[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第八百三十章 不後悔的決定

        兩天后，一艘造型奇特的水泥船緩緩離開了無冬城碼頭。

        它平坦的甲板上高高隆起，同時被麻布遮蔽得嚴嚴實實，猶如一座移動的小山包。船弦兩側不僅站著荷槍實彈的士兵，還有十餘名擔任護送工作的神罰女巫。

        這艘船正是勝利號，它負責將靈魂儀器送抵大雪山，在那裡，塔其拉女巫將完成轉化儀式，附身於蠕蟲載體之上。

        由於保密需要，臨行前沒有任何儀式，也沒有鳴響汽笛，就連裝載工作都是在夜間悄悄完成的。

        羅蘭站在濕漉漉的磚石碼頭旁，目送船隻離去。一旦轉化完成，無冬城便將擁有三隻蠕蟲載體，無論是市政建設還是絕境防線工程，都有了充足的力量去展開實施。這本是一件好事，可他卻沒有自己想象的那麼高興。

        兩名自願接受轉化的女巫一人叫茉莉，一人叫萊拉。在夢境世界中恢復真身後，兩人都不過是二十歲出頭的姑娘，看上去就跟提莉差不多，性子也十分活躍。

        羅蘭本著讓她們好好享受一番的打算，帶著自願者與菲麗絲等人一道，特意去了趟市郊的游樂場。摩天輪、過山車、鬼屋（茉莉還失手打壞了一隻從天而降的鬼頭）、大擺錘都玩了個遍，吃的東西更是不限量。如果不是前陣子打劫了幾個墮魔者，他還真沒法支付起這樣的開銷。

        兩天時間裡，茉莉和萊拉盡管充滿了驚訝與不敢置信，但始終沒有多問一句，說去哪裡就去哪裡。坐在過山車上時也會同其他人一樣尖叫，吃到草莓聖代時亦會笑得如鄰家女孩那般開心，看上去就和普通人沒什麼兩樣。

        如果不是預先知曉了答案，誰都不會相信，兩人已經做出了放棄人類之軀的決定，毅然為對抗魔鬼獻出自己的一生。就好像在四百年前的遺跡洞底，她們面對魔力核心時所做出的抉擇一樣。

        到最後夢醒時分，她們的神情比羅蘭預想得還要平靜。

        他想要安慰兩人，卻如鯁在喉，一句話都說不出來。讓她們重新考慮是否轉化為吞噬蠕蟲？這既不符合他的利益，也不符合統一戰線的利益。除此之外，其餘的言辭顯得毫無意義，更像是事不關己的虛偽好意。

        而最終，被安慰的反倒是他。

        羅蘭到現在都清晰地記得，兩人當時的話語和眼神。

        「謝謝您，」茉莉微笑著說，「還有……」

        「我們不後悔，」萊拉補充道。

        那一刻，他仿佛聽到了兩人鏗鏘有聲的心跳。

        她們不是不喜歡這一切。

        但她們並不後悔。

        「陛下？」一同送行的菲麗絲望向他，「您……不回城堡嗎？」

        羅蘭這才回過神來，勝利號已經消失在視野盡頭，只剩下些許煙霧繚繞。

        他壓下思緒，深吸了口氣，「附身載體後真的沒辦法再切斷意識嗎？」

        菲麗絲似乎明白了他想要說什麼，稍稍放輕了聲音，「神罰女巫和載體不同，前者即使不進行靈魂轉移，也具備一定的基本意識，女巫與其說融合，倒不如說是操控者更為合適。但載體不同，它是專用的容器，一旦進入後便緊密相連，盡管長期不用時可以轉入休眠狀態，但完全脫出還沒人實現過至少帕莎她們都無法做到這一點。」

        「不過載體頭頂上也是有光柱存在的，對吧？」

        「這倒沒錯，」菲麗絲點點頭，「沒有魔力支撐，如此龐大的身軀根本無法行動。」

        「所以說不定有一天，我們也能找到讓她們的靈魂重回夢境世界的方法，」羅蘭仰起頭，望向深邃的碧空，緩緩說道。

        菲麗絲沉默了片刻後，隨著他的目光一同望去，「嗯……說不定她們會等到那一天。」

        ……

        被大雪覆蓋的西境叢林對洛嘉來說是一種全新的視覺體驗。

        她不止一次聽旅行商人說過雪是什麼模樣的，腦海裡亦把它與冰冷的白砂劃上了等號，但親眼見到時才發現，雪遠比砂礫要細膩得多，也潔白得多。就算是銀川里最純凈的河沙，也不及隨處可見的積雪無暇。

        整個世界仿佛換了一層顏色。

        盡管邪月已經結束，不過灰燼告訴她，想要真正等到化雪，至少還得半個月左右的時間。

        這很好，她想，如此一來就能看到一座純白色的雪城了。

        航行過程中，能做的事情幾乎沒有，洛嘉把鋼鐵大船裡裡外外都逛了個遍，始終沒能找出它能無風自動的原因。這個問題即使詢問安德莉亞，也沒能得到確切的回答，只知道有一臺不停燒著開水的機器在拖曳船體，至於具體是怎麼拖的，被告之只有羅蘭陛下和安娜小姐才清楚。

        前者不談，後者也算是灰燼口中的「無冬戰力榜」上的一員。

        能力強大，同時又學識淵博，狂焰三公主對安娜這個名字的印象又加深了幾分。

        只不過同安德莉亞談到這一點時，招來了後者不屑的嘲笑。

        「戰鬥能力排行？」她翻了個白眼，「人和狼是不同的，一個人再強大，也比不過群體的力量。單論個體的強弱，豈不是跟低等的野獸一般見識？」

        「狼也是群體行動的，」洛嘉糾正道。

        「好吧，那就換成其他動物，比如老虎、雪豹之類……」安德莉亞咳嗽兩聲，「總之，安娜是無冬城一切力量的根源，第一軍之所以能摧枯拉朽地擊潰看門狗和鐵鞭氏族，很大一部分都是藉助了安娜的能力。而且我猜她一定沒有告訴過你，她差點輸給了一名普通人的事情吧。」

        望著驚訝的狼女，她露出果然如此的神情，「而那名普通人，正是握著安娜打造的武器，剝離這些來談戰鬥能力，根本毫無意義。如果你想變得更強，我建議你向陛下申請一套專用的武器，」說到這里，安德莉亞拍了拍背後的長槍，「如果能把那些大管子裝到你變身後的背上，保管比任何戰鬥技巧都有效。」

        雖然洛嘉並不怎麼認同這個說法，但還是將此建議默默記在了心裡。

        畢竟父親常說，多聽多看是正確的做法，可也不要輕易忘了自己的初衷。

        由於逆水行舟，加上河水暴漲，鐵船的行進速度明顯慢了下來。在進入西境的第五天，狼女看到了一隻漂亮而健碩的鴿子。

        它在空中盤旋數圈後，徑直朝船頭的灰燼飛去。

        正當她以為中午可以加餐時，卻發現後者笑著掏出一把炒熟的乾糧，掰著餵給對方。而鴿子親昵地蹭著灰燼的臉頰，像是與久未見的老朋友般。直到它開口說話，洛嘉才意識到這是一名女巫。

        「咕，咕咕！」

        「知道了，告訴提莉殿下，我很快就到。」

        「還有我！」安德莉亞不甘落後道。

        「咕！」

        鴿子點點頭，隨後展翅升空，很快消失在西北方向。

        「她是……」洛嘉問道。

        「麥茜，和你一樣，是能夠變化全身形態的女巫，」灰燼回過身。

        原來如此等等，誒？不是說好了麥茜變身後的模樣是一頭模樣凶狠醜陋但力量狂野強悍的巨獸嗎！為什麼會是一隻鴿子！？

        就在三公主還未回過神來之際，灰燼拍了拍她的肩膀說道，「準備收拾行李吧，我們很快就要抵達無冬城了。」

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第八百三十一章 與王會面


        伴隨著低沉的汽笛聲，羅蘭號平穩地停靠在碼頭邊。大概是這艘船以大酋長名字命名的緣故，洛嘉走下棧橋時，發現碼頭上來來回回的人們都不約而同地停下腳步，向大船方向舉起了右手。

        而船上的第一軍士兵也以同樣的姿勢回復眾人。

        那應該是一種特殊的禮節。

        只不過和她見過的禮節都不相同，兩邊似乎沒有一方處於下位者的境地，無論是施禮還是受禮，雙方都是等同的……這令她有些難以理解。如果雙方地位一樣，又何必要行禮？在她看來，跪拜禮也好，握拳禮也好，總有一方為受禮者，這樣才能表達出敬仰與服從的意思。

        而且她還註意到，就連在碼頭旁玩耍的孩童都擺出了同樣的姿勢，並且把胸膛挺得老高。在這一過程中，沒有一人的神情是卑微而不甘的，每個人的目光都充滿了喜悅與活力。通過這樣的禮節，他們似乎完成了一次難以言喻的溝通。

