[深碧色] 折竹碎玉 (全文完)

慕冰至

卷四：新火試新茶　第一百三十章

　　秋風起時，江南桂花盛開，湘州那場大戰徹底落下帷幕。

　　江夏王授首的消息很快在民‌間傳開，原本為此憂愁的百姓們終於得以鬆了口氣。太平的日子還沒過幾年，誰也不願再捲入戰亂中。

　　孩童們七嘴八舌，將新聽‌來的消息講給‌曬太陽的葛伯聽‌，想‌要從他那裡討糖吃。

　　自‌主家離開，這處府邸已經閒置許久。

　　祖籍在武陵的僕役早前大都得了恩典，各自‌回家，偌大一處院落自‌此冷清下來。

　　葛伯上了年紀，腿腳不便，便留在此處看家。常日無趣，故而遇著日光晴好的午後‌，他便會挪到院外‌曬太陽，聽‌孩童們嘰嘰喳喳，也算是樁消遣。

　　他笑‌眯眯抓了把松子糖，分給‌周遭孩童，再抬頭時恰見有馬車停在階下。

　　這座曾經的王府門庭冷落已久，平白無故，不會有什麼貴客登門。葛伯拄著拐杖起身，正要上前問候，卻只見車簾已經被人掀開。

　　那是個身著紅裙的女郎。

　　她並沒要人攙扶，甚至沒用踏几，乾淨俐落地‌跳了下來。石榴紅的裙擺被風拂過，在日光下格外‌耀眼奪目。

　　葛伯愣了愣，幾乎手足無措起來，「窈」字都到了嘴邊，又忙改口道：「公主怎麼忽的回來了？」

　　蕭窈大步上前扶了他老人家一把：「這些時日在湘州，相聚不算太遠，便想‌著回來看看。」

　　說著，回身指了指不疾不徐下車的崔循，玩笑‌道：「也叫您看看，這便是我的夫婿。」

　　葛伯看去，只見這位公子身著白衣，清逸出塵，相貌、儀態俱是一等一的好，叫人挑不出半點瑕疵來。

　　他知自‌家公主嫁了崔氏長‌公子，未敢細看，正欲行禮，已被崔循攔下。

　　「不必多禮。」崔循微微頷首，聲音溫和。

　　葛伯稍顯局促地‌搓了搓手，終於從驚喜中緩過來，向蕭窈道：「老奴這就叫人灑掃院落，將女郎從前的住處收拾出來。」

　　蕭窈點點頭。看著這再熟悉不過的府邸，目光滿是懷念。

　　崔循借著袍袖遮掩，不著痕跡牽她的手，輕輕捏了捏指尖：「我亦想‌看看，你從前生活的地‌方。」

　　蕭窈立時道：「隨我來。」

　　這次回武陵，是她臨時起意‌。

　　湘州塵埃落定，崔循的傷也終於養得差不多，本該啟程回京才對。畢竟無論蕭霽還是崔翁，都已經陸續來信問過。

　　行李已經收拾妥當。

　　但蕭窈晨起，嗅著不知何處傳來的淺淡香氣，忽而想‌起武陵居所種著的那幾株桂花，心中一動。衣裳都沒穿好，披著外‌衫散著長‌髮找崔循，講了自‌己的打算。

　　崔循才剛回過家書，道明歸期，但對上她那雙滿是期待的眼，最終還是決定對自‌家祖父食言。

　　他循規蹈矩這麼些年，少有這樣心血來潮，臨時起意‌的出行。跟隨在蕭窈身邊，看過府邸各處，聽‌她笑‌盈盈講起少時舊事，只覺當真十分值得。

　　蕭窈居住的院落不算大。

　　因著許久未有人住，又是秋日緣故，其中花草開得不似舊時好，擺著幾盆新挪來的秋菊。庭院種著株桃樹，一旁是架精巧的鞦韆。

　　蕭窈道：「可惜來得不是時候。我院中這株桃樹結的果分外‌香甜，應季時的嫩桃，能吃上許多，還能拿蜜糖醃製成桃片乾……」

　　她興致勃勃回憶著，愣是快要把自‌己給‌說饞了，索性‌道：「走，請你用飯。」

　　武陵這片地‌界不算大，遠遠及不上建鄴繁華，於蕭窈而言卻似如魚得水。

　　她少時出門便不喜歡帶許多僕役，常常只帶著青禾，又或是隨晏游一道出門閒逛，故而對何處有美食、好酒再熟悉不過。

　　崔循卻非如此。

　　他是崔氏的長‌公子，自‌小想‌要什麼，立時便有僕役準備妥當，親自‌到市井間去的次數屈指可數。

　　被蕭窈攥著衣袖，似眼下這般穿行在大街小巷，是全然陌生的體驗。

　　「許久不見女郎了。」有攤主還記得蕭窈，裝桃乾時多添了些。瞥見一旁的崔循，面‌露驚豔之色，「這是……」

　　蕭窈咬著桃乾，聲音稍顯含糊，答得卻乾脆俐落：「是我夫婿。」

　　崔循神色未動，眼中笑‌意‌愈濃。

　　他不喜交際，卻極喜歡蕭窈將自‌己介紹給‌她認識的人時，那種稀鬆平常的語氣。

　　攤主忙道了聲「恭喜」，又稱讚道：「女郎好福氣，覓此佳婿。」

　　哪怕蕭窈著意叫他換了尋常衣物，可崔循的外‌貌氣質實在出眾，有書卷氣，亦顯矜貴。明眼人一看，便知絕非尋常人家能養出來的子弟。

　　武陵雖也有豪族，但總不及眼前這位。

　　蕭窈尚未來得及開口，崔循已徐徐道：「是我好福氣。」

　　攤主乖覺，順勢道：「實是天作之合，一對璧人。」

　　蕭窈一笑‌置之，咽下桃乾，牽著崔循的衣袖往食肆去。

　　食肆開在河畔，涼風送來桂香，正宜臨窗賞景。

　　蕭窈熟稔地‌要了幾道菜，要了壺酒，再回頭時，崔循已經替她斟好茶水放在面‌前。

　　「此處自‌釀的酒味道極佳，我已經許久未曾嘗過，只喝這麼一點。」蕭窈抬手比劃著，神情格外‌真摯，像是生怕他要阻攔。

　　崔循心知她這話‌信不得，只道：「我記得路。」

　　蕭窈：「什麼？」

　　崔循一笑‌，不疾不徐解釋：「你若醉了，我便背你回去。」

　　蕭窈這才意‌識到自‌己被打趣了，橫他一眼：「我才不會醉。」

　　說這話‌時言辭鑿鑿，酒送上來時，也還記得不能貪杯。只是故地‌重遊，又有崔循作陪，窗外‌有熟悉的美景，眼前有「美人」，便不自‌覺飲得多了些。

　　到最後‌離開時，身形已經不大穩。

　　崔循半是無奈半是笑‌地‌嘆了口氣，在她面‌前矮身：「來。」

　　蕭窈乖乖趴著，下巴抵在他肩上，止不住笑‌。

　　崔循偏過頭看她，還未開口，先‌被蕭窈在臉頰親了下，腳步不由一頓。

　　「我很高興。」蕭窈似是自‌言自‌語，喃喃道，「眼下真是再好不過……」

　　自‌重逢後‌，除卻最初那日有過失態，蕭窈再沒表露出愁緒，甚至刻意‌迴避，沒問過他那傷的由來。只是同‌榻共枕時，哪怕是在睡夢中，也會緊緊抱著他的手。

　　此事給‌蕭窈留下的印跡，彷佛比他身上已經癒合的傷處更為深刻。

　　「我在，」崔循的聲音在夜色中顯得低柔，安撫道，「會一直陪著你。」

　　蕭窈眨了眨眼，莫名覺出幾分委屈，終於還是怨道：「你涉險時，怎麼不這樣想‌……當真以為自‌己無所不能嗎？」

　　蕭窈心中自‌然知道崔循兵行險著是為穩定建鄴局勢，也是為她，但她並不需要這種所謂的好。這樣的話‌也只能借著三分醉意‌才能說出口。

　　崔循沉默片刻，低聲道：「我那時只是想‌……縱然沒有我，你也能活得很好。」

　　蕭窈已經不再是當年那個只知橫衝直撞的女郎，能教的，他也已經悉數教給‌她。縱自‌己有何不測，只要湘州得以平定，便翻不出什麼浪來。

　　京口軍亦會留給‌她。

　　屆時無論是想‌揮刀料理士族，又或是如陽羨長‌公主那般擇一山清水秀的地‌界逍遙自‌在，都由她選。

　　崔循從不認為，自‌己在蕭窈心中佔據如何緊要的地‌位。早前看她為晏游遇刺的消息失魂落魄時，還曾想‌過，若有一日換作自‌己，興許換不來她如此。

　　直至蕭窈為他奔赴湘州，才終於意‌識到並非如此。

　　蕭窈想‌明白這話‌的意‌思，眼酸之餘，又不由磨了磨牙：「你是個傻子！」

　　崔循莞爾。

　　從來沒人將崔長‌公子同‌這個詞聯繫在一處，並不著惱，反而應和：「是。」

　　蕭窈吸了口氣，抬手在他肩上戳了下。

　　崔循停住腳步，依著她的意‌思將人放下，卻沒就此鬆手，攬著她的腰問：「是何處不適？」

　　蕭窈搖頭：「只是想‌，那句話‌還是該正經同‌你講一回。」

　　重逢那日，蕭窈撲在他懷中，含糊不清說過一回。任是怎麼誘哄，都不肯再提。崔循再不似從前那般患得患失，便沒執意‌勉強。

　　蕭窈引著他的手落在自‌己心口，澄澈的眼眸盛著他的身影，少有這樣鄭重其事的時候。

　　崔循怔在原地‌，幾乎有些無所適從。

　　「崔循，」蕭窈一字一句剖白，「我愛你。只愛你。」

　　那場荒唐的秦淮宴已經過去許久，幾多波折，恍如隔世。

　　崔循為她在捨棄秉持多年的准則時，似偏執又似討要地‌同‌她道，「你應愛我。只愛我。」

　　而今相去千山萬水，隔著流年，蕭窈回應了他曾經的期許。

　　清風皓月為證，我心為證。

　　至死不渝。

　　（正文完）

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十一章　番外　餘音（一）

　　崔翁過了好些年閒散日子。

　　因他有位人盡皆知的好長孫，少即早慧，知禮數，心存上進。旁的世家子弟還在鬥雞走馬肆意胡鬧的年紀，崔循在念書、雅集交際，積攢名望。

　　待到平定天師道叛亂，崔循真正在朝中有了一席之地後，他便徹底將闔族事務交予崔循，自己則一心在別院享清閒。

　　釣魚養花，又或是與老友們煮茶清談對弈。

　　說是神仙日子也不為過。

　　他在眾人豔羨的目光與恭維中過了這麼些年，直至如今。

　　自崔循離建鄴赴湘州後，族中事務實則落在蕭窈身上。崔翁特地留意過，見她行事頗有章法，甚至有時頗似崔循的風格，便放下心來。

　　哪知她竟說撂下就撂下，星夜趕赴湘州。

　　臨行前，蕭窈曾來別院見過他一面，知會原委。

　　崔循實是崔氏的頂樑柱，若他當真有個三長兩短，只怕崔氏難以為繼。崔翁為此憂心忡忡，全靠多年涵養維繫著未曾失態，卻又不得不提醒她：「你此行並無多少意義。」

　　蕭窈不是醫師，亦沒有什麼靈丹妙藥，何況抵達湘州時，興許已經塵埃落定。崔循是死是活，與她身處何處並無多大關係。

　　反倒是這一路辛苦，還冒著風險。

　　蕭窈因他這話短暫沉默片刻，沒吵鬧，只是輕飄飄地問：「沒有『意義』的事，便不做了嗎？」

　　崔翁被問得當場怔住，心中分明有答案，卻怎麼都說不出口。

　　「琢玉早些年由您教導，過得當真不易……」蕭窈低低嘆了口氣，並沒要為此同他爭辯的意思，只道，「無論如何，我總是要去見他的。」

　　她走得乾淨俐落，半點沒耽擱。

　　彼時正值宮變後，整個建鄴便如深海渦旋，士族悉數捲入其中，正是緊要關頭。

　　崔翁信不過旁的子孫，便只得親自出山。

　　他這段時日身心俱疲，直至湘州來信，得知崔循傷勢穩定，這才終於得以舒了口氣。

　　原以為待到湘州塵埃落定，崔循養好傷，夫婦二人便會回京。哪知前腳剛收到崔循道明歸期的書信，尚未來得及高興多久，一轉眼，就又收到了他賠罪的家書。

　　說是要陪蕭窈前往武陵，小住些時日。

　　崔翁因他兩人這突發奇想沉默良久，看在崔循大病初癒的份上，倒是沒說什麼。

　　他原以為這「小住」只是去個十天半月，也盡夠了，哪知足足拖了一個月仍未回京。

　　「武陵那地界有何好的？值得琢玉這般樂不思蜀？」崔翁沒能維繫住一貫的從容，半是不滿半是埋怨地向老僕道，「離京許久，只顧自己逍遙自在，倒是不見半分掛念家中！」

　　老僕知他並非當真動怒，笑道：「長公子這些年著實辛苦，而今諸事塵埃落定，難得閒適，便容他多歇些時日吧。」

　　崔翁未置可否，只冷笑道：「我容或不容，又有什麼分別？」

　　崔循到如今這年紀，翅膀早就硬了，哪還由得了他做主？便是心中只有蕭窈這個媳婦，他也說不得什麼。

　　說話間，恰有侍從送來家書，連帶著還有一箱武陵那邊的土儀。

　　不是什麼名貴物件，但總是一番心意。

　　「長公子總是掛念著您的。」老僕適時道。

　　崔翁神色稍霽，親自用竹刀拆了家書。待到掃過那些問候的虛辭，見崔循仍舊沒有要回來的意思，「混賬」二字已然到了嘴邊。

　　但緊接著，崔循便道明緣由。

　　說是醫師診出蕭窈有孕，因胎象尚未穩固，故而決定在武陵多住些時日，再啟程回京。

　　崔翁怔過，喜笑顏開。

　　老僕在他身側伺候多年，就沒怎麼見過家君這般喜色外露的模樣，知曉緣由後，忙不迭道喜。

　　這個孩子崔翁實在盼了太久，如今不但臉色好看了，心中也再沒半點怨言。當即提筆寫了回信，說是不急，年節能回來便足夠。

　　遣人送信時，還額外附了塊極為貴重的羊脂白玉。

　　此事崔翁自不會四處宣揚，但第二日朝會，熟悉的人都能看出來他與往日不同，就連蕭霽都額外多看了這位老爺子幾眼。

　　有老友好奇，朝會後特意問道：「何事值得你這般高興？」

　　「倒也不是什麼大事。」崔翁臉上的笑意淡淡的，待到老友又問一回，這才如實道明。

　　老友沒戳穿他，連聲恭喜，下了御階後又笑道：「琢玉早慧，公主亦是伶俐之人，他二人有了孩子，必定聰穎過人。」

　　崔翁頗為矜持地壓著嘴角，頷首道：「但願如此。」

　　甚至已經打算好，這孩子放在自己這邊教養才好，享天倫之樂。若能再教出個如崔循這般的，便再好不過了。

　　-

　　「祖父算不得好的夫子。」

　　蕭窈看完建鄴的回信，彷彿能由那蒼勁有力的字跡中，窺見崔翁壓抑著喜悅，若無其事的模樣。至於隨信附送來的羊脂白玉，只消一眼便能看出是極珍貴的玉料，便是豪門望族也非輕易能尋到的。

