[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

170後事

　　一彎孤月高掛，平白給夜風多添了幾分涼意，三伏畢竟已至尾聲，雖說白日裡還是渥熱難當，但太陽才一下山，香山就有些秋意了。權仲白負手在皋塗精舍外頭站著，抬頭仰望夜空中隱見輪廓的烏雲，暗中運轉隨常修煉的童子功呼吸之法，平復自身心境，未幾，便晉入一種奇妙的心神狀態之中，雖未物我兩忘，但也把那於自身無益的種種情緒，給摒除出了心靈，再睜開眼時，已是心神寧靜、思緒清晰。

　　此時的玉華岫，幾乎與萬物同歸於寂，除了一點燈火之外，傳不出丁點人聲。只是站在高處望下去，能見到一些披甲的衛士，在緩緩地變動著姿勢，因今晚烏雲濃重，只有月光還透得過一點雲色，在極深極濃的寂靜之中，這一切彷彿夢魘中的人形，竟有些亦真亦幻之感，權仲白凝望著這些模糊的身影，良久才回過身子，道，「子繡怎麼來了也不出聲？」

　　封錦倒背雙手，緩緩踱到了權仲白身邊，低聲道，「看你在出神，不敢擾你。」

　　「皇上……」權仲白道。

　　「連公公在李晟身邊。」封錦說，「他已經睡熟了……其實不獨是連公公，餘下幾個人，也都還算可以信任。」

　　皇上的名諱，本不是一般人可以隨意稱呼的，封錦舒了一口氣，此時方才有些不好意思地沖權仲白解釋，「昨晚情急失態，讓子殷你看笑話了。」

　　「昨晚是比較嚇人。」權仲白也不在意，「也難怪皇上都要為自己的身後事準備，他燒得實在嚇人了，這十二個時辰，過得不輕鬆。現在燒退了一點，那就好些了，今晚再熬一夜，若沒有起燒，估計就不會再有什麼迫在眉睫的危險了。」

　　封錦眉峰一挑，「怎麼？迫在眉睫？難道此病，還有什麼後患不成？」

　　明人不說暗話，以他和封錦的交情，權仲白也不必賣關子，他沉聲道，「皇上起病是高燒，脈象又虛弱，我就往肺炎的路子上去想了，如今從退熱的速度來看，倒像是誤診……」

　　對封錦疑惑的眼神，他微微一笑，只道，「唉，難道神醫就不能誤診？有些病，許多人的體征都是不同的，也得看病情的發展，一步步地來罷了。皇上如今的體征，看來，頗有幾分像是肺癆。」

　　肺癆兩字一出，封錦面色頓時就變了，權仲白心思澄明，並不動情緒，只續道，「只是一般的肺癆，起病多以午後低燒為主，皇上卻是來勢洶洶，發病就是一場高燒。因此我也沒有能拿得十分準，還得再看著把脈吧。」

　　他笑了笑，又道，「自然，不必我說，你也曉得這件事不能隨便往外提了。」

　　因奇病、怪病，譬如胸口發生腫瘤等等身亡的，這還能抱著萬一的希望，也許用藥能夠治癒，但肺癆這明明白白就是絕症，千古以來，多少名醫都沒能治好，就是吃藥也是藥石罔效，一旦得上，只能慢慢等死。當然，這拖上多久也是難說的事，即使只是懷疑，封錦的臉色也要直沉下來，半晌都做聲不得。兩人並肩站在精舍門口，沐浴著瀟瀟松風，許久許久，封錦才多少有些無奈地道，「都說是真龍天子、天命所歸，彷彿沾了一個天字，他就什麼都與眾不同了，其實說到底，還不是一個人？還要比一般人苦了不知多少……」

　　「他到底還是不同的。」權仲白點了點山下，「他這一苦，天下怕是也要跟著苦了。因此而生變的大事，還不知要有多少呢。」

　　封錦也明白他的意思，如今操辦國朝幾件大事的人，幾乎都和牛家有大大小小的過節。若是二皇子上位，將來天下就算沒有大亂，各種大計因此半廢也是必然的事，皇上始終也只是一個人而已，他可以協調各大利益集團，甚至是脅迫、壓制其中數個，但在他自己都朝不保夕的時候，卻很難憑借純粹的君臣道義，來約束這些實力雄厚的大家族。遠的不說，就是現在，他不也不敢讓任何一個後宮妃嬪近身服侍自己，而是把自己的性命，交到了封錦、連太監和權仲白手中嗎？

　　「也就只是立個皇貴妃而已。」他便淡淡地道，「也是兩害相權取其輕吧，立皇三子，現在就要廢了首輔，那也不夠現實。」

　　他輕輕地歎了口氣，將自己一絲鬢髮給別回了髮髻裡，如此柔婉的動作，叫封錦做來，卻是絲毫不帶媚氣，反而有一種難言的風流姿態，和著他難得的愁容，反而格外迷人。「皇嗣太少，始終也不大好。若權美人有個皇嗣，說不定問題就簡單多了。」

　　「真要這樣，我也就進不來了。」權仲白隨口說，「我進不來，皇上病情耽誤，說不定都沒有留下遺言的時間，就這麼燒死過去。朝局自然就又是一番變化，也未見得比現在好到哪裡去。」

　　他看慣生死，始終比封錦要多了三分冷靜，封錦和他說了幾句話，自家也沉穩下來，不再糾纏這些後宮中的事務，而是把注意力轉向了朝局，低聲道，「這件事出來，恐怕孫侯是不能再出海去了，他再掌兵，朝臣們的心會不安定的。」

　　這自然是可以預見的事實，孫侯就是為了避嫌，也不可能再碰兵權。這再行派船出海，該由誰來領隊，就成了個需要解決的問題，也很有可能，會就這般爭吵著、爭吵著，便隨著皇上要扶二皇子上台後，朝局的連番變動，而不了了之了。

　　至於東南沿海開埠、擴張疆土、地丁合一、改土歸流等諸般大事，還得要看皇上能撐幾年，若是皇上一兩年間便已經過世，則就只能看新首輔的臉色了。多少國策，才剛開了個頭，有的甚至還沒有見效，眼看就有人亡政息的危險，封錦身為皇上最堅定的支持者，心裡又豈能好受？就是權仲白，想到蕙娘轉述，許家少夫人的那一番話，心頭也不禁有幾分惻然：海洋能帶來多少財富，大秦人現在還未曾在意，但許少夫人說的好，這些錢終究是有人去賺的，如若大秦一再故步自封，海對岸的那頭龍王，亦未必會甘心就此消沉下去。

　　這一切，倒也不是不能改變，只要改為扶植皇三子，楊閣老起碼是支持地丁合一的。只是外祖做閣老，外孫做皇帝，漢代故事擺在這裡，皇帝的忌諱，又是可以想見的。而一旦楊閣老失位，以楊家這一房底蘊，又不足以和牛家爭鬥……皇上難不難？皇上也很難！

　　權仲白琢磨著封錦的態度，口中也應和了他一聲，「的確，皇嗣太少，也不大好。就是太子在位時，這一切也都不是問題……皇上還應再立新後，從名門中採選良家女，要比眼下這樣強得多了。」

　　和封錦一樣，也是看出來問題出在皇嗣上，但卻寧肯採選新後，都不願意推薦自己家的權瑞婷……

　　封錦對權仲白的欣賞，亦不由得要再增幾分，他說，「難怪皇上這樣信你，我看，就是權美人有了皇嗣，他也一樣信你的。」

　　略頓了頓，方才露出真心話來，「牛琦瑩此人本色如何，相信不用我多加評述，愚蠢二字，尚且不足以形容。但此事煩就煩在，牛家也不是沒有厲害角色，不至於保不住她的位置，卻又不足以鎮壓住所有的聲音。一旦上位，只怕黨同伐異的動靜小不了，兔死狐悲、唇亡齒寒，他要弄倒的幾個人裡，也有我封子繡的親眷。」

