[冬天的柳葉] 辭金枝 (連載中)

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第70章 暴露

  比起青松書局所在那條街的熱鬧，這條街上要冷清一些，辛柚一頭紮進另一條巷子，七繞八繞，貼著冰冷的牆壁微微喘息。

  總算甩掉了。

  袖箭還牢牢縛在小臂上，提醒著她剛才的失敗。

  辛柚望向巷口，自嘲笑了一下。

  賀清宵的反應遠比她預料中要敏銳，恐怕聽到暗器破空聲的同時身體就做出躲避反應了。

  是她大意了，一個能避開那麽多次危機的人，他的反應速度定然超過身手相當的人。

  難道只能近身，殺對方一個出其不意？

  可若是這樣，她就很難全身而退。

  辛柚尋思著這些，恢復了一些體力，往巷子盡頭看了看。

  這是一條死胡同，圍牆另一面應該是一戶人家的院子。

  辛柚放棄了翻牆而過的想法，轉身往回走。

  胡同深長，遠比街上要暗。將要走到胡同口時辛柚輕輕吸口氣，一腳踏出光與影的界限。

  一隻手伸出，抓向她。

  辛柚反應同樣不慢，那瞬間扭身就跑，可擋在前方的牆讓她無路可逃。

  追在後面的人一身朱衣，幾乎與夜色融爲一體。

  辛柚一咬牙，抽出匕首刺過去。

  賀清宵側身避開，招式淩厲攻向辛柚。

  短短時間二人過了數招，辛柚招招刺向賀清宵要害，卻意識到時間一長她定會落敗。

  教她武藝的藍姨曾多次說過，除非天賦異稟，女子體力先天不及男子，尤其是遇到身手不相上下的男子，盡量避免硬碰硬，而是以靈巧取勝。

  可如今她避無可避，只能——

  手揚出的刹那，鐲子上的機關被觸動，石灰粉洋洋灑灑撲了賀清宵一臉。

  趁著賀清宵閉眼時，辛柚拔腿就跑，一口氣跑出胡同悄悄回了書局東院，才顧得把撒石灰前的念頭接上。

  既然打不過又沒機會跑，只能不要臉了。

  辛柚給小蓮留了字條給她留門，小蓮聽到輕輕叩門聲一拉門，神情轉爲驚恐：「你——」

  辛柚立刻捂住小蓮的嘴，低聲道：「是我。」

  聽到熟悉的聲音，小蓮驚恐的表情下意識緩了緩，滿眼不可置信。

  這個登徒子的聲音怎麽和姑娘一樣！

  「別出聲，我喬裝過的。」

  小蓮狠狠鬆了口氣，陪著辛柚進了裡邊，按捺不住滿腹好奇：「姑娘，您女扮男裝怎麽這麽像！」

  話本故事裡大家閨秀女扮男裝，不都是換身衣裳換個髮型嗎，可姑娘這是變了個人啊。

  仔細看看，輪廓其實還是像的，可就是給人的感覺完全不同了。

  「等會兒再說。」

  卸妝梳洗，辛柚恢復了原本模樣。

  小蓮從頭到尾旁觀，下巴一次次掉了又撿起來。

  「不要對任何人提起。」喝了一杯水緩解體力的消耗，辛柚輕聲叮囑。

  「婢子知道。姑娘，您那是易容術嗎？」

  看著小蓮的星星眼，辛柚不由一笑：「算不上。據說易容術能讓一個人有千副面孔，我這只是根據自身特點稍加修飾，熟能生巧罷了。」

  「那還是好厲害啊。」小蓮看出辛柚的疲憊，體貼問，「姑娘，要泡澡嗎？」

  辛柚點點頭，在熱氣騰騰的木桶中泡過後臉色好了許多。

  小蓮又端來特意留的清淡飯菜。

  乾淨的衣裳，合口的食物，辛柚一顆心漸漸靜下來。

  取賀清宵性命這件事，恐怕要從長計議了。

  她披散著長髮坐在梳妝鏡前，默默端詳鏡中人。

  如黛的長眉，秀氣的鼻子，流暢的面部弧度，完全看不出那清秀少年的影子。

  賀清宵便是對她生了懷疑，也不會想到她就是巷中與他交手的人吧。

  沉住氣，慢慢來。

  辛柚閉目又睜開，眼神徹底恢復了平靜。

  轉日一早，她如常出現在前邊書廳。

  劉舟和石頭兩個夥計才打開書局的門不久，一個在外頭打掃，一個擦著櫃台。

  辛柚走在擺著滿滿書籍的書架間，鼻端縈繞著淡淡墨香，特別慶幸當初買下書局的決定。

  「賀大人，早啊。」劉舟熱情的招呼聲傳來。

  隨後是男子溫潤的回應聲：「早。」

  辛柚一手搭在書架上，微微蹙眉。

  從她接手書局以來，賀清宵一般隔個幾天才會來一趟。可他昨日來過，今日又來了。

  盡管辛柚覺得對方不會認出昨日交手的是她，心裡還是生出了一絲警惕。

  賀清宵走進來，看到了立在書架旁的辛柚。

  「賀大人早。」辛柚揚唇，露出明媚笑容。

  賀清宵腳下一頓，隨即走過來。

  「寇姑娘這麽早就忙書局的事了。」

  「自己的書局，不得不上心。」辛柚說著，有些不適。

  賀清宵離她似乎太近了。

  不提其他，與賀清宵打交道以來，他一直很有分寸。沒有仗著身份居高臨下，也沒有言行輕佻。

  辛柚才想著這些，賀清宵突然傾身，幾乎湊到了她耳邊。

  辛柚猛然後退，險些控制不住出手，暴露會武的事實。

  「賀大人？」她壓下怒氣，面露疑惑。

  賀清宵看著渾身緊繃的少女，好一會兒沒吭聲，直到二人間的氣氛已是能感覺出來的尷尬才開了口。

  「昨晚巷中，是寇姑娘吧。」

  辛柚眼神一縮，變了臉色。

  她下意識想否認，可是對上那雙仿佛看透一切的眸子，衝到嘴邊的話咽了下去。

  到了這個時候，她再不承認就是自取其辱了。

  辛柚垂眸，語氣冷淡：「賀大人是來抓我歸案嗎？」

  「我是來確定，昨日想要我性命的少年與寇姑娘是不是同一人。」

  辛柚抬眼看他，問出心頭疑惑：「賀大人是怎麽認出來的？」

  「氣味。」賀清宵沒有賣關子，「我與那少年交手，聞到了有些熟悉的氣息，後來想起似乎和寇姑娘身上的氣息是一樣的。」

  辛柚一下子明白了賀清宵剛剛突然靠近的原因。

  竟然是因爲氣味暴露了。

  辛柚不甘又鬱悶。

  這個人，是狗鼻子嗎？

  「我有一個問題，希望寇姑娘爲我解惑。」

  辛柚沉默了一瞬，平靜問：「賀大人是想問，我爲何對你下殺手？」

  賀清宵頷首：「寇姑娘能告訴我原因嗎？」

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第71章 放過

  辛柚沉默著。

  難道要她告訴賀清宵，她是山谷血案中那條漏網之魚？

  可給不出理由，對賀清宵來說她是暗殺他的兇手，同樣不會放過她。

  她深深看著近在咫尺的男子。

  他有著女子都不及的容色，看起來與魁梧、強壯毫不沾邊，也因此讓人下意識低估他自身的力量。

  辛柚懊惱自己的心急，卻不會逃避失敗後該承受的後果。

  「賀大人現在確定我就是偷襲你的人，爲何不把我帶到衙門問話？」

  辛柚的避而不答沒有出乎賀清宵意料，他的面上不見慍色：「錦麟衛詔獄裡關的都是犯事的官員。寇姑娘這般對我應是出於私怨，我覺得私下解決更合適。」

  「我要是給不出理由呢？」

  賀清宵微微勾了勾唇角，語氣聽不出是諷刺，還是自嘲：「賀某應該不至於讓人厭惡到無緣無故就取我性命吧？」

  他眸光清淺，神色平和，絲毫不見對暗殺者的憤怒與狠厲。

  面對這樣的他，辛柚明知說多了會打草驚蛇，還是忍不住問了一句：「賀大人南方之行，出的是什麽差，見的是什麽血？」

  賀清宵立刻問：「寇姑娘昨日所爲，與此有關？」

  辛柚的沉默讓他明白了答案。

  「抱歉，南方之行是奉的皇命，不能對外透露。」

  「是不是皇帝讓你殺誰，你便殺誰，無論那人是善是惡？」

  這一次，換賀清宵沉默。

  辛柚也勾了勾唇角：「所以有不平之人想要賀大人性命，也不是稀奇事了。」

  賀清宵探究的目光落在少女面上，實在想不出初夏的那趟南方之行與眼前父母雙亡寄居在少卿府的寇姑娘有什麽關系。

  或許，他該查一查寇姑娘的雙親？

  閃過這個念頭，賀清宵目光恢復了淡然：「寇姑娘既然不願說，我也不勉強。只是希望寇姑娘就此罷手，免得無法收場。」

  辛柚怔了怔。

  賀清宵這話是不打算追究？

  看出她的疑惑，賀清宵笑笑：「不瞞寇姑娘，我天生較常人敏銳，雖然遇到的各種意外比較多，但大半都能避開。你若僅憑自身要取我性命，恐怕是有些難度。」

  「我想不通，賀大人爲何對我說這些。」

  「大概是因爲我希望每次來書局是單純的看書，而不是與寇姑娘劍拔弩張。」

  明明有些離譜的理由，辛柚竟覺得很合理。

  是時常蹭書的賀大人會做出來的選擇。

  「寇姑娘，告辭了。」賀清宵留下神色復雜的少女，大步離去。

  許久，辛柚才從書架深處走出來，一言不發往東院去了。

  胡掌櫃過來時見劉舟哼著小曲兒幹活，納悶問：「遇到什麽高興事了？」

  劉舟嘴角咧得老大：「沒事沒事，我就是覺得咱們書局前途無量。」

  賀大人和東家說了好久悄悄話，這可大大超出了尋常客人與書局東家的關係。將來要是賀大人成了他們姑爺，書局不就有了大靠山。

  胡掌櫃雖不知道小夥計思緒放飛到天際，卻很贊同這句話：「這還用你說，好好幹活。」

  賀清宵到了衙門，吩咐手下：「查一下少卿府的表姑娘寇青青雙親情況。」

  沒多久，手下把初步調查來的情況向賀清宵稟報。

  「寇青青的父親名叫寇天明，其父擅經商，積累了不少財富，但只有寇天明一子，親近族人於亂世中或死或散，後來天下安定也僅與一支族人相聚，但論血緣已十分遠了。寇天明與其妻段氏只有一女，便是寇青青……」

