[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

160疑竇

　　自從蕙娘出嫁，她要守大戶人家女眷的規矩，無事不能常回娘家。文娘又很快出嫁做了新婦，兩姐妹也就是四時八節，互相打發人問個好，平時見面的機會並不多。文娘這次得了長輩的許可，帶王辰過來小住幾日，蕙娘自然也有幾分高興，她大腹便便，不便和妹夫相見，便叮囑權仲白好生招待王辰，自己和妹妹到湖邊消閒說話。

　　姐妹重逢，自然要說些別後的情況，蕙娘不問王辰是否欺負文娘，反倒問文娘，「你沒仗著身份，欺負王辰吧？」

　　文娘本來喜孜孜的，挽著姐姐的手臂，就像是一隻馴順的貓兒，聽到蕙娘這麼一說，頓時氣得面色嫣紅，把蕙娘的手臂給摔開了，「哪有你這樣做姐姐的，又不是丈母娘，還事事都向著女婿呢，就專會和我作對。」

　　蕙娘在有歪哥之前，滿心裡放不下的也就只有這一個妹妹了，文娘親事，她做不得主，心頭實在是有些憂慮，最怕就是文娘分不清局勢，不曉得人走茶涼的道理，還要顯擺閣老府千金的威風。王辰欺負文娘，她能為妹妹出頭，可文娘要自己做事不妥當，失去了丈夫的歡心，她在王家處境艱難，她卻幫不到什麼了。可文娘性子又執拗，這麼一問，沒問出來什麼，她也不著急，只道，「你這麼厲害，誰能欺負得了你？連我都只能被你欺負呢。」

　　便問，「現在一家幾口都住在一處，平時家務，是誰在料理？」

　　「娘是有年紀的人了，不大願意料理家務，我和弟妹也都覺得家務事煩瑣，」文娘自然地道，「剛過門是弟妹管，我也巴不得，後來弟妹有了身孕，便交到我手上，我也就是個蕭規曹隨罷了。打算等渠氏生產完了，再交回給她，但渠氏老說，自己好容易才脫出來，看來是不大想再拿回去了。」

　　王家這兩個兒媳婦說得都好，陪嫁都是一般人家的幾倍。渠家山西巨富，虧待得了小女兒和姑爺？就是文娘，除了焦家給的那份顯赫陪嫁之外，蕙娘給她的體己銀子，都抵得上一般富戶的家資了。將來要是沒了錢，沖姐姐開開口，蕙娘哪會讓她空手而歸？王家真正那點家產，倒是誰都看不上，再加上王時不入仕途，兩房之間真正是沒有一點衝突。王尚書現在要靠焦閣老點撥的地方也有不少，因此文娘只要和王辰處得來，家裡是沒有別人會迫她的，蕙娘點頭道，「你不願管家也好，管家是多麼受氣的事兒，侍奉得不周到，反而容易生怨。既然不想管，我給你出個損招，那就盡快懷個孩子吧，最好是等渠氏生完了，你再懷上，名正言順就還給她了。」

　　見文娘低頭不語，她有些狐疑，心裡打了個突，低聲道，「怎麼，難道妹夫他——你可不要不好意思，這種事，早治了就好了，你姐夫的針灸秘術，可不是玩的。」

　　文娘抬頭看了看姐姐，又思忖了片刻，才噗嗤一笑，「你想到哪裡去了！」

　　卻不提生孩子的事，而是和蕙娘閒聊，「宜春最近可不太平，現在朝廷就說兩件事，第一件是爭論要不要繼續派船出海，第二件就是朝廷要入股大商家，說，說是要監管什麼的，我也鬧不明白。聽辰哥講，因為宜春剛和朝廷做了一筆生意，現在大家眾說紛紜，都說宜春就是第一戶要被入股的大商家，已經是被朝廷給馴服了。渠氏當著我的面，沒說什麼，可聽她的口風，渠家對這件事很是不滿意呢。這些事，你心裡有數呢嗎？」

　　從前的文娘，哪裡會管這些事，到底是出嫁了，就算家庭和睦，也漸漸地就懂事起來。蕙娘笑道，「說我強過你，你總是不信，現在明白了麼。為什麼我是你姐姐，不是你妹妹，這都是有來由的。」

　　文娘細細審視了一番蕙娘的神態，也不禁點頭歎道，「我聽著都覺得暈呢，你卻是胸有成竹……看來，就連國公府的事都難不倒你。也難為你，大著肚子，還要操這麼多心。」

　　她又好奇地問了蕙娘一些生產上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼著快快地生了兩三個兒子，便不再生產了。但她卻更怕文娘不生，因此只是輕描淡寫地說了些瑣事而已，真正有多痛，都推說不記得了。

　　文娘難得來城外消閒，對沖粹園也是有幾分歎為觀止的，又有點羨慕蕙娘，「就你福氣好！沖粹園裡，也埋了這樣的管子，用水多麼方便？我和渠氏說了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我們自己家裡鋪陳一個。可尋訪了半日，都找不到當時的匠人了，我們自己要尋人來做，都道這不是一般人能做的活計，不然萬一漏水，修都麻煩。渠氏還說，讓我問問你，宜春得的那些西洋工匠，有沒有會這一樁手藝的，不是當時我們家做這個工程，也說是西洋傳來的？」

　　「再別說這個了！」蕙娘笑道，「別看西洋來的香水好，寶石也漂亮，那邊人過的也不知是多骯髒的日子。鄉間還好些，城裡簡直和個大糞池子似的，我們這裡還有人來收納夜香，他們是直接就從窗口裡傾到街上去，所以一般仕女出門，要穿高跟鞋，打傘，就是這個道理了。那些西洋來的匠人見到京城，簡直覺得和他們說的天堂一樣。孫侯船隊上的幾個通譯，回來了都說，再不去那鬼地方了。」

　　文娘聽得幾乎作嘔，又有點獵奇的興奮，「那要這麼說，這香水也是為了遮掩味道不成？」

　　「怎麼不是，據說他們法國的宮廷，一年也不洗一次澡，頭髮裡爬著蛆呢。」蕙娘說得自己也有點噁心了，捂著嘴道，「從前只知道和西洋人做生意，倒是不知道他們這麼野蠻，蠻子蠻子，說得真是不錯。」

　　兩姐妹打開話匣子，文娘便纏著蕙娘問她聽到的西洋軼聞，還有那些西洋工匠的用處，蕙娘畢竟做這麼大的生意，方方面面的消息，收到的比文娘多些，隨口一說就是一個故事，倒是那些西洋匠人的事，她沒和妹妹說——文娘年輕嘴快，要是一時失口被渠氏聽去了，那就是是非。

　　姐妹倆說了軼聞，又說些吃穿上的事，並閨中姐妹們的近況。文娘不比姐姐，從小養得十分嬌，她是沾著蕙娘的光享用了一番富貴，卻到底不如蕙娘那樣，色色都是上好頂尖，後來定下親事以後，蕙娘實在怕她被養嬌了，在婆家要生事，便和四太太說起，斷了她那些過分奢侈的享用。她又沒有一個誠心要為難的妯娌，因此在王家也不覺得日子有多難過，吃穿用度上雖然有些不滿，但少少花用自己陪嫁，也就補回來了。在這方面，倒是沒和王辰起什麼衝突，蕙娘又給她預備了好些名貴的首飾，只平時不好隨意發送，便乘著這一次擺出來給她挑選。文娘還道，「孔雀成了親，就換做她妹妹海藍來看庫房，等海藍成了親，我看你怎麼辦。」

　　兩人便說起從前眾姐妹成親後的境況，文娘有點唏噓，「現在最得意的，倒是當時最丟人的吳興嘉，她出嫁時，多少人看她的笑話呢，現在這些人的夫婿和婆家，也沒誰比得上她。雖說你還是穩壓她一頭，可你又是續絃，她到底是高你一頭。」

　　蕙娘心頭一動，卻並不多問：文娘擺明了是不想添她的心事，她就是問了，這個倔姑娘也不會說的，反而可能徒增警戒。只等兩姐妹吃完晚飯，文娘回去歇息了，她方才把綠松喊來，綠松不用她問，便道，「和雲母說了一早上的話……十四姑娘在夫家，的確是沒受什麼委屈，不論婆婆還是妯娌，都是互抬互愛，日子過得很和睦。」

　　王家的本色，蕙娘也是看出了幾分，現在王尚書還在養望，很需要焦閣老的力挺，怎麼會得罪老太爺的孫女兒？對這些親戚的態度，她並不看重，而是有幾分憂慮小夫妻的感情，「姑爺對她如何？雲母可說了沒有？我聽文娘意思，也許王辰是有點懷念原配……」

　　綠松微微一怔，「這應該不至於吧，姑爺為人守禮大方，是個謙謙君子，人很沉靜。對十四姑娘一直是很客氣關懷的，沒聽說兩夫妻有什麼吵嘴的事兒。雲母說起來都是讚不絕口，覺得十四姑娘頂有福氣呢，您看這都一年了，也沒抬舉什麼通房。怕是就有懷念前人的意思，那也是題中應有之義，並未過分吧。」

　　一個人只要不太薄情，對於自己過世的妻子肯定都有懷念之意，如果轉頭就拋到腦後去了，這樣的人將來當然也可以毫不留情地把如今的妻子給拋棄。蕙娘的擔憂，對下人是沒法說的。她只盼著王辰倒真和他爹一樣，只看文娘靠山硬，便一輩子都待她好，永遠都別露出猙獰面目來。又或者人真愚笨些，沒看出這是他家裡人的安排，兩夫妻糊糊塗塗，也就這麼過下去了。至於王辰原配是自然過身這事，她是不敢去奢望了。聽綠松這麼說，她依然未能展眉，綠松察言觀色，第二日又和雲母嘀咕了半天，回來和蕙娘道，「兩夫妻有說有笑，很少紅臉，姑爺剛剛入仕，又要幫著父親參贊政務，是忙了一點，但有空就回來，能抱怨的地方並不多。」

　　一般丈夫能做到這樣，已經很不錯了，不是人人都和權仲白一樣，追求什麼性靈相合的，大部分夫妻還不就是這麼平平淡淡地過了一生，性靈是什麼，多少錢一斤？但蕙娘心裡，依然有些芥蒂，便問權仲白，「你也是見過王辰幾次了，覺得他這人如何？」

　　權仲白有點吃驚，「人也還成，就是一般官宦人家子弟的模樣。才具麼暫時沒大看出來，性子還好，似乎比較和氣沉穩……並沒有什麼可說之處吧？」

　　連他都這樣說，蕙娘也只能覺得是自己多慮了，要知道他們這樣人家，除非蕙娘這樣，平時不喜人在跟前礙眼，又很注重保密的，主子的生活對於大丫頭而言根本就沒有秘密。雲母和權仲白都未看出不同，可見王辰和文娘之間，就有問題，應該也並不大。

　　送走王辰，整個正月並無別事，無非是喬家繼續賣貨，朝廷繼續風波，不過，從承平元年開始，朝中平靜的日子一直都並不多，人們也都慣了這風起雲湧的局勢。蕙娘已有五個月身孕，漸漸開始又有血旺之兆，好在此時沖粹園已經不同往日，園外有羽林軍，甲一號有王家兩位供奉，她的吃用之物也都經過重重把關，就是權季青要先下手為強，把她滅口，也有鞭長莫及之歎，她只是安心養胎，這裡驅策著幾支力量為她辦事。一支已於年前出發，去往肅南去放長線，他們本來就是西北出身，又都老於江湖，現在回到老家，化整為零地滲透進去，也無須蕙娘多做擔心。還有一支，平日裡都化了妝跟在權季青身後，不過到目前為止，還未能抓出什麼破綻。

　　至於調查京城分號的兩個掌櫃，進展得也還算順利，雖說時隔四年，但焦梅是何等人物？從前在老太爺手上，更棘手的事都操辦過不知多少，他借助張奶公的力量，輕輕鬆鬆，便套問出了分號的規矩。大掌櫃還當蕙娘是要先行摸底，以備日後掌權，幾乎是把宜春號的規矩給和盤托出，都無須焦梅使什麼心機，便整理出了一條時間線來。

　　「我們家是已經理出了進貨的時間，出問題的那碗藥，藥材應該是在您和少爺定親後不久採買的。」焦梅給權仲白、蕙娘做工作匯報。「昌盛隆每一季在同和堂採買一次藥材，要的都是上尖中的上尖，因他們開價高，又和同和堂有些淵源，平時關係也不錯，因此每次藥材進京，昌盛隆可以先行挑選，同和堂的二掌櫃、三掌櫃誰有空就誰接待，並不拘泥於哪一個。」

　　這就有點微妙了，因為二掌櫃、三掌櫃兩人，都很關注孔雀的下落。權仲白道，「同和堂和昌盛隆的淵源，其實是要追溯到幾十年前昌盛隆剛開辦的時候，他們的大掌櫃從前在同和堂當過夥計，和當時的掌櫃有師徒之誼，再加上東家財力也雄厚。現在兩家的掌櫃們，倒好像沒什麼親戚關係了。」

　　「這個的確沒有。」焦梅說，「昌盛隆過來挑藥的都是頭把刀洪管事，他為人笑口常開，和二掌櫃、三掌櫃都十分要好，平時經常出去吃酒。也就是這點關係了。」

　　眾人都沉吟起來，權仲白道，「同和堂賣過去的藥，是原枝原葉，還是已經切好曬好？」

　　「多半倒都是做過一點處理，但並不幫他們切碾。」焦梅自然也留意到了這一點，他面上頗有些憂色，「可昌盛隆上上下下的底，早全被老太爺起了一遍，真是清清白白、來歷俱在，找不到什麼破綻的。」

　　線索到這裡，好像又斷了，畢竟這種藥經過蒸煮熏，性狀無論如何都有點不同，如果是切過曬過的片劑，那還可以掩飾，可一株色澤氣味都不一樣的藥材拿過去，洪管事會收，焦家人都不會要。這藥材是在誰手上被製成成藥的，那就是在誰手上出的問題。這麼一說，同和堂的嫌疑似乎也消失了，蕙娘看了權仲白一眼，又問，「還有一件事，我也要你去打聽的，你當著我的面說出來吧。」

　　焦梅有些顧慮，遲疑了片刻，依然一咬牙道，「四少爺前些年學生意，也很熱衷於去同和堂走動，京城老鋪雖然不做零售了，但一年的利潤也很驚人，他經常過去，這是人盡皆知的事。幾個掌櫃，和他也都友好……不過倒是二掌櫃，前些年喪偶，娶了他養娘的表妹做續絃，兩人的關係，似乎要更近一些。」權家這一代兒女的養娘，早都被送出去榮養了，好比權仲白的張養娘，統共就進來過幾次，權季青的養娘的遠房表妹嫁到哪裡，這個不為人所知非常正常，焦梅這一句話，頓時使得二掌櫃的嫌疑提高，權仲白又問焦梅道，「你姑娘的那張太平方子，你見過沒有？那裡面十三味藥材，有三味是我們權家到手後就在當地制好了運出來的，昌盛隆一年買走幾千斤的藥材，他們不可能逐一細細檢視，通常都是由同和堂事先挑揀好了，他們看過樣品，再隨意翻檢一番。要出問題，應該就出在這三味裡。」

　　這一番話，就顯示出他在這案子上下的工夫了，焦梅對權仲白的態度，立刻就有所不同，他更加恭謹了，「回少爺的話，您也知道，其實最容易出問題的就是冬蟲夏草，我們在昌盛隆那裡，也是最特等的客人，拿走的所有藥材，都是特等中的特等，這冬蟲夏草產量少，本身賣價也不一樣，因少夫人要用，更是細心挑選，每一片都要過目的，因此除非浸泡得毫無痕跡，不然，恐怕是難以逃過我們的眼光。」

　　權仲白又何曾沒有走到過這一步？就是因為冬蟲夏草這條線查不出來，所以才去檢查別的用藥，卻還是了無線索，真是每一條路都被堵死，每一絲證據都被消融。三人對視了一眼，均感沮喪，蕙娘至此方明白，為什麼權季青如此鎮定，恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和證據，所以才能悠然自得，半點都不擔心被她找出憑據，置他於死地。

　　「但，任何人做任何事，都要留下一點痕跡。」她不禁就撐著下巴，自言自語，又問焦梅，「你和這兩個掌櫃接觸下來，覺得他們心性如何？就先不說憑據，只講感覺吧……別看這感覺是玄而又玄，可有時候，這就是匯聚了你自己對他們的全盤印象，梅叔你如此老辣，他們在你跟前，總比在我、少爺跟前要放鬆些，我信你眼力。」

　　焦梅微有動容，沉吟了片刻，一咬牙道，「老實說，這兩個掌櫃，我都覺得有些不對，看氣質，不像是慣於行商之輩，平時也不大在鋪子裡管事，反有些吃空餉的嫌疑，這樣大膽，肯定是因為背後有些靠山在。但要說誰更可疑麼……上回四少爺到鋪子裡辦事，大家一道過去應酬，二管事對他更親熱些，態度也比較和善。」

　　他頓了頓，道，「但就和那董三一樣，一般人做了壞事，往往就不想引人注目，明面上會疏遠開來。不是所有人，都有若無其事的底氣，四少爺為人如何，小的不敢胡說，但二掌櫃、三掌櫃看著都不像是具備了這份心性，二掌櫃明面上和四少爺親近，我對他的懷疑又降低了一點，要拋開親戚關係不說，我是更懷疑三掌櫃的。」

　　蕙娘又看了權仲白一眼，蓋因他和這幾個掌櫃應該也都有些熟悉，權仲白想了想，也道，「是，二掌櫃李武，是我針灸師父李先生的遠親，昔日經常過來探望先生，這個人膽子不大，你才把這些人聚集到沖粹園，吃過一頓飯，又提起了孔雀，剛打過草，他若心裡有鬼，表現得不會那麼自然的。」

　　這麼說，有嫌疑的就是三掌櫃喬十七了，蕙娘把喬十七的資料拿在手裡翻了翻，「倒是個外鄉人，在這裡置辦了家業而已，有妻無小，嘿，這樣的人也讓他做到了三掌櫃？」

　　一般鋪子用人，自然是要家底清白，一家人都在當地，走也走不脫的是最好。喬十七就一個媳婦，隨時可以拋下了走人，還能做到三掌櫃，的確是有些蹊蹺了。權仲白道，「就算是他，你預備如何逼問出口供來？屈打成招，那是不成的，這種事留不下什麼憑據，他不全須全尾地站出來指控季青，恐怕爹娘未必採信。」