　　權仲白毫不懷疑，一旦牛淑妃上位成了太后，必定會和她頭頂的太皇太后聯成一體，再結合牛德寶一家，大肆排擠楊家、桂家，當然也不介意多對付一個封錦，反正燕雲衛統領這樣的職位，不落在自己人手裡，他們也決不會安心的。至於宜春票號、東南船隊等等，估計也都會欣然笑納，以顯示天下之母的氣度。得道多助、失道寡助，就是這個道理，封錦又不是傻的，當然要為自己的後半生考慮。

　　「就是肺癆，也有個發展的過程。」他說，「皇上的身子，只要細加調養，五六年起碼是沒有問題的，往多了說，十餘年也大有可能。現在的贏家，亦可能不是最後的贏家，皇上就是在最危急的時候，也不過是要立她為皇貴妃，而不是皇后。」

　　「人總是要防患於未然。」封錦淒然一笑，低聲道，「別的事我也不多說了，這幾天，若是皇次子入侍醫藥時，私底下問你幾句話，子殷你如實回答他就好了，不用多說，也不要為誰遮掩。」

　　這要求，和孫家的請托竟是如出一轍。要不是知道兩家之間的恩怨過節，權仲白幾乎以為他們早有默契，他一時不禁失笑，口中卻道，「皇子們年紀不大，最好是別靠近皇上。肺癆和一般疾病不同，很可能是會過人的。這件事，日後皇次子要是找到機會問我，我也沒什麼好藏著掖著的。我一生人最不耐說謊，你們也都清楚。」

　　輕描淡寫，就為將來二皇子和養母離心離德，埋下了一個伏筆，雖說漁翁得利的是他未必有多喜歡的賢嬪，但封錦的神色也寬和了不少。他注視著漫天烏雲，不再說話了，權仲白亦是負手而立，想著自己的心事，好半晌，才聽得封錦浩然一聲長歎，低聲道，「輪迴火宅，沉溺苦海，長夜執固，終不能改，人生終究不過是一大苦海泥沼，想要開心逍遙，又哪有那樣簡單，是我太貪心，求得過多了。」

　　說完這句話，便像是放下了一點什麼，他雙肩一振，也不和權仲白道別，便逕自轉身回去。只是走到院門前時，又轉過身來，輕聲道，「忽然入園，家人只怕有些擔心，子殷你不給佩蘭公子傳個話？雖說如今精舍上下是一頭鳥都飛不出去，但我也總有一點手段，可以為你安排送到。」

　　皋塗精舍的種種佈置，都是封錦聯合連太監層層布下，他要給權仲白送消息，那還哪能有送不到的？權仲白灑然一笑，也不裝清高，只道，「好，就煩和阿蕙說一聲，說我過幾天等皇上痊癒了就回家，讓她不必多加擔心。」

　　封錦唇邊的微笑，亦加深少許，他欣然道，「好，這句話，我一定為子殷送到。」

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　　他也是說到做到，才止第二天上午，便有人給清蕙把這句話帶到了。當時桂含春正在沖粹園做客，蕙娘和良國公商量了幾句，便將這消息向他露出，桂含春又有什麼省不得的？當下心情稍安，便立刻起身回京，蕙娘也信任以他的身份，不會胡亂四處去透露這個消息，至於鄭家，鄭大少爺就在園中，想必也會設法給家裡送信，畢竟這種消息，還是紙包不住火，不可能完全封鎖的。

　　皇上的病並無大礙，則權家不必馬上站隊，別人不說，良國公先就鬆了一口氣，不說歡欣之情，溢於言表，可也的確是真真切切地鬆弛了下來。蕙娘雖然心裡全都是事，但也做出歡容，還要安排良國公在沖粹園內遊樂一番，良國公卻道，「這也不必了，我在先皇時，多次到靜宜園遊樂，都是看熟了的景致。[ ～]」

　　他隨指一處，讓蕙娘坐下了，又摒除閒雜人等，只留雲管事，並蕙娘幾個心腹丫頭陪伴，沉吟了片刻，便道，「同和堂的事，你查得怎麼樣了？」

　　蕙娘心底，突地一跳：沒想到良國公如此果斷，這邊才算是了結了皇上的身體問題，便又毫不猶豫地過問起了同和堂一事的消息。權仲白現在可還在靜宜園裡呢，她一個女眷，和良國公交流也是多有不便，起碼很多話，兒子和老子說，更為理直氣壯……

　　她前思後想了一會，畢竟還是忍住了現在就把權季青這個大麻煩給解決的衝動，只輕描淡寫地道，「確實是尋到了些不妥的地方，我懷疑的，主要也就是董三這個管事。」

　　良國公眼神一閃，居然尋根究底，「哦？你倒是說說這是為什麼。」

　　蕙娘也就只好把自己略施的那點手段給交待了出來，良國公聽了，點頭不語，倒是雲管事笑道，「還以為少夫人疑的是喬十七呢。」

　　見蕙娘做疑惑狀，他便解釋道，「這是京城分號的三掌櫃，前一陣子失蹤了。」

　　「我也聽說了這事，還疑惑他為什麼不來這裡呢，後來聽說是喝醉了酒栽進河裡，才沒太在意。畢竟北方哪管得到南方，他們這些人過來，似乎也並不是為了查案。」蕙娘笑著說，「也就沒往心裡去了。」

　　雲管事笑而不語，只是點頭，良國公也是微微一笑，便不追問，還反過來叮囑蕙娘，「不要把皇上的消息到處傳遞，其中道理，你也明白。」

　　便打道回府，回京城去也，至於他自己，會不會把這消息到處傳遞，則只能存疑了。

　　既然已經知道皇上的病沒有大礙，蕙娘便心定了幾分，良國公過得幾日，自然將同和堂眾人接走，除了柴房裡的喬十七，圍牆外的熊友，甲一號內的王家姑奶奶等人，沖粹園又回到了那沒甚外人侵擾的悠閒氣質裡，不管靜宜園的氣氛多麼緊張，似乎還影響不到這塊淨土。

　　不過，在沖粹園之外，事情又不太一樣了。皇上這幾天接連傳出旨意，人事調動相當頻繁，值得注意的，第一是將有少帥稱號的桂含春，調入京中任職，職位倒比他弟弟當年進京時高了半籌，非是御前侍衛，而是御前統領。第二，便是命許鳳佳、桂含沁兩人進京述職，原有職守，由廣州將軍暫代。

　　只這兩件事，便成功地在朝野中營造了風雨欲來的氣氛，如非楊閣老一聲不吭，奉行如儀，只怕中朝已大有人想要挑頭出來，質問皇帝的生死了——

　　牛家的黃金時代啊……

　　小錦估計要放開生育政策了——

大頭寶珠

171訓子

　　朝局變化得如此迅猛，消息都還傳播開來呢，就已經變了好幾變了，權仲白除了托封錦送出來的那番話之外，竟並無半點消息，蕙娘還料著良國公怕是又要不安定了，沒想到老人家倒還有點城府，得了權仲白的那番話，也自安心，不論再怎麼風風雨雨，都不曾來沖粹園問消息。倒是焦老太爺有些不甘寂寞，居然又親身到沖粹園裡來看乖哥。

　　「你不是說，孩子滿月以後就回城裡去的？虧我還信了你，夏天都要完了，你卻還不急著回來。我半夜想多看看我乖哥幾眼呢，都不知去哪裡尋人。」老太爺現在是越發慈祥了，八十多歲的人，閒來無事，和幾個多年的老清客下下棋、講講古，腦子倒還和從前一樣靈醒，但畢竟久不在廟堂，那股算計殺伐之氣漸漸淡去，留下來的就只有恬然，他又愛做道士打扮，看起來，真有幾分仙風道骨似的。「倒還要我這把老骨頭，坐上車到沖粹園裡來尋你！」

　　「沖粹園地方大，您閒來無事，也可以多走幾步，」蕙娘哪把祖父的埋怨放在心上，「既然來了，就小住幾日——也該把母親和兩位姨娘接來麼！您就只會和我虛客氣！」

　　老人家呵呵笑，「不明白你在這個家，能做得幾分主，貿貿然就把一家人都帶來，你姑爺知道了，心裡嫌棄你呢。」

　　自從老人家致仕以後，蕙娘省親時便不大把煩難事說出來給他聽，她和權仲白的關係，自然也在煩難事裡，她也笑了，「我姑爺再不為這個嫌棄我了，這裡這麼大，您就是在沖粹園養老，我包保家裡都不會有人說什麼的。」

