[冬天的柳葉] 辭金枝 (連載中)

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第50章 相助

  胡掌櫃腳底生風，手卻死死捂著胸口。

  可不能把手稿掉了！

  「掌櫃的，怎麽走這麽急啊？」趙管事見胡掌櫃這個模樣，納悶問道。

  胡掌櫃停下來，緩了緩道：「沒、沒事。」

  趙管事視線落在胡掌櫃捂著胸口的手上，不由大驚：「掌櫃的，你心口疼？」

  「誰心口疼了。」胡掌櫃左右掃一眼，放低聲音，「趙老弟，來，我給你看一樣東西。」

  印書坊有趙管事歇息的房間，二人進去後胡掌櫃把手稿小心翼翼拿出來：「看看。」

  「還神神秘秘的——」

  趙管事伸出手，突然被胡掌櫃拍了一下：「小心點拿。」

  「什麽寶貝，這麽在意。」趙管事不以爲然，等看進去後眼神就變了。

  時間有點久，胡掌櫃等得焦灼，整個人又被興奮塞滿，終於忍不住催促：「看完了沒？看完了沒？」

  「別說話。」趙管事眼睛不離書稿，伸手精準捂住胡掌櫃的嘴。

  這要換了平時，胡掌櫃就開罵了，想想自己看書稿時的心情，忍了。

  終于等到趙管事看完，胡掌櫃目露期待：「如何？」

  趙管事拍案而起：「後面的呢？」

  胡掌櫃呵呵笑了：「沒了。」

  看趙管事這樣，他就知道沒問題了。老趙不是那麽愛看話本子的人，就連平安先生的書，也就愛看個《牡丹記》。

  「沒了？怎麽能沒了？那王生從窗子看到的到底是人是鬼啊？」趙管事完全無法接受故事不但沒完，還停在了關鍵之處的殘酷事實。

  「是人是鬼只能等下部書出來才知道了。你就說東家買的這份書稿如何？」

  「這是東家買來的？」趙管事震驚。

  胡掌櫃長歎：「是啊。趙老弟，你說東家一個小姑娘怎麽這麽厲害呢，老哥我天天在書局守著，狗屁不通的故事看了上百本，也沒發現一本像樣的，東家出個門的工夫就能遇到驚才絕豔的寫書先生。」

