[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第10章 話本

  段雲靈驚了一下，下意識後退：「大姐，你嚇我一跳。」

  辛柚視線從段雲靈緊繃的身體到段雲婉好奇的眼神，不動聲色道：「靈表妹想和我一起去，我說這次就算了，改日再一起出去玩。」

  「原來是這樣。三妹，青表妹是有正事，你就別湊熱鬧了，改日咱們再約著一起出去。」段雲婉拉住段雲靈的手，「回房吧。」

  段雲靈抽出手，語氣微沉：「知道了。」說罷也不等二人，快步往前走了。

  「青表妹別往心裡去，三妹還是孩子脾氣。」段雲婉打了圓場，快步追上去。

  辛柚先前就從小蓮口中得知段雲婉與段雲靈同住一處院子，此時望著姐妹二人的背影，若有所思。

  「姑娘——」見辛柚站著不動，小蓮低聲喊了一句。

  辛柚舉步往前走：「小蓮，大姑娘與三姑娘關系如何？」

  「很好啊。」小蓮不假思索道。

  「很好麽？」辛柚喃喃，放眼望去，姐妹二人的身影已消失在拐角。

  小蓮這些日子一直緊繃心弦，聽辛柚這麽說，面色微變：「您覺得大姑娘與三姑娘之間有矛盾？」

  辛柚微微搖頭：「也不一定是矛盾，再看看吧。」

  旁人印象中關係很好的兩姐妹，她卻從段雲靈的反應裡察覺到對段雲婉的一絲回避。

  或許，這姐妹二人是查出真相的突破口。

  辛柚心中閃過這個念頭，決定等出門回來試探一番。

  轉日天公作美，是個陽光燦爛的好天氣。

  方嬤嬤一直跟到馬車前。

  「姑娘，就讓老奴陪您一起去吧。」

  「奶娘剛剛回來，還是留在晚晴居好好休息，有小蓮和護衛就夠了。」

  方嬤嬤聽出辛柚在「剛剛回來」四字上加重的語氣，心頭一動。

  她能被趕走一次，就能被趕走第二次，這個時候還是盡量降低存在感爲好。

  是她想多了，還是姑娘就是這個意思？

  方嬤嬤看著那雙墨玉般通透的眸子，不再堅持：「那姑娘早些回來。」

  在方嬤嬤的殷殷叮囑中，辛柚帶上小蓮與兩個護衛，坐著馬車往那小山村去了。

  一日之計在於晨，村民們正忙碌勞作，看到駛來的馬車好奇停下了手中活計。

  「誰家來貴客了？」

  尋常人家坐個驢車都了不得，哪坐得起馬車，也因此，很快就有人想了起來：「前些日子老王頭不是救了一個有錢人家的小娘子，該不是那家來人了吧？」

  「錯不了，就是那天的馬車。」

  隨著村民議論，馬車在村口停下，小蓮先下了馬車，伸手扶辛柚下來。

  村民的議論聲更大了：「真的是那位姑娘！」

  早有急脾氣的人拔腿飛奔，去告訴老王頭夫婦。

  老王頭夫婦正在田裡幹活，得到消息匆匆趕回家，把等在外邊的辛柚幾人請進去。

  辛柚帶著小蓮進了屋，兩名護衛留在院子裡。

  老婦人一臉不好意思：「姑娘就該好好養身體，惦記我們兩個老家夥幹什麽，還帶了這麽多東西來。」

  「王奶奶別這麽說，莫說只是一些吃用，再多東西也抵不過您二位的救命之恩。」

  辛柚言語懇切，以老夫婦的年紀自是能看出發自真心，二人心頭生暖，不覺少了幾分客套。

  「王爺爺，您還記得發現我的具體位置嗎？」

  「記得，就在進山沒多遠的一個山坡下，那裡有一片山石榴，紅的，黃的，開得特別熱鬧……」

  聽了老王頭仔細描述，辛柚可以肯定，她滑落山坡昏倒的地方與寇青青墜崖之處相距甚遠。

  辛柚再次道謝，提出告辭。

  「姑娘用過飯再走。」老夫婦熱情留飯。

  辛柚婉拒：「家裡長輩叮囑要早些回去。」

  老夫婦一聽，這才不再強留。

  辛柚又道：「我暫住在外祖家段少卿府上，王爺爺、王奶奶以後若是得閑，隨時去找我。」

  「好、好。」老夫婦連聲應著。

  把辛柚送出門時，老婦人突然想到什麽：「姑娘等一等。」

  老婦人快步進了辛柚住過的那間屋，很快又返回來，把一物遞給她：「姑娘落下的。」

  那物件被褪了色的舊布嚴實包裹，辛柚隱隱猜到是什麽，打開一看，果然是一本書。

  是她從被毀的家中帶走的話本子，在她倉促被段府的人帶走時，被這對心善的老夫婦妥善保管著。

  盡管話本子上的每一個字她都記下了，就是弄丟了也不影響將要做的事，能拿回它她還是感到高興。

  一旁小蓮好奇盯著辛柚手中的話本子，看到封面上《牡丹記》三個大字一下來了精神，只是那幾團褐色汙漬讓她電光石火間聯想到什麽，本能咽下了想說的話。

  「多謝了。」辛柚把話本子收好，在老夫婦的相送下離開了村子。

  馬車不急不緩前行，車輪轉動發出枯燥的吱呀聲，顯得車廂中過于安靜。

  「姑娘，您喜歡看話本子啊？」小蓮察覺辛柚心情不佳，試探著打破沉默。

  辛柚不自覺彎唇，淡淡道：「我喜歡聽。」

  娘親特別會講故事，淒美的、離奇的、恐怖的、逗趣的……仿佛有無窮無盡的故事藏在娘親腦子裡，永遠講不完。

  辛柚收拾好情緒，喊住車夫：「去千櫻山。」

  千櫻山就是寇青青遊玩的那座山，每逢春日千櫻盛開，美不勝收。這個時節雖過了花期，仍是人們遊玩的好去處。

  車夫面露詫異：「表姑娘要去千櫻山？」

  跟來的兩個護衛亦面面相覷。

  表姑娘不久前才從千櫻山掉下去，今日又想去玩，是個狠人啊。

  「那日丟了一枚玉佩，應是落在了那裡。難得今日出門，正好去看看。」辛柚溫聲解釋。

  「這——」車夫一臉爲難。

  小蓮忙把一角銀子塞進車夫手中：「那玉佩雖不算多貴重，卻是夫人留給姑娘的，若是就這麽丟了，姑娘會傷心的。」

  車夫捏著銀子，看了兩名護衛一眼。

  小蓮又給兩個護衛塞了錢，笑盈盈道：「就耽誤三位一點時間了。」

  三人得了好處不再耽擱，馬車很快拐了個彎往千櫻山去了，等到了山腳把車停下由車夫守著，辛柚四人上了山。

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第11章 靈猴

  「姑娘還記得麽，您當時就是從那裡摔下去的。」當著兩名護衛的面，小蓮指著一處委婉道。

  山櫻已謝，那處開著一片雪青色的杜鵑，燦爛陽光下美得炫目。

  辛柚往前邁了一步。

  「姑娘！」小蓮緊張拉住她。

  兩個護衛也不由出聲提醒。

  「放心，我不會靠近的。」辛柚不再向前，只是微微探身往下看了看。

  千櫻山雖不算高，卻也草深樹茂，這一眼令人眩暈。

  辛柚仔細聆聽，隱隱有擊水聲傳來。

  「下方有瀑布？」

  回話的是一名護衛：「有。那瀑布彙成一汪深潭，與河相連，當初尋不見表姑娘，還想著被水衝走了，小的們順著水流找出去很遠呢。」

  這也是少卿府的人在崖底沒找到寇青青，後來尋到小山村見到辛柚時，沒有懷疑的原因。

  「看來玉佩是在我摔下去後丟的。」辛柚面上露出幾分猶豫，隨後轉爲堅決，「去崖下看一看。」

  先前回話的護衛開口勸阻：「表姑娘，這一邊沒有下去的路，要繞道從另一頭進去，這一繞可就遠了，路也不好走。」

  另一個護衛跟著道：「是啊，表姑娘，您是千金之體，萬一磕著碰著小的們可承擔不起，要是再遇到長蟲野豬之類那就更危險了。」

