[閑聽落花]穠李夭桃(全文完)

力寶龍

第二百六九章　心服

     蘇子誠又回頭看了眼黑沉沉的棺木，往李小麼身邊靠了靠，滿是苦惱的低聲道：「你再想想別的法子，就沒別的好法子了？」

     「事情這麼急，就這法子最好，王爺又掙了好名聲。」李小麼攤了攤手，低低的回道，蘇子誠連嚥了幾口口水，悶悶的嘆了口氣問道：「就現在？」

     「嗯，既做，就要做到十分。」李小麼彈了彈蘇子誠的衣袖，往後示意著他，蘇子誠深吸了口氣，將手裡的折扇拍到李小麼手裡，轉身大步走到棺木前，抬手示意最前面左邊的黑衣衛讓開，黑衣衛茫然看著他，不知所措的怔怔站著，蘇子誠一隻手抬起抬槓，伸手把黑衣衛拉出來推到一邊，轉個身，將抬槓放到肩上，東平等幾個小廝哪敢怠慢，急忙接了抬槓抬著。

     施玉看的傻了，見東平幾個去接抬槓，也奔過去要接，李小麼一把拉住他：「大人在前面引路，快走吧。」施玉慌亂不堪的團團揖了一圈，提著長衫就往前奔。

     唐府是一處三進院子，這會兒早已經大門緊閉，施玉拍開門急急的吩咐道：「快跟夫人說，唐大人回來了，快出來！快！」門房嚇得臉色發白，連燈籠也來不及提，一溜煙奔進去報信，片刻功夫，古夫人奔在最前，後面跟著個十七八歲的少年，一個十二三歲的小姑娘和一個十歲左右的小男孩和幾個丫頭婆子，一路急奔而出。

     蘇子誠等人抬著棺木剛到大門口，施玉看到古夫人奔出來，忙上前拱手叫道：「夫人，梁王爺......」

     「是古夫人吧？梁王爺送唐大人回來了。」李小麼上前一步，打斷施玉的話說道，古夫人臉色瞬間青白一片，李小麼憐惜中帶著敬佩，衝著古夫人深曲膝行了禮，示意著眾人，退到旁邊。少年忙上前扶住古夫人叫道：「母親！」古夫人抬手止住他，轉頭一個個盯過眾人，一直看到正慢慢越門而進的、黑沉沉的棺木上。小姑娘一聲尖叫，雙手握著臉擠到古夫人身邊，古夫人用力推著兒女讓開路，棺木穿過正中的青石路，轉個方向，在正堂緩緩落下。

     蘇子誠直起身子，沖古夫人拱了拱手道：「夫人請節哀，唐大人安頓好諸軍，投城下而死，小王無能，沒能護住唐大人。」古夫人怔怔的看著蘇子誠，猛的轉身看向施玉，施玉流著淚，指著蘇子誠先介紹道：「這位就是梁王爺，是他一路......」施玉哽咽著說不下去了，李小麼站在古夫人身邊，仔細留神著古夫人和三個孩子，古夫人往後退了半步，指著棺木，嘴唇卻抖的說不出話，李小麼忙上前扶住古夫人勸道：「夫人請節哀，孩子還小，唐大人棺木未合，後事未舉，諸多要事得夫人料理，夫人請節哀！」

     古夫人淚如雨下，死死咬著嘴唇，頭往下垂了垂，李小麼暗暗透了口氣，扶著古夫人坐下，轉頭看著東平低聲吩咐道：「把白布素燭抬進來。」說著，蹲在古夫人面前低聲問道：「夫人，得安排佈置靈堂，換上孝服，東西王爺都讓人帶來了，您看，讓誰主理？」古夫人連連吸著氣，擺著手說道：「麻煩姑娘！」

     李小麼低低答應一聲站起來，抬手叫了個婆子過來細細問了，吩咐東平等人趕緊各處佈置起來，不大會兒，唐府上下就佈置成了一片白茫茫，棺木打開，古夫人扳著棺木，直哭得暈過去好幾回，一會兒釘了棺木，成了禮，靈堂佈置起來，古夫人和幾個孩子換了麻衣孝服，李小麼不放心的看著哭的發暈的古夫人和無助的孩子，嘆了口氣，拉了拉蘇子誠低聲說道：「王爺和施大人先回去，我在這裡陪一晚上吧，別萬一......」

     「那明天？」蘇子誠皺了皺眉頭，李小麼轉頭看著施玉道：「施大人家眷也在揚州，明天請夫人過來一天，陪一陪古夫人可好？」

     「好好好！」施玉連聲答應：「我這就回去讓她過來。」

     「那就不必了，明天過來就行。」

     施玉轉頭看向蘇子誠，蘇子誠皺著眉頭，看著李小麼正要說話，李小麼低聲說道：「也許要陪好幾天，我今天晚上先勸一勸，看看情形。」蘇子誠點了點頭，轉頭看著施玉道：「聽五爺吩咐吧。」三人商量好，蘇子誠和施玉分別捻香祭了唐濟生回去了，南寧和東平帶著人侍候在唐府。

     李小麼跪坐在苫席上，扶著啼哭不停的小男孩，低聲勸道：「別怕，別哭，父親走了，還有母親，有姐姐，有哥哥，別哭了，來，姐姐給你擦擦眼淚。」李小麼慢聲細語的勸著小男孩，勸著他漸漸止了哭啼，接過海棠遞過的溫水餵了他幾口問道：「你叫什麼名字？姐姐平時怎麼叫你？」

     「小井。」男孩抽泣著答道，

     「小井今年多大了？」

     「九歲。」

     「那小井算是大人了對吧？小井別哭了，你長大了，要和哥哥一起，照顧母親和姐姐，是不是？」李小麼聲音溫軟的說道，小井似懂非懂的看著李小麼，慢慢點了點頭，李小麼抱了抱他，指著古夫人低聲道：「去勸勸母親，跟母親說，父親走了，母親還有小井，還有姐姐，還有哥哥，讓母親別哭了。」

     小井點著頭站起來，擠到古夫人身邊，拉著她學舌勸道：「母親！母親別哭！父親......父親不在了，母親還有小井，還有姐姐，還有哥哥，母親，我怕！」小井說著，頭抵著古夫人直往她懷裡擠，古夫人一把抱住兒子，又一陣哭得不能成聲。

     李小麼等古夫人哭聲漸止，跪坐在她身邊低聲勸道：「夫人請節哀。」古夫人轉頭看著李小麼，半晌突然問道：「你是誰？」李小麼長長舒了口氣：「我姓李，因最小，就叫小麼，又因為行五，被人稱為五爺。」古夫人愕然看著李小麼：「你就是五爺？」

     「夫人聽說過我麼？」李小麼雖說反問了一句，臉上卻沒有什麼驚訝和意外，古夫人點了下頭：「聽先夫說過幾回，五爺在韓城、楚州所施善政，先夫極是讚賞，沒想到五爺竟是位姑娘，年紀這樣小。」

     李小麼垂了垂頭客氣道：「唐大人過獎了，夫人，唐大人是歸回故里，還是留在這揚州？」古夫人嘴唇抖動著，用帕子緊緊按著嘴，過了好大一會兒才說出話來：「他說過，若......不回故里，就、就在這裡！原來......他那時候、那時候就......我真笨！」古夫人哭聲壓抑不住的透出來。

     李小麼閉了閉眼睛，輕輕嘆了口氣，伸手和海棠要了只乾凈的粗麻帕子遞給古夫人，輕輕撫著她的後背，等她哭聲漸停，才嘆息道：「夫人要愛惜自己，唐大人留在這裡，也是要夫人和孩子留在這裡。」古夫人轉過頭，哀傷的看著一張張往火盆裡放著紙錢的長子，和哄著小井的女兒，半晌才轉頭看著李小麼低聲說道：「留在這裡，無依無靠......我們故兒寡母以何為生？還是......」

     「生計的事夫人不必擔心，我來給夫人安排，還有孩子，夫人盡可放心。」李小麼忙應道，古夫人哀傷的看著李小麼，半晌閉了閉眼睛，帶著絲憤然說道：「你們都要功名霸業，一將功成萬骨枯！都苦了百姓，苦了......我們！」

     「夫人。」李小麼沉默了片刻，聲音低落的說道：「就算北平不打過來，夫人覺得太平府和池州府的戰火就不燒到這淮南路來？王爺收了韓地和楚州，所作所為，夫人必定也聽說了，夫人覺得太平府和池州府，哪一家能比王爺對百姓更好？更重學愛才？更敬重愛民如子的清官能吏？」

     古夫人直直的看著李小麼，李小麼目光坦然的迎著她、看著她，古夫人探手撫著漆黑的棺木，長長嘆了口氣：「夜黑無人，梁王爺竟......五爺必定事務繁多，回去歇下吧，請五爺轉告梁王爺，王爺知遇之恩，先夫在天之靈，也必定感激不盡，我沒事，我有孩子，這是先夫的血脈，唐家的血脈，五爺放心。」

     「夫人要保重身體，唐大人的後事，我留人照應安排，明天一早就讓人去城外尋風水之地，夫人且安心守靈，這是我的丫頭，叫淡月，留她在這裡照應一二，夫人有什麼事，只管吩咐她，夫人和孩子日後生活之事，等大事忙好，我再來和夫人商量。」李小麼溫和的和古夫人說道，古夫人點了點頭，李小麼站起來退出去，吩咐東平帶人守在唐府幫忙，自己帶著南寧等人出了門，踢沓著腳步，有氣無力的往回走去。

力寶龍

第二百七十章　月光

     李小麼累了一天，睡得也有些不安穩，第二天天要亮時，又迷迷糊糊睡了將近一個時辰才起來，沐浴洗漱換了身素凈衣服，吃了早飯，吩咐備車，準備去唐府看看。

     剛到二門，蘇子誠一身銀白素羅長衫，從另一邊迎過來笑道：「怎麼起的這麼早？」李小麼停住步子，見了禮笑道：「王爺早，我先去唐府看看，昨天看古夫人已經穩定了心神，沒守過夜就回來了。」

     「我陪你去。」蘇子誠看了看等在二門的小車笑道：「這麼近，這早上也算涼爽，咱們走過去。」李小麼點了點頭，兩人過去給唐大人上了柱香，李小麼又仔細問了古夫人和幾個孩子的飲食起居，見施玉夫人和古夫人合契熟捻，忙著張羅著各項細務，就放心回來了。

     忙到傍晚，李小麼命人把飯擺在園中濃蔭下的亭子中，藉著風涼和蘇子誠吃了飯，也不急著回去，沏了茶慢慢喝著，蘇子誠舒服的靠在椅子上，屏退眾人，看著李小麼低聲說道：「太平府和池州府兩處還是沒有動靜，不過兩家戰事倒停了，各退了十幾里對峙，我看，是都怕萬一和咱們接上脫不開身，被對家佔了漁翁之利。」李小麼贊同的點了點頭問道：「王爺的打算呢？」

     「趁他們游疑不定，一鼓作氣，取下揚州以南，越快越好，我想明天一早就帶人南下推進，你看呢？」蘇子誠看著李小麼徵詢道，李小麼點了點頭，看著蘇子誠突然問道：「梁先生還在南越？」

     「嗯，讓他多呆一年，也許用得著。」蘇子誠答道，李小麼點頭應了沒再說話，只捧著杯子，悠閑的晃著椅子，看著遠處出神，蘇子誠出神的看著她，亭子裡安靜的聽得見花瓣落地的聲音，過了好大一會兒，李小麼長長的呼了口氣，將杯子放到几上，站起來伸展著胳膊說道：「回去吧，王爺明天不還要準備啟程麼？」

     「嗯。」蘇子誠慢吞吞站起來，跟在李小麼後面穿過花徑，走了幾步，用折扇輕輕點了點李小麼笑道：「今天月光清澈，這月下的園子別有一番景致，到園子裡走走吧，白天我轉了一圈了，這園子景致極好。」

     李小麼停住步子，仰頭看了看半空圓了一半的月亮，月下漫步賞花，他倒雅致起來了，李小麼微微挑了挑眉梢，又笑著落下，往旁邊閃了半步，示意蘇子誠走前，自己跟著，一路往後園過去。