　　蕙娘也知道這個道理，她歎了口氣，輕聲道，「男人見了美色，很少有還要命的……」

　　但心中終究反感這般行事，頓了頓，便道，「但這也要時間，如今怕是來不及了。」

　　蕙娘畢竟是血旺頭暈，想了半天，都想不到太好的辦法，便求助地望了權仲白一眼，權仲白沉吟片刻，居然出了一個令人大吃一驚的主意——

大頭寶珠

161巧宗

　　「既然對他有懷疑，走巧路，路口又都被封死了，那就只能來硬的了。」權仲白這麼一個悲天憫人的醫生，下起決斷來倒比蕙娘還凶狠。「不要傷了他的身子骨，把他拿來拷問一番，是他，那什麼都不必說了，不是他，那大大地補償他一筆銀子。從頭到尾，我們的人不要露面，他哪裡知道會是誰做的？」

　　這麼安排，實在非常冒險，萬一一個環節出了差錯，就給權季青排擠兄嫂的借口，良國公對二房的評價也會跟著降低。但這些風險，蕙娘也不是不能承受，她顧慮的還有別的，「不能嚴刑拷打，那問不出來怎麼辦？他若明知道沒有憑據，咬死了不說，我們手上能威脅他的籌碼可也不多——難道，你有什麼秘術，能夠不傷筋動骨，卻也令他感到非常疼痛？」

　　從來醫毒不分家，權仲白掌握了多少救人的秘術，泛泛來說，應該就掌握了多少害人的法門，尤其他又很擅長辨穴針灸，很有可能就有些手段，是能令喬十七屈服的。焦梅精神一振，道，「這就好安排了，我們家新來那些兄弟，都沒怎麼在人前露臉，他們江湖走老，多的是手段暗地裡把人綁來，包保不會追溯到少夫人那裡。」

　　「我哪有這個時間去刑訊他。」權仲白卻憐憫地看著蕙娘，「就算有，我一開口，他能認不出我來嗎？」

　　蕙娘這才發覺自己的疏漏，不禁自嘲地一笑，「腦子又開始糊塗了！以後幾個月，只有一天比一天不頂用，得靠你們為我安排了。」

　　她這麼一示弱，權仲白也不捏她了，他爽快地道，「這個神仙難救，流毒很廣，受害的可不止李紉秋一個人。恐怕多的是人樂意和他們做個對，我在廣州的時候，有幸見識過許家的逼供術，那是決不傷害他們的身體，連毒、藥都絲毫不用。可受審的卻巴不得竹筒倒豆子，把什麼都說出來，定力略差一點的，七天，好些的，二十天也必定崩潰，到時候連說謊的力氣都不會有，真是問什麼就答什麼……我這就給許升鸞寫一封信，讓他派個審訊的行家過來。」

　　這話隱隱約約，似乎有所暗示，但蕙娘卻無意去猜度：究竟是哪個許家人吃了神仙難救的虧。至於焦梅，那就更不敢隨意介入這樣的權貴家密事之中了。雖嫌動靜太大，可因為沒有更好的辦法，權仲白所說這個以力破巧的提議，便也就定了下來。

　　蕙娘現在，宜春票號的事，有喬家人打理；追查兇手、扳倒權季青的事，又有權仲白照管，焦梅主辦；良國公府裡的家事她無須照管，娘家、王家又都無事，她其餘的陪嫁產業，有雄黃看賬，幾個心腹管事不時過去巡視，自也不能出什麼紕漏。東城那片小小的產業，不過一時興起，現在已經自成氣候，也不必她去費神。她倒輕鬆起來，只一心在沖粹園裡閒住養胎，偶然和喬大爺見見面，溝通生意進展。

　　待到進了二月，朝廷上兩件大事，還在爭吵不休。宜春號倒是把所有貨物，十停裡賣了九停，那些商人動作多快？貨一到手，不管如何分銷，總之如今國內已經四處都有賣西洋貨，價錢也喊得上來，民間富戶，有哪些不愛西洋玩意？就是圖個新鮮也都來買，還有一等大戶人家，正缺西洋座鐘，這些貨喊了多高的價也都賣得掉。餘下的一停，便被那些沒搶著頭啖湯的商戶一搶而空，宜春號結賬下來，這四百萬兩的生意，倒是足足賺了有一百多萬兩，利潤已算很高。

　　此間事了，喬大爺頓時要回山西去，為皇家入股，做那些大戶的水磨工夫。畢竟皇上是最要面子的，雖說這事，肯定是違背了眾商戶的意願，可他也不想弄得怨聲載道，壞了自己的名聲。於是沖粹園便更清靜了下來，除了那些被拘禁在此處的同和堂管事，竟沒半個外人。就是這些管事，因蕙娘身子漸漸沉重，也被嚴格管束起來，絕走不進任何一處重地，更別提打擾蕙娘的清靜了。

　　進門幾年來，風波處處，真能放空心思來休息，也就是懷孕這一段時間了。蕙娘這一回，心態要比上回好，因已知道生產過程，就不像上回那樣惴惴不安了，閒來無事，把歪哥放在身邊調養，玩笑般教他認幾個字。歪哥精怪百出，雖然還不到兩歲，但興致來時，一天能學七八個字，可心情一旦不好，那就是從前學過的字，也都一點不會，怎麼問，都還一個不認得。蕙娘也是孕婦腦子，雖然機變百出，但在自己兒子跟前，還屢屢氣得要去摔書。

　　這孩子從胎兒時起，便很會吸收母體的元氣，蕙娘為了生他，吃了天大的苦頭，當時還以為自己一想到這事，便會對兒子有些怒火，可現在回頭一想，卻有點欣慰：雖說當時胖大難生，好在他元氣茁壯，命又好，有個疼他入骨的名醫老爹，權仲白待他，比待皇上好得多了。從三九到三伏，歪哥洗浴時用的都是藥湯，藥材隨節氣變化不同，得此保養，這兩年來除了發水痘以外，基本沒有生病。就是談吐言辭，也比一般的兒童都慧黠許多，這就是因為天生元氣強健，靈智開得早，天分也強，雖然年紀還小，但似乎已經把同齡人給比出了孱弱愚鈍來了。他自己白白胖胖、乾乾淨淨、笑口常開、言辭便給，就是促狹起來，都那樣惹人喜愛，文娘這個小阿姨上回過來，就抱著他親了又親，比對當年的小焦子喬，不知親熱了多少倍。就連回去之後，還時不時令人捎些東西過來，給歪哥使用。

　　就是孫夫人，上回又來香山進香，過來和蕙娘喫茶說話時，都對歪哥讚不絕口，笑道，「要比我們世子當時，不知健壯了多少倍！」

　　說起來，孫夫人也是命苦，雖然生育了兩次，但一子卻在襁褓間便夭折了，夫妻分別多年，以孫夫人如今的年紀，要再生育恐怕也難些，。孫侯這些年孤身在外，豈能少人服侍？他也還算聽話，不比那些浪蕩的官兵，從海外帶了金髮碧眼的白膚美人回來，寵幸的都是孫夫人打發了隨在身邊的姬妾，饒是如此，也還是添了二女一子，這次子命好，還在襁褓中就得了世襲的千戶功名，按孫夫人的為人，待他又不會差，因此上回文娘說孫夫人，便道，「都說雖是國公夫人，可也沒什麼意思，去了個多病的太夫人，又來個多病的小姑子，身份還尊貴得很！小世子還有個千戶兄弟，再尊貴又如何，日子倒過得沒楊家那個嫉妒誥命快活。」

　　京城婦人的口，真是比鋼刀還要尖利，桂含沁這幾年來大放異彩，在海上百戰百勝，先驅逐了大波海盜，立下功勳，前一陣子巡海時，又和佔據了呂宋的西班牙人有了小小摩擦，他脾氣大，竟擅自把小呂宋打下，所有西班牙人一律驅逐出去，現正在小呂宋上作威作福。朝廷的文官們，不知有多少人彈劾他擁兵自重，就是牛家的侯爺，也道他飛揚跋扈，是給朝廷惹禍。可這些彈劾的折子到了皇帝跟前，就和泥牛入海似的，一點回音沒有。倒是那牛家的少夫人，給他起了個諢名，『怕老婆大將軍』，這一諢號已是流傳天下不說，如今牛家人又給他太太起了個『一品嫉妒誥命』的諢號，一樣也是轟烈流傳。都說這兩夫妻自己難尋朋友不說，就是他們的女兒，將來怕也是不好找夫家了。

　　蕙娘見孫夫人似乎是發自內心地喜歡歪哥，也有些替她感慨，又因歪哥怕生，不大理會孫夫人，便誘惑他道，「你知道孫伯母手上有什麼？有你愛吃的桂花糕呢。」

　　原來歪哥飲食，受到他父親和廖養娘的嚴格控制，就是怕他蛀牙、虛胖，桂花糕雖香甜，可他一天只能吃一小塊，想要再多，絕對沒有，再哭鬧也是無用的。蕙娘便把這一小塊桂花糕，放入孫夫人手中，笑道，「你逗了伯母開心，便能提早享用這塊糕點啦。」

　　見歪哥樂得一蹦，她悄悄地和孫夫人道，「嫂子別先就給他，起碼逗他一炷香再說。」

　　孫夫人再嚴肅，都被蕙娘逗得噗嗤一笑，「你哪裡是養兒子呢，倒像是養個貓兒、狗兒。唉，不過孩子最有趣，也就是這段時日了，略略長大，有了自己的心思，便沒現在這樣純善可愛啦。小世子過了三歲，送出去開蒙學了規矩，便一天勝一天克己有禮，我這個做娘的，有時都嫌他無聊。」

　　她平時剛強嚴肅，唯獨在提起兒子時，神態頓時柔和了許多，蕙娘想，「這孫家一族上下，多少煩心的事情，孫侯又不在，她一個人擔在肩頭，看起來居然還並不多麼抑鬱，也許就是一心撲在兒子身上，人有了寄托，日子就好過了。」

　　由孫夫人，她不禁又想到了自己：人活在世上，誰都有一個寄托。真正毫無寄托的人，就像是從前的焦四太太，雖然活著，卻也不過是行屍走肉而已，身處絕頂富貴中，可也不見得有什麼樂趣。倒是如今真正開始貼身教養焦子喬了，她才漸漸地活泛了起來。孫夫人的寄托，左看右看，應該都是世子，權仲白的寄托，是他遨遊天下的夢想和大道，權季青的寄托，應該是上位奪權的野心，而她的寄托，又是什麼呢？是權仲白，是歪哥，還是那尚未到手，卻已經近在咫尺的國公位，是三姨娘、文娘、老太爺、四太太、焦子喬？

　　又或者，是那一碗將她送入了陰曹地府的湯藥？

　　她不禁就輕輕地歎了口氣，見孫夫人逗引歪哥，眼角微微的皺紋，都樂得舒張開來，便不再說話，而是讓孫夫人和歪哥玩耍。歪哥有了那塊桂花糕，便格外可愛起來，嘴甜得和抹了蜜一樣，將好話說了盡，摟著孫夫人親了好幾口，才換得這一塊糕點，奔到母親身邊，美滋滋地吃了起來。孫夫人望著他，臉上神色都柔和幾分，過了半晌，才道，「廢太子要封王了，皇上把他封到了雲南。」

　　這件事，朝野間沒有半點風聲，看來，皇上是提前給孫家打了個招呼。

　　「皇上心裡，還是顧念著皇長子的。」蕙娘由衷地說，「封到雲南好，皇長子看來能過些安穩的日子了。」

　　孫夫人歎了口氣，「是啊，皇上也是為他考慮，把他留在京城，太招人忌諱了……現在的享受，說不定就是異日的殺身之禍。只是娘娘出宮以後，本來病情轉好，幾乎已經和沒事人一樣，聽說了這個消息之後，便又開始失眠。聽說慧雲寺的慈恩方丈，善講一本寧心靜氣的法華經……我是送娘娘過來清修的。」

　　蕙娘挑起眉毛，做了個詫異的神情，孫夫人見了，便頷首道，「我們不打算讓娘娘跟著廢太子去雲南。」

　　孫家不欲如此，肯定是有原因在的，蕙娘也不好多做置喙。其實孫夫人說這話，也就是一個引子而已，她頓了一頓，又提起了牛淑妃，「可能過了年，就能晉封皇貴妃了。」

　　皇貴妃幾乎就相當於副後，統領六宮諸事，地位要顯著高於其餘眾妃，牛淑妃晉封皇貴妃，很可能是為日後封後、封太子打的伏筆，蕙娘微微一怔，頓時就理解了孫夫人的惆悵：有權仲白護身，牛家得勢不得勢都得和權家打好關係。可對孫家來說，牛家上位，卻是最壞的結果。

　　「多餘的話，也就不多說了。神醫這一陣子忙，我們無事也不好打擾，畢竟現在也不能隨意把神醫請去問診了，怕問得多了，引來皇上的疑心，又要追究從前的事。」孫夫人說話素來直爽，「形勢如此，我們不得不作出應手。還請弟妹給神醫帶一句話：若是將來有一天，二皇子問他一點問題，希望他能據實以告，也不用多說、少說，便將實話告訴出來，便已深感恩情了。」

　　蕙娘也是消息靈通之人，哪裡聽不出孫夫人的意思？皇次子的身世，一直籠罩著疑雲，看來，如今孫家沒了掛礙，行事倒是大見狠辣，這是要從根本下手，斷絕皇次子和牛淑妃之間的母子情分了。

　　只是再怎麼樣，皇次子的生母也還是姓牛，這一招，似乎有損人不利己的嫌疑……

　　似乎是察覺到了蕙娘的疑惑，孫夫人鎮定地道，「自然，以後若宮中有事，賢嬪需要神醫的照拂時，也請神醫多加照料了。」

　　只這一句話，頓時回答了蕙娘的問題：孫家不知用何手段，看來是真的把小牛娘娘給籠絡過來了。若是皇次子能夠回歸生母膝下，並封了太子，孫家的地位，未必就比以前差了多少。這名門大族，果然是底蘊十足，就連損失一位皇后，對他們的打擊，看來都沒有預料中那樣大。

　　孫家和權家二房如今關係友善，蕙娘自然給個話口，「一定把話給姑爺帶到。」孫夫人又和她談了一會，便告辭離去，她自己托腮凝思了一會，便又有些頭暈，也就不去深想，只摟著歪哥道，「和娘一起用了點心，咱們一道睡個午覺好不好？」

　　歪哥小小年紀，難得有這樣城府，等孫夫人走了，才一沉臉，「娘你、你、你欺負我！」

　　這才要和蕙娘算她拿桂花糕來釣魚的事情，倒惹得蕙娘捧腹大笑，兩母子正夾纏不清時，石英進來和蕙娘回稟，「前頭有個管事老爺，私底下求了侍女過來通稟，想見您一面，說是有要事回報，希望能贖了自己的大罪呢。」

大頭寶珠

162天降

　　蕙娘不禁微微一怔，「哪個管事？是南邊來的？」

　　石英也是有些好奇的，早把那人底細給打聽了幾句，聽蕙娘這麼一問，便道，「是從南邊來的，是廣州分號的小賬房，因為他要寫進出的流水賬，自然也知道車隊上路的日子，這就把他也拘來了。他和董三一樣，對少夫人都是極尊敬的，倒不像是別的管事一般，好像總有點傲氣，對少夫人不像是對主子，還像是對個學徒。」

　　人有點本事，很容易就滋生出傲骨來，這些老掌櫃，也許是仗著自己的資歷，對蕙娘這個將來的主子，總有三分保留，像是要見識一番蕙娘的本事，才甘心被她御使，蕙娘如何又感覺不出來？她思忖了片刻，便道，「此等人物，也是說聲要見，就能見到我的？你先審他一審，看他所說自己的大罪是什麼。這倒好笑了，難道董三還是無辜的，有鬼的是他不成？」

　　石英也做此想，「他哪配面見少夫人，我這就扯桂皮去審他。」

　　說著，便自己退出了屋子，蕙娘沉吟片刻，又有些頭暈，便讓海藍石榴等人，服侍她和歪哥午睡不提。

　　等到她醒來時候，石英業已回來了屋內，蕙娘也無須格外吩咐，一行人知道她是有要事回報的，便都退出了屋子，只留石英和蕙娘兩人在裡間說話——從前綠松較為得寵，蕙娘安排她做事較多。但現在綠松新婚，桂皮又不像是當歸，和媳婦一起都在沖粹園服侍，蕙娘就安排她新年多休息一段時日，也好和當歸多聚一聚。而孔雀又去了南邊，石英自然格外打點精神，絕不願意錯過這立功賣好的機會。什麼事情，都料著蕙娘的性子，先就做到了十二分。

　　「這個陳功，膽子倒也是小。」她審陳功，也是審得很徹底的，自以為差事辦得相當漂亮，因此精神抖擻，先給蕙娘賣了個關子。「就是個雞零狗碎的人，做壞事都沒膽子做大，勾結外人來盜同和堂的藥材，他恐怕是想都不曾想過。畢竟那伙強人，是隨手就能揮刀砍人腦袋的……他哪有那個膽子。才做了一點壞事，看著什麼人，便都覺得是來查他的了。惴惴不安了許久，眼看過了新春還沒有放他們回去的意思，便索性自己來投案了——是做帳時玩弄手段，做了些手腳，一年也貪了有五十多兩銀子。」

　　五十多兩銀子，哪裡在蕙娘意中？她噗嗤一笑，「這老實人做壞事，手筆也小得叫人發笑。他要找我，為的就是這件事？」

　　「這倒不是。」石英說，「他也深知自己的份量，就這麼一件事，哪裡能見得到您了？只怕見了面才分說原委，您就覺得被他玩弄，勃然大怒之下，還不知道該怎麼收拾他呢。他為了贖上自己的罪，不至於被投入牢獄之中，倒是想把自己的同仁給賣了，用他們的陰私事，來換個清白脫身。」

　　做賬房的，最怕手腳不清白，陳功就算只被同仁堂踢出去，以後也再不能重操舊業了，他這樣的小人物，為了保住自身，有時什麼事做不出來？用同儕的陰私換一封清清白白的書信，倒是十分合算。蕙娘漫不經心，和聽世情故事一樣，唔了一聲，「廣州分號又能有什麼陰私？可別是誰家的掌櫃養外宅，哪個先生又捧戲子這樣的事吧。」