  辛柚看了小蓮一眼。

  小蓮直接給二人塞了一把金葉子。

  兩個護衛險些被陽光下的金葉子閃瞎眼，阻攔的話一下子被卡在喉嚨裡，說不出了。

  「兩位大哥辛苦一下，幫幫我們姑娘。」

  「哦，山下雖不好走，前幾日來來回回走過好幾趟，倒是熟悉了……」一名護衛眼神還有些發直，甚至沒反應過來自己說了什麽。

  另一個護衛不敢把話說滿，卻也實在拒絕不了這把金葉子。

  這是一把金葉子嗎？不，這明明是馬上就能有的如花似玉的媳婦兒！

  「那表姑娘走路時注意腳下，一定要走在我們後邊。」

  四人下了山，小蓮把眯著眼打盹兒的車夫喊醒，又塞了一塊碎銀。

  車夫就比兩個護衛乾脆多了，笑呵呵道：「表姑娘盡量早點回。」

  或許人都是靠對比才能感到快樂，兩個護衛想想車夫新得的碎銀，再一想自己得的金葉子，登時精神抖擻，健步如飛。

  繞路花了不少功夫，辛柚終於一覽崖底風景。

  入目是深深淺淺的綠和爛漫多姿的野花。掛在山壁的瀑布飛流直下，擊在石頭上濺起無數碎玉，再彙入漣漪不斷的潭中。

  再遠望，就是與潭水相接的河流奔流而去，不知滋養了多少山民。

  辛柚打量著四周，突然瞥見一道黑影撲來。

  其中一名護衛反應頗快，揮起棍子向那黑影打去。

  黑影就地打滾避開棍子，發出吱吱叫聲。

  「又是你這畜生！」護衛看清黑影真貌，黑著臉舉棍打過去。

  猴子靈活跑遠，卻不離開，衝著幾人吱吱叫，把兩個護衛氣得罵罵咧咧。

  辛柚聽出些意思來，問二人：「你們之前見過這猴子？」

  「見過。那日繞道進來尋表姑娘，這畜生就冒出來搗亂，見我們不理會，還拿野果子砸人。」

  另一個護衛摸摸肩頭，更來氣了。

  當日他肩膀被一個果子砸中，汁水濺了一片，洗都洗不幹淨。

  「表姑娘稍等，看小的先把這畜生逮住剝了皮，省得它再搗亂。」

  「算了，好歹是一個生靈，再說與它計較太浪費時間。」辛柚伸手一指，「勞煩二位順著河邊尋一尋，我帶小蓮在這潭水附近找找。

  兩個護衛對視一眼，覺得這個安排還不錯。

  山底崎嶇，這位表姑娘若是跟著他們到處走，哪怕只是崴個腳都不好交代，還不如老老實實原地歇著。

  而他們也樂得輕鬆，當時表姑娘一個大活人都沒找到，還能找到一枚小小玉佩不成？看在金葉子的份上繞一圈回來交差就是了。

  「萬一這畜生傷著表姑娘怎麽辦？」雖然贊同辛柚的安排，猴子的出現卻讓護衛不敢就這麽離開。

  辛柚從護衛手中拿過木棍，語氣輕鬆：「我與小蓮兩個人，還會被一隻猴子傷著？二位不必擔心，抓緊時間幫我找一找玉佩，實在找不到也算了了心思，我們好早些回去。」

  兩個護衛一聽不再遲疑，順著河流方嚮往前去了。

  看著他們走遠，小蓮低聲道：「這裡早就找遍了……」

  辛柚視線轉向吱吱叫的猴子，神色莫名：「也許還有沒找到的角落。」

  不知爲何，這隻猴子的出現令她驟然生出會找到寇姑娘的預感。

  或許是因爲此時此景，讓她想起了娘親講過的那個與猴子有關的故事。

  發現辛柚看它，猴子衝了過來。

  「姑娘小心！」小蓮顧不得多想，下意識擋在辛柚面前，卻感到手腕被一股力氣一拽，整個人被拉到了一旁。

  「別擔心，它應該沒有傷人的心思。」辛柚看著衝到近前的猴子，溫聲道。

  小蓮卻不這麽想，一臉緊張盯著猴子：「可它之前拿野果砸人呢。」

  「現在它沒有。」辛柚看著在眼前手舞足蹈的猴子，心中一動問，「你是不是想告訴我們什麽？」

  猴子仿佛聽懂了，吱吱叫了一聲跑出去一段距離，扭頭見辛柚站著不動，又叫了起來。

  見它這個樣子，連小蓮都生出了大膽猜測：「它該不是要領我們去什麽地方吧——」

  說到這裡，小蓮一愣，臉色大變：「姑娘，是不是姑娘？」

  她不敢相信，心卻亂了，先前還怕猴子傷人，此刻卻不管不顧衝了過去。

  猴子見小蓮動了，扭頭又往前跑，幾個跳躍抱住了一棵樹。

  那是一棵紮根崖壁上的樹，樹冠如蓋，枝繁葉茂。

  「吱吱——」猴子掛在樹上，衝二人叫喊。

  小蓮驚疑不定，看向辛柚：「這猴子……是什麽意思？」

  她本以爲這猴子有靈性，會帶她找到姑娘，結果卻跑到了樹上去。

  辛柚仰頭望著那棵樹，心往下沉了沉：「或許，它是讓我們上樹。」

  「上樹？」小蓮聽愣了，「可我們不會爬樹啊！」

  「我會。」

  小蓮猛地看向辛柚，以爲聽錯了：「您說會，會什麽？」

  辛柚在衣裙上擦擦手，小跑幾步跳起抱住樹幹，動作俐落爬了上去，然後才低下頭，回答小蓮的話：「我會爬樹。」

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第12章 青青

  金烏灑落萬丈光芒，卻被繁茂枝葉擋住大半。

  樹上坐著一個少女，蹲著一隻猴。

  小蓮一臉不可置信，用力揉了揉眼睛。

  沒眼花！

  再然後，她瞪大眼睛望著少女在猴子的引領下繼續往上爬，轉瞬就被枝葉遮住了身影，又忍不住揉了揉眼。

  樹上，辛柚神色僵硬，視線直直落在一處。

  兩根粗壯樹枝形成結實樹杈，那裡躺著一個人，不，是一具屍體。

  屍體面容早已無法分辨，只從身形和衣衫能確認是一名女子。

  辛柚捂住嘴，胃裡翻江倒海，再也控制不住從樹上跳了下去。

  小蓮看到辛柚突然從樹上跳下，雙手撐地渾身抖著，不由駭了一跳：「您怎麽啦？」

  辛柚緩了好一會兒，才抬頭看向小蓮。

  那張蒼白的臉令小蓮神色僵硬，捂著嘴顫聲問：「樹上……樹上有什麽？」

  辛柚深深看了小蓮一眼，垂眸盯著地面。

  山石遍地，有柔嫩的細草頑強鑽出來，招展著旺盛的生命力。

  再無法接受的事一旦發生了，逃避都不是辦法。

  她是如此，小蓮也是如此。

  風似乎大了些，少女輕柔的聲音傳入小蓮耳中，已經恢復鎮定：「樹上……有一具女屍。」

  「女屍？」小蓮臉上血色褪盡，下意識向辛柚走了一步，卻腳一軟跌坐在地。

  她雙手揪著野草，眼淚不受控制往下掉。

  「是不是我家姑娘？」小蓮仰著頭絕望問，心中卻已經知道答案。

  除了姑娘，還能是誰呢？

  原來姑娘墜崖後被這棵樹攔住，才怎麽都找不到人。

  姑娘當時還有意識嗎？

  一定很疼吧？

  那時會不會還清醒著，卻一直等不到來救她的人？

  這些問題如鋒刀割著小蓮的心，令她崩潰痛哭。

  辛柚靜靜站著，沒有回答。

  猴子疑惑打量二人，見她們一站一坐沒有別的行動，著急叫了幾聲。

  辛柚歎口氣，提醒小蓮：「現在不是哭的時候，那兩個護衛等會兒就要回來了。」

  小蓮哭聲一止，爬了起來，急切盯著辛柚問：「您看清楚了麽，是我家姑娘嗎？」

  辛柚搖搖頭，實話實說：「已經腐敗難以辨認。」

  小蓮渾身一震，胡亂擦一把眼淚，抖著聲音哀求：「我想親眼看一看。」

  辛柚縱身一躍爬上離地面最近的樹杈，衝小蓮伸出手。

  小蓮本以爲上樹會很困難，那隻纖纖素手傳來的力道卻遠比她想像中大，待回過神，已經在樹上了。