     園子偏後有個兩三畝大的水塘，這會兒，蟲鳴蛙叫，寧靜中透著喧囂，李小麼背著手，悠悠閑閑的和蘇子誠並肩走在花木扶疏的青石路上，一邊轉頭打量著周圍的景致，一邊笑道：「這園子花木繁盛，錯落有致，看來是花過大心思的，到底是吳家的產業。」

     「嗯，這裡不少佈置都是太平府名門貴族之家慣用的，乍一看，還以為是太平府。」蘇子誠轉頭看著四周笑道，李小麼指著前面的一處亭子笑道：「像那個亭子，連太平府的酒肆也是幾乎家家都有。」

     蘇子誠看著亭子大笑起來：「太平府的景致不能說不好，就是過於匠氣了些，咱們雪峰山上的別院，法自天然，比這強多了。」李小麼抿嘴笑著沒有答話，可不是法自天然，根本就是圈了塊山，蓋了幾間房子，要好也是雪峰山天然生的好。

     兩人一路議論著亭臺樓閣，假山花草，信步逛至湖邊，站到了湖邊棧道上，湖裡荷花開的正盛，月光下，荷花茶葉隨微風搖曳，別有一翻韻味，兩人聞著荷花的清香，聽著蛙鳴，靜靜站了半晌，蘇子誠滿足的舒了口氣，低聲說道：「等我蕩平淮南路，咱們在這裡住到年底再回去。」

     「那可不行！」李小麼笑著搖頭道：「我還想回去看水生哥成親的熱鬧呢，十月中旬前得趕到開平府。」蘇子誠低頭看著李小麼，半晌才低聲問道：「要是沒有這幾個哥哥，你......」

     「沒有哥哥們哪有我？」李小麼截斷蘇子誠的話笑道：「我已經是個死人了，大哥說我胸口還有熱氣，水生哥和二槐他們就那麼一路背著我，隆冬寒天，有一口吃的餵給我，所有的衣服包在我身上，後來......」李小麼轉頭看著蘇子誠玩笑道：「菩薩肯定是不忍心了，就把我送過來了。」

     蘇子誠凝視著李小麼，突然抬手拂過李小麼的鬢角，李小麼下意識的閃了閃，蘇子誠忙將手背到身後，連咳了幾聲道：「也不知道是哪位菩薩發的慈悲，真要好好謝謝他。」

     李小麼歪著頭瞄了蘇子誠一眼，轉回頭沒接話，蘇子誠抖開折扇晃了一會兒道：「那咱們過了重陽節就動身回去，路上也能從容些，我陪你到處玩玩。」

     李小麼笑起來，一邊笑一邊點頭，他陪她玩，他會玩什麼？要是呂豐還差不多，她陪他玩還差不多。蘇子誠被李小麼笑的有些尷尬的收了折扇道：「這玩還不容易？難不成還有人不會玩的？」

     李小麼笑不可支的問道：「那王爺說說，王爺會玩什麼？」蘇子誠瞪著李小麼，曲指數著：「打獵！」說了打獵兩字，手指曲要空中呆了半天，往下竟說不出來了，李小麼笑得眼睛彎成了一線，半晌才說出話來：「那打獵，你也是當打仗打的吧？唉，其實你不如說會玩打仗，這樣多好，這個玩法，也就你玩得起！」

     蘇子誠被李小麼說的臉色微紅，抖開折扇又收起，李小麼用手指敲著他的折扇笑道：「這玩，才真正是玩無常法，這會兒，咱們在這兒賞荷吹風說閑話兒，不就是玩兒了？尋個好地方，喝茶飲酒，不也是玩？能讓你輕輕鬆鬆、高高興興的事，就都是玩，要是打仗能讓你輕鬆高興，那打仗對你就是玩，像我做生意，做起來高興也輕鬆，那也是玩啊。」

     「你總跟別人想的不一樣，這話倒有幾分道理。」蘇子誠想了想笑道。

     「什麼叫有幾分道理啊，明明是完全有道理。」李小麼一邊笑一邊糾正道：「不過這玩麼，有好玩，有不好的玩，比如我這玩，是好玩，你那玩，就不好了，就你自己高興，所以麼......」

     「原來你的都是好的，我的就都是壞的了！」蘇子誠打斷李小麼的話叫道，見李小麼認真的點著頭，嘆了口氣道：「這我知道，其實我也不是喜歡打仗，就是沒法不打，再說，跟處理政務比，還是打仗好。」

     「嗯，那倒是，政務上一個失誤，一樣是哀鴻遍野，所謂殺人不見血，處置政務更得小心翼翼、如履薄冰。」李小麼嘆了口氣贊成道。

     蘇子誠感慨的嘆了口氣：「你這話和大哥說的一樣，為君者，時時要戰戰兢兢、如履薄冰，方是長安久治之法。」李小麼楞了楞，轉頭打量著蘇子誠，蘇子誠悵然的看著湖中風姿綽約的荷花出著神，李小麼垂下眼簾，兩人安靜的吹了一會兒風，遠處更鼓傳來。

     李小麼仰頭看了看溫柔散發著清輝的月亮道：「晚了，回去歇下吧。」蘇子誠點了點頭，兩人轉身往前院回去，蘇子誠送李小麼到院門口，看著她進了院子，背著手出了半天神才回去。

     第二天傍晚，北平軍就開始往揚州以南推進，失了揚州，太平府和池州府沉默著沒有半分反應，淮南路本就渙散的官心、軍心、民心，這一來更是一路潰敗散爛，北平軍這一路推進得順利異常，縱有抵抗，也是一接既潰，蘇子誠下令放行放棄兵器鎧甲的吳地兵丁，將他們視為平民，任由他們逃走，逃回家鄉。

     潤州城就是這樣一戰既潰，雖說不如揚州的完整，可比起楚州來又好得多了，李小麼趕到潤州城忙了七八天，選了潤州知州出來，看著處理了兩天政務，見事事妥當，就啟程趕回揚州去了，蘇子誠帶著人四處實地查看，安排佈防等事，取下潤州，淮南路就沒有大城池了，那些縣城和鄉村，已經沒什麼大威脅，如今最大的威脅，在西邊的吳地，在太平府，在池州府，對此，蘇子誠不敢有絲毫輕心，打得下，還得能守得住。

     李小麼揚州城裡的日子比之前舒心多了，這一舒心，日子就飛快的滑進了六月底，張狗子、趙五哥等人和元豐會諸客商風塵僕僕，總算趕到了揚州城。

     張狗子和趙五哥當天就趕到吳家別院見了李小麼，領了吩咐，張狗子和陳大一起趕往鄉下諸村收蠶絲，趙五哥委婉的向錢會長說了李小麼的意思，各位遠道而來，從前和淮南路沒做過什麼生意，這一趟來了，其一，知己先要知彼，其二，且安心等一等。錢會長哈哈笑著謝了趙五哥，和同來十來人商量了，一邊等著信兒，一邊滿揚州逛起來。

力寶龍

第二百七一章　暑熱

     水府大管事阮大不過晚了一兩天，也趕到了揚州城，趙五哥早就讓人打聽著了，聽說阮大到了，忙趕過去拜會，阮大客氣接了，聽說蘇子誠帶兵征戰在外，滿臉失望，趙五哥恭敬熱情的笑著轉了李小麼的話，阮大客氣的讓著茶，客氣裡卻隱隱約約透著些倨傲道：「多謝五哥，這事也不急，總得等王爺回來，見了王爺再說，這是大事。」

     趙五哥跟著孫掌櫃在太平府開酒肆，歷練了這幾年，立時就聽出阮大話裡的意思來，忙陪笑道：「阮大爺說的極是！這是大事，阮大爺見多識廣，說的極是，阮大爺一路勞頓，小的就不多打擾了，若有什麼吩咐，阮大爺只管打發人到羊角胡同尋小的，胡同口，頭一戶就是。」阮大笑應了，趙五哥起身告辭，阮大緩身站起來，腳似抬非抬，趙五哥急忙拱手止住道：「哪敢勞煩阮大爺，小的擔不起擔不起，阮大爺請留步，小的告辭，阮大爺留步，留步！」阮大笑著抬手讓著趙五哥出了門，轉身進去沐浴洗漱歇下了。

     趙五哥轉到街上，低頭思量了一會兒，止住步子，轉身往李小麼居處大步過去。

     小丫頭引了趙五哥進到內堂，李小麼正俯在張巨大几案旁，仔細對著鋪滿几案的帳冊子，趙五哥在几前四五步站住，伸頭看了看，長揖到底，沒敢出聲打擾。

     李小麼對完一頁帳冊，抬起頭，滿眼疑問的看著趙五哥，趙五哥忙又拱了拱手，將剛才去拜會阮大的事詳詳細細說了，李小麼蹙了蹙眉頭，呼了口氣揮手道：「那就別管了，把你們手頭的事好好做好就是。」趙五哥暗暗鬆了口氣，笑著長揖告退道：「是！那小的不打擾五爺了，小的告退。」李小麼揮了揮手，重又低頭專注到几上的帳本上了。

     李小麼專心理了幾天，總算將幾個州縣的人口財賦田畝商戶大體理出了個頭緒，吩咐人傳了楚州知州趙宏志，新任潤州知州明潛趕到揚州，加上揚州知州施玉，叫齊了三人，屏退眾小廝丫頭，只留了淡月侍候茶水。

     李小麼讓著眾人喝了輪茶才笑道：「今天請三位來，是有件要緊的事要商量，三位也知道，咱們北平和吳地不同，這酒、茶兩項，民間釀也好、種也好，只由他們，只鹽一樣官賣，剛進淮南路那時我就和王爺商量過，淮南路既歸於北平，這規矩就不宜再跟著吳地，酒、茶官賣就不好再官賣下去，至於鹽，三位都知道，鹿港往南往北，都是極好的天然鹽場，稍加整飭就能曬鹽。」

     趙宏志驚訝的看向施玉，明潛也看著施玉，施玉卻驚訝的看著李小麼道：「鹿港兩邊都是上好的鹽場？我怎麼沒聽說過？我是說......」施玉自覺說話過急，又忙著要解釋，李小麼卻笑著抬手止住他問道：「施大人去過鹿港沒有？」

     「去倒是去過，就是......沒看到有鹽場。」施玉忙答道，李小麼抿嘴笑著說道：「都是寶地，只看你看得到看不到罷了，我記得匠戶冊子裡有幾戶煮鹽曬鹽的人家，施大人回頭查一查，尋個經驗老到的師父，你們三個和他一起過去看看，鹿港離這裡也近，騎馬趕一趕，一天就能趕個來回，等咱們商量好了，你們就帶人過去看看。」

     三個人微微躬身答應了，李小麼接著說道：「這鹽一樣，我和王爺商量過了，淮南路一處也放開，只是要收重稅，至於要收多少，三位大人等會兒議一議，我的意思是，鹿港南北能曬鹽的地方，一百畝一塊劃出來，由淮南路和北平的商人竟價，三位等會兒也議一議，一來看看合適不，若合適，看好鹽場，也要議個年價出來。」

     三人凝神聽了，施玉看著李小麼，想了想建議道：「五爺，咱們淮南路宜於種茶，有不少極好的茶山，酒和茶放開自然好，可若全放開......下官的意思，酒不如也跟鹽場一樣，竟年價......茶山不行！」施玉邊想邊說：「茶山不宜頻繁換主，當初朝廷......吳地國營，也是源於此，但酒卻無此弊端。」

     李小麼和趙宏志、明潛三人凝神聽著施玉的話，趙宏志眉頭團成一團，兩根手指飛快的纏著鬍鬚道：「五爺，我覺得施大人的話有道理，不宜全放開，這茶山賣了收年稅，鹽場也能賣，就是這酒，一年年賣最好，趕著荒年，可是戰起，少發些就能省下不少糧食。」

     李小麼仔細想了想笑道：「也是好法子，鹽、酒、茶這三件事，就交給三位，也不急，趙大人和明大人就在這揚州多呆幾天，到處看看，三位再仔細斟酌商量商量，商量個詳細的法子出來，咱們議了，再給王爺看看。」三人乾脆的答應一聲，又和李小麼細細商量了些細節，直說到傍晚，三人才告退出去。