　　俗話說，拿人手短。

　　蕭窈心中雖頗為過意不去，但思忖片刻，還是同崔循說了這麼一句。

　　自覺語氣有些生硬，蕭窈又解釋道：「祖父若喜歡，自當常去別院探望他老人家，只是不宜將孩子送到他身邊教養。」

　　崔循自己早就有過這般考量，不以為忤。

　　他試過茶水的溫度，送到蕭窈唇邊，不疾不徐道：「為何這樣想？是我不在建鄴時，又有何事？」

　　她與崔翁之間是有過嫌隙，但早些時候已然釋懷。有此想法，實則因為當日與崔翁交談時的那句話。

　　蕭窈就著他的手喝了口茶水，不大想提此事。偏生崔循仍目不轉睛看著自己，雖未開口催促，但好奇心顯而易見。

　　她舔了舔唇，無奈之下，只得將那段小插曲同他講了。

　　邊講邊端詳著他的反應，像是生怕他為此傷懷似的。

　　崔循這才意識到她有何顧忌，道了聲「無妨」。

　　「祖父那話倒也不算錯。若易地而處，我應當也會如此提醒你。」崔循攏著她的手把玩，慢條斯理道。

　　蕭窈橫他一眼，哼了聲：「所以我才說，祖父算不得好的夫子。」

　　若論才學、眼界，崔翁自是無可挑剔，若不然也難教出崔循這樣的子弟。只是美中不足，少了些人情味。

　　崔循噎了下。

　　指尖輕輕摩挲著她的手腕，似笑非笑道：「這話聽起來，倒似對我有所指摘。」

　　他指尖覆著的薄繭自肌膚擦過，不疼，反倒莫名有些癢。蕭窈按住那隻不大安分的手，盡可能正經道：「少故意曲解。我明明是說，祖父早些年對你太過嚴苛。」

　　「興許是那時崔氏日漸衰落，他老人家便將希望都寄在你身上，恨不得事實皆以成敗、利益來論。」蕭窈揣度著當年境況，雖明白崔翁如此的用意，卻還是難以全然認同。

　　「倒不是那些說不重要……」她勾著崔循的小指，輕輕晃了晃，「只是，總該有更為重要的東西。」

　　她說這話時，蝶翼似的眼睫低垂著，午後的日光映下，格外溫柔。

　　若早些年聽人說這些，崔循只會不以為然，更不會往心上放。可如今看著近在咫尺的蕭窈，唯有頷首，笑道：「受教了。」

　　蕭窈聽出他話音裡的調侃，想撂開手，卻被崔循握得愈緊。

　　「縱不論那些緣由，這是你我的血脈，自然該你我親自教導。」崔循引著蕭窈的手，落在她腹上。

　　此處如今依舊平坦如初，叫人絲毫想像不到，已經有了兩人血脈的交融。

　　當初發覺蕭窈日益嗜睡時，崔循並沒往此處想，還當是她身體不適有何病症，便想要請醫師來看。

　　蕭窈自覺沒什麼大礙，一想到興許還得喝藥，就不大情願。只是沒拗過崔循，又被他哄了半日，才終於點頭。

　　待到醫師診過脈，道出「恭喜」二字時，兩人不約而同愣在那裡，誰也沒反應過來。

　　醫師道：「夫人並非有何病症，而是喜脈。」

　　蕭窈險些失手摔了茶盞。

　　崔循看起來要更鎮定些，但開口時聲音還是暴露無遺，再沒往日的從容不迫，反而透著股緊張的僵硬感。

　　他對著那位鬚髮皆白的老醫師問：「當真？」

　　醫師年近花甲，行醫幾十年，在武陵頗有名氣，喜脈這等常見的脈象不會失手。崔循的問法多少有些生硬冒昧。

　　但醫師見得多了，並沒介懷，一錘定音道：「當真。」

　　自那日起，崔循那股若有似無的緊張就沒徹底褪去過，彷彿將她視作懵懂無知的孩童，吃飯、走路都要人格外留意的那種。

　　府中一干僕役，從院中灑掃的婢女到灶房做飯的廚子，都得了吩咐，須得小心侍奉。

　　倒是蕭窈自己，除卻最初知曉時震驚過，三兩日後便恢復如常。

　　興許是月份尚淺的緣故，未曾顯懷，她便沒什麼切實的體會，漫不經心道：「你少時除卻看書、赴雅集，可還有旁的消遣？」

　　崔循想了想：「陪祖父釣魚，對弈。」

　　蕭窈：「……」

　　她回憶著自己當年肆意撒歡，射鳥、叉魚的舊事，不由感慨道：「若我少時識得你，便帶你一同玩，總不至那般無趣。」

　　那些事，於少時的崔循而言實則算不得無趣，也有過尋他一起消遣的士族子弟，只是被他回絕罷了。

　　但崔循並沒反駁蕭窈的設想，順勢道：「好。」

　　倒是蕭窈自己改口：「但如我從前那般不學無術，也不好，實在麻煩。」

　　她琢磨片刻後最終下定主意，同崔循約定：「待到孩子出世，你教她詩書禮儀，我只負責帶她玩。」

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十二章　番外　餘音（二）

　　深秋時節，霜林漸染。

　　因不常有人涉足的緣故，山路石階上落著不少鮮紅如火的楓葉，苔蘚蒼痕隨處可見。

　　這一路拾級而上，崔循始終牢牢地攥著蕭窈的手，目光亦時時留意。

　　「這條山路是我早就走熟的，心中有數，便是閉著眼也能到，你實在無需如此小心。」蕭窈仗著崔循絕無可能令自己試給他看，臉不紅氣不喘地信口開河。

　　崔循並未戳穿，只無奈笑道：「小心些總不會出錯。」

　　「醫師說，我的脈象已經穩固。」蕭窈搖了搖崔循的手，同他算，「距這小東西出來，怎麼也有大半年，你總不能日日如此……」

　　話未說完，便被崔循打斷：「有何不可？」

　　哪怕知道她如今一顆心悉數繫在他身上，不再如從前‌般患得患失，卻並不妨礙崔循依舊喜歡與她朝夕相處。

　　黏人得厲害。

　　蕭窈腹誹了句，提醒道：「待到回了建鄴，總是要去官署當值的。宮變那夜後，朝中局勢翻天覆地，哪裡容得了你清閒？」

　　兩人雖在武陵，但並非對朝中局勢一無所知，無論崔翁還是宮中來的書信，都有提及。

　　崔循卻順勢道：「既如此，如今更該珍惜才對。」

　　蕭窈：「……」

　　總覺著，崔循如今越來越像她了，沒理也要辯三分那種。

　　但這話倒也沒錯。兩人已經定下後日回京，行李都已經收拾妥當，在武陵這段時日的閒適也快到了盡頭。

　　思及此，她不著痕跡地向崔循那邊挪了點，並肩而行。

　　蕭窈方才雖有誇大，但並非全是虛言。她對這段路途的確爛熟於心，與崔循有一搭沒一搭地聊著些閒話，待到穿過一片桃林，便到了此行的終點。

　　青山碧水，桃林環繞處，靜謐無聲睡著她愛重的親人。

　　「我阿娘去得早，生下我半月後，便過身了。」蕭窈嘆了口氣，「故而我並不記得她的模樣，只看過畫像。自小常聽人說，她是個極為溫婉賢淑的夫人，為人寬和大度，家中伺候的婢女、僕役們都很敬重。」

