[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第八百二十一章 碰頭會

    「大人，您的客人來了，」門簾被掀開，一名女侍探頭說道。

    「請他進來吧，」奧托洛西摸出一枚銀狼遞給身旁的陪酒女，「暫時沒你的事了，有需要我會叫你的。」

    「是，大人。」

    「這就是你說的隱蔽地點？」進來的男子揭下兜帽，皺眉環顧了一周，「如果不是門外站著的洛西家侍衛，我還以為自己找錯了地方。」

    「現在請你現身一趟可真不容易，自然不能隨便應付，」奧托咧嘴笑了起來。

    來者正是「背叛了晨曦之主信賴，殺害護衛騎士，帶著墮落爪牙逃離輝光城的大使團成員」希爾福克斯。自從察覺約寇一行人不辭而別後，晨曦之主安佩因摩亞勃然大怒，宣稱這是灰堡對晨曦的公然挑釁與蔑視，並表示殺害父親的正是女巫，他絕對不容許自己的領地上有如此邪惡的存在。

    當然奧托知道的還遠不止這些，例如安佩因一邊搜查女巫的同時，一邊派出騎士小隊追擊使者團，下達的命令是除開約寇之外，其他人都可以隨意處置，特別是那些膽敢與鄰國勾結的女巫，一個都不能放走。同時王城也展開了清查活動，之前與大使相交甚密的女商人丹尼絲都被帶去宮殿詢問了好幾次，主動留下來作為聯系人的希爾等人則如同憑空消失了一般。

    直到數月之後，風聲逐漸平息，他才再次收到了對方的訊息。

    這也算是他們告別之後的首次會面。

    「需要喝點什麼嗎？」奧托拍了拍身邊的軟塌，「你平時應該沒機會享受這些吧？」

    希爾沒有坐下，而是走到窗前向外張望了一番，「這里可是二樓，你在密信里提到的可靠後路呢？」

    洛西長子無奈地嘆了口氣，站起身掀開軟塌下的木板，露出下方黑黝黝的空洞。

    「從這里滑下去，落地就是後花園，院子里不僅有暗門，還有一口枯水井，你想從哪裡走都可以。」

    「這條路沒有人知道？」

    「當然，連同這家酒館，都是洛西家經營的。」他攤手道，「約寇大人稱你為狐狸還真沒說錯，你還是像以前那般謹慎。」

    「如果我做不到這點，現在恐怕已經掛在絞刑架上面了，」希爾掏出一枚錢幣，順著暗道丟下，傾聽了一會兒聲音後，才將木板合上。「以後有消息想要告訴我，還是用密信的方式聯系吧，這樣見面並不保險。」

    「可密信聯絡對我來說同樣有著不小的風險，王宮里的情報倘若外泄出去，安佩因陛下第一個懷疑的就是三大家族，」奧托嘆氣道，「他已經不再是以前那個無話不談的朋友了。」

    希爾挑了挑眉頭，不置可否，「那麼，晨曦之主又有什麼新舉動了嗎？」

    「他打算進攻赫爾梅斯教會，為父親報仇雪恨，」洛西長子將自己在廷議時聽到的對話緩緩道出，「盡管有大臣勸阻，但陛下執意如此。如今輝光城已經開始了徵糧，等到邪月結束，大雪融化後應該就會行動，到時候王室騎士團將與掌管西部原野的卡布公爵一同出征。」

    「我說怎麼最近的粥錢又貴了一枚銅鷹……還好晨曦物資夠豐富，換成灰堡的話，領主若不想引發暴動，就一定不會在邪月籌備戰爭。」希爾若有所思道，「赫爾梅斯那邊出問題了嗎？」

    奧托知道對方這麼問的意思，盡管教會與灰堡在寒風嶺大戰一場，並傳出了聖城敗北的消息，可進一步得到的情報卻是雙方各自退回了自己的領地。眾大臣一致認為，教會或許遭受了慘重的損失，卻並沒有被完全擊潰，否則灰堡之王應該率兵去聖城好好劫掠一番才是作為教會的核心城市，那裡堆積的財富必然不在少數。

    大概是純潔者帶來的神罰武士給安佩因留下了深刻的印象，以至他始終停留在繼續派出探子打聽情報這一步上，而沒有採取其他行動。

    現在局勢有了變化，只可能是那邊發現了新情況。

    至於到底是為父報仇，還是趁火打劫，那根本不重要。

    「具體的消息陛下沒有透露給我們，不過我聽從西邊歸來的商人在說，舊聖城似乎出現了不少難民。」

    「難民麼……」希爾摸著下巴點了點頭，「我會將這則情報傳回無冬城的。」

    「還有一件事，」奧托猶豫了下才說道，「上周廷議時，外交大臣提到了灰堡。他說羅蘭溫布頓並不算真正的灰堡統治者，他既沒有舉行登基典禮，也沒有入住王宮，甚至王國內部都有許多貴族在反對他，特別是東境一地。既然他對兩國盟約如此踐踏，那麼晨曦也需要對其加以提防和遏制，例如扶持那些貴族繼續抵抗溫布頓的統治。」

    「哦？」希爾的神情頓時一肅，「晨曦之主的回應呢？」

    「陛下沒有立刻作出答復，不過看他的表情……應該對此事抱有不小的興趣。」

    奧托也不知道自己為什麼要將這些事情告訴給希爾……或者說，告訴給羅蘭。從現在的局勢來看，灰堡和晨曦的關系正不斷惡化，他理應站在安佩因摩亞一邊，就如同洛西家世代輔佐摩亞王室一樣。

    可他始終無法說服自己接受陛下的政策，對女巫趕盡殺絕意味著將安德莉亞奎因也包括其中，可後者絕不是安佩因口中的邪惡之輩。他曾不止一次向陛下解釋教會純潔者與女巫的關系，然而最終都只是徒勞無功。

    安佩因已不再把他們視作臂膀。

    奧托也發現，自己雖然還稱呼對方為陛下，卻沒有了面對老國王時的敬意。

    想來想去，或許是他自認已無力改變晨曦的現狀，只得把希望放在灰堡身上所致在無冬城，他看到了自由自在生活的安德莉亞，為了不打破那樣的生活，他才希望羅蘭的統治能夠持續下去。

    「我明白了，」希爾沉聲道，「放心吧，這個計劃是不會得逞的。」

    奧托點點頭，深吸了口氣，「那麼……能告訴我奎因小姐的一些近況麼？」

hanslin

第822章 背叛者


　　「她很好，中間有一段時間待在峽灣沉睡島，現在又再次回到了無冬城，」希爾笑道，「聽說奎因小姐與陛下的妹妹提莉殿下特別親近，陛下自然也不會虧待了她。」

　　之後便是一些瑣碎的交談，奧托從對方口中得知安德莉亞喜歡上了打牌，槍法又精進了許多，偶爾會和另一名牌友鬥嘴，但總的來說相處得十分融洽。

　　這些消息讓他幾乎忘卻了時間的流逝。

　　直到屋外傳來了不協調的爭吵聲。

　　「怎麼回事？」希爾停止了講述，快步走到門邊，隔著門縫向外望了一眼，「一樓似乎出了狀況。」

　　「我問問，」奧托示意他先坐下來，接著朝門外大喊，「誰在下面吵鬧，去看看到底發生了什麼！」

　　「是，大人，」一直守在門外的侍女回答道。

　　「可能是有人喝多了吧，」他攏了攏身上的毛毯，「這種事情並不常見，但只要是酒館，就總免不了會遇上。你之前說奎因小姐參與了無冬城狩獵大賽，那結果呢？」

　　希爾沒有接話，只是做了一個噤聲的手勢，將頭輕輕靠在門板上。

　　數息之後，他的神情陡然沉了下來。

　　「下面的人不僅披著鎧甲，還持有兵器。」

　　「什麼？」奧托怔了怔。

　　「我聽到鐵靴和劍柄同地板、桌椅碰撞的聲音，會有人在喝酒時戴上全套武裝的麼？」希爾沒有再等待侍女的回報，而是徑直掀開了軟塌，「酒鬼可沒有扮演騎士的喜好，麻煩找上門來了。」

　　「這……怎麼可能？」奧托皺眉道，「請相信我，我絕對沒有」

　　「當然，如果我不信任你，就不會來這兒找你了，」希爾打斷道。

　　「那……我們下次再約時間見面好了，你先走吧，倘若他們真是來找你的，我會幫你擋下來的。」他心中甚感遺憾，這次別過後，下回不知道要何時才能再聽到安德莉亞的消息了。

　　「你不跟我一起走？」對方略顯詫異，「那夥人來意不善，你還是先返回領地比較妥當。」

　　「放心，我是洛西家的長子，他們還能對我動手不成，」奧托搖搖頭，先不提營救女巫、偷偷聯繫羅蘭密探之事他都瞞著父親，要是鬧事者真是沖著大使團成員而來，自己一走豈不是顯得格外蹊蹺？到時候哪怕沒問題都變成了有問題。「而且這個密道雖說無人知曉，但搜查起來並不困難，看到屋子裡空無一人，他們難免會心生懷疑。有我留在這裡，你才能更加安全的撤離。」

