[閑聽落花]穠李夭桃(全文完)

力寶龍

第二百九章　暗流

     「咱們知道的晚，開平府那邊該是早就發了邸抄公文了，考武舉的，窮人少富人多，來得及。」李小麼一邊喝著花生湯，一邊笑答道：「窮文富武麼，前一陣子我還想過這事，這武舉要是能早些考就好了，這一科武進士出來，正好拉出來用用。」落雁又聽的不明所以，淡月眨了兩下眼睛，笑著說道：「那咱們還是趕緊趕回去的好，不然兵慌馬亂的多嚇人。」

     「嗯，取筆墨，我寫封信。」李小麼喝了花生湯吩咐道，海棠收了碗，淡月和落雁忙著取出紙筆，研好墨，鋪好金栗紙，李小麼抓著筆調勻氣息，想了一會兒，慢慢寫道：「信收到，武舉提前，這一科武進士出來就能放出去歷練一二，王爺真是英明！我打算趕回去看水生哥應試，十天後進北平，然後直接返回開平府，留長遠等人在淮陽等你。」寫完了，拎起來蹙著眉頭又看了一遍，不到萬不得已，她真不願意提筆，這字寫的，還真是越看越讓人看不下眼！李小麼折了信，裝在信封裡封了漆印，叫西安進來，吩咐他趕緊送出去。

     林先生和智靜在開平府租了間五進帶大花園的院子，安頓下來有一陣子了，遣了人天天盯著寧王府和梁王府諸處。

     東平一路緊趕回開平府，先直奔到寧王府將蘇子誠的口信送到，領了蘇子義的吩咐，這才出門趕回梁王府，耽誤了小半天，出了梁王府側門，直奔柳樹胡同，柳樹胡同李宅這會兒也就魏水生住著，張大姐和孫大娘子成了親，都已經搬進了自己的新宅子居住，李二槐和張鐵木在軍中，張大姐帶著孫大娘子剛忙完莊子裡養蠶的事，這會兒正帶著孫大娘子四處看鋪面，想開間小點心鋪子，忙的實在難得有空往柳樹胡同走一趟，反正宅子裡有張嬤嬤和紫籐等人看著，魏水生白天又要去靖江侯府學文，去不去也沒什麼打緊。

     東平到了柳樹胡同，門房忙親熱恭謹的上前見禮問好，今天倒也巧，范先生前天晚上趕回來給亡妻做冥壽，就是家裡多耽擱了兩天，魏水生今天在靖江侯府請了天假，這會兒正在隔壁范宅陪范先生說話解郁，東平暗暗稱幸，忙轉到旁邊范宅，進去陪范先生和魏水生說了半天閑話，含含糊糊透了李小麼在太平府立了大功，這會兒已經平安離了太平府，正在返回開平府的路上，范先生長長的舒了口氣，捻著手裡的念珠，閉著眼睛念了幾句佛，從過了年，他就皈依了佛門，不過李宗梁和魏水生等人顧念他身體，不許他全素，他也是個豁達人，也就初一、十五兩天茹素。魏水生一口氣鬆下來，滿臉笑容的站起來，也不說話，只衝著東平長揖到底，就又坐下了，東平忙著長揖回禮，又陪兩人說了半天閑話，才告辭出來，回去梁王府帶了廚師大余，不敢耽誤，當天晚上就啟程趕往淮陽去了。

     林先生得了稟報，沉吟了半晌，低聲和智靜商量道：「這人叫東平，是梁王爺身邊第一得用的小廝，他去寧王府，這是常理，回梁王府，也是常理，去柳樹胡同做什麼？足足進去了兩個多時辰，你看看，他辰末到寧王府門口，巳正出來，兩刻鐘後回到梁王府，午末就出來去了柳樹胡同，從柳樹胡同出來，酉末就啟程離了開平府，你看看，倒有一半時候耽擱在柳樹胡同，這一處，必是要緊之處。」

     「嗯，說的極是，這些小廝最會揣摸主子的喜好意圖，既花了這些功夫在柳樹胡同，這柳樹胡同必是梁王心中的要緊之處，或有人、或有事，打聽出來這家人的來龍去脈沒有？」智靜搖著蒲團贊同道。

     「聽起來好像尋常，那兩處宅子是兩家連一處，聽說原是哪一處的山匪，歸附了梁王，就跟著梁王進了開平府安頓下來，這幫山匪說是也就幾十人，內中有幾個大姓，一姓李，一姓魏，一姓范，還有一個姓張，還有不少女眷，姓范的讀過書，是軍師，如今除了女眷，這些山匪中一半在城外莊子裡務農，一半進了上四軍，聽說姓李的做了指揮使，零零碎碎的，也聽不出什麼有用的東西。」林先生有些煩躁，智靜笑起來：「怎麼沒有有用的東西？一窩山匪，就這麼點子人，也沒什麼有大本事的，竟能讓梁王親自帶回開平府，還做了指揮使！這中間多少古怪蹊翹，還不中用？看這樣子，我推算著，這緣由必在這些女眷身上！讓人細細打聽打聽，這窩山匪中，有沒有女眷入了梁王府的！」

     「說的極是！」林先生飛著眉梢連連拍打著手裡的折扇，揚著聲音叫了幾個人進來細細吩咐了下去。

     水巖的信送進安遠侯府沒兩天，俞遠山等人的聯名折子也抄到了安遠侯的案頭，安遠侯水大老爺立時打發人去請了弟弟靖江侯水清亮過府。

     水砡一路親熱裡帶著恭敬，引著靖江侯進了內書房，安遠侯打發了屋裡侍候的小廝丫頭，將水巖的信和俞遠山等人的折子遞給靖江侯：「你看看這個，那折子還要兩三天才能呈進來，這是二郎讓人抄錄好快馬遞過來的。」靖江侯接過信和折子，一目十行看了一遍，又細細看了一遍，將信和折子遞給安遠侯問道：「大哥的意思？」

     「二郎說的有些道理，這兩個孩子都長大了，知道凡事留心，往細處著眼，這比什麼都強！」安遠侯輕輕拍著水巖的信，欣慰的說道，靖江侯轉頭看著旁邊正襟危坐的水砡，用折扇輕輕拍了拍他笑道：「有子如此，令人欣慰，大郎放鬆，且隨意，自家人說話，隨意些好！不用這麼一絲不茍。」水砡恭敬的笑著，挪了挪身子，還是坐的端直，靖江侯無奈的笑著搖了搖頭，安遠侯滿眼愛憐滿意的看著兒子，揮了揮手笑道：「別管他，他跟著大爺，早就學成了這麼個端正的性子，二郎說的有些道理，這李家小五，確實不容小覷，不過這到底是小事，這份聯名折子才是大事！」安遠侯舉起折子晃了晃說道，靖江侯贊同的點了點頭：「這折子又上在恩科之前，一旦呈進，只怕一石擊起千層浪！」

     「嗯，咱們先得了這折子，這就佔了先手，這一科，郭家上下其手，這動作也太大了。」安遠侯接道，水砡微微躬了躬身子，接過了話：「郭家的動作，大爺都看在眼裡，很生氣，說科舉乃國家掄才大典，非一家一姓可覬覦。」靖江侯用折扇拍著手，滿臉贊同的贊成道：「這才是老成謀國之言，大爺一語中的！」

     「嗯，這折子上來的正是時候！咱們北平歷經幾代明君，積蘊已厚，從先慈孝後起，就開始謀劃開疆並土，大爺二爺更是青出於藍，不過兩年，就並了北寧和梁地。」安遠侯說到這裡，彷彿想到什麼，轉頭看向兒子水砡，水砡忙欠了欠身子，笑著說道：「武舉提前的緣由，確是因為二爺要用兵，聽大爺說，二爺已經動身沿汝城、淮陽一帶調兵遣將，準備在池州和太平府戰酣時自淮陽出兵淮南路，奪取淮南一路，以打通往南的陸路和海路。」靖江侯聽的興奮的幾乎手舞足蹈，安遠侯捻著鬍鬚笑道：「取了淮南一路，一來可蠶食吳地，二來，可取歧、荊諸地，北平國統一天下，指日可待！咱們水家得跟上大爺和二爺的步子，看事看人千萬不能拘於一地一府，這眼光要放寬放遠，一來往後國家用人之處極多，二來，大爺二爺要收攏天下士子之心，也必要對天下士子不分地域、出身一體視之，有功就賞，有過則罰，這折子若明發天下，必能替大爺、二爺掙個愛才的清名回來，這折子，我的意思，水家附議。」

     「大哥說的極是，正該這樣！」靖江侯忙拍著折扇贊同，水砡掃了眼水巖的信，遲疑了下說道：「若有人提起李家小五太平府之行的功勞......」

     「無妨，一來李家小五這趟太平府之行不為人知，也說不得，二來，這是二爺的家事，咱們可不能插手大爺和二爺的家事，這是大忌。」安遠侯篤定的說道，水砡想了想，笑著點頭應了，靖江侯彷彿想起什麼，看著水砡問道：「二郎去元豐城詢二爺定親的事，到底有回話沒有？」水砡滿臉苦笑的答道：「哪有回話，大爺也寫了四五封信過去催問這事，二爺一個字的答覆也沒有，他走前又說過，這事他要自己安排，大爺如今也只好幫他敷衍著宮裡，看這樣子，這親事得等到二爺收了淮南路回來之後再說了！這一拖，又是大半年！」

     「唉，二爺從小就是這麼個古怪性子，這兩年好像越發古怪了，還是大爺性子好，方正溫和，往後......唉，也夠群臣受的！」靖江侯又是感嘆又是抱怨，安遠侯皺了皺眉頭，看著弟弟低聲警告道：「謹言！這不是臣子能議論的！往後不可再說這樣的話！」靖江侯急忙點頭答應。

力寶龍

第二百十章　韓城

     水砡也跟著嘆了口氣，轉頭看著父親說道：「魏水生的幾篇文章，我抄給大爺看過了，大爺很欣賞，說想法清晰，極有章法，雖還是紙上談兵，可談得也算實在不浮誇，我也和大爺說了魏水生的功夫，看著文質彬彬，謙和有讓，動起手卻招招狠辣，出手刁鑽，大爺大加讚賞，說若真是這樣，倒是個人才，溫和中帶著狠辣刁鑽的性子，打仗多勇猛有奇招，往後若能經過幾場戰事，在二爺手裡磨練出來，說不定是員難得的良將。」

     「嗯，那就好！那就好！」安遠侯鬆了口氣：「李家是二爺招降回來的，這魏水生科舉又是二爺一力安排，我就怕......如今看起來二爺推崇這魏水生倒不全是、倒不是為了......咳。」

     「二爺公私一向分明，這是大哥想多了！」靖江侯笑著說道：「二爺哪是耽於美色的人，不過這樣得了大爺的話風更好，到底大爺居長，二爺安排魏水生科舉這事也不知道二爺跟大爺說過沒有，咱們又不能問，不問又怕二爺真沒說，回頭讓大爺知道了，到底是二郎經手安排的，萬一生出罅隙......還是大哥想的周到！」

     「嗯。」安遠侯捋著鬍鬚，帶著笑轉頭看著水砡吩咐道：「大爺既然這麼高看這魏水生，二郎不在家，這事交給你，看著別讓人耽誤了他，該考到哪兒就考到哪兒！」水砡忙恭聲答應，靖江侯笑著說道：「我這個學生雖說底子薄了些，可勝在聰明敏銳，人生的又好，風度翩翩一美少年，要是能考個探花郎出來，那這一屆的武探花只怕要勝過文探花了！」靖江侯被他說的笑起來。

     梁地元豐城，蘇子誠啟程當天，水巖接到信，趕緊將手裡勸農的事統統交給唐公孫，其實也沒什麼好交的，他本來就是個甩手掌櫃，不過轉了蘇子誠的吩咐，把唐公孫這勸農副使立時轉為正使，自己急忙啟程趕回元豐城主持梁地糧草調撥的事，剛到元豐城忙了沒兩天，又接到蘇子誠八百里急信，吩咐他四月二十日前趕回開平府，好聚議用兵之事，水巖鬱悶的無以復加，他勸農的萊縣，緊挨著北平，原來就是從元豐城至開平府的必經之路，這一來一回，足足得多走上二十多天的路！水巖悶氣之餘，急忙收拾行李啟程，想來想去，給蘇子誠寫了封信，把俞遠山一起帶往開平府，這梁地的糧賦總細帳，一向是俞遠山管著，要徵糧調糧，離了他可不方便。

