[冬天的柳葉] 辭金枝 (連載中)

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第20章 邀請

  天色更暗了，橘色的燈光灑在段少卿臉上，襯得那張臉有些暗黃。

  而實際上，段少卿此刻的臉是慘白的。

  他大步流星走向停在路邊的馬車，回去的路上心緒劇烈起伏。

  「大老爺回來了——」

  段少卿連一個眼神都沒顧上給門人，直奔雅馨苑。

  雅馨苑中燈火通明，大太太喬氏坐在床邊，神情陰暗。

  外頭的風聲她也聽說了，還沒敢讓老夫人知道。把那日陪著出門的護衛叫來詢問，從頭到尾仔細捋了一遍，原來問題出在小蓮身上。

  那丫鬟當衆哭訴，究竟是無意還是有心？

  想到這個，喬氏神色有幾分猙獰，生出把小蓮除之後快的衝動。

  從指使庶女把寇青青推下懸崖起，對喬氏來說，就像打破了某道屏障，放出了心中的惡鬼。

  可是不能。

  喬氏理智還在，搖了搖頭。

  外面已有這樣的傳聞，無論是寇青青，還是她的貼身丫鬟小蓮，都不能動了。

  難道真要依著老夫人的想法，讓辰兒娶了寇青青？

  喬氏心中升起強烈的不甘。

  一個克父克母的孤女，辰兒娶了她有什麽助力？至於那一大筆財産，明明只要寇青青一死，就是少卿府的了。

  他們是長房嫡子，等老夫人百年後這筆財産毫無疑問會落在她手裡，二房最多分一口湯喝。

  可偏偏寇青青沒有死，還讓京城上下留意到了本來低調的少卿府。

  喬氏知道，倘若她拒絕這門親事，老夫人就算心裡不願，最終也只能算了。

  可她不能冒這個險。

  寇青青的婚事完全由老夫人做主，老夫人顯然也不願寇家那些財産流到外人手裡。她開口拒絕了這門親事，老夫人轉頭就可能撮合二房的段雲郎與外孫女。

  到那時，這大筆財産作爲寇青青的嫁妝，就都歸了二房。沒人吃下這麽一大筆錢還捨得吐出來，以後她再想伸手可就沒那麽容易了。

  看來，只能捏著鼻子接受這門親事，就是委屈辰兒了。

  喬氏心疼了兒子一瞬，眼神變得狠厲。

  要想之後順順當當，還有一件事要做。

  寇青青好像要想起來了，一旦恢復記憶，定然知道是誰把她推下去的。到時候一對質，那丫頭萬一頂不住把她供出來，可是大麻煩。

  只有死人是不會開口的。

  「老爺。」

  門外傳來婢女的問好聲。

  喬氏只來得及收好表情，段少卿就繞過屏風走了進來。

  酒氣撲面而來，喬氏端著笑迎上去：「老爺——」

  段少卿一把抓住她手腕，厲聲問：「外邊的風聲是怎麽回事？」

  門口婢女驚得忘了反應，被喬氏一個眼刀飛過去：「都下去！」

  轉眼裡間只剩下夫婦二人，喬氏皺眉：「老爺是不是喝多了？」

  「什麽喝多了！你莫非沒聽到外頭的風聲？」段少卿緊緊盯著喬氏問。

  喬氏勉強笑笑：「聽說了，那都是無稽之談，老爺難道相信？」

  「自然是無稽之談，可怎麽會有這種流言傳開？」段少卿一想那些難聽話，就滿心惱火。

  青青帶來的巨額家財令人心動不假，可只要與兒子成了親，不就是兩全其美的好事，那些人嚼舌他要害自己嫡親的外甥女不是荒唐麽！

  「都是驚馬引起的……」

  提到驚馬，段少卿臉色更差了：「你可知救了青青的是誰？」

  喬氏搖頭：「那位義士沒有留名。具體的是老夫人過問的。」

  「他是錦麟衛鎮撫使，長樂侯賀清宵！」

  喬氏呆了呆，隨後變了臉色。

  「今日吃完酒出來，我還遇到了他，他特意問起了青青……」

  段少卿越往下說，喬氏臉色越差。

  「母親還不知道外邊的流言吧？」

  「暫時沒敢讓她老人家知道。」

  「那就先瞞著，讓家裡上下都把嘴巴管好。」

  「知道了。」

  段少卿語氣緩和，細聽卻帶著警告：「夫人管著家，務必把青青照顧好，省得流言越演越烈，連累少卿府聲名。」

  「老爺放心吧，我知道。」

  段少卿點點頭，這才洗漱後睡下。

  因有喬氏約束，外頭的風言風語沒有傳到老夫人耳裡去，該請安請安，看起來風平浪靜。

  從如意堂回去的路上，辛柚駐足抬頭，看了一眼天空。

  「姑娘在看什麽？」小蓮好奇問。

  「今日是個好天氣。」

  雖然還是早上，卻已晴空萬裡，陽光明媚。

  小蓮也抬頭望天，笑著附和：「是呢，不過就更熱了。」

  辛柚目光投向走在前面的那道藕荷色背影。

  這幾日冷眼旁觀，段雲婉狀態越發差了，已到了遮掩不住的程度。

  辛柚記得前些日子段雲婉與段雲靈還同來同去，現在她卻沒心思拉著段雲靈作出姐妹情深的姿態，任由段雲靈走到前頭去了。

  辛柚加快腳步，追上了段雲婉。

  「婉表姐。」

  少女聲音輕柔，卻令段雲婉身體一僵。

  「青表妹有事？」段雲婉勉強扯出一絲笑容。

  辛柚微笑：「是有些事，想和婉表姐說一說。婉表姐去晚晴居喝杯茶吧。」

  段雲婉渾身更緊繃了：「改日吧，今日還有點事要忙……」

  辛柚彎唇：「我好像又想起來一些事，婉表姐真的沒空去坐坐嗎？」

  段雲婉徹底變了臉色，望著辛柚嘴唇顫抖，一個字都說不出來。

  辛柚嫣然一笑：「婉表姐今日什麽時候得閑就去找我，我在晚晴居等你。」

  說完，她帶著小蓮施施然走了。

  留下段雲婉遊魂般回了房，連同住一個院子的段雲靈投來詫異目光都渾然不覺。

  「姑娘，您說大姑娘會來嗎？」

  「她會來的。」辛柚語氣篤定。

  「可她若是去告訴大太太您恢復記憶了呢？」

  辛柚不是寇青青，當然談不上恢復什麽記憶，不過是詐一下段雲婉。

  比起小蓮的擔憂，辛柚格外從容：「別擔心，她不敢的。就算她真的去說，大太太知道‘我’想起了墜崖的細節，又能把我怎麽樣呢？」

  那些流言，於她是護盾，於大太太就是懸在頭上的利劍了。

  不出辛柚所料，很快段雲婉就悄悄過來了。

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第21章 海棠

  段雲婉如驚弓之鳥，出現在辛柚面前。

  「青表妹找我到底什麽事？」

  辛柚示意小蓮退下，把一杯茶遞過去：「婉表姐喝茶。」

  段雲婉把茶杯端起，手指不自覺用力：「青表妹可以說了嗎？」

  辛柚不緊不慢抿了一口茶，一副閑適姿態，說出的話卻猶如驚雷：「我看婉表姐這幾日心神不寧，是擔心我想起那日墜崖的事嗎？」

  段雲婉手一抖，茶水潑了出來，她卻顧不得，一雙眼死死盯著辛柚：「青表妹這是什麽意思？」

  辛柚微微傾身，直視著對方的眼睛：「我既已想起來，婉表姐何必還裝糊塗。你若半點不擔心，眼下青影怎麽連脂粉都快遮不住了？呵，害人睡不安穩吧？」

  「我沒有，你胡說，你——」段雲婉方寸大亂，對上那雙清透似乎能照出人心的黑眸，那些辯解的話一下子堵在了喉嚨裡，最後只擠出一句話，「你……你想怎麽樣？」

  辛柚彎唇：「我本來想去找外祖母揭發你害我，可冷靜一想，我與婉表姐無冤無仇，甚至來了少卿府後婉表姐對我還算關照，沒道理對我下殺手……」

  段雲婉一言不發聽辛柚說著，眼淚落下來。

  「幾次見到華表姐，都能感到華表姐對我的不滿。我問了小蓮，原來華表姐是擔心我嫁給大表哥。大舅母是體面人，倘若對這樁婚事滿意，定會約束華表姐。」辛柚笑了笑，「所以我想，對這門親事最不滿的其實是大舅母，這便是她指使婉表姐害我的動機吧？」