　　「那好吧，祝你好運。」希爾沒有再堅持下去，他鬆開雙手，滑入密道之中。

　　奧托替他整理好墊單與被褥，重新躺臥在軟塌上。

　　不一會兒，樓梯口傳來實沉的腳步聲，同時夾雜著金屬摩擦的聲音，而去打聽情況的侍女始終沒有再出現過。

　　既沒有敲門也沒有質詢，門板是被直接撞開的。

　　一群全副武裝的騎士擠進了單間內。

　　「你們這是什麼意思！」奧托大怒道，「此地可是洛西伯爵的地盤，你們想要謀反嗎！」他正打算撐起身子，將這群無禮之徒趕出酒館，沒料到對方一擁而上，將他死死按在了軟塌上。

　　「抱歉，爵士大人，想要謀反的並不是我們，而是您才對。」為首的騎士聳肩道。他們雖然穿著鍍有金漆的盔甲，胸前掛有象徵王室騎士團身份的徽記，但奧托卻發現這一夥人竟全是陌生的面孔。

　　見鬼，他們都是從哪來的？

　　「放開我！」他扭了扭身體，「你這是污蔑！」

　　「這話您跟安佩因陛下去說吧，」騎士不為所動，「您辜負了他的信任，大人。」

　　聽到安佩因摩亞的名字，奧托的胸口頓時一片冰涼。

　　……

　　當他再次見到陛下時，已是兩天之後。

　　「我聽說這兩天你都沒吃飯，還一直吵著要見我？」安佩因依然是那副略顯疲態的面孔，短短時間不見，新王的眉宇間仿佛成熟了許多，眼睛裡閃爍著他不再熟悉的神情，「現在你的要求滿足了，能好好吃東西了吧？」

　　「這裡是哪裡？」奧托抓著鐵欄杆，不顧酸痛沙啞的嗓子問道，「您為什麼要這麼做？我父親呢！」

　　「你不滿意這間屋子嗎？」安佩因環顧四周，「這兒的擺設完全是參照公爵府的標準，儘管小了點，但床鋪、桌椅和書櫃一應俱全，住起來應該很舒適才對。」他頓了頓，「至於這是哪……當然是在皇宮地下，只有把你關在此處，我才能放下心來。」

　　奧托咬牙道，「陛下，我想要和您好好談談，我並沒有」

　　「背叛我？」晨曦之主打斷了他的話，「你覺得我還會相信這些謊言，繼續受你的矇騙麼？我花費兩個月時間才找到一些關於女巫的蛛絲馬跡，卻沒料到你居然會參與其中委託灰堡大使約寇前往「黑錢」參與競拍，還在事發後幫助他離開輝光城，這都不算背叛的話，還有什麼叫背叛？」他的聲音越來越高，顯然不想再壓抑自己的憤怒之情，「那天在殿堂上，你難道沒聽到，灰堡之王是如何背棄盟約，將我父親的心意踐踏在地的嗎！」

　　「我……」

　　「你是想要和我談背信者，還是那群該下地獄的女巫？」安佩因的聲音充滿了濃濃的恨意，「夠了，奧托洛西！如果你不是我兒時的夥伴，三大家族的長子，早就被送上絞刑架了！我現在還需要三大家族的力量，不代表我會永遠需要你們，這是我給你最後的機會，不要再逼我走出那一步！」

　　這些話讓奧托如墜冰窟，他從來沒有見過玩伴露出如此猙獰的面容。聯想起那些從未見到過的「王室騎士」，他忽然明白了什麼。

　　恐怕老國王去世之後，無計可施的他們就已經失去了新王的信任。

　　「對了，你不是問你的父親怎樣了嗎？」臨走時，安佩因忽然冷聲說道，「他什麼事都沒有，今天照樣出席了廷議只要你把送來的食物都老老實實吃下去，洛西伯爵自然仍是一位效忠王室的好貴族。所以不要再做絕食這種蠢事了，這對我們彼此都好。如果你執迷不悟的話，我也只能採取一些強制手段了。」

hanslin

第八百二十三章 赫爾梅斯的陰雲



　　儘管天上仍飄著小雪，但對北境來說已經算是個好天氣了。

　　釘子百無聊賴地擦拭著手中的槍管，偶爾才會用瞭望鏡向絕境群山方向望上一眼這個頻率隨著駐守日期的增長而不斷降低，到現在，他差不多一天只會看上兩三次，剩下的時間都用來養護火槍，以及和同伴閒聊了。

　　保養武器是個細心的活，每隔半個月左右，他們就能領到一根拇指大小、用硬皮紙包裹起來的「油棒」，聽說來自肥皂廠用剩下的廢棄油脂。需要用時，先得把它烤熱，再塗抹在專用的雙頭刷上，後者一頭大一頭小，剛好能插入槍管與彈巢中。以前每個班才會配備清理工具，如今無冬城的廠子和工坊越來越多，刷子也成為了槍支的配套物品，幾乎人手一個。

　　當然，如果沒有篝火可用，放在懷裡或含在嘴中同樣能焐熱油棒。儘管第一軍明令禁止食用這種廢棄油脂，但仍有士兵會在分發乾糧時，偷偷抹上那麼一點，當作調味品吃得津津有味。

　　作為班長的他一般會選擇視而不見。

　　畢竟負責留守北境的隊伍基本都是老兵，有的比他還大上一二十歲，如果不是參加了初等教育普及班，這個班長怎麼都輪不到他來當。望著那些曾經的鄰居街坊、大叔大伯，釘子也只能笑笑而已。

　　將拆散的部件依次組裝好後，步槍又變得亮閃閃起來。他扣了幾次扳機，確認空槍擊發正常，才將視線重新挪回陣地之上。

　　秋季的那場阻擊戰直到現在釘子都刻骨銘心，一閉上眼睛，他的腦海中便會浮現出那名身穿紅色長袍的年幼女子。當時他就是在這座碉堡之中，目睹了她的死亡。即使明知道對方是敵人，是教會的純潔者，但其在彈雨中掙扎的景象依然讓他倍感難受。如果不是鐵斧的命令和對陛下的報效之情，他恐怕已經離開軍隊，再次回到他的本職一名礦區蒸汽機操作手上去了。

　　雖說如今仍然留在第一軍，釘子還是決定調離機槍組，轉為保護機槍手的觀察員。明知道自己的行為頗有點自欺欺人的感覺，可他始終沒辦法跨過心裡的那一道關卡。

　　經歷過一番血戰，土地都被鮮血浸濕的戰場此刻已看不出任何端倪，鐵絲網早就被拆走，只剩下十來根東倒西歪的木樁；壕溝也被積雪填滿，如果不是幾座碉堡依然聳立，這片原野看上去就跟周圍的大地沒什麼兩樣。除開他們，誰也不知道，就在第一排木樁前數百米的地方，有兩千餘人殞命於此。

　　「班長，爐子裡快沒柴火了，我去地裡搬些來，」一名年紀跟釘子相仿的士兵說道，他指的柴火就是那些曾用來固定鐵絲網的樁子，「不然之後接班的小組又要怪我們光用不補了。」

　　「但現在是執勤時間……」釘子搖搖頭，「被其他人看到了不好。」

　　「他們才不會說什麼，」另一位老兵笑道，「這天寒地凍的，誰會在乎我們去搬點取暖的東西。再說都好幾個月了，教會那幫孬貨連半個人影都見不到，還能在這個時候找上門不成。」

　　這話得到了大家的一致附和。

　　釘子也知道對方說得沒錯，一開始營地裡還留有五百人，按照鐵斧的要求，繼續駐守在寒風嶺山腳下，以防備教會的垂死反撲或是邪獸的入侵。不過預想中的敵人一個都沒出現，大概是上頭認為局勢不會再有大的變化，守軍也陸陸續續地撤走了兩百多人，剩下的基本只以巡邏隊的方式，輪流待在碉堡裡監視西北方的動向。

