[清楓聆心] 霸官 (全文終)

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百一十引　家書家兄

　　第二天一早崔衍知就走了，節南她們都沒見到。崔衍知給延昱林溫留了信，大致就是說他公務在身，不得不先走，請他倆照顧著姑娘們，但說不準什麼時候回來，讓大家不用等他一道走。

　　蘿江道崔衍知來去像陣風，比她王爺爹爹還忙。林溫就笑說他們都是閒人，比不得崔五哥年紀輕輕就擔了朝廷重責，大家能見到大忙人的面就該滿足了。而崔衍知不在，延昱就像眾僕的主爺，眾客的老大，理所應當成了大家長，管起別業裡裡外外的事來。只有林溫，還是不臊臉子的混在姑娘堆裡，和節南蘿江她們爬山，放風箏，摘果子，吃西瓜，高高興興玩了五六日。

　　這日，崔玉真終於能出屋子，蘿江和瀟瀟菲菲她們都趕去看望，節南帶了碧雲正也要過去，仙荷進屋來，手裡拿著一封信。

　　「七姑娘家書。」

　　節南一聽，眼中閃冷芒。小柒把她送過來之後就去了瀘州，雖然是打探孟元的下落，但姐妹倆聯絡，從不用通信這種留證的方法，一般沒消息就是好消息，要麼回來當面報信。所以，這封信從哪兒來的？

　　節南展信讀了，讓碧雲到外面等她一會兒。

　　仙荷立覺異樣，「姑娘。」

　　「年顏用小柒的名義送來的信，說二夫人的嫁妝鋪子出了點麻煩，又不好驚動剛回鄉的老爺夫人，希望我儘快回趙府，代為出面解決。」信很簡單，寥寥數語。

　　仙荷已知節南出身來歷，自然就知年顏的來歷，「二夫人的嫁妝鋪子不就是神弓門在都城布下的暗堂？既然出了麻煩，必指暗堂發生變故，理應報與二夫人知道，卻反而讓六姑娘趕回去，是何道理？」

　　這回李羊能偷到巡營戰船，仙荷功不可沒，此時又一語中的，節南大感輕鬆，心道這個幫主也不儘是讓幫腦利用的，還有不少好處。譬如，手下聰明，辦事不愁。

　　節南應道，「的確沒道理，因為即便桑浣不在，都安分堂的事也輪不到我解決，我和小柒在門裡輩分不低，但地位很低，只是雜探而已。」

　　仙荷自知那是節南姐妹倆刻意而為，「六姑娘說過，神弓門主欲除你二人而後快，也許要動手了？」說到這兒自己心驚，「仙荷以為，此事要立刻知會公子。」

　　節南卻搖頭，「我以為還不會。金利撻芳若要動手，要麼不驚動門人暗殺我和小柒，但想通過門規殺人，就需要拿捏我姐妹的一個大錯處。然而由年顏來信讓我回去，可我近來根本不曾接過任何任務，哪有錯處可捏？」

　　仙荷並未像節南那般淡定，「惡人殺人還需理由麼？」

　　節南想了想，「不需要，但需要契機，除非是蠢人，而惡人一般都不蠢。」

　　仙荷覺得有理，「姑娘打算怎麼做？」

　　「今日宜出門，恰好玉真姑娘也好些了，等會兒探望過她，我們就辭行。」

　　本來說好出來七八日，哪知蘿江她們玩起了興，一連住下五六日，算下來已過半個月。再待下去，非但主人家會嫌煩，各千金家的爹娘估計以後也不肯放人出門了。況且，得知心上人死訊的崔玉真，玩得樂不思蜀的眾姑娘，在節南這個知情人眼中，只覺安慰作用不大，刺激作用大，還是識趣些，還人清靜得好。

　　於是說好了，仙荷和碧雲就開始收拾行李，節南一人去崔玉真的居所，路上正巧碰上延昱和月娥，告知兩人將要辭行的打算。

　　月娥就說想去和仙荷道別，節南和延昱皆允，三人行便成了兩人行。

　　「我剛才也在想是不是該告辭了。玉真姑娘需要靜養，而我們這些人吵鬧過份，說來探病，其實只顧自己遊山玩水。我瞧著再這麼下去，大概會加重玉真姑娘的病情。只能看人開心，她卻哪兒都去不了，豈不是更加抑鬱？」延昱之所以人緣好，因他總能適時替人著想，可靠成穩，又知冷貼暖，是君子，更是大丈夫。

　　節南哈哈笑道，「我也如此作想，不過蘿江郡主可不這麼以為。她說玉真姑娘能出屋子，大夥兒就能陪她說話散心，再留個十來日，玉真姑娘全好了，大家一起回去。」

　　延昱也笑，「這個郡主哪裡像嫁了人的，任性一如既往，看來劉郡馬性子太好，拘不住她。」

　　「只要各家長輩點頭，郡主她們想留就留吧，既然出來了，玩個盡興再回家也好，畢竟難得一回。但我家長輩都不在，只有表姐一人顧家，就怕她辛苦之餘還要擔心我。我之前寫了信，她亦沒回。」節南心道不是劉睿性子好，是蘿江厲害，家裡說了算。

　　延昱沉默一會兒，「桑六姑娘莫怪我多嘴，這回和觀鞠社的姑娘們同船，聽說一些你的事。似乎你姑母對你管得頗嚴，又當你家僕一般差遣，而非惜你為親？」

　　這本是節南親手繪出的一幅寄人籬下圖，但聽延昱問起，卻不知其意，謹答，「還好。」

　　延昱再度沉默片刻，在崔玉真居園外站定，「我認桑六姑娘當妹妹，可好？」

　　節南愕然，抬眼望去，見這人嘴角含笑，雙目卻很認真。

　　節南脫口問，「我看起來這麼可憐？」

　　難道這就是看同一幅畫，卻各有各的感觸？

　　延昱大方與節南對視，「我家中無兄弟姐妹，但與你相處，就覺得我自己是個要照顧妹妹的兄長，很見不得你可憐。我也奇怪自己為何如此，想來大約你我上輩子是親兄妹……」

　　節南忍不住噗笑，心中不暖是不可能的，「叫你一聲大哥有何不可，認兄妹卻罷了。我近來剛認一乾娘，突然多出一大家子親戚，正為此頭疼。」

　　延昱問得仔細，「認了哪家夫人乾娘？可足以護你？」

　　這事遲早藏不住，節南坦言，「江陵紀家王氏，也是——」

　　「王家女。芷夫人。」延昱神情但鬆，「好極，能得王家庇護，誰能欺你無親。而我這個大哥不日將搬至趙府旁，六娘若受委屈，只管找大哥訴苦。」

　　命不久矣，所以天上不停掉餡餅，讓她撐死先？！

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十一引　一家推罪

　　雖然讓餡餅砸得有點暈，看到花園裡病殃殃的崔玉真一見自己就眼睛紅，節南立刻醍醐灌頂，心想這姑娘肯定要找她麻煩了。

　　果然，崔玉真對蘿江她們說道，「今日天氣好，各位妹妹不用陪我乾坐著，不是說要到山裡看狐狸去麼？桑六娘會陪我說話，你們快去吧。」又對一旁玩擲筒的林溫囑咐，「還請溫二爺多照看著些姑娘們。」

　　林溫應得乾脆，笑著起身，「姑娘們哪裡是來探病，這麼呱噪，玉真姑娘的耳朵也要病了，走走，咱們還是去找狐狸吵去。」

　　蘿江也站了起來，若有所思的樣子，卻又豁然開朗，左右拉一個姑娘，領頭就走。經過節南身邊時，對她眨眨眼努努嘴，大有猜到些什麼的通透。

　　節南撇笑，淡淡點頭，側目送人出了園子，才走到崔玉真身旁坐下。風和日麗，崔玉真半躺在竹榻，腿上蓋著薄錦，臉仍白得沒有血色，給節南秋風蕭索之意。但她什麼都沒說，只是坐著，靜看園中一角瓜地，還有藤上串串葡萄，就彷彿崔玉真走到哪裡，都在崔相夫人的羽翼之下。