  「你怎麽知道！」段雲婉一雙眸子睜大幾分，仿佛頭一次認識眼前的人。

  辛柚垂眸喝了口茶，淡淡道：「我若什麽都想不起，自然什麽都不知道，現在想起了一些事，推測出這些不難吧。」

  段雲婉愣了許久，突然雙手掩面：「我不想的，可我沒辦法！母親拿親事拿捏我，我不敢不聽她的話。」

  她一把抓住辛柚的手，眼裡滿是哀求：「青表妹，求求你不要說出去，給我一條活路吧，我也只是想順順當當嫁人，再不用仰人鼻息……」

  辛柚任由對方抓著她手腕，聲音冷下去：「婉表姐是聰明人，難道想不明白，真正不給你留活路的不是我。」

  段雲婉神色怔怔，似是沒聽進去。

  「外面的傳聞，婉表姐可知曉？」

  段雲婉搖了搖頭。

  這幾日她心神恍惚，便是家裡的事都無心留意，何況外面的。

  「傳聞說，我墜崖與驚馬都是人爲，少卿府想霸佔我的家財……」

  段雲婉驚得抽了口氣。

  嫡母讓她害表妹，她不是沒琢磨過緣由，她吃驚的是怎麽會有了這樣的傳聞。

  辛柚定定看著段雲婉：「有了這樣的傳聞，大舅母擔心我恢復記憶，婉表姐覺得她會怎麽做呢？」

  段雲婉張張嘴，腦海中一片空白。

  辛柚語氣冷靜，道出殘酷的推測：「她能爲了錢財害我性命，便能爲了保住名聲殺人滅口。婉表姐，你可知你命在旦夕？」

  「我、我該怎麽辦？」段雲婉臉色慘白，下意識問。

  「當衆揭發大太太的罪行。婉表姐是被逼迫的，說出真相就算會受懲罰，總比丟了性命要強。」

  「不行！」段雲婉用力搖頭，無法接受主動說出真相這條路，因爲太著急站起來身體晃了晃，雙手撐了一下桌面才穩住。

  「我、我告辭了……」

  段雲婉腳下發軟往外走，辛柚望著她跌跌撞撞的背影，沒有再開口。

  送走了段雲婉，小蓮走進來，一邊擦桌面一邊問：「姑娘，大姑娘不願揭發大太太，接下來咱們怎麽辦啊？」

  辛柚笑笑：「有些人心存僥幸，不見棺材不落淚，段雲婉的反應不出意料。小蓮你每日早上繼續留意大太太院中的那個粗使婆子，把她的穿戴報我。」

  「是。」小蓮動了動唇，好奇爲何要留意一個粗使婆子的衣著打扮，最終沒有問出口。

  說到底，她與新主人不是從小一起長大的，她尊敬她、崇拜她，卻不會和她家姑娘那樣無話不說，親密無間。

  而辛柚，本也沒想過與小蓮親密無間。

  那些與她親密無間的人，都已經不在了。她與小蓮能彼此信任，就足夠了。

  又過兩日，前往如意堂請安的路上，小蓮低聲說了那個姓趙的粗使婆子的衣著打扮。

  「確定她戴了一支如意頭銀簪？」

  「確定。婢子仔細瞧過的。」

  說起來，還好姑娘讓她盯著的是個粗使婆子。

  這粗使婆子雖是大太太院中的，卻不在雅馨苑住，而是與各院的下等僕從一起住在後罩房，不然換了那些有臉面住在大太太院子裡的，想要探查就沒這麽方便了。

  如意頭銀簪——

  辛柚在心中默念，等到了如意堂，視線悄悄落在了段雲婉身上。

  今日段雲婉穿了一條杏色百褶裙，許是爲了提氣色，髮間簪了兩朵粉色海棠花，瞧起來確實比前幾日精神許多。

  似乎察覺辛柚視線，段雲婉偏了偏頭，避開目光接觸。

  辛柚收回視線，在心裡歎了口氣。

  看來，就是今日了。

  那日眼前出現段雲婉遇害畫面，她派人去花園盯了兩日就覺得這樣不是辦法。

  這樣傻傻守著，太笨，也太被動了。

  她仔細回想見到的畫面，終於想到如何確定事發之日。

  畫面裡，她看到了受害人，也看到了行兇者，而只要哪日受害人與行兇者衣著打扮與畫面中相同，幾乎就能確定是那日了。

  辛柚閉上眼睛，畫面在腦海中緩緩浮現。

  驚走的錦鯉，浮出水面的臉，還有零落的海棠花瓣。

  回到晚晴居，辛柚吩咐小蓮：「替我約一下三姑娘。」

  晌午後，辛柚等在花園那排花架後，段雲靈如約而至。

  「青表姐這個時間找我，不知有什麽事？」小蓮與段雲靈帶來的丫鬟凝翠避到一旁後，段雲靈低聲問。

  辛柚從段雲靈的反應能看出，這突然的邀約給對方帶來了相當的不安，而這讓她越發肯定了自己的猜測。

  段雲靈是知情者。

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第22章 目睹

  時間有限，辛柚不準備賣關子。

  花串隨風搖晃，她聲音很輕：「我想起是怎麽掉下懸崖的了。」

  段雲靈一愣，臉上出現了驚恐，下意識轉身就跑。

  一隻手把她的手腕抓住，纖細，卻有力。

  「靈表妹不要鬧出動靜，你看誰來了。」

  順著辛柚視線，段雲靈看到一道再熟悉不過的身影向著水池走去。

  「大姐！」她脫口而出，驚疑看著辛柚，「你知道大姐會來這裡？」

  「那倒沒有，我覺得午後花園無人，約在這裡比較安全。」

  辛柚平靜的回答，令段雲靈放下了心頭疑惑。

  是她們先來的，大姐後到，看來是巧合。

  可是這樣，她就不好掉頭就走了，不然被青表姐喊上一聲，大姐就會發現她與表姐在一起。

  她不敢！

  她怕引起大姐的懷疑，引起……母親的懷疑。

  段雲靈臉色變得慘白，看著辛柚的眼神有一些埋怨，也有一些不忍。

  有很多個瞬間，她都想告訴青表姐真相，讓青表姐多加小心，可她怕青表姐沉不住氣，繼而把她暴露出去。

  她承認，她就是膽小自私。

  「靈表妹也知道吧，是婉表姐把我推下去的。」

  段雲靈後退一步，望著那張淡定的臉，或許是多日來壓在心頭的沉重一時爆發，待她反應過來時話已經說出口：「我知道又如何呢？幫你在祖母面前作證？」

  那雙清澈如水的黑眸令她的心猶如針紮，可她卻只能搖頭：「對不起，我不能。」

  「你是怕大太太嗎？」辛柚輕聲問。

  段雲靈一個激靈，瞳孔驟縮：「你知道？」

  因爲過於震驚，她的聲音不覺揚起。

  辛柚伸出手指放在唇邊，示意她放低聲音。

  段雲靈慌亂望了池邊那道身影一眼，再撞進眼前少女黑漆漆的眸子，突然反應過來對方約她的目的：「你想讓我揭發母親？」

  辛柚點頭。

  「不行！」段雲靈猛搖頭，「絕對不行！」

  「爲何不行呢？」

  辛柚問得理所當然，令段雲靈莫名生出她這麽激烈拒絕有些可笑的念頭。

  可是，當然不行的。她一個小小庶女，幸與不幸就掌握在嫡母手中，她怎麽敢呢。

  想一想大姐被嫡母逼成殺人兇手，她就覺得窒息。

  段雲靈望著辛柚說不出話，眼中溢滿淚水。

  放過她吧，爲何都來爲難她呢，她只是想好好長大，順利嫁人而已啊。

  仿佛察覺段雲靈所思，辛柚拉住她的手。

  「靈表妹，這一次你僥幸置身事外，下一次呢？」

  段雲靈手一抖。

  辛柚放開她的手，聲音輕柔卻帶著蠱惑人心的力量：「靈表妹是聰明人，應該明白，與其奢望心如蛇蠍者高抬貴手，不如讓那毒蛇再害不了人。這才是真正的自保之道。」

  「可就算說了，別人就會信嗎？」段雲靈喃喃，動搖的心很快堅定，「不行的。」

  她只是個人微言輕的庶女，母親卻是當家主母，別說祖母和父親不會信，就算心裡信了，面上也不會信的。

  真要坐實母親謀害青表姐，少卿府的名聲怎麽辦？大哥的前程怎麽辦？

  段雲靈一瞬間想過這些，又感到了大山壓頂無法呼吸的痛苦，再看目含期待的少女，同情洶湧而出。

  她握住辛柚的手，語氣懇切：「青表姐，你就當沒有想起來吧，算了吧。」