　　他猶豫了下，最終答應了那名士兵的申請，「你一個人搬起來太慢，再多叫兩個一起去吧。」

　　後者吹了聲口哨，「是，頭兒！」

　　釘子回過身，拿起瞭望鏡朝雪地盡頭望去，目力所及之處依然是白皚皚一片，仿佛永遠不會發生變化一般。

　　就在他打算把手槍也取出來擦一擦時，視野中忽然出現了兩三個黑點，在潔白的背景中顯得格外醒目。

　　他怔了怔，隨後大喊道，「等等！」

　　已經走到樓梯口的士兵立刻停下了腳步，其他圍著火爐的人也呼啦一下聚攏過來，「有情況？」

　　釘子用領口的毛氈擦拭了一遍鏡片，再次望向西北方，這一回，黑點變得更多了些。他屏住呼吸，凝神觀察了一會兒，才發現那竟是雪地中緩緩進行的人影。

　　「吹警戒號！有人朝陣地靠過來了！」

　　「嗚嗚嗚嗚」隨著號角聲傳遍原野上空，整個營地頓時沸騰起來。

　　釘子提著長槍，帶著自己小隊的人員下了碉堡，圍著塔底組成排槍陣，將槍管架在了覆滿雪花的沙袋上。由於壕溝已被積雪填實，他們也只能收縮陣線，輔助重機槍火力點進行防守了。

　　「是教會的人？」有人問道。

　　「不是他們還會是誰？」之前的那名老兵不悅地嘟囔道，「寒風嶺早就被陛下遺棄了，能從那個方向過來的只有赫爾梅斯，我倒是小看了他們。」

　　「不會又有一大堆怪物般的戰士出現吧，這次我們可沒火炮營支援了。」

　　「怕什麼，我就不信他們在雪地裡也能撒丫子亂跑。」老兵吐了口唾沫，「要麼不穿盔甲，要麼就給老子乖乖陷在坑裡當靶子。」

　　「頭兒，距離？」

　　「至少還在一千米之外，」釘子望著可疑目標，不由得皺起了眉頭，「奇怪，有些不對勁……」

　　「哪裡不對勁？」

　　「他們……不太像是神罰軍。」

　　「難道教會派審判軍來送死了？」眾人紛紛松了口氣，如果只是普通的審判武士，絕對沒可能在機槍碉堡的交叉火力下沖到他們面前。

　　「也不是審判軍……他們不僅沒穿盔甲，連衣服都沒幾件完好的，」釘子舉著瞭望鏡，心中訝異不已，「天哪，這些人是怎麼走下山來的？他們看上去……就像是一群難民！」

　　「也有可能是偽裝成難民的神罰武士，」老兵聳聳肩，「喂，你去哪？」

　　「我去讓他們停下來！」釘子頭也不回地說道，「否則其他班組一定會開槍射殺他們的！」

hanslin

第八百二十四章 殞落的象徵

    當他抵近陣地前沿時，已不需要瞭望鏡也能看清那群難民的模樣。

    男女都有，年紀各異，衣衫簍縷，步伐遲緩，身形虛弱，看架勢別說是審判軍了，就連普通的民兵都不如。

    釘子更加確信了自己的判斷。

    不過他也知道，教會還有一種能瞬間提高力量的秘藥，考慮到對方有可能使用狂化藥丸，他讓隊友在重機槍的壓制射程內架起了槍管，自己一個人上前大聲喊話道，“這里是灰堡王國的邊境防線，禁止任何人闖入！現在立刻停下腳步，待在原地別動，否則我們就開槍了！”

    那群人顯然也看到了他，臉上紛紛露出激動的神色，不僅沒有停止前進，反而加快了步伐。

    釘子朝天開了兩槍，又將警告重復了一遍，但毫無作用。

    “釘頭，回來！”老兵在身後叫道，“他們根本不知道火槍是什麼，你就算喊破喉嚨他們也不會停下來的！”

    釘子心頭一動，趕緊將喊話中的開槍換成了射箭，這次來者總算有了反應不過他們只是稍稍遲疑片刻後，又繼續向陣地邁進，而且這一次還向第一軍揮起了雙手，邊跑邊大喊著什麼。

    呼喊聲十分嘈雜，他只能隱隱分辨出是在求救。

    「不，快停下！」釘子做著最後的嘗試，直到被隊友拖回防線當那夥人越過第一排木樁時，兩座碉堡幾乎同時噴出了火光。子彈帶著嘯音劃過釘子的頭頂，落在木樁周圍，激起了一朵朵雪柱，也將他們的喊叫完全淹沒。

    人群前沿頓時揚起了一抹血霧。

    這次他們終於停止了前進。

    釘子看到，除了被掃倒的難民，其餘人陸陸續續跪倒下來，五體投地趴在雪地里，盡管面帶恐懼之色，但他們也沒有向後逃竄，似乎後方有更可怕的東西在等著他們一般。

    「停！停！不要開槍了！」釘子脫下外套，冒著被流彈擊中的危險，起身朝碉堡方向揮舞，好不容易才讓機槍班組鬆開了扳機。大概是注意到了他的奇怪舉動，又有兩支小隊離開碉堡區域，向前線圍攏過來。

    穿過仍彌漫著硝煙味的陣地，一支五人小隊平舉步槍，跟在釘子身後慢慢接近那夥陌生來客，而後者渾身發抖，即使積雪中寒意刺骨，他們也絲毫不敢動彈。

    「你們都是從哪裡來的？」

    沒有人搭腔。

    「沒聽到班長的問話嗎！」老兵喝道，「不回答的話，就當探子全部吊起來斃了！」

    「大、大、大……大人，」這回終於有人開了口，「我、我們都是從赫爾梅斯來的。」

    「所以你們是教會信徒？」釘子皺起眉頭。

    「是……不，不，我們不是，」那人連連磕頭道，「以前我們受到了教會的欺騙，現在已經迷途知返了！神明根本就沒有庇佑教會，是我們錯了，求您給我們點吃的吧！」

    這句話說出來後，頓時在人群中引起了一片喧嘩，「大人，求求您，一口麥粥就好，我孩子快要不行了！」

    「教會的軍隊在後面追殺我們，我們不得不丟掉了行囊。」

    「大人，我已經三天沒吃過東西了。」

    所以他們寧願被機槍掃射也不願意逃走麼？望著對方枯槁的面容和十餘具流著熱血的屍體，釘子心中閃過一絲不忍，逃離聖城後，前往灰堡恐怕是他們唯一的活路了。他摸出腰兜里的乾糧，正準備丟給這夥人時，卻被老兵一把抓住了手腕。

    「你要做什麼？」

    「給他們吃的。」

    「你確定？這些家夥可是教會的人，」老兵壓低嗓音強調道，「是我們的敵人。」

    「可現在他們已經不是了你沒聽到嗎？他們承認自己受到了欺騙。」

    「嘖，欺騙？」老兵不屑道，「到了活不下去時，他們連魔鬼都會當成真神來信仰，比起那些前撲後續的審判軍，這些家夥不過是牆頭草罷了。」

    「頭兒，桑叔說得沒錯，說不定教會軍隊所用的武器和鎧甲，就是他們打造出來的。」

    「鬼知道他們手上有沒有沾過第一軍的血。」

    「混到這地步純屬活該，誰讓他們跟陛下作對？我才不想把吃的給他們。」

    釘子深吸口氣，朝隊友做了個安靜的手勢，「聽我說，陛下沒來邊陲鎮的時候，鎮子里是什麼情況你們應該都清楚，那時候大家不也都或多或少受到了教會的蒙騙嗎？可陛下並沒有放棄我們，更沒有把我們當成牆頭草，難道我們現在就應該唾棄他們嗎？當然，我不是說放過那些曾犯下罪行的人，先把吃的給他們，再帶回去進行審問才是正確的做法。」

    「呃，這……」

    「而且羅蘭陛下曾在書里講過，灰堡王國是一個整體，只要是無罪之人，又願意歸順灰堡，那麼就應該視作國王的領民，而非迫害排斥他們。」釘子一口氣說道，「如果裡面有無辜者，而我們又見死不救，豈不是違背了陛下的意志？」

    現場沉默了片刻後，老兵咧嘴笑了起來，「釘頭，我算知道布萊爾大人為何推選你為隊長了，讀過書的就是不一樣，以前你可是緊要關頭話都說不順暢的人，鐵頭要知道了的話，肯定會為你叫好的。」

    看得出來，他對這番「投靠灰堡者皆為領民」的言論並不是十分認同，不過第一軍上上下下都對羅蘭.溫布頓陛下心懷崇敬，自然不願再抵觸釘子的舉動。「但不能把吃的直接丟給他們，那樣只會造成哄搶，挑出幾個快要撐不住的，讓他們排隊上來領吧。」

    ……

    隨著圍上來士兵越來越多，負責指揮北地駐軍的副營長「鷹面」也趕到了前線這位有著一副圓瞳尖嘴面容，酷似西境灰鷹的高大男子和鐵斧一樣，同是首批加入民兵隊的傑出獵戶，「誰能解釋下，這到底是怎麼回事？」

    釘子上前行了個軍禮，將事情的經過簡要陳述了一遍。

    「從聖城裡逃出來的？」鷹面聽完後露出若有所思的神情，接著叫手下把一位難民帶到跟前，「赫爾梅斯里發生了什麼變故麼？如果你能一五一十地將情況說出來，我可以讓你們填飽肚子。」