     林先生和智靜一面遣人緊盯著柳樹胡同，一面細細打聽柳樹胡同兩家的點點滴滴，連盯了三四天，除了盯到范先生回了上四軍軍營，幾個婆子進來買些菜疏米肉，別的，就是魏水生每天去靖江侯府的事了，可細打聽下來的結果，卻讓兩人興奮不已，這李家的五姑娘，正月裡跟著梁王去了梁地！林先生和智靜細細討論了好幾天，這窩山匪能得了梁王如此照應，必是因為這位五姑娘，梁王還沒成親，這位五姑娘就能隨侍左右去了梁地，可見是極得寵的，只要緊盯著這柳樹胡同，必定能盯出機會搭話的機會，只要搭上話，就必定能尋到合適的機會。

     李小麼一行早起晚歇，一路緊趕，也算運氣好，雖說路上遇上了幾場雨，好在都不大，她們的車子馬匹都是上上之物，也沒耽誤行程，十天後的午後，趕到了韓城，還沒進韓城，遠遠的，一行七八騎就直奔眾人過來，長遠嚇了一跳，急令外圍護衛沖迎上去，自己和南寧等人護在李小麼車子四周，護衛疾衝了一射之地，急勒住馬又轉了回來，長遠長舒了口氣笑道：「是東平，怎麼迎到這裡來了？也不怕被人劫了！」

     李小麼正掀著車簾凝神看著外面，聽了長遠的話，也長長的鬆了口氣，這一路上她面上看著輕鬆，其實心裡一直高高提著，唯恐行到哪裡被人發覺劫了回去，或是殺了，長遠他們這十幾個人再勇猛，對上幾百上千的兵士，也抵不了多大會兒。

     「長遠！」李小麼突然叫道，長遠忙轉頭看著李小麼，李小麼示意著南寧和西安，聲音低卻嚴厲的吩咐道：「長明改名的緣由，都爛在心裡，跟任何人不準提半個字！爺那脾氣，不是個話多的，長明自己必定不知道，回頭這緣由若是傳出去，別怪我不客氣！」

     「姑娘放心！」南寧急忙拱手道：「姑娘這都是為了明哥，小的們心裡感激得很，姑娘放心！」

    「姑娘儘管放心！」長遠也跟著重重答應道，西安也連連點著頭。

     說話間，東平帶著幾個小廝護衛已經疾奔過來，離車子七八步遠就跳下馬，縱身躍到車前，李小麼掀著車簾，看著滿頭大汗的東平笑問道：「你怎麼到這裡來了？領了差使？」

     「回五爺，是！爺說五爺說十天到，今天必定能到韓地，一早就遣我一路迎過來，沒想到剛過韓城就迎上五爺了！」東平恭敬的答道，南寧和長遠、西安三人早就跳下了馬，聽了東平的話，相互遞了個眼色，李小麼欠了欠身子，客氣的謝道：「迎出這麼遠，辛苦你了，這會兒也不好在這裡多耽誤，咱們啟程吧，進了北平地界才能安心好好說話呢。」

     「是！」東平聲音乾脆裡帶著喜悅，轉身和長遠等人匆匆拱手見了禮，一起上了馬，遣了兩個小廝先飛奔回去報信，自己和長遠等人一起，隨在車子左右，過了韓城，往北平湧城關方向奔去。

     後面一輛車上，落雁將車簾撩起條縫，小心的往外看了半天，直到車子晃動著往前奔去，才放下簾子，往回挪了挪，一邊繼續和海棠對坐著慢慢剝核桃衣，一邊低聲問道：「剛才那個大爺說的『爺』，就是梁王爺？」

     「嗯。」海棠不在意的隨口答應著，落雁深吸了口氣：「梁王爺對咱們家五爺看重的很呢！」

     「那是自然！咱們姑娘也當得起。」海棠得意的挑了挑嘴角，一臉的與有榮焉，落雁舉著手裡的核桃，也顧不上剝了，怔想了一會兒，一下子將核桃扔到琉璃碗裡，看著海棠緊張的低聲叫道：「這可怎麼辦？我長這麼大，還從來沒見過這麼尊貴的人！等會兒要是失了禮怎麼辦？」

     「噗！」海棠一下子笑出了聲，掂了塊核桃塞到落雁手裡：「安心剝你的核桃吧，咱們哪能見得著王爺！當年我在靖江侯府當差當了四五年，就遠遠的見過一回水二爺，這會兒跟著侍候姑娘，除了姑娘，也不用見外人，等回頭姑娘嫁了人，除了侍候姑娘，也就是再跟著姑娘侍候姑爺，外頭也見不著什麼人！」

    「呼！」落雁長吁了口氣，拍了拍胸口說道：「那就好那就好，那些貴人個個都不是好東西，像五爺這樣的可是一個也沒有！」海棠直起身子，嘟著嘴狠狠瞪著落雁，落雁恍然過來，忙一邊笑一邊陪禮道：「也不是個個，像水二爺啊，梁王爺，必定都是好東西！」海棠氣的翻著白眼，落雁忙岔開了話題：「你說，咱們姑娘以後會嫁給誰？」

     「瞧你這話問的，這事哪是咱們知道的？」海棠為落雁的無知和無禮連連嘆著氣，落雁挪了挪，輕輕掀起車簾子又往外看了幾眼，放下簾子，挪到海棠身邊，神秘的說道：「我總覺得梁王爺對咱們五爺不一般，你說，咱們姑娘會不會嫁進梁王府？」海棠怔了怔，慢慢放下手裡的核桃，轉頭看著落雁，低低的說道：「你性子直，可也是真心為了姑娘好，我心底......打心底不想姑娘進梁王府。」

     「為什麼？梁王爺要什麼有什麼，聽說人也生的極英俊，哪裡不好？」落雁驚訝而不解的叫道，海棠忙用濕淋淋的手一把捂在落雁嘴上，又氣又急的低低責備著她：「你這性子得改改！往後進了府，還這麼毛躁，早晚得闖禍！」落雁忙點著頭，掙開海棠的手追問道：「到底為什麼？」

     「你真是！這還不明白麼！咱們姑娘好，咱們知道，可外人怎麼曉得咱們姑娘的難得之處？再說，姑娘到底出身上差些，大家擇妻，講究的是門當戶對，這婚姻連的是兩家！」海棠一副老氣橫秋的懂事模樣：「梁王爺那樣的身份地步兒，他前一個......雖說沒成禮就死了，那可是吳地的公主！姑娘要嫁進去做妻.......唉！」海棠重重長長的嘆了口氣：「這事我們私底下也偷偷說過兩回，難著呢，可若是做個側妃什麼的，唉！別說王爺側妃，就是皇貴妃，那也是個妾！那也太委屈咱們家姑娘了！」海棠嘟著嘴說道，落雁怔了半晌，閉著眼睛長嘆了口氣：「你說的對，這出身一件......任誰也沒法子！這什麼都能選，父母怎麼選？姑娘是個心高氣傲的，我看那個什麼梁王爺，也不見得能配上咱們家五爺，不嫁才好呢！這女人為什麼非要嫁人不可？像五爺這樣，犯不著委屈自己！」

力寶龍

第二百十一章　平安

       「女人怎麼能不嫁人？」海棠一聲驚呼，落雁從眼角瞥了她一眼，嘴角一路往下撇著剝起核桃衣來。

     傍晚時分，遠遠看到堅固古舊的湧城關，落雁掀著車簾，一邊看著湧城關一邊和海棠驚嘆不停：「總聽人說湧城關，原來有這麼高！你看你看，城前頭那條河，那河真寬！」

     「那是護城河！」海棠也被落雁高盎的興致帶的有些興奮，這一趟九死一生，好幾回她和淡月都以為必死無疑，再也見不到開平府了，如今竟然就這麼平平安安的回來了！

     「聽說從前護城河前還放了一里多遠的鐵蒺藜、拒馬、鹿角木什麼的，城墻裡頭每隔半里就有一座甕聽，是咱們北平修的最結實的邊城！我有個堂叔爺侍候著水家七老太爺在這裡守過城！」海棠挪到車簾另一邊，一邊往外偷看著，一邊驕傲的介紹道，落雁忙伸長脖子，透過護衛的間隙往外細看：「哪是鹿角木？哪兒呢？」

     「還會兒哪還有！早就撤了！早先咱們北平弱吳國強，從韓城過來一路又都是開闊的平地，最利騎馬衝殺，那時候吳國騎兵常常過來沖關搶東西，聽說當初修這湧城關的時候就沒敢往前修，離邊關足足留了五六里路，城前挖了這河，放了一里多遠的拒木什麼的，後頭大爺從軍，頭一個就挑了這湧城關過來守著，大爺可厲害了，一來就讓人收了拒木，就是從大爺守關那時候起，敢衝咱們湧城關的吳軍，個個有來無回！」

     「哪個大爺？大皇子？」落雁看著外面問道，

     「嗯，大爺到湧城關的時候，我們大爺也一塊跟著過來的呢！我們大爺就是水家大爺！」海棠忙又解釋了一句，落雁放下簾子，轉頭看著海棠笑道：「我提點你一句，你可別見怪，你如今跟了五爺，再這麼我們大爺、我們二爺的，五爺那樣的性子，自然不會多想什麼，可若是讓別人聽到，總不是那麼回事，你說呢？」海棠聽的滿臉通紅，尷尬了半晌，才垂頭謝道：「你這都是為我好，我沒別的心思，就是......」

     「就是隨口說慣了。」落雁笑接道，海棠嘟了嘟嘴嗔怪道：「知道我就是說順了口，怎麼也不早跟我說？！下回再有不是處，姐姐要是不立時提點我，我可不依！」落雁高挑著眉梢，點著海棠的額頭笑罵道：「死丫頭，還怪上我了！你等著！」海棠回點著落雁，兩人笑成一團是，一番生死後，能平安回家，沒有什麼比這個更讓人欣喜了。

     高高的湧城關城頭上，蘇子誠一身杏黃織錦緞長衫，緊繃著臉，焦灼的盯著遠方，盯著遠處那支越來越近的車隊，離近些，看清了衝在前頭的幾個小廝，蘇子誠眼裡的焦灼散去，一股喜悅湧起，直直的看著車隊到了城下，上了寬闊的護城河橋，又下了橋，進了城門，看著最前面那輛車子隱入城門看不到了，蘇子誠轉身直奔下城樓，下了一半，突然停住步子，緊跟在後面的北慶身子前後閃了幾閃才剎住步子，抬手抹了把汗，暗暗舒了口氣，虧自己反應快，不然這石梯這麼陡，還不得把爺撞下去了，把爺撞出個好歹來，自己就別想活了！

     蘇子誠繃著那張臉，背著手仰頭看天呆站了半晌，才不緊不慢的下了城墻，上了馬，一路往行轅緊趕回去。

     李小麼剛在行轅二門裡下了車，蘇子誠就在大門口跳下馬，將手裡的鞭子扔給北慶，幾步就進了二門，李小麼聽到動靜，回身看到蘇子誠，忙笑著深曲膝見禮，淡月推著海棠和落雁，急往旁邊閃去，蘇子誠背著手緊盯著李小麼，臉繃得半絲表情也沒有，不動也不說話，李小麼只好自己直起身子，抬頭看著蘇子誠笑著說道：「月中那會兒你不是還在商城的麼，怎麼轉眼就到湧城關了？怪不得叫虎翼軍，這行起軍來，還真跟長了翅膀一樣！」

     垂手站在車旁的長遠和南寧等人忙將頭埋的低低的裝聾作啞，爺性子嚴峻，敢這麼當面調笑爺的，也就姑娘了，蘇子誠緊握在身後的雙手一點點放鬆下來，彷彿鬆了口氣般『嗯』了一聲，，一邊越過李小麼往裡走，一邊責問道：「你該從太平府直接回來！去揚州幹什麼？！」