　　紙錢點燃後，火光耀眼灼目。

　　崔循抬袖在蕭窈面前擋了下，躬身行禮，向面前的墓碑恭敬道了聲：「母親。」

　　蕭窈揉了揉眼，看向另一處墳塋，眉眼一彎：「這裡睡著的，是我阿姐。」

　　她曾因阿姐之死哭過無數回，私底下的眼淚不知掉了多少，當初午夜夢回，皆是此事。但在陽羨養好病，回到武陵來看阿姐時，再沒在她墓前落過一滴淚。

　　阿姐若在天有靈，必定希望她能始終如少時那般，高高興興的。

　　「我阿姐是這世上最好的女郎。」蕭窈由衷道，「我自小與她同住，拿食箸用飯也好，提筆寫字也好，皆是她手把手教會我的……」

　　那些舊事多了這麼些年，依舊歷歷在目。

　　蕭容是她長姐，也是如母親一樣的存在。

　　崔循亦隨她喚了聲「阿姐」。

　　「來武陵時，我便想，總要帶你來讓阿姐看看才好。」蕭窈說著，蔥白的手指撫過墓碑上蒼勁的刻字，描摹著蕭容的名姓。

　　「阿姐，」她輕聲笑道，「這是我的夫婿，崔循。你不似我從前那般不學無術，應當知曉他的出身家世，便不同你講那些了。」

　　「他待我極好，愛重我，我亦如此。」

　　「我如今長進許多，字寫得很好，會料理往來交際之事。手中掌管建鄴宿衛軍，想做什麼便能做什麼。所以你不用擔憂，也不要太記掛我……」

　　蕭窈絮絮叨叨說了許多。話語隨風消散，彷彿當真能如她所願，送到心心念念惦記著的阿姐那裡去。

　　崔循並未打擾，只是悄無聲息將臂彎中的披風為她繫上。

　　良久，紙錢徹底燒盡，唯餘灰燼。

　　蕭窈抬手覆上小腹，玩笑道：「阿姐，我要回去了，過些年再帶孩子來見你，好不好？」

　　有涼風拂過。

　　蕭窈抬手將碎髮攏至耳後，點點頭：「那便一言為定。」

　　蕭窈正欲離去，只見崔循竟也向那墓碑道：「我會照顧好窈窈，護她一生，無憂無慮。」

　　崔循是個全然不信鬼神的人，眼下卻鄭重其事，猶如立誓。

　　蕭窈眼中的笑意愈發真切，抬手牽他：「我看中的人，阿姐自然也信得過。」

　　兩人身量相差不少，手也如此，崔循輕易便能將她的手攏在掌心。

　　被秋風吹得發涼的手漸漸恢復溫度。

　　下山時，蕭窈的步子才慢下些許，便又被崔循覺察。

　　「我背你，好不好？」崔循問。

　　當初在萬流驛蕭窈帶他去看宵燭，回驛站時，是崔循頭回背她，透著十足的生疏。蕭窈圈著他的脖頸時，能清楚感受到他身體的僵硬。

　　現下早已駕輕就熟。

　　是極親近的人才能有的姿態。

　　蕭窈從前來此，在蕭容墓前語笑嫣然，能滔滔不絕說上許久。可等到離開時，走過這段再熟悉不過的山間小徑，總覺心中莫名空落落的。

　　而今看過沿途秋色，再看看近在咫尺的崔循，再沒那樣酸澀的情緒。

　　「若一輩子都能如此，便再好不過了。」　蕭窈忽而開口道。

　　說著，她自己沒忍住笑起來。

　　畢竟待到幾十年後，白髮蒼蒼，興許走路都得互相攙扶，該尋個山清水秀的別院種花養魚才對。

　　崔循卻問：「那下輩子呢？」

　　蕭窈微怔，隨後樂不可支：「我原以為自己想得已經夠遠，你怎的連下輩子的事都想到了。」

　　未等崔循開口，她便又在他臉頰親了下。

　　「生生世世，你我自然都要一起。」

　　-

　　蕭窈當初從建鄴趕赴湘州，為節省時間，並未乘馬車，而是隨侍衛們一同策馬。

　　雖說她自小便學過騎術，真論起來，比大多士族兒郎都要強些。但一路下來也吃了不少苦頭，待到湘州，只覺通身的骨頭彷彿都快散架了。

　　腿內側留下的印跡，抹了大半月的傷藥才算徹底褪去。

　　此番回建鄴不必趕時間，加之懷有身孕，崔循自然不放心她再騎馬。叫人將馬車收拾得無微不至，供她乘坐。

　　車中鋪著數層茵毯，熏著崔循近日親手調製的香，有消遣的書，甚至還擺了張琴。至於點心茶水等物，更是應有盡有，無一不是蕭窈喜歡的。

　　為此，蕭窈由衷感慨：「比翠微她們還要貼心。」

　　崔循哭笑不得，捏了捏她的臉頰。

　　這段時日在武陵暫住，葛伯特地將從前的廚子找回來。

　　興許是再不必為政務煩憂，又興許是懷有身孕的緣故，蕭窈胃口好了許多，不知不覺中便豐盈些許。

　　氣色飽滿，就連腰間都彷彿多了些肉。

　　蕭窈是在一日晨起穿衣時後知後覺意識到的，揪著衣帶沉默良久，忍痛叮囑崔循，今後用飯時須得盯著自己少吃些。

　　崔循當時應得順遂，實則「陽奉陰違」，大有要將她養的珠圓玉潤的意思。

　　蕭窈靠著迎枕，膝上蓋著絨毯，面前則是冊攤開的話本。她還沒來得及看，倒是又想起樁舊事，同崔循道：「當年我去建鄴時，原也想著帶幾冊話本，路上看看解悶。」

　　崔循適時道：「沒能如願？」

　　「那時來接我的，還有些宮中的教養姑姑，她們不准我看這些無用的雜書。」蕭窈撇著嘴角，「那一路上，我都在背建鄴士族的家譜，睡前還得由鐘媼她們抽查。」

　　至今回憶起來，仍舊心有戚戚然。

　　崔循幾乎能想見她那無精打采的可憐模樣，按下笑意，問道：「便再沒旁的事情可做了嗎？」

　　「無非就是閒暇時，與青禾她們說說話解悶……」蕭窈頓了頓，「哦對，還有一軸畫，繪的應是上巳雅集。」

　　蕭窈對畫卷上形形色色的士族兒郎並沒多大興趣，但與枯燥乏味的士族家譜相比，至少畫上沒有密密麻麻的字跡。

　　故而閒暇時也會看看。

　　她只提了一句，但崔循彷彿頃刻間就猜透那畫的用途，似‌非‌道：「卿卿那時看中了誰？」

　　蕭窈才接過茶盞，聞言，默不作聲放回書案上。

　　他實在太過敏銳。

　　雖說早就時過境遷，考慮到回京還得共事，蕭窈到底也沒好說因青禾提及的緣故，自己那時覺著畫上謝昭不錯。

　　便眨了眨眼，無辜道：「不記得了。」

　　「既如此，想來不是什麼緊要的人。」崔循悠悠道。

　　「自然。」蕭窈不尷不尬地笑了聲，打定主意再不提此事，只專心致志埋頭看話本。

　　車廂中安靜下來。

　　崔循並沒出聲打擾，只是過了會兒，將一碟糕點擺在她手邊。

　　是碟乳白的奶糕，切得甚至不算方正，看起來平平無奇。但這是在武陵一家開了幾十年的鋪子買的，蕭窈自小就極喜歡這家的糕點，先前在建鄴時還曾為此懷念過。

　　蕭窈搭在書頁上的手指動了下，碰到瓷碟後卻又頓住，頗為怨念地看向崔循。

　　崔循含笑，拈起塊奶糕送至她唇邊。

　　甜而不膩的味道近在咫尺，蕭窈咬了一小口，本就不多的意志力土崩瓦解，索性破罐子破摔了。

　　蕭窈抬手想接，崔循卻並沒讓，就這麼拿著餵她吃完了一整塊。

　　指腹隨之落在她嫣紅的唇上，輕輕摩挲著。

　　自診出喜脈後，因顧忌蕭窈有孕在身，兩人雖照舊同床共枕，但卻僅限於擁抱、親吻，未曾再有過更進一步的親密。

　　隨著這越線的舉動，氣氛霎時曖昧起來。

　　親吻是順理成章的事。

　　崔循一手捧著她臉頰，不疾不徐，舌尖舔過每一寸，逐漸深入，將這個親吻拖得格外綿長。待她喘不過氣時，稍稍退開些，須臾便又要再來。

　　另一隻手則扶在她腰上，隔著衣衫，揉捏著腰間的軟肉。

　　在建鄴時，蕭窈要過問的事太多了些，各種名貴的補品流水似的送上，也只是令她不至於那麼消瘦下去。崔循看在眼中，那時便想著，總有一日要將她養的豐盈些，神采奕奕些。

　　如今總算能得償所願。

　　親吻斷斷續續，崔循克制著分寸，想以此稍稍解渴。倒是蕭窈被親得腰軟，氣喘不勻，腦子也不似往日那般清明。

　　終於分開時，蕭窈黑白分明的眼眸似是煙雨籠罩，眼尾微微泛紅，顯然已是情動。

　　她攥著崔循扶在自己腰間的手，用了些力氣，修剪得宜的指甲在他白玉似的腕上留下月牙似的印子。

　　不說話，只瞪他。

　　但這眼神實在與凶狠搭不上關係，豔麗得像是枝頭盛開的花，讓人忍不住想要折下。

　　「不要惱，」崔循修長的手指緩緩繞著蕭窈腰間繫帶，低笑了聲，在她耳側道，「……我服侍你。」

　　這個「服侍」是何意味，兩人心知肚明。

　　蕭窈臉頰緋紅，想要說些什麼，又不知該如何開口。

　　崔循垂眼看著如花般綻放的石榴裙，安撫道：「不必擔憂。我查了醫書，知曉分寸。」

　　蕭窈便說不出什麼話了。

　　既因著，她無法鎮定自若同崔循探討，醫書中究竟寫了什麼，也因裙下那修長的手。

　　崔循很知道她喜歡什麼，也知如何取悅她。

　　蕭窈不自覺咬了下唇，目光落在壁上懸著的那張琴上。

　　或輕或重，或急或徐，都能引得琴弦顫動不止。

　　不斷堆疊的快感如潮水堆疊，逐漸令人難以承受。蕭窈刻意挪開視線，想要將自己稍稍從中抽離，不要這麼快被吞‌。

　　崔循卻好似看出她的心思，低聲誘哄：「看我。」

　　蕭窈尚未反應過來，身體已經先一步聽從，偏過頭，對上他幽深而炙熱的目光。

　　崔循低頭，齒尖輕噬著她的下唇，啞聲笑道：「好乖。」

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十三章　番外　餘音（三）

　　蕭窈昔年自武陵去建鄴時，除卻驛站歇息，便只能看看沿途景致。再加上每日還要被傅母們耳提面命，枯燥乏味得很。

　　每每回想起來，都倍感折磨。

　　今回倒是盡可以隨著自己的心意，一路走走停停，便臨時起意想要在途中落腳兩日，崔循也不會說一個「不」字。

　　以致姍姍來遲，將至建鄴時已是仲冬。

　　「當初，我也曾在此驛站落腳……」蕭窈正要下車，先被崔循按下。

　　待到將斗篷穿好，兜帽上暖和的風毛幾乎遮去她大半張臉，崔循才推開車門，叮囑道：「慢些。」

　　蕭窈習以為常，搭著崔循的小臂下車，又順勢攥了他的手：「我那時住的房間，窗外風景很好。那時正下了場雪，鐘媼她們約束著，不許出門，我便只好趴在窗邊看了許久的雪……」

　　她憑著記憶找到了那處客房，推開窗，見遠山橫斜。

　　只可惜冬日草木凋零，寒風中透著股蕭瑟。

　　蕭窈不由有些惋惜：「合該有場雪才對。」

　　崔循看了眼天色，合上窗牖：「先用飯，今夜好好歇息。興許明日一早起來，便能如願。」

　　蕭窈掩唇打了個哈欠，並未當真。

　　不知是一路乘車的緣故，還是懷了身孕的緣故，她近來睏得比從前多些，夜間睡得也更沉些。

　　待到僕役們送了飯食過來，她勉強打起精神，捧著碗奶白的魚湯，與崔循聊起朝中事宜。

　　因宮變而掀起的那場驚濤駭浪，到如今，也已經慢慢平復下來。與王氏同謀的士族誰也沒能撇清干係，從查證審問，再到依罪量刑，朝中不知有過多少爭論。

　　蕭窈尚在湘州時，便曾給蕭霽回信，告訴他此事上萬萬不可退讓。

　　這是能按下士族勢頭的良機。

　　崔循為此評價道：「太子在此事上，算是雷厲風行。」

　　「此事之後，收沒的家私、奴客倒不是什麼十分要緊的，」蕭窈同崔循交換了個眼神，含笑道，「朝中空出的那些官職，該由誰來繼任，才是重中之重。」

　　先前礙於朝局動蕩，縱使有人垂涎，也不好在風口浪尖上打這塊肥肉的主意，以免成為眾矢之的。

　　可塵埃落定後，此事便該提上議程。

　　這也是蕭窈雖喜歡武陵的清閒日子，卻還是啟程回京的重要緣由。

　　「先前在學宮時，師父、師姐曾與我提及，若有朝一日能將學宮考教推而廣之，遍選天下有識之士，便再好不過了。我那時想著此事興許得再多等幾年，才能提上議程，還寬慰師父叫他老人家保重身體，沒料到時機來得這樣快。」蕭窈提及此事，睏意褪去許多，眼眸彷彿都亮了些。

　　她這些時日吃喝玩樂，但並非「兩耳不聞窗外事」，心中對此已有打算。

　　崔循頷首道：「禍兮福兮。」

　　蕭窈苦心籌劃，在宮變這場大禍中贏得乾淨俐落，如今這良機便是她應得的勝利成果。

　　聽蕭窈興致勃勃講著自己的打算，崔循幾乎已經能想到，她回建鄴後會如何一門心思撲到此事上。

　　他對此自然是認同的。

　　只是或多或少，有些想嘆氣。

　　蕭窈猶自說著，下一刻，只覺唇上一熱。

　　「這些正經事，待明日回了建鄴再說。」崔循在她唇上輕咬了下，低聲道，「眼下還是多分些心思給我。」

　　蕭窈：「……」

　　原以為他是拈酸的「毛病」好了許多，眼下才知道，只是這些時日可以說是真正意義上的朝夕相處，實在沒有發作的機會罷了！

　　但不管怎麼說，這話還是沒能繼續下去。

　　夜間，聽著窗外呼呼作響的北風，她不由得向崔循懷中貼得愈緊，沉沉睡去。

　　第二日一早被喚醒時，蕭窈眼都沒睜。她不情不願捲著錦被，將自己往深處埋了埋，含糊不清道：「……不要吵。」

　　「卿卿，」崔循稍顯無奈，又含著笑意的聲音在她耳側響起，「落雪了。」

　　蕭窈尚未完全清醒的腦子緩了緩，這才反應過來他在說什麼，原本緊閉的眼立時睜開。

　　窗外似是天光大亮。

　　待到推開窗看去才知仍是清晨，只是落雪映著日光，顯得格外亮堂。

　　放眼望去，山形水色皆被白雪覆蓋，銀妝素裹，蒼茫遼闊。

　　蕭窈從大氅中伸出手，抹過窗沿上那層積雪，噙著笑意的眼眸亮晶晶的，問崔循：「你如何得知今日會有雪？」

　　「略通些天象。」

　　崔循答得風輕雲淡，但相處日久，蕭窈又豈會看不出他的心思？

　　她咬著唇，卻還是沒能忍住笑意，索性墊腳圈著他的脖頸，搖搖晃晃道：「我夫君可真厲害。」

　　晨起梳洗，用朝食的功夫，蕭窈用窗沿上的雪團了兩隻小雀。又從糕餅上取了幾粒芝麻，當了小雀黑漆漆的眼睛。

　　「這是我，」蕭窈點了點身形玲瓏的，又點了點另一隻，向崔循道，「這是你。」

　　而後將兩隻小雀一同放在了窗沿上，並肩賞雪。

　　她與崔循則離了驛站，依舊往建鄴去。

　　一行車馬午後入城。

　　駐守城門的衛兵皆是宿衛軍中人手，他們皆是貧寒子弟出身，這些年或多或少都受過欺凌鄙夷，吃過苦頭。

　　從前對著士族，縱心有不甘也得忍氣吞聲，面上恭恭敬敬的。

　　但自宮變那夜後，形勢便有了微妙的不同。

　　加之數月以來，牽扯其中的士族抄家入獄，或死或罰。樹倒猢猻散，從前高高在上、趾高氣昂的士族亦有落魄如草芥的一日。

　　見著從前嗤之以鼻的兵痞，也有所收斂，不再將倨傲明晃晃地寫在臉上。

　　守城的衛兵萬猛見著面前這對車馬，掃了眼，便知必定又是哪家士族，冷聲道：「來者何人？」

　　在前的護衛言簡意賅道：「崔氏。」

　　萬猛不由擰起眉，正欲質問，倒是先被同營的兄弟用刀柄戳了盔甲。

　　「別犯渾。」兄弟咳了聲，提醒道，「這陣仗，必是崔氏公子回京，殿下應當也在……」

　　萬猛一激靈，冷臉上添了些笑意：「原是公主回京。你早些道明，我等又豈會多費口舌？請吧。」

　　護衛動了動唇，看著守城的衛兵齊齊讓開路，卻又不知該說什麼，徹底沉默下來。

　　馬車中的崔循聽了個差不離，倒是神色自若，向蕭窈笑道：「原是我沾了殿下的光。」

　　蕭窈扶正鬢上的珠花，玩笑道：「還不謝恩？」

　　崔循反問：「卿卿想要我怎麼謝恩？」

　　同樣的詞，從崔循口中說出來，彷彿就是能帶著些別樣的意味。蕭窈瞥了眼他那張一本正經的臉，一時也拿不准是不是自己想歪了，強行打住關於「謝恩」的討論。

　　她撫平衣裙，開口道：「我要先入宮去見父皇。」

　　自從她開始接手政務，又立蕭霽為太子後，重光帝不必如當初那般日夜操勞，原本江河日下的身體有所好轉。

　　離京這段時日宮中來信，說是聖上一切安好。

　　重光帝知曉她回武陵，還曾親筆寫信，叫她代自己多燒份紙錢。

　　蕭窈帶著箱家中收拾出來的舊物來到祈年殿時，重光帝正倚在窗邊看雪，一見她，眼中立時浮現笑意。

　　「阿父方才同葛榮提起，你當初就是在這麼個下雪的日子……」重光帝話說到一半，見她步履匆匆上前，連忙道，「慢些！慢些。」

　　「都是要當娘的人了，怎麼還這般急躁。」

　　蕭窈在原處轉了個圈，這才落座，抿唇笑道：「還沒到走不動路的時候。」

　　「你啊……」重光帝笑著搖搖頭，「當年尚未出世，在你阿娘腹中，就比你阿姐鬧騰，可見當真是自小注定的性子。」

　　蕭窈理直氣壯認下，又湊近些，打量重光帝的氣色。

　　重光帝了然道：「放心。」

　　「窈窈做了這麼多些事，阿父得多活些時日，才對得起你那般辛苦。」重光帝落在她身上的目光分外慈愛，並不傷感，從容笑道，「總要待到你腹中的孩子出世，親眼看看，他日見著你阿娘、阿姐，才能講與她們聽。」