        「這是軍禮，」灰燼主動開口道，「一開始我也不明白他們為什麼要這麼做，還以為是羅蘭.溫布頓強制要求領民如此，後來才發現並非像我想的那樣。」

        洛嘉驚訝地挑了挑眉頭，「跟這艘船叫羅蘭號無關？」

        「沒錯，只要有搭載了第一軍的船隻靠岸時，他們就會自發地舉手行禮，因為這代表著又一批遠征境外的家人安全返回了。」

        「可他們看起來並不像是……一家人，」三公主遲疑道。如果是家人迎接，不應該更加激動嗎？而且士兵基本全是男性，而碼頭上的女子寥寥無幾，難道他們每個人都恰好有個兄弟？

        安德莉亞聳肩道，「第一軍的所有成員都來自無冬城，這意味著不僅大多數居民家中有人參軍，鄰居街坊中也有不少。這跟四處討活的傭兵，以及強徵來的民兵完全不一樣，更像是一種充滿榮譽的工作。他們慶賀別人家的孩子歸來，也會有別人替他們慶賀自己的親人平安抵達。這大概便是陛下所說的「人民軍隊」的含義。」

        全由領民構成的……軍隊麼？

        狼女露出若有所思的神情，跟著女巫一行人進入了無冬城。

        這座號稱灰堡新王都的城市第一個給她的印像便是整齊，除開絡繹不絕的行人外，無論是房子還是街道，都是呈直線排布，就連大路兩旁的樹木都是如此。這種緊湊的佈置讓她感到了一絲壓抑，盡管看上去壯觀無比，卻沒有了鐵砂城那般自在。

        而且令她失望的是，無冬城裡看不到多少積雪，連腳下的堅硬路面都是乾燥的，只有在枝椏與屋頂上，才能瞧見些許殘餘的白雪。

        游歷一座純白色雪城的希望落空了。

        當然，此地也不是全無優點。

        洛嘉發現，街道旁的部分房子上方掛著巨大的牌匾，上面寫著五花八門的標示，例如老獵戶皮革、草紙屋、北坡寶石行等等……盡管許多橫牌仍處於空白狀態，但光是這些就已經令她目不暇接了。

        而且每個路口處竟然還豎立著指示牌，不僅標出了各條岔道究竟通往哪裡，更是把對應的街道都標上了名字。

        例如她現在所走的，便是光輝大道。

        狼女很快意識到，這對於首次踏足無冬城的陌生人來說大有幫助。通過這些標識，她能很快記住城市的大致模樣，知道哪裡可以買賣貨物，哪裡可以投宿過夜，從而免去了求助於當地蛇頭或老鼠的麻煩。

        同那些往返於極南境的旅行商人交談中，她聽得最多的便是初到一地的開拓故事。人生地不熟的陌生城市總是充滿了艱辛與挫折，暴露外來者身份的同時，從某種意義上來說也等於把自己放在了弱勢的處境上。

        而這樣一個小小的舉動，便極大方便了初來乍到者，哪怕是她，在看到路牌指示時，也感到了一股莫名的親切，就好像城市在歡迎她的到來一般。

        或許正是因為如此，眼前這些繁華而忙碌的街巷也顯得理所當然起來。

        可惜洛嘉並沒有太多時間來欣賞這座異鄉之城。

        灰燼很快將她帶進了領主城堡，在大廳中等待了沒多久，一名侍衛便帶來了灰堡之王的回復，「跟我來吧，陛下同意見你了。」

        不知為何，洛嘉忽然有些緊張起來。

        她暗地裡深吸了一口氣，跟著親衛登上三樓，隨後獨自走進一間通透明亮的書房中。

        擺放在落地窗邊的紅木桌後，靠坐著一名年輕得令人驚訝的男子，他穿著一襲素色長袍，灰發披肩，既沒有佩戴冠冕，手指上也沒有扳指或寶戒。把玩一支鵝毛筆的同時，他亦在饒有興致地打量著她。

        這就是攪得極南境翻天覆地的大酋長？

        洛嘉一時難以把對方同自己預想的形象聯系在一起。

        在她心中，一個學識廣博、且具有不凡武學理念的人，應該是邁入不惑之年，額頭上已出現皺紋，胡須扎出的小辮長及胸口，並擁有深邃目光的長者。就算北國人不喜歡把鬍子扎成長辮，也不應該年輕到這個地步啊！

        她此刻才驚覺自己遺漏了一件重要的事情，那就是在仔細打聽無冬城強大武者之餘，忘了詢問大酋長的情況。

        猶豫片刻後，三公主決定還是按照莫金人的規矩行禮。

        抖了抖耳朵，她雙膝觸地，緩緩趴伏下來。畢竟灰發是灰堡王室血脈象徵的說法，洛嘉還是聽說過的。

        「你就是狂焰氏族的神女，對吧？」對方並沒有故意讓她行禮太長時間，額頭剛碰到地面，他便開了口，「起來吧，賢狼，歡迎來到無冬城。我是羅蘭.溫布頓，灰堡國王，當然也是你們的大酋長。」

        賢狼？洛嘉暗地裡微微皺眉，這是什麼叫法？狼還分賢不賢的？

        不過她很快若無其事地站了起來，就當沒有聽到這句話一樣，「我的名字是洛嘉.焚火，陛下。至於神女的稱謂……既然到了這里，還是叫女巫比較合適。另外，我的父親古爾茲.焚火托我代表狂焰氏族向您致敬，願您的統治與綠洲一樣長久。」

        但這一次她沒有立刻得到回應。

        暗自疑惑之際，狼女悄悄抬起視線，卻發現對方的目光停留在了她的長耳朵上。

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第八百三十二章 出乎意料的對答


        這讓洛嘉的心頓時往下一沉。

        她也知道自己的身體是什麼模樣，在鐵砂城時，她就沒少聽過狼形怪物、半獸人、神棄者之類的說法。那時候她好歹是氏族之首的三公主，這些話通常只是背地裡流傳，並沒有人敢在她面前提出來。

        但此地不是鐵砂城，她如今也不再是狂焰公主，沒有了氏族的保護，她很快就要獨自面對這些刺耳的話語了。

        「你的耳朵……還有尾巴，都是真的？」大酋長一副欲言又止，卻終究沒能忍住的神情，「它們需要魔力維持，還是已經成為了你身體的一部分？」

        洛嘉咬了咬嘴唇，掀起自己的頭髮，將一側空蕩蕩的臉頰展示給對方。原本應該是耳朵的地方已變得平坦光滑，其答案不言而喻。“我沒辦法將它們收回去，陛下。雖然它們看起來怪異無比，但卻是我真實的模樣，我不想將這些缺陷遮掩起來……如果您要求的話，我會盡量減少暴露在眾人視線下的時間，以免嚇到他們。」

        盡管已經做出了直面自我的決定，可這種時候，她心底仍會涌起一絲自卑感。神女原本被莫金人視作力量與美貌的結合，乃各個部族的天驕，幾乎受到青年武士們的一致追捧，然而她卻偏偏是一個例外。

        不止覺醒後無人問津，就連氏族裡都出現過質疑的流言，這也是父親為什麼決心讓她接任族長之位的原因。洛嘉把全部精力都放在了戰鬥訓練上，平常裝作毫不在意的模樣，可聽得多了，總會受到些影響。

        當然，這些情況都在她的預料之內，既然選擇了要走的道路，無論遇到何種阻礙都不應輕易放棄。夢境中那條一往無前的沙之路，已為她指明了方向。想到這裡，狼女不由得把胸膛挺得更直了些。

        「怪異？」大酋長咂嘴道，「為何這麼說？」

        「誒？」暗自做好了心理準備的洛嘉不禁一愣，「不是因為……」

        「它不像普通人的耳朵？」羅蘭聳聳肩，「普通人還沒有魔力呢。再說它們完全沒有影響到你的行動和聽覺，又怎麼能算作缺陷，最多只能當成身體的特點罷了。而且還是一個十分有趣的特點，你不覺得，這雙耳朵看起來非常漂亮嗎？」

        「咳咳，陛下，請注意你的言辭。」與此同時，對方身後傳來了一位女子的聲音，盡管壓得很低，但仍被她捕捉到了。

        不過洛嘉此時的注意力已完全被大酋長的話所吸引，根本無暇顧及其他。

        漂亮？

        她覺得這個詞根本不可能用在自己身上，一時不知道該回什麼好，原本醞釀好的情緒不知不覺泄去大半，並感到有股熱流湧上了臉頰。

        半人半獸怎麼可能會漂亮？

    「總而言之，我不會要求你將它遮起來，或是盡可能帶著兜帽出門……你大可按自己的想法行事。」羅蘭接著說道，「也許有人會指指點點，不過時間長了，他們會慢慢接受的。大不了讓索羅婭繪制一套關於你的連環畫，或是加入星花劇團演出一部戲劇也是不錯的方法，畢竟成為偶像是令民眾快速熟悉你的最佳途徑。」

