[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第七百七十一章　沙漠誓約

　　「大酋長……是什麼？」

　　「聽起來似乎是所有氏族的族長……」

　　「那不是和三神使者一樣嗎？」

　　台下響起了議論紛紛聲，就在這時，降到第四位的黑水氏族族長跳上高台，大聲質疑道：「但你說的羅蘭‧溫布頓是北國之王，他不是一位莫金人，又怎麼可能統領整個沙漠？」

　　果然來了，灰燼暗想，這正是想要把極南境納入灰堡所要面臨的關鍵問題之一，接下來便看回音該如何應對了。

　　回音望了對方一眼，平靜地問道，「那麼曾經統領沙漠的三神使者……都是莫金人嗎？」

　　她聲音不大，卻在魔力的傳播下迴蕩在每個人耳邊，黑水族長自然也不例外，他不由得一愣，「呃，這……」

　　「我們都知道，答案是否定的，」回音見他一時啞然，重新將目光投向台下的眾人，「三神使者是真正的巨人，傳說裡它們並沒有一致的模樣，有的四足三手，有的腦袋眾多，但毫無疑問，它們不是莫金人！」

　　說到這兒，她陡然將語調抬高了不少，「而使者留下的隻言片語，都成了莫金沙民共同遵守的準則——這些刻在石板上的律言裡正好就有關於統治沙漠之人的記載，一個是得到三神的祝福，第二個則是開闢寬廣無際的綠洲，讓所有族人都能遠離飢渴和死亡。只要做到其中之一，就應該成為極南境的主人！」

　　議論聲頓時平息下來，沒人會在灼火之地對三神使者留下的律言提出異議，事實上就連神聖決鬥，也是源於律言中的權力分配方式。

　　「可三神使者確實做到了讓沙漠常綠，」黑水族長不甘心自己被忽視，指著回音高聲道，「相傳千年之前，這裡本身就是一片綠洲！難道你口中的灰堡國王也能做到這一點？不要被虛假的利益矇蔽了雙眼，擁有那樣的力量和神明又有什麼區別！」

　　「所以只要他能為沙民帶來新綠洲，你就會認可陛下有一統極南境的資格，並奉他為主，對吧？」回音揚起了嘴角。

　　「沒錯。而且不光是我，恐怕其他族人也是這樣認為的！」黑水族長絕口不提第一個條件，並且將在場大部分沙民的意見都綁在了自己身上。

　　「羅蘭陛下的確沒辦法將極南境變成綠茵之地，但他願意收納我們進入灰堡，讓我們居住在湖畔和森林旁，永遠不再受乾渴和沙塵暴的威脅！」回音走到台前，一字一句地說道，「這便是陛下給出的允諾，他將帶來新的綠洲——而廣沃的北方，正是那片永遠不會褪色的無邊綠洲！」

　　所有人頓時吸了涼氣，幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　圖拉姆同樣感到震驚無比。

　　原來如此，這才是傲沙氏族真正的目的！

　　這才是鐵斧口中新綠洲與新秩序的含義！

　　擁有一片永綠之地是所有莫金人的夢想，對於那些無力爭奪鐵砂城的小氏族，這一誘惑更是難以想像。即使大氏族有所猶豫，不願意看到極南境的秩序發生翻天覆地的變化，也無法阻止消息的傳播——恐怕要不了半個月，這個驚人的消息就能被台下來自各個銀川綠洲的族人傳遍整個沙漠！

　　「不，這根本就是無稽之談，是謊言，是欺騙！」黑水氏族亢聲大叫，「難道你們都忘了黑骨氏族和砂岩氏族的悲劇了嗎？他們正是因為了輕信了碧水女王嘉西亞的話，才落到身死族滅的下場！給予綠洲和水源？狡詐的北國人才不會這麼做，他們只會給你們一塊池塘，一塊巴掌大小的領地，讓你們像在極南境一樣爭奪不休，還得給他們賣命！」

　　圖拉姆微不可察地嘆了口氣，如果是神聖決鬥未開始前，這番言論的確能夠起到極好的遏製作用，但現在才說已經太遲了。

　　五場決鬥，不死一人，傲沙氏族的仁慈形象已然傳遍了整個小綠洲，只要稍加引導，不難讓大家形成傲沙背後的北國君王同樣仁慈的印象——而仁慈之人顯然不會像碧水女王那般壓榨沙民。

　　更何況黑骨和砂岩這種挑戰者都願意將自己賤賣給嘉西亞，就足以說明生存之地的吸引力。哪怕明知可能是陷阱，也會有族人抱著試一試的心態前往，倘若灰堡之王誠心想要將極南境納入管轄，這批先行者必然會成為更多氏族的榜樣。只要開了這個頭，全族北遷幾乎就成了注定之事。

　　從營造聲勢吸引眾多氏族關注，到不殺一人營造仁慈形象；以無可爭議的神聖決鬥成為氏族之首，同時讓得到寬赦的其他大氏族不願在萬眾矚目之下與傲沙反目，這一步步舉措顯然是早已計劃好的。

　　他原以為自己會在傲沙氏族定居鐵砂城一事中扮演舉足輕重的角色，結果到現在才發現，他只是提供了傲沙所需的族人，以及鐵砂城各大氏族的情報，而對於真正的計劃，他全然被蒙在鼓裡——對方根本沒有將入駐鐵砂城當作一回事，復仇也不過是舉手之勞，這種感覺不得不說有些失落。

　　但失落也僅僅是短短的一刻，圖拉姆很快又振奮起來，如果一切真像新主人所說的那樣，傲沙毫無疑問會成為遠超氏族之首的存在。那麼作為傲沙的一員，他顯然能從中獲得極大的利益，比起前途廣闊的未來，這點小小的失落又算得了什麼呢。

　　果然，回音輕輕搖了搖頭，「你錯了，族長大人，嘉西亞需要的是傭兵，而非子民，這便是她與羅蘭陛下之間最大的區別。正是因為這點，她才挑走了戰鬥力較強的黑骨與砂岩，可陛下不同，他視所有莫金人為子民，因此任何氏族都可以前往灰堡王國，與部族擁有多少名青壯男子無關，與實力是否強大無關。他也不需要沙民為他賣命——任何一位仁慈的君王，都不會坐視自己的領民無謂的死去！」

　　「但代價呢？我們總得付出點什麼吧？」狂焰族長古爾茲站了起來，「他不可能無緣無故的幫助沙民，我也不相信這世界上存在不計較回饋的恩賜！」他咬了咬牙，「你說出來吧，我願意接受！」

　　「羅蘭陛下想要的很簡單，那就是工作。」回音坦然道，「像他千千萬萬的子民那樣，為王國工作、為自己工作！領取薪酬，改善生活，接受教育，養育後代……這便是他所希望看到的一切。」

　　「只是……這樣？」古爾茲不由地怔了怔。

　　「沒錯，一條不用廝殺和掙扎也能活下去的路！」回音的語氣再次上揚了幾分，「每個人都知道，銀川綠洲已經越來越少了……我還是孩提時期，靠近無盡海角的南端也能偶爾看到綠洲的蹤跡，但如今，西北邊的白色荒地正不斷擴大，而綠洲卻一片片化為沙土，就連鐵砂城周邊的小綠洲，都比以往小了一圈。難道莫金人就一直打算靠著廝殺與決鬥爭奪生存之地，將鮮血不斷浸入黃沙之中，最後同綠洲一起消失在極南境麼？告訴我，你們願意接受這樣的結果嗎！」

　　「不，大人！」

　　「我想跟您走，銀月大人！」

　　「請帶上我吧！」

　　人群裡響起了陣陣喧嘩，猶如浪濤一般，從高台中心向四周擴散而去。

　　望著台上那名聚集了眾多氏族目光焦點的絕美女子，鐵斧忍不住單膝跪下，一行熱淚湧出眼眶。

　　這一幕曾在夢中出現過無數次，特別是在傲沙成為挑戰者的那一夜。然而當夢醒後，氏族不復存在，公主也淪為奴隸，他原以為自己再也沒可能看到這樣一天。

　　而現在，回音所實現的比他夢中的景象還要更近一步，這種感覺讓他雙眼發酸，心中卻覺得無比充實與驕傲。

　　傲沙終歸得到了三神的眷顧。

　　「我知道仍有人心存顧慮，不過事實終會證明一切，」回音舉起右手，放聲說道，「願意隨我一同前往灰堡南境的氏族，現在就可以打理行裝，啟程前往小綠洲匯合。後來者也不用擔心，我會在綠洲中留下人手，引領任何想要前往北國的氏族找到一片宜居之地。只要你們遵守灰堡的律法，便是受陛下保護的子民，灰堡將永遠對你們開放！」