　　蕭窈用力眨了眨眼，壓下心中的酸澀，搜腸刮肚，尋出些回武陵時的趣事。

　　她在宮中留了許久，並未急著回去。

　　崔循歸家後，是獨自去別院見自家祖父的。

　　崔翁目光越過崔循，見他身後空空蕩蕩，不由皺眉。

　　「她心中記掛著聖上，入宮去了。」崔循一看便知自己祖父為何如此，解釋道。

　　崔翁雪白的長鬚微微顫動，念在孩子的份上，到底什麼都沒說。又看了眼崔循，苦中作樂地想，至少自家長孫眼下還能站在這裡。

　　沒不爭氣到徹底賠進別家。

　　他老人家自我開解過，正色道：「你的傷如何？」

　　崔循道：「無礙。已盡好了。」

　　崔翁打量著，見他容色煥發，顯然是這些時日過得格外舒心。欣慰之餘，想想自己這些時日忙得就差喝補藥，又不耐道：「既如此，那些庶務依舊你來接手。」

　　崔循頷首：「是。」

　　「我再沒旁的要叮囑你，只一句，往後行事前多想想，勿要鋌而走險。縱不顧惜自己，也該為你喜愛之人，為你將來的兒女思量。」崔翁從後來的軍情奏報上看出些端倪，沒挑明，語重心長叮囑。

　　崔循神色柔和些，又道了聲「是」。

　　他與崔翁議過政務，將信上不便提及之事互通有無，待到暮色四合，回了住處等候蕭窈。

　　僕役們輕手輕腳收拾著帶回來的行李，山房之中一片寂靜。

　　腳步聲響起時，崔循起身相迎。

　　「怎得這般急……」崔循尚未看清蕭窈的神色，先被抱了個滿懷，不由一怔，「這是怎麼了？誰惹你難過？」

　　蕭窈在他懷中搖搖頭，緊緊攥著他衣袖，輕聲道：「只是有些想念你。」

　　她雖什麼都沒說，但崔循還是明白過來。

　　他抬手撫過蕭窈的鬢髮，低聲安撫：「我在。會一直在。」

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十四章　番外　餘音（四）

　　對於蕭窈與崔循回京這件事，幾家歡喜幾家愁。

　　蕭霽自然是高興的。

　　他這些時日忙得廢寢忘食，總覺片刻不得喘息，可還是有許多做不完的事。加之不欲在外人面前露怯，故而十分辛苦。

　　早就盼著這兩位能快些回來。

　　班漪亦如此。她與蕭窈本就交情匪淺，如今覷著朝中局勢，敏銳覺察出良機，也望蕭窈回來著手此事。

　　但於某些各懷心思的士族而言，這便實在算不得什麼好事。

　　畢竟先前對著年紀輕輕的太子殿下，又或是謝潮生他們，總還有討價還價的餘地。可如今崔循歸來，那些過於活絡的心思，少不得就得收斂起來。

　　他們本就忌憚崔循，湘州一戰後，與之相爭的心思都不剩多少。

　　宮變折進去的那些人屍骨未寒，誰又敢在這種關頭，觸他們夫妻的黴頭？

　　因此緣故，事務雖繁多，但進展頗為順利。

　　月份漸長後，蕭窈懷著的身孕逐漸顯腹。又因臨近年節，陽羨長公主今回來建鄴探望，她便索性放下手頭事務，清閒幾日。

　　學宮紅梅開得正豔。白雪紅梅，擁爐煮茶，別有一番意趣。

　　亭中的女郎們語笑嫣然。

　　原是說好了只聊閒話，不談正事，但最後還是從各處風物如何，聊到了近來議論紛紛的「天下取才」之事上。

　　「我來建鄴前，就對此有所耳聞，說是朝中為此事唇槍舌劍，爭論不休。」蕭斐笑道。

　　「不拘出身門第，只以考教論高低。縱是再卑微不過的販夫走卒子弟，若得高中，亦有入朝為官的資格。」班漪提及這准則時神采奕奕，話鋒一轉，又嘆道，「這樣的事自然沒那麼容易。」

　　畢竟誰願意讓渡手中的權利呢？

　　士族壟斷了這麼些年，便是族中再怎麼不成器的子孫，彼此互相保舉，亦能入朝為官。又豈會情願如此改弦更張？

　　蕭窈窩在毛茸茸的大氅中，沒讓青禾代勞，專心致志地剝著爐邊烤過的毛栗子。聞言，吹去指上沾染的灰塵：「他們情願也好，不情願也罷，此事已是勢在必行。」

　　班漪莞爾：「得你這句，我便盡可安心了。」

　　如今為著此事，朝中士族爭得你來我往，寒門子弟更是翹首以盼。這些年士庶之別如雲泥，寒門子弟鬱鬱不得志，比誰都盼著能有這樣一條登雲梯。

　　哪怕再怎麼不易，至少有了從泥濘中掙脫的一線生機。

　　而今形勢尚未明朗，眾說紛紜，但蕭窈能這麼說，必然是十拿九穩。

　　蕭斐端著茶盞，打量著面前的小侄女。

　　與去年見面時纖瘦得令人揪心的模樣相比，蕭窈如今總算豐盈些，雪膚烏髮，肌膚瑩潤，如上好的珍珠。叫人打眼一看，便知近來過得必定舒心。

　　蕭窈覺出她的目光，奇道：「姑母怎麼這樣看我？」

　　「在想你少時是何模樣。」蕭斐飲了口茶，「總覺彷彿一轉眼，窈窈就已經是個極厲害的女郎了。」

　　蕭窈抬手蹭了蹭鼻尖：「我少時是有些不成器……」

　　「哪有？我倒覺著窈窈從前可愛得很。」蕭斐目光越過她，戲謔道，「少師以為呢？」

　　蕭窈回頭看去。只見崔循自梅林小徑露面，斜斜伸出的一枝紅梅從他肩頭劃過，花枝顫動，愈發襯得人如美玉。

　　墨色氅衣下，依稀可見朱紅官服，顯然是自宮中來此。

　　他尚未道明來意，猝不及防被蕭斐問了這麼一句，微怔，隨後含笑道：「自然。」

　　蕭窈仰頭看他：「你怎的來此？可是有何要事要與師父商議？」

　　「方才已去拜會過堯祭酒。知你在此，便想著來看看。」崔循含蓄道。

　　蕭斐的視線在他二人間轉了轉，向一旁的班漪打趣：「這是接人來了。」

　　班漪笑而不語。

　　蕭窈險些被兩位長輩看紅了臉。

　　「我霸佔你這麼幾日，若是再不還人，豈非太不識趣？」蕭斐戲謔催促道，「我今日是要在學宮留宿的。你還是快些去吧。」

　　在自家姑母與師姐這裡，蕭窈是用不著見外的，看了眼天色，起身作別。

　　階下的崔循自然而然扶著蕭窈的小臂，為她戴好兜帽。

　　「給你暖暖手。」蕭窈順勢牽他的手，笑道，「你今日來見師父，必是為大比之事。」

　　崔循頷首：「請他老人家操刀，議定春試考題。」

　　蕭窈聽到「春試」二字，眼前一亮，心中雖早有預料，還是不由感慨：「竟這樣快！」

　　又問：「師父怎麼說？」

　　「堯祭酒欣然應下。」崔循頓了頓，「至於試題如何，仍需商議，我暫不過問。」

　　蕭窈隨口道：「那誰在管？」

　　短暫沉默後，崔循道：「謝潮生。」

　　二人實則是同來學宮的，只是見過堯祭酒，他過來接人，留謝昭在澄心堂陪著議事。

　　蕭窈：「……」

　　崔循偏過頭看她：「可是有何不妥？」

　　「於公，這安排彷彿有那麼點不大厚道。」蕭窈摸著良心講。

　　崔循道：「於私呢？」

　　「又明知故問。」蕭窈橫他一眼，短暫地捨棄了自己的良心，小聲道，「我自然是想見你的。」

　　崔循忍俊不禁。

　　蕭窈輕咳了聲，盡可能正經道：「我今日與姑母、師姐圍爐煮茶，議及此事，倒也有些想法。未必全然周全，你幫我參詳參詳……」

　　她不疾不徐講著，崔循含笑聽著。

　　暗香浮動，覆著薄雪的小徑上留下緊挨著的腳印。

　　-

　　春試之事，於元日昭告天下。

　　無論先前爭論得再怎麼激烈，心中又如何反對，明眼人都知道此事勢在必行，再沒有反駁的餘地。

　　誰也沒不識趣到當庭唱反調。

　　齊齊對著久違出席朝會的重光帝，俯首稱是。

　　朝會後，重光帝留了崔翁說話。

　　兩位雖為姻親，但一直以來算不得多親近，更是君臣。

　　蕭窈得此消息時，還以為是有什麼要緊的政務，暫且捨下陽羨長公主，匆匆來了祈年殿。

　　她邁過門檻時，猶在琢磨近來有什麼被自己遺忘的要緊事，待到聽了幾句後，一時間不知該作何感想。

　　屏風後，親家對坐，正一本正經地商議哪個字更好，更宜作名。

　　蕭窈抽了抽嘴角，不知兩位是怎麼議到這種事情上來的。

　　其實給尚未出世的孩子起名這件事，崔循也曾思量過，還是在武陵，才知道她有孕的消息不久時。

　　蕭窈倒沒認真思量過此事。

　　畢竟離孩子出世還遠，連是男是女都一無所知，哪裡用得著這樣急切？

　　到最後，重光帝與崔翁也沒能就此達成一致意見。

　　「既如此，」重光帝老神在在道，「那便交由窈窈來定吧。」

　　崔翁捋著鬍鬚，礙於君臣的身份未曾反駁。回家後，著人特地喚了長孫過來，開門見山道：「我思來想去，『恆』字極佳。」

　　當年，崔循的名字便是他老人家定下的。在崔翁看來，這孩子的名字依舊由自己來定也是情理之中。

　　崔循卻只道：「須得問過她的意思。」

　　時至今日，崔翁已不至於為此動怒，心中竟然生出「果不其然」的念頭。只恨鐵不成鋼瞥了長孫一眼。

　　崔循面不改色，淡然處之。

　　崔翁情知與他說什麼都無用，抬了抬手，毫不留情地將人趕走了。

　　此後很長一段時日，蕭窈陸陸續續收到不少禮物。

　　有奇珍異寶，有風景雅致的別院，甚至還有投她所好的一匹良駒，皆是崔翁手筆。

　　蕭窈收得手軟。

　　她初時不明所以，待倒從崔循那裡得知老爺子的用意，好不容易才止了笑意：「祖父這是想要我『拿人手短』，抹不開情面才好。」

　　「不必放在心上。」崔循熟稔地為她揉捏著穴道，毫不猶豫道，「全憑自己的心意就好。」

　　蕭窈並非那等弱不禁風的女郎，細心照拂之下，這大半年來身體康健，諸事順遂。饒是如此，卻還是不可避免地吃了些孕期的苦頭。

　　如今臨盆在即，身子愈重，已不能隨意出門。

　　她未曾抱怨半句，可崔循看在眼中不免心疼。

　　起名這樣的事，再好的寓意，都及不上蕭窈自己喜歡。

　　蕭窈應了，也為此琢磨幾日，但還是到最後才定下。

　　彼時正值夏夜，繁星滿天。

　　蕭窈在院中躺椅上乘涼，優哉游哉，正同崔循講自己少時曾聽過的志怪故事，忽而一頓。

　　崔循立時注意到她的異樣，連忙追問。

　　「無妨。」蕭窈摸了摸小腹，還有心情開玩笑，「怕不是這些故事嚇著她，想見你我呢。」

　　府中早備有醫師、接生的穩婆，皆是個中聖手，立時便有人去傳。

　　崔循寸步不離守在蕭窈身側，反復道：「我在。」

　　「我知道。我不怕。」蕭窈回握他那微微發顫的手，煞有介事安撫道，「你也別怕。」

　　「我總覺得，這應是個小女郎……」她看著滿天繁星，回憶著曾聽崔循講過的天象，指了指其中一顆。

　　崔循道：「瑤光。」

　　蕭窈念了幾回，拿定主意：「既如此，便喚她瑤光吧。」

　　雖說她這個當娘的是不如旁的長輩細緻，但緊趕慢趕，也算在孩子出世前定了名。

　　叮囑完，心滿意足。

　　但沒多久，就切身感到了何謂「人無遠慮，必有近憂」。

　　譬如眼前。

　　小女郎叫瑤光。

　　那另一個小郎君呢？

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十五章　番外　風月事（一）

　　仲夏時節，蟬鳴聲聲不休。

　　刺眼的日光灑下，穿過繁枝茂葉，映出斑駁樹影，以及長身而立的青年。

　　青禾支使僕役們黏蟬，輕聲吩咐過，又不自覺往樹下看去。

　　這是這極為俊秀的郎君。

　　雖清瘦了些，但樣貌生得實在精緻，無一處不好。穿著身洗得有些泛白的青衫舊衣，往那裡一站，倒像海棠窗外那叢瀟瀟翠竹。

　　這些年在武陵，青禾也見了不少豪門望族子弟，其中自然不乏相貌出眾的。單論容色，那些上趕著給自家女郎獻殷勤的伶人中也不是沒有更好的。

　　但眼前這位卻偏偏叫人覺著耳目一新。

　　青禾揣度著女郎的心思，興許是錦繡綺羅富貴花看膩了，便想著換別的養養眼。

　　「這是怎麼一回事？」六安聞訊趕來，隔窗看了眼屏風後睡著的窈窕身影，又不著痕跡地打量過庭中站著的青年，低聲道，「聽小九說，這人是帶著女郎髮簪上門來求見的。」

　　青禾高深莫測地點了點頭。

　　待六安央了兩回，這才終於不再賣關子，悠悠道：「這事說起來，還是年初開春那會兒，賀家二娘子邀咱們女郎飲酒賞花，誤打誤撞見著這位。女郎那時半醉，盯著人家看了好一會兒……」