  辛柚卻沒回她的話，眼睛直直望著水池的方向。

  段雲靈跟著看過去，好似一盆冰水當頭潑下，把她凍住了。

  驕陽似火，明晃晃的日頭下一個婆子伸出雙手，毫不猶豫把段雲婉推進了水池裡。

  從這裡能看到池中人竭力掙扎，可那雙手把她的頭死死按入水中，一次又一次。

  段雲靈駭得動彈不得，只有牙關咯咯作響。

  「住手！」辛柚衝了過去。

  隨著她這聲喊，小蓮與凝翠也看到了婆子行兇這一幕，先後跑了過去。

  「來人啊，殺人啦！」小丫鬟的尖叫聲直衝雲霄。

  婆子因被發覺愣了一瞬，隨後拔腿就跑。

  辛柚一邊跑一邊把藏在衣袖中的磚頭扔了出去。

  飛出的磚頭準準砸在婆子的右腿上，婆子一個踉蹌撲倒在地。

  辛柚腳下不停，直奔水池邊。小蓮與凝翠則奔著婆子去了。

  沒有了那雙殺人的手，段雲婉掙扎著在水中冒出頭。

  「救、救我——」

  然後她看到了伸出手的辛柚。

  求生的本能讓她什麽都沒想，死死抓住了那隻手。

  那是救命的手。

  段雲婉被拉了上來，跌坐在地上大口大口呼吸。

  小蓮與凝翠也把婆子按住了。

  「趙媽媽！」凝翠一眼認了出來。

  趙媽媽雖只是個粗使婆子，卻是大太太院中的，凝翠每日隨段雲靈去給大太太請安，自然認識。

  這時已有不少下人聽到動靜趕了過來，看著渾身濕漉漉的大姑娘，再看看被按住的趙婆子，一時搞不清這是怎麽回事。

  「去如意堂。」辛柚沉聲道。

  小蓮對辛柚的吩咐毫不猶豫，凝翠遇到這麽大的事腦子都不轉了，小蓮怎麽做她就下意識跟著做。

  「放開我，放開我！」趙婆子掙紮。

  她做慣了粗活，生得又結實，勁頭可不小，眼看就要掙脫，小蓮情急之下順手抄起那塊磚頭，給了趙婆子一下。

  趙婆子嗷一聲慘叫，老實了。

  小蓮這才反應過來自己做了什麽，把磚頭一扔，慌忙看了辛柚一眼。

  辛柚腳尖一踢，把磚頭踢到了一邊花叢裡，頷首道：「做得不錯。」

  從始至終，她都沒再留意段雲靈。

  段雲靈一步步從花架後挪出來，望著冷清下來的花園愣了一會兒，踉蹌著追上去。

  一群人浩浩蕩蕩趕去如意堂，把午後睡得正香的老夫人驚醒了。

  「這是怎麽回事？」看著渾身濕透的段雲婉，老夫人厲聲問。

  段雲婉眼神茫然，一副丟了魂的樣子。

  老夫人皺著眉，視線掃過額頭一個大包的趙婆子。

  辛柚開了口：「外祖母，我在花園中看到這婆子把婉表姐推進了水池。」

  「什麽？」老夫人大驚。

  「水池」兩個字似乎刺激了段雲婉，她如夢初醒般打了個哆嗦，哭著撲向老夫人大腿：「祖母，求您救救孫女！」

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第23章 自救

  段雲婉抱住老夫人的腿，仿佛抓住救命稻草，早把溫婉柔順拋到一旁去。

  「祖母，您救救孫女，母親要殺我滅口！」沒給老夫人反應的時間，段雲婉就一口氣把大太太喬氏指使她推寇青青落崖的事說了出來。

  險些喪命的恐懼令她什麽都顧不得了，滿腦子只有一個念頭：青表妹是對的，嫡母不會放過她，受懲罰總比丟了命強！

  「母親怕我走漏風聲，剛剛派人殺我滅口！祖母，求您爲孫女做主！」

  屋裡回蕩著段雲婉的哭聲，老夫人額角青筋直跳，緩緩掃了辛柚一眼。

  辛柚緊緊抿唇，眼中閃動著錯愕、驚恐與憤怒。

  老夫人嘴唇動了動，一時竟不知說什麽好，視線從她面上掃過，落在段雲靈身上。

  段雲靈臉色蒼白，抖動的唇沒有一絲血色。

  老夫人看向趙婆子：「她是——」

  畢竟是粗使婆子，老夫人只覺有幾分眼熟。

  「她是母親院中的趙媽媽！」段雲婉望著趙婆子那張臉，就想起來水池中那雙一次次把她的頭按下去的大手。

  窒息的感覺湧來，令她臉色更加慘白，整個人抖起來：「祖母，她把孫女推入水池中還不夠，還用手死死把我的頭往水裡按……」

  屋中除了近身伺候老夫人的，就是辛柚和小蓮，段雲靈與她的貼身丫鬟凝翠，還有跪在地上的趙婆子。

  除了趙婆子這個行兇者，其他人聽了段雲婉的話皆面露恐懼。特別是親眼瞧見行兇場景的幾人，臉色就更難看了。

  老夫人面沉似水掃過屋內衆人，吩咐侍女：「去雅馨苑把大太太叫來。」

  「是。」

  老夫人又吩咐一旁的心腹婆子去衙門給段少卿報信。

  本來內宅的事，要麽老夫人處理，要麽喬氏處理，輕易不會驚動外頭當差的男人，可今日的事不一樣。

  涉及當家主母謀害庶女，更曝出當舅母的爲了錢財謀害外甥女，事情嚴重，不得不把一家之主叫回來。

  大太太喬氏早已知道了花園中的情況，隨如意堂的婢女過來時，無論心中怎麽想，面上已經冷靜下來。

  「都是兒媳管教不力，竟然出了惡奴謀害主人的事。」喬氏一進來就請罪，怒視趙婆子，「你給我好好說清楚，爲何會害大姑娘？」

  那麽多人看見了趙婆子行兇，喬氏心知這個辯無可辯，只能把趙婆子推出去。

  她很清楚，趙婆子不敢把她供出來，畢竟趙婆子還有一家老小，都捏在她手心上。

  「是……是老奴記恨大姑娘曾經斥責過我，今日瞧見大姑娘一個人在水池邊，一時衝動起了殺心……」趙婆子趴在地上，痛哭流涕。

  「你胡說，我何曾斥責過你——」一瞬的憤怒後，段雲婉看向喬氏，「趙媽媽編出這個理由，母親不覺得可笑嗎？想必您指使我推青表妹墜崖的事情鬧開，也會如趙媽媽這般，被逼著說因爲我對青表妹心存妒忌吧？」

  喬氏臉色一沉：「你的規矩呢？竟這般與我說話！」

  恐懼絕望之下，段雲婉的理智已經到了要崩潰的邊緣，反而豁出去了：「母親逼我成爲殺人兇手，又指使趙媽媽殺我滅口，我不過是把真相說出來，就沒規矩了嗎？母親，我也是個人啊，與二妹一樣的人啊！」

  聽段雲婉提及段雲華，喬氏臉色大變：「住口！我何曾讓你傷害表姑娘？老夫人，我看大丫頭是癔症了，還是請相熟的大夫來瞧瞧吧。」

  「大太太。」辛柚開了口。

  喬氏這才發覺，從她進來與庶女這一番撕扯，這位表姑娘竟一直沒吭聲。

  「青青，你不要聽信你表姐這些胡話，在舅母心裡，你與府上姑娘都是一樣的。」喬氏勉強笑笑。

  辛柚盯著喬氏張張合合的嘴，只覺好笑。

  顛倒黑白，指鹿爲馬，今日她算見識到了。

  「與府上姑娘一樣麽？」辛柚輕笑，「可是婉表姐剛剛險些喪命水池呢。我前不久也險些喪命，要是這麽看，那我們確實是一樣的。」

  這話一出，喬氏與老夫人齊齊變了臉色。站在角落裡的段雲靈更是神色數變，眼裡滿是掙扎。

  「青青，你這是什麽意思？難道你懷疑舅母？」喬氏一臉的失望與難以置信。

  失望是假，難以置信是真。

  這還是那個臉皮極薄，寧可自己吃虧也不願丟面子的表姑娘嗎？

  辛柚笑笑：「比起趙媽媽因被婉表姐斥責幾句就要殺主人，還是婉表姐的話更合理些。大太太說呢？」

  喬氏臉色青了又白，眼中狠厲一閃而過。

  「青青，你這樣說太讓舅母傷心了——」

  「那就報官吧。」辛柚懶得再看喬氏裝下去，淡淡道。

  「什麽報官？」急匆匆趕回家的段少卿一腳跨進來，聽了這話臉色頓變。

  辛柚衝段少卿屈了屈膝，言簡意賅道：「今日大舅母院中的趙媽媽把婉表姐推入花園水池中，婉表姐說是大舅母殺人滅口，因爲大舅母指使她把我推下懸崖。大舅母說這都是婉表姐一面之詞，趙媽媽害大表姐是因爲被她責罵過。大舅您覺得哪種可信呢？」