  「人和人哪能一樣呢，掌櫃的你也沒兩萬兩買書局啊。」趙管事滿腦子還想著那未完的故事，「這故事買得值，要快點把書印出來。」

  「我找趙老弟就是商量這個。李力的事給咱們敲了警鍾，這次刻印新書不能大意了，工匠只找身契在東家手中的，書稿要嚴防洩露……」

  胡掌櫃與趙管事商量起刻印的安排。

  辛柚在前頭書局，坐在胡掌櫃的位置隨意拿了本書翻看。

  小蓮小聲對夥計道：「劉舟，我覺得應該在這裡放幾把椅子，方便坐著讀書。」

  「那可不成，椅子放多了，蹭書看的人就多了。」

  小蓮撇嘴：「一天都不見幾個人進來，誰蹭書看啊。」

  正說著，一人走了進來。

  小蓮望過去，神情登時微妙。

  夥計早就習慣了賀清宵時不時的出現。賀大人不忙的時候，很喜歡來書局打發時間。

  「賀大人來了。」夥計熱情迎上去。

  賀清宵微微頷首，發現胡掌櫃換成了辛柚，腳下一停。

  辛柚把書放下，起身打招呼：「賀大人。」

  賀清宵點頭回應，向著熟悉的那排書架走去。

  青松書局的廳很大，一排排書架遮擋，很快就不見了那道朱色身影。

  小蓮戳戳夥計，低聲道：「真有蹭書的呀。」

  夥計一臉嚴肅：「別瞎說，賀大人那叫蹭書嗎？那是賞臉光臨，蓬蓽生輝。」

  辛柚單手托腮，望著賀清宵所在方向。

  這位賀大人，好像很喜歡遊記類的書籍。

  隨後她收回視線，重新落回面前的書上。

  看書的時光很慢也很快，辛柚沉浸在書中，發現上方有陰影落下。

  她抬了頭。

  「賀大人要走了？」

  賀清宵的話卻出乎了辛柚意料：「寇姑娘有沒有方便說話的地方？」

  辛柚怔了一下，隨後道：「賀大人隨我來。」

  她直接把賀清宵領到了胡掌櫃臨時歇息待客處，倒了一杯清茶遞過去：「賀大人喝茶。」

  賀清宵道了謝，一手搭在茶杯上。

  男子骨節分明的手指白皙如玉，眉眼在嫋嫋茶香的氤氳下顯得越發迤邐。

  辛柚很是好奇，這位賀大人要對自己說什麽。

  上次是提醒她書局買貴了。

  賀清宵不是囉嗦的人，開門見山道：「聽說前幾日書局有人故意縱火。」

  「是。」辛柚不動聲色回答，心中生出幾分古怪。

  賀大人總不會是因爲好奇，專門找她這個東家來打聽八卦吧？

  「需不需要在下幫忙，查一下指使之人？」

  這一下，辛柚是真的愣了，甚至不由自主生出一個猜測：賀大人莫不是對她有想法？

  這個猜測只有一瞬，觸及那雙清澈坦蕩的眸子便煙消雲散，只是疑惑更深。

  賀大人是不是過於好心了？

  「我當然希望查明指使工匠的人，只是覺得太過麻煩賀大人了。」辛柚客氣道。

  知道自己的話容易讓人誤會，賀清宵坦然解釋：「我常來書局看書，對縱火燒書之舉十分厭惡。」

  他希望，青松書局能長久開下去。

  「如此，就麻煩賀大人了。」辛柚起身，大大方方對賀清宵行了一禮。

  李力被扭送官府後挨了一頓板子，因爲縱火沒有造成實質傷害，只關上幾個月就會放出來，到現在也沒查出什麽。

  辛柚不是逞能的人，自己一時做不到的事，有人願意幫忙又沒抱著不好的目的，當然不會傻得拒絕。

  辛柚的反應讓賀清宵不由放鬆。

  和爽快大方的人打交道，無疑是令人舒服的。

  辛柚送賀清宵出去，正遇到匆匆過來的胡掌櫃。

  「東家——」看到賀清宵與辛柚一起從他臨時歇息的屋子出來，胡掌櫃眼睛都圓了，「賀大人？」

  賀清宵微微點頭，抬腳走出了書局。

  「掌櫃的怎麽這麽急？」辛柚問。

  她平靜的模樣讓胡掌櫃覺得自己太大驚小怪了，忙把刻印新書的安排仔細稟報。

  「就按掌櫃的安排來。對了，咱們書局遊記類的書多嗎？」

  「先前的老東家喜歡搜集遊記，咱們書局倒是存了一些，因爲不大好賣都收起來了，只擺了幾本在外頭。」

  辛柚笑道：「掌櫃的多擺幾本出來。」

  對賀大人的幫助，她暫時回報不了什麽，就先用書聊表謝意吧。

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第51章 主使

  賀清宵再來時，就發現那排書架上多了好幾本遊記。

  他是通透之人，略一琢磨便明白這是寇姑娘借這些書表示謝意。

  賀清宵默默領了這份謝禮，回頭便交代手下，加快查找幕後主使。

  這時候，加印的《牡丹記》終於完工，被擺上了書架。

  雅心書局的古掌櫃聽說後，大笑幾聲，對夥計道：「不必再理會了。」

  還以爲換了新東家有可能起死回生，原來都是瞎折騰，實在沒新書出又把《牡丹記》加印了，虧他還關注了這麽些天。

  如果說古掌櫃對先前的青松書局是不放在眼裡，現在就是不屑一顧了。

  平安先生新出的《蝶仙》已經售空了，後邊正在加印，但印好後也不打算立刻售賣。按著古掌櫃的安排，再等上個兩三個月，又是一番火爆搶購。

  至於青松書局，在古掌櫃看來能不能撐到那時候都難說。

  就在這時，青松書局又貼出了告示。因有先前告示的轟動，很快就聚了一群看告示的人。

  「呀，竟然已經買到了！」

  「什麽？買到了？真的花了五百兩？」

  「是吧，告示上寫著買了松齡先生的書稿。」

  「松齡先生？沒聽說過。」

  ……

  古掌櫃站在雅心書局門口看了看，嗤笑一聲，轉身進了書局。

  胡掌櫃有些不解：「東家，爲何不等新書出售那日再貼告示呢，到時這些人中定有不少好奇買來一看。」

  「從第一次張貼告示到新書開售，間隔時間太久，被人說多了會造成咱們書局言而無信的印象，中途出這麽一個告示剛剛好。」

  「還是東家考慮周到。」

  青松書局花五百兩買了一個默默無聞寫書先生的故事的消息再一次迅速傳開。

  不知多少想賺這筆銀子的人扼腕歎息，有那脾氣急的見到先前到處宣揚青松書局五百兩買故事是騙局的落魄書生，掄起拳頭就給了幾下。

  都怪這廝誤我賺錢！

  夥計劉舟聽說後眉開眼笑告訴了胡掌櫃。

  「真是解氣啊！」

  胡掌櫃淡然摸了摸鬍鬚：「早就說了，東家不是一般人。先前不讓我們與那窮酸書生計較，果然就應在了今日。」

  在國子監讀書的段雲朗聽了同窗議論後，第一反應卻是擔心。

  表妹竟然真的花了五百兩買一個故事，書局生意又不好，那兩千兩豈不是要花沒了？

  想想不放心，段雲朗趁著午飯的時候溜了出去。

  「二表哥沒在讀書？」辛柚見到段雲朗，問了一句。

  「午休呢。青表妹，你真花五百兩買了個故事？」

  「嗯。」

  「京城故事寫得好的先生我都知道，那個什麽松齡先生沒聽說過啊，表妹你可不要被人騙了。」

  「二表哥放心，那是一個好故事，值這個價錢。」

  「那就行。表妹你的錢是不是快花完了？」

  辛柚實話實說：「眼下還在開始階段，確實入不敷出。」

  「我就知道。初一不是馬上就到了，等回去你再找祖母拿點兒。」

  辛柚忍不住笑了：「二表哥說得簡單，才拿了兩千兩，外祖母不會再給的。」

  段雲朗咧嘴一笑：「我幫你啊。表妹看出來了吧，祖母在小輩面前還是挺要面子的，到時候咱們打配合，多了不說，一千兩應該能要到。」

  「算了，總是要錢，外祖母會覺得我不懂事。」辛柚拒絕了段雲朗的提議。

  一千兩、兩千兩這麽要下去，要到老恐怕都要不完。她還是先等等，到時候一次來個大的。

  「本來就是你的錢。不過表妹你還沒出閣，祖母不放心交給你打理也正常。」

  「二表哥說得是。」辛柚看出來段雲朗是個心思單純的，自然也不會多說什麽，「表哥快回去讀書吧。」

  「行，那我回國子監了。」段雲朗要往外走，就見賀清宵走了進來。

  「賀大人來了。」辛柚招呼一聲。

  賀清宵點頭回應，走向書架，背後少年清朗的聲音傳來：「青表妹，你送送我唄。」

  辛柚見段雲朗使眼色，明白這是有話說，默默送他出了書局。

  段雲朗飛快瞥了書局門口一眼，小聲道：「那位賀大人，表妹你可別和他走近了。」

  「怎麽？」

  「他是錦麟衛，得罪不起，名聲還不好。」

  辛柚本可以敷衍過去，卻沒這麽做：「但我驚馬是被賀大人救的。」

  段雲朗吃了一驚：「救表妹的竟然是賀大人？怎麽沒聽家裡提起？」

  辛柚彎唇，似笑非笑：「大概是因爲賀大人是錦麟衛，得罪不起，名聲還不好。」

  段雲朗再遲鈍也回過味來：「表妹，你是不是還在生家裡的氣？」

  「二表哥想多了，快回去讀書吧，當心今年留級。」

  提到學業，段雲朗登時忘了其他，苦著個臉走了。

  辛柚回到書局，準備去一趟東院，被賀清宵叫住。

  「前幾日與寇姑娘說的事，有眉目了。」

  辛柚再次請賀清宵去了側間說話。

  「查出指使李力的人了？」

  賀清宵頷首，略微沉默留給辛柚做好心理準備的時間，道出一個完全想不到的人：「是喬太太的娘家侄女，喬若竹。」

  辛柚結結實實吃了一驚。

  這位到目前只從小蓮口中聽說過的喬姑娘，竟然是指使李力縱火的人，這也太出乎意料了。

  「買通李力的是喬若竹的婢女，因爲女扮男裝給調查造成不小的難度。」

  「我與喬姑娘久無交集，她這麽做是爲姑母出氣？」

  賀清宵直言：「比起替姑母出氣，我覺得對方的目的更可能是讓寇姑娘的書局開不下去。其實在寇姑娘不知道的情況下，喬若竹曾多次來過青松書局附近。」

  也是這樣，才進入了錦麟衛的視線。不然錦麟衛又不是神仙，在李力說不出對方身份來歷的情況下想要找到人哪有那麽容易。

  「是我疏忽了，竟沒留意。」辛柚面上一派平靜，「賀大人，喬姑娘知道自己被調查了嗎？」

  「因是一位姑娘，查到後沒有驚動，只讓相關人在供詞上按了手印。之後如何錦麟衛不方便插手，寇姑娘自行斟酌。」

  賀清宵說著，把一份供詞交到辛柚手中。

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第52章 約見

  辛柚看過供詞，招認的竟是喬若竹的車夫。

  「也就是說，車夫是偷偷招認的，喬家還無人知曉？」

  賀清宵一笑：「他應該不會傻得主動暴露。」

  「我知道了，多謝賀大人。」

  「寇姑娘不必客氣。」賀清宵頓了一下，唇邊的笑多了幾分真切，「希望寇姑娘的書局生意興隆。」

  辛柚揚唇：「不會讓賀大人失望。」

  許是少女自信的神采太盛，賀清宵竟晃了一下神，才一臉平靜離開了書局。

  「小蓮，喬姑娘是怎麽樣的一個人？」

  「喬姑娘啊，嘴甜能說，很活潑。」小蓮說起喬若竹，一臉憤怒，「沒想到她竟是這種人，果然與喬太太是親姑侄！」

  「書局開不下去，於她有什麽好處？」

  與辛柚對喬若竹毫無瞭解不同，小蓮略一琢磨，有了猜測：「婢子覺得，她是見您買了國子監附近的書局，以爲您想近水樓台先得月，與大公子多接觸。」

  「原來如此。」辛柚恍然。

  小蓮眨眨眼：「姑娘，賀大人爲什麽這麽幫您啊？」

  辛柚認真想了想：「可能是想一直有地方看書？」

  小蓮：「……」明明是想打趣姑娘幾句，可姑娘說的這個理由也太合理了！

  「去幫我約一下喬姑娘，在書局附近的茶樓見面。」

  「姑娘要與她見面？」小蓮吃了一驚。

  辛柚摸了摸衣袖，袖中放著賀清宵給她的供詞：「有的人出手失利會知難而退，也有的人出手失利會再動腦筋。爲了避免沒必要的麻煩，還是說清楚比較好。去幫我約喬姑娘吧。」

  小蓮領命而去。

  喬若竹接到婢女遞來的帖子，大爲意外。

  寇青青竟然約她在茶樓見面。

  以前她時而會去少卿府小住，與寇青青雖有來往，卻沒玩到一起過。這個時候寇青青約她見面是爲什麽？

  莫不是見她與表哥沒了在一起的可能，特意來看她笑話的？

  喬若竹沒有往暴露了指使李力縱火這方面想。在她看來，就算李力被抓，再怎麽招供也查不到喬裝成男子的婢女身上。

  「姑娘，我看寇姑娘來者不善，您還是別理會了。」

  「不，我倒要看看她想做什麽。」

  盡管辛柚開書局的事讓不少人覺得這位少卿府的表姑娘不是那麽循規蹈矩，可在喬若竹印象裡，對方還是那個畏畏縮縮小家子氣的人。

  對這樣的寇青青，她從心理上就有著優越感。

  二人見面時，已近傍晚。

  茶香彌漫，雅室清幽，喬若竹以審視的目光打量辛柚，主動開口：「先前聽說寇姑娘失憶了，一直想去探望，不料後來出了那麽多事。寇姑娘是恢復記憶，想起我了嗎？」

  辛柚捧著茶盞，語氣淡淡：「與喬姑娘有關的記憶，還沒有恢復。」

  「那寇姑娘今日約我見面，是爲了什麽？」喬若竹語氣並不客氣。

  段、喬兩家鬧成了這樣，沒有裝好姐妹的必要。

  辛柚垂眸啜了一口茶，不疾不徐問：「前些日子，我們書局有一個叫李力的工匠蓄意縱火被扭送官府，喬姑娘可聽說了？」

  喬若竹瞳孔一縮，一瞬繃緊了身體：「沒聽說。我又不似寇姑娘這般出來開書局，整日在家裡哪會聽說這些。」

  「整日在家裡麽？」辛柚一手放在桌面上，隨意敲擊兩下，「可有人看到喬姑娘經常在我們書局附近出現呢。」

  喬若竹猛然起身：「你聽誰說的？」

  辛柚微笑著，沒有回答。

  喬若竹重新坐下，前傾身體，緊緊盯著辛柚的眼：「你今日約我來，到底是什麽意思？」

  「我想勸喬姑娘幾句。」

  「勸什麽？」

  「趁還沒到喬太太那樣無可挽回的地步，喬姑娘收手吧。」

  喬若竹臉色大變：「你在說什麽，我聽不懂！」

  辛柚看著死鴨子嘴硬的少女，在心裡歎了口氣，語氣甚至帶了幾分溫和：「不管喬姑娘承不承認，總之我知道指使李力縱火的是誰了。好在縱火未遂，對我沒什麽損失，這一次我也不打算深究。但要是再有下一次，那我就不會當沒發生過了……」