　　雖然是靜室之中，但石英卻也把聲音給壓低了，「這卻不是，陳功說，他撞破過一樁密事。這廣州分號的三掌櫃，私底下為人配毒藥呢。」

　　沒等蕙娘反應過來，她又添了一句，「他倒也有些見識，說這一味毒藥極為有名，在江湖上就叫做……神仙難救！」

　　蕙娘眉頭一跳，心底吃驚無極，她有幾分興奮，但很快又被強行壓制住了，在這樣關頭，腦海更加清明：權仲白身為神醫，肯定接觸過好多中了神仙難救的病人。他在追查神仙難救的事，也應該還沒有暴露出去。當時密雲那場事端，因為有火器存在，恐怕那組織的人也想不穿他到底是針對火器，還是神仙難救的原石。若是要引她上鉤，試探她的意圖，陳功這麼說話，似乎是拙劣了一點。他隨意說幾個神仙難救的症狀，倒是更為妥當，起碼可以通過自己這邊的反應，來推算他們所知的程度。如今把名字都說出來了，自己這裡是什麼反應，他去哪裡試探？

　　看來，這倒更像是純粹的巧合……這世上人有時運，時運高時，真是心想事成，要查什麼事，什麼事就自己撞到了手掌心裡，守株待兔，還真能把兔子給等來！

　　「神仙難救，好稀奇的名字……」蕙娘只沉吟了片刻，便又冷靜下來，她淡淡地道，「我們家素來和睦，倒是從未在這種毒藥、毒粉上下心思。這口氣好大，想來，也是名貴的毒藥了？」

　　她這樣說了，石英還有什麼好懷疑的？她也是依樣畫葫蘆，把陳功的話拿出來說，「這個陳功，家裡也有親戚，輾轉和當今秦尚書家的老管家有勾連。他長輩隨如今的平國公夫人陪嫁到許家去了，又從許家被打發到這裡來，輔佐管事，接管平國公府上的一條海船，這海船當時依附孫侯出海，到了近海便已經回轉，在呂宋廣州之間來回貿易。這長輩的妻子，曾也在許夫人身邊服侍，當時閒談時，便曾和他說過這一貼毒藥，據說平國公夫人當年無意間就吃過一口藥湯，也因為這事，許多年來身子一直不好……」

　　陳功把自己的來龍去脈，都交待得清清白白，雖然說得凌亂，但蕙娘一邊聽，一邊就能跟著分辨出他話裡所指的人事物。她漸漸地聽得入了神，石英看見了，自然更加喜悅，滿心只想乘著綠松不在，多加表現，將陳功的回話，說得很細。「我反覆問了幾遍，拆開打散問了，他回答的倒是都一樣，沒什麼不同，可見應該也不是編出來的。因此，他便知道了這神仙難救的名頭，和服下去的一些症狀……只是這事，當時也就是聽過便算了而已。」

　　那陳功也是交待得仔細，連同仁堂一天的起居，都給石英明明白白地說了出來：他身為賬房，一天自然有大把時間做帳，但那些做出來的銀子，他一天卻只有一兩個機會接觸。因晚上關門以前，各夥計、掌櫃，都在大堂內擺龍門陣談天說地，他往往乘這個時候，回去把散碎銀子取出來，夾帶在身上回家去。正好這天晚上也吃壞了肚子，便藉著去茅房的機會，先把銀子取出，再去到茅房蹲下，因為心裡有鬼，便沒打燈籠。因對地勢熟悉，也不怕踩空了跌進茅坑去，蹲在最深處，黑漆漆的，誰也看不到裡頭還有個人。

　　他蹲了才只一會，便聽見兩個人一起進了屋子，有人在門口道，「咦，老陳不是說過來茅房，怎麼又沒看見。」這就是三掌櫃的聲音。

　　另一人的聲音他也認得，卻是兩廣總督府上一個二層管事，他家在附近，因此散了值最近也時常過來擺擺龍門陣，平時很是風趣的人，此時聲音卻低，「不在也好，這裡銀貨兩訖完事，我們家夫人出手大方，只要你這藥好，回頭必定是還有恩賞的。」

　　「倒也不是我誇口，這藥的來歷，貴夫人必定是有聽聞的。喚作神仙難救，我也是得來不易，若是平白化作水，那麼是有苦意，可以下在藥裡遮掩，或是用杏仁露慢慢地合了，便有些甜香，苦味也和杏仁露的味道混在一塊，粗心些的人，不大分得出來。一旦喝下，三個月之內，必定見效，起頭面黃肌瘦，到後來慢慢地就不成了，可等閒的大夫，把脈是把不出不對的。」那三掌櫃一邊說，一邊就聽見一陣悉悉索索的聲音，「我亦是見好就收，這些銀錢已經足夠，只一件事，還請大爺成全。我有一個親戚……」

　　兩人進了茅房，本來也只為了收錢給貨，此時銀貨兩訖，估計就覺得茅房污糟，一邊說一邊出了屋子。餘下的事，就不是陳功所能聽到的了，至於他如何巧妙遮掩，則這些瑣事，也不必多費筆墨，反正到底是給他找了個借口，遮蓋了過去罷了。

　　這個神仙難救，本來就是極難得的毒藥，要不然，權仲白也不會為了它的原石，寒冬臘月的還要外出冒險。沒想到峰迴路轉，一條線索，居然得來毫不費功夫，蕙娘心底頓時湧起許多思緒、許多疑問：暗地裡兜售毒藥，一旦傳揚開來，對同和堂的名聲肯定會有幾乎毀滅性的打擊。陳功覺得可以拿這條秘密兜售，換得自己的清白，也算他有幾分眼力。可這藥，原產地在北面，三掌櫃如何從南面持續得到，又能和買家勾搭上來，還要不露痕跡，不被大掌櫃、二掌櫃發覺？同和堂內部，究竟有多少人已被這組織侵襲，國公爺是否毫無所覺，又是否已經是有了提防，還是根本睜一隻眼閉一隻眼，是收了好處，才為這些人提供方便？若是如此，那他會為權仲白把這事給平了，也就毫不稀奇。

　　可如果國公爺和這組織都這樣熟絡了，就看在國公爺的面上，那個神秘莫測無惡不作的組織，會收權季青入門嗎？這可是當面打國公府的臉！也是給國公府帶來了極大的危機。要這樣想，便不難明白為何國公如此著急，連她生產的小半年都等不得，迫不及待地把一群人給劃了過來，恐怕除了給她機會，把權季青拉下馬之外，她也是把一些有嫌疑的管事，全都尋了個借口關好，自己不知道在同和堂盤了多少人的底，只等她這裡借口一送，就要開始大清洗了。

　　這重重迷霧中的一重，似乎已經在蕙娘眼前揭開了謎底，蕙娘稍稍釋疑，亦感到一陣膽寒：越和這組織接觸，越覺得他們的陰毒與可怖。那三管事賣了藥給兩廣總督夫人，所得銀錢還在少，最重要，是握了一重把柄在手。他要求什麼事，只要不是大事，總督夫人總得給他辦了不是？他那個所謂的親戚，要只是在衙門裡求個差事還好，如果是想進府內做事呢？這就是明擺著在總督府裡安插了一個釘子。總督夫人想要拔除，還得掂量掂量三管事的臉色呢！

　　哪家的宅院裡，沒有一點陰私事，同和堂是天下最大的藥鋪之一，大江南北都有分號，三掌櫃這樣的人稍微一多，這個組織，豈不是消息比燕雲衛還要更靈通，知道的官員陰私，比燕雲衛還要全面？

　　這已經不是一般求財的門路了，販賣毒藥、販賣火器，因為獲利高昂，風險雖大，但卻還有人做，對焦勳和她下手，似乎是有圖謀宜春票號的嫌疑，那也可以解釋為票號是個聚寶盆，這借販賣毒藥之便廣佈眼線之舉，毫無利益可言，沒有更大的目標驅使，他們為什麼要這麼做？這，恐怕真是坐實了造反的念頭啊……

　　畢竟是文官出身，受祖父教養慣了，蕙娘一時，真是冷汗涔涔、心跳如鼓，罕見地起了一絲懼意。可片刻之後，她到底還是穩住了，咬著牙安慰自己：武將人家，也不怕改朝換代，只要手裡有兵，心頭就半點不慌。自己這一代，雖然暫時還沒有人知兵，但勝在人面廣，親戚中知兵的便有崔家，東北又是老地盤，真有什麼事，也不至於沒個去處。

　　話雖如此，可同和堂是權家的自留地，悄無聲息地被權季青這個敗家子，引進了這些居心叵測的江湖客，蕙娘雖然還沒掌家，可也情不自禁地有些不快，她沉吟了一會，便吩咐石英，「既然陳功有此等秘聞，那更不能放他走了。給他換個地方居住也好，免得他自己膽小心虛，被人看出破綻，倒又是事。等年後廣州人回來，我這裡一體審了，再送給國公爺發落。」

　　石英心領神會，自然去尋她父親辦這件事，蕙娘托腮又想了半天，只覺得腦仁有點生疼，便不再驅策自己那血旺的腦子，預備等權仲白回來了，說給他聽聽，讓他決定，是否要越過國公爺，先把廣州分號的三掌櫃提回來一併審了——不過，這麼做也有個不穩妥的地方，那就是審京城分號的喬十七，怎麼說那也是權家自己的私事，就算借來的這個人，回去給許家報信，也沒什麼大不了的。即使將來兩家敵對，許家也沒法拿這事來威脅權家，可三掌櫃那就不一樣了，讓許家的外人來審，恐怕不大妥當。

　　蕙娘用了這半日的神，這會已經很乏了，也懶於多想，只願做個聽丈夫吩咐的小賢妻，可不巧權仲白當晚又回不來，第二天早上一回來，便給她帶了個不知是好是壞的消息。

　　「我們的信，臘月已經送到了許家，許家自然沒有不答應的道理，」他神色也是有點微妙。「只是冬天陸路不好走，那人是走海路來的。剛好世子夫人要回京省親，便帶了他一道，坐海船上來……此時已快到京城了。世子夫人給我送了信，說也有一件事想要請你行個方便。」

　　蕙娘不禁愕然——倒不是許少夫人竟回京城，又或者是她居然有事請托，而是世子夫人，居然會在這種時候，說這樣一句話，豈非有挾恩索求的嫌疑？這可不像是許家的一貫作風。

大頭寶珠

163暗湧

　　進了二月，朝廷的兩件大事都有了進展。因孫侯帶回來的那支船隊，經過寰宇遠航，有些需要大修，有些乾脆就不能再做遠航之用了，因此朝廷終於開始在沿海修築新的福船，一併將泉州開埠的事，提到了日程上來，排在之後的還有天津，因天津畢竟離倭國近些，那裡銀賤銅少，又閉關鎖國，不大和紅髮人做生意，正適合大秦商人兌換白銀的需要。

　　這是一樁事，第二樁事，入股宜春，這件事延宕下來，主要是因為鍾閣老身子骨不爭氣，前段時間的瘧疾，一直都沒有好透，如今很難再勝任首輔的工作，只得黯然上書，要告老還鄉，好好地回鄉調理自己的身體。皇上是有意跳過方閣老，直接指定楊閣老為首輔，只是其中還有些文章要做。過了個年，方閣老也有點擋不住，他的德望人脈，的確是坐不穩這首輔之位，於是亦上書辭了首輔，倒也沒有退休，而是被調任出去，管別的了。

　　至此，楊閣老終於掃清了仕途上的全部障礙，用九年的時間，走到了大秦文官所能達到的最高點，成為了大秦首輔。

　　他在北邊數省實行的地丁合一，去年剛推行就已經見效，如今自然寵幸日深，在朝野間的威望，也就更上了一層樓。這一次內閣空出了兩個位置，皇上竟不放新人進閣，很明顯，就是為了給楊閣老樹立威嚴，培養黨羽的時間。畢竟和當年的焦閣老比，楊閣老終究還是差了那麼一點。值此新官上任時，楊閣老再推了入股商號一事一把，朝中竟沒了反對的聲音，那些大商家雖然急得上躥下跳，但此時態勢非常明顯，誰出面說話，誰就是被商戶買通了的傳聲筒。仕宦為商戶張目，在檯面下倒不稀奇，可擺到了檯面上，還是要被人戳脊樑骨的。

　　有此一推，從宜春票號開始，盛源、乾元幾家票號，都要開始清算資產，為朝廷入股監管經營做準備，還有些綢緞、茶葉等民生巨頭，也被列入了監管的行列之中，只是比票號要慢一步而已。喬家三位爺再一次齊聚京城，不過因蕙娘臨盆在即，倒是不把這些瑣事，拿來煩她了。

　　就連國公府，現在也不拿同和堂的事過來催問——也是天意如此，春末夏初，海面多有颱風，許家的船被耽擱在了青島，又要改走陸路進京，恐怕到京城時，她已經臨盆。那就是有任何大事，都要等生完孩子再說了。因此蕙娘也不管權季青等人，在外都琢磨什麼，反正她自己安安耽耽，在沖粹園內吃飽喝好，就等著胎動生產了。

　　權仲白這幾個月，也很少和權季青照面，因皇上移駕到香山靜宜園預備避暑，他連城裡都不用去了，只在沖粹園和靜宜園之間來往，同國公府的往來都不多。蕙娘也好奇，權夫人、國公爺又或者是權季青，有沒有什麼別樣的舉動，但從身邊人安閒的表現來看，卻又覺得恐怕還是沒有。

　　這幾個月唯一一件被她知道的事，便是權叔墨兩口子往南邊去了，何總督動作不慢，也許是為了向蕙娘示威，去年宜春回了他的面子，今年才過元月，他就給權叔墨謀了個從四品的副千戶，在諸總兵旗下，也算是高位了——諸總兵自己的大兒子，現在也不過是五品身份。又有何蓮娘有孕的消息，小兩口也算是雙喜臨門，三月初便揚帆往江南過去，權仲白特地去送了三弟，回來後雖然極力遮掩，但依然有些感慨之色，坐在桌邊，發了半日的呆。

　　一家子兄弟五個，現在就只有一個幼金還在家裡讀書，卻也被他姨娘管束得老實無比，一點都沒有惹人憎的嬌驕之氣。蕙娘心裡，也是有些感歎的：家裡人少，她和文娘、子喬之間，猶還有些心結呢。以長輩們如此行事，這四兄弟不分崩離析都怪了，只是可憐權仲白，對權位最沒興趣的人，到頭來外人看著，倒像是他一個個把兄弟們給趕出了京城一樣。他心裡滋味如何，是可以想像的。

　　但兩夫妻現在也不談這些，權仲白學了老莊，很注重孕婦要『飽食終日，無所用心』。這兩個月，沖粹園就像是世外桃源，外人外事，絲毫不能相擾，只得一家三口，在園中悠遊。權仲白還賴不過蕙娘，把一些花月湖景，都起了雅致的名。他們常繞著散步的蓮子滿，旁邊幾座亭子，都被挖空心思，安了名號。

　　因歪哥過了五月，便有三虛歲了，一般有些人早開蒙的，三歲半、四歲，就給延請塾師回來。他又精靈頑皮得不成樣子，不論權仲白還是蕙娘，都不是他的對手，這一陣他正和蕙娘商量，是否要給歪哥預備起開蒙事宜，「周先生這一次特地從東北過來，就是想看看歪哥的天分。」

　　說到周先生，蕙娘也是有點納悶，他混著管事們一道進京，但又在同和堂沒有職司，不過是在沖粹園內閒散居住，每日裡也不來擾她，就是對歪哥都沒什麼關注，她便道，「這也太小了點吧，哪裡看得出來呢？難道周先生一眼就看出來，歪哥沒什麼天分？」

　　「周先生一身家傳絕技，哪裡肯輕易授人，一看天分，一看人品，這都不是一兩天內就能看出來的。」權仲白道，「當年我學醫時，就是先在他那裡玩了有兩年，才得傳湯頭歌訣，就此走進了醫道之中。當時我的年紀，也不過才堪堪六歲而已。」

　　六歲學醫，是比較早了，所以權仲白雖然師從兩家，但出道也早。蕙娘多少有些好奇，「你才六歲，就能下定決心要寄托醫道，國公也就竟真讓你去學了？他老人家行事，真是耐人尋味，令人捉摸不透。」

　　兩夫妻在一處，自然是談天說地，什麼閒篇都扯，權仲白道，「其實學醫也算是家裡的安排，當時我爹問我，爵位大哥襲了，我該從什麼出身。經濟、仕途、天文、地理，任何一道都好，只是不能做個閒人。我因覺得母親是生我去世的，從小朦朧中總想要做個醫生，聽了問便隨口一說。當時很小，從未覺得不對，之後第二天便被抱到周先生那裡，也沒感到不妥。其實現在回來想想，恐怕他們是早聽到我說要做大夫，所以才把周先生從老家請了過來。」

　　權仲白雖看似叛逆，但一生走過的路程，似乎都在良國公算中，現在連歪哥的前程，國公似乎都早有了盤算。蕙娘就算沒權仲白那股倔勁兒，也不禁油然而生一股不悅：連他們父母都沒說話呢，國公就把周先生給安排來了，這是什麼意思……

　　權仲白看她眉眼，多半也看出了她的心情，他按了按蕙娘的肩膀，「這也只算是歪哥的一個機緣吧，他真沒有興趣，周先生也決不會勉強的，他的針灸術乃不傳之秘，不是他點頭，一般人想學還學不到呢。」

　　蕙娘也有點好奇，「這針灸術這麼神奇？怎麼沒聽說周先生的名氣，都只知道你是歐陽家的弟子。這兩門不傳秘術，倒都集中在你身上。倒讓你給發揚光大、融會貫通了。」

　　「我也就是這一代而已，」權仲白噓了一口氣，「當時兩邊都發了重誓，絕不再傳，不然和你所說，帶幾個徒弟出來，也就沒那麼疲累了……」

　　眼睫一扇，也就不提周先生了，轉和蕙娘道，「前些日子，我去祖父那邊扶脈，還特地問了四姨娘一聲。連岳母和四姨娘都很茫然，文娘幾次回娘家，倒都是笑口常開，沒說什麼不好。」

　　當時蕙娘那麼一問，沒想到他就這麼上心，知道她掛念妹妹，還特地為她向家裡人打聽，蕙娘心裡，也有些甜甜的，她也是血旺頭暈，沒想太多，便和權仲白感慨，「沒有親娘，畢竟是差了一點，太太待她雖好，可沒上心。四姨娘又是一心以太太為馬首，因她不能養老，看她也是淡了。她性子倔，有苦處，也不大會和家裡人說。」

　　話出了口，才想到權仲白也是沒有親娘的，一時不禁有幾分後悔失言，這尷尬之色便流露出來，倒是權仲白並不在意，和聲道，「也是，我從小要不是爹格外偏疼，沒準性子也還要更加偏激古怪。」

　　權夫人再視如己出，也終究是有差別的，權仲白倒是說得很白，蕙娘默然片刻，忍不住又笑道，「就你現在和你爹的關係，要說他特別偏疼你，誰信。」

　　「是從小就比較偏疼，因為我沒娘嘛，大哥又有祖母帶。」權仲白想了想，也自失笑，「沒想到就是我最不聽話，一旦學成出師，立刻就滿天下的晃蕩，辜負了他好些年的指望。就是現在，終於要接過世子位了，還要和他頂牛呢。」

