[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第140章 湊錢

  少卿府這邊，當老夫人接到門人報信說表姑娘有急事回青松書局了，當時沒有多想，開了箱籠清點銀票。

  當初寇青青帶來的家財數額巨大，不可能一直留在手上。其中一部分存在了銀莊，一部分買了地段好的鋪面，再有一部分放了出去收利錢。

  放出去收利錢的數目不小，這一筆是一時收不回來的，那些鋪面也不可能立刻換成錢。老夫人能動用的就是存在錢莊的，還有家裡留用的銀票。

  存在錢莊的一共有三十萬兩，分了數家錢莊存入，這三十萬兩不但不能獲利，反倒要給錢莊保管費。老夫人貪錢，但也謹慎，這幾年來寧可損失些保管費也要留一筆在錢莊，如今這筆錢自然要先取出來。

  而家中留用的銀票滿打滿算十萬兩，對比寇青青的百萬家財雖不算什麽，但放在尋常官宦人家已是不可想像了。

  這些加起來是四十萬兩，離辛柚提出的數目還差二十萬兩。老夫人把家中現成的銀票數了又數，心頭直滴血。

  段少卿是傍晚時回來的，一進家門直奔如意堂。

  「取回來了？」老夫人摒退伺候的人，問兒子。

  段少卿端起茶杯喝了幾口，才道：「跑了幾家，取回了二十萬兩，錦生錢莊的十萬兩說是後日才能取。」

  錦生錢莊是京城最大的一家錢莊，當初存入的數目最多。這種大額支取本就要提前打招呼，段少卿沒有把三十萬兩銀全都帶回來再正常不過。

  「這倒沒什麽，大不了明日帶青青去錦生錢莊，由錢莊的人驗過真僞後把取錢的小章交給她。倒是家裡現銀能有多少？」

  「我下午清點了，銀票能有十萬兩。」

  段少卿眉頭一皺：「那還差二十萬……家中金銀元寶呢？」

  「金銀元寶折算下來有個十來萬兩。」老夫人打心裡不想動真正的金銀。

  對經歷過那個動蕩時期的她來說，銀票、鋪面看似靠譜，終究比不上真金白銀。

  段少卿想了想，咬牙道：「那就拿出五萬兩。」

  老夫人心疼極了：「這些金銀都在庫裡存著，取出來麻煩著呢。」

  「母親，到現在您還嫌什麽麻煩。兒子真要被那丫頭鬧得丟了官，少卿府成了平頭百姓家，這些錢咱們也守不住啊！」

  老夫人心頭一凜，點了點頭。

  「還差的十五萬兩——」段少卿忍著心痛做了決定，「用鋪面抵吧，那些鋪子能錢生錢，那丫頭總不能再挑剔。」

  這些財物他一定會拿回來，包括青松書局！

  母子二人研究著要把哪些鋪子拿出來，還不敢讓府中其他人發現端倪，於是晚膳照例擺在如意堂的飯廳。

  「青表妹呢？」段雲朗見碗筷都擺好了，還不見辛柚身影，納悶問道。

  老夫人對這個憋不住話的孫兒其實很不待見，當然面上不會流露出來，淡淡道：「書局有事，你表妹回去了。」

  她想到兒子聽說外孫女回書局了，說青青是防著他們，心中就是一陣惱火。

  那丫頭確實是個沒心的。

  段少卿微不可察翹了翹嘴角。

  先在母親心裡埋下幾根刺，將來就算母親知道是他下的手，也不會太過生氣。

  「最近青表妹的書局應該挺平穩啊。」段雲朗眼睛一亮，「莫非新書要上了？」

  段少卿如今最聽不得「新書」這兩個字，當即臉一沉：「吃飯！」

  段文柏詫異看了兄長一眼。

  大哥雖是一家之主，可當著他們夫婦的面對侄兒擺臉色，有些奇怪了。

  這是遇到糟心事了？

  段文柏這般想著，與二太太朱氏交換了一個眼神。

  朱氏默默啜了一口茶。

  這幾個月她管著家，耳目靈通了許多，今日下午如意堂這邊動靜可不小，雖不知內情，但恐怕與青青脫不了關系。

  老夫人的打算她看出來了，是想撮合朗兒與青青。對此她不打算插手，青青若願意與朗兒結爲夫婦，她沒什麽不滿意，若是不想，她也不會刻意做什麽。

  至於老夫人如何做，她一個庶子媳婦更管不了。

  「好了，吃飯。」老夫人瞪段少卿一眼，拿起了筷子。

  一時間圍著飯桌的人都不再說話，默默吃起飯來。

  段雲靈捏著筷子的手緊了緊，夾了一根青菜吃下，實則一點味道都沒嘗出來。

  莫非是青表姐幫她解決麻煩，惹惱了祖母與父親？

  若是這樣，豈不是她連累了青表姐——

  段雲靈悄悄看老夫人一眼，想了又想，還是保持了沉默。

  青表姐讓她什麽都不要做，她要沉住氣。

  這一晚，少卿府大多數人都沒睡好。老夫人心疼給出去的一大筆銀錢，段少卿盤算著殺人奪財的計劃，朱氏想著兒子的親事，段雲辰煩心著家中人事的變化，段雲華懊惱著錯失的機緣，段雲靈擔心著表姐的情況和自己的難題。

  辛柚則睡了個好覺，翌日神清氣爽去了書廳等賀清宵。

  賀清宵是從衙門那邊過來的，沒有帶手下。

  這也是辛柚提出的，畢竟她信得過的只有賀清宵，而非那些錦麟衛。

  「賀大人，我們走吧。」辛柚帶著賀清宵走向停靠在路邊的三輛馬車。

  馬車是早就準備好的，要跟著她去少卿府的護衛也是挑選過的，這些護衛的身契都捏在辛柚手中，不怕見到大筆銀錢動歪心思。

  「我騎馬就好。」

  雖有三輛馬車，賀清宵還是覺得乘坐寇姑娘提供的車子有些奇怪。

  「賀大人隨意。」

  眼見辛柚走向第一輛馬車，賀清宵問了一句：「三輛馬車一起嗎？」

  「啊，對，都用得著。」辛柚笑笑，鑽進了車廂。

  她今日能拿到的大頭是銀票，但必然還會有一些真金白銀，這些金銀就需要馬車來拖了。

  少卿府離青松書局不算遠，沒過多久就到了。辛柚下了馬車，走向賀清宵：「麻煩賀大人在這裡等我一下。」

  賀清宵還不知道辛柚是回外祖家搬錢的，聞言點點頭，在心中猜測著寇姑娘談成的大買賣是什麽。

  如意堂中，老夫人正襟危坐，段少卿也打發人去衙門告了假，特意留在了家裡。

  聽丫鬟稟報說表姑娘到了，二人齊齊望向門口處。

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第141章 收錢

  象牙白的小襖，天青色的百褶裙，走進來的少女清麗明媚，一派從容。

  「外祖母、舅舅。」辛柚氣定神閑向二人問好。

  老夫人本就惱外孫女的能鬧，又有段少卿那些藏著刺的話，此時見到辛柚就擺不出慈愛模樣了，板著臉讓她坐。

  辛柚依言坐下。

  「這是昨日你舅舅跑了幾處錢莊換回來的銀票，加上家裡留用的，一共三十萬兩。」老夫人把一個匣子推過去。

  辛柚當著二人的面直接把匣子打開。

  大夏建國雖才二十來年，錢莊各項章程比起前朝的混亂可要規範太多了。不說其他，銀票最低五兩面額，最高一千兩面額，是大大小小的錢莊統一的規定。

  據說這是當初皇后娘娘的提議。

  這匣子裡的銀票俱是最大面額，三十萬兩銀票把小匣子塞得滿滿當當。

  辛柚拿出一遝銀票，隨意看了看。

  當時老夫人把三十萬兩銀分幾家錢莊存入，出於安全起見沒有兌換成銀票放在家裡。還是這些錢莊的統一規定，存銀超過萬兩就可以用定刻的銅制小章取代銀票。這種小章保管起來自是比紙制的銀票安全方便。

