[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第八百一十一章 迷霧對決

　　「你說這玩意，就是那種能開山裂地的武器？」

　　聽完冰女巫的簡單介紹，愛蓮娜瞪大了眼睛，怒氣衝衝道，「他們難道沒有想過，萬一這東西在芙蘭的肚子裡炸了怎麼辦？」

　　旁邊的蠕蟲身軀也不由得抖了抖。 .

　　「碰一碰就爆炸的，是實驗室裡的試製品，」愛葛莎從鐵箱中翻找出一包銅管，攤開在對方面前，「不把這些東西插進炸藥容器裡，它們對一般的撞擊和燒灼是不會有反應的。」

　　其他神罰女巫頓時來了興趣，她們早從菲麗絲，也就是七十六號那兒聽說過炮火演習的事情，遷到灰堡西境後也陸陸續續目睹了一兩次第一軍抵禦邪獸入侵的戰鬥，對火藥武器並不陌生，這還是她們第一次如此近距離接觸此類武器。

　　「真的放在火上烤都沒有關係嗎？它爆炸的時候明明那麼響亮，平時也應該很暴躁才對吧。」

　　「看上去和磚頭沒什麼兩樣……」

　　「這個要怎麼用？把銅管插進去就會立刻爆炸？」

　　「那誰敢用它啊。」

　　愛葛莎也頗感頭痛，她對陛下搗鼓的那些火器僅僅知道一個大概的原理而已，談到具體怎麼操作並不比塔其拉同胞們要好上多少。

　　「塗著紅色記號的是引火雷管，必須點燃才能生效，」就在這時，閃電忽然湊了過來，如數家珍般說道，「藍色的則是拉拔雷管，只需拔出纏在外面的細繩就能觸發炸藥。還有一種塗著黃色標記，可以用電流引爆，不過這袋子裡似乎沒有。」

　　愛葛莎驚訝道，「你是怎麼知道這些的？」

　　「因為我是探險家嘛！」小姑娘摸了摸鼻子，「第一軍訓練和測試新武器時，我基本都會到現場旁觀來著。」

　　「所以我們到底該把這些玩意埋在洞口一頭，炸出一條逃生之路，還是一邊扛著芙蘭撤退，一邊向後投擲炸藥？」愛蓮娜琢磨道，「如果它能代替我們阻擋敵人的追擊，十名神罰女巫應該能背得動芙蘭。」

　　「把我留在這裡也沒關係——」

　　「不要說了！」愛蓮娜打斷道，「我們雖然不畏懼犧牲，但也不會隨意放棄夥伴，別忘了埃莉諾大人的教誨。」

　　「每一個女巫都同等重要。」其餘遺民紛紛點頭道。

　　「不過……這兩個方法恐怕都行不通，」閃電小聲嘟囔，「倘若放在洞口，這麼狹小的空間即使只點燃一包炸藥也足夠把我們撕成碎片；可換成空曠的地洞，它的威力就要小上很多了。」小姑娘望了一眼地上的鐵鍬和鏟子，「這大概是第一軍用來炸山洞或封堵通道的工具，並不算真正的武器，單靠火焰和氣流的話，估計也就能殺死十步範圍內的邪獸。」

　　眾人不免沉默下來，如果對付的是尋常野獸，光靠爆炸的聲勢都能嚇跑它們，可邪獸群明顯是被那隻穹頂怪物召喚而來，不將其殺個七零八落的話，它們恐怕是不會輕易退卻的。

　　「或許還有一個方法，」夜鶯忽然開口道，「那就是幹掉敵人的頭領。」

　　「你是指……懸掛在洞頂的怪物？」愛蓮娜皺起眉頭，「我們可不會飛。」

　　「就算能飛也太危險了！」趁閃電還未接話，愛葛莎已經搶先說道，「這可不是城牆防禦戰，背後隨時都有人支援——混合種邪獸裡面出現飛行種並不稀奇，閃電背負重物的話速度和高度都會嚴重下降，一旦被敵人圍攻，她很可能連突進怪物身邊的機會都沒有！」

　　「我沒打算讓閃電去，」夜鶯一字一句說道，「我會親自把這包炸藥送到怪物的嘴裡——假如它有的嘴的話。」

　　「你？」愛葛莎愣住了，「開什麼玩笑……你應該知道，迷霧能力在魔眼面前根本沒有任何作用吧！只要你看到它，它也一定能看到你。」

　　「它能看到我，不代表那些邪獸也能看到，即使它驅使那些邪獸來堵截我，我也有把握突出包圍，」她頓了頓，「別忘了，迷霧可不只是單純用來隱匿身形的能力。」

　　「但是……」

　　愛葛莎還想再說些什麼時，岩層中忽然傳來了嘈雜的哢滋聲，猶如無數蟬蟲在啃食樹葉一般，又像是砂礫相互間研磨破碎所發出的聲響。
a
　　眾人面色不由得一變，這聲音對她們來說並不陌生。

　　「該死，它們果然動用了吞噬蠕蟲，」愛蓮娜面沉如水道，「敵人就要來了，準備迎戰！」

　　一隻蠕蟲載體倒不難對付，可藏身之處一旦被發現，接下來將會有數不清的邪獸通過蠕蟲的腹腔，潮水般地湧向此處。

　　「別擔心，沒有人比我更適合幹這種事了，在加入共助會之前，我的綽號就曾傳遍過整個王國中部地區，」夜鶯將四包炸藥裝進行囊，牢牢綁在自己背後，「——那時候他們都稱呼我為『幽影中的殺手』。」

　　「等等……」

　　「放心，我會趕在蠕蟲打通這裡之前解決掉那隻醜陋的傢伙的。」

　　愛葛莎還來不及阻止，對方已經消失得無影無蹤。

　　最後她看到的，是對方豎起的拇指。

　　……

　　黑白世界中無所謂上下左右，只要夜鶯願意，任何一個方向都能成為平坦的大地。

　　那種感覺就像是世間萬物都圍繞她旋轉一般。

　　穿過坍塌的碎石後，她徑直越上岩壁，朝洞穴穹頂奔去。

　　就在這一瞬，視野中的景象陡然傾覆了九十度，原本還掛在頭頂的怪物變成了正前方的目標，洶湧的暗河仿如成了嵌在山壁上的緞帶，而寬闊的地下湖泊也升了起來，如同一塊巨大的窗戶。

　　她看到了怪物，或者說怪物看到了她。

　　夜鶯沒有回避自己的視線。

　　她盯著那些星辰般的眼睛，腳下不斷加速——龐大的魔力氣旋所散發出來的光輝就像是一輪紅月，將周圍密密麻麻的靈光都遮蓋過去。

　　這絕對不是混合種邪獸，她心想。

　　在這份浩瀚的魔力面前，即使是安娜也有所不及。

　　有那麼一瞬間，夜鶯感到她的意識與對方的思緒連接在了一起。

　　那是一種難以形容的混亂之感，完全無法用語言解析其中的意思，但有一點毫無疑問，無論是怪物還是自己，都向彼此表露出了赤裸裸的殺意。

　　她咧開了嘴角。

　　怪物也揚起了觸鬚。

　　隨著一聲沉悶的低吼，洞穴中的邪獸爭先恐後地向她撲來。

hanslin

第八百一十二章　斷離

　　夜鶯發現自己猜得沒錯。

　　大部分混合種無法直接判定她的位置，能攀上岩壁堵截她的就更少了，半空中「俯衝」而下的飛行種雖然頗具聲勢，但卻像是失去了準頭的箭矢，只要保持移動，便很難對她造成足夠的威脅。

　　唯一能「看」到她的，只有那些舉著鐮刀般前爪的異獸——它們扭動著壯碩的身軀，腹部眾多副足如同釘子一樣刺入山石中，令其能夠在岩壁上來去自如。受到怪物指使，它們紛紛向洞頂聚攏，攔在了她與警戒魔眼中間。