　　現在的蕙娘，倒也的確有底氣這麼說，反正她和權季青之間，已成無法共存之勢，權季青若留，她就和權仲白分家出去，到時候沖粹園就是小夫妻正兒八經的私產，權季青若去，一個未來的當家主母願意如何款待自己的娘家親戚，又豈是外人能夠說嘴的？只是老人家當家做主慣了，終不喜寄人籬下，即使沖粹園景色可喜，他也只是笑道，「消閒幾日就好了，久住了，惹人的閒話呢。」

　　雖然還是這麼客氣，但蕙娘遣人去接四太太等人時，老太爺也未阻止，只是在一邊逗兩個孫子玩樂：雖然打的是看乖哥的名號，但乖哥現在才多大？更多的，還是逗弄歪哥。

　　歪哥畢竟年紀還小，雖然喜歡小姨，但對這個只見過幾面的曾外祖父，很有幾分害怕，估計是怕他年老，因此畏畏縮縮、羞羞怯怯的，不知如何，竟又有點怕生起來，見老太爺衝他招手，便慢慢地挪到母親身邊，藏在她腿畔，只露出一點點眼睛來看老太爺。蕙娘欲要重施桂花糕故伎，老太爺卻笑道，「無妨，你先去忙你的，過一會回來，我們兩個就好了。」

　　這個老人家！蕙娘也有幾分無奈，索性便起身出門，親自指揮丫頭，為四太太、三姨娘鋪陳住處，又燒暖了熱水，使室內升溫，這麼耽擱了一會，再回來時，果然歪哥已經趴在老太爺身邊，規規矩矩地和他背，「天地君親師……」

　　老太爺很得意，「我一輩子收服了多少政敵，難道連他一個小娃娃都奈何不了？」

　　他又和歪哥玩了一會，倒真是把這孩子的心，給收得服服帖帖的，一會因乖哥醒來吃了奶，老太爺要過去抱，他還和弟弟吃醋生氣呢，一溜煙跑到老太爺身邊，要去抱老太爺的腿，「曾姥爺不和弟弟玩，曾姥爺和我玩！」

　　蕙娘忙道，「以後你不能隨便抱老人家的腿，這要是抱倒了，可是鬧出大事。」

　　歪哥頗任性，哼了一聲，竟還要抱，蕙娘便命海藍，「把他抱開了。」

　　她語氣不大好，歪哥聽了，就抽抽搭搭的，做出要哭的樣子——這孩子，精靈起來，真是精靈得可愛，可任性起來，也是惹人的憎恨。蕙娘見他說不聽，心頭也是火起，便喝令海藍，「取一塊毛皮地毯來，把他放上去。」

　　海藍雖是孔雀的妹妹，但卻要比姐姐出色得多，大有成為下一個大丫頭的意思，饒是以她的聰慧，聽到蕙娘吩咐，仍有些不知所云，倒是老太爺樂不可支，點著蕙娘道，「你可是有意思，和他一個孩子，計較這麼多。」

　　蕙娘的收藏裡，又哪能少得了成塊的毛皮？還有西洋來的長毛地毯，都是珍品中的珍品，海藍不多時，便令幾個僕婦，搬來了一卷五色斑斕的厚織錦毯，鋪在地上，蕙娘摁了一摁，見的確厚實綿軟，便親自把歪哥抱起來放到毯上，令海藍，「你捉住他的腿，也讓他看看，被人捉住腿了，可還怎麼走路。」

　　歪哥小孩子畢竟靈巧，一聽蕙娘說話，立刻就要往毯子外頭跑，海藍雖然驚詫，可反應也頗不慢，一個魚躍倒地，已是抱住了歪哥的一條大腿，歪哥頓時失去平衡，一頭栽倒在毯子上，只是毯子厚足有幾寸，和幾層床墊似的，從聲音來看，他也並未摔疼。

　　老太爺樂得拍手大笑，蕙娘也覺得場面滑稽，只是她要教子，便千辛萬苦地忍了下來。歪哥也是倔強，急得一陣胡亂踢騰，想把海藍甩開，可海藍已經明白了蕙娘的意思，又哪裡會由得他造亂？索性就把他雙腿一起抱住，兩個人在毯子上纏鬥了片刻，歪哥便嗚嗚假哭起來，眾人均都木無反應。即使廖養娘已經趕來，見蕙娘神色，也都不敢胡亂開口說情。

　　一屋子人都看著歪哥，這孩子雖小，卻也頗為知道羞恥，估計是更覺得丟臉，便不肯再哭，只是屈膝在毯子上，也不用腿勁兒了，奮力要用手和腰的力量，把海藍一起拖著，爬出毯子去。但海藍的重量，又不是他能拖動的，他徒勞無功地划動了一會，便再忍耐不住，小聲抽噎了起來。蕙娘給海藍使了個眼色，海藍一鬆手，歪哥便連滾帶爬，爬出了毯子，衝到廖養娘懷裡大哭。

　　這裡自然有人收拾殘局，那邊廖養娘雖然滿臉心疼，可卻也不肯縱容了歪哥，將他推到蕙娘身邊。歪哥抽抽噎噎、躲躲閃閃，就是不肯同母親對視，蕙娘道，「你知道你錯在哪兒麼？」

　　見歪哥不答，便續道，「抱你曾姥爺的腿，本不為錯，你並不知道這樣忽然抱上人的大腿，容易叫人受傷。你錯在我告訴你這一點，你還不肯聽從，覺得自己做法，並無不妥之處。你現在知道，抱人家的腿，有多容易令人跌倒了？」

　　歪哥雖然雙頰漲紅、上頭還掛了淚珠，但終究還是慢慢地點了點頭，以示自己明白母親的意思，蕙娘語氣稍緩，道，「做錯了就要受罰，今兒你的桂花糕沒有了，也不能和曾姥爺玩，回房去自個兒玩吧。」

　　小孩子最怕就是沒熱鬧蹭，如今母親、弟弟和曾外祖父都在一處，他卻要回自己屋裡去，這比打歪哥幾下都讓他不樂意，他一下就又紅了眼睛，楚楚可憐地去看老太爺，老太爺笑瞇瞇地衝他打眼色，偷偷地指蕙娘，歪哥便只好不情不願地到蕙娘身邊央求道，「我知錯了……」

　　蕙娘哼了一聲，指著老太爺道，「曾姥爺讓你留下，你便能留下。還不去求曾姥爺？」

　　歪哥一下又撲到老人家懷裡去撒嬌，老太爺被他哄得大悅，便也隨口向蕙娘求了個情。便和曾外孫玩了起來，歪哥這下，對曾姥爺是真正親熱喜歡了，這一老一小，玩到晚飯後，歪哥才被廖養娘抱去睡了。

　　老太爺自然沒那樣早安歇，吃過晚飯，便和蕙娘在廊下泡茶談天——他情緒好，也就把話說得開，「你也別怨我偏心乖哥，這一次過來，也就是借他一個名目，我啊，還是躲過來的。」

　　躲的是什麼？蕙娘心知肚明：王家和牛家，可沒什麼仇怨，牛家除非倒行逆施到了極點，否則將來除掉楊閣老後，總是要扶植一個人起來的，王尚書的機會，這不就跟著來了？只是他又到底還是差了一步，沒有入閣，對皇上的消息知道得不多，現在楊閣老如此配合，王尚書自然不免有些疑惑，他疑惑了，他底下的人，自然也跟著疑惑，老太爺這個離開中樞沒有多久，又還有一個外孫女婿在御前服侍的老首輔，門前重新熱鬧起來，也是就順理成章了。

　　老太爺不跑到沖粹園裡來，恐怕還未必擋得住這一班來問消息的門生，也就是在靜宜園附近，燕雲衛的眼皮子底下，老人家才能偷得一點清靜了。

　　權季青的事，畢竟還沒有水落石出，蕙娘也不想貿然就驚擾了老太爺，她給老爺子斟茶，「現在皇上生死不知，似乎也沒見大臣們，大家心裡不安，也很正常。恐怕，皇上也是想摸一摸重臣們的心思了。」