     施玉等三人領了差使，一面四下查看，一面核算各個數目，一面尋人打聽商量各項細事，只忙得一天睡不了幾個時辰，李小麼每天看看三人的稟報，倒悠閑非常。

     正是盛夏，揚州地面酷熱難當，李小麼午睡醒來，洗了個澡，可不大會兒，又是一身汗，乾脆出了院子，在園子裡轉了一圈，總算尋到處涼快點的亭子，讓人收拾了，躲在亭子裡避暑氣，涼風吹過亭子不遠處的荷塘，帶著荷葉、荷花的清香，李小麼光著腳坐在榻上，總算不再出汗，看了會兒帳，正睏倦著要睡下，青橙穿花拂柳過來笑稟道：「姑娘！呂二爺來了！已經進了二門了，還帶了位姑娘！」李小麼的睡意一下子跑了個乾乾凈凈，忙站起來，光著腳穿上鞋，跟著青橙就往外走。

     呂豐衣服濕了大半，飛快的撲扇著折扇，正大步往裡奔，一個粗手大腳、面容粗糙的也看不出年紀的女子不緊不慢的跟在他身後兩三步處，再往後，一群丫頭婆子提著裙子，連走帶跑的跟著，想叫又不敢叫，不叫又著急，這麼闖進去，萬一出點什麼事......那幾位大姐規矩可嚴，發起火來，這可怎麼著！

     李小麼轉過座假山，一眼看到扇子扇得和腳步一樣快，急奔進來的呂豐，笑著停住步子，呂豐看到李小麼，一聲怪叫，也不奔了，一躍而起，衝著李小麼疾射而來，嚇得李小麼連往後退了好幾步，呂豐身後跟著的女子也一模一樣的縱身躍起，再一模一樣的落下，正正好還落在呂豐身後兩三步處，李小麼大睜著眼睛看著女子，指著問道：「你小師姑？」

     「就她這本事？她是我小師姑的大弟子，我師妹！」呂豐往外舉著大拇指，指著女子說道，女子憨憨的笑著先更正道：「是師姐，我比他大！您就是五爺吧？長得真俊！我姓劉，小字秀雲......」

     「你那是名，你哪有字？還小字！」呂豐往後推著劉秀云：「你等會兒再說，我先說！」李小麼笑不可支的看著兩人，呂豐把劉秀雲往後推了幾步，轉身回來，紮著腰，仔仔細細、上上下下連把李小麼打量了幾遍，呼了口氣道：「還好還好，上回見你瘦，這回還是瘦！」

     「那還有啥還好的？」劉秀雲在後面接道，呂豐也不回頭，抬手叫著青橙：「你！叫什麼來？海棠？」

     「回二爺，我叫青橙，不是海棠。」青橙一邊笑一邊曲膝答道，呂豐手指往肩後指著劉秀雲道：「青橙這名字好聽，你帶她去沐浴，讓她好好洗洗，一身汗臭，別熏著你們姑娘！快去！」

     青橙轉頭看著李小麼，李小麼越過呂豐，衝著劉秀雲笑道：「劉姑娘，這天熱，你們又趕路過來，不如讓青橙先侍候你去洗一洗，換換衣服，咱們再喝茶說話？」劉秀雲爽朗的笑道：「可不是熱死了！那我先去洗澡，你們說話。」

     呂豐揮著兩隻手往外揮著劉秀雲，見她隨著青橙轉過彎看不到了，才長長的呼了口氣，叉著腰，看著李小麼，中氣十足的問道：「你怎麼又到這裡來了？等我呢？」

     李小麼又氣又笑的看著他回道：「嗯，可不是為了等你，就為了這個，特意把整個淮南路打下來等你！」呂豐一下子緊張起來，忙放下胳膊左右轉著身問道：「那塊石頭呢？門房說他也住這裡？你怎麼跟他住一個院子？」

     李小麼耷拉下肩膀，無奈的嘆了口氣：「你小師叔出門打仗去了，我不跟他住一個院子，跟誰住一起？這淮南路還沒安穩太平下來呢，跟著他才最穩妥。」呂豐長舒了口氣，又叉起腰來：「沒事，以後有我！」

     李小麼仔細打量著呂豐，和上次見他比，明顯瘦了不少，李小麼用手在鼻子前揮了揮笑道：「你也是一身汗臭，看看，衣服都濕透了，我讓人帶你去沐浴，換了衣服，咱們乾乾凈凈喝茶說話。」

     「找個離你最近的院子給我！」

     「行！快去吧。」李小麼爽快的答應著，示意流雲帶他下去沐浴洗漱。

力寶龍

第二百七二章　師姐

     不大會兒，呂豐沐浴洗漱好，換了身清爽乾凈衣服，李小麼乾脆請他到自己那個小涼亭子裡喝茶說話，海棠帶著幾個小丫頭早就擺好寬几，几上放了滿滿的各色點心涼品，呂豐挑揀著取了碗冰鎮酸梅汁喝了，吃了兩塊紅豆糕，又喝了碗酸梅汁，伸展著胳膊，舒服的往後靠下去，李小麼看著他問道：「親事定下來了？」

     「沒！訂什麼親？黃了！」呂豐喜滋滋的揮著手說道，李小麼皺了皺眉頭問道：「怎麼回事？你仔細說說。」

     「我不是跟你說過，我誰也不娶！」

     李小麼下意識的蹙了蹙眉頭，呂豐忙跟了一句：「你說好好處置這事，我是好好處置的，你聽我說。」見李小麼一邊笑一邊點頭，才又往後靠回去，接著說道：「家裡不是說看好了一個？我回去第二天，正好聽說那丫頭去上香，我就偷偷跟過去，跟那丫頭說，她要是敢嫁過來，我就一天一個小姐往家裡抬！」

     李小麼一口茶『噗』了出來，直噗了滿桌子都是，海棠幾個忙忍著笑上前抬下寬几，忙著重又換了一桌過來。

     李小麼指著呂豐，張了張嘴，卻不知道說什麼才好，呂豐攤手道：「這法子管用啊，那丫頭當場就暈過去了，這事就了了！」

     「這事，你父親知不知道？」李小麼總算說出話來，呂豐挪了挪，嘿嘿笑著說道：「後來當然知道了，父親倒沒說什麼，還勸我娘，說算了就算了，這丫頭氣勢膽識不行，轄不住我，不娶也好。」

     李小麼意外的看著呂豐，這天師倒真是個通達明白的，呂豐得意的敲著搖椅扶手，接著說道：「我娘氣壞了，差點氣病了，好不容易才哄好，本來了了這事就準備啟程趕緊回來的，誰知道我姐多事，也不知道從哪兒折騰來那麼多姑娘，一天一群！我娘就天天逼著我去看，我不去她就上不來氣，一直看了差不多一個月，總算脫了身，唉！」呂豐後怕的長嘆了口氣，李小麼狐疑的看著他慢吞吞問道：「你娘肯放你出來？」

     「她當然不肯！她恨不得我天天站在她眼前，什麼時候睜眼什麼時候看到！是我父親，被我娘煩的受不了，就請了一卦，說我的姻緣根本不在信陽，遠在天邊呢，我娘跟我姐嘀咕了一夜，就放我出來了。」呂豐帶著幾分得意說道，李小麼舒了口氣，這話倒靠譜，天師對這卦，好像都深信不疑，可這卦有點不靠譜，遠在天邊，天哪有邊？

     兩人正說著話，青橙引著換了身鴨蛋青衣裙的劉秀雲進來，李小麼忙站起來笑讓劉秀雲坐，呂豐舒服的躺在搖椅上，見劉秀雲過來，只收了折扇，用扇子點著示意她坐，劉秀雲落了坐，目光一件件審視著几上的點心冷食。

     李小麼忙一樣樣介紹著讓她，劉秀雲也不客氣，伸手就掂，從她動手吃點心起，李小麼就顧不得和呂豐說話了，只看著劉秀雲一口一個的吃點心，只見她先面容鄭重運了口氣，手臂穩穩舉起，伸出食指和中指挾住點心，緩緩提起，提到鼻樑處，微微仰起頭，手一鬆，點心穩穩的落進嘴裡，嘴巴不過嚼個三下兩下，也不見咽就沒了，這一連串動作分明卻飛快，只看得李小麼瞠目結舌，呂豐給她帶來的這是什麼怪人哪！

     李小麼眨著眼睛打量著眼前這位呂豐師姐，四方臉，眉毛細淡，眼睛小的就一條縫，不過倒是亮閃閃極其有神，所謂小眼睛聚光？嘴唇很厚很重，鼻子......平淡的讓人注意不到它的存在，皮膚黑粗，手如蒲扇一般，手指卻短，一身雅致的鴨蛋青細綾衣裙穿在她身上，不是穿，是裹，直裹得不得不替那衣服透不過氣來。

     李小麼抬手揉了揉額頭，呂豐忙直起身子解釋道：「我是想請小師姑的，小師姑功夫最好，可父親......咳，小師姑說她有點大事，實在走不開，小師姑挑來挑去，就讓秀雲師妹來了，秀雲師妹功夫好得很，比我只差一點點！」呂豐伸手比劃著，說話間，劉秀雲已經將几上的點心掃去過半，又掂了一塊嚥了，轉頭看著呂豐糾正道：「師姐！我比你大，功夫也比你好！是比你好不只一點。」

     呂豐面色不變，看著李小麼笑道：「小師姑說秀雲師妹心裡靈秀的很，肯定能幫你，比她過來好，小師姑從來不亂說，我這才帶她過來的。」李小麼笑盈盈的轉頭看著劉秀雲笑道：「你們兩個到底誰功夫好？要不比劃比劃？我還沒看過高手過招呢。」

     劉秀雲忙直起上身，沖呂豐笑道：「老規矩，我讓你三招。」呂豐顧左右而言它：「這麼熱的天！咱們是客，怎麼說動手就動手？看看你，唉，海棠，給我倒杯酸梅汁，這酸梅汁是你熬的？酸得正好，又清甜，師姐，你也喝一杯嘗嘗？」

     李小麼笑倒在椅子上，海棠給呂豐倒了杯酸梅汁，青橙也忙倒了一杯托給劉秀雲，劉秀雲用兩根手指小心的捏著杯子把手，皺著眉頭打量著薄如蟬翼的杯子，慢慢抿了一口，看著李小麼笑道：「這一代內門弟子裡頭，小師弟功夫不是最差，也差不多了，師父說他資質絕佳絕不吃苦。」

     呂豐『哼』了一聲，衝著劉秀雲手裡的杯子努了努嘴道：「那杯子，有銀子也買不著，你拿好了！」劉秀雲忙抬手去托杯底，兩手錯勁間，杯子把手應聲而開，李小麼不敢置信的看著劉秀雲捏在兩指間的小耳朵一樣的把手，劉秀雲扭捏的賠禮道：「我這人，手重，看到這杯子我就擔心，你看，我這手重......」

     李小麼抬手按著額頭，示意青橙接過劉秀雲手裡的杯子，又端水給她凈了手，這手重的能把杯子把手掰下來，她真是聞所末聞，怪不得吃點心那個作派，若不提著氣，像捏暗器一樣捏著點心吃，一下手那點心就得變成粉末四飛五散了！

     「取只銀杯子來給劉姑娘用。」李小麼轉頭吩咐著海棠，海棠正駭然的呆站著，聽了李小麼的話忙趕緊讓人取杯子去。

     李小麼這下午被呂豐和他這個師姐又驚又笑，直過得光陰似箭，熱鬧無比。

     晚上吃了飯，李小麼換了身短衣褲，搖著團扇歪在榻上，想起劉秀雲還是樂不可支，有這麼個人在，倒也有意思，正想著笑著，淡月掀簾進來笑道：「姑娘，劉姑娘來了，說有事要尋姑娘說。」李小麼忙直起身子，一邊示意請她進來，一邊拖著鞋迎出去。

     李小麼讓著劉秀雲在榻上坐了，淡月上了茶，劉秀雲轉頭看著左右，李小麼忙示意淡月退下，劉秀雲見淡月出了門，從懷裡摸出個四周封著漆印的厚厚的油布包出來，推到李小麼面前笑道：「這是掌門師伯讓帶給五爺的，說是大爺和五爺說過。」李小麼立時明白過來，伸手按了按油布包笑道：「這裡頭是什麼東西？」