     「一來看看揚州的民情吏治，爺用兵之後，吏治就得跟上，早點準備總沒有錯，二來，都說揚州菜特別好吃，順便去嘗嘗，還真是名不虛傳，只可惜時候不對，沒吃到蟹粉獅子頭，鮮蝦獅子頭雖說也不差，跟蟹粉比到底不如，還一樣，叫軟兜的，生炒清燉味道都極好，你猜猜，這軟兜是什麼東西？」李小麼提著裙子緊走兩步跟上蘇子誠，笑盈盈的答著話，蘇子誠猛的頓住步子，轉頭盯著李小麼看了片刻，悶悶的『哼』了一聲斥責道：「你膽子也太大了些！想吃什麼，開平府難道沒有？還要跑到揚州？」

     「王爺教訓的是。」李小麼懶的和他爭辯這個，忙笑瞇瞇的附和一句轉了話題：「還有件巧事，我到鹿港的時候，居然碰巧遇到了呂豐！」

     「他才到鹿港？！他去鹿港幹什麼了？！」蘇子誠臉上立即浮起層怒氣來，李小麼瞄了他一眼，忙笑著解釋道：「他說繞個圈子去梁地找你辭行耽誤了不少功夫，大概是因為這個晚的吧，他說本來想從鹿港坐船回信陽的，我急著趕回來，也沒空多和他說話，只知道後來他好像說覺得坐船太慢，我走時他也騎馬經蘇城回去信陽了。」

     「嗯。」蘇子誠鬆了口氣，肩膀鬆緩著轉過身，抬腳往前走去，李小麼瞄著他的後背，想了想，到嘴的話又嚥了回去，呂豐的親事，還是讓他自己交待的好，自己在蘇子誠這裡多了嘴，指不定就能生出什麼意外來！她這會兒累了一天，一心只盼著趕緊尋到住處沐浴歇息，實在不願意這麼打點起十二分的精神應付蘇子誠。

     李小麼跟了幾步，見蘇子誠背著手只管走路不再開口，暗暗鬆了口氣，一邊走一邊轉頭看了看遠遠綴在後面的東平等人，想了想，笑著和蘇子誠說道：「王爺公務繁忙，我就先告退了，趕了一天的路，得趕緊回去洗洗這一身的塵土。」蘇子誠轉頭打量了李小麼一眼，腳下彷彿快了些，邊走邊道：「我讓人把青陽院收拾出來給你住，在前面。」

     李小麼怔了怔，轉頭又看了眼遠遠綴在後面的眾人，只好垂著頭，跟在蘇子誠後面兩三步，一路上三步並作兩步，緊趕慢趕的穿過處小園子，又繞著片不大的湖走了片刻功夫，就到了一處看起來非常軒敞干凈的院落前，李小麼瞄了眼院門上篆體的『青陽』兩個字，笑著謝道：「謝王爺指引，王爺這裡若沒有什麼事，我想明後天就啟程趕回開平府，離武舉開考也沒多長時候了。」

     蘇子誠沒有答李小麼的話，站在離院門兩三步處看了看院子裡的綠樹繁花，又掃了眼垂手侍立在院門兩側青衣藍裙、干凈利落的兩個婆子，眼裡帶著絲滿意，轉頭看著李小麼說道：「先歇一歇，晚上我給你洗塵，有什麼事，晚上再說吧。」李小麼也不堅持，笑著微微曲了曲膝，以示聽到了，從蘇子誠身邊繞過兩步，提著裙子徑直進了院子。跟在後面的淡月等人急忙提著裙子往院子小跑進來，在離蘇子誠七八步處收住腳，曲膝見了禮，垂著頭小心翼翼的繞過蘇子誠進了院子，急步緊趕李小麼去了。

     李小麼轉進穿堂，慢慢走了幾步停下來轉頭看著院子裡的景致，這應該是處兩進的院子，這一處就是正院，院子不大，卻乾凈的出奇，院子裡擺著時新的花草盆景，花草的葉子也片片擦的亮可鑒人，李小麼輕輕捻了捻遊廊轉角處濃綠的芭蕉葉，北地的房舍風格和太平府的大相逕庭，這芭蕉種在這裡......要是旁邊再有棵石榴樹就好了，李小麼正緩緩環顧著四周，淡月等人急追進來，李小麼笑著收回目光，沿著遊廊徑直進了正屋。

     正屋後面是間極小的廚房，沐浴的熱水、茶水和點心一色都已經是齊全的了，淡月等人長長的舒了口氣，總算能有些粗使婆子丫頭使喚著了，海棠忙著指揮眾婆子擺放沐浴洗漱的東西，淡月和落雁趕緊在東西廂沐浴乾凈了出來，進到凈房替換下海棠，侍候著李小麼泡了澡出來，淡月忙著指揮人收拾屋子，落雁坐在後面給李小麼絞著頭髮，李小麼慢慢喝著杯紅棗湯吩咐道：「絞乾了就綰起來，王爺說等會兒還要洗塵，對了，先讓人把衣服箱子取下來。」

     「南寧已經讓人把衣服箱子什麼的都送進來了，五爺想穿哪一件？」落雁笑著問道。

力寶龍

第二百十二章　洗塵

     「挑身素凈點的就行。」李小麼心不在焉的吩咐道，落雁往前探頭看了看李小麼，想了想，沒再多問，手下加快絞乾了頭髮，綰了個中規中矩的髮髻，在妝奩匣子裡看了看，笑著說道：「挑好衣服再配簪子吧？」

     「不用，那支青玉簪就行。」李小麼打了個呵欠說道，落雁也不多話，取過青玉簪給李小麼戴上，腳步輕巧的退出屋子，和剛沐浴出來的海棠一起，提著燈籠從十幾個大箱子裡挑出裝著李小麼日常衣服的衣箱子出來，命婆子抬進屋裡打開，兩人商量著挑了件月白緊身素綢短裌衣，一件丁香色細綾繡暗花曳地裙，拿進來給李小麼看了，侍候著李小麼剛換好衣服，婆子就在簾子外稟報，王爺吩咐人過來請姑娘了。李小麼站在屋裡想了想，看著落雁吩咐道：「你跟我過去吧，你的事，專程跟王爺說有些過於鄭重了，就這樣露露面最好，往後回到開平府行事也方便。」落雁滿臉緊張的拉了拉衣襟，連眨了幾下眼睛，轉頭看了眼海棠請求道：「五爺，讓海棠跟我一起跟過去吧，我不懂規矩，萬一錯了......怕給五爺丟臉。」

     「嗯。」李小麼隨口答應了，轉身交待了淡月，海棠忙掀簾出去要了手提的小燈籠，和落雁一人一隻提了，出了院子，跟著門口來接引的兩個婆子，彎來彎去往前走去。

     走了一段路，又連上了十幾二十級臺階，轉過一個彎，前面一處暖閣燈火通明，暖閣門口，蘇子誠一身天青灰長衫，沒束腰帶，正站在暖閣門口，搖著折扇往外看風景，李小麼下意識的頓住步子，深吸深吐了幾口氣，靜下心神，垂著眼簾，一邊專心看著路往前挪步，一邊暗暗念叨著：「現下即是現下，謹慎守份求生活。」見李小麼上了暖閣臺階，蘇子誠利落的收了折扇，抬手示意道：「坐吧。」

     李小麼飛快的打量著暖閣內，暖閣不大，正中放著張圓桌，桌上一隻紅銅暖鍋正撲突突冒著熱氣，翻著誘人的肉香，圍著紅銅鍋，一溜放著十幾碟細巧潔凈的葷素菜點，圓桌邊上，只放了兩把椅子，李小麼留出迎門的一張椅子，坐到了旁邊的椅子上，蘇子誠也落了座，一邊緩緩搖著折扇，一邊示意著桌上擺的滿滿的菜品說道：「都是讓大余照著你平日喜歡的菜式做的，你瘦了很多。」李小麼怔了怔問道：「大余怎麼到這裡來了？」蘇子誠不答李小麼的話，只用折扇示意李小麼品嚐，李小麼心念微轉，露出絲笑意，不再追問，掂起筷子吃了口薑汁水晶燴，彷彿想起什麼，放下筷子，一邊轉頭一邊問道：「南寧呢？」

     「小的在！」南寧忙從門口陰影中閃出來，滿臉笑容的躬身答應著，李小麼笑問道：「咱們去鹿港時釀的那幾甕櫻桃酒該釀好了吧？快去看看，取一甕來給王爺嘗嘗，那可是咱們千里迢迢專程給王爺釀的呢！」南寧苦著臉，為難的吭哧道：「姑娘，別提了，咱們路上趕的太緊，雖說小心了再小心，可還是......都酸了！小的剛和長遠把那些酒連甕一起扔了。」李小麼滿臉的失望，轉頭看著蘇子誠遺憾萬分道：「我們去鹿港的路上，正巧經過家櫻桃園，那櫻桃又大又甜，從沒吃過那麼好的櫻桃，就想著給王爺帶回來些嘗嘗鮮，可櫻桃那東西不經放，想來想去，乾脆耽誤了一天，買了櫻桃，又去鎮上尋了間手藝好的釀酒作坊，用櫻桃釀了幾甕酒，準備帶回來給王爺嘗嘗，結果，你看看，光顧著趕路，把王爺的酒都給晃酸了！真是得不償失！」

     蘇子誠瞥著李小麼，半晌才慢吞吞的說道：「你要是喜歡櫻桃酒，這容易，密州的櫻桃極有名氣，年年都要貢進上百壇櫻桃酒，你若喜歡這樣的甜酒，都給你留著。」

     「啊？密州竟然出櫻桃？我還真是頭一回聽說，早知道密州出櫻桃，還出櫻桃酒，我就不用繞那麼一圈，白白耽誤了好幾天功夫，這事都怪我，全都怪我！到底讀書少見識短，有句俗話，說女人頭髮長見識短，倒真是一點也沒說錯。」李小麼顧左右而亂扯。

     蘇子誠想生氣卻忍不住笑意滿臉，忙轉頭吩咐東平道：「取壇石榴酒給五爺嘗嘗。」東平忙答應了下去，片刻功夫，兩個婆子抱著罈子，托著酒壺酒杯上前斟了酒，李小麼端起來嘗了嘗，舉著杯子沖蘇子誠笑道：「這石榴酒如蜜水一般，王爺也嘗嘗。」蘇子誠舉起杯子，慢慢抿了一口，看著連喝了好幾口的李小麼說道：「這果酒喝著甜軟，後勁卻綿長，醉倒了沒個一兩天醒不過來，你明天不是要啟程回開平府？」

     「嗯嗯嗯，要是沒什麼事，我想明天一早就走！」李小麼忙放下杯子，不等蘇子誠說話，先將太平府諸事又說了一遍，已寫信說過的略去不說，只揀要緊的細節一一說了，看著蘇子誠建議道：「......大皇子這隱忍功夫也太難得了，光顧著隱忍，就是不見出手，若照他在太平府這稟性，回到池州只怕也就是求個偏安而居，然後還是接著隱忍，忍到人家鑼鼓喧天請他去當皇帝為止。」蘇子誠被李小麼的話笑的手裡的酒差點晃出來，忙放下杯子笑道：「我見過他幾回，一來他稟性如此，二來，他極忌憚吳太后，在她手下吃過無數虧，要不是這極能隱忍的性子，早就性命不保了。」

     「你是說他準備隱到忍到吳太后一命嗚呼，再大展拳腳？」

     「嗯。」蘇子誠肯定的應了一聲，李小麼瞇著眼睛想了想，看著蘇子誠笑道：「吳太后今年還不到四十吧？那大皇子也三十五六了，誰活得過誰還不一定呢，差了這麼幾歲，他竟敢押對方先死？」李小麼又是搖頭又是嘆氣：「吳太后那樣精明強勢的女人，一來，肯不肯容他就這麼忍下去？二來，這樣的女人多數長壽，只怕大皇子骨頭都化灰了，她還活著呢！大皇子若只憑著個『忍』字，和吳貴妃還能周旋周旋，如今吳貴妃做了吳太后，佔了天時地利，再有個半年一年收攏好人心，除掉大皇子不過幾個刺客、一杯毒酒的事，若要兩人還有周旋的餘地......」

     「先取下淮南路，這是吳太后治下郡縣，取了淮南路再說下一步，咱們......窮，平了北寧後積攢了四五年糧草軍需，才一舉並了梁地，如今眼看著吳地......只能先取了淮南路，戰事太急，拖垮了後方，得不償失。」蘇子誠嘆了口氣，低聲解釋道，李小麼想了想，也跟著嘆了口氣，也是，打仗打的就是錢糧，蘇子誠治國和她做生意都是一個理兒，再眼饞，手裡沒本錢也是一點法子沒有。