　　老爺子指了指蕙娘，淡淡地道，「你是說進他的心底了，這一場病，來得很突然，他也有點措手不及。眼下兩個皇子，都不大好……嘿，也是東宮的事，打亂了皇上的陣腳，不然現在，人心也就不會這麼浮動了。」

　　「按仲白的意思，他還是有把握讓皇上扛過這一關的。」蕙娘眉尖微蹙，不自覺就有些為桂家擔心，過了片刻，才想起來看老太爺的神色，歉然道，「也不是我胳膊肘向外拐，不幫著王家……」

　　「王家沒什麼好幫的。」老太爺神色淡然，「王光進要是能看破自己的心魔，將來還有進步的餘地，要是這一關過不去，貿然和牛家就勾結上了，他這一輩子都鬥不過楊海東。楊海東這一陣子恐怕也未能得見天顏，卻如此聽話，他難道就不會想想箇中的因由？」

　　蕙娘也明白老太爺的意思，這些朝中爭鬥，因權家並無人在朝為官，因此始終也是隔了一層，她並不太在意，老太爺也未多說，只道，「現在各省大員，應該都得到消息，不過消息傳到他們那裡，多少也都有些走樣，再往下，就是那些大商戶了。若是十多天內，皇上不能露面，宜春在山西老家，只怕都要遇到一點麻煩。」

　　宜春和朝廷合作，率先接受入股，無疑是為同行們出了難題，現在此事眼看又要生變，只怕幸災樂禍的人也就更多了。將來要是遇到什麼困難，只怕雪中送炭的人沒有多少，雪上加霜的，卻大有人在。蕙娘眉尖一蹙，道，「這也是沒辦法的事，好在盛源一時半會也上不去，宜春好歹也還有牛家的股在呢，再看吧……」

　　祖孫兩人對視一眼，老太爺微笑道，「我隨常也為你們謀劃，文娘那裡，是別去指望了，她不拖累你都好，要帶契你，那是千難萬難。皇上要是能闖過這一關，我看，你還是要用點心思，給你們家那位美人鋪鋪路，哪怕就是一個皇女，一個藩王，對你的幫助都要比別人大得多了。」

　　「確實是這個道理。」蕙娘給老太爺斟茶，卻也有幾分無奈，「但皇上是看慣了後宮三千佳麗的人，婷娘的長相，是有點太富態了。」

　　老太爺眼神一閃，有些訝異，「哦？」

　　兩祖孫各有各忙，蕙娘並非事無鉅細，都會報給老爺子知道，如今老爺子有問，她少不得將婷娘的來歷、長相、才幹等，一一告訴，老太爺聽了以後，沉默了良久，方道，「權世安這個人，很有才幹，不會做此無益之事的。這件事你還是要和家裡多溝通，不能在沖粹園住著，就和府裡慢慢地都疏遠了。這不是你鬧脾氣的時候。」

　　在老爺子這裡，哪裡想到自己孫女連分家的想法都有過，只當她還是欲擒故縱，拿捏家裡。同權仲白之間，自然也是慢慢地就佔了上風，沒有反過來被他拿捏的道理……

　　蕙娘心頭，不禁就有幾分感慨，她嗯了一聲，忽然想起一事，便問道，「對了，祖父，當時營造自雨堂時，鋪陳下水管道的那位奇人，不知現在正在何方，我倒是有心給府裡翻修出這個呢。不然一旦回了京城，生活上就太不方便了，我們大人還好，歪哥第一個就不喜歡木馬桶。可細節翻修不用找他，這管線圖，卻不能不找他了。」

　　「這……」老太爺拉長了聲音，瞟了孫女幾眼，忽然一笑道，「我還真不知道，當時工程做完了，他拿了錢走人，便沒怎麼再聽說過他的消息。倒是你這個沖粹園，不是自己也修了這樣的上下水道嗎？你倒是可以遣人去問問你公公，仲白不耐俗事，當時這個園子翻修一事，還是宮裡人領著良國公府裡的人做的。」

　　蕙娘若有所思地點了點頭，又沉吟了片刻，便放下包袱，和老太爺談起了風月之事。老太爺因道，「歪哥這孩子雖然還趕不上當年的你，但卻也不是省油的燈，我看明年這個時候，可以給他開蒙了。蒙師務要好好挑揀，你要是少人，國公又沒有意見，我這裡還可以給你找幾個人。」

　　他言下之意，已經是把歪哥當作將來的繼承人看待了，所以事事都要先問過良國公，蕙娘不禁便笑道，「還想著再拖幾年，讓子喬的蒙師來教他呢——」

　　提到焦子喬，老太爺面上蒙了一層淡淡的陰影，他輕輕地搖了搖頭，淡道，「子喬那個先生，教他是夠了，教歪哥，你是不會滿意的。」

　　「怎麼。」蕙娘神色一動，「子喬他——」

　　老太爺欲語還休，到底還是歎了口氣，他慢慢地道，「等明兒子喬來了，你自己看吧。」

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172重任

　　四太太、三姨娘和四姨娘都要來沖粹園度假，焦子喬自然不可能被獨自扔在家裡，當天晚上，一行人便到了沖粹園，只是夜色已深，到次日清晨，大家才正經相見說話。蕙娘給長輩們問過了好，便輪到焦子喬來給蕙娘請安了。

　　像他這個年紀的男孩，行事已經很有法度了，見到蕙娘，反而不比從前幾年相見時那樣，把心事都寫在臉上，拱手給姐姐問過好，便在下首坐了，一臉的沉穩、寧靜，單從外表上看，也是個頗為標準的大家子弟。蕙娘因得老太爺一句話，便暗地裡細查他的言行，粗粗看了幾眼，都沒看出有什麼不對來。

　　因歪哥、乖哥都沒有回過焦家，三姨娘上回洗三、滿月都沒過來，今次見到兩個外孫，自然是喜之不盡，就連四姨娘都跟在一邊湊趣，看到小娃娃，便打從心底愛了起來，倒是四太太這幾年精神比較衰弱，趕了半日的路，歇了一個晚上都沒有歇過來，和眾人說了幾句話，便自又回去躺著了。

　　兩個姨娘圍著兩個哥兒看了又看，三姨娘還道，「歪哥看來比從前要乖了，也兩歲的人了，有沒有大名呀？老是歪哥、歪哥地叫，性子不歪都要被叫歪了。」蕙娘看歪哥眨巴著大眼睛，做天真無邪狀，知道他昨天被自己狠狠收拾了一遍，今日少不得要作出乖巧的樣子來，即使心底未必親近兩個姨娘，都不敢表露出來，因便隨口笑道，「他就叫權歪，已經上了宗譜了，姨娘不知道嗎？」

　　歪哥本來沒嫌自己名字不好，聽三姨娘這麼一說，倒是也有三分嫌棄，頓時就著急起來，蹦蹦跳跳地，要和蕙娘說理，「我不要叫權歪，我不要叫權歪！」倒把一行人都鬧得笑了，焦子喬也露出笑容，瞅了蕙娘一眼，道，「十三姐，我想讓小侄兒帶著我去外頭玩，成嗎？」

　　這是想讓歪哥出去和他一道玩的意思，凡是孩子，肯定喜歡和同齡人在一起，都不大願意同大人們在一處，歪哥沒有奶兄弟，一直沒有同齡的玩伴，也的確是個遺憾。

　　他都開口了，蕙娘自無不許，想到焦子喬兩歲多的時候，彷彿就在昨日，連自己拍拍他的頭他都要不高興，現在卻已經像個小大人一樣了，也是有幾分感慨，便笑著摸了摸焦子喬的頭，焦子喬抬起頭來對她一笑，彎下腰牽起歪哥的手，笑道，「來，歪哥，我們走出去吧。」

　　歪哥難得見到一個大哥哥，雖然要叫小舅，但是這並無損他心裡的孺慕、親近之情，平時的頑劣大都收了起來，乖乖巧巧地抿唇被子喬牽了出去，一群養娘丫頭等人慌忙跟在後頭。蕙娘和兩個姨娘都笑著目送他們去遠了，四姨娘也起身道，「難得來大園子，上回文娘來了，都說好得不得了，想常住下來呢，我也逛逛去！」