　　六安對此並不意外。他在蕭窈身邊服侍這麼些年，自然知道，自家女郎喜歡那等容色出眾的美人。

　　不拘男女，賞心悅目便足夠。

　　他被青禾吊起胃口，忙又追問：「後來呢？」

　　「賀娘子為人爽快，又以為這是自家僕役，便打算將人送予女郎。」青禾回想起當時的境況，不尷不尬地笑了聲，「哪知竟不是。此人姓崔，單名一個循字。他出身貧寒，只是祖父與賀家管事有些微薄交情，在府上當了個賬房先生。」

　　雖說崔家境況遠遠比不上府上得主子青眼的僕役，但終歸有所不同。沒簽奴契沒賣身，至少在明面上，不是一句話能隨意送人的。

　　知曉崔循來歷後，賀娘子便不好再說什麼。她與蕭窈雖不算循規蹈矩的女郎，但也不是那種不管不顧，橫行霸道的性子。

　　只向蕭窈道：「改日送你更好的。」

　　蕭窈笑盈盈應了，卻又從鬢上拔了支髮簪，塞到崔循手中：「若何時改了主意，帶著這髮簪，來尋我。」

　　興許是她實在顯得有些紈絝輕佻，青禾彼時在側，只見這位原本不卑不亢的郎君額上青筋跳了兩下。

　　臉都氣紅了。

　　像是被輕薄的良家子。

　　此事到如今已近半年，青禾早就將此事拋之腦後，怎麼也沒料到，這位崔郎君竟真有帶著髮簪上門求見的一天。

　　不過饒是如此，崔循看起來與那些繞著蕭窈打轉的人依舊不同。

　　青禾琢磨道：「我看啊，他像是有事相求。」

　　六安點頭認同，卻又輕嘖了聲：「女郎這樣的相貌，難道還委屈了他不成？」

　　青禾正要再說些什麼，聽著裡間傳來輕微動靜，回頭看去。見屏風後安睡的蕭窈似是已醒，便壓下話頭，抽身進了內室。

　　六安又看了眼樹下的青年。

　　他依舊紋絲不動地站在那裡，鴉羽似的眼睫低垂著，看不清眸中神色，像是對所有事情都漠不關心。

　　僕役送了冰鎮過的瓜果來時，青禾恰自內室出來傳話：「崔郎君隨我來。」

　　彷彿扎根入定似的崔循這才終於有了動靜，跟隨在她身後，緩步進門。

　　此處是女子的閨房。

　　崔循並未抬眼打量，目光所及，唯有腳下那片地界。但撲面而來的帶著些許甜意的幽香，卻格外令人難以忽視。

　　其中還摻雜著未曾散盡的酒氣。

　　他攏共見蕭窈兩回，每一次，都是在她飲酒後。

　　「走近些。」蕭窈午睡方醒，話音裡還帶著些殘存的睏意，就著青禾的手喝了口茶水，漫不經心道。

　　崔循的眼皮跳了下，猶豫片刻，終於還是艱難地向榻旁挪了些。

　　近了，但不多。

　　蕭窈嗤笑：「我能吃了你不成？」

　　崔循：「……」

　　他也覺自己這般作態有些可笑。既然已經來了，卻還要端著最後一絲清高，給誰看？

　　掐著掌心的指甲幾乎已經要陷進肉裡。他緩步走到床榻前，終於抬眼看向蕭窈，下一刻卻又移開視線。

　　蕭窈身上還是午睡時的寢衣。

　　腰間的繫帶繫得極為隨意，衣領鬆鬆垮垮，露著纖細的鎖骨、欺霜賽雪似的肌膚。

　　哪怕心理上已經說服自己，但身體的本能反應卻難以控制。崔循只覺從耳側到脖頸都是熱的，比先前在日光下曬著時，還要煎熬些。

　　蕭窈實則早就將賀家那面忘得七七八八。抬眼看了他片刻，那段記憶才有所復甦，好奇道：「你今日來見我，是為何事？」

　　「祖父沉痾在身，前些時日偶感風寒，一病不起。醫師看過，說是以雪蓮為藥引，才能保住性命……」崔循來此之前已經將這番話想過許多回，語氣澀然道，「故而冒昧來此，求縣主施恩。」