  手下說了寇家三口的大致情況，重點說到寇父：「寇天明是興元五年的進士，四年前調任宛陽知府，於赴任途中失足落江——」

  賀清宵抬手示意手下先停下。

  「宛陽？」

  他想到了那日黃昏的書架旁，寇姑娘欲走時問他，他南方之行的目的地是不是宛陽。

  宛陽，對寇姑娘來說定是極爲特殊的地方，而她的父親四年前赴任之地正是宛陽。

  「繼續說。」

  「寇天明出事的噩耗傳回後，段氏受不住打擊病逝，臨終前變賣家財，送獨女寇青青進京投靠外祖家……」

  後面的事，便是手下不說，賀清宵也知道一些。

  思量片刻，賀清宵有了決定：「深入調查一下寇大人赴任時的情形。」

  已經過去四年，錦麟衛也不是無所不能，賀清宵不認爲一定能查到什麽，但寇姑娘對他的態度確實引起了他的好奇。

  還有——

  賀清宵思緒頓了一下，卻不回避自己的真實想法：他不想寇姑娘視他如仇敵。

  他希望朝中風雨外，青松書局一直是能讓他稍稍放鬆之處，書局的主人還會如以前那樣默默讓夥計擺上新的遊記，回報他不過舉手之勞的幫助。

  辛柚雖想不通賀清宵爲何沒有追究，卻不會自尋煩惱，很快調整好心態，決定再與周凝月接觸一番。

  那夜聽到周通夫婦的對話，周通雖稱他不知道上邊態度，卻也可能是爲了安撫妻子情緒扯了謊。

  而周通是否知情，將決定她之後的打算。

  比起活潑愛玩的紀采蘭，周凝月不知是因爲腿傷的陰影還是本性文靜，並不怎麽出門，辛柚先見到的還是紀采蘭。

  引紀采蘭主動來找並不難，一張寫了《畫皮》下部大概出售時間的告示往書局外牆上一貼，消息就傳開了。

  蜂擁而來的國子監學生把青松書局圍得水洩不通，引得對面雅心書局的夥計眼都紅了。

  古掌櫃見夥計長他人志氣滅自己威風，冷笑一聲：「不過是一時風光，慌什麽。」

  小丫頭還是不夠沉得住氣，早早透露了《畫皮》下部出售時間，正好讓他們好好準備。

  辛柚往與書廳相連的那間待客室一躲，無視外面的熱鬧，直到兩日後紀采蘭踏進書局大門。

  「東家，您的朋友來了。」石頭早就得過辛柚叮囑，一見紀采蘭進來，就跑進待客室稟報。

  辛柚起身，拉了拉衣擺走出去。

  「紀姐姐來了。」

  辛柚的出現令紀采蘭目露驚喜：「寇妹妹在啊！我聽說《畫皮》下部出售的時間出來了，忍不住來看看。」

  「紀姐姐進來說話。」

  辛柚帶著紀采蘭進了待客室。

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第72章 再探

  待客廳佈置乍一看與以往沒有什麽變化，若看細節卻處處不同。比如靠牆案上插著鮮花的大肚花瓶，椅子上鋪的青布軟墊。

  用夥計劉舟的話說，以前待客廳讓掌櫃的那糟老頭用真是糟蹋了。

  「紀姐姐坐啊。」辛柚笑著招呼，提起茶壺倒了兩杯茶。

  菊花茶放了兩粒冰糖，喝起來甘甜清爽。紀采蘭連喝好幾口，毫不吝嗇贊歎：「寇妹妹這裡的茶水真好喝。」

  「那紀姐姐可要常來。」

  「寇妹妹不嫌我總來打擾你忙就行。」

  「怎麽會，我也不忙。書局有掌櫃有夥計有工匠，只有我是閑人。」

  紀采蘭只覺新朋友處處合意，臉上笑容更多了：「那就好。寇妹妹，《畫皮》下部已經寫出來了嗎？真的能在九月初出售？」

  「應該沒問題。」

  「太好了！」紀采蘭撫掌，強忍著沒問那王生從窗戶看到的到底是美嬌娘還是獠牙惡鬼。

  她可沒那麽不識趣，問這種爲難人的話。

  辛柚抿了一口茶：「對了，周妹妹怎麽沒有一起來？」

  聽辛柚提到周凝月，紀采蘭歎口氣：「表妹最近心情不太好，問她什麽又不說。今日我是約她一起來的，奈何她不想出門。」

  「那次我看周妹妹心情還不錯。」

  「是啊，誰知是怎麽了。」紀采蘭有些愁。

  她只有兩個哥哥，一直把表妹當親妹妹待的。表妹不開心，她玩起來也有些沒滋味。

  「我有個東西，周妹妹見了沒準會開心。」

  「什麽東西？」

  「紀姐姐稍等。」

  辛柚走出去，低聲吩咐待在書廳的小蓮幾句。小蓮點點頭，快步走了。

  「寇妹妹不能先告訴我是什麽嗎？」紀采蘭按捺不住好奇問。

  辛柚莞爾：「說了就沒驚喜了，等會兒紀姐姐就看到了。」

  小蓮沒讓二人等多久，就挑簾進來了，把一個青布包裹的物件遞給辛柚，默默退出去。

  辛柚把外面的青布打開，露出一本沒有封面的小冊子。

  紀采蘭瞳孔一震。

  這是什麽！該不會是傳說中的小人書吧？沒穿衣裳那種！

  她雖然沒看過，但這些年看了那麽多話本可積累了豐富經驗，偶爾也會在那些故事人物偶爾提到的一兩句話中知道那種小人書的存在。

  這……寇妹妹要是邀請她看，她是看還是不看呢？

  紀采蘭慌忙掃了門口一眼，一時矛盾極了。

  辛柚雖懂得不少，小人書什麽的實屬她的認知盲區，看紀采蘭的反應，心裡升起大大的疑問。

  紀姑娘怎麽突然變得一臉鬼祟？

  「紀姐姐怎麽了？」

  「沒，沒什麽。」

  辛柚把小冊子推過去：「打開看看。」

  「啊，這，這合適嗎？」紀采蘭手中一沉多了本小冊子，有些語無倫次。

  她還沒做好準備呢！

  辛柚越發一頭霧水：「怎麽不合適呢，是我拿給紀姐姐看的，紀姐姐又不會隨便給別人看。」

  紀采蘭：！

  可寇妹妹盛意難卻，要不……就看看吧。

  紀采蘭心一橫，打開了小冊子。

  入目就是一個書生打扮的男子停在路上，正與一名女子搭話。那女子身段婀娜，美貌非常。

  這幅畫面竟不是黑白的，而是上了顔色，無論是女子髮間的花釵，還是繡了花朵的羅裙，都描繪得十分細緻，栩栩如生好似這對男女就在眼前。

  紀采蘭不覺翻到第二頁，又是另一副惟妙惟肖的畫面。

  「怎麽樣，好看不？」辛柚帶著笑意的聲音響起，把紀采蘭的心神拉回來。

  紀采蘭猛的抬頭，指著小冊子上的畫面：「這，這莫非是王生路遇媚娘那一幕？」

  「還挺還原文中描述吧？我心血來潮把《畫皮》上部的一幕幕故事畫了出來，紀姐姐覺得如何？」

  紀采蘭尷尬眨了眨眼。

  是她想多了，她剛剛一直往後翻，還以爲沒穿衣裳的在後面！

  不過很快興奮就壓過了尷尬，紀采蘭目光灼灼，雙手按著小冊子：「寇妹妹，你也太厲害了，怎麽想到把故事畫出來的！」

  「可能是太閑了吧。紀姐姐，你說周妹妹看到這個，心情會不會好一些？」

  「那肯定會。」紀采蘭用力點頭，邀請的話脫口而出，「寇妹妹要是沒事，我們一起去找表妹吧，讓她也吃驚一下這個。」

  「好呀。」辛柚欣然答應。

  二人一起走出書局，也沒雇馬車，邊說邊聊，不知不覺就走到了周凝月家。

  「表妹，你看誰來啦！」還在院子裡，紀采蘭就歡快喊起來。

  辛柚雖心事重重，與紀采蘭這樣單純活潑的女孩子在一起也不覺露出真切笑意。