        連環畫？星花劇團？偶像？洛嘉感到自己的大腦快要轉不過來了，除了呆立在原地外，一句話也接不上來。好在這時候，對方總算把話題轉回到了原先的軌道上。

        「對了，聽灰燼說，你來這里是為了對抗魔鬼？」

        狼女鬆了口氣，「同時也是為了磨練技藝，陛下。聽說無冬城有一名叫娜娜瓦小姐的女巫，可以治療戰鬥中所留下的傷勢，這對於一名武者而言尤為重要。您應該明白，能夠毫無顧慮地累積戰鬥經驗是每位武者夢寐以求的事情。當然，我除開會為您對抗那些強敵外，也會全額支付治療費用的。」

        「原來如此，」羅蘭點點頭，「如果你願意加入女巫聯盟的話，以後大有機會和它們交手」

        「但我更希望單獨作戰，陛下，」洛嘉輕聲打斷道，「就像傭兵那樣，除了戰鬥之外，我不想被其他事情分去心神。」

        她清楚這些不過是藉口，真正的目的只是不想在尚未完全瞭解北方王國的情況下向大酋長效忠。她沒有忘記自己沙民的身份，若對方無法做到在灼火之地時許下的允諾，南遷的沙民遲早也會與灰堡割裂開來，倘若真到了那一刻，灰堡之王便會成為她的敵人，因此她不能輕率地做出決定。

        「是麼……」羅蘭思索了片刻，隨後略顯遺憾地攤開雙手，「那麼我沒辦法答應你的要求。」

        「為什麼？」洛嘉驚訝地問。按照她的想法，一個技藝高超的雇傭兵在任何地方都應該是搶手的存在，何況她還根本沒有談及費用！不僅免費作戰，還自費治療，這簡直是白送上門的好處，他居然拒絕了！這怎麼可能？

        「因為我們面臨的是一場全面戰爭，而不是幾個部族間的小打小鬧。」

        他是在說沙民的戰鬥都是兒戲麼！洛嘉頓時感到一股熱血沖上腦門，她豎起尾巴，剛想要開口反駁，對方卻突然換了個話題，「你應該已經跟灰燼交過手了吧？她的實力如何？」

        狼女強行壓下心中的不滿，忿忿回道，「十分強大，即使在極南境，也是一流的戰士。」

        「這便是超凡女巫的力量，」羅蘭緩緩說道，「而再進一步，還有更加不可思議的超凡之上。後者完全突破了人類身軀的極限，之後的成長再無任何阻隔，與超凡者之間可謂相隔天淵。」

        超凡……之上？洛嘉不禁被他所說的內容所吸引了，那到底是一個怎樣的境界，就連灰燼也只能仰望？

        「然而三位超凡之上、幾十名超凡者、還有數以千計的戰鬥女巫，都沒能擋住魔鬼的攻勢，一個龐大的帝國也隨之土崩瓦解、煙消雲散。現在，則輪到我們了。」大酋長口中的每一個字都仿佛在她心頭響起，「的原因很簡單，這不是一場一對一的公平角逐，而是決定了兩個文明誰能延續下去的存亡之戰。哪怕個體能力再強，單獨作戰所起到的作用也微乎其微……更重要的是，我不想讓你去送死。」

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第八百三十四章 先來杯酒慶祝下吧


　　……

　　洛嘉已不記得自己是如何走出城堡的了，她有些茫然地站在街頭，望著周圍的人們匆匆而過。

　　這次見面完全出乎了她的預料無論從哪個方面來說都是如此。

　　按照她的設想，大酋長首先會對她半人半獸的怪異模樣產生排斥，刻薄的君王會直接表露出來，而城府較深者則會面無表情。不過當她道明自己的來意後，對方的態度會有所轉變，畢竟一個免費的武者在哪裡都應該不嫌多，更何況她還答應幫著無冬城與魔鬼作戰，這種百利而無一害的好事誰會拒絕？

　　然後她會在城堡區裡居住下來，或者被當作氏族客人安置在內城旅館中。接下來通過灰燼，她將逐步認識更多的女巫，特別是那些戰鬥好手，當然也包括娜娜瓦小姐。雖說不是每一個人都會理睬她，但總有人會像她一樣，希望能和不同的對手過招，從而增長自己的技藝。這種比試對雙方來說都有好處，至少比悶頭打沙包要有效得多。

　　等到一切準備妥當，她便會前往魔鬼出沒的地方，開始挑戰自我的修行聽灰燼說，這些敵人就隱藏在杳無人煙的西北蠻荒之地中，不過她並不懼怕野外生存，也不在乎對方藏得有多麼隱蔽。狼本身就是荒野的主宰，而極為靈敏的聽覺和嗅覺則能幫助她找到對手的老巢。

　　然而結果卻完全顛倒過來。

　　自打覺醒以後，洛嘉還是第一次聽到有人稱讚她的耳朵漂亮即使是對她沒有絲毫嫌棄的父親，常掛在嘴邊的一句話也是：「如果你沒有這些異于常人的部分，絕對是鐵砂城裡數一數二的漂亮姑娘。」

　　狼耳朵……真的會好看麼？

　　這話讓當時的她有些措手不及，以至於後續談話的每個反應都慢了半拍。大酋長沒有嫌棄她的模樣，卻拒絕了她不計回報、主動參與魔鬼作戰的請求。直到離開城堡，她都沒能徹底回過神來。

　　不，不，這只是一個小小的挫折，洛嘉拍拍臉頰，深吸了口氣，只要堅持自己的道路，便沒有邁不過去的坎。她在心裡安慰自己道，仔細想想，大酋長不答應也沒關係，對最初的計畫並沒有太多影響。她依然可以自行瞭解這座城市，瞭解魔鬼的底細，結識其他女巫，大不了就是慢一點。對方雖然拒絕了她的請求，卻沒有對她做出任何限制，還說改變主意後隨時都可以申請加入女巫聯盟。她本來就打算單幹，這樣說不定更好。

　　想到這裡，洛嘉頭頂耷拉的耳朵又豎了起來。她搖了搖尾巴，用力握緊拳頭沒錯！魔鬼真有這麼強的話，大酋長又怎麼可能把王都設在這裡，如果它們從西北邊過來，首個遇見的人類城市就是無冬城。沒有把握戰勝魔鬼的情況下，不應該離危險之地越遠越好麼。

　　還說什麼「我不想讓你去送死」，看似是出於關心，實際上有可能只是唬人也說不定。沒有交手之前，誰死誰活還一定呢！倘若她真受了傷，大酋長難道還能命娜娜瓦小姐拒絕給她治療不成？如此一來，這句話就等於自掃顏面了。

　　狂焰三公主感到自己再次振作起來。

　　她身上還有一百多枚金龍，單住旅館的話根本花不完。哪怕治療費用驚人，也不可能一次收取個幾十枚，包上吃喝、衣飾、草藥、荒漠嚮導等開銷，一人生活上好幾年都沒問題。她就不信沒了灰堡之王的支持，自己就無法去找魔鬼的麻煩。

　　心中有了打算，洛嘉頓時覺得安心了不少，她環顧四周，開始打量周邊房屋上的橫牌既然決定徐徐圖之，首先要做的便是找個地方安頓下來。

　　不過目前天色還早，她並不急於一時。畢竟，她現在已經順利抵達灰堡西境了，按照莫金沙民的習慣，應該好好慶祝一番。

　　那麼酒館就成了她的第一目標。

　　洛嘉還沒走出兩步，便被一塊精緻的牌匾所吸引住了。

　　只見木板上畫著幾個栩栩如生的玻璃杯，裡面盛著五彩繽紛的飲料，還有些許叫不上名字的水果作為點綴，看上去就讓人想要暢飲一番。

　　杯子下面則是店家的名字：伊芙琳的百味酒屋。

　　在牌匾的另一端，還寫著一行小字：混沌飲料新品上市，首杯價格五折，歡迎品嘗。

　　混沌飲料？

　　洛嘉挑了挑眉毛，兩個明明不搭界的詞，卻被硬生生安在一起，起名人的水準一定不怎麼樣。若是沒喝過，誰知道這是什麼酒水。難怪剛開賣就要打折，不然估計根本賣不出去。

　　但店名明確無誤地告訴她，這確實是一家酒館。

　　罷了，既然號稱百味，想必總有其他酒能喝，她心想，而且此家店鋪看起來寬敞明亮，進出的人也不少，味道應該不會差到哪裡去。

　　洛嘉摸了把懷裡的錢袋，轉身朝酒館走去。

　　……

　　「她說的並非全是真話，」夜鶯一邊嚼著魚乾一邊說道，「特別是不願加入女巫聯盟的理由那裡我能感到她心緒波動得很明顯。若要保險起見的話，最好讓溫蒂找她進行一次十問測試。」