　　這些敵人無疑是她首先要突破的障礙。

　　寬廣的穹頂成為了夜鶯一個人的戰場，這種孤身奮戰的感覺已經很久沒有出現過了。

　　曾經她獨自行走在夜幕之下，向那些無惡不作的貴族展開復仇，直到溫蒂尋得共助會的下落，才讓她擺脫了那樣的生活。

　　不過此時又與混跡在銀光城的感受截然不同。

　　她儘管是一個人，卻絲毫沒有厭倦與憎惡之情，她沒有受人強迫或威脅，而是自發地踏入這場危險的角逐中。

　　保護同伴的信念讓她心中猶如火焰在燃燒。

　　而且夜鶯並不感到孤獨，她身上穿著索羅婭特製的防護服，背包裡裝的是愛葛莎生產的炸藥，腰間的槍支則是羅蘭親手設計而成——上面還刻著贈詞，「致薇羅妮卡」。

　　這些都讓她覺得，自己與大家同在。

　　思緒翻湧間，雙方的距離不斷縮短，敵人已漸漸完成合圍之勢，舉著鐮刀朝她壓來。

　　一共十六隻。

　　夜鶯拔出手槍，拉開保險，當衝在最前面的異獸離她只有數步之遙時，她脫離迷霧，同時扣下扳機。

　　對方也在那一刻猛得撲出。

　　強有力的尾巴與副足給了它極為可怕的爆發速度，這一擊猶如掠食動物撲向獵物般，幾乎在眨眼之間就已完成。

　　與其說是子彈射向它，不如說是它撞上了子彈。

　　即使被擊中，其餘力也能令夜鶯身受重傷。

　　但後者早有準備。

　　子彈出膛的那一剎那，她重新遁入迷霧，並踩住了一根快速後退的輪廓線——那是大地的輪廓。

　　時機恰到好處。

　　在外人看來，她像是突然向後竄出了好幾米，但實際上，是大地帶著她向後飛馳。

　　「嘭！」

　　彈丸徑直貫入了鐮刀獸的尖頭腦袋，將它的甲殼與腦漿一齊掀翻開來，如同一朵綻放的花蕾。魔力光輝以肉眼可見的速度消散，隱形的軀體也抽搐著顯出了原形。失去了生機的異獸猶如石頭般墜入地下湖泊之中，在她眼裡卻是快速飛昇，彷彿被洶湧的湖面吸進去了似的。

　　夜鶯就這樣利用迷霧中變幻莫測的線條，在穹頂之上同敵人展開追逐與廝殺。異獸雖然行動迅捷，可重力依然對它們造成了不小的負擔，特別是當她刻意引誘對手朝已經戰鬥過的場地來回穿行時，被釘得千瘡百孔的岩層顯然無法再提供足夠的摩擦力，這使得它們不得不放慢了速度，將副足插入更深的地方。

　　不過這種戰術也不是毫無破綻，由於射擊時必須脫離迷霧，短時間暴露自己，因此圍攏過來的邪獸越來越多，而飛行種撲擊的威脅也大幅提高——那些長著翅膀的畸形怪物沒有再盲目的發起「俯衝」，而是盤旋在離穹頂較近的位置等待機會，一旦她開槍射擊，便會紛紛朝周圍可能閃避的方向湧去，迫使她再次穿行，或是利用輪廓線躲避敵人的大範圍攻擊。

　　戰鬥持續了不到半刻鐘，夜鶯身上已出現了好幾道傷痕。

　　畢竟不是每一次都能找到理想的躲避空間——輪廓線條的變化並不取決於能力者的意志，迷霧世界對她來說同樣危機四伏，因此高強度的戰鬥對體力和精神來說都是一份沉重的負擔。

　　傷勢最重的位置在她的肋部。

　　兩隻飛行種的前後夾擊讓她一時避無可避，鋒利的爪子撕裂了她的外套，從側腹一直劃至腰間。還好索羅婭的塗層防護服抵住了這致命的一擊，讓她沒有被當場開膛破腹，不過其力道依然透過塗層，痛得令她幾乎無法呼吸，過了好一陣子才緩過氣來。

　　能讓狂躁的混合種不互相撕咬，反倒相互配合發起猛烈而急促的攻擊，明顯是受到了那隻多眼魔的指揮，這更加堅定了夜鶯消滅它的決心。雖說不知道它為何隱藏於這座大雪山之中，而不是去找無冬城的麻煩，可一旦邪獸們有了統一的指揮者，將來對羅蘭陛下絕對是個極大的威脅。

　　十發子彈全部用盡後，鐮刀異獸還剩下四隻——除開被貼身一槍斃命的，另有兩隻在混戰中失足墜落，按照湖面旋轉激盪的水流來看，落進去就基本沒有爬出來的可能。

　　在邪獸的瘋狂圍攻之下，夜鶯既沒有時間更換彈巢，也沒打算這麼做。她將手槍插回腰間，趁著一波混合種蜂擁而至之際，一個閃爍躍至一隻隱形異獸的背後，伸手將其拉入了迷霧世界。

　　當視野中的景象剎那間變得黑白分明時，對方顯然也有些愣住了。

　　魔力從夜鶯指尖擴散開來，將撞在它身上的一連串敵人統統拖進迷霧，隨著邪獸數量的增加，她的魔力消耗瞬間超過了臨界值，開始飛速下降。而就在這一刻，構成穹頂的無數根線條中，有一根向上捲起，朝著她飛來。

　　她等待的就是這個瞬間——拉入迷霧中的生物越多，不止魔力消耗速度會成倍提高，迷霧世界也會變得愈發不穩定，那些扭曲的線條既可以幫助她一躍數米，也能成為可怕的武器。

　　白線掃過，敵人的身形頓時凝固在原地。

　　就好像它們曾憑空消失過極短暫的一段時間，穹頂上方瞬息間空出了一塊「白地」，但當它們再次現身時，景像已變得分外詭異——只見邪獸的下半身仍留在消失前的位置，而上半身卻已經轉移到了數米外的地方，彷彿有一把鋒銳的長刀將它們整齊的切成了兩半，並把切斷的身軀搬運到了半空中似的。

　　這一幕僅僅只持續了眨眼不到的時間，接著十餘截斷離的身軀如冰雹般墜下，在湖泊上激起了一節節水柱。

hanslin

第八百一十三章　「怪物」

　　夜鶯眼前豁然開闊起來。

　　其他邪獸在目睹這驚人的一幕後竟產生了遲疑，不再像之前那樣瘋狂地圍堵她的去路，而是低吼著駐足不前，似乎像是畏懼她一般。

　　這些混合種感受到了恐懼。

　　懸掛在洞頂的怪物揮舞起觸鬚，發出暴怒的吼叫，但這番催促收效甚微，唯一聽從它命令的鐮刀怪已力不從心——僅僅只剩三隻存活的它們無法再威脅到夜鶯的行動，嚴密的防線此刻已變得支離破碎。

　　再也沒有敵人能夠阻擋她了。

　　夜鶯鼓起體內所剩不多的魔力，朝著穹頂中央衝去。

　　隨著距離不斷拉近，她總算明白了芙蘭口中的畸形是什麼意思。

　　對方與其說是一隻生物，倒不如說是一堆外露的臟器，它既沒有表皮，也看不到肌肉組織，佈滿血管的腸子、觸鬚和叫不上名字的器官就那樣一層層堆疊起來，看上去顯得猙獰而可怖。

　　想要把炸藥扔進怪物嘴裡的打算顯然是無法實現了——夜鶯將目光投向了一團不斷蠕動的「肉囊」，儘管不知道那算不算怪物的致命器官，但它的位置至少要比腸道靠裡得多，而且流淌著魔力的光輝，炸藥爆炸時必然能造成更大的傷害。

　　儘管有些冒險，但她沒有重試一次的機會。

　　這場對決必須一擊致命。

　　越是靠近目標，夜鶯便越能感受到它的龐大，光是那團錯綜複雜的腸子都足有房子粗細，其他臟器壘起來更是宛如一座城堡。

　　然而這座城堡是活的。

　　眼見鐮刀獸無法阻擋她的腳步，怪物自己動了起來。

　　它的軀體內射出無數道細長的觸鬚，試圖阻擋夜鶯的逼近。部分觸鬚猶如鋼鞭一般，砸落時能令山石四分五裂；這種攻擊還不算太難應付，只要提前注意觸鬚的輪廓變化，利用那些隨時都會出現的「斷口」進行規避，即可像穿牆一樣穿透其構成的防線。

　　而另一種則棘手得多，少量觸鬚竟蘊含有魔力，並可以施展出不同的能力——那些顏色各異的魔力光輝在黑白世界中顯得格外醒目，夜鶯也不想嘗試挨上一記到底是什麼滋味，只能以閃現的方式盡可能躲避，這等於加劇了自身魔力的消耗。

　　好在兩者間並非相隔天淵。

　　幾個起落之後，她便踏上了怪物壯碩的身軀，後者憤怒地咆哮不已，卻因為害怕傷到自己，而不敢再用觸鬚肆意攻擊。夜鶯頓時感到身上的壓力減輕了許多，她毫不猶豫地打開背包，取出一盒炸藥，徑直朝肉囊衝去。

　　接下來的動作幾乎是一氣呵成——拔出引線，將冒著青煙的炸藥和背包一同塞進肉囊裡，隨後旋轉迷霧世界，令大地再次變回天空，接著雙腳猛地一蹬，整個人如同離弦之箭一般，朝激盪的地下湖泊墜去。

　　怪物也發現了這一點，它似乎不大理解為何敵人千方百計接近後卻又什麼都沒做，就這樣收手離開。至於那包行囊，在它眼裡根本不具任何威脅。一時間它甚至忘了追擊正快速脫離的女巫，所有的觸鬚都愣在了原地。