  目之所及處，是一具已經腐敗乃至露出白骨的女屍。

  小蓮倒抽一口氣，死死捂住了嘴。

  盡管衣衫顔色已經很難分辨，對自家姑娘無比熟悉的小丫鬟還是很快認了出來：「是我家姑娘！姑娘那日出門就是穿著這身衣裳！」

  小蓮想爬到女屍身邊，身體一晃險些從樹上栽下去。

  「小心。」辛柚伸手把她扶住，眼中藏著同情，聲音卻冷靜，「時間有限，我們來不及收斂寇姑娘骸骨，讓她入土爲安。我有個提議，你聽一聽。」

  「您說。」小蓮手腳冰冷，心更冷，那隻手傳遞的暖意越發明顯。

  「剛剛被猴子引著來這裡時我無意中瞥見一個山洞，等會兒我們去探一探，如果那裡合適，就暫時先把寇姑娘安置過去，等有合適的機會再來葬她，你覺得如何？」

  六神無主的小丫鬟飛快點頭：「我聽您的。」

  辛柚帶著小蓮下了樹，直奔那山洞而去。

  許是上天憐惜含冤而死的寇姑娘，被辛柚偶然發現的山洞外窄裡闊，並不潮濕，不需要再另尋旁處，接下來的難題就是如何轉移寇姑娘遺體了。

  不管小蓮對寇青青如何忠心，也清楚想要把那樣一具遺體從樹上轉到山洞裡該如何爲難。

  辛柚對此想到了一個不是辦法的辦法：「就用馬車門簾。」

  「馬車門簾？」小蓮呆了呆，「可馬車停在山腳，一來一回要花不少時間，若是那兩個護衛回來了怎麽辦？」

  至於怎麽對車夫解釋，小蓮更想像不出。

  「我腳程快，會盡快趕回來。若是兩個護衛先回來了，你就對他們說我追著猴子跑了，你沒跟上，讓他們趕緊找人。」

  聽著辛柚吩咐，小蓮愣愣點頭。

  辛柚離開一陣子後，兩個護衛果然回來了。

  「玉佩沒找到。」一名護衛說著發現小蓮兩眼紅紅，吃了一驚，「小蓮姐姐這是怎麽了？」

  小蓮不用勉強眼淚就掉了下來：「姑娘不見了！」

  兩個護衛大吃一驚，齊聲道：「怎麽會！」

  「都怪那猴子調皮，竟搶了姑娘的花釵就跑，姑娘情急去追，一個眨眼就不見了身影……」

  兩個護衛著了急：「表姑娘往哪個方向去了？」

  小蓮伸手指了一個方向，很快又指向另一邊。

  「到底是哪邊？」

  小丫鬟捂臉哭起來：「我忘了，我轉向！」

  兩個護衛痛苦抽了抽臉皮，作出決定：「我們分頭去尋表姑娘，小蓮姐姐你就在這兒等，半個時辰後無論如何我們都返回來碰頭。」

  小蓮點點頭：「那就勞煩二位大哥了。」

  兩個護衛分頭去找人，小蓮焦急張望，終於等來了那道令她安心的身影，忙迎上去道：「兩個護衛回來過，又去尋您了，再過一會兒會回來碰頭。」

  辛柚點頭表示知曉，直奔那棵樹而去。

  小蓮快步跟上，就見辛柚已上了樹，且沒有停下的意思，心一急喊了聲姑娘。

  辛柚低頭，沒有去拉小蓮高高舉起的手。

  「你在樹上都站不穩，我來吧。」

  「姑娘——」小蓮神色怔怔，一時忘了言語。

  寇青青的遺體已有部分可見白骨，早沒了多少重量。辛柚用帕子遮住口鼻，忍著反胃的本能小心翼翼把遺骸收斂好，回到了地面。

  二人各抓著充當裹屍布的車門簾一角，把遺體抬到了山洞裡。

  親眼看著洞口被搬來的石頭堵住，小蓮再次紅了眼圈，對著洞口磕了幾個頭。

  辛柚在水潭邊反復搓洗雙手，引得那猴子好奇觀看。

  一名先返回的護衛看到這情景，暴喝一聲衝過來：「畜生，你還敢捉弄表姑娘！」

  猴子掬起一捧水潑了護衛滿臉，一溜煙跑了。

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第13章 驚馬

  辛柚四人趕到山腳下時，車夫正跳腳罵街。

  「老張，誰惹你了，這麽生氣啊？」一名護衛好奇問。

  車夫一指馬車，臉黑成鍋底：「不知道哪個殺千刀的，趁我打盹兒的時候把車門簾偷了！」

  兩個護衛定睛一看，果然車廂進口處空蕩蕩，不見了門簾的蹤影。

  「怎麽車門簾還有人偷？」一個護衛滿臉不可置信。

  另一個護衛突然一拍手：「我知道了，定是那猴子幹的！」

  車夫忙問怎麽回事，護衛咬牙切齒把猴子搗蛋搶辛柚花釵還有潑了他一臉水的事說了。

  車夫目露殺氣：「該死的畜生，就該扒皮敲腦！」

  辛柚在心裡對猴子說了聲抱歉。

  委實讓那猴子承受太多了。

  小蓮則在這時候明白了馬車門簾是怎麽來的，望向辛柚的眼中不由露出崇拜。

  辛柚想到小蓮覺得她能幹的理由可能要加上一條會偷車門簾，嘴角一抽，默默移開視線。

  「表姑娘快上車吧，這都下午了，出來太久了。」車夫催促道。

  辛柚微微點頭上了馬車，讓小蓮把車廂中放著的糕點拿給車夫與兩個護衛吃。

  「錯過了飯點兒，三位先吃幾塊糕點填填肚子。」

  從車廂中探出頭來的小丫鬟小臉白淨，秀麗討喜，其中一名護衛心一熱，脫口問道：「小蓮姐姐不吃麽？」

  小蓮勉強彎了彎唇角：「姑娘沒找到玉佩心情不好，我和姑娘都不餓。你們快吃吧，吃完好趕路。」

  「多謝表姑娘和小蓮姐姐。」

  兩個護衛三兩口塞下糕點，誇點心好吃。

  車夫年紀大些，更覺這綿軟香甜的糕點合口味。他不由扭了頭，看坐在車廂中的主僕一眼。

  察覺車夫視線，辛柚問：「張伯有事？」

  「沒有，老僕是怕沒有門簾遮擋，表姑娘不習慣。」

  辛柚笑笑：「不要緊，這樣的天兒沒有門簾遮擋還舒爽些。」

  「那您坐穩了。」車夫一甩馬鞭，馬車由慢到快，行駛在官道上。

  馬車真的跑起來，風就大了，呼呼直往車廂裡灌，在這炎熱的天氣裡舒爽是舒爽，卻也吹得馬車中的人髮絲與衣擺亂飛。

  路上來往行人車馬不少，路過時無不好奇往車廂裡看一眼，哪怕聽不到這些人的議論，也能從他們臉上看出意思來：什麽樣的人家啊，都坐馬車出門了，連個車門簾都捨不得掛。

  兩個護衛算是臉皮較厚的人了，都有些扛不住，靠近車夫催他快一點。

  車廂中的人卻對各色目光無動於衷。

  小蓮是傷心寇青青的死顧不得其他，辛柚除了同情寇青青的死，更多是生理上的不適。

  收斂那樣一具骸骨，不是說有勇氣就行的，至少今日晚飯她是吃不下了，明日能不能恢復正常也未可知。

  辛柚全部力氣都用在抵抗縈繞在周身的那股淡淡臭味上，好在沒了門簾足夠通風，讓她覺得舒服了一些。

  風似乎更大了。

  小蓮的驚呼聲響起：「姑娘！」

  馬車開始疾馳，完全不管迎面而來的行人，就這麽衝了過去。

  沿路不斷響起驚呼尖叫聲，而車夫在看到對面駛來的一輛牛車後急忙鬆了緊握韁繩的手，身子一矮從馬車上滾了下去。

  「姑娘，馬驚了！」車廂中小蓮身體搖晃，嚇得花容失色。

  緊緊盯著越來越近的牛車，辛柚很快在心裡做出判斷：以馬車此時的速度，帶小蓮跳車風險太大。

  那就只能——

  辛柚剛有了決定，就見一道身影縱身而起，從奔跑的一匹駿馬上跳到了驚馬背上。

  驚馬雖然橫衝直撞，好在拉著載人的馬車，速度沒快到誇張的地步。那人雙腿夾緊馬腹，用力拽動韁繩，險險避開迎面的牛車衝了過去。

  辛柚抓住小蓮的手，安撫對方：「別怕，我們不會有事的。」