    「大、大人……」難民咽了口唾沫，「新聖城的大教堂……倒塌了……」

    「什麼？」釘子不由得一愣，即使是他也聽說過，赫爾梅斯大教堂是教會的不朽象徵，在陛下的「奇跡大樓」尚未完成前，通天塔就是人類所建造的最高建築。在寒風嶺阻擊戰開始時，他也曾幻想過跟隨陛下一同殺入赫爾梅斯高原，占據這座傳說中可以直達雲霄的高塔。但這座宏偉的建築……竟然不存在了？

    「聽說教堂下面出現了一個大坑，整座塔樓都陷了進去……」難民斷斷續續地說道，「審判軍將現場封鎖起來，但那麼大一座建築消失得無影無蹤，加上震天裂地的巨響，大家都知道發生了什麼事。教會要完了，大人，神明已經不再眷顧那裡，外圍的居民開始偷偷逃離，我們走得稍微晚了一些，結果就遇上了追擊的審判軍，幾百個人只有我們逃了出來……」

    「這麼說，聖城裡亂了？」

    「亂了，亂了……」那人連連點頭道，「不止是西門，南門和東門也都無人看管，就那麼敞開著，顯然是守門的衛兵全跑了。聽說舊聖城的情況比新聖城還要糟糕，我也確實很久沒見過外面的商隊進城了。」

    「我知道了，你下去吧。」

    等手下將人帶走後，鷹面臉上出了興奮的神色，「這倒是個意外的好消息，說不定不用等到大軍抵達，我們就能提前拿下赫爾梅斯。」

    釘子自然知道副營長在高興什麼，若能成為第一軍中首個踏入聖城的指揮官，無疑可以在履歷上添加厚重的一筆。不過他此刻並不在意能否獲取更多的戰功，他關心的是那些飽受飢寒折磨的逃難者。

    將心中的擔憂說出來後，鷹面深深地看了他一眼，沉吟片刻才回答道，「營地不可能收留這些外人，給他們一些帳篷和食物，讓他們在重機槍能照看到的位置扎營吧。」

    「就在這片毫無遮擋的原野上嗎？」釘子心中一沉，「如果天氣轉變，下起大雪或者颳起風暴的話，他們恐怕撐不過一個晚上。」

    「我是北境駐軍的負責人，必須將第一軍的安全放在首要位置考慮。」鷹面不為所動道，「我會通知康德公爵來收容他們，在幽谷鎮的幫手到來前，這些人能活下幾個，就看他們自己的運氣了。」

hanslin

第八百二十五章 日暮禱鐘



　　塔克托爾登上新聖城厚實的城牆，緩緩走到斑駁的牆垛前。

　　這大概是要塞城池建立之後，所度過的最為寧靜的一個邪魔之月。

　　為了抵禦邪獸的攻擊，往日裡無論雪下得多大，都會有人進行清掃和除冰，因此城牆總是保持著它特有的青灰色，在白茫茫的背景下顯得格外醒目。但現在，他卻在平坦的積雪中留下了一連串腳印。

　　沒有坑坑窪窪的石板路面，也沒有浸入縫隙中的斑斑血漬，所有戰鬥的痕跡都被雪花掩埋起來，仿佛一切都沒有發生過，這在以前絕對是不可思議的景象。

　　只不過最近發生的劇變實在太多，以至於這份不可思議也沒有那麼令人在意了。

　　原以為赫爾梅斯聖城會在蜂擁而至的邪獸浪潮前被踏為平地，所有教徒都做好了與大教堂共存亡的準備，卻沒料到出現在雪原中的敵人寥寥無幾，甚至連攀上城牆的意思都沒有。

　　大家還沒來得及慶祝，神明便以極為殘酷的方式顯示了它無常。

　　由於征伐灰堡消耗了教會太多的力量，以至於入冬後他們的首要任務便是重新選出三大主教，以及相應的高層人員。為了穩定聖城的秩序，同時重新挽回信徒對神明的信心，不少年輕的教眾一躍成為骨幹，他也因為原審判長的身份，成為了暫代主教之一。

　　然而就在情況稍有好轉之際，大教堂在一個無風的夜晚突然垮塌，連帶著一眾高層落入地底深坑，瞬間將所有人的劫後餘生之感碾得粉碎。而他恰好因為巡視營地，僥倖躲過了此次災難。

　　誰也不知道它是如何發生的，儘管之前就曾聽聞教堂地下的核心區域發生過大火，又被邪獸入侵過，但沒有教皇的允許，他們無法擅自進入樞秘機關，即使代理教皇泰弗倫大人下落不明也一樣。

　　可以說，赫爾梅斯大教堂的倒塌對教會的影響甚至比大軍慘敗還要嚴重軍隊失敗可以是指揮的原因，也可以歸咎於敵人過於狡詐，但代表著不屈意志的通天塔卻是教會精神的象徵，它的傾覆相當於神明已經拋棄了教會。

　　在人心浮動，局勢岌岌可危的情況下出現這麼一個變故，幾乎成了壓倒馬匹的最後一根稻草，哪怕他第一時間封鎖了現場亦無濟於事。聖城的居民開始逃離赫爾梅斯，先是小部分信仰不是那麼堅定的匠人和週邊商人，接著是外城區、內城區……恐懼像邪疫一般蔓延，卻沒有神賜的解藥能夠遏制。

　　他曾組織起所有的審判軍和神官，在城牆上舉行了一場虔誠的祈禱，希望神明能夠再次注視這座人類最後的堡壘，不要讓身後萬千生靈被邪惡的地獄力量所吞沒，然而始終沒能得到任何回應。

　　塔克托爾還記得教皇梅恩的教誨想要對抗邪惡，能依靠的唯有強大的實力，可除了向神祈禱外，他已想不出其他方法來阻止潰散的信仰了。

　　「主教大人……原來您在這裡，」背後忽然響起一名女子的聲音，「追擊逃民的部隊都回來了，不過……」

　　「有幾支已經散了，對吧？」他回過身，輕聲說道。

　　彙報者正是如今倖存的審判軍指揮，接替自己任務的法琳娜。在她的臉上，塔克看到了幾分熟悉的影子，想了想，才回憶起那個為教會獻身的先遣營武士，艾蕾希亞作為少有的女性審判武士，她們都有著同樣堅毅的性格，一個在隊友死傷過半、邪獸逼近到大教堂圍牆邊時仍能堅持作戰；一個在教會搖搖欲墜之際，一手接過了指揮審判軍的重擔，並將崩潰之局竭力維持在可控邊緣。

　　「是，」法琳娜惱火地跺了跺腳，「那群臨時加入的新兵根本派不上用場，出去時還有二十多人，回來的只有一兩個就算再怎麼疏於訓練，也不可能是被逃民殺了。如果讓我找到他們，一定叫這些叛徒好看！」

　　「難免之事，」塔克歎了口氣，「留下來的審判軍還有多少人？」

　　「五百六十四人，現在都守在聖城內牆關口，應該能制止內城居民的逃離。」

　　加上沒有被壓在教堂廢墟中的百來名神罰軍，這也是教會所餘下的最後精銳了……他心裡清楚，光憑這點人已沒可能擋住魔鬼的進攻，人類的覆滅已成定局。

　　關於這個極為強大的敵人，他曾從梅恩冕下口中有過瞭解。教會所做的一切努力，都是為了在末日之戰到來時保全人類，使得延續之火不至於熄滅，因此才有了神罰軍這樣強大的武士。可僅僅是如此還不夠，在這場大戰降臨前，教會必須一統四大王國，將全人類的力量整合起來才有希望獲勝。

　　既然如今希望已不復存在，大家還堅守在這座高原要塞中的意義是什麼？

　　接下來他能做的確實所剩無幾，不過對於這五百多人來說，或許是一種解脫。

　　「去東邊吧，」塔克開口道，「無論是去永冬還是狼心，盡可能靠近海岸一點，我們可以在那裡建設新聖城。」

　　這樣即使魔鬼攻入四大王國，你們也能從港口搭船逃向更遠的地方運氣好的話，可以在人類覆滅之前，安然度過這一生。

　　「離開赫爾梅斯？」法琳娜愣住了，「可是大人……我們走了的話，誰來抵禦邪獸？」

　　「如果邪獸從大豁口進入大陸腹地的話，那也是灰堡所犯下的罪行。教會的當務之急是保存力量，大教堂沒了還可以重建，但信徒經不起損耗，等到邪獸在四大王國氾濫成災，人們才會再次記起我們的力量。」

　　邪獸什麼的根本無關緊要，它們並非真正的敵人，致命的威脅來自於地獄深處，而你們對此無能為力。我最後能做的，便是盡可能讓你們遠離戰場為了保護人類，你們已經做得夠多的了。