　　「六娘，請你說實話，孟元真不在了麼？」崔玉真卻不懂節南沉默是希望她沉默，她沉默不了，心如刀絞，身處地獄。

　　節南沒有馬上回答。

　　「五哥說你親眼所見，所以你才對我說他來不了了，是與不是？」崔玉真連問。

　　節南心想，怎能指望崔衍知保守秘密，一個是親妹子，一個是假姨子。

　　「你與他真是到齊賀山取泉水，偶遇從香洲逃來的匠人們，與他們起了衝突，不小心從懸崖跌落？」崔玉真的面色急紅，更顯三分病入膏肓。

　　節南暗道冤枉崔衍知，這人沒把兔幫說出來，卻重拾被他拆穿的她的謊言，將事情大大簡略化了。

　　「是。」這樣她也好回應。

　　只不過兩個字，崔玉真一下子恨豎黛眉，目光在節南臉上打轉，生怕其中有陰謀算計，「你親眼所見？」

　　「是。」節南神情平寧。

　　崔玉真吸進一口長氣，屏住了，死死咬住唇，在節南幾乎要提醒她呼氣的時候，從唇縫裡吐出了氣，接著幾次急促呼吸，眼中又掙出淚來。

　　女人是水做的，就算面容枯槁，皮膚乾裂，三魂七魄都抽沒了，還能流淚。

　　崔玉真問，「懸崖多高？」

　　「百丈不……」節南沒說完。

　　崔玉真打斷，連珠炮似得，說得又快又忿，「下面是水，掉下去未必會沒命，為何你說他死了？他落崖，為何你眼睜睜瞧著，卻不救人？還是你被我爹娘買通，故意引他上山去，趁機害死了他？」

　　節南嗤笑一聲。

　　崔玉真睜著一雙紅眼珠子，「我說中了？你們都恨不得他死！桑六娘，你當初救我，陪我讀書，卻也和其他人沒什麼兩樣，都只想討好我爹娘，其實就是為自己打算！」

　　嗤笑變冷笑，節南起身，抱臂，退後，神情嘲弄，「是啊，人往高處走，水往低處流，玉真姑娘是明珠佳人，我桑節南是野生丫頭，我倆站一塊兒，什麼都不用做，我就沾你的光了。玉真姑娘能看明白我，卻看不明白同樣野生的孟元，就因為孟元是男的，不會為他自己打算，只會為你神魂顛倒，傾其所有？」

　　節南哈哈笑出，「罷了，玉真姑娘非要我給你一個希望，我何必吝嗇？懸崖下面是江水，那麼高跳下去，只要不撞上暗礁，又會泅水，就可能大難不死。不過，我可不承擔殺人的控訴，孟元不是我害死的，不是讓人逼落懸崖的，也不是他自己跳的，而是他想活命，踩著一位老匠人往上爬，結果那位老人家恨他背叛同伴，割斷了繩子，和他同歸於盡的。」

　　崔玉真又沒法呼吸了，不小心反嗆，一陣猛烈咳嗽。

　　原本去耳房檢查藥材的延昱正好出來，大步趕到，為崔玉真倒了杯水，又輕拍她的背，同時看向節南，以眼神詢問怎麼回事。

　　節南聳聳肩，「玉真姑娘病糊塗了，我跟她辭行，她就不依，怪我只為自己著想。」

　　她是該離開了，真心不想再幫崔玉真遮遮掩掩，既然愛得死去活來，到了生死相隨的地步，還有什麼不能承認的，大聲喊出來就是，裝什麼風寒！

　　延昱對崔玉真道，「玉真妹妹，六娘家中——」

　　啊——啊——啊——

　　崔玉真用盡全身力氣大叫幾聲，驚得延昱縮回手，尷尬得不知該不該退避，她又忽然雙手拍起竹榻，像個孩子一般嚎啕大哭，眼淚鼻涕一概不擦。

　　節南真是看不下去好好一大美人哭得醜態百出，而且還讓這位大小姐莫名數落一頓，火大起來甩袖就走。

　　「桑六娘你別走！」

　　節南聽到崔玉真喊自己，卻也不回頭。

　　「你陪我去齊賀山！求你！只要帶我到孟元掉落的懸崖那裡，只要讓我親眼看一看那個地方，無論他是生是死，是好是壞，從此我都不會再提起這個人！求你！除了你，沒人會幫我了！」

　　撕心裂肺的哀求聲，神仙動容，節南更不是鐵石心腸。她氣也是真氣，但崔玉真這時理智無存，說得多是不過腦子的瘋話，她要較真，那她也不正常了。

　　節南轉身，瞧見延昱眉頭緊皺，忽而了悟又震驚的表情，已經不知該怎麼說才好了。這姑娘何苦鬧騰，以至於知道崔玉真愛慘孟元的外人，又多一個。

　　午後，節南告別蘿江郡主等人，帶著仙荷和碧雲，由崔家幾名護院隨同，到渡口坐上了前往鎮江大港的客船。

　　仙荷見節南沉默寡言，難免憂心，「姑娘怎麼了？」

　　節南嘆，「有件事我不知道做得對不對，也許真會害死人。」

　　她最終還是將孟元的掉落點告訴了崔玉真，這會兒想來卻感覺自己上了崔玉真的當，很可能崔玉真打算去那兒尋死。

　　罪惡感？

　　不，她桑節南可沒有。

　　只討厭將要惹來一身腥的感覺，還有一身腥之後，清理起來好不麻煩。

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十二引　百萬年俸

　　趙府，雅靜如常，燈籠還白，喪字已下。

　　節南一下車，就見趙雪蘭等在門庭，一身鵝黃素裙，雲髻輕綰，橙夕橙晚一個拎大串鑰匙，一個捧一盤簿子牌子，眾僕恭首謹立兩側等示下，儼然主母之勢已立。

　　趙雪蘭碎步過來，挽了節南的肘彎，無主母架子，「你可捨得回來了？」

　　節南輕氣嘆謂，「終於回家了，累死我了。」

　　這個屋簷雖小，也非盡善盡美，她卻對之日久生情。除卻桑浣不論，趙琦姑丈真是老好人，而趙雪蘭又成了明白人，所以越住越滋潤。

　　趙雪蘭本想多怪幾句，見節南如此感嘆，又覺她面色的確不好，轉為關心，「在家千日好，出門一時難。你這才出去多久，臉色怎地發焦？還好我一早就讓廚娘燉了燕窩——」回頭囑咐碧雲一聲，又讓橙夕橙晚給眾僕發牌子，才和節南往後庭走，「前幾日收到你的信，我正焦頭爛額，等我好不容易抽出空要回信，又接到你要回來的消息了。」

　　四周只有仙荷，節南放心笑道，「我可就指望你了，姑姑幾曾給我吃過燕窩啊。」

　　趙雪蘭撇撇嘴，「拿出對我的一半厲害，你姑姑也能好吃好喝伺候著你。」

　　節南不好說這姑姑不吃她的厲害，笑笑不語。

　　趙雪蘭自然也沒當真，說笑過後神情轉凝，「不當家不知柴米貴，你是不知道——」忽見節南要笑不笑盯著自己，「幹嘛？」

　　「覺得你和蘿江郡主當真能成閨蜜，都是當了媳婦就突然鑽不過錢眼子了，開口家用，閉口賬本，哼一聲都是錢糧。」笑死了。

　　趙雪蘭一笑卻嘆，「我是說真的。從前總抱怨我爹偏心二房，以為好東西都搬給桑姨和弟弟妹妹了，但等到自己成了掌錢的那個，才發現家裡正常開支的名目竟這麼多，哪有閒錢買好東西。我再理了理母親在世時的舊賬，方知爹並未虧待我和娘，物用上盡足我們，還為母親的病耗去他大半官俸，多虧桑姨拿出私房貼補，勉為其難撐平公賬。」

　　節南早在看到趙府這塊地皮時，就知桑浣擅長經營，否則單憑寒門出身的姑丈那點六品官的俸祿，怎麼置得起平蕪坊裡的宅子。

　　「所以你為家裡沒錢買米下鍋愁得焦頭爛額？」桑浣的私房錢，當然不會讓趙雪蘭管著。

　　「雖然這會兒還沒到那步田地，等下月還清藥鋪的欠帳，就不好說了。」趙雪蘭苦笑，「我這輩子還是頭一回，眼巴巴數日子等我爹發俸祿，日日關心米市，怕米價掉了，換不到好價錢……」

　　南頌官員俸祿算得優厚，以貫錢和米糧的幾種結合形式下發，不過優厚這個東西也是相對的。寒門對比高門，同為官宦，開銷都不低，但寒門沒有高門一代代積累起來的財底。六品的俸祿比一品的俸祿，那也是天地之差，比如崔五郎他爹，王九他爹，百萬文年祿。