  「這——」段少卿神色有些僵硬，顯然沒料到印象中乖巧柔順的外甥女會問得這麽直白，勉強擠出個笑容安撫，「青青啊，事關重大，還是要查清楚。」

  「老爺，大丫頭胡言亂語，您也縱著她胡鬧，侮辱我這個做母親的麽？」喬氏定定看著段少卿。

  段少卿咬了咬牙，強行把火氣壓了下去。

  他不傻，真相如何不言而喻，可是再氣喬氏不擇手段，也不能讓他的髮妻，孩子們的母親，少卿府的當家主母背上謀財害命的罪名。

  喬氏把段少卿微妙的反應看在眼裡，掃了段雲婉和辛柚一眼。

  真是兩個蠢丫頭啊，過了這個坎兒，有你們好受！

  這一瞬，她的眼神那麽冷，那麽毒，段雲靈只覺熱血上湧，脫口而出：「我聽到了！」

  多道視線投過來，把這個一直想明哲保身又良心不安的小姑娘推到了風口浪尖上。

  她很怕，卻知道沒了退路，再一次大聲道：「我聽到了！」

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第24章 不行

  段雲靈的突然出頭，是衆人始料不及的。

  這其中，大概只有辛柚不覺意外了。

  親眼瞧見段雲婉被惡僕推入水池，再有她那一番話在先，無論是出於良心，還是擔心自身，如果段雲靈依然無動於衷，只能說這少卿府爛透了。

  「你聽到了什麽？」老夫人看著站出來的孫女，神色復雜。

  段雲靈低著頭，躲開各色目光：「青表姐墜崖後，我無意中聽到了大姐哭泣。大姐哭著說她不想這麽做，她是被母親逼的……」

  段雲婉錯愕望著段雲靈，這些日子因爲心神太過緊繃而忽略的一些異樣終於恍然。

  難怪三妹總是避開與她的肢體接觸，原本同進同出，在她不注意的時候就獨自走了。

  原來三妹早就知道了！

  段雲靈咬了咬唇，終於抬起了頭：「這些日子，我一直很自責，很害怕，不知道該怎麽辦……青表姐，對不起，真的對不起……」

  段雲婉聽到段雲靈的哭聲，也哭了起來。

  兩個孫女的哭令老夫人腦殼嗡嗡疼，段少卿更是頭大如鬥。

  他本想把事情先按下去，可段雲靈站出來作證，等於徹底揭開了這樁罪惡的遮羞布。

  看來今日不得不給外甥女一個說法了。

  段少卿這般想著，視線緩緩掃過屋裡衆人。

  還好，在場的都算是自己人，要是二房也在，那就更丟臉了。

  「你個毒婦，竟如此心狠！」段少卿心裡有了計較，一腳把喬氏踹倒在地。

  喬氏毫無防備撲在地上，發出一聲慘叫。

  從站出來後就緊張得手腳冰涼的段雲靈看著嫡母狼狽的模樣，突然沒那麽怕了。

  她沒把視線留在喬氏身上，而是投向辛柚。

  原來，那座從懂事起就壓在頭上的大山，也是可以搬動的嗎？

  辛柚卻知道沒有這麽簡單。

  讓喬氏認罪只是第一步罷了，讓喬氏得到應有的懲罰才能告慰寇青青在天之靈。

  後者能否實現，取決於老夫人與段少卿。確切說，取決於身爲一家之主的段少卿。

  而看段少卿的反應，可不像真心爲外甥女做主的樣子。

  「青青，是舅舅對不住你，沒發覺你舅母竟做出這種事來。」

  「那大舅打算如何處理？」辛柚淡淡問。

  她的淡定，反襯得紅了眼圈的段少卿有些虛假。

  段少卿與老夫人對視一眼，說出打算：「就讓你舅母以後在雅馨苑抄佛經贖罪，如何？」

  「老爺！」喬氏臉色扭曲，無法接受青燈古佛的結果。

  段雲婉與段雲靈聽了這話，都不覺鬆了口氣。

  嫡母從此青燈古佛，她們就不用在她手下討生活了。

  辛柚看一眼滿臉不甘的喬氏，再看一眼急於了事的段少卿，搖了搖頭：「不行。」

  這話一出，段少卿就愣了：「青青，那你的意思是——」

  段雲婉與段雲靈緊緊盯著辛柚，目露驚色。

  老夫人亦動了動眉梢。

  在她看來，兒子這般處理也算是給外孫女一個交代了。

  青青這是不滿意？

  辛柚瞥了喬氏一眼，語氣淡淡：「大舅母指使人謀殺我在先，謀殺婉表姐在後，如今事發，從此再不用操心操力管家，待在自己的院子裡讀書養花曬太陽，是這個意思嗎？」

  將來段雲辰金榜題名，仕途順遂，說不定給母親掙來的誥命比現在的還強。

  再過個十幾二十年，世人早忘了少卿府上的表姑娘，而喬氏熬成了老夫人，開始享受兒孫的請安孝敬。

  天下豈有這等好事。

  辛柚這一問，衆人神色就更精彩了。

  特別是段雲婉與段雲靈，看著辛柚的眼神已經和小蓮有點像了。

  當家主母從此青燈古佛明明是很淒涼的懲罰，怎麽聽青表妹（表姐）這麽一說，竟是享福了呢。

  難道說——嫡母的下場還能更慘？

  「青青，你年紀還小，不懂青燈古佛的苦處——」

  「我懂。」辛柚打斷段少卿的話，毫無畏縮與他對視，「是大舅沒聽懂，我的意思是這樣的懲罰還不夠。」

  這話一出，幾乎等於撕破臉了。

  在段雲婉與段雲靈擔憂的目光下，段少卿沉聲問：「那青青你想怎麽樣？」

  辛柚一字字道：「殺人償命，欠債還錢。」

  這八個字，每一個字她都說得極重，而無論前半句還是後半句，對少卿府來說都是那麽諷刺。

  「怎麽就到了殺人償命的地步，你不是好好的麽。」段少卿幹笑著，試圖緩解氣氛。

  「我和婉表姐皆大難不死，那是我們運氣好，不能改變大舅母指使殺人這件事。」辛柚頓了一下，罕見面露遲疑，「或者按大夏律法，殺人未遂與殺人罪名有所不同——」

  少女柳眉蹙起，旋即舒展，乾脆道：「那就報官吧，無論官府如何判，我都認了。」

  「胡鬧！」提到報官，段少卿被踩到痛腳，終於維持不住舅父的溫和面目，「家醜不可外揚，青青你可知道報官對少卿府的影響？」

  「我姓寇。」段少卿臉色冷，辛柚聲音更冷。

  「你——」段少卿指著外甥女，這一刻真正意識到眼前冷若冰霜的少女並非任他掌控的女兒們。

  她是能做到自損八百，傷敵一千的。

  老夫人忍不住開了口：「青青——」

  「外祖母！」辛柚不給老夫人勸出口的機會，在段少卿面前的冷硬化成了泫然欲泣，「青青雖然姓寇，卻一直把您當親祖母的。先是墜崖，再是驚馬，青青險些再也見不到您，陪母親去了……」

  辛柚哽咽著，垂眸遮住眼底的涼意。

  就讓她看一看，老夫人對寇青青的母親還殘餘幾分母女之情吧。

  老夫人糾結之時，段少卿冷冷開口：「青青，你雖不怕鬧到公堂上，你的表姐妹卻是怕的。」

  「大舅是提醒我沒有了婉表姐和靈表妹作證，我告不贏？」辛柚莞爾一笑，語氣輕描淡寫，「沒關係呀，到時候京城上下都知道這場官司，哪怕只有少數人相信我，對我來說就是贏了。」

