[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第110章 刁難

  京中五城兵馬司專管巡捕、盜竊、火禁等治安事宜，國子監位於東城，正歸東城兵馬司管轄範圍。

  辛柚從那領頭官差的語氣中聽出了濃濃的惡意，面上依然冷靜：「敢問差爺，我們書局犯了什麽事？爲何要把《畫皮》清理出來？」

  跟在領頭官差身後的一人喝道：「不得亂喊，這是我們韓副指揮！」

  「韓大人。」辛柚客氣改了稱呼。

  韓副指揮並沒因辛柚的客氣而態度軟化，繃著臉道：「你們書局傳播妖書，致京城人心惶惶，處處都有點火燒書者，短短兩日引起火災十數起，昨晚一場火更是鬧出了傷亡。爲還京城安定，必須把這些妖書收繳，還望寇姑娘配合。」

  辛柚聽到最後，揚了揚眉梢。

  她自報家門只說了是書局東家，對方卻喚她寇姑娘，看來是知道寇姑娘事蹟的。先不說寇姑娘太僕寺少卿外甥女的身份，救長公主愛女的事才過去沒多久，對方來勢洶洶，對這些絲毫沒有顧忌，恐怕不是單純的維護治安這麽簡單。

  受流言蠱惑的人燒書招致火災，書局會不會有麻煩完全看兵馬司的人怎麽想。說無關，書局本來就是無妄之災，硬說有關，也能找上麻煩。兵馬司的人無視寇姑娘背後人脈，看似秉公執法，其實恰恰說明有問題。

  兵馬司鬧出的這番動靜早惹來無數人看熱鬧，辛柚聽到熱烈的議論聲傳來。

  「聽見沒，《畫皮》是妖書呢！」

  「真是嚇死人了，昨日我就讓我家小子把書燒了，臭小子偏偏不聽。」

  ……

  「寇姑娘還等什麽，趕緊把妖書清理出來吧，若是等我們動手，碰壞了什麽就不好了。」韓副指揮冷冷催促。

  辛柚與韓副指揮陰冷的眼眸對視，聲音微揚：「《畫皮》只是一本很普通的鬼故事罷了，若非要說有什麽不普通之處，大概是它很好看，才有了愛看話本子的人幾乎人手一本的盛況。《畫皮》售出成千上萬冊，若真如傳聞那樣會有惡鬼從書中鑽出來害人，這惡鬼的動作會不會太慢了？」