     「我也不知道，掌門師伯就說極要緊，要我悄悄給你，一定要親手送到你手裡。」劉秀雲憨厚答道，李小麼瞄著笑問道：「呂豐知道你帶這包東西給我麼？」劉秀雲呆了下，連連眨了七八下小眼睛，才圓滑的答道：「我也不知道掌門師伯跟小師弟說了沒有。」

     李小麼歪著頭，笑盈盈的相著她看了一會兒，拍著油布包感嘆道：「你師父真是好眼力，慧眼識珠玉。」劉秀雲嘿嘿笑著沒答李小麼的話，站起來撣了撣衣襟笑道：「我回去啦，這勞什子在懷裡揣著，從離了信陽，我就沒睡踏實過，今晚上可算能回去睡個好覺了，我走啦！」說著，也不等李小麼答話，甩著手，撲沓著腳步徑直回去了。

     李小麼也沒下榻，看著簾子在劉秀雲身後晃了幾下漸漸靜止，伸手取了銀裁刀過來，輕輕佻開油布包四周漆封，打開，又挑開裡面一層漆封，再展開，是整整齊齊一疊船契和上百張身契，這是呂華答應給她的船隊和那些船工。

     讓劉秀雲帶過來，卻不讓呂豐知曉，唉，呂豐的不著調，也是讓人沒法放心，這個劉秀雲，看來是個面憨心鬼的，從離了信陽，就沒睡踏實過......呂豐指定夜夜睡得踏實無比！當年她們逃難的時候，只要歇下來，睡得最踏實的指定是二槐，最不踏實的，就是自己。

     隔天，李小麼和呂豐商量讓他帶著劉秀雲先返回開平府，可不管她怎麼說，怎麼好話說盡，呂豐頭搖得跟撥浪一樣，死活就是不肯，說什麼也要跟李小麼一處，要回，那也得一起回！李小麼垂頭洩氣，讓劉秀雲自己去開平府尋落雁？算了，還是等秋天和自己一起回去吧，反正也不在乎這幾個月了。

力寶龍

第二百七三章　中元節前

     巳時前後，蘇子誠的信報準準的又到了，從蘇子誠離開揚州平蕩淮南路各處起，這信報就是每天巳時這一個時辰裡到府裡，送來蘇子誠的信，這信也跟這時辰一樣，開頭必定是平安勿念，然後必定是昨天蕩平了哪一處，必定只一句話，半個字的細節也沒有，最後一句，必定也是一句，估算什麼時候能返回揚州，李小麼頭一天接到信時，倒糾結了好大一會兒，糾結到最後，到底沒寫回信，只讓信報捎了兩句話：「信已經看了，揚州亦平安。炎天暑熱，請王爺保重自己。」這兩句話，就這麼著，配著那信，天天說一遍。

     施玉等三人足足忙了小半個月，大體理出了頭緒，三個人湊到一處又忙了一天，細細理出了節略，見李小麼又商量了大半天，再回去修改，如此來回了三四趟，總算將這頭一年的競標規矩定下來了，李小麼細細盤算了一晚上，吩咐施玉統總這競標的事，將競標的日子定在王爺回來後，吩咐趙宏志和明潛即刻返回各自轄地，將這事通知給轄地內的富戶商人，凡想要競標的，那天都可以過來競一競。趙宏志和明潛告退出來就趕著返回轄地，施玉則忙著召集揚州的富戶商人傳達這競標的細務等事。

     李小麼叫趙五哥和張忠義－－這張忠義，就是張狗子，如今怎麼說也是響噹噹的大掌櫃了，斯斯文文、有模有樣的和人見了禮，一報名，張狗子！實在不雅相，就求著李小麼再給起個名，正好呂豐在，擋在李小麼前頭，非要給張狗子起個名不可。

     這上頭，呂豐最捷才不過，一口氣取了好幾個，什麼張尨、張豺舅、張韓盧、張黃耳，張狗子聽的光顧眨眼睛了，李小麼一口全給否了，什麼豺舅、黃耳，不還是狗麼？不準他在名裡帶出狗啊犬的意思來，呂豐腦筋轉的飛快，一口氣又起了一堆，什麼張大義、張忠麼、張龐德、張忠義......張狗子一眼相中了這『忠義』二字。

     李小麼想想，算了，忠義就忠義吧，呂豐大樂，乾脆又附送一字：立本，給張狗子起完名字，呂豐餘興未消，興沖沖尋到趙五哥，一定要給他也改改名，順便再送一字，趙五哥咬死不肯，說他本來在族裡就行五，這名極好，絕不要改，呂豐悻悻然，到底非送了個字『志同』給趙五哥才算作罷。

     李小麼叫了兩人進來，將酒牌競標和茶山、鹽田的事說了，吩咐兩人挑著多買幾座茶山，至於鹽田，先競四五百畝就行，不必多，酒只怕競家眾多，自己就不插手了，趙五哥和張忠義領了吩咐出來，先尋了錢會長，將這三件事委婉轉告了，錢會長和梁地諸富商來前就知道，這趟淮南路，要緊的生意就是酒、茶、鹽三樣，這些日子，早就把這茶和酒兩樣生意摸了個八八九九，只鹽一樣有些摸不著頭腦，如今知道了這競標的細事和五爺的打算，十來個人足足商量了一夜，才商定了主意。

     這茶山，五爺既要多買，他們自然要恭敬避讓，這鹽田，五爺要競四五百畝，他們幾家也定下來，每家競個千畝左右，跟著五爺必定吃不了虧，至於酒，這是來前各家最垂涎的行當，五爺既然不插手，他們就不客氣了，能競多少是多少。

     曙光初現，錢會長和眾人吃了早飯，滿眼血絲的交待道：「好了，大事已定，可也不能掉以輕心，這淮南路的巨商眾多，財力雄厚，咱們這趟佔了兩樣便宜，一來心定，二來凡事知道的早，機會難得，各位趕緊回去籌集銀兩，能籌多少籌多少，趙五爺漏過話，估摸就是過了中元節，還有，千萬不能漏了消息！」眾人興奮的答應著，也顧不得多說，忙拱手告辭，趕緊回去各展神通籌集銀兩去了。

     錢會長背著手在院子裡站了一會兒，出了院門，轉過巷子角，就進了趙五哥和張忠義的住處，正巧，趙五哥從院裡出來，正要上馬，錢會長忙緊走幾步拱手笑道：「志同兄今兒可早！先留一步，有句話。」趙五哥忙將韁繩交給小廝，錢會長拉著他往旁邊走了幾步，貼近他，先低低的將眾人議好的主意細細說了，末了又問道：「還有件事，我就是多問一句，這趟競茶山，得不少銀子，志同兄若要銀子，我那兒有......」

     「不用不用！」趙五哥忙笑著擺手道：「多謝錢爺，我們五爺做事，您也知道，凡事都準備在先，這銀子早就足足的備上了，對了，還有樁大生意，五爺前兒剛交待下來，等忙完這事，回頭我再尋錢爺說話，您哪，把地窖裡的銀子趕緊的，都挖出來！我們五爺這生意，一件接一件，不怕沒錢賺，就怕您顧不過來！」趙五哥拍著錢會長的肩膀，哈哈笑著說道。

     錢會兒眼睛一下子亮起來，簡直要閃出光來，連連點著頭，哈哈笑著說道：「有錢大家賺！你看看你，這幾天都忙瘦了，我那兒正好收著幾枝極品紅參，回頭讓人送過來，燉碗紅參雞湯，你和立本兄都得好好補補！」

     「可擔不起！我們五爺規矩大，可不敢！不敢！」趙五哥急忙擺手推辭道，錢會長一臉苦相的嘆了口氣，拉著趙五哥訴著苦：「志同，我是實在人，你說說，我們給五爺送了幾趟東西，除了那些菱角、蓮蓬什麼的，凡值點錢的，五爺一概不收，你和立本吧，也是一個作派！你說說，我們這滿心的感激往哪兒送？就是求菩薩，若是靈驗了，也得還願不是？！」

     趙五哥被錢會長說的笑出聲來：「我不是跟您說過嗎，我們五爺不看這些小事，您剛才說的競買茶山的事，就不就是還了我們五爺人情了？我們五爺必定領您這份情，五爺若有什麼事，能得幾位支撐，那才是大人情！」

     「這事歸這事，這日常也要多往來才好不是，你得指點指點，送點什麼五爺才肯收？」錢會長拉著趙五哥不放，趙五哥哭笑不得的甩開他：「錢爺真是的！您老這是......唉！秋天裡我們魏二爺成親，你就可著送吧，再怎麼送，我們五爺也不能給您擋回去，這總成了吧？」

     錢會長哈哈笑著鬆開趙五哥，抬手重重拍著額頭道：「老糊塗了！老糊塗了！」趙五哥拱手辭了錢會長，上馬匆匆去了，錢會長挺著肚子，背著手晃回院子，也忙著籌自己家銀子去了。

     臨近中元節，蘇子誠信裡說要趕在中元節前回來，李小麼比著淮南路圖輿，將當天平定的地名上貼上只綠星，站遠了些打量著圖輿，圖輿上綠油油的極是賞心悅目，餘下的空白已經沒幾處了，是該回來了。

     李小麼盤算了一會兒，讓人請施玉過來，說了蘇子誠中元節前趕回來的事，商量著把競標的日子定在了中元節隔天，商量好這事，李小麼斂了笑容，嘆了口氣低聲說道：「中元節是祭祀之節，王爺心懷慈悲，這趟只怕不光要祭祀北平軍陣亡之事、吳地亡歿之事，王爺也許也要祭祀(缺字)，這事，施大人先準備起來，免的到時候臨時忙亂，還一件，這吳地亡歿之士祭文，能不能煩勞施大人先寫一份？大人之才自不必說，於這場災亂又有切膚之痛，這文必能寫的合適，施大人看？」

     施玉目光複雜的看著李小麼，鄭重點頭道：「這是下官之榮幸！下官寫好先送來給五爺過目。」李小麼點頭應了，又交待了些雜事，施玉才告退回去。

     離中元節還有四五日，揚州城裡城外就熱鬧不堪，滿街上都是賣冥器靴鞋，紙衣紙帽，有的做工粗陋，有的卻五彩奪目、精緻非常，竟連金犀玉帶都有賣，除了這些，就是印成一頁頁的尊勝目蓮經、化冥錢冥衣的盂蘭盆，總之，都是跟冥界有關的東西。

     李小麼和呂豐、劉秀雲三人逛了半天就不願意再逛，三人對這些東西都沒半分興致，轉到瓦肆裡，家家演的都是目蓮救母！三人無趣的回來，呂豐嘀咕了一路，敢情這揚州城的中元節也這麼無趣！

     中元節前一天，城門剛開沒多大會兒，蘇子誠在護衛、小廝的簇擁下，奔進揚州城，從尚空曠的街道上直奔到別院大門口，跳下馬，直往院子裡奔進去。

     李小麼迷迷糊糊爬起來，急急忙忙洗漱換了衣服，忙迎出去，剛出了院門沒多遠，轉過座假山，迎面撞見大步過來的蘇子誠，蘇子誠已經沐浴換了衣服，神清氣爽的站住步子，上下打量著李小麼正要說話。

     後面，呂豐的怪叫聲傳來：「小五！門房說那塊石頭回來......」蘇子誠錯愕之下，浮出滿臉怒氣，李小麼身後，呂豐已經飛掠而來，一眼看到蘇子誠，最後一個『了』字硬生生卡在喉嚨間，噎得梗了梗脖子，高舉著的手劃拉著往後擺去：「我是說，那兒，有塊，石頭......」

力寶龍

第二百七四章　急

     「既然有石頭，那還不去搬開？！」蘇子誠惡聲惡氣的吼道，呂豐順過口氣，理了理衣服，對著蘇子誠長揖到底，再直起身子，才答過蘇子誠的話：「已經一腳踢開了，我就是問問小五，剛才沒絆著吧？正在路中間。」呂豐說到一半，轉頭對著李小麼擠了擠眼睛，蘇子誠盯著呂豐，錯著牙冷冷的問道：「晨起練過功了？」