　　只這一句話，頓時帶出了幾個月來兩父子的紛爭，蕙娘自然很關切，「怎麼頂牛了，難道你把喬十七的事——」

　　「沒有真憑實據，說了也是無用。」權仲白哼了一聲，「還是宮裡的婷娘……這幾次進宮，我依然不肯去看她，爹氣得不得了，和我吵了好幾次。我也不管，要我接管權家，那就得憑著我的路子來。他還真以為我就是個傀儡，他拉一拉，我動一動？」

　　權仲白對瑞婷，的確是十分絕情，從瑞婷入宮的那天起，他就對這個堂妹不聞不問。現在要接過世子位了，按理來說，婷娘也該列入他的照管範圍，可看他意思，還是想任婷娘自生自滅，蕙娘也能想像得到國公的無奈，她噗嗤一笑，「你們也算是一對父子冤家了！」

　　「只盼著以後歪哥不要這麼折騰我就行了。」權仲白摸了摸蕙娘高聳的肚子，俊秀眉眼，慢慢地柔和了下來，他曼聲道。「我小時候和大哥處得不大好，大哥老欺負我，有一次背了人擰我的耳朵，罵我是喪門星，說若不是我，他也不會沒了娘。」

　　多年前的往事，此時說來，真有點淒涼，若是換作從前，權仲白是斷斷不會把這事說出的，可此時卻是漫不經意，就講給蕙娘聽了。「當時我年紀還小，聽了便信以為真，又不敢和繼母、祖母說，委屈只好放在心裡，有一回在爹身邊，再忍不住，便發作出來，哭哭啼啼地問他：我是否就真是喪門星轉世，克了娘親。娘親地下有靈，又會不會恨我。」

　　「爹平時總很嚴肅，可那天卻很柔和，把我抱在膝上說了好多話，我也不大記得了。就幾句話，一直銘記到了如今，他說我娘去世之前，一直惦記著生我時大出血，我只出了一條腿就生不動了，是被產婆拽出來的，怕我腿被拽壞了。」權仲白說，「硬是要爹把我的腿給她看看，見到踢動如意，這才安心合眼。這世上唯有父母對兒女的付出，是從不要求回報的……我娘哪裡會恨我呢，只有遺憾，不能親自看我長大。當時我也不懂，只覺得世上哪有人會這樣傻，分明被我害死了，還只是盼著我好。爹說，等我長大了，有了自己的孩子，就能明白。」

　　他摟著蕙娘，隨意一笑，低沉地道，「可我真是做夢也想不到，我權子殷也有安定下來，娶妻生子的一天，更會接過我由少時便發誓不接的國公爵位……終於能體會到爹當時所說的心境。可見人生變化無常，不是一介匹夫能夠逆料的。」

　　雖未甜言蜜語，但話中的情分，蕙娘又哪裡感受不到？她垂下頭摸了摸肚子，心頭真不知是何情緒，一時竟是欲語無言，好半日，才幽幽道，「這一切變化，都是因我而起。老實說，你就真沒有一點遷怒，一點恨我嗎？」

　　權仲白哈哈一笑，灑然道，「恨是真有一點！」

　　有一點，卻也只有一點而已，餘下更多的是什麼，他不肯說，蕙娘似乎也能明白。只是她很想聽他說出口來，卻又不大敢去問，一時間心尖顫動，卻是欲語還休，似喜還嗔，兩人目光相對，半晌都未能說話，權仲白左右一看，見幾個丫頭都避到遠處，便拉著蕙娘的手，慢慢地傾近前來，口中還道，「你最近太忙，放在我身上的心思，要比從前少了。」

　　這話居然還有點哀怨。

　　三十歲的大男人賣起可愛來，真叫人肉緊，蕙娘忍不住嗤嗤發笑，貼著權仲白的唇，才要說話時，遠處忽然起了些動靜，這裡聽不分明，只有些喝喊之聲傳了過來，權仲白耳朵一動，頓時站起身來，向遠處張望了片刻，便又若無其事地坐了下來，同蕙娘道，「哦，好像是病區裡有點動靜，可能那邊有人發病，我一會過去看看吧。」

　　倒還是陪著蕙娘散了步，兩人繞回了甲一號，他才往前頭去了。過了一會也就回來吃飯，蕙娘問起，都道，「就是病區那邊有點事情，現在已經解決了。」

　　蕙娘明知不是如此，但也並不多問，還是安心養胎。又過了十數日，許家人終於到京，立刻就把刑訊好手給權仲白送來了，還帶了豐厚禮物，向蕙娘問好。只是蕙娘臨盆在即，卻不能相見，也不好再談正事了。

　　這天下午，她正陪著歪哥在亭子裡認字，指著遠處蓮子滿上幾隻大白鵝，哄歪哥念，「鵝鵝鵝，曲頸向天歌。」歪哥有幾分不耐煩，並不念詩，反而數那幾隻鵝，「一隻、兩隻、三隻、五隻、九隻……」

　　「喂，四、六、七、八，你都丟到哪裡去了。」蕙娘望著遠處那三四隻鵝，好氣又好笑，才要教導兒子識數，忽覺下腹一暖，一股水淅瀝瀝就流了出來，歪哥啊了一聲，又驚又樂，拍手道。「娘尿尿啦！——尿褲子！娘也尿褲子！」

　　畢竟有過經驗，這一次並不如何慌張，蕙娘才知道原來自己腹部那微微的抽搐感，就是陣痛了，卻是和上回不同，減輕了何止一星半點，她指著歪哥，又好氣又好笑，一邊由著眾人把她攙扶起來，一邊還要和兒子鬥嘴。「進產房前還要氣我，權歪歪，你長本事了你！」

　　歪哥這才知道母親是要生產，他年紀還小，也不知道這其中的危險，還追在母親身後喊，「小弟弟快出來，小弟弟快出來！」

　　等蕙娘進了血室，還問廖養娘呢，「養娘，小弟弟什麼時候來和我玩？」

　　廖養娘抱起他，笑罵了一聲，「不懂事。」

　　她若有所思，望了院外一眼，低聲道，「等你弟弟平安出生了，外頭應該也就能安靜下來了吧。」——

大頭寶珠

164所求

　　到底是生產過一次，這一次就要順得多了。雖然也遭受了痛苦，但產程要快了幾倍，蕙娘因怕權仲白留下陰影，不到萬不得已，不想他親自接生，權仲白由頭至尾，也就承擔了一個在旁鎮場子的作用。才堪堪過了兩個時辰，待產道開了十指，產婆稍微一推肚子，一陣劇痛中，權家二房次子便滑了出來，權仲白將他一拍，那口黏液吐出來，臍帶一剪，他就哇哇大哭，被抱下去擦身了。蕙娘這裡連會陰都未剪，就有產婆過來善後了。

　　這孩子懷得順、生得順，也是因為體重比當時的歪哥要輕好些，才堪堪五斤，也沒歪哥元氣那樣充足。權仲白說是她這一次孕期也持續視事的關係，也有這孩子不如歪哥霸道的意思，他未能太好地吸收母體養分，先天元氣，就沒有歪哥那樣足了。蕙娘聽著，心裡倒是有點愧疚：雖說是不得已，有些事少了她就沒法做，但到底還是有虧待了次子之感。她為褒獎小寶寶，便給他起了個小名叫做乖哥，以示他和歪哥不同，比較懂得心疼娘親。

　　反正生了孩子，總有那些禮儀要做，洗三滿月，都是題中應有之義，才出生的小寶寶，禁不得顛簸，洗三就放在沖粹園辦了，權家只來了個權夫人，焦家卻是闔家出動，連老太爺都來親自添盆，順理成章，就充當了攪盆的長輩。阜陽侯夫人來探視蕙娘時，便心直口快，「當時歪哥洗三，老太爺可沒過來。從這小名來看，似乎也有點偏心乖哥的意思呢。」

　　老太爺偏心乖哥，自有一番道理在，權夫人和蕙娘心底都是門兒清，蕙娘笑道，「當時老爺子不是還沒有致仕嘛……」

　　張夫人也是有眼色的人，看蕙娘和權夫人神色，便不多提，轉而讚道，「都說老爺子當時已經病危，沒想到熬過了這一劫，反而精神越好，也是八十五的人了，還是那樣矯健，倒真有幾分修道中人的意思，看來，竟是百歲可期！」

　　眾人談說了一番，也就散去，權夫人和蕙娘略略訴了訴苦，「自從何氏去了江南，家裡大小事情，只能由我來做主，多少年沒這麼操勞了，要不是有你那些精靈的管事媳婦，這個年，還真過得慌亂呢。」

　　她就像是絲毫都不知道權季青和二房的紛爭，待蕙娘一如既往，一點破綻都挑不出來。蕙娘也不知是她城府工夫好，還是真被權季青瞞在鼓裡，畢竟兩房現在雖然鏖戰連篇，權季青可能甚至發動人來，想要在她這個即將臨盆的孕婦做文章。但在面上，卻依然是一團和氣，毫無痕跡。權季青始終未能奈何得了二房，二房也一直都沒有找到對付他的證據。

　　蕙娘笑道，「等我做完了月子，再看看能不能回府來住，幫著娘管管家吧。」

　　權夫人等的就是這一句話，得蕙娘吐口，她登時眉開眼笑，「仲白他爹也是這個意思，現在家裡人口少，大家要住在一起才熱鬧。再說，季青也到說親的年紀了，你這個做嫂子的，少不得幫我參贊參贊，給他說上哪戶人家為好。」

　　又悄聲告訴蕙娘，「老大家的柱姐雖還茁壯，但栓哥命就薄些，去年年末得了肺病，藥石無效，開春夭折了。好在過去兩年間，幾個侍妾又為他們添了幾個兒女，族長做主，把其中一個最長的抱到林氏名下養。」

　　當時還在說栓哥的身世問題，現在孩子人都夭折了，想來也的確令人感慨，蕙娘和權夫人唏噓了一番，權夫人又笑道，「這樣也好！橫豎回了東北，愛怎麼納妾生兒子，都隨他們了。他們人丁旺盛，對我們也是好事。」

　　蕙娘當時還說，要和林氏互通消息呢，只是大房回到東北以後，只給長輩們送信，對她卻是別無二話。她也就漸漸地淡了這一顆心，現在林氏沒有兒子，已不可能繼承國公府的爵位，她對大房的忌憚倒淡了許多，便主動開口，「現在家裡，也的確是太冷清了一點，要是爹能點頭，其實把大哥大嫂接回來住，倒也不錯。他們在東北住了幾年，應當是收斂了性子，更成熟得多了。」

　　「家裡沒這個規矩。」權夫人搖了搖頭，卻毫不猶豫地否定了這個提議，「國公爺也不會點頭的。」

　　說了半日，又回到了瑞婷身上，「現在宮中情況變化，正是婷娘出頭的好時候。只可惜仲白性子太倔，對瑞婷十分疏遠，國公和我的意思，你還是相機勸一勸，這也不是光為了我們，也是看在瑞婷的下半輩子份上。」

　　就權瑞婷那富態相，蕙娘很懷疑她能有多受寵，但現在情況變化，世子位十成到手了九成，她沒必要再顯擺架子，倒過來拿捏婆婆，因此只含笑道，「有機會，一定勸仲白幾句，只是他性子倔，若瑞婷沒什麼要緊事尋他，也不必一定要見，為了這事和他拌嘴，可不大值當。」

　　「哪裡是沒什麼要緊事呢。」權夫人歎了口氣，卻也不強求，「算了，等你做完月子再說吧。還在月子裡，也不必就為這些事費神起來了。」

　　這話倒的確不假，權仲白意思，也讓蕙娘不要過問外事，專心地做完整個月子，好好將養身體。橫豎現在也的確沒有什麼大事，為求一擊奏效，不浪費時間，他們是等許家人過來，才預備綁架喬十七。這種事總也要有個機會，不是說綁就綁的，等蕙娘月子做了一大半，桂家的江湖好手，才尋了個天衣無縫的機會，一舉將喬十七擒下，送到了蕙娘事前就備好的一處宅院裡。此後手段，就自然有許家人施展了。

　　這喬十七也是個硬漢，按權仲白的說法，「我也是旁觀過的，據說許家的刑訊手段，講究頗多。甚至包括審訊的時間，都是有門道的，一關進去，立刻拿大燈照著，餵了鬆弛神智的藥，那人便很渴睡，可被燈光照耀，卻又睡不著。就算食水給足，並不多加虐待，光是不讓睡覺，很多人就撐不過三天。而且到後來神智暈眩，那是問什麼答什麼，連說謊的力氣都沒有了。」

　　「據說一個人十天沒有覺睡，就一定會死，有些硬漢子，到第七天上還是不肯開口，便讓他睡兩個時辰，再於凌晨濃睡的時辰潑醒，這一下為了睡覺，他們可是什麼都說了。若在飲食上再剋扣些，再強硬的好漢，頂多也只能撐到第五天。」

　　可這喬十七，就硬是撐了有半個月之久，連乖哥的滿月酒都過了，他人已搖搖欲墜了，卻還是什麼都不肯說。蕙娘此時，反而知道他必定是有問題了，要知道所謂屈打成招，便是人有時候到了絕境，真是寧可拿後半生來換一時的休息。喬十七為了睡覺，只怕沒罪都要編出來，他一個京城分號的掌櫃，肚子裡會沒有兩件陰私事？能挺到現在什麼都不說，可見此人非但很有來歷，而且心裡也一定守護著很多秘密，也是自知一經洩露，必定就留不下命來了。

　　權仲白也做此想，因此到這個地步，兩夫妻都不怕是抓錯人了，便任由那許家的好手，盡情地施展手段，等他什麼時候招了，再指派個沒和他照過面的心腹過去審他，也就是了。

　　因有張夫人提醒，蕙娘雖然心態變化，已經不那麼排斥哺乳，但卻也不肯多奶乖哥，免得歪哥一問之下，就要吃醋。她奶了乖哥幾日，便把他交到了乳母手上，乖哥的養娘，是姜福的妻子，為人也一向謹慎，她同廖養娘關係處得不錯。這一批新成親的大丫環，因沒有孩子，全沒趕上乖哥這一撥。倒是綠松傳出喜訊——新年休了十多天的假之後不到一個月，她便有了身孕。

　　從小一道長大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心裡實是為綠松高興，她也知道保胎、養胎的要緊，便親自許諾綠松，「你只管放心生產，等你回來以後，我還有要緊差事給你。」給她放了長假，家中事務，暫由石英攬總，石英也知道機會難得，打點精神，倒把沖粹園上下打理得井井有條，半點都不用蕙娘操心。

　　此時已是五月初，正當端午，又是盛夏，蕙娘正猶豫要不要回府過節時，許家送了帖子來：也難為許少夫人等到這個時候，才上門來找她談天。

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　　雖說都是京城名門媳婦，但蕙娘從前不大出來應酬，她定親前後，許世子又攜家眷往廣東去了，因此兩人要說見面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過一個照面，卻是連話都未曾多說幾句——許少夫人當時已有了身孕，在偏廳照料了一會老家來的親眷，便出去休息了，並沒到蕙娘的屋子裡來。可彼此的傳聞，卻一直都有聽說。蕙娘固然是風口浪尖的人物，執掌宜春票號，坐擁敵國富貴，一言一行，都惹來眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書籍，找人翻譯了進上，又是開辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識字以外，專教賬房、木工、舟工、織匠等實用法門，甚至還引進織機，兼著培訓造織機的工匠、用織機的男女工等等，硬生生把那西洋來的紡紗機，變作了廣式織機，現在已在兩廣推行開來，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利於民生、開啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至並不弱於丈夫，將軍府的客院裡，還有好些學者慕名來投，就連楊善榆，也對這個族妹提供的便利環境蠢蠢欲動，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過去了。

　　都是有本事的女兒家，蕙娘又從權仲白、權瑞雲口中，聽說了她的許多事，對許少夫人的性子，多少也先有幾分瞭解。兩人拉著手問過了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實人家，她身為世子夫人，銀錢上也絕不至於短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶家的小娘子無異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無須用心，也盡善盡美的風格，有極大的不同。

　　不過，就算是面對這奢靡隱露的環境，許少夫人亦是絲毫不落下風，隨口讚了幾句，都贊到點子上，可雖品鑒得出財勢，但卻並不為財勢所懾，唇邊含笑，氣度雍容，對這些身外之物，似乎滿不在意——雖低調柔和，但在明眼人這裡，只一個照面，便顯示出了她的不凡。

　　兩人互相品度了幾眼，還是許少夫人先開口微笑道，「小七此番求見，亮明瞭有求於人，不但冒昧莽撞，而且有欺負嫂子實心的嫌疑，承蒙嫂子不棄，竟能見我，雖是看在瑞雲的面子上，小七先已謝過她了，但不當面和嫂子陪個不是，心裡也不安得很。」

　　她聲音清亮冷涼，給人以特別的印象，說著便盈盈起立，竟是毫無世子夫人的傲氣，要給蕙娘福身行禮。

　　「哪裡的話，」蕙娘亦忙含笑起身，扶住許少夫人，縱心底也許還有一絲火氣，至此也要消融不見，「兩家是通家之好，什麼事情不能開口。倒是我這裡俗事纏身，硬生生讓弟妹多等了一個月，我心裡才要過意不去呢。」

　　「四五年沒有回來了，總是要多住一段日子。」許少夫人和她又各自坐下，她拿茶水潤了潤唇，也是有幾分感慨，「這才幾年，已有滄海桑田之歎。我去探二姐時，還聽她提到子殷大哥，感激之意，溢於言表。我們家姐妹幾個，現在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情。」

　　幾句話，便輕輕鬆鬆把關係拉得近了，她也知道焦、楊兩家關係尷尬，便不提娘家，而是從權仲白這裡攀交情。蕙娘不禁暗自點頭：庶女出身，又是續絃，再沒有人比她更明白京城社交圈的勢利。楊七娘能不聲不響地把世子夫人的位置坐穩，雖然在廣州興發出許多事來，可京裡貴婦們，提到她時還都能稱一聲好，這就能看見她做人的工夫了。一樣是興辦善事，她那個族姐，便得了『妒忌誥命』的外號，論名聲，差她不知幾籌。

　　都是在富貴圈打滾的人，隨便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：許少夫人有什麼事要求到自己頭上來。而且這一求，還求得這麼急，甚至連她本身回家省親，似乎都是為了這件事所找的借口。因此兩人又說了幾句閒話，她便道，「大家親戚，沒什麼話不能直說的，弟妹儘管開口，我能幫忙的，決不會推諉。」