  喬若竹聽著辛柚的話，面上有震驚，有恐懼，有憤怒，最後是疑惑：「你既認定是我，又爲何對我說這些？」

  「因爲我覺得，這種仇怨結得毫無價值。喬太太有殺我之心，也因此被休，別說我失去記憶，於情感上大表哥對我來說成了徹底的陌生人，便是對他有意，我也絕不會與想要我性命之人的兒子在一起。」

  說到這裡，辛柚深深看了喬若竹一眼，語氣淡淡：「正如喬姑娘，姑母被休，斷了與大表哥的緣分一樣。你我都是不會再與段雲辰有牽扯的人，又何必因爲一個註定成爲其他女子夫君的男人，爭來鬥去，變得醜陋不堪？」

  喬若竹一下子失去了言語，怔怔望著面前神色平和的少女。

  「言盡於此，喬姑娘好生思量。」辛柚放下茶盞，起身走出了雅室。

  婢女在外邊等了等不見自家姑娘出來，輕輕推門走進去，見到的是失了魂般的喬若竹。

  「姑娘——」

  喬若竹緩緩轉了轉眼睛，冰涼的手用力抓住婢女手腕，卻虛脫般使不上力氣。

  「回家。」

  婢女見喬若竹如此，不敢多問，扶著她走出茶樓。

  天還是亮的，彩雲在天際鋪展，美不勝收。

  喬若竹腳步虛浮，一步步走向停靠在路邊的馬車。

  「竹表妹？」一道溫潤聲音從背後傳來。

  喬若竹猛地頓住，要回頭的那一刻耳邊突然響起辛柚那番話。

  「……你我都是不會再與段雲辰有牽扯的人……」

  她抹了一把淚，如逃命般鑽進了車中。

  這是喬氏被休後段雲辰第一次與喬若竹見面，本來他還猶豫著該說什麽，見喬若竹頭也不回上了馬車不由忘了顧慮，下意識追了幾步。

  「竹表妹——」

  眼見喬若竹進了車中，段雲辰只好問婢女：「連夏，你們姑娘怎麽了？」

  婢女並不知道雅室中發生了什麽，面露忿忿之色：「寇姑娘約了我家姑娘見面，也不知道說了什麽——」

  車中傳來喬若竹的聲音：「走！」

  段雲辰還沒來得及問清楚，那馬車就駛動遠去了。

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第53章 說清

  段雲辰望著遠去的馬車，想到婢女的話。

  青表妹約了竹表妹見面？

  他四顧，看到了青旗招展的茶樓。

  青表妹爲何約竹表妹見面，見面後又發生了什麽？

  段雲辰一直回避這位姑家表妹，可看著傷心離去的喬若竹，對另一個表妹的關心占了上風，略一猶豫還是抬腳去了青松書局。

  書局中安安靜靜，連掌櫃都不見，只有一個夥計在發呆。

  聽到動靜，夥計忙迎上來熱情招呼。

  「我找你們東家，我是她表哥。」

  「哦，您稍等。」夥計一邊去稟報一邊在心裡嘀咕，今天怎麽這麽多表哥來找東家。

  「表哥來找我？」辛柚聽了夥計稟報，第一反應是段雲朗。

  夥計緊跟著道：「和先前來的不是一個人。」

  那就是段雲辰了。

  辛柚抬腳去了前邊。

  段雲辰等待的時間並不長，聽到腳步聲轉身，喊了一聲「青表妹」。

  「大表哥有事找我？」

  段雲辰點頭。

  「那大表哥來這邊說吧。」辛柚走向書架盡頭。

  段雲辰默默跟上。

  守住門口的夥計摸了摸下巴。

  東家好像不太待見這位表哥的樣子。

  「大表哥請說吧。」辛柚站定，背靠著書架。

  段雲辰是聰敏之人，輕易便從辛柚的姿態中看出了防備，而這在他看來正是心虛。

  微微沉默，段雲辰問：「青表妹約竹表妹見面了？」

  辛柚揚了一下眉梢，點點頭。

  「不知是什麽事見面——」

  辛柚語氣冷淡打斷段雲辰的話：「大表哥不覺這個問題有些冒犯嗎？如果你與一人見面，我問你們見面做什麽，大表哥如何想？」

  段雲辰一滯，面上有了薄怒：「若只是正常來往，我當然不會多嘴，可竹表妹卻哭著走的。青表妹，母親確實做了對不住你的事，可這些與竹表妹無關，你若心中有氣可以找我說……」

  辛柚靜靜聽著，等段雲辰說完，唇邊掛了譏笑：「原來大表哥覺得我欺負了喬姑娘，來找我算賬了。」

  「青表妹不要說得這麽難聽——」

  辛柚彎唇：「那大表哥跑過來說這些的行爲，不是算賬是什麽呢？」

  段雲辰盡量使語氣溫和些：「我只是希望青表妹與竹表妹井水不犯河水，畢竟你們以後也不會有什麽交集。」

  說到這裡，段雲辰心頭一痛，苦澀蔓延至眼底。

  以後不會再有交集的，還有他與竹表妹。可人又不是冷冰冰的石頭，有些情感哪是說斬斷就能斬斷的呢。

  辛柚看出來了，原來段雲辰與喬若竹還真是兩情相悅。

  「首先，我不會因爲喬太太的行爲遷怒不相干的人。再者，別人犯了我這井水，我也不會忍氣吞聲。大表哥看到喬若竹掉眼淚就推斷我欺負她，會不會讓人覺得你的書白讀了，有那麽一點蠢？」