　　節南不由發出一聲感嘆，「姑丈要是混上四品三品，那咱能跟崔左王右家的姑娘們拼拼財力了。」發覺自己怎麼又歪到王九身上去了，好像很眼紅他家有錢似的，呸！

　　趙雪蘭撲哧真樂，「原來你比我還會做夢。」

　　節南頓時「發奮」，「不做夢，咱腳踏實地，燕窩倒了，我不吃，讓你這小氣鬼省錢。」

　　趙雪蘭扶住牆，笑得邁不開步子，「我也是欠的，怎麼就還惦記你這張不說好話的壞嘴呢？」

　　節南哈哈笑，「還不是你不會當家，窮要有窮樣子，一出來燕窩一盅，再哭窮卻是晚了。」

　　「跟你實話說了，燕窩不是咱家裡的，是紀老爺幾日前送來的。除了燕窩，還有好些名貴補品，雖說帖面上是送給趙府的，信中卻道與你投緣，特別喜愛你這個小輩，好似怕我私吞了。」趙雪蘭心性仍高，但本質良善，如今學會了怎樣運用智慧，就變得十分出色。

　　節南看到趙雪蘭，難免想到崔玉真，卻不以為崔玉真會像趙雪蘭那樣變化。說到底，趙雪蘭的清高是被她娘親和大舅那家子養出來的，為了嫁高作出來的姿態，而如今顯露出來的皆是本真。崔玉真則出生即為明珠，無需壓抑本性，對人展現的一切都是自我。

　　「相公起初不知，問我如何認得江陵首富，我才知很引人誤會。而且前些日子我到綢緞莊，碰到幾位夫人聊天，正說到江陵紀家的二爺風流，小妾娶進一位位。我後來趕緊打聽了一下，雖然這位紀老爺和那位紀二爺不是同一人，但肯定是一家子，你也不怕——」

　　「莫怕莫怕，紀老爺對我沒別的意思。」節南不能說只有認親的意思，轉開話題，「你一個新媳婦，該說的不是這些，而是新姑爺的事。」

　　趙雪蘭微赧，「他的事有何好說。每日一早就去衙門，差事忙起來晚上都未必見得到人，不過因小叔住進家裡，常同我說些小叔的事，家裡那攤子賬他得空的時候會幫我看看，出些主意，反正就是家裡長短的，沒新鮮。對了，玉真姑娘身體如何了？」

　　不炫耀夫君好，就表示夫君真好，節南心笑，卻對最後那句輕描淡寫，「還要養些時日。」

　　趙雪蘭從這麼簡單的一句話中察覺綿長深意，回眼瞧瞧仙荷。

　　仙荷自覺，快步走進青杏居，留兩人說話。

　　「玉真姑娘和孟……該怎麼辦？」趙雪蘭是才女，崔玉真也是才女，才女自有相惜之情。

　　節南不是才女，還受了一肚子氣，所以淡漠，「你的信我交給玉真姑娘了，不過除了以淚洗面，她好像也不能怎麼辦。孟元......」還是決定少八卦，「……不能為官，前途也沒了，崔家無論如何不會同意女兒嫁一平民百姓，大概就這麼耗著，不讓兩人見面，感情慢慢淡了，腦袋也慢慢涼，希望女兒自己能想明白。」

　　也許，過個幾日，誰都不用想了，人家到天上做夫妻。

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十三引　大吉大凶

　　「要能想明白，也不會一直不嫁，掛念這麼些年。」趙雪蘭看得清崔玉真的心，「其實玉真姑娘要能明白不求而得就好了，天意難違，再煩惱也徒勞——」

　　忽見年顏站在不遠處，兩眼陰沉盯著節南的難看樣子，讓趙雪蘭有些心驚，蹙眉低道，「也不知桑姨哪兒找來這般醜容的車伕，要不要趁桑姨不在打發了他走？玉真姑娘如今這樣，將來未必還需要伴讀，我本就想著應該將崔府的馬車還回去。」

　　節南也瞧見年顏了，撇一抹冷笑，「馬車好還，馬車伕不好打發。姑姑這會兒鞭長莫及，而你掌家一個月不滿，就馬上打發她找來的人，這是挑得她自覺晚年不保，所以不得不拚個你死我活？」

　　趙雪蘭沉吟道，「是我心急了。」

　　節南道，「不用心急，一個車伕而已，頂多把車趕溝裡去。」

　　趙雪蘭笑笑，可一瞧見年顏的臉又笑不出來，讓節南晚上過去她院裡用膳，蹙緊眉心走了。

　　節南覺得應該把從大門到青杏居這條路專門取一個名，趙府的家務事一路說下來正好，也不用帶進青杏居繼續煩。她看著趙雪蘭的背影在廊角折過去，聽著年顏幾乎無聲的腳步，回眼淡凝。

　　年顏長臉如馬，薄唇苛線，眼白多眼黑少，吐氣森森，手中持一塊鐵令牌，「奉門主令，桑長老效命多年，特許功成身退，從此可以安心相夫教子——」

　　節南忍俊不止，「到功成身退就好，相夫教子這句太囉嗦，師叔從門中隱退之後是相夫教子還是幹別的，門主管得著嘛。」

　　年顏抬抬眼皮，眼珠子頓然全白，接著傳達命令，「信局等四間鋪面由門裡收回，另增海煙巷一處暗堂，皆交與新堂主打理，三城門下聽其調派，不得有誤。」

　　節南表面不在意，心裡挺驚詫。她好不容易掌握了趙府的主動，已經能牽制桑浣的後方，這時金利撻芳撤掉了桑浣，換上新堂主？難道掐准她混得如魚得水，桑浣拿捏不住，所以派來厲害親信？還是，終於要對她和小柒動手了麼？

　　年顏還沒說完，「堂主明晚海煙巷設宴款待四大掌櫃和手下人，師叔這邊由你我代為出席。」

　　節南喲一聲，「那我回來得真及時，差一點就只能由你獨自代勞。堂主由誰替任？師叔知道後可說了什麼？」

　　年顏臉頰拱起，睨住自己的鞋尖，好像在笑，又好像在哭，表情極其詭異，竟不言不語走了。

　　節南回到自己屋裡，將明晚海煙巷之約說與仙荷聽。

　　「只怕我之前的擔心不錯，換堂主設新暗堂，明晚專為六姑娘擺下鴻門宴——」仙荷一臉正色，「六姑娘有何打算？若無把握，我覺得還是——」

　　「通知九公子？」節南搖頭笑，「你可是右拔腦，怎能依賴幫腦。」

　　仙荷不以為然，「赫兒自比不如九公子，只能想出拔腦這等口頭便宜。九公子對仙荷先有救命之恩，後又指點迷津，仙荷十分欽佩公子的智慧。對仙荷而言，六姑娘和九公子都是自己人，神弓門卻是敵人，所以兔幫應該一致對敵，僅此而已。」

　　碧雲在外報說燕窩端來了。節南道聲進來。結果來得是穿著粗使丫頭裙子的赫連驊。他放下桃木盤，送上碗盅，擺上瓷勺，動作乖巧恭順，卻不刻意擺嬌柔，整一個穿女裝的男子。

　　節南挑剔，「赫連驊，你要是不想扮女子了，就穿男裝。要是想繼續裝青杏居的丫頭，穿上女裝就得扮像了姑娘。這麼男女不分的，看得我彆扭。」

　　赫連驊不管，「這兒又沒別人瞧見，有何要緊？老是裝女腔女調，今後改不過來怎麼辦？我可是頂天立地大丈夫！」

　　仙荷忽道有了，對節南耳語幾句。

　　節南慢慢點了兩下頭，笑得好親善，對赫連驊招招藏尖的手爪，「赫兒來，幫主我給你一件好差事做。」

　　赫連驊一臉懷疑，「什麼好差事？」

　　節南過去悄悄說。

　　赫連驊大叫，「這算好差事？」

　　「不用女扮男裝的差事，對你不都是好差事麼？」女子漂亮不愁，男子漂亮愁死，赫連驊男生女相，大概倍受異樣目光看待，節南看他這會兒的反應就猜得到，「這差事辦完，我保證再不用你男扮女裝，從此以後大大方方當你的大丈夫，如何？」