　　法琳娜皺起繡眉道，「決心留在這裡的都是願與聖城共存亡的虔誠者，他們恐怕不會答應捨棄赫爾梅斯。」

　　「你們所在的地方就是聖城，孩子。他們會答應的，只要你好好勸說。」塔克稍作停頓，「而且這也是代理教皇的命令保存自身，延續教會，明白了嗎？」

　　能走多少是多少，逃民很快會將這些消息傳播出去，到那時，灰堡之王恐怕又要蠢蠢欲動了。

　　「我知道了，大人……不，冕下。」法琳娜咬了咬嘴唇，最後還是握拳在胸，彎腰行禮道。

　　就在這時，灰濛濛的天空忽然多了一抹昏黃，他轉過身去，只見雲層中綻開了一條條縫隙，橙紅的夕陽正緩緩露出身影，將道道霞光投向潔白的雪原。

　　「這是……邪月結束了？」法琳娜露出一絲喜色。

　　「嗯，大雪要不了多久就會融化，趕緊去告訴大家吧。現在開始做準備的話，兩三周後就能啟程。」

　　「是，那我先告退了！」她點點頭，向內城方向跑去。

　　而此刻，宣告黃昏的禱鐘聲也從聖城裡傳來，九聲鐘鳴既有報時之意，也是教徒向神明閉目禱告的時刻。

　　不過塔克托爾並沒有祈禱。

　　因為神明已經聽不到了。

　　他脫下頭上的冠冕，放在牆垛之上，接著爬上城牆，望向遠處的落日餘暉。

　　想要讓這些人徹底放棄赫爾梅斯，他還有一件事要做。

　　不過塔克並不介意，因為如此一來，他也能和那些曾並肩作戰的同伴待在一起了。

　　這片黃昏不僅是教會的落日，也是全人類的日暮。

　　他閉上眼睛，傾倒下身子。

　　……

　　法琳娜聽到身後傳來輕微的碰撞聲，像是有什麼東西滑入了山谷。

　　她回過頭去，只見城牆上已空無一人。

　　黃昏之鐘卷完

hanslin

第八百二十六章 農業動員大會



　　這一次邪魔之月持續了近五個月，當陰雲消散，和煦的陽光再次出現在西境上空時，春天已過去了大半。

　　一個緊迫的任務擺在了羅蘭面前。

　　那就是春耕。

　　在其他勢力寸步難行的邪月發起征服極南境的戰爭固然能節省大量時間，使接下來的統一戰略可以遊刃有餘地展開，但糧食的消耗也十分驚人。

　　由於只出不進，加上人口的迅猛增長，邊陲區的糧倉第一次見了底。羅蘭暗自慶倖自己吞併長歌要塞後的第一件事，就是將葉子培育的「黃金一號」種子交到培羅手中，命令他強制推廣改良作物，不然這個邪月還真不好過。

　　來往於邊陲與長歌兩地的水泥船構成了第一軍的生命線，大量小麥磨製成的粗面烙餅就是通過航運的方式分發到前線作戰的士兵手中。

　　於是羅蘭在「勝利日」慶典結束後的第二天召開了春耕作戰會議。

　　不止是農業部，整個市政廳、包括長歌區的二級官員、以及分區執政官培羅，墜龍嶺執政官斯佩爾，都被他召集到了無冬城堡。其中斯佩爾.帕西還是由麥茜直接空運而來，落地時整個臉頰一片蒼白，向他行禮時也多了幾句怨詞。

　　而暫時管轄北境的領主喀爾文.康得之位則由他的女兒伊蒂絲與次子科爾代替出席，不知道是不是錯覺，羅蘭總覺得從大雪山歸來的北地珍珠多了一份亮眼的神采，跟在她身後的科爾卻顯得柔弱了很多，而且那套衣飾……是不是太過中性化了點？

　　不管如何，至此會議上已集齊了灰堡各方代表，除開尚未歸順的東境，以及還未建立起市政廳制度的中部地區，這基本算上得上是一次全國性質的代表大會了。

　　他滿意地環顧了遍大廳，接著敲了敲桌子。

　　眾人頓時安靜下來，齊齊將目光投向國王。

　　「我知道你們一定很奇怪，為什麼橫幅上要用作戰一詞，」羅蘭指著身後牆上掛著的紅布條幅說道，「因為這就是一場戰爭。它不僅關係到今年的戰略計畫是否能順利實施，還決定了無冬統治的正確性！早在拉攏難民之初，我就承諾過，只要他們願意勤奮工作，就絕對不會有餓肚子的一天。」

　　「我前三年都做到了這一點，領地從一個荒僻的邊陲小鎮擴展到大半個灰堡，沒道理今年反而無法實現。領民只有不愁吃喝，王國才會穩定，因此我要求所有人都認真對待春耕一事，按照農業部制定的章程和播種手冊來完成今年的耕種。」他頓了頓，「並且從這一年開始，農業工作將實施專項考核，包括開墾面積、務農人數及農業產出，都會成為衡量你們是否合適擔任一地執掌的標準！」

　　望著一臉茫然的與會者，羅蘭不禁揚起了嘴角，「你們不瞭解這些考核項目是什麼不要緊，之後農業部長塞尼會花一天時間為你們詳細講解。總而言之，若達不到我要求的標準，只能說明能力有限，不再適合繼續擔任執政官一職了。」

　　雖然大家都沒有出聲，但從神情上可以看出，他們明顯緊張起來。

　　這正是羅蘭想要的效果，取消貴族制度，除開能夠收回封地權力外，還有一點便是領地官員不再是終生世襲制。他不介意這些人享受權益，卻不容許他們拖累自己的發展計畫。

　　而農業考核只是一個開始。

　　羅蘭揭開身後的一塊幕布，露出下面用大寫紅字標明的數位，「第一年的其他標準可以適當放鬆，但在農業產出這一項上，我要求你們達到這個數目！」

　　眾人齊齊吸了口氣涼氣，「五萬斛？」

　　他對此反應並不奇怪，畢竟按這個時代的平均水準來算，普通城市的一年收成大概在一萬左右，像舊王都等重要城鎮可以達到一萬五。邊陲鎮第一次使用「黃金一號」時，也不過收上來了七千多斛，在當時就已經算得上驚世駭俗的大豐收了。

　　當然，各地的實際收成跟農田面積、農夫人數也有很大關係。和邊陲鎮發展高產農業不同，大城市完全是靠周邊村莊小鎮與好幾萬農夫的野蠻種植才能得到如此多的糧食，所以他才會將這兩項放入到考核內容之中。

　　畢竟務農人數越少，工廠收容的工人才越多。

　　羅蘭伸手示意大家安靜下來，「事實上，等到你們看到黃金二號的試驗田時，便會覺得這個目標並非天方夜譚。經過葉子的反復測試，黃金二號的單位產量可以達到一號的兩倍以上，田裡結出的麥穗足以壓倒麥稈。」

　　這次輪到培羅驚呼了，「陛下……真能達到兩倍以上麼？」

　　外地官員中，就只有他對黃金一號的驚人產量感觸最為深刻了在整個邪月戰爭中，長歌區為第一軍提供了五成以上的口糧，就是因為改種黃金一號後出現了大量富餘糧食。換成以前的普通小麥，連養活一城的人都做不到。

　　「確實如此，不過黃金二號也不是全無缺點，」羅蘭望向一旁的葉子，「接下來就由女巫聯盟的葉子小姐為大家詳細講述下它的特點吧。」

　　葉子點頭行禮後，拿著一袋催熟好的麥粒走到他身邊，開始向大家展示「黃金二號」，「它和你們以前接觸過的所有小麥都不相同，只能種植一次，因此每年都必須來無冬城領取新的麥種。我還大幅強化了它的根系，使其能吸收地下更深層次的養分，不過這也讓它極為消耗肥力，需要配合施肥種植，否則就只能劃出三塊地來輪流休耕。還有……」

　　羅蘭望著一開始有些拘謹，後面越講越流暢的葉子，滿意地摸了摸下巴黃金二號可以說是自帶金坷垃的新型小麥，根系能延伸至地下四到五米，並且加強了對肥料的吸收能力，除開無法連續繁衍外，其他方面幾乎全面超越了黃金一號。

　　而唯一的缺點對無冬城來說反倒是種優點不能留種意味著其他城市一旦開始種植黃金二號，便離不開新王都的供應，同時其他低產量的小麥都會被擠出市場，這對於他壟斷糧食銷售，將這一資源歸於國家把控大有益處。

　　羅蘭相信，沒有農夫會在嘗試種植過黃金二號後還會回去栽種普通小麥。

　　只要將這種新改良的種子推廣的全國，便能極大緩解各地糧食的不足。

　　有了糧食……自然就能收容更多的人口。

　　畢竟，光是一個灰堡並不能讓他滿足。

hanslin

第八百二十七章　戰備之糧

　　等葉子解說完畢，伊蒂絲第一個提出了疑問，「陛下，這種靠魔力催化出來的麥子，真的能供普通人食用嗎？」

　　這大概也是其他人最在意的問題，北地珍珠開口後，不僅是培羅，就連斯佩爾都露出了一副擔憂的神色。

　　「首先，黃金二號與黃金一號並沒有本質區別，都是由葉子培養而成——二號只是將產量這一特性進一步擴大了而已。」羅蘭微笑著回答道，「其次，它雖然是以魔力改造而成，但本身並不含魔力，所以不用擔心普通人會受到它的侵害。事實上，我最近吃的麥粥和煎餅，都是來自試驗田的黃金二號。」