  可能是這些日子辛柚做的每一件事對小蓮來說都是那麽可靠，聽到這冷靜的聲音，小蓮一下子安靜了。

  二人手挽著手，默默盯著驚馬背上的陌生背影，不知過了多久突聽前方傳來一聲喝：「抓緊！」

  再然後，馬車猛地竄出去一段距離，劇烈搖晃中速度卻漸漸慢了下來。終於隨著驚馬轟然倒地，車輪發出刺耳的摩擦聲，馬車停下了。

  小蓮沒有抓穩險些飛出去，幸虧被辛柚拉住，控制不住發出一聲驚叫。

  「二位沒事吧？」驚馬倒地前就從馬背跳下的男子走了過來。

  辛柚看過去。

  男子一身朱衣，膚白如玉，長眉似羽，如最好的白瓷胚上勾勒出最出彩的水墨畫。

  辛柚長到十六歲，還從沒見過生得如此好看的男子。

  她拉著小蓮走出馬車，衝朱衣男子微微屈膝：「多謝義士出手相救，我們並無大礙。」

  「那就好。」朱衣男子看向倒地驚馬，「情況緊急不得不傷了這馬性命，不知姑娘有沒有麻煩？」

  那驚馬已經一動不動躺在血泊中，刺入脖子上的匕首在陽光下閃著寒光。

  但凡是個正常人，都不可能說雖然你救了我，但要賠我的馬，辛柚自然不例外。

  「幸虧義士及時斬殺驚馬，我們才沒有受傷，也沒連累無辜路人。不知義士如何稱呼，等我回到家中稟報長輩，也好登門致謝。」

  「道謝就不必了，不過舉手之勞。」朱衣男子溫聲婉拒。

  身後傳來呼喊聲：「表姑娘、表姑娘——」

  辛柚看著匆匆追來的兩個護衛，突然就想到了娘親講完某個故事時調侃的話：那些本該負責保護的人，永遠是姍姍來遲。

  「表姑娘，您沒事吧？」兩個護衛翻身下馬，一臉緊張問。

  「沒事。這位義士救了我和小蓮。」

  兩個護衛忙抱拳：「多謝義士救了我們表姑娘。」

  「客氣了。」朱衣男子微微頷首，轉身走向雖然沒了主人駕馭卻自己跟上來的駿馬。

  「不知義士高姓大名，貴府何處——」隨著朱衣男子回頭，喊話的護衛突然一頓，變了臉色。

  朱衣男子神色淡淡，牽起韁繩。

  眼看朱衣男子翻身上馬，辛柚喊了一聲：「義士請留步。」

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第14章 朱衣

  辛柚猶豫一番，還是開口把人喊住。

  原因當然不是被朱衣男子美色迷住，而是她又看到了。

  就在剛剛，她突然看到此人在街上走，一個花盆從天而落，把他砸得頭破血流。

  辛柚猶豫是不知該怎麽提醒對方，可對方義舉在先，她總不能見死不救。

  朱衣男子看著少女越走越近，不覺皺眉。

  他似乎聞到了一股氣味，好像是——

  心中閃過一個猜測，朱衣男子眼神深邃起來。

  「姑娘還有何事？」

  辛柚腳下一頓，從朱衣男子淡淡的語氣中聽出了一絲冷淡。

  她並沒往心裡去。

  別人不願告知身份，想離開又被叫住，不耐煩也是正常。

  醞釀了一下，辛柚壓低聲音問：「義士相信相術嗎？」

  「相術？」朱衣男子一愣，深深看了辛柚一眼。

  他以爲一個看起來弱不禁風的少女身上沾染那種氣味已經很奇怪了，沒想到她還能更奇怪。

  朱衣男子餘光瞥見那輛馬車，在心裡補充一點：哦，還乘坐沒有門簾的馬車。

  辛柚唯恐對方不等她說完就走，加快語速低聲道：「我觀義士印堂發黑，恐有血光之災，最近上街最好不要走在街邊樓下，以避開從天而降的禍端。」

  辛柚一口氣說完，後退兩步對著朱衣男子屈膝一禮，聲音揚起：「我姓寇，太僕寺段少卿是我舅舅。今日義士相救之恩，小女子銘記在心。」

  聽辛柚報了家門，朱衣男子不由多看她一眼。

  一個文官府上的姑娘，那就更奇怪了。

  「寇姑娘不必放在心上。」雖覺奇怪，朱衣男子並不打算深究，客氣應了一句，策馬離去。

  辛柚立在原處，望著朱衣男子離開的背影微不可聞歎了口氣。

  也不知道她裝神棍那番話，對方有沒有聽進去。

  到這時，兩個護衛才上前來，其中一人忍不住道：「表姑娘，您怎麽把身份告訴了那位——」

  辛柚皺眉：「那位義士對我有救命之恩，人家不圖回報不願透露身份，難道我這被救者就心安理得當什麽都沒發生？」

  兩個護衛對視一眼，剛才開口的護衛小聲解釋：「表姑娘，小的不是這個意思，是那位的身份——」

  他猶豫了一下，一時不知該怎麽說。

  另一個護衛接過話道：「那位的身份不好招惹啊。」

  「你們認識他？」

  兩個護衛齊齊擺手：「不、不、不——」

  迎著辛柚不解的眼神，護衛下意識環顧四周，聲音壓得更低：「小的見過那位帶著手下拿人。姑娘看到那位穿著朱衣了吧？他是新上任不久的錦麟衛鎮撫使，得罪不得呢。」

  另一個護衛一臉神秘：「不光得罪不得，也親近不得，那位——」

  「咳咳。」先說話的護衛拽了同伴一下。

  兩個護衛都閉口不再談朱衣男子，辛柚也沒多問。

  既然知道了對方的官職，想要知道對方身份就不難了，並不是非要從兩個護衛口中問出來。

  「表姑娘——」喊聲傳來，車夫氣喘籲籲，是跑來的，「您、您沒事吧？」

  小蓮臉一冷：「你還好意思問姑娘有沒有事，你是怎麽趕車的？拉車的馬驚了不說，你還跳了車，不顧姑娘死活！」

  車夫跑得發都散了，聞言老淚流下來：「老奴該死，老奴看到對面來的牛車腦子一片空白，什麽都忘了……」

  辛柚沒有理會車夫的解釋，走向倒地的馬。

  那日，就是這匹馬拉著她從小山村到了少卿府。

  盡管她不懂馬，也知道這種拉車的馬都性情溫順。有寇姑娘墜崖在先，養身的藥變成害人的藥在後，她可不認爲這次驚馬是意外。

  而如果不是意外，幕後黑手是如何使馬受驚的呢？

  下藥？還是馬兒突然吃痛？

  辛柚繞著死馬走了一圈，停下來仔細觀察。

  小蓮見辛柚如此，顧不得罵車夫，快步走了過來，小聲問：「姑娘，您是不是發現了什麽？」

  「哭。」辛柚輕輕吐出一個字。

  小蓮呆了呆，一時不懂這話的意思。

  「哭我墜崖和驚馬。」聽著車夫走來的腳步聲，辛柚說得輕而快。

  盡管小蓮還是沒反應過來爲何這樣做，這些日子建立的信任令她毫不猶豫，放聲大哭。

  「表姑娘——」車夫才開口，後面的話就被小丫鬟突然的嚎哭給憋了回去。

  兩個護衛也驚呆了。

  那些因驚馬停下看熱鬧的路人本來都要散了，現在也不動了。

  總要聽聽這小丫鬟爲啥哭再走。

  「我可憐的姑娘，前些日子與表姐妹登山遊玩摔下懸崖，好不容易大難不死，今日出門又遇到了驚馬。若沒有那位義士相救，就要與牛車撞上了……」

  「小蓮，莫要哭了。」

  「嗚嗚嗚。」小蓮捂著臉，從指縫中對上那雙含著哀傷的黑眸，福至心靈，領會到了辛柚的用意，「姑娘啊，您可是老夫人唯一的外孫女，要是您有個什麽好歹，老夫人豈不再次白髮人送黑髮人，該多難過啊……」

  「好了，我不是沒事麽，不要再哭了。」辛柚皺眉，心中卻因小蓮的默契鬆口氣。

  短短時間，她不可能查出這匹馬受驚的原因，等回了少卿府就更沒有機會查。世人好八卦，多疑心，小蓮這一哭總會有人往陰謀上想，只要有了這種風聲，害寇青青的人想再動手就要掂量掂量了。