     兩人沉默了片刻，李小麼空著肚子喝完了一整杯石榴酒，只覺得一股暖暖的酒氣沖的頭暈暈然，也沖的胃裡更空的難受，放下杯子，從紅銅鍋子裡盛了大半碗湯，正要喝，忙又推給蘇子誠，笑著說道：「王爺嘗嘗，大余做的鍋子，這湯才是精華。」蘇子誠慢慢端起湯碗抿了一口，李小麼又取了只碗自己盛了半碗湯，又撈了幾片鹿肉，連湯帶肉吃了，才覺得胃裡暖暖的舒服了很多，可那股已經衝進腦中的暈暈然一時半會卻壓不下去，李小麼不敢再喝，探頭尋了碟蒸的酥爛的羊腳端到自己面前慢慢吃起來，蘇子誠喝了半碗湯，倒了半杯酒抿著，也不說話，只看著李小麼吃羊腳。

    李小麼啃完了一碟子羊腳，滿足的嘆了口氣，叫了海棠和落雁進來侍候著凈了手，看著兩人退出暖閣，指著落雁笑道：「那個，就是今年逛南橋瓦子的時候，我跟你說過紅樓的前任紅牡丹，叫落雁的，這趟太平府多虧了她。」

     「嗯，長遠信中說過了。」蘇子誠對落雁的事並沒有什麼興趣，李小麼瞄著他笑道：「她也沒地方去了，我只好收留下來，落雁性子爽利潑辣，人又聰明，我想讓她往後幫我看著做點小生意。」

     「嗯，這隨你，她也是有功之人，這趟太平府之事，你照功勞大小列張人名單子，回到開平府我和大哥商量了一一封賞，有功賞有過罰。」蘇子誠聲音溫和的吩咐道，李小麼連連點著頭：「好！等會兒回去就列，明早走前給你。」

     「不用這麼急，到開平府再列給我，」蘇子誠頓了頓，淡淡的接著說道：「明天你跟我一起啟程，我要回趟開平府，和大哥商量商量這用兵之事，還有武舉，最好親眼看著挑人。」李小麼正咬了口蝦餃，聽了蘇子誠的話，倒吸了一口氣，嘴裡蝦餃幾乎嗆進喉嚨裡，他也要回去！這路上......這日子！豈不累死？！

力寶龍

第二百十三章　頭痛

     李小麼連喝了兩口茶，嚥了那半隻蝦餃，汪著眼淚看著手足無措的緊盯著自己的蘇子誠，壓抑著咳了兩聲，才勉強說出話來：「這蝦餃太......鮮了！大余跟著爺，手藝見漲，那個......咳咳！」

   「先別說話，勻一勻氣息！」蘇子誠打斷李小麼的話吩咐道，李小麼不停的點著頭，一邊咳一邊接著問道：「咳......還要回去商量？這淮南路取不取沒定下來？」

     「定是定下了，那也得回去商量商量！」蘇子誠皺了皺眉頭，不打算在這個話題上多糾纏：「還有武舉的事，正好把新科進士們一起帶過來。」李小麼聽著蘇子誠的話，懊悔的咬著舌尖，自己又多話了，他要趕回去，自然是有非回去不可的緣由，這緣由哪是自己能知道的？還好，他沒翻臉，還這麼尋了個看武舉、帶新科進士的理由敷衍自己，唉，侍候這麼個位高權重的爺一路回去，得多吃力費勁！本來輕輕鬆鬆的行程......

     李小麼一下子沒了精神，焉焉巴巴的也沒了胃口，蘇子誠見她神情萎頓的只顧喝茶，忙抬手示意暖閣外候著的婆子丫頭們進來收了碗碟，換了茶水點心上來，李小麼瞄著茶水點心，忙掩嘴誇張的打著呵欠致謝道：「多謝王爺厚愛，王爺公務繁多，不敢耽誤王爺歇息......」李小麼一邊說，一邊站起來曲著膝，蘇子誠憐惜的看著滿臉疲倦的李小麼，跟著站起來說道：「你也累了，我送你回去。」

     「不敢煩勞王爺，我......」

     「正好順路！」蘇子誠打斷了李小麼的話，李小麼輕輕吸了口氣，往旁邊讓了讓，蘇子誠卻停住步子，示意李小麼先走：「天黑，你走前面。」李小麼只好低眉垂手，順從的先下了暖閣臺階，臺階下，南寧伸長胳膊，將一隻明亮的琉璃盞遞到李小麼面前，李小麼恨恨的錯著牙，伸手接過琉璃盞，微微側著身子，用琉璃盞照亮著自己和蘇子誠前面的青石路，跟著前面七八步外的一串燈籠轉個彎，下了臺階，繼續往前走。

     李小麼提著琉璃盞，一會瞄著遠處的那串燈籠，一會看著腳下的青石路，磕磕絆絆、專心的走著自己的路，蘇子誠一隻手背在身後，一隻手搖著折扇，眼睛也不知道看著哪裡，慢慢吞吞的挪著步子，李小麼不說話，他也不說話，他也不知道該說什麼好！

     前面一串燈籠停下，李小麼長長舒了口氣，掂著腳尖往前雀躍了兩步，笑顏如花的謝道：「好了，我到了，多謝你！」蘇子誠的目光隨著李小麼的雀躍跳出無數喜悅，被她的笑容帶的笑容滿面，李小麼將琉璃盞塞還給南寧笑道：「還給你，好好侍候你們王爺趕緊回去歇息吧，明天一早還得趕路呢！」南寧瞄著只管盯著李小麼笑容滿面的蘇子誠，微微躬了躬身子，接過了琉璃盞，李小麼還了燈盞，拎著裙子旋過來，衝著蘇子誠曲了曲膝，轉身跳上臺階，幾步跳進了院子，蘇子誠怔了怔，失笑出聲，拎著裙子行福禮，這是什麼禮數？倒是好看的很！

     海棠和落雁相互拖著，一路跌撞著跟在最後，眼看著李小麼跳進了院子，兩人急忙提著裙子就往前追，離蘇子誠七八步遠，就側著身子繞過叢花樹，一路溜邊到了院子門口，一邊不停的曲著膝，一邊從南寧等人身後溜上臺階，閃進院門，提起裙子奔跑著追李小麼去了。

     蘇子誠帶著滿臉笑容，背著手站了半晌，才轉身往來路返回去，南寧等人急忙上前兩步，提著燈籠在前面引著。

     李小麼進了屋，一頭仰倒在南窗下的矮榻上，淡月正在收拾箱籠裡的衣物，忙住了手，一邊泡了杯茶端過來，一邊看著緊跟進來的海棠和落雁笑道：「趕緊去吃飯吧，該餓壞了！」

     「我也餓壞了，讓人送到這裡來，咱們一起吃！」李小麼一下子坐起來叫道，海棠忙轉身出去看著人收拾飯菜去了，淡月笑道：「二爺給姑娘洗塵難道不是吃飯？怎麼還餓壞了？」

     「這樣的宴請哪是吃飯，明明是受罪！我統共就喝了半碗湯，吃了碟羊腳子，說是一碟，其實只有半隻！最多半只！倒把我累得不輕！」李小麼又攤開手腳倒下去，落雁拉了拉淡月，衝著李小麼努了努嘴低聲說道：「她當著王爺的面，啃羊腳子啃的一手汁水，看的我汗都出來了！」淡月眨了眨眼睛，看了看彷彿滿身煩惱的李小麼，衝著落雁輕輕擺了擺手，示意她噤聲，轉頭看著李小麼笑著說道：「還有件要緊的事得跟姑娘說，到現在也沒見長遠打發人過來安排咱們回開平府的車輛人手，這明天......」

     「明天一早啟程，跟王爺一起回去，王爺也要回開平府！」李小麼有氣無力的說道，落雁和淡月驚訝的相互看了看，正要再問詳情，海棠帶著兩個婆子，各提著了個大食盒進來，淡月和落雁忙上前擺了飯菜，侍候著李小麼凈了手，李小麼盛了碗碧粳飯，也不用別的，只就著鹹瓜雞丁吃了大半碗，又喝了碗火腿鴨子湯，這才放下碗，滿足的嘆了口氣。

     落雁和海棠吃了飯，李小麼閉著眼睛在榻上躺了一刻多鐘，突然長長的嘆了口氣，站起來，悶悶不樂的往內室晃進去了，淡月和海棠忙跟進去侍候著李小麼洗漱換了衣服，又通了頭髮，看著她躺下了，層層放下帷幔帳子退出來帶上門，退到外間，招手叫過落雁，低低的耳語道：「剛才，出什麼事了？姑娘好像不高興的很。」海棠皺著眉頭努力想了想，搖了搖頭，落雁眼珠轉了幾轉，看著淡月遲疑的說道：「會不會是......因為要跟著王爺一起回開平府？」淡月聽的皺起了眉頭，落雁邊想邊說道：「我覺得是這個，沒別的事了，你想想是不是？」

     「跟王爺一路回去，有什麼不高興的？」海棠滿臉的不贊同，落雁彈了下她的額頭，低低的笑著說道：「五爺那脾氣，你還不知道，最要自在的人，咱們自己一路回去，萬事由著她的性子，多好！跟著王爺一路回去，那個王爺，跟石頭刻出來的一樣，這自在兩個字肯定沒了，五爺當然不高興了！」

     海棠滿臉不服的正要反駁，淡月拉了拉她，輕輕嘆了口氣：「落雁說的有理兒，跟著二爺一路回去，不自在先不說，姑娘肯定又不得閑了，好了，咱們路上多用心侍候好姑娘吧，今晚上我值夜，你們兩個好好歇歇，海棠明天起個早，熬缽核桃酪給姑娘喝，我差點忘了，明珠明大爺讓人捎話給你......」淡月轉頭看著落雁笑道：「金環十天前就到了，他打發人直接把她送進開平府柳樹胡同，交給紫籐姐姐了，跟你說一聲，讓你放心。」

     落雁眉開眼笑，忙曲膝謝道：「多謝你多謝你，我牽掛了一路子，怕惹五爺煩，沒敢開口問。」

     「謝我做什麼？我不過遞個話，要謝明天謝姑娘去，好了，趕緊回去吧歇下吧，明天一早啟程，咱們四更就得起來收拾東西，再不趕緊就睡不了幾個時辰了。」淡月推著兩人出去，關了門，取了被褥躡手躡腳鋪在帷幔外睡下。

     第二天天剛黎明，李小麼就睜開了眼睛，也不賴床，起來洗漱後換了身銀灰衣裙，海棠端了碗核桃酪進來，李小麼端起核桃酪，想了想，看著海棠問道：「這核桃酪還有沒有？」

     「有！我熬了一缽子呢，夠姑娘喝的！」海棠忙笑道，李小麼挑了挑眉梢吩咐道：「給王爺送一碗過去，他若問起我，就說我昨天酒喝多了，半夜起頭痛，這會兒雖說起來了，頭還是痛得厲害，正嚷嚷著要趕緊上車睡覺呢，快去！」海棠聽的連眨了幾下眼睛，答應著退出來，尋了只紫砂燉盅盛了核桃酪，鼓足勇氣出了院門，尋個婆子引路，一徑往蘇子誠的院子送核桃酪去了。

     李小麼下巴枕在手上，趴在南窗臺上，一邊看著淡月和落雁指揮著婆子抬箱籠，一邊瞄著穿堂，等著海棠回來，也就一刻多鐘，海棠腳步輕快的急步進來，臉上帶著喜色，匆匆曲了曲膝，就奔到李小麼面前，雙手捧著只足有五兩重的筆錠如意赤金錁子興奮道：「姑娘快看！這是王爺賞的！王爺和氣的很，說姑娘有心了，還說這就讓人去做八珍醒酒湯給姑娘送過來......」李小麼不等海棠說完就從榻上跳起來，一邊胡亂套著鞋子，一邊揮著手吩咐道：「你們在這看著收拾東西，我頭痛，先上車躺著了，回頭，隨你們誰，到我車上去一個侍候著，行了，我先上車去！」李小麼一路跳著提著鞋，直跳到門口才算穿好了鞋子，穿過院子直奔出去，淡月忙吩咐著海棠：「快去侍候著，這裡有我們！」海棠答應一聲，奔出兩步，又轉身奔回來，將手裡的金錁子塞到淡月懷裡，提著裙子急追出去。