　　赫連驊摩挲摩挲下巴，「一言既出，駟馬難追？」

　　「當然。」節南張開五指，「擊掌為誓。」

　　赫連驊一拍而過，隨後往外走，「我這就去安排，你們等我消息。」

　　傍晚，有一個小姑娘在青杏居外賣花，仙荷買了幾支蓮回來，一邊插水瓶，一邊說海煙巷良姐姐病重，有心找人接班海煙巷，下面幾個男姐互別苗頭，正爭良姐姐的位子，所以約定明晚海煙河道比花船，誰的船接到客人的花最多，就是新一任大姐。

　　節南哦了一聲，「仙荷，看來你我皆太謹慎，神弓門新堂主不是為我擺宴，而是為了看花船會才設在明晚。明晚是黃道吉日吧？」

　　「六月十五。」仙荷道。

　　「六月十五？」節南想起明日原本該赴長白幫幫主之約，立生死狀比武的，如今卻不知長白幫是何情形，「不用跟長白打架，卻要跟神弓門吃飯，怎麼都逃不出六月十五，所以不是吉日，而是大凶。」

　　仙荷不愛聽，「姑娘別說不吉利的話。」

　　節南撇笑，「仙荷你不懂，小時候我爹就找人幫我算過了，我命格又硬又煞，別人的吉日，肯定不是我的吉日，別人的大凶，就肯定是我的大吉。明晚本要找長白晦氣，看來卻是海煙巷要倒霉。你看，良姐姐病重，表明那裡凶煞，正好旺我命格。」

　　從節南半開玩笑的話裡稍稍得了些安慰，仙荷也開起玩笑，「好，好，我的好姑娘，你說長道短，不就想自己看著辦，不讓九公子插手嘛。我答應，只要姑娘子夜前回府，就不找公子。」

　　「有何不可。」節南眨眼。

　　一夜無話，二夜催。

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十四引　海煙之花

　　小舟嫋嫋，船頭的客人站得悠穩，船尾的船伕搖得悠擼，兩旁霓燈孤寂映河巷，窄窄折折的各家門前清冷，然而夾雜在水流聲中的樂聲歌聲笑聲，對節南而言，清晰可聞。

　　海煙巷，龍陽之癖的男子們尋歡作樂的地方，雖然頌法明令禁止，卻有的是強權名貴撐腰，就在天子眼皮底下闢出來的，圈養形形色色卻一律俊美的男子，皮肉生意比洛水園紅火得多。

　　海煙巷縱橫井字巷，自護城河引水，巷巷靠河，當紅男姐們的宅後必通河道，方便金主們秘密進出。海煙巷看似各家各宅獨立，平時也各做各的買賣，卻有嚴格行規。入住海煙巷，首先定是要從業的男子，根據品貌分三六九等，本身有些資財的，可選上等宅。這種宅子不但佔了地利，而且可直接在良姐姐那裡掛牌，從此不愁客源。最末等是年老色衰的男子或無根無底的少年，住得差，也拿不到財大氣粗的客人，生活在海煙巷邊緣地帶，有良姐姐的許可，卻無良姐姐庇護，受一層層剝削，卻又別無謀生手段，飽一頓饑一頓，但總能容身。

　　良姐姐之下有七八名紅姐兒，各自有人擁戴，平時誰看誰也不順眼，一邊恪守自己的地界，一邊拉客搶客，平日裡要是遇上，比富比美，吆喝對罵，和美人爭花魁一模一樣的心態，而且攀比更烈，動輒上手，轉眼滿街就能群架，到底還是有男兒的血氣方剛。

　　倒不是良姐姐壓不住，而是他根本不想壓，樂見底下人互相傾軋，他自己坐穩大姐大的位子。

　　良姐姐，不是一個名字，是海煙巷大姐的稱謂，一代代傳至今，第九代。

　　要說這位九代良姐姐，出生在海煙巷邊緣地帶，十七歲上位，今年二十九，十二年榮寵不衰，為他甘奉全部家財的客人不知凡幾。烏明就是其中一位。

　　良姐姐的住所，處於海煙巷正中，是一座四層的十六角樓，叫做海月樓。海月樓是這片隱晦地帶上最出挑的建築，據說從頂層良姐姐的寢屋可望皇宮城樓，但似乎無人擔心皇帝會發現他眼皮底下大搞男風，反而入幕之賓以此勝景作豔詞豔曲，得意炫耀。海月樓一二樓喝花酒看雜藝，三樓度良宵，除了迎客的都是漂亮男子，和普通花樓別無二致，標準銷金窟。

　　海月樓左右兩旁華宅美屋，是良姐姐最寵的親信姐兒住處，有他們自己的戲園曲台吸引豪客，卻乖乖接受良姐姐居高臨下的監視。

　　「……就跟狗等著主人扔骨頭一樣。」節南立在船頭，聽船伕說完一大堆海煙巷裡的事，得出這麼個結論。

　　船伕乾笑。海煙巷除了靠臉蛋吃飯的漂亮男人，還有像他這樣憑力氣吃飯的普通男人。除了男人，還有女人，小孩，老人。所以，他也活在海月樓的規矩裡，靠著良姐姐賞口飯吃，只不過客人給了銀子打聽，就避重就輕說上一些人人知道的事，但附和客人的調侃，他卻萬萬不敢。

　　從來把年顏當石頭，節南側眼瞧瞧船伕露怯的神色，挑眉笑問，「良姐姐病得不輕，其他姐兒卻要辦花船會，不會以下犯上麼？」

　　船伕嘆口氣答道，「聽說是良姐姐提議的，要定十代了。」

　　節南又問，「看你挺喜歡這位良姐姐的？」

　　「九姐兒窮苦出身，她任良姐姐之後頗為照顧我們這些苦人，而邊緣破屋裡的少年們較從前少得多了。良姐姐能接收就一定接收，也讓他手下紅姐兒收了不少失沽的孩子。他還很照顧老人們，自己掏腰包請大夫每月給大家義診。」船伕又嘆口氣，「只是今晚花船上的皆是外來，今後海煙巷是否還能想著咱們窮苦人，實在難講。」

　　節南覺得奇怪，「良姐姐十二年裡既然收留不少少年，難道沒有培養接班人，甚至本地無一人上花船？」

　　船伕搖頭，「起初大家也奇怪，後來得知今晚花船萬兩租一隻，除了九姐兒手下那幾人，誰能負擔得起。不過只要有豪客肯資助，花船會之前都來得及報名，九姐兒收養的孩子中，有一人極為出色，若二位客人願意想助……」

　　萬兩租一晚花船？相比好奇九姐兒為何不大力資助同鄉，節南發現自己更好奇這花船生意是誰家開的。一晚上就賺三四萬兩，和無本買賣差不多，只要一年開一回工啊。

　　「我們不是豪客。」年顏陰森的語氣，加上陰森的長相，立刻嚇得船伕不敢再拉客。

　　節南不以為意，「良姐姐得了什麼病？」

　　船伕看看年顏，嚥一口唾沫，小心翼翼答道，「不知，只知五月起九姐兒就不見客了，有一回我撐船經過海月樓，正好瞧見他打開窗，瘦了一大圈，臉色白裡透青，一看就是重病，可憐……」

　　年顏瞥節南一眼。

　　節南的視線與之對了個恰巧，「看我幹嘛？病人都會瘦，病入膏肓都會白青。」不一定中毒，更不一定是——赤朱？「對了，我們要去哪裡？」

　　小舟打彎，前方忽然燈火輝煌，十六角六十四盞大燈，還有從裡頭透出的各種霓色，照映得猶如白晝。

　　「真是多問了，除了海月樓，還會是哪裡。」節南眼中興趣濃濃。

　　船伕道，「今晚花船會就在海月樓報名，從海月樓右邊的傍海居門前出發，繞海煙巷一圈後，以海月樓客人們手裡的花為終了，然後就是點花數，花數最多的那位就會接任九姐兒，成為第十代良姐姐。」