　　「那是申請加入時的審查程式，」羅蘭笑著搖搖頭，「她都沒有提交申請，自然沒必要查得這麼嚴。而且……洛嘉來無冬城的目的是為了對抗魔鬼，磨煉自身，這一點你能確認吧？」

　　「這部分聽起來倒是沒有說謊，」夜鶯撇撇嘴。

　　「那就行了，女巫聯盟成立的初衷便是讓你們有一個歸宿之所，強迫他人加入沒有意義，何況剛來到一座新城市，心有提防也十分正常，就隨她去吧。」羅蘭故作大方地揮了揮手，算是結束了這個話題，只是心中仍感到有些許遺憾。

　　特別是在欣賞那雙左轉右轉的毛茸茸長耳時，他頗想把狼女叫過來摸上一把。還有對方總是不自覺晃動的尾巴也是……他一直很想知道，是不是抓住尾巴根部時，就能如前世所得到的經驗那樣，令其渾身無力，手腳發軟。

　　不過他最終還是控制住了自己層出不窮的念頭。

　　畢竟他代表的是一國君王，基本的威嚴和儀態還是要維持的，絕對不是因為夜鶯就在身邊的原因。

　　正當羅蘭打算去「奇跡大樓」專案現場查看下施工進展時，市政廳總管巴羅夫忽然敲門走了進來。

　　「陛下，聯合商會的人已經到了城堡區，他們希望得到您的接見。」

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第八百三十五章

        羅蘭思索了一會兒，才記起聯合商會正是在他主導下搗鼓出來的一個合作供銷組織，其主要成員都是峽灣幾個大島的豪商。

        去年秋天的談判雖然達成了基本的共識，但那時候伊芙琳生產的混沌飲料還遠沒達到可以批量銷售的份額，因此各個商會僅帶回去了數瓶樣品，並未開始正式售賣，這一回他們應該就是為此事而來。

        由於冬季攻勢與沙漠行動計劃，以及整個西境都在為王國統一而備戰，他一時間把聯合商會的事拋到了腦後。現在對方主動找上來，倒省了他不少功夫。

        「領他們去會客廳吧，我隨後就到，」羅蘭吩咐道。等巴羅夫應諾離開後，他又轉向夜鶯，「通知下提莉和溫蒂，讓她們也到城堡來，這畢竟是女巫聯盟與沉睡島合作實施的第一樁生意。」

        走進會客廳，幾名商人立刻站起身來，向他躬身行禮。

        除開老熟人瑪格麗、弦月灣商會的加摩爾和瑪爾蘭外，其他幾人的名字羅蘭回想了下才記起來，分別是淺水城商會的尼伯龍與落日島商會的埃提耶。

        剛一坐下，尼伯龍便迫不及待地開口道，「陛下，上次帶回去的樣品引起了島上商人極大的轟動，但凡嘗過一口的，沒人不誇贊它的新奇味道。我敢打賭，只要開始售賣，混沌飲料一定會成為峽灣有史以來最成功的商品！」

        「而且它不單單只是喝的飲品那麼簡單，」埃提耶附和道，「例如那瓶火紅色的辛辣味果汁，雖說喝上去不怎麼解渴，但澆在蒸魚或烤肉上卻格外鮮美；同時也可以用來驅寒和提神，效果比您的白酒還要有效。至少後者喝多了容易暈頭轉向，無法在行船時享用，而前者則完全沒有這個問題！」

        「的確，」瑪格麗笑著點點頭，「不止是那些商人，就連不少探險家都註意到了混沌飲料。畢竟能夠驅寒保暖，又沒有副作用的飲品在遭遇海難時說不定能救他們一命。」

        「因此我建議把不同的混沌飲料分成不同的價格，」埃提耶接著說道，「像這種具有特殊效果的產品，只要稍加宣傳，完全能賣出更高的價格，更何況它們還是喝一瓶少一瓶的。」

        這顯然是把它當作功能飲料來使用了，羅蘭贊許地看了他一眼，果然，能在峽灣做大的商人，都有著不錯的營銷眼光，通過少量樣品就意識到了這其實是一個五花八門、差異明顯的商品總類。對於此類商品，針對特性分開定價才是最能壓榨其價值的做法。

        「既然反響如此不錯，那麼我們就可以按之前簽訂好的契約進行下一步銷售了，」羅蘭撫掌道，「無論是訂購金額，還是分區銷售比例，這些各位應該都已無異議。不過提貨需要預付三成貨款，你們應該帶夠了金龍吧？」

        由於聯合商會的主要條款在年前便已談妥，因此並沒有太多細節需要詳談。他邀請提莉來此的目的主要是為了見證這一結果，以表明自己未在分成金額上作手腳。畢竟對方不僅答應了今後留在無冬城，還允諾將沉睡島的女巫分批遷往西境，他也得展現出自己的誠意來。

        按照邪月時的「雙贏賭約」，無論是預付款還是最終的銷售金額，都會有三成屬於獎勵基金，歸市政廳、女巫聯盟以及沉睡魔咒共有。

        「當然，陛下，」尼伯龍咧開嘴角，「這次我的船上可是連一箱貨都沒有裝，除了匠人和水手外，剩下的都是黃燦燦的錢幣了。」

        「那我們現在就去查驗下貨物吧，」羅蘭微笑道。

        ……

        為伊芙琳專門建造的飲料廠就位於酒精工廠對面，不過與其說它是廠房，倒不如說更像是一間防守嚴密的倉庫。

        它占地不大，首層僅有一百多平米，本身為磚混結構，四面無窗，唯一的出入口是一扇厚實的鐵門，門外還有第一軍的新兵負責看守，儼然一副軍事要地的模樣。

        羅蘭帶著商人們穿過院門，走進這間平屋，順著樓梯步入地下室，眾人的視野瞬間開闊了不少。只見地下的面積要比地上大出三四倍左右，一排排木架整齊排列，宛如一座莊園酒窖。為了避免火災造成難以輓回的損失，這里既不允許使用明火，也沒有接通電線，而是採用天井採光來提供照明，因此仍顯得有些昏暗。

        每排木架上滿滿當當地橫置著兩層圓木桶，當然並不是每一個桶子里都裝有混沌飲料。伊芙琳每天只能變換出一桶的份量，到目前為止也不過百餘桶而已另外，還得減去那些羅蘭獨吞掉的、以及每月分發給女巫聯盟成員的份額。

        羅蘭敲了敲桶身，裡面頓時傳來沉悶的聲響，「這兒一個月可以提供二十桶混沌飲料，平均算下來的話，便是每個商會五桶。不管你們多久賣完，只要產量不發生變化的話，都是這個數，所以三個月來一次或半年來一次都一樣。這一趟你們能提走的飲料共計一百桶，都在第一排木架上了，如果驗貨沒有問題的話，我會派人運至碼頭區的。」

        「您不讓我們試下味道嗎？」加摩爾驚訝道。

        「這可不是酒，越放越香醇。」羅蘭聳聳肩，「有些混沌飲料的確能存放很久，但不代表每一種都是如此，因此釀造出來後，首先要做的就是滅菌封存。」

        「滅……滅菌？」

        「它們和食物一樣會腐敗，天氣越熱壞得越快，而滅菌可以抑制這一過程，至於怎麼做到的你們無需瞭解，只要知道一旦打開木桶，裡面的飲料就無法一直維持在最佳口感了。」他攤手道，「你們可以選擇盡快售出，或者重新保存只要放在陰涼避光的地方，一兩個月內還是沒問題的。」

        「可是……正如埃提耶所說的那樣，混沌飲料每一批都不盡相同，總會有一些賣得比其他口味更好，這樣讓我們怎麼挑選？」加摩爾面帶猶豫道，「您能否命人把每桶都分成四等分，再進行封存？這樣大家便無需為選擇哪一桶而發愁了。」

        那樣索羅婭和莉莉的任務可要翻上好幾倍，羅蘭心想，對於這種占用工業生產資源，對自己又沒明顯好處的事情，自然是怎麼簡單怎麼來好。「無菌封存並不是一件容易的事情，而且均分成四份後，每個商會手中少而繁雜的存量亦對售賣不利。至於口味嘛……」他頓了頓，「光是灰堡一地，北境和西境的酒水需求就截然不同，這里不受歡迎的味道，在另一座城市可能大受歡迎，這點對於經常倒運貨物的你們來說，應該再清楚不過了。」

        「呃，這……」加摩爾一時語塞。

        讓你們先嘗味道是不可能的，不然光是分配和協調貨源就夠麻煩的了，何況契約上是以桶計價，又沒強制規定進貨數量，萬一暫時缺乏受眾的口味無人問津，那無冬城豈不是虧了麼。羅蘭暗自撇撇嘴，畢竟對於伊芙琳來說，每桶付出的魔力都是相同的。