     「我......正要去，正在去練功的路上！」呂豐不過一瞬間的心虛之後，理直氣壯的指著二門處答道，蘇子誠陰陰的看著他擠了幾個字出來：「等會兒我陪你練！」

     呂豐打了個機靈，下意識的往後退了半步，連連擺著手笑道：「我自己練就成，你忙，你忙你的，你忙！我自己......我去找秀雲師姐，我跟秀雲師姐練，你忙！」呂豐邊說邊往後退，說到最後，沖李小麼揚起手抓了抓，飛快的說道：「剛才城東李記打發人來說，今天早上來了頭一批南蕩雞頭米，我練完功就去看看，挑好的回來咱們吃！」

     「好！正好今天有上好的鮮蝦，咱們中午吃蝦仁雞頭米！」李小麼眉開眼笑的應道，呂豐的手重重揮下以示答應，縱身往後，幾個跳躍就跑遠了。蘇子誠滿肚子惡氣的看著呂豐消失的方向，這一大早的好心情，被他壞得乾乾凈凈！

     李小麼瞄著蘇子誠滿臉的氣不順，往旁邊挪了挪，站到蘇子誠正對面笑道：「王爺早飯吃了沒有？」

     「沒有！」蘇子誠深吸了口氣，往下壓著那股子無名火，

     「我也沒吃呢，昨晚上讓海棠做了素腸粉，還有燒賣，蝦餃，煮了小米粥，要不，王爺跟我一塊兒吃吧？」李小麼笑語盈盈，蘇子誠壓下無名火，呼了口氣點了點頭，李小麼忙轉頭吩咐喜容把早飯擺到園子裡積翠亭，讓著蘇子誠，一邊往積翠亭過去，一邊笑道：「王爺回來的正好，一堆的事等你決斷呢，一是茶、酒、鹽競拍的事，施玉和趙宏志、明潛忙了大半個月，定了個競標的規矩，我看過了，等會兒拿給王爺看看，這都七月半了，競標的日子就定在中元節隔天，你看呢？」

     「這事你做主，也不用拿給我看，有空你說給我聽聽就行。」蘇子誠氣息漸順，李小麼點頭應了，接著說道：「競標得王爺主持才好。」李小麼見蘇子誠點頭答應了，才接著再往下說道：「第二件就是中元節祭軍陣亡歿的事，我想著，咱們不光要祭咱們北平陣亡將士，那些吳地的孤鬼遊魂，也要祭一祭，最好一式一樣祭，這事也不好信裡說，我先讓施玉他們悄悄準備下了，連祭文也備了一份，王爺看看，這樣合適不？」

     蘇子誠停住步子，面容舒展了些，連連點頭笑道：「合適！怎麼不合適！我也是這麼想的！這吳地，咱們就一樣視作子民！楚州、潤州準備沒有？告訴他們，一樣祭！祭文你寫的？」

     「都準備下了，等會兒就讓人連信帶祭文傳過去，我哪裡寫得出祭文來？是施玉寫的。」李小麼輕鬆的背著手答道，蘇子誠瞥了她一眼笑道：「也是，他們沒那個福氣，能勞你出手，施玉聽說也是個才子，寫的如何？你看過了？」

     「嗯，讓他改過四五遍了，等會兒拿給王爺看看。」

     「嗯。」蘇子誠答應一聲，轉頭看著李小麼笑道：「今年淮南路豐年，處處稻田金黃，那稻穗，看著就沉甸甸的，從來沒見過這麼多稻田，看的人心裡發熱！明天我帶你出城看看去！」

     「明天王爺得好好哭一場！不宜出城閑逛看稻田。說起來這豐年也愁人，最怕谷賤傷農，都得高價收起來才最好，這得很多很多很多銀子，看看後天的競標吧，今年買稻錢看來得從這裡出了。」李小麼嘆著氣說道。

     蘇子誠步子慢了慢，眉頭漸漸皺起，看著李小麼苦笑道：「這能有幾個銀子？我跟大哥說過淮南路豐年的事了，大哥會想法子的。」

     「戶部還有銀子？」李小麼轉頭問道，蘇子誠煩惱的搖了搖頭，李小麼轉過頭，嘆了口氣轉了話題：「不說這個，咱們先吃早飯，然後我跟王爺說說競標的事，還有祭文，王爺得好好看看，若沒什麼不妥，就趕緊讓人往太平府和池州府兩地抄傳過去，還有別的，一堆的事呢！」

     蘇子誠笑應了，兩人到積翠亭吃了早飯，剛出了園子，南寧找進來，先笑容滿面的給李小麼見了禮，站起來稟報道：「爺，水家外管事阮大求見。」蘇子誠皺了皺眉頭，轉頭看著李小麼問道：「他來什麼事？來見過你沒有？」

     「聽說來了有一陣子了，倒沒來找過我，能有什麼事？這會兒來揚州，必是為了生意上的事！」李小麼笑著說道，蘇子誠眉頭又往一處皺緊了些，深吸了口氣，想了想看著南寧吩咐道：「領他到偏廳候著。」

     偏廳裡，阮大哪敢落坐，垂手站在椅子旁，帶著絲焦躁不安，不停的探頭往廳後望著，蘇子誠上了臺階，阮大聽到動靜，急忙躬著身子急趨過來，跪倒連磕了幾個頭道：「阮大給王爺磕頭！」

     「起來吧。」蘇子誠步子不停，直走到上首坐下，接過小廝奉上的茶，垂著眼皮抿了一口問道：「你們老爺打發你來的？什麼事？」

     「回王爺話，是大老爺打發小的來，是為了淮南路茶、酒的事，家裡這幾年生意一直不好，大老爺和二老爺一直憂心的很，聽說淮南路茶、酒要和咱北平一樣放開，就打發小的過來看看機會。」阮大垂手躬身，恭恭敬敬的答道。

     蘇子誠放下杯子，看著阮大問道：「見過五爺了？」阮大怔了怔，忙答道：「回王爺話，小的到揚州時，說是王爺領兵沒在城裡，一直等到現在，還沒見著王爺，所以......」

     「你要做生意，不求見五爺，見我做什麼？五爺辦事一向公正，你見不見是一個樣，後天競標，施玉已經放了榜，你好好看看，後天去競標就是，好了，我還有事，告退吧。」蘇子誠一邊說一邊站起來。

     阮大吞了黃連般重重的嚥著口水，卻連半句話也不敢多說，這位二爺向來喜怒不定，脾氣又大，何況這爺從進來臉就陰著，阮大眼巴巴的看著蘇子誠轉眼就不見了影子，呆站了半晌，衝著旁邊一個小廝拱了拱手道：「這位小哥，煩勞叫一叫南寧南爺。」

     小廝看了他幾眼，『嗯』了一聲，出來看到個粗使婆子叫道：「嚴婆子，叫一叫南爺，偏廳那位爺找他。」婆子應了一聲，慢吞吞進去，過了好大一會兒，南寧才從裡面出來。

     阮大給南寧見了禮，滿臉笑容的低聲說道：「剛才王爺說了，得見見五爺，五爺這會兒在不在？您給傳個話？」南寧也是滿臉笑容，話卻不客氣：「五爺可比王爺難見，這話，還是你們家二爺說的呢，這話我能傳，不過五爺今兒忙，能不能見到就難說了，你先候著。」說著，拱了拱手轉身進去，不大會兒就轉了出來，攤著手道：「你看，讓我說著了吧，阮大爺先回吧，明天是中元節，就不用過來了，必定見不著，後天也許行，你再來看看。」阮大笑的滿臉黃連味，後天一大早就競標了，再見也沒用了！

     從別院出來，阮大坐在車上晃了半路，突然踢著車前板叫停，車子停下，阮大重重敲著額頭，那個趙什麼說他住在哪裡來？想了好半天才福至心靈，急忙掀簾子吩咐道：「去羊角胡同！胡同口，頭一家！」車伕調轉車頭，直往羊角胡同奔去，趙五哥卻沒在家，張忠義也不在，他們兩個這幾天天天忙到半夜方回，阮大枯坐在羊角胡同，喝茶喝得肚子發脹，一直等到黃昏將過，才等回趙五哥和張忠義，兩人倒極是熱情，知無不言，言無不盡，將這茶山、鹽場和競標各事詳詳細細說了一遍，見阮大竟只守在揚州，各處茶山，鹿港的鹽田、各處酒坊，竟一處沒看！

     趙五哥和張忠義面面相覷了片刻，只好吩咐小廝取了自己做的冊子過來，一處處說給阮大聽，只說了半夜，第二天，阮大一早過來，帶了幾個帳房將冊子細細抄過，這才心裡有了點底。

     第二天一早，揚州城依舊繁華，繁體中卻帶著肅穆和淡淡的哀傷，官府要公祭軍陣亡歿，百姓要祭奠自己逝去的親人朋友，這個節，本來就和熱鬧喜慶無關。

     祭祀陣亡將士的事，施玉早早就準備了，凌晨起擺起儀仗，從別院大門口直擺出四五里遠，最前頭的四座錢山足足有十幾丈高，在晨曦中反著銀光，壯觀無比，幾百名僧道拿著木魚搖鈴夾雜其中，這樣的祭祀向來只有太平府才有，揚州城的百姓哪見過這等熱鬧，呼朋喚友，裡三層外三層準備尾隨而觀。

力寶龍

第二百七五章　市井

     蘇子誠一身素白，面容凝重裡透著悲慼，踩著擇定的時辰出來，上了馬，緩緩往城外出去。李小麼一身素白長衫，和同樣一身素白長衫的劉秀雲、呂豐一起，夾在眾將領、官吏隊伍中，跟在蘇子誠馬後，緩步往城外走。

     隊伍行進的很慢，走了將近一個時辰，才到城外祭臺，施玉贊禮，蘇子誠主祭，行了三獻大禮，李小麼雜在眾將官群中，跟著跪、伏、拜、起，不敢錯了半分，周圍的將領官吏，個個優雅的甩著大袖子，跪拜的簡直跟跳舞一樣韻律十足，一群人舞的那樣整齊好看，她若錯了哪怕一分，就得突出在外，那就太招人眼了！李小麼緊張的盯著前面的官員，她要確保自己跟著做的半步不錯，這一通緊張，旁的什麼也顧不上了。也不知道跪了幾回，拜了幾次，只跪的拜的一身的汗，滿心的後悔，早知道這磕拜是屬於跳舞這一科的，當初施玉請她去演禮時，她真不該偷懶一趟不去！

     禮儀告一段落，李小麼剛舒了口氣站定，呂豐湊過來耳語道：「祭文寫的不錯，你寫的？」李小麼斜過眼珠掃了他一眼，彷彿只是嘴唇動了動道：「你小師叔他哥寫的。」呂豐從眼角往下瞥著李小麼嘀咕道：「那就只一樣好處了，短！」李小麼緊緊抿著嘴唇，用力把笑容拉下去，平視著前方，不準備再理會呂豐。

     這邊成了禮，隊伍緩緩移了小半刻鐘，就到了祭祀吳地亡歿軍士的祭臺前，李小麼隨眾人拜了四拜，夾在人群中長身直跪在地上，凝神注意著蘇子誠，蘇子誠已經被贊禮官施玉引到臺子正中那張極長極寬的香案前，施玉轉身接過三根點燃的香，高舉正要遞過去，只見蘇子誠鄭重的撩起長衫，如同剛才祭祀北平歿亡將士般長跪於香案前，從施玉手裡接過香開始上香，李小麼周圍隱隱傳來幾聲壓抑的抽泣，三上香完畢，施玉取過寫著祭文的白帛正要抖開，蘇子誠伸手示意，施玉忙將白帛遞上，蘇子誠聲音裡透著濃濃的哀戚，亮聲讀起祭文來，這祭文與剛才的不同，也與通常那些駢四儷六的祭文不同，文字極是平實，訴說著吳地將士的枉死、不甘、哀傷和對太平府、池州府兩處的指責。

     周圍的哭泣從隱約而聲起，漸漸演變成一片哀哭，李小麼暗暗吐了口氣，呂豐往李小麼身邊湊了湊，低低的說道：「小五，荊地那些大水泡子裡，有一種怪物，叫豬龍婆，你見過沒有？」李小麼斜了他一眼，呂豐瞄著蘇子誠接著低語道：「那豬龍婆也長的跟塊石頭一樣，又醜又硬，那豬龍婆咬了走獸都是生吞，一邊吞，一邊流眼淚，一邊吞，一邊流眼淚。」李小麼哭笑不得，微微轉頭掃了眼呂豐，低低的問道：「今天早上挨打了？」