　　沒人知道第一聲歡呼是誰發出來，但它就像是一顆落入水中的墨滴，很快泛起了漣漪，並迅速擴展到整個灼火之地。

　　大氏族們依然緘默不語，但比起高台下的其他人來說，他們已顯得無足輕重。

　　來自銀川各個角落的部族聲音第一次壓過了鐵砂城。

　　原始而古板的秩序出現了一絲裂紋。

　　而新的秩序正在鼎沸人聲中凝聚出雛形。

　　它看起來幼小而稚嫩，卻散發著無窮的活力。

　　人們紛紛跪下，向新的氏族之首歡呼，也向大酋長的誕生低頭致意——不是每一個人都有成為先行者的勇氣，但總有一些人為會了他們心中的永綠之地獻上一切。

　　那一天，人們的呼聲在灼火之地流傳不息。

　　那一天，沙漠有了新的主人。

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第七百七十二章　遺物抵達

　　通過聆聽符印，羅蘭當天下午便收到了最後一場神聖決鬥的結果，以及在灼火之地所發生的一切。

　　他第一時間將麥茜、閃電和娜娜瓦叫到了辦公室。

　　「鐵砂城有一名女巫身受重傷，需要你們的救治，」羅蘭望著眼前三位昂首挺胸的小姑娘——不對，是兩位小姑娘和一位合法小姑娘說道，「你們今晚準備一下，明天就出發，不用飛得太快，只要在天黑以前趕到墜龍嶺，第二天抵達鐵砂城即可，灰燼會在那兒接應你們。」

　　「我們兩人都要去嗎？」閃電指了指自己和麥茜。

　　「沒錯，你們兩個在一起我才放心，」他點點頭，「而且光靠麥茜一個人，也沒辦法把娜娜瓦綁到背上吧？記得多穿點衣服，這種天氣飛行可不是一個輕鬆的活。」

　　娜娜瓦望了眼窗外的飄雪，忍不住打了個哆嗦。

　　「明白，一定準時送到咕！」麥茜舉手道。

　　「飛過去倒是沒問題啦……」閃電噘嘴道，「但是探索雪山的話，您一定得等我回來再開始啊！若是錯過了這麼偉大的探險，我可是會哭的。」

　　唔，最偉大的探險家哭鼻子的樣子麼……那可是個值得記錄的瞬間。望著小姑娘認真的眼神，羅蘭忍不住笑了起來，他知道大雪山中可能存在遺蹟的消息傳開後，閃電已經期待許久了，「當然，你們都是探險隊必不可少的一員，這一點我可以保證。」

　　「那麼說定了，」她放心下來，拍著胸脯道，「受傷的姐妹就交給我們吧！」

　　「可以順道把其他沙民也治療一下，但不要停留太久，」羅蘭最後吩咐道，「娜娜瓦用完魔力後，當天就啟程返回，路線和去時一樣，明白了嗎？」

　　塔其拉遺民的搬遷如今已接近尾聲，雪山探索之行即將展開，但娜娜瓦不在無冬城的話，他還真不敢讓眾多女巫貿然前往那片未知之地。

　　「是，陛下！」

　　「好吧。」

　　「咕！」

　　三人齊聲應道。

　　當她們離開後，他靠在椅子上長出了一口氣。

　　「這樣便算是成功統領極南境了？」夜鶯從背後探出頭。

　　「只能說邁出了第一步吧，」羅蘭笑了笑，「後面要做的事情還有很多。」

　　至此，經過一個多月的戰鬥，沙漠行動總算是圓滿告一段落。

　　不過接下來的遷徙才是重頭戲。

　　他攤開紅木長桌一角的地圖，將目光放在了灰堡南境上——給予臣服沙民以新綠洲一事早在出發前就已經向鐵斧全盤交代過，而首選位置便是失去了領主和大量人口的邊境之地。那裡經過提費科與嘉西亞連綿不斷的內戰之後，碧水港和雄鷹城等主要城市都化成了廢墟，周邊的眾多小鎮與農田也毀於一旦。

　　隨著難民源源不斷的遷入無冬城，南境荒廢的土地越來越多。與其留在那兒讓它長草，不如放沙民進入南境開墾，沿著沙漠與綠地的交界處展開，並且重建碧水港。

　　如此一來，開採黑水的工人就能從碧水港出發，走海路前往沙漠南端——根據鐵斧的報告，大多數地底冥河都位於灼火之地以南，而無盡海角一帶最為常見。在那裡，有著靠近地表流淌，又距離海岸極近的黑水支流。而比起危險重重的陸路，沿海岸航行顯然要穩妥得多，對於無冬城目前的技術力量而言，毫無疑問是最合適的採集地點。

　　等消息在極南境發酵或許需要一段較長的時間，得知這個消息的氏族也不一定會立刻前往南境，但這都不是大問題。綠洲對於沙民的誘惑幾乎是無可抵禦的，哪怕一開始只有一兩個氏族，或是幾百人願意前往都沒有關係。有了先行者，其他人遲早會緊隨其後，成為他治下的領民。

　　這樣做的好處有很多，除了獲得大把的勞動力外，土地也不至於徹底荒廢，復甦的居住地還能阻止流寇向內地蔓延。羅蘭無需再從無冬城抽調大量人手去沙漠工作，那些不願意離開南境的領民亦能找到一處容身之所。

　　當然隱患同樣存在。

　　那就是王國子民與莫金沙民的融合問題。

　　不過羅蘭對此倒並不是太擔心。

　　先不談民族主義尚未覺醒，光是這個世界的神明都頗為耐人尋味，沒有濃烈的宗教氣息，更像是純粹的自然崇拜。兩邊都使用同一種語言，而沙民的一些生活習俗與其說是特殊文化，倒不如說是為了適應沙漠而不得不做出的改變。鐵斧和回音就是最好的例子，兩人一路流浪到邊陲鎮，也沒有顯得多麼格格不入。

　　因此只要嚴抓律法，賞罰分明，他相信莫金沙民同樣能被改造成合格的勞動工人。

　　即使發生叛亂，駐紮在南境以及墜龍嶺的第一軍也不是放著看的。

　　事實上比起融合問題，羅蘭更在意鐵斧提到的那些傳說，以及於決鬥時偷襲女巫的混合種邪獸。前者如果沒有表述錯誤，聽起來就像是一場不可抗拒的意外導致了極南境的沙漠化——光從地理角度來看，這塊從大陸突出的一角距離灰堡並不算太遠，理應不可能發生如此迥異的改變。只可惜他現在實在沒有人手去對極南境進行探索，只得先將這個疑惑放到一邊。

　　而混合種的行為就更不可思議了——這種畸形生命體擁有一定的智慧羅蘭早已體會過，但到底是什麼驅使它冒著危險也要攻擊女巫？如果說內陸的邪獸紛紛圍攻人類城市是受到了神明遺物的影響，那麼四翼雄鷹單獨襲擊女巫顯然不是因為這個理由。

　　就在羅蘭思索之際，溫蒂和菲麗絲敲門走了進來，「陛下，塔其拉最後一批設施馬上就要抵達第三邊陲城，帕莎邀請您前往地底一聚。」

　　他精神一振，心想總算是來了。所謂的第三邊陲城正是在絕境山脈腳下開闢出的地下空洞，其功能和某座藏身於地底的城市相似，本質上是一座巨大的隱蔽要塞。而最後的設施則是天譴儀器與神明遺物，為了保護它們順利抵達，留守無冬城的第一軍也參與了這次運送。

　　「邪獸呢？有動靜嗎？」

　　「暫時沒有出現大規模集結的徵兆。」

　　「是麼，」羅蘭站起身道，「那我們現在就出發吧。」

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第七百七十三章　第三邊陲城

　　地洞的入口位於無冬城正北方向，城市與山脈的交界處，而頭頂的半山腰正是終日不休的礦洞群和爐窯區。

　　靠近山腳時，一道敦實的混凝土院牆出現在眾人面前，它四角設有哨塔，頂端掛著鐵絲網，而大門口更是屹立著兩座機槍碉堡。儘管一些設施仍在建設當中，但此地已經成為了無冬城看守最嚴密的區域。

　　在戍衛士兵的行禮目視之下，羅蘭走進了院子當中。

　　僅僅只是一牆之隔，他卻恍然生出一種跨越千餘年的錯覺。

　　裡面的景象絕對不應該出現在這個年代——那是一個用混凝土包裹起來的巨大洞口，其寬度超過了十米，而高度也有五米之多。它的兩側是兩扇宏偉的鐵門，不僅尺寸超過了洞口，門板厚度更是達到了驚人的一米之巨。儘管不是實心澆鑄，而是由數層鋼板拼接而成，但加起來的裝甲厚度也超過了半米，完全是近現代軍事要塞才會擁有的重型隔斷門。

　　由於鐵門的重量太過驚人，所以不得不對洞口進行了加固，同時在地上安裝了滑軌。即使如此，單靠人力也根本沒法推動它。

　　因此在院牆一側還擺放著兩台蒸汽機，其中一台便負責為開關大門提供動力。

　　一旦邪獸突破了塔其拉女巫設立的防線，在撤出神明遺物後，這扇大門將把任何尾隨而至的邪獸阻擋在身後。

　　為了打造它，無冬城幾乎消耗掉了整個冬天鋼鐵產量的三分之一，四四方方的外形看起來沒有任何技術含量，但「龐大」在工程上本身就意味著技術，站在樓房一般的隔斷門面前，羅蘭能感受到它所蘊含的渾厚力量。