  看熱鬧的人一聽，下意識點頭。

  有點道理啊，那《畫皮》中的女鬼那麽厲害，連道士的拂塵都擋不住，真要從書中跑出來害人，不會只掏了一個人的心吧？

  韓副指揮冷笑：「寇姑娘還真是能說會道！」

  「民女只是憑心而言。」

  「不管怎麽樣，《畫皮》引起了這些麻煩是事實，書非繳不可。」韓副指揮緊緊盯著一派從容的少女，「寇姑娘要反抗官府嗎？」

  「民女不敢。民女理解韓大人的擔心，不過書就不用清理了。」

  韓副指揮一挑眉，等著看眼前少女如何推脫。

  辛柚笑笑：「因爲《畫皮》太受歡迎，早已售罄。」

  「售罄？」韓副指揮愣了愣，萬沒想到是這個結果。

  一旁劉舟大著膽子插話：「我們書局一本《畫皮》都沒有了。」

  曾經心疼發愁書要賣完了的時候，萬萬沒想到有一日說出沒書了心情這麽舒爽！

  人群裡，不知誰的聲音響起：「是呢，昨日我和朋友們去買《畫皮》就沒買著，害我隨便買了一本詩集，回去都看睡著了。」

  韓副指揮回神，看著唇角含笑的少女，有種說不出的憋屈。

  這麽巧就賣完了？

  「你們去檢查一下。」韓副指揮吩咐手下。

  幾名手下快步走進書局一番檢查，空手走出來，其中一人回道：「大人，沒有在書架上發現《畫皮》。」

  韓副指揮眼神灼灼盯著辛柚：「貴書局後邊就是印書坊吧？」

  辛柚聽出對方的意思，不慌不忙道：「先前不停歇印刷書冊，工匠十分辛苦，前幾日都停下休息了，印書坊也沒有印刷好的《畫皮》。」

  「成品賣完了，印刷也停了，這是不是太巧了？」

  辛柚微笑：「確實是這樣。對民女來說，賺錢雖重要，也不能把人累壞了。」

  「去看看！」韓副指揮根本不信，衝手下抬了抬下巴。

  胡掌櫃擔心這些官差橫衝直撞故意破壞，焦急看了辛柚一眼，見她微微點頭，忙道：「小民給差爺們帶路。」

  幾名官差直奔印書坊，從這個廳躥到那個廳，胡亂抓起鋪在桌上的紙張檢查。

  工匠們手足無措，一聲不敢吭。

  胡掌櫃看著被翻亂的紙張心疼又慶幸。

  還好這些書考慮到銷量一般沒有多印，縱是被這些人糟蹋了，損失也不大。要是如前些日子那樣堆滿了《畫皮》——胡掌櫃打了個寒顫，完全不敢想下去。

  這麽一通帶著破壞性的檢查，幾名官差出去復命。

  「大人，印書坊在印的並非《畫皮》。」

  得到這個答案，韓副指揮神色沉沉看向辛柚。

  而辛柚眸光微閃，眼前突兀出現一副畫面。

  工匠們抱著大箱子走出來，其中一名工匠突然一個趔趄，連箱子帶裡面裝的書板全都砸在了韓副指揮身上。

  「沒有印刷好的書冊，《畫皮》刻板總有吧？」韓副指揮涼涼問。

  辛柚回神，沒有否認：「自然是有的。」

  對方還真是趕盡殺絕，沒搜出書冊，打上刻板的主意了。

  「這些刻板留著都是隱患，讓你們那些工匠把刻板搬出來，今日必須公然銷毀！」

  「太過分了！」劉舟忍不住喊出來。

  胡掌櫃也氣得臉色鐵青。

  那些刻板可都是書局的心血，是匠人們一筆一劃刻出來的，這些狗官吏實在欺人太甚。

  韓副指揮掃劉舟一眼，冷冷問辛柚：「怎麽，寇姑娘不想配合？」

  面上一直掛著客氣笑容的少女終於冷了臉：「但凡開書局的都知道，書板是一家書局的根基。韓大人僅僅因爲一些流言就要毀我書局根基，還要我笑臉配合麽？」

  「那寇姑娘是要與我兵馬司作對了？」

  辛柚冷笑：「民女不敢。韓大人執意如此，那就自行把書板搬出來銷毀吧，讓我用自己的人毀自己根基，民女辦不到！」

  《畫皮》書板的損失還承受得起，如果沒有看到那幅畫面，她不介意好好配合，換這些狼犬趕緊滾蛋。可韓副指揮被那麽重的箱子一砸還不知道後果，她可不能讓工匠惹上麻煩。

  還是讓韓副指揮的手下去搬吧。

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第111章 真的有報應

  韓副指揮見辛柚態度冷硬，不客氣一揮手：「你們去把《畫皮》書板搬出來，一片不許落下！」

  「是。」衆官差領命而去。

  印書坊那邊，趙管事忍痛打開專門存放《畫皮》書板的庫門，瞧著一箱箱書板被搬出去，淚流滿面。

  這些書板是他親眼瞧著一筆一劃刻出來的，最終裝訂成冊，成爲大受追捧的話本子。

  怎麽就變成這樣了呢！

  「輕點，輕點啊！」趙管事忍不住喊出來。

  「一邊去！」嫌他擋路的一名官差用胳膊肘一杵，抱著箱子走過去。

  趙管事身子一晃險些摔倒，幸虧被一旁的兩名工匠扶住。

  「趙管事沒事吧？」一名工匠問。

  另一名工匠看著抱著箱子離去的官差也哭了：「趙管事，咱們書局不會關門吧？」

  「別瞎說，有東家呢！」趙管事不死心，拔腿追了上去。

  一些工匠見狀默默跟上。

  昨日拿到賞錢像過大年一樣的喜悅一掃而空，這一刻書局的人心情無比沉重。

  書局門前，看熱鬧的人越來越多，有人喊道：「出來了，真的搬出來了！」

  那些官差可不知道愛惜，有的官差直接把箱子往地上一扔，發出好大聲響，箱中書板彈了出來。

  石頭哇的一聲就哭了。

  劉舟怕給書局惹麻煩，在心裡破口大罵。

  胡掌櫃嘴唇哆嗦著，老淚直流。

  辛柚看著地上的書板，眼神冷下來。

  她開書局雖另有目的，經營時也是用心的，特別是《畫皮》從無到有，每一步她都參與了。

  盡管早做好了心理準備，可真的看到工匠們兢兢業業一筆筆刻出來的書板被這麽糟蹋，還是感到痛心與憤怒。

  辛柚抬眸，看向韓副指揮：「傳道解惑，開啓心智都離不開書籍。韓大人這樣做，不怕遭報應嗎？」

  「報應？」韓副指揮一聽，仰頭大笑，「不過是供人消遣的話本子，寇姑娘還當是聖賢書了。遭報應？簡直是笑話！」

  他張狂笑著，看到了旁人驚恐的表情，等意識到不對時劇痛傳來。

  無數雙眼睛瞧著一名官差抱著箱子走來，快要走到韓副指揮那裡時腳下一滑，箱子脫手飛出去砸在他身上，然後重重拍在腳背上。

  辛柚看到這一幕，有種意外又不意外的感覺。

  不意外是因爲剛剛見到了幾乎一樣的畫面，只不過鬧出事故的由工匠變成了官差。意外，是因爲換了官差搬箱子，居然有一個官差也如工匠那樣腳滑了。

  那只能說這人註定有此一劫了。

  韓副指揮的慘叫聲直衝雲霄，令看熱鬧的人群一陣騷動。

  「怎麽了，怎麽了？」個頭矮又被擠到後邊的人著急問。

  「有個官差腳滑把箱子摔出去了，正好砸中了官老爺的腳。」

  「嘖嘖，那砸得不輕吧？」

  「是呢，那些箱子看著挺重的。」

  「哎，你們還記得剛剛寇姑娘的話沒？糟蹋書是不是真的有報應啊？」

  對看熱鬧的人來說，官老爺傷勢如何完全不關心，傷的重點兒更好，可糟蹋書要是有報應，就不得不重視了。

  這麽說，《畫皮》不能燒啊！

  「大人，您沒事吧？」幾個官差圍上來。

  自知惹禍的官差嚇傻了眼，撲通跪下了：「大人，小的不是故意的……」

  韓副指揮努力控制著慘叫的衝動，整個人靠在一名手下身上，低頭盯著被砸中的那隻腳。

  他穿的是白底黑面的布靴，鞋面尚不明顯，滲出的鮮血已把白底染紅了。

  韓副指揮額角青筋凸起，排山倒海的疼痛令他表情扭曲，嘶吼道：「把這些書板都給我砸了！」

  這話一出，衆官差面面相覷，一時竟沒人回應。

  他們當然不是不聽命，而是看熱鬧的人有關報應的議論灌了一耳朵，難免生出幾分遲疑。

  該不會真的有報應吧？

  見手下不動，韓副指揮厲喝：「你們都聾了嗎？」

  官差們這才動起來。

  辛柚面無表情看著，實則心情並不差。

  書板沒有了還能再刻，無非是費些銀錢，這個意外引發的議論倒是意外之喜了。

  當然還有吃了苦頭的韓副指揮，也算是爲這些將要被毀的書板出口氣。

  「等一等。」一道冷淡聲音傳來。

  人群騷動起來。

  「是錦麟衛！」

  一隊配著腰刀的錦麟衛冷著臉走來，爲首的正是錦麟衛鎮撫使賀清宵。

  這種場合，他的神色十分冷，襯得面容越發白皙，眼眸更加黑沉，容貌之盛令看熱鬧的人不由屏住呼吸。

  辛柚望著走來的朱衣男子，眼裡閃過驚訝。

  賀清宵衝辛柚微一點頭，走到韓副指揮面前。

  「賀大人。」韓副指揮衝賀清宵拱拱手。

  辛柚微微皺眉。

  論官職，兵馬司副指揮與錦麟衛鎮撫使有不小差距，論權力，那更遠遠不及。可她冷眼旁觀，韓副指揮面對賀大人恭敬是有，但不多。

  是韓副指揮出身背景另有來歷？

  賀清宵低眉，掃過散亂在地的書板，眼裡有著痛惜。

  人與人之間的複雜事，卻殃及無辜的書籍。

  「韓副指揮這是做什麽？」賀清宵淡淡問。

  韓副指揮腳上疼得厲害，面對賀清宵卻不得不收斂幾分囂張，慘白著臉道：「這家書局出售妖書，致使京城百姓人心惶惶，火災四起。我們兵馬司有維持治安之責，所以前來繳書。」

  「妖書？」賀清宵微微挑眉，看向瞧熱鬧的人們，「買過《畫皮》的諸位，覺得《畫皮》是妖書嗎？」

  被那雙清淩淩的眼掃過的人，趕緊喊道：「不是啊，《畫皮》怎麽可能是妖書呢！」

  「不是不是，《畫皮》絕對不是妖書！」

  開玩笑，萬一說《畫皮》是妖書，也像這個姓韓的官老爺一樣遭報應怎麽辦？

  韓副指揮聽了這些話，嘴都氣歪了。

  這些刁民之前可不是這麽說的！

  辛柚垂眸，眼裡有了笑意。

  賀大人定是聽了那些議論了。

  賀清宵再看向韓副指揮：「看來是韓副指揮誤會了。」

  韓副指揮咬了咬牙，壓低聲音問：「賀大人當真要插手此事？」

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第112章 請客

  面對韓副指揮的疑問，賀清宵神色淡淡：「韓副指揮當真要爲難青松書局？」

  韓副指揮面色微變，語氣透出警告：「賀大人手伸太長了吧？」

  「手伸得長麽？」賀清宵低低說著，伸出手。

  那是一隻很年輕的手，修長白皙，骨節分明，虎口處卻有因長期握刀而生出的繭。

  賀清宵看著韓副指揮笑了笑，聲音更低了：「韓副指揮是不瞭解，還是忘了？錦麟衛的手自來伸得很長。」

  「你——」韓副指揮突然抽了口冷氣，疼得齜牙咧嘴，額頭冒出一層汗。

  韓副指揮的狼狽，襯得賀清宵越發從容：「剛剛大家的話韓副指揮也聽到了，《畫皮》不是妖書，你們兵馬司帶人來繳書並無理由。韓副指揮若不想落下個欺壓百姓的惡名，還是不要在此浪費時間，早些回去醫治腳傷吧。」

  說到這，賀清宵掃一眼韓副指揮受傷的腳：「韓副指揮傷勢不輕，若是耽誤久了，落下殘疾就不好了。」

  韓副指揮用力攥了攥拳，咬牙道：「走！」

  一直扶著他的手下忙把手往上挪了挪，被他吼了一句：「蠢貨，不知道背著我啊！」

  挨了罵的手下不敢吭聲，俯身把韓副指揮背起，才往兵馬司的方向走了兩步又挨罵了。

  「蠢貨，先去醫館！」

  一隊官差在韓副指揮的罵罵咧咧中往醫館而去，留下惹了禍的那名官差跪在地上一臉無措，直到衆人視線都往他身上投來，趕緊爬起來跑了。

  看熱鬧的百姓瞧著這一幕，莫名舒爽。

  嘿嘿，從來都是在他們面前耀武揚威的差爺，何曾見過這副倒黴樣。

  賀清宵吩咐手下：「你們把書板搬回印書坊，仔細別磕碰了。」

  一旁胡掌櫃忙道：「使不得，使不得，我們自己來。」

  趙管事忙喊了一嗓子：「都傻愣著幹什麽，把咱們的書板搬回去！」

  於是工匠們與錦麟衛一起小心翼翼收拾起落在地上的書板。

  「賀大人進來喝杯茶吧。」辛柚開口邀請。

  賀清宵隨辛柚走進書局，進了待客室。

  茶香嫋嫋，坐在對面的人又成了辛柚平日熟悉的樣子。

  「今日多謝賀大人。」

  能夠保下《畫皮》書板，算是意外之喜了。

  說起來，賀大人幫過她不少次，而她還沒回報過。

  「賀大人今日可忙？」

  賀清宵目露詢問。

  「賀大人若有時間，我請你去豐味樓吃飯。」

  豐味樓是京城數一數二的酒樓，味道無可挑剔，唯一的缺點就是貴。

  賀清宵……當然沒去過。

  「寇姑娘不必客氣。」

  「賀大人總要讓我表示一下謝意吧，不然我心中難安。」

  賀清宵遲疑了一下，有些擔心一起去酒肆吃飯會對寇姑娘不好，可那雙真摯坦蕩的眸子還是令他點了頭：「那就卻之不恭了。」

  見賀清宵答應，辛柚彎唇一笑，問起韓副指揮：「賀大人可知道韓副指揮的來歷？」

  得益於錦麟衛鎮撫使這個身份，一個兵馬司副指揮放在百官勳貴中看似不起眼，賀清宵卻是清楚的：「韓副指揮名叫韓東明，出身尋常，但他的妻子是固昌伯的族侄女。」

  固昌伯——辛柚在心裡喃喃念著這三個字，腦海中浮現的是宮裝麗人勃然大怒的畫面。

  固昌伯的族侄女，自然也是淑妃的族侄女。青松書局今日這場麻煩，十之八九就是來自淑妃了。

  「韓副指揮今日氣勢洶洶而來，不是真的爲了什麽秩序安定吧？」

  對於淑妃發怒的事，賀清宵無從知曉，但他的猜測與辛柚的推斷十分接近：「韓東明不會平白無故尋青松書局麻煩，考慮到他與固昌伯府的關系，或許是前些日子關於《畫皮》的傳聞惹了宮中那位娘娘不高興了。」