  昨日段少卿就是拿著幾枚小章換了銀票回來。而不同錢莊的票號不同，如果想要換成真金白銀，那要拿著銀票去相應的錢莊取。

  「這是錦生錢莊的小章，有十萬兩。」段少卿冷著臉把一枚小章遞過去。

  辛柚接過來細看，銅制小章小巧精緻，底面是復雜圖案，刻著一個「拾」字，這就代表這枚小章能從錢莊取出十萬兩銀。

  無論銀票還是小章，錢莊都是認物不認人。

  辛柚把裝銀票的匣子與小章放在手邊。

  這是四十萬兩，離她要的還差二十萬兩。

  老夫人見她面對如此鉅款面不改色，一副等著他們繼續的樣子，眼神更沉了。

  這個丫頭，不但對少卿府無情，對她這個外祖母也沒有一絲體諒。

  「家裡還有五萬兩現銀，也給你準備好了。」老夫人眉頭擰出的川字能夾死蚊子。

  辛柚莞爾一笑：「我帶了馬車和人手來，等會兒能讓車子駛進來嗎？」

  段少卿冷冷道：「可以。」

  他也不想引起旁人注意，招來宵小。

  「那剩下的十五萬兩——」辛柚拉長語氣。

  段少卿把一個匣子往她面前一拍：「這裡面是十幾家鋪面的房契，加起來的價值比十五萬兩只多不少。」

  辛柚打開匣子，這一次看得格外仔細。

  銀票與小章有沒有問題，很容易就能知道，鋪面這些水分就大了。

  把房契一一看完，辛柚抽出一張來：「這家酒肆我路過過，好像一個客人都沒有。」

  段少卿語氣冷硬：「生意好壞是後來的事，當時買下店鋪，確實花了這些銀錢。」

  辛柚想了想，把一遝子房契收起：「舅舅說得也是，那就這樣吧。那五萬兩現銀在何處？」

  「已經裝了箱，在廂房裡。」

  老夫人特意吩咐了婢女今日守好如意堂的大門，不許其他院的人靠近，那存放金銀的屋子是臨時收拾出來的，隨著房門打開，一個個方方正正的大箱子把屋子塞滿。

  辛柚估計了一下，幾十個箱子是有的。

  金銀都十分壓秤，幾十個箱子別說三輛馬車一趟拉不下，就算能塞下，車馬也受不住。

  「小蓮。」辛柚喊了一聲小蓮。

  小蓮會意，上前隨便打開了一個箱子。

  廂房中光線不好，可隨著箱子打開，白光閃閃令人炫目。

  小蓮倒抽一口冷氣，不由看向辛柚。

  她知道六十萬兩很多很多，可直到看到滿滿當當一箱銀錠，才能想像這是怎樣一筆鉅款。

  這只是一箱，六十萬兩銀子如果都裝進箱中，那該有多少？

  小丫鬟腿軟了軟，有些站不穩。

  段少卿面露惱色：「青青，難道我們會拿其他的充銀子不成？」

  辛柚抿抿唇，淺笑的模樣有了往日乖巧的影子：「不是信不過舅舅，是我從沒見過這麽多現銀呢，忍不住想開開眼。」

  段少卿是爲了穩住她才拿出這些，作假的可能性極小。當然，就算這樣推測，等回到書局這些現銀、房契也是要清點驗證的。

  接下來等在外頭的三輛馬車直接駛進少卿府，停在了二門處。

  辛柚吩咐小蓮跟車，把銀錠運回青松書局的東院。

  三輛馬車外觀普通，彙入街上的車流絲毫不惹眼。只有那些負責搬運箱子的護衛驚疑不已，暗暗猜測著這麽吃重的箱中裝了何物。

  「我還沒去過錦生錢莊，舅舅能陪我走一趟嗎？」

  段少卿板著臉點頭：「可以。」

  辛柚把裝銀票的匣子和裝房契的匣子用布包好，拎著小包袱邊往外走邊說：「對了，舅舅，剛剛一直忙，還沒顧上和您說，我叫了一個朋友等會兒幫我拎東西。他現在應該在門廳等著。」