  西廂房的門推開，周凝月走出來，見到紀采蘭身邊的辛柚面露驚訝：「寇姐姐？」

  辛柚沒有立刻回應，眼前換了情景。

  是個白日。周凝月站在門外似乎看到了什麽，手中提籃落地，跌跌撞撞邊跑邊回頭，跑到院中摔倒在地，一臉痛苦與驚恐。

  從屋中追出來的，是她的父親周通。

  「寇姐姐——」見辛柚不語，周凝月又喊了一聲。

  辛柚回神，眼前笑容甜美的少女與畫面中驚駭欲絕的少女重合，那種反差讓人的心情格外復雜。

  好在辛柚從小就是這麽過來的，對那些突如其來的畫面雖做不到心如止水，面上卻能風平浪靜。

  「一些日子不見，周妹妹好像瘦了些。」辛柚不動聲色寒暄，心中則飛快分析著看到的畫面。

  周凝月從失手摔落提籃到跌倒，動靜絕不會小，可是周父追到院子裡時並無其他人出現。

  周母、婢女、門人、廚娘、僕婦，沒有一個人出現。

  難不成那時只有周通與周凝月父女二人在家？

  這種情況好奇怪。

  辛柚帶著疑惑留意到了摔落在地的提籃。

  柳條編的小提籃側翻著，蓋著籃子的碎花布滑落，月餅撒了一地。

  月餅——辛柚心動一動。

  那日難道是中秋？

  若是中秋，其他人不說，周母不在家中的可能就十分小了。

  再想到周凝月站在門外突然摔了竹籃驚恐往外跑的情景，辛柚心中有了猜測。

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第73章 驚心

  周凝月在門外看到的，恐怕就是周父傷害周母的駭人情景。

  那麽周母呢？

  她既然能看到周凝月摔倒的畫面，那很可能會看到周母出事的場景。

  辛柚定了定神，自然而然道：「突然來找周妹妹，有些冒昧了，我去向伯母問個好。」

  「我娘出去了。」周凝月拉住辛柚的手，並沒有因爲這些日子沒見面而顯得生疏，「寇姐姐、表姐，去我屋中坐吧。」

  辛柚壓下失望，隨周凝月進了西廂。

  叫春芽的婢女端來茶點，乖巧退下。

  辛柚不由多看了春芽一眼。

  周凝月心思細膩，見她如此就問道：「寇姐姐怎麽啦？是不是春芽有哪裡不妥當？」

  「不是，我就是瞧著春芽有些像我小時候身邊伺候的一個丫鬟。」

  「寇姐姐以前不在京城吧。」

  「嗯，那時還隨父母住在外地，後來我進了京，只帶了奶娘和一個貼身丫鬟，家裡那些僕從都散了。從第一次來周妹妹家見到春芽我就覺得面熟，剛才就忍不住多看了她幾眼。」

  「原來如此。」

  辛柚順勢問：「春芽是京城人嗎？」

  周凝月一笑：「是呢。先前我家也在外地，本來有個丫鬟的，後來搬來京城，我娘說別讓人家骨肉永不得相見，就把她放回家了，春芽是來京城後才買來的。」

  「那看來與原先伺候我的小丫鬟沒關系了。」

  「應該沒什麽關聯。春芽是因爲她娘沒錢治病，不得已才賣了她。她家離著也不算遠，我娘還說中秋過年這樣的日子許她回家住一日呢。」

  「伯母真是心善。」辛柚笑著稱贊。

  看來那日是中秋無疑，畫面中沒有春芽出現，應是回家與父母團聚去了。

  至於其他下人，或許也是這個原因。

  沒等辛柚再打探，周凝月就主動說了：「王大娘他們都是雇來的傭工，假日就更多了。」

  「那到了中秋這樣的日子，豈不是要自己弄吃食？」

  辛柚的問題令周凝月噗嗤一笑，紀采蘭也笑得不行。

  「寇妹妹，我們這種普通人家，大部分事本來就要自己做呀。表妹家還好，像我家就只有一個做粗活的幫傭，白日幹活，晚上都要回去呢。」

  辛柚露出了不好意思的微笑。

  紀采蘭怕她尷尬，忙岔開話題：「表妹，你猜我們爲什麽一起來找你？」

  「爲什麽？」

  「你一定想不到寇妹妹多厲害。」紀采蘭從懷中把小冊子拿出來，遞給周凝月，「看看。」

  「什麽呀？」周凝月把小冊子打開，一下子被吸引了，「啊，這是把《畫皮》畫出來了！」

  「寇妹妹畫的。」

  周凝月看向辛柚的目光有了崇拜，愛不釋手摸著小冊子：「寇姐姐，你真的好厲害。」

  辛柚莞爾一笑：「你們要是喜歡，這一本就送你們了。」

  紀采蘭與周凝月都不是愛客套的人，歡歡喜喜道了謝，又爲小冊子的歸屬發了愁。

  最後還是紀采蘭主動放棄：「表妹你留著吧，以後寇妹妹要是畫了《畫皮》下部，我再厚顔討要。」

  周凝月心知表姐是讓著她，又實在喜歡這畫畫版的《畫皮》，忍著不好意思收下了。

  「寇姐姐和表姐留下吃飯吧，我讓王大娘燒幾樣拿手菜。」

  辛柚客氣推辭。

  「寇姐姐可不要拒絕，就當給我一個道謝的機會。」

  辛柚應了，心頭微喜。

  留下用飯，就有可能等到周母回來了。

  果然還沒到吃午飯的時候，周母就回來了。

  周凝月看到周母從窗外走過，快步走了出去，立在西廂門口喊道：「娘，表姐和寇姐姐來了。」

  辛柚與紀采蘭也走了出去。

  紀采蘭笑盈盈喊了一聲舅母，辛柚則規矩行了一禮：「伯母好。」

  周母顯然對辛柚印象不錯，語氣很是溫和：「別多禮。那日我還說月兒怎麽總在家裡窩著，讓她多去找你們玩。這丫頭就是個悶性子，難得寇姑娘不嫌她。」

  「娘，寇姐姐還送了我特別好的禮物，我讓寇姐姐留下吃飯……」

  辛柚含笑聽著母女二人的對話，實則心神全被新的畫面引走了。

  看光線還是白日，這一次是在屋中。

  周母後背抵著書桌邊沿，前方被高大身影籠罩，正是周父。

  只不過這可不是什麽夫妻在書房交談的溫馨畫面，而是謀殺進行中。

  周父雙手放在周母脖子上用力收緊，周母竭力去推周父的手卻掙脫不開，終於雙手往下一垂，碰到桌面上不動了。

  到這裡畫面並沒結束，周父驟然回頭，一臉猙獰盯著門口，再然後大步向門口走去。

  駭人的畫面消失，重新出現在眼前的是雖然憔悴卻一臉可親的周母，笑盈盈拉著母親說話的周凝月。

  辛柚心底生寒，用力握了握拳。

  至此，兩幅畫面對上了。

  周凝月於門外撞見了父親殺死母親的情景，驚懼之下失手摔了提籃。提籃落地的聲音驚動了周父，使周父追了出來。

  周父爲何會殺周母？

  如果是因爲娘親的事，那晚周母不是被安撫住了嗎？

  還是說，周母後來有了新發現與周父對質，夫妻二人爭執中周父一時失去理智殺了周母？

  不，也不一定是衝動，也可能就是滅口？

  在知道了娘親就是失蹤多年的皇后娘娘的前提下，辛柚不吝以最大的惡意揣測與此有關的人。

  那她接下來該怎麽做？

  直到被周凝月和紀采蘭一左一右拉著回了西廂，辛柚還在想這個問題。

  時間可以明確了，是中秋節的白日。看周凝月的樣子是從外邊買了月餅回來，周母能與周父吵起來應該是沒想到女兒會這麽早回家，再結合畫面中的景物，時間可以更具體些，應是上午。