  「賀大人是說淑妃？」辛柚眼裡不覺有了贊賞。

  與她能看到一些畫面不同，錦麟衛可管不到後宮去，可見賀大人的敏銳。

  她的眼神令侃侃而談的青年面上微熱：「我也只是猜測，寇姑娘心中有個數就好。」

  「那死在國子監門口的人呢？會不會也與那位娘娘有關？」辛柚秉著話都說到這裡了，不問白不問的精神，趕緊問出全京城都關注的兇案。

  賀清宵微微愣了一下，笑道：「應該關係不大。這個案子有了一些進展，相信會水落石出的。」

  「這兇案把青松書局卷進了漩渦，之後賀大人若瞭解到什麽，方便的話還請告知。」

  「好。」賀清宵一口答應下來。

  等到前往豐味樓，賀清宵默默看一眼跟在辛柚身邊的老掌櫃，爲自己先前的猶豫感到好笑。

  胡掌櫃面上恭恭敬敬，心裡卻有些擔憂。

  該不會真如劉舟那小子說的，東家要與賀大人在一起吧？

  這女子要是成了親，就要生娃，生了娃就要養娃，過上幾年又要生娃，生了娃又要養娃……

  那書局怎麽辦？他們書局可離不開東家啊！

  不成，今日他要好好盯著，回頭也要找機會勸勸東家。還年輕呢，不著急啊！

  於是整個飯局賀大人也沒與辛柚說上幾句話，每次才起個話頭就被老掌櫃敬酒。

  想到下午還有正事，賀清宵只好少說話，多吃菜。

  辛柚看賀清宵埋頭苦吃，眼裡有了同情。

  看來賀大人是真的窮……

  「小二，上兩籠蟹黃包。」

  賀清宵拿著筷子的手一停。

  這頓飯，時間要比預計的長了些。

  胡掌櫃捏著酒杯的手也一頓。

  怎麽還加菜呢！

  與雅間中古怪的氣氛不同，雅心書局裡，古掌櫃坐在椅子上微眯著眼，哼著不成調的小曲兒。

  盡管沒看成《畫皮》書板被砸的熱鬧有些遺憾，但心情還是不錯的。

  書板保住了又如何？還不是沒生意了。

  雅心書局？雅心書局雖然也沒生意，但只要對手不行了，以後總有機會好轉的。

  古掌櫃美滋滋想著，突然聽到夥計帶著顫音的聲音響起：「掌櫃的——」

  「怎麽？」古掌櫃撩起眼皮，看到出現在面前的兩名年輕男子不由睜大了眼，然後看到了其中一人舉起的腰牌。

  「錦麟衛」三個字令他瞳孔一震，猛地站了起來。

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第113章 審問

  古掌櫃可不傻，這種穿著便服的錦麟衛突然亮牌子，顯然沒好事啊！

  「二位大人是要買書嗎？」古掌櫃把腰彎得低低的，一臉恭敬問。

  把腰牌收起的錦麟衛冷冷道：「古掌櫃是吧，跟我們走一趟吧。」

  古掌櫃臉色瞬間煞白：「小民犯了什麽事？大人是不是弄錯了？」

  錦麟衛冷笑：「古掌櫃要是想這街上的人都知道你被錦麟衛帶走了，盡管不配合。」

  古掌櫃仿佛霜打的茄子，一下子蔫了。

  「走吧。」穿著便服的兩名錦麟衛一前一後，把古掌櫃夾在中間。

  古掌櫃蔫頭耷拉腦往外走，雙腿似是灌了鉛，快要走出去時回頭給嚇傻的夥計使了個眼色，然後就被走在後頭的錦麟衛推了一把，身影消失在門口。

  夥計呆愣原地，不知過了多久才反應過來，跑到店門口往外看。

  街上人來人往，已經尋不到古掌櫃的影子。

  「東家……要告訴東家！」夥計慌慌張張報信去了。

  「古掌櫃被錦麟衛帶走了？」雅心書局的東家聽了夥計稟報，一張俊臉陡然沉下來。

  「就剛剛被帶走的，那兩個錦麟衛穿著便服，進來就亮了身份帶走了古掌櫃。東家，咱們該怎麽辦啊？」

  「他們有沒有說原因？」

  「什麽都沒說——」夥計臉色突然一變，壓低聲音，「東家，該不會是咱們做的事被查出來了吧？」

  青年眼神沉沉，自然也想到了這個可能。

  夥計不解：「可就算查出來，也不關錦麟衛的事啊。」

  他們這頂多是生意場上的競爭，就算國子監那個兇案，還有順天府和刑部審理呢。

  「先等等看。」青年皺眉道。

  夥計想問一句古掌櫃怎麽辦，瞧著東家陰沉的臉色沒敢多嘴。

  青年選擇靜觀其變，其實並非沉得住氣，而是覺得因一個掌櫃惹上錦麟衛不值當的，只要錦麟衛不來找他就行。

  能在東城這個位置開這麽大一家書局，短短數年風生水起，青年也是有背景的。

  早年青年的父親經營不善敗了家業，青年家道中落，憑著一副好相貌成了戶部一位郎中的上門女婿。別看戶部郎中官職不高，又另有姻親人脈。總之能在京城站穩腳跟的，都不簡單。

  「去打聽著，有動靜及時來報。」

  古掌櫃本來還強作鎮定，一被帶進錦麟衛專門審訊人的小黑屋，腿登時就軟了。

  「大、大人，小民可是遵紀守法的良民啊——」

  一名三十來歲的男子走進審訊室，掃一眼古掌櫃：「人帶來了？」

  兩名錦麟衛拱手：「帶來了。」

  男子是賀清宵手下的一名副千戶，名叫閆超，算是一員幹將。

  「說說吧，你安排人散佈惡鬼能從《畫皮》中鑽出來害人的謠言，致使全城人心惶惶，是何居心？」

  古掌櫃一聽，急忙喊冤：「小民沒有做這種事啊！」

  閆超冷笑：「你當我們錦麟衛是吃幹飯的，無緣無故把你帶到這裡？你不敢承認，是不是怕謀害性命的事暴露？」

  這一下可把古掌櫃嚇到了，聲音都大了起來：「蒼天可鑒，小民可不敢殺人啊！」

  「不敢？我看你是不見棺材不落淚！」閆超高鼻薄唇，本就生了一副狠厲相，再有錦麟衛身份的加持，給人的壓力可想而知，「國子監門前的死者難道不是你爲了禍害青松書局生意指使人殺的？」

  「真的沒有啊！我們兩家書局雖然不對付，可都是生意場上的事，最多是說幾句不好聽的話，怎麽會殺人呢！」

  閆超眼一眯：「這麽說，你是承認散佈流言了？」

  古掌櫃嘴唇顫抖著，仿佛被人扼住了喉嚨。

  「不承認也無妨，你這樣的小民能進來這裡也是難得，不長長見識豈不遺憾。來人——」

  眼看一人提著鞭子過來，古掌櫃一點猶豫都沒有就跪下了：「大人饒命，大人饒命，小人招！」

  閆超嘴角抽了抽。

  一鞭子還沒打……

  古掌櫃跪在地上，痛哭流涕著交代：「聽說國子監死了個學生，還是被開膛掏心，小民就想到了《畫皮》……自打青松書局發售《畫皮》，我們書局生意就一落千丈，小民一時糊塗，散佈了那樣的流言……」