  段少卿當然知道這是外甥女信不過他，冷哼了一聲沒說話，然後就在門廳看到了默默喝茶的賀清宵。

  「賀、賀大人？」段少卿驚得聲音都變了。

  賀清宵放下茶杯站起來：「我受寇姑娘所托，陪她辦點事。」

  「哦、哦——」段少卿腦中一片混亂，去看辛柚。

  辛柚衝段少卿揚了揚唇角，把小包袱遞給賀清宵：「勞煩賀大人幫我提一下。」

  賀清宵一臉平靜接了過去。

  寇姑娘找他鎮場子，還許了報酬的，替寇姑娘拎東西是應該的。

  見他接得如此自然，段少卿無法淡定了。

  外甥女叫賀清宵替她拎包袱！

  他們是什麽關係？

  難怪死丫頭如此倡狂，這對狗男女！

  鄙夷從段少卿眼裡一閃而逝，卻沒逃過辛柚的眼睛。

  對此，她只勾了勾唇角。

  段少卿這種人會想什麽她再清楚不過了。

  她會在意嗎？

  呸！

  辛柚與段少卿同乘了一輛馬車，賀清宵照舊騎馬，三人來到了錦生錢莊。

  錦生錢莊是京城規模最大的一家錢莊，看起來氣派非凡。

  賀清宵看了一眼，確定了，是他沒來過的地方。

  寇姑娘與她舅舅一起來錢莊，是要談什麽生意？

  想到辛柚那三輛明顯拖了重物從少卿府離開的馬車，賀清宵心頭一動。

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第142章 傻掉的賀大人

  寇姑娘這是找外祖家要回了家財？

  與後來寇姑娘出去開書局，世人對少卿府評價的轉變不同，賀清宵對少卿府的算計一直很清楚。

  賀清宵懷著這般猜測，走進了錦生錢莊。

  錦生錢莊的掌櫃一見段少卿，忙讓夥計上茶。

  「掌櫃的，我帶外甥女來談點事。」

  掌櫃詫異看了辛柚一眼，請二人去單獨的待客室說話。

  辛柚從賀清宵手中把包袱接過，跟在段少卿後邊走了進去。

  賀清宵留在外邊默默喝茶。

  「昨日前來取錢，掌櫃的說要到明日才能取。」段少卿開了話頭。

  掌櫃滿臉陪笑：「是，咱們錢莊的規定，取五萬以上的大額至少要提前兩日說。」

  十萬兩銀的存款放在哪個錢莊都是大主顧了，掌櫃可不敢怠慢眼前的財神爺。

  段少卿看了辛柚一眼：「貴莊的小章，我交給了外甥女，今日是帶她來辦事的。」

  掌櫃看向辛柚的眼神充滿了震驚。

  原來大主顧在這兒！

  辛柚淡定從隨身荷包中摸出小章，遞了過去：「掌櫃的，這小章真能從貴莊取出十萬兩嗎？」

  她這麽淡定，掌櫃可不淡定了。

  這可是十萬兩，就這麽隨便放在荷包裡？

  看懂掌櫃的表情，段少卿嘴角抽搐了一下。

  你要是知道這丫頭拎著的包袱裡還有三十萬兩銀票和十幾家鋪面的房契，恐怕就要昏過去了。

  掌櫃接過小章，仔仔細細檢查過，笑道：「只要是咱們錢莊給出去的小章，寫著多少就能取多少，分文不少。」

  「我還想再存一些，能換一個新章嗎？」

  掌櫃一愣，不由看了段少卿一眼。

  段少卿面色平靜，心中冷笑：死丫頭真會折騰。

  「掌櫃的？」

  「能，當然能！不知姑娘想再存入多少？」

  「再存十萬兩。」

  段少卿聽了這話毫無反應，掌櫃眼都直了。

  辛柚語氣一轉：「錢我帶來了，不過是其他錢莊的銀票，不知這樣可不可以——」

  「這個沒問題，姑娘請稍等。」

  趁著掌櫃出去的工夫，辛柚打開包袱，從匣子中取出十萬兩銀票。

  段少卿看在眼裡，皺了皺眉沒有吭聲。

  他現在就一個想法：隨這丫頭折騰，反正最後都會拿回來。

  很快掌櫃進來，身後跟著一位老朝奉。

  老朝奉仔細檢查過小章與銀票，衝掌櫃點點頭。

  掌櫃露出輕鬆的笑容：「小人要和姑娘說一下，把金銀存入錢莊是要收取一定保管費的，直接在我們這裡存入其他錢莊的銀票，也需要手續費……」

  真正說來，他們不收其他錢莊的銀票，只是爲了方便大主顧不會拒絕，回頭是要拿著這些銀票去相應錢莊換回真金白銀的，所以要收手續費。

  辛柚頷首：「這些我都清楚，也接受。」

  半個時辰後，辛柚拿到了一個十分精美的小盒子，盒子還沒巴掌大，裡面是一枚新制的小章。

  小章與先前的看起來沒什麽不同，只是底面的「拾」變成了「貳拾」。

  辛柚親眼看著老朝奉用這枚小章在一本冊子上留了印。

  掌櫃見她好奇，解釋道：「凡是我們錢莊給出去的小章都是要留印的，客人拿著小章來取錢時要核對花紋。」

  這些看起來一樣的小章，實則每一枚的底面花紋都有區別，是辨別真僞的重要憑據。

  辛柚點點頭，也沒要小盒子，把小章隨手放進了荷包裡。

  掌櫃：「……」

  老朝奉：「……」

  段少卿忍無可忍，提醒道：「青青，這樣容易丟了。」

  辛柚拍拍荷包：「不會的。」

  段少卿攥了攥拳，憋得心口疼。

  掌櫃亦步亦趨，把二人送出去。

  賀清宵站起來。

  「久等了。」辛柚走過去，對賀清宵歉然笑笑。

  離開錦生錢莊，辛柚沒有上馬車：「耽誤了舅舅這麽久，實在不好意思。」

  段少卿瞄了辛柚拎著的小包袱一眼，有心問問剩下的錢她怎麽打算，話到嘴邊想到賀清宵在，還是作罷。

  眼見段少卿上了馬車走了，辛柚問身邊青年：「賀大人，除了錦生錢莊，你知道哪家錢莊比較可靠嗎？」

  賀清宵雖沒錢存錢莊，哪家錢莊靠得住還是知道的：「寶安錢莊有官府背景，比較安全。」

  「那還要勞煩賀大人陪我去一趟寶安錢莊。」

  「寇姑娘客氣了。」

  二人一同前往寶安錢莊，還是辛柚與掌櫃進了待客室，賀清宵在外廳喝茶。

  半個時辰後，辛柚隨身的小荷包裡又多了一枚小章。

  處理好這些，飯點已經過了，帶著價值四十萬兩的兩枚小章在外面晃蕩也不安全，辛柚乾脆請賀清宵去書局吃飯。

  飯後，辛柚請賀清宵稍坐，走去外邊吩咐小蓮把提前準備好的六千兩銀票取來，這才轉身進去。

  「今日辛苦賀大人大半日，實在不好意思。」辛柚把裝著銀票的小匣子遞過去。

  在大夏，這種酬謝一般不會當著人的面打開，賀清宵收好小匣子回了衙門。

  處理了一些事後，他這才隨手打開匣子，看到裡面厚厚一遝銀票呆了呆。

  一百兩，兩百兩，三百兩……

  辛柚考慮到賀大人手頭緊，特意沒放千兩面額的銀票。

  六千兩！

  賀清宵數完了，人也傻了。

  好一會兒後，他如夢初醒，收好銀票就往青松書局趕。

  這時辛柚把胡掌櫃與劉舟叫去了東院。

  胡掌櫃與劉舟都有些不自在。

  東院也是分地方的，他們現在來的是東家的住處……

  二人猜測著辛柚叫他們來的目的，頗爲拘束。

  「掌櫃的，你日日與銀錢打交道，分辨金銀成色有經驗吧？」

  胡掌櫃一聽，鬍子翹起來了：「那當然。小人只要看一眼，掂一掂，就能分辨出有沒有摻別的來。」

  「那我就放心了。今日收了一些銀錠，想請掌櫃的來掌掌眼。」

  胡掌櫃一口答應。

  「那小人呢？」劉舟不知道自己來做什麽。

  「你給掌櫃的打下手。」

  劉舟「哦」了一聲，心道那他好像沒多少活啊。

  胡掌櫃也覺得用不著人打下手，因爲是東家說的，沒吭聲。

  辛柚把二人領到放箱子的屋中，衝小蓮點點頭。

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第143章 害怕

  小蓮上前，隨便打開了一個箱子。

  方方正正的箱子，堆著滿滿當當的銀子，那閃爍的光芒亮瞎了胡掌櫃與小夥計的眼。

  沒等二人回神，小蓮又打開一個箱子。

  隨著箱子一個個打開，胡掌櫃與劉舟眼裡震撼就加深一分。

  「這些——」胡掌櫃呼吸急促，伸出的手仿佛不是自己的，「這些箱子裡都是銀子？」

  辛柚含笑點頭。

  老掌櫃揪住辛柚衣袖，痛心疾首：「東家，犯法的事咱可不能幹啊！」

  以東家的賺錢能力，腳踏實地足夠了啊！

  小蓮噗嗤笑了：「掌櫃的說什麽呢，這是我們姑娘的錢。」

  「東家的錢？」胡掌櫃茫然看向辛柚。

  看把老掌櫃嚇得不輕，辛柚笑道：「嗯，是我寇家的家財，當初進京帶到了少卿府。如今我長大了，就找外祖母要回了一些。」

  「一些……」劉舟扶了扶下巴。

  這是一座小銀山吧，東家管這叫一些！

  「掌櫃的，劉舟，就勞煩你們二人核驗一下了。」

  胡掌櫃與劉舟對視一眼，暈乎乎走進了「銀山」中。

  「姑娘，石頭來傳話說賀大人找您。」絳霜前來稟報。

  辛柚猜測賀大人定是爲了那酬金來的，抬腳去了前邊。

  賀清宵的心雖因六千兩受到了不小衝擊，面上還是一派平靜的樣子。辛柚進來時，看到的是身姿如楊的青年默默出神的畫面。

  賀清宵聽到腳步聲轉過身來，因有石頭在，問道：「寇姑娘方便說話嗎？」

  辛柚帶他進了待客室，倒了茶笑問：「賀大人去而復返，有什麽事嗎？」

  賀清宵把小匣子拿出來，放到辛柚面前。

  「我之前沒想到寇姑娘的酬謝竟有六千兩，這麽多錢實在不能收。」

  「爲什麽不能收？不是說好的付百一給賀大人嗎？」辛柚微微偏頭，滿是不解。

  「可是百一——」

  百一怎麽會是六千兩！

  「百一正是六千兩啊，我這次拿到的錢財有六十萬。」辛柚淡淡道。

  賀清宵：「……」所以不是寇姑娘刻意多給，而是她拿到了六十萬兩！

  用了好一會兒平復心情，賀清宵看向辛柚的眼神有些復雜：「六千兩確實太多了，我只是陪寇姑娘到處走了走，受之有愧，請寇姑娘收回。」

  辛柚把小匣子推回去：「在我看來，六千兩一點不多。我借了賀大人的威名震懾宵小，難道不值六千兩嗎？」

  賀清宵聽著，抽了一下嘴角。

  他去兩個錢莊都沒亮明身份，知道他是錦麟衛鎮撫使的只有段少卿，那寇姑娘口中的「宵小」指誰，再明顯不過。

  用「宵小」來指自己的舅舅，寇姑娘還真是率性。要知道受禮教所困，許多處在子侄輩位置的人哪怕受了天大委屈，在外人面前也不敢說長輩一句不是。