　　無法借力的半空是迷霧世界中最危險的地方，一旦墜落時撞上曲捲的氣流輪廓線，下場便是四分五裂。因此夜鶯中斷了能力，並順帶向頭頂的怪物比出了再見的手勢。

　　不知為何，她在這一刻忽然想起了羅蘭。

　　在測試火藥威力時，他常常會背對測試地點，還美其名曰為真正的勇士從不回頭看爆炸。雖然此舉總是會招來她和愛葛莎的白眼，他卻樂在其中，彷彿完成了一項只有他自己才知道的儀式一般。

　　想到這一幕，夜鶯不禁揚起了嘴角。

　　不過此刻她並不想模仿對方的模樣。

　　跟是不是真勇士無關。

　　她只想看到怪物被炸得支離破碎的景象。

　　就在湖水與暗河交錯碰撞的聲音清晰可辨時，漆黑的洞頂忽然亮起了一團紅光！

　　在不見天日的地底，這道光芒甚至不亞於拂曉的曙光，黑暗快速褪去，在萬物身後留下了碩長的陰影，湖面第一次泛起了璀璨的波瀾。

　　接著是震撼人心的轟鳴——

　　剎那間整個洞穴地動山搖！

　　夜鶯清楚地看到，在絢爛的焰火下，怪物身軀劇烈地收縮起來，猶如遭受了極大的痛苦。覆蓋在穹頂上的「紅月」陡然缺了半截，部分器官像是火山噴發一般迸射而出，離爆炸點較近的部位直接燃起了大火，並冒出滾滾濃煙。

　　「噗通！」

　　然後她墜入了水中。

　　世界瞬間安靜下來，只剩下心口的隆隆悶響。

　　高速旋轉的水流在她身下形成了一個深不見底的黑洞，巨大的吸力仿如一隻巨手，想要將她拖入深淵，在這樣的力量面前，任何掙扎都無濟於事。

　　好在夜鶯早有準備。

　　她釋放出最後一點魔力，再次召喚出迷霧，接著借助盤旋的白線，像爬樓梯一樣躍出了水面。

　　至此，她體內的魔力已消耗得一乾二淨，過度使用能力的後遺症開始出現，劇烈的抽痛感和暈眩衝上她的大腦，四肢止不住的顫抖，讓她幾乎控制不住自己的身體。

　　掙扎著爬上湖岸，夜鶯連動彈的力氣都失去了，在意識消散之前，她看到一隻蠕蟲破壁而出，隨後一道金色的身影急沖沖地朝她飛來。

　　……

　　「夜鶯……她沒事吧？」芙蘭擔心地問道。

　　「沒什麼大礙，只是耗盡了魔力，」愛葛莎粗略地檢查了一番，將她交給了神罰女巫，「由你們來背負她，我們盡快撤離此地。」

　　夜鶯執意離開後，眾人便決定只要等到爆炸聲一響，無論情況如何都要衝出來與她匯合，以防她一個人身陷重圍。為此所有的乾糧都填入了芙蘭的肚子，雖然無法保證她鑽出一條逃生之路，但至少可以跟著她們爬行到預定的紮營地點。

　　結果沒料想這記爆炸效果好得驚人，轟鳴聲過後，不止穿透石壁的蠕蟲載體停止了動作，其他邪獸也跟著四散而逃。

　　「交給我吧，」愛蓮娜親手接過了昏迷不醒的夜鶯，經歷這番戰鬥後，塔其拉遺民對這名金髮女巫明顯多了一份敬意。

　　「不再補上幾下嗎？」閃電望著洞頂掙扎扭曲的怪物，有些不甘心道，「它看起來好像還沒死透。」

　　「困獸之鬥最為危險，而且你最多也就能帶一盒炸藥上去，還是不要冒這個風險了，」愛葛莎沉聲回道，「等到第一軍集結完畢，它遲早都只有死路一條。」

　　「那……好吧，」小姑娘猶豫了片刻，最終還是點了點頭。

　　就在大家準備撤離時，怪物忽然發出了一聲哀鳴，隨著這串沉悶而渾濁的鳴響，湖面驟然起了變化。

　　在閃爍的火光下，一副巨大的骨架衝出水面，朝洞頂張開了一排排骨爪。即使在湍急的水流中，它也依然保持著穩定。

　　怪物則鬆開了固定身軀的觸鬚，從穹頂直墜而下，正好落入骨架之中——猛然下沉的骨架激起了層層波浪，大片湖水被擠上岸邊，連洶湧的暗河都一時出現了倒灌。接著骨爪合上，像是肋骨一般將怪物包裹入內，隨後緩緩沒入湖泊中。它身上燃燒的火焰與水面接觸的瞬間騰起滾滾白煙，並散發出刺鼻的焦臭味。

　　就在對方消失的那一刻，所有人都看到了它身上那些密密麻麻的眼睛——儘管有一半已不翼而飛，但餘下的眼睛不加掩飾地透露出了強烈的憎恨之意。

　　接著旋轉的湖水吞沒了怪物的身影，就好像它從來沒有出現過一樣。

hanslin

第八百一十四章　公正之人

　　「邪獸跑了！它們都跑了！」

　　陣地中響起了歡呼聲，原本雲集於通道入口的邪獸如潮水般散去，只留下成片的屍體。機槍手鬆開扳機，才發現拇指關節被震得發麻，來不及更換的槍管隱隱透露出暗紅，按照射擊條例，顯然算是報廢了。

　　「看上去多得嚇人，打起來也不怎麼樣嘛。」

　　「還不如教會的神罰軍來得可怕。」

　　「說到底只是一群野獸罷了。」

　　「你們胡扯個什麼玩意，野獸？你拿把獵弓去和它們比比？三年前這東西還攪得整個西境不得安寧，是陛下改變了這一切，明白嗎！」

　　「是、是，隊長！」

　　「有時間慶祝，先把槍管都換了吧，真是的。」

　　伊蒂絲站在陣地後方，望著忙碌而又不失秩序的第一軍將士，露出若有所思的神色。自從跟隨羅蘭的軍隊參與過拔牙行動、教會阻擊戰後，她便一直在構想，如果由她來指揮，要怎樣做才能發揮出火器的最高威力。

　　毫無疑問，這是一支全新的軍隊，和騎士團、傭兵聯隊的戰鬥方法完全不同，想要忘掉以前領軍衝鋒，靠著精良武器與個人勇武取得勝利的輝煌經驗並不是一件容易的事，但當意識到騎士之流完全無法與新軍隊抗衡時，她毅然拋棄了自己所擅長的那部分經歷，轉而仔細觀察起陛下的一舉一動來。而在今天的實戰驗證之下，她發現自己的思路基本還算正確。

　　火器最顯著的特點就是能在敵人搆不著的地方以極高的效率殺傷對手，並且不用考慮己方隊伍間距與體力消耗問題。因此射擊面越狹窄，其火力就越密集，只要補給跟得上，可以毫不停歇的從早打到晚上。

　　只夠三、四名騎士並排衝鋒的戰線裡足足擠下了兩個班的士兵，安排三挺機槍不是因為放不下更多，而是受到了機槍與子彈的數量限制。不過即使如此，其洶湧的火力也讓混合種寸步難行——不需要瞄準，也不耗費體力，只用扣動扳機就行。當敵人過於密集時，她甚至看到洞口處揚起了濃郁血霧。

　　換成陛下來指揮的話，應該也做不到更好了。

　　唯獨讓她有些捉摸不透的是邪獸的舉動。

　　很明顯一部分敵人有著最基本的智力，當看到難以攻入洞中時，不少混合種開始在洞外徘徊，偶爾叫上兩聲，卻並不上前，簡直就是像在慫恿其他邪獸送死一般。但既然有著思考的能力，它們為何又要服從於怪叫聲的指示？和領民向領主效忠不同，兩者間有著供養與保護的關係，可邪獸明顯不需要維繫這樣的關係，只要遁入蠻荒地，完全可以獨自生活，而不像人類那般，無法脫離群體而存在。

　　難道邪獸與那道聲音的主人之間有著某種她無法理解的聯繫，而這種聯繫甚至凌駕於生存之上？

　　她實在很難想像出這一點。

　　要麼等到探索結束後，去問問羅蘭陛的看法下好了，伊蒂絲心想。

　　如今無冬城還能給她驚喜的，或者說令她難以揣摩的，也只有陛下一人了——這種揣摩並非指性格上的，而是指其所思所想。每當與他交談時，她總會不由自主地思索一個問題：人的思想到底能廣闊到一個什麼樣的程度？

　　「伊蒂絲小姐，這次您真是幫了大忙……」布萊恩的聲音打斷了她的思緒，回過頭去，只見這名年輕的軍官臉上滿是感激，「等做戰後匯報時，我一定會將您的功績完整上報給陛下的！」