  段少卿臉色一下子鐵青。

  他說這些不過是想讓外甥女知難而退，而實際上，只要鬧到公堂上，少卿府就輸了。

  他可丟不起這個人！

  「你們聽聽老婆子的意思吧。」劍拔弩張的氣氛中，老夫人終於開口。

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第25章 惡報

  「母親您說。」段少卿做出洗耳恭聽的模樣。

  喬氏神色怔怔，看向老夫人。

  老夫人目光落在這夫婦二人身上，在心裡長長歎了口氣。

  怎麽就弄到這個地步了呢？

  把對喬氏的厭惡不滿遮在微垂的眼皮下，老夫人慈愛拉過辛柚的手：「先前外祖母就說過，你和你大表哥都是好孩子，若能親上加親，將來我去見你母親也能放心了。如今出了這種事，外祖母知道你氣惱，但還是想問一句，你可還願意嫁給你大表哥？」

  辛柚聽愣了。

  不因別的，她覺得自己的臉皮與少卿府的人比起來，還是太薄了。

  老夫人見她不語，卻以爲有戲，溫聲勸道：「等你們成親，家裡事就交給你管，也別擔心管不好，有不懂的問外祖母就是。至於喬氏，以後她待在雅馨苑不出來，是抄佛經還是如何，都隨你。」