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第二百十四章　行路間

     李小麼窩在車上悶頭裝睡，裝沒多大會兒，還真睡著了，一覺醒來，車子已經晃晃悠悠行在路上了。李小麼掀起車窗簾子往外看去，放眼望去，車外滿眼濃綠中點綴著星星點點的野花和間隔整齊、散的極遠的黑甲騎兵，逼人的春色中，那些肅殺的黑甲彷彿溫和了許多，李小麼吩咐海棠高高捲起車窗簾子，透過綃紗窗吹著帶著青草味兒的涼風，遠眺著生機勃勃的原野和原野中那些馬步隨意輕捷的黑甲騎兵們。

     海棠小心的盛了碗八珍醒酒湯遞過來笑道：「姑娘嘗嘗這個，這醒酒湯做的比八寶甜湯還精緻！」李小麼接過抿了幾口喝了，將碗遞給海棠笑道：「你也醒醒酒，這湯酸甜可口，很爽口，這大余連甜湯也做的這麼好，這幾天若得空，你跟著大余學學廚藝，回頭我跟王爺說一聲。」

     「嗯！」海棠忙點頭答應，兩人正說話間，南寧從前面直衝過來，快到李小麼車前，一隻手抱著只錦袋，一手勒住馬，利落的跳下馬，海棠忙掀起車簾，南寧滿臉笑容的衝著車裡的李小麼躬了躬身子，先將錦袋遞給海棠，縱身跳到車伕旁邊坐下，轉頭看著李小麼笑著說道：「爺打發小的過來看看姑娘好些了沒有，要不要請大夫過來診診脈？」

     「多謝王爺，好多了，不過醉酒，哪用得著診脈。」李小麼忙直起上身謝道，南寧指著錦袋接著說道：「爺說這裡頭的東西都不急，姑娘得空再看，俞遠山等人聯名的那個折子，水家已經附議了。」南寧看著凝神聽著的李小麼，頓了頓話頭，語氣輕鬆隨意的接著說道：「爺就交待了這些，說起這俞遠山，東平剛才說了個笑話兒，俞遠山他們幾個是梁地土著，在元豐城那一陣子，東平常找他們問些事兒，一來二去就熟了，東平下了值常和俞遠山他們喝酒說話兒，這俞遠山只要喝了酒，就不住口的誇五爺英明睿智，就是男子中能及得上的也沒幾個，他們得了五爺點化之恩，從那天起就打心底把五爺當恩師看待了，姑娘說這笑話兒有意思不？」

     李小麼臉上帶著笑，眼神凝重的看著南寧，陪著笑了兩聲：「有意思！這笑話真有意思！替我謝謝東平，難得聽到這麼好聽的笑話兒。」

     「姑娘真客氣，那我就不打擾姑娘了，爺吩咐過了，中午在洛河驛歇腳吃飯，東平已經帶著大余等人趕過去準備飯菜了，下午得趕一趕腳程，爺把姑娘的馬也帶過來了，姑娘若嫌車上氣悶，也好騎馬走一段。」南寧拱了拱手笑道，李小麼怔了怔，她哪有什麼馬？想問卻又嚥了回去，算了，他說哪匹馬是她的，那就是她的。

     南寧告了辭，跳下車騎馬往前奔回去，李小麼示意海棠放下車簾，往後挪了挪，在靠枕上靠舒服了，抽開錦袋，先擇了俞遠山的名字挑了那份折子出來，先看了署名，一目十行掃了一遍，又細細看了兩遍，手指在『不論男女』四個字上輕輕劃過，這俞遠山真聰明到猜出自己的去向了？還是......有人指點暗示了他？東平的笑話兒......李小麼垂著眼簾，一時想出了神，水家附議了，水家的意思，也是蘇氏兄弟的意思，扣去『不論男女』四個字，俞遠山等人這張折子寫的極好，有理有據，蘇氏兄弟要成就大業，就得如此收攏天下士子之心，這俞遠山務實，聰明，有心計而擅捉時機，還胸懷大志，這樣的大才，自己這口小池塘可養不下！他這會兒無根無基，擺出恩師弟子這樣的姿態尋找機會，可自己若真敢不自量力做了這師父，也不過早晚，自己這師父只怕就得成了這弟子的盤中餐！還是彼此客客氣氣、遠遠敬著的好！李小麼翻開折子，又細細從頭看了一遍，心裡打定了主意，將折子放到一邊，一件件翻看起錦袋裡的其它折子文書來。

     車隊在洛河驛停下時，李小麼已經看完了所有的折子文書，收進錦袋裡，提下來交給跟上來的淡月，吩咐看好，海棠早下車尋大余學手藝去了。

     洛河驛極小，三間正屋，兩間廚房，連個院子都沒有，這會兒早就收拾打掃的整齊乾凈，李小麼進了正屋，午飯還是她陪著蘇子誠用的，蘇子誠本就講究食不語，李小麼也不多話，這一頓飯吃的靜悄而快，一會兒飯畢，淡月和落雁泡了茶奉上來，蘇子誠端起茶喝了兩口，看著李小麼問道：「頭還痛嗎？」

     「好多了，多謝王爺關心。」李小麼忙笑著謝了，話語頓了頓，接著說道：「正要跟爺說一聲，我有個丫頭，叫海棠的，也會點廚藝，這回和大余一路回去，也算機會難得，我想讓她跟著大余學點廚藝。」

     「有大余侍候，還要個丫頭學什麼廚藝？」蘇子誠蹙了蹙眉頭說道，李小麼笑答道：「大余是王爺府上的廚子，這幾天托王爺的福，可總不能天天如此，王爺的廚子，哪好煩勞的。」蘇子誠臉色一下子沉鬱下來，看著李小麼一言不發，李小麼眼角瞄著他，笑著轉了話題：「俞遠山的折子我看了幾遍，沒想到他文章寫的這樣好，這個人務實、懂經濟，又這樣才華出眾，是王爺的福氣。」

     「嗯。」蘇子誠氣色不善，李小麼瞄著他，接著說道：「這折子上的正是時候，這會兒太平府那邊因為林丞相死的不明不白......」李小麼看著蘇子誠往上高挑而起的眉梢，接著說著話：「就這麼死了，還真是不那麼明白，太平府以至吳國的仕宦士子這會兒正是一片人心動盪激憤中，等王爺取了淮南路，這份動盪激憤還會加劇，俞遠山這篇文章，說不定能用來安撫拉攏淮南路士子之心。」蘇子誠臉上的不豫消散得乾乾凈凈，聽的全神貫注。

     李小麼心裡漸漸鬆緩下來，接著說道：「吳地六皇子嗣了帝位，過程卻撲朔迷離，主政的又是以美色侍人的吳貴妃，吳地大皇子嫡、長、賢俱全，竟不得不逃亡出太平府，林丞相才德俱全，忠心耿耿，主持中樞十數年，年富力強之際，不明不白乞了骸骨，當天晚上又不明不白送了命，有這三件，吳地的這個新皇帝和吳太后，已經失了人心認可的正統承繼，既不是正統承繼，士子心目中的『忠』字就得大大打了折扣，這是一，二來，這一兩百年來，天下四分五裂，征戰不斷，今天是越國，明天就是吳國，這『忠』一字，也就不那麼講究了，王爺若能明示天下，不分地域、出身，對天下士子一體視之，有功賞，有過則罰，自梁地推及淮南路，收攏了兩地士子之心，往後擴疆並土，就能事半功倍，王爺說呢？」

     蘇子誠會意的笑著點了點頭：「這折子，你覺得怎麼用好？」

     「自然是傳的越廣越好，只是這傳法......照我看，今年的科舉策論，不如讓那些舉子們評論評論這折子。」李小麼看著蘇子誠笑道，蘇子誠怔了怔，凝神思量了片刻，露出絲笑容應道：「這樣......一舉數得，天下流傳最廣，凡讀書人幾乎無人不知的，就是歷次科舉試題，這折子也就一舉成名天下知了，只需讓贊同這折子者中，駁斥這折子者落......」

     「這就是王爺兄弟的態度了。」李小麼笑盈盈的接道。

     「嗯，郭家近來動作也過於頻繁了，科舉乃國之大典......就這樣！」蘇子誠揚聲叫東平送了筆墨進來，東平擺好筆硯紙墨，剛想研墨，掃了眼蘇子誠，又瞄了眼會悠然站在旁邊的李小麼，垂手退了下去，蘇子誠衝著李小麼抬了抬下巴，示意她研墨，李小麼暗暗吸了口氣，笑著上前，倒了點水在硯臺裡，垂著眼簾，專心致志的磨了滿滿一硯臺的墨汁，直滿的差點撲出來。

     蘇子誠寫了信封好，又取了支竹筒封進去，交給長遠，吩咐給蘇子義送過去，東平端了還余了滿滿一硯墨汁的硯臺出去，想了想，親自動手把硯臺洗的幹幹凈凈，尋南寧說話去了。

     下午路程趕的有些緊，南寧過來問了幾趟，李小麼堅持坐在車上顛簸，只說自己騎馬騎怕了，說什麼也不肯再坐到馬上去。

     這一段路直趕到酉末過後，才進了落腳的榮巷驛，李小麼不等蘇子誠打發人過來，就先打發海棠過去和南寧打了招呼，說自己累壞了，飯也沒吃，已經歇下了，南寧得了信，只好硬了頭皮稟報了蘇子誠，蘇子誠陰著臉聽了，一言不發，南寧躬身垂手站了半天，蘇子誠才揮了揮手吩咐道：「讓大余揀姑娘喜歡吃的做幾樣送過去。」南寧忙答應一聲，輕手輕腳退了下去。

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第二百十五章　打獵去

     李小麼已經洗好了澡，躺在驛館偏院上房炕上，舒舒服服晃著腿看著本書，落雁掀簾進來笑道：「姑娘，大余帶人送飯菜過來了，擺在哪一處？」李小麼皺了皺眉頭，坐起來，示意將飯茶擺到炕几上，海棠帶著兩個驛館的雜役婆子提著食盒進來，擺好飯菜，李小麼看著几上擺的滿滿的菜品，笑著吩咐道：「這麼多，叫淡月也來，咱們一塊吃吧，只怕咱們四個人都吃不了。」

     落雁忙出門叫了淡月進來，海棠又取了幾隻碗過來，三個人或站或側著身子半站半靠著炕沿，陪著李小麼一起吃了飯，收拾好，落雁泡了杯茶端過來放到几上，側著身子半坐在炕沿上，看著繼續歪在炕上看書的李小麼笑道：「五爺，這書就麼好看，天天看也看不膩？」

     「嗯。」李小麼掃了落雁一眼，低著頭繼續看書，落雁往前挪了挪，笑著說道：「五爺，我問句話，您別生氣。」

     「嗯，你先問吧。」李小麼隨口應道，落雁仔細看著李小麼，想了想才接著說道：「我看王爺對五爺極好，五爺......」李小麼抬頭看著落雁，落雁舌頭轉了轉，聲音降了個八度含糊道：「五爺倒搭的一副大架子。」李小麼高高的挑著眉梢，半晌才落下來，從鼻子裡『哼』了一聲，將書舉起來，像是根本不準備搭理落雁，落雁又往前挪了挪，認真的低聲勸道：「五爺，這樣不好，你看，就像我跟你吧，你是主，我是僕，那我就得時時處處替五爺著想，這才是本份......」

     「你聽著，第一，你跟著我，我可沒當你是僕，我也沒當自己是主，咱們是夥伴，最多我算是掌櫃，你算是夥計，我又不拿你的身契，什麼主啊僕的？第二，我跟王爺是賓主，最多算掌櫃和東家，他是出錢的東家，我是幹活的掌櫃，你們是跑腿的夥計，如此而已！」李小麼將落雁的話駁了回去，落雁笑嘻嘻的接道：「五爺說掌櫃和東家，那就掌櫃和東家，就是掌櫃和東家，也不好這樣不是？不跟東家處好，這掌櫃可不好做！」