　　在安裝好大門的那天，他親眼目睹了鐵門開啟閉合的場面。蒸汽機發出沉悶的咆哮，輪軌刺耳的摩擦聲，以及緩慢靠攏的龐然巨物，簡直就像是掌管一條通往末日的入口一般。

　　鐵門兩側各有一行扭曲的文字，如果合在一起，便是第三邊陲城的意思。

　　一行人走入洞口，光線瞬間暗了下來。

　　菲麗絲取出發光魔石，走到隊伍最前面，引領大家前往地底深洞。

　　「陛下，我一直不太明白，您為什麼要把這兒稱作第三邊陲城，」溫蒂不解道，「如果外面的邊陲區算首座城市的話，那麼第二邊陲城又在哪裡？」

　　「因為叫第三才合適。」羅蘭回答道。

　　「啊？」

　　「總之，你不覺得三這個序數和要塞很搭配嗎……再說，名字並不重要，只要能讓人記住就行。」他攤手道。

　　「好吧，如果您喜歡的話。」溫蒂撇撇嘴。

　　交談暫息之後，洞穴裡便只剩下了不斷迴響的腳步聲與滴水聲。

　　由於缺乏混凝土噴射工具，因此這條通道僅有地面進行過硬化處理，左右兩邊是排水溝與礦山鐵軌，需要搬運物資和食物時，安置在地洞中的蒸汽機就會拉動一輛輛拖車進行運輸。羅蘭曾聽菲麗絲提起過，部分神罰女巫還對這種機器到底具有多大的力氣產生過興趣，結果發現即使五人同握一條麻繩，也無法阻止蒸汽機一步步將她們拉向終點。

　　由於牆壁與洞頂沒法用混凝土覆蓋，所以滲水是無可避免之事，好在山體內的氣溫不會太低，路面不至於凍結。而吞噬蠕蟲爬過的地方也會留下一道黏液，乾涸後會將泥土黏結起來，就像是塗上了一層漿糊一般，倒不用擔心洞穴有垮塌的風險。

　　走了約半個小時，前面漸漸亮堂起來。

　　「我們快到了，」菲麗絲放慢了腳步，「陛下，您是否需要……」

　　羅蘭知道她想說什麼，「沒關係，現在就帶我過去吧。」

　　神罰女巫回頭深深望了他一眼，「……是，我明白了。」

　　走出洞穴，視野豁然開朗起來，一座寬敞的拱頂大廳出現在眾人面前，面積差不多有一個足球場大小，頭頂能看到數十束光線投入洞中，在地面上映出一片片光斑。借助採光井，這裡即便位於山脈深處，也並不顯得壓抑。守備於此的不止於有女巫，還有眾多第一軍士兵——他們每個人都經過了夜鶯的審核，是隊伍裡對羅蘭最為堅定的一批人。

　　但哪怕是他們，此刻也儘可能遠離了大廳，偌大的空地中央只剩下幾座菱形的魔力核心，與三位塔其拉高階女巫……或者說，原初載體。

　　他微笑著走向三人，朝為首的肉瘤怪物伸出右手，「我們總算是見面了，你就是帕莎，對吧？」

　　剎那間，羅蘭感到背後的呼吸聲都急促了幾分，一隻手已經搭在了他的肩頭，只要有任何不對勁之處，夜鶯無疑便會把他拉入迷霧中。

　　肉瘤沉默了小會兒，熟悉的聲音才在他腦中響起，「令我驚訝，國王陛下。如果說之前都是以幻象核心進行交談，虛構的景象沒有那麼讓人生畏的話，您此刻展現出來的鎮定簡直不可思議——老實說，您還是第一個親眼見到這副軀殼而仍然若無其事之人，哪怕是塔其拉女巫，在最初見到未啟用的原初載體時，都遠沒有您這般沉著。我十分好奇，您難道就一點都不害怕嗎？」她頓了頓，隨後伸出一支觸鬚，與他的手掌輕輕纏在了一起，「不過您沒有猜錯，我就是帕莎，感謝您對塔其拉女巫的支持。」

　　「他還沒有支持我們呢，光是派出一支凡人隊伍護送遺物可說不上是幫助還是監視，」另一個冷淡的意識也鑽了進來，「這話等到探索完大雪山後再說不遲。」

　　「埃爾瑕！我們之前說好過的！」第三個聲音打斷道。

　　「好吧，我不提就是。」

　　看來另外兩人就是常常出現在帕莎身邊的埃爾瑕和塞琳了。羅蘭倒不介意對方的語氣，一來這些古女巫本身就生活在女巫為尊的時代，想要馬上改變觀念肯定沒那麼容易，二來是比起表面上的態度，他更希望有實質性的收穫。

　　「峽灣最有名的一位探險家說過，恐懼源於未知，不管你們是什麼模樣，但靈魂都屬於塔其拉女巫。」羅蘭笑了笑，「而對於後者，我可一點兒也不陌生。愛葛莎已經成為了女巫聯盟不可或缺的一員，並深受大家的信賴與喜愛。」

　　觸鬚摸起來頗為粗糙，而且表面並非像看起來那般乾燥，而是略有些潮濕，大概是在土裡鑽來鑽去所致。而且他能清晰地感覺到表皮下所蘊含的溫度——毫無疑問，眼前的這具碩大肉瘤，仍是一個鮮活的生命體。

　　「……原來如此，」帕莎的聲音顯得有些感慨，「您說得沒錯，我們之間的合作，其實早就開始了。」

　　「在魔鬼的威脅面前，每個人都應該放下成見，儘可能團結起來。」羅蘭客套了兩句，隨後轉入正題，「對了，神明遺物應該已經轉移到這裡來了吧？能讓我看看決定了人類命運的東西到底是什麼模樣嗎？」

　　帕莎擺動了兩下頭頂的主鬚，「當然，請跟我來。」

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第七百七十四章　「神明之境」

　　羅蘭好奇地打量著移動中的塔其拉高階女巫，她們身上的觸鬚分工明確，短的猶如蛇身般扭動，提供支撐和行走之力；長的則不斷插入頭頂或腳下的泥土之中，用於修正方向——有些觸鬚顯然長度驚人，從大廳穹頂高度來看，恐怕超過了百餘米，而且還能收縮自如，宛如手臂一般。

　　能支撐起這麼長的觸鬚，恐怕再強大的肌肉都無能為力，他猜測是肉瘤內蘊含的魔力讓她們擁有了自由行動的力量，就跟那些體格明顯超過了重力限制的巨型邪獸一樣。

　　繞過兩座魔力核心，走了數十步，帕莎在一個像是寶石鑄成般的立方體面前停了下來。

　　「那是神罰之石，我不能靠得太近……」夜鶯在耳邊提醒道。

　　羅蘭不動聲色的點點頭，朝帕莎問道，「遺物就裝在這裡面？」

　　「沒錯，只有這樣才能限制它的感召範圍，如果周圍完全沒有神罰之石存在，恐怕您城市裡的居民都會在不經意間受到遺物的影響。」帕莎伸出數根觸鬚，搭在神石箱子上，卻沒有立刻打開它，「在接觸它之前，我必須先說明一些事情，以免您發生意外。」

　　「這東西……有危險嗎？」溫蒂上前一步，下意識地擋在了羅蘭面前。

　　「不用太過擔心，只要不單獨與遺物共處就行。」塞琳插話道。

　　「什麼意思？」羅蘭挑了挑眉頭。

　　「正如我之前說的那樣——當在遺物面前敞開心防時，就能看到一些不可思議的景象，不管是女巫還是凡人，都可以感受到這種召喚。」帕莎的語氣變得嚴肅了不少，「不過請您記住，您看到的景象並不是完全虛構的。和幻象儀器不同，畫卷裡的東西能對現實產生影響，這就是我想說的第一點，任何時候都不要單獨接受神明的感召。」

　　畫中的景象可以影響到現實？羅蘭頓時覺得有些毛骨悚然，這不等於貞子從電視裡爬出來一樣嗎？

　　「為何多幾個人就沒有危險了？」

　　「因為一旦受困於神明之境，身體會出現很明顯的反應，例如呆滯、遲鈍、囈語等等……這時候就需要您身邊的人將您拖離遺物的影響範圍。」帕莎解釋道，「史書中曾有過許多起單獨接觸遺物，最後靈魂無法回到軀體的記錄，而兩人、三人輪流接觸則可以有效降低這一風險。」

　　「原來如此，」羅蘭望了眼塔其拉女巫，「換句話說，這裡至少有五個人，所以幾乎沒有任何危險，對吧？」

　　「如果不是如此，我們也不敢讓您近距離觀察它。」塞琳點點頭。

　　「至於第二點，就由我來說明吧。」埃爾瑕冰冷冷的聲音響起，「你應該知道，遺物中的巨幅畫卷所展示的是異族文明，如果你有機會看到它們，它們有可能……不，是一定會試圖傷害你。我們可以幫助你強行脫離感召，但不能幫助你抵禦恐懼。」她頓了頓，語氣中帶上了一絲譏諷，「到時候嚇得失了態，可別說我沒有提醒你。」

　　「就這樣？」羅蘭不為所動道，「還有其他要說的嗎？」

　　「你……」埃爾瑕大概沒料到他會如此滿不在乎，不由得微微一窒。

　　「沒有的話就打開它吧。」

　　羅蘭在心裡嘆了口氣，對於飽覽各類怪獸、異型、驚悚、恐怖電影的現代人來說，本身就在接受程度上和古代人有著天壤之別。如果說毫無防備或許會被嚇得魂不附體，但埃爾瑕的這番話從某種意義上來說已經相當於高能預警，只要不會造成真正的傷害，他不認為自己會因為這種程度的恐嚇而放棄探索神明的奧秘。