     「沒！嗯，骨頭好像斷了。」李小麼嚇了一跳，劉秀雲在旁邊接了一句：「快斷了，不過沒斷，小師叔用力精準。」李小麼鬆了口氣，呂豐錯著牙正要說話，臺上蘇子誠哽咽著念到了『尚饗！』三人忙住了口，端端正正跪好，凝神聽著贊禮的聲音，準備著再次舞拜。

     禮成回到府裡，李小麼忙不迭的奔進去沐浴換了衣服，出來倒在榻上緩氣，蘇子誠還沒回來，他還要祭掃城外的無主荒墳，要回來還早。

     這個中元節施玉最忙，陪著蘇子誠祭掃了荒墳回來，片刻沒得閑，就又忙著第二天競標的事去了，當然，幾乎忙了一整夜的不只他一個，趙宏志和明潛在楚州和潤州主持完中元節祭祀，連夜趕進了揚州城，兩處的富家商戶卻是提前兩三天就進了揚州城，到處鑽營打聽消息，尋找門路，議論判斷著真假，猜測這些北平人到底是個什麼意思，不敢狠咬卻又捨不得不吃。錢會長這十幾個人最後碰了碰湊到的銀子數，細細商定了策略，人定時分散了回去歇下，只等第二天大吃一場。

     第二天一早，施玉就趕到別院催請蘇子誠，李小麼前一天晚上讓人傳了信給他，她有事，就不去看競標了。蘇子誠收拾整齊，讓人傳了話給李小麼，他過去說兩句就回來，等他回來再出城，其實這話不傳也成，蘇子誠說了話回來，李小麼早飯還沒吃完呢。

     不過李小麼本來就是打算出城尋地方吃中午飯的，所以時候還早得很，一直磨蹭到過了巳時，四個人才收拾好出來別院，上了馬，出了西城門，不緊不慢的跑了一個多時辰，進了一個小小的鎮子，呂豐縱馬走在最前頭，穿過鎮子，熟門熟路的在鎮子最南頭一個極大卻略顯破落的院子前下了馬。眾人跟著也下了馬，將韁繩扔給小廝，蘇子誠皺著眉頭，轉頭打量著四周，呂豐眼裡滿是幸災樂禍，神情卻端端正正的笑道：「這是鄉下地方，比不得城裡，髒是髒了點，可東西絕對好吃！等會兒嘗了就知道了。」李小麼已經和劉秀雲一起進了院子，蘇子誠看也不看呂豐，搖著折扇抬腳也進了院子。

     院子極大，正中靠後一排五間石頭房子，西邊兩間耳屋，院子東北角轉了圈欄杆，緊挨著欄杆外堆著堆新鮮的青草，裡面栓著五六隻羊，有一隻踩到了草堆上頭站著吃草，羊欄不遠處樹著幾根一人多高的木樁，栓著一大一小兩匹馬，大門兩邊，一左一右各堆著兩垛圓形圓頂的巨大稻稈垛，院子正中搭著四五個不怎麼周正的稻草頂棚子，棚子裡或是堆著雜物，或是放著乾草，最靠著耳屋的一個棚子下收拾的還算干凈，擺放著白茬木八仙桌和四根樹樁，耳屋前，支著口半人高的大鐵鍋，鍋下火正燒得興旺，滿院子流溢著羊肉的濃香。

     一個身材高大健壯，面容黧黑的中年人正滿面笑容的和李小麼、劉秀雲說著話，見蘇子誠和呂豐進來，忙上前幾步，滿臉笑容的拱手見禮：「呂爺來啦！這位爺來啦！」

     「老周，今天這腔羊怎麼樣？爺可只吃最好的！」呂豐隨意的用折扇拍著老周的肩膀笑道，老周看了看面無表情的蘇子誠，下意識的往旁邊閃了兩步，轉頭看著呂豐笑道：「呂爺放心，哪敢給您吃不好的？今天這鍋湯比上回還好！」

     蘇子誠幾步走到李小麼身邊，低聲說道：「這地方......你怎麼找到這種地方？」

     「呂豐尋到的，真正的好地方，我吃過的羊肉裡，數他家做的最好！真正的好東西都在這種地方。」李小麼笑盈盈的答了話，轉過身，揚聲叫著老周笑道：「老周，我看你這院子是打掃干凈了，桌子凳子用滾水擦乾凈沒有？還有羊，洗干凈沒有？鍋刷了幾遍？」

     「敲姑娘問的，姑娘放心！都是照姑娘吩咐做的！這羊先用茼蒿餵了十來天，入鍋前用井水足足洗了十幾遍，保證乾凈！那鍋，連鍋底也洗乾凈了，姑娘放心！乾凈著呢！」老周帶著笑揚聲回道。

     李小麼轉頭看著蘇子誠笑道：「聽到了吧？都洗乾凈了，放心吧，老周是咱們北平人，在這九里鎮住了快二十年了，每天燒一鍋羊肉到鎮上去賣，不過一兩個時辰就賣光了，他的羊肉好，做生意又厚道，名聲一路傳到揚州城，等會兒你好好嘗嘗，他的羊肉真是一絕。」

     蘇子誠輕輕呼了口氣，在草棚子下落了座，一個腰肢粗壯的婦人一隻手抱著一疊碗，一隻手提著只粗陶大茶壺過來，將碗一一擺到四人面前，倒了茶，爽朗的連說帶笑道：「還得等會兒！先喝茶，姑娘喝茶，呂爺喝茶，這位爺喝茶。」

     蘇子誠低頭看著面前的粗瓷大碗，轉頭看著端著碗，一邊喝著茶，一邊和婦人說著話的李小麼，深吸了口氣，端起碗送到嘴邊，閉著眼睛喝了一口，只苦澀的舌根發麻，強忍著嚥了，指著碗，打斷了李小麼的話問道：「這是什麼......茶？」

     「不是茶，也算茶吧，窮人家的茶，就是柳芽兒，茶葉是貴重東西，窮人家買不起，就趕著柳芽兒剛出的時候掐下曬乾，平時泡了當茶喝。」李小麼笑著解釋道，婦人也看著蘇子誠解釋道：「你們都是嬌貴人，吃不慣這個，俺們就吃著這個好！」

     「就這也是富裕些的人家才吃得起，再窮些麼，就喝井水了，燒水還得費柴禾呢。」李小麼又接了一句，劉秀雲大馬金刀的坐著，已經一口氣喝了一碗，自己提著壺又倒了一碗，連喝兩口，咂了咂嘴笑道：「就這個好喝，我打小就喝這個，那些茶，什麼凍頂雪峰的，一個個淡了寡味的，哪有這個有喝頭？！師父說過，這柳芽常喝，還能消毒去腫，好東西！」

     呂豐蹺著二郎腿，晃著腳尖，端著碗抿著茶，幸災樂禍的看著蘇子誠，蘇子誠看著笑盈盈看著自己的李小麼，伸手緩緩端起碗，慢慢又喝了一口。

力寶龍

第二百七六章　噁心

     不大會兒，老周和媳婦送了四大海碗熱氣騰騰的羊肉湯上來，接著又用只極大的土陶盆盛滿冒著熱氣的羊肉放到桌子正中，老周媳婦又端了香菜末、韭菜花等四五樣調料送過來，呂豐流著口水，忙站起來挽起袖子，拿起羊肉上紮著的薄利小刀，用刀尖翻挑出一大塊肋骨肉切了，橫豎劃了幾下，那羊肉熟爛之極，幾乎是應刀而落。

     「小五！讓讓！今天這羊肉是真好！就數這塊最好，快讓讓，別燙著！」呂豐一邊叫個不停，一邊用刀托著肉往李小麼碗裡送，李小麼忙往後閃出去，呂豐呼呼呵呵的給李小麼挑了一大塊肋肉，又挑了兩根小腿腱，看著李小麼連擺著手示意不要了，自己也不客氣的挑了另一塊肋肉，又切了半隻羊腿，才放下刀，轉頭先招呼著劉秀云：「自己動手，趕緊！」一邊說一邊轉頭看著蘇子誠：「你也別客氣，自己動手。」

     李小麼拉過盛著韭菜花的粗碟子，夾了塊羊肋肉沾了沾，吹了吹熱氣，小心的放到嘴裡咬著，滿足的瞇起眼睛來，呂豐取了碟姜蒜汁，將碗裡的羊肉夾到碟子裡堆了一堆，翻了翻，大口吃起來，劉秀雲看著旁邊只顧自己吃的兩隻，只好笑著讓著蘇子誠：「小師叔，我給您切吧？」

     「不用！」蘇子誠悶氣非常的看著正吃的痛快淋漓的呂豐，伸手要去拿插在肉上的刀子，手伸到一半又縮了回來，從腰間取下自己隨身攜帶的匕首，挑著切了只呂豐沒動過的羊腿，挑到了自己碗裡，將匕首放到了桌子上，劉秀雲見他挑好了，才拿起盆裡的刀，不挑不揀的順手切了一大塊托到自己碗裡。

     呂豐一口氣吃了半碗下去，吹著氣連喝了幾口湯，滿足的嘆了口氣，看著李小麼讚道：「老周說的不錯，這回是比上回還要好！肉嫩滑、香、看不見油，可一點都不柴，還別說，肉裡真有股子茼蒿的清香味兒，這老傢伙手藝見漲了麼！」李小麼小口抿著喝了幾口湯，笑著點了點頭道：「回頭讓老周幫咱們挑幾隻羊養著，入了秋咱們在家烤羊肉吃！」

     「這主意好！老周！」呂豐揚聲叫道，

     「來了來了！這就好！來嘍！」老周的聲音從大地鍋旁傳過來，話音剛落，就用蒲葉墊著手，端只大口的小沙鍋過來，李小麼忙將自己面前的大碗推開笑道：「這是我的！老周，放這裡，就放我面前！」

     「好咧！」老周將散發著撲鼻濃香的沙鍋放到李小麼面前，蘇子誠忙探過頭去，只見鍋裡的湯還在微微翻滾著，濃濃的、微微帶著點醬色的湯裡浸著看起來軟糯異常的羊蹄，李小麼吸了口氣，流著口水遺憾道：「光有秦椒，可惜少了一味，要不然就十全了！」

     「到底少了哪一味？你上回也這麼說，還有咱們找不到的東西？」呂豐不服氣的叫道，李小麼根本不理他，又吸了口香氣，拿了只乾凈碟子，挑了幾支羊蹄放到碟子裡，推到劉秀雲面前笑道：「秀雲姐，咱們吃，這個最好，養顏。」

     「我哪有顏養？」劉秀雲嘀咕了一句，呂豐笑得前仰後合：「這倒是！」

     蘇子誠也被劉秀雲說的破顏而笑，呂豐卻瞄著他，又瞄了瞄桌子上的匕首，指著匕首挑了挑眉梢問道：「你那把匕首，倒是件好東西，殺過多少人？」

     蘇子誠眉梢豎起來又落下去，斜了呂豐一眼淡然道：「無數！人血我都嘗過！」呂豐無趣的嘿嘿笑著，看著蘇子誠夾了塊羊肉慢條斯理的送到嘴裡，眼珠轉了半轉，轉頭看著李小麼笑著說道：「跟你說件好玩的事兒，」

     李小麼一邊咬著羊蹄，一邊轉頭看了眼呂豐，又轉頭掃了眼端正坐著吃羊肉的蘇子誠，沒等她答話，呂豐已經興致勃勃的自己說開了：「那年我出來遊歷，就那年，咱們頭一回見面那年，我過壽州府，頭天沒打算好，錯過了宿頭，前後沒店，到驛站投宿，可驛站說要接待個太平府的什麼大員，說什麼也不肯，沒辦法，我只好塞了點銀子給個雜役，那雜役就帶我到後面廚房雜役院裡對付一晚上。」

     李小麼狐疑的聽著，呂豐卻時不時的瞄著蘇子誠，說書般接著說道：「誰知道一夜無事，第二天天還沒亮，外面就鬧著殺豬，那豬叫得我只好起來，到外面看熱鬧，原來說是那大員是中午到這驛站歇腳打尖，這壽州知府打聽了這大員喜歡吃白煮肉，跑了幾百里，請了個做白煮肉的高手到這驛站，算著時辰殺豬煮肉，準備孝敬大員。」