  或許從懂事時就明白了自己是帶著無形枷鎖出生的，賀清宵欣賞灑脫自由之人。

  「寇姑娘——」

  見賀清宵還要推拒，辛柚臉一繃：「賀大人，莫非你要我做言而無信之人？」

  「可是——」

  「還是賀大人覺得，我的誠信不值六千兩？」

  賀清宵沒了話說。

  辛柚把小匣子往他手中一塞，笑道：「賀大人要是覺得比預期多了，能不能再幫我做一件事？」

  賀清宵盯了小匣子一瞬，妥協了。

  再拒絕下去，寇姑娘就要生氣了。

  寇姑娘生氣與他厚顔無恥收人家六千兩酬謝，他還是選擇了後者。

  「寇姑娘請說。」

  辛柚把回到書局東院後整理的清單遞過去：「這單子上的鋪面，想請賀大人幫我查查，看有無問題。」

  少卿府吐出來的東西，她不可能再讓他們拿回去。這十幾家鋪子究竟值不值十五萬兩，不是段少卿一張嘴說了算的。

  不過這些鋪子遍佈各處，經營方向也不同，靠她慢慢調查就太費時間了。既然賀大人覺得拿六千兩多了，正好再幫她做點事，這樣賀大人安了心，她也省了事。

  賀清宵把單子接過，掃了一眼：「這些鋪子——」

  「都是我的。」

  賀清宵拿著單子的手晃了一下，久久無語。

  「賀大人？」

  「哦，好。寇姑娘什麽時候要結果？」

  「不急，年前就行。」

  離過年已經沒多久了。

  賀清宵離開後，辛柚回到東院。

  絳霜守著門，胡掌櫃與劉舟已迷失在銀山裡，小蓮在一旁幫忙，方嬤嬤——

  辛柚看到方嬤嬤在抹眼淚。

  「奶娘怎麽哭了？」她走過去問。

  方嬤嬤擦擦眼，神情激動：「老奴是高興、高興……」

  她被少卿府趕去莊子上時，做夢也想不到還能有今日。

  「夫人要是知道，該多高興啊。」方嬤嬤眼裡的淚又湧了出來。

  對夫人來說，姑娘能平安長大，有一份體面的嫁妝出閣，就是幸事了。

  方嬤嬤想到病榻上托孤的寇母，就覺心酸，雙手合起喃喃道：「夫人，姑娘現在長大了，有出息了，您就放心吧……」

  辛柚別過臉，悄悄紅了眼圈。

  這一日的傍晚，胡掌櫃與劉舟是互相攙扶著去西院吃飯的。

  西院與印書坊有門相連，書局大多數人都在西院吃飯睡覺。

  「掌櫃的，你看起來挺累啊，前頭又忙起來了？」趙管事納悶問。

  《畫皮》的熱度雖還在，奈何不加印了，而松齡先生的新書還沒出來，這段時間書局生意平平穩穩，算不上忙。

  胡掌櫃連擺手的力氣都沒了：「別問了，吃飯。」

  大白饅頭端上來，胡掌櫃一下子想到了銀元寶，筷子一個沒拿穩掉在了桌子上。

  「掌櫃的，你這是怎麽了？」

  胡掌櫃深深看趙管事一眼，突然問：「趙老弟，你有沒有看見銀子害怕的時候？」

  趙管事愣了一下，伸手去摸胡掌櫃額頭。

  完了完了，老胡好像傻了啊！

  東院屋中的燭光下，辛柚把小蓮叫到近前。

  「姑娘有什麽吩咐？」直到這時，小蓮還興奮得眼睛發亮。

  辛柚手一翻，把兩枚小章放在了桌面上。

  「這兩枚小章一個是錦生錢莊的，一個是寶安錢莊的，一共能取出四十萬兩銀。」

  小蓮整個人都是懵的，不知道辛柚和她說這個幹什麽。

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第144章 痛心疾首的桂姨

  辛柚沒有賣關子：「小蓮，這兩枚小章，我想交給你。」

  小蓮整個人都傻了：「交，交給我？」

  辛柚頷首。

  「不不不——」小蓮嚇得後退一大步，仿佛擺在她面前的不是代表四十萬兩銀的小章，而是洪水猛獸。

  「姑娘，這可是四十萬兩銀，怎麽能交給婢子呢！」

  辛柚看了看小章，正色問：「那你有什麽打算？」

  本來也該問一問方嬤嬤，奈何關乎她身份的秘密，暫時不能透露。

  「我——」小蓮張張嘴，被問住了。

  姑娘早就問過她這個問題了，當時她根本無法想像該拿這麽多錢怎麽辦。

  現在，依然無法想像。

  好一會兒後，小蓮提議：「姑娘，這小章您保管著吧。」

  辛柚搖頭：「這是寇姑娘的財物。」

  她將要做的事生死難料，擺在明面上的五萬兩現銀與十幾間鋪面也就罷了，真要有個什麽，總不能糟蹋了寇青青四十萬家財。

  「可我家姑娘已經去了……」小蓮一臉無措，「家財再多，我家姑娘也用不上了。姑娘不能替我家姑娘安排嗎？姑娘是我見過最有本事的人了……」

  「不是這樣的。」辛柚拍了拍小蓮肩膀，語氣溫和卻堅定，「我有沒有本事，與這筆錢沒有絲毫關系。如果都這麽想，那麽老夫人以寇姑娘還小爲由，一直捏著寇家家財不放也是對的嗎？畢竟比起涉世不深的寇姑娘，老夫人更有能力與經驗呢。」

  小蓮被說服了，一顆心卻懸著：「您的意思，由婢子安排這筆錢？」

  「你自幼陪寇姑娘長大，應該是最瞭解寇姑娘的人了。我想，你的安排是最符合寇姑娘期待的。」

  小蓮聽了辛柚的話沉默了，許久後伸手拿起那兩枚小章，深深吸了一口氣：「我家姑娘最是憐貧惜弱，有一年遇到逃難來的災民，聽了受災的事難過極了，把零花錢全捐了。姑娘，婢子想好了，將來若有百姓受災，這些錢就用來救助災民吧。」

  「好。」

  「可是姑娘，婢子想不出該把這兩枚小章藏哪兒，您幫著想想唄。」

  「好。」

  這一晚，二人說了許久悄悄話，小蓮才打著呵欠去了外間睡下。

  賀清宵下了衙回到長樂侯府，桂姨已經做好了飯菜等著。

  「侯爺，寇姑娘的事情還順利嗎？」

  今晚的主菜是一道烤鴨。

  烤得金黃的鴨子片成薄片，桂姨用近乎透明的面餅卷上，再放上蔥絲，抹上秘制的醬，笑眯眯遞給賀清宵。

  昨日那書局夥計找過來，原來是寇姑娘有事請侯爺幫忙。桂姨雖不知具體的事，卻很關心後續。

  在她想來，侯爺多幫人家姑娘幾次忙，一來二去，感情不就有了嘛。

  「挺順利。」賀清宵聽了桂姨的話，神情有些異樣。

  桂姨笑了：「順利就好。侯爺快嘗嘗烤鴨味道怎麽樣。」

  賀清宵兩口吃下，連連點頭：「好吃。」

  飯後，賀清宵把桂姨叫住，遞過去一個小匣子。

  「這是什麽？」桂姨毫無準備把小匣子打開，看到裡面的銀票倒抽口冷氣，「侯爺，哪來這麽多銀票？」

  賀清宵微微避開桂姨震驚的眼神：「寇姑娘給的酬謝，桂姨幫我收起來吧。」

  「酬、酬謝？」桂姨腦子翁了一下，手一晃險些把小匣子摔了。

  她慢慢低頭，看一眼放滿銀票的小匣子，再緩緩抬頭，看向賀清宵。

  「侯爺，你幫寇姑娘的忙，還收報酬？」

  賀清宵也有些尷尬，解釋道：「寇姑娘一定要給。」

  桂姨扶了扶額，顫聲問：「這裡面有多少？」

  「六千兩。」

  桂姨手一抖，滿腦子銀票飛舞：六千兩，六千兩，六千兩……

  侯爺幫了寇姑娘一個忙，收了人家姑娘六千兩！

  「桂姨，你沒事吧？」見桂姨臉色不大好，賀清宵關心問。

  桂姨絕望看從小看到大的孩子一眼，只有一個想法：白瞎了那隻烤鴨！

  桂姨一夜沒睡安穩，轉日帶著葡萄酒釀和現做的點心去了青松書局。

  「大嬸來啦。」一見桂姨，劉舟熱情打了招呼，卻一副有氣無力的樣子。

  桂姨看著精神似乎有些恍惚的小夥計，關心問：「不舒服啊？」

  「沒，就是眼睛有點花。」劉舟手撐著櫃台，慢慢道。

  「你們掌櫃呢？」桂姨眼一轉，發現那位見了她像是防備著什麽的老掌櫃不在。

  劉舟揉了揉眼：「掌櫃的眼睛疼，還沒起來呢。」

  「那要看看啊，怎麽都眼睛不舒服呢。」桂姨寒暄完，道明來意，「我做了些點心給寇姑娘嘗嘗。」

  說到這，她有些擔心：「寇姑娘還好吧？」

  該不會也眼睛疼？

  「我們東家好著呢。石頭，去和東家說一聲，那位給她送酥黃獨的大嬸來了。」

  東家能不好嗎，五萬兩白花花的銀子，全丟給他和掌櫃了！

  小夥計哀怨想著，突然聞到了香氣。

  入目是杯口大小的點心，邊緣呈酥皮狀，中間白嫩嫩軟軟的，是他沒見過的樣子。

  「來嘗嘗嬸子的手藝。」桂姨笑呵呵道。

  這點心一看就知道賊好吃，講客氣是傻子，劉舟道了聲謝，當即咬掉大半個。

  兩口吃完，好吃得小夥計暈乎乎的：「嬸嬸，這點心叫什麽啊？」

  什麽大嬸，這是親嬸嬸啊！

  桂姨還沒回答，辛柚就到了：「桂姨來啦。」

  「寇姑娘。」桂姨舉了舉手中提籃，「那次提到的酒釀已經好了，我帶來給你嘗嘗。」

  「桂姨隨我去東院吧。」辛柚也十分樂於與桂姨來往。

  桂姨一聽，暗暗鬆口氣。

  寇姑娘定然知道她是侯爺身邊的了，還這麽熱情，看來侯爺還有救。

  隨辛柚去東院前，桂姨又拿出幾塊點心請劉舟和石頭吃。

  東院分前後，辛柚請桂姨去了前邊花廳坐。

  桂姨把點心拿了出來：「這種點心現做出來最好吃，寇姑娘嘗嘗。」

  辛柚看著一個個杯口大的點心，壓下心中的波瀾：「這是酥皮奶糕？」

  桂姨愣住了，眼神有了異樣：「寇姑娘怎麽知道這點心叫酥皮奶糕？」

  她自己都不曾察覺，問出這話時聲音有些抖。

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第145章 有一點點動心

  被桂姨熱切的目光盯著，辛柚含糊道：「偶然間吃過。」

  桂姨卻不甘放棄這個話題：「寇姑娘，你還記得在什麽地方吃過嗎？」

  這道酥皮奶糕，是皇后娘娘教她做的！

  皇后娘娘說這是她家鄉人常吃的點心，所以她才沒見過。

  當時她就在想，傳聞說皇后娘娘是貧苦逃難女，果然不可信，一個能常吃這種點心的地方怎麽會是窮鄉僻壤。

  向皇后娘娘學做這道點心的，還有她妹妹。

  反應過來自己的激動，桂姨抱歉笑笑：「不瞞寇姑娘，酥皮奶糕不是大夏常見的點心，會做這道點心的人不多，我是一個，我妹妹是一個。我與妹妹失去聯繫多年了，突然聽你叫出這道點心的名字，忍不住想到了她……」