　　「這只是我應該做的罷了，」伊蒂絲笑了笑，「而且當時也不確定一定能行，你大可不必在報告中提到我的建議……」

　　「那怎麼行！」布萊恩連連搖頭道，「陛下說，軍隊是一個只看結果，不看過程的地方。勝利就是勝利，如果我因此瞞下了您的功績，那跟竊賊有什麼兩樣，對您來說也是一件有失公允的事！」

　　「好吧……」北地珍珠聳聳肩，「如果你堅持的話。」

　　「當然。」說到這裡他稍稍一頓，接著立正行了個軍禮，「另外我現在有些明白了，您之前說的信任是怎樣一回事。第一軍感謝您的建議，接下來我還有很多事情要做，恕我失陪了。」

　　望著火槍營長離去的背影，伊蒂絲忽然有些理解陛下為什麼會挑選一名邊陲之所的巡邏隊長來擔任軍隊要職了。戰功是騎士們向領主邀賞的依據，也是最不希望與他人分享的東西，至於偽造和謊報更是舉不勝數，哪怕她的親信也杜絕不了這一點。

　　第一軍雖然在細節上有所不同，但總的來說晉陞與獎賞仍然與功績掛鉤，而且她並非軍隊的一員，即使對方將此事完全隱瞞，她也不可能主動向陛下提出申辯。只為了恪守公正一詞，便能坦然將唾手可得的利益分享給他人，這名前巡邏隊長事實上已經比大多數騎士更像騎士了。

　　忠於陛下，又生性正直，這大概才是羅蘭委以重任的原因。指揮能力和見識水平可以培養，但性格卻難以扭轉。伊蒂絲很早就注意到了這點，陛下的第一軍呈現出來的精神與氣勢同過去那些騎士截然不同，完全可以稱得上是煥然一新。放棄貴族勢力，只選擇平民入伍，再配合那些參雜在初級課本中的思想教育，或許便是鑄造這支軍隊的關鍵。

　　而現在，她也算是在軍隊中留下了自己的名字。

　　……

　　半天之後，羅蘭才收到局勢已得到緩解的情報，而此時緊急抽調的一百人先頭增援部隊已經登船啟程，後續更多的援軍也在收拾行裝，等待出發命令的下達。就連女巫聯盟的新來者——安妮、斷劍等人也做好了支援的準備。從市政廳到第一軍，整個無冬城如臨大敵，比自身遭受邪獸攻擊還緊張，結果到頭來卻發現是虛驚一場。

　　送信者依然是麥茜，望著後者高昂的腦袋與微張的嘴，羅蘭一時有些哭笑不得。他從抽屜裡摸出些牛肉條灑在桌上，後者立刻歡快地啄了起來。

　　不過考慮到士氣問題，他最終沒有勒令先頭部隊半途折返，而是把原本計劃搭載船隻出發的安妮一行人換成了索羅婭和阿夏，以便更好地展開對遺蹟的全面探索。

hanslin

第八百一十五章　收獲與抉擇

　　接下來的三天時間裡，有關前線的消息陸陸續續傳來。當聽到夜鶯魔力耗盡而昏迷時，他的心頓縮緊了不少，好在對方總算沒有大礙，當消息送到時已基本恢復如初，還托麥茜傳話，讓他不用擔心自己。

　　而探索結果表明，在大雪山中確實存在一座地底文明的遺蹟，只不過其保存性遠沒有絕境山脈裡的那座完好。大部分洞穴都已坍塌，存留下來的幾處隔間裡堆滿了的腐敗食物、蟲卵及屍骸。在離地下湖泊不遠處，塔其拉女巫還找到了早已損壞的魔力核心，有價值的文獻幾乎一點都沒留下，目前唯一的收穫僅是一具原初載體和兩隻吞噬蠕蟲。

　　這令羅蘭不禁感到有些意外。

　　如果盤踞於湖水之上的多眼怪物只是一隻純粹的野獸，不過恰巧把遺蹟當成了適合安家的巢穴，那倒沒什麼好奇怪的。但對方明顯不是毫無智商之輩，驅使蠕蟲吞噬愛葛莎的實驗室以及魔鬼營地的黑石塔都與捕食無關，加上在地底發現的那些包裹著魔鬼與人類的奇怪蟲囊，怎麼看都有種在刻意收集兩族信息的嫌疑。

　　特別是當第一批「蟲囊屍體」被運回時，他注意到犧牲者的殘破皮膚並非是腐蝕所致，而是長久儲存下出現的蠟化現象。這表明蟲囊裡的屍體已經存在了很長一段時間，不大像是為了儲備口糧而準備的。

　　這種把其他生物做成標本的行為，明顯只有智慧個體才會為之，既然如此，它又為何要把遺蹟折騰的面目全非？

　　還是說……塔其拉女巫所看重的東西，怪物並不在乎？

　　羅蘭翻看著索羅婭繪製出來的「現場重現照片」，心中一時若有所思。

　　怪物最後沒入水中之際，那殘存的數百隻猩紅眼睛所透露出來的強烈恨意猶如實質——不知是不是錯覺，相比一開始浮現在洞頂的魔眼，遭受重創後的它眼神裡仿佛多了一些東西，就好像之前只是單純的凝視，而後面則帶上了極為鮮明的情緒，特別是將兩張圖片放到一起比較時，竟隱隱有種兩者並非同一隻怪物的感覺。

　　至於遺蹟底部的湖泊，希爾維已經確認了它的流向——那條水脈通往大海。

　　而按照他目前所掌握的技術水平，一旦敵人遁入漩渦海，就等於徹底失去了目標。之後所能做的，也只有炸塌遺蹟穹頂，將地下水脈完全封死來保證無冬城大後方的安全了。

　　當然也不是沒有好消息。

　　閃電的報告中曾提到芙蘭被一種爬蟲噴出的膠質物捆得動彈不得，而這種蟲子跟包裹屍體的「卵蟲」為同一類，它們體內的黏液在特定情況下似乎能迅速固結，並產生較強的黏結力，猶如蜘蛛吐絲一般。同時這些爬蟲沒有智力可言，自身不具攻擊力，愛葛莎已經對其展開了研究，並確認它不屬於沃土平原的任何一個物種。

　　換句話說，這種爬蟲極有可能是「怪物」帶過來的。

　　羅蘭倒不在乎它來自哪裡，他在意的是能夠迅速凝固的黏膠，而且照閃電的描述，指不定還存在人工養殖的可能。

　　因此在回信裡，他要求愛葛莎對新物種的危害性、捕食範圍、生活習性做一個細緻的報告；另外遺蹟中的那些奇怪植物和菌類也在收集任務之內，特別是能夠發出幽暗冷光的果子，以及堪比成年人大小的巨型蘑菇，都令他格外感興趣。

　　就在羅蘭準備再翻看一次洞底世界的奇景時，辦公室外響起了敲門聲。

　　走進來的正是菲麗絲。

　　她行禮後說道，「陛下，帕莎大人希望能和您談一談遺蹟的事情。」

　　羅蘭點點頭，這些天來所得到的情報都會抄送給塔其拉一份，他也想知道那些古女巫對內臟怪物的看法。

　　「就用視頻會議的方式來交談吧。」

　　「視……什麼？」菲麗絲愣了愣，隨後很快反應過來，「您是說幻象儀器？」

　　「沒錯，還是老地方，一層會客廳。」羅蘭不由得咧起了嘴角，如今總算有人能聽懂他的「胡言亂語」了。

　　「我明白了，」她也笑了起來，「我這就去通知帕莎。」

　　來到大廳，守候在此的法爾媞等人立刻站直了身體，雙手按胸，向他施以高階晉升者之禮，神態一絲不茍，和夢境世界裡恢復了真身的她們完全是兩個模樣。

　　自從帶她們參觀過夢境後，這些神罰女巫完全把他當成了堪比聯合會三席的人物，盡管在談及其他領民時仍會使用凡人一詞，但顯然沒把他包括在內，這點可以從禮節和態度上清晰地感受出來。

　　羅蘭曾讓她們不要太過在意這些形式上的東西，可神罰女巫們答應歸答應，行禮動作依然一如既往的標準，簡直比親衛還要認真。幾次下來，他也就任由她們去了。

　　走進會客廳，帕莎已在光幕對面等候。

　　首先我得向您表示真摯的感謝，她彎下主鬚道，無論是這些日子對遺蹟的探索，還是允許神罰女巫找回她們失去的感覺，您的幫助對塔其拉意義重大。

　　「在即將到來的神意之戰面前，這也是一種自助，」羅蘭笑著回應道，「對了，你想好怎麼回收遺蹟中的載體了嗎？」

　　只有兩種方法……要麼把載體直接搬回來，要麼將靈魂儀器運過去，她頓了頓，我更傾向於後者。

　　魔力核心關閉後便與乾枯的骨架無異，通過水泥船來運輸並不是什麼難事，可載體不行……哪怕是沒有激活的肉瘤和蠕蟲，都遠遠超過了一般人的接受範圍——無冬城的基礎教育尚不足以讓民眾坦然接受這些猶如地獄怪獸一般的軀殼。