　　「那小七也就不客氣了。」許少夫人盈盈淺笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，「這一次上京，其實也就是為了此事前來。說來，也是小七緣法不夠，當面錯過了寶山。」

　　她先從事情開端說起，「聽說票號還想把分號開到歐洲去，想必嫂子也對歐洲局勢瞭然於胸，那裡現在正在打仗，美國蠻荒之地、暗潮湧動，也不是什麼樂土。倒是我們大秦，從宋元時起，在歐洲那群蠻夷心中，便是淌金流銀的天堂。之前二姐夫出海時，我便和他叮囑，若是有去到泰西一地，那處又不太平，則可以趁火打劫，將些工匠、學者攜來此處，也算是把歐洲的奇技淫巧，給帶回國內來。」

　　她赧然一笑，清秀面龐上，忽地溜過了一絲狡黠，「明人不說暗話，我也不瞞嫂子。這些工匠在我意中，是有大用的，只要十個裡能有一個頂用，不說生發出無窮財富，就是他所帶來的新技術，都不知能令大秦的科——大秦的手工技術，進步多少。二姐夫哪怕帶回來上萬人，我也打算都包攬下來，只要能有一項可以推廣的知識、技術，便不算虧。」

　　蕙娘也沒想到，許少夫人居然真把話說得這麼白，此時她的來意，已經是昭然若揭，她只不動聲色，聽許少夫人續道，「沒想到，皇上也不知是受過高人指點，還是也意識到了這些工匠學者的作用，居然搶先一步，把人都給包去了。而外子忙於戰事，我一介女流，也無從向皇上要人，雖然六姐正在宮中，但此等事務，便不去麻煩她了。本來，這也不是什麼大事，一來，海船還會再來，二來，小七在銀錢上看得倒淡，若能把這些工匠帶來的技術發揚光大，則在皇上手中，倒比在我手裡要強得多了。」

　　她雖然親自趕赴千里過來，但自始至終，語調都不疾不徐，如冷泉慢沁，讓人聽了，心緒不禁都要舒緩下來。「只是這人到了京城之後不久，聽我們家四郎、五郎說起，他們去船上玩耍時，曾見到一名外國工匠，名喚瓦特的，正在擺弄一個大鐵坨子。後來又輾轉聽說，這鐵坨子是會冒氣兒的，這一聽說，我坐不住了。雖說個中因由，無法對嫂子明言，但此人身懷一項技術，卻是關係重大，往大了說，甚至關乎日後寰宇局勢……小七雖是個女兒家，但卻也不敢怠慢，這不就親自上京，想求見嫂子。若此人在嫂子手中，說不得豁出臉面，也要討要過來，若在皇上那兒……」

　　她面上微微一紅，倒多了一絲俏皮，又有點不好意思。「聽說嫂子乃是女中巾幗，甚至和皇上都有買賣在做，說不得，我破了臉，求嫂子為我開開口，想把他給要過來了。」

　　一個外國工匠，能當什麼事兒？蕙娘還以為她要把餘下的那些工匠全都包走，這個她卻不大想答應，蓋因她和許少夫人、皇上，打的都是一個主意，也是看重了他們的技術潛力。她眉頭一皺，先不說答應不答應，倒是有點好奇，「此人究竟身懷什麼絕技，值得你如此看重？除了這瓦特兩字以外，還有沒有別的線索在呢？」

　　「小七所知有限，」許少夫人眉頭蹙起，慢慢地搖了搖頭，「只知道他姓瓦特，現在應當還很年輕……別的事，便不知道了。」

　　她咬著下唇，瞥了蕙娘一眼，又道，「還有就是，他擺弄的那個大鐵坨子，應當還有一個名字，就叫做蒸汽機。」

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165朋友

　　「蒸汽機？」蕙娘不禁喃喃道，「這名字……」

　　自從孫侯開通海路，眼看通商之勢漸成，誰不知道泰西之地，蘊含了無限的商機？蕙娘從前沒事，也玩笑一樣地學些英吉利語、法蘭西語，因這兩門語言，也有些相似，她進境倒還不慢，隨著孫侯帶回來大量通曉數國語言的中外人士，這學習進度也就更加快了些，現在她閒來無事，也能看些從海外帶回來的各色書籍。最近就在看伏爾泰的《亨利亞德》，看得半懂不懂的，倒也興致盎然。她自然知道，這蒸汽機三個字，譯成泰西文字，可能有好幾種說法。光憑這大秦話，和那群工匠是無法溝通的。就連許少夫人都深知此理，她歉然道，「此番跟著回來的工匠們，豈止千人，如今只怕也是去向不一，專要麻煩到子，似乎是太過托大了。不如我轉托表哥——」

　　蕙娘現在最怕就是和燕雲衛扯上關係，更別提讓燕雲衛來盤查她了，她也知道，封子繡一生人就和這個表妹親善，許少夫人真要托大，人都不必回來，只寫一封信，封錦如何不會為表妹把這事辦好？只是她謹慎體貼，也知道一般人家，很忌諱燕雲衛無事嗅問，所以才親自跑這麼一趟而已。她忙道，「這卻又不必了，我就是覺得，這蒸汽機，顧名思義，好像是和水蒸氣有一定的關係吧？」

　　許少夫人眼睛一亮，欣然道，「正是。」

　　她卻又轉有些羞赧，「唉，都是從前不學無術，也沒把心思放在這個上頭。只知道是兩個汽缸，借用沸水力量，一上一下，推動機軸前行。別的也就不再知道什麼了。」

　　這和不學無術有什麼關係，蕙娘實是不懂，也就當許少夫人客氣多了，有些語無倫次。——她現在心思，倒半不在這蒸汽機上，而是心不在焉地琢磨起了許少夫人楊善衡的生平故事。

　　此女也算是天生命好，她出生時，父親已是江蘇布政使，未幾便簡拔為江南總督。因和楊閣老的獨苗九哥是雙生姐弟，從小便被另眼相看，接在正房太太院裡養大，用江南人的講究來說，那就是正院庶女，地位比一般庶女更高得多。後來又被寫入正太太名下，名分上其實已是嫡女。只此一點，就可見閣老太太對她的寵信與恩義。果然其後長大議親時，恰逢其姐楊五娘產後出血身亡，留下一對襁褓中的雙生兒無人照顧，許家也心痛這對孫子，便做主將她聘入做了繼室，也是丈夫疼愛、公婆喜愛，沒幾年便隨著丈夫南下廣州，去享那人間清福了。在廣州都還博得一片善名，不論在哪裡，只要是認識她的人，對她的評價都不太差……僅從這一生閱歷來看，似乎除了命好兩字之外，竟無別語可以形容。可蕙娘有權仲白、權瑞雲兩大內應，便明白閣老府的後院，也是危機重重，和她自己比，楊七娘從小就是處境尷尬、步步維艱，她能走出這一條花團錦簇的路，心機本事，只怕都不差她多少，甚至在揣度人心方面，也許還猶有過之。

　　只是這許多的信息裡，卻未曾有一字說明，她是在錢財上用心之輩。要知道楊家千頃地一棵苗，餘下的錢，還不是拿來給姑娘們做陪嫁？蕙娘從前聽文娘念叨，京中那些人背了人議論，說楊七娘的陪嫁，怎都有十多萬兩銀。她吃許家用許家，十多萬兩拿去灑，都要灑上七八十年才灑得完，後來又把纖秀坊分號出脫給封家，這筆買賣，想也知道不知做得有多合算。就這些不算，僅僅這一次，孫家帶回來那些海貨，是有許家股份的，結出去就有幾十萬兩的利，要說楊七娘缺錢，焦清蕙第一個不信。要說她很愛錢，總想著要掙錢，她就更不信了，真正是她從小受到教育，對經營也有興趣，才會情不自禁，就想做出一番事業來。如楊七娘這般恬淡的女子，說她愛相夫教子，蕙娘自然相信，說她是追名逐利之輩，那就有睜著眼睛說瞎話的嫌疑了。

　　既然如此，她又何必這麼看重這瓦特，和這蒸汽機？楊七娘又不缺錢，對中樞政治似乎也缺乏興趣，要不然，他們也不會舉家南下。她要這蒸汽機，究竟是為了什麼？

　　這是一重疑惑，以兩人才堪堪初識的關係，似乎還無法問得出口，倒是第二重疑問，蕙娘沒什麼好開不了口的，她道，「你說的若是這種機械，又何必去求瓦特？我們大秦自己也能造呀。」

　　這話才一出口，許少夫人頓時色變，她猛地站起身子，幾乎帶翻了身前那一盞茶——不過也只是片刻，便又察覺到了自己的失態，重又坐了下來。蕙娘心頭疑竇更濃，也不待許少夫人賠罪，便緩緩續道，「就是你族兄楊善榆先生，在自己院子裡就有個這樣的物事，按她說法，還是從你捎回來的書裡找到了圖，造出來的。怎麼，難道你不知道麼？」

　　楊七娘神色數變，又驚又疑，片晌後，才長長吐了口氣，低聲自語，「要是我們自己有人能夠改良……」

　　她很快又提振起精神來，微笑道，「這我倒是知道，那本書上的圖紙，所造出來的是最簡陋的蒸汽機，只合在煤礦中提水用，就這樣還十分危險。因此我幾次提醒族兄，不讓他貿然試造，如他沒有改良，那這件事，還是要著落到瓦特先生身上。」

　　「改良？」蕙娘有幾分恍然，又更疑惑了。「上回聽他說，倒的確是，這蒸汽機還是有缺陷，當不得工用，只能自己造出來稀奇稀奇。只是——我也就直接問了，這蒸汽機改良後能堪何用，似乎還是個不解之謎吧。就算弟妹你已經有了些端倪，可就能那樣肯定，它真可以推行開來，真可以和你所說一樣，改變寰宇局勢不成？」

　　面對她的疑惑，楊七娘只是輕輕地歎了口氣。

　　她本來是個清秀而溫婉的女子，無非氣質特別、惹人好感，對蕙娘來說，也無甚過分驚艷之處，總之和所有京中有些手段的太太、奶奶們一樣，都是那樣面面俱到而已。可這一口氣歎出來，她顯得與別不同了，彷彿有千百年的時光，都積沉在她一人身上似的，總有種與眾不同，卻又難以言喻的氣質流露出來，令人為之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定廣州的偌大事業，的確是她全盤做主，一手創下：是直到了此刻，她才從楊七娘身上，找到了那種感覺。

　　「嫂子言之有理，」雖說蕙娘歲數，要比她小上幾歲，但她始終執弟媳禮，也不露絲毫不耐。「要解釋這麼一個問題，小七實在也力有未逮……不若，我們換個角度來看如何？」

　　到此刻，她也依然保持那從容的風度。「我雖身在廣州，可也聽說了一些內幕。嫂子子以稚齡婦女身份，能同天子對弈，甚至迫得皇上放棄原有算盤，不得不退讓一步。這份能耐，實在已是比我父親要強些了，我父親如今雖然貴為首輔，但在皇上跟前，卻總還老被他擺佈。」

　　「這卻又不同，」蕙娘唇邊，逸出了一點笑意，即使煩心事許許多多，可她也覺得，這番對話變得很有意思。「閣老從前，畢竟是前狼後虎，只能仰仗皇上的信愛立身。如今既然坐了首輔之位，過上一年半載，積蓄了自己的力量以後，他的聲音，也當會響亮得多了。我於皇上無求，仲白又沒有功名在身，所謂布衣慢王侯，何解？無慾則剛而已。」

　　「只這一番說話，便可見嫂子胸中丘壑。」楊七娘微微一笑，自然地拍了蕙娘一記馬屁，「我也有一問問嫂子……以你身家，將宜春出脫之後，所得銀兩，一輩子可曾花用得完？為什麼不出脫票號，而是要和皇上博弈，費盡心機地保全這份家業呢。」

　　她自問自答，「在我看來，無非是這麼一點：這世上有許多人，蠅營狗苟，其實只為了求存而已。任何事為了求存，都可以妥協，都可以退讓……我亦沒有看不起他們的意思，曾經小七也是如此，在這世上載浮載沉、隨波逐流，所求的，無非是繼續存活下去。」

　　「可任何一個人，一旦擺脫了這最底層的求存，便有了別的欲求。這倒也不是慾壑難填，實在人生在世，總有自己的想望。三餐不繼的，想要溫飽，溫飽的想要豪富，如我這般有錢有勢，兒女雙全，生活中沒有什麼煩惱的人，所求的就要更高一層次。更多的錢，對我其實無用，」楊七娘沉穩地口吻，竟模糊了她已是交淺言深的事實，蕙娘恍惚間竟感覺兩人乃是至交好友，這番對話，就彷彿從她心底說出，她情不自禁，脫口便道，「你說得是，人活在世上，要只求個吃飽喝足，雖名為知足，實則和行屍走肉又有何異？人生在世，有一腔才華，就該做些對天地有用的事，嘿，所謂『鬥雞走狗過一生，天地興亡兩不知』，自己是瀟灑了，其實也就是個廢物而已。」

　　楊七娘眼神再亮，她望向蕙娘的神色，已不算客套，而是欣然喜悅，彷彿找到了一個知己。「能有少夫人這一番話，大秦女子，便不至於無人了。既然如此，我也就明說了，我楊棋生平志向，說來可笑，竟就是國泰民安四個字。」

　　蕙娘亦不禁吃了一驚，她抬起眉毛，才要說話，楊七娘便搶著道，「倒不是說我有參政的意思，這些事情，小七沒有一點天分，也實在缺乏興趣。我所想要，是讓大秦永遠都走在寰宇前列。」

　　她幾乎是歎息地道，「讓我們看那些洋人，永遠都是蠻夷，永遠都是少了教化，處處都不如我們的荒野之國。我願大秦在寰宇世界裡，永遠是世上第一國，永遠別被泰西歐美趕上，做那任人宰割的魚肉……」

　　如此離奇的志願，幾乎令人發笑，大秦如今，難道就不是寰宇第一樂土了？那些糟爛污穢的天外之土，哪堪和大秦比較一星半點？難道竟有一天，大秦還會被這群蠻夷們真的追上？可楊七娘的表情是如此真誠，又使蕙娘笑不出來。她雙眸鎖著蕙娘，緩緩道，「小七不才，無法解釋清楚個中因由。甚至也從未想過，能憑一己之力，力挽狂瀾。但一旦找到機會，卻也絕不想錯過，這瓦特先生和他的蒸汽機，看似無關緊要，但對我的志向而言，卻是必不可少的一步，還請嫂子成全小七，為此事出力。」

　　說著，便又起身要拜，只這一次看架勢，卻是要行下跪大禮了。

　　蕙娘慌忙架住楊七娘，也不知為何，竟被她感動，生平難得地在作出一個決定之前，沒把方方面面都思索清楚，便滿口答應，「如此小事，何必行此大禮？我答應了就是！」

　　她也不顧這蒸汽機擺明了是有巨大商機在內，只道，「姐姐且放心，我焦清蕙一言九鼎，說得出就做得到，這瓦特若在我手下，我一定給你，若在皇上那裡，我也能設法為你討要過來，至少，會把他的下落給打聽清楚。」

　　楊七娘鬆了一口氣，堅持給蕙娘福身行了一禮，謝過她的幫忙，她亦十分乖巧，「也不瞞妹妹，此事若成，滔天財富，怕少不了，屆時，自然忘不了——」

　　「這話就不必說了。」蕙娘擺了擺手，「我也老實說吧，我少什麼都不會少錢。似你我這樣人物，所追逐的已經不是錢財，又何必落了俗呢？」

　　楊七娘欣然點頭，居然也不堅持，兩人相視一笑，雖說今日是初次見面，但都有相見恨晚之感。尤其蕙娘也能看出楊七娘對她的感激，只怕是貨真價實，她心頭一暖，也暗忖道：我不明底細，在我手上，這瓦特怕是要明珠投暗。倒不如給了許少夫人，結個善緣也好，此女雖貌不驚人，但論過人之處，倒是比她二姐、六姐都強得多了。

　　雙方談定事情，不免又說些瑣事，蕙娘得知楊七娘要等尋到瓦特下落，方才回京，也有些高興，因笑道，「那感情好，這一段時日，總可以常來常往，過段時間我搬回城裡，要來往就更方便了。」

　　楊七娘點了點頭，不知如何，又輕輕地歎了口氣，問蕙娘，「聽說妹妹從小，是做男生養大的，可能經常出門？」因兩人投契，她口中便換了稱呼，不再用嫂子、弟妹了，顯得兩人關係，不從丈夫那來，而是自己已經建立了交情。

　　蕙娘平時也不大愛說沒出嫁的事，蓋因她所受教育，的確不是正統閨秀教育，對於一般的太太奶奶們來說，這是她們笑話她的籌碼，但在楊七娘跟前，自然沒有這個顧慮，她道，「是經常有機會出去，就是在這沖粹園裡，以前沒身孕的時候，仲白也會帶我扮了個小太監，出門走動。想來姐姐在廣州，受到的束縛也少些，這會回了京城，便覺得拘謹了？」

　　兩個聰明人說話，自然都是聽話聽音，善解人意，楊七娘見自己意思，已被蕙娘領悟，也點頭道，「我從前處境艱難時，足足有十年時間，幾乎都被關在一個方圓幾畝地的院子裡，甚至就是這院子，還有許多地方是我不能去、不願去的，真正活動的，也就是自己居住的那幾間房。」

　　她又歎了口氣，才惆悵地道，「後來事事圓滿，似乎再無什麼好發愁了，升鸞得閒無事，也願意帶我在廣州城四處走動。可我卻又覺得這女人一輩子，八十年時間，足足有七十九年，泰半都呆在一個地方，一間屋子裡，是件極為可悲可歎、極為可怖的事。只是這想法，並不十分合乎我的身份，就連升鸞，我也沒對他說。」

　　升鸞應是許世子的字，稱呼丈夫的字號，可見她和許世子關係緊密，夫唱婦隨，是沒什麼可以抱怨的地方。但楊七娘這番話，說得情真意切，蕙娘竟也被引動了情衷，她亦歎了口氣，「我亦何嘗不是做這樣的想法？只是同你一樣，這想法究竟屬於非分，這世上多少大家小姐，不也就這樣過了一世？一輩子關在一個地方，和那麼些人說話……就只有我這樣離經叛道的女公子，才覺得這極無聊、極憋悶。唉，傳揚出去，又要惹人笑話。」

　　「非分之想……」楊七娘細細地咀嚼著這四個字，不知為何，竟露出微微的笑容。這笑有些無奈，又有些悲憫，彷彿已看破了世事，卻又似乎飽含了無窮無盡的苦惱，她輕輕地道，「不論日子有多美滿，在這世上，其實我總感覺到孤獨。像清蕙你這樣，木秀於林、孤標傲世的女公子，實在也是生錯了年代，在這個時代中，不論你身邊有多少友伴，照我看，你依然始終會感到一種孤獨，這孤獨是附了骨的，清蕙你曉得為什麼嗎？」