  至於這一哭給少卿府隱隱帶來的汙名，就當她替寇姑娘先收點利息吧。

  「婢子就是害怕您再出事……」小蓮抱住辛柚，對方溫暖的體溫令她哭得越發真切。

  而小蓮這一哭將會給少卿府造成的影響，此時身在局中的車夫與護衛都還沒有想到，只顧著勸主僕二人趕緊回府。

  「回去了。」辛柚沒再耽擱，帶著小蓮上了護衛從路人那裡高價租來的馬車。

  在他們走遠後，看熱鬧的人好奇議論起辛柚的身份。

  「剛剛那位姑娘說過的，她姓寇，太僕寺段少卿是她舅舅。」

  「原來是少卿府的表姑娘啊，那白髮人送黑髮人又是怎麽回事兒？」

  「不清楚啊，在京城少卿府又不惹眼，沒關注咧。」

  「那打聽打聽？」

  「走。」

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第15章 追責

  少卿府如意堂中，老夫人望了一眼天色，臉色有些沉：「青青這丫頭，怎麽還不回來。」

  一旁婆子勸道：「表姑娘到底年紀小，難得出門許是玩了會兒，您就別擔心了。」

  老夫人把茶盞往桌幾上一放，歎道：「好不容易撿回一條命，才養好了就往外跑，還遲遲不回來，我怎麽能不擔心。紅雲，你去交代門人一聲，表姑娘回來了立刻傳報。」

  叫紅雲的婆子交代下去沒多久，一個丫鬟快跑進來：「老夫人，表姑娘回來了，好像出事了！」

  「出了什麽事？」老夫人握緊茶盞。

  「說是回來的路上馬驚了，另租了馬車回來的！」

  老夫人站了起來，疾聲問：「人沒事嗎？」

  丫鬟定了定神道：「表姑娘看起來還好，就是衣衫頭髮有些亂，說回晚晴居沐浴更衣後再來給您請安。」

  「這丫頭，就是不讓人省心。」聽丫鬟說人沒事，老夫人鬆口氣，重新坐下了。

  雅馨苑中，大太太喬氏問了與老夫人一樣的話：「人沒事嗎？」

  得到答案，喬氏靜坐了一會兒，淡淡道：「表姑娘還真是有運道，每次都有驚無險。」

  「是呢。」心腹連嬤嬤輕聲附和。

  方嬤嬤自辛柚出門就坐立不安，終於等到人回來，一眼就看出了狼狽：「姑娘，您這是怎了！」

  她雙手扶住辛柚胳膊上下打量，沒看到外傷，懸著的心才鬆了些。

  「馬驚了，我們都沒受傷。奶娘不必擔心，我先去沐浴更衣，回頭再細說。」

  辛柚的冷靜感染了晚晴居的人，打水的打水，取衣物的取衣物，上上下下有條不紊忙起來。

  本就是夏日，又忙了那些事，辛柚足足洗了三遍，才覺得那氣味消失了。

  換上乾淨的衣裙，她披散著長發坐在梳妝台前，由方嬤嬤拿著手巾替她擦頭髮。

  長髮如瀑，雪膚桃腮，方嬤嬤輕輕替辛柚梳著髮，忍不住感歎：「我們姑娘可真好看啊。」

  鏡中少女輕聲道：「是啊，真好看。」

  方嬤嬤只以爲姑娘說了句俏皮話，同樣沐浴更衣後在一旁梳頭髮的小蓮聽了這話手一頓，悄悄紅了眼圈。

  頭髮半乾，辛柚就帶著小蓮往如意堂去了。

  老夫人已經從跟去的車夫與護衛口中問過了情況，等辛柚進來就把人叫上前，仔仔細細打量著。

  「讓你好生在家養著，非要出門，這下可好，又遭罪了。」

  「青青讓外祖母擔心了。」

  大太太喬氏一腳踏進如意堂時，正看到辛柚向老夫人請罪的情景。

  「怎麽這時候過來了？」老夫人問喬氏。

  喬氏看一眼辛柚：「兒媳聽說青青坐的那輛車馬驚了，放心不下，過來看看。」

  她說著走過來，一隻手搭在辛柚肩頭：「青青沒事吧？」

  「沒事。」

  「沒事就好。晌午時聽說你還沒回來，舅母就有些擔心，怕被什麽事絆住了。」

  辛柚微微欠身，順勢擺脫了那隻手：「讓大舅母記掛了。正好出了門，便順道去一趟千櫻山，看能不能尋回墜崖那日丟失的玉佩。」

  「可是你娘留給你的那塊？」老夫人問。

  辛柚點點頭，神色間流露出幾分傷感。

  喬氏輕輕抬了一下眉毛：「青青記起你母親了？」

  辛柚對上喬氏的眼，微微笑道：「零星想起了兒時一些事，可能是記憶在慢慢恢復，說不定哪日就都想起來了。還要多謝外祖母和舅母的關心照顧。」

  喬氏眼神閃了閃，笑道：「青青能恢復記憶，就太好了。」

  辛柚牽了牽唇，不著痕跡掃了立在角落裡的小蓮一眼。

  小蓮快步上前，撲通跪在了老夫人面前：「老夫人，求您給我們姑娘做主啊！」

  老夫人正端起茶盞對著慢慢吹，被小蓮這麽突然一跪，茶水晃了晃。

  她看了辛柚一眼，皺眉問：「做什麽主？發生了什麽事？」

  小蓮抬頭，已是淚流滿面，哽咽著道：「馬驚了誰都意想不到，可那車夫太過分了，不但不想著阻攔驚馬，見到迎面來的牛車竟棄車逃命，完全不顧姑娘死活……」

  老夫人越聽臉色越難看。

  她先前問話時，可沒人說車夫棄車的事。

  「把他們叫來說話。」

  不多時，車夫與兩個護衛跪在了老夫人面前。

  「驚馬的時候，你不顧表姑娘還在車上，自己跳車了？」

  車夫趴在地上辯解：「老奴怎麽敢拋下表姑娘啊，是當時太害怕腦子一片空白，不小心被甩下去的。」

  老夫人看向兩個護衛。

  兩個護衛對視一眼，皆道事發太過突然，沒有看清楚。

  車夫埋頭盯著地面，暗暗鬆口氣。

  當時情況那麽緊急，除了正坐在車廂裡的表姑娘和小蓮，他是被甩下馬車還是主動跳下的誰能留意到呢？

  銀子還是有用的，不求兩個小子替他說話，只要不摻和就夠了。而表姑娘肯定抹不開臉與他一個趕車的爭論，只剩一個小丫鬟鬧騰有什麽用？

  「我親眼瞧見的，你就是主動跳車的！」小蓮怒道。

  車夫一臉委屈：「老奴冤枉啊！」

  喬氏開了口：「老張頭，你怎麽能和表姑娘身邊的人撕扯，還有沒有規矩了？」

  「老奴錯了，老奴不敢了。」

  辛柚靜靜聽著，心中冷笑。

  倘若是寄人籬下臉皮薄的寇姑娘，聽了大太太這番話哪還好意思讓貼身丫鬟再鬧下去，說不定還要替小蓮賠不是。

  可惜，她不是寇姑娘。

  「張伯確實錯了。」

  少女聲冷如玉，清脆分明，這一開口頓時把目光都吸引過來，每個人臉上都帶著驚訝。

  「青青——」老夫人喊了一聲，眼裡藏著不贊同。

  眼下除了小蓮沒有其他人作證，姑娘家難道要與一個車夫爭個不休？

  那也太難看了。

  「當時驚亂，我也沒有留意太多。我說張伯錯了，是因爲他是車夫，好好駕車乃職責所在，無論他如何下的馬車，讓馬車陷入無人掌控的境地都是失職。外祖母，您說呢？」

  老夫人錯愕片刻，含笑點了頭：「青青真是長大了，知道道理了。」隨後收了笑，板著臉看向車夫。

  車夫渾身一僵，不由看了喬氏一眼。

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第16章 認主

  喬氏一個眼刀掃過去，開口道：「青青說的是，車夫失職，確實該罰。」

  「大太太！」車夫變了臉色。

  喬氏面罩寒霜：「休要再鬧，表姑娘受了委屈，豈是你求情就能過去的！」

  車夫一愣，似是反應了過來，對著辛柚重重磕了一個頭：「表姑娘您心善，就饒了老奴這次的過失吧。」

  一時留在門外的婢女都忍不住悄悄往裡面看。

  各色目光下，辛柚面色十分平靜，反襯得討饒的車夫格外聒噪。

  老夫人不語，有意看看外孫女如何應對。

  辛柚由著車夫鬧了一會兒，淡淡道：「大舅母這話讓青青汗顔，我不是因爲受了委屈爲難張伯，而是不願少卿府亂了賞罰分明的規矩。今日是有義士出手相救，我才沒有受傷，但不能因爲我沒受傷，就忽視了張伯身爲車夫的責任。」