  「那死者呢？」

  古掌櫃愣了愣，嚇得臉色發白：「大人明鑒，那死人和小民毫無關系！小民只是個掌櫃的，犯不著做這種事啊！」

  「犯不著？這麽說，你們東家——」

  古掌櫃瘋狂擺手：「不不不，我們東家也絕對不會殺人……」

  「先打兩鞭子再說。」閆超衝手下抬抬下巴。

  一鞭子抽下去，古掌櫃發出驚天動地的慘叫，第二鞭子下去，就聞到了一股騷味。

  閆超：「……」

  隨著他抬手，行刑的錦麟衛停下來。

  古掌櫃涕淚交加，狼狽求饒：「大人，國子監的死者真的與我們書局無關啊，您就饒了小民吧，小民再也不敢亂說了……」

  閆超屏著呼吸走了出去，向剛回來的賀清宵稟報。

  「大人，雅心書局的古掌櫃已經承認是他們書局散佈的流言，但對殺人一事堅決否認。以卑職多年審訊經驗來看不似撒謊，國子監門口的死者，兇手應另有其人。」

  「把他送到順天府去。」

  「是。」

  因涉及到國子監，又鬧出這麽大的動靜，負責此案的不光是順天府，還有刑部，便連大理寺也開始過問。如今確認死者並非國子監的人，卡在死者身份上尚無進展。而不知道死者身份，想找出兇手就更難了。

  順天府尹本就焦頭爛額，一聽居然還有古掌櫃這種攪混水的，當即就把人關進了大牢。

  賀清宵趁勢提出去看一下屍體。

  順天府尹剛承了錦麟衛的情，對於這麽一個小小要求自然不好拒絕。

  賀清宵帶著北鎮撫司的仵作去了存放屍體之處，仔仔細細檢查了屍體。

  北鎮撫司的仵作經驗老道，檢查後除了原先仵作記錄在案的描述，還留意到一點異常。

  「大人，死者膝蓋處發黑發硬，應是長期摩擦所致……」

  賀清宵聽了，陷入了思索。

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第114章 進展

  賀清宵習慣用刀，因而虎口有繭。什麽樣的人膝蓋會發黑發硬呢？

  仵作繼續說著推斷：「死者肌膚粗糙，指間似是有長期洗不掉的汙漬，看起來不大像讀書人……」

  賀清宵心念一動，想到了一種可能。

  「辛苦了，先出去吧。」

  停放屍體之處本就在半地下，再加上這個案子鬧得大，爲防止屍體腐敗放置了冰塊，整個房間冷如冰窟，體質弱的待久了可受不住。

  外面涼風習習，陽光清透，一掃停屍房的陰冷。

  賀清宵大步走出去，回到衙門安排下去：「去查一下各處乞兒，看有沒有與死者年紀身高相仿突然失蹤的。」

  死者年齡不算大，如果只是尋常做體力活的，膝蓋處不大會出現這種情況。便是爲奴者，面對主人也只需要作揖就夠了，下跪那是犯了錯求饒時才有的。膝蓋長期摩擦的有一類人，便是跪地乞討的乞兒。