　　雪蓮這樣名貴的藥材，武陵這邊的士族都未必能有此物。

　　但蕭窈有位好姑母。

　　長公主大權在握，又格外疼她，逢年過節總有各式各樣的賞賜從建鄴千里迢迢送到這裡來。

　　蕭窈想了想：「這東西我倒的確是有。只是，你要拿什麼來換呢？」

　　「縣主有命，循莫敢不從。」崔循低聲道。

　　他將姿態放得極低，像是被疾風驟雨吹折的一桿翠竹，沒得叫人惋惜。

　　蕭窈看了會兒，向他勾了勾手指。

　　崔循怔了片刻才反應過來，僵硬地在床榻邊沿坐了，目光卻依舊低垂著。

　　蔥白纖細的手指落在他下頜，指腹柔軟，帶著些許涼意。

　　「你嘴上說著莫敢不從，可我看著，卻是避之不及。」蕭窈迫崔循抬眼看向自己，黑白分明的眼瞳一眨不眨地打量著他。

　　崔循從未與哪個女郎有過如此親密的舉動。他只覺嗓子發乾，鼻端盈著那股愈發濃鬱的幽香，幾乎喘不過氣來。

　　好在蕭窈沒再繼續為難。

　　「真是根木頭。」蕭窈幽幽道，「我做不來強取豪奪的事。阿姐眼下雖在姑母那裡幫忙，天高皇帝遠，可將來若是知道了，還是要訓我的。」

　　別人的話她能當做耳旁風，卻不想惹得長姐不悅。

　　更何況，她雖喜歡眼前這人的相貌，卻也沒到非他不可的地步，更不值當強人所難。

　　「罷了。」蕭窈鬆開手。

　　崔循心中緊繃的那根弦忽而卸了力氣，猝不及防之下，竟有些空落落的。

　　蕭窈拿起他送回的那支髮簪，信手綰起長髮，自顧自道：「案上有卷經書，你去抄完，我送你雪蓮，此事便算是了了。」

　　這樣的交易任誰都能看出來虧大了，可蕭窈輕飄飄一句，就這麼定下。

　　這話若是由旁人來說，崔循興許還會在心中掂量究竟有何緣由，會不會是戲弄？

　　但卻並不疑心蕭窈。

　　她本是這樣一個隨心所欲的女郎。

　　崔循心緒峰迴路轉，唯餘錯愕。

　　還是經一旁侍立的婢女輕聲提醒，才回過神，起身道謝：「縣主大恩大德，循銘記五內。」

　　蕭窈百無聊賴地倚回迎枕，並沒將這話放在心上。她咬了口酸甜的山果，向青禾問道：「可還有什麼事？」

　　「倒沒甚麼旁的正經事。」青禾頓了頓，「不過今日一早見著春生，他說近日調了新的蔻丹汁子，是丁香花色的，托我在女郎面前提一提。」

　　青禾是自小陪蕭窈一同長大的人，非尋常侍女能及，有些想要討好蕭窈而不得的人，便會想方設法托到她這裡來。

　　「既如此，便叫他來吧。」蕭窈伸了個懶腰，身形舒展，似是午後曬太陽的慵懶小獸。

　　青禾應下，隨即叫人傳話去。

　　另有侍女分開珠簾，引著崔循離了內室，在次間書案前落座。

　　書案上放著卷佛經，還有兩張皆是寫了一半的花箋，字跡清秀，能看出來是刻意收斂著筆鋒。

　　但應當耐性不大好。

　　寫錯一筆後，便撂在這裡了。

　　侍女鋪開新紙，正要研墨時，崔循低聲道：「多謝。我自己來就是。」

　　抄些佛經講究的是一筆不錯，須得凝神靜氣，專心致志才好。這對崔循而言並不是什麼難事。哪怕是在居於鬧市旁，他依舊能心無旁騖地研學。

　　但他還是分神了。

　　在那叫做「春生」的伶人端著漆盤，跟隨在侍女身後進門時。

　　春生看起來還是少年模樣，身形樣貌尚未完全長開，精緻的面容上顯露出幾分雌雄莫辨的美感。

　　他身著白衣，寬袍廣袖。

　　烏油油的長髮用根髮帶鬆鬆束起些，散在身後。

　　行經次間時，春生腳步微頓，偏過頭看他，嘴上卻說著：「青禾姐姐，這是……」

　　青禾咳了聲：「是來替女郎抄書的。」

　　春生便舒了口氣，眉眼一彎：「那便好。」

　　珠簾分開又落下。春生進了內室後，聲音雖有些模糊，但依舊能聽個差不離。

　　他似是有說不完的話，哪怕蕭窈只是偶爾答一兩句，依舊喋喋不休。

　　她竟喜歡這樣的人。

　　崔循凝神靜氣，將這篇佛經在心中默背一遍，起伏的心緒才漸漸平靜下來，繼續謄寫。

　　中途侍女送了茶水來，崔循也不曾停歇。

　　還是珠簾再度被人分開，身著青綠衣裙的女郎現身時，他才終於放下手中的筆。

　　「這時節的菱角味道清甜，若是月夜泛舟……」春生輕快的聲音在蕭窈駐足於書案前時戛然而止，神色萎靡，像是因缺水而蔫吧的藤蔓，「縣主不去了嗎？」

　　蕭窈聽出他刻意流露的失落，哭笑不得道：「既答應了你，自然要去。」

　　春生這才心滿意足，有意無意看了崔循一眼。

　　蕭窈垂眼打量書案上的花箋：「你的字很好。」

　　她雖對做學問沒什麼興趣，但這手字是打小隨著阿姐練的，像模像樣，也能一眼看出旁人的深淺。

　　崔循低低道了聲謝。

　　蕭窈瞥了眼一旁未動的茶水，隨口道：「若今日寫不完，明日再來就是。」

　　崔循卻道：「今日應當能謄寫完。」

　　他已然看明白，蕭窈不是那等會有意刁難的人，名貴的雪蓮說給就給，又豈會計較這等細枝末節？

　　只是他既想早些拿到藥材，也不願再踏足此處，自然還是今日完成才好。

　　蕭窈便不再多言，只道：「隨你。」

　　那抹青綠衣擺在眼前一晃，人已經離開了，走的乾淨俐落。

　　春生緊隨其後，不知說了句什麼，竟引得蕭窈笑了起來。

　　聲音清脆，如珠玉琳琅。

　　崔循垂眼看著花箋上寫錯的一筆，沉默片刻，另取了張新的。

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十六章　番外　風月事（二）

　　日暮西垂，碎金似的餘暉斜斜照過窗牖，在絲絹屏風上映出清俊的身影。

　　自抄經伊始，崔循便一直是這般模樣。

　　跽坐得端端正正，眼眸低垂，神情專注，執筆抄經的手幾乎未曾停歇過。

　　六安看在眼中，只覺自己的手腕彷彿都隱隱酸疼。

　　今晨，自家女郎也是坐於此處抄經。

　　只是她生來喜動不喜靜，是個沉不下心、坐不住的性子，縱是抄經也難心無旁騖。一時要茶點，一時又想著過幾日約賀娘子出門游玩，與青禾討論該穿什麼衣裳才好。

　　到最後，也沒能完整抄完一頁經書，便撂了筆。

　　六安搭在小臂上的手輕點幾下，看了眼昏黃的日光，上前道：「天色漸晚，郎君若不然還是放放，明日再來。」

　　他揣度著崔循的心思，又特地提醒道：「至於那雪蓮，郎君今日便可帶走。」

　　蕭窈出門後，便吩咐人去庫房取了雪蓮，只說，「既是為著治病救人，趕早不趕晚，早些給他就是。」

　　她行事全憑心情，看崔循順眼，也只當行善積德了。

　　六安原以為話說到這份上，崔循總該應下。哪知他托著手腕道了聲謝，卻又道：「只消半個時辰，便能將這卷經書抄完。」

　　「郎君實在勤勉。」六安不甚誠懇地誇了句，似笑非笑道，「又或者，郎君這般急切，是不願再踏足此處？」

　　崔循提筆的手一頓，薄唇微抿，並未反駁。

　　六安冷笑，「不識好歹」四個字到了舌尖，看著青年清瘦而蒼白的面容，又覺有些刻薄，到底還是咽了回去。

　　他無意越俎代庖。

　　只是想想如此貴重的雪蓮就這麼給出去，對方卻依舊避如蛇蠍，就替自家女郎感到不值。

　　崔循似是看出他的心思，低聲道：「縣主恩德，循沒齒難忘，他日若有機會，必當竭力回報。」

　　六安沒忍住翻了個白眼。

　　哪怕崔循態度誠懇，但這話任誰聽起來，只怕都不會當真。畢竟他出身寒門，不過是憑著祖輩交情才能在賀家謀個差事，又能如何回報蕭窈？

　　「我家女郎心地良善，既這麼輕易就給了你，便沒指望什麼回報。」六安將裝著雪蓮的木匣留下，也不耐煩同他多費口舌，起身離去。

　　崔循揉過酸疼的手腕，盯著木匣上的刻紋看了片刻，復又提筆謄寫。

　　爐中的香料不知何時燃盡，那股不知名的幽香淡了許多，屏風上的影子拉得愈長，直至日光黯淡。

　　佛經上的字跡也顯得模糊。

　　侍女覷著天色，正欲掌燈，卻見那彷彿木雕石刻般端坐的郎君竟有了動靜。

　　他合上佛經，將抄完的竹箋紙歸整起來，置於一側，按著書案緩緩起身。

　　「勞煩女郎回稟縣主，整卷佛經已謄完。」原本清冷的聲音有些沙啞，崔循穩住身形，捧起那盛著雪蓮的木匣。

　　容色出眾的人總是格外招人喜愛，更何況，他如今看起來還帶著幾分疲倦、幾分脆弱。

　　翠縷便說不出什麼苛責的話，送他出門時，寬慰道：「女郎宅心仁厚，這些年幫過的人不在少數。郎君若實在過意不去，閒暇時抄些佛經，為女郎祈福也好。」

　　崔循道：「自當如此。」

　　此時天色已晚，崔循跟隨在翠縷身後出府，行經湖畔時，倒是正撞見遊玩歸來的蕭窈。

　　青綠色的衣擺上不知為何浸了水，濕淋淋的，頗有些狼狽。但她看起來卻並無絲毫不悅，燭火映出帶笑的眉眼，色若春花。

　　春生亦步亦趨跟隨她身側，臂彎間攏著枝盛放的蓮花。行至小徑分岔路口時，忽而抬手，勾住了蕭窈的衣袖。

　　「不要胡鬧，」蕭窈停住腳步，抬手指了指另一側的小路，「回你自己院子去。」

　　春生雌雄莫辨的臉上流露出幾分可憐的意味：「女郎不要我服侍嗎？」

　　他知蕭窈吃軟不吃硬，自被她救下後，這一年半載早就將撒嬌賣乖練得駕輕就熟。

　　蕭窈卻沒讓步，對此頗有些無奈：「你才多大年紀？」

　　春生被戳了死穴，並沒回答她的問話，猶自狡辯道：「不小了……」

　　「少糊弄。我這雙眼長著難道就是個擺設不成？」蕭窈抬手在他小臂上輕輕抽了下，「再如此得寸進尺，便不見你了。」

　　這句話立竿見影。

　　春生立時收回手，纖長濃密的眼睫顫了下，先前那股刻意裝出來的可憐此時倒成了真。

　　蕭窈不自覺將語氣放緩些：「去吧。若有什麼想要的，只管告訴你青禾姐姐，叫她拿給你。」

　　春生點點頭，這才終於依依不捨，恨不得一步三回頭地回自己住處去了。

　　蕭窈不著調地哼著支採蓮曲，迎面撞見翠縷與她身後的崔循，輕快的聲音一頓，這才想起隨意指派給他的差事。

　　待崔循恭謹問候過，隨口道：「佛經抄完了？」

　　「是。」崔循目之所及是她洇濕的裙擺，閉了閉眼，「縣主若覺有何不妥，只管吩咐，循可重新謄寫……」

　　蕭窈失笑：「原不是什麼要緊的事，又何曾非你不可？」

　　這話落在崔循耳中，卻另有一層意味，垂首道：「是。」

　　蕭窈只需一句話，便不知有多少人上趕著獻殷勤。她的目光興許曾在他身上停駐過，但也會為旁人如此，譬如方才想方設法痴纏著她的少年。

　　的確不該多此一言。

　　翠縷沒忍住看了崔循一眼。

　　分明從頭到尾，這位崔郎君看起來都是那副淡淡的模樣，她卻莫名覺得，他的情緒似是有些低落。

　　應當……是錯覺吧？

　　蕭窈心中亦浮現這樣的想法。

　　她眨了眨眼，在將要擦肩而過之際，忽而喚了聲：「崔循。」

　　崔循回身看向她。

　　兩人之間的距離霎時拉近，他又聞到了那似是微微泛甜的幽香，其中摻雜著若有似無的荷香。

　　是蕭窈的氣息。

　　崔循身形一僵，下意識後退兩步。

　　蕭窈眉尖微挑，意味深長地打量著崔循，待他被看得流露出局促時，才輕笑了聲：「你竟是這樣別扭的人。」

　　崔循錯開視線：「縣主此言何意？」

　　「你不明白？當真不明白？」蕭窈施施然走近些，待他幾乎撐不下去時，又忽而笑道，「那就算了。」

　　便是再怎麼遲鈍的人，也能看出來她這是有意戲弄。

　　崔循猶如被當頭潑了盆冷水，薄唇幾乎抿成一線，大為後悔自己方才為何要多提那麼一句，以致如今這般狼狽不堪。

　　懊惱之際，白皙而纖細的手映入眼簾。

　　手如柔荑，指若削蔥根，修剪得宜的指尖染了丁香花色，在燭火的映襯下嬌豔而柔美。

　　蕭窈並無尋常女郎的羞怯，在他眼前晃了晃，笑問：「好看嗎？」

　　崔循喉結微動，一言不發。

　　他雖非士族出身，但這些年受祖父悉心教導，時時規訓自身，自知不該回答這樣的逾矩的問題。

　　蕭窈為數不多的耐性因他這沉默而耗盡，自覺無趣，抽身離去。

　　翠縷在旁眼觀鼻鼻觀心，待到自家女郎遠去，才小心翼翼開口道：「我送郎君出府。」

　　崔循低低應了聲，走出幾步後似是才反應過來，又道了聲謝。

　　翠縷只當沒看出來他的失態，若無其事將人送出府。

　　回到家中時，已臨近子時。

　　月華傾瀉，驅散濃稠如墨的夜色，照出再熟悉不過的小院。一路走來，被攪弄得紛繁雜亂的心緒已經漸漸平復，崔循環視四周，終於徹底冷靜下來。

　　他要思量的事情有許多。

　　譬如明日一早得起來為祖父煎藥；譬如先前積攢的銀錢已經所剩無幾，除卻為人抄書的私活，還應再想方設法賺些才好；又譬如，已經有段時日未能靜下心做學問……

　　許多事情中，唯獨不該有蕭窈。

　　崔循放輕腳步，正欲回自己房中，卻被本該已經入睡的祖父叫住。

　　蒼老而孱弱的聲音從房中傳來。

　　崔循推門而入，熟稔地點亮案上那盞豆燈，借著微弱的燭火看向祖父。只見他倚在床頭，似是等候已久，神色難掩疲憊，望向他的目光較之以往卻顯得格外慈祥。

　　崔循眼皮一跳：「祖父有何吩咐？」

　　「我這些時日想了許久，這病，還是不要再治了。」崔翁見他幾欲反駁，抬手壓下，自顧自道，「你雖想方設法瞞著，但我終究還沒老糊塗，又豈會無知無覺？這病實在是個無底洞，既耗費銀錢，也消磨精力，還是算了吧。」

　　這些話在他老人家心中顯然已經存了許久，壓根沒給崔循插話的機會，便又苦口婆心道：「時下多有傳言，長公主欲聚天下英才，縱是寒門子弟，亦能入朝為官。這於你而言正是良機。」