     李小麼深吸了口氣，斜著落雁，半晌才慢吞吞的問道：「你說王爺對我極好，為什麼好？」落雁怔了怔答道：「好，還為什麼好？為了五爺這麼能幹......」落雁心思一時轉的飛快：「王爺......總盯著五爺看，五爺......有什麼打算？」落雁歉意的看著李小麼，李小麼示意她將几上的茶杯遞給自己，喝了兩口，才苦笑道：「打算就是不理他，還能怎麼樣？」

     「王爺真不能......」落雁突然想起曾經和海棠說起的話，話說到一半忙又硬生生的改了道：「五爺總這樣不是辦法，這事可拖不得，五爺就和他說清楚，王爺也不是那種王八混帳東西，五爺又這麼能幹，說清楚就好了，老這麼著不是事！」李小麼怔怔然的看著落雁，心底那塊自以為封得嚴嚴實實的地方突然塌陷破開，一股子濃烈的酸楚直衝上來，沖得李小麼眼淚在眼眶裡打轉。

     李小麼忙低下頭，用帕子按著眼角，半晌才長嘆了口氣，聲音低落的幾乎聽不到：「你說的對，我知道了，我和他說清楚！」落雁怔怔的、有些不敢相信的看著李小麼，半晌才懊惱的說道：「五爺，咱們女人......你別委屈自己，也別......唉！五爺的事，五爺自己做主，做什麼都好，別苦著自己。」

     「知道了，我累了，你也早點下去歇著吧，明天還有好多事呢。」李小麼低頭趕著落雁，她不想和任何人再多說一個字。落雁站起來，滿心懊惱不安的看著李小麼，退出上房，站在院子裡想了半晌，也沒想出什麼頭緒來，只好垂頭喪氣的尋淡月和海棠侍候李小麼歇息去了。

     第二天天剛黎明，李小麼就洗漱好換了衣服，出來伸展著胳膊，看著有些陰晦的天空，深吸深吐了幾口氣，落雁說的對，躲閃和迴避不是自己的風格，當斷則斷，要斷就乾乾凈凈，等會兒就和他說！李小麼在院子裡剛晃了半圈，南寧從院門口往裡探頭張望著，看到李小麼，忙幾步進來，滿臉笑容的長揖見了禮道：「姑娘早！爺讓給姑娘說一聲，他去看河工了，眼看著就要菜花汛，萬一決了堤，那可是生靈塗炭的大事，爺說一來一回太遠，就不帶姑娘去了。」

     「噢！」李小麼倒閃了下：「要幾天？」

     「哪用幾天，這就是洛河縣，若早，中午就能趕回來，我先去了，姑娘有什麼事，只管尋侯將軍。」南寧告了退，出了院門飛奔而去，李小麼怔怔的站在院子裡，這算什麼事兒？她不準備迴避了，他倒公務繁忙了！

     難得這樣陰晦不曬的天，李小麼乾脆讓淡月高高掛起車門簾子，自己坐在靠車門處，吹著風看著景趕路。

     吃了午飯走了沒多大會兒，前面一隊人馬迎面匯入，淡月從李小麼身後伸頭看著：「是二爺回來了？」

     「嗯，大概是吧。」李小麼瞇著眼睛看著前面的黑衣黑甲應道，南寧馬後帶著匹黑亮神俊的軍馬，衝到李小麼車前停住，南寧跳下馬，躬了躬身子見了禮笑道：「姑娘，爺要去打獵，問姑娘去不去，這一帶有山有水，樹林密佈，鹿、麂子、獐子等多的很，還有山雞、鵪鶉這些飛禽，都不用箭，用馬踩都能踩到，打獵最有趣不過！」李小麼被南寧描述的心動，稍稍遲疑了下，爽快的答應道：「好！等我換了衣服！」

     「是！」南寧的答應乾脆欣喜，淡月忙著跳下車去後面尋李小麼的騎裝，李小麼探頭叫道：「問問海棠和落雁去不去。」淡月一邊跑一邊答應著，後面車上，海棠和落雁也跟著下了車翻衣服去了。南寧回身悄悄示意著隨身小廝，小廝會意的點了點頭，上馬往前面回話去了。

     四個女人一通亂，侍候著李小麼換了身淺淺的銀藍繡飛鳥騎裝，李小麼換好衣服跳下車，站在草地上，低頭看著自己這一身過於漂亮的騎裝嘀咕道：「怎麼做這麼鮮亮的顏色？我又不會騎馬，穿的這麼好看，騎術這麼差......」南寧笑的上身抖動不停，一邊笑一邊安慰道：「姑娘騎術也不算差，就是打獵，又不是打仗，姑娘的騎術足夠了，姑娘再背上弓帶上箭，就更英氣了。」

     李小麼無奈的拉著衣服，等海棠換好衣服下來，兩人上了馬，跟著南寧往前面趕去，淡月要看著車子，落雁根本不願意騎馬，上次從太平府出來，差點死在馬背上，她這輩子也不想再騎馬了。

     蘇子誠穿著件寶藍箭袖，遠遠看到黑騎上一身銀藍的李小麼，眼裡漫著笑意，轉頭吩咐著東平：「把我的弓箭拿給姑娘用。」東平答應一聲，忙下馬又取了幅蘇子誠專用的重弓長箭，掂了掂，悄悄瞄了眼只管一瞬不瞬看著李小麼的蘇子誠，捧著弓箭只管一言不發。

     李小麼勒著馬小跑過來，隔了十幾步遠，看著蘇子誠身上滾了金邊的寶藍箭袖，再一次懊惱當初怎麼看中了這銀藍色！蘇子誠抖了抖韁繩往前迎了兩步，上上下下仔仔細細又打量了一遍，指著東平捧著的弓箭笑著說道：「路上急，沒來得及給你準備弓箭，先用我的吧。」東平急忙上前幾步，將弓和箭筒舉到李小麼面前，李小麼睜大眼睛看著那張半人多高、通體烏黑的大弓，轉頭看著蘇子誠苦笑問道：「你這弓有多重？」蘇子誠怔了怔，李小麼彎腰從箭筒裡抽了根比一般的箭長了不少的雕翎箭出來，握在手裡比劃了下，看著蘇子誠認真的說道：「不用弓了，就用這支箭吧，抓在手裡能防身，扔出去能砸死鹿！」李小麼舉著箭揚起來比劃著，蘇子誠失笑出聲，笑了好大一會兒，才看著東平吩咐道：「看看有沒有輕巧些的弓。」

     「回爺，咱們虎翼軍慣用重弓，最輕的弓也有二三十斤重。」東平恭敬答道，李小麼忙擺著手道：「十斤我也扛不動！不用了，我最喜歡跟在後面揀獵物，這活最好！」蘇子誠伸手從李小麼手裡取過箭放到自己箭筒裡：「別拿著這個了，當心劃了手，回頭讓人給你專做張弓，再打些短小的箭矢給你用。」

     「不用不用。」李小麼說了一半又掉轉了話頭：「真要做的話，那就做一張吧，能不能用沒關係，一定要好看，越好看越好！」正好拿來配她這身衣服，反正都是中看不中用的。蘇子誠高挑著眉梢，挑到一半又落下來笑著搖了搖頭，看著李小麼示意道：「走吧。」李小麼點頭應了，催著馬跟在蘇子誠後面，在眾小廝、護衛的簇擁下，往旁邊的深廣的樹林裡衝去。

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第二百十六章　獵物

     幾個人中，海棠騎術最好，抖動韁繩正要追上去，南寧用馬鞭點了點她低聲道：「你騎術雖好，功夫不行，打獵可不比趕路，讓小廝們護著你去，姑娘那裡有爺呢。」海棠忙點頭應了，南寧示意幾個小廝護著海棠，自己抖動韁繩追上東平等人，不遠不近的跟在蘇子誠和李小麼馬後，往前面山高林密之處衝去。

     真奔了小半個時辰，才到了密林邊上，蘇子誠勒緩了馬速，李小麼卻縱馬往林中直衝進去，蘇子誠嚇了一跳，急忙催馬衝過李小麼，伸出一隻手拉住她的手和韁繩，同時用力勒住自己和李小麼的馬，兩匹馬並在一處，一齊漸緩漸停。

     「你膽子也太大了！這片山林往東往北綿延上千里，裡頭狼蟲虎豹俱全，山林邊緣雖說虎豹極少會過來，可常有黑熊出沒，你這麼直衝進去，萬一驚著黑熊......你也太莽撞了！」蘇子誠緊握著李小麼的手和手裡的韁繩教訓道，李小麼輕輕抽出手，笑著說道：「那些護衛不是已經進了林子了？這麼裡三層外三層的護著，就是有黑熊什麼的，也早被他們趕走了，趕走兇物，再把獵物趕進來，不就是這麼打獵麼？想有險處也不容易！」

     蘇子誠又是氣又是笑：「你說的那是宮中演獵！虎翼軍裡沒這規矩，你是聰明太過了！跟緊我，千萬不能隨意亂衝，這林中除了黑熊等兇物，還有不少毒蛇。」李小麼這回真嚇了一跳，黑熊她倒真不怕，這麼多高手，怕什麼熊啊，可蛇，那東西看著就噁心，何況還是毒蛇！李小麼機靈靈打了個寒噤，忙伸手拉住蘇子誠，四下轉頭尋找著西安：「你也等一等，蛇什麼的最防不勝防，西安呢？我剛才還看到他，他那兒有避蛇的藥，咱們要兩丸放在身邊，讓蛇躲著咱們最好。」

     蘇子誠目光柔和的看著李小麼，指著李小麼馬鞍兩邊溫和的說道：「早就準備好了，這馬鞍前搭的袋子裡有蛇藥，袋子也用藥泡過，不用擔心，你跟緊我就行，不用怕，有我呢。」李小麼有些尷尬的笑著點著頭，也是，她是被一個『蛇』字嚇怔了，他這樣的尊貴身份，不知道多少人眼睛盯著，哪會不防著這個？！李小麼勒著韁繩，催馬緊跟著蘇子誠進了山林。

     山林的靜寂被突然闖進來的人馬打亂，鳥雀尖叫著四下撲飛，地上、林間、空中，一片雞飛狗跳，李小麼忙轉頭四下亂看尋找獵物，周圍亂七八糟的到處在動，好像到處都是獵物，可除了空中那些羽毛艷麗的出奇的鳥兒，她竟沒看到一隻地上跑的走獸！就在李小麼亂扭著頭亂張望間，蘇子誠已經摘弓搭箭，連射了兩三箭出去，李小麼的目光沒跟上頭一箭，也沒能跟上第二箭，只看到第三箭箭尾顫抖著釘在一棵松樹祼起的樹根上，一個護衛飛馬上前，也不下馬，從馬上俯身先拖著只半大的麂子出來，一根長箭橫貫過麂子的頭部，護衛極利落取下箭，將麂子橫到馬鞍後，往前衝了幾步，又俯身揀了兩隻肥胖的雉雞掛到馬鞍上。

     李小麼驚愕的睜大眼睛看著護衛馬鞍後堆著的戰果，這也太快了吧，一會兒功夫，好了，晚飯夠了。李小麼呆了片刻才轉頭看著蘇子誠嘆道：「這也太容易了！打獵都是這樣？那獵戶也太好當了！」蘇子誠被李小麼說的笑起來，正要將弓遞給東平，突然頓住，指著前面微微晃動的草叢低聲說道：「看到那只狍子沒有？這東西呆頭呆腦，最好獵不過。」

     李小麼睜大眼睛，往前探著半個身子，順著蘇子誠的手指方向一臉茫然的看著，哪有什麼狍子？蘇子誠悶聲笑著，想了想，取出只箭扔了出去，箭桿砸在狍子身上，那狍子驚恐的撲跳而出，李小麼嚇了一跳，沒等她反應過來，蘇子誠已經搭箭射出，將跳在半空的狍子斜釘在後面粗大的樹幹上，旁邊護衛縱馬過去，彎腰揀起箭，又用力拔下釘在樹上的箭和狍子，連箭帶狍子掛到了馬鞍後。