　　羅蘭原則上也傾向於第二種做法，不過運送儀器同樣存在問題。

　　「那麼你選出願意接受靈魂轉移的女巫了嗎？」

　　和半個月前不同，附身載體雖然捨棄了人形，且無法復原，但能重新體驗到失去已久的觸感、味覺與嗅覺，因此大部分神罰女巫都願意、甚至可以說是渴望與載體融合，這也是帕莎等人對雪山中可能存在的遺蹟如此上心的原因。

　　然而現在，局面已變得完全不同起來。

hanslin

第八百一十六章　「深海魔鬼」

　　神罰女巫可以通過中斷意識來進入夢境世界，從而得到完整的軀體與感受，這一點對於仍待在第三邊陲城中的遺民已人盡皆知。羅蘭不止一次聽菲麗絲說過，每當她返回地底時，便會遭到駐守同伴的圍堵追問，內容基本全是關於夢裡的體驗，其迫不及待之情溢於言表。

　　如今有了其他可以恢復感知的途徑，她們還會像以前那樣，自願將靈魂與載體融合麼？

　　當然，後者也不是毫無優點，至少夢境世界只有在他睡覺時才能體驗，而載體的感受卻是至始至終存在的，而且軀殼不受損傷的話，幾乎算得上是永生不死。

　　這兩者之間大概沒那麼容易做出抉擇。

　　不過對方還有一種選擇，那便是先隱瞞下夢境世界的消息，將儀器運過去後先執行轉化，就算事後不情願，也沒辦法反悔了。只是羅蘭覺得帕莎等人並不會採用這個欺騙式的做法，經過這一個多月的相處，他發現這幫人雖然與世隔絕了數百年，但並沒有變成一個食古不化的組織，不僅對新事物抱有積極主動的心態，相互間也確實做到了消除階級這一點。顯然聯合會三席的犧牲對她們觸動極大，而魔鬼的威脅則迫使她們不斷向前。

　　「您無需擔心這一點，」帕莎像是看出了他的想法，「更多的載體對戰勝魔鬼有利——原初載體可以操作魔力核心，吞噬蠕蟲能加快防線建設，只要有利於神意之戰，她們是不會有任何猶豫的。事實上，參與轉化的女巫會隨儀器一同前往大雪山。」

　　不懼任何代價的志願者麼……羅蘭抿了抿嘴，「看來確實是我多慮了，等到探索完成，我會派出一支船隊來運送轉化儀器的。」

　　「感謝您的幫助，」她微笑道。

　　羅蘭點點頭，將索羅婭繪製的圖片攤開到桌上，「之前傳回的情報都只是文字線索，這些圖片今天才送到我手中——你們可以看作是現場的真實再現，不知你對這隻怪物有什麼看法？」

　　「請稍等。」帕莎揮舞了下觸鬚，將不遠處修補天譴儀器的賽琳和埃爾瑕也叫了過來，三隻肉瘤一同湊到光幕前，打量著那些栩栩如生的「連拍照片」。

　　這一次沉默的時間意外的長，她們相互連接觸鬚，進行著意識上的交流，加上肉瘤本身看不出任何表情，羅蘭甚至產生了她們已經斷線的錯覺。

　　過了好一陣子，帕莎的聲音才重新在他腦海中響起，「讓您久等了，因為有一些圖片讓我們感到十分驚訝，因此不得不再三確認了一番。」

　　「它既不是邪獸，也不是魔鬼，對吧？」

　　「沒錯，」賽琳接道，「而且落水時的那副骨架，曾在娜塔亞大人敘述的神明之境裡出現過。」

　　「你能確定嗎？」

　　「我們是在地底待了幾百年，但也沒有痴呆到遺忘這麼重要的消息——載體的記憶能力實際上要遠超過人類。」埃爾瑕沒好氣道，「娜塔亞大人曾在第三幅畫卷中看到過大海與骨架，從描述來看，和圖片上的景象非常接近。加上湖泊通往大海，這一判斷就更可信了。」

　　「所以說，現在可以肯定它的確屬於那個未曾露面過的文明？」羅蘭摸著下巴問道。對於這一結果，他並不感到意外——當發現吞噬蠕蟲連魔鬼營地也不放過後，其背後的勢力就只剩下兩種可能，要麼是看誰都不順眼的中立者，要麼就是神意之戰的最後一方。探索雪山計劃除了有幫助塔其拉遺民的一面，其本身亦是一場清除威脅、摸清對手底細的行動。

　　另外在潔蘿的記憶碎片中，他也讀到過類似的記載，只是講述得十分模糊，現在有了塔其拉女巫的印證，幾乎已能證實怪物的真實身份。

　　「很有可能，不過……」帕莎猶豫了下才接著說道，「目前尚存在許多不解之處，例如——邪獸。」

　　「這群遍及曙光境的野獸應該是受到魔力的侵蝕變異而成，就像得到魔力的女巫一樣，但它們為何會聽從這隻怪物的指示？這跟魔鬼強行奴役混合種不同，到像是號令者與服從者的關系。」

　　這個問題羅蘭也思考過，如果把邪獸當作那個文明的一部分，同樣難以解釋為何它們不把混合種積攢起來，然後一口氣推平人類與魔鬼。但凡有點智慧的族群，都不會放任自身的勢力就這麼白白損耗在每年的邪月之中。

　　或許這些畸形野獸的來歷並沒有他們想像的那麼簡單。

　　「等到神意之戰開啟後，我們總會知道答案，」羅蘭聳聳肩，故作輕鬆道，「倘若它們也算是怪物的親戚，那自然再好不過。這樣等到我們把對手全部擊潰，即使邪魔之月來臨，茫茫雪原上也不會有這些醜陋生物的身影了。」

　　「……說得也是，」帕莎先是怔了怔，隨後輕笑起來，「您倒是看得真切。的確，不管它們是如何誕生的，只要出現在神意之戰中，就是我們必須要擊敗的敵人。」

　　接下來的討論內容便集中在如何封堵遺蹟暗河以及建設絕境防線上，到會議快要結束時，羅蘭忽然想到了一個關鍵問題。

　　「對了，既然我們已經抓到了隱藏文明的尾巴，總得給它們起個名字吧，」他清了清喉嚨，「就像第一副畫卷文明被稱作魔鬼一樣。」

　　「這很重要嗎？」帕莎歪著主鬚問道，「魔鬼只是流傳最廣的叫法，在聯合會裡，也有人稱其為血獸、畸形魔或污染者。」

　　「當然，一個合適的名字對於宣傳和動員來說都非常重要，越是顯得其邪惡，就越能激起人們的對抗心理。」

　　「那……您覺得叫什麼好？」

　　「嗯，既然它們是潛在的敵人，又長期待在海中，就叫對方為海怪，怎麼樣？」

　　「……」

　　全場頓時安靜下來。

　　「呃……不好嗎？」

　　「我以為第三邊陲城這個名字就已經夠糟糕的了，沒想到還能有更差的，」埃爾瑕嗤笑道，「海怪？聽起來就像是在稱呼一隻巨大的八爪章魚。」

　　「埃爾瑕！」帕莎用主鬚拍了下前者的腦袋，「陛下，只要您覺得可以的話……我想……並沒有什麼問題。」

　　雖然話是這麼說，但為啥對方的語氣如此勉強？羅蘭端起杯子喝了口茶，以掩飾現場的尷尬氣氛。

　　「咳咳，」在一旁做記錄的書卷忽然咳嗽了兩聲，「陛下，要不叫深海魔鬼吧。」

　　「深海……魔鬼？」他重覆道。

　　「是，魔鬼這一詞的概念已深入人心，無需我們再過多描述，大家也能理解它代表的含義，這樣有助於市政廳宣傳工作的推廣，而且民眾也不會覺得要同時面對多個敵人。」書卷捏著鵝毛筆解釋道。

　　「似乎是要好上那麼一點……」羅蘭不甘心地撇撇嘴，「那就按妳的說法來好了。」

　　於是，第二幅畫卷文明有了一個正式的對外名稱。

hanslin

第八百一十七章　再見灰燼

　　當第一片小樹林映入視野時，洛嘉放慢了腳步。

　　她還是首次踏足北國的領地——對於這片富饒之地，她曾聽許多人提起過：那兒有永不褪色的綠林，源源不絕的水流；青色的小草可以鋪滿整個平原，把手伸進地裡，就能感受到它的濕潤與柔軟。河水裡只有魚兒和螃蟹，不必擔心潛伏的沙蟲一口吞掉取水人的雙腿，總之就跟曾經的極南境一樣，到處充滿綠茵和生機。

　　不過她倒沒有類似的感受。

　　大概是邪月尚未結束的緣故，樹幹上方只剩下孤零零的枝椏，地裡都是些枯黃的野草，單就綠茵這一點來說，還不及鐵砂城所佔據的大綠洲。唯一讓她感受到變化的是，滿地的黃沙已漸漸變成了黑褐色。