  在京城，那些能安穩乞討的乞兒都是有組織的，也就是所謂丐幫。京城大大小小的丐幫有十來個，早早劃分好勢力範圍，若有越界的乞兒，那可討不了好。

  京城乞兒雖不少，但有勢力劃分就好辦了。錦麟衛找上各個丐幫的頭領，這些頭領再把任務安排下去，不過兩日就摸清了自己地盤上突然失蹤的乞兒名單。

  賀清宵仔細看過名單，重點圈畫了五人，這五個乞兒有兩個就在東城。

  當然，除了這五人，名單上還有不少，如乞兒這類生活在最底層的人悄無聲息失蹤或死去太常見了。考慮到時間緊張，人力有限，先從這五個最有可能的乞兒身上查起。

  運氣不錯，錦麟衛帶著認識失蹤乞兒的乞丐去認屍，其中一個乞丐認了出來。

  「是二狗！」

  經過瞭解，二狗是東城失蹤的兩個乞兒中的一人。

  那乞兒主要在燕子胡同外的牆根處乞討。常與他一起的還有一個老乞丐和一個小乞兒。

  在一名乞兒的帶領下，賀清宵見到了老乞丐。

  老乞丐病了有些日子了，此時躺在橋洞下的一層稻草上，一副奄奄一息的樣子。

  照顧老乞丐的是一個七八歲的小乞兒，二人是祖孫。

  見賀清宵過來，小乞兒一臉戒備，如突然被闖了領地的一頭小獸。

  賀清宵半蹲下來，語氣溫和問老乞丐：「老人家，方便說話嗎？」

  老乞丐渾濁的眼睛微微睜大，疑惑看向領路的乞兒。

  乞兒忙道：「這位是錦麟衛的大人，找你來瞭解事情的，你可要好好回答大人的話。」

  聽到乞兒的話，老乞丐不由有些緊張，小乞兒更是受驚般瞳孔一縮。

  賀清宵何等敏銳，立刻察覺小乞兒的反應有些不尋常。

  「您說——」老乞丐艱難開口。

  賀清宵吩咐跟來的手下：「喂老人家幾口水潤潤喉嚨。」

  手下解下掛在腰間的水壺，拔開塞子喂了老乞丐幾口。

  水還是溫的，老乞丐許久沒喝過熱乎的了，幾口溫水下肚居然恢復了幾分精神。

  賀清宵見狀便問起來：「有個叫二狗的人，是不是和你們在一條街上乞討？」

  老乞丐點點頭。

  「你最後一次見他是什麽時候？」

  老乞丐搖搖頭，聲音沙啞蒼老：「小人病了半個月了，一直躺在這裡，生病前還看到他的。」

  賀清宵看向小乞兒。

  小乞兒渾身緊繃，不自覺咬著唇：「我、我沒留意——」

  領路的乞兒瞪小乞兒一眼：「穀子，你爺爺病了，你不是天天去討食嗎，怎麽會沒留意？」

  見叫穀子的小乞兒更緊張了，賀清宵從荷包中摸出一把銅板，遞給領路的乞兒：「去買一些好消化的軟糕，你和穀子爺爺都填填肚子。」

  領路的乞兒抓著銅錢歡歡喜喜跑了。

  穀子聽到軟糕，不由吞了吞口水。

  賀清宵示意手下看好老乞丐，手指向不遠處：「穀子，我們去那裡說。」

  穀子猶豫了一下，到底不敢抗拒，隨著賀清宵到了不遠處的柳樹下。

  已經是秋末了，柳葉如枯蝶被風卷著吹走，不再繁茂的柳樹顯出幾分蕭瑟。

  「穀子，你知道二狗失蹤的吧？」

  賀清宵的開門見山令穀子臉色大變：「我什麽都不知道！」

  他想跑，又不敢。

  眼前的可是官老爺，一句話就能要他和爺爺性命的。

  賀清宵看出小乞兒的恐懼，語氣越發溫和：「你別怕。只要你好好回答我的問題，我便會送你爺爺去醫館診治。」

  「真的？」穀子眼裡透出熱切。

  「我是朝廷命官，怎麽會騙你一個小孩子。」

  「可是——」穀子猶豫著，既心動爺爺能得到醫治，又顧忌著什麽。

  賀清宵猜測穀子很可能做了不太光彩的事，讓他不敢說出來。

  他伸手，鼓勵般拍了拍小乞兒的肩膀：「你還小，縱是被迫做了什麽事，只要不是殺人放火，都是可以寬大處理甚至不追究的。若是隱瞞真相，耽誤了查案進展，那就有麻煩了。」

  穀子聽了賀清宵的話，小心翼翼問：「真的不追究嗎？」

  「那你可有殺人放火？」賀清宵嚴肅問。

  真要犯下這等罪，當然不可能不追究，而他也不想哄騙一個孩子。

  穀子急忙搖頭：「沒有沒有！」

  賀清宵一笑：「那就不要怕。」

  他生得極好，這一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。

  穀子呆了呆，心裡模模糊糊生出信任：這麽好看的大人，應當不會騙人吧。

  「那也會給我爺爺治病？」

  「會。」

  「可我爺爺病得很重，治病要花很多錢的。」

  賀大人唇邊笑意一滯，而後鎮定道：「無妨，我有錢。」

  穀子終於放心了：「那您問吧。」

  「你最後一次見到二狗，是在什麽時候？」

  「是……六天前的晚上。」

  六天前的晚上？

  賀清宵回憶了一下，國子監門口的屍體被發現，正是五日前的清晨。

  也就是說，穀子很可能是最後一個見到死者的人。

  賀清宵心中十分重視，面上絲毫不露，免得給穀子壓力：「當時是什麽情況？」

  「我——」穀子用力咬著唇，突然哽咽了，「我看到了兇手！」

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第115章 目擊

  穀子這個回答令賀清宵眼神變了變，語氣依然溫和：「慢慢說。」

  賀清宵的平和安撫了小乞兒劇烈起伏的情緒。

  「二狗哥這裡不是很靈光，晚上也睡在牆根。」穀子指了指腦袋，「那晚爺爺突然渾身抖，我嚇壞了，跑去找二狗哥幫忙。沒想到遠遠看到一個人走到牆根，停在了二狗哥那裡……」

  回憶令小乞兒面露恐懼：「我很好奇，悄悄躲了起來，看到那個人不知用什麽捂住了二狗哥的口鼻，過了一會兒就把二狗哥拖走了……我、我實在是太害怕了，太害怕了……」

  被內疚與恐懼煎熬的小乞兒哭起來。

  那一晚後，他想過許多次，如果當時他大著膽子喊一聲，二狗哥說不定就及時醒來，不會被拖走了。

  可是當時他不敢，他怕沒把二狗哥喊醒，自己和爺爺反而有危險。

  小乞兒不敢抬頭，怕看到對方鄙夷的神情。

  他不只當時沒敢喊，過後也不敢對人說，更不敢報官。

  一隻大手落在肩頭，輕輕拍了拍：「穀子，你看到兇手的樣子了？能大概說說嗎？」

  穀子一下子轉移了注意力，不用回憶就說出來：「那人個子很高，穿著一身長衫，看起來不年輕了，不過因爲光線不太好，臉瞧得不是特別清楚……」

  這幾日他控制不住反覆回憶，那人的樣子不但沒淡忘，反而越來越清晰。

  「如果你再見到那個人，能認出來嗎？」

  「能！」穀子脫口而出。

  盡管那張臉因爲光線有些模糊，可他能肯定，只要再見到那張臉就能認出來。

  賀清宵問了最後一個問題：「二狗當時穿著什麽衣裳？」

  「二狗哥？」被問到每日都會見到的人，穀子反而努力想了想才回答，「就和平時一樣，因爲太髒太破都看不出是什麽顔色樣式了。」

  賀清宵帶穀子回到了橋洞處。

  跑去買糕點的乞兒回來了，正狼吞虎嚥吃著，見二人過來嘴巴鼓鼓險些噎著。

  穀子忍不住咽了咽口水。

  賀清宵吩咐手下好好安置穀子祖孫，獨自去了青松書局。

  與書廳連接的待客室裡，賀清宵發現除了茶具，還多了兩盒堅果蜜餞。

  「賀大人，案子是不是有進展了？」辛柚把裝堅果的食盒往賀清宵的方向推了推。

  賀清宵在要給寇姑娘面子吃幾顆松子和說正事之間猶豫了一下，還是決定先說正事。

  「找到了一個目擊證人。」

  辛柚眼神一亮：「證人怎麽說？」

  這兩日，對面書局掌櫃被抓走蹲大牢的風聲漸漸傳開了。辛柚對雅心書局散佈流言的行徑並不驚訝，商場如戰場，有的人堂堂正正大開大合，也有的人手段肮髒不擇手段。

  但對真正的兇手，她沒有聽風就是雨，認定就是對面書局的人。

  賀清宵轉述了穀子的話，啜了一口茶：「證人說二狗當時穿的就是平時的衣裳，而二狗的屍體在國子監門外被發現時，之所以被認定是國子監的學生，是因爲他身上穿著一件學生常穿的長衫。也就是說，那晚的兇手帶走昏睡的二狗，特意替他洗了澡，換了衣裳。」

  「兇手這麽做的目的——」辛柚捏起一顆鬆子把玩，大腦飛快轉動，「就是要人以爲是書生被惡鬼挖了心，把青松書局捲入其中嗎？」

  「這種可能比較大。所以寇姑娘仔細想一想，青松書局得罪過什麽人？」

  「近來青松書局生意紅火，眼紅的定然不少，要說受影響最大的，無疑就是對面的雅心書局了。」

  「目擊者看到的兇手個子比較高，與雅心書局的掌櫃不符。寇姑娘若想不出特別的人，我這邊就先把雅心書局的人召集在一起，讓目擊者挨個辨認。」

  賀清宵正說著，門外傳來劉舟的聲音：「東家，雅心書局的東家要見您。」

  辛柚意外揚了揚眉，對賀清宵道：「賀大人稍坐，我出去看看。」

  書廳裡，一名長相俊秀的青年正望著待客室門口的方向，一旁胡掌櫃默默翻著白眼。

  見辛柚走出來，青年一笑：「寇姑娘，鄙人姓吳，是雅心書局的東家，今日是來給寇姑娘賠禮的。」

  辛柚定定看著青年，實則心神全被出現在眼前的恐怖畫面攫取了。

  一處院子裡的水井旁，青年躺在地上，一名男子把刀重重刺入他心口，瘋狂攪動著。

  鮮血噴濺出來，濺到男子臉上，男子念念有詞，雙眼猩紅。

  從小到大，辛柚看到過無數畫面，絕大多數出現在畫面中的人只是遇到小小倒黴事，或是摔了一跤，或是碰了一下，能和眼前血腥恐怖畫面相比的不多。

  胡掌櫃見辛柚出神，趕緊提醒一聲：「東家——」

  這小子比賀大人醜多了，東家給他這麽多眼神幹什麽！

  辛柚定了定神，出現在眼前的不再是如鹹魚一般躺在地上任人宰割的人，而是面上掛著客氣微笑，眼裡藏著幾分自得的青年。

  「吳東家。」

  青年拱手：「鄙人剛剛得知，我們書局的掌櫃竟然做出這種事來，實在是太慚愧了，還望寇姑娘能原諒。」

  他說著，從袖中摸出一個小盒子遞過去：「這是鄙人的賠禮，請寇姑娘收下。」

  辛柚伸手接過來，塞進胡掌櫃手裡，對青年笑笑：「收下了，原諒了。」

  青年本來還做好了對方嚴詞拒絕甚至怒斥他的準備，一下子被辛柚的舉動弄得不知如何反應，下意識去看胡掌櫃。

  老掌櫃更懵。

  就原諒了？

  「我還在招待朋友，不好讓朋友久等。吳東家要是還有什麽事，就與我們掌櫃的說吧。」

  「沒事了，寇姑娘不計較就好。」青年恍恍惚惚走了。

  「東家，您——」胡掌櫃舉起小匣子。

  「掌櫃的先收著，我還有事與賀大人談。」辛柚顧不得與胡掌櫃多說，立刻走進了待客室。

  賀清宵摸鬆子的動作一頓。

  辛柚快步走過去，在對面坐下來。

  「賀大人，剛剛見到雅心書局的東家，我突然想到一個人！」

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第116章 抓獲

  辛柚滿腦子都是雅心書局東家被謀殺的駭人畫面，面上卻不露異樣：「要說對青松書局不滿的還有一人，便是那位平安先生。」

  「平安先生？」賀清宵不怎麽看話本故事，對這位大名鼎鼎的平安先生沒怎麽留意。

  「估計是平安先生的新書銷量很差，讓雅心書局虧了不少錢，前不久平安先生被辭退了。那日他來到我們書局，點名要見松齡先生，被胡掌櫃拒絕後含怒離去。」

  辛柚發現了，當知道了結果，再爲這個結果找一個理由就太容易了：「平安先生本來受無數人追捧，落得這個結局，想必對青松書局心存怨氣……」

  何止是心存怨氣，看畫面中他瘋狂殺人的樣子，已經扭曲了。

  「多謝寇姑娘提醒，我先安排人去調查一下平安先生。」

  賀清宵離開青松書局，立刻吩咐手下去查平安先生蹤跡。

  胡掌櫃走到辛柚身邊：「東家，雅心書局的東家送了六百兩銀票。」

  辛柚知道，有了目標後賀清宵查明真相只是時間問題，因而心情不錯，笑盈盈道：「數目還不小，掌櫃收好歸在賬上吧。」

  胡掌櫃卻有點慌。

  數目是不小，可東家您不能因爲這樣就對那王八羔子另眼相待啊！

  老掌櫃當即決定揭開那人的真面目。

  「六百兩銀子是不少，可比起咱們書局的損失就不值一提了。」

  「掌櫃的看開點，過了這個坎兒，咱們書局以後定會賺更多。」

  「有東家在，小人不擔心。」

  所以東家萬萬不能早早嫁人生孩子去！

  「東家，您可知吳東家是什麽情況？」

  辛柚在櫃台邊坐下來：「掌櫃的說說。」

  「他的父親以前是開米鋪的，做生意不太厚道，人們就都跑來咱們書局老東家開的店子買米麵。他們家那些店就垮了，他父親也病死了。那時吳東家還小，過了幾年苦日子，後來不知怎麽就成了一位官老爺的上門女婿，在咱們書局對面開了雅心書局……」