　　「我知道了，」帕莎收縮觸鬚，拉開神石箱子的門扇，露出裡面呈紡錘狀的紅色晶體。

　　遺物離開容器後，竟自然而然地漂浮起來，像那些魔力核心一般，靜靜懸浮在離地一米左右的半空中。

　　「它不能離開神石的限制範圍，所以您需要靠近它，然後放鬆精神，即可前往神明之域。」

　　「陛下……」溫蒂有些擔憂地抓住了羅蘭的手。

　　「放心，有你們看著，不會發生什麼意外的，」他安慰似地拍了拍紅髮女巫的手背，「我知道自己會面對什麼。」

　　他所獲取的信息並非全部來自塔其拉女巫，無論是伊莎貝拉的回憶，還是他在夢境世界中對教會樞秘聖殿的考察都能相互印證——確實有這麼一樣東西，能把人帶入到匪夷所思的「神明之境」中。

　　羅蘭走到遺物旁盤腿坐下，閉上了眼睛。

　　……

　　與此同時，帕莎也伸出觸鬚，和另外兩名同伴連接在一起。

　　意識快速在三人之間流轉，將想要說的話映射在彼此的腦海之中。

　　「居然如此狂妄，我倒真想見他被嚇得渾身顫抖，屁滾尿流的樣子，」埃爾瑕忿忿不平道，「否則他根本不會意識到自己將要面對的是何等可怕的敵人。等到被嚇得當場失禁，看他還有什麼話好說。」

　　「那對我們又有什麼好處？」賽琳惱火地瞪了她一眼，「凡人上位者本身就很在意尊嚴與威望，如果讓他顏面盡失，只怕要連帶著記恨上我們了。若是失去他的支持，我們要怎麼探索雪山，尋找天選者？更糟糕的是，萬一他對魔鬼打心底產生了懼意，那這個世界就完了！」

　　「他不是什麼都不怕嘛，反正我也提醒過了，你還能攔著他不成？」

　　「帶他來接觸遺物本身就是個錯誤，」賽琳嘟囔道，「我從一開始就不建議這麼做——至少得等到兩邊有了基本的信任再說。」

　　「然後瞞著他？或是阻撓他接近神明遺物？那樣我們永遠也得不到他的信任。」帕莎輕嘆了口氣，「設身處地的想，你會信任一個連決定人類命運的關鍵之物都不願讓你接觸的盟友嗎，哪怕說得再好聽，對方也不會領情。所以有些事情，一定要等他親身體驗過，才能明白我們的誠意。」

　　「可是……」

　　「不過也不用太過擔心，魔鬼和巨眼並不是每次都會出現。」帕莎像是在安慰賽琳，又像是在安慰自己，「而且即便他受到驚嚇而失態，只要我們保證守口如瓶，讓這一幕永遠不被世人知曉，他應該能理解我們的苦衷。」

　　「那他帶來的那兩名女巫呢？她們也會保守住這個秘密嗎？」埃爾瑕不懷好意地問道。毫無疑問，在她看來，能讓凡人在女巫面前丟臉是一件頗為愉悅的事情。

　　「那就不是我們能管得到的了。」

　　……

　　當羅蘭再次睜開雙眼時，發現自己已經置身於一座無限廣闊的殿堂之中。

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七百七十五章　你好，世界

　　星空穹頂、紅月、巨畫……就像帕莎事先描述的那樣。

　　無論哪一樣東西，給人的感覺都是宏大無比，只有當自己身處其中時，才能真切感受到它的浩瀚，也難怪她們會把此地稱為神明之境。

　　這是傳送術？還是意識之海？

　　羅蘭蹲下身子，輕輕撫摸地板——它看起來像是石頭打磨而成，但表面光滑得猶如鏡子一般，指尖準確的傳來了冰冷、堅硬的觸感，彷彿他所看到的東西並非虛構出來的幻想，而是真實存在的。

　　不過經歷了逼真到誇張的夢境世界後，這樣的場景已經難以再驚嚇到他了。

　　羅蘭抬頭向穹頂望去——巨大的紅月如同一塊圓形的餅一般罩在巨畫之上，凝神眺望的話，還能看到它表面湧動的紋路，非要用什麼來形容的話，那便是大海。它不像太陽那般耀眼奪目，明明通體赤紅，可總覺得它並沒有在發光發熱。紅色的波紋像是浪濤，又像是漩渦，密密麻麻的佈滿了整個視野。

　　唯一的問題在於，這個圓未免也太圓了一點。

　　它簡直不像是一個球體，而是一個平鋪的大圈。

　　或許是紅月離自己太近了？

　　羅蘭仔細端詳了一會兒，終究無法把它和占星家所觀測到的紅色飛星連繫在一起——既不像行星又不像恆星，如果神意之戰真是因它而起，它又如何才能降臨世間？

　　他腦中忽然冒出了一個想法。

　　若是讓首席占星家瀰散星學士來接受神明遺物的感召，能不能從穹頂隱隱閃爍的群星中確認這玩意確實就是紅月？

　　當然，不排除更大的可能是這位可憐的老人直接被嚇癱當場。

　　羅蘭聳聳肩，站起身，環顧圍繞著紅月的四幅巨畫。

　　王座、海水、黑幕、以及他自己。

　　除開第三邊陲城地下大廳的景象，這些記錄都在樞秘聖殿的藏書館裡參看過，並沒有什麼特殊之處，遺物大概就像是一個記錄儀，能實時反饋它附近的景象。按照帕莎的說法，完全黑掉的那一副巨畫就屬於被淘汰的地底文明。

　　羅蘭朝畫中的自己和溫蒂打了個招呼，後兩者毫無反應，顯然聽不到他的呼喊聲。

　　說好的影響現實呢？

　　他走近王座之卷，伸手摸了摸畫卷本身——其感覺仿如一塊柔順光滑的布料，質地十分細密，上面的圖像也僅僅只是圖像，他並不能跨過邊框，進入畫中的世界。

　　羅蘭轉了一圈後也沒有更多新發現，正打算向殿堂外圍進發，探尋一下這塊地方是否真的無邊無界時，背後的畫卷突然傳來了響動聲。

　　在這寂靜的環境中，聲音顯得格外清晰，像是鋼鐵之間的相互摩擦，又像是硬物敲擊地面的迴響。

　　剎那間他感到渾身的寒毛都立了起來！

　　見鬼，沒人提到過這些巨畫還能發出聲音的啊！

　　他停下腳步，猛得回過頭。

　　只見顯示王座的畫幅中不知何時多了一位漆黑的盔甲武士，它正端坐在王座之上，一雙猩紅的眼睛居高臨下向他掃來。

　　而另一幅畫也有了動靜。

　　大量的氣泡伴隨著咕咚咕咚的悶響向上翻湧，接著一隻巨大的眼球從幽暗海底伸出，一點點逼近到畫面邊緣，彷彿恨不得探出邊框似的。三個三角形排列的眼瞳一齊盯向他，初看時還真有些讓人不舒服。

　　你們這是約好的麼？

　　羅蘭不禁鬆了口氣，只要不躲躲藏藏裝神弄鬼，他並不懼怕這兩個外形上毫無驚悚之意的怪物。

　　不就是高階魔鬼和未知文明的遺物守護者嘛。

　　他仰起頭走到四幅巨畫的中央，和兩隻異族生物對視。

　　「下午好，你們也是來參加神意之戰的？」

　　「這場你死我活的戰爭非打不可？就不能坐下來談談？」

　　「能聽懂我說的話嗎？」

　　「就算聽不懂也吱一聲啊！」

　　「喂，這莫非是比試定力的遊戲，誰先閉眼算誰輸？」

　　羅蘭嘗試著和它們交流，卻始終沒有得到回應。

　　不知道是不是錯覺，他似乎覺得魔鬼胸口的起伏越來越急促，而碩大的眼球也漸漸顫抖起來。

　　這算是瞪眼後遺症麼？難道它們只能這樣眼巴巴地看著自己，然後比誰的眼睛先發酸？這算哪門子危險，即使一個人來參觀此地也毫無問題啊。

　　他翻了個白眼，正打算中止這場無聊的對瞅時，畫卷中突然出現了一團黑色的觸手！

　　它們像蛇一般朝魔鬼和眼球撲去，將兩人捆了個結實。

　　這是……什麼鬼？羅蘭不由地愣住了。

　　魔鬼終於動彈起來，它死死抓住王座，並且發出一連串怪叫聲！火焰和透明的利刃在它身邊乍現，同觸手纏鬥在一起。但觸手數量驚人，而且端頭那隻看似柔軟的小手能輕易折斷對方召喚出來的武器。

　　魔鬼彷彿在和一個看不到的強敵戰鬥一般，叫聲越發激烈，甚至羅蘭都感受到了它語調中的緊張之意。隨著一道電光從盔甲中迸射而出，觸手終於向後退縮了一步，鬆開了對它的箝制。趁著這個機會，它搖搖晃晃地從座位上站起，頭也不回地跑出了巨畫所顯示的範圍，慌張之中還碰斷了王座的一截扶手。