　　洛嘉四處張望一番，找到塊無人的避風之所，從巨狼縮小為正常模樣，接著穿上衣服，聞了聞空氣中殘留的氣味，繼續朝商隊的方向前行。

　　這些天她一直是如此過來的，日暮後變成狼形肆意奔跑，只要方向大致向北就行，沙蟲和鐵甲蠍都是她備選的食物，有時候甚至還會招來一群沙漠之狼的追隨。白天則順著銀川商道行進，遇到行腳商人還能順便補充下水袋。

　　當然旅途中也不是沒有遭遇過「意外」。

　　作為狂焰三公主，洛嘉出手一向很大方，行囊裡的那包金龍自然引起了他人的注意。加上頭頂高高豎起的耳朵十分靈敏，商人們不懷好意的謀劃總會被她提前知曉。一開始她還會讓那些歹毒之人付出慘痛的代價，後來乾脆遠遠跟在商隊後，利用氣味來確定對方的位置。

　　半天之後，洛嘉終於聽到了海浪的聲音。

　　這座北國的海港城鎮沒有設置厚實的城牆，站在高坡上可以一覽無遺。一座座帳篷沿河而立，而靠近大海的一頭則人聲鼎沸，許多人正忙著修葺一棟棟四四方方的平樓，看上去好不熱鬧。令她訝異的是，那夥人裡只有一小部分是沙民，其餘大部分都是北國人。

　　走進碧水港地界，她很快找到第一軍駐守的營地。

　　向衛兵通報身分後，洛嘉沒等多久便看到了那名令她心跳不已的黑髮女子。

　　灰燼。

　　還沒想好第一句該說些什麼，對方已經先開了口，「我就知道你會來。」她的語氣平靜，金色的眼瞳裡毫無陌生之感，就好像兩人昨天才剛剛分別一般。

　　洛嘉的耳朵不禁抖了抖，「為什麼？」

　　「因為你跟以前的我很像，」灰燼微微揚起嘴角，「心中有著想要追尋的目標。」

　　「是戰鬥嗎？」她的眼睛亮了起來。

　　「不……是復仇，」超凡女巫搖了搖頭，轉身說道，「跟我來吧，回音一定會很高興見到你的。」

　　復仇？洛嘉愣了下才意識到她說的相似只是指兩人都有目標而已，但各自的目標並不相同。她跟上對方的步伐，「向誰復仇？」

　　「赫爾梅斯教會，」灰燼聳聳肩，「一開始只是為了發洩恨意，但時間長了便成了一種習慣。直到遇上提莉殿下，我才發現這世界上還有比殺光他們更重要的事情。」

　　提莉殿下……狼女注意到，當對方提及這個名字時，聲音裡多了一絲罕見的柔和。這便是改變了大山的人麼？她清楚像灰燼這樣的人，一旦下定了目標，就很難被外界所左右，能對其產生如此影響的，必然也是一位不凡者。

　　她暗暗記下了這個名字。

　　路過一棟建設中的平樓時，洛嘉向灰燼問出了心中的另一個疑惑，「我聽說自從碧水女王離開此地後，碧水港便被燒成了廢墟，這些人應該不是當地的流民吧？為什麼他們看起來比遷移至此的沙民還多？」

　　「當然不是，他們都來自無冬城。」

　　「無冬城……你是說，灰堡之王羅蘭.溫布頓的領地？」洛嘉不敢置信道，「他派出自己的人手來給莫金人修葺住所？」

　　「並不需要派遣，這些人都是自願的，因為來此施工的薪酬要多出五到十枚銀狼，聽工人說，建設部剛下發消息，報名的人就擠滿了市政大廳。」

　　建設部？市政廳？狼女茫然地搖了搖尾巴，「那……沙民呢？」

　　她記得第一批遷移的幾個小氏族加起來兩三千人了，大酋長總不至於寧可千里迢迢調人，也不願驅使沙民來勞作吧。若真做到這地步，她反倒要懷疑對方的動機了。

　　「大部分人都去了無盡海角，陛下要在那裡建設一座新城市。」灰燼回答得很快，「傲沙氏族也不例外——只有參與了此項建設任務的部族，才能住進新居所中，並得到和無冬城領民一樣的糧食供給。」

　　在那片既無綠洲，也無人煙的荒地建立城市？如果不是知道像灰燼這樣驕傲的人根本不屑於說謊的話，她怎麼樣也不會認為這是真的。

　　灰堡之王的腦袋裡到底在想些什麼？

　　「那……去不了的人呢？」

　　「如果是身體上的原因，可以留下來幫助施工隊建設碧水港，其待遇也完全一樣。換句話說，只要願意工作，就不用擔心餓肚子。」灰燼說到這兒顯得有些感嘆，「提莉殿下曾說過，她心中理想的世界便是付出多少，得到多少，人與人之間不是憑藉強取豪奪贏得一切，而是靠雙手積攢財富。聽起來很不可思議，但沒想到她那個不靠譜的哥哥竟然做到了這一點。」

　　洛嘉自動忽略了最後一句話，「可……大酋長為什麼要在無盡海角建城？那裡什麼都沒有……」

　　「有黑水，」灰燼攤手道，「陛下想要大量採集它們。」

　　「就、就因為這個原因？」狼女愣在原地，「他做了這麼多事情，就只是為了黑水？他明明像碧水女王那樣，向鐵砂城購買啊！」

　　她並不相信無緣無故的善意，大多數上位者所求的無非是錢和地，可這一連串做法完全與兩者背道而行——不但把地拿出來給了沙民，之後又是開墾沙漠又是派兵駐守，怎麼看都是項花錢如流水的大工程，光這筆開銷都能買上好幾百桶黑水了。

　　如果對方的目的真是如此，灰堡之王的行事風格未免也太匪夷所思了一點，她不禁有些擔憂起父親的決定來。

　　原以為灰燼會開口反駁或解釋，但對方只是挑了挑眉頭，「是啊……鬼知道他在想些什麼。」

　　「誒？」

　　「能聽懂他那些歪理邪說的人，整個無冬城也沒幾個，安德莉亞或許能說上一二來，畢竟是一個鼻孔呼吸的貴族嘛，其他人估計是不大可能告訴你答案了，」她不以為意道，「不過誰在乎呢，我來這兒也不是為了他，只要提莉大人認為這樣做沒錯就行了。」說完她停下腳步，「我們到了。」

hanslin

第八百一十八章　無冬戰力榜

　　正如灰燼所說的那樣，卓爾.銀月對她的到來感到異常欣喜，見面後的熱情擁抱讓洛嘉抬起的手都不知道該往哪裡放了——按理說，相擁之禮是族長對族長的問候方式，銀月年紀雖然比她還要小上一兩歲，但從地位而言，她應該對氏族之首執抱胸禮才對。

　　而之後的交談對方也完全沒有擺出位高一籌的態度，特別是當她坦言打算跟她們一同前往無冬城時，銀月簡直把她當成了姐妹一般，還讓洛嘉叫她為回音，並興致勃勃地介紹了一番女巫們在那裡生活的境況。

　　不過洛嘉並沒有完全當真，畢竟回音所說的內容實在有些誇張，灰堡就算再富饒、物資再豐富，也不至於能讓每個人都填飽肚子。如果真是那樣，既有享用不盡的糧食，又有女巫驅逐病痛和惡疫，豈不是跟天上神國一樣了麼。

　　她雖說沒有出過沙漠，但也聽過許多關於北方王國的故事，那裡和鐵砂城一樣，能過上驕奢淫逸生活的，永遠是身居高位的那一小部分人，而回音應該就是其中之一。她不認為自己也能像傲沙公主那樣，獲得大酋長的青睞——不再繼承狂焰氏族的神女，顯然不像回音那般有重用的價值。

　　不過洛嘉也不在乎這些。

　　只要那裡有更強的敵人，能讓她不斷戰鬥下去就行了。

　　倒是談到狂焰氏族也打算舉族遷往碧水港時，眾人的反應並沒有如洛嘉所預想的那麼驚喜，特別是待在一旁的「傲沙忠犬」鐵斧還微微皺起了眉頭，只有回音一個人露出了開心的笑容，「真的嗎？太好了！這樣一來碧水港要不了多久就能恢復往日的繁華，陛下的目的也能早日實現了！」

　　「咳咳……回音大人，」鐵斧向她使了個眼色，「這還只是他們的打算，並不一定會成真呢。」

　　「說的也是，是我太急躁了，」回音略微不好意思地笑了笑。

　　洛嘉立刻明白了問題所在，作為曾經的氏族之首，狂焰一族連帶附庸一起，足有五千多人，比目前抵達碧水港的沙民加起來還要多。比起管轄一個頗具聲望的大氏族，顯然是那些彼此間充滿競爭、互相較勁的小氏族更方便驅使。他們大概沒有料到，居住在鐵砂城的部族會如此快下定決心，按理說，不用擔心綠洲乾涸的六大氏族不到最後絕不會輕易離開自己的地盤，甚至永遠不會投靠大酋長。