        「總之，味道並不是重點，而在於銷售的方式充分開發每種味道，使其找到合適的買家，才是你們該做的事。”羅蘭拍了拍酒桶，“來，挑出你們中意的混沌飲料吧。」

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第八百三十六章 變革的信號

        盡管頗有些強買強賣的意味，但峽灣商人們最終還是接受了這個選法。他們都知道，如果現在退出，其他人只會連同那一份一起吞下，面對沒有替代物的商品，這點小小的讓步算不了什麼。

        而且他們也不得不承認羅蘭說得有一定的道理，之前帶回去的樣品盡管口味差異明顯，但都不是市場上的果酒或其他酒水能比擬的，區別只是賺多賺少而已。何況大家負責銷售的地區都不一樣，形成競爭的可能性不高，進一步降低了選到下等品的風險。

        看著加摩爾等人圍著木桶來回打量，甚至用鼻子貼上去嗅嗅，試圖找到些殘留飲料的模樣，羅蘭心裡暗笑不已。別看這些桶子外形普通，裡面卻貼有一層索羅婭繪制的薄膜，完全隔絕了內外空氣，光靠鼻子肯定是聞不出什麼差別的。

        趁著眾人挑選混沌飲料之際，他不動聲色地將瑪格麗叫到了一旁，低聲說道：「十號和二十四號兩邊的幾個桶子裡，所裝飲料的口味還算不錯，至少我個人很喜歡。」

        後者露出驚訝地神情，「陛下……」

        「就當作謝禮吧，」羅蘭輕笑起來，「如果不是你最初帶來的那批商人團，說不定西境還得多花上兩三年才能有如今的模樣。雖然一開始你的目的並不是想和邊陲鎮做生意，但鎮子依然受益匪淺，所以這點報償算不了什麼。」他頓了頓，「當然，只有這一次。畢竟如果你每次都抽到好牌，其他人怎麼都會心生懷疑的。」

        他說的這些基本都是事實，當時的蒸汽原型機既笨重又難以操作，只能用於最簡單的排水和拖運工作，在西境並沒有太多銷售市場。若非她將其介紹給了銀光城礦產商人，從而打開了一條高利潤商路，前期的原始積累恐怕還要難熬許多。

        何況瑪格麗商會所負責的銷售區域是灰堡大陸，先用味道上佳的品種占領本地市場也是個不錯的選擇。

        「那麼我就收下您的謝禮了，」女商人並沒有做過多推辭，在待人處事上，她確實頗有些雷霆的影子，爽朗大方，同時不拘小節。微微撫胸朝羅蘭行了一禮後，瑪格麗掩嘴笑道，「既然收了您的禮物，我也不能沒有任何回饋，就先向您透露一個好消息吧。」

        「哦？」羅蘭挑了挑眉頭。

        「您提到的最初那批商團，也就是我的老朋友霍格，近日也打算拜訪西境。」她壓低嗓音，「不過從他的來信看，這次可不止是他一個人來。您出售的那些機器已經在王國中部地區傳開了，現在幾乎所有礦山商人，都在向他打聽那套軌道運輸系統。沒準半年之後，您的工廠就得整天忙碌個不停了。」

        「是麼……」羅蘭稍稍一怔，隨後微笑著點頭道，「看來的確是個值得慶賀的好消息。」

        不過只有他自己才知道，當聽到這個消息後，他心底忽然涌起了一股由衷的成就感。

        這一天終於還是來了。

        過去兩年時間里，他一共售出了近百台蒸汽機，其中王國內只占到三成。在灰堡工業公司成立之初，單月產量僅僅是慘不忍睹的兩到三台，即使領地自身的需求都未滿足時，他也依然將其中一部分售往銀光城，所期待就是這一天。

        數量如此稀少的源動力對於工業革命來說幾乎可以忽略不計，卻是一個信號，一到由人力向機械轉變、生產方式即將脫胎換骨的信號。當所有人都注意到這股新生的力量，想要效仿追逐時，變革便開始了。

        這種以利益為主導的變革幾乎不可能被阻擋，它的效果比自己到處吆喝、推銷產品要好上千萬倍，所蘊含的能量足以改變整個時代。

        而如今的無冬城也今非昔比，工業園一天的產量就相當於過去的一個月，三班倒之後還能增長得更多。最重要的是，大量接受完初等教育的學徒正源源不斷地轉化為工人。他們從未摸過鐵錘，也沒有打造過一把刀劍，卻學會了如何用機器生產機器。只要時機一到，無冬城便能爆發出令這個時代瞠目結舌的生產力。

        從瑪格麗的消息中，羅蘭仿佛看到這個時機已離他不遠了。

        ……

        兩天之後，峽灣商人帶著挑選好的混沌飲料離開了無冬城，巴羅夫則迫不急地抱著厚厚一疊本子走進了他的辦公室。

        從老總管笑得都快要看不見眼睛的表情上，羅蘭就知道此次收獲一定頗豐。

        不過翻開統計薄後，他並沒有在入庫金額一項上停留太久，而是將註意力放在了新進人口上。

        按照上次會談的約定，落日島和淺水城將各提供三百名工匠，以換取五年內完成明輪船改造；而財大氣粗的弦月灣則更是直接，用兩千人和五萬枚金龍購買一艘無帆鋼鐵大船。盡管兩者的目的都是沖著造船技術而來，不過羅蘭並不在乎這點小心思，反而把它當成了交易的籌碼。只要願意把人留下，不光是製造方法和工藝手段，連設計圖紙都可以給他們。

        因此他們這次也下足了功夫，根據巴羅夫的統計，峽灣此行所帶來的工匠人數比約定中的還要多出一兩成，而且大多數都是有著多年造船經驗的老木匠，其意圖不言而喻：既然無冬城不禁止技術外傳，那麼等到契約完成，除開那些被當作交易部分的人手，其餘人則會把學到的東西統統帶回峽灣。

        可惜他們對新時代的技術一詞並不理解啊。

        羅蘭忍不住揚起嘴角，要不了多久峽灣人就會發現，想要自己生產蒸汽輪船的話，就得從無冬城購買原材料、加工設備、關鍵零部件……到頭來，只會更加依賴於灰堡，就像後世那些沒有完整工業能力的小國一樣。

        他提起鵝毛筆，在這些匠人總數下面畫了個圈，隨後將統計簿交還到巴羅夫手中。

        「好好安置他們，再叫上卡爾梵伯特一起，根據工業園區目前的情況做一個財政計劃，」羅蘭吩咐道，「我們又要多建幾個工廠了。」

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第八百三十七章 寄往沈睡島的信


        提莉端坐於書桌前，在一張狹小的字條上書寫著即將寄往沉睡島的密信。

        由於需要用飛行信使來寄送，所以她必須盡可能將字跡縮小，並以最簡潔的語言表明意思。

        內容實際上並不復雜，兩三句話就能概括完整，但不知為何，她卻停不下來手中的筆來。仿佛有種情緒在牽引著她，讓她不自覺像撰寫家書一般嘮嘮叨叨——讓心緒脫離掌控，對於她而言著實是件罕見的事。

        不過提莉卻意外地發覺這種感覺並不壞。

        既然不是什麼生死攸關的大事，她也就聽之任之了。

        纖細的墨痕在信紙上緩緩潤開，讓人不禁生出一種暖洋洋的韻味。

        「親愛的卡密拉。」

        「邪魔之月已經結束了，西境又恢復了平靜。勝利日慶典過得格外有趣，還記得我跟你說過的火鍋嗎？羅蘭直接把這一做法搬到了城鎮廣場上，用四個巨大的鐵鍋熬成濃湯，然後把肉塊、菜葉、整雞和鳥吻菇丟進湯中，飄散出來的香味連赤水河對岸都能聞得到。他還說火鍋是無冬城的特色，不得不品嘗。」

        「在羅蘭的鼓動下，大家有樣學樣，將各種自帶的食物投進鍋中，不得不說，有了鮮濃的湯底，不管什麼吃到嘴裡都頗具滋味。不管是市政廳官員、女巫聯盟、還是普通領民，彼此之間沒有任何區別，這在以前大概是不可能看到的景象。光是目睹這副熱情洋溢的光景，很難想象要不了多久便會有一場決定所有人命運的殘酷戰爭降臨到世人頭上。也正因為如此，這種歡樂才尤為珍貴。」

        「我寫這些是想告訴你，無冬城確實是個不可思議的地方——我並沒打算讓你放下對貴族的成見，而是羅蘭.溫布頓根本就不是一名貴族。不用驚訝，我只是確認了之前的猜測而已，他就跟我們一樣，所謂的貴族身份不過是一段過去，或者說掩飾罷了。所以你也應該來看看這座新生的城市，沉睡島固然需要留人駐守，但我不希望你把這份職責當成束縛自己的牢籠。」