　　便很有眼色地，將空間留給了蕙娘和三姨娘這對母女。

　　如今的焦家，除了焦子喬還是個變數之外，平日裡死氣沉沉的，幾乎沒有什麼變化。三姨娘的生活，也就是日復一日，在內宅打轉，隨著春花秋月，到焦家的莊子裡去消閒，又跟著四太太聽聽說書罷了，連戲都沒得多看。三姨娘和女兒見了面，雖然歡喜，卻也沒有多少話可說，只是反反覆覆的打量著蕙娘，念叨著，「年紀到了，真是一朵花一樣地綻放開了。姑爺就是個石人，看到了也會心軟吧。」

　　從前蕙娘不大願意嫁給權仲白，此事一直是三姨娘心裡的一根刺。到現在兒子都生了兩個，她還是有些擔心女兒女婿的關係，蕙娘不免也安撫了她幾句，才問起喬哥，「現在也算是你們三個人帶他一個，這孩子今年……虛歲也有九歲了吧。開蒙都有幾年了，您看著，如何？」

　　蕙娘在九歲上下時，已經拜別蒙師，開始在家塾裡上課了，從睜眼到閉眼，滿滿的都是課程，雖說心機到底不比大人，但稚氣也剩不下多少。倒是焦子喬，人看著很乾淨，眼神也非常純潔，看起來，還是一臉涉世未深的璞玉模樣。

　　「他像爹。」三姨娘笑著說，「小時候不懂事，到了三四歲，就看出來了，性子還是像四爺，比較大氣。從前被他生母慣出來的，在太太手裡，不到半年就都改了過來。現在很知禮，脾氣又寬和，我們常說，這是個做哥哥的料呢，可惜，他卻沒有兄弟。」

　　這不是滿好？和她一直得到的信息，也是相差彷彿，蕙娘不禁有幾分費解，但她也知道，三姨娘平時深居內院，對老太爺那邊的事，幾乎一無所知，再說，她日後養老，畢竟還是靠喬哥更為名正言順，繞著他問太多，容易激起生母的憂慮，便也不再多問，而是轉而談些歪哥、乖哥的瑣事。三姨娘對乖哥愛不釋手，抱起來親了好幾下，又問了好些歪哥吃奶、排泄的事，才若有所思地道，「太太可看重乖哥呢，報喜的一送信兒，立刻就得了重賞，要比當時歪哥出生還隆重。聽說就是老太爺，都很有幾分高興。」

　　蕙娘心裡，更添了幾分疑惑，她只不動聲色，待吃過午飯，孩子們又玩一會，她親自帶歪哥、喬哥午睡時，方才和喬哥閒聊，「這回過來，沒帶夫子，可耽誤了功課吧？」

　　焦子喬玩得開心了，也有些孩童的憨態出來，一邊擦著額前細密的汗珠，一邊毫無機心地笑道，「我的功課也不沉重，夫子給我佈置了一些大字，抽空寫了便是。」

　　「你現在都學什麼？」蕙娘隨口便問，「《算學》學到哪一章啦？姐姐給你送了些西洋的算學書，你可看了沒有？」

　　「只背了九九乘法表，」喬哥毫不疑心，扳著手指給蕙娘算，「再往深，聽不懂。雜學，學完了《聲律啟蒙》，正學，剛開始學《論語》，先生說，我不用考科舉，學得慢些，也無所謂。」

　　喬哥和歪哥一樣，也是沒有奶兄弟的，他養娘很早就被處理掉了，後來跟在身邊的，就多半是丫頭、婆子了。沒人和他一起上學，他又少出去交際，自然不知道自己的水平，才同儕中是高還是低了。

　　但老太爺身邊，卻不止養過歪哥，就不說別人，單只是蕙娘，九歲的時候，已經會解二元的方程式，四書因先生教得好，她理解得快，也學了有一半了……再說其餘雜學，從琴藝、武藝，乃至是待人接物等各方面，都已有了小成。不說別的，只說她爺爺是失望還是喜悅，這點情緒，她便已經能夠琢磨出來了，哪裡同喬哥一樣，連自己學得好不好，都是一片茫然。

　　蕙娘心頭歎了口氣，面上卻絲毫不露端倪：按老太爺的手段，喬哥總不可能偷懶藏拙，天分如此，那也是沒有辦法的事。畢竟人老了，也有些孩子脾氣，怕也有覺得蒙師啟蒙得不好的意思，可堪告慰者，喬哥起碼心思純淨，只要管束得當，將來還不至於往敗家子的路上走。

　　至於老太爺去後，他怎麼護住焦家家產的問題，看來，卻也指望不了他自己了。

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　　有了這樣多新鮮的親戚，歪哥的情緒自然高漲，就連焦家眾人，在沖粹園內也都住得舒心，雖然皇上重病，這時候也不好擅開宴席，但只是在園中悠遊。園內氣氛，悠閒自在，倒和京中那緊繃的氛圍格格不入。蕙娘就是心底掛念權仲白，也掛念她的宜春票號，卻也知道這個時候，一動不如一靜，再擔心也沒什麼用，便索性把胸懷放開，只是盡心侍奉長輩，教養三個小的。偶然得了閒，便把喬十七提出來，想要從他口中，得到一些神秘組織的信息，但喬十七卻頗為硬氣，仗著蕙娘不敢對他用刑，雖然言語態度，都還十分恭敬，可一問到這方面的事務，不論蕙娘如何逼問，他只是淡然含笑，都還了一個不說。

　　如今不論是京裡還是良國公府自己的事務，都等著靜宜園裡給一個結果出來，而這個結果，靜宜園竟是半點都不著急，足足拖了有半個月，把桂含沁、許鳳佳的步伐都拖到了北上的海船上，皇上這才開恩，一口氣召見了內閣諸臣並六部尚書，並順便把自己前一陣子重病的消息給公佈了出來，算是昭告天下，「朕躬如今甚是安穩，你們也不必太費心啦。」

　　既然皇上未死，一切自然如常，牛淑妃——現在是牛准皇貴妃了，便不失時機地求見皇上謝恩，就連太后、太妃，都派了人往靜宜園問皇上的好，一應種種表面文章，自然無須多言。就連老太爺都打道回京城去了，他有點遺憾，「牛家居然還沉住氣了，他們要是輕輕一動，場面可就更熱鬧好看了。」

　　「太后要是已經故去，沒準他們還真按捺不住，」蕙娘笑著說，「一朝被蛇咬，十年怕井繩。牛家吃過虧的，還不至於那麼沒記性。」

　　要不是如今的太后，當時的皇后太過著急，現在的新大陸上，就不至於多出一個魯王了。老太爺一想，也是這個道理，他笑了，「也好，皇上畢竟是一代英主，他要能在皇位上再做三十年，我們大秦中興的日子，就能多延續幾天嘍。」

　　人老了，說起話來就透著看破世情的味道，老人家灑然一笑，登車去享他的清福了，倒是把成堆的俗事，留給了蕙娘。

　　第一個，便是那瓦特的下落，因前番朝廷局勢緊張，誰也沒耐煩辦這個，如今蕙娘便派人去和宗人府裡管著這事的官兒套近乎，又走了鄭家的關係，從他手中要到了這批人的名錄，奈何這全是用漢字寫就的，只尋出七八個姓名發音相近的人名來，又要派懂得洋文的管事們，前去兜搭。

　　忙活了數日，終於尋到了一位瓦特，不過此人今年才二十多歲，並無一點成績，也就是個默默無名的學童而已，如今的洋廠造辦處，正如火如荼，忙著集結眾人的力量，來造個新式紡紗機出來，這紡紗機據說在本土原名『珍妮紡紗機』，正是奇巧之物，有了它在，一人能織出三四人份量的棉紗來，也就是因為這番本事，這發明紡紗機的兩夫婦，被織工們驅趕得無處容身，連工廠並家園全被搗毀，倉皇之下，聽說孫侯要招攬西方工匠回去，便攜家帶口地，帶藝投奔了過來。早在船上，就開始改良原有的發明，誓要造出比原來機器更進一籌的產品。這群工匠也都希望有人能作出成績，他們不至於被遣散了，或者是送回老家去，因此都踴躍幫助，瓦特也在其中，但卻沒顯示出什麼特出的才能。他平時閒來無事，的確愛擺弄蒸汽機，但到目前為止，都不過是個人的愛好，沒能做出什麼名堂。