　　但她並沒有就此事繼續談下去，狂焰能為他們帶來更高影響力的同時，自然也會改變這一地區的勢力平衡。如果傲沙氏族——或者說灰堡之王沒能力把控，讓父親反客為主也沒什麼不好。

　　她歸根到底仍是狂焰氏族的三公主。

　　……

　　接下來的幾天，洛嘉有事沒事便會沿著碧水灣閒逛，既然已經見到了灰燼，她也不急著趕往無冬城了。趁著這段時間，她打算仔細考察下這片狂焰今後將要定居的永綠之地。

　　洛嘉很快發現，灰堡人建造房子的速度實在有些超乎她的想像。在河灣邊，他們壘起了一排半球形的爐窯，利用河沙與泥土的混合物，每天都能燒製出成批的磚塊。燃料也不是就地砍伐的木材，而是從西北邊一船船運過來的灰黑色石頭，只需往爐子裡裝填一次，就能燒上一整天，比木炭還要好使。

　　這也是沙民參與最多的工作，而且大多是女性與年長者，他們似乎被分成數個小組，每刨出一擔泥土或是搬運一框黑石，就會有管理者在其手臂上按下一個印記。根據她觀察到的結果，每天食物的發放數量，就是根據這些印記來決定的。

　　而到了建設部分，則很少能看到沙民的身影，灰堡人幾乎包辦了一切。他們用另一種灰色粉劑與水攪拌成漿糊，將磚塊一層層堆疊起來。每棟房子都按照同樣的大小，同樣的方式搭建，差不多每一天都能看到新變化。

　　另一點讓她感到意外的是，沙民與灰堡人對她的迥異態度。

　　自從離開鐵砂城後，洛嘉就再也沒有遮掩過那雙毛茸茸的耳朵與尾巴，當與莫金沙民目光相接時，大部分人總會避開視線，並露出排斥的神情，儘管他們擁有同樣的膚色。這種反應她並不陌生，心裡也早就有所準備。

　　可灰堡人卻沒有表露出絲毫驚嚇或厭惡之意，有些膽大的甚至還會主動向她打招呼，似乎對這副半獸之軀習以為常一般。

　　不解之下，她向灰燼問出了心中的疑惑。

　　「啊……你說這個啊，對女巫來說不是很尋常的事麼？」後者攤手道，「別說半人半獸了，全部化身為獸的都有。比如一個叫麥茜的傢伙，變身後的模樣可比你要驚悚多了。不過充當過幾次救援使者後，大家也就習慣了。即使模樣不好看，他們也不會因此而排斥你。」

　　呃……是這樣嗎？洛嘉抖了抖耳朵，換句話說，自己所謂下定了不再迴避缺陷，直面真正自我的決心，其實根本就沒有必要？

　　「對了，」她忽然想到了另一個問題，「你是無冬城裡最強的女巫嗎？」

　　「這個問題嘛……」不知道是不是錯覺，她忽然覺得灰燼的表情認真了很多，「得分兩種情況來看。一種是帶神罰之石的，一種是不帶的。」

　　「帶神石也就沒辦法使用能力了吧？」

　　「沒錯。因為不佩戴神石的話，女巫聯盟裡有幾人根本沒可能戰勝。」

　　「就算是你也不行？」洛嘉有些驚訝。

　　「如果在進化之前還好說，」灰燼點點頭，「她們進化後的能力已無法用常理來解釋，亦非速度和力量能夠抗衡——例如葉子，在森林之心控制的領地裡戰鬥時，她幾乎與神明無異。即使持有神罰之石，也很難從叢林陷阱中逃脫，總之真較量起來的話，她絕對是我最不想面對的女巫。」

　　狼女聽得熱血沸騰，「還有呢？」

　　「安娜儘管不擅長戰鬥，但她的能力無可挑剔，屬於沒有神石就無計可施的類型——當然，只限於正面決鬥。不過她是無冬城最重要的一名女巫，又是羅蘭眼中的寶貝，肯定不會和你打上一場的。」灰燼扳著手指道，「還有夜鶯也算一個，你要是常找人比試的話，必定會引起她的注意。但那傢伙心眼又小，能力又詭異，最好不要和她交手。」

　　洛嘉搖著尾巴，將名字一個個記在心中，「那……你剛才提到的麥茜呢？她的能力也是變成巨獸吧？」

　　「如果真較量起來，她倒是一個和你勢均力敵的對手，但我勸你最好不要這麼做，」灰燼不知道想起了什麼，臉上露出一抹奇怪的笑容，「因為但凡跟她比試的人，最後都倒了霉。而且若是不小心傷到了她，那你就得面對整個女巫聯盟的怒火了。」

hanslin

第八百一十九章 優雅之人


    洛嘉點點頭，將麥茜劃分到了女巫聯盟上位者一類，同時一隻醜陋凶暴但極為強悍的巨獸形象屹然浮現在腦海之中。

    「那……佩戴神罰之石呢？」

    她知道對手一旦使用神石後，自己的能力將受到極大的限制，很難施展全面變身。面對一般的沙漠武士還好說，但像灰燼這樣的超凡者，基本就沒有取勝的可能了。更何況對方還能主動佩戴神石，再奇特的能力在她面前都沒了意義，因此灰燼應該就是無冬城的武力巔峰了。

    然而後者並沒有立刻回答，而是沉默了下才開口道，「假如有這樣一種人，她的力量與速度絲毫不遜於超凡者，還幾乎擁有無限的壽命，任何傷勢都不會影響到她的發揮，即使遭受足以致命的重創，也能夠恢復如初，這樣的人你覺得會有多強？」

    洛嘉不禁倒吸了口氣涼氣。

    作為一名久經決鬥場的武者，她自然知道戰鬥技巧與經驗的重要。

    神聖決鬥中，最難纏的不是十幾二十歲的年輕勇士，而是那些三十歲左右的部族中堅。他們一般在氏族裡擔任指導者和審查長，將自身掌握的心得與戰法教導給後輩們。在力量上他們不遜於年輕人，加上生死之戰的領悟，個個都不容小覷。不過到了四十歲，身體會因為年齡的增長而變得遲緩，而且日積月累的暗傷逐漸惡化，盡管技藝更加嫻熟，卻無法再像以前那樣發揮自如了。

    光是一個不受傷痛影響就夠讓人羡慕的了，也正是因為無冬城有可以治愈任何傷勢的女巫，她才決定前往那裡進一步磨煉自己的力量，更何況還擁有無盡的壽命？

    這已經跟自身的天賦、意志無關，如果真有人能像灰燼所說的那樣，只要時間拖得夠長，她遲早都會成為最傑出的戰士。這種對手想一想都讓人覺得害怕……不對，是令人興奮。

    「無冬城裡有這樣的人？」洛嘉迫不及待地問道。

    「一個叫菲麗絲的女巫。」灰燼回答，「我沒有正式和她比試過，只是……」

    「只是什麼？」

    「一次我在城堡庭園裡練劍時，她恰好路過，然後提了兩點建議，而我按照她的說法練習後，發現出手確實要更為流暢一些。」超凡女巫緩緩說道，「可惜沒過多久我就登船離開了無冬城，尚未來得及向她探討更多。」

    「只是在旁邊看了一眼麼？」洛嘉的尾巴搖得更快了，哪怕是經驗再豐富的指導者，也需要通過交手的方式，才能確切指出學徒們的不足之處，這也是大氏族都會建造一座專用演武場的原因。而對手水平差距越小，其指點難度則越高。灰燼無疑已是一名強大的武者，但僅通過目測就能直接發現缺陷？不愧是突破了年齡界限的頂尖戰士！

    看來菲麗絲就是無冬城的最強之人了，畢竟真正踏上戰場時，誰都不能把期望放在對手沒佩戴神罰之石上。

    而同樣不受神石影響的灰燼則是排在第二位的強者。無限的生命可以視作三神降下的奇跡，這一點沒辦法強求。在狼女心目中，這位像山一般強大的人物已是值得她追逐的目標。

    那麼她自己呢？

    洛嘉對此次西行之旅更加期待了。

    不過灰燼並沒有結束這個話題，對方像是看穿了她的想法，臉上再次浮現出之前的奇怪笑容。超凡者拍了拍她的肩膀，語氣幽幽道，「對了，忘了告訴你，像菲麗絲這樣的女巫，無冬城裡還有一百多個。」

    誒？

    狂焰三公主的表情頓時僵在原地，一、一百多個？三神的奇跡什麼時候這麼隨意了？

    「加油吧，」灰燼揚起嘴角，「今後的日子還長著呢，你不會愁找不到人比試的。」

    ……

    除了超凡女巫外，洛嘉偶爾也會遇上另一名曾在灼火高臺上展現過一箭之威的金發女子，和灰堡之王一個鼻孔呼吸的貴族，安德莉亞。盡管沒有和她交過手，但灰燼的評價確實有幾分道理。從她身上，狼女總能感受到一種若有若無的距離感，就好像兩人生活在不同世界一般。