  「老夫人！」喬氏臉色一白，死死盯著辛柚。

  而辛柚，險些爲老夫人這番話撫掌叫好。

  她先前話中之意，就是擔心多年後喬氏翻身。老夫人提出讓寇青青與段雲辰成親，並讓寇青青管家，等於打消了這個顧慮。

  如果她真的是寇青青，能嫁給心上人，又能制住喬氏，更不必與外祖母産生矛盾，恐怕很難拒絕這個提議。

  只可惜，她是辛柚。

  辛柚把手從老夫人手中緩緩抽出，搖頭道：「還是報官吧。」

  「青青！」辛柚的拒絕，讓老夫人意想不到。

  辛柚牽了牽唇角：「外祖母，青青雖小，卻也明白，與人結緣是結良緣，不是結孽緣。我與大太太之間如此，真的還能與大表哥成爲舉案齊眉的夫妻嗎？」

  老夫人動了動唇，被問住了。

  一個小姑娘，能嫁給心悅之人，還得了管家權，高興還來不及，哪會顧得其他？便是想到與夫君不和這種可能，年輕好勝的女孩子也總以爲只要有時間，早晚能攏住丈夫的心。

  可此刻老夫人看著神情冷靜的少女，還有剛剛那冷淡的語氣，便明白放在尋常小姑娘身上的手段不管用了。

  不被情打動，不被利誘惑，她的外孫女竟是這樣的。

  一時間，老夫人心情更復雜了。

  「青青，除了報官呢？」

  聽出老夫人話中的妥協，辛柚屈了屈膝：「那外祖母覺得，如何處置指使殺人的大太太，才公允呢？」

  老夫人定定看著把皮球踢回來的外孫女良久，終於收回目光看向兒子，歎道：「喬氏德行有虧，不順父母，不堪爲段家婦。文松，你便休書一封，送她回喬家吧。」

  這話如一道驚雷，劈在了喬氏頭上。

  讓她青燈古佛她尚且不甘，沒想到老夫人還想要她兒子娶了寇青青，更沒想到的是老夫人會讓丈夫休了她！

  喬氏愣了一瞬後淚水奪眶而出：「老夫人，兒媳嫁入段家多年來上敬姑舅，下育兒女，兢兢業業，片刻不敢鬆懈，哪怕沒有功勞也有苦勞，您怎麽能讓老爺休了我啊！」

  她越說越傷心憤怒，眼睛直直盯著段少卿：「老爺，你若如此做，可想過辰兒？有一個被休棄的母親，他該如何自處啊！」

  段少卿也沒休妻的心理準備，面露難色看向老夫人：「母親——」

  「玉珠，帶大姑娘去換身衣裳。」老夫人吩咐完，起身向裡間走去，「老大，你隨我來。」

  叫玉珠的婢女扶著渾身濕透的段雲婉去更衣，段雲靈悄悄看一眼形容狼狽的嫡母，再看一眼跟著祖母進了裡間的父親，手心裡全是汗。

  比之堂屋的擁擠，裡間就只有母子二人，聲音放低些不必擔心被人聽了去。段少卿說話隨意了許多：「母親，把喬氏拘在院子裡是對咱們少卿府影響最小的。」

  老夫人按了按太陽穴：「我也知道這樣最好，可青青不同意。」

  「她一個小姑娘——」段少卿心裡還是存著一分僥幸。

  老夫人冷笑：「小姑娘才天不怕地不怕，青青若執意報官，你能怎麽辦？難不成像喬氏那個毒婦一樣殺人滅口？」

  「兒子怎麽會呢。」段少卿臉色變了變。

  他想到的不只是外甥女報官後會引起的風言風語，還有那一襲朱衣，那位年輕的錦麟衛鎮撫使。

  正是熱的時候，哪怕老夫人屋裡擺著冰盆，汗珠還是從額頭滾了下來。

  段少卿抬袖擦了擦汗水，依然下不了休妻的決心：「要是休了喬氏，對幾個孩子影響不小，特別是辰兒，他是要走科舉入仕的人，若受不住母親被休的打擊可如何是好？」

  到這時，老夫人反而冷靜多了：「老大啊，你還沒看出來嗎，要麽休了喬氏，要麽喬氏以死賠罪，不然青青不會罷休的。」

  「這丫頭——」段少卿咬牙擠出這三個字，有那麽一瞬間殺機從心頭掠過。

  可他很清楚不能這麽做。

  看那丫頭光腳不怕穿鞋的樣子，今日不給個說法，就能立刻去報官，根本不給他慢慢謀劃的時間，除非他徹底撕破臉，當著母親和兩個女兒的面下殺手。

  他還沒瘋狂到這種地步，更別提如今京城上下都在傳著少卿府的流言，還引來了賀清宵的注意。

  「本來，喬氏‘病死’比被休鬧出的動靜小，可正如你說，辰兒還要科考，一旦喬氏沒了，辰兒就要回家守孝，那就耽誤了。」

  段少卿心頭一震，慢慢點了頭：「母親說得是。只是喬氏被休，免不了會傳些風言風語。」

  老夫人歎口氣：「兩害相權取其輕吧，世人若是揣測喬氏對青青不慈，不正說明我們家風正，寧願承受非議也不包庇這等毒婦。」

  說到這，老夫人深深看了兒子一眼。

  真以爲她成了聾子，聽不見外頭的風言風語了？不過是不想這個節骨眼上鬧出動靜罷了。

  只是她沒料到兩點，一是喬氏指使惡奴謀殺大孫女，二是外孫女態度如此強硬。

  這一刻，老夫人從心底生出了幾分疲憊：或許她真的老了。

  「那就依母親所言。」段少卿終於下定了決心。

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第26章 勇氣

  喬氏直到接到墨蹟未乾的休書，才意識到徹底完了。

  「老爺、老爺你不能這麽對我啊，你我夫妻二十餘載……」平日的端莊嚴肅早拋到了九霄雲外，喬氏抓著段少卿衣袖有些癲狂。

  段少卿別開臉：「你好自爲之吧。」

  二姑娘段雲華後知後覺得了消息，飛奔而至。

  「父親，您爲何要休了母親？」

  段少卿本就心煩，女兒的質問更令他惱火，當即板著臉道：「大人的事，你莫要摻和。」

  段雲華不可置信瞪著段少卿，聲音尖利：「那是我母親啊！您這麽對待母親，有沒有想過我與大哥？大哥——」

  段雲華一個激靈，找到了救命的浮木：「我要去告訴大哥！」

  眼見她往外跑，段少卿喝道：「把二姑娘送回房，這兩日不許出門！」

  明日便是國子監放旬假的日子，段少卿與老夫人合計過，乾脆等段雲辰與段雲朗明日放假回來，再告訴他們喬氏被休的事。

  「放開我，放開我！」段雲華掙扎著。

  段雲靈站在角落裡看著涕淚橫飛被僕婦拖走的段雲華，輕輕咬了咬唇。

  原來在她和大姐面前橫行霸道的二姐，真到了與父親對上時，什麽都不是。

  段雲靈目光輕移，落在辛柚身上。

  青表姐竟然做到了讓父親休了嫡母！她就一點不怕嗎？

  沒有人來解答角落裡這個小小庶女的疑惑，但明明身處暴風雨的中心，段雲靈卻從沒覺得這麽安心過。

  「大哥，這是怎麽回事？」二老爺段文柏與二太太朱氏趕了過來，正撞見段雲華被帶走。

  「二弟就不要多問了。」段少卿臉色陰沉，看起來仿佛老了好幾歲。

  少卿府這邊，因大太太突然被休人心惶惶，喬家那邊，也接到了段家送來的信。

  喬家當家的是喬氏的嫂子寧氏，當她打開信看過，臉色猛然變了。

  爲了避免兩家鬧起來，信上雖沒提寇青青墜崖的事，卻明言寇青青驚馬乃喬氏所爲，這便是喬氏被休的理由。

  被寧氏拿在手中的信抖個不停，寧氏完全無法相信，又逐字把信讀過。

  小姑子竟做出這種事來？外頭的傳聞居然是真的！

  「去把老爺叫回家。」

  恰在這時，一名少女走了進來。

  少女柳眉杏目，生得俏麗，一開口便透著活潑勁兒：「母親，我想姑母了，能不能明日去看看姑母？」

  這少女便是喬氏的娘家侄女，閨名若竹。

  寧氏正處於巨大的衝擊中，聽了女兒這話脫口而出：「滾回你的房裡去！」

  「母親？」喬若竹愣了，仿佛被打了一巴掌，臉上火辣辣的。

  「回去！」

  喬若竹捂著臉扭頭跑了。

  等到喬家的人登門，已是華燈初上之時。

  少卿府明明燈火通明，卻冷冷清清，老夫人沒心情吃晚飯，其他人自然也沒心思吃。

  喬氏哭累了，罵夠了，神色麻木枯坐著，直到被人攙起來往外走，突然停了下來：「我要和表姑娘說幾句話。」

  攙扶喬氏的人不由看向老夫人。

  老夫人下意識想拒絕，可看著喬氏的樣子又怕刺激到她，便把目光投向辛柚。

  「正好，我也想和喬太太說幾句話。」辛柚向喬氏走了過去。

  稱呼的改變宛如尖刀，刺得喬氏更疼。她死死盯著站到面前的少女，手不受控制顫抖著。

  「表姑娘，這個結果你滿意了麽？」喬氏艱難擠出這句話。

  這個問題一出，老夫人與段少卿的視線就落到了辛柚身上。

  辛柚淡淡道：「談不上滿不滿意，有錯當罰，算是個交代吧。」

  給枉死的寇姑娘一個交代。

  「我也想問問喬太太，爲何這樣對我呢？」辛柚面上露出恰到好處的疑惑。

  喬氏臉色數變，壓下排山倒海湧上的不甘，冷冷道：「不想讓你嫁給辰兒，你配不上他。」

  「這樣啊——」辛柚拉長聲音，譏誚從唇邊一閃而逝。

  可真是一心爲子女打算的好母親啊，都到了這個時候，還能忍著只說一半的話。

  明明那百萬家財，才是寇青青喪命的根由。若沒有那些銀錢，喬氏不滿寇青青當兒媳堅決拒了就是。

  可哪怕喬氏此刻恨著逼兒子休妻的老夫人，恨著不顧多年夫妻之情的丈夫，還是沒有提及這筆財産半個字。

  她怕提醒了眼前少女，百萬家財飛了，她的兒女就沾不到好處了。

  辛柚想著這些，越發同情寇青青。

  喬氏這番慈母之心，但凡能站在早逝的寇青青母親的立場上想一想呢。

  辛柚回到了老夫人身邊，安安靜靜不再開口。

  飯要一口口吃，這個時候最重要的是落定喬氏被休的事，至於寇青青的家財該如何辦，還要與小蓮說一說。

  喬家人自知理虧沒有鬧，喬氏也沒有鬧，老夫人鬆口氣，安撫辛柚：「不要聽喬氏亂說，回晚晴居歇著吧。」

  「青青告退。」

  段雲靈也默默退下，追上辛柚低聲道謝：「青表姐，謝謝你。」

  辛柚一笑：「能有今日結果，離不開靈表妹的勇敢。」

  勇敢？

  段雲靈喃喃念著這兩個字，濕了眼眶：「我一直覺得，都是沒用的……」

  「不啊，勇氣永遠是最寶貴的品質之一，特別是對我們女子來說。」

  這是很小的時候，娘親對她說過的話。

  她一直牢牢記著，並努力擁有，當目睹娘親慘死的場景，才沒被擊垮。

  「青表姐，大姐以後會怎麽樣呢？」段雲靈問起自被婢女帶走更衣就再沒出現過的段雲婉。

  「我不知道。」辛柚如實回答，「但我想，再差的結果也比被惡僕按進水池裡溺死要好吧。」

  段雲靈咬著唇微微點頭，目送辛柚的背影漸漸融入夜色。

  回到晚晴居，辛柚喊來方嬤嬤：「明日段、喬兩家還有財物交割，大公子與二公子也會從國子監回來，府上定然忙亂。奶娘，有件事我想麻煩你。」

  「姑娘這麽說就折煞老奴了，您有什麽事盡管交代，老奴定拼盡全力去辦。」

  喬氏被休，振奮的不只小蓮，還有方嬤嬤。

  「你去幫我打聽一家書局，青松書局。」

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第27章 離意

  聽辛柚提到書局，小蓮不由想到了辛柚落在小山村的那個話本子，那幾團褐色的汙漬。

  姑娘要方嬤嬤打聽的書局，是不是與那話本子有關係呢？

  方嬤嬤應下退出去，留小蓮守夜。

  只剩二人，小蓮撲通跪下了。

  辛柚無奈：「怎麽又跪了？」

  小蓮抹著眼淚道：「多謝您替我們姑娘報仇了。」

  「不必謝，這是我借用寇姑娘身份的回報。」辛柚把小蓮拉起來，正色問，「寇姑娘留下的百萬家財，你有什麽想法？」

  小蓮被問愣了：「您、您的想法呢？」

  「我的想法不重要。」

  小蓮面露不解。

  辛柚只好把話挑明：「我不是寇姑娘啊。」

  她自作主張把寇姑娘的財産從少卿府手中拿回來，然後呢？

  她並沒有處置這筆銀錢的資格。

  小蓮這才反應過來，喃喃道：「對，您不是我家姑娘……」

  小丫鬟說著，又想哭了。

  天知道多少次，看著這張與姑娘相似的臉，她都想著姑娘還活著，她還在姑娘身邊。

  「可是，婢子寧可您拿著這筆錢，也不想便宜了少卿府！」

  辛柚搖搖頭：「這錢我不能要。」

  她借用寇青青身份，本是無奈之舉，再拿了人家財物，豈不成了鳩占鵲巢的無恥之徒。

  「難道就便宜了少卿府這些豺狼嗎？」小蓮一臉不甘，「姑娘是被大太太害死的，可其他人也不是好的。大公子對姑娘避之不及，二姑娘對姑娘冷嘲熱諷，大老爺今日也沒有爲姑娘做主的意思。婢子只要一想以後這些人心裡恨著姑娘還花著姑娘的錢，就替姑娘不公。」