  她停了一下，看向老夫人：「倘若這次失職不罰，其他人看在眼裡心存僥幸，以後不把外祖母、舅舅舅母的安危放在心上，若是出個什麽事豈不是青青引起的因由了。」

  老夫人不覺點了點頭，看向喬氏。

  辛柚亦看向她，一字字道：「青青的委屈不算什麽，大舅母不必顧慮我，該如何行事就如何行事。」

  小蓮跪地聽著，眼睛晶亮。

  姑娘真會說啊！

  喬氏面上不露聲色，捏著手帕的手緊了緊：「青青說得不錯，有功當賞，有過當罰。老張頭，以後你就去莊子上看園子吧。」

  車夫大驚：「大太太，老奴一家老小都在府中，求您開恩啊！」

  喬氏把臉一沉：「若不是念著你些許苦勞，合該趕出去的。」

  車夫坐在地上，滿臉頹敗。

  車夫算是一個肥差，出門有賞錢不說，若是去別家府上做客，都是好吃好喝招待。去莊子上看園子與之相比，無異於被發配。

  車夫越想越沮喪，只是心中還有個指望，不敢再吭聲。

  老夫人擺手打發車夫與兩個護衛退下，對喬氏道：「府裡這些人是該好好敲打敲打了，太過鬆懈容易生出事端來。」

  「兒媳知道了。」喬氏掃了一眼辛柚，請教老夫人，「不知救下青青的義士是何人，兒媳也好準備謝禮。」

  老夫人端起茶盞緩緩喝了一口，淡淡道：「剛剛問了護衛，他們說那位義士沒有留名，謝禮暫時就罷了，將來若是能得知義士身份再說。」

  辛柚垂眸，遮住眼底的波瀾，對朱衣男子的身份更好奇了。

  兩個護衛分明知道朱衣男子的身份，就算對她避而不談，到了老夫人面前也不會隱瞞。

  老夫人如此說，恰恰是知道了朱衣男子的身份。

  單單一個錦麟衛鎮撫使的名頭，竟令人如此避之不及麽？

  辛柚心存疑惑，面上半點不露。

  見她沒有多話，老夫人臉上的皺紋舒展了些。

  正是情竇初開的年紀，遇到如潘安宋玉的年輕男子，又有著救命之恩，一旦動了心思就是數不盡的麻煩。

  那個人少卿府可沾不得。

  再說——老夫人看著眼前少女，嘴角掛了笑。

  剛來少卿府時只知道垂淚的女童，慢慢長成了她滿意的樣子，將來與長孫親上加親，兩全其美，萬不能生出旁枝來。

  「今日受了驚，快回去歇著吧，明日就不要過來請安了。」

  辛柚衝老夫人與喬氏行了禮，帶著小蓮離去。

  喬氏要走，被老夫人留住。

  「青青出了孝，轉眼都十六了，辰兒也年紀不小了，是時候把他們的事定下來了。」老夫人啜了一口茶水，望著喬氏的眼中帶著期待。

  喬氏笑道：「兩個孩子確實到了談婚論嫁的年紀，只是青青還在養身體，記憶也在恢復中，不如等她大好了，再商量這些。您說呢？」

  老夫人盯著喬氏片刻，心中雖略有不滿，還是沒掃了兒媳面子：「那就等青青大好了再說吧。」

  喬氏笑笑，告辭回了雅馨苑。

  一進了晚晴居裡間，小蓮就把辛柚的胳膊攬住了：「姑娘，您太厲害了！」

  盡管心裡懷疑驚馬不是意外，可無憑無據，她以爲只能這麽算了，沒想到聽了姑娘的吩咐行事，至少那黑心爛肺的車夫沒得了好。

  「小蓮，這是怎麽回事？」方嬤嬤聽出不對勁，忙追問。

  小蓮這才有時間把路上的事仔細說了。

  方嬤嬤聽完手腳冰涼，拉住辛柚的手顫抖著道：「這哪裡是外祖家，分明是虎穴狼窩。有這麽個人躲在暗處伺機害姑娘，您可怎麽辦啊！」

  辛柚拍拍方嬤嬤的手：「有奶娘和小蓮幫我，我相信會渡過難關的。奶娘，這幾日你多留意一下外邊，看有什麽關於少卿府的風聲。」

  「好。」

  只剩小蓮在屋裡時，小丫鬟直直跪了下來。

  「小蓮，你這是做什麽？」

  小蓮抬頭，眼角墜著淚珠：「多虧了您，姑娘才不至於曝屍荒野，冤屈永不見天日。小蓮給您磕頭了，從此之後，您就是小蓮另一個主人。」

  辛柚伸手阻攔：「那也不必如此。」

  「就讓婢子給您磕幾個頭吧，這樣婢子心裡好受些。」

  辛柚聽了，這才鬆了手。

  小蓮結結實實磕了三個響頭，口中道：「這是婢子謝您的，這是替姑娘謝您的，這是替老爺夫人謝您的。從此之後，姑娘與老爺夫人團聚了……」

  磕完三個，她沒有起身，而是又磕了一個：「這是小蓮謝姑娘收容的，感謝您讓婢子又有了依靠……」

  這虎穴狼窩，如果沒有姑娘的出現，她恐怕早已粉身碎骨。

  「快起來吧。」

  小蓮抹抹眼淚站起身來，想到如今處境有些憂心：「姑娘，咱們真的能渡過難關嗎？」

  辛柚透過窗子看著迎風搖晃的芭蕉。

  芭蕉綠如翡翠，生機勃勃，賞心悅目。

  「把兇手揪出來就好了。」辛柚平靜道。

  到這時，害寇青青的兇手也算浮出水面了。

  「您說的兇手是——」

  「大太太喬氏。」

  小蓮深吸一口氣，捂住了嘴：「姑娘，您剛才還在她面前說要恢復記憶了，她再下毒手怎麽辦？」

  辛柚偏頭一笑：「她再下毒手的目標，或許是別人了。」

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第17章 幫兇

  辛柚的話令小蓮一頭霧水：「姑娘，您說她下一個目標是別人？她要害誰？」

  辛柚走至窗前，望著天際如火的晚霞，輕聲道：「害那個對寇姑娘動手的人。」

  在兇手的預計裡，寇青青墜落山崖必死無疑，那就不必再做什麽，靠時間衝淡這位寄住少卿府的表姑娘存在過的痕跡就夠了。

  實際上，兇手成功了，寇青青確實死了。可惜對方沒有料到，會有一個與寇青青容貌相似的人被錯認回來。

  表姑娘的「失憶」讓兇手急著再次下手，接連沒有得手又知道了她要恢復記憶，再加上小蓮當衆那一哭引起的風聲，兇手再對表姑娘動手就不是明智的選擇了。

  把當日推寇青青墜崖的人滅口，就算表姑娘恢復了記憶，想起來是誰推她，也能推到畏罪自殺上，死無對證從而避免暴露真兇身份。

  辛柚現在不確定的是動手的人是誰。

  溫婉低調的大姑娘段雲婉？

  母女齊心的二姑娘段雲華？

  還是言辭閃爍的三姑娘段雲靈？

  「姑娘您是說，那日推我們姑娘的人在三位姑娘之中？」

  見辛柚點頭，小蓮咬牙道：「定然是二姑娘！自從她聽聞老夫人親上加親的話，就總擠兌我們姑娘，不想姑娘成爲她嫂嫂。」

  「二姑娘的可能性其實不大。」辛柚走到梳妝台前坐下，慢慢取下簪釵，「再看看吧。」

  一夜無話，翌日又是個好天氣，辛柚不用去給老夫人請安，睡到天光大亮才不緊不慢起來。

  早飯是從大廚房提來的，小籠包、蔥花卷、小米粥再配上幾碟爽口的醬菜。

  她才吃完漱過口，小丫鬟含雪就稟報說三位姑娘來了。

  「請進來。」

  環佩叮噹，轉眼走進來三位少女。打頭的依然是二姑娘段雲華，大姑娘段雲婉與三姑娘段雲靈稍稍落後，並不與之並肩。

  辛柚看在眼裡，若有所思。

  她生長環境單純，先前並沒想過，如今看來在這少卿府，嫡庶相當分明。

  「青表妹，聽說你又出事了。」段雲華說著這話，並不讓人感到關心，反而聽出了幾分譏誚。

  辛柚望著她，彎唇笑了笑：「都怪妹妹不好，總是出事，勞煩華表姐一次次來看我。」

  段雲華聽著這話有些陰陽怪氣，可看著那雙清亮平靜的黑眸，又疑心想多了。

  寇青青這種只會掉眼淚的人，應該沒這個膽子。

  「青表姐，你還是安心修養，近期少出門。」段雲靈定定望著辛柚，語氣頗有些嚴肅。

  辛柚莞爾：「多謝靈表妹提醒，我知道了。」

  「青表妹看起來氣色不錯，昨日驚馬沒有受傷吧？」段雲婉端詳著辛柚問。

  「沒有。」

  「那就好，表妹沒事我們就放心了。」段雲婉露出笑容，「聽說表妹昨日回來遲了，是去了千櫻山。」

  辛柚微微揚眉，剛要說什麽，卻頓住了。

  眼前，是一副駭人的畫面：少女盯著水池中的魚兒出神，身後一雙手伸出，猛地把她推了下去。池水不深，少女掙扎著冒出頭，那雙手又把她的頭死死按入水中。

  池水激蕩，魚兒驚走，一切風平浪靜，水面浮出少女的臉。