　　「要是九姐兒病好了呢？」節南感覺這事有些倉促，「五月才病，不過一個多月，即便得了風寒還未必痊癒。」

　　「九姐兒要是好了，自然十代就得等著。」船尖碰樁子，船伕停櫓，說聲到了。

　　年顏一個箭步竄上岸，走出好一段路，回頭看到節南還在等船伕扶她上岸，不由眯縫了眼好笑。

　　節南衝年顏白眼，「有什麼可笑？我又不是醜怪跳蚤，也不想讓鞋子浸了水，等會兒席面上坐不住。」

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十五引　死性不改

　　年顏斂起笑，慘色的唇抿直，白眼珠子跟死魚沒兩樣，「桑節南，你跟我逞強毫無用處，有本事跟上面的人耍嘴皮子去，別裝廢物。」

　　節南遑論不讓，「承蒙看得起，我今日爭取耍一耍，看看新堂主能否給我換個不是廢物幹的活兒，好比清理門戶——不對——打掃門面。」

　　海月樓前兩個花枝招展的男姐兒過來，看到節南一身素布杏裙，熱情就少了一半，再衝著年顏高大的背影去，結果年顏一轉過來，嚇走另一半的歡喜，僵笑好似臉抽。

　　年顏已經習慣，冷冷遞上一張帖子，「我們要去二樓。」

　　姐兒接過瞧了，僵笑就軟乎了許多，開始對節南打量個不停，敷粉撲紅的臉上出現媚樣，甚至一隻手勾了過來，「原來是包場的貴客，就說這位小姐姐與尋常姑娘不同，一看便是有大見識的，奴兒櫻哥，小姐姐若相中奴兒，可跟媽媽討我伺候。」

　　節南微微一讓，櫻哥的手就撈了個空。櫻哥訕笑，但也識趣，走在前頭帶兩人上樓，再不亂拋媚眼。

　　一級級臺階往上踩，節南禁不住嘲笑年顏，「年師兄怎麼連這種地方都遭人不待——」見字未出口，二樓的景象令她沉沉斂眸。

　　坐北朝南一張桌，桌後坐一女子，漂亮也是漂亮，卻不是明豔芳豔驚豔，就是嬌美，滴得出水，而且彷彿不經意將她最美最真的那面展現人前，其實卻是算計好的撩撥。正如此時此刻，此女赤雙足，袖子捲起露一段潔白藕臂，一手握酒杯，嘟唇貼杯沿，兩隻大眼水汪汪，眼神嫵媚。既天真純美，又解萬般風情，各種恰到好處，德才兼備，美貌與智慧並存，還適時誘發男子的保護欲。此女自認花中王，衣裙上多有牡丹，喜歡擺排場，出門至少帶六名女門人，以襯托她這輪月亮。

　　一身牡丹的金利沉香。

　　節南哼笑，「我說你從昨日開始就皮笑肉不笑，笑也不像笑，跟縫上了嘴似的，怎麼都不說誰是新堂主，卻原來你的心肝尖來了。」

　　金利沉香嫁呼兒納兩年，神弓門兩大護法之一，新近還有了身孕，卻居然跑到這兒來接替桑浣？如果來的是金利泰和，她大概還不會這麼驚訝，但是金利沉香？

　　節南只覺金利撻芳這步棋完全在意料之外，別說看不出對方的目的，連對方的下一步是什麼都算不出來。

　　年顏捉了節南的胳膊就走到中央，讓節南掙脫也不在意，俯首抱拳，「年顏見過香堂主。」

　　「師姐你可來了！」沉香笑如黃鶯出穀，起身繞過長桌，赤足踩過嶄新的氈毯，一根連理枝的細金鏈子從腳趾纏上足踝，一對比翼鳥的小鈴鐺發出清脆響聲。

　　節南知道這妮子的手腕，就用這些小東西吸引人看那對雙足。金利沉香在打扮上耗費的腦子比諸葛亮耗費在三國上的心血還多，小柒也曾開過玩笑，說沉香嫁呼兒納之後大概每晚都會精心畫過眉才睡覺，不然呼兒納哪日醒得早，瞧見一張沒眉毛的臉，可能嚇死，沉香就成雌螳螂了。

　　節南掃過沉香平坦的小腹，謹慎退開一步，以免眾目睽睽之下，有人突然賴她害滑胎。

　　沉香作為女人，心思其實比節南細膩，一邊挽住她往主桌走，一邊湊她耳旁低語，「這胎我沒要，用來陷害呼兒納正妻了，等我回去就能坐上將軍夫人的位置。」

　　節南聽沉香好不得意，也無話可說。

　　兩人坐定，節南佔一半主桌，又靠窗邊，稍稍往外伸脖子，就能看到樓外的河道，自覺這位子挺不錯，但環顧左右兩列桌席，發現眾人看她的目光可不善意。

　　沉香也瞧得出來，或者說是她故意營造出來的不善意，卻對眾人道，「大家可能不識得桑師姐，所以才奇怪她怎能坐我身邊。不瞞你們，桑師姐本是柒大長老首座弟子，柒長老要當了門主，桑師姐這會兒就不止坐半張桌子了。」

　　有人在席間恥笑道，「柒長老早化了骨灰，在這兒坐著的多數人已不知有這麼一位長老。且他敢挑釁門主，死得其所，他的弟子也該有喪家犬的覺悟。」

　　又有人誇讚，「香堂主不愧是門主千金，寬容大量，對方即便是喪家犬，香堂主仍念舊情。聽說柒長老私心極重，香堂主在器胄司學習時提造不少新式兵器，功勞卻都歸給了柒長老的首座弟子。」

　　多數不知柒珍的人，不善意的眼神轉變為厭惡。

　　沉香今晚的策略顯然打算抬高節南，由眾人打壓，正好抬高自己，「你們不要這樣，無論柒長老如何，作為弟子，除了聽從師父之命，別無選擇，錯不在桑師姐。如今桑師姐在門中默默做事，事無大小，功無高低，都是忠於門裡，還請大家不要再笑話她。我知道，你們背地稱她廢物，今後若讓我聽見，別怪我以門規處罰。」

　　好些人一聽廢物就嘻笑。

　　節南留意到信局那桌只是附和，因為讓小柒打得斷骨的不少人都在，不敢嘲笑「廢物」。

　　「好了，不管怎麼說，桑師姐是姑娘家，給我作伴，大家就別計較了。而今日雖說是喝酒尋開心，但也是請大家多多關照。我年紀輕，對這裡又不熟悉，日後有什麼做得不對的地方，先借這頓酒當作賠罪了。」玉手捧酒杯，仰頭飲盡，沉香再叫來歌舞，上更多酒菜。

　　約摸過了三刻，忽聽外面銅鑼響，還有人一聲大喝——

　　「花船會馬上開始囉！」

　　節南正往下望，突然耳朵裡鑽進沉香一句話，令她猛回頭，這回連假笑都懶得掛。

　　「你剛剛說什麼？」

　　沉香挪到窗邊，聲音嬌美清甜，「我說，今晚你要和拿花最多的姐兒睡覺，銀子我付。」

　　節南忍了半晚上不說話，看沉香玩著不入流的心計，還覺這人越活越回去了，居然用眾口鑠金的破招。時至今日，她要是在乎其他人怎麼看待自己，早改名換姓。

　　但沉香這句話出來，節南才知什麼叫死性不改。

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卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十六引　沉香說親

　　從海月樓跑出十來名少年，提著紅燈，挨家挨戶拍門板，隨後門裡就有人走出來，掛門燈，再點河道旁的豎燈。皆是一色紅燈，星火點點，很快蔓延開去，在上空彙聚，又籠罩下來，燈光濛濛，波光粼粼，似海上生煙波。

　　再來，有船的坐船，沒船的就在河燈下鋪席，主人們妖嬈多姿爭頭臉，客人們戴著面具享隱私，美酒金樽，美人琵琶，方才還冷清的巷子，一眨眼就成了上元燈節的集市，處處喧譁，又處處神秘。

　　這才是海煙巷，如同海市蜃樓般的豔麗，在陽光裡支離破碎，在夜幕下凝輝放光，過客匆匆不留名，無數新人替舊人，花季轉瞬即滅。

　　金利沉香說，她桑節南今晚必須和拿花最多的姐兒睡覺。必須，就是沒得商量，新官上任三把火的頭一把，而且確實是這個不要臉女人的做事風格。

　　「幹嘛這麼凶得看著人家？」沉香作嗲的本事天下第一，眼睛故意睜圓，將天真和魅惑完美調和，神情施恩不求報，「柒叔在時，喜歡師姐的男子排長隊，巴巴求著師姐青睞，不過今時不同往日，我要是不幫師姐想著，還有誰能想著？」

　　節南怒極生樂，笑勾嘴角兩頭。

　　沉香是極致女人，這種女人一般囉嗦，又道，「你可別以為我又使壞。撇開今夜選良姐姐的意圖，花船會一年一度，就跟皇帝欽點狀元一樣，接花最多的那位必是大家公認的第一美男，不僅長相好，還具萬人迷的魅力，不然怎能讓人看上幾眼就甘心奉花。來海煙巷的客人，都是看盡天下絕色，對美女已乏味。而能讓男子動心的男子，對我們女子而言意味著什麼，不用我說，姐姐也肯定明白。」