  「我去一下茅廁。」在舅舅家紀采蘭完全不拘束，還貼心問辛柚，「寇妹妹要去嗎？」

  「紀姐姐去吧，我還不想去。」

  「那我去了。」

  紀采蘭一走，屋中就剩下辛柚與周凝月二人。

  「寇姐姐，我看你臉色有些不好，是不是哪裡不舒服？」

  辛柚聞言，露出凝重神色。

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第74章 提醒

  辛柚嚴肅的神情令周凝月越發擔心：「寇姐姐，怎麽了？」

  「我要說的話，周妹妹可能會覺得很奇怪——」

  「寇姐姐你說啊。」周凝月的擔心轉爲了好奇。

  她從南到北，也算行過萬里路的人，能有什麽話讓她覺得奇怪的？

  「我其實……會看相。」

  周凝月表情有一瞬呆滯。

  看、看相？

  寇姐姐這樣和她差不多大的女孩子會看相，確實好奇怪……

  辛柚把周凝月的反應看在眼裡，神色更嚴肅了：「伯母前些日子是不是遭過火厄？」

  周凝月眼睛猛然睜大，脫口而出：「寇姐姐怎麽知道？」

  她第一反應是紀采蘭告訴辛柚的，可很快想到母親那晚手被燙傷的事根本沒有對表姐說。

  辛柚笑了一下，嚴肅表情緩和了些：「剛剛不是和周妹妹說了，我會看相呀。」

  周凝月保持著震驚的神情，一時忘了反應。

  辛柚語氣一轉：「不過伯母遭受的火厄並不嚴重，是不是？」

  「是。」周凝月下意識點頭。

  「應該只是小燙傷。」

  周凝月猛點頭：「是！」

  「我見到伯母後神色凝重，倒不是因爲伯母遭過火厄，而是——」

  「而是什麽？」到這時，周凝月徹底信了辛柚的話，語氣中有自己不曾察覺的緊張。

  「我觀伯母面相，血光之災就在近日。」

  「什麽？」周凝月站了起來。

  紀采蘭恰好走進來，見到屋中情形不由詫異：「發生什麽事啦？」

  難道吵架了？

  周凝月一把抓住辛柚手腕：「表姐你先坐，我和寇姐姐去茅廁。」

  紀采蘭坐下，望著二人離去的背影有些感歎。

  表妹和寇妹妹這麽快就一起去茅廁了嗎？

  周家的茅廁是屋後另搭的一間矮房，周凝月帶著辛柚站在離茅廁挺遠的地方，急切問她：「寇姐姐，你說我娘有血光之災是什麽意思？」

  「就是字面的意思，若不防範，會有流血的事情發生。」

  「那該怎麽辦？」

  辛柚沉默著。

  「寇姐姐，你說呀。」周凝月急得眼裡有了淚。

  「我需要和伯母聊一聊，又怕伯母聽了覺得是胡言亂語，說不定連朋友都不讓我們做了。」

  「不會的，我娘最溫柔了。」周凝月想了想，「那我先和我娘說一下。」

  辛柚回去陪紀采蘭，周凝月去了正房見周母。

  「怎麽不陪朋友？」見女兒進來，周母笑問。

  周凝月湊過去，挽住周母胳膊：「娘，您知道嗎，寇姐姐懂相術。」

  「懂相術？」周母聽了忍俊不禁，「我記得你前幾年看了一個話本子後還說你突然會解夢了呢。」

  「娘！」周凝月嗔了周母一眼，「我那是人來瘋，人家寇姐姐是真本事。寇姐姐一見到您，就看出您前些日子被燙傷過。」

  「當真？」周母收了笑，臉色變得微妙。

  「這還有假。您手被燙傷的事都沒對姑姑他們說，寇姐姐若不是懂相術，怎麽會知道的？」

  「那你來找娘，是因爲什麽？」不比女兒的單純，周母一下子就明白周凝月來找她另外有事。

  「寇姐姐說您近日會有血光之災。」

  周母皺了皺眉，略一沉吟道：「月兒，你去把寇姑娘請過來，你在西廂陪你表姐。」

  「哦。」周凝月沒想到還沒提，周母就主動要見辛柚了，忙應了一聲回了西廂房。

  「寇姐姐，我娘請你過去一下。」周凝月送辛柚去了正房又回來。

  「表妹，舅母找寇妹妹幹什麽？」

  周凝月一臉無辜：「我也不知道啊。」

  正房的東屋中，辛柚對著周母褔了福：「伯母。」

  周母打量姿態優雅的少女，眼神帶了探究。

  「寇姑娘請坐。」

  辛柚大大方方坐在了繡墩上。

  「聽月兒說，你精通相術。」

  「略有涉獵。」

  見辛柚痛快承認，周母眼底探究之意更深：「寇姑娘看我有血光之災？」

  辛柚頷首：「是，且是有性命之憂的血光之災。我與周妹妹有緣相識，雖知這話說出來讓人難以相信，還是不忍周妹妹傷心。」

  「那寇姑娘能具體說一說我會遇到什麽樣的血光之災嗎？又該如何避免？」周母語氣溫和，讓人看不出真實態度。

  辛柚微微搖頭：「我只能看出伯母的血光之災就在近日，具體如何並不清楚，但與親近之人有關。」

  聽辛柚說與親近之人有關，周母眸光微閃，那一瞬表情有些異樣。

  辛柚一副沒有看到的樣子，面露遲疑之色：「至於如何避免，只能伯母您多加小心了。盡量不要與人有口舌之爭，應該就能避開這場禍事。」

  「多謝寇姑娘提醒了。」周母微笑道謝。

  辛柚看不出對方真實想法，也不強求。

  她提醒一下周母，算是出於人道，也是不希望周母死於周父之手，讓後續調查越發困難。

  而她真正的打算，是等中秋那日提前潛入周家，若能聽到周母與周父爭執的原因就更好了。

  她可以肯定，能給周母引來殺身之禍的爭吵與她娘親有關。

  「寇姑娘去和月兒她們玩吧。」

  等辛柚一走，周母神色轉爲凝重。

  女兒認識的新朋友是真的懂相術，還是另有所圖？

  假如那女孩兒說的是真的，什麽樣的血光之災與親近之人有關呢？

  周母心念轉動，一時懷疑辛柚的目的，一時琢磨血光之災會是什麽，加之多日來被愧疚折磨的吃不好睡不好，越想越心浮氣躁，甚至有了嘔吐之感。

  中午時，周母沒吃下幾口，西廂房這邊周凝月也食不下嚥，等送走辛柚與紀采蘭就迫不及待跑到周母面前。

  「娘，寇姐姐和您說了什麽？」

  「就說要謹慎些，不要與人爭吵。」

  「這樣就能避開？」

  周母抬手替女兒理了理碎發，笑容溫柔：「是，這樣就能避開了，所以你就不要胡思亂想了。」

  周凝月大大鬆口氣：「那就好，我還擔心您聽不進寇姐姐的話呢。」

  「怎麽會，寇姑娘也是好意。」周母頓了一下，不動聲色叮囑女兒，「寇姑娘說的話，可不要對你爹提起。」

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第75章 錯了

  周凝月沒想那麽多，笑道：「我知道。爹又不信這些，讓他聽說了肯定會訓我的。」

  「是，男人都不怎麽信這個。」叮囑好女兒，周母面露倦色，「娘睡會兒，你也回房睡吧。」

  周凝月離開，屋中安靜下來，周母卻輾轉反側毫無睡意。

  回書局的路上，辛柚與紀采蘭有一段路同行，不動聲色打探：「周妹妹一家才從外地來，他們過中秋會不會與本地人習俗不同？」

  紀采蘭立刻來了談興：「聽表妹說南北是有些區別，他們在南邊吃的月餅是肉餡的呢。」

  說到這裡，紀采蘭臉上不由露出嫌棄之色。

  月餅明明要吃豆沙的、棗泥的、五仁的，肉月餅簡直是邪門歪道！

  「肉月餅？」辛柚配合露出古怪之色。

  見她如此，紀采蘭仿佛找到了知音：「稀奇吧？」

  辛柚點頭：「確實和咱們慣吃的不同。」

  「不止呢！表妹他們在南邊不但月餅吃肉餡的，粽子也吃鹹的，春捲也是鹹的，偏偏豆腐腦放糖吃！寇妹妹，你能想像甜豆腐腦嗎？」

  辛柚從善如流搖頭：「難以想像。」

  事實上，她不但能想像，還吃得賊香。

  當然了，夏姨做什麽菜都好吃，天南海北，煎炒烹炸。所以她既吃得慣甜的，也吃得慣鹹的。

  「那等中秋節，周妹妹吃得慣甜月餅嗎？」

  「早年舅舅他們在京城，肯定也能吃的，不過這些年吃慣了鹹口，有肉月餅更好。前兩日我還對表妹說，離吉祥坊不遠有一家點心鋪，每年中秋這幾日不但有常見的月餅，還有肉月餅賣呢。表妹說她到時候買一些回去，還不讓我對舅母他們提，說是要給他們一個驚喜。」

