說法一傳開，嚇得不少膽小的趕緊把書給燒了。

  「無稽之談，純粹是無稽之談！」胡掌櫃氣得鬍子翹起來，「這些人怎麽會信這麽荒唐的說法！」

  一旁劉舟神色復雜。

  實不相瞞，之前他看完了《牡丹記》就專門去花市看了一圈牡丹，想著精心養著說不定能化作牡丹仙子，給他當媳婦了。

  奈何牡丹價高，這才忍痛放棄。

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第109章 風波

  風聲越演越烈，街上都飄著紙張燃燒的味道，甚至還傳來某處因爲有人燒書而起火的消息。

  胡掌櫃一臉愁雲慘霧：「東家，任由這些流言傳下去，咱們書局可怎麽辦啊？」

  比起胡掌櫃的憂心忡忡，辛柚就淡定多了：「掌櫃的別著急，最多就是《畫皮》滯銷，咱們少賺些錢就是了。」

  「明明那麽受歡迎的話本子，這得少賺多少錢啊！」胡掌櫃下意識撥打著算盤珠，一臉慶幸，「還好到今日《畫皮》已經賣空了，也沒正在印的，少了許多損失——」

  辛柚看到胡掌櫃神色驟變，喊了一聲：「掌櫃的？」

  胡掌櫃猛然回神，一時連男女有別都忘了，一把抓住辛柚手腕：「東家，您、您——」

  「怎麽？」

  胡掌櫃深吸一口氣，說話才俐落了：「您是怎麽知道有今日的！」

  這要是如一開始那樣晝夜不停印書，損失可就大了。

  辛柚拍拍老掌櫃的胳膊，笑道：「並不是我知道有今日。前幾日我觀書局衆人面相有破財之兆，思來想去能讓大家一致有銀錢損失的，恐怕離不開正熱銷的《畫皮》，穩妥起見才讓印書坊停下來。」

  胡掌櫃懊惱拍拍腦門：「小人怎麽把東家的本事給忘了！」

  懊惱過後，就是激動。

  「東家，您看這次風波咱們能順利度過吧？」

  「萬物時刻都在變化，這個不好說，咱們做了能做的，兵來將擋水來土掩吧。」辛柚說得輕鬆，心裡卻不認爲這場風波能輕易了結。

  國子監發生了兇案，即便與淑妃無關，對方也可能利用此做文章。當然也可能不插手，這樣的話書局無非是損失一些銀錢。而這些日子靠《畫皮》狠賺了不少，哪怕之後一段時間生意冷清，這點損失她承受得起。

  辛柚一直清楚自己真正的目標，從來不是開日進斗金的書局，而是借書局之便讓害娘親的人得到應有的懲罰。

  「掌櫃的。」

  「在。」

  「盤一下這個月的賬目，把書局上下的賞錢發下去，好讓大家能安心，在東院做事的也別忘了。」

  胡掌櫃忙應了。

  因爲流言的事書局一下子變得冷清，劉舟跑到外頭打探動靜，突然看到好些人往這邊走，忙跑回來稟報：「東家，有不少人看著衝咱們書局來的，不知道是不是鬧事的！」

  辛柚走到門口望了一眼，交代石頭：「你等在書廳後門處，若來的人是鬧事的，立刻去印書坊召些人來。」

  書廳平日雖只有一個掌櫃兩個夥計，印書坊可有大幾十號壯漢呢，尋常來鬧事的還真討不了便宜。

  辛柚的冷靜令書廳內的人都鎮定下來，眼看著那些人走近了，劉舟面帶笑容迎上去。

  「貴客們請進，不知各位貴客要買什麽書？」

  其中一人開口道：「買《畫皮》。」

  小夥子客套的笑容出現了裂縫。

  他都做好這些人鬧事的準備了，怎麽是來買書的？

  等等，不能放心太早，對方定是以買書爲藉口，再找機會發作。

  「實在對不住，小店《畫皮》已經售罄了。」劉舟客氣說著，心道對方的機會這不就來了！

  「賣沒了？」

  「是。」

  幾人面面相覷，皆面露失望。

  有人嘀咕著：「怎麽就賣沒了呢？不是說這書裡惡鬼能跑出來，嚇得好多人燒書嘛。」

  辛柚自這些人進來便默默觀察，到這時能看出這些人不像是鬧事的，於是笑著接話：「才售空的，貴客們要不看看別的。」

  最先開口的人不甘心問：「那還加印嗎？」

  辛柚面露無奈：「如今外頭傳成那樣，加印了哪有人買呢？」

  「怎麽沒人買？我們不就想買嘛。」

  看出辛柚的疑惑，那人不好意思笑笑：「我們就是聽了那些傳聞才想買來看看的。」

  辛柚看著這幾張年輕面龐，明白了。

  確實有這種喜歡新奇刺激的人，以十幾歲的少年郎爲主。

  「算了算了，來都來了，隨便看看吧。」

  於是這群少年郎隨便逛了逛，又隨便買了本書，浩浩蕩蕩走了。

  劉舟鬆了口氣：「還真是來買書的。」

  胡掌櫃想想先前東家安慰他說等《畫皮》賣完了，登門的客人說不定就順便帶本別的書走了，心情復雜極了。

  「劉舟，你去外頭多打聽著，看有沒有案子的進展，或是其他風聲。」

  死者的死狀讓人一下子就能想到《畫皮》，註定了青松書局會被捲入紛紛揚揚的流言裡。身爲書局東家，辛柚不得不關注這個兇案的後續。

  劉舟出去一陣子，帶著打聽到的消息回來了。

  「東家，那個死者不是國子監的學生！」這個消息顯然讓小夥計很意外，神情掩不住的激動，「說是這兩日國子監從上到下挨個查過，缺席的師生已經一一核對，那死者不是其中任何一人……」

  辛柚面色平靜點點頭：「辛苦了，喝口水歇歇吧。」

  劉舟不解：「東家，您不覺得意外啊？」

  辛柚莞爾一笑：「很多事情不能看表面的。」

  這個道理，在她以寇青青的身份生活在少卿府的那段時日已經感受到了。

  接下來書局平平靜靜，畢竟那種喜歡冒險甚至作死的年輕人還是少數。胡掌櫃算完了賬，把賞錢發下去，得了真金白銀的大家眉開眼笑，把因爲流言籠罩在書局上方的陰霾一掃而空。

  這份喜悅持續到轉日一早，被一隊官兵的到來打破了。

  「叫你們書局能做主的人出來！」爲首官差喝道。

  書廳裡，胡掌櫃白著臉勸辛柚：「這些官兵來者不善，您還是不要出頭了，若有不好就先回少卿府，小人去應付他們。」

  辛柚安撫拍拍胡掌櫃的胳膊，大步走了出去。

  「你就是能做主的？」領頭官差打量著走出來的少女。

  辛柚也打量對方，淡淡道：「我是青松書局的東家，不知差爺是哪個衙門的？」

  領頭官差冷冷道：「我等是東城兵馬司的。你既然能做主，這就讓你們的人把《畫皮》都清理出來吧，也省得我們費力氣了。」