　　而巨眼怪也沒好到哪裡去，有幾隻觸鬚已經扎進了眼球之中，光是看著就讓人覺得生痛。穿透的部位有淺藍色的液體涓涓淌出，宛如淚流滿面。它沒有像魔鬼那樣發出怪叫，而是從三個瞳孔中不斷射出刺目的光線，將大部分觸手阻擋在外。

　　忽然，巨眼怪的所有眼瞳同時張開，一道若隱若現的波紋猛得朝巨畫衝來。羅蘭頓時感覺自己被一股飽含腥臭味的氣息撲了一臉，不由得連退了幾步，而觸鬚也跟著鬆開了對眼球的糾纏——後者迅速朝來時的方向滑去，眨眼便消失在黑暗之中。同時頭頂泛著碧波的海水也在快速變暗，似乎視角正在下沉，不一會兒便一點兒光線都看不到了。

　　「呃……就這麼結束了？」

　　羅蘭莫名其妙地望了眼滿地狼藉的王座之卷，又打量了一番已變得漆黑一片的海水畫卷，半響都沒有回過神來。

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第七百七十六章　顛覆的常識

　　「已經過去半刻鐘了，」賽琳鬆了口氣，「看來他什麼也沒有遇到。」

　　「真是遺憾，算他運氣不錯。」埃爾瑕興意闌珊道。

　　「我一點都不想把結果寄託在概率上，」她語氣裡仍有些埋怨，「下次請選擇更穩妥的方法，行嗎？」

　　「已經發生了的事就不要再談了，」埃爾瑕換個了話題，「猜猜看，凡人國王能在裡面待多久？曙光境時代，凡人所留下的記錄裡，最高也就一刻鍾不到吧？」

　　「女巫同樣好不到哪裡去，在神明之境中堅持的時間跟魔力沒有關係，即使是聯合會，也是由一批凡人輪流不間斷監視遺物的。不過考慮到國王的年齡與經歷，應該很快就要出來了。」

　　根據賽琳所翻閱過的所有記載，一般親歷過戰場、與魔鬼正面搏殺過的戰士會堅持得更久一些，無論女巫還是凡人都是如此。而最高記錄則是由阿卡麗斯大人所創造，幾乎整整一個時辰。作為身居幕後的國王，能有如此表現已經非常不錯了。

　　「或許他會想撐得更久一點，畢竟是頭一次親眼目睹如此奇境。」

　　「那樣他就會頭暈眼花，甚至昏迷過去。」賽琳忽然意識到了什麼，目光望向帕莎，「你是不是忘記告訴他這點了？」

　　「昏迷並不算失態，也不會造成實質傷害。」帕莎擺動了下觸鬚，「相反，這種精神耗盡的不適體驗能減少他接觸神明遺物的衝動，對大家來說都是一件好事。」

　　「所以……你並不是忘了？」

　　帕莎不置可否，「有些事情不說明反而更好，如果換做我們，應該也不想在探索神境之時受到太多制約吧？」

　　「我現在算是明白，為什麼娜塔亞大人會選你做三席候補者之一了。」埃爾瑕咂嘴道。

　　賽琳心中不禁冒出了同樣的感覺。比起嚇得儀態盡失，精力耗盡而昏迷可以看成是沒有副作用的退場，既能削減凡人的好奇心，又不會破壞兩邊的關係，顯然帕莎比她們兩人想得都要更深遠。

　　只不過等待了一陣之後，她微微皺起了眉頭，「時間已經超過一刻鐘了，他還好吧？」

　　帕莎看了眼仍然端坐著的羅蘭.溫布頓，「看起來……並沒有什麼異常。這位凡人國王果然處處都能給人驚喜。」

　　「新記錄誕生了，我該說恭喜嗎？」埃爾瑕聳了聳主須。

　　賽琳沒有答話，她心底隱隱有些不安，總感到哪裡不太對勁。

　　而接下來的等待彷彿像是驗證了她的猜測一般。

　　又過去了一刻鐘，羅蘭依然一動不動，她感到愈發焦急起來。

　　對於時間的流逝，一個活了上百年的人應該都會覺得無比模糊，但這副軀殼幾乎恆定不變的心脈搏動卻能精確的告訴她每一刻每一息的變化。三刻鐘的探索怎麼說也太久了一點，對方既不是超凡者，也不是戰士，理應早已耗盡了精力才對。

　　難道……神明之境裡出現了什麼以前從未察覺過的意外？

　　溫蒂忍不住走上前，似乎想要喚醒國王，卻被帕莎攔了下來。

　　「太過靠近遺物的話，你也會被它影響的。」

　　「那就讓我進入神明之境，把陛下帶回來！」她堅持道。

　　「你即使進去了也無法帶回國王，無論多少人同時受到它的感召，所看到的神明之境都是獨一無二的。」

　　而賽琳注意到另一名一直隱藏身形的女巫也有了動作，從模糊的魔力反應來看，她從懷裡掏出了什麼東西——根據菲麗絲所瞭解到的情報，那應該是無冬城特有的武器。

　　將自己表示擔憂的意識傳遞給另外兩人後，帕莎點點頭，立刻採取了行動。她伸出觸鬚纏住凡人國王，將他拉回到了溫蒂身邊。儘管以這種方式終止探索不是最理想的結果，但沒有什麼比羅蘭的安全更加重要，兩邊一旦發生衝突，後果將不堪設想。

　　……

　　隨著神明遺物被重新裝入神石箱子中，羅蘭猛得睜開了雙眼。

　　「陛下……您還好吧？」溫蒂扶著他站起身，急切地問道。

　　「沒什麼問題啊……挺好的，」他揉了揉有些酸麻的雙腿，「我看到了守衛另外兩塊遺物的異族怪物，還跟它們交談了一番，只可惜它們聽不懂我說的話。」

　　「您、您說什麼？」賽琳大吃一驚，「難道……您遇到了魔鬼和……」

　　「和一隻巨大的眼球，看起來像是待在一艘能在水下航行的船隻裡……」羅蘭接道，「當然，我不能確定那到底是一艘船，還是別的什麼。」

　　即使看不到同伴的表情，賽琳也能從洶湧傳遞來的意識中感受到另外兩人的震驚，特別是埃爾瑕。她是倖存者中滯留幻境時間最長的一位——曾擔任聖佑軍的經歷令埃爾瑕差不多能堅持半個時辰左右，但那僅僅是在畫卷裡空無一物的情況下。

　　若是碰上魔鬼或者另一族的敵人，精力消耗速度將會成倍增加！

　　「然後呢，發生了什麼事？」帕莎追問道。

　　「我也說不清楚，總之一些黑色的觸手突然出現在畫卷裡，並朝它們發起了攻擊。」羅蘭將遇到的情況大致講述了一遍，「那些觸手感覺十分難纏，它們不得不撤出了畫卷，整個過程也就幾分鐘……不，三分之一刻鐘左右吧。」

　　他的意思是，自己同時遇上了另外兩個文明的看守者，不但毫髮無傷，還把對方給逼退了？

　　賽琳猶如在聽一場天方夜譚。

　　對於出現黑色觸手她並不感到意外，隨著精力不斷下降，遺物對探索之人的影響會越來越大。幻聽、幻覺、觸手、或者別的什麼……都會逐一出現。它們並不是單純的精神干擾，而是會對本體造成真正的傷害，這也是帕莎強調那不僅僅是虛幻之物的原因。在這些影響未造成實際傷害前，只要中斷感召，探索者就不會有什麼大礙。

　　當然，若想強行抵禦這種精神侵蝕，那就不是一般人能做得到的了。即使是身經百戰的女巫，也會迅速感到疲勞，最終失去對身體的控制。

　　但為什麼羅蘭面臨的情況卻完全顛倒過來，就連黑色觸手都是朝著敵人奔去的？這樣的事情她還是第一次聽聞。

　　望著一臉不以為然的凡人國王，賽琳忽然湧起了一個不可思議的想法。

　　難道這個普通人在精神力程度上，和三席之首——星隕女王阿卡麗斯大人不相上下？

　　不過對方顯然沒有這個自覺，他活動了下手腳後笑道，「不過也多謝你們把我拉了出來，我本想看看那塊地方到底有沒有邊界，結果一走就是好遠，實在不想再按原路返回了。」

　　「咳咳……是這樣嗎，」三人無言了好一陣子，帕莎才打破沉默道，「那麼您還想繼續探索遺物嗎？」

　　「暫時不了，僅僅四幅畫卷，再看下去意義也不大，」羅蘭搖頭道，「接下來帶我去看看中樞載體吧。」

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第七百七十七章　問與答

　　對於之前會談中提到的中樞載體，他一直充滿興趣。

　　融合了眾多女巫靈魂，以犧牲神志為代價來獲得破譯地底文明所遺留文獻的能力，並且只能回答是和否兩個答案，初此之外和死物別無二致……這一切都為它披上了一層神秘且悲壯的氣息。