　　她淒然一笑，每字每句，似乎都包含了無窮的感慨。「依我看，若你只是個安於宅院生活的井底之蛙，你的日子固然無聊，但也會快活很多。燕雀不知鴻鵠之志，猶問何以九萬里而南為，任何一個優秀得超出這時代的人，都要承受格外的痛苦。尤其你身為女子，更難以逃脫此等運命，宜春票號再這樣發展下去，終有一天會變成和國計民生息息相關的龐然巨物，屆時你感覺到的排斥，只會更多。最為可悲的是，將排斥你最狠厲的，卻不是男兒，正是最可憐的女兒輩，你的地位越高，神通越大，風評也就將會越差。這些人越可憐，就將越熱衷中傷你的為人，甚至比男人迫你還狠。這影響眼下看不出來，但日積月累，終會造成妨害，因你我投緣，我便無謂一勸：對前路的艱難，你可要做好準備。」

　　與楊七娘這一番談話，可算是蕙娘這幾年間最特別的一次交流，待權仲白回來問她，「你覺得楊七娘這人如何？」時，她亦不禁要歎了口氣，由衷答道，「這人看世情，看得太通透了，好像生來就有一番見識，雖然年紀輕輕，心性卻似乎比我老成得多……我覺得，她是個很值得交往的朋友。」

大頭寶珠

166審問

　　既然應承了楊七娘，要為她尋出那瓦特先生和蒸汽機，蕙娘便撥冗把手下一個管事喊來，問他那些工匠們的近況，又道，「最近都安頓下來了吧？可都有了報效之意？」

　　因為泰西之地，英吉利、法蘭西兩國戰火延綿，他們的民眾，日子要比大秦農民還苦得多，一年到頭，也就是吃些雜糧糊糊度日，能見到些肉碎，便算是殷實之家了。這倒和大秦迥然有異，要知道在大秦，除卻日子過得最苦的佃戶以外，一般城裡住戶，生活得也都還寬敞，起碼三不五時，還是能吃上點葷腥的。這些工匠倒都和學者不一樣，聽說大秦船隊位置還有空餘，都是心甘情願，齊家上船，不比那些學者們，只圖避禍遊歷，多半都還存了回去的念頭。

　　等到了大秦以後，他們本來的財富，在大秦天子腳下自然是微不足道，那點可憐的銀幣，含銀量且還不足，能換作一月的房租都好得很了。被天子篩過一遍後，餘下那些不入選的，巴不得有蕙娘養著，哪有人興起別意？蕙娘讓人安排了他們，在京郊居住，幾百人裡，現在已有數十個年輕些的匠人，可以初步用大秦官話交流，餘下的工匠們，也都在各自苦學言語，還有他們攜帶來的孩童，有些倒都已經可以說得一口磕磕絆絆的官話了。此時正是抖擻精神，待要尋出一點作用來，免得被主人拋棄的時候，報效之意，自然都是有的。只是大秦也不是什麼蠻荒之地，他們的那些技術，多半都不堪使用，所以這才被漏下來，那些會造座鐘的，會造火槍的，會練火藥的，也輪不到蕙娘來收束了。

　　那管事是香花的丈夫，也是精悍能幹的人，可惜他是這一代剛賣身進來的，在府裡根基不深，於蕙娘跟前，臉面就不大足，也因此，辦起事來很是小心，常能體貼上意。聽蕙娘這樣一問，便道，「是都想尋些事來做，也是閒不住的。只是他們中有才能的都被挑走了，餘下的年輕人也不多見，小的現在是這麼操辦，先讓他們中那些老弱不堪的，把技藝擇一個徒弟教授，每月給些銀錢，算是雇他教人。待學徒出師以後，這人的養老銀，就看徒弟的本事來發放了，至於這些學徒，都已簽了賣身契，日後也只會給我們焦家做事。他們糊糊塗塗的，也不知道賣身契是什麼東西，倒都是按了手印。」

　　據說英法那邊，是沒有這種奴僕買賣的說法的，他們多半是擄掠了南邊非洲的黑人，去美洲服侍，卻是連賣身銀都不給，搶了就走，到了地頭，連飯都不給吃，只是剝削他們的勞力。這些人可能從未想過，自己也和那些黑人一般，轉瞬間就失去了人身自由，見此間吃穿都好，自然是給什麼摁什麼，唯恐被趕走了。蕙娘眉頭一皺，也未說什麼，想了想，便道，「這不大妥當，這些人，是票號生意的添頭，怎能我一人獨吞？你明日和票號打聲招呼，把他們的賣身契給轉到票號名下，言明由我們股東共有。」

　　又笑道，「不過，鍾管事這麼處置也頗為得當，如此一來，這些人但凡有些心機，也都知道下死勁調教學徒，以圖日後的成就，倒省了我們好些事情。」

　　一心為主子著想，那是他的本分，蕙娘的責怪，並無多少真意，鍾管事也不大當真，倒是得她誇獎，高興得滿面放光，又奉上花名冊來給蕙娘看，這花名冊是用兩種文字書寫，一種漢字，一種是本來原文名字，也是方便查找之意，蕙娘翻閱了一會，也沒見到瓦特其人，想來他年紀輕輕，也許又懂得造機器，很可能是已經被皇室挑走了，她也並不沮喪，只道，「嗯，那就日後再查訪好了。」

　　說著便隨口問道，「這雖是一招閒棋，但也要盤活了才好，你可發覺什麼聰明伶俐，可以造就的苗子，也要留意。日後這群人肯定需要一個頭領，當然還是他們自己人裡出了。」

　　鍾管事也曉得這個道理，他的志向亦不止於管理這群閒人，沉思了片刻，便道，「倒是有個小童工出身的傢伙，因為現在才十多歲，年紀很小，便沒有入選，我看他倒是心靈手巧的，平時也多有點撥提拔。此人姓克隆普頓，叫做山繆爾，他現在官話說得很好，也認了一些漢字，自己嫌原名拗口，就又起了個名字，叫做克山。」

　　蕙娘漫不經心地道，「嗯，克山就克山吧，既然你看好他，那便花些力氣籠絡，雖說賣身契是寫了票號，但他的心該向著誰，就不用我多說了吧？」

　　她如今雖說不上日理萬機，但等著操心的事卻也不少，本來想把那些工匠包圓，蕙娘是欲下大氣力去挖掘些技術出來牟利的，現在皇室吃了頭啖湯，她這裡的熱情就轉淡了，以她家產，供養幾百人餬口穿衣，也算不得什麼，更何況幾年以後，這些人就是出去做工，也能掙得來吃，因此這一招閒棋，也就只能讓她用這麼一會心了。又勉力了鍾管事幾句，便把他打發下去，自己抱了乖哥來逗弄玩耍，不過，乖哥才剛足月，能和母親有什麼互動？也就是吃完了奶，安安靜靜地便合眼睡去而已。歪哥也在一邊看母親抱著弟弟，有幾分眼熱，卻又不敢討要弟弟來抱。只大聲說話，巴望著能把母親的注意力給吸引過來。

　　「倒是真乖。」廖養娘便和蕙娘道，「這孩子的天性，便是從胎裡帶來的，乖哥連餓起來，都只是細聲細氣哭幾聲，我聽姜養娘說，就連尿了拉了也都不哭，只定時給他換尿片時，才發覺已經拉出來了。晚上一個時辰哭一聲，喂一會奶，就又沉沉睡去了，並不貪大人抱，真不知是比歪哥要好帶多少。」

　　蕙娘還沒說話，已發覺歪哥愀然不樂，這孩子年紀雖小，但也懂得廖養娘意思，有誇讚乖哥，貶低他自己的感覺，他嘟著嘴，小肩膀耷拉著，使勁白了乖哥幾眼，倒是難得地淚眼迷濛，好像有點要哭了。

　　「孩子嘛，現在靈智都還沒開呢，我們歪哥也不是故意要折騰養娘的，現在不也乖得多了。」她又好氣又好笑，忙撫慰歪哥，歪哥卻不大領情，只不斷拿眼角瞥著乖哥，哼哼唧唧地，又鬧了一陣委屈，直到蕙娘把乖哥放下，來抱他時，他方才緊緊蜷在蕙娘懷裡，哽咽著道，「弟弟討厭，我不要他了。」

　　在乖哥出生之前，自然有許多人把『要疼弟弟』這個念頭，投入到歪哥耳朵裡，歪哥怕也是受了影響，覺得弟弟是個好玩的東西，現在發覺弟弟奪了他的寵，便轉而想要把這個小討厭送走。蕙娘不禁一陣好笑，廖養娘深知歪哥性子，忙哄他道，「你娘小時候，也這樣不喜歡你十四姨，可你看現在，十四姨和她多好，有多疼你？等你和弟弟長大了，也就同你娘與十四姨一樣，兄弟間便親熱起來了。」

　　文娘這個小姨做得好，很得歪哥喜歡，因此歪哥偏著腦袋想了想，便默不做聲，只是還有些憤憤，鬧著要蕙娘更疼他幾分，蕙娘無可奈何，只好先哄了他高興，這個小小霸王，才心滿意足，掙扎到了地下，把弟弟小手捏住，撓了撓他的手心。乖哥還在睡夢中，被他擾得手舞足蹈，掙扎了起來，歪哥又樂得哈哈直笑，又要去撓他的腳心。

　　兩個小鬼頭正折騰得熱鬧——這樣說有些不大公平，應該是歪哥正折騰得熱鬧，乖哥被折騰得很無奈時，外頭來了人回稟蕙娘：卻是權仲白遣人來接她出去散散心。

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　　雖然從前閒來無事，權仲白也喜歡帶著蕙娘出去走走，但現在正是和權季青斗生斗死的重要關頭，他怎會突發雅興？才剛這麼一說，蕙娘便自會意——應該是喬十七那裡有事了。

　　果然，這車接了她以後，並不往城裡去，而是走向蕙娘自己在城郊的小莊子，她在京城附近也有些產業，只是平時多半也是空置，這回倒是正好派上用場，許家來人已在那裡，審了喬十七將近一個月，居然都沒取得太大進展。

　　因當時審訊時，便考慮到他們要在後頭觀看，這間囚室，是做過一番佈置的，乃是用一間密室改造，權仲白和蕙娘能從喬十七頭頂的一間屋子俯視下去，將一切盡收眼底，但喬十七卻不能從那一個敞口，看到他們的面容。蕙娘到時，權仲白已經負手在那裡看了一會，見到蕙娘過來，便道，「這個喬十七，也算是一條好漢了，知道我們要用這所謂疲勞審訊的辦法來審他，只要一有機會就要尋死。前幾天因為他把飯碗打碎，碎瓷片都吞進去幾片，審訊不得已因此中斷。到今日才算是將養好了，又行盤問，但不論怎麼問，他都回那麼幾句話而已，看來還是很難撬開他的口。」

　　蕙娘看他，也覺得有些佩服，經過這一個月的折騰，喬十七整個人都老了幾歲，但得到了將養那幾天的喘息之機，他看來仍還能撐上一段日子，只是這份毅力，便不是一個尋常掌櫃可以擁有。看來他身上，必定是背負了對他來說性命交關的一種秘密了。

　　「像這樣再審，可能是審不出結果了。」權仲白和她商量，「但這個人，對季青來說肯定也相當重要。自從他被綁來以後，四弟見到我，終於露出擔憂恐懼的神色，倒是比前一陣子，幾次騷擾沖粹園，看到我卻還是行若無事的那番風度，要慌張得多了。」

　　他這樣說來，輕輕巧巧，蕙娘卻是才終於肯定，在她懷孕後期的那一兩個月，國公府風雲暗湧，權仲白不知和弟弟過了幾招，卻仍沒捉到他的痛腳。就是現在，說不定他都在一家人身邊布下了一些護衛，只是她並不知情而已。

　　「沒想到少了我，你自己也能把事情辦得妥妥當當的。」她不禁便笑道，「我居然真是一點風聲都沒聽聞，也虧得我身邊那些丫頭，那樣聽你的話。」

　　權仲白笑而不答，過了一會，蕙娘看喬十七始終閉目養神，對那高懸的燈籠，似乎已不大在意，便一邊思忖，一邊隨口問權仲白，「你和季青談過了沒有？這件事，他總要對你有個說法的吧。」

　　「這也沒什麼好談的了。」權仲白輕輕地歎了口氣，「我看了他的眼神，還有什麼不明白的。在他心裡，最重要的始終都只是自己，家族也好，兄弟之情也罷，都敵不過他自己的欲求。我就是再說一萬句，也拉不回他來。我們現在比較的，無非就是誰更快一步而已，是我先審出真相來，把他給扳倒，還是他先尋到破綻，把我害死。嘿……真想不到，居然會有和自家兄弟兵戎相見的一天。」

　　他倒背雙手，面容被那一線透過牆射來的燈光，映得半邊亮半邊黑，一眼看去，竟有些詭譎之意，似乎已不復當時的飄然欲仙，蕙娘細察他神色，但卻看不大出權仲白的心情，他畢竟是三十多歲的人了，又慣走宮廷，即使以她的眼力，一旦權仲白有意收斂，她亦很難琢磨出他的情緒。

　　「別的事，先不說了。」權仲白卻沒再糾纏此事，拿下巴點了點喬十七，就問蕙娘，「現在你看到他了，應該也和我一樣，覺得這塊硬骨頭，不是這個辦法能啃得下來的。我看，還是要換個辦法來審，不過這就要和你商量了……我想自己審他，你覺得如何？」

　　自己親身去審，就等於是把二房給暴露出來了，萬一還是什麼都審不出來，這個喬十七該怎麼辦才好？是殺又還是放？蕙娘有些躊躇——按她來說，若事不成，肯定不能放，但這麼關著，就是一處把柄，若要殺、賣、毒啞刺聾等等，又都過分殘忍，不要說權仲白，就是她都有些忍不得。

　　人力有限，即使是通天大能，也有技窮時，如何能不傷喬十七，便把他心防擊破，這個難題，連蕙娘都難以解出。她也是有決斷的人，一咬牙，便道，「我沒主意了，要是你有，那就聽你的吧。」

　　權仲白點了點頭，道，「那我就下去了。」

　　他似乎早有盤算，竟是成竹在胸，徐徐下了台階，未幾便推門而入，進入囚室之中。

　　蕙娘從上而下，把全局盡收眼底，只見那喬十七一見權仲白，自然是滿面訝色——這也是題中應有之義，但片刻後，他又把臉垂下，不再和權仲白對視。她滿以為權仲白還有一場硬仗要打，正打算看他施展手段，沒想到，權仲白才把那許家的好手遣出，在他原來的位置上一坐，喬十七便恭敬地問好，「見過二少爺。」

　　權仲白滿面似笑非笑的神色，淡淡地嗯了一聲，從容問，「說不說？」

　　喬十七居然毫無抵抗，馴順地道，「我說。」

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167真相

　　蕙娘這一驚，自然非同小可，她心頭立刻就浮現出種種疑問，種種猜測，甚至對權仲白的所有評價，似乎都漂了起來，只覺得他看起來無比陌生，似乎還掩藏了重重的秘密。但這懷疑也只是一瞬，她便又堅定了心意：權仲白若要害她，又何必種種做作？她自己心底明白，他和她之間，只有她圖他，沒有他圖她！

　　只是喬十七這樣的硬漢子，為什麼在看到權仲白的一瞬，便即卸下了心防？蕙娘思忖片刻，腦際靈光一閃，忽然就恍然大悟——恐怕，他們倒是自誤了。

　　權季青既然收服了喬十七來害她，只怕這個三掌櫃，和那神秘的組織也脫不了關係，很可能喬十七真正的家小，還在他們的掌握之中。如果是被敵對勢力，又或者是燕雲衛擒去，喬十七一開口，他的家人還有活理麼。可權仲白一露面，這件事的性質就分明了，也就是權家內部，二房四房相爭而已。他一個馬前卒子，聽憑權季青的吩咐做事，良國公就算把他給殺了，到底也不會傳揚開來，把事情鬧大，那麼他的家人，就可保平安，更別說要留他作證，他就能多活一段時日，沒準就等到了一線生機，都是難說的事。因此之前讓許家的人來審，喬十七的骨頭就硬得不行，現在權仲白一露面，他便什麼都肯說了。

　　要不是立場敵對，骨頭這麼硬，在被困了近一個月，內心還未崩潰，甚至仍能冷靜分析局勢，如此心智毅力，蕙娘定會大為讚賞，甚至想要收為己用，只是現在，她卻感到不寒而慄：雖然已經見識過了那神秘組織的能量，但如此近距離地接觸其中一員，還是頭一次。要是裡頭人人都和喬十七一樣，那麼被他們盯上的自己、被他們覬覦的宜春票號，豈非都處在了極危險的境地之中？

　　她念頭轉得飛快，只是一瞬間，便推演出了許多信息，正自怔然時，底下權仲白已問，「我先只問一件事，你也先只答一件事就夠了，我想，我問別的，你未必說。」

　　喬十七果然是個人物，他恐怕也一直不解，為什麼自己沒被動上肉刑，此時一見權仲白，便明白了個中關竅，，扭頭望了蕙娘方向一眼，雖然肯定未能看清她的面孔，但只這一道眼神，便可看出他心中大有丘壑，不是看起來那樣庸常，說不定已經猜到，在牆後觀看的人，便是蕙娘了。他咧嘴一笑，淡淡地道，「二少爺神算，您要問別的事，就少不得對我動點肉刑了。」

　　果然是看透了二房的顧忌……

　　「你當我就沒有別的手段對付你嗎？」權仲白的聲調也不見提高，可只這一句話，便在氣勢上把喬十七給壓住了，他也並不多提自己的手段，而是緊跟著發問，「二少夫人在娘家時，曾遭人毒害，這件事，你知道不知道？」

　　「知道。」這件事，喬十七答得毫不猶豫。

　　權仲白又道，「此事是你主辦？」

　　「不是。」喬十七大有有問必答之意。權仲白也就不給他沉吟的機會，緊跟著又問，「是否權季青主使，你隨他協辦？」

　　喬十七又抬起頭來，看了蕙娘方向一眼，他清脆而肯定地道，「是！」

　　這一聲『是』，在蕙娘心湖激起的波瀾，又豈是千重而已？一時間，她幾乎連腿都要軟了，到底還是下盤工夫運得好，這才沒有跌倒。從承平四年到現在，將近五年時間，她雖然看似毫無異狀，其實哪有一夜的安眠？這碗藥就是她的魔障、她的劫數，權仲白希望她放下一切隨他海北天南，可她找不到兇手，又怎能安心？這執著綿延了五年時間，她幾乎以為這是此生都堪不破的一道謎題，是她永遠都求而不得的遺憾，沒想到就在今日，猝不及防伴著一聲是字，竟真得到了解答。