        「對了，這一回邪月我們的女巫終於不再只是袖手旁觀了，羅蘭征討極南境的主要計劃，便是圍繞灰燼、安德莉亞和迴音展開的。至於沙漠里所發生的趣事，就不在此贅述，可以等以後再慢慢詳說。我相信，待到其他姐妹過來後，沉睡島的力量必然會越發重要。」

        「寫給沉睡島大管家的？」就在這時，一隻手忽然從提莉背後伸了過來，將一杯天藍色的飲料放在她面前。

        「嗯，」她微微一笑，不用回頭也知道，對方正是灰燼，「剛好寫到你的部分，要看下嗎？」

        「還是不了，」灰燼揉了揉她的肩膀，輕聲道，「我還得準備今天的晚餐呢。」

        「那你去吧，我期待你做的美味，」提莉笑道。女巫們一般都會在城堡會客廳與羅蘭一同用餐，因此住所里的小廚房很少會生火，不過兩人分隔好幾個月，灰燼想要單獨和她共用晚宴，她當然也不會拒絕，何況對方還神神秘秘地宣稱從極南境弄到了一種神奇的佐料。

        她喝了口如冰泉般爽口的混沌飲料後，接著提筆寫了下去。

        「閑聊了這麼多，接下來就說說正事吧。」

        「按照我和他的約定，開春之際便是遷移之時，如今已到了行動的時候，而我的想法沒有發生轉變，一切都和預料中的那樣，甚至更完美，因此按照計劃實施就好——我相信你已經做好了充分的準備。」

        「邪月結束後，峽灣的商路很快就會忙碌起來，一時間恐怕很難雇傭到足夠多空閑的船隻和水手。如果遇到此類麻煩，你可以找雷霆幫忙，他正在四處召集探尋海線的冒險者，船和人都不是問題。在羅蘭為他打造的鋼鐵大船下水前，雷霆會一直待在峽灣，只要聯繫上他，他一定會幫我們這個忙的。」

        「除此之外，也別忘了向峽灣諸島的領主和商人宣傳我們的去處，告訴他們沉睡魔咒將繼續向大家開放。不要擔心遷移後一部分女巫離峽灣太遠，如今西境淺灘的海港已經投入使用，而羅蘭還打算在無盡海角建設一座新港口用於補給，這樣一來，無冬城的船隻很容易就能直達峽灣。」

        「而且我有預感，要不了多久，這條航線就會成為往返於大陸與群島間最繁忙的一條貿易要道；跨越海峽將成一種常態，特別是當港口裡接受改造的明輪船完工後。」

        「請一定要記住，卡密拉。遷移西境並不等於放棄沉睡島。無冬城是對抗魔鬼的前線，也是神意之戰開始後最危險的要塞，身為人類的一員，我們應當盡到自己的責任，為抗擊敵人做出一份貢獻。但即使是羅蘭，也沒有必勝的把握，當西境被敵人攻陷，我們唯一能去的地方就只有峽灣群島了。」

        「雖然這樣的事情最好不要發生，可不管如何，只要沉睡島還在，我們就仍有希望。」

        「保重身體。」

        「提莉.溫布頓。」

        五王女寫完後長出了一口氣，卡密拉.戴瑞原本就是舊王都貴族的一員，對貴族間的那些骯臟事跡頗為清楚，也令她對該階層徹底失去了信心。盡管她依然支持自己做出的所有決定，可上次交談時大管家已隱隱有了永遠留守在沉睡島的意味。

        不過在提莉心中，沉睡島固然重要，卻不應該是一處孤僻之地。留守者輪流來擔任，每個人都有機會來到灰堡，重新體驗正常人的生活，才是她所希望看到的。當然，這封信或許無法令卡密拉完全釋懷，但隨著瞭解西境的女巫越來越多，她相信對方總會改變最初的看法。

        提莉放下鵝毛筆，將信紙捲成一圈圈紙條，再用細繩繫緊。

        等到蜜糖被叫過來時，看到桌上五六個紙圈嚇了一跳。

        「都是發往沉睡島的嗎？」她問。

        「嗯，而且全部都要送到卡密拉手中，」提莉點點頭，「……是不是太多了點？」

        「沒關系，既然是提莉殿下的信，無論如何都要送過去！」蜜糖拍了拍胸脯，「我現在就去給您抓兩只大海鳥來，別說是密信，就算是一條蜜汁烤魚也能送到！」

        看著小姑娘一蹦一跳地跑出房間，五王女忍不住走到窗邊，望向峽灣群島方向。

        要不多久，被迫離開故土的女巫們將會再次踏足這片陸地。

        從無冬城開始，關於她們的一切都會被改寫。

        到那時，西境將會比現在熱鬧許多倍吧。

        她由衷地期待著那一天。

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第八百三十八章 特殊的日子


        當天際剛剛發白時，斷劍就已完全清醒過來。

        她翻身下床，走到窗邊，推開窗頁——略帶寒意的晨風頓時湧入室內，既有著融雪時分的涼沁，又不乏春季復蘇的清香。幽藍色的天空尚未被完全照亮，不過從稀疏的雲層來看，今天又會是個好天氣。

        穿上衣服來到客廳，餐桌上已經擺好了一盤烤堅果，外加一罐蔬菜湯，正好是四個人的分量——她們之中，安妮總是起得最早，不僅第一個洗漱完畢，偶爾還會順帶做好早餐。

        盡管正式加入女巫聯盟後，她們從外交樓搬到了女巫大樓，三餐隨時都可以去城堡享用，但安妮經常會選擇自己動手。領到薪酬的第一個月，她就去便民市場購買了柴火、黃油、鹽末等烹飪材料，並每周都去野外採集一些野果和青菜，隔三差五便做上一次。

        斷劍也曾好奇地問過她為何要這麼做，而安妮的回答則很簡單，她說野外生存是一種技能，如果長時間不用，過久了就會遺忘。若到了需要再次逃亡的時刻，又如何能確保全然地活下來？

        斷劍有些無法理解對方時刻都準備著流浪的想法，但話說回來，偶爾嘗下這些野菜果子，滋味也挺不錯的。

        「早上好，」她坐到桌邊，扒拉著自己那份堅果道，「你今天也要去工廠嗎？」

        「嗯，」安妮點點頭，將碗中最後一口熱湯喝下，「有些大物件工人壓不出來，機器根本塞不進那麼大的東西，只能靠小塊的鐵片拼接起來。聽說以前都是安娜小姐在做，不過現在全交給我了。」

        從她的聲音中，斷劍能聽到一絲隱約的滿足與成就感，這大概也是四人來到無冬城後最顯著的改變——她們的能力不再是毫無意義的東西，為陛下幹活，領取薪酬，就像是一門手藝一樣。這種依靠自己而非偷蒙拐騙、或依賴他人施捨的體驗，讓斷劍有了一種煥然新生之感。她相信安妮也有著同樣的感受，不然不會在沒有生存壓力的情況，每天依然早早起床，第一個前往工廠。

        不過今天是個特殊的日子。

        「別忘了英雄她今天……」

        「我知道，」安妮神情認真了許多，「放心，我會早點把那邊的活幹完，按時過來的。」

        斷劍稍稍鬆了口氣，「嗯，有你在的話，她才能更安心。」

        「那麼我先走了。」她起身道。

        「去吧，英雄有我來照顧。」

        「熱水就放在廚房裡，其餘交給你了。」安妮沒有再多說話，很快離開了住所。

        斷劍將自己那份吃完後，去廚房打了盆熱水，輕手輕腳走進英雄的卧室——由於失去雙腳、生活不便的緣故，即使房間充足，她平時也和安妮睡在一起。而白天，則由三人輪流照顧，伊菲小姐和溫蒂大人也會常過來幫忙。

        令她有些意外的是，英雄此刻已經醒來，正靠坐在床頭，望著愈發明亮的窗外。柔和的曦光映照在她淡紫色的頭發和白皙的臉龐上，顯得怡靜而可人，光看這副光景，很難想象出她曾遭受過何等殘酷的對待。

        不過斷劍很快便反應過來，對方的心情恐怕並不如表面上那般平靜，所以才會起得比以往要早得多。

        「早安，」她開口道。

        「啊……早上好，」英雄微微一顫，像是從發愣中回過神來，不好意思道，「又要麻煩你了。」

        「有什麼麻煩的，」斷劍吐了吐舌頭，「才沒有人會這麼覺得呢。而且說不定過了今天之後，你就能自己做到這些了。」

        剎那間，英雄眼中閃過極為復雜的神色，有緊張、有期待、有惶恐、也有激動……過了好一會兒，她才將這份情緒控制住，勉強笑了笑，「我不知道能不能行——行走的感覺我已經忘得一乾二凈，哪怕是在夢中，我……」她咬咬嘴唇，「我也只能爬著前進。」