　　節南終於打破沉默，語氣萬分誠摯，「不，沉香師妹還是說出來得好，你的想法一向獨到，我們這等平常人不能領會。而我怎麼看，讓男子動心的男子就是娘娘腔而已。」

　　沉香咬唇嬌笑，「怎麼會呢？男子喜歡的男子乃人中龍鳳，貌美謫仙，十全十美……」

　　節南聽了一堆無謂的讚美辭，早知此女胸大無墨，說話十句，九句半不點題，還自以為聰慧無比，毫無自覺是沾了自家老娘的光。但讓她光火的是，這麼個膚淺的女人，偏偏就能騙倒一大片男人，呼兒納當年神魂顛倒不說，年顏至今還死心塌地。所以，既然男人看女人的眼光都不怎麼樣，男人看男人還能好到天上去？

　　「沉香師妹若只是好意替我想著，我能心領麼？」無論如何，也不能馬上出蜻螭抹了沉香的脖子，先禮後兵嘛。

　　「不能。」但凡心氣高的，說不都強悍，沉香也一樣，不再作死嗲笑，面容發惡，「師姐這是雜活幹多變笨了？實話說了吧，這是我派給你的差事，無需你感激，也不由你說不。誰讓小師叔丟了洛水園，如今我接手就只能另想辦法。」

　　沉香抬抬下巴，傲慢看著那些在河畔吃喝玩樂的男子，「面具下到底有多少報得出名的官員，手中掌握著多少南頌朝堂的消息，可別說你不知道。」

　　知道，但這些人這些消息跟她有鳥關係啊。節南眯眼笑，眼角餘光瞥著東倒西歪四大鋪子裡的傢伙們，心想他們醉得差不多了吧。

　　「良姐姐是海煙巷頭姐兒，掌握他，就如同拿捏了那些官員的把柄，我們還有什麼事做不成的。浣師叔每回給我娘的信裡都說這不好弄那不好做，又說都城南遷，從前打點好的人脈已經不可用，要重新打點起來，聽著就讓人操心。可如今我到這兒一看，原來是師叔仗著山高皇帝遠，偷懶呢吧。」

　　沉香和桑浣，二選一，節南選後者，「師叔做事求穩妥。」

　　「我大今兵強馬壯，眼看就到南下好時候，這會兒最重要的是快。」沉香嬌歸嬌，決斷不含糊，「其實呢，本來小柒最適合擔當這個任務……」

　　聲音忽然一頓，原來兩名美少年上來斟酒。

　　「咦，剛才那兩名俊姐兒呢？」沉香這才發現侍酒換了人。

　　「花船會要開始了，他倆都要跟船，媽媽才叫我們過來伺候。」一隻白玉杯子送到節南手邊，少年垂頭，似不敢冒犯。

　　「等花船會結束，讓媽媽送豹眸那位到我房裡。」沉香吩咐完，揮手讓少年們下去，張口想要繼續方才的話題。

　　節南神色如常，「沉香師妹深研兵法，門人皆知你謀略過人，最擅長操控人心。自古常用三十六計定乾坤，你一計美人就能變化無窮，一片通殺。所謂天縱奇才，絕色無雙，就是指沉香師妹你了。不過，師妹得天獨厚又精於此道，我卻笨拙得很，而海煙巷的男子不同普通男子，身為絕色，偏愛男子，對女子自然萬分挑剔，怎麼看都只有沉香師妹自己更勝任。要不然，沉香師妹直接當十代良姐姐，打破常規，將天下美男子歸於囊內，何等風光！」

　　換句話說，除了美色，能不能換個新鮮點兒的？

　　「師姐真是，我要是還沒嫁人，怎好意思讓師姐打頭陣？何況良姐姐名聲響亮，可能會傳到呼兒納耳裡去。要知道，已婚婦人可以找樂子，但絕不能讓夫君沒面子。至於師姐說到我當良姐姐，法子還不錯，就是花工夫，只怕盛親王等不及要看成果。」沉香聽不出嘲諷。

　　基本上，她是個很自得其樂的女子，優越感十足，節南那番明褒實貶的話，她只會很受用，因為覺得自己就是天縱奇才絕色無雙。

　　柒小柒名言：天有多高，金利沉香的臉皮就有多厚，自己還不知覺。

　　所以，節南必須直接，很直接，「睡一覺就能有成果了？」

　　「這要看師姐的本事。因我一再退而求其次，最後不得已才選了師姐，但我對你還是有些信心的。實在不行，師姐都以身相許了，我總不能責怪你辦事不力。師姐還放心，我不會讓你受委屈，一定讓良姐姐娶你為妻。」

　　節南哈笑，「喲，金利沉香，你直說整我就是。」

　　沉香袖子掩嘴，終現原形，「哦，桑節南，我就是要整你，不整死你，就讓你像柒小柒，人不人鬼不鬼。」

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十七引　美人無用

　　金利沉香自從懂事起，就立志成為國母，天下女人之首，還能號令男人。然而她這個志向，在桑節南出現後，遭到了很大的打擊。原來應該收她為徒的柒長老，對桑節南傾囊相授。原本將她捧護著的門人，對桑節南服服貼貼。桑節南聰明，桑節南根骨佳，桑節南夠義氣，桑節南最出色，連瞧不起她的親哥哥都偷偷喜歡桑節南。還因為桑節南，笨蛋柒小柒都排到她前面，她成了第三。

　　神弓門裡同輩第三，還想什麼國母，什麼天下女人之首？

　　所以，金利沉香恨桑節南！

　　懷揣這種恨，從女童長成少女，從少女長成女郎，金利沉香視桑節南為這輩子最大的敵人，與桑節南的明爭暗鬥從未休止，哪怕柒珍已死，哪怕柒小柒已肥，哪怕看起來她已經是贏家。然而近兩年不見的桑節南，剛才她的視線與之對上的剎那，她竟然發怯。

　　一個廢物！明明是個廢物！為什麼仍能意氣風發，刺痛她的雙目！

　　這讓金利沉香再度意識到，比起恨，她更怕桑節南！這也讓她更加決心，摧毀桑節南，將桑節南踩在爛泥裡，叫人瞧見桑節南卑賤卑微的樣子，她才能真正得到勝利的快感！

　　神弓門門風開放，男女門人合則來不合則去，露水姻緣也常見，桑節南與同輩門人一起長大，表面玩世不恭，平時愛瞧俊哥，好似起勁得很，然而桃花運雖旺，卻以專心學藝為藉口，不曾接受任何人的追求。在金利沉香看來，那叫故作清高。不過南頌理學昌盛，禮教比北燎拘謹，桑節南是頌人，自然守身如玉。

　　金利沉香本來突然被調到這裡管分堂，遠離大今都城，遠離盛親王，心情可不是一般糟糕，但聽聞今晚花船會的消息，手上又捏著桑節南的弱點，就想出這麼個踐踏的法子來。什麼掌握了良姐姐就掌握了南頌朝廷，

　　桑節南不是清高麼？經過今晚，看她還怎麼清高！

　　絲竹之音靡靡，眼見第一隻花船從傍海居悠悠行出，金利沉香聽不到桑節南的回應。她耐不住性子，冷冷瞧過去，但看那個了不起的桑節南一臉淡漠。

　　「桑節南，我可不是說說而已，怕你害羞，我連白帕——」

　　「金利沉香，我知道問你要不要臉這種話實在多餘，橫豎你也樂在其中。」禮數已到，節南要起身，不想再聽這女人說一個字，赤朱轉成絕朱，她可不怕豁出去——

　　「你再敢動一動，柒小柒就會沒命。」桑節南不怕死，卻怕柒小柒死，正因為沉香知道這對姐妹如雙生子一樣彼此依賴，當柒小柒被送到她面前時，她就篤定桑節南逃不過今晚。

　　節南沒動，只是要起不起的蹲身之姿瞬間帶起劍拔弩張的可怕氣勢，葉目泛寒，「這不是可以不用美人計嘛，何必開口閉口要睡誰。你以為你尋歡，卻也是他人的玩物，互相利用罷了。反言之，相互利用達到目的的手段多得是，美人計是最蠢的。」