  段雲辰震驚望著輕啓薄唇言辭犀利的少女，一時連生氣都忘了。

  她與印象中的青表妹完全不一樣……失憶真的能讓一個人改變這麽大嗎？

  辛柚決定趁著這次機會說清楚。

  「我失憶了，想不起以前如何了。坦白講，大表哥對現在的我來說就是完全的陌生人，所以大表哥千萬不要覺得我會因爲你，或者喬太太，而刻意針對喬姑娘。」

  段雲辰一張俊臉浮現尷尬。

  辛柚看在眼裡，微微扯了扯唇角。

  這位大表哥拔腿就來質問，何嘗不是因爲潛意識知道寇青青心悅他，定會包容忍受他的偏見呢？

  只可惜，她是辛柚。

  「我應該說得很明白了，大表哥請回吧。」

  段雲辰對上那雙平靜清澈的眼睛，尷尬瞬間放大，狼狽離開了書局。

  回東院的路上，小蓮很是不平：「大公子還有臉來問姑娘，怎麽不說說喬姑娘做的惡心事。姑娘，您就不該替她瞞著！」

  「就當給她一次機會吧。」辛柚淡淡道。

  有些錯犯下就不能回頭，比如喬氏，就算想回頭，寇青青也活不過來了，沒有任何人能替寇青青原諒她。

  喬若竹也犯了錯，不管是不是因爲她的干預，最終並沒造成嚴重後果，她不介意給對方一次回頭的機會。

  過了兩三日賀清宵都沒聽說有關喬若竹的傳聞，便明白這是寇姑娘有意放對方一馬了。

  一時間，賀清宵對開書局的寇姑娘有了新認知：除了寄人籬下的處境，大方坦率的性情，她還有些心善。

  只不過有一個謎團，賀清宵覺得大概永遠無法弄清了，就是第一次遇見時，對方身上若有若無的屍臭味是從何而來。

  對於與差事無關的事，賀清宵沒有深究的習慣。甚至因爲錦麟衛鎮撫使這個職位，讓他時刻提醒自己，不要養成這樣可怕的習慣。

  再次去青松書局發現又有新遊記擺出來時，賀清宵心中冒出一個想法：等與寇姑娘再熟悉些，或許可以問問被她買走的那本遊記能借讀嗎？

  賀清宵離開書局後，夥計找胡掌櫃聊天：「掌櫃的，你有沒有發現賀大人比以往來得勤了？」

  胡掌櫃點頭：「以前就擺那麽幾本遊記，現在足足有兩排，可不就來得勤了。」

  夥計後知後覺産生了好奇：「那你以前怎麽不多擺點？」

  「你懂什麽。」胡掌櫃高深莫測捋了捋鬍鬚。

  錦麟衛天天來逛，書局還做不做生意了，以前那個間隔正好。至於現在，東家那麽能幹的人都沒說什麽，那就沒事。

  掃一眼空蕩蕩的書局，胡掌櫃咳了兩聲。

  咳，主要也是沒生意，想影響也影響不了。

  胡掌櫃正自嘲，瞥見一人腳步遲疑停在書局門口。

  「石頭，你在門口磨磨蹭蹭幹什麽呢？你娘好了麽？」

  原來石頭就是那日爲了給母親買藥求胡掌櫃預支工錢的少年。

  石頭聽胡掌櫃這麽說，鼓起勇氣走了進來。

  「我娘好多了。掌櫃的，我聽說書局換了新東家。」

  「嗯，還記得那日贈了你二兩銀的姑娘嗎，那就是咱們新東家。」

  石頭眼一亮，而後又被忐忑填滿：「掌櫃的，換了新東家，我還能繼續在書局做事嗎？」

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第54章 開售

  叫石頭的少年緊張等著胡掌櫃的回答。

  「這要請示東家再說。」胡掌櫃雖然覺得問題不大，卻沒有自作主張，打發夥計劉舟去請示辛柚。

  辛柚對這少年還有印象，反正閑著無事，乾脆去見見。

  石頭一見辛柚，就跪下磕了個頭：「多虧了您賞的銀錢，我娘沒有斷藥，挺過來了……」

  胡掌櫃在一旁道：「東家，這孩子叫石頭，他娘現在好多了，能離開人了，他想回來做事。您看——」

  「石頭，你先起來。」

  石頭非常聽話爬了起來，望著辛柚的眼神滿是渴望與忐忑。

  「我聽掌櫃的說，你之前在書局跟著師傅學刻板？」

  辛柚閑話家常的語氣令石頭放鬆了些：「是。」

  「喜歡刻板嗎？」

  「喜歡……」

  盡管石頭很快就回答了，辛柚還是感覺到了少年的那絲遲疑。她彎彎唇：「其實現在需要一個招呼客人的夥計。」

  小夥計劉舟錯愕望著辛柚，眼淚都快流下來了。

  東家，您是要拋棄小人了嗎！

  石頭也不由看了劉舟一眼。

  辛柚笑道：「劉舟一個人忙不過來。」

  一聽這話，劉舟狠狠鬆口氣，連連點頭：「沒錯，我一個人忙不過來！」

  胡掌櫃：「……」這不是睜眼說瞎話嗎。

  「只要東家要我，讓我幹什麽都行。」石頭立刻表態。

  「那你以後就和劉舟一起招呼客人了，工錢比照劉舟的八成拿，三個月後做得好，就與劉舟一樣。」

  「多謝東家，多謝東家！」

  石頭又想跪下磕頭，辛柚擺手阻止：「掌櫃的，你交代一下石頭要注意的事。」

  等辛柚一走，胡掌櫃就仔細交代起來，特意強調一點：「看到那架子上的《牡丹記》了嗎，如果有人來買，盡可能弄清對方的身份，來買的若是女子，只要東家在書局，就第一時間去稟報她。」