　　蕙娘和許少夫人，雖只有一面之緣，但卻對她深信不疑，這瓦特沒本事就最好了，把他弄出來，再方便不過。因宗人府管著這件事的就是鄭家門生，桂含春出面打了個招呼，她又和皇上那裡主要同她聯繫的李公公隨便一提，不到十天工夫，這個瓦特合了十個年輕工匠，就被送到焦家手裡，算是頭前那門生意的添頭。蕙娘立刻給許少夫人寫了一封信，連瓦特一起，一道送去了廣州——雖然桂含沁和許鳳佳要上京述職，但他們的家眷，卻還留在廣州呢。

　　第二個，便是預備在權仲白回家以後，和家裡人攤牌的事，蕙娘有心了結了權季青，因此近期格外留意他的動向，但權季青最近乖得很，連門都不大出了，成日便縮在安廬裡，也不知在做些什麼，並不要家裡人來服侍。蕙娘在不撕破臉的情況下，亦沒得辦法，將他的一舉一動，都盡收眼底。

　　第三個，就是預備權仲白回家的事了，權仲白已和她打過招呼，在他回家之後，要用特製藥水洗浴，兩三天內也不打算看兩個兒子，蕙娘自然更不敢冒險，又要為他安排住處等等，雖然她神通廣大，性格剛強，身邊又有人相幫，但至此，亦不得不感到煩難，權仲白回來當日，要不是擔心她去見了權仲白，回來再見兩個兒子，也是過病，她倒是真想同他秉燭夜談，把心頭的煩惱好好地倒一倒。

　　不過，權某人雖然忙碌，但心裡也不是不惦記著家裡，他稍微休息了一夜，又令蕙娘將他的衣衫全都燒去，便和蕙娘商量，「剛好這幾天也不能見兒子，不如便把季青的事解決吧，一會你提了喬十七，我們一道往國公府去？」

　　蕙娘還惦記著問他皇上究竟得了是什麼病，可看權仲白的意思，倒未必想要和她說，她沉吟了片刻，也就不再多問，而是選擇先將這心腹大患解決，她把兩個兒子留在家裡，令人提了喬十七出來，由熊友等人護送，自己和權仲白坐了一輛車，便一道往國公府過去了——

大頭寶珠

173攤牌

　　他們兩夫妻的回歸，倒不算是出人意料，除了權仲白一回府就被良國公叫去之外，蕙娘回府，亦被看做是回來給長輩們請安問好，以便接過家務的意思。太夫人和權夫人正好就在一處，在擁晴院裡一體見過了，兩人都很好奇的，自然也就是皇上的病情了，明知道權仲白一會也要進來問好的，卻仍讓蕙娘把情況稍微說說。蕙娘只好隨口搪塞了幾句，推諉道，「實在是不知道多少，仲白也是什麼都不說。」

　　她畢竟住在城外，對城裡的消息，知道得不那樣分明，權夫人和太夫人也不介意她的無知，反而還倒回來告訴她，「現在城內，最風光的就是牛家了，聲勢比當年的孫家還盛，多的是人想要攀親、結親，我們本來看好了他們家的小女兒，想要說給季青的，被這麼一鬧，倒是不好開口了。」

　　未來的太子母族，當然是一條通天的大道。只要不謀反，就是出了天大的事情，皇上要看在太子的面子上給他們遮掩，等太子做了皇上，難道還能為難母族不成？昔日的牛家，就是靠了牛皇后，硬生生地熬過了先兩代侯爺相繼去世，老太爺庸碌無能的真空期，等到了牛德寶的出現，這個老牌世家，雖然私底下名聲並不太好，但生命力也的確是夠強韌的了，狼狽而匆忙地熬過了孫家得意的日子，這會，可不是又熬出頭了？

　　「不過，從前他們家都是宗房一枝獨大，這一次又不一樣了。」權夫人又道，「鎮遠侯本人實在是平常得很，皇上要拉扯，多半也會拉扯他們二房一支，牛家人又很會打蛇隨棍上，看來不幾個月，說不定牛德寶封爵的事，就又要提起來了。」

　　蕙娘和牛家，倒沒有很直接的仇恨，只是牛德寶的長媳吳興嘉，和她之間實在是十分不對路，她輕輕地抽了抽唇角，究竟還是漏了一點話風，「來日方長，很多事，還很難說呢。」

　　太夫人、權夫人兩個對視了一眼，眼神都明亮起來，太夫人道，「你們這一次，實在應該把乖哥帶回來，歪哥可能要開蒙，也就不說了，但我還沒有見到曾孫，心裡實在是掛念得很呢。」

　　等兩個曾孫帶回來了，自然而然，就要住一段時日，權夫人這裡家務一交，蕙娘就走不開了。兩位長輩怕也以為，蕙娘不肯帶孫子回來，就是擔心這麼一點，名分未定，她是不肯白為家裡出力的，因此權夫人就對她略微露出底細，「歪哥也這麼大了，還有那邊的柱姐和幾個弟妹，都到了可以起名字的時候，國公爺最近就在參詳這個呢，連蓮娘肚子裡的那個，都要給他把名字起好了。」

　　蕙娘還是第一次聽說蓮娘的喜訊，這麼算來，很可能是在路上，又或者是在京裡就懷了的。她連忙給權夫人道了喜，又問了權叔墨在江南的境況，權夫人道，「他好得很，一投入軍務，就全身心都撲了上去，連諸總兵都誇獎他用心。親家老爺寫信來，說是已經和袍澤們都打成一片了。」

　　何蓮娘說到底，也未曾怎麼為難她，就得了丈夫的兩個巴掌，蕙娘對她沒什麼厭惡，甚至還殘留了一點淡淡的情分，她欣然道，「諸事如意，那就好了。娘什麼時候給江南送東西，和我說一聲，我這裡也有些吉祥物事，給沒出世的侄兒侄女送去。」

　　權夫人頗為興味，連道了幾聲好，又和她說些親朋好友家的紅白之事，猶道，「前一陣子皇上病重，京裡沒有誰敢熱鬧，這個夏天都過得很平淡，到了秋天，卻又有兩樁盛事，其中一樁，必定是要大辦的——是牛家太夫人的壽辰。到時候，娘是過去不了了，我們卻要一塊過去，也算是給牛家面子了。再說，也許在席間，能給季青相看上人家，我這一向給他挑了幾個姑娘了，都是這兒不好那兒不要，還說，『我也只會耽誤了人家』，說來說去，還是玩心重，不想娶妻！」

　　權季青是玩心重，還是知道自己倒台在即，猶有一點良心，這估計是不可考證了，蕙娘微微一笑，並不接權夫人的話頭，只泛泛地道，「到時候倒也要去見識一番熱鬧。」

　　權夫人不免有少許不悅，眉尖才一蹙，又舒展了開來，她笑盈盈地道，「這幾年，雲娘那裡的喜訊，是一個接一個，他們夫妻膝下，已有了四五個子女了，雨娘最近也有了好消息……」

　　話音剛落，一陣急促的腳步聲響起——良國公請擁晴院內的三個主子，到前頭他小書房裡說話。

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　　女眷們無事不出二門，良國公無事也不進他的小書房，多半都在別院內調弄他的戲班子。這兩件事一加起來，就是最不敏感的人，怕也都能發覺，家裡是又出事情了。太夫人和權夫人對視了一眼，都有些驚疑不定，兩個長輩在片刻之後，又都不約而同地將眼神調向了蕙娘。

　　蕙娘此刻，也遠未說得上胸有成竹，她當然也不是沒有後手，但這後手，卻頗有幾分破釜沉舟的嫌疑。若能說服良國公，漂漂亮亮地把權季青掃地出門，才算是皆大歡喜的結局。只可惜，這一次同往常都不一樣，她並沒有足夠的底氣操縱府中長輩，讓他們別無選擇，只能讓事情走向這個方向。大少夫人說得對，權家的水的確不淺，時至今日，即使距離世子之位，只有一步之遙，她依然感到自己並未參與權家的最核心決策層裡，良國公、權夫人甚至是太夫人在考慮的事情，彷彿永遠都和小輩們不太一樣。