  小蓮又要跪下，被辛柚拉住。

  「姑娘，求您再幫幫我們姑娘吧。您若有法子把錢要回來，婢子替我們姑娘做主，您留一部分自用，剩下的施粥修路，或是捐了都可以，總之不能便宜了少卿府！」

  辛柚認真聽了小蓮的想法，坦言道：「想要把寇姑娘的百萬家財全部拿回，幾乎不可能。」

  那不是幾十兩幾百兩，是一百萬兩白銀！能有多少人吞了這麽一筆鉅款還捨得吐出來呢？

  就如寇青青的母親交代方嬤嬤的話，只要女兒能嫁在段家，或是能體面嫁出去，都不必對女兒提起這筆鉅款了。

  寇母如此做，就是深知人性經不得這樣大的誘惑考驗，哪怕那個人是自己的母親，女兒的外祖母。

  「那、那能拿回多少？」小蓮茫然問。

  「倘若寇姑娘出閣，應該是最容易拿回一部分的。但你也知道，我不可能走這條路。只能說盡力吧，都順利的話或許能拿回六成……」

  寇青青最大的問題是一介孤女，沒有少卿府以外的任何助力。而方嬤嬤手中那個賬冊當不得證據，真要毫無準備直接拿著賬冊找老夫人討要，老夫人完全可以否認。

  除了一個小小奶娘，誰能證明當年有那麽一大筆寇家財産進了段家腰包呢？

  六成，是辛柚覺得能拿回來的理想數目。

  「六成——」小蓮眼神恢復了清明，「若真能拿回來六成，那就謝天謝地了，其他的……就當夫人孝敬老夫人的吧……」

  再怎麽不甘心，小蓮也清楚老夫人是寇母的母親，寇青青的外祖母，實在拿不回來的也只能認了。

  她若強求全部拿回來，才是強人所難，沒有分寸。

  談完這件事，辛柚道：「小蓮，我要離開少卿府了。」

  小蓮臉色微變：「姑娘，您不是要借用我們姑娘的身份麽，爲何要離開少卿府？」

  辛柚笑了：「離開這裡不好嗎？」

  小蓮一想醃臢的少卿府，眼中閃過厭惡，可更多的是不安：「這裡雖惡心，可到底是我們姑娘的外祖家。您若出去單過，先不說少卿府答不答應，安全上也沒有保障啊。」

  雖說托了開國皇后的福，女子能分田地，能立戶，比之前朝地位提升許多，可真到了現實中，一個未婚女子獨自生活哪有那麽容易呢。

  沒錢被人欺，有錢無勢同樣被人欺啊。

  「我既打算離開，自然能在京城立足。」見小蓮還想再勸，辛柚幹脆直言，「我要離開這裡，更主要的是我也有自己的事要辦。」

  少卿府好也罷，惡也罷，與之有關的都是寇青青，而非辛柚。

  小蓮聽辛柚這麽說，把那些擔憂的話咽了下去，神色堅決道：「姑娘，您去哪裡，小蓮都跟著您。」

  辛柚沉默半晌，輕聲道：「你若跟著我，比在少卿府還要險惡許多。」

  「婢子不怕。只要能在您身邊，婢子什麽都不怕。」

  「你想清楚就好。」辛柚該說的都說了，一番洗漱，躺在了床榻上。

  夜間寂靜，不知名的蟲兒一聲聲叫著。辛柚翻來覆去睡不著，從枕頭底下抽出一冊書。

  那是一本一看就知道被翻過許多次的話本子，封面的下方角落寫有出處，赫然是青松書局。

  轉日一早，喬家就來了人，由二老爺段文柏和二太太朱氏出面，與之清點核對財物。

  喬氏嫁進段家二十餘載，嫁妝或是用了，或是拿去錢生錢，清點起來很要費些功夫。

  段雲辰與段雲朗一進家門，就察覺不對了。段雲朗是個憋不住的性子，當即攔著一個路過的下人問：「怎麽家裡亂糟糟的，還有不少生面孔？」

  被攔住的下人眼神閃爍，吭哧半天也沒說出什麽來。

  「啞巴了？」

  段雲辰一拉段雲朗：「二弟，先去給祖母請安吧。」

  兄弟二人趕去如意堂，得到老夫人身體不適正在歇息的消息。

  段雲朗眨眨眼：「大哥，家裡肯定出事了！」

  「我去問問母親。」

  段雲辰面上還算沉得住氣，加快腳步走了沒幾步，遇到了段少卿。

  今日不只是國子監學生放假的日子，也是官員休沐日，段雲辰對段少卿出現在家中沒覺得奇怪，忙躬身行禮。

  「父親，今日家中似乎有些忙碌，是有什麽事情麽？」

  段少卿看一眼還算鎮靜的兒子，再看一眼掩不住好奇與擔憂的侄兒，板著臉道：「你外祖家的人過來了。」

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第28章 書局

  從段少卿口中得知喬氏被休已經回了喬家，段雲辰如遭雷擊，段雲朗更是張大了嘴巴久久沒有合攏。

  許久後，段雲辰才找回聲音：「父親，母親有什麽過錯，竟會如此……」

  「她對你表妹不慈，對你祖母不順。」段少卿沉聲道。

  「不慈？如何不慈？」段雲辰本是穩重的性子，可說到底還只是個未及冠的少年，母親被休無疑對他造成極大的衝擊。

  「你表妹驚馬，是你母親所爲。」

  「不可能！」段雲辰脫口而出。

  段少卿看著兒子，臉色沉下來：「如果不是這樣，怎麽會到這一步？」

  說到這裡，他既恨喬氏的狠毒愚蠢，又惱外甥女的寸步不讓。

  而段雲辰聽了這話，面色慘白，心中再無僥幸。

  父親說得不錯，母親是當家主母，還育有他和二妹一雙兒女，如果不是犯了大錯，怎麽會到被休的地步。

  「今日喬家來人，取你母親的嫁妝，此後兩家再無瓜葛。你安心讀書，莫要被這些俗事影響了心志。」

  段少卿說完，負手走了。

  段雲辰猶如泥塑，許久沒有反應。

  段雲朗小心安慰：「大哥，你可想開點……」

  大伯母竟然是這種人！

  段雲辰回了神，大步向雅馨苑走去。

  段雲朗怕堂兄想不開，急忙跟上。

  平日一片祥和的雅馨苑此時亂糟糟的，有抬東西的，有清點的，還有打算盤的。

  段雲辰默默看著，只覺那麽不真實。

  二老爺段文柏先發現了他：「辰兒，你們回來了。」

  段雲辰張張嘴，竟不知說什麽。

  段文柏拍拍他肩膀，歎了口氣：「這裡亂，先回去吧。」

  段雲辰木然點了點頭，遊魂般出了雅馨苑，對緊跟著他的段雲朗道：「二弟不用跟著我了，我去看看二妹。」

  「哦，哦。」段雲朗平時那麽多話的人，現在也只能一個字一個字往外蹦。

  段雲華自昨日被段少卿發話送回房，就被拘在院子裡沒出去過，一見兄長就哭了：「大哥，母親被父親休了！嗚嗚，我們可怎麽辦啊？」

  面對胞妹的崩潰，段雲辰恢復了幾分冷靜：「二妹，你不要哭，仔細說一說昨日到底發生了什麽。」

  段雲華茫然搖頭：「我不知道。好像是花園中發生了什麽事，後來就突然聽說母親被休了，我趕過去問父親，父親讓人把我送了回來不許出門。大哥，你見過父親了嗎？他怎麽說？」

  「父親說……母親安排驚馬害青表妹……」

  「胡說！」看著兄長慘然的樣子，段雲華心頭仿佛有火在燒，「我就知道和寇青青有關！大哥你不知道，母親因爲寇青青不開心很久了……」

  段雲辰苦笑：「母親傷害青表妹應該是真的，不然父親不會如此絕情。」

  「那也是被寇青青逼的。要不是她不要臉皮想嫁給大哥，母親怎麽會爲了擺脫這樁親事一時想岔了！」

  「二妹，不要如此偏激，無論如何，青表妹都是受害者。」段雲辰雖這麽說，可想到那個曾含情脈脈看著他的少女，心裡到底添了幾分膈應。

  這邊段雲朗抬腳去了晚晴居。

  辛柚知道今日少卿府會很熱鬧，但不準備去湊這份熱鬧，便一直待在屋子裡。

  「表妹，你還好吧？」段雲朗仔細打量辛柚，眼中是真切的關心，「真沒想到家裡發生了這麽多事。」

  「還好，多謝二表哥關心。」

  辛柚的平靜讓段雲朗更覺得慚愧：「我應該多留意的……」

  大伯母管著家，卻對表妹包藏禍心，難以想像表妹處境多麽艱難。

  而他竟然還總找表妹借錢！

  「表妹，你就把我當成親哥哥，以後有什麽事記得找我，千萬不要見外！」

  辛柚沒有接這個話，而是問道：「二表哥回來，去給外祖母請安了嗎？」

  「去了，祖母正在歇息……」

  如意堂中，一個嬤嬤正向老夫人稟報：「大公子去了二姑娘那裡，二公子去了表姑娘那裡……」

  老夫人微微點頭，吩咐下去：「晚飯照例在如意堂吃。」

  少卿府的慣例，每逢國子監放旬假的日子，兩房的人就都聚在如意堂吃團圓飯。

  辛柚接到口信，午飯隨意吃了幾口歇下，再醒來時方嬤嬤已經回來了。

  「奶娘辛苦，有沒有打探到什麽？」

  方嬤嬤臉有些發紅，是被外頭日頭曬的，精神卻好：「姑娘讓老奴打聽的青松書局，頗有名氣。那書局就在國子監附近，印書售書都有，是個大書局。本來生意十分興隆，自從平安先生被對面的書局搶了去，就越來越冷清了……」