     「原來狍子長這個樣子啊。」李小麼訕訕的說道，蘇子誠將弓遞給東平，看著李小麼，溫和的問道：「頭一回打獵？」

     「嗯，算吧。」

     「我頭一回打獵的時候七歲，剛跟師父學了一年多功夫，馬是大哥親自給我挑的，那一回很熱鬧，父親、母親、大哥，師父也去了，我獵了頭黃羊，頭一箭射偏了，我追了黃羊跑了好長時候，箭筒裡的箭幾乎射光了，把黃羊射得滿身是箭，像只刺蝟。」蘇子誠話語裡透著懷念，李小麼仰頭看了看他，笑著說道：「你小時候身子不好！」

     「嗯，經常生病，不肯吃飯，瘦弱的很，多虧遇到師父，用藥調養了大半年，又教我吐納功夫，慢慢才健壯起來，大哥四五歲就能獨自獵黃羊了。」蘇子誠看著李小麼答道，李小麼重重的連嘆著氣，慢吞吞、傷感的說道：「唉！我都奔二的人了，才頭一回打獵，人家都指點的清清楚楚了，還是連只狍子都看不到！可那七歲就能自己獵黃羊的，還要感嘆還有人四五歲就能獵黃羊！你看看，人和人真是不能比！」蘇子誠怔了怔，一下子笑出了聲，笑了半晌才問道：「什麼叫奔二？」

     「我今年已經十八歲了，眼看著奔著二十衝上去了，就叫奔二。」李小麼解釋道，蘇子誠低低的接了一句：「女大當嫁，」沒等李小麼反應過來，聲音高了不少接著問道：「你生辰是什麼時候？」

     「我......倒不大清楚，我們鄉下人不記這個，回去問問大哥，也許他知道。」李小麼舌頭打了個結，含糊的笑答道，蘇子誠憐惜的看著李小麼，彷彿想起什麼，指著遠處轉了話題：「咱們再往裡看看，這裡是林子邊緣，沒什麼好東西，咱們入裡走走，看看能不能獵到幾隻野羊，這一帶的野羊極有名氣。」

     「好！」李小麼乾脆的答應著，一邊垂涎著野羊，一邊催馬緊跟著蘇子誠，在東平等人的護衛下，往林子深處去搜尋野羊，蘇子誠一路上只顧留神著李小麼，幾乎沒再獵到什麼東西，倒是東平他們，一路上張弓搭箭，收穫著大大小小的眾多獵物，眾人在林子深處獵了差不多一個時辰，眾護衛和小廝個個馬鞍後掛的滿滿當當，一行人滿載著獵物，又如一陣風般捲出了山林。

     李小麼打量著收穫，蘇子誠想起李小麼說過的話，笑著解釋道：「獵戶的日子沒你想的這麼好過，這裡人跡罕至，林密山高，獵物才能這麼多，若是有人居住之處，獵物就要少的多。」李小麼凝神聽了，笑著點頭應道：「王爺如此體查民情，是百姓之福。」蘇子誠瞄了她一眼，嘴角挑著絲笑意說道：「我可沒吃過二兩銀子一個的雞子兒！」李小麼怔了怔才想起來自己給他說過的那個笑話兒，嘿嘿笑著沒有接話，蘇子誠看了她一眼，接著說道：「從前母親常遣人出宮打聽米菜炭價，就是豐年，也憂慮著谷賤傷農。」

     「先孝慈皇后令人敬仰。」李小麼低聲感嘆道，蘇子誠傷感的嘆了口氣，沉默了片刻，轉頭看著東平問道：「今晚宿在哪一處？」

     「回爺，宿在木稜驛，從咱們這裡過去只有不到五十里路。」東平忙催馬上前些答道，李小麼暗暗鬆了口氣，五十里路騎騎馬還好，經過上回的急行軍，她對於騎馬趕路是深恨而欲痛絕之，坐車雖然也顛簸的難受，可總還能把墊子褥子鋪的厚厚的，能躺能坐能站，比騎馬舒服幾百倍。

     「這會兒還早得很，咱們也不用趕的太緊，不如一路慢慢過去，你看，這山青林翠，景色極好，這樣的景，一路說說話，看看景，倒也逍遙。」蘇子誠看著李小麼笑道，李小麼心念轉的飛快，一邊笑一邊似是而非的點著頭，用手劃著眾護衛馬後的獵物笑道：「我看倒不如快馬趕到木稜驛，好多事呢，這些獵物得好好的、細細的收拾出來，要花不少功夫，我剛才就想著這事了，咱們今晚上用野雉燉個湯，嗯，燉湯不如用野鴿子，加上綠豆，鴿子綠豆湯，又美味又清熱，比野雉湯好，野雉就......做個叫化雞？不知道大余會不會做，野羊，咱們烤著吃，要不涮羊肉鍋子？還有......得和大余好好商量商量，看看他還有什麼更好的主意沒有，還是趕緊趕過去吧，不然真來及了，王爺說呢？」蘇子誠聽的高挑著眉梢笑起來，一邊笑一邊贊同道：「好！依你，今晚上咱們的飯菜就由你打理了。」說著，揮手示意了東平，東平忙傳了令下去，一行人催著馬力，往木稜驛疾奔而去。

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第二百十七章　點撥

       木稜驛二門裡，淡月和落雁爬下車子，落雁一隻手扶著腰，一隻手扶在車輪上，痛的齜牙咧嘴的恨恨道：「是誰把車做這麼結實的？我都快散架了，這車怎麼就不散架呢！」淡月正指著幾個箱子吩咐驛站裡的雜役婆子們卸下來，看著婆子們卸好箱子抬進去了，才轉頭看著落雁笑道：「我扶你進去吧。」

     「不用不用！你也該顛壞了，哪能還讓你扶著我！」落雁忙擺著一隻手拒絕道，淡月笑著上前扶著她，一邊往裡走，一邊笑著說道：「這麼趕路算好的了，我和海棠陪姑娘往太平府去的時候，為了趕行程，整整在馬上騎了五天，好幾回我都覺得自己肯定撐不下去了，肯定一倒頭就要死了，後來竟好好的撐下來了。」

     「五天？五爺呢？也這樣？」落雁驚叫道。

     「是啊！姑娘很厲害的。」淡月驕傲的答道，落雁不敢置信的呼了口氣，淡月看了她一眼，帶著笑接著說道：「姑娘是個好主子，一路上那樣辛苦，她有的，我和海棠都有，一色一樣，像姐妹那樣看我們。」

     「嗯嗯嗯，五爺就是這樣！」落雁不停的點著頭。

     「主子好，是咱們的福份，可咱們得惜福守份，盡心盡意侍候姑娘才應該不是？姑娘拿咱們當姐妹看，可咱們不能因為姑娘對咱們好，就失了本份，沒上沒下，沒規沒矩，真拿自己當主子看了？若是那樣，那不是打姑娘的臉嗎？」淡月話風一轉，瞄著落雁接著說道。

     落雁那口感嘆一下子噎在喉嚨裡，一時噎的臉色通紅，半晌才緩過氣來，伸手拍著淡月：「你這個死丫頭，原來這是敲打我呢！」淡月笑著，不說是，也不說不是，落雁深吸了口氣，看著淡月認真的說道：「你放心，我不是那種沒心沒肺的張狂人，不過覺得跟你不見外，真真假假抱怨抱怨罷了，行了，我知道了，一來人多嘴雜，二來，就是這樣的抱怨，也不應該，好了，淡月大姐姐，是我錯了，求你饒過我這一回吧！」落雁一邊說著，一邊衝著淡月福了福，淡月一邊笑一邊挽起她：「當年我們在王府受教導，嬤嬤們就說過，那大錯都是小錯一點點積出來的，越是小處越要謹慎，就是一句話，一步路，不該說的，不該走的，也不能隨意放肆了，咱們不能讓姑娘失了臉面，我也是覺得跟你不見外，才這麼說給你聽呢。」

     說話間，兩人已經進到偏院，落雁打點起十足的精神，跟在淡月後面，忙著指揮眾雜役婆子們燒熱水，抬箱子，重新擦洗清潔各處，和淡月一起打開箱籠取被褥、靠墊等等出來收拾各處，剛剛才收拾了一半，李小麼就帶著海棠進了院子，落雁拍了拍胸口笑道：「到底是那些大爺們經的多，五爺果然到的早。」

     「嗯，讓人準備熱水，一身的髒汗，海棠先去跟大余說一聲，晚上用野鴿子加綠豆燉個湯，別忘了放兩塊陳皮，問問他會不會做叫化雞，若不會，就隨便他怎麼做雉雞，只要把雞做的軟糯就行，黃羊......做兩種，一是片成薄片、涮上調料烤，二是做成鍋子，其餘的就隨他做，我歇一歇再過去廚房。」李小麼在正屋門口停住步子，轉頭吩咐著海棠，海棠答應一聲出去傳話了，淡月和落雁忙侍候著李小麼轉進後面凈房，沐浴洗漱出來，絞乾頭髮，鬆鬆綰了個髮髻，插了枝濃紫色玉蘭花開翡翠簪，換了件象牙白掐腰長裌衣，一條淺紫綾百褶裙，站在正屋門口發了一會兒呆，叫了個婆子帶路，往後面廚房去了，淡月忙吩咐海棠跟上去侍候著。

     轉到前面院子裡，七八個護衛正高捲著袖子，在院子裡給今天的獵物剝皮剔骨，李小麼站住看了一會兒，才穿過院子，進了廚房院子，廚房極寬敞，一排五間，大余正帶著幾個忙個不停，李小麼在離廚房七八步處站住，猶豫了片刻，到底不願意進去，轉頭看著海棠吩咐道：「你進去看看。」說話間，大余已經看到李小麼，忙用圍裙胡亂擦著手急迎出來，李小麼笑著抬手止住他道：「余師父不必管我，你去忙你的，好了，我這就回去了。」李小麼一邊說一邊往後退去，算了，她也別進去了，進去也是添亂。轉了這麼一圈，也算是能交差了，李小麼心安理得的往自己居住的偏院悠然回去。

     蘇子誠沐浴出來，站在院子裡，舒服的伸展著身子，南寧急步進來，長揖見了禮稟報道：「回爺，姑娘讓人交待了大余，就回去沐浴了，之後去了一趟廚房，這會兒已經回去了。」蘇子誠聽的有些怔神，這一會兒功夫，沐浴洗漱，去過廚房又回去了？

     「姑娘進去廚房了？」

     「回爺，沒，離廚房差了挺遠，站了一站就回去了。」南寧抬頭看了眼一臉不知道什麼表情的蘇子誠，小心的接著說道：「爺不知道，姑娘......就沒進過廚房，小的聽魏二爺說過，從前他們在太平府時，燒火做飯的都是李二槐，飯做好了，還得有人端給她才成，就是李家大爺，也沒少給她端過飯，聽說那時候，李家大爺天天晚上還得給她倒洗腳水，不然，她就不倒，就那麼......放著。」

     蘇子誠大睜著眼睛，突然一口氣嗆的連咳了幾聲，南寧暗暗鬆了口氣，急奔進去倒了杯熱茶奉給蘇子誠，見他舒過氣來，才緊皺著眉頭，滿臉愁苦的嘆氣道：「魏二爺愁的不行，小的想想......這不是小的該想的，李家那幾位爺，都是一門心思要給姑娘攢嫁妝，說是攢的越多越好，回頭好多買幾個丫頭婆子陪送過去，什麼廚房上的，針線上的，漿洗上的......往後靠著嫁妝一來也養得起這些丫頭婆子，二來嫁妝豐厚些，也免得婆家嫌棄。」

     「小麼還用他們操心？」蘇子誠一臉的不滿和不高興，南寧忙陪笑道：「可不是，姑娘這樣的，就姑娘這樣的......人才，也用不著自己動手不是？」

     「嗯，姑娘在太平府這一陣子還......好不好？」蘇子誠含含糊糊的問道，南寧一邊凝神聽著話，一邊瞄著蘇子誠的神情，轉著心思躬了躬身子，笑著答道：「在太平府那一陣子，姑娘累心的很，累得很，都能看出來，不過姑娘心寬，跟爺一樣，有大將之風，千鈞一髮之際還能談笑自如，明珠曝露那會兒，姑娘還能吩咐小的們去買劉家老店的虛汁垂絲羊頭，潘橋東頭張家的乳酪，城東張婆婆家的薑糖，說起來，姑娘在這吃上頭，又精通又講究，最愛這市井中的各色小食，姑娘說，真正好吃的東西都在深巷街頭，那宮裡頭的東西，中看不中吃，也就點心還算過得去。」