  桂姨說著，眼裡有淚光閃過。

  「我小時候吃的，是先父帶回來的，因爲太好吃還鬧著要，卻再也買不到了，因而印象深刻。」

  聽辛柚這麽說，桂姨眼裡的期盼熄滅了：「哦，寇姑娘快嘗嘗，放久了就不好吃了。」

  辛柚微微點頭，拿起一塊酥皮奶糕用帕子墊著咬了一口。

  美妙的滋味喚醒味蕾，是熟悉的味道。

  「怎麽樣？」桂姨眼裡有了新的期盼。

  或許寇姑娘小時候吃到的酥皮奶糕就是妹妹做的。現在她做的酥皮奶糕被同一個小姑娘吃下，也算與妹妹的一種聯繫了。

  隱約察覺到桂姨的期盼，辛柚點頭：「很好吃，與我記憶中的味道一模一樣。」

  桂姨不由笑了：「寇姑娘喜歡就好，再嘗嘗葡萄酒釀。」

  這一次的葡萄酒釀和上一次的荔枝酒釀都是糯米發酵，醇美而不醉人，最適合女子喝。

  辛柚自是一番贊歎。

  「第一次見寇姑娘就覺得投緣，沒想到寇姑娘與我們侯爺是朋友，可見果然是有緣的。」桂姨適時表明了身份。

  辛柚也一副才知道的樣子：「賀大人和桂姨都是善心人，難怪能是一家人。」

  善心人……

  桂姨一想賀清宵幫人家姑娘的忙還收錢，臉就熱了。

  不過看這樣子，寇姑娘對侯爺的印象還過得去。

  「我們侯爺確實是個面冷心熱的……」桂姨漸漸說到賀清宵小時候，「那時候侯爺常受傷，不是崴了腳，就是傷了手。有一次把一窩掉到地上的雛鳥送回樹上，結果摔了下來，昏迷了大半日才醒……」