  平安先生——辛柚眸光微閃，想到了那冊話本。

  那本《牡丹記》的作者，便是平安先生。

  辛柚決定明日出門，去看一看青松書局。

  快到晚飯的時候，衆人聚在了如意堂。

  和以往的談笑風生不同，今日這頓團圓飯氣氛十分低沉。

  老夫人皺眉開了口：「我知道你們心裡難受，可再怎麽樣日子還要過。特別是辰兒和華兒，你們若就此消沉，那不光對不住你們父親，更對不住祖母，和你們先去的祖父。」

  段少卿掃一雙兒女一眼，嚴肅問：「你們祖母的話，都記下了嗎？」

  段雲辰與段雲華齊齊起身：「記下了。」

  老夫人又看向辛柚：「青青，你受委屈了。不要因個別人的做法傷了親人間的情分，少卿府永遠是你的家。」

  「青青知道了。」

  段雲華用力咬著唇，克制著冷笑的衝動。

  蜻蜓點水的目光從她面上掠過，辛柚心頭微動。

  或許，離開少卿府還少不了這位二姑娘的「幫忙」。

  一頓飯沒滋沒味散了，轉日一大早段雲辰與段雲朗要趕回國子監，辛柚去給老夫人請安時，提出要出去逛一逛。

  老夫人正是想把外孫女哄回心的時候，自然沒有阻攔。

  馬車一路向北，一直駛到青松書局附近，過不去了。

  辛柚挑開車窗簾看過去，只見那處擠滿了人，卻不是要進青松書局的，而是對面的書局人太多，一直排到了青松書局的大門外。

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第29章 再遇

  對面的書局名叫雅心書局，昨日辛柚聽方嬤嬤提過。不過今日方嬤嬤沒有來，跟著辛柚的還是小蓮。

  辛柚吩咐車夫把馬車拉到遠一點的地方停靠，讓小蓮去打聽一下情況。

  不多時小蓮返回來，擦了擦汗道：「是雅心書局今日發售平安先生新出的話本子，數量有限，這才引得許多人來搶。」

  辛柚望著擁擠的人群，語氣有些復雜：「原來京城人都這麽愛看話本子。」

  小蓮在京城住了四年，對此見怪不怪：「是呀，京城識字的人多，閑來都愛看話本子打發時間。就是那不識字的，也喜歡往酒肆茶館裡跑，聽說書人講新出的話本故事……」

  小丫鬟說著說著停下了，一扯辛柚衣袖：「姑娘，您看那是不是二公子！」

  辛柚順著小蓮手指的方向看去，就見兩個少年鬼鬼祟祟溜過來，其中一人正是段雲朗。

  「二公子竟然上學的時間來買話本子！」小蓮震驚。

  辛柚想的卻是避開段雲朗，免得生出別的事，於是擠過人群，走進了青松書局。

  與人山人海的雅心書局相比，青松書局冷清到令人心酸，掌櫃在發呆，夥計在打盹兒，甚至都沒反應過來有人進來。

  小蓮咳嗽了一聲。

  夥計一躍而起，脫口問：「都擠到我們店裡來了？」

  小蓮脆生生道：「我們姑娘來買書。」

  「是不是走錯了——」

  掌櫃伸手把夥計揪到後面，露出熱切的笑容：「姑娘要買什麽書？」

  「我先看看。」

  「姑娘看，姑娘隨意看。」

  辛柚耳朵尖，等走到書架深處，聽到夥計小聲嘀咕：「掌櫃的，你笑得這麽熱情，別把人家姑娘嚇跑了。」

  「一邊去！」

  架子上一排排書，紙張油墨特有的氣味縈繞在鼻尖，越往裡走書墨氣就越濃。

  辛柚目光從這些書冊上掃過，隨手拿下一本書。那是一本遊記，頗有厚度，售價可想而知不便宜。

  辛柚的目的不是買書，而是多瞭解這家書局的訊息，買了這本書自然好說話。

  她抱著書走出去，還沒等開口，就見一人衝進來，跪在了掌櫃面前。

  那是一個看起來十二三歲的瘦弱少年，盡管情緒激動，卻還記著克制音量：「掌櫃的，求你再預支我一些工錢吧，我娘斷藥了……」

  掌櫃沒好氣道：「你小子都預支半年工錢了，咱們書局又不是善堂，沒完了是不？」

  少年砰砰磕頭：「求你了，我不想沒有娘……」

  「趕緊走，還有客人呢。」掌櫃看起來態度不好，卻從荷包裡摸出一把銅錢塞進了少年手裡。

  少年連連道謝，爬起來就跑。

  「等一下。」辛柚出聲。

  少年茫然看過來。

  掌櫃忙賠不是：「是不是吵到姑娘了？這小子不懂事，姑娘別和他計較——」

  「小蓮，拿二兩銀給這位小兄弟。」

  「噯。」小蓮毫不猶豫應了，走到少年身邊，把碎銀塞進他手裡。

  少年徹底傻了，下意識看向掌櫃。

  掌櫃可不傻，有這二兩銀，這小子的娘說不定就有救了，也不用他自掏腰包預支工錢了。

  「姑娘心善給你的，還不快謝謝姑娘！」

  少年如夢初醒，忙跪下給辛柚磕頭。

  「快回去照顧你娘吧。」辛柚溫聲道。

  她也不是濫發善心，只是少年那句「我不想沒有娘」，讓她無法做到袖手旁觀。

  少年深深看辛柚一眼，再次磕了一個頭，爬起來匆匆離去。

  掌櫃再看辛柚，笑容就真切許多，話癆說起少年的事：「那孩子的娘以前也在書局做事，本來還過得去，這一病母子二人日子就難過了。也是可憐人啊，母子進京是來尋男人的，尋了好些年都沒尋著人影……」

  辛柚默默聽著，時不時點個頭。

  許是閑壞了，有個態度這麽好的聆聽者，掌櫃越說越起勁，到後來辛柚連那少年的爹叫啥名字都知道了。

  她自然而然聊起來：「我看店裡書籍種類繁多，怎麽進店的人不多呢？」

  一旁夥計默默望天。

  這姑娘確實心善，進店的人哪是不多，壓根就這姑娘一個。

  提起這個，掌櫃就長歎口氣，語氣不自覺帶了憤怒：「要不是平安先生被他們搶走了，何至於此……」

  兩家書局挨得這麽近，經史子集這類書自家書局有的對面也有，關鍵還是要看誰家能出風靡京城的話本子。

  平安先生寫的話本子受人追捧，人們去買話本子時順便就把其他書也買了，這麽一來青松書局門可羅雀也就不奇怪了。

  「再尋不到好的寫書先生，東家就要把書局轉手了——」掌櫃與眼前少女聊得太投機，一不留神把書局的艱難局面說了出來。

  裝作沒看出掌櫃反應過來後的尷尬，辛柚順勢問：「接手書局要不少銀錢吧？」

  「那是當然。咱們書局不但售書，後面還有印書坊和一片不小的宅院。」說到這裡，掌櫃眼裡閃過落寞。

  青松書局對他來說不只是謀生的地方，可以算得上他的家了。

  「掌櫃的別愁，說不定生意很快就好起來了。」辛柚把隨手拿的遊記放到櫃臺上，「這本書售價多少？」

  掌櫃作勢打了自己一下：「看我這張嘴，一說起來沒個完，耽誤您時間了。這本書——」

  看清那本遊記，掌櫃一頓，神情浮現幾分異樣。

  辛柚疑惑問：「掌櫃的，這本書是有什麽問題嗎？」

  「這倒沒有——」掌櫃猶豫著，一時不知該怎麽說。

  就在這時，門口腳步聲響起，有人走了進來。

  辛柚看到那一襲朱衣，意外揚了揚眉。

  竟然是驚馬時出手相助的義士——錦麟衛鎮撫使賀清宵。

  「大人來了。」夥計恭敬迎上去，顯然是知道賀清宵身份的。

  掌櫃也急忙問好。

  面對掌櫃與夥計，賀清宵並無倨傲之色，溫和頷首，目光落在了辛柚面上。

  辛柚分明看到了對方眼裡的驚訝之色，大大方方屈了屈膝：「沒想到在這裡再遇義士。」

  賀清宵眼神恢復了平靜，問道：「寇姑娘一切可好？」