  石頭雖覺這要求很古怪，卻一個字都沒多問：「掌櫃的你放心，我都記下了。」

  胡掌櫃露出欣慰的笑容：「別看咱們東家年輕，卻不是一般人。石頭啊，你是個機靈的，以後用心做事，前程差不了的。」

  一旁劉舟默默翻了個白眼。

  又來了又來了，天天說東家不是一般人，再問就是不能告訴你。哼，他還知道東家不是一般人呢，一般人買書局能賺一萬兩差價嗎？

  等到私下，石頭向劉舟請教：「劉哥，遇到買《牡丹記》的客人，你是怎麽打聽對方身份的？」

  「這個嘛——」面對少年充滿求知欲的眼神，劉舟拍了他腦袋一下，「沒看《牡丹記》上面落了一層灰，哪來的客人。」

  《牡丹記》是大賣的書不假，可也正是因此，當初幾乎人手一本，現在平安先生的《靈狐記》、《蝶仙》都出來了，誰還買《牡丹記》啊，好些人買新書手頭還緊巴巴呢。

  讓他看，這加印的《牡丹記》是要砸手裡了，還是指望印書坊正在忙活的新書吧。

  對於要出的新書，除了看過上半部全部內容的胡掌櫃與趙管事，書局其他人都心中沒底，書局的冷清讓他們有種隨時要喝西北風的焦慮。

  一個普普通通的上午，一張普普通通的告示往青松書局外普普通通的牆壁上一貼，很快就吸引了不少人圍聚。

  不奇怪，誰讓青松書局兩次貼告示都有稀奇的消息呢。

  「呦，有新話本發售了。《畫皮》？這名字好古怪，是什麽意思啊？」

  再往下看，那人不禁念出聲：「絕色女子是人是鬼？是世人豔羨的絕美情緣，還是命中註定的情路劫難？答案盡在《畫皮》……」

  「咦，這聽著有點吸引人啊。」一名書生打扮的青年嘴裡說著，腿不由自主邁進了青松書局。

  「呵，這松齡先生籍籍無名，真能寫出好故事來？」質疑作者的人皺眉嘀咕著，也走向青松書局。

  「哎，不是說寫書先生沒名氣，不靠譜嗎？」

  那人輕咳一聲：「說是這麽說，但這告示上寫的還有點意思，反正就幾百文，買來隨便翻翻唄。」

  問話的人露出了酸溜溜的眼神。

  明白了，這廝不差錢。

  也有一部分特別喜歡看話本子但手頭不寬裕的，知道對面書局的《蝶仙》過段時間要加售，沒趕上第一波買，決定還是把銅板捏緊了。

  饒是如此，陸續走進來的買書人也足以令胡掌櫃熱淚盈眶了。

  「東家，您是怎麽想到在告示上寫那些的，效果也太好了！」

  明明告示上寫的與讀完後的感受有十萬八千里的差別吧，仔細一想，好像又都對，不用擔心買了話本的人看完後往書局大門上砸臭雞蛋。

  辛柚笑而不語。

  實在不好意思自誇，都是從小聽娘親講故事養成的習慣。一開始娘親爲了勾起她聽故事的好奇心，這些詞信手拈來，久而久之她也會了。

  娘親曾說，她的家鄉很遠很遠，是回不去的那麽遠。也不知是什麽樣的地方，會有那麽多有趣的人，有趣的故事。

  國子監裡，段雲朗正遊說同窗。

  「今日青松書局新話本開售，去看看啊。」

  「不了吧，我不覺得一個聽都沒聽說過的寫書先生能寫出多好看的故事。浪費錢不說，還要耽誤午休時間。」

  「雅心書局的《蝶仙》當時沒趕上買，聽說也快要加售了，還是到時候買《蝶仙》吧。」

  「就當給小弟一個面子，給我表妹捧捧場。」段雲朗衝同窗團團作揖。

  他昨日見到青表妹，無意間聽說今日會發售新話本，那怎麽也要支持一下。

  唉，天天虧錢的表妹太可憐了。

  一個生著鳳目的少年聽段雲朗這麽說，不由笑了：「你早這麽說不就得了。走吧。」

  不管青松書局的新話本好不好看，朋友的面子還是要給幾分的。

  段雲朗和幾個同窗往外走，途中遇到人好奇問，仗著臉皮厚把人叫到隊伍中，等到走出國子監時，浩浩蕩蕩竟有十幾人了。

  看著人頭攢動的青松書局，鳳目少年表情古怪：「雲朗，令妹似乎不太需要專門捧場的樣子。」

  段雲朗緩緩扶了扶下巴。

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第55章 同苦

  「生意看起來不錯啊。」一個同窗好奇湊過去，念起告示上的宣傳語，「絕色女子……」

  「絕色女子」四個字立刻讓跟著段雲朗過來的學生們心動了。

  咳咳，正是十幾二十來歲的少年，誰不想看絕色女子的故事呢。倘若這絕色女子是個鬼啊，妖啊之類的，那就更想看了。

  十幾個學生當即湧進了青松書局。

  「貴客們當心踩著，一個一個結賬啊。」劉舟手腳麻利遞書收錢，那叫一個眉飛色舞。

  一旁石頭雖然年紀小，人卻機靈，忙起來也不見亂。

  兩個夥計偶爾對視，心中皆想：東家說得果然沒錯，一個夥計忙不過來啊。

  胡掌櫃看著書局裡的熱鬧，又是激動，又是擔心。

  激動的是新話本開售第一日的生意遠比他預料中要好，擔心的是後續到底賣得怎麽樣，就要看這第一波買的人看過後覺得如何了。

  等到書局晚上關門，胡掌櫃算完這一日一共賣出去多少本《畫皮》，拱手向辛柚報喜。

  「還不錯。」辛柚淡然點頭，從袖中抽出一本書稿遞了過去。

  「這是——」翻開後胡掌櫃眼睛一亮，「《畫皮》的下半部？」

  「對，掌櫃的看看如何。」

  其實不用辛柚說，胡掌櫃已經迫不及待讀起來。

  天知道這些日子他是怎麽抓心撓肝的，甚至有一日做夢還夢到自己成了王生，扒著書齋的窗戶往裡看。可惜還沒看到窗戶裡是什麽，夢就醒了。

  那一刻他深深意識到一點：作爲一個愛看話本子的人，最痛苦的是什麽？是話本子好看，卻沒寫完！

  接下來辛柚就旁觀到了胡掌櫃的各種表情，時而恐懼，時而震驚，時而感慨……從沒想過老掌櫃表情能這麽豐富。

  見胡掌櫃翻到了最後一頁，辛柚問：「掌櫃的覺得如何，可保持了上半部的水準？」

  胡掌櫃猛拍桌子：「何止保持了上半部的水準啊，這下半部情節恐怖曲折，結局不落俗套，又吸引人又有警示作用，可謂神書啊！」

  這麽高的評價令辛柚彎了唇：「既然掌櫃的也覺得好，那就安排刻印吧。」

  「現在？」胡掌櫃愣了一下。

  「一本書從刻板到成書所需時日不短，現在開始安排，等《畫皮》上部賣得差不多了，空上一段時間正好推出下部。」

  胡掌櫃面露遲疑：「東家時間上的安排確實合適——」

  「那掌櫃的覺得哪裡有問題，我們可以商量。」

  「小人只是有些擔心咱們的銀錢會不會緊張，等《畫皮》上部賣得差不多了，回籠一些本錢再印刻下部更穩妥……」

  辛柚莞爾：「掌櫃的對《畫皮》還不夠有信心麽？」

  胡掌櫃其實對《畫皮》很有信心，可書局冷清了這麽久，不得不謹慎，不敢把步子邁得太大。

  辛柚理解胡掌櫃的心態，笑道：「掌櫃的盡管安排下去，不必擔心錢不夠，錢我這裡有。」

  做生意穩紮穩打沒有錯，但她需要盡快扭轉青松書局門可羅雀的局面。登門的客人多了，找到那本《牡丹記》主人的可能才會提高。

  想著那本染血的《牡丹記》，辛柚眼神一暗。

  她孤身來到京城，想要的從來不是風生水起做生意，而是找到殺害娘親的兇手。

  辛柚這話給胡掌櫃吃了一顆定心丸：「既然銀錢上沒問題，小人這就安排下去。」

  國子監的一間號房中，住著包括段雲朗在內的四個學生，此時正人手一本《畫皮》隨意翻看，權當熄燈前打發時間了。

  沒辦法，國子監管理嚴格，話本雖是白日買來的，卻只有這個時間才能看，不然讓師長發現讀閑書要打手心的。

  一開始四人還有一句沒一句聊著，漸漸就沒有聲音了。

  不知過了多久，熄燈的鈴聲響起，鳳目少年懊惱罵了一句：「該死，還沒看完！」

  另一人也道：「我也沒看完！」

  看到結尾的段雲朗更難受：「啊啊啊，這話本子沒寫完！」

  外面傳來巡視監吏的聲音：「熄燈，勿大聲喧嘩！」

  各號房的燈火陸續熄了，看了《畫皮》的監生全都睡不著。

  「孟斐，別湊窗口看書，被發現了我們都要挨板子。」

  名叫孟斐的鳳目少年眼睛黏在話本上一動不動：「就一點了，讓我借亮看完。」

  段雲朗仰面盯著屋頂，重重歎氣：「完了，睡不著了，好想知道後面發生了什麽。」

  「可不是，誰能告訴我那王生到底看到了什麽啊！」

  孟斐突然想起來：「雲朗，身爲東家，你表妹應該知道後面發生了什麽吧？」

  「我表妹又不是松齡先生。」

  「但她要出松齡先生的故事，肯定問過啊。換你看了一半能忍住不問？」

  段雲朗搖頭。

  那必須不能啊，他恨不得現在就去問表妹！

  於是第二日到了能出國子監的時間，段雲朗肩負著同窗們的厚望，跑去了青松書局。

  「二表哥想知道後面的情節？」辛柚一口拒絕，「不能說。」

  若不是想到男女有別，段雲朗恨不得撲到辛柚身上：「表妹，求求你了，你忍心看我吃不香睡不著嗎？」

  辛柚不爲所動：「那也不行。世上沒有不透風的牆，二表哥知道了下半部的內容，會不會對同窗說？同窗會不會對旁人說？一傳十十傳百，那下半部還怎麽賣呢？說不定還被別的書局鑽了空子，搶先印出來賣，到時我不是要虧慘了。」