  辛柚認真聽著，似乎能想像出小時候的賀大人是什麽樣子了。

  也是個調皮搗蛋的。

  見辛柚有興趣聽，桂姨暗暗高興。

  願意聽她囉嗦侯爺的事，可見寇姑娘對侯爺是有幾分好感的。

  「侯爺從小沒有父親教導，母親愛護，行事有時候可能不夠妥帖。寇姑娘，侯爺若有做不好的地方，還請你多包涵。」

  可不能因爲侯爺犯糊塗收了你的錢，就不待見他了啊！

  「不會的，賀大人十分周到妥帖。」

  等桂姨離開後，辛柚才後知後覺反應過來：桂姨怎麽像是王婆賣瓜，竭力吆喝著把自家種的大胡瓜賣給她？

  想到這裡，辛柚拍了拍雙頰，恰好被小蓮瞧見。

  小蓮震驚：「姑娘，您抽自己做什麽？」

  辛柚：「……臉有點僵，我只是拍拍。」

  「天是挺冷的，那您快回屋暖暖。」

  剛剛辛柚親自把桂姨送了出去。

  「倒也不冷。」

  小蓮：「……」姑娘知不知道自己多麽奇怪？

  辛柚回到屋中，往床榻上一坐，陷入了沉思：她好像是有些奇怪……

  辛柚雖在山谷長大，所學卻頗雜，等到能夠自保便四處遊歷，開拓眼界，瞭解世情。

  她生性聰慧，不屑自欺欺人，那在寒風中走過卻隱隱發熱的雙頰讓她意識到一件事：她好像……不小心動心了。

  這個發現沒有令辛柚感到喜悅，反而感到了冷。

  透骨的冷。

  她竟然在背負著血海深仇前行時，不小心動了心……

  辛柚抿緊了唇，深深自嘲。

  再想到那個朱衣男子，心中又是苦澀又是遷怒。

  倘若賀大人冷漠一點，貌醜一點，品行差一點，少來蹭書一點……

  辛柚抬手，捂住了眼睛。

  她想起了娘親的話：有些人是註定會遇到的，那人或許有不足，或許不合適，卻恰好能打動你。

  娘親還說了什麽？

  辛柚努力回想著。

  娘親說，真要遇到喜歡的人，也不要瞻前顧後，倘若後來發現看走了眼，或是時間把那個人變成了不喜歡的樣子，那也沒什麽，放手往前走就是了。

  辛柚緩緩把手放下，拿過軟枕以下頦輕輕抵著。

  這方面，她沒有娘親灑脫。

  能維持現在的樣子就夠了，或許將來……他們還有爲了各自立場拔刀相向的那一日。

  辛柚躺倒下去，把軟枕蓋在了臉上。

  少卿府那邊，段雲靈從起床後就處於渾渾噩噩的狀態。

  很快就要去如意堂請安了，到時候祖母就會提出帶她出門，去見固昌伯夫人。

  然後，她的終身就落定了。

  落定了。

  盯著梳妝鏡中蒼白的面龐，段雲靈淚如雨下。

  「姑娘，如意堂來人了。」

  段雲靈一個激靈，卻沒了擦眼淚的力氣，懨懨道：「請進來。」

  不多時玉珠進來，衝段雲靈褔了福：「老夫人聽說三姑娘病了，命婢子給三姑娘送些滋補之物來。」

  沒等段雲靈有所反應，玉珠就把帶來的燕窩放下：「老夫人讓三姑娘好好養著，病好前就不必去如意堂請安了。」

  段雲靈怔怔聽著，直到玉珠離開許久，一把抓住丫鬟手腕：「雪瑩，祖母是什麽意思？是……什麽意思？」

  是她想的那個意思嗎？

  她不敢想，不敢信。

  雪瑩上前把玉珠帶來的燕窩檢查一番，遲疑道：「姑娘，老夫人應該是放棄了帶您出門。」

  「我不用和固昌伯世子結親了，是不是？」段雲靈又哭又笑，滿臉是淚。

  雪瑩也替自家姑娘高興，用力點頭：「是，姑娘不用和固昌伯世子結親了！」

  「我就知道，我就知道……」段雲靈喃喃，笑著笑著又哭了。

  她可真幸運，遇到了青表姐。

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第146章 無所謂

  段雲靈生出劫後餘生的慶幸，又有些不安：「雪瑩，你說青表姐是怎麽做到的？」

  段雲靈向辛柚求救，自然瞞不過貼身丫鬟。

  「婢子也想不出。」雪瑩由衷替自家姑娘高興，「但是不管表姑娘怎麽做到的，反正姑娘不用嫁給那紈絝子了。」

  段雲靈也笑了。

  是啊，青表姐總是能做到尋常女孩子做不到的事。

  這一刻，她生出強烈見一見辛柚的念頭，卻知道不是時候，只好忍一忍。

  與段雲靈的歡喜相比，段雲華心情糟糕極了，垮著個臉前往如意堂請安。

  她已經能夠想像，等會兒祖母說要帶段雲靈出門時的難堪。

  盡管不想面對，她卻不能逃避，不然以後在段雲靈面前更沒臉了。

  段雲華步伐沉重，走進了如意堂。

  「給祖母請安。」

  老夫人一瞧段雲華無精打采的樣子，眼裡就閃過不悅，不過很快露出淡淡笑容：「用過早飯了嗎？」

  「還沒有。」段雲華不知道祖母問這種廢話幹什麽。

  先來請安再回去吃早飯，一直都是慣例。若是趕上祖母心情很好，便會留飯。

  當然，這幾個月來祖母也沒心情很好過。

  「那就陪祖母一起吃吧。」

  段雲華霍然抬頭，看向老夫人。

  老夫人嘴角掛著淺笑：「等吃完了回去換身體面的，陪祖母出門走走。」

  「祖母——」段雲華聽了老夫人這話，一顆心急促跳動。

  祖母這是什麽意思？

  今日不是和固昌伯夫人約好見面的日子，爲何是帶她出門？

  那段雲靈呢？

  驚疑之下，段雲華問了出來：「那三妹呢？」

  老夫人神色冷了冷，淡淡道：「你三妹突然染了風寒，要好好養著。」

  風寒——段雲華琢磨著這兩個字，唇角不由揚了起來。

  這麽說，段雲靈要麽是惹了祖母不高興，要麽是倒黴真病了，總之這次出門的機會落到她頭上了！

  段雲華的喜色外露令老夫人皺眉：「華兒，你馬上就要談婚論嫁了，在家裡也就罷了，出門在外可要穩重些。」

  段雲華心頭一凜。

  那日在清風觀固昌伯夫人看中了段雲靈，她反覆回憶見面時的一切細節，想了無數遍爲什麽，最終只能猜測大概固昌伯夫人就喜歡那種木頭樁子。

  「孫女知道了。」

  木頭樁子誰不會當呢。

  回到閨房，段雲華千挑萬選，才選定了出門的穿戴。

  老夫人過目後滿意點頭，帶著段雲華出了門。

  固昌伯夫人發現老夫人帶來的是段雲華時，雖沒變臉色，眼裡卻透出了疑問。

  老夫人歎了口氣：「初十家宴後那丫頭就有些不舒服，昨日越發嚴重了。」

  「原來如此。」

  接下來固昌伯夫人與老夫人說說笑笑，段雲華豎耳聽著，一直沒聽到關於親事的事。

  難道固昌伯夫人就認定了三妹？

  委屈湧上來，段雲華垂眸抿唇，用了攥了攥拳。

  固昌伯夫人餘光掃過比起那日清風觀安靜許多的少女，倒是覺得順眼多了。

  因爲少卿府換了人，固昌伯夫人始終沒有談及小兒女之事。老夫人也是個沉得住氣的，帶段雲華回府時淡淡道：「這兩日且沉下心來，成不成很快就知道了。」

  段雲華點點頭，一顆心卻懸在半空無法落地。

  固昌伯夫人回去後找來固昌伯商議：「我明明在帖子中提的是段三姑娘，但今日少卿府老夫人帶來的是二姑娘，說三姑娘染了風寒……」

  固昌伯仔細回憶了一下：「那兩個姑娘樣貌都不差，又都是一家的，哪個都一樣吧。」

  固昌伯夫人有些不快：「就算差不多，可少卿府擅自換人，對咱們伯府也不夠尊重。」

  在固昌伯夫人心裡，這門親事本來就委屈兒子了，少卿府居然還自作主張，實在不知趣。

  「要不你繼續約一下其他府上的夫人？」固昌伯無所謂道。

  固昌伯夫人想到那一連串的碰壁，神色僵了僵：「還是算了。」

  夫婦二人達成一致，固昌伯夫人就命婢女去喊戴澤來。

  戴澤忙乎了這些日子終於有了眉目，正興衝衝準備去找辛柚，就遇到了來請他的婢女。

  「母親找我什麽事啊？」

  一掃戴澤穿戴，固昌伯夫人問：「澤兒，你這是要出門？」

  「啊，對。」戴澤低頭看看剛換的衣裳，點點頭，「出去辦點事兒。」

  固昌伯夫人從戴澤口中聽到這話，只覺古怪。

  兒子還有正事辦？

  「先別急著出門，母親有事和你說。」固昌伯夫人使個眼色，屋中伺候的人默默退了出去。

  「到底什麽事啊？怎麽還神神秘秘的。」戴澤急著出去，一臉不耐煩。

  「我和你父親，給你定了一門親事。」

  本來隨意坐著的戴澤一下子繃直了身體：「定、定什麽？」

  「定了一門親。」

  戴澤驚呆了。

  他身上的邪氣還沒去呢，怎麽就突然給他定親了？

  難道——

  「您要給我衝喜？」

  遭了遭了，寇姑娘說不能走漏風聲的，母親怎麽知道的？

  固昌伯夫人愣了愣，而後擰住戴澤耳朵：「什麽衝喜，給誰衝喜？你這個不孝子！」

  需要衝喜的，要麽是男方父母要死了，要麽是男方本人要死了，這混小子在說什麽？

  「疼疼疼！」戴澤護住耳朵，趕緊討饒，「我這不是太意外說錯了嘛，母親您快鬆手！」

  固昌伯夫人收回手，板著臉道：「太僕寺少卿府的段二姑娘，你還有印象嗎？重陽那日你見過的。」

  「沒有。」戴澤回答十分乾脆。

  確實沒有，當時他心思全在寇姑娘身上呢。

  啊，他當時竟然對寇姑娘這樣的高人起了歪心思，真是罪過。

  固昌伯夫人滯了滯，只好繼續說下去：「給你定的就是段二姑娘。」

  「知道了。」戴澤暗暗鬆口氣。

  不是寇姑娘就好。