  辛柚恨不得給紀采蘭一個擁抱。

  怎麽會有這麽貼心的女孩子呢。

  她面上露出驚訝：「京城也有肉月餅賣嗎？」

  「有呀，那家點心鋪叫五香齋，原本也沒肉月餅賣的，據說少東家娶的妻子是南邊人，後來就賣肉月餅了。生意居然還不錯，客人大多都是南邊人。」

  紀采蘭提到「生意不錯」時那嫌棄的模樣實在太明顯，令辛柚不覺彎了唇。

  站在路口分別時，紀采蘭拉著辛柚的手依依不捨：「寇妹妹，你一直在書局吧？回頭再去找你玩。」

  「非年非節我一般都在的，紀姐姐隨時可以去找我。」

  回到書局，辛柚就交代方嬤嬤：「吉祥坊附近有一家叫五香齋的點心鋪，奶娘你去打聽一下具體位置。」

  有了店鋪名和大概位置，打聽起來十分容易，沒多久方嬤嬤就把打聽到的訊息報給了辛柚。

  「那鋪子與吉祥坊就隔了兩條街，開在路邊，生意十分紅火，到了下午點心賣完就早早關門了……」

  方嬤嬤的話也驗證了辛柚對兇案發生在上午的推斷。

  這一晚，辛柚睡得並不好，在心裡一遍遍盤算著中秋那日的行動。

  周家的佈局她大概摸清了，今日去見周母是在東屋，佈置與她畫面中所見並不相同，那案發之地就只剩西屋了。

  周家正房一共三間，西屋與堂屋相連，堂屋中沒有能躲避之處。屋外窗下更不合適，時間沒把握好的話會被從外面回來的周凝月一眼發現。

  思來想去，最適合的藏身之處就是西屋樑上，看來她要當一回「樑上君子」了。

  有了打算，辛柚這才迷迷糊糊睡去。

  翌日她窩在東院，石頭從前邊跑了過來送東西，竟然就是五香齋的點心。

  「是您的朋友，那位紀姑娘送的。」

  見辛柚準備去見紀采蘭，石頭忙道：「紀姑娘聽說您在東院，放下點心就走了，說是去別處正好路過這裡，就順便把點心給您送來，讓您嘗嘗喜不喜歡。」

  辛柚打開點心盒子，拿了幾塊糕點給石頭：「你和劉舟也嘗嘗。」

  對石頭這樣日子過得艱難的孩子來說，點心可是過年都吃不到的好東西。

  「多謝東家。」小少年拿著點心高高興興走了。

  辛柚靜坐了一會兒，拿起一塊桃花狀的點心放入口中，慢慢品嘗。

  點心細軟香甜，味道很不錯，可她的心並沒有被甜蜜浸透。

  一塊點心吃下，辛柚微微歎了口氣。

  就算改變周母被殺的結局，這對夫婦反目已是必然，就不知到時紀采蘭與周凝月這表姐妹二人該如何相處了。

  至於她與二人的友誼……本就是建立在虛假上的友誼，想太多便是自尋煩惱了。

  轉眼到了八月十四，辛柚去前邊書局逛了一圈就出了門，往五香齋的方向而去。

  她要提前去看看，好估算從周家到點心鋪的距離。

  如紀采蘭所言，五香齋離吉祥坊果然不遠，辛柚因爲不趕時間慢慢走過去，那裡已排了長長的隊伍。

  這家的點心還真受歡迎——辛柚才閃過這個念頭，腳下猛然一頓。

  周凝月爲何會在隊伍裡？

  月白色的小衫，丁香色的百褶裙，手上挎著一個小提籃……周凝月的穿戴與畫面中一模一樣。

  辛柚定定望著排在隊伍中的秀美少女，一顆心陡然沉下去。

  錯了！

  那畫面中的時間原來不是中秋當日，而是八月十四！

  辛柚顧不得懊惱推斷出錯，快步走向周凝月。

  「寇姐姐？」見到辛柚，周凝月頗驚喜，「你也知道這家點心鋪啊？」

  「那日聽紀姐姐說這家點心鋪口味不錯，想著要過節了買幾樣點心帶回外祖家。」辛柚解釋一句，拉住周凝月的手，「可見了周妹妹，點心不能買了。」

  「怎麽了？」周凝月一頭霧水。

  辛柚拉著周凝月往周家方向走，壓低聲音道：「我觀周妹妹面相，乃恃怙有危之兆，且近在眼前。」

  恃怙代指父母，周凝月當即想到辛柚那日說母親有血光之災的話，不由變了臉色：「我娘——」

  不用辛柚再拉，她提著裙擺就往家跑。

  辛柚默默追了上去。

  周凝月擔心父母出事，跑得飛快，可還是用了一刻鍾才跑到家門口。

  周家大門緊閉，但並沒上鎖，周凝月推開門衝進去，直奔堂屋。

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第76章 何人

  周凝月要去的是東屋，可剛進了堂屋，就聽到了慘叫聲。

  是一道從西屋傳來的男聲。

  周凝月直接衝向了西屋，用力把門推開。

  屋內，周母一手舉著匕首，茫然向女兒望來。

  那匕首滴著血，周父倒在地上掙紮著，還有氣息。

  也是因爲這樣，他看起來越發駭人，一臉扭曲瞪著突然出現的周凝月，向她伸出手。

  周凝月連尖叫聲都沒發出，雙眼一翻軟軟倒了下去。

  辛柚跟在周凝月身後，及時扶住了她。

  叮當一聲響，周母手中的匕首落到了地上。

  「月兒！」周母衝到女兒面前，伸手想去扶，手上的鮮血令她猛地頓住。

  那是丈夫的血。

  許是天性比尋常婦人沉穩，亦或是在女兒面前激發了爲人母的堅強，周母出乎辛柚意料沒有特別慌亂，眼神直直望過來。

  「寇姑娘，你爲何會在這裡？」

  「伯母，院門沒落鎖。」

  周母愣了一下，用力在衣服上蹭了蹭手，快步向外走去。

  辛柚扶著昏倒的周凝月，低頭看向躺在地上的周通。

  周通已經不動了，一雙眼睛圓睜著充滿了不甘，顯然沒有料到自己會死於柔弱的婦人之手。

  這是與畫面中截然相反的結果，辛柚對這個結局有意外，但沒那麽多。

  或許在她特意提醒周母時，潛意識中已經對不同的結果有了心理準備。

  男人固然在體力上強於女子，但一個毫無防備，一個有所提防，截然相反的結局可能只在一瞬間。

  辛柚環視佈置成書房的西屋。靠牆架子上有不少書，書桌上亦堆了一些書冊紙張和筆墨，是看起來十分尋常的一間書房。

  周母與周父的爭執發生在這裡，而不是起居的東屋，必然有原因。

  是因爲什麽呢？

  沒有細想的時間，周母就回來了。

  「寇姑娘在看什麽？」

  辛柚聽出了周母聲音中的冷意，對此並不奇怪。

  她的出現在對方眼裡確實太巧，巧到惹人懷疑。

  「伯母，要不要先把周妹妹扶到東屋炕上，免得她醒了受驚。」

  周母立刻把各種情緒拋在腦後，與辛柚一起把周凝月扶到東屋躺好，站在與西屋一門之隔的堂屋，臉色變得凝重蒼白。

  「寇姑娘，你爲何與月兒在一起？」

  辛柚平靜回答：「那日從伯母家離開，聽紀姐姐提起附近有一家點心鋪的糕點味道很好，還有肉月餅賣，想著明日就是中秋了，提前過來買一些孝敬長輩，沒想到遇到了周妹妹。」

  說到這，辛柚掃了西屋門口一眼，坦然道：「至於來伯母家，是我觀周妹妹面相發現她面上顯出雙親有危之兆，不放心於是隨她一起過來了。」

  周母聽了這話，也不說信，也不說不信，沉默半晌問：「西屋的情景，寇姑娘也看到了，你打算如何？」

  「伯母有什麽打算呢？」辛柚反問。

  周母神色冷沉，如實道：「我不想背上殺夫的罪名。我自己的死活無所謂，可月兒不能有一個殺害親夫的母親，不然她這輩子都毀了。求寇姑娘高抬貴手，就當今日沒來過吧。」

  周母說著，重重跪了下去。

  辛柚靜靜站著，好一會兒垂眸看向跪在面前的婦人。

  「我想知道，爲什麽不一樣了。」

  周母一時沒反應過來，面露疑惑。

  辛柚一字字道：「先前觀伯母面相，出事的本該是你。」

  周母渾身一顫，神情不斷變化，沉默了一會兒才道：「寇姑娘沒看錯，出事的本該是我。我因爲一件事找他理論，突然想起寇姑娘那番話，鬼使神差把匕首帶在身上，結果爭執時他勒住我脖子，拼命掙扎之際不知怎麽就——」