        「那就從新學起好了，沒什麼大不了的，」斷劍按住她的肩膀道，「連神罰女巫都能做到，你也一定可以。來，把腳伸出來吧。」

        英雄深吸了口氣，掀開被子，只見兩條細如柴桿般雙腿露了出來——和幾個月前不同，從膝蓋部位被斬斷的斷肢長了許多，幾乎已經伸長到腳踝位置，而猙獰醜陋的傷疤也變成了平整的肌膚，盡管看起來皺巴巴的，似乎一折就斷，怎麼也不像是正常人的腿，卻比最初時完整了許多。

        而為了多出來的這半截，女巫聯盟出力甚多。

        一開始，娜娜瓦小姐只能恢復像斷指這樣的小傷，整肢重生無論如何都無法實現，直到四人加入女巫聯盟，斷劍按照羅蘭陛下的吩咐，與每一位女巫配合測試強化後的能力時才有了令人欣喜的突破——在手持斷劍的情況下，娜娜瓦小姐的治療術效果獲得了全面提升，並讓一隻斷腿獵犬重新長出了肉爪。

        這個新發現給英雄的痊愈帶來了曙光。

        但隨後展開的試驗卻發現並沒有那麼容易。

        首先治療術只對傷口生效，而英雄的斷腿早已癒合，想要復原就必須人為地創造一個傷口。其次即使加上斷劍的魔力，治療也僅能持續數十息時間，這意味著復原過程得分成好幾個階段進行。兩點加在一起，無論對治療者還是被治療者來說，都是個艱巨的挑戰。

        一邊要反復承受斷腿之苦，另一邊則要多次切開癒合的斷面，一開始治療方案就陷入了困境。

        好在溫蒂大人注意到了這一問題，隨後整個女巫聯盟都行動起來。

        斷劍第一次發現，她們互稱姐妹並非只是形式上的叫法，而是心底裡把彼此當成了至關重要的親人。哪怕四人從狼心而來，才剛加入無冬不久，她們也沒有吝嗇自己的關切之情。

        葉子小姐利用一種名為安眠蕨的特殊植物，培養出了能讓人失去知覺的草藥，服下後會在數個時辰內昏睡不醒，免去了英雄所要遭受的痛苦。

        切割則由安娜小姐負責，在鋒利的黑火下，平整的新創口瞬間就能完成，娜娜瓦小姐只需專注於施展能力即可。

        最後是斯佩爾.帕西大人，她身為一城之主，在會議結束後沒有立刻返回墜龍嶺，便是因為斷劍的緣故。之前的數次治療可謂小心翼翼——由於每次僅恢復半截手指不到的長度，娜娜瓦小姐的魔力就會消耗殆盡，一旦能力消失，還未痊癒的斷肢就會成為致命的創口，因此成效極為緩慢。正是在斯佩爾侯爵的幫助下，最近的幾次治療才有了長足進展。

        而不出意外的話，今天過後，英雄就能重獲完整的雙腳。

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第八百三十九章 英雄淚

        斷劍替她穿好保護用的襪子後，將她抱上輪椅，接著是簡單的洗漱、早餐……隔壁卧室的艾米也醒了過來，當一切準備妥當，兩人推著輪椅，向醫療院走去。

        看得出來，英雄要比平時緊張許多，一路上幾乎沒怎麼開口。還好艾米充當了活躍氣氛的角色，才不至於讓緊張的情緒也蔓延到斷劍身上。

        至於艾米本人……大概樂觀是她的天性，任何時候都能露出笑容，哪怕是在晨曦王國的逃亡路上——這一點很是讓斷劍羡慕。

        抵達醫療院時差不多已是上午九時，剛剛步入院子，三人便看到了在門口等候的溫蒂大人。

        不，不止是溫蒂，還有書卷、安娜、葉子、謎月、莉莉……幾乎大部分女巫聯盟成員都聚集於此，等待她們的到來。

        盡管不是被治療者，但斷劍仍感受到了心底猛然湧起的暖意，她甚至覺得眼眶有些發酸起來。

        握著輪椅的手掌中傳來了輕微的震顫，她知道那是英雄起伏的心緒。

        「陛下和斯佩爾侯爵已經在醫療室裡等你們了，」溫蒂笑著走上前來，摸了摸英雄的腦袋，「別擔心，你很快就能重獲自由。」

        「陛下？」斷劍驚訝道，「羅蘭陛下也來了嗎？」

        「不然還能是誰，」謎月嚷道，「能讓莉莉放下顯微鏡和那些怪異的蟲子，跟著跑過來的，也只有陛下本人了。」

        「別胡說！」莉莉大叫著捂住了她的嘴。

        這讓三人忍不住輕笑出聲，緊張的心情不禁緩和了幾分。

        溫蒂無奈地搖搖頭，「走吧，別讓陛下等待太久。」

        斷劍推著輪椅走進醫療室，向國王和侯爵大人行禮後，小心翼翼地將英雄抱到了床上。

        就在後者準備服用草藥時，安妮終於趕了過來。

        她輕輕握住英雄的手，就像以往那樣，「直到你醒來之前，我都會守在這里的。」

        這句話仿佛擁有著不可思議的魔力一般，斷劍看到病床上的女孩終於安定下來。

        也是，在漫長的逃亡路上，正是安妮一個人忙上忙下，將三個毫無野外生存經驗的姑娘毫發無傷地帶到了晨曦。在這個過程中，她們都把安妮當作了主心骨，相信只要有她在，任何難題都會迎刃而解。

        吞下藥丸沒多久，英雄便陷入了沉睡。

        「開始吧，」溫蒂對斷劍說道。

        她點點頭，閉上雙眼——剎那間，五感瞬間消失，就像被拋入了一片虛無當中。不過這種感覺只持續了數息不到，很快她就再次「看」到了周圍的事物——通過娜娜瓦小姐的雙眼。

        施展能力後的體驗十分奇妙，她甚至能看到自己本身，就像一把又短又薄的「匕首」，刀刃之間流淌著充滿生機的翠綠**力。

        這把柳葉一般的匕首是陛下提出的意見，他說在病床前揮舞長劍太過怪異，也十分不便，不如變成短匕的模樣。他還給這類武器起了個古怪的名字，叫手術刀。

        忽然間，一股更為澎湃的魔力沖進了她的體內，其飽脹感讓她抑制不住地哼出了聲音，當然，也只有握著她的小姑娘能聽到這聲輕微的呻吟。

        「還是很難受麼？」娜娜瓦把手術刀舉到眼前。

        「比前幾次要好得多，」斷劍深吸了口氣——盡管這只是她的下意識舉動而已，畢竟武器不會呼吸，「沒關系，我承受得住，你隨意使用就好。」

        這股強大的魔力來自於葉子，當斯佩爾.帕西將她們兩人連接在一起時，這股魔力也會對斷劍造成沖擊。好在葉子小姐的能力本身就具有生機與滋潤的特性，適應之後也不會太過難受，不像安娜的黑火，堅硬、鋒冽、冰冷，仿佛渾身被鋼針所填滿，加上浩瀚的魔力容量，幾乎讓她難以忍受。

        因此在與女巫協同工作時，只有和安娜小姐的合作次數最少。

        由於變成劍刃後，她能與使用者產生一定的意識聯系，也隱隱察覺到女巫的魔力和本身的性格並非毫無關系，大多數女巫的脾性總是能從魔力的波動中感受得到。因此她十分難以理解，看上去平易近人、雖然話不多卻聰慧無比的安娜小姐，在魔力上卻會給她這樣的感覺。

        安娜褪下英雄的襪子，指尖乍現出一條幽黑的細線，像繩索一般捆住了對方的雙腿。

        斷劍不禁打了個寒顫。

        她親眼見過，在有必要時，這道黑火能瞬間融化金屬，焚毀一切，但現在，它便如合作時對方魔力給她造成的感覺那般，只是一道堅硬無比的冰冷細絲罷了。

        黑線很快消失不見，斷劍知道它已經縮捲成了一個微不可察的黑點，在收縮過程中，皮膚、血管和骨骼都被乾凈利落地一分為二——因為其切割面太過平整，所纏繞的部位過了好一陣子才逐漸現出一圈血痕。