　　「他是從哪裡得到的毒藥，又是如何設計？」權仲白就算心中也有所波瀾，也已經被他遮掩得極好，他的語調幾乎沒有一點波動，彷彿今日一切，已在料中。這份定力，畢竟是把喬十七給震懾住了，他的態度更恭謹了一點，看來，也有些囚犯被審的味道了。

　　「毒藥何來，我並不知道，只約莫猜到這是要毒當時還未過門的二少夫人。」喬十七道，「某年某月某日，四少爺給了我一株地黃，令我在給昌盛隆選藥後打包時，把這株地黃混入上上之選中，最好的那一包。我因和他交好，雖然知道他是要做害人的事，但也沒想那麼多，便幫他辦了，餘下的事，我就再不知道了。」

　　地黃？蕙娘不禁一驚：焦家幾個主子的太平方子，除了老太爺之外，幾乎都有地黃一味，也因此，查了那麼多藥，他們都沒往地黃上動疑心。權季青怎麼就在地黃上動了手腳？

　　「你就只知道這些？」權仲白也有些不信，他稍微抬高了聲音，又換了一個問法。「好，這些是你知道的。接下來，你給我說說你猜到的。」

　　喬十七肩膀微微一彈，他只看了權仲白一眼，權仲白便不耐煩地道，「若說出來，我就饒你不死。」

　　得了這句話，喬十七的話匣子就打開了。他馴順地說，「雖然四少爺沒說別的，但我和他平日裡比較相好，自己是有些猜測。」

　　也不要權仲白逼問了，自家便往下說。「從前四少爺還小，出入您的書房，並無禁忌，您平時都把脈案堆放在立雪院外院書房裡，直到沖粹園建成，才慢慢地搬遷過去。四少爺可能平時就有偷偷翻閱脈案藥方的習慣，此事他流出過一言半語被我聽到，說不定也許就翻到了焦家的脈案藥方，他記性過人，記下這些，也不是什麼難事。」

　　「當時定親風聲，已經傳出，連我們都有聽說一鱗半爪，四少爺知道得自然就更加清楚了。您心裡也明白，家裡這幾個少爺，三少爺不用說了，大少爺也比不上您和四少爺的天分。只是國公爺心意一直晦暗不明，直到給您說了焦家，大家這才瞭然，他還是想捧您上位，國公爺對您的疼愛，那是不用說了。」喬十七說起來自然而然，彷彿權家的局勢，全在算中。權仲白悶哼了一聲，並不說話。

　　「都知道您對國公位置，本來無意。」喬十七緩了一口氣，又道，「為免兄弟鬩牆，最好的辦法，自然是在過門之前，把焦姑娘扼殺。我想，四少爺恐怕就是存了這個念頭，這才尋了這一味藥來，博個萬一的機會吧。」

　　權仲白沉默了片刻，才為蕙娘問了她心頭的疑惑，「萬一這藥，被別人取用了——」

　　「那一味地黃，品相極佳，按昌盛隆和焦家的關係，以及焦家的一貫做派，十有八。九會被送到焦家。而少夫人所用一切事物，都要盡善盡美的事，全京城眾所周知，不論是昌盛隆，還是您身邊的下人，那都是行家裡手，或遲或早，應當總會為您取用。」喬十七頓了頓，道，「這都是我的猜測，不過我想，若果就是害錯了人，四少爺心裡，也不會太在意吧。本來就是一步閒棋，害死了正主兒最好，就是害了旁人，又有什麼干係呢。」

　　如此瘋狂而惡毒的念頭，卻極為契合權季青的性格，喬十七這麼說出來，自然而然，好像大家都覺得權季青做這樣的想法，實在非常合情合理。權仲白重重地歎了口氣，又道，「那麼，頭前那位才說了親，還沒下聘，就——」

　　「那一位卻不是四少爺的手筆，四少爺私底下對我說過，他覺得天意屬他，國公位也好，」喬十七頓了頓，方緩緩道，「別的也好，命中注定，都是他的囊中之物。就是因為您先後兩任妻子，一個不是良配，還有一個，卻因天命夭折，才給了他漸漸成長的機會。」

　　權季青今年，也就是蕙娘一般的年紀，四五年前，根本還是個半大少年，他竟能作出如此佈置，還有什麼可說的？即使是蕙娘也不得不承認，他可算得上是異想天開、膽大心細、天馬行空、不留痕跡了。現在叫做是良國公有意扶持，喬十七又識得看人眼色，不然，這個人證就是得了，又能扳倒權季青麼？

　　也許是因為和她想到了一處，權仲白也沒多問權季青的心理，只道，「這件事是由你一手操辦，想來，是未留下什麼憑據了。」

　　「不論是昌盛隆還是焦家，都沒有內應，全憑他們出眾的眼力。四少爺也就是弄來一株藥給我，這種事當時做完就算了，天衣無縫，哪裡能留下什麼憑據。」喬十七唇角牽出一絲微笑，慢慢地說，「不過，國公爺對四少爺想來也是有了提防，不然，也不會把我們天南海北地拘來。給您盤查，到底是少夫人好手段，竟也能發覺蛛絲馬跡，把我拘來。」

　　他沖蕙娘點了點頭，竟喝道，「二少夫人，我喬十七服了你了！只盼您也能將線索見賜，讓我做個明白鬼！」

　　權仲白既然已經許了饒他一命，二房又不能刑訊他，皮肉之苦是吃不著了。不能打不能殺，再為難一個底下人，未免沒有體面，喬十七想來也是算準了權仲白決不是這種人，所以才胸有成竹，甚至有餘力和蕙娘搭訕，蕙娘輕輕地搖了搖頭，只透過縫隙，沖權仲白道，「走吧，也沒必要再待下去了。」

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　　喬十七把能說的都說出來，她的生死大謎，算是解了惑了，這答案簡單得出人意表，卻又十分合乎情理，很符合權季青的個性。這小子亦算是有些氣運，昌盛隆的確不敢怠慢焦家，直接把同和堂挑過那最好的一包藥材，直接送到了閣老府。想來因品相好，又信任昌盛隆的眼光，挑藥分藥時，庫房媽媽到底心向自雨堂，有幾分情面，便沒把這最好的藥材給五姨娘配藥，而是同往常一樣，配給了自雨堂。接下來的事，便不用多說了。

　　疑了這麼久的內奸，誰知道最後的答案，竟真是沒有內奸，她所認識，所重視的人裡，並沒有誰安心害她。真正要害她的人，也沒有那樣手段通天、無所不能，至少蕙娘的生死之謎，看來是已經解開了。可她心底，卻毫無釋然輕鬆之感，反而轉有許多濃重的疑問，更解不開，回家的一路，她都沒怎麼說話，權仲白自然亦是心事重重。回到沖粹園，兩夫妻都無心先回甲一號，便攜手在蓮子滿邊上，伴著晚霞漫步，不知不覺，竟走到了歸憩林裡。

　　歸憩林換種梨花以後，蕙娘還是第一次過來，此時但見一泓綠蔭，彷彿已是多年成林，達氏的墳塋在遠處隱現一角，倒真像是在林中小憩一般。蕙娘立在林外，呆了半日，慢慢地透出一口涼氣，問權仲白，「季青這個樣子，你心裡想必不大爽快吧。」

　　權仲白搖了搖頭，低沉地道，「也不能說沒有想到，他遇事實在愛走極端，也許，是我一葉障目，太沉浸於兄弟之情，實在看不出他的本色吧。」

　　晚風徐來，吹得他的衣衫烈烈飛揚，蒙著夕陽餘暉的面龐，別有一番情致。蕙娘想到收藏在多寶格中的那枚帽墜，再歎了一口氣，終於也接受了謎底竟這樣簡單的結果，她心頭慢慢泛起一陣輕鬆，一面暗下決心，一面和權仲白感慨道，「也不是我搬弄是非，但以你們家的這種教育辦法，教出季青這樣的人來，也實屬正常。以後你繼位國公，這規矩少不得也要改一改了，歪哥和乖哥，決不可走到兄弟相殘的一步。」

　　「從前七八代傳承，也很少有鬧得這麼難看的，也許是這一代的情況，實在太特別了。」權仲白低沉地說。

　　他不再搭理蕙娘，而是頓住腳步，望著湖心，憤懣地長嘯了起來，似乎要用滾滾嘯聲，發洩心中數不盡的複雜情緒。好半晌，才收歇了聲，一拂袖子，乾淨利落地道，「事已至此，再做兒女態，也是無用。明日我就把喬十七提去見父親，這件事，也該有個了結了。」

　　蕙娘道，「爹把人都打發過來，也許是指望我們挖出一整條線——」

　　「他指望那是他的事，我們又不是他的傀儡。現在喬十七人證在此，他要繼續保住季青，這個家，我們也沒有什麼待下去的必要。」權仲白冷道，「國公位讓我坐，我責無旁貸時，那是不能推卻。他要以為他能靠著這個爵位來捏我、玩我，塑造我，那就大錯而特錯了。」

　　雖說不能動喬十七，但怎都可以從他的交際圈裡，尋找一些那神秘組織在同和堂的暗線，一天不交出喬十七，一天他們起碼還佔據了一點主動，蕙娘眉頭暗皺，正要說話時，又想到喬十七失蹤以後，眾人自然已經提高了警覺是一，二來權仲白現在心情，只怕不會很好，若為國公爺說話反而惹怒了他，那又是何苦來？便轉而笑道，「好，那就這麼辦吧。從明日起，我睡覺都能安心一點了。」

　　「就是這個道理了。」權仲白重重地道，「早一天把此事了結，你們母子三個，也就早一天得到安定。這才是最要緊的事，別的那都可以押後再說了。」

　　兩夫妻計議已定，便攜手回轉，一路上權仲白神色都很凝重，蕙娘想說幾句話來安慰他，可她自己也是胸懷激盪、疑慮重重。亟欲整理思緒，好好地把來龍去脈想透，把疑點挖掘出來。兩人默然走到甲一號門前時，她好容易收攝思緒，展顏一笑正要說話，遠處又起了一陣騷亂，桂皮直奔進來，連聲道，「少爺，大事不好，快、快去！」

　　他猛地一跺腳，方才續道，「是皇上出事了！」

大頭寶珠

168天危

　　皇上出事，自然非同小可，權仲白和清蕙交換了一個眼色，都看出對方心底的震撼。他也不是婆媽之人，當下便一提身子，和桂皮一道快步往側門過去，一路上桂皮連喘帶咳，一邊走一邊給他說了原委，「昨晚在湖邊飲宴，也許是受了風寒，今早起來就不大舒服，咳嗽了幾聲，才要傳喚您呢，又被國事耽擱住了。剛才幾位閣老才退下去，就發起高燒來，這會歐陽家幾位御醫也都過去了，可皇上只要您給把脈開方，剛才來了一次，沒找到您，還當您在城內，剛打發人往城裡過去，您倒是就回來了！」

　　高燒忽起來勢洶洶，很可能就是肺經出了問題，權仲白心底一沉，面上卻不露聲色，只道，「曉得了，我的藥箱帶了沒有？」

　　桂皮如此靈醒，這些瑣事自然安排得妥當，還未出沖粹園，便已有人送來了權仲白的藥箱。他自己卻是一溜煙跑在前頭，給主子開路去了。

　　權仲白身份特殊，得到皇上的愛寵，沖粹園和靜宜園之間有一條通道，可以隨時進出，方便他為皇上看診。今番皇上有事，各處倒還都未知道，要不是桂皮當前打了招呼，事前又的確有人過來尋找權仲白，權仲白這般貿然要進，守將幾乎不敢放行，饒是如此，他進靜宜園也頗費了一番周折。好容易進了園子，一路還有好幾撥人馬上來盤問。

　　權仲白也是經歷過風波的人，只覺得這一幕似曾相識，心裡不由更為沉重：以他的聖眷，從前朝到今朝，平時進宮，就不掛腰牌，又何曾有人敢上來相問？上回進宮進得這麼艱難時，恰好就是先帝病危，那一次真是險到了巔峰，差一點點，就沒有把安皇帝給救回來。就是其後，安皇帝也一直都沒有真正第從那一場病中恢復……

　　上回把脈，也就是四五天前的事，當時皇帝的脈象也還十分正常，除了他先天帶來的隱患以外，幾乎沒有什麼值得擔心的徵兆，起病這麼兇猛，要救回來往往比較難，若是再來個皇子逼宮，朝廷的風雲變幻，還真是很難說！好在這一次皇帝來靜宜園只是小住，沒有把太后、太妃也接來，不然，這一次要治病，花費的心思恐怕不會比上一次更少。

　　權仲白的心好似被分成了兩個部分，第一部分是又緊張又有條理地思忖、分析著局勢，第二部分卻是已經開始盤算，以皇上的體質來說，該如何退燒，用什麼藥，再怎麼針灸。心底念頭飛轉，面上卻絲毫疑慮都不露出，任是幾撥兵馬停下來喝問，他也絲毫都不搭理，只留桂皮和他們夾纏，自己拎著藥箱，很快就靠近了皇帝居住的玉華岫皋塗精舍，只這一次，精舍門口把守著的卻不是尋常守將了，乃是鄭家大少鄭宇和，他今日身披甲冑、面色端凝，即使是見到權仲白，也不過是用眼神打了個招呼，將身子一讓，卻是什麼話都不肯說……

　　權仲白二話不說，快步進了裡間，果然見到幾個御醫已經到了，都正跪在地上，預備輪番給皇帝把脈。他熟知太醫院規矩，皇上用藥，必須幾個太醫斟酌了出方子，從脈案到藥方都要有幾個人的手印，必須禁得住後來人的質問。因此開出來的，泰半都是無功無過的太平方，若是一般時候那還好，此等急病，誰還容得他們這樣慢吞吞的行事？封錦本來坐在皇帝床邊，還有宮中一位白貴人，正給皇帝擦拭額前熱汗，見到權仲白進來，封錦便長長地出了一口氣，起身道，「子殷快來扶脈！這裡交給你了，現在園子裡亂的很，連公公在外地沒能趕回，我得出去辦點事兒！」

　　到了這時候，任何人都信任不了，唯獨可以放心交付大事的，也只有皇帝自己的嫡繫了。權仲白也不交情，道了聲得罪，從幾個御醫手中，把皇上的脈給接了過來，才止一按，面色就是一沉，脫口而出道，「這是肺炎無疑了，邪毒壅塞，難怪這麼快！」

　　他瞅了白貴人一眼，直接就問，「昨晚皇上臨幸你了？」

　　白貴人身世雖然不大顯赫，但也是名門嫡女，聽到這麼一問，自然緋紅了臉，國色天香般的臉龐，再添了幾分楚楚可憐的風情。她望了封錦一眼，見他已經出了屋子，才輕輕地點了點頭，道，「是，可昨晚皇上還好好的呢……」

　　「你出去吧！」權仲白不容分說地道，「就在外屋候著，一會要你來服侍了，自然喊你進來。」

　　也不顧白貴人聽了會怎麼想，便把她連逼帶推地送出了屋子，自己門一關，回身開門見山，「皇上的身子骨底子，我們自己人心裡有數，胎裡的不足，先天肺經就不好，和先皇是一色毛病。尤其是皇上平日操勞、心血耗得快，也不適合多近女色，恐怕這次病起，就是昨晚受了風涼，卻偏偏還同女子尋歡作樂，因此起了病，便一發不可收拾了。為今之計，還是先退了燒，再補益元氣，以桔梗為主，一朵雲、十大功勞、野姜並白果輔助，先開方，再針灸吧？」

　　同一般人想的不同，太醫院內的明爭暗鬥，倒並不是圍繞著誰給皇上看病這回事，一般的太醫，想的只是坐穩太醫院醫正的位置，給達官貴人們扶脈開方，大收診金。至於診治皇帝這種隨時都可能掉腦袋的事，沒有人會爭著去做的。權仲白肯出頭，幾名太醫如何不肯？當下都道，「說得是，果然子殷是年輕人，一眨眼就有一個方案拿出來了。」

　　權仲白深知個中講究，此時卻也懶得和他們計較，不過是走個流程而已，當下便自己做主開了個方子出來，這群太醫看了自然也只有說好的。此後抓藥、熬藥、試藥、餵藥，便不必權仲白親自安排了，按宮中規矩，兩位太醫留下，預備日夜用藥，他這個不入太醫院的真正御用醫生，反而不算在內。還有幾個親近的內監在一邊服侍，至於白貴人，被權仲白趕出去以後，倒也知趣，並未想要進來，爭奪那虛無縹緲的「服侍湯藥」功勞，倒是乾淨利索地回自己的住處去了。

　　到了這種時候，服侍皇上的工作有內監們在做，幾個大夫，反倒只是呆坐，因熬藥畢竟也是費時，他們只能在一邊干看著，權仲白試探了一下皇上的額溫，眉頭暗皺，便道，「這時候沒有什麼發汗一說了，被子全都掀開，把皇上脫光了，拿涼毛巾來擦身。再去預備一點冰塊來！」

　　眾人頓時又是好一通忙活，幾個內監把皇上圍成了一周，權仲白抱著手在一邊看著，只是皺眉沉思，過了一會，歐陽太醫給他遞了一盞茶，道，「你也忙活了有一個時辰了，且喝一口茶潤潤嗓子吧。」

　　權仲白這才發覺，一旦忙起來，時間是過得真快。他捏著茶杯下沿，望著皇上隱隱約約露出的一點身影，不覺低低地歎了口氣，歐陽太醫也自意會，他壓低了聲音，「燒得太高了，恐怕就恢復過來，也……」

　　「是有這個可能。」權仲白也不避諱，他搖了搖頭，感慨頗深，「只怕天下的形勢，又要隨著皇上的身體，而變上一變了。」

　　「你又何必這麼擔心？」歐陽太醫說起來還是權仲白的大師兄，兩個人私底下說話，不大避諱，「反正不管怎麼變，你們權家的榮耀倒不了，天大的熱鬧，你也就是冷眼瞧吧。」

　　這倒也是知心話，皇上若是此時去世，大不了權家就沉寂下去，對他們這些老牌世家來說，還是有機會再起，倒是別的那些更興頭，更當紅的名門世族，卻大有可能因此而倒台。至於歐陽家，多年的醫藥世家，和哪個主子關係都不親密，換了誰上台，也都和他們無關。在這樣緊要的時刻裡，他也還是看戲的不怕台高——反正，權仲白已經把歐陽家最後一個風險都給擔走了，朝野上下誰不知道，皇帝的身體，那是權仲白在負責，和他們歐陽家可沒有一點關係。