　　他不禁想起了後世的天然食品、雜交食品與轉基因食品之爭。一部分人總是強調自然的才是最好的，卻不知道自然食品原本該是什麼模樣。

　　要詳細解釋黃金二號的由來是個十分複雜的問題，它牽扯到生物的突變與遺傳，就連葉子也不一定能明白其中的道理。儘管她的能力能使植物在短期內發生極大的變化，但基本都需要持續供應魔力，亦無法遺傳給後代，如果改變過大的話，脫離魔力供給後甚至會直接死亡。

　　因此葉子在培養黃金小麥時，最主要的作用是促進突變，以及加速其成長——選出特性更有利於種植的，剔除劣質形狀，一代代繁衍下來，最終形成了特點極為突出的麥種。這與傳統作物的培養方法別無二致，唯一的區別只是令過程大幅縮減，兩年不到的時間就完成了數百年的漫長進化。

　　羅蘭曾見過原始西瓜的模樣——一個拳頭大小的硬殼果囊裡夾雜著幾瓣分開的黃色果肉，乍看起來和橘子相似。而到了十七世紀，果肉才變成了紅色，個頭也大了不少，但裡面仍有一半以上部分被泛白的經絡填滿，如果用勺子挖的話，恐怕四五下就能掏空。

　　除此之外，人們所熟知的水果、農作物模樣都和以前大不相同，事實上，不只是植物，動物也不例外。最典型的例子就是狗——一種原本並不存在，而是在人類一代代的影響下，由狼轉變而來的寵物。

　　因此所謂的天然食物，都是經過人工反覆篩選後的結果，如果真回歸到它原初的模樣，那十有八九是難以下口的。

　　而且不單單是人類，任何物種，大到哺乳類、小到微生物，都在無時無刻地改變著周圍的環境。在羅蘭看來，人類造一座發電站和酵母菌發酵麵包並沒有什麼不同，都是自然之舉，因為生命本身就屬於自然的一部分。

　　只是這些道理對各地官員來說過於深奧，他乾脆將回答簡化成兩部分：「黃金一號吃了沒事，二號自然也沒事」，以及「不信的話，我也在吃」。這個時代君王的以身作則，便是最好的證明。

　　見眾人表面上不再有疑慮，羅蘭接著說道，「另外，各個城市的糧食交易都必須由二級市政廳把控，就像無冬城一樣，禁止私人售賣糧食。至於具體的實施方法，總管巴羅夫之後會詳細與你們說明。」

　　斯佩爾.帕西伯爵挑了挑眉頭，「陛下，如果黃金二號真有如此高的產量，餵飽領民後恐怕還會有大量剩餘，市政廳想要全部收購上來的話財政壓力會非常大。況且墜龍嶺城中才一萬多人，也需要生產這麼多糧食嗎？」

　　「沒錯，因為多餘的糧食不是用吃的，而是用來存放的。」

　　「存放？」她微微一愣。

　　「為了即將到來的神意之戰。」羅蘭一字一句說道。

　　他強制推廣黃金二號的目的除開為灰堡廣招人口外，另一點便是因為這場決定命運的戰爭——作為出生在和平年代的一員，他並沒有經歷過曠日持久的殘酷戰爭，所以只能按照歷史經驗來做好備戰工作。

　　羅蘭所能預想到的最壞情況，便是打到人口銳減三成，所有青壯年都得上戰場，而所有婦孺則進工廠工作，為前線提供物資。這種局面下，很可能會導致農田荒廢，無人耕種，若有足夠兩到三年使用的存糧，說不定還能堅持到轉機出現。

　　這一點他詳細詢問過建設部長卡爾.梵伯特，後者表示一個設計合理、結構完整、並有專人看管的糧倉能儲存帶殼穀物長達五年之久。儘管超過一兩年口感便會大幅下降，但真到了那個時候，誰還在乎食物好不好吃。

　　要知道葉子的試驗田中遠不止小麥一種高產作物，經過兩年的培育，從各地引進回來的農作物，例如甘蔗、玉米、土豆等都有了高產品種。特別是後兩者憑藉先天優勢，在單位產量上比麥子高出許多。而羅蘭選擇推廣黃金二號，而非推廣它們的原因就在於兩點：一是它們的後代可以正常繁衍，不適合壟斷糧食交易；二是它們的儲存期沒有穀物那麼長。

　　當然，農業是個極為複雜的產業，它不僅包括人吃的，還包括動物吃的……例如沒有充足的大豆飼料，就沒有發達的畜牧業，只是他現在無法顧及太多，光是保證戰時所有人都能吃上主糧，就已經是個大工程了。

　　由於與會者大多清楚神意之戰的意義，沒人再對這項關乎人類存續的政策提出質疑。會議最後，羅蘭將目光投向了書卷，「我希望在中等教育中加入農學這一門課程，主要用來培養能熟練掌握各類作物種植方法的專業人才。」

　　其他城市的教育水平與無冬城相距甚遠，他也覺得在灰堡全境推廣普及教育是一件難以實現的事情，所以還不如直接由無冬派遣學有所成的專業人士，去各地指導農業生產。而且專項專用的農學也算是一個開端，今後像化工、建築、醫學等科目亦會列上進程。不要求培養出來的領民能自行研究，發明幾個新理論什麼的，只要根據所學的內容投入到行業運轉中即可。

　　會議結束後，溫蒂帶來了一項新消息。

　　在西境雪山中探索遺蹟的女巫們已安全抵達無冬城碼頭。

　　當羅蘭趕至碼頭時，一個身影徑直飛入了他的懷中。

　　淡金色的捲髮蹭在他的臉頰上，隱隱有些瘙癢的感覺，熟悉的氣息又充斥於他的鼻間。

　　「我回來了，」夜鶯在他耳邊輕笑道。

hanslin

第八百二十八章　夜鶯的小心思

　　羅蘭的心緒也隨著這句話湧動起來，原本想責怪她不應該拿生命冒險，看著她輕鬆的笑容，話到了喉嚨邊又嚥了下去，一時不知道該接什麼好。

　　最後他只好拍了拍她的後背，「下次不要這麼莽撞了。」

　　夜鶯先是點點頭，隨後又搖了搖腦袋，聲音壓得只有他能夠聽到，「我不像安娜，可以把那些圖紙變成現實……我能為你做的，只有這些了。」她稍稍停頓了小會兒，又接著說道，「不過請放心，守在……身邊才是最重要的事，我不會輕易讓自己置於險境的。」

　　這份直白的話語讓她臉頰稍微有些轉紅，儘管說到一半時忽然變得含糊不清，但羅蘭仍聽到了，那是個「你」字。

　　說完後，大概是耗盡了所有勇氣，夜鶯從他懷中竄出，遁入了迷霧之中。

　　很難想像，這個明顯是壯著膽子才說出這些話的女子能手持火槍與炸藥，在遺蹟中單槍匹馬與恐怖的怪物展開一對一的對決。

　　他心頭不由得泛起一陣感慨。

　　「今後的護衛工作，請繼續由我來擔任吧。」

　　夜鶯的聲音從身後傳來，提到這個，她的語氣頓時變得沉穩了許多，而且不知為何，羅蘭生出了一份久違的安心感。

　　接下來是其他女巫的慣例擁抱。

　　不過令他稍覺不適的是，塔其拉遺民望向他的眼神。

　　與充斥著歡聲笑語的聯盟成員不同，她們靠岸後依然維持著基本秩序，在為首幾人的帶領下扛著一個個黑箱子穿過碼頭。但經過羅蘭身邊時，她們的目光幾乎像釘在了他身上一樣，裡面夾雜著猶如實質般的灼熱情感，那股渴望和躍躍欲試讓他忍不住打了幾個寒顫。

　　羅蘭倒是清楚原因，無非是帕莎等人已經將夢境世界的消息告訴給了雪山前線的神罰女巫，她們此行返回的目的除開捎帶一些搜刮成果外，另一點便是將靈魂儀器運至大雪山中，完成佔據吞噬蠕蟲的轉移工作。

　　問題就在於，如果都是女性火辣辣的眼光倒也不會讓他如此在意，可偏偏這些神罰女巫中，有大半都是男性外表——畢竟軀殼來源限制了她們的選擇，附身在男性神罰武士上也是無奈之舉，但對於羅蘭而言感受則大不相同。