     南寧一邊說一邊偷眼看著蘇子誠，見蘇子誠聽的專心，心底稍稍鬆了松接著說道：「除了吃，這住的穿的用的，姑娘也是件件講究，跟爺一樣，姑娘也極愛干凈，趙五哥跟姑娘時候長，知道姑娘的脾氣，怕賃的房子不好，直接買了處院子給姑娘落腳，姑娘讓人在院子裡種了芭蕉，說什麼這芭蕉下雨時最好，叫『早也瀟瀟，晚也瀟瀟』，記得姑娘還說過一件，說以後要是有了錢，就買個帶片湖的院子，湖裡種滿荷花，夏天看荷花，到秋天的時候，不讓人拔掉那些枯荷葉，專門『留的殘荷聽雨聲』，姑娘還讓小的買了好些花草回來，那個小院子裡，讓姑娘收拾的一片青翠，看著就讓人舒服，這趟也沒帶行李，姑娘到太平府之後的衣服都是到彩雲坊現做的，姑娘說，滿太平府，就彩雲坊的針線活還過得去，不過有時候也不大讓人滿意，好在姑娘脾氣隨和，大約懶人脾氣都隨和，姑娘不大講究那些規矩，待下人和氣的很。」

     「聽說姑娘烤過活人？」

     「回爺，」南寧暗暗嚥了口氣，心念轉的飛快：「就是嚇了嚇，後來......沒烤成。」蘇子誠瞄著期期艾艾的南寧，嘴角往下拉了拉問道：「跟姑娘出去，胡鬧得無拘無束、無法無天，舒服的很吧？」南寧縮了縮頭，低聲答道：「回爺，是。」蘇子誠看著他，輕輕『哼』了一聲警告道：「你家姑娘不是隨和，她是眼裡沒有規矩！姑娘沒有規矩，你們不能沒了規矩！」

     「是！」南寧忙跪倒在地，重重的答道，蘇子誠用腳踢了踢他：「起來！讓人把那罐雲頂茶尋出來，去請姑娘過來喝茶。」南寧磕頭答應一聲，站起來恭敬的垂手退出院子，先尋東平說了尋茶葉和要請李小麼過來喝茶的事，就趕往偏院請李小麼過來喝茶了。

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第二百十八章　好茶

     李小麼跟著南寧進了蘇子誠居住的正院，正屋臺階前擺放著幾盆雖形態不佳，卻濃綠非常的盆栽，臺階上，寬大的簷廊下擺著張四方幾，方幾正中放著只矮胖的陶土瓶，裡面密密的插滿了金燦燦的野花，几案兩邊各放了張舒適的籐面圓圈椅，隔了四五步的簷廊拐角處，北慶帶著兩個小廝正扇著紅泥小爐燒水的燒水，洗茶具的洗茶具，蘇子誠站在院子裡，搖著折扇，彷彿在打量著四周，見李小麼進來，收了折扇，讓著她上了臺階。南寧微微垂著頭，目光掃過臺階上的草和几上的花，驚嘆著東平的手腳還是一如既往的快啊！

     李小麼度著座次，在几案右邊坐下，蘇子誠隨意的坐在左邊，北慶見兩人落了座，托著托盤先送了兩杯茶過來，蘇子誠笑讓著李小麼：「嘗嘗這雲頂，聽說今年雲頂山春天裡連下了幾場雹子，這茶產量極少，我統共就得了半斤，這是頭一回吃。」李小麼陪笑抿著茶，心裡卻意外不已的聽著蘇子誠細聲慢氣的介紹，他什麼時候這麼溫文爾雅，有這樣的雅興了？

     「除了這個，還得了些上好的茶末，北慶分的一手好茶，喝了這雲頂，咱們看北慶分茶。」蘇子誠的雅興還不止一個雲頂，李小麼微微抬著眉頭，看著蘇子誠，一時不知道說什麼才好，好在北平飲茶的規矩，照例是要陶醉的，倒不用挖空心思誇獎，李小麼用誇張的表情驚訝驚訝，贊嘆贊嘆也就足夠了，不用多說話。

     這茶一樣，太過高深，李小麼根本不懂，她就愛喝普洱茶，旁的茶對她來說都是一個味兒，至於分茶，用一根細細的銀調羹，在渾嘟嘟的茶湯裡攪來拌去，一會兒慢一會兒快，居然就能在杯麵上畫出幅精緻的畫兒來，對於這樣的繪畫技藝，她確是只有驚嘆的份，可要喝那渾茶湯，無論如何她也喝不下去，乾脆裝著無限欣賞，對著杯子看了又看，賞來賞去，就是捨不得喝！

     李小麼這頓茶喝的滿嘴水味，只好瞄著院門口，盼著大余的身影和鹿肉的香味，蘇子誠順著李小麼的目光連看了幾遍院門處，關切的問道：「怎麼了？」

     「我這茶真是茶中極品，喝的有點餓了。」李小麼乾脆的老實答道，蘇子誠滿臉的笑意，忙放下杯子吩咐道：「快去看看，怎麼飯菜還沒好？！」小廝答應著奔出去，一會兒功夫，大余就帶著幾個小廝，捧著烤爐烤架、紅銅湯鍋、大小食盒等等魚貫進來，北慶忙帶人收拾了几案，南寧帶人將紅銅鍋子放到正中，將叫化雞、涼拌野菜等六七樣小菜擺放在四周，大余紮著雪白的新圍裙，衝上長揖見了禮，站在臺階下，俐落的烤起肉來，蘇子誠有些怔神的看著現場烤肉的大余，李小麼忙笑著解釋道：「這是我跟他說的，這肉得現烤現吃才好，不然廚房離的這麼遠，烤好了再送過來，肉早就涼了也韌了。」

     蘇子誠『嗯』了一聲，仔細看著大余烤肉，李小麼盛了兩碗湯，推了一碗給蘇子誠，自己端起碗慢慢喝著，也看著大余烤肉，大余很快烤出頭一批鹿肉，放到旁邊擺著新鮮的白菜葉的銀盤中，刷上醬汁捲起，用小銀叉紮住送了上來，蘇子誠拿起了個嘗了嘗，滿意的點了點頭，看著正滿足的咬著烤肉的李小麼，突然笑著問道：「你烤活人，也是這麼個烤法？」李小麼一口鹿肉卡在喉嚨間，想起黃遠山那個樣子和『烤活人』這三個字，『哇』的一聲吐出鹿肉，又連嘔了好幾口湯水出來。

     南寧等幾個小廝忙上前擦拭的擦拭，侍候著漱口的漱口，一時忙成一團，李小麼又嘔了幾口，才指著已經站起來、正滿臉緊張的看著自己的蘇子誠惱怒的叫道：「正吃著東西，你提這個做什麼？！噁心死人了！嘔！」李小麼心底的這股子噁心又止不住翻上來，蘇子誠怔了怔，突然忍不住笑起來，一邊笑一邊揮手示意著嚇呆了大余：「撤下去！姑娘不會再吃烤肉了。」

     「這個也撤下去！」李小麼指著盛著烤肉卷的銀盤子跟著叫道，大余、烤肉、烤架片刻功夫撤的一干二凈，蘇子誠坐回去，卻是越笑越厲害，直笑的幾乎透不過氣，笑了將近一刻鐘，才漸漸止住笑聲，看著李小麼話裡帶笑的說道：「那年，我好幾天都吃不下東西！連水都喝不下。」李小麼一下子就反應了過來，斜著蘇子誠看了半晌，才抬著下巴，衝著蘇子誠『哼』了一聲，原來是報這個仇呢，真是小氣！

     「喝杯酒壓一壓就舒服了。」蘇子誠笑著建議道，李小麼忙搖了搖頭：「算了，我酒量淺，喝了又要醉。」

     「有濁米酒。」

     「要溫一溫。」李小麼聽說是濁米酒，忙點頭吩咐道，北慶溫了壺濁米酒上來，用竹根杯給兩人各倒了一杯，李小麼端起來連喝了幾口，才覺得那股子噁心的感覺漸漸消退，心裡舒服多了，蘇子誠再不提類似話題，可也不像平時的食不言，只有一句沒一句的說著几上的菜式，哪個可口，哪個不是太可口，李小麼慢慢喝完了一杯濁米酒，用湯泡了碗飯吃了，蘇子誠也吃了飯，看著人撤了飯菜，收拾干凈，李小麼正要站起來，蘇子誠舉了舉杯子笑道：「這米酒味道真是不錯，更難得今天星星出的這麼好，陪我看會兒星星，再喝一杯。」李小麼想了想，笑著點了點頭，兩人站起來，南寧帶人將四方幾和圈椅撤下，換了兩把搖椅和一張小方幾放到院子裡，北慶過來換了乾凈杯子，重又給兩人斟了米酒，南寧帶著眾小廝遠遠的退到了院門外守著。

     李小麼和蘇子誠躺在搖椅上，也不說話，慢慢喝著米酒，仰頭看著滿天閃爍不定的繁星。不知不覺，李小麼又是一杯米酒喝下，只覺得胃裡暖洋洋，頭暈暈然，人放鬆而舒服，李小麼隨手將杯子扔到几上，慢慢搖著搖椅，思緒亂亂的飛的極遠，蘇子誠轉頭看著她，嘴角帶著絲笑意，仰頭喝了杯子裡的酒，舒服的躺在搖椅上看著星空，說起了閑話：「小的時候，那時候母親還在，我住在崇文閣，後面有處高臺，看星星最好，有一回，也是春天，我記的清楚，大姐偷偷藏了一罈子黃酒，避開那些嬤嬤們，叫上二姐，兩個人躲在高臺後面偷著喝，偏讓我看到了，非要喝不可，大姐沒辦法，只好由著我，後來我們三人都喝高了，爬到高臺上躺著看星星，第二天我就病倒了，母親知道了，罰大姐跪了一整天，那時候，大姐、二姐和我都胡鬧的很，就大哥沒跟我們胡鬧過。」

     「嗯，你大哥是你母親從小當皇帝教養出來的，你大哥也爭氣，以後肯定青出於藍，比你父親強。」李小麼隨口答道，蘇子誠轉頭看了眼懶洋洋躺在搖椅上的李小麼，挑了挑眉梢，搖了幾下搖椅嘆息道：「那時候我和大姐、二姐經常被母親責罰，罰過了也不改，還是胡鬧，母親走了，沒人管了，也沒人胡鬧了。」

     「唉！那時候胡鬧，就是因為有母親，有母親操心自己管教自己，有人疼，有人愛啊！母親在，胡鬧就胡鬧了，母親沒了，還跟誰鬧去？」李小麼突然傷感不已的重重感嘆道，蘇子誠沉默了半晌，悠悠嘆了口氣，轉頭看著李小麼說道：「你母親要是在，看到你現在這樣老人家肯定想著讓你早點嫁人。」

     「嗯，如果母親在，她讓我嫁人，我就嫁人，她想讓我嫁給誰，我就嫁給誰，然後好好的活著，讓母親高興，母親一直想看著我嫁人的。」李小麼聲音越來越低，蘇子誠仔細看著她，聲音溫和的說道：「母親不在，你也要嫁人不是。」

     「不是！」李小麼輕輕搖了搖頭，四肢懶懶的，頭也懶懶的，腦子沉的好像轉不動，他說的是嫁人，這事無礙，嫁人的事，不是本來就打算說給他聽的麼？反正嫁人是自己的事，不關於國不關於朝的，說就說，也不用多轉腦筋，李小麼一隻手支在椅子扶手上揮來揮去的揮著說道：「我不嫁了，沒打算嫁，幹嘛要嫁？我沒辦法，嫁不了。」

     「什麼叫嫁不了？」蘇子誠眉頭漸漸皺起來，聲音裡透著不悅，李小麼懶洋洋的晃了晃腦袋：「我這樣，如今這樣，一個鄉下山匪的出身，可我吧，你看看，我這麼出色！」李小麼攤開雙手，彷彿在向誰展示著自己，蘇子誠一臉古怪的看著李小麼，一時不知道是該怎麼調整自己的表情，李小麼呼了口氣嘆息道：「嫁給誰？配得上我的，必定嫌棄我這出身，嫌棄我這出身的，我也看不上他，多難！」蘇子誠聽的有些頭暈，到底誰在嫌棄誰？