  「娘——」突然有聲音傳來，周凝月扶著門框，臉色慘白如雪，「什麽事？究竟什麽事會讓爹對您下殺手，又讓您反抗之下殺了爹？」

  她鬆開死死抓著門框的手，一步步走過來，看起來隨時要倒下。

  「娘，您說啊，到底是什麽事！」周凝月撲到周母身上，用力搖晃著她手臂。

  周母抬手碰了一下周凝月的髮，觸及手上血跡，針紮般把手收回。

  「月兒，你不要問了，這是大人的事——」

  「娘，都這樣了您還說是大人的事？」周凝月聲音揚起，眼淚簌簌落下，「爹死了，我沒有爹了啊！」

  這話如一記重錘，狠狠砸在周母心上。

  周母的臉色看起來更加蒼白，手控制不住得抖：「死的本該是我……」

  「娘，我不是怪您，我只想知道爲什麽啊！」周凝月抱著周母哭。

  對這個經歷單純的小姑娘來說，朝夕相處疼愛有加的母親自是比早出晚歸甚至經常見不到面的父親親近得多。

  都很重要，只是到了某些不得不選擇的時候，總有一個是更重要的。

  「月兒，你只要知道你爹做錯了就夠了。不是娘不想告訴你，是不能告訴你。當然，你怪娘也是應該的，娘只希望你能好好的……」周母哽咽著，卻一直沒掉淚。

  周凝月搖著頭，神色渾渾噩噩：「我不明白……」

  周母看向辛柚：「寇姑娘，你能替我們母女保守秘密嗎？」

  「伯母覺得，可以瞞住尊夫的死訊？」

  周母下意識看了女兒一眼，輕聲道：「瞞不住死訊，能瞞住死因就夠了。我們一家才從外地來，與街坊鄰舍來往不多，他的同僚也是才認識不久的，唯有——」

  周母頓了一下，沒有說下去。

  周凝月已反應過來，捂嘴哭道：「姑姑知道了該怎麽辦？」

  紀采蘭的母親，正是周通的親姐姐。

  「等……等收拾好了，就報喪說是急病而亡……」周母艱難對女兒說出安排，以乞求的目光望向辛柚。

  辛柚看著衣衫上濺了丈夫鮮血的婦人，心頭升起一個疑惑。

  一個普通的婦人，失手殺了丈夫後能這麽冷靜嗎？

  還是說，周母的來歷也不簡單？

  等等，周母能認出娘親是失蹤十幾年的當朝皇后，本來就不可能是普通婦人。

  那周母是什麽人？

  辛柚眼裡藏著探究，看向周母。

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第77章 喪事

  室內一時無人開口，只有周凝月壓抑的抽泣聲。

  許久後，辛柚微微點頭：「我可以當今日沒來過，但我有一個要求。」

  「什麽要求？」周母先是神色一鬆，而後心又提了起來。

  「等這件事過去，我想找伯母好好聊一聊。」

  聽辛柚只是要求這個，周母毫不遲疑點了頭。

  在她看來，這位突然與女兒成爲朋友的少女處處神秘，恐怕沒有那麽簡單。

  但這些都比不過當前的難關，對方不把今日所見說出去已是她們母女的運氣。至於回頭聊一聊，那些說不得的，誰也不能撬開她的嘴。

  辛柚看一眼周凝月，問周母：「需要我幫忙嗎？」

  周母立時心領神會，面露感激之色：「多謝了。月兒，你去西廂吧。」

  「我——」

  「聽話，去西廂。」周母語氣不容置喙。

  反抗之下她殺了丈夫，爲了善後還顧不上有各種情緒，可讓女兒再看到西屋的情景就太殘忍了。

  這一刻，周母對辛柚生出了真切的感激。

  不管這姑娘有什麽目的，至少現在能幫幫她。

  她真的很需要有一個人在這時候幫幫她。

  「謝謝，謝謝。」周母再次道謝，到這時一滴淚才從眼角緩緩淌下來。

  周凝月哭著跑了出去。

  西屋中，血腥味濃郁，周通還是保持雙目圓睜的樣子，已經徹底沒了氣息。

  周母蹲在地上，用抹布擦著地上血跡，剛開始還有些慌亂，漸漸竟俐落起來。

  辛柚看在眼裡，越發覺得周母來歷不簡單。

  看周母的表現，必是見過血的。

  辛柚默默整理翻倒的筆山、掉落的毛筆、散亂的書冊。

  她主動提出幫忙，當然不是純粹爲了幫周母渡過難關，更主要的目的是借此找一找，看能不能發現有價值的線索。

  以她先前的推測，爭執發生在書房而非起居室，說不定是周母在書房發現了什麽。

  辛柚心裡想著這些，撿起一張信紙，可還沒等仔細看，一隻手就突然伸來。

  辛柚立刻後退一步把信紙收到背後，卻沒想到那隻手的目標不是她手裡的信紙，而是另一張。

  周母以迅雷不及掩耳之勢把那張紙塞入口中。

  辛柚蹙眉看著因爲吞咽信紙而顯得表情痛苦的婦人。

  周母努力把紙咽下去：「寇姑娘，看到不該看的，對你沒好處。」

  辛柚沒說什麽，蹲下收拾破碎的青瓷筆洗，心中對周母的機敏有了進一步的認識。

  難怪是能反殺了丈夫的人。

  「伯母，家裡僕從都不在嗎？會不會突然回來？」把碎瓷收好，辛柚看似隨口問了一句。

  「想著明日就是中秋，今早就放他們各自回家了，等十六才回來。」周母說到「中秋」時，聲音明顯顫了一下。

  辛柚暗暗歎氣。

  那日聽周凝月說等中秋會放春芽回家住一日，沒想到周母多放了一日假，十四就放人回家了。

  可見人的行爲最難測，以後要更謹慎。

  時間總是能掩蓋許多東西，不過一個時辰過去，西屋除了少了一個筆洗，看起來已經恢復如常。

  周通的屍體清理過血跡後被移到東屋炕上，重新換過了衣裳，再蓋上薄薄的被子，乍一看似乎只是睡著了。

  辛柚心知徐徐圖之的道理，悄然離去。

  回到書局東院，辛柚第一件事就是沐浴更衣，然後拿出那張信紙慢慢看著。

  其實也沒什麽可看的，這是一封信的末頁，只有寥寥幾句體面話，是寫信收尾時大多會寫上的那種，唯一有價值的就是落款處的名字：冬生。

  但想要通過這個連姓都沒有的名字找到人，無異於大海撈針。

  辛柚把信紙折起來收好，安排方嬤嬤去吉祥坊那一帶留意關於周家的風聲。

  傍晚時，方嬤嬤帶回了消息。

  「姑娘是怎麽知道的？還真出了件讓人唏噓的事，那周家男主人午休的時候竟在夢中得急病死了，留下妻女哭得可慘了，那男主人的姐姐一家都過去了，當姐姐的也哭得不行……」

  辛柚想了想，有了打算。

  轉日一早，辛柚剛要出門，就遇到了段雲朗。

  「表妹，一起回家啊。」

  「二表哥先回吧，我去買點東西再回。」

  「表妹要去買什麽啊？」段雲朗好奇問。

  「吉祥坊附近有一家點心鋪的糕點味道不錯，還有南邊傳來的肉月餅賣，我打算買些回去給外祖母嘗嘗。」

  好吃的糕點？

  段雲朗立刻道：「我和你一起去買吧，反正不著急回家。」

  辛柚略一遲疑，點了頭：「好呀。」

  有段雲朗一起，更不顯刻意。

  表兄妹二人加上小蓮直奔五香齋，到那裡時見到的是長長的隊伍。