  「青表妹？」段雲婉見辛柚發呆，喊了一聲。

  辛柚回過神來，目不轉睛望著段雲婉柔美的臉，心中有了答案：原來是她啊。

  「青表妹在想什麽？」

  辛柚抬手按了按額角：「剛聽婉表姐提到千櫻山，突然又想起來一些事。」

  她說著暗自留意，捕捉到對方神色的微妙變化。

  「青表妹想起了什麽？」段雲婉強作鎮定問，緊攥手帕的手暴露了她的緊張。

  辛柚語氣隨意：「小時候的事。」

  「看樣子青表妹記憶要恢復了。」段雲婉笑著。

  段雲華卻皺了眉：「傷到了腦袋，記憶這麽容易恢復嗎？」

  「華表姐說什麽？」辛柚偏頭看她，一副沒聽清的樣子。

  段雲華改口：「我是說，青表妹不要著急，順其自然慢慢來。」

  段雲靈糾結一瞬，插話道：「還是早點想起來好，人沒了過往記憶到底不方便——」

  段雲華與段雲婉齊齊看過來，段雲靈一滯，雙手不自覺絞著帕子：「大姐、二姐，你們說是吧？」

  段雲華笑笑沒有回答，站起身來：「表妹好好休息，改日我們再來看你。」

  目送三人離開，辛柚低聲對小蓮道：「那個人，是段雲婉。」

  小蓮一愣，而後大驚：「您是說對我們姑娘動手的是大姑娘？」

  辛柚頷首。

  「可是姑娘與大姑娘素無嫌隙——」小蓮喃喃，一臉不可置信。

  「關鍵不在段雲婉與寇姑娘如何，而在大太太。」

  嫡母恩威並施，使庶女爲她效力並非難事。

  這也與辛柚先前的判斷相符。

  段雲華對寇青青的不滿不足以成爲殺人動機，而身爲一個母親，怎麽捨得讓親生女兒的手沾上鮮血呢。

  若是這樣——

  辛柚抱緊了隨意放在床頭的軟枕，輕聲道：「段雲靈很可能是目擊者。」

  「三姑娘也知情？」小蓮捂住了嘴。

  「她應該是無意中看到了。」

  所以，才有三番兩次的隱晦提醒。

  「那二姑娘呢？」

  辛柚諷刺笑笑：「也許二姑娘是唯一什麽都不知道的。」

  「姑娘，那咱們接下來該怎麽辦？」

  「少卿府是不是有個魚池？」辛柚問。

  她雖來了少卿府有幾日，不是窩在晚晴居，就是去如意堂，還沒顧得上四處閑逛。

  「魚池？是有一個，就在花園北邊。池子不大，養了幾尾錦鯉，姑娘想去看看嗎？」

  辛柚想了想：「今日沒有去給老夫人請安，還是等用過午飯再去吧。」

  很快到了午後，白花花的日頭掛在高空，樹上知了聲嘶力竭叫著，吵得午休的人多翻了幾個身才入睡。

  小蓮舉著手替辛柚遮擋日頭：「這時候出來太熱了，姑娘當心中了暑氣。」

  「就這麽一會兒，不用遮了。這個時候出來也有好處。」

  「什麽好處？」小蓮好奇問

  「一般不會遇到人。」辛柚說著看向前方，腳下一頓停了下來。

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第18章 閑言

  前方一個不高不低的水池邊，背對而立著一個穿藕荷色衣裙的女子，默默盯著水面。

  辛柚記得清楚，今日段雲婉來看她時穿的裙衫就是這個顔色。

  「是大姑娘！」小蓮也認了出來。

  辛柚當機立斷走到一排花架後，看向水池方向。

  段雲婉一動不動，似乎當頭烈日對她毫無影響。

  「大姑娘爲什麽這時候來看魚？連個遮擋都沒有，也沒人陪著，不怕中暑嗎？」小蓮小聲嘀咕。

  她當然不是心疼大姑娘，只是單純想不通。

  辛柚沒有接話，而是回想著那個畫面。

  是眼前的水池，也是這樣明晃晃的日頭，想必此時正有幾尾錦鯉懶洋洋擺著尾巴在水中遊。

  難道就是今日？

  辛柚一時有些難以相信。

  大太太就算要把段雲婉滅口，也未免太快了。

  見辛柚額頭鼻尖已沁出汗珠，白皙的兩頰也有了紅暈，小蓮擔心問：「姑娘，熱了吧？」

  辛柚搖頭，目不轉睛盯著水池的方向：「沒事。」

  「咱們要過去嗎？」

  「先在這裡看一看。」

  聽辛柚這麽說，小蓮不再吭聲，盡管不知道姑娘要看什麽，也跟著看起來。

  看著看著，就發現段雲婉抬腳走了……

  小丫鬟錯愕看向辛柚：「姑娘，她走了！」

  辛柚拿帕子擦了擦額頭汗珠，平靜道：「那我們也走吧。」

  小蓮：？

  回到晚晴居，絳霜端上來兩道冰碗，說是大廚房送來的。

  辛柚一口一口吃起冰碗，頓覺暑氣消了不少。

  小蓮吃得更快，吃完歎道：「真好吃，婢子沾姑娘的光了。」

  辛柚莞爾一笑：「我吃過一種叫凍奶的冰點，澆上果醬與切成小塊的鮮果，比冰碗的味道還要好。」

  小蓮聽得咽口水：「聽名字就覺得好吃，哪裡可以吃到啊？」

  辛柚猶豫了一下，道：「我娘做給我吃的，回頭有閑暇了，我做來試試。」

  嗯，應該可以成功吧？

  想想曾經下廚的成果，辛柚不是很自信。

  小蓮卻沒察覺，撫掌道：「好啊，到時候婢子給您打下手，也嘗嘗凍奶是怎樣的美味。」

  吃過冰碗，辛柚困意上來，往床榻上一躺睡下了。

  之後無話，轉日是個陰天，辛柚按時前往如意堂給老夫人請安。

  老夫人嗔道：「要你多休息幾日，怎麽又過來了。」

  辛柚笑道：「本來就沒有事，我知道外祖母疼我，我也想外祖母啊。」

  「你這丫頭，嘴巴越來越甜了。」老夫人聽得高興，餘光掃喬氏一眼。

  喬氏面上掛著滴水不漏的笑。

  辛柚暗暗留意段雲婉，發覺對方眼下脂粉似乎有些厚。

  這是沒睡好？

  等到晌午後，雖然天還陰著，辛柚還是派小蓮去了花園，不久後小蓮回來稟報。

  「姑娘您猜對了，大姑娘果然還在那裡，婢子看著她離開才回來的。」

  辛柚點點頭，決定明日再看看。

  翌日天依然陰著，似乎有落雨的意思，等到下午，方嬤嬤從外邊回來了。

  「姑娘，老奴在外頭聽到了一些關於少卿府的風聲。」

  這幾日方嬤嬤每天都往外跑，今日終於有了收獲。

  「什麽風聲？」小蓮竄過來，一屁股坐在繡墩上。

  方嬤嬤伸手點了一下她額頭：「都是姑娘縱得你，越來越沒有規矩了。」

  小蓮揉著額頭催促：「方嬤嬤你快說吧，姑娘等著呢。」

  方嬤嬤掃了一眼門口，放低聲音：「說什麽的都有，最難聽的是說要是少卿府的表姑娘沒了，那表姑娘帶來的家財可就都歸少卿府了，少卿府也不用給表姑娘另置辦嫁妝了。」

  正常來說，別說占了寇青青家財，作爲投靠外祖家的孤女，等到出嫁，少卿府還應給寇青青置辦一份不輸於府上姑娘的嫁妝。

  這才是普世認可的厚道人家。因而當小蓮當衆哭出那番話，就容易惹人多想了。

  天子腳下，富足安定，京城永遠不乏閑得發慌火眼金睛的群衆。雖然四年前寇青青進京悄無聲息，這些人還是從這位表姑娘的出身推測出了一些東西。

  比如表姑娘傍身的家財，百萬白銀沒人敢想，十萬八萬還是敢猜一猜的。

  十萬兩銀子，好多錢啊！

  小蓮冷笑：「哪是最難聽的話，明明是大實話！」

  到這時，她越發深刻明白了那日辛柚讓她哭的用意。

  「還有救姑娘的那位義士，老奴也打聽到他身份了。」方嬤嬤嘴角帶著笑，心情鬆快許多。

  方嬤嬤這個年紀的閱歷自然不是小蓮能比，聽到那些傳聞便知道姑娘暫時安全了。

  閑言能殺人，也能救人呐。

  再一想，本該最親的舅父一家步步殺機，竟需要靠世人幾句閑言庇護性命，方嬤嬤的心又疼起來。

  辛柚不知方嬤嬤心情的起落，意外抬了抬眉：「這麽快就打聽到了？」

  方嬤嬤笑道：「不難打聽，原來那位義士在京城頗出名。他姓賀，名清宵，竟然是個侯爺。」

  辛柚靜靜聽著，知道還有後文。

  錦麟衛鎮撫使是個要職，選勳貴擔任不足爲奇。

  果然方嬤嬤神色變了變，聲音更低了：「但這位年輕的侯爺，身份頗爲尷尬。他的父親與當今皇上是結義兄弟，亂世時一同打江山，後來分道揚鑣各自稱王，等到今上把他父親打敗，顧念結義之情留下了這位侯爺的性命，還封他爲長樂侯……」