　　權仲白也懶得和歐陽太醫多說：和他說東海、南海、泰西、新大陸，沒有一點意思，歐陽太醫的眼界並不到那個地步，還想不到人亡政息這四個字。要是皇帝沒有熬過這一關，同當日明武宗一樣，也是因為肺炎去世了，那麼上位的極有可能就是皇次子，牛家一旦得勢，楊家、桂家、許家總要倒霉，南海兩大將領，被奪權了還好些，要是心一橫，聯手反叛起來，那麼這個天下，可就真要亂了。西北的羅春，海外的魯王，可不是做夢都要笑醒？

　　一個巨人，總是要倒下的時候才能顯示出份量，從前皇帝還健康的時候，似乎總是充當著不大光彩的角色，這裡也要插一腳，那裡也要翻雲覆雨一番。可現在他有了危機，才顯出來自己的能耐。承平九年間，發生的這所有一切變化，甚至是國勢上的轉變，又有哪一個能離得開皇帝的努力？這整個天下大勢，都是因人成事，因的就是他這個九五之尊，這一點，如今來看，真是無可辯駁的事實了。

　　同當年不大一樣，如今權仲白想要救回他的心思，要真誠得多了，只是人有命數在，皇帝一家子，肺都容易出毛病，這要是肺炎還好，治好了也就是治好了，最怕是轉成肺癆……

　　權仲白不再想下去了，見封錦大步進了裡間，便迎上前問，「外頭都處理好了？」

　　封錦俊秀溫潤的面容上殺氣一閃，他點了點頭，咬著牙道，「淑妃娘娘也實在是心急了一點，這個皇貴妃還沒封呢，就已經把自己當成副後了！」

　　權仲白這才知道，自己並非妄自擔心，牛淑妃的確也有效仿昔年自己姑母用計的意思，只是當年先皇的病，本來就要溫養，耽誤一段時間還不打緊，當年太后、太妃聯手拖延時間，就給了先帝安排後手從容應付的機會。現在皇帝是已經高燒昏迷，失去理智了，要不是有封錦、鄭宇和這樣一心只效忠於皇帝的死黨，權仲白要救回皇帝，勢必又要大費手腳了。

　　「才覺得他重要得很。」權仲白也不禁歎了口氣，「又覺得他實在也十分的脆弱，人才一倒，底下人就各起異心，這還沒合眼呢，說話就不好使了……」

　　「底下人也是無所適從，寧妃又萬事不管，才會由淑妃娘娘出頭。」封錦淡淡地道，「我這個身份，管理後宮，也是名不正言不順，我已令宇和把妃嬪聚居的地方封鎖起來，這回皇上要醫要藥，就不會遇見什麼疑難了。等連公公到這裡，園子裡就有主心骨了，在此之前，說不得還請子殷和我配合起來，輪流在皇上身邊看守。」

　　權仲白自然沒有異議，一時皇上行開了藥力，呼吸漸漸平緩下來，燒得也沒那樣駭人了。權仲白便令人用乾布將他週身擦乾，又燒了艾來，給他做艾炙，封錦期間又出去幾次，等皇上睡沉了方才再偷空進來，把權仲白換出去吃飯。

　　這一次皇上病勢，非同小可，封錦已將內外通道一律封鎖，權仲白也接觸不到什麼人——這還是他有先見之明，一開始就把白貴人趕走了，不然，白貴人現在也得跟著被關在這裡，有這麼些大男人在，她進進出出，可就殊為不便了。留下來的幾個內監，想來也都是封錦的腹心，沒有誰敢貿然盤問權仲白，皇上的病勢究竟如何。他就是想給家裡送個信都辦不到——忙了這半天，他也是現在才想起來擔憂家裡人，也不知清蕙一個人在家，又會如何應付季青的招數，會否直接帶著喬十七，去找國公爺攤牌。不過，父親又哪裡有時間管這個，皇帝忽然病危的消息，肯定已經傳到了他的耳朵裡，這會，只怕他正忙著吧……

　　如此胡思亂想，真是山珍海味都吃不香了，更何況呈上來的飯食，也並不太美味，權仲白對付著吃了幾口，又略為梳洗一番，便往回進了精舍裡間。腳步才到門口，便見得幾個太監宮人，都跪在地上，封錦彎下身抱住皇上，肩頭微微抖動，似乎在忍耐著極大的痛苦，聲音都有些微沙啞，他道，「不，不會的，絕不可能，李晟你天命所歸、福澤深厚，又怎會……」

大頭寶珠

169應變

　　權仲白被人叫走，蕙娘心裡怎會安穩？她聽了桂皮說話，也知道是皇上出事，自然不敢隨意打探，因此雖然權仲白和桂皮，一去就杳無音訊，連沖粹園和靜宜園相連的門扉，不多時都被人從那一側掛了粗大的鐵鏈鎖死，派了人站崗，蕙娘也並不太詫異，只是心中越發沉重：若是皇上現在出事，朝中再起風雲，宜春的地位，就要比現在尷尬得多了，正是才說要合作，章程都沒定死的時候。要是牛家所出的那位皇子上位，他們家和桂家的仇恨，天下皆知，桂家這個靠山，自然立刻就不好用了。到時候，只怕牛家一騰出手來，宜春就相當危險了。這還不說，如今東宮空虛，太子在天下人眼中，算是無辜被廢，還有許多『仁人志士』給予深切同情，牛家皇次子聲勢也高，楊家皇三子有首輔的天然支持……要是皇上突然去世，奪嫡之勢漸成，天下還不知道要亂到什麼時候去，到時候，海對面的那支力量，如果已經站穩了腳跟，再來攪風攪雨一番，又有那不知所謂、神秘陰毒的組織敲邊鼓，只怕大秦一百多年的天下就此破滅，都不是什麼稀奇事！

　　任何一個當朝的權貴，只要不是腦子出水，當然都不會希望改朝換代，蕙娘在這一點上，並無特出於人的見解，因此也很難無動於衷，一時連自家的命案都無心去想了，一顆心轉而擔憂起未來的危機，出了一回神，才讓焦梅親自給良國公送信。自己這裡，又派人鼓舞、約束護院，令他們看守門戶時更加意小心，現在靜宜園有事，那些羽林軍可能隨時就被抽調離開，顧不得護衛沖粹園，而兩園比鄰而居，天知道在這等時候，會不會有人在沖粹園上打主意，異想天開，想要通過沖粹園，混到靜宜園裡去。在這種匯聚了天下所有目光，為眾人心頭第一大事的問題上，任何離奇的事，都不是沒可能發生。

　　待得回到甲一號，蕙娘尋思了半日，又把自己的那一支私兵中威望最高，隱為頭領的一人，名喚熊友的請來說話。

　　桂老帥雖然難免心機算計，但和京城人比起來，西北人辦事就要實誠得多，這一支私兵不論是人數還是質量，都令人無法挑剔。尤其是這位熊友，師從二十年前北地第一武林高手，他的兩個師兄，如今都是武林赫赫有名的人物。雖他本人聲名不顯，但王家兩位姑奶奶，對他的武功評價都相當不低，為人又深知禮數，辦起事來能狠能寬，是個江湖走得、場面也上得的人物，跟隨桂元帥辦事，已有十多年的時間。故主對他是滿意非凡，特意在信中叮囑蕙娘，若是不滿意熊友，可把他送回西北，不要任意打發。就是到了京城以後，也是循規蹈矩，並未輕易和舊主人聯繫，因此蕙娘雖無明言，但平時一言一行裡，漸漸也把他當作這支私兵的首領來看待了。這一次綁架喬十七，就是他做主所辦，乾淨利索，線索遮掩得很好，直到現在，眾人都以為喬十七是酒後回家，跌入通惠河裡去了。

　　「參見少夫人。」熊友雖然已經四十多歲，但為人卻也機靈，一進門便道，「今日園外有些動靜，兄弟們都察覺到了，不知是否到了用我們的時候，如少夫人有用，請儘管開口，我們兄弟是萬死不辭，決不會推托一句。」

　　到底是武林人士，再有心計，說起話來還是直通通的，少了些禮數和周折。蕙娘不免一笑，「不打緊，是靜宜園出了點事情，和我們沒什麼關係。」

　　她頓了頓，又道，「前一陣子我身子沉重，也不知少爺是怎麼支使你們的，弟兄們有沒有折損，他那個脾氣，餐風飲露、不通人情世故的，照顧你們就難免疏漏了點，若對少爺有什麼不滿，你這裡和我說，我為你們做主補上便是了。」

　　熊友忙道，「前陣子是有些宵小前來滋擾，身手亦頗不弱，但我們有少爺特意要來的火器護身，並未吃虧，反而還佔了些便宜，可惜沒能留下活口，不然，早就順籐摸瓜，尋出他們的老巢了。」

　　他言下猶有些恨恨，可見的確是對未能同這夥人一較高下頗為介懷，倒對權仲白沒什麼意見。蕙娘點頭道，「辛苦兄弟們了，如今倒還有一件事……」

　　便隨口把喬十七的事說了說，「那夥人就是為了他來的，如今靜宜園裡有了大事，我怕家裡需要人手，一時也顧不到那頭的院子。要是沖粹園這裡的院子佈置好了，便把他鎖來這裡關著吧。」

　　熊友對於沖粹園竟沒有一處密道、密室，當時是感到極為不可思議的，這一點倒是提醒蕙娘：就是從前的閣老府，藉著修下水道，都有一條密道直接通往河邊，國公府想來也有類似的建築。倒是沖粹園，當時就有一大半是皇家園林改建成了，剩餘那些建築，權仲白也不會拿來派這樣用場，因此的確是清清白白，都是亭台樓閣，要鎖人，只能鎖在柴房裡。

　　因當時沖粹園裡有個孕婦，不好動土，只能等她生育以後再來改造，熊友也算本事，不過一個月多一點兒工夫，便將幾間所謂柴房，改建得雄渾厚實、難以突破，此時聽問，也道，「那幾個兄弟孤零零地在別處，某也確實有些不放心，此際多事之秋，萬事以穩妥為上，少夫人也這樣想，那是正好。我這就令人出去，把他提來，大家固守一處，有變化也可從容應對。」

　　若說蕙娘一個人，能力自然有限，可她勝在有這麼一群人幫襯，任何事情，都有極妥當的人去辦，自不必事事都要親力親為。如今多添了熊友一行人，她在很多事上又從容了不少，這起江湖漢子，個個經驗豐富，心腸也狠，就是對上軍隊，都有一戰之力。若是在從前，安排焦梅等人去辦，卻是免不得又要提心吊膽了。

　　因焦家宅院，距離沖粹園實在也不算太遠，熊友一行人回來得倒早，言道一切順利，還順便分了一匹馬，把許家借來的那一位高手，打發回平國公府裡去了。蕙娘也不再和喬十七多做接觸，只把他在柴房內鎖好，也不多加拘束，還吩咐底下人，在吃食上別虧待了他。

　　其實這一番，雖然對自己來說，是真的審出了真相，但要在國公府裡把權季青扳倒，證據實在也還不足了一點，沒有物證就是最大的難題，但權季青平時行動根本捉摸不到破綻，熊友手底下的幾個兄弟，跟了他這麼長一段時間，也沒能掌握到一線蹤跡。蕙娘又勢必不能親自去跟監權季青，有些事就是再著急，也沒有辦法。因此把喬十七交出去之後，權季青的命運如何，還得看國公爺的意思，國公爺願意信，權季青便能倒台，要不願意信，只怕還多的是話說。

　　蕙娘冷靜下來以後，最擔憂還是這個問題，她托腮在窗邊坐著，兩個兒子都擺在身邊，兩個小王先生在屋角做著針線，歪哥手拿撥浪鼓，還是不死心，想要將自己曾很喜歡的玩具同弟弟分享，可乖哥只顧著睡覺，哪裡搭理哥哥？如此溫馨場面，可她卻根本無心欣賞，腦子裡想的，都是如何徹底除去權季青，又做得利利索索，不至於被權夫人以及良國公抓住破綻。

　　自從權仲白進了靜宜園，便再沒了消息，一整天也未出別的大事，甚至就連權季青都沒有再遣人來生事滋擾。倒是到了晚上，良國公居然親自來了沖粹園，蕙娘聽報時，也是吃驚非小——她入門三四年來，權家長輩，幾乎從未踏入沖粹園一步，也就是權夫人過來了幾次，至於良國公，雖然二房幾次相邀，但都沒能請得動他的大駕。

　　公公過來，肯定要親自出去，妥善接待。良國公面色端凝，也不和蕙娘多做客氣，才坐下來，便道，「仲白進去多久了？桂皮呢，在他身邊，還是已經出來了？」

　　「進去是有小半天啦。」蕙娘把自己全部所知都交待出來，「桂皮跟著一道過去的，也沒出來，我們家往靜宜園的門已經被鎖了，還有衛士把守。今天一天，靜宜園外頭的羽林軍調動很頻繁。別的事，我就知道得不清楚了。」

　　牽扯到改元的大事，良國公自然極是關心，他竟難得地將急切給表露在了面上。「唉！偏偏又是在靜宜園！」

　　蕙娘不禁有些詫異，還是雲管事笑著對她解釋，「我們家在宮中，自然也有些老關係了。任何事只要是人在辦，都有縫隙，一個消息，如何傳遞不出來？只是這一回，皇上在靜宜園裡，又有封子繡坐鎮，他非但將皋塗精舍封鎖，甚至還霸道得把諸隨駕妃嬪全都軟禁在住處，無事竟不可以外出。現在的園子，恐怕就像一座死城，除了皋塗精舍中皇上那幾個心腹以外，竟無人可以隨意出門了。」

　　也就是說，上一回，良國公是人在家中坐、消息天上來，這一回他沒得消息了，格外急切也在情理之中。不過蕙娘依然不免疑惑：上一回，那是雙王奪嫡之勢已成，太子之位誰屬，還是牽扯到權家的大事。這一回別說什麼事都還沒譜呢，就是真有人想要奪嫡，這又和權家有什麼關係？良國公這麼動感情，是否也有點鹹吃蘿蔔淡操心的嫌疑？

　　不過這不恭敬的話，自然是不好對公公問出口的，她為良國公預備了住處，又問雲管事要住何處，雲管事道，「我就在國公爺院子裡找一處地方歇著就行了。」

　　在同和堂內奸一事後，他對蕙娘是越來越客氣了，今番說話，語氣竟似乎是真把自己擺在了下人的位置上。蕙娘不禁有幾分詫異，事實上就連董三的名字，她都還沒給雲管事送去，這整件事到現在，都還僅僅局限在二房以內呢。

　　在權家生活，很容易就有處處疑雲之感，即使是已經挖掘出權季青真面目的現在，蕙娘都很難擺脫掉這種感覺，她索性也就不再去想，和雲管事稍微應酬了幾句，便要起身告辭回後院去。沒想到良國公卻一擺手，「你留下來吧。」

　　他也不說要進後院去看乖哥，只道，「現在皇上急病，是毋庸置疑了。封錦消息把守得非常嚴密，就連楊閣老親自去求見，都被他擋了駕，外頭只知道皇上是突然高燒，就病勢來看，很可能非常嚴重，生死就在一兩天之內。」

　　良國公一邊說，面色一邊就沉重了下來，他看了雲管事一眼，道，「老雲你也坐下說吧……皇上活下來，一切好說，皇嗣如何，也不是我們能做主的，但萬一就這麼去了，對於身後事並未留下隻言片語，究竟是哪家皇子繼位，就有文章了。我的意思，你說服仲白，一旦皇上駕崩，立刻毒死二皇子，我們一道捧三皇子上位，這也是一條思路！」

　　蕙娘頓時便是一驚，她反射性地就要推諉，「現在哪裡還聯繫得上仲白！就算皇上駕崩，恐怕為了局勢穩定，都會秘不發喪，仲白能出來才怪。」

　　「仲白不能出來不假，可婷娘卻也在靜宜園，」良國公冷冰冰地道，並不容蕙娘質疑，「這些細枝末節上的事，一會再說。你只先說，你有說服仲白的底氣嗎？」

　　以權仲白的為人，誰都知道他肯定不會去毒害無辜的皇次子，蕙娘也未想過自己能說服他做這麼一件事。她甚至看不到權家人這麼做的好處，權家和楊家是兒女親家不假，可平素裡往來一直不大頻繁，也就是普通的親家關係。說起來，和何家、焦家、林家，也一樣都是親家。如此竭力捧楊家人上位，對權家有什麼好處？要知道牛家和權家，可沒有什麼仇怨，又不是你死我活的關係！說那什麼一點，權季青還沒有娶親呢，大不了，讓他娶了牛家女，再把他給限制住了，這對權家來說也是一條思路，這條路，可比毒害皇次子要穩得多了。

　　不過，牛家上位，對她卻的確是有害的，蕙娘心思浮動，沉吟了片刻，仍斷然道，「這件事太大了，我可不敢給仲白做主，連見都見不到他的面，我哪能說服得了他？」

　　她亦是言之成理，良國公陰沉的面容稍稍緩和了下來，卻也不再理會她，而是和雲管事商議起來，「挺三這個姿態，還是要做出來的，只是現在站隊，是不是還太早了一點，事發距今，還沒有十二個時辰呢，也許過了今晚，消息就能漏出來了。」

　　「大人說得是。」雲管事很謙遜，「少夫人顧慮得也對，雖說皇上病勢沉重，但從來任何事都有一個過程，以二少爺的能耐，就算不能把皇上治好，多拖幾天也是沒有問題的吧，在這幾天內，事情說不定就會有轉機，各方的態度，也就都能明朗一點了。」

　　現在臣子們手上的信息，實在是少得可憐，來來回回掰開了嚼碎了，也實在是分析不出什麼來。既然三人都認可先按兵不動，蕙娘就真回去休息了，良國公估計是又和雲管事商量了一會，才派人把乖哥抱出去給他看看——這個孫子，出生了一個多月，他老人家可還沒有親近過呢。

　　不過，就算是消息已算靈通的良國公一家，也都沒有想到，皇上的腳步居然會比任何人都快：第二天一大早，桂含春就親自到權家拜訪來了，原因無他，昨天晚上，皇上的旨意已經出來了，淑妃牛氏祥鍾華胄，秀毓名門，溫惠秉心，柔嘉表度，應立為皇貴妃統領後宮，賞金冊金寶。著令欽天監挑選吉日，禮部議辦冊立典禮。

　　雖然未提皇次子，但皇上的態度已經非常明顯。一時間，京城政壇幾乎為之震動，甚至還有一種謠言，暗暗地傳播了開來，言道皇上其實已經身故，如今這道旨意，便是他的遺言了。