  「看來這家點心真好吃。」段雲朗滿懷期待排到了隊尾。

  辛柚默默站在他身旁，留意周圍聲音。

  排隊無聊，周家出了這麽大事，再加上周通錦麟衛百戶的特殊身份，就沒有不議論的。

  「聽說了嗎，燕子胡同新來的那家男主人午睡的時候睡死了！」

  「我知道，那是紀家嫂子的弟弟呀，紀家嫂子眼都哭腫了。」

  「真慘啊！」

  「是呢，真慘啊。」

  段雲朗豎耳朵聽完，趕緊找辛柚討論：「表妹——」

  才開口，他就發現辛柚臉色不對勁。

  「表妹，怎麽了？」

  「他們說的好像是我朋友家！」辛柚咬了咬唇，轉身就走。

  段雲朗愣了一下，急忙追上。

  辛柚走得很快，遙遙就見周家門外掛了白，時不時有人進出，斷斷續續的哭聲傳過來。

  走到周家門外，辛柚略停了停，從敞開的大門向內望去。

  院中有不少來弔唁的人，堂屋已設起靈堂。

  她走了進去，這種時候沒人攔著問，就這麽一直走到紀采蘭身邊。

  紀采蘭見到辛柚很是意外：「寇妹妹，你怎麽來了？」

  「我和表哥今日回少卿府，想著紀姐姐提到的點心鋪，就過去打算買些糕點帶著，沒想到聽人說周妹妹家出事了，就過來看看。」

  紀采蘭紅了眼圈：「寇妹妹有心了。」

  「紀姐姐節哀。我想給令舅上一炷香，看望一下周妹妹。」

  這種白事對弔唁的人可以說是來者不拒，紀采蘭沒有多想，帶著辛柚與段雲朗進了靈堂。

  　這種古代背景，大多是民不舉官不究的。

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第78章 巧遇

  靈堂正中擺放著一具黑棺，周凝月與周母緊挨著跪在一側，披麻戴孝，一片素白。

  辛柚弔唁時與周母視線相碰，周母眼裡藏著疑惑，不解辛柚登門的理由。

  辛柚怔了一下，眼前又有了新畫面。

  天是黑的，明月當空，微風吹動縞素，爲靈堂添了幾分陰森。

  一個婦人突然推開棺蓋，周母衝過去阻攔，推搡之下摔倒在地。婦人完全不管摔倒的周母，掀起棺中人的壽衣。

  再然後，畫面消散，眼前重歸真實。

  辛柚走向周母時迅速用餘光環顧，看到了畫面中的婦人。

  婦人雙眼腫成核桃，顯然極傷心，一眼就能瞧出與周通有幾分相似。婦人的身份不問可知，是周通的姐姐，紀采蘭的母親。

  畫面中的明月已沒有那麽圓，但也不到下弦月的樣子，事情應該發生在十七以後到出殯前這段時間。

  是什麽引起了紀母懷疑，讓她移開棺蓋查看屍體？

  辛柚腦中飛速轉動著這些，走到周母與周凝月面前。

  「伯母節哀，周妹妹節哀。」

  周母微微傾身致謝，啞聲交代女兒：「月兒，招呼一下你的朋友。」

  周凝月紅著眼點點頭，把辛柚帶到一旁。

  沒等她問，紀采蘭就說了辛柚出現在這裡的原因。

  「多謝寇姐姐記掛。」周凝月心裡清楚辛柚是特意找機會過來的，但沒往深處想。

  「周妹妹，令尊何時下葬？」

  「我娘和姑姑商量了，要停靈七日。」

  那事情應該就發生在八月十七到二十這幾日中了。

  「周妹妹也要注意身體，不要熬壞了。」

  周凝月慘笑：「還好有姑姑一家幫忙。」

  紀采蘭拍了拍周凝月的背：「表妹你別這麽說，我們是親人啊。」

  周凝月聽了這話，越發難受了。

  若是姑姑一家知道父親死亡真相——每當閃過這個念頭，她就不由渾身發抖。

  這時紀母喊了一聲蘭兒。

  「我娘喊我，我過去看看。」紀采蘭撂下一句，走了過去。

  辛柚有了機會，挨著周凝月小聲道：「今日再觀伯母面相，麻煩就在近前，周妹妹對伯母說一聲……」

  周凝月臉色微變，輕輕點頭，回到周母身邊後悄聲把辛柚的話轉告。

  辛柚是在周家屋後的茅廁旁與周母碰的面。

  這裡雖一時無人，卻不能久待，周母直接問：「寇姑娘說的麻煩是什麽？」

  辛柚更直接：「在伯母對面的婦人是尊夫的姐姐吧？過兩日她會心生懷疑，查看尊夫屍體。」

  周母身體一晃，臉色變得慘白：「這也是寇姑娘觀相看出來的？」

  「是。」辛柚給出肯定的回答，毫不心虛。

  這確確實實是她「看」到的。

  「伯母會化妝嗎？」

  周母愣了愣，完全猜不透辛柚爲何突然問這個：「會一點。」

  「要想渡過難關，尊夫身上的傷口需要修飾。可用面團、黏土等物堵好傷口，再塗以與周圍膚色接近的脂粉……」

  聽辛柚講完，周母臉色更加難看：「我……我做不到……」

  她甚至都沒想過會殺了周通，原本只是找他對質而已啊！

  爲了女兒，她把殺人的恐懼、對未來的恐懼都死死壓在心裡，實在沒餘力做更多。更何況，她也想像不出如何把傷口處理得讓人瞧不出來。

  「我可以試試。」

  周母緊緊盯著淡定說出這話的少女：「寇姑娘所求爲何？」

  她可不信一個與女兒新結識的朋友會做到這種地步。更別說這位寇姑娘的種種表現，絕非尋常少女。

  辛柚不意外周母有此一問。

  周母是個聰明人，聰明人想的自然多。

  「我想知道伯母與尊夫爭執的秘密。」

  刻意加重的「秘密」二字令周母眼神一縮：「寇姑娘是不是知道什麽？」

  「不知道呀，所以才問伯母。」

  「寇姑娘爲什麽想知道？」

  「主要是好奇。我的好奇心與相術大概相輔相成，看到的越多好奇心越重，好奇心越重越容易看到。」

  「寇姑娘知道了，可能會有殺身之禍。」

  「伯母嘴嚴，我也不會到處嚷嚷，別人怎麽會知道我知道呢？伯母不必爲我擔心，畢竟我這麽好奇，還一直好好活到現在。」

  周母神色不斷變化，一點頭：「好，若能渡過難關，我就把這個秘密告訴你。」

  辛柚彎了彎唇。

  「寇姑娘不怕我反悔？」

  「不怕，我相信伯母是有敬畏之心的人。」

  周母也不知想到什麽，臉色變了變，低聲與辛柚約好時間，二人一前一後離開。

  「表哥久等了。」與周凝月和紀采蘭道別後，辛柚走向等在院中的段雲朗。

  「這有什麽。」段雲朗不以爲意擺擺手。

  表兄妹二人剛走出周家大門，就見幾個錦麟衛走了過來。

  辛柚避至一旁，回頭看去。

  幾名錦麟衛走進院中，一名中年男子立刻迎上去招呼，看起來應對自如，應是招呼過不少錦麟衛這樣身份的弔唁者了。

  周通是百戶，不管那些同僚下屬與他熟不熟悉，來送一程都是禮儀。

  辛柚不由想到了賀清宵。

  以賀清宵的身份，應該不會親自來弔唁，畢竟二者身份相差太大。

  辛柚轉過頭，慢慢往前走。

  「怎麽還有錦麟衛來呢？」段雲朗好奇問。

  「我朋友的父親是錦麟衛的一名百戶。」

  「難怪呢。唉，你朋友的父親突然過世，以後這一家日子難過了。」