     蘇子誠重重『哼』了一聲，正要說話，呂豐忙堵了回去：「是吳地，又不是你們北平，小五，咱接著說，我聽他們說這肉怎麼怎麼好吃，反正說的地上沒有，天上也沒有，我也沒事，就準備等他煮好肉也跟著嘗嘗，那一大口豬，比大員還重，反正他也吃不完，就這麼看著等，從殺豬到煮肉，沒見有什麼稀奇的，到煮得滿院子香味的時候，那大師傅一聲吼『上芒硝！』，連吼了幾聲，後頭一個小徒弟就哭了『師父，芒硝......忘帶了！』我一聽心想完了，估計這肉吃不上了，誰知道那師傅不急不忙，又吼了一聲『誰是童子身？』小徒弟一舉手『我！』師傅往旁邊讓了讓吼道『脫褲子，往鍋裡撒尿！』小徒弟是真聽話，當時就脫了褲子，往鍋子撒了一大泡尿，師傅長舒一口氣說『好了，有這一大泡尿，芒硝就夠了。』我本來想拎著包袱就走，不過......」

     李小麼氣惱的放下筷子正要說話，旁邊蘇子誠喉嚨裡咕嚕了幾聲，李小麼嚇了一跳，忙站起來正要叫人，卻見蘇子誠半閉著眼睛，深吸了口氣，慢慢運氣往下壓著平緩著氣息。

     「不過我......」呂豐眉飛色舞的看著蘇子誠，正要接著往下說，李小麼伸手拍打著他的肩膀叫道：「你還讓不讓人吃了？我跟你說，童子尿治跌打內傷最好，往後你練功再傷著了，找幾個童子給你備著？」

     劉秀雲憨憨的認真確認道：「不光治跌打，聽說還能解毒，是好東西。」呂豐縮了縮脖子，不敢再接話，蘇子誠端坐著運了一會兒氣，強行壓下那股子煩噁，站起來背著手走了幾步，站在呂豐身後，陰冷的看著他。

     李小麼後背滲過層寒氣，也跟著站起來，揚聲叫著老周，老周應聲過來，李小麼笑著吩咐道：「今天吃得好，多謝你，照這法子幫我養三四隻羊，過了中秋我讓人來取。」老周爽朗的答應一聲，呂豐從荷包裡摸了塊銀子塞到老周手裡笑道：「今兒給塊大的！明年若在揚州，我和小五還來尋你吃伏羊。」老周忙不迭的又是謝又是答應，將四人送出院子，院子外，東平等人忙牽了馬過來，四人上了馬，往揚州方向回去。

     剛出了鎮子，蘇子誠悄悄勒著馬慢了慢，東平急忙迎上去，蘇子誠抬了抬手指，東平和南寧、西安等人忙簇擁著蘇子誠往旁邊一處濃密的林子奔過去，李小麼和呂豐忙勒了馬，北慶忙笑著解釋道：「人有三急。」

     蘇子誠奔進林子，滾下馬，彎下腰『哇』的一聲吐了起來，直吐得連黃膽水也吐乾凈了，才直起身子，往後連退了十幾步，扶著馬背喘粗氣，東平等人嚇的臉色發白，忙遞過水囊，侍候著他漱了口，西安取了丸除煩消噁的藥丸侍候他吃了，蘇子誠上了馬，坐在馬平息了氣息面色，才撥馬回來，李小麼也不多問。

     離揚州城不遠，李小麼轉頭看著蘇子誠笑道：「這會兒還早，要不咱們繞到北門，北門外有處景致，叫煙雨園，是這揚州文人名士最愛流連的地方，吳家別院在那裡備的有船，前一陣子我去過兩回了，一色都是干凈齊全的，要不咱們過去坐著船賞賞景喝喝茶再回去，好不好？」

     呂豐忙拍手贊成道：「這主意好！煙雨園的水最好！讓人備上釣桿，咱們釣魚玩！」蘇子誠點了點頭，李小麼又看向劉秀雲，劉秀雲也笑應了，一行人轉了方向，逕直往北門外煙雨園過去。

     蘇子誠上了船，坐在正中的搖椅上打量著四周，暗暗舒了口氣，這裡，確實潔凈非常，李小麼落在最後，見南寧過來，笑著問道：「有什麼事？」

     「姑娘，剛爺吐的厲害。」南寧低而含糊的稟了一句，李小麼怔了怔，『嗯』了一聲道：「我知道了，多謝你。」說完，站著想了想吩咐道：「照王爺平時喜歡吃的，讓人做些精緻可口的小吃點心送到船上。」南寧答應了，叫了管事去準備了。

     李小麼上了船，坐到了蘇子誠旁邊，呂豐站在船頭，正張羅著讓人準備釣桿，撒誘鉺，劉秀雲搬了張椅子坐到船頭看著呂豐張羅。

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第二百七七章　化解

     這煙雨園雖在城外，卻是熱鬧之地，也就一會兒功夫，管事就帶著幾個婆子，提了三四個提盒送到船上，將靠著船舷的長几上擺的滿滿的。

     李小麼站起來，在長几上挑了一遍，轉頭看著蘇子誠笑問道：「點心做的不錯，還有銀絲面，肉丁饅頭，還有火燒，你吃什麼？」蘇子誠正猶豫間，李小麼笑著建議道：「要不吃點銀絲面，再配個火燒，嗯，這火燒是素餡的，做的真是精緻，好香！」

     蘇子誠點頭笑道：「好。」李小麼也不叫人，自己動手盛了大半碗麵，將那碟子素餡火燒端過來，看了看，又端了碟子水爆肚絲過來，遞了雙筷子給蘇子誠，自己則過去挑了碟糖蓮子，用勺子挑著丟嘴裡咬。

     蘇子誠吃光了銀絲面，又吃了兩隻火燒，一碟子水爆肚也吃得幹幹凈凈，李小麼叫人收了碗碟下去，指著糖蓮子笑道：「這個不好，甜的膩了，要清甜，再放點桂花，咱們別院後面的湖裡今年蓮子結得好，回去我做了給你嘗嘗。」蘇子誠喝著茶笑道：「你煮的蓮子茶就極好。」

     兩人正安閑的說著話，前面船頭，呂豐興奮的怪叫著，用力甩了條魚上來，李小麼忙奔到船艙口去看，魚還真不小，足了四五斤重，旁邊小廝已經撲過去按住了魚，劉秀雲站起來閃到一邊看熱鬧，呂豐得意的湊到小廝旁邊欣賞著那魚，轉頭看著李小麼叫道：「現在就把它吃了！做那個，鍋魚帖餅。」見李小麼點了頭，呂豐細細說了做法，吩咐小廝趕緊做好送過來，小廝提著魚，跳下船往廚房奔去。

     李小麼笑盈盈的轉回船艙，見蘇子誠端坐在搖椅上，面色陰冷，微微瞇著眼睛盯著船艙口呂豐的身影，李小麼胸口重重的跳了幾下，心一路往下沉落，劉秀雲和呂豐凈了手，進船艙落了座，呂豐得意洋洋，接過茶一口喝了，蘇子誠面無表情的盯著他，眼裡冷冷的都是寒意，李小麼下意識的打了個寒噤，慢慢扶著搖椅扶手坐下，緩緩往後靠下去，慢慢晃著，心思轉的飛快。

     呂豐長呼了口氣，往後仰倒在搖椅上，指著窗戶劃著手：「把窗戶都推開，全推開，要看景，這關著窗戶看什麼景？」小廝一齊上前打開兩面窗戶，湖風帶著水的腥味一下子吹進來，李小麼深吸了口氣，突然皺著鼻子又吸了一口，看著呂豐笑問道：「你聞聞，這風裡有股子什麼味兒？」呂豐直起半個身子，仔細聞了聞，皺著眉頭問道：「什麼味兒？就水腥味。」

     「有股子香粉味兒，這湖上是不是有很多花船？」李小麼笑盈盈的問道，

     「噢！」呂豐長長的『噢』了一聲，攤開手腳又倒回搖椅笑道：「我當你聞到什麼味兒了呢！這湖上哪有花船？也不能說沒有，不過那個不能叫花船，都是些流鶯，難看得很！連個相貌稍稍周正、能看一眼的都沒有。」

     「你都看過了？怎麼會？上次我就看到過一個，在一隻大船船頭上跳舞，絕對是色藝雙絕！」李小麼不服氣的說道，呂豐又是長長的『噢』了一聲，笑著解釋道：「那個啊，那肯定是城裡青板橋東邊院裡的小姐，哪是這裡的？！那些文人名士，還有那些有錢的商賈，要到這裡遊玩，都是從城裡帶小姐女伎們過來助興。」

     「聽說這揚州最好的女伎都住在青板橋東邊？」李小麼接著問道，蘇子誠眉頭微微蹙了蹙，臉上露出片厭惡來，呂豐抖開折扇晃著笑道：「看怎麼說了，青板橋東邊的女伎都是家傳，識書達禮，各擅一藝，若論相貌，橋西邊倒略勝一籌。」

     「那這揚州城的頭牌是哪個？我怎麼沒聽說過。」李小麼接著問道，劉秀雲莫名其妙的來回看著兩人，不明白兩人怎麼突然說到這小姐女伎上去了，呂豐撲著折扇答道：「這個還真沒有定論，那些文人們覺得綠蓮最好，能詩擅畫，琴彈的也好，才女麼，我倒覺得映月比綠蓮有味道，一個小姐，長的好，會侍候人最要緊。」

     「那這兩個，你都會過了？」李小麼瞇瞇笑著問道，蘇子誠眉頭一點點挑起，若有所悟的看看李小麼，又看看呂豐，劉秀雲憨憨的臉上帶著笑，目光卻緊盯著呂豐，呂豐揮著折扇打著呵呵，開始往別處岔話題：「會不會的......說起這個，我想來個笑話兒，幾天前，橋西邊鬧了場事，一個楞書生，迷上了摘月樓的......也不知道叫什麼，一個女伎，把女伎的話當了真，竟回家休了髮妻，變賣家產要來給那女伎贖身帶回去，你說說，笑話不是！」

     蘇子誠瞇著眼睛看著呂豐，又仔細打量著李小麼，身體舒緩下來，往後靠到搖椅上，安穩的凝神聽兩人說話，李小麼晃著搖椅撇了撇嘴道：「這怎麼能算笑話？年年在青板橋兩岸散盡家財的人還少了？只不過你家家底實在太厚，家裡又拘得緊，要不然，就你那志向，立志要會遍天下頭牌的，今天一個頭牌，明天一個花魁，這頭牌跟那花兒一樣，一岔接一岔的冒頭盛開，這會起來哪有個頭？還不一樣會的傾家蕩產！」

     「怎麼會！我不是跟你說過嗎，就是些玩意兒，有銀子玩玩，沒銀子自然就撒手了，就跟那貓狗一樣，你看看，哪有人當真的？除了那個楞書生，你別把這個放心上，男人都這樣，我又不是那樣的傻子！」呂豐半直起身子，認真的勸著李小麼。

     蘇子誠手裡的折扇一下子停住了，嘴角透著絲笑，看著呂豐慢吞吞的問道：「聽你這話，小麼勸過你別蕩盡家財？你竟沒聽進去！」

     「不是！」呂豐一口堵回道：「這點小錢也算錢？小五說......小五脾氣大，她說她要是嫁了人，她怎麼守婦道，她那夫君也得一樣守著，這不是笑話麼？不讓納妾就算極厲害婦人了，像我姐，不過像小五這麼厲害的，還真是天下頭一份！」呂豐沖李小麼豎了豎拇指，李小麼往後仰到搖椅上，帶著笑，悠悠然然的晃著不理他，蘇子誠滿眼笑意的看著呂豐，眼裡的笑意一點點漫到臉上，劉秀雲盯著呂豐看了半晌，又轉頭看了眼李小麼，暗暗嘆了口氣。

     船艙著瀰漫著一股說不出的味兒，呂豐彷彿覺出什麼不對來，轉頭看著眾人笑道：「小五也不能算頭一份，啊？是吧？還有那個吳貴妃，現在是太后了，那個老虔婆不得了！還有......」呂豐抬手指了指蘇子誠，話到嘴邊又含糊著硬吞回去。