　　也因為如此，她的表情也有些不安，這倒是把長輩們給糊弄了過去，權夫人輕輕地嘟囔了一句，「該不會是皇上……」

　　太夫人倒是很鎮定，「是不是，過去就知道了，你在這兒瞎想，也想不出所以然來。」

　　權夫人立刻就收斂了態度，低下頭恭敬地道，「是，媳婦兒還是不夠穩重。」

　　這對模範婆媳相視一笑，便攜了蕙娘一道，上了轎子往小書房過去。權季青、權仲白兩兄弟，也已經在良國公跟前服侍，甚至連雲管事都在——蕙娘也服了這個內寵，他給權夫人請安時，態度甚至還十分之鎮定。

　　事涉權家內部爭權奪利的醜事，當然不會在下人跟前談論，良國公甚至連小書房都嫌不夠隱秘，他將下人屏退以後，在書架上撥弄了一氣，便在一面白牆上，推出了一扇門，又命雲管事，「你在外頭守著吧。」

　　便若無其事地將一行人帶到了權家的密室裡去……

　　良國公的書房，採用的是隔斷套隔斷，真假門交錯的花式風格，這一風格用在書房，是很常見的，因其便於隱藏空間，這間暗室雖然入口隱秘，但采光竟很良好，陳設也十分整潔，幾扇窗戶都能打開，只是蕙娘隱約看見，這窗戶藏在假山石後頭，雖能透光，但卻很難被外人發現。設計精巧，確實令人讚歎。

　　良國公也不顧家人驚訝的表現，他親自關了窗戶，在桌邊坐了，又吩咐眾人，「都坐。」

　　見眾人都坐定了，這才微微一笑，指著在牆角侍立的喬十七道，「來，都見過京城分號的三掌櫃。說來也巧，他前些時候酒後跌入河裡，居然未死，只是被衝到了下游，輾轉一個多月，這才回到了城裡。」

　　喬十七雖然曾受折磨，但那畢竟只針對他的精神，肉體上並未受到大的傷害，又得了皇上重病的半個月時間喘息，如今幾乎已經都將養了過來，只略略還有些憔悴。看起來，和良國公敘述的經歷，似乎大同小異。他也乖順，過來給幾個東家都行了禮，便噗通一聲，跪了下來。

　　良國公唇邊，現出了一縷高深莫測的微笑，自從蕙娘進門以來，就一直在揣摩他的表情，可也許是她太不熟悉自己的公公，一時間竟難以解讀他的心緒，只能聽他似乎帶了一絲嘲諷地道，「說來也巧，這三掌櫃呢，跌入河中以後，忽然間就大徹大悟、良心發現，同我說了許多本該早已經塵封的往事……」

　　他瞟了權季青一眼，蕙娘也跟他一道看了過去，不過，權季青依然是那無辜而驚訝的表情，他似乎還困惑於自己來此的目的，見父親望向了自己，便投來一個疑惑的眼神，又瞅了母親一眼，權夫人雙眉微蹙，輕輕對他搖了搖頭。

　　「現在人都來齊了，喬十七你就再說一遍吧。」良國公似乎失去了耐心，並不再看兒子的表演，而是直接就把話縫丟給了喬十七。喬十七亦表現得相當鎮定，他雖跪在地上，但形容卻並不猥瑣，脊背甚至還挺得很直。

　　「小人冒昧說一句，從我進分號當差時到現在，一直都得到主子們的關愛。」他從容地道，「也有這個榮幸，時常入府回話，亦時常能近身服侍主子，也可算是看著四少爺長大的。」

　　這四少爺三個字一出口，權夫人頓時輕輕地倒抽了一口涼氣，她看了權季青一眼，又望向良國公，又是不解，又是疑惑，又有幾分求懇地道，「老爺，什麼事，不能我們夫妻私下商量了再——」

　　良國公一擺手，反而沖也有幾分疑惑的太夫人道，「還是先聽完三掌櫃的說法，再談別的事吧。」

　　他在家裡總是有幾分權威的，太夫人嘴唇蠕動了一下，掃了權季青一眼，又著重看了看蕙娘，她頹然歎了口氣，道，「說吧，我聽著呢。」

　　權季青面色泛白，似乎想要說話，可和母親交換了幾個眼色，到底還是把話給嚥了下去，他微微也挺直了脊背，彷彿受到了極深的冒犯，只是僵硬地盯著前方，卻不肯再看權仲白或者蕙娘了。

　　喬十七也顧不得這些微妙的互動，良國公既然讓他往下說，他便自然地說起了權季青的謀劃。「從前四少爺還小的時候，二少爺也住在家裡，他時常會去找二少爺玩耍，這個我們在二少爺身邊服侍的時候，也是見到過的。二少爺屋裡的醫案，四少爺拿起來就看，二少爺也並不阻止。往往還指點他幾句，只是這些醫案，都是二少爺給那些無名小卒編寫的，真正達官貴人們的脈案，二少爺一般都放在一邊。只是四少爺少年好弄，有時偷偷翻看，被我們撞見，我們也都不說什麼。」

　　「家裡的規矩，我們這些下人亦很明白，要做當家人，可不能只有個長子的名分，大少爺中庸了些，子嗣又困難，遲遲沒有嫡子，二少爺閒雲野鶴，三少爺性子魯直，這個家將來落到四少爺肩上的可能，似乎更大。」喬十七說起這些事來，倒是非常地大膽，「我們這些下人，看人眼色行事，自然也就都對四少爺有些格外的尊敬。四少爺怕也是做這樣的想法，那年冬天，您從動念給二少爺續絃起，四少爺的心情就一直都不是很好。這天，他忽然把我拉到一邊，問我能不能為他做一件事……」

　　接下來的事，也就無須贅述了，喬十七受權季青所托，把一支上等的地黃，換入了昌盛隆驗過藥的上等包裹裡。昌盛隆在和同和堂結賬時，已經將藥物清點檢驗完畢，以兩家的關係和同和堂的信譽，他們自然也不會多懷疑什麼，而這一支極上等的地黃，也就隨著昌盛隆對焦家的巴結之心，以及焦家庫管對蕙娘的尊敬之心，化作了藥渣，融到了蕙娘的那一碗藥裡。

　　因是在國公爺跟前，喬十七說得更細，有鼻子有眼的，將權季青的一言一行，自己如何換藥的事，都說了出來。還提出了當時在場的幾個人名，竟比和權仲白、蕙娘交待得還要詳細。他的誠意，倒也是可見一斑了。

　　他剛開始敘述時，權夫人、太夫人還不斷望向權季青，待他說到後頭，兩人反而也都不看權季青了，太夫人閉目沉吟，權夫人眉頭越蹙越緊，只是望著手中的茶杯出神。倒是權季青，越聽唇邊笑意越濃，等喬十七說完了，他禁不住還呵呵笑了幾聲。

　　良國公便望向他，徐徐點頭道，「想來，你也是有話要說的了。」

　　權季青和聲說，「父親，空口白話，如何做得了憑證？三掌櫃能這樣說我，也能這樣說大哥、三哥，我們兄弟感情本來不錯，二哥在家的時候，誰都經常到立雪院去。只是後來立雪院有了女眷居住，我們才去得少了。」

　　他掃了蕙娘一眼，似乎頗覺好笑，「難道就憑著他的這一番話，我便成了個大惡人了？且不說當時我年紀還小，哪裡想得到這方面，就是我想到了，又安排三掌櫃給我做了這件事，我都這樣狠毒了，事後難道還不把三掌櫃滅口了事？二哥二嫂忌諱我、要對付我，我走就是了，大可不必如此血口噴人吧！」

　　聽他意思，竟真是打算矢口否認了……

　　沒憑沒據，怨不得人家不認——蕙娘雖然也明白這個道理，但到底還是感到一絲失望，她暗下了一番決心，這才若無其事地道，「四弟，你要不對付我，我又何必忌諱你？你比得上你哥哥的地方，可沒有幾處。」