  胡掌櫃簡單說了沈、吳兩家的結怨和吳東家的崛起，終於說到重點：「那小子靠當上門女婿過上好日子，卻不老實，偷偷養外室呢。」

  辛柚一直含笑聽著，聽到這裡冷了臉。

  「東家您坐，小人先把銀票收好。」胡掌櫃徹底放下心來，笑眯眯做事去了。

  錦麟衛找人是拿手戲，很快就打探到平安先生的下落。

  曾經風光無限各大書局爭搶的寫書先生，居然淪落到在大街上給人寫家書。

  那條街在東城，離二狗乞討的地方不算遠。

  賀清宵把穀子帶過去，悄悄辨認。

  「就是他！」穀子一眼就認了出來，十分激動。

  「確定嗎？」

  「就是他，我不會認錯的。」穀子語氣篤定。

  賀清宵衝手下點點頭。

  幾個錦麟衛立刻向正給人寫家書的平安先生走去。

  平安先生聽到動靜抬頭，眼底閃過驚慌：「你們是——」

  「錦麟衛辦案，隨我們走一趟吧。」

  「小民犯了什麽事？」眼見被幾個錦麟衛圍住，沒了逃跑的可能，平安先生強撐著問。

  至於那請他寫信的人，一見這番光景什麽都沒問，拔腿就跑了。

  「回衙門再說吧，帶走！」

  兩名錦麟衛一左一右按住了平安先生肩膀。

  順天府中，順天府尹摸著鬍子正發愁。

  京城裡哪一年失蹤的、橫死的都不少，可是轟動成這樣，無數雙眼睛盯著的就少之又少了。

  死哪裡不好，偏偏死在國子監門口，真是害人啊！

  「大人，賀大人來了。」

  順天府尹有些意外：「有沒有說什麽事？」

  他們順天府與錦麟衛向來井水不犯河水，之前錦麟衛主動送來散佈謠言的人就夠奇怪了，怎麽又來了？

  作爲一個正常正經的京官，順天府尹並不想與錦麟衛常打交道，尤其是北鎮撫司。

  「說是抓到了殺害國子監門前死者的嫌犯——」來稟報的下屬話還沒說完，就見順天府尹衝出去了。

  「賀大人。」順天府尹衝賀清宵拱手，「聽說您抓到了嫌犯，不知人在何處？」

  「剛剛抓到，人已經帶來了。」

  順天府尹一聽，犯起了嘀咕。

  還沒審問就確認對方是兇手了嗎？

  賀清宵補充：「還有目擊他那晚行兇的證人，也帶來了。」

  順天府尹：！

  連目擊證人都有了？

  等等，這豈不是說死者的身份查出來了？

  「那死者——」

  「死者是一個叫二狗的乞兒，常在燕子胡同一帶乞討……」

  聽賀清宵說著死者的相關信息，順天府尹眼都直了。

  也就是說，錦麟衛查明了死者身份，找到了目擊證人，還逮住了兇手，對了，甚至還送來了造謠攪混水的人……

  順天府尹心情復雜極了。

  當然，心情再復雜，他也不可能拒絕這種天上掉下來的餡餅，而賀清宵理所當然留下來旁聽審案。

  平安先生本來死不承認，直到小乞兒穀子出現，分毫不差說出那晚他迷昏二狗並把人帶走的過程。

  「你還有何話說？」順天府尹一拍桌案。

  平安先生似乎一下子被抽光了力氣軟在地上，圓睜的眼裡滿是不甘：「是青松書局逼的！如果不是他們害的我沒了活路，我爲什麽要去殺人？都怪那個松齡先生寫了《畫皮》！他寫了妖書，你們怎麽不去抓他，怎麽不去啊？」

  平安先生癲狂的質問聲在大堂回蕩，這一樁殺人案也終於水落石出。

  這個時候，淑妃終於等到興元帝來菡萏宮。

  聽說了宮外的動靜，她本想利用流言把那惡心人的書毀了，免得想起來就如鯁在喉。

  沒想到侄女婿被錦麟衛鎮撫使賀清宵打壓了。

  淑妃憋了一肚子火，就等著見了皇上，好好爲那多管閑事的小子「美言」幾句，總算是等到了機會。

  淑妃快步迎出去，溫溫柔柔行禮：「陛下。」

  興元帝踏足後宮不算多，隨著二皇子慶王長大了，淑妃又打理著後宮，有意給淑妃體面，隔個幾日總會來她宮裡一回。

  「不必多禮。」興元帝往裡走，餘光多看了格外溫柔的淑妃一眼。

  憑經驗，這女人要告狀了。

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第117章 弄巧成拙

  興元帝是個勤於政務的帝王，不，應該說太勤勉了，讓大臣們總有種皇上不知道哪天會取消所有休假的焦慮。可能就是到這個年紀還努力用腦，腦子還算靈光，雖然踏足後宮的時間不多，對這些嬪妃的小習慣都默默記在了心裡。

  比如淑妃，準備告狀時就比平時溫柔許多。

  興元帝也不揭穿，舒舒服服坐在椅子上，端起宮婢奉上的茶盞。

  宮裡的茶自然是極品，興元帝慢慢喝著，應和著淑妃的話。

  淑妃暗暗皺眉。

  她並不傻，一個男人有沒有把一個女人的話聽進去是看得出來的。皇上面對她時的熱情還沒有面對大臣高，好在讓人安慰的是皇上面對其他后妃也這樣。

  這讓淑妃難免又想到了辛皇后。

  當年，她們這些人好像陰溝裡的老鼠，躲在怡園連光都見不了，只能悄悄看著那個女人風光無限，甚至要皇上溫柔哄著。可是憑什麽，她的兄長也是從龍之臣，爲打下這片江山立下汗馬功勞。而那個女人，聽說與皇上成親前只是個不知來歷的逃難女。

  無數次的回憶讓淑妃早已修煉得不動聲色，無論是對辛皇后的厭惡還是沒了辛皇后的喜悅都被淑妃穩妥藏在心裡。

  她提起茶壺爲興元帝添了茶水，終於說到正題：「那日孫公公帶走了話本子，妾又打發人去買，沒想到聽說了很嚇人的事。」

  興元帝露出感興趣的樣子。

  延續前朝慣例，凡被判死刑者需逐級上報，最終由皇帝批準。但這並不是說所有判死刑的案卷皇帝都會看，事實上皇帝要做的就是拿著大臣遞上的死刑犯名單用朱筆勾畫，被勾畫到的就是要按時執行死刑的倒黴蛋，沒勾到的就留到下一年繼續上名單，很有點看運氣的意思。

  而興元帝是個精力充沛的開國皇帝，他不光要看人犯名單，還會抽看案卷，尤其是發生在京城的案子。平安先生殺乞兒一案影響惡劣，毫無疑問會被判處死刑，將來等名單呈上就有很大可能被興元帝看到。

  但現在興元帝是不知道的。宮裡宮外終歸是兩個天地，作爲皇帝眼睛的錦麟衛監督的是百官勳貴，不會隨便把民間的事說到皇上面前。

  「有一個年輕男子被開膛挖心，橫死街頭。」淑妃面露恐懼之色。

  興元帝面不改色，聽淑妃說下去。

  「京城百姓都說青松書局發售的《畫皮》是妖書，男子是被從《畫皮》中跑出來的惡鬼害死的。」

  「無稽之談。」興元帝搖搖頭。

  他打天下的時候，還傳他出生時天有異象呢，實際上是他自己安排人散佈的，爲的就是讓人歸心。這種流言，不過就是世人愚昧罷了。

  當然，這不影響他繼續聽，反正閑著也是閑著。

  淑妃被興元帝一句「無稽之談」噎個半死，緩了緩道：「反正是這麽傳的。許多人害怕妖書害人，就放火焚書，結果引起火災十多起，甚至鬧出了傷亡。」

  這一下興元帝重視起來：「竟有此事？」

  無論哪一朝，防火都是重中之重。不說別處，皇宮建築皆是木製，無論是歷史上還是興元帝在位期間，都起過火。

  興元帝的反應令淑妃微微彎了彎唇角，歎道：「妾聽了也很震驚。秋冬乾燥，要是起了大火可如何是好？聽說東城兵馬司的人爲了安撫人心、穩定秩序前去青松書局收繳妖書，沒想到——」