　　說她是他人的玩物？還說她蠢？

　　沉香怒道，「桑節南你不顧柒小柒的命了？」

　　「你動小柒一根汗毛試試。」節南嗤笑，「聰明如沉香師妹，應該知道手裡沒有籌碼的後果。再說，我就是坐得腳麻，又喝了不少，想要出去透個氣，並未說不接香堂主佈置的任務。」

　　沉香強行壓下心火，「所以——」

　　「所以我去散心，你看熱鬧，把銀票準備好，今晚你我好好尋歡作樂一番，別辜負了良辰美景。」節南站起身，自上而下睨看沉香，「我還要確認小柒是否真在你手上，你給我把人提過來。」

　　沉香心頭一顫，「我馬上派人去。」說罷懊惱自己怎麼又怯，轉而橫道，「我讓媽媽在三樓留出了幾間屋，你還是上去醒酒得好。」

　　節南知沉香怕自己不顧小柒，卻也不多說，上樓就上樓。

　　沉香掃看年顏，及時擺出嬌美笑顏，「麻煩年師兄給桑師姐領個路，我擔心她酒後率性，萬一得罪海月樓裡有權有勢的貴客。」

　　年顏點頭，聽著眾人又開始奉承拍馬，大步追上，在三樓樓梯口看到了站著不動的節南。

　　走過節南身側，年顏冷道，「小柒確實在沉香手裡，目前安然無恙，只要你——」

　　「乖乖聽話。」節南聲音更冷，「以為你對小柒至少還存一絲兄妹之情，卻是我痴心妄想。也對，怎能期望一個連師恩父恩都能背叛的傢伙？」

　　年顏腳步不停，似乎鐵心無情無義。

　　節南握拳，快步上前，正要再刮年顏幾句，忽聽樓上傳來一聲響動，她才想起四樓是這代良姐姐的寢居。心頭頓然閃過一念，快得她自己都抓不住，但覺應該上去看看。而她一向果決，膽子又大，當下步子轉上樓梯，直奔四樓。

　　年顏居然不阻不問，只是跟轉上樓。

　　四樓窄廊裡無人，門卻虛掩，節南推門進屋，就見儒雅明堂。兩面書架一角棋桌，另一角豎立大格架，皆是文房四寶。書桌比一般的要寬大，鋪一長張畫紙，毛筆蘸飽了墨，不及下筆。

　　「桑節南！」年顏沉喊。

　　節南轉頭看不到人，才發現草簾那邊人影晃動，年顏不知何時竟到裡間去了。她掀簾走入，看到地上趴伏一人，後腦勺對著自己，但一身五彩斑斕的絲袍告知了是誰。

　　她道，「良姐姐。」除了那位，也沒別人了。

　　年顏道聲是，俯身將良姐姐扶起，放到榻上。

　　節南總算瞧清良姐姐的模樣，然而聞名遐邇的海煙第一美這時不如赫連驊，雙頰凹陷，眼袋淤青，瘦得尖嘴猴腮，只能從峻拔的鼻樑架子依稀看得出俊俏。

　　節南走過去，才碰到良姐姐的手腕就驚了驚，趕緊仔細把脈。她遠不如小柒精通醫術，只是略懂皮毛，但久病成醫，對中了赤朱的脈象十分熟悉，可以立刻確診。

　　「真是赤朱。」

　　年顏沒說話。

　　節南也不用年顏說話，腦袋裡轉風車，想弄弄明白。

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十八引　將死不死

　　赤朱不是隨手可得的毒，由神弓門創立最初的門主自製，解藥製法只有歷代門主知道。簡言之，中了赤朱的人，多是和神弓門有關的人。

　　良姐姐是海煙巷的頭兒，在海煙巷出生長大，要說他和神弓門有關，不是不可能，甚至可能是神弓門埋伏已久的暗探。然而，如果真是這樣的話，樓下那位肯定會說出來。不是沉香嘴不牢靠，而是她喜歡炫耀她自認得意的成功或籠絡到了能幹手下，比如流產的事。

　　節南還沒想多遠，榻上的人幽幽籲口氣，醒轉過來。

　　一雙柳葉目，靜若夜，深如海，眸裡好似藏有無形漩渦，漸漸將對方的魂魄捲走。

　　節南望怔，不是貪瞧那雙眼裡的夜海，而是悲傷那人眼底的悲傷。

　　「你們什麼人？」音色醇厚，沒有一絲男姐兒的妖嬈豔麗。

　　節南這才回神，再看良姐姐的眼，除了眼形漂亮，已無睜開剎那的攝人心魄。不知為何，她覺得鬆口氣，想不到世上真有像沉香說得那種男女通殺的男子，是她在井底當青蛙太開心，今晚開眼了。

　　「我姓桑，行六，今晚在二樓吃酒，上三樓時聽到聲響，就來看看，結果見良姐姐暈倒在地。敢問良姐姐得了什麼病？」

　　良姐姐視線瞥過節南身旁的年顏，再看回節南，「原來是包了二樓的大客。多謝二位掛心，不過如君所見，我已無大礙，倒是不好耽誤二位看花船會，二位請自便吧。」

　　顯然領了情卻不願多談，有禮貌的逐客。

　　節南不怕被逐，「良姐姐最近是否吃多少都體重削減，全身發熱，湯藥不能退燒，月圓時候更像被架在火堆上烤，燙到骨髓，痛不欲生之感。」

　　良姐姐立刻坐撐起來，「你知道我得了什麼病？」

　　節南看他的反應不像知道赤朱的樣子，謹慎起見，多問一聲，「你自己不知道麼？」

　　良姐姐眼中微微閃芒，彷彿本來已經絕望，突然看到生機，「我要知道是什麼病，何至於束手無策？大夫們診不出來，也就開不了方子。桑姑娘若知，求你相告，我定當重金酬謝。」

　　節南沉吟片刻，「告訴你也沒用。不瞞良姐姐，這不是病，是毒，解藥雖有兩種，一種緩解，一種根治，可是並不好拿。」

　　良姐姐愕然，「我怎會中毒呢？」低頭半晌，抬眼，雖還有迷惑，語氣卻輕鬆不少，「無妨，天底下沒有海煙良姐姐弄不到的東西，請桑姑娘儘管直說。」

　　節南腦中忽然打進一道明光，「我只知此毒名叫赤朱。」

　　「赤朱……」良姐姐反覆念幾遍，眉頭不展，「桑姑娘可還有別的線索？」

　　「原是北燎朝廷控制暗探的毒藥，現在只有大今在用。根治的解藥不用我多說，緩解的那一種按月服用，中毒者看上去就與常人無異，十年八年沒有性命之憂。解藥製法絕密，只有製毒的人知道。」良姐姐的生機，可能是她的生機嗎？
　　一直以來，只能依靠小柒，因為知道赤朱或身中赤朱的都是門裡人，節南並不能信任那些人，但良姐姐目前看來與她毫無利益衝突。而且，金利沉香有句話說對了，那些面具之下有多少南頌官員，掌握那些人的良姐姐就掌握了南頌朝堂的消息。以此類推，良姐姐認識的人非富即貴，遠不止南頌，所以才說得出天底下沒有他弄不到的東西，那麼自信的話。

　　金利撻芳那邊基本是死路，但良姐姐這邊呢？

　　節南的眼也亮亮閃閃。

　　良姐姐緩緩點頭，「知道是什麼毒什麼來歷就好，不過，桑姑娘對這毒似十分熟悉——」

　　對王泮林都開不了口，對這位良姐姐卻坦然，節南拉起袖子，給人看手腕上的烏脈，「我原來也中過赤朱。」

　　良姐姐斂眸，隨即露出喜色，「你……」

　　他誤以為節南已經解了毒，卻聽醜容男子吃驚道聲「絕朱」。

　　良姐姐即覺那不會是解毒的意思，鎮定一下，再問，「何為絕朱？」

　　節南不看年顏，對良姐姐笑了笑，「要麼根治，要麼一年命，已經惡化的赤朱之毒。」

　　良姐姐定定看了節南一會兒，「你看上去一點不像將死之人。」

　　「良姐姐別嚇我，我本來就不是將死之人，還有的活呢。」節南拍心口，表情誇張。

　　良姐姐臉上一絲淡笑，「瞧見桑姑娘這樣，我似乎也不應該等死了。」拉拉床邊的紅繩，只是這一個動作就讓他咳了好一會兒，然後再道，「我本想問桑姑娘的來歷，不過大概你不會告訴我。」