　　「我已病入膏肓，回天乏術，不要再為此耗費銀錢。」

　　「攢下來，當做去建鄴的路資……」

　　崔循搖頭，攥了祖父枯瘦的手腕：「您安心養病，莫要有這樣的念頭。我已依醫師之意尋得藥引，假以時日，總會好轉。」

　　崔翁卻並未因他這話而高興，瞪大了眼，追問道：「你從何處求來的？」

　　雪蓮這樣名貴的藥材，賀家雖有，但怎麼也不會施捨給他。哪還有什麼旁的路子？

　　崔翁雖遲暮，但並不糊塗。

　　崔循在回來的路上也試著想過許多說辭，但情知那些謊言瞞不過自家祖父，最後還是一一推翻。

　　他少有這樣遲疑的時候。

　　催促之下，艱難道：「我去求了縣主。」

　　崔翁倒吸了口氣，才開口，便不可抑制地咳嗽起來，顫顫巍巍的身體像極了那點微弱的燭火。

　　武陵只蕭窈一位縣主。崔翁雖未見過她，但對其離經叛道的行事略有耳聞，壓根不敢細想，崔循是如何求她贈藥的。

　　崔循為他順著氣，飛快解釋道：「縣主宅心仁厚，並未為難，只是要我抄了一卷經書。」

　　這話說出口，他自己都不大信，何況崔翁。

　　「你糊塗！連自己的名聲都不要了！」崔翁氣急，「我縱是立時咽氣，也無需你這般攀附……」

　　崔循不是有祖輩蔭庇的士族子弟，能肆意妄為；也不是那等逢迎媚上的伶人，無所顧忌。

　　若壞了名聲，白璧微瑕，今後的路只會愈發難走。

　　崔循跪在榻旁，再三辯解。

　　驚怒過後，崔翁意識到，這位縣主一貫行事的確無法以常理揣度，而崔循也不至於撒這樣的謊，終於漸漸平靜下來。

　　瞥了眼病榻旁的崔循：「起來吧。」

　　他深感疲憊，長嘆道：「你與縣主實非同路人，不該有任何牽扯。」

　　崔循道：「孫兒明白。」

　　蕭窈是惱人的春風，若即若離，難以捉摸。縱為誰一時停駐，卻不該因此生出不該有的妄念，以為能攥在手中。

　　更何況，蕭窈眷戀過的人那樣多。

　　他此生都做不出春生那樣的姿態，做小伏低，求她垂憐。

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十七章　番外　風月事（三）

　　一場驟雨過後，涼風漸起。

　　建鄴的書信送來時，蕭窈正在湖心亭賞花餵魚，聽著不知何處傳來的婉轉琴聲，百無聊賴。

　　她在音律一道上沒什麼見地，只消琴音順耳，便足夠了。

　　青禾一看便知自家女郎壓根沒放在心上，送書信時，有意無意提醒道：「這應是商音在撫琴。他昨日見我時，說是很想念女郎。」

　　蕭窈拆信的手頓了頓。

　　商音是前些時日賀娘子遣人送來的。

　　乍聽通傳時，蕭窈只覺莫名其妙，待到親眼見著商音，才算明白自己這位好友的用意——

　　此人相貌與崔循有那麼幾分相仿。

　　當初賀雲溪欲送崔循未果，便許諾「改日送更好的」。這話蕭窈聽了就過了，哪知賀雲溪竟還記掛著，偶然間見了商音，當即便叫人送到她這裡來了。

　　商音便如春生，是自小被人悉心教過的，慣會揣度喜好，有說不完的花言巧語哄人高興。

　　蕭窈沒什麼興趣，偏又不好將人就這麼送回去，想著府中也不缺一口飯，便將人留下了。

　　偶爾聽他彈琴，沒多久又覺無趣，便不怎麼見了。

　　她就是這麼個性子。

　　縱一時喜歡，多看兩眼，總不長久。

　　青禾對此習以為常，只是會在有人求到自己這裡時，幫著在蕭窈面前提一提。

　　「他的話太多了些……」蕭窈看著那張相仿的臉，總會想起沉默寡言的崔循，只覺割裂。

　　話音未落，目光觸及信上的內容，不由一愣。

　　青禾好奇：「是有何要事？」

　　「姑母邀我入京。」蕭窈抽了抽嘴角，一言難盡道，「說是在士族中挑了幾位看得過眼的子弟，要我看看。」

　　長公主並非那等因循守舊的古板之人，能叫她看得過眼的郎君，絕不會差到哪去。

　　蕭窈捏著那頁紙，新染過的指甲在長公主特意提及的名字上留下印子。

　　謝昭。

　　另一封信，則出自她阿姐之手。

　　蕭容先是關懷近況，叮囑她保重身體，夏日不可貪涼。又問這些時日可曾落下功課？字練得如何？先前教的琴曲可曾練熟？

　　蕭窈前幾日才因貪食冰酪腹痛一場，每日要寫的字不知差了多少張，更是有段時日未曾摸到琴弦。

　　信沒看完，心虛二字已經明晃晃地寫在臉上了。

　　而在信的最後，蕭容直言有人告了她一狀。語氣並不嚴厲，倒透著些無奈，說是待相見時再聽她分辯。

　　蕭窈無語望天。

　　青禾端詳著她的反應：「咱們是要去建鄴了嗎？」

　　「不急。先叫人慢慢收拾行李。」蕭窈掐著指頭算了算日子，吩咐道，「只要能在阿姐生辰前趕到就好。」

　　她不耐煩士族那些規矩，一想到就頭疼，自是能拖就拖。

　　青禾帶著侍女們著手整理行李，六安也開始與侍衛商定行程。蕭窈則往賀家去，找自己的手帕交訴苦。

　　賀雲溪聽蕭窈繪聲繪色講著當初在建鄴往來交際時的種種事跡，強壓著唇角，摸了摸她鬢髮：「聽著怪可憐的。」

　　「我看你分明是幸災樂禍。」蕭窈頗為怨念看她一眼。

　　賀雲溪沒忍住笑出聲來，為她添了杯酒：「今時不同往日。長公主大權在握，還有容姐姐在，哪裡還會叫你受委屈？」

　　「自然沒人敢欺負我。」蕭窈蹭了蹭鼻尖，終於還是硬著頭皮承認，「只是我怕自己做得不好，丟姑母與阿姐的臉……」

　　沒等賀雲溪寬慰，她又搖頭道：「算了。還是等到了建鄴再煩。」

　　船到橋頭自然直，總不能現下就將自己愁死。

　　「要我說也是。」賀雲溪頷首認同，「你應在動身前肆意玩上一段，將那些到了建鄴不便做的事，趁此機會都做了才好。」

　　蕭窈深以為然，只是一時沒想起還有什麼要做的事。

　　她在賀雲溪這裡消磨半晌，待到暮色四合，才起身離開。

　　行經賀家園子時，被水榭外一場投壺博彩吸引了注意。

　　蕭窈與賀雲溪交好，這些年多有往來，自然也熟悉賀家子弟。只一眼，就認出攢局那人正是賀家七郎。

　　他為人促狹，不常與兄弟來往，反倒喜戲弄家中僕役取樂。

　　賀雲溪很看不上這個堂弟，蕭窈對他也沒什麼好印象，若非抬眼掃過時瞥見崔循恰在其中，壓根不會為此駐足。

　　與那些上趕著奉承賀豐的僕役相較，崔循顯得格格不入，興許是被罰多了酒的緣故，白皙如玉的肌膚泛起病態的紅。

　　縱如此，賀豐仍不曾有要饒過他的意思。

　　周遭僕役慣會見風使舵，起哄道：「願賭服輸。你既輸給郎君，這酒自然要喝到郎君滿意為止。」

　　說著，立時有人又倒了碗酒遞到他面前。

　　崔循垂眼看著碗中酒水，強壓下肺腑中的噁心，正要接過，卻見一隻纖細的手輕描淡寫拂開那碗。

　　肌膚如白瓷。

　　原本染著丁香色的指尖不知何時已換作石榴紅，嬌豔奪目。

　　他錯愕抬頭，對上蕭窈那雙清亮的眼，一時失語。

　　賀豐沒想到蕭窈會現身橫插一手，訝異道：「縣主這是何意？」

　　蕭窈道：「途徑此處，來湊個熱鬧。不知七郎這是又有什麼花樣？」

　　「投壺作賭罷了。」賀豐扯了扯嘴角，「他若是贏了，便可從我這裡討得賞錢。可誰叫他偏偏輸了？」

　　蕭窈頷首。取過案上剩下的竹箭，指尖輕彈，聽著那不同尋常的聲響，似笑非笑瞥了賀豐一眼。

　　賀豐臉色微變。

　　「這些市井間的小把戲，我原以為只會在廟市上見著呢。」蕭窈輕笑了聲，不慌不忙將手中被動了手腳的竹箭挨個擲入銅壺，悠悠道，「我要帶走此人，七郎可有異議？」

　　賀豐幾乎是從牙縫中擠出了「豈敢」二字。

　　蕭窈對賀豐的不滿視而不見，只看向崔循，見他還沒到神志不清的地步，施施然離開。

　　崔循亦步亦趨跟隨在她身後，低低地道了聲：「多謝。」

　　蕭窈頭也不回道：「你同賀豐賭什麼？在賀家這麼久，還不知他是什麼德行？」

　　崔循掐著手腕，不知該如何解釋，自己從一開始就是被賀豐逼著應下的。賀家的差事對他而言至關重要，故而哪怕明知贏不了，也必須踩進陷阱。

　　只有令賀豐如願才行。

　　蕭窈因他這沉默回頭看了眼。先前嫌商音話太多，如今再見崔循，卻又嫌他話太少。

　　好在崔循沒再擺出一副備受折辱的模樣給她看，雖猶豫，但還是上了馬車。

　　蕭窈點了點茶盞，示意他自己取用：「你很缺銀錢？」

　　崔循未答，鴉羽似的眼睫輕輕顫動。

　　蕭窈將他這副模樣看在眼中，心中那點不耐煩莫名散去許多，有生以來難得如此真切地意識到，自己竟是這般注重皮相的膚淺之人。

　　她輕咳了聲，又問：「既如此，為何不來尋我？」

　　「我不能……」崔循總算沒再沉默下去，但仍舊語焉不詳。

　　蕭窈托腮打量，見他下意識想要躲避自己，索性貼近了些追問：「不能什麼？」

　　崔循後背抵著車廂，退無可退，只覺酒氣摻雜著她身上那股幽香，頭暈目眩。

　　微涼的手落在發熱的臉頰。

　　他抬手攥住蕭窈的手腕，試圖阻止，卻被蕭窈引著，落在她嫣紅的唇上。

　　「你方才在看這裡。」蕭窈偏了偏頭，紅唇開合，像極了攝人心魄的精怪，「崔循，你想要親吻我嗎？」

　　崔循眼眸顫動，盛著細碎的光。

　　蕭窈情知難指望他說出什麼，便又問：「若我親你，你會惱嗎？會向我阿姐告狀，說我輕薄、強迫了你嗎？」

　　崔循並沒醉到一塌糊塗的地步，心中明白，如何回答能令蕭窈偃旗息鼓。

　　可鬼使神差地，他極輕地搖了搖頭。

　　下一刻，蕭窈貼近，吻上他幾近滾燙的臉頰。

　　她的唇舌彷彿比最嫩的花瓣還要柔軟，吐氣如蘭，尖尖的虎牙輕咬過下唇，就連那分輕微的疼痛，都令他不可抑制地沉溺。

　　心跳如擂鼓，渴求愈多。

　　蕭窈半跪半坐於茵席上，初時悸動過後，卻漸漸覺出些許無趣，極輕地嘆了口氣：「你是木頭嗎？」

　　她幾欲撂開手。

　　對上崔循無措的目光，匪夷所思道：「你連話本都不曾看過嗎？」

　　怎麼連她都不如！

　　「……不曾。」

　　他的聲音不復往日清冷，帶著被情慾浸過的喑啞。

　　「哦，」蕭窈眨了眨眼，仰頭道，「那我教你。」

　　原本像根木頭似的崔循終於有了回應，在她再度貼上來時，學著她方才的架勢如數奉還。

　　某種意義上來說，崔循是個很聰明的學生，有樣學樣，舉一反三。

　　漸漸地，蕭窈便無法如初時那般游刃有餘，那些曾看過的話本也悉數被拋之腦後。呼吸雜亂，一度有些喘不過氣。

　　扣在她腰上的手逐漸收緊。

　　兩人之間的距離愈來愈近，直至緊緊貼在一處，能清晰感受到彼此的心跳。

　　以及，身體的變化。

　　蕭窈愣了愣，咬唇看他。

　　「我……」崔循的臉色不大好看。

　　哪怕與蕭窈耳鬢廝磨已然極盡親密，由來已久的道德卻依舊令他為此感到難堪，像是將最醜陋的慾望赤裸裸展現在她面前。

　　生恐她會嫌棄。

　　「我知你忌憚什麼。無非是顧惜名聲，不願被人非議。」蕭窈以為自己明白他的顧慮，爽快許諾，「此事天知地知，你知我知。」

　　「何況再過些時日，我便會離開武陵，屆時你就更不用為此擔憂。」

　　「你既缺銀錢，我也可以給你……」

　　她將此事當做自己離開武陵前的放縱，自顧自琢磨著，卻並沒留意到每說一句，崔循的臉色都會白上幾分。

　　腰間的手卸了力氣。

　　崔循緩緩道：「是我冒昧。」

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十八章　番外　風月事（四）

　　曖昧旖旎的氣氛就此凝滯。

　　崔循這突如其來的一句與婉拒並沒什麼區別。蕭窈整個人都還在他懷中，呆若木雞，片刻後反應過來，身體不由發顫——

　　被他給氣的。

　　頭回如此，卻被人回絕，實在有些丟臉。

　　有那麼一瞬，她極想叫停馬車，指著車門讓崔循「滾出去」。

　　可偏偏行經熱鬧長街，人來人往。

　　蕭窈還沒惱羞成怒到不管不顧的地步，狠狠地瞪了崔循一眼後，手忙腳亂地拎著衣裙挪開，徹底與他劃清界限。

　　這場堪稱度日如年的沉默中，崔循始終垂著眼，額邊碎髮散下，叫人看不出情緒如何。而蕭窈在初時的錯愕與羞惱後，便只剩下懊悔，以及彷彿能將她淹沒的尷尬。

　　馬車終於停下時，蕭窈看都沒看崔循一眼，幾乎是落荒而逃。

　　青禾原本還琢磨著該怎麼給自家女郎遮掩一番，見著蕭窈這架勢，便知道八成是出了岔子。待到緊趕慢趕追上，到了房中，只見她已經一頭栽進錦繡紗帳中。

　　像是恨不得挖個坑將自己給埋了。

　　青禾就沒見過她這般情態，漸漸回過味來，但也不好再提崔循這個名字。想了想，避重就輕道：「灶房今日新做了桃片糕，女郎可要嘗些？」

　　蕭窈將臉埋在錦被中，悶聲道：「不要。」

　　青禾又問：「今日著人收拾去建鄴的行李，倒是翻出些女郎與大娘子少時的舊物，可要一併帶上？」

　　蕭窈偏過頭，眨了眨眼：「什麼舊物？」

　　她聲音中猶帶幾分委屈，青禾為轉移注意，提議道：「我陪女郎去看看吧。」

　　蕭窈無可無不可地應了聲，強打起精神起身。

　　那些所謂的舊物都不是什麼要緊的物什，但一件件看過，倒是能勾著人記起許多少時舊事。再加上有青禾、六安她們在旁湊趣，倒是令她愈發想念自家長姐。

　　蕭窈揉了揉鼻尖，下定決心：「盡快收拾行李，去建鄴。」

　　青禾與六安不動聲色換了個眼神，連忙應下來，著人照辦。

　　待到晚間蕭窈歇下，商議行程時，才終於得以提及白日之事。

　　「著實是個不識好歹的。」六安對崔循頗有微詞，「這幾次三番的，女郎待他算得上仁至義盡，他卻還要這般拂女郎顏面。也就是女郎大度，輕輕揭過，要不然有他受的……」

　　青禾咳了聲，息事寧人道：「橫豎這幾日便要走了，與他計較什麼呢？」

　　六安這才作罷，撣了撣衣袖：「不錯。」

　　崔循這般出身的寒門子弟，終其一生，也難有什麼了不得的建樹。他們此去建鄴，壓根不會再見面，又哪裡犯得著為此生氣？

　　一段插曲，過了也就算了。

　　事實的確如此。

　　蕭窈剛離開武陵時，還會偶爾想起那日在馬車中的尷尬經歷，但時日愈久，殘餘的情緒也就愈淡。

　　及至建鄴，已徹底拋之腦後。

　　建鄴是江南最為繁華熱鬧之處，花團錦簇，非別處所能及。何況還有許久未見的阿姐與姑母。

　　蕭容在信上說，待見面後聽她解釋。但真到重逢，蕭窈無需多言，只紅著眼撲她懷中喚聲「阿姐」，便什麼都顧不上計較了。

　　就連功課，也沒正經追究。

　　不過蕭窈還是收斂許多，在長姐的教導之下，學著與士族往來交際。

　　也在姑母的授意之下結識了謝昭。

　　長公主與謝氏交好，情誼深厚。

　　謝昭雖是流落在外認回來的子弟，但的確是年輕一輩的佼佼者，譬如芝蘭玉樹，從相貌到才情，乃至行事手段皆是上乘。

　　她疼愛蕭窈，將建鄴士族子弟篩了幾輪，最終選出來的人稱得上無可挑剔。

　　初時見兩人相處融洽，蕭斐還曾同婢女打趣，興許過個一年半載自己就能喝上喜酒。

　　她素日忙於政務，又緊鑼密鼓地籌備天下科舉事宜，原想著等到開春考過，塵埃落定，便抽空與謝家商議這樁親事。