        切下來的斷肢不到一指厚，娜娜瓦用短匕挑開已然剝離的表皮，驅動魔力將傷口包裹其中。

        接下來的治療斷劍已看過許多次。

        血紅的傷口開始向前生長，老皮下方長出粉嫩的新皮，兩人體內的魔力亦飛速流逝，如果沒有葉子進行源源不斷的補充，要不了多久她們就會耗空所有。

        大約半個時辰之後，一對完整的腳掌終於出現在眾人面前。

        娜娜瓦的精神也到了極限，她幾乎是丟下手術刀一般放開斷劍，扶著床沿大口喘氣，額頭上布滿了細小的汗珠。

        而斷劍亦好不到哪裡去，整個過程對她而言都像是不停朝五臟六腑裡充氣，即使恢復原貌後，渾身上下仍酸痛不已。

        小姑娘被溫蒂抱著去了隔壁房間稍作休息，但她卻執意留了下來。

        她想要和安妮、艾米一起，第一時間看到英雄醒來。

        ……

        安眠蕨的藥效褪去後，英雄緩緩睜開了眼睛。

        「怎麼樣？」溫蒂將她托起，靠坐在床頭，柔聲問道，「能感覺到它的存在嗎？」

        她先是晃了晃腦袋，像是想將昏睡的餘韻甩出大腦，接著瞪大了眼睛，死死盯著自己的雙腳——而那裡原本只是光禿禿的半截，除了讓人心疼的傷疤外，什麼都沒有。

        所有人都屏住了呼吸，將目光投到她的足背上，醫療室里一時寂靜無聲。

        忽然，纖細的腳趾微微顫抖了一下。

        斷劍的心也跟著一顫，她甚至以為是自己的錯覺，眨了眨眼睛，再次看去——

        腳趾又抖動了兩下，接著像是許久沒有動彈過的生銹剪子，生澀而遲緩地彎曲起來。

        她一直懸著的心終於落了地，剛想要歡呼出聲，卻看到英雄眼角出現了兩朵閃爍的淚花。她不由得愣住了，即使在那段最艱難的時期，她也從未見過對方流淚。

        「……」英雄一開口便哽咽住了，許久都沒能將這句話完整地說出來，但在場的所有人都明白了她的意思，「謝……謝……」

        安妮俯身抱住了她，後者在她懷中放聲大哭起來。

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第八百四十章 黑色血液


        回到城堡後，羅蘭仍然有些唏噓。俗話常說喜極而泣，但從英雄的哭聲中，他感受到的並不全是喜悅，就像是過去壓抑了太多委屈、傷痛和非難，終於得到了一個宣泄口一般。

        換句話說，她所展現出來的堅強並不是視痛苦如無物，而是將那些負面情緒全部壓在了心底。不過這也是一個人的正常反應，在遭遇劇變前，英雄不過是個剛成年的姑娘，沒有被這些折磨所摧垮，依然心懷希望，能做到這一點已是分外難得了。

        治療結果可謂十分成功，她復原的雙腳基本與常人無異。盡管由於太長時間沒有行走過，導致想要彎一彎腳趾都很困難，但既然能感受到這部分肢體，就意味著神經已經與脊椎接通，之後只要經過恢復性訓練，遲早都能重獲自由行動的能力。

        這次治療也讓羅蘭進一步確定了斷劍的能力，那就是提高女巫的「臨界點」。

        每個女巫的能力都有其極限所在，例如蜂鳥——減重物體的體積、持續時間和減重程度都存在限度，哪怕一個條件超過，所需要的魔力也會飛速增長，猶如跳動的指數一般，而超出太多的結果就是無法實現。例如她就沒辦法讓一座大山輕如鴻毛，也沒辦法讓減重效果永遠維持，原因或許就在於這樣做的話所需耗費的魔力恐怕是一個天文數字。

        娜娜瓦同樣如此，斷肢重生很可能遠遠超過了其能力的臨界點，因此明明可以恢復炸飛的手指，卻沒辦法復原四肢，即使藉助葉子也辦不到。

        斷劍則相當於擴大了這個極限範圍，使之前根本無法做到的事情變成了勉強可以實現之事；而原本耗魔巨大的施展方式，則變成了可以多次施展的能力。

        他從抽屜中翻出一疊報告，攤在桌前——那正是溫蒂對斷劍和其餘女巫融合時的測試記錄。

        可以看到，大部分女巫的能力都得到了明顯的強化，指數增長固然驚人，但逆轉過來的話收益同樣不菲。例如謎月附魔的曙光一號，持續時間便從五天延長到了半個月，在無冬城還不具備大規模發電能力前，這項提升堪稱彌足珍貴。畢竟工廠越建越多，照明用電已漸漸成了生產的瓶頸。

        還有燭火的狀態固化，在斷劍的增幅下能維持更長時間，這對於機床的使用壽命和加工水平都大有好處。若是沒有她的能力，又有如此多新手被一股腦塞進工廠的情況下，一天報廢十幾根鏜刀或是兩三台機器都不足為奇。

        除此之外，索羅婭、愛葛莎、露西亞、白紙等等這些活躍在生產一線的女巫都是斷劍的受益者。無冬城的工業水平爬升太快，很多配套制度和人手都不到位，完全是靠著女巫才沒有崩盤，否則按照如此粗暴簡陋的生產方法，兩天一停工，三天一爆炸估計都不算什麼新聞。現在有了斷劍，這個部分就更加穩固了。

        羅蘭將自己的推斷寫在了報告最後，可以預見，斷劍今後將會成為無冬城最為忙碌的女巫之一。

        待到下午時分，親衛肖恩走進了他的辦公室。

        「陛下，化工部長凱莫大人希望您去一趟四號實驗室，他說您交代的東西已經有了頭緒。」

        「哦？」羅蘭眼睛一亮，「你安排下行程，我馬上就動身。」

        「是，陛下。」

        在一隊侍衛的隨行下，羅蘭來到了四號實驗室。

        隨著制酸廠和硝化工廠的建立，一開始頗具小作坊性質、連試驗帶生產的簡陋平房已成為了無冬城真正的研究場所。這幾棟坐落在赤水河旁的建築不僅用圍牆分隔開來，還配上了守衛與後勤，連房子都重新裝飾了一番，外牆刷成米白色，顯得莊嚴大氣了許多。

        凱莫.斯垂爾並沒有在院門口迎接他，只有副部長查美斯孤零零站在門前，表情略有些尷尬。羅蘭早就清楚這位首席煉金師的脾性，擺了擺手，徑直跨入了屋內。

        只見凱莫正專心致志地守在長桌前，盯著冷凝管中的液體一點點淌進玻璃杯中——那液體猶如琥珀一般澄清，靠得近了，還能聞到一股熟悉而懷念的氣息。在它的周圍，則另外擺放著數個杯子，裡面的液體由淺到深，似乎各不相同。

        羅蘭忍不住深吸了口氣。

        他已經很久沒有聞過汽油的芬芳了。

        當然，叫這種粗製品為汽油並不合適，它和後世大規模使用的汽車燃料相差甚遠，只不過擁有同樣的味道而已。想要將其作為穩定的能源，尚不是一時半會兒能實現的。

        「陛下，」這時首席煉金師才注意到他，撫胸行禮道，「您說得一點沒錯，極南境的黑水確實是由多種液體構成的，我按照《中等化學》上的方法做了幾個試驗，發現用蒸餾的方式能將它們一一分離出來。只不過……」他指了指桌上的玻璃杯，「若作進一步分離的話，它們的成分又似乎相差無幾。」

        「相差無幾就對了，」羅蘭不以為意道。這些玩意都屬於碳氫化合物，讓露西亞來分解的話，最終肯定都是一個模樣，「還有什麼其它發現嗎？」


        「它們都可以燒，而且越是上層分餾出來的液體，就越猛烈，例如這個——」他舉起那瓶琥珀色的玻璃杯晃了晃，「點燃的時候簡直跟爆炸一樣！陛下，您打算用它來製造更加強大的炸藥嗎？」

        望著興致勃勃的老煉金師，羅蘭心裡忍不住輕笑出聲，一看到能燃燒就聯想到炸藥，他已經擁有了成為真正化學家的必備素質。

        事實上，這些黑水正是從無盡海角取回的樣品。

        他從一開始便懷疑那些永不熄滅的地火，是由噴發的油井造成的——所謂石油，其實是一個龐大的家族，作為近代工業的血液，以及決定了世界大戰走向的戰略物資，他自然對其有過瞭解。事實上，從東大陸採集的石油和西大陸採集的石油之間的差別，遠比膚色要大得多，說成是完全不同的液體也沒問題。它們的顏色從金黃、墨綠到漆黑、褐紅，甚至是透明，堪稱絢麗斑斕。有的能如水般流動，有的粘稠無比；有的無法直接點燃，而有的卻能輕易燃燒……

        從成分上來說，只要是以氫與碳構成的烴類，混合在一起後都能裝進石油這個框里。

        因此，黑水歸於石油一類並不算什麼稀罕事。

        換句話說，哪怕它和前世任何一種石油都不相同也沒關系，只要能分離出可燃的油質就行。畢竟就連穿越前的世界，人們都未徹底弄清楚石油的來源，以及探明它的全部種類。他小時候便聽說過五十年即將用盡的說法，可後來才發現，每年發現的新油田，其儲量增長速度遠比用得還快，而所有儲量加起來，已經遠遠超出了生物轉化假說的份量。