　　不過當羅蘭親眼看到禁錮在大廳地下密室裡的中樞載體時，仍然忍不住吸了口涼氣。

　　只見一個比帕莎等人要大得多的肉瘤被鐵鎖層層纏繞，幾根粗壯的觸鬚甚至被拉扯開來，用鐵釘釘入牆壁或天花中。破損的表皮處傷痕纍纍，不少觸鬚還有斷裂的痕跡，顯然不是第一次被這樣對待了。

　　如果他沒記錯的話，中樞載體和原初載體一樣，是有知覺得。

　　它能感受到冷、熱、甜、苦……以及疼痛。

　　「為什麼？」羅蘭不禁皺起了眉頭，「融入載體中的靈魂不都是女巫嗎？而且還有你們的三席之一，埃……」

　　「埃莉諾大人，陛下，」帕莎嘆了口氣，「這是沒有辦法的選擇，載體擁有的力量不比神罰武士低上多少，我們的觸鬚能鑽穿泥土，在穹頂之上挖掘出採光井，自然也能攻擊敵人，將捕獲的獵物撕成兩半。如果不這麼做，一個可以隨意行動的無意識載體，恐怕會比混合種邪獸造成更大的麻煩。」

　　原來如此……羅蘭頓時明白了她的無奈之處，觸鬚肉瘤本身或許便是地底文明的基礎作戰單位。一個位於據地之內，並且毫無神志可言的載體一旦失控，就會對神明遺物和魔力核心造成極大的威脅。塔其拉倖存者顯然無法接受這樣的風險，除了將它囚禁起來外別無它法。

　　可惜知道歸知道，他心中仍有些唏噓不已。

　　畢竟那些自願融合的女巫為塔其拉獻出了一切，現在卻只能困於這片陰暗的角落動彈不得。

　　大概是看出了他心底的想法，帕莎的語氣有些感激，又夾雜著一絲苦澀，「我們也曾嘗試詢問過她們的感受，但一直沒能得到回答——融合的靈魂無法再通過魔力核心提取出來，因此她們會不會感受到外界的刺激，始終無從得知。」

　　「與埃莉諾大人融為一體是每個塔其拉女巫的最終歸宿，我們也不例外，所以你無需為此介懷。」之前一直沉默不語的埃爾瑕再次開口道。只是不知道是不是錯覺，羅蘭總覺得對方的聲音不再像之前那般冰冷了。

　　嗯……大概從冰塊級別升級成冰水級別了吧。

　　「不過當我們詢問是否要將中樞載體禁錮時，三根主鬚的回答全部為是。」賽琳最後補充道，「若非如此，我們也不會把她固定得如此徹底。」

　　羅蘭點了點頭，「女巫聯盟裡有一位叫索羅婭的畫師，能繪製柔韌性極強的布料，還有一名叫幽羽的小姑娘，可以使物體產生黏性。若是兩個能力共同作用的話，能產生比鐵索更強的約束力，換成這種方式來捆綁，至少不會令她滿身是傷。如果你們沒有意見的話……」

　　「不，如果真是如此那就太好了，」帕莎頭頂的主鬚微微下垂，「請接受我的謝意。」

　　「無妨，這只是舉手之勞。」羅蘭擺擺手，「不過……三個主鬚都表示肯定回答是什麼意思？難不成還能一個表達是，一個表達不是？那這樣一來該聽誰的？」

　　「這個問題就讓賽琳為您解釋吧。」

　　「是這樣，」能幫助融合同伴減輕痛苦，塞林也顯得頗為激動，她立刻接道，「中樞載體和我們最大的區別在於她擁有三根主鬚，可以不通過意識對話來傳遞更為複雜的消息，就像我現在這樣。」

　　話音剛落，她頭頂的主鬚便發出了一道微弱的紅光。

　　「哦？這個還能發光？」

　　「在沒有完全掌握意識交流之前，我們也常用它來表示感受和情緒，不過後來就沒怎麼用過了。」賽琳移動到密室中央，指了指中樞載體那三根從頭頂垂落，並被牢牢釘在地上的主鬚，「不過失去了神志的她們做不到這一點，只能通過紅光來回答——亮為是，不亮則為否。」

　　「然而在解譯地底文明的文獻時，我們發現單純的是與否並不能快速幫助大家準確找到正確答案。」她接著解釋道，「例如一句話的意思為我是塔其拉女巫，若翻譯成我是女巫或我是塔其拉都會顯示為否，這樣一來，哪怕是一句簡單的句子，都需要花費大量的時間才能確認下來。」

　　「所以你們用三個回答來表示接近程度？」羅蘭立刻明白了她們的想法。

　　「您的理解能力的確超乎常人，」賽琳讚歎道，「沒錯，和真正的答案越貼近，亮起的紅光也越多。三根主鬚全亮相當於完全正確，當然，也有特別認同的意思。」

　　因此以埃莉諾為首的靈魂融合體並不排斥同伴將自己囚禁於地下？羅蘭心底不禁有些動容，雖然不清楚她們是從根據地的安危程度來判斷，還是憑自己的感受做出的回答，這個決定都不得不讓人感嘆。

　　他深吸了口氣，「我能問她一些問題嗎？」

　　「當然可以，」塞琳挪開了身子，「直接將問題說出來就行。」

　　羅蘭走到中樞載體面前，緩緩說道，「假設我現在有兩個籃子，每個裡面放著兩個蘋果，將它們倒出來後，地上就有了四個蘋果，對嗎？」

　　三根觸鬚瞬間亮了起來。

　　「呃……您想問的就是這個嗎？」賽琳訝異道。

　　「陛下，」溫蒂也覺得有些尷尬，「您又想到什麼了？」

　　「一個測試而已，」羅蘭面不改色地再次問道，「那麼我現在有一萬兩千三百四十五個籃子，每個裡面有五萬四千三百二十一個蘋果，都倒出來的話，地上會有多少個蘋果？」他從口袋裡摸出一張小紙條，「我猜一共是……，對嗎？」

　　那是他提前備好的答案，結果為一個九位數，在這個時代算得上是複雜運算了，沒有接受過無冬城數學教育的人，恐怕一時半會都難以得出結果——這一點可以從塔其拉高階女巫的沉默中看出來。

　　只不過當他報出數字之後，三朵紅光再次亮了起來——和之前一樣，這次的答覆依然沒有任何延遲。

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第七百七十八章　主導會議

　　還真能算出來！

　　不管中樞載體採用的是累加法還是列式相乘，能在瞬間得出答案都說明她的計算能力要遠超過一般人，哪怕只能回答是和否，對算術院來說也大有幫助。至少可以用來驗算結果，減少大型複雜運算的出錯率。

　　羅蘭欣喜地蹲下身，拍了拍主鬚，「你可真厲害。」

　　紅光熄滅了。

　　「陛下，她是無法跟您交流的，」帕莎提醒道。

　　「能聽懂我說的話，並回答是和否，這已經是種交流了。」交流的本質即是接收和回饋，最多只能說受到輸出端的限制，無法像正常人那樣對話而已。他毫不在意地擺擺手，接下來也許該試一試，她是否真的只能作出肯定與否定的表述了。

　　「把一根發光的觸鬚當成一，兩根當成二，以此類推，你能用紅光來表示三嗎？」羅蘭思索了一會兒，開口問道。

　　這個問題要遠比五位數的乘法簡單得多，蘊含的意義卻大不一般，若回答為是，則意味著她能通過更複雜的表述來擴展回饋內容，加上超強的計算能力，直接將結果顯示出來也說不定。

　　只是中樞載體並沒有像之前那樣立刻給出答覆。數息之後，觸鬚有一根亮起了紅光，另一根發出微光，而最後一根則毫無動靜。

　　按照賽琳的說法，一亮一弱一滅代表三成正確。

　　可惜即使如此，答案也沒能維繫多久。

　　微光的那根很快熄滅，就連一開始亮出紅光的觸鬚也在片刻後黯淡下來。

　　現在答案已經變成了否定。

　　「這是……」

　　「您的問題超過了她的能力範圍，」賽琳輕嘆了口氣，「如果回答是，那麼就等於她需要做出超出是與否的回答，這會加劇她的思緒混亂程度。」她頓了頓，接著說道，「事實上我們也曾嘗試過讓中樞載體表達簡單的意思，甚至是短句，可一旦超過簡單的對錯判斷，她的回覆速度會大幅降低，並且很容易像現在這樣陷入混亂。」

　　換句話說，這是出現了邏輯障礙嗎？羅蘭皺眉道，「她這樣……沒關係吧？」

　　「只要讓她休息一陣就會恢復過來，」賽琳擺了擺觸鬚，「當時我還詢問過一些相互矛盾的問題，結果導致整整半個月她都沒有理睬我們。」

　　看來生物計算機果然沒那麼容易上手，他暗想，中樞載體既然能判斷計算結果，就說明她的確知道答案，關鍵在於怎麼將答案以原本的模樣展示出來——或許得找出一種既能用是和否回答，又可以進行複雜表述的方法，才有希望實現這一點。