　　哪知真到這時，才倏然發覺兩人之間毫無進展。

　　親事更是八字沒一撇。

　　蕭斐對此始料未及，只得忙裡偷閒，趁著召見榜上考生的瓊林宴，將蕭窈叫來問詢。

　　「謝潮生何處做得不好？」

　　蕭斐全然偏袒自家小侄女，一開口，便是挑謝昭的錯處。倒是蕭窈不大好意思，捧著琉璃盞，小聲道：「謝昭很好。」

　　別說士族之間暗暗議論，平心而論，蕭窈也覺得是自己這樣不學無術的不大配得上謝昭。

　　蕭斐端詳著她的神色，笑問：「窈窈如今是同姑母生分了不成？心中分明藏著話，卻不肯講。」

　　有些話糊弄糊弄阿姐還行，但在姑母面前實在無所遁形。蕭窈埋頭抿了口酒，想了想，終於還是如實道：「我只是覺得，謝昭並不是非我不可。」

　　謝昭待她很好，但與其說這是為她這個人，不如說是為長公主姪女的身份。

　　他是經長公主之手提拔起來的人，年紀輕輕便身居高位，而今依著長公主的心意與她往來，乃至將來甘願娶她，都算是投桃報李。

　　士族之間的聯姻本就如此。

　　與彼此利益有著千絲萬縷的關係，不可分割。

　　此舉無可指摘。只是蕭窈自己不喜歡。

　　蕭斐同她對視片刻，心中雖覺惋惜，但並沒勉強，只道：「既如此，那便罷了。」

　　「不過若連謝潮生都看不中，遍數建鄴，只怕也難尋到能入你眼的人。」蕭斐感慨。

　　「那也無妨。」蕭窈渾不在意，「便是一輩子都不嫁人，又如何呢？」

　　若換旁人聽了自家小輩這般離經叛道的話，怎麼都得責備兩句，蕭斐卻只一笑置之：「隨你。時辰不早，我須得去瓊玉樓見高中的考生，窈窈可要同去？」

　　蕭窈搖頭：「我還是去園子裡逛逛好了。」

　　她雖跟著阿姐補了些功課，但長進不多，與其去聽那些雲裡霧裡的學問，倒不如隨意逛逛，還少些拘束。

　　她與姑母一道出門，原打算在路口分開，倒是恰遇著一行人。

　　為首之人正是姑侄二人方才議論過的謝昭。

　　謝昭身著朱衣，剪裁得體的官服勾勒出修長的身形，愈發襯得面如冠玉。穿花拂柳而來，一派從容不迫的風雅之氣。

　　跟隨在他身後的，則是今科高中的青衫學子。

　　蕭斐漫不經心看去，目光被其中一人吸引。

　　謝昭的相貌在士族子弟之中無人能出其右，可此人在他身側，非但沒被比下去，甚至可以說一句「平分秋色」。

　　只是此人通身氣質更冷些。

　　周遭學子春風得意，雖有意克制，但眉眼間到底難掩喜色。他卻儼然一副寵辱不驚模樣，如皚皚霜雪，又如瀟瀟冬雨中的翠竹。

　　謝昭上前行禮問候，目光落在恨不得躲在長公主身後的蕭窈身上，關切道：「縣主這是怎麼了？」

　　蕭斐回頭瞥了眼，也從蕭窈躲閃的目光中覺出些許微妙。

　　「沒什麼！」蕭窈連連搖頭，趕在自家姑母問詢前先一步開口，「只是方才忽而想起來，有要緊的事情還沒來得及做，得快些回去……」

　　她這臨時胡謅的謊話實在破綻百出。

　　蕭斐沒戳穿，意味深長道：「既如此，你就先回去好了，待晚些時候再講與我聽。」

　　謝昭則道：「昨日挖出一壇陳釀，改日開封，再請縣主賞光。」

　　蕭窈一概胡亂應下，輕提衣裙，頭也不回，溜得比誰都快。

　　謝昭看著她的背影遠去，不由輕笑了聲，這才原路返回，依舊引著學子往瓊玉樓去。

　　學子們此前雖未親眼見過長公主，但觀其衣著裝扮，又能令謝昭這般畢恭畢敬，也不難猜出。只是消息不大靈便的，便不知那位年輕的紅衣女郎是何身份。

　　其中有士族出身，與謝氏能攀上些關係的，存了些顯擺的心思，向謝昭笑道：「謝氏酒天下聞名，待少傅結親那日，我必得厚顏討一杯好酒。」

　　謝昭淡淡看他一眼。

　　看在這話還算順耳的份上，沒計較那點小心思，臉上依舊掛著八風不動的笑意，頷首道：「自然。」

　　他的視線越過眾人，落在不知何時行至最後那人身上，喚了聲：「崔琢玉。」

　　眾人立時讓開，由崔循上前。

　　「不必拘謹。」謝昭和顏悅色道，「我看過你的答卷，頗有見地，尤其是論天師道那段，稱得上字字珠璣。彼時便曾想，待閒暇時，合該與你詳談才是。」

　　崔循垂眼道：「少傅謬讚。」

　　他強迫自己從方才的震驚之中抽離，收攏心神，應付面前這位謝少傅的問詢。

　　待到了瓊玉樓，謝昭另有事務，由內侍引著他們登台落座。

　　有人按捺不住好奇心，壓低聲音，與方才向謝昭開玩笑討酒的朱氏郎君搭話：「聽兄台方才說辭，可是謝少傅好事將近？」

　　「你竟不知？」朱十郎煞有介事反問，待那人恭維幾句，這才悠悠道，「雖未訂親，但不遠矣。明眼人都能看出來，長公主有意將自己那位小侄女許配給謝少傅，結秦晉之好。」

　　見他依舊雲裡霧裡，朱十郎索性挑明道：「便是方才那位紅裙女郎，武陵來的縣主。」

　　那人恍然大悟，聽到「武陵」二字後，又回頭看向獨坐的崔循：「若不曾記錯，崔郎便是武陵人士，想必早就聽過這位縣主。」

　　崔循眉眼不動，好一會兒，才自言自語似的應了聲：「是。」

慕冰至

卷五：詩酒趁年華　第一百三十九章　番外　風月事（五）

　　天下皆知，這場春試是為了給寒門子弟一條入仕之路。

　　為此，士族中不少人明裡暗裡與長公主較過勁，奈何蕭斐手段實在了得，到最後也只好聽之任之。

　　他們倒是一早就料到，此次春試會有寒門學子高中，只是誰也沒想到，拔得頭籌之人竟也出身寒門。

　　眾皆嘩然。

　　雖說如今士族子弟中不少耽於享樂，但細數過，各家也不是沒有循規蹈矩的兒郎。自小便有良師教導，家中藏書汗牛充棟，更有大儒清談討教……甚至早有才名在外的。

　　偏偏榜首卻被個名不見經傳的庶人佔去！

　　自那張皇榜張貼於城牆開始，「崔循」這個名字即刻在士族中傳來。

　　眾人錯愕之餘，也不免懷疑，這是否為長公主授意的結果，為的就是在此事上徹底壓士族一頭。

　　奈何此次春試由堯祭酒主持評定。

　　他向來德高望重，便是各位家君見著也都是客客氣氣的，從不怠慢。

　　故而縱有疑慮，誰也不會放到明面上質疑，只是格外關注崔循的一言一行，試圖從中挑出點蛛絲馬跡。

　　一時間，不知有多少道視線落於崔循身上。

　　最後卻又都「無功而返」。

　　因此人著實挑不出什麼錯。

　　且不提有目共睹的相貌、氣質，瓊林宴上當庭作賦，傳遍京都，此後凡有問詢，也都能對答如流。

　　倒叫人不由感慨，寒門竟也能教養出這樣的兒郎。

　　坊間一度傳聞，說是有家君親見過崔循，回到家中，見著自家那些個錦衣玉食卻分外不成器的兒郎，氣不打一處來，劈頭蓋臉地挨個訓了一遍。

　　這消息未必全然屬實，但傳到長公主耳中，引她笑了好一會兒。

　　「選出崔循這麼個無可挑剔的榜首，堵了他們的嘴，著實省了不少口舌掰扯。」蕭斐話裡話外透著欣賞，向侍女道，「崔循祖籍武陵，家中境況如何？」

　　「崔郎父母早已不在人世，家中只一上了年紀的祖父，很是清貧，從前靠著在賀家當賬房先生謀生……」知徽揣度著長公主的意思，「倒是未曾婚配。」

　　蕭斐一笑，隨口道：「賀家？彷彿聽窈窈提起過。」

　　賀家不是什麼名門望族，在武陵那片地界算是豪門，但還入不得蕭斐的眼。知徽道：「縣主與賀家二娘子是自小相識的手帕交，情誼深厚。」

　　蕭斐微微頷首：「窈窈這幾日可曾出門？」

　　自瓊林宴後，蕭窈便一反常態。

　　從前最是閒不住的人，隔三差五便要找由頭出去玩，這些時日卻愣是老老實實待在朝暉殿沒動過。

　　就連昨夜宮宴，都找藉口推辭了。

　　從知徽口中得到否認的回答後，蕭斐琢磨片刻，起身出門。

　　朝暉殿中，蕭窈正在窗邊發愣。

　　小几上鋪著張臨完的字帖，她手中繞著枝翠柳，窗下已經落了一地備受蹂躪的綠葉。

　　任誰看了她這副心事重重的模樣，都能覺出不對勁。

　　蕭斐並沒叫人通傳，踱至窗前，抬手叩了叩窗櫺。

　　蕭窈直至此時才回過神，倒抽了口冷氣，待看清是自家姑母后，按著心口抱怨：「您怎麼還特地嚇我……」

　　「我倒也想問問，什麼事值得你這樣魂不守舍？」蕭斐似笑非笑睨她一眼。

　　蕭窈的抱怨戛然而止，抿著唇，訕訕笑著。

　　「看來是打定主意不肯說了。」蕭斐隔窗捏了捏她臉頰，倒沒強行逼問，只吩咐道，「大好的春光，總悶在殿中算怎麼回事？隨我去謝家赴宴。」

　　謝氏的賞花宴，請帖自然也送到蕭窈這裡來。

　　若是從前，蕭窈早就欣然赴宴，只是眼下一想到崔循也在建鄴，她就開始頭疼，連帶著生出逃避的心思。

　　揪了滿地的葉子，也沒決定究竟要不要出門。

　　直至蕭斐替她做了決定。

　　雖說當初那件事的確太過丟臉，但總沒有一輩子躲著的道理！哪怕真倒黴遇見，只當沒看到就是。

　　蕭窈一路上給自己做足了心理準備，待到了謝家，已經能鎮定自若地與人寒暄。

　　「還當你今日不來了。」謝盈初挽著她的手，親暱道，「我方才還差人去問兄長，你這些時日在忙什麼，怎得連我的請帖都顧不得？」

　　蕭窈含糊道：「倒沒什麼要緊的……」

　　謝盈初沒深究，湊近些同她咬耳朵：「祖父前些時日將那壇埋了十年的桃花釀給了兄長，你今日來得正好，咱們找他討酒去。」

　　瓊林宴那日，謝昭曾同她提過此事，只是這些時日沒能顧得上。

　　蕭窈被勾起興致，欣然應下。

　　-

　　翠竹環繞的書房中，謝昭正與崔循對弈。

　　謝昭雖為謝氏子弟，但因自幼流落市井間，吃盡苦頭，故而並無門第之見。而今又為長公主辦事，心中實則更偏袒寒門子弟。

　　崔循身為其中的佼佼者，自然青眼有加。

　　只是相較於他有意無意的拉攏，崔循的反應顯得有些冷淡。

　　謝昭在待人處事上極為老練，看出崔循對自己並無敵意，兩人談論朝局政務甚至稱得上志同道合，故而對此分外不解。

　　適逢休沐，他邀了崔循煮茶對弈。

　　言辭間多番試探，崔循答得滴水不漏，棋盤上的交鋒亦穩扎穩打，透著超乎年紀的成熟。

　　謝昭無從下手，幾欲作罷之際，窗外響起小童的通傳聲，說是縣主與六娘子登門造訪。

　　崔循竟似受其驚擾，指間那一子落在了不算高明的位置。

　　目光交匯，崔循先垂了眼：「既有女眷造訪，此局還是到此為止……」

　　「已臨近終局，就此作罷未免可惜。」謝昭勸下他，含笑吩咐小童，「請她二人稍待片刻。」

　　崔循只得安坐，又從棋缽中取了黑子。

　　只是還未下幾回，小童去而復返，將蕭窈的話轉述給自家公子：「縣主說，公子既有旁的客人，便不必特地再過去見她們，只消將酒送去就好。」

　　這話很不客氣，謝昭卻笑了起來。

　　崔循看著棋盤，試圖全神貫注於眼前的棋局，卻又不可抑制地想。

　　是了。無怪謝昭失笑。

　　關係但凡疏遠些，是說不出這樣親近的玩笑話的。

　　「罷了。」不久前還打定主意要將這盤棋下完的謝昭放下手中的棋子，搖頭笑道，「她耐性不佳，再拖下去，只怕就要帶著酒走人了。」

　　謝昭雖未指名道姓，但崔循還是立時意識到，這個「她」指的是蕭窈，而非謝氏那位六娘子。

　　蕭窈的耐性的確不大好。

　　一時興起，若得不到想要的回應，便會毫不猶豫抽身而去。

　　譬如當初，馬車中那場曖昧之際的親近令他渾渾噩噩幾日，待到真正想明白後，蕭窈卻已經離開武陵。

　　「此局暫且封存，待來日再續。」謝昭若有所思打量著他。

　　崔循順勢應了聲「好」，起身告辭。

　　他與謝昭一同離了書房，目光觸及竹簾上繫著的竹編小雀時，稍有停滯。

　　早些時候登門，崔循便曾被此物吸引。

　　倒不是這小雀如何精巧靈動，恰相反，它甚至算得上粗糙，此謝昭這間裝潢擺設極為精緻的書房格格不入。

　　「這是縣主所贈。」謝昭似是看出他的疑惑，含笑解釋。

　　崔循稍顯生硬地挪開視線，低聲道：「看來傳聞所言非虛……」

　　崔循知道自己應說些什麼，自然而然地打破這微妙的沉默。可薄唇微抿，終究還是沒能如朱十郎那般，說出什麼「討喜酒」這樣的玩笑話。

　　他本不是那般輕浮之人，何況事關蕭窈。

　　謝昭看出崔循的局促，沒戳穿，聽著隔牆傳來的笑語聲，停住腳步：「恕我今日不能遠送了。」

　　哪怕聽得不大真切，但崔循也在同一時刻辨別出，牆外那清脆的笑聲來自何人。他斂了斂心神，盡可能平靜地答道：「少傅留步。」

　　而後隨著引路的僕役自另一條小徑離了此處。

　　翠竹掩映下，月門處有鮮紅如火的衣裙閃過，亦有蕭窈的抱怨聲隨清風傳來。

　　「在見什麼要緊的客人？叫我和盈初好等。」蕭窈踮了踮腳，視線越過謝昭，試圖看清竹林小徑中的背影。

　　謝昭賠過不是，這才道：「是今載春試榜首。」

　　蕭窈一僵，站穩身形後面無表情地「哦」了聲，再沒就此多問一句。

　　謝盈初對此毫無所覺，只是催促自家兄長，將那壇桃花釀搬出來開封。

　　這是謝翁珍藏多年的好酒。

　　尚未開封，彷彿已有醇香的酒氣氤氳而出。待到拆了漿封，一時間，整個庭院彷彿都被這四溢的酒香充盈。

　　蕭窈嘗了一小口，眼眸亮晶晶地看向謝昭。

　　雖沒開口，但心中打的什麼主意，依舊明晃晃地寫在臉上。

　　「我素日不常飲酒，這壇桃花釀送你也無妨。」謝昭說著，適時頓了頓。

　　蕭窈忙道：「你可有什麼想要的？我同你換。」

　　謝昭思忖片刻：「早前予我的竹編小雀，再送隻給我可好？」

　　「這有什麼難的？」蕭窈滿口應承下來，又覺不大好意思，輕咳了聲，「也不是什麼貴重物件，要不然，你還是挑個別的？姑母前幾日送了我一塊昆山玉……」

　　謝昭打斷她，笑道：「足夠了。」

　　「正是。」謝盈初臉頰紅撲撲的，打趣道，「便是再怎麼稀罕的玉石，兄長若想要，也總能得到。又哪裡及得上窈窈親手編製的物件貴重呢？」

　　她與蕭窈一見如故，早就盼著自家兄長能早些將人娶回家，比兩個當事人還要更急切些。

　　蕭窈嘴角抽了抽，哭笑不得地在她額上輕輕彈了下：「才喝了半盞，怎麼就醉了？」

　　謝昭笑而不語，只看她二人鬥嘴。

　　待到離開時，蕭窈雖沒醉，但白皙如玉的肌膚也似是染了層淡淡的燕支，色若桃花。

　　「這酒姑母必定喜歡，」蕭窈邁過門檻，偏過頭向青禾道，「待謝昭著人將酒送來，分半壇給姑母送去……」

　　青禾連聲應下，抬手扶著她的小臂，提醒道：「台階。」

　　蕭窈嘴上說著「才沒醉」，但回過頭，餘光瞥見馬車旁等候的人時，還是險些一腳踩空。

　　連忙攥緊青禾的手，才穩住身形。

　　崔循看在眼中，腳步微動，見她站穩又退回原處，垂首見禮：「縣主。」

　　蕭窈閉了閉眼，只覺自己與他興許是八字不合。

　　若不然怎麼每回都能這樣狼狽？

　　她冷下臉，言簡意賅道：「何事？」

　　「當初承蒙縣主贈藥……」

　　當日萬眾矚目的瓊林宴，崔循面聖時猶可從容不迫，對答如流。如今對著蕭窈，見她眼角眉梢寫著不耐，聲音愈低。

　　他艱難道：「臣得聖上賞賜，可償還縣主。」