    無論是她在與眾人交談時，還是一個人站在下沉的海灣邊遙望大海之際，其舉手投足都有股說不出的優雅，這讓洛嘉第一次感到自己在其他方面的差距。

    抱著試一試的形態，三公主趁著一次四下無人的機會，向對方打了個招呼，而安德莉亞的回應也十分平淡，並不如卓爾.銀月那般熱情。

    不過當她將之前灰燼無法回答的問題提出來時，後者的表情頓時生動了不少。

    「這個問題呀……問灰燼當然是白問啊，她連從一數到一百都困難，腦袋裡只有肌肉而已，更別提一座城市的治理之道了。」安德莉亞侃侃而談道，「而羅蘭陛下的政策還要復雜許多，我也是反復思索才摸到了一點門道。」她頓了頓，「不過你真的要聽？這可比打來打去要難理解多了。」

    「嗯，」洛嘉認真的點頭，「父親說，萬事萬物都存在共同的道理，其他方面的知識也能促進自身武技的增長。」

    「明明沒有這回事……」安德莉亞翻了個白眼，輕嘆道，「好吧，我就講給你聽罷了。如果像你說的那樣，用金龍來購買黑水，無冬城會花掉一部分財富，最終換回想要的貨物，沒錯吧？」

    「世間買賣莫不過如此，」洛嘉肯定道。

    「那麼二十年後，假設一切順利，陛下除開失去了一大筆金龍之外，什麼變化都沒有。」

    「失……去？」她怔了怔，「為何要這麼說？像現在這樣的做法，花費不是更高嗎？」

    「當然不是，」安德莉亞輓起頭發，蹲下身，用一根木棍在地上比劃道，「現在遷移到南境的沙民成了灰堡的一部分，財富的流失就變成了內部的流轉。你們所需要的物資都來自無冬城，而你們所產出的財富，都會迴流到陛下手中。在這個過程中，流轉份額將變得越來越大，到二十年後會達到一個驚人的額度，而代價只是最初的投資，甚至連這一部分錢也沒有失去，而是一直循環在各座城市之中。」

hanslin

第820章 旅途中


　　洛嘉盯著地上的圓圈望了好一陣，「可想要讓它迴圈起來，也需要不斷投入錢財吧……總得來說，仍然有一大部分不在大酋長手中了啊。」

　　「關鍵就在這裡……而我想了很久才明白過來，這也是他和其他貴族最大的不同之處，」安德莉亞又畫了一個大圈，將所有小圈都包括了進去，「他從一開始，就將整個灰堡視為了自己的領地，因此這筆流動的財富無論分配到哪座城市中，都歸於他所有。」

　　「可他是國王吧，這樣想難道不對麼？」

　　「在狂焰還是氏族之首的時候，你們的命令能管到銀川綠洲中的那些部族嗎？」安德莉亞反問，「甚至連鐵砂城，也不是狂焰一族說了算。對於四大王國而言，情況也相差無幾，分封貴族就相當於部族領袖，他們既不允許外人插手領地的事務，也不會將他人的封地當作自己的家園。」

　　「……」洛嘉沉默了一小會兒，「這並不是看法不同就能決定的事情。」

　　「沒錯，你比灰燼要聰明多了，以後儘量少跟她在一起，這樣會影響你的思考能力。」安德莉亞拍了拍她的肩膀，「這需要實力和政策的雙重輔佐，前者讓分封貴族望而卻步，後者則能令權力集中在國王手中這絕對是一項創舉，難就難在羅蘭陛下不僅擁有這樣的想法，還有著從一開始就往這方面靠攏的舉動。在無冬城待得久了，才越發覺得此類細節舉不勝數。」

　　「確實有點……複雜。」洛嘉摸了摸腦袋，同時暗自有些訝異，沒想到這位看似拒人於千里之外的金髮女子在談及此類問題時，會回答得如此仔細。難不成她平時就很想和別人分享這些發現，卻一直苦於無人可訴說麼。

　　「當然，政治可比打鬥要複雜一萬倍，」安德莉亞得意洋洋道，「而且這還只是其中一點，另一點便是，他所獲得的不止是不斷壯大的財富，還有你們。」

　　「我們？」

　　「這個道理要簡單很多，遷徙的沙民通過工作得到食物和住房，也就成為了這個迴圈中的一部分。你們會漸漸習慣這樣的生活，並用薪酬換取更舒適的享受用品，然後再也無法從中脫離開來。最終，你們會變成灰堡人，不是名義上的一份子，而是他真正的領民。」

　　安德莉亞將木棍插進地裡，拍了拍手站起身來，「這個過程是一定的，綠洲正在不斷縮小，許多部族都面臨生存的威脅。現在有了不需要互相廝殺就能活下去的方法，遷移是遲早的事。而南境因戰亂荒廢的土地還有很多，與其繼續讓它空置下去，不如交給沙民來開墾這同樣是在為他生產財富。」

　　說到這裡她頓了頓，「現在你明白了吧？採用這個方法的話，二十年後羅蘭陛下不止能得到自己想要的黑水，迴圈壯大的財富，還包括大半個極南境的莫金人——和買黑水起來，你仍覺得前者更划算麼？」

　　洛嘉沒有回答，她忽然覺得心底有什麼東西被觸動了。比起問題本身，對方的態度更讓她在意安德莉亞沒有隱瞞的原因恐怕並不是因為她信任自己，而是即使自己知道了也沒有關係，不管接不接受，其結果都無法改變，就好像從萬丈山崖上沖下來的瀑布，其勢根本無可阻擋。

　　堂而皇之、以力破巧、勢不可擋……能把局勢、人心和力量融為一體，將這一切考慮到如此深遠的地步，所施展的招術必然避無可避。光是看透這個佈局的人就值得敬佩，更何況始作俑者。大酋長如果生在鐵砂城，也一定是名傑出的武者。

　　或許這正是她該努力的方向。

　　「感謝你的指導，我覺得我的武技又向前邁近了一步！」洛嘉握拳道。

　　「你能聽懂就行啥？等等，你說武技？」

　　「是，我這就去練習了，容我先行告辭，」她說完迫不及待地朝身後的小山坡跑去那裡有一片開闊的碎石地，正適合磨煉技藝。

　　「果然和灰燼一樣……都是個笨蛋。」

　　跑出百步後，狼女聽到了安德莉亞低聲的自言自語，不過「笨蛋」一詞中，卻沒有了開場時冷漠的意味。

　　一周之後，洛嘉從回音那兒得到消息，狂焰氏族正式決定遷往南境，並在雙方協商下，父親同意了分三期遷移的方案，以減輕灰堡方面的負擔，而分配到的土地則是碧水灣與港口相接的部分，也是城鎮裡最肥沃的一塊出海口。

　　整個遷移過程將持續一年以上，第一批人馬預計會在半個月後抵達，為了安置好曾經的氏族之首，平時最想念無冬城的傲沙公主反倒主動決定延長待在碧水港的時間。這一申請得到了大酋長的認可，不過灰燼、安德莉亞與蜂鳥仍會按時啟程，搭乘「羅蘭號」返回西境。

　　至於洛嘉是跟隨女巫先行一步，還是留在這裡等待與氏族匯合，回音將選擇權交給了她自己。

　　狼女沒有猶豫太久，便選擇了同灰燼一道出發。

　　她相信即使自己不在這兒，父親和哥哥也能處理好氏族間的事務南境已不再是一塊需要靠武力和決鬥者贏得生存機會的地方，小氏族都能填飽肚子的話，更別提狂焰族人了。何況她已將族長之位讓了出去，短期內再見面反而容易心生隔閡，既然遲早都要走，還不如提前離開。

　　另外從灰燼、安德莉亞口中瞭解到的那些關於無冬城與女巫聯盟的消息亦令她對西境充滿期待，無論是戰力榜上赫赫有名的戰鬥女巫，還是那些隱藏在荒野血霧中的強大敵人，甚至是手無縛雞之力（從灰燼那兒打聽來的），卻有著獨特武技之意的大酋長，都是促使她及早動身的緣由。

　　隔天，回音笑著送她們登上了鋼鐵大船。

　　站在甲板上，洛嘉忽然覺得那些原本看似寬厚的石頭船又不算什麼了，這艘金屬鑄造的船隻穩穩停在河道旁，光是船身的用料恐怕就超過了莫金氏族所用兵器與甲胄的總和。她懷著複雜的心情，雙手握住欄杆，垂下毛茸茸的耳朵，點頭向回音告別。

　　隨著渾厚的鳴笛聲，羅蘭號搭載著狂焰三公主一行人，緩緩向西境駛去。