  「母親還有別的事嗎？要是沒有，我就出去了。」

  眼看兒子迫不及待要走，固昌伯夫人忙把他叫住：「澤兒，你沒什麽意見？」

  「沒有啊。」

  又不影響他以後找別的姑娘玩。

  「你知道定親的意思吧？」固昌伯夫人再次確認。

  「知道知道。母親，沒別的事我走了，忙著呢。」

  戴澤一溜煙跑了。

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第147章 進展

  兒子不反對，這讓固昌伯夫人鬆了口氣，很快打發人給少卿府送信。

  戴澤對家裡給他定親毫不在意，直奔青松書局去了。

  已是下午了，辛柚取出一份書稿，把胡掌櫃與趙管事喊來。

  「東家有什麽吩咐？」二人齊聲問。

  辛柚請二人坐下，才道：「松齡先生的新書已經寫好了第一冊，我看過書稿覺得很精彩。掌櫃的與趙管事也看看，若是沒有問題，就可以安排刻印了。」

  「松齡先生的新書寫好了？」二人又是異口同聲，眼睛放光。

  隨著辛柚把書稿遞過去，兩隻手飛快伸過來，一手抓住了書稿的一邊。

  「趙老弟，你不要急啊，回頭等刻印的時候夠你看的。」

  「掌櫃的，你眼睛都是紅的，還是好好歇歇吧。」

  二人互相瞪著，誰也不鬆手。

  最終還是辛柚發了話：「掌櫃的先看吧。」

  胡掌櫃得意從趙管事手中抽出了書稿。

  趙管事哀怨看了辛柚一眼。

  東家偏心啊！

  果然還是常在東家面前露臉的佔便宜。

  辛柚含笑安撫趙管事：「掌櫃的這兩日做了不少事，確實很辛苦。」

  趙管事聽辛柚這麽說，越發好奇了。

  老胡這兩日到底忙什麽呢，問又不說，還說瞧見銀子害怕——

  趙管事正琢磨著，忽然聽到啪的一聲，把他嚇得一哆嗦。

  「太好看了！」胡掌櫃緊緊抓著書稿，眼神狂熱，「松齡先生真是百年不遇的奇才啊，這新書佈局宏大，奇思妙想，比《畫皮》更勝一籌……」

  「是麽？我看看。」趙管事伸手去拿書稿。

  胡掌櫃忙把書稿緊緊護在懷裡：「我還沒看完！」

  片刻後，又是啪的一聲。

  「精彩絕倫！精彩絕倫！」

  再過一會兒，胡掌櫃又忍不住拍桌子，趙管事默默擼起了袖子。

  是可忍孰不可忍，他和這老東西拼了！

  兩個人爭書看時，石頭來報：「東家，那個戴公子又來了。」

  與石頭掛在臉上的擔心不同，辛柚一聽戴澤來了心中一喜，快步去了前頭。

  戴澤在書廳中等，眼睛時不時看向通往後邊的門口，一見辛柚進來就迫不及待迎上去：「寇姑娘！」

  那壓抑著激動的眼神讓辛柚也多了幾分緊張，面上卻半點不露：「戴公子請到待客室說話。」

  去往待客室的路只有幾步，辛柚卻走得很慢。

  戴澤將要帶給她的會是什麽消息呢？

  看他的樣子，至少不會一無所獲。

  辛柚暗暗吸口氣，走進了待客室。

  「戴公子請坐。」

  「寇姑娘別這麽客氣。」戴澤一面對辛柚，就不覺滿臉笑。

  沒辦法，那日家雀兒往臉上掉的那泡鳥屎給他無憂無慮的心靈造成了重大創傷，寇姑娘這樣的高人必須打好關系。

  進來倒茶水的劉舟警惕看了戴澤一眼，心道這小子笑成一朵花，該不是打東家主意吧？

  「去忙吧。」辛柚對劉舟道。

  劉舟深深看戴澤一眼，退了出去。

  「戴公子找到了？」

  戴澤眼睛一亮：「寇姑娘真是神機妙算！」

  辛柚：「……」倒不必如此吹捧。

  下意識掃門口一眼，戴澤壓低聲音：「我悄悄查過才知道，去了南邊的人還不少呢。」

  他說著摸出一張紙條，攤開在辛柚面前。

  「寇姑娘你看，我都記下來了，這個戴強去了新南，我們家在那有一大片良田……」

  「這是什麽意思？」辛柚指了指其中一個圈。

  戴澤看了看：「哦，這個人叫常梁，‘梁’字我不會寫。」

  辛柚默默別過臉。

  戴澤絲毫不覺尷尬，感歎道：「寇姑娘真是厲害，一眼就看出他有問題。」

  「嗯？」

  「常梁是四月份出門的，和他一起出門的有好些人，不過只有他五月就回來了，其他人到現在還沒回京……」

  「我看其他人都記著去了何處，怎麽常梁這裡空著了？」辛柚貌似隨口問。

  戴澤忙解釋：「這可不是因爲我不會寫，我偷偷查的冊子上只記了他出門去了南邊，沒提具體去處。也是奇怪，南邊什麽産業啊，把人留了這麽久到現在都沒回……」

  「和常梁一起出門的人沒記在這上面嗎？」

  「寇姑娘不是說我接觸了南來之氣嘛，那些還沒回來的我就沒記。」說到這，戴澤露出個不好意思的笑容，「寫字太累了。」

  辛柚飛快抽了一下嘴角，又問常梁在固昌伯府當的什麽差。

  「他是個護衛，不怎麽起眼。」戴澤隨口道，「倒是他叔叔原是我爹麾下的將士，身手好得很，四月時和常梁一起出門的，還沒回來。」

  辛柚心頭一動，很想仔細問問常梁叔叔的事，謹慎起見還是忍住了。

  戴澤雖不怎麽聰明，也不是真的傻，不能操之過急了。

  「寇姑娘，接下來該怎麽做啊？要不要把常梁那小子——」他比劃了一個抹脖子的手勢。

  辛柚默了默，突然想到那日賀清宵的提醒。

  他說戴澤這種紈絝看似單純，卻不懂分寸，一旦作惡破壞極大。

  這確實是一個不把他人性命當回事的人。

  「那倒不必。」辛柚語速放緩，短短時間已想出對策，「貴府外不遠處是不是有一棵槐樹？」

  戴澤愣了一下，隨即一拍大腿：「寇姑娘，你真是神了，這也能算出來！」

  「我曾從貴府路過。」

  「哦，原來是這樣。」戴澤抓了抓頭。

  「這個月的十五，你讓常梁於清晨抱一隻公雞繞著那棵槐樹轉三圈，那邪氣便破了。」

  「就這樣？」

  辛柚頷首：「就這樣。不過——」

  戴澤樂了：「我就知道還有不過，寇姑娘你說。」

  「最好不要讓他知曉戴公子的真正用意。」

  「這個好辦。還有別的嗎？」

  「沒有了。」

  三日後便是十五，戴澤如果能讓常梁按她說的做，她就能把常梁的名字與長相對上了。

  之後，再想辦法確定常梁南行與娘親出事有無關係。

  「那等常梁這麽做了後，我還需要再來找你嗎？」

  「不用，只要按著我說的做了就行。」

  戴澤點頭表示知道了，離開前突然想起來：「寇姑娘，你知道不，我和你表姐妹定親了。」

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第148章 錯覺

  這聊閑天的語氣仿佛在說別人的八卦，令辛柚一時都沒反應過來：「定親？」

  「嗯，好像是和段二姑娘，她是你表姐還是表妹啊？」

  「段二姑娘啊——」辛柚彎唇，「她是我表姐。」

  看來這門親事老夫人捨不得放手，答應了她不讓段雲靈嫁過去，就讓段雲華頂上了。

  再想初十那日的午膳，段雲靈與段雲華都不開心，段雲靈既然是因爲被選中而苦惱，那段雲華定然是因爲落選而鬱悶了。

  這門親事最終達成了所有人都滿意的結果，也是有趣了。

  「那就恭喜戴公子了。」

  戴澤說完自己的八卦，腳步輕快走了。

  找出了害他倒黴的小子，有了破解之策，接下來就是讓那小子照著辦了。

  這對戴澤來說很簡單，回去精心挑選了一只大公雞，沒事就牽著大公雞在府中散步。

  等到十五那日的早上戴澤帶著大公雞經過常梁當差之處，招招手把人叫到跟前。

  「世子有什麽吩咐？」

  「常梁是吧？春花走累了，你抱著它走一會兒。」

  「春花？」常梁緩緩低頭，對上大公雞溜溜圓的眼。

  「就是它。」

  常梁表情扭曲了一下，趕緊俯身把大公雞撈起來。

  在會武的人手裡，大公雞只掙扎了幾下就老實了。

  戴澤滿意點頭：「走吧。」

  常梁亦步亦趨，跟在戴澤身後，路遇的下人瞧見了絲毫不覺得驚訝。

  他們世子做這些事太正常了。

  戴澤溜溜達達，從角門走出了固昌伯府。

  清晨冷嗖嗖的，街上卻有不少早起忙碌的人了。

  戴澤縮了縮脖子，一指不遠處的老槐樹：「常梁，你帶春花繞著槐樹走三圈。」

  常梁：？

  戴澤一瞪眼：「愣著乾什麽，快去啊！」

  常梁雖完全無法理解世子這種行爲，卻不得不照做，硬著頭皮抱著大公雞春花繞著槐樹轉了三圈。

  偏偏大公雞還一直「咯咯咯」，引來不少行人或好奇或震驚的目光。

  常梁從來沒覺得這麽丟臉過，抱著大公雞面無表情回到戴澤身邊。

  「世子。」

  「做得不錯。」戴澤拍了拍他肩膀，從荷包中摸出兩片金葉子，「賞你的。」

  冰涼的金葉子入手，常梁的心一下子火熱了：「世子，還需要抱著春花做什麽嗎？」

  他都可以！

  「不用了，別把春花累著。」戴澤覺得太冷了，趕緊往回走。

  常梁又忍不住低頭看向懷裡的大公雞。

  累著？

  「咯咯——」大公雞神氣叫起來。

  常梁嘴角抽搐一下，大步跟上戴澤。

  不久後，不遠處的拐角走出一個清秀少年，很快融入了人流中。

  清秀少年正是女扮男裝的辛柚。

  常梁二十出頭，相貌平平，屬於丟到人群裡絲毫不起眼的人。而現在，他的樣子已牢牢印在了辛柚腦中。