  「長樂侯——」辛柚低聲念著這三個字，明白了老夫人避之不及的態度。

  當臣子的可不確定當今天子對那位義兄是真有情分，還是純粹爲了顯示仁義。而能確定的，是皇上定然不願見到臣子與這位長樂侯走得太近。

  「既如此，他又怎麽成了錦麟衛鎮撫使？」

  方嬤嬤搖頭：「老奴沒有打聽到這些。」

  「辛苦奶娘了，奶娘去休息一下吧。」

  方嬤嬤出去大半日確實累了，聽了辛柚的話去歇著。

  「您可真聰明。」小蓮替辛柚捏肩，把方嬤嬤在時忍下的話說出來，「要是我家姑娘能像您這樣……就好了。」

  那樣姑娘或許就能好好活著。

  辛柚看向小蓮，輕輕拍了拍她的手：「不是我比寇姑娘聰明，寇姑娘是被親情迷了眼，而我是旁觀者。」

  她要替寇姑娘睜大眼睛把這些齷齪看得清清楚楚，替寇姑娘報仇。

  此時街上，賀清宵一身朱衣匆匆往前走，身後跟著兩個手下。

  熟悉的危機感生出，身體比頭腦反應還要快一步往旁邊一避，一物重重砸在地上，發出不小的動靜。

  賀清宵定睛一看，是一個摔得粉碎的花盆。

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第19章 暗助

  「大人，您沒事吧！」兩個錦麟衛立刻上前，護在賀清宵左右。

  「沒事。」賀清宵抬頭看那二層的酒樓，再掃過四周來往行人，最後低頭看摔得四分五裂的花盆。

  那日少女的話突兀響起：「我觀義士印堂發黑，恐有血光之災，最近上街最好不要走在街邊樓下，以避開從天而降的禍端。」

  印堂發黑——賀清宵抬手按了按眉心。

  當時他覺得荒唐的言語，今日竟發生了。

  那姑娘真的精通相術？

  賀清宵沉思之際，一名錦麟衛衝進酒樓，把肇事者提了出來。

  「大人，就是這兩個混賬打架鬧事，把花盆扔了下來！」

  賀清宵眸光淡淡看過去。

  兩個喝了酒鬧事的認出抓他們的是錦麟衛，早就嚇醒酒了，撲通跪在地上求饒。

  就連跟出來的掌櫃夥計都嚇得臉色發白，哆嗦著賠不是。

  「不必跪下求饒，但你們酒後亂扔東西險些傷人性命，爲免以後再犯這樣的錯誤，便一人罰十兩銀子吧。」

  「十、十兩？」其中一人震驚。

  掌櫃的恨不得捂住那人的嘴：「王員外，十兩於您就是幾頓酒席錢……」

  這是個傻子嗎，這可是錦麟衛啊，不趕緊出點錢把大佛送走，是想把自己送進去不成？

  另一個酒客反應就快多了：「對對對，根本不多，是大人寬宏大量不與我們計較，才只讓我們賠些錢長個記性。」

  他說著趕緊扯下錢袋子，拿出兩張面額十兩的銀票雙手奉上。

  一名錦麟衛接過銀票掃了一眼，遞給賀清宵：「大人。」

  賀清宵把銀票塞進荷包，繞過破碎的花盆往前走去。

  兩個手下立刻跟上。

  留下兩個酒客和酒樓掌櫃好半天沒敢動，後怕又慶幸。

  賀清宵一路無言，直到路過一間門前冷清的書局，才停了下來。

  「大人有什麽吩咐？」

  「你們去查一查，太僕寺段少卿府上的表姑娘是什麽情況。」

  「是。」

  賀清宵獨自走進書局，走到熟悉的角落，拿起一本遊記翻閱起來。

  男子手指修長，骨節分明，翻著翻著就不動了。

  那日小蓮在大路上哭時賀清宵已經離去，自然不會有什麽猜想，可今日遭遇讓他對那位寇姑娘有了太多好奇。

  好奇本身不會讓他吩咐手下去查一個女子，可那姑娘既然精通相術能算出他會被高空墜物所傷，爲何算不出那場驚馬？

  如果相術只是個藉口，那她又是怎麽知道今日之事的？

  賀清宵並不願把那個眼神清澈的少女往復雜處想，但身在這個位置，他不得不謹慎。

  兩個手下回來復命的時間比他預料中早。

  「大人，今日城中有不少關於那位姑娘的傳言。最離譜的說少卿府貪圖寇姑娘家財，要害她性命……」一名錦麟衛說著打聽來的事。

  另一個錦麟衛補充道：「除了這位表姑娘，還有一位表姑娘偶爾也會去少卿府小住，那位姑娘姓喬——」

  賀清宵淡淡打斷手下的話：「其他就不必說了。」

  兩個錦麟衛對視一眼，心道果然沒有猜錯，大人想要瞭解的是深陷輿論漩渦的那位表姑娘。

  賀清宵沉吟片刻，吩咐道：「去查一下段少卿行蹤。」

  已過了散衙時間，官員們這個時間要麽就回家了，要麽就喝酒應酬去了。

  段少卿就是後者。

  也正是這場應酬，讓他覺得有些不對勁。

  是常來的酒樓，酒樓掌櫃和夥計也是相熟的，爲何上菜的夥計看他的眼神有些異樣？

  還有進來時遇到的另一波吃酒的人，瞧著也眼熟，好像是鴻臚寺的，不知是不是錯覺，那幾個人總往他身上瞄。

  段少卿心中猜疑，面上卻不動聲色，找了個去方便的藉口吩咐長隨出去打聽一下。

  酒過三巡，長隨回來了。

  段少卿一看長隨表情就知道不好，主動開口結束了酒局。

  天色已經暗了下來，長隨提著燈籠走在前頭，段少卿稍稍落後，低聲開口：「是不是有什麽事？」

  長隨放慢腳步：「老爺，剛剛小的打聽到有關咱少卿府的一些傳聞……」

  聽長隨說完，段少卿臉色鐵青，怒道：「一派胡言！這些人——」

  後面的話戛然而止，段少卿望著漸漸走近的朱衣男子，不覺停下了腳步。

  朱衣男子走到了近前，白皙的面容，精緻的眉眼，哪怕經常見到的人再見面，依然會忍不住在心裡感慨一聲造物不公。

  這位新任的錦麟衛鎮撫使，出名的不只他的尷尬身世，還有他的容貌。

  「賀大人。」賀清宵的突然出現令段少卿心中打鼓，卻不敢得罪，主動開口打了招呼。

  賀清宵沒有如段少卿暗暗期盼的那樣打聲招呼走過去，而是停了下來：「段大人，不知寇姑娘如何了？」

  段少卿眼睛都瞪圓了，錯愕望著對方。

  錦麟衛鎮撫使打聽他外甥女？

  這是什麽意思？難不成賀清宵聽聞了那些傳言，借此尋他麻煩？

  段少卿腦子飛快轉著，卻想不出有得罪過這位鎮撫使的地方，而後一顆心沉了下去。

  錦麟衛真想尋一個人的麻煩，何須得罪過呢。

  「賀大人——」段少卿斟酌著開口。

  賀清宵這時解釋道：「那日出門辦事，路遇驚馬，把驚馬制止後才知馬車中坐的是令外甥女。今日偶遇段大人，順便問一問。」

  「原來是賀大人救了我那外甥女。」段少卿深深一揖，滿臉慚愧，「當日只知外甥女被一位騎馬路過的義士所救才能安然無恙，卻不知竟是賀大人。實在是失禮了，明日定登門道謝。」

  「舉手之勞，段大人不必客氣，寇姑娘安然無恙就好。」賀清宵拱拱手，「段大人自便。」

  「賀大人好走。」段少卿拱手回禮。

  跟在賀清宵身後的錦麟衛回頭看了維持著回禮姿勢的段少卿一眼，心生好奇。

  大人這是有意幫那位寇姑娘吧？

  有大人這幾句話，若少卿府真如傳聞中那樣對寇姑娘包藏禍心，也會老實起來了。

  也不知道那位寇姑娘長什麽樣呢？

  而留下原地的段少卿直到長隨提醒，才慢慢把手放下來。