　　哪怕明知道她們靈魂上仍然是女性之心，被一群高大壯碩的「男子」直視的話仍會本能地覺得排斥，若那眼神還帶著難以抑制的慾望，其感受就更糟糕了。

　　好不容易等到迎接結束，羅蘭剛回到城堡，夜鶯便再次晃著長腿，出現在他的辦公桌上。

　　「那些空殼子能進入夢境世界的事……是真的？」

　　看來不止是塔其拉遺民，這個消息還傳到了其他女巫耳中。

　　「我最初也感到驚訝萬分，」羅蘭聳聳肩，「只要她們在光柱範圍內中斷意識，就會出現在夢境中——那道光柱與其說是與神明的連接，到不如說是一種傳輸通道。」

　　夜鶯抿了抿嘴，沒有接話，眼睛卻越來越亮，兩隻腳也搭在了他的膝蓋上。顯然在沒有外人旁觀的情況下，她的膽子要大得多。

　　「不可以！」羅蘭立刻否決道，「我知道你在想什麼，將自己轉化成神罰女巫，然後進入夢境？我不會同意你這麼做的。」

　　和安娜不同，夜鶯在行事上明顯容易衝動，這一點他早就有所領教，因此察覺到對方的想法後，他第一時間喝止了她的念頭。若是放著不管，她說不定真會這麼做。

　　「可是我……」

　　「沒什麼可不可是的，」羅蘭毫不猶豫道，「進入夢境並不等於融入了我的意識，也不意味著能永存於世，那只是一個仿製的古怪世界，還受到未知力量的侵蝕，說不定哪天就不存在了。而且就算我每天都入夢，也不過短短一個晚上，其他時候呢？你打算背負一具永遠不會有感覺的軀殼而活著麼？」

　　夜鶯低著腦袋沉默了好一會兒，「我只是聽到她們能去僅有你見過的地方，覺得太不公平。」

　　羅蘭被她忿忿不平的語氣逗笑了，「她們付出的代價難以想像，毫無知覺得日子比無形的牢籠還要可怕，即使是夢境世界，也不過是稍作補償而已，你用不著去羨慕她們。而且說好的「守在……身邊才是最重要的事」呢？」他模仿對方的語氣說道，「我可不願意一個滿臉絡腮鬍的神罰武士整天杵在身邊。」

　　夜鶯頓時不好意思地撇過頭去，「我、我知道啦！我又沒說一定要附身到空殼子上，都是你自己說的。」

　　羅蘭笑了笑，「要來杯混沌飲料嗎？」

　　她立刻又把頭轉了回來，「要！」

　　唔，還真好懂。

　　他從抽屜裡摸出一包香噴噴的魚乾擺在桌上，又打開一瓶天藍色的新口味飲品，給夜鶯滿上了一杯，「這次謝謝妳了，我聽愛葛莎說，如果不是你重創了那隻怪物，大家可能都會陷入危險之中。」

　　夜鶯將飲料一口喝下，長出了口氣，又叼起一片魚乾，才揉了揉鼻子說道，「有什麼好謝的，你也太見外了。」

　　「這可不是見外，」羅蘭搖搖頭，「如果女巫聯盟的探索部隊全軍覆沒，對無冬城絕對是無可挽回的損失，所以你做的這些跟安娜同等重要，只是各有所長而已，明白了嗎？」

　　聽到這番話後，夜鶯抑制不住地揚起了嘴角，卻又像是不想讓他看穿自己的小心思一般，連忙用咀嚼魚乾的動作掩飾喜悅的神情，「呃……對了，你之前說夢境世界正在被未知力量侵蝕，到底是怎麼一回事？你會遇到危險嗎？」

　　面對如此生硬的轉移話題方式，羅蘭心中暗笑，也不戳穿，順著她的問題往下說道，「說來話長，不過有一點可以肯定，那個世界最後變成什麼樣子，都不會影響到現實中的我——只要不想入夢，光柱就不會出現。」

　　至於未知力量，嘉西亞說武道家協會遲早會組織新加入者瞭解世界的真面目，不管她指的是什麼，總得看過了才知道。

　　比起侵蝕，羅蘭更關心的是那本突然多出了新內容的奧數課本。

hanslin

第八百二十九章　雪山收穫

　　奧數本身並不重要，重要的是它代表的徵兆——在最初的夢境探索中，他已經確定自己沒有看過的書籍裡面全是空白，無論是小書攤還是圖書館，大部分書本都只有一個封面而已。他甚至猜測，這些封面全部來自於記憶中的某個角落，若是完全沒有見過，說不定連書本身都不會存在。

　　但潔蘿桌上的那本奧數教材卻推翻了他的結論。

　　為什麼自己一開始沒能發現異樣？到底是開頭兩三個月的探索出現了遺漏，還是說這個變化是之後才發生的？

　　如果是後者，那就值得玩味了。

　　倘若奧數能無中生有、逐漸復原，那麼其他書本，或者說，一切他未嘗見過的事物呢？

　　獲得古怪的力量，消滅墮魔者，解放自然之力……這之間到底有什麼聯繫，會不會是導致世界變化的原因，都是羅蘭迫切想要尋得答案的疑問。

　　「陛下？」

　　夜鶯的聲音忽然打斷了他的思緒。

　　羅蘭低下頭，才發現自己的雙手不知何時按在了她的腳背上，並無意識地來回摩挲——隔著薄薄的襪子，他能清晰地感受到對方光滑的肌膚和纖細的腳趾。

　　「我雖然換了新的，但船上沒辦法清洗身體，」夜鶯略有些難為情道，「恐怕還是有點髒……要不，我先去洗洗？」

　　羅蘭頓時大感尷尬，明明在思考一些十分重要的問題，為啥會下意識地做出這番舉動？

　　而且，先去洗洗又是什麼意思？我並不是故意要這麼做的啊！

　　就在不知該如何解釋之際，辦公室的門忽然被敲響，幫他緩和了現場的氣氛。等夜鶯遁入迷霧後，他清了清喉嚨才開口道，「進來吧。」

　　走進辦公室的是愛葛莎，她簡單行了個禮後說道，「來自大雪山的樣品已經全部轉移至第三邊陲城了，您要去看一看嗎？」

　　羅蘭假裝思索了一會兒，等到心緒平複方點點頭，「當然，現在就去吧。」

　　「是，」愛葛莎應道，走到門口時她又回過身來，「您是不是覺得身體不太舒服？」

　　「為什麼這麼問？」他微微一愣。

　　「您的聲音有些異樣，這是感染風寒的徵兆，」愛葛莎認真道，「雖說邪月已過，但融雪之時最為寒冷，疾病非常容易侵入體內。您不是女巫，應該時刻謹記保護身體，就算不為了自己，也得為全人類考慮，您明白了嗎？趁還未出發，我先叫莉莉來給您檢查下吧。」

　　……

　　好在這個檢查要不了多長時間，羅蘭哭笑不得地喝完一瓶莉莉特製的「驅疫水」後，在親衛與女巫的重重保護下，進入了絕境山脈地底。

　　前來迎接的塔其拉遺民讓他稍稍鬆了口氣。

　　除開帕莎和埃爾瑕外，其他幾人都是十分熟悉的「夢境常客」——「七十六號」菲麗絲、「魔蟲巢穴」法爾提、「無光帷幕」潼恩以及「陰影行者」靈。儘管除菲麗絲外，其他幾位也是以男性神罰軍的模樣示人，但她們總歸是享受過夢境世界的人，眼神要平和得多。

　　「聽說你想把那些來歷不明的蟲子養在我們的大殿裡，還打算試試能不能馴養它們？」埃爾瑕首先開口道，「凡人國王，我不得不承認你簡直膽大包天，比起那群瘋狂的探秘會研究者也毫不遜色，但這種好奇心同樣有可能毀滅你——要知道，那可是深海敵人留下的物種！」

　　「所以我才想讓你們來看守它，俘獲的爬蟲沒有攻擊性，也不會鑽山打洞，只需一間密室便可控制住它們。」羅蘭聳聳肩，「而且據愛葛莎的觀察，這些蟲子並沒有自我意識，僅會按照本能進食、繁衍。不排除逃走的那隻多眼怪物可以重新控制它們，不過如果連它都能逼近無冬城的話，我們估計早就完了。」

　　「愛葛莎不正是探秘會的一員嗎？」埃爾瑕不以為然地晃了晃主鬚，由於她在轉化前也是高階晉陞者，因此對冰女巫的敬意並不像菲麗絲那般明顯。

　　而被無辜波及的愛葛莎只是撇撇嘴角，顯然懶得跟她鬥嘴。

　　「要這麼說的話，賽琳也是探秘會成員，她聽到這話一定又要跟你計較了，」帕莎一把將她拖到身後，接著向羅蘭致歉道，「埃爾瑕只是在擔心這種異蟲可能會對無冬城產生危害，並沒有其他意思。」