  辛柚腳下一頓，沒有回應段雲朗的話。

  段雲朗順著辛柚目光望去，就見賀清宵帶著兩名手下迎面走來。

  「表妹，賀大人！」段雲朗扯扯辛柚衣袖。

  辛柚看著越走越近的人，微微抿唇。

  自那日後，賀清宵再沒去過書局，這是他們第一次再見。

  賀清宵竟然會親自來周家。有她刺殺他在先，他看到她出現在這裡，會不會對周通的死生出懷疑來？

  辛柚心中想著這些，面無表情看賀清宵走到了近前。

  二人視線相碰，她不知那日後還能說什麽，只能保持著面無表情等對方走過。

  沒想到賀清宵腳步一轉，停在她面前。

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第79章 中秋

  段雲朗一下子瞪大了眼。

  這個人想幹嘛？

  「寇姑娘從周家出來嗎？」賀清宵看著辛柚問。

  辛柚垂眸：「聽聞朋友的父親過世，前來探望。」

  「那還挺巧。寇姑娘慢走。」賀清宵說完，大步向周家走去。

  辛柚忍著沒有回頭，走到了街上。

  「表妹，還買點心嗎？」段雲朗看出辛柚心情不好，試探著問。

  辛柚一笑：「買啊，都到這邊了。」

  「就是，來都來了。」

  二人買了不少點心，回了少卿府。

  如意堂中，幾個孫輩正陪著老夫人說話，聽婢女稟報說二公子和表姑娘來了，齊齊望向門口。

  「祖母，我回來了。」段雲朗走在前邊，把拎著的糕點一提，「我和表妹給您買的點心。」

  辛柚稍稍落後，對老夫人屈了屈膝：「外祖母。」

  老夫人看著二人，語氣溫和：「你們兩個回來遲了，就是去買點心了？」

  「是啊，表妹說這家點心甜軟，適合您吃。」

  看著笑容爽朗的段雲朗，段雲辰微微皺眉。

  二弟和青表妹是不是走得太近了？

  辛柚察覺一道牢牢黏在她身上的目光，一眼掃過去，清楚瞧見段雲華眼中的鋒芒。

  看來中秋節，老夫人解了段雲華的禁足。

  屋中孫輩各有心思，老夫人卻一副全然沒有察覺的樣子，看著表兄妹二人一臉欣慰。

  中午在如意堂用了午飯，辛柚回了晚晴居，交代小蓮準備一些物事。

  她與周母約好的時間就是今晚。

  沒過多久，三姑娘段雲靈來了。

  「沒打擾青表姐休息吧？」

  「靈表妹坐。我這長期不住人，沒什麽好東西，表妹別嫌招呼不周。」

  一番寒暄後，段雲靈提到段雲華：「二姐是昨日才被放出來的，倒是比以前話少了。」

  辛柚一個月也就回來幾次，對段雲華如何完全不在意，聞言只是笑笑。

  「還有，祖母好像有給父親續弦的打算了。」這才是段雲靈想對辛柚說的。

  沒有了嫡母那座壓在頭上的大山後，段雲靈這段日子過得很輕鬆，一想到將來會有不知脾氣秉性的繼母，難免忐忑。

  這對辛柚來說也是個有用的訊息。

  與段雲華不同，作爲段少卿的妻子就能影響不少事了。她答應小蓮替寇青青取回大半家財，變數自然越少越好。好在如少卿府這種人家，從有意說親到最終定下，再順利也要到明年去了。

  「靈表妹不必提前煩惱，多陪陪外祖母。」

  少卿府四個姑娘，大姑娘段雲婉被送走，四姑娘段雲雁年紀還小，老夫人近期需要考慮的只有段雲華與段雲靈的親事。

  段雲華雖占了嫡女身份，魯莽任性的表現卻進了老夫人的眼，段雲靈多與老夫人親近些，沒有壞處。

  「嗯，我知道了。」

  與辛柚聊過後段雲靈踏實許多，腳步輕鬆離去。

  從周家回到衙門的賀清宵喝了口茶，問手下：「我印象中周百戶是年初才進京的？」

  手下想到那個時候賀清宵還沒接手北鎮撫司，答的很仔細：「是，周百戶以前駐守宛陽，年初進京後升了百戶……」

  聽到「宛陽」二字，賀清宵眼神沉了沉，立時想到了去周家的路上與辛柚的偶遇。

  又是宛陽。

  寇姑娘與從宛陽來的周通之女成了朋友，恐怕不是巧合。

  那麽周通之死會不會另有內情？

  賀清宵想到那個傍晚從暗處飛來的毫不留情的一箭，新的疑惑升起：假如是寇姑娘動的手，周通之妻是不知情，還是主動配合？

  「去查一下周通進京後與哪些人走得近，還有周通夫婦的出身。」

  團圓宴設在如意堂，辛柚眼觀鼻鼻觀心，老夫人問話就答，沒人問話就安靜吃飯。

  和辛柚一樣話少的還有段少卿，以至於老夫人都忍不住掃了兒子好幾眼，以爲兒子遇到了什麽麻煩事。

  收到老母親的凝視，段少卿默默扒了一口飯。

  不是他話少，而是在外甥女面前說多了容易掉坑裡，費銀子啊。

  飯後，辛柚婉拒了賞月活動，回了晚晴居。

  「姑娘要出去？」一見辛柚換衣束發，小蓮就很有經驗問了一句。

  「對，出去辦點事，替我守好晚晴居。」

  「可是這裡不比書局，您沒鑰匙啊。」

  辛柚笑笑：「我想別的辦法。」

  小蓮猶豫了一下，小聲道：「婢子知道一個地方可以出去，就是怕您嫌棄——」

  「哪裡可以出去？」

  「是個狗洞，婢子偶然發現的。」

  這種高門府邸院牆都高，能不翻牆當然更好。辛柚沒有猶豫鑽了狗洞，順利來到街上。

  玉盤當空，月光皎潔，中秋的晚上要比平時亮堂熱鬧。辛柚一路走著，時不時有談笑聲飄入耳裡。

  節日的喜慶直到走進周家所在的胡同，才被一片素白的陰森取代。

  辛柚上前，按著約定學了三聲貓叫。

  按照喪儀，需要徹夜爲逝者守靈，周通只有一女，昨晚就有紀采蘭的兩個兄長幫忙守著。辛柚之所以沒直接敲門，就是怕周母沒能把紀家人打發走，被紀家人瞧見她大晚上登門就不好解釋了。

  沒多久，大門悄悄開了一條縫，周母探頭看到辛柚，忙拉開門放她進來。

  走在辛柚身邊，周母壓低聲音道：「門人睡得很沉，春芽在西廂有月兒留意著，除此就沒有其他人了。」

  紀家一家白日都在這邊，本來晚上也要留人幫著守靈，被周母以中秋爲由推拒了，廚娘與做粗活的僕婦因爲周家出了事取消了假期，但到了晚上會回家睡。

  這也是選擇在中秋夜行事的原因。

  靈堂裡點著長明燈，充斥著濃鬱的燒紙香燭的味道。漆黑的棺材靜靜停在中間，令膽小的人望之膽寒。

  好在辛柚與周母都不是膽小之人。二人協力移開棺蓋，露出躺在裡面的人。

  周母看著辛柚拿出隨身帶的瓶罐刷子一通忙碌，那匕首留下的駭人傷口一點點被填補，漸漸與周圍膚色沒了區別。

  「伯母要注意，不要讓人碰到這裡。」

  周母用力點頭。

  這個她還是有信心做到的，就算大姑姐心生懷疑，最多掀開衣裳看一眼，總不可能上手亂摸。

  「現在不是深談的時機，等風波過去，希望能聽到那個秘密。」

  周母在見識到眼前少女的手段和膽量後徹底沒了僥幸，低低道一聲好，把辛柚送到大門口。