  戴澤說，許多如常梁這樣的並不住在伯府中，而是住在圍繞伯府而建的那一片民居。他們每日進府當差，到了時間再回家睡覺。

  許多勳貴之家也是如此，比起尋常官宦人家，這些府上養的人多，其中就有不少是當年由親兵轉爲的護衛。

  這些護衛晝夜輪換，常梁交班的時間估計在傍晚。

  青松書局就在不遠處，辛柚卻腳下一轉，走進了一條胡同。

  胡同最裡邊一家門上掛著鎖，她摸出鑰匙開了門，進去不久就換下男裝，恢復了原本模樣。

  這處不起眼的民居是辛柚不久前才買的，方便她喬裝打扮，免得暴露身份。

  從胡同中走出，辛柚原打算直接回東院，卻瞧見了一道熟悉身影。

  賀大人來看書？

  曾經這是習以爲常的事，可這段時間賀大人來書局都是有事，而非看書。

  辛柚猶豫了一下，向青松書局走去。

  應該是她請賀大人查的那些鋪面有眉目了。

  「賀大人來啦。」劉舟一見賀清宵進來，精神一振。

  沒辦法，固昌伯世子那種紈絝子總來找東家，他怪害怕的。

  還是他們賀大人好。

  大早上書局沒有旁的客人，劉舟格外熱情：「昨日還上了新遊記呢，就擺在賀大人常看書的地方……」

  賀清宵神色溫和聽劉舟說完，才道：「寇姑娘在嗎？我找她有事。」

  「啊，東家在。石頭——」劉舟剛要喊石頭去找辛柚，就見辛柚從外頭進來了，「東家？」

  辛柚往內走，就見那人轉了身，一雙清如泉水的眼睛看過來。

  這是辛柚察覺自己動心後二人的第一次見面，她幾乎無法避免生出了幾分不自在，微微移開了目光。

  賀清宵視線在少女白皙小巧的耳垂上停留一瞬，心頭微動。

  那一次，寇姑娘女扮男裝刺殺他，就取下了耳飾。現在，寇姑娘的耳垂上又空了……

  她又扮成少年去做一些險事了？

  賀清宵心念轉動，因不知從何問起，帶了遲疑的聲音較平時多了幾分低沉：「寇姑娘——」

  低沉的聲音落入耳中，無端有了深情的錯覺。

  辛柚的心狠狠一跳，雙頰不受控制染上了淡淡紅暈。

  賀清宵愣住了。

  短暫的沉默後，還是辛柚先恢復如常：「賀大人，去待客室喝杯茶吧。」

  「哦，好。」賀清宵沒有動，等辛柚先走。

  辛柚垂眸走進待客室。

  比起書廳的敞闊，待客室小小一間，暖上許多。

  辛柚坐下來，面上已看不出一絲波瀾：「賀大人找我什麽事？」

  「寇姑娘托我查的那些鋪子，查清楚了。」

  「這麽快？」

  賀清宵一笑：「都是尋常鋪子，寇姑娘要查的也都是擺在明面的事。」

  辛柚接過清單，認真看起來。

  她半垂著眼，眼尾微微翹起，面龐是冷瓷那種白，安靜不語時疏冷清貴的氣質就格外明顯。

  賀清宵想，剛剛寇姑娘臉紅的樣子，定然是他的錯覺。

  「賀大人。」看完清單的辛柚喊了一聲。

  她的聲音也如她的氣質一般，疏疏淡淡。

  男人的目光不由落在她的臉頰上，心中的聲音變得篤定：果然是錯覺。

  這一瞬，賀清宵莫名生出幾分自嘲，甚至不知道在自嘲什麽，又期待著什麽。

  「寇姑娘請說。」他的聲音也淡了下來。

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第149章 跟蹤

  「多謝賀大人幫了我這麽大的忙。」

  辛柚不是忸怩的性子，無論心中多少漣漪，面上看起來都雲淡風輕。

  「應該的——」賀清宵頓了一下，「我還收了寇姑娘那麽多錢。」

  所以他剛剛在亂想什麽，桂姨數落得沒錯，幫寇姑娘一個小忙收下幾千兩謝銀，還期待寇姑娘對他青睞有加不成？

  聽他這麽實在的話，辛柚嫣然一笑：「賀大人不必總把這個記在心上。一些小錢請動賀大人給我壓陣，還是我賺了呢。」

  小錢……

  賀清宵也笑了：「能幫到寇姑娘就好。」

  他的視線從少女空空的耳垂上掠過，最終沒有把疑問問出口。

  辛柚送賀清宵到書局門口：「賀大人慢走。」

  劉舟邊擦桌子邊偷瞄二人。

  怎麽回事，進待客室前他還覺得賀大人和東家像是馬上就能拜堂成親了，現在看東家落落大方的樣子，又和對待尋常買書的客人沒什麽區別了。

  這像話嗎？

  小夥計擦桌子的力氣不由加大了。

  時間還早，辛柚帶著小蓮出了門，先從離著近的開始，逛起清單上的鋪子。

  許是少卿府覺得這些鋪子早晚要拿回去，竟然沒挖什麽坑，這倒給辛柚省了不少事。

  「姑娘，這家脂粉鋪也是咱們的！」小蓮越逛越興奮。

  眼看快晌午了，二人乾脆就在那家門可羅雀的酒肆用飯。

  一頓飯吃完，辛柚明白了酒肆沒有客人的原因。

  太難吃了！

  小蓮走出去老遠，還一副受了巨大打擊的模樣：「婢子不想吃晚飯了……姑娘，接下來去逛哪一個？」

  「回書局吧，不急著一天逛完。」

  下午還有正事要做，需要養精蓄銳。

  回去的路上，小蓮想到午飯仍心有餘悸：「姑娘，這酒肆就這樣嗎？要不要換個廚子？」

  「先都保持現狀吧，過段時間再說。」

  十幾家店鋪，有大有小，有賺錢的，也有虧本的，得益於賀清宵給的單子上羅列詳細，辛柚算了一下，總體還是盈利的。

  這樣的話，賺錢的事暫時不急。

  回到東院，辛柚喊來方嬤嬤：「奶娘，你閑暇時物色一些可用的人，以後好打理這些鋪子。」

  這些鋪子，辛柚的打算是慢慢交到方嬤嬤與小蓮手裡。

  她們二人，一個是哺育寇青青的人，一個是陪著寇青青長大的人，寇青青定然希望她們過得好。

  也是有這個打算，辛柚不想插手太多，而是給二人鍛煉的機會。

  方嬤嬤並不知曉辛柚的打算，忙應了。

  隨著書局生意越來越好，招的人也越來越多，姑娘以後還有這麽多鋪子要管，當然要多多物色可用之人。

  辛柚交代了小蓮喊她起來的時間，很快就睡下了。一覺醒來精神飽滿，一個人悄悄去了那處民居。

  民居只有一個小院，正房三間，再加東西廂房。

  爲了隱秘，辛柚沒有安排人打理，處處落了一層灰，最乾淨的是放衣物鏡台的東屋。

  辛柚往梳妝鏡前一坐，不由摸了摸空空的耳垂。

  忘了把耳墜戴上了。

  這一點小疏忽辛柚沒往心裡去，正好現在不用再取下來。

  半個時辰後，眉目清秀的少年出現在鏡子中，全然看不出本來的模樣。

  辛柚衝鏡中少年一笑，少年也笑起來。

  此時天還沒黑，固昌伯府門前的石獅張牙舞爪，注視著路過的行人。

  辛柚等在偏僻的角落裡，終於看到陸陸續續有人從固昌伯府的側門走出。

  那些人裡就有常梁，他們的表情都很放鬆，說說笑笑往後邊走著。

  那片民居在固昌伯府後方，居住的有固昌伯府的下人，也有一些族親。

  辛柚悄悄跟在後邊，看著那些人陸續走進家門，人漸漸少了。

  這個時候倘若有人回頭，很容易就會發現跟在後面的少年。

  運氣似乎不大好，前邊只剩了常梁一個。

  沒了同行閑話的人，常梁隨意回頭看了一眼，停了下來。

  這個時節天黑得早，等少年走近了，常梁皺眉問：「小兄弟怎麽瞧著面生？」

  住這一片的大多都認識，這讓他不由警惕起來。

  少年露出一個不好意思的笑：「我迷路了，不知怎麽就走到這裡來了。」

  常梁對這個理由有些懷疑，上上下下打量著少年，問：「你要去哪兒？」

  少年報了一個地方。

  常梁一聽，懷疑散了不少，語氣平淡道：「你走錯了，原路返回出了這一片，走到下一個口兒再轉進去才對……」

  「多謝大哥指點。」少年猶豫了一下，似乎是常梁的指路給了他勇氣，試探著問，「我走了好久，渴得厲害，能討口水喝嗎？」

  常梁皺皺眉，淡淡道：「過來吧。」

  他不認爲這身形單薄的少年能有什麽威脅，反而覺得愚蠢得可笑。

  天都黑了，一個人走在陌生的地方，居然敢登門討水喝。

  吱呀一聲響，院門打開，常梁大步走了進去。

  辛柚立在門外沒有跟進去，飛快掃了一眼裡邊。

  是個不大的院子，沒有燈光，借著月色能看到院中收拾得還算齊整。

  很快常梁拿了個水瓢過來，不冷不熱道：「沒熱水。」

  「能喝就行。」辛柚把水瓢接過，咕嘟咕嘟喝完，連連道謝。

  常梁沒說什麽，拿回水瓢把門一關。

  辛柚轉了身，沿原路往回走。

  身後緊閉的院門悄悄開了一條縫，一雙眼睛默默盯著少年的背影。

  少年猶豫的步伐，不安張望的反應，終於令常梁徹底放下了疑心。

  辛柚走出了那片住宅，按了按灌了不少涼水的肚子。

  真冷啊。

  初冬的明月孤寂皎潔，灑落一地冷霜。

  辛柚繞了幾圈，慢慢往青松書局的方向走。

  院中沒有留的燈光，常梁應是獨自居住。而從打理不錯的小院來看，要麽是常梁格外細致愛乾淨，要麽就是定期有人來做清掃。

  辛柚回想從常梁手中接過水瓢時，看到的藏著泥汙的指甲，推斷是後者。

  這也比較符合常梁的情況，能在固昌伯府當護衛，收入應該不錯，作爲單身漢，雇傭人來洗衣灑掃再正常不過。

  辛柚停下來，回頭望向固昌伯府所在的方向。

  既然是一個人居住，接下來就方便了。