  「怎麽？」興元帝神情嚴肅。

  淑妃留意著興元帝的神色，在心裡確認沒有說錯的地方，歎息道：「沒想到竟被長樂侯阻止了。」

  興元帝一怔：「賀清宵？」

  淑妃點點頭，又爲興元帝添了茶水，語氣柔得滴出水來：「據說長樂侯對青松書局的東家十分維護。」

  傳聞說青松書局的東家寇姑娘肖似昭陽長公主，淑妃就對這位素未謀面的寇姑娘沒了好印象，加上那膈應人的話本子，就更反感了。

  「哦？青松書局的東家是什麽人？」

  淑妃想到寇姑娘是救了昭陽長公主愛女的人，皇上還給了賞賜的，含糊道：「聽說是位姑娘。」

  身爲錦麟衛鎮撫使，爲了女人阻礙兵馬司執法，沒有哪個皇帝聽了會高興。

  淑妃如願見到興元帝眼神一冷，知道適可而止的道理，含笑轉了話題。

  興元帝沒在菡萏宮待太久便回了乾清宮，轉日散朝立刻召了賀清宵來見。

  「松齡先生寫書的那家書局，東家是什麽人？」聊了幾句閑話後，興元帝似是隨意問道。

  賀清宵眼眸黑沉，遮住因皇帝的問話而起的波瀾：「回稟陛下，青松書局的東家是寇姑娘。」

  不管皇上表現的多隨意，不會無緣無故問起這個。看來關於《畫皮》的流言皇上應該知道了，甚至知道了他阻止韓東明的事。這樣的話，如實說出寇姑娘的身份是最好的選擇。

  果然興元帝一聽是寇姑娘，立刻追問：「莫非是救了芙兒的那位寇姑娘？」

  「正是。」

  「沒想到一個小姑娘還會開書局。」興元帝咽下了本來想說的話，乾巴巴來一句。

  賀清宵知道這位帝王心思多，幹脆主動承認：「前幾日青松書局因一樁殺人案卷入了流言……在微臣看來，找出真兇和妖言惑衆者才能真正平息百姓恐懼，而不是牽連無辜。且松齡先生是陛下欣賞的人，微臣自當對與松齡先生合作的青松書局加以關照。」

  興元帝對此沒有表露態度，問起殺人案：「那兇手與妖言惑衆者可有查出？」

  「兇手是曾爲雅心書局寫書的平安先生，因青松書局生意好遭雅心書局辭退，心懷怨憤殺人報復青松書局。雅心書局的掌櫃聽聞兇案，借機散佈流言，同樣是爲了打壓青松書局生意……」