     蘇子誠卻毫不介意，心情愉快的用折扇指了指船舷邊的長几，溫和的笑道：「我看你中午光顧著說話，吃的也不多，去挑點合口的點心吃吃。」呂豐愕然而莫名的看著蘇子誠，他這小師叔怎麼和顏悅色起來了？！

     正怔神間，小廝搭了小船，送了鍋熱氣騰騰的燉魚貼餅進來，這樣的農家粗菜，卻做得極其細緻，鍋裡的魚一塊塊都已經抽盡了刺，配了極嫩的菜心、茄子、豆腐等，小餅子玲瓏精緻，一枚枚都是銅錢大小，湯極鮮美，餅子底微焦香脆，咬起來又韌勁十足，泡在湯裡，味道極好，四個人人手一碗，這一頓飯，吃的皆大歡喜。

     吃了飯，船已經隨波蕩至處荷花密集處，李小麼伸了個懶腰，扶著窗臺，往外賞看荷花荷葉，呂豐湊過去，指著荷花笑道：「你看，這荷花真是不錯，我去摘幾枝給你！」

     「唉！別去！」李小麼忙伸手拉住呂豐。

     「你不是說荷花最好看？我去多摘點。」呂豐回頭笑道，李小麼伸手指了指湖中的荷花道：「你也看看這都什麼時候了，花看半開，這荷花花瓣大而稀，只好看微開，你看看這滿湖的荷花，哪有一枝是微開的？都開成這樣了，摘下來稍稍一晃，那花瓣就得落下來！」蘇子誠挪了半步過來，往外張望了下笑道：「小麼說的對，這荷花還是早上好看，今天也晚了，回去吧。」

     船靠了岸，幾個人回到別院，院門口已經點起一溜十幾隻大紅燈籠，照得別院門口通亮一片，門房裡，施玉和趙宏志、明潛正著急的等兩人回來，見蘇子誠和李小麼在門前下了馬，急忙奔迎出來，李小麼看著三人滿臉壓不住的喜色笑道：「今天很順當？」

     「是！不能再順當了，前天登了名字的，都來了......」施玉忙答道，

     「進去再說吧。」蘇子誠打斷施玉的話道，施玉忙住了口，落後半步，和趙宏志、明潛一起，重又跟了進去。

     呂豐和劉秀雲徑直進去，李小麼跟著蘇子誠進了二門內的花廳落了座，讓著三人坐下。

     施玉長身直坐在椅子前邊一點點，見蘇子誠喝了口茶放下杯子，忙站起來稟報道：「王爺、五爺，不能再順當了，茶山競足了五輪，價錢一路上抬，鹽田競了兩輪，不過也都出光了，酒牌也是競足了五輪，這價錢一路抬的我和趙大人、明大人嚇了一跳......」

力寶龍

第二百七八章　割肉

     「總共收了多少銀子？都是現銀？」李小麼趁著話縫截過施玉的話問道，施玉滿臉笑容，沖李小麼恭敬的拱了拱手道：「算都是現銀，都是見票即兌的銀票子，已經拿去銀鋪提現銀了，統共......」施玉頓了頓，輕聲說道：「九百三十一萬兩！」李小麼蹙了蹙眉頭『嗯』了一聲，蘇子誠呆了下，看著施玉問道：「多少？」

     「王爺，一共九百三十一萬兩銀子。」施玉滿臉笑容，清晰的答道。

     蘇子誠緊繃著臉，半晌才顯得有些生硬的點了點頭，李小麼瞄了他一眼，轉頭看著施玉笑道：「比我預計的多了不少，你把明細單子留下來我看看，趙大人和明大人先住一晚，我看過明細，明天再和三位商量商量往後的事，商人們花了銀子，也要讓他們掙到足夠多的銀子才成。」三人忙站起來齊齊答應了，施玉呈上冊子就和趙宏志、明潛告退而出。

     眼看著三人出了花廳，轉個彎看不到了，李小麼拿起明細冊子，轉頭看著蘇子誠笑道：「王爺臉繃得這麼緊，嫌太少麼？」

     蘇子誠綻放出滿臉笑容，一下子從椅子上彈起來叫道：「還少？！九百三十萬兩！九百多萬兩！」蘇子誠揮著手連轉了幾圈，哈哈笑著說道：「九百多萬哪！一個淮南路，一年就有九百多萬，這還沒算今年的糧賦！今年淮南路是豐年！」李小麼拍著手裡的明細冊子笑道：「不是每年都有九百多萬！這是賣茶山和鹽田的銀子！這茶山和鹽田只能賣一回，又不能年年賣，明年就沒有了！」

     「明年茶、鹽、酒稅就上來了，哪會沒有？就算少點，也得......幾百萬兩吧？！」蘇子誠一時也算不出能有幾百萬兩，李小麼呼了口氣：「哪有幾百萬兩？！酒不能收稅了，這酒牌就是一年的稅，茶一項，明年是能收點稅，可鹽，我是想著頭三年不收稅的，賣的那些說是鹽田，其實都是海邊荒地，要開出來曬鹽，頭一年兩年都是凈往裡投錢，再收稅就是殺雞取卵！明年上不了百萬的！」

     「明年不行還有後年，大後年，不怕，有了這九百多萬兩，收糧的銀子有了，勞軍的銀子也有了，走，趕緊回去！趕緊寫信告訴大哥，大哥這一陣子為了銀子，愁壞了！」李小麼的話並沒有讓蘇子誠的興奮消減半分，仍是眉飛色舞，伸出手指輕快的彈著李小麼手裡的冊子笑道，李小麼彎眼笑著，抱著冊子，和蘇子誠說笑著進了內院，各自回去了。

     大門外，臉色發青，滿頭冷汗的阮大眼看著蘇子誠一行人進了大門，自己卻被護衛小廝們攔在外面，想喊又不敢，只急的團團轉，一眼瞥見東平，急忙擠開護衛，不管不顧的衝過去叫道：「東平東大爺！是我！是我！阮大！」東平轉頭看到阮大，帶著笑迎過來拱了拱手道：「是阮大爺，找我？什麼事？」

     「東大爺，煩勞您跟王爺稟報一聲，我有急事求見，急得不行！無論如何得見到王爺！」阮大急的眼淚都要下來了，東平嚇了一跳，忙問道：「到底什麼事？你得先透一透，不然我沒法回話。」

     「真是急死人的事，今天競標，我這裡，一樣也沒競到，老爺和大爺打發我來，這讓我回去怎麼交待？！我！」阮大老淚縱橫，東平卻呼了口氣笑道：「這事不用見王爺，見王爺也沒用，得尋五爺，你也別哭，我這就進去看看，若五爺還沒歇下，我就幫你傳了這話，你放心，你們家二爺跟五爺一向交好，如今你們兩家又是兒女親戚，五爺若能幫，必定幫你，先回去吧，有什麼話我打發小廝過去跟你說一聲。」

     阮大心裡微定，抬手抹了眼淚，長揖謝了東平，挪著步子上車回去了。

     東平進了大門，站在二門裡思量了片刻，進去尋了淡月，將阮大的事說了，淡月進去，悄悄將這事稟報了李小麼，李小麼重重拍著明細冊子，看著淡月氣惱的說道：「你說說，這人怎麼能蠢成這樣？拿銀子買東西都買不好！這叫什麼管事？！蠢貨！」淡月忙移開几上的茶杯勸道：「姑娘也別生氣，他買不到就隨他去，反正他們水家有的是錢，也不少這點銀子用。」

     「唉！」李小麼煩惱的長嘆了口氣：「哪能不管啊，那是水家，水巖他們家，水蓮的娘家，這淮南路往後的事多著呢，朝廷裡不能沒有水家的支撐，唉！也只好割我的肉了！」

     「姑娘別生氣，要不，讓東平跟王爺說說？」淡月換了杯熱茶端給李小麼建議道，李小麼搖了搖頭：「你記著，人情要做，就做足。讓人去尋趙五哥和張忠義，明天一早過來見我。」淡月答應一聲，乾脆出去尋了東平，托他跑去傳了趟話。

     第二天一早，呂豐起個大早，搶在蘇子誠前頭練了『功』，瞄著蘇子誠往練武場過來，遠遠露了一面，不等蘇子誠看清，就往反方向疾奔而去，繞了個大圈子去尋李小麼了。

     離李小麼院子不遠的岔路口，呂豐迎面撞見兩個婆子抬了只極大的青瓷瓶，裡面滿滿的插著微開的荷花，正要往李小麼院子轉過去。

     呂豐忙攔住婆子，湊過去聞了聞問道：「哪來的？給五爺的？」

     「回二爺，是王爺早上親手採的，尋了這瓶子插好，吩咐奴婢們給五爺送過去。」右邊的婆子畢恭畢敬的答道，呂豐眉毛豎起又落下，再擰起來，滿肚皮不順的『哼』了一聲，伸手撥了撥立得最高的一枝荷花，兩根手指稍一用力，就揪了兩片花瓣下來，兩個婆子嚇得臉色發白，呂豐捻著花瓣揉了揉，又插回到荷花上，再去揪另一枝荷花，兩個婆子目瞪口呆的看著呂豐揪遍了所有的花，呂豐揪遍揉遍，退後半步，滿意的看了看，揮著手吩咐道：「趕緊送過去吧！」

     兩個婆子哭喪著臉，你看看我，我看看你，哪裡挪得動步子，呂豐心情愉快的揮著手道：「快去快去！五爺就喜歡這樣的花，不會怪你們的，快去！」

     兩個婆子只好挪著步子送進李小麼的院子，青橙正和海棠一處侍候李小麼早飯，轉頭看到兩個婆子抬進來的荷花，圓睜著眼睛，指著花不知說什麼好，李小麼轉頭看了看那堆揉得亂七八糟的荷花，看著面如土色的婆子笑道：「怎麼回事？」

     「回五爺，是......花是王爺一大早親自摘的，又親手裝的瓶，吩咐奴婢給五爺送過來，奴婢們抬著花，在觀雲亭前遇到呂二爺，呂二爺就......」

     「就這樣了？」李小麼笑著接道，兩個婆子忙一起點著頭，李小麼又看了眼荷花，嘆了口氣吩咐道：「放下吧，這花很好，青橙拿五百錢給兩位嬤嬤。」兩個婆子長舒了口氣，忙順著青橙的指引放下花瓶，領了賞，千恩萬謝的出去了。

     呂豐遠遠看著兩個婆子進了李小麼的院子，想了想，到底沒敢這會兒就跟進去，轉了個圈，乾脆溜出去逛街去了。

     趙五哥和張忠義跟著喜容進了院子，李小麼已經在花廳等著他們了，兩人見了禮，李小麼揉著太陽穴，對著面前的冊子問道：「鹽田買了四千五百畝，茶山四座，是這樣吧？」

     「是！照五爺的吩咐，這四座茶山咱們是必得的，其它那些，我和立本覺得價抬得過高了，不合適，就都放了，這鹽田，除了錢會長他們，別的，沒人買，遵五爺吩咐，咱們都吃下了。」趙五哥躬身笑答道，李小麼手指不捨的在那幾座茶山名字上來回劃著，悶悶的問道：「元豐會館沒競茶山，只吃進了七成酒牌，還有一家一千畝鹽田？」

     「是！五爺沒看到，錢會長他們，簡直不得了，競到酒牌，頭一輪就開始直接掄銀子砸，一下子就砸掉了一多半人，那氣勢......我和立本都看傻眼了，茶山，錢會長說，咱們既然出手，他們當然不能不讓。」趙五哥笑道。

     李小麼『嗯』了一聲，淡然說道：「咱們只要這四座山，餘下的茶山還多的是！要什麼讓不讓的？他們銀子必定不多，只能盡著一項拼，也是因為銀子不足，才一上來先用氣勢砸人，藉著淮南路商人的游疑和散亂，拿下了這七成的酒牌，你們兩個往後要用心學著些，商人不易做，好商人更難，跟著錢會長，多看多聽多想少說話。」

     趙五哥和張忠義忙躬身答應了，李小麼煩惱的呼了口氣問道：「茶、酒、鹽這三樣，阮大想要哪些？」趙五哥和張忠義對視了一眼，趙五哥答道：「他跟我說過，想買幾座茶山，酒也要做，鹽田倒不願意要。」