  段雲朗一聽，拍了拍額頭：「都怪我太想知道後面內容，一時糊塗了。」

  辛柚笑了：「二表哥別急，過段時間下部就出來了。」

  回到國子監，段雲朗攤攤手，表示沒問到。

  同窗一聽，表示理解。

  確實不能害人家書局生意受影響。

  「不行。」孟斐摸了摸下巴，「不能只有我們難受，把《畫皮》拿給其他同窗看看，大家一起難受。」

  段雲朗忙提醒：「不能讓他們把上部都看完啊，只給看兩章，再想看就自個兒去我表妹的書局買。」

  幾個同窗齊齊投以鄙視的眼神。

  真會給表妹拉生意啊！

  但不得不說，孟斐與段雲朗合起來的這一招十分管用，晚上多了許多睡不著的同窗不說，轉日青松書局的門檻險些被國子監的學生踩破了。

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第56章 客人

  賀清宵不過是忙了個案子，再騰出空去青松書局，就發現書局已經大變了模樣。

  本來冷冷清清能讓他安靜看書的好地方，人頭攢動，好不熱鬧。

  賀清宵一時以爲走錯了，轉頭看向對面，看到的是雅心書局門口孤零零站著的古掌櫃。

  沒走錯，確實是青松書局的生意好起來了。

  賀清宵本不想湊這個熱鬧，轉身欲走時聽到進出書局的人討論，才知道青松書局的新話本《畫皮》開始售賣了。

  賀清宵並不喜歡讀話本故事，可想到那個無論面對什麽都淡然處之的少女，決定買上一本，權當捧場。

  賀清宵排在了這波來買話本的隊尾，輪到他結賬時夥計劉舟還以爲眼花了。

  「賀大人，您要買這本書？」劉舟擔心他拿錯了，忍不住確認。

  「嗯。」

  「哦，哦，您拿好。」

  等賀清宵走出書局，劉舟躥到胡掌櫃面前：「掌櫃的，今兒個真稀奇，賀大人買了《畫皮》！」

  胡掌櫃瞥小夥計一眼，一臉淡定：「穩重點兒，賀大人買本《畫皮》怎麽了。」

  劉舟默默望天。

  也沒怎麽了，就是頭一次見到賀大人掏錢買書。

  要不是人家那麽大一個錦麟衛鎮撫使，還是個侯爺，他會忍不住懷疑賀大人窮得揭不開鍋了。

  這時胡掌櫃突然喊了一聲少東家。

  門口走進來一個青年，正是青松書局的原東家沈寧。

  沈寧輕搖摺扇，糾正胡掌櫃的話：「我可不是什麽少東家了。掌櫃的，以後叫我沈公子。」

  嗯，以後他就是純粹的話本子人。

  什麽立場，什麽骨氣，都和他沒關係，哪家書局的話本好看他就能大大方方買哪家的。

  「沈……公子。」胡掌櫃適應了一下新稱呼，「您是來買《畫皮》嗎？」

  「早打發人來買過了。掌櫃的，今日我過來是想悄悄問問，《畫皮》的下部有了嗎？」

  「已經在刻板了。」

  沈寧的眼睛猛地亮了：「掌櫃的，那你一定看過後面的內容了吧？快給我講講——」

  胡掌櫃毫不猶豫拒絕：「這個要保密的。」

  「掌櫃的，你不能這麽無情啊！」

  這一刻，沈寧第一次爲賣了書局感到後悔。

  他要還是青松書局的東家，那不是想怎麽看就怎麽看，就算松齡先生沒寫完都不怕，把松齡先生往屋子裡一關，寫不完不給吃飯！

  聽了前東家的碎碎念，胡掌櫃用事實給了無情一擊：「松齡先生是東家挖掘的。」

  沒有東家千金買馬骨，哪來的松齡先生這樣的千里馬呢。

  「確實，你們新東家不一般啊。」沈寧撂下這句話，帶著遺憾離開了書局。

  胡掌櫃茫然了一下。

  莫非沈公子也知道東家懂相術了？

  偏偏劉舟還附和了沈寧一聲，胡掌櫃終於起了疑心：「你說說，東家哪裡不一般？」

  「掌櫃的不也說東家不一般嘛。」

  掌櫃與夥計對視。

  「要不都說說？」

  親掌櫃與親夥計有什麽不能說的呢。

  劉舟先說出來：「其實東家買咱們書局只花了一萬兩……」

  什麽？合夥忽悠，互利互惠，賺了一萬兩差價？

  胡掌櫃聽得眼睛都直了，最後想到一點：難怪東家說讓他放心大膽刻印，不差錢。

  等胡掌櫃也說出了秘密，劉舟同樣直了眼。

  東家竟然懂相術！

  他也想到一點：「掌櫃的，你說松齡先生是不是東家用相術發現的？東家一看松齡先生的面相，就算出他註定要成爲故事大家？」

  嘶——有道理！

  交換了秘密的掌櫃與夥計再看到辛柚，眼神就更熱烈了。

  跟著東家的腳步走，書局前途無量啊！

  辛柚一臉莫明。

  怎麽覺得胡掌櫃和劉舟看她的眼神和小蓮偶爾有點像了呢？

  與青松書局上下的喜氣洋洋不同，對面雅心書局氣氛就不怎麽樣了。

  「對面買《畫皮》的人就沒斷過，就連那位賀大人，手裡都拿著一本《畫皮》出來了。」

  聽了夥計的彙報，古掌櫃臉色陰沉。

  他又不瞎，對面什麽情況能看不到嗎？

  這樣下去不行。

  「去把加印的《蝶仙》擺出來。」

  有了古掌櫃吩咐，本該再過一段時日才會加售的《蝶仙》提前擺了出來，甚至還學青松書局那樣，也在外邊牆壁上貼了一個告示。

  「《蝶仙》加售了？可惜了，本來留著買《蝶仙》的錢，聽他們都說《畫皮》如何如何好看，沒忍住買了《畫皮》……」

  「我也是。」

  「啊，我也是。」

  「別可惜了，我聽兩個話本都買過的朋友說了，《畫皮》比《蝶仙》好看多了……」

  「真的？」

  「咱們常買話本的人，能在這上面瞎說嗎？」

  「那我這就去買《畫皮》，之前就差點沒忍住，想留著錢買《蝶仙》的……」

  古掌櫃看告示前圍了不少人暗自高興，可很快就見看完告示的人不但沒進他們書局，反而奔著青松書局去了，等出來手裡拿的赫然就是《畫皮》。

  「這是爲什麽？」遭受巨大打擊的古掌櫃喃喃。

  他不懂，不理解，不明白！

  可有一點古掌櫃是清楚的，雅心書局若不拿出應對之策，那就完了。

  思來想去，古掌櫃還是拿不定主意，不得不去請示東家。

  雅心書局的東家是一位與沈寧差不多大的青年，看起來要比沈寧靠譜得多。

  聽了古掌櫃稟報，男子冷冷一笑：「掌櫃的不要亂了陣腳。青松書局搞了這麽多名堂，又趁著咱們書局剛出過新書的空擋開售，人們難免圖個新鮮，《畫皮》下部還不定如何。咱們多出些銀錢請平安先生抓緊寫一部新書，以平安先生的聲勢還能被一個籍籍無名的寫書先生比下去？」