　　不過該想法實在超出了他的知識範圍，碼農跟理工雙狗本身就相互敵視，專業內容也幾乎沒有重疊之處，稍稍思考了一會兒後，羅蘭便放棄了獨自鑽研的打算。

　　「對了，我記得你說過，載體需要通過泥土和熱來維持活力，這裡也有岩漿嗎？」

　　「芙蘭暫時還沒有挖掘得那麼深，不過我們已經找到了一條沸水暗河，附近應該會有熔岩地帶存在。」帕莎回道，「另外這條暗河裡常有股硫磺的香味，泡起來的感覺也算不錯。如果您想問的是中樞載體，我們每隔幾天都會吸取大量的熱水來給她沖澡，所以您無需擔心這個。」

　　那麼等於說，岩漿並不是必需品，熱水也能湊合。這無疑是個好消息，若想把她拐到計算院裡去，只要提供一個燒水鍋爐就能滿足她的生活所需了。

　　當然，現在還遠沒到提及此事的時候，塔其拉女巫只是搬遷，並未正式加入統一戰線，這種時候伸手要人無疑有種強人所難的意味。而且當那些占星家看到如此龐大的觸鬚怪物時，能不能保持往日的賢者風範還有待兩說。

　　一切都得等到雪山探索完成，雙方擁有了基本的信任之後再說。

　　離開密室，對「第三邊陲城」的參觀就算告一段落。如今這座地底城市才算挖掘了一個輪廓，充其量只是個地下居所。等到連接絕境山峰的通道悉數打通，它才會像真正的隱蔽要塞那樣，與地面的砲臺、營地連成一個整體，成為絕境防線的一部分。

　　羅蘭回到城堡，立刻把市政廳的幾大部門總管全部召集到了會客大廳，隨後在眾人的倒吸涼氣聲中，紫色的光幕徐徐拉開，將整個廳堂包裹其中。

　　儘管已經事先得到過提醒，但當這一幕匪夷所思的幻象真正呈現在大家面前時，各位管理者仍然面色大變。像較為年輕的農業部長塞尼.達利甚至失手打翻了桌上的茶杯，巴羅夫不斷擦拭著額頭上冒出的汗水，凱莫.斯垂爾與瀰散星學士則瞪大了眼睛。如果不是看在國王陛下仍端坐於主位的份上，他們只怕就要奪路而逃了。

　　唯一還能稱得上鎮定的，僅有伊蒂絲一人。這名出身北地世家的女子儘管也向後縮了縮，但她的眼睛裡仍夾雜著興奮與好奇的神色，而且羅蘭還意外的注意到，她望向他的目光裡反而多了一絲崇敬。

　　呃，不得不說，女人的想法還真難琢磨。

　　除開伊蒂絲，其他人的反應基本都在羅蘭的預料之內。

　　不過既然想要組建對抗魔鬼的統一戰線，就不可能把塔其拉遺民的存在一直隱瞞下去。讓她們登台亮相是遲早的事，比起市政廳察覺到邊陲區北邊山腳下的異樣後主動問起，不如他先將古女巫們介紹給大家。

　　經過兩年多的磨煉，這夥人的眼界應該大有長進，對新事物的接受能力也大幅提高了才對。

　　然而等羅蘭將觸鬚肉瘤的來歷、目的、以及雙邊合作探索雪山的計劃解說完畢後，大部分管理者都表現出了相當的牴觸情緒。如果不是因為古女巫和女巫聯盟沾了一點邊，恐怕他們已經把對方視作和魔鬼一樣的異族生物了。

　　總管巴羅夫表示財務部門目前已進入年終決算階段，不方便再做出新的後勤規劃；而且邪月尚未結束，已經有一支隊伍被派往了極南境，再分兵前往雪山的話，可能導致邊陲區防守力量出現不足。

　　首席騎士卡特坦言聯合行動並不穩妥，並且危險可能來自內部，其不信任感溢於言表。

　　農業部長塞尼結結巴巴地提出庫存糧食或許會因為出兵計劃而吃緊，消息傳出去容易引起居民的恐慌。

　　建設部長卡爾則擔心任由古女巫挖空山脈會不會引起上層礦區的不穩而導致垮塌。

　　總之什麼稀奇古怪的理由都有，大意基本是一個意思：「陛下，請三思啊！」

　　會談一時陷入了僵局。

　　如果這是一場議會討論，顯然合作計劃已難以再推行下去。

　　但羅蘭沒有忘記，他才是最終的裁定者，無冬城領主，也是灰堡的君王。

　　這種時候，就該由他來出面強行推動計劃的實施了。

　　一如他當時決意收留女巫一樣。

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第七百七十九章　國王的命令

　　羅蘭敲了敲桌子，大廳裡瞬間安靜下來。

　　「等到邪魔之月結束，明年將是灰堡最重要的一年，」他從主座上站起身，一步步走到眾人身後，「我會統一全境，並舉行登基大典，成為名正言順的灰堡之王。而你們，也會是我的第一批機關要務大臣，協助我一同治理這個國家。」

　　如果放在兩年前……這番「壯志豪言」只會被所有人當作四王子不知天高地厚的狂妄之語。

　　若是一年前，那則是可以試著努力的遙遠目標。

　　但到了今天，已沒有人會懷疑羅蘭的這番話。

　　眾人紛紛起立，右手撫胸，向他低頭致意道，「這是我的榮幸，陛下！」他們的抱怨與防備之情剎那間散去不少，面容上露出了一絲激動的神色——越是在市政廳待的長久，就越明白無冬城所擁有的力量。

　　無疑只要他做出這個決定，將灰堡全境納入統治便成了無可爭議之事。

　　而他們，也能跟隨陛下，一躍成為王國最有權力的一批人。

　　羅蘭壓了壓手掌，示意大家坐下，「不止如此，灰堡統領的範圍將變得前所未有的廣闊，西至蠻荒地，東至峽灣諸島，南至無盡海角，北至赫爾梅斯高原，都將遵循我的旨意行事！」

　　「想要實現這一點，明年第一軍無疑會是最忙碌的部門，無冬城也只能留下少量戍衛隊駐守。因此探索大雪山是排除隱患的必要舉措，我不希望屆時後院起火，王都遭遇來歷不明的敵人進攻！」

　　「陛下，或許我們可以單靠第一軍和女巫聯盟進入雪山……」卡特小聲提議道。

　　「在一個沒有光照、地形又極為複雜的地洞內，槍支火炮能起到的作用十分有限，」羅蘭打斷了他的話，「那裡既沒有預設阻擊地點，也沒有可供參考的地圖，若是遇上混合種，你覺得第一軍需要付出多大的傷亡，才能擊退那些怪物？」

　　首席騎士一時默然。

　　「這就是我們必須合作探索的理由——塔其拉的神罰女巫與女巫聯盟正好能形成互補，由第一軍負責斷後，在探索過的要道口建立起崗哨，確保撤退路徑的暢通，如此才是最為穩妥的做法。」羅蘭頓了頓，忽然將音量提高了幾分，「你們都聽好了，不要跟我說實施這個計劃有多麼困難，你們就是為瞭解決困難而坐在這裡的！如果辦不到，市政廳也不需要無法達成我要求的人！」

　　他說到這兒望向市政廳總管，「巴羅夫.蒙斯！」

　　「是，陛下！」後者渾身打了個激靈。

　　「決算和後勤還有問題嗎？」

　　「我想……沒有了，」老總管擦了把臉上的汗，「五天後我就拿出一個方案來。」

　　「三天。」羅蘭不容置疑道，接著他又將目光移向農業部長，「塞尼.達利！」

　　「在！」

　　「糧食庫存不夠，就從長歌區調取，水泥船多的是，明白了嗎？」

　　「遵、遵命，陛下！」

　　「卡爾.梵伯特！」

　　「陛下，我會仔細檢查礦區與爐窯群的地層穩定情況，確保不會發生垮塌事故。」建設部長連忙主動說道。

　　「很好……」羅蘭笑了笑，「那麼下一個。」

　　……

　　這一回，所有問題都迎刃而解，當大臣意識到他心意已決時，計劃任務很快分配了下去，沒人敢再拖諉一句。

　　敲定完具體責任人後，接下來便是確定出發隊伍。

　　隨著帕莎的聲音直接在腦海中響起，眾人再一次驚慌失措，好在羅蘭鎮定自若的與觸手怪物侃侃而談的情景讓大臣們找到了一絲慰藉，總算沒有做出跳窗而逃的丟人之舉。

　　大概是覺得反正已經應諾了陛下，把心一橫閉著眼睛聽就是，各部門部長紛紛埋下頭，裝出一副沉思的模樣，實際上卻是在避免和觸手怪物目光交匯，彷彿那聲音不是普通的交談，而是能夠奪人心智的地獄之語一般。