  興元帝聽完，不由冷笑：「這雅心書局真是烏煙瘴氣，以後就不必再開下去了。」

  既然已經水落石出，擾亂民心的流言自然就隨風散了，那就沒必要對賀清宵阻止兵馬司辦事說什麽了。

  「是。」

  於是在平安先生是真兇的消息還沒徹底傳開時，一隊錦麟衛趕到雅心書局，俐落貼上了封條。

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第118章 查封

  劉舟飛奔進去：「掌櫃的，快出去看！」

  他還不忘拉一把石頭：「快去喊東家出來看！」

  胡掌櫃見劉舟這麽激動，快步走出去，正看到貼好封條的錦麟衛肅然離開，留下雅心書局的人驚恐無措。

  胡掌櫃倒吸一口氣：「竟然被查封了？」

  劉舟伸長脖子感歎：「錦麟衛真厲害啊！」

  老掌櫃與小夥計對視一眼，同時想到一個人，而後瘋狂在心裡反省：他們對賀大人的態度是不是太隨意了？

  辛柚走了出來：「發生什麽事了？」

  劉舟側身讓開：「東家您看，對面書局被錦麟衛查封了。」

  辛柚投去視線，眼裡有了驚訝。

  真兇是已經被雅心書局辭退的平安先生，這樁殺人案等於與雅心書局無關，雅心書局的錯處是散佈流言攪混水。

  只是這樣，到不了被查封的地步吧？雅心書局背後支撐的也是紮根京城多年的官宦人家。

  辛柚心念飛轉，有了猜測：難不成賀大人把與此案有關的事上報給了皇帝？

  若是這樣，就解釋得通了。

  「進去吧。」辛柚平靜說了一句，轉身走進書局。

  胡掌櫃也跟了進去，只留劉舟踮著腳看熱鬧。

  很快劉舟也進去了，遺憾道：「黑壓壓的人，什麽都看不到了。」

  外面突然傳來好大的聲音：「小心點，扔臭雞蛋別砸到封條上！」

  怎麽還有扔臭雞蛋的？

  劉舟箭步又衝進出去了，不一會兒回來彙報：「不少人聽說惡鬼害人的流言是雅心書局散佈的，心疼燒了的書，帶著臭雞蛋、爛菜葉子來算賬！」

  沒想到看到了雅心書局被封這個熱鬧。

  「雅心書局看來是真的完了。」劉舟感歎著，拿起抹布美滋滋擦起書架。

  兔死狐悲？不存在的。

  自從對面開了書局，他們書局沒少受影響，最慘的時候險些關門了，幸虧東家來了。

  胡掌櫃也是這麽想的，看著辛柚的眼神有長輩的慈愛，更多是敬佩。

  「東家，您之前是不是就算到了？」

  怪不得雅心書局的東家來賠禮時，東家隨隨便便就揭過了。

  這下好了，以後沒了雅心書局這個對家，還白得了六百兩銀子。

  「掌櫃的想多了，沒有的事。」

  胡掌櫃呵呵笑著，沒再說什麽。

  平安先生在京城算是名人，特別是松齡先生突然崛起之前，受到許多人的推崇。因而案子一查明，徹底引爆了人們議論的熱情。

  一時間處處都在聊平安先生殺乞兒一案，少不了提到青松書局和寇姑娘。

  昭陽長公主本來全部心思都放在受了驚嚇的小女兒身上，聽到一些風聲後讓管事去打聽。

  管事很快把打聽來的消息仔仔細細稟報給昭陽長公主。

  與人們熱議平安先生殺人，雅心書局攪渾水被封不同，昭陽長公主的注意力放在了東城兵馬司尋青松書局麻煩上。

  她不知道淑妃發火的事，想到的是固昌伯府。

  這是不滿她進宮說道，害他們兒子被當衆打了板子，不敢尋她麻煩，就去尋女兒的救命恩人寇姑娘麻煩去了？

  「豈有此理！」昭陽長公主越想越惱火，「把大公子叫來。」

  大公子孔瑞平時並不住在長公主府，而是住在離長公主府不遠的靜安侯府。

  大夏建國後，長公主的駙馬封靜安侯，去世後爵位就傳到了孔瑞這裡。

  孔瑞尚未及冠，便已經是一位侯爺，不過長公主府的人還是習慣稱他大公子。

  不多時，孔瑞趕過來。

  「母親找我。」

  看一眼清俊內斂的兒子，昭陽長公主問：「瑞兒聽說外頭的事了嗎？」

  孔瑞茫然搖頭。

  「又擺弄你那些東西了？」

  孔瑞衝母親露出一個無辜的笑。

  昭陽長公主歎口氣。

  她與夫君都很正常啊，爲什麽兒子從小到大一直沉迷於鼓搗一些稀奇古怪的東西？

  果然，侯府還是需要一位能幹的女主人。

  「母親不反對你鼓搗那些，但要保證自己的安全。」昭陽長公主再次重申。

  「兒子知道。」

  昭陽長公主說出叫兒子來的目的：「你帶人去一趟青松書局，買一百套《畫皮》回來。」

  這樣既支援了寇姑娘，還給兒子創造了機會，算是兩全其美。

  在昭陽長公主心裡，寇姑娘勇於救人，還靠自己撐起一家大書局，無論從人品還是能力，都是完美的兒媳人選了。

  至於爲何不去少卿府提親，自然是希望兩個年輕人能彼此有意，而不是強扭的瓜。

  「一百套？」孔瑞以爲聽錯了。

  昭陽長公主含笑點頭：「去吧，多帶幾個人搬書。」

  孔瑞面上沒什麽變化應了，心裡産生了懷疑：母親真不是因爲他天天待在府中研究東西，故意捉弄他嗎？

  等兒子離去後，昭陽長公主收了笑，吩咐管事：「等孔璋下衙，請他過來一趟。」

  孔璋是孔瑞大伯之子，科舉入仕，現在是一位言官。

  昭陽長公主從來不是受得了委屈的性子，既然固昌伯指使侄女婿尋寇姑娘麻煩，那就不要怪她來而不往非禮也了。

  這邊孔瑞帶著兩個小廝趕往青松書局，路上從小廝口中聽說了這幾日發生的事。

  「這麽說，人們現在都不敢買《畫皮》了？」

  「應該是不敢了。就算真相大白了，想想也膈應啊。」小廝猜測著。

  說話間到了青松書局門外，就見長長的隊伍從裡邊排到了大街上。

  孔瑞發現隊伍中居然有不少老學究模樣的人。

  「貴客們要是買《畫皮》，就請回吧，小店沒有存貨，暫時也沒加印。」劉舟扯著嗓子喊著。

  孔瑞深深看了小廝一眼。

  小廝一臉尷尬，忙去打聽。

  「老先生，怎麽這麽多人來買《畫皮》啊？」

  「咳，只是隨便來逛逛。」

  小廝嘴角一抽。

  隊伍排成這樣，叫隨便來逛逛？

  見問年長的問不出來，小廝又找隊尾的一個少年打聽。

  少年倒是有什麽說什麽：「聽說孟祭酒來買《畫皮》，我就好奇買來看看。」

  此時的孟祭酒，正在教訓孫子。

  「混賬東西，我是去買《畫皮》嗎？叫你造謠！」

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第119章 有道理

  面對落下的戒尺，孟斐機靈躲開。

  「孫兒沒造謠啊，您去青松書局難道不是買《畫皮》的？」

  「我都看過了，還買什麽畫皮？錢多沒地方花嗎？」孟祭酒氣得鬍子吹起來。

  孟斐想起來了，國子監門口出現屍體的那天，祖父就把他的《畫皮》沒收了。

  原來老頭兒偷著看完了。

  「那您去青松書局幹什麽？」

  孟祭酒瞭解孫兒的性子，要是不說清楚，還不知道這小子又給他惹什麽麻煩：「去拜訪松齡先生。」

  孟斐鳳眼睜大，滿是不解：「您去拜訪一個寫書先生？」

  京城愛看話本子的風氣重，好的寫書先生受人追捧不假，可這種追捧對百官勳貴這個圈子的大多數人來說，與追捧那些琴藝大家、戲曲大家並無多少區別，而不是推崇大儒、名士這樣。

  孟斐在世人眼裡是那種離經叛道的少年，雖沒這種觀念，天性聰穎的他卻明白其中區別。

  「松齡先生是有大才之人。」孟祭酒沒有多解釋，神情卻認真。

  孟斐起了好奇心：「那您見到松齡先生了嗎？」

  見祖父又舉起了戒尺，少年明白了：沒見著。

  「哎哎，祖父您歇歇手，別累著了。我有個好友是青松書局東家的兄長，他說不定見過呢，我先去問問啊——」

  趁著孟祭酒走神的間隙，孟斐一溜煙跑了。

  段雲朗正準備出去，聽了孟斐的話搖搖頭：「我沒見過啊。」

  「你就不好奇？」

  段雲朗認真想了想，再次搖頭：「不好奇。」

  對他來說，話本子好看就夠了，他最大的苦惱就是沒有那麽多零花錢買書。

  至於寫書先生，又不能當書看，沒什麽好奇的。

  「不過你要是好奇，我可以問問表妹。」段雲朗熱心道。

  「謝了。」

  「這有什麽，我本來就打算去看看表妹。」

  自從國子監門口出現了死狀恐怖的屍體，他們就不被允許出國子監了，剛開始是爲了確認死者身份，後來則是出於安全考慮，到今天才放開了門禁。

  段雲朗這幾日一直擔心表妹受影響。

  孟斐神色有幾分異樣：「你可以晚點去，現在你表妹可能沒時間。」

  「沒時間？」

  「對，今天去買書的還挺多的。」

  他不過隨口說幾句，誰知道一些從來不看話本子的人就去湊熱鬧了呢。

  這叫什麽來著？上行下效。

  此時青松書局門前，一張寫著《畫皮》無存貨的告示貼了出去，長長的隊伍終於散了。

  孔瑞這才走了進去。

  「貴客要買什麽書？」劉舟迎上來。

  那麽大的告示都貼出去了，應該不會是來買《畫皮》的了。

  「買一百套《畫皮》。」

  「多少？」小夥計嗓門都大了。

  門外賀清宵腳步一頓，素來沉靜的面上有了錯愕。

  書廳裡的少年他認識，是昭陽長公主之子，靜安侯孔瑞。

  原來這些人是這樣買書嗎？

  裡面傳來熟悉的聲音：「孔公子。」

  賀清宵默默轉身走了。

  辛柚從待客室走出來，向孔瑞打了招呼。

  孔瑞拱手回禮：「寇姑娘，我才聽說這些風波，沒有幫上忙實在慚愧。」

  「孔公子客氣了，只是小麻煩，對我們書局沒什麽影響。」

  孔瑞想到剛剛那長長的隊伍，知道寇姑娘所言不虛。

  「寇姑娘，《畫皮》還會加印嗎？」

  這話一出，胡掌櫃兩眼放光看過來。

  東家她說不加印，看著那麽多飛走的小錢錢，他心痛啊！

  這位俊朗不凡的公子能讓東家改變主意嗎？

  「我們已經在準備新書，《畫皮》暫時不加印了。」

  辛柚不是放著錢不賺，而是先前《畫皮》的銷量已經遠超這個圈子的購買力，很多不看話本故事的人都跟風買了。

  如今風波剛止，凡事過猶不及。

  孔瑞聞言也不失望，笑道：「那等新書發售，還請寇姑娘給我留一百套新書。」

  「好。」辛柚沒有客套推辭。

  孔瑞暗暗鬆口氣。

  他完全不擅長客氣來客氣去，寇姑娘這樣正好。

  等孔瑞離去，劉舟湊過來：「東家，這位孔公子是什麽人？真是財大氣粗啊。」

  一百套，這得多少錢啊！

  「他是昭陽長公主之子。」

  劉舟倒吸一口氣：「嘶，難怪呢，這種勳貴子弟都特別有錢。」

  說到這，小夥計突然想到了賀大人。

  賀大人好像也是位勳貴來著？

  胡掌櫃的重點與小夥計完全不同：「松齡先生寫新書了？」

  看著老掌櫃激動的樣子，辛柚笑了：「松齡先生寫故事爲生，當然會寫新書啊。」

  「出新書好，出新書好。」胡掌櫃激動得直搓手，「東家，松齡先生寫的新書是關於什麽的？」

  「回頭看到手稿就知道了。」

  胡掌櫃識趣沒再追問。

  辛柚回到東院，叮囑小蓮守好門，提起筆來。

  原本下一個故事還是選松齡先生的，但那日從賀大人口中得來的訊息，讓她改變了主意。

  既然寫出的故事能被那個爹看到，就寫《西遊記》好了。

  考慮到《西遊記》並非松齡先生所寫，新書卻要借助松齡先生名號，辛柚決定去掉一個字，把新書的書名定爲《西遊》。

  人專心起來，時間過得飛快，不知不覺晚霞就落了滿天。

  小蓮立在門口輕聲道：「姑娘，石頭過來傳話，說二公子來了。」

  辛柚放下筆，交代小蓮把書稿收好，淨手換衣去了前邊書局。

  這個時候書局沒什麽客人，段雲朗靠著櫃台喝著茶，絲毫不見外。

  辛柚走進來：「表哥。」

  段雲朗看一眼胡掌櫃，指指待客室的門：「表妹，去裡邊說吧。」

  二人一前一後進去，段雲朗直接問出來：「表妹，松齡先生是什麽樣的啊？」

  「表哥怎麽問這個？」

  「就是突然有點好奇。松齡先生能寫出《畫皮》這麽好看的故事，肯定好多人對他好奇啊。」

  「確實，不過松齡先生不喜歡惹人注目，不願讓人知道他的身份。」

  「這樣啊——」

  見段雲朗有些失望，辛柚笑著安慰：「雞蛋好吃，何必去看下蛋的雞是什麽花色呢。表哥你說是不是？」

  段雲朗心頭一震。

  這話好有道理！