  「東家說得是。」古掌櫃當即請來平安先生，催他寫新書。

  平安先生才寫出《蝶仙》不久，正是腦中空空之時，原想好好休息幾個月的，卻還是抵不住雅心書局的高價誘惑，絞盡腦汁寫起來。

  雅心書局的新動作沒有聲張，一時間京城議論的都是青松書局的新話本，甚至不少茶樓的說書先生開始講《畫皮》。

  去青松書局買《畫皮》的人絡繹不絕，而架上生塵的《牡丹記》在這日終於等來了光顧之人。

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第57章 套話

  在放置《牡丹記》的書架前停留的是一位少女，一副小家碧玉的打扮，發現《牡丹記》時一臉驚訝。

  「咦，不是說不再版了嗎，竟然還有售。」

  劉舟給石頭使了個眼色，上前招呼客人，石頭則悄悄離開書廳，飛奔去稟報辛柚。

  「姑娘喜歡《牡丹記》嗎？」

  看著走過來的夥計，少女點點頭：「是啊，幾個月前我來貴書局想買一本《牡丹記》的，結果卻說沒有賣了，沒想到今日又有了。」

  劉舟笑著：「是我們東家要加印的。」

  「原來如此。」少女拿起《牡丹記》走到櫃台處，「結賬吧。」

  劉舟掃了後門一眼，有些急。

  這姑娘買東西太俐落了，東家再不來，人就要走了。

  「姑娘不再買本《畫皮》？《畫皮》是我們書局新推出的話本，可好看了，買的人特別多……」

  少女心道這夥計話好多，淡淡道：「下次吧，《牡丹記》多少錢？」

  她說著，去掏荷包。

  「四——四兩銀！」劉舟硬生生改口，四百文說成了四兩銀。

  「多少？」少女聲音陡然拔高，滿是氣憤，「你們書局搶錢不成？《牡丹記》新出來時才只要四百文！」

  她只帶了幾百文，本來是聽說《畫皮》好看來買《畫皮》的，意外發現有《牡丹記》賣，這才臨時改了主意。

  「我從沒聽說一個話本子能賣四兩銀，還是再版的！」少女一抹《牡丹記》封面上的灰塵，更氣了，「落了這麽多灰，這是好不容易碰上買主，把人當冤大頭呢！」

  辛柚趕過來時，就聽到了少女脆生生的質問。

  「怎麽了？」

  見辛柚來了，劉舟暗暗鬆口氣，忙喊了聲東家，心道您再不來，咱們書局黑店的名聲可就要傳出去了。

  「你是這書局的東家？」少女看向辛柚。

  辛柚笑著點頭：「我是。」

  少女臉色不大好看：「你們再版的《牡丹記》要四兩銀？」

  辛柚看了劉舟一眼。

  劉舟趕緊道：「小人一時口誤，說錯了，不是四兩銀，是四百文。」

  少女杏目圓睜：「什麽說錯了，你就是想賺黑心錢！」

  劉舟作勢打了一下嘴巴：「姑娘喲，小人真的是口誤。」

  「既是口誤，你剛才爲何不解釋？」

  「您一直在說，小人想等您說完再解釋的。我們東家說了，客人說話時不許插嘴。」

  少女並不怎麽相信，冷哼一聲，指了指《牡丹記》：「四百文對吧，結賬。」

  辛柚阻止了劉舟收錢的動作，對少女歉然一笑：「今日是我們夥計的失誤破壞了姑娘的好心情，這本《牡丹記》就送給姑娘，算是我的賠禮了。」

  少女意外睜大了眼，忙拒絕：「這怎麽行，該是多少就是多少，我可不占這種便宜。」

  辛柚把《牡丹記》塞入少女手中，笑吟吟道：「怎麽是佔便宜呢，四百文能買來好心情嗎？姑娘把這本書收下，我這心裡才過意得去。」

  少女顯然不太擅長這種拉扯，聽辛柚這麽說沒再推辭，又覺得不好意思，於是道：「我再買本《畫皮》，哦，《畫皮》多少錢？」

  劉舟看了辛柚一眼，見她沒有示意，就照實說了：「三百文。」

  少女暗暗鬆口氣。

  還好，錢帶夠了。

  京城話本的定價大多在兩百文到五百文之間，具體價格與寫書先生的名氣以及話本頁數有關。半部《畫皮》售價三百文，是人們比較能接受的價格。

  劉舟去拿《畫皮》的工夫，辛柚貌似隨意問：「我看姑娘也是愛看話本的，怎麽當初沒買《牡丹記》呢？」

  同爲女子的身份讓少女不覺放鬆，笑道：「早就買過了，這本是買來送人的，還要感謝東家的大方，直接送我了。」

  四百文，於她這種零花錢有限的小家碧玉來說，不算少了。

  辛柚順勢道：「我姓寇，名青青，姑娘叫我名字就是。」

  少女一聽人家都報姓名了，沒多想就報了名字：「我叫紀采蘭。」

  「紀姑娘看起來與我差不多大。」

  二人又自然而然報了年齡，紀采蘭要比辛柚大一歲。

  辛柚笑道：「紀姐姐，你身邊有很多喜歡《牡丹記》的朋友啊？那可要幫我多宣傳宣傳。」

  她指了指那排《牡丹記》，無奈道：「我剛接手書局不懂事，加印了不少《牡丹記》，結果無人問津，架上都落灰了。」

  紀采蘭不好意思道：「我身邊喜歡看話本子的朋友早就買過了，這本《牡丹記》是我買來送表妹的。表妹其實也有本《牡丹記》，可惜進京的路上弄丟了。」

  辛柚聽到這裡，心頭一跳。

  進京的路上——

  她要找的人，是紀采蘭的表妹麽？

  壓下心頭的翻湧，辛柚還是閑聊的語氣：「紀姐姐的表妹不是京城人麽？沒想到《牡丹記》這麽受歡迎，都賣到外地去了。」

  紀采蘭眼裡有了幾分自得：「當時《牡丹記》可搶手了，表妹那本也是我買來讓人帶給她的。」

  「那以後紀姐姐帶表妹一起來買話本，給你們打九折。」

  「這怎麽使得。」紀采蘭忙擺手。

  辛柚一笑：「我與紀姐姐一見如故，說話投機，紀姐姐可不要拒絕，再說薄利多銷嘛。」

  「那就謝謝寇妹妹了。」紀采蘭只覺眼前美貌少女十分順眼，歎道，「可惜表妹腳傷還沒好俐落，不能和我一起來逛書局，不然能與寇妹妹交朋友，她肯定很高興的。」

  聽著紀采蘭的話，辛柚收在袖中的手用力緊了緊，面上卻半點不露：「沒關係呀，平日我就在書局，紀姐姐你們以後有空隨時來玩。哦，紀姐姐家裡離著遠嗎？」

  「不算遠，我家就在吉祥坊的貓兒胡同。」

  打探得差不多了，辛柚沒有再問，等紀采蘭結了賬，親自送她出去。

  劉舟用胳膊肘碰了碰石頭。

  「劉哥，怎麽了？」

  劉舟一臉佩服望著書局門口：「石頭啊，之前你問遇到買《牡丹記》的客人怎麽打聽對方身份，學到了嗎？」

  東家真是天生做生意的料啊！

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第58章 捷徑

  辛柚定定望著紀采蘭離去的背影許久，才轉身回了書局。

  「東家——」

  辛柚對劉舟笑了笑：「做得不錯，這個月給你和石頭發賞錢。」

  「多謝東家。」兩個夥計齊聲道謝。

  辛柚回到東院，獨自坐在裡屋的床榻上，把那本染血的《牡丹記》拿了出來盯著看。

  春天時，娘親救了一個女孩兒。

  那是一個隨家人進京的女孩兒，路上意外摔出馬車，斷了腿。

  娘親恰好遇上了，出手相救，等那女孩兒乘車離開，見地上落了一本書就帶回了家。

  那本書便是《牡丹記》。

  娘親把《牡丹記》拿給她看，笑說原來如今京城受人追捧的是這樣的故事，並隨口提起了救助女孩兒的事。

  她隨手翻了翻，覺得不如娘親講的故事有意思，就沒再留意。

  那時的她與娘親，都以爲這不過是平靜生活中一點點小漣漪，很快就沒了痕跡。

  沒過多久的一日，她從外邊回來，看到的卻是滿地屍體。

  有她的娘親，有做飯特別好吃的夏姨，每一季都會給她裁漂亮衣裳的燕姨，手把手教她武藝的藍姨……

  她不知道爲什麽會發生這種事，祥和清靜的山谷變成人間煉獄，她愛的人變成一具具冰冷的屍體。

  她幾乎到了崩潰的邊緣時，看到了落在娘親手邊的《牡丹記》。

  那本該在架子上的《牡丹記》出現在娘親手邊，理智回籠也好，自我安慰也罷，她腦中瞬間有了一個猜測：娘親是在提醒她這突如其來的慘禍與此有關。

  這個猜測或許只是她的自以爲是，她卻只能抓住這根救命稻草，抓住哪怕一絲查出殺害娘親兇手的可能。

  於是她來到了京城。

  紀采蘭的表妹就是娘親救助的那個女孩兒嗎？

  《牡丹記》的主人，找到了？

  一滴淚落下，砸在辛柚的手背上。

  眼淚很冷，她卻終於從春寒料峭滿目血腥的那一日走了出來，感受到了一絲屬於這個季節的熱度。

  重新把《牡丹記》放好，辛柚喊來方嬤嬤。

  「奶娘，有件事要麻煩你。」

  「姑娘有什麽吩咐？」方嬤嬤一聽有事交代，第一反應是欣喜。

  與大宅院裡的錯綜復雜不同，書局東院總共就這麽幾個人，還都是做粗活的，根本不需要怎麽管教，這些日子她悠閑得和養老差不多，能幫姑娘多做些事可太好了。

  「吉祥坊的貓兒胡同有一戶姓紀的人家，這家的姑娘和我年歲相仿，名叫紀采蘭。奶娘，我想讓你去打聽一下這家的情況，特別是紀采蘭有一個從外地進京來的表妹，如能打聽到是哪一家就最好了。」

  方嬤嬤認真聽著，點點頭：「姑娘交給老奴就是，老奴定會打聽清楚。」

  辛柚拉住方嬤嬤的手：「奶娘寧可慢一些，不要引起人注意，自身的安全放在第一位。」

  「姑娘放心吧。」方嬤嬤想問爲何打聽姓紀的人家，話到嘴邊還是咽了下去。

  不得不承認，她對姑娘的心雖然沒變，可幾年的分別還是改變了許多。姑娘在她眼裡不再是那個單純的小姑娘，而是看不透深淺了。

  姑娘長大了，如果她總是把姑娘當小孩子的心態，最終主僕離心就悔之晚矣。

  過了幾日，方嬤嬤把打聽來的訊息向辛柚稟報。

  「紀家就在貓兒胡同的第三戶，當家的男人在東城兵馬司當差，有兩子一女，紀采蘭是唯一的女兒。她確實有一個表妹，幾個月前才隨母進京。這位表妹姓周，閨名凝月，她的父親原是駐守外地的一名錦麟衛總旗，年初升了百戶留京當差，後來就把妻女都接到了京城……」