　　對此情況羅蘭頗有些哭笑不得。

　　唯一平視光幕的伊蒂絲就成了人群中最醒目的一位。

　　甚至有一些時候，她還會嘗試學著像羅蘭那樣，與塔其拉高階女巫進行交談。

　　巴羅夫也數次抬起頭來，似乎不想讓自己的對手如此搶風頭，但始終沒能開口插上一句話。

　　還好羅蘭在這方面早已有所打算，並不需要市政廳的過多參與。

　　最終塔其拉同意派出五十名神罰女巫，與女巫聯盟的主要戰鬥者並肩作戰，第一軍由布萊恩指揮，分出五百人參與這次行動。

　　餘下駐守無冬城的軍隊則交給卡特暫時接管，繼續防備零星騷擾邊境的邪獸。

　　對探索計劃達成一致後，羅蘭正準備結束此次雙邊會談，伊蒂絲忽然舉起了手。

　　「陛下，我申請加入這次雪山探索隊，和第一軍一同前往西境大雪山。」

　　巴羅夫抽了抽嘴角，「你既不是女巫，又不是軍隊士兵，就不要給陛下添亂了。」

　　「我曾在騎士營中擔任過劍術指導官，一般人很難在我手中撐下五個回合，邪獸也不例外，我完全有能力保護自己。」她不為所動道。

　　羅蘭好奇地問，「申請的理由呢？」

　　「神意之戰離我們越來越近，而在座的大臣卻沒有幾個能說得出魔鬼長什麼模樣，地底異族又是什麼模樣。連對手都一無所知，又怎麼能協助您管理好市政廳？有人會覺得那是第一軍的事，自己主管的部門和神意之戰毫無關係，可事實是，等到大戰一起，無論是建設部，還是農業部，都會被捲入其中，為戰爭服務——因此只有知曉敵人的特點，明白自己在和誰戰鬥，才能更好的替您分攤事務。」伊蒂絲侃侃而談道。

　　「你……」老總管想要反駁，卻一時不知道該從哪兒說起好。

　　羅蘭不由得揚起了嘴角，這倒是個有趣的說法，雖然有些強詞奪理，卻令他腦袋中忽然升起了一個念頭——若能把她的這番做法變成一種默認的規矩，即想要在權力之路上更進一步，就必須調往前線或臨戰城市歷練一番才能獲得晉陞資格，說不定是個不錯的主意。這樣一來，至少能保證市政廳的官員不會輕視命運之戰，亦不會胡亂發出一些離譜且不切實際的政令。

　　另外，伊蒂絲也確實有著作戰的才能，讓她跟隨第一軍行動並沒有壞處。

　　想到這裡，他朝北地珍珠點點頭。

　　「那麼，做好出發的準備吧。」

　　「是，陛下。」她捋了捋耳旁垂落的髮梢，微笑著行禮道。

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第七百八十章　伊蒂絲的理由

　　「姐，你這是……打算出遠門嗎？」科爾.康德的聲音從背後傳來。

　　伊蒂絲繼續整理著手中的衣服，頭也不回道，「並不遠，就在西境晃悠一圈。」

　　「要幾天？」弟弟走到她身旁。

　　「不知道。」

　　「沒挑禮服，也沒帶束腰，連你最喜歡的胸衣都不帶……」科爾打量著床上堆起來的衣物，「難道此行不是準備去拜訪貴族，出席晚宴之類？」

　　「觀察力有提升嘛，不過有些話可以不用說出來。」伊蒂絲側頭掃了他一眼。

　　後者頓時一縮，「這是你教我的嘛。」

　　「那我再教你一點，面對女士時要時刻保持優雅，謹慎考慮措辭，明白了嗎？」

　　「可你是我的姐姐……」

　　「如果不是，你就已經吃到苦頭了。」

　　科爾打了個寒顫，「我、我知道了。」

　　「很好，」伊蒂絲聳聳肩，「在市政廳工作的感覺如何？」

　　「還行……我按你說的，沒有透露貴族身分，平常也只是書寫和記錄，並沒什麼難處。只是我不明白……」弟弟遲疑道，「你為什麼不把我安排到你的部門裡？」

　　自從上次觀看過炮火演習之後，科爾.康德終於打消了返回永夜城的念頭，兩人也從外交樓搬到了一棟靠近城堡的寬敞住宅中，算是成為了無冬城的正式居民。作為一名接受過傳統教育的貴族，在市政廳找到一份文書工作並不困難，加上父親從北境調來的近百名學者和侍從，如今她在市政廳中也算有了自己的人手。

　　儘管這些人不會一直留在這兒，但陛下絕不會拒絕北地不斷派來學習新制度的有識之士，她清楚那名年輕的君王對人才多有麼渴求，願意全力為他輸送管理者的，目前仍只有北境一地。只要保持更替，她就始終能在陛下的新政體中佔據一足之地。

　　「因為沒有必要，而且容易出現差錯，」伊蒂絲微微一笑，「總管大人平時可沒少盯著我，若是把你調過來，又讓他找到你的岔子，無論我幫不幫，都會陷入被動。而康德家的榮譽受損，也會影響陛下對我的看法。」她頓了頓，「哪怕我們之間的關係再疏遠，對於外人來說，依然是一個整體。所以今後無論你做什麼，都要明白，你所代表的不只是自己一個人。」

　　科爾低下頭，露出一副沉思的表情。伊蒂絲也不知道他能明白多少，但這種事情她沒法幫助對方去瞭解，即使封地貴族在新政體中已不復存在，可血脈與姓氏的影響仍會持續很長一段時間，甚至短期內會比之前還要引人注目。

　　就像太陽落山之後，月亮便成了最明亮的天體一樣。

　　過了好一會兒，他才點點頭，「我會注意的。」

　　父親對次子的評價是膽怯、優柔寡斷、不善武力，並不適合成為家族的領路人。特別是第一點，在領主隨時都要帶著騎士們保衛家園，或者出行劫掠的年代，畏畏縮縮的行事風格很容易招致下屬的不滿。

　　伊蒂絲知道父親還有一點沒說。

　　那就是科爾.康德像他自己。

　　如果不是提費科打破了北境的秩序，急於扶持根基不深的貴族成為盟友，康德家族恐怕仍舊待在北地一角，遠無法走到今天這一步。

　　所以父親才會在她身上寄予厚望。

　　但對於無冬城來說，這些缺點都變得無關緊要了……相反從一定程度上，倒變成了種優點，例如謹慎、不張揚、學習速度快，都適合待在市政廳工作。

　　從一群平民手持雪粉武器，僅用一天時間攻克王都的那一刻起，個人的武力和勇氣便已不再重要，這亦是她從一開始就堅持要把弟弟留在無冬城的原因。

　　「對了，姐，」科爾隨手拿起一件長裙在自己身上比了比，「你到底要去哪裡？我不想一個人待在這麼大的屋子裡，怪無聊的。」

　　「當初可是你要求買一間大房子的，五百枚金龍即便對我來說，也不是個小數目，你現在卻覺得太大了？」伊蒂絲冷聲問。

　　「不……沒、沒有……我很滿意，」科爾嚇得差點把衣服掉在了地上。

　　「等到明年夏天，三弟也會來無冬城的，到時候你就有伴了。」她打量了對方兩眼，意外的發現遮在科爾身前的裙子竟與他十分搭調，心中不由得升起一個有趣的念頭，「至於我去哪裡，是無冬城的機密——不是不能告訴你，但按照老規矩，你得付出一定的代價。」

　　科爾猶豫了片刻，這種以報償換情報的小遊戲他並不陌生，受到的捉弄也不少，但最後好奇心仍然壓倒了心中的那一絲懼意，「我想聽。」

　　伊蒂絲揚起了嘴角，「西境大雪山，同第一軍一起行動。」

　　他詫異道，「你是說赤水河的源頭嗎？那裡有什麼？」

　　「未知的混合種怪物，或是異族敵人，總之遇到什麼都不稀奇，」她將會議中有關塔其拉遺民提供的情報簡單講述了一遍，「而我們也多了一群觸手盟友，怪物對怪物，還真是讓人充滿期待。」

　　「等、等等……」科爾張大了嘴，結結巴巴道，「你一點兒都不害怕嗎？陛下居然和怪物打上了交道，就算是魔鬼，也不會長成你說的那副樣子吧！」

　　「所以呢？」伊蒂絲不以為意地攤開手，「這不是件好事嗎？」

　　「好事？」科爾簡直不敢相信自己的耳朵，「姐，你沒問題吧？」

　　「嗯？」

　　「不，我的意思是……」

　　她嘆了口氣，「你還記得，我們投效國王陛下的目的麼？」

　　「因為……更高的權力？」科爾小心翼翼回道。

　　「不夠準確，但也不能算錯，」伊蒂絲目光灼灼地望向他，「而權力來自於廣闊的土地和領民，如果連古代人、異族、甚至魔鬼都站到了陛下這一邊，那豈不是說明我們能分享到的權力也能遍及人類之外的地域？」

　　科爾倒吸了口涼氣，顯然被這個說法驚呆了。

　　「管理一個村莊的小貴族，可以叫出每個扈民的名字；而一座城鎮的領主，則很難做到這一點。領地中的居民越複雜，便意味著這個領地越博大……至於將異族納入治下的君王，還從來沒有出現過，既然一開始離開北境的原因就是嫌公爵之地實在太過狹窄，現在又為何要因這種事情而擔心？」

　　科爾站在原地，過了好半天才回過神來，「可是……」

　　「可是它們終究和我們不同，對吧？」伊蒂絲撇撇嘴，「只要陛下佔據了主導地位，到時候還不是他想怎麼處理就怎麼處理麼。」

　　科爾彷彿感到暖氣充盈的房間中多了一絲寒意。

　　「那麼接下來，就該輪到你償還報酬了，」北地珍珠微眯眼睛，指著長裙一字一句地說道，「穿上它給我看看吧。」