　　「無妨，」羅蘭擺擺手，「先去看看它們吧。」

　　他心裡清楚埃爾瑕的說法亦不無道理，可愛葛莎和閃電在報告裡提及到的內容著實意義重大，如果因為一點風險就將蟲子悉數毀滅，頗有些因噎廢食之感。將它們放在群山地底，本身就是一種保險措施了。

　　「是，請跟我來。」帕莎點頭道。

　　……

　　穿過寬闊的大殿和狹長的通道，一行人進入了另一片空曠區域——它差不多有四五個城堡大小，牆上嵌著的數塊發光魔石剛好能大致勾勒出它的輪廓。腳下的地面如同被犁過了一般，到處都是刨鬆的土壤，另一頭還有淅淅瀝瀝的水聲傳來。

　　「這是芙蘭新開闢出來的培養室，」帕莎介紹道，「出口只有一個，地下水流來自岩壁滲水，安全性可以保證。不過……您真打算在裡面養殖蘑菇和異蟲？」

　　「因為那些碩大的蘑菇恰好是蟲子的食物，」愛葛莎解釋說，「如果它們在這裡也能正常生長的話，我們只需花費極小的精力，就能得到一大批異蟲。」

　　若是無法移植，就只好讓莉莉人工培養了。羅蘭無不遺憾地想，可惜雪山遺蹟中的蘑菇含有毒性，無法供人食用，不然憑藉地底蘑菇如此巨大的體量，完全能成為一種取代肉類的高蛋白食品。

　　「您需要那麼多蟲子做什麼？」菲麗絲好奇地問道，「如果只是為了研究它們，少量圈養幾隻就夠了吧？」

　　「它們或許可以為無冬城的發展派上大用場，」羅蘭朝愛葛莎示意，「如果報告沒有寫錯的話。」

　　後者點點頭，找到一隻趴在蘑菇上的怪異爬蟲，將它拽到地上，接著召喚出兩根冰錐釘在其頭頂與腰間的關節處。

　　蟲子死命掙扎了片刻，很快僵硬下來。

hanslin

第八百二十九章 異蟲的作用

        就像冰女巫在報告里描寫的那樣，它看上去既像一隻無毛的蜘蛛，又像是拖著大肚皮的螞蟻；上半身細長，能清楚看到分節，下半身則高高隆起，差不多有成年人的軀幹大

        顯然，這並不是蟲子擴張的極限，想要將狂魔整個包裹起來，它的腹部至少得膨脹到平常狀態的兩三倍左右。根據現場傳回的「照片」，當它處於收容狀態時，腦袋會埋入地里，只留下鼓脹的肚子暴露在外，乍看起來宛如一顆已經成熟的碩大蟲卵。

        「你殺了它？」菲麗絲問。

        「這樣比較方便，它雖然沒有攻擊性，但逃跑起來還是很快的，」愛葛莎緊接著令寒冰凝聚成一把細長的利刃，切入蟲腹之中。

        頓時，一股略帶腥臭的乳白色液體流淌出來。

        「這種黏液具有一定的防腐作用，一般情況下可以隨意流動，時間長了會慢慢凝固，變成像雞蛋白一樣的物質。」她解釋道。

        「然後……用來吃？」法爾提不禁皺起了眉頭。

        「我雖然沒吃過，但味道估計不會太可口，」愛葛莎搖搖頭，「關鍵在於它身上的另一種體液。」

        這一次她忙活了半刻鐘才把蟲子背部的蒙皮全部掀開，從中掏出一個黏糊糊的綠色臟器來。

        「看起來有點像膽囊，」菲麗絲興致勃勃地探頭道。

        「不過裡面裝的並不是膽汁，」愛葛莎小心翼翼地將它割開一個小口子，朝地上積成一灘的黏液擠出兩滴墨綠色的汁水，隨後再次召喚出兩根冰錐，快速攪拌起黏液來，「接下來才是重點。」

        羅蘭屏住呼吸，仔細盯著「防腐液」的變化。

        只見沒過多久，液體開始變得粘稠起來，冰女巫攪動的速度也越來越慢，大約兩三分鐘後，沒入其中的冰錐已無法分離，像是被什麼東西緊緊的固結在了一起。

        他伸出手指，按了按黏液錶面，發現它已經轉化成了一種膠狀物，表面較為柔軟，但按下去數毫米後便難以再近一步。

        「這是……」菲麗絲驚訝道。

        「生物橡膠，」羅蘭的語氣帶上了一絲興奮，「讓芙蘭動彈不得的正是這玩意。」

        從愛葛莎送來的第一份報告起，他就註意到了遺跡爬蟲所具有的奇特性質，最初還以為是類似蜘蛛吐絲一般的能力，不過隨著後續報告的送達，他發現凝固後的黏液擁有極佳的彈性和韌度，比起橡膠也不逞多讓，不僅可以膠結在物體表面，在凝固前還能任意塑造形狀，光是這兩點就已經讓它具備了實用價值。

        之前羅蘭一直在派人尋找膠質植物，他相信只要找到一株樣本，即可讓葉子改造成能夠大規模種植的高產作物。然而無論是橡膠樹還是橡膠草，都沒能得到確切消息，哪怕是物種豐富的晨曦王國，亦沒人聽聞過這樣的植物，因此但凡需要用到彈性材料的地方，都只能交給索羅婭解決。

        這無疑等於限制了無冬城的產能。

        在新一批機床已陸續投入使用、工廠的生產效率和加工水平都有顯著提升的情況下，橡膠便成了最明顯的一塊短板。盡管他心裡清楚，橡膠不過是彈性材料的通稱，除開天然產出外，還能人工合成，但具體要怎麼操作，他卻一竅不通。

        就在羅蘭懷疑這片邊角之地根本沒有膠質植物存在時，雪山遺跡的探索報告給了他意想不到的驚喜。

        正因為如此，他才決定冒此風險，嘗試養殖這種由深海怪物帶來的異類生物。

        現在親眼看到實物，他總算確定了自己的判斷。

        先不談固化黏液的耐久性如何，只要能夠起到活動部件的密封作用，它就可以當之無愧的被劃分到橡膠大類之中。

        「根據阿夏的場景回溯，我們才發現束縛住芙蘭的正是這些爬蟲，」愛葛莎緩緩說道，「它們從尾部噴出一道道黏液，猶如網一般將她捆得嚴嚴實實。不過單靠肚子里的液體毫無作用，必須與背部臟器里的汁水混合，才能起到快速固化的效果。如果不是希爾維的魔力之眼，我們恐怕還得要摸索上十天半個月。」

        原來如此，帕莎點頭道，這倒是一個用來製作漁網和繩索的好材料。

        前者還行，後者怕不是太軟了，埃爾瑕毫不客氣地評價道，沒人會喜歡用一根越拉越長的繩子。而且，我想這位見多識廣的凡人國王應該不至於為了多吃幾條咸魚，就把這些來歷不明的蟲子帶回無冬城來。她頓了頓，將目光轉向羅蘭，不管你想進行多麼瘋狂的試驗，也別忘了，現在你代表的可不只是灰堡一方。

        這話讓羅蘭稍微愣了片刻，他沒料到一直對自己擔任統一戰線的唯一領袖之事耿耿於懷的埃爾瑕能明白他的意圖，更沒料想她會說出此番從某種意義上來說已經承認他領導本質的話語。

        「當然，」想到這里，他不由得笑了笑，「若是一切順利的話，要不了多久，你們就能看到它廣泛的用途。」

        不過沒有了那隻控制它們的怪物，怎樣才能讓爬蟲主動噴出黏液？帕莎問道，總不能每次都先殺了再取吧？

        「這是之後的研究方向，」愛葛莎將臟器裝入皮袋後擦了擦手，「如果行不通，也只有依靠大量培養來解決了。」

        除了橡膠蟲外，羅蘭隨後又查看了一番從遺跡里帶回來的其他新鮮物種，例如能自行發出冷光的果子植物，以及生活在暗河之中、渾身透明的無骨小魚。不過這些新發現比起異種爬蟲來都黯然失色。

        前者不過是一種共生現象大群發光的甲蟲聚集於果子內，啃食完果肉後便會四散而去，順帶把種子傳播開來，完全起不到路燈植物的作用；而後者幾乎不能見光，只能待在地下水脈中過活，盡管肉質鮮美，卻註定了它無法大規模飼養，僅能作為珍稀的野味端上極少數人的餐桌。

        當然，羅蘭也沒指望每一個新發現的物種都能像橡膠蟲那樣為他帶來驚喜，雪山探索能有如此收獲，就已經令他心滿意足了。

        離開第三邊陲城前，帕莎將兩名未曾見過的神罰女巫帶到了他面前。

        「陛下，她們自願接受靈魂轉移，成為新的吞噬蠕蟲。不過在此之前，能讓她們前往您的夢境，體驗一次那個不可思議的美好世界麼？」