  錦麟衛——

  辛柚心頭一動：「可打聽到周凝月的父親在錦麟衛哪個衙門當差？」

  錦麟衛分十四所二司，其中鎮撫司又分南北，這就超出方嬤嬤一個奶娘的眼界範圍了。

  「這個老奴沒有打聽到。倒是那位周姑娘，在街坊鄰舍中稍一打聽就都知道。」

  「怎麽說？」

  「據說周姑娘進京路上傷了腿，養了好幾個月，這才能走動了，因爲這個脾氣不大好呢。他家又是新住戶，這不有點動靜就都盯著了……」

  一戶新來的人家，毫無疑問是會引起四鄰八舍關注的。

  「奶娘辛苦了。」

  「姑娘還需要打聽什麽嗎？是不是要問清楚周姑娘父親當差的地方？」

  「不用了，奶娘好好休息吧。」

  周凝月的父親是錦麟衛，那就要更加謹慎，之後的事還是她自己來吧。

  辛柚謝過方嬤嬤，去了前邊。

  經過這些日子的口碑發酵，每日來買《畫皮》的人絡繹不絕，只有臨近傍晚的時候才能有幾分清淨。

  辛柚看到了站在書架前看書的賀清宵。

  光線有些暗了，他把書舉起，姿態悠閑又專注。

  辛柚默默望著他，心道這位賀大人在書局看書時，完全看不出一絲錦麟衛的影子，更讓人忘了他還是一位侯爺。

  可是，他確確實實是一名錦麟衛，掌握的還是令百官勳貴聞風喪膽的北鎮撫司。

  想要知道周凝月的父親在何處當差，想必只要問一下賀大人，就很快會有答案吧。

  賀清宵握著書卷，察覺到了那道落在他身上的視線。

  寇姑娘好像在看他。

  他微微側頭，餘光掃去，確定了不是錯覺。

  想了想，賀清宵把遊記放回原處，抬腳向辛柚走去。

  書架深深，晚霞流瀉，猶如玉琢的青年走來的那一刹，整個書廳似乎都亮了一些。

  辛柚微微抿唇，讓頭腦保持清醒。

  不能因爲賀大人幾次相助，又一副謫仙模樣，就忽略了他是錦麟衛鎮撫使的事實。想要從賀大人這裡打探周凝月父親這條捷徑，絕不能走。

  辛柚心中轉念間，賀清宵已走到面前。

  「寇姑娘是不是有什麽事？若是遇到了麻煩——」

  「沒有，沒有麻煩。」辛柚不等對方話音落定，就開了口。

  賀清宵沉默了一瞬，含笑點頭：「那就好，我還以爲寇姑娘遇到了爲難事。那我告辭了。」

  辛柚抬手輕按眼角，對著賀清宵的背影喊了一聲：「賀大人留步。」

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第59章 窺見

  賀清宵聞言轉身，神色平靜望過來。

  辛柚舉步走近，放低聲音：「賀大人，我觀你印堂發黑，恐要有血光之災……」

  賀清宵：「……」

  「賀大人？」察覺賀清宵走神，辛柚喚了一聲。

  賀清宵回神，以拳抵唇咳了一聲，隨意找了個藉口：「不好意思，我突然想到一樁案子。寇姑娘剛剛說什麽？」

  「我說賀大人恐要有血光之災，辦案時要留意犯案之人。」辛柚正色道。

  就在剛才的畫面中，她看到賀清宵帶著手下去抓人，被抓的人突然從袖中抽出匕首，刺中了他腹部。

  鮮血當即就濺了出來。

  辛柚看著眼前如松如竹的男子，微微搖頭。

  按說能坐上錦麟衛鎮撫使這個位子，武藝是要過得去的，那日驚馬賀大人的反應也不錯，可怎麽每次的畫面中他都不是很靈光的樣子呢？

  不過人總有大意的時候。

  辛柚找到了理由。

  看著神色認真的少女，賀清宵心情微妙。

  有那一次提醒在先，他倒不懷疑寇姑娘的話，只是寇姑娘如此精通相術的話，以後恐怕要時不時聽到「賀大人恐有血光之災」這種話了。

  賀清宵從小就發現他的運氣有一點點差，各種意外狀況層出不窮，好在習武後反應靈活，心態也磨煉出來，倒是鮮少再有見血光的事了，也讓旁人留意不到他的格外倒黴。

  賀清宵整理好微妙的心情，不露聲色道謝：「多謝寇姑娘提醒，我會小心的。」

  「賀大人慢走。」

  送走賀清宵，辛柚也走出了書局。

  京城的傍晚十分熱鬧，正是茶樓酒肆上客之時。

  辛柚穿過大街小巷，來到了吉祥坊。

  紀采蘭與周凝月是姑表姐妹，紀采蘭的母親是周凝月父親的姐姐。周父調到京城後，因姐姐的關系就在吉祥坊賃了房子。

  紀、周兩家同在吉祥坊，辛柚來到此處是奔著周凝月來的。

  她要看一看周凝月長什麽樣子。

  各家升起炊煙，飯菜的香氣隨風飄來，呼喚孩子回家吃飯的喊聲時不時響起。

  辛柚四處打量，發現一棵大樹。

  那樹的樹幹筆直光滑，離地近兩丈才生出樹冠。這樣的樹幾乎杜絕了尋常人爬上去的可能，好在對辛柚來說問題不大。

  辛柚悄悄上了樹，繁茂枝葉遮掩下，俯看一處民居。

  這是個一進的宅院，有正房、倒座房，以及東西廂房，可以推測周家是人口簡單的中等之家。

  院中有婢女打扮的人在收衣裳，廚房處炊煙嫋嫋，還能看到一隻貓懶洋洋臥在台階上。

  辛柚耐心望著。

  許是運氣好，這麽等了一會兒，忽聽一道聲音傳來。

  「琥珀——」

  台階上的貓動了動，又繼續趴著。

  沒多時就從西廂走出一位少女，直奔正房外的台階處而去。

  「喊你你也不應，懶不死你。」少女彎腰把貓抱了起來，不滿揉了揉貓腦袋，轉身往西廂房走去。

  辛柚居高臨下，終於看清了少女的模樣。

  圓臉杏眼，肌膚如雪，單看走路瞧不出腿腳不便利來。

  這會是周凝月嗎？

  辛柚覺得應該是了。

  這時突然響起敲門聲，抱著貓的少女腳下一頓，望向院門處。

  很快從屏門走進來一位提著籃子的少女，正是紀采蘭。

  「表姐來了。」見到紀采蘭，少女臉上有了笑模樣。

  紀采蘭一舉手中提籃：「我娘做了些桂花糕，讓我送來。」

  辛柚藏身的這棵樹並沒有緊挨著周家院牆，甚至還有一段距離，但這棵樹極高，居高望遠，辛柚耳力又好，便把二人對話聽了個清楚，因而確定圓臉少女是周凝月無疑。

  「表妹，《畫皮》你看完了沒？好看吧？」

  周凝月點頭：「好看，表姐幫我買一本回來吧，時不時能翻看。」

  「表妹這麽喜歡，我陪你一起去買呀。我跟你說，青松書局換了東家，是個和我們差不多大的女孩子，人可好了……」

  周凝月看起來有些意動，卻搖搖頭：「還是不了，出門好麻煩。」

  「表妹，去吧去吧，你的腿都好了，總不能一直不出門。」

  「我總覺得走路不自在。」

  「那是你的錯覺。說好了，明天我來找你，咱們一起去青松書局……」

  辛柚望著表姐妹二人走進正房，院中安靜下來。

  紀采蘭似乎是被留下吃飯了，過了好一陣子才從正房出來，被周凝月送到院門口。

  天暗了，蚊蟲繞著飛舞，辛柚又等了一陣子沒見再有什麽動靜，借著夜色遮掩下了樹，回了青松書局。

  書局已經打烊，辛柚從角門直接進了東院，看到小蓮正來回走動。

  「姑娘，您可回來了！」見到辛柚，小蓮眼裡迸出喜悅的光芒。

  「家裡有事？」

  「沒事。就是天都黑了還不見您回來，婢子有些擔心。」

  等到服侍辛柚沐浴時，看到她身上那些蚊蟲叮咬出的紅包，小蓮又忍不住念叨：「您這是去哪了啊，怎麽咬了一身的包？」

  「等下塗上消腫的藥膏就好了。」辛柚一想不出意外明日就能見到周凝月，心情還不錯。

  一個外地的女孩兒手中有京城發售的話本子，當時她便推測這個女孩兒是很愛看話本的人。

  能確定的是這個女孩兒隨家人進京了，那麽當一個書局出售的話本很受歡迎，這個女孩兒會來買書的可能就很大了。就算沒來買《畫皮》，早晚也會來買別的。

  對辛柚來說，自然是越早找到這個女孩兒越好。周凝月的浮出水面，讓她覺得運氣沒那麽糟糕。

  第一次，辛柚心急入睡，盼著明日的到來。

  轉日一早，辛柚就去了前頭書局。

  劉舟與石頭還在擦桌掃地，見辛柚來了有些意外。

  「東家今日這麽早啊。」

  「沒有別的事，來看看客人多不多。」

  「那您來早了，怎麽也要再過個大半時辰才會來客呢。」劉舟雖這麽說，心情卻美滋滋的。

  最近生意真好啊，要是換了以前，到下午都不一定有客上門。

  「是麽？」辛柚目光投向門口。

  劉舟望著大清早走進來的賀清宵，再看看辛柚，八卦之火騰地點燃。

  東家和賀大人莫非約好了！