　　節南點頭又搖頭，無聲回應良姐姐的話。

　　良姐姐歇口氣，「而且你出現得也有些巧，讓我懷疑你和我中毒是否相干。」見節南雙目湛湛，但道，「可看你方才的樣子，實在不太像耍了心眼的，我也不記得曾經得罪過你。」

　　「你我之前從未見過，雖然我也不信巧合什麼的，不過還信緣分和運氣。」節南拖來一張椅子坐下，從腰際的香囊裡掏出瓷瓶，晃了晃，「良姐姐，既然我倆有緣，不知來歷照樣可以做交易。這是赤朱按月服用的解藥，因為我現在也用不著了，可以先送你一顆。」

　　良姐姐似乎不愛笑，即便剛剛節南誇張說自己還有的活，也淺得幾乎不成笑，「無論交易成不成，桑姑娘都會送我一顆？」

　　這是買賣人啊！節南當然上道，「對。」

　　良姐姐伸出手。

　　節南雙手奉上，笑得很真誠，「還附贈官窯瓷瓶一隻。」

　　良姐姐咳了幾下，接過瓶子，收進袖子，「桑姑娘好活潑的性子，怪不得說自己有的活。既然無論交易成不成都是送我的，今夜我不想談買賣事，桑姑娘不介意吧？」

　　節南發覺自己居然就這麼處於被動中了，但也大方，「不介意。」

　　這時，門外進來一位老僕。

　　良姐姐吩咐，「將這二位送下樓，再去請翁大夫來。」

　　老僕應是，側手而立。

　　節南張張口，想說需不需要留個趙府什麼的，最終卻只是微笑告辭。

　　這又叫死要面子！

我是分身

卷三　雁翎寒袖，西風笑　第三百十九引　搶花之道

　　「絕朱？」年顏冷笑一聲，手掌推門，門跳開後哐噹噹發抖。

　　老僕已下樓請大夫，節南照原計劃到三樓某間香閨，門一開就聞到眩暈香氣，屏息走入，打開所有的窗。幾乎同時，她發現這間屋子朝向很好，能清楚看到花船會終點，白橋綵球。窗臺很寬，她拿了墊子坐上去靠著，繡鞋蹬住另一邊窗框，面朝花船會來的方向。

　　呼哨聲此起彼伏，掌聲一陣一陣，一片霓光夜空裡游著，明月尚遠。

　　「外頭桌上有酒，給我拿來。」坐舒服了，差一口喝的，節南差使年顏。橫豎這人要看管自己，與其不搭理，不如用他跑腿。

　　年顏長著臉，出去又回來，將酒壺扔向節南，還是兩個字，「絕朱？」

　　節南正好抱住，對著壺嘴喝一口，「有話快說。」

　　「既然知道自己要死了，不趕緊料理後事，還和良姐姐做交易？」寡言的人容易突破極限，一下子說得快且多，「他中的是赤朱，月服藥足矣保命，你居然白送他一粒解藥，兩手空空讓他趕出來。良姐姐的相識遍佈五湖四海，只要有一粒，他就有本事弄到三輩子的藥量，根本不用再靠你。桑節南，你的八字真是夠可以，死到臨頭，還要剋死你身邊最後一人。」

　　節南好笑看年顏想要跳腳的樣子，「看來你還剩那麼一點點良心，會擔心小柒。既然這樣，你把她從沉香那裡搶過來，我帶她走，藏在誰也找不到的地方——」

　　「你以為我會相信你的鬼話？」年顏語氣陰森，真像黑白無常，「桑節南，你既裝廢物，何不裝徹底？」

　　節南挑眉，「什麼意思？」

　　「絕朱是神弓門對叛徒的最終處罰，只有門主能夠激發，而今後任何一個門人看到你手腕上的墨記，就能格殺勿論，要不是你沒裝徹底——」

　　節南兀然打斷，「只有門主一人能夠激發？小柒曾說由蔦英激發。」誰在乎任何門人？他們能對她格殺勿論，卻不表明她能任他們格殺。

　　「除了門主，如今還能有誰拿得到那東西？」年顏無意中透漏絕朱的最新消息，「小柒在瀘州被捉，那時沉香已經到了這裡，小柒被送過來，押送的門人說她以下犯上，她冒犯的不是門主又是誰？」

　　節南沒說話，想以這種乖巧的方式引年顏多說。山高皇帝遠，有利有弊，會變得兩耳塞聽，不知「皇帝」動向，萬一「皇帝」來個南巡呢？

　　年顏卻不說了，大概察覺言多必失。

　　節南等了許久，沒等到年顏再開口，卻等到了花船。明亮的燈火出現在正前方河道，兩岸人們呼聲忽然高漲，紛紛站起，湧向河沿。不少人手裡拿著一枝花，翹首以盼，交頭接耳。

　　今晚只有海煙巷的客人才能拿花，僅限一人一枝，花枝上還要繫上寫有名字的絲帶。雖然真名假名無所謂，卻必須和各家登入的名字一致，避免作弊的情形。

　　剛才點燈的少年們跑上白橋，搖起盞盞琉璃燈籠。又有一名少年，靈活的翻到橋外，單手拿過同伴遞來的線香，點著了綵球裡面。綵球變綵燈，流光四溢。

　　知道良姐姐身中赤朱的時候，節南想過，只要良姐姐弄清病因，就會著急下樓，告訴大家他無大礙，十代也不用選了，而沉香的惡毒心思自然落空。誰知她誠摯誠懇，那位良姐姐不冷不熱，拿了好處就把她打發了。年顏剛問她的聰明勁兒，她也不知道上哪兒去了。總覺得何時丟了魂，反應也慢，下了樓才感到自己好像失算。

　　靠不了良姐姐，不能買花作弊，就剩最後一條路。走一步看一步。看哪個倒霉的傢伙收花最多，關起房門再想辦法矇混過去。

　　節南這麼想得挺好，卻又實在不喜歡這種坐以待斃的感覺，尤其還是面對沉香這個噁心女。然而，小柒在沉香手裡，意味著她無法搶佔先機，連撕破臉都不能。她難得後悔，應該聽仙荷的話，找王泮林商量，反正那麼好的腦子閒著是暴殄天物——

　　忽然，水巷那頭爆出起伏不斷的呼聲嘆聲驚聲笑聲，叫好的掌聲陣陣，同時不滿的哨聲隱隱，透露不尋常的意味。

　　「你去看看怎麼回事。」節南又差使年顏。

　　年顏沒猶豫，從旁邊一扇窗躍出，大概是從屋頂上走的，沒一會兒就回來了。

　　他恢復寡言的狀態，「多出三隻花船，搶花激烈。」

　　雖然這回沒從年顏那裡再得到什麼有用的消息，節南很快就親眼瞧見了花船們過來的景象。年顏說得沒錯，的確多出了三隻花船，的確搶花激烈。

　　所謂花船，其實就是一葉小舟，兩頭尖尖中間寬腹。舟上兩人，船伕站船尾，選姐兒立當中。沒有節南想像中的複雜，不表演才藝，約摸就是靠衣裝和化妝，也就是靠外表，吸引客人投花。

　　有人可能要問，為什麼是約摸呢？

　　因為，從節南所處的三樓，看不太清楚。

　　所有的花船黑燈瞎火，而且花船經過處，岸燈就會詭異熄滅，只能借海月明燈，還有夜空圓月，照亮花船上的人。

　　然後就有意思了。

　　前四隻男姐兒敷粉太多，在看不太清的照明中顯得慘白，妝容過猶不及，有點青面獠牙之感。

　　後三隻花船，一看就是多出來的。

　　頭一隻，也是唯一一隻燈火如常的花船，所立之人眼深邃，鼻高挺，膚如羊脂玉，身材高挑，穿得是維族絹裙，配飾琳瑯，雌雄難辨，令人驚豔。

　　第二隻，無燈，人戴半張純銀面具，一身黑錦融夜，月光照下，黑錦衣上亮出一幅雪林逐鹿的精絕刺繡，立顯男子尊貴，讓人目不轉睛。

　　第三隻，同樣熄了燈，卻是唯一坐著的男子，戴斗笠，垂黑紗過肩，遮去整張臉，也是一件黑衫，手裡卻撥一串夜明珠，顆顆發出月色光華，又叫人盯得眼直。

　　最有意思的是，投給混血美男的花，多數會落到黑衫裡，且風邪乎，一枝都不錯落。