　　她這還是用上了激將法，想要激一激權季青露出一點破綻，可權季青一聽這話，頓時便露出受傷神色，他大聲道，「我比不得二哥本事，我自己心裡清楚，可我也不是沒有氣性。二嫂，你別逼人太甚！」

　　權仲白歎了口氣，才要說話，良國公已是一聲斷喝，「夠了！像什麼樣子！」

　　他自己穩了穩，把情緒給鎮定了下來，才望著權季青，不知為何，竟還微微一笑，方才和緩地道，「的確，只有人證，並無實據，三四年前的事了，不管是誰做的，也都留不下什麼證據來。」

　　在良國公微笑時，權夫人的神色頓時變得難看無比，但她並未開口打斷良國公的話頭，而是仔細地聆聽著良國公最終的決斷。

　　「但……」良國公掃了室內眾人一眼，才慢吞吞地道，「我要是就信了這話呢？」

　　此言一出，眾人反應不一，權季青面色大變，他又是痛心、又是受傷地望了父親一眼，長身而起，一字一句，都似乎痛徹心扉，「好、好，我知道您的意思，您是嫌我只會給您添麻煩，不若二哥有用。好容易有個話頭，您就要趕我走了！」

　　他再看了母親一眼，唇角泛起一絲苦笑，這才調頭冷冷瞥了蕙娘一眼，忽而一把便扯開了上衣盤紐，露出了裡頭雪白的中衣——

　　以及那上頭橫七豎八，胡亂綁著的火藥包……

大頭寶珠

174人質

　　室內氣氛，頓時為之一變，蕙娘只覺得眼前一花，自己已被權仲白搡到了身後，她丈夫沉聲道，「季青，一家人，不至於這麼做吧？」

　　權季青手裡，不知何時已經拿出了一個火折子，慢慢往密室門口退了過去，良國公面色陰沉，見權夫人想要說話，便衝她擺了擺手，自己對兒子道，「你是要作死？」

　　「是你們要把我逼死。」權季青堵在門口，態度卻頗為從容不迫，彷彿破沉舟以後，自己已經一無所懼，只是望向母親時，還隱約能見幾分愧疚，他隨手把火藥包的引線給拔了出來，湊在火折子邊上，這引線並不太長，一經點燃，只怕連反應的時間都沒有，火藥包便會爆炸開來。

　　這密室也並不大，又被他搶佔先機堵住了門口，按火藥包的份量來看，只怕一屋子人能不能逃出生天，就得看命了。在座的幾位都是聰明人，大家只憑眼看，都能看出這些問題來，並不用誰來解釋。一屋子人，卻也的確都有幾分震驚：就算已經把權季青的瘋狂盡量高估，恐怕亦都無人想到，他會做到這個地步，這一屋子人裡，除了二房兩口子以外，餘下的幾個，不但是他的生身父母，也沒有什麼虧待他的地方喬十七本來默不作聲，此時卻開口說話，「四少，你這不是直認了我的話嗎？剛才的冤枉之色又是做給誰看呢？大丈夫敢作敢當，你這個樣子，有點沒意思啊。」

　　權季青本要說話，被他這麼一打岔，倒是微微冷笑起來，不屑、冤屈之情，溢於言表，他也不理喬十七，只衝著蕙娘道，「我知道你誠心對付我，已是有一段時日了。二嫂，你把大哥一家趕去東北，三哥一家趕到江南，是還嫌這個家不夠凌亂，還嫌自己不夠敗家，還想把我也給趕走，你這才能放心地和二哥坐在世子位置上麼？喬十七本和我要好，他一失蹤，我就知道你在設法對付我，你派了人在府外跟蹤我也就罷了，我問心無愧不怕人跟可你在府內還要安插人到安廬來監視我，又是什麼意思？你是想要挑我的不好呢，還是要牢牢把我給監控住。喬十七白白胖胖，看來在你手下也是好吃好喝，你用多少錢買了他來指控我？我知道你有錢你嫁來我們家，不就是為了用我們家的權，護住你們家的錢？為了這事，你是連良心都不要了」

　　他越說越激動，火折子大有湊近引線的意思，這東西稍微一晃就能燃起來，到時候大家都是個死，蕙娘還未說話，權夫人已忍不住道，「小四，你不要這個樣子什麼話大家好好說沒有真憑實據，光是你二嫂血口噴人，你爹也不會輕信的！」

　　這番話，已經給權季青鋪了下台的階梯，良國公悶哼了一聲，並不說話，看似默認，太夫人漸漸鎮定下來，做沉吟之色。就連權仲白，也未做聲，蕙娘被他護在身後，倒是看不到他的臉色。但權季青似乎也並不領情，他輕喝一聲，又指著蕙娘道，「你手段縝密、家資雄厚，又有那樣多的人才供你驅使，我權季青自知本領有限，奈何不了你可我也不是泥人，不能任你欺負你過來」

　　權仲白本來已不再動作，此時雙肩一振，就要說話。蕙娘卻怕他把權季青激怒，他已將一無所有的人，真的把心一橫，來個玉石俱焚，她死了也不要緊，那總是一瞬間的事，可她的歪哥、乖哥又該怎麼辦？她輕輕推了權仲白一把，自己由他身後擠出來，柔聲道，「你卻待要怎樣？」

　　權季青一把將她拉到身前，扭了雙手，讓他一手鉗制著——這樣即使火藥爆炸，威力未能傷到別人，卻足以⊥蕙娘陪葬，又或者是受到極為嚴重的傷害了。除此之外，他倒沒怎麼輕薄她。

　　這個演技上佳的小無賴，情緒似乎極為不穩，現在蕙娘成了他的人質，他就不多加理會，而是衝著良國公道，「我知道爹你的意思，我還不明白你的為人？從前三個哥哥都指望不上，你便無可奈何，私底下也有把我當成繼承人的意思。可這不過是緩兵之計，你心裡一直都惦記著二哥，我不過是你的次選現在二哥有了個出息的媳婦，他自己也出息起來，對世子位有了想法了，你便視我為眼中釘肉中刺，不把我送回東北，永生囚禁起來，你是不會罷休的同和堂北面但凡和我打過一點交道的叔叔伯伯，你都給她送到沖粹園裡，一住就是許久，你不就是給二嫂送了把柄，讓她對付我？二嫂上體天心，知道你給她送人的意思，設了這麼一個局，真是正中爹你的下懷，你自然是深信不疑了。就是這消息再牽強，你也會信吧」

　　真是一個人說一種話，喬十七編排了這麼一條謊言，對他有什麼好處？曉得了如此密事，他最後的結局很可能就是被滅口，蕙娘為了自證清白，也不會為他說話，就是事先許了再多錢，他沒有孩子，又給誰花去？只是這些反駁的話語，此時卻無人能說的出口，也沒有人敢於打斷權季青，眾人都聽他道，「我的血肉都是你給的，你要怎麼擺佈我，我原也沒有二話，可看著你們被二嫂玩弄於股掌之間，我卻忍不得權家人的事，有權家人做主，她一個外姓人多嘴什麼？我含冤帶屈活在世上，也沒有什麼樂趣，倒不如帶她一起死了，大家於淨」

　　說著，便真的要去晃那火折子，眾人都是連番呼喝，蕙娘眼角餘光瞥見他的動作，心底倒是沉靜下來，她雙掌一錯，正要掙開權季青的掌握——他雖捏住了她的麻筋，讓她難以用力，但她亦不是無法掙脫，只是之前局勢沒有變化，不願隨意激怒權季青而已。

　　正當此時，權仲白忽道，「好了，你做作也夠了吧，季青，明人不說暗話，有些事我們也就不提，可在你嫂子生產前後，她有什麼事是針對你的？任何不利於你的事，都是我一手操辦，喬十七是我審的，監視你的那些人向我回報，你把所有事都推到你嫂子頭上，可有點不大公平，說對不起你，是我這個做哥哥的對不起你居多。畢竟你嫂子和你素昧平生，可我這個做哥哥的，卻是實實在在地把你當敵人看待了。」

　　這話說出來，等於是直認了二房的確在暗中部署對付權季青，權夫人驚喘了一聲，摀住胸口，一時連站也站不穩。良國公眼神連閃，卻不說話，權仲白緩緩踏前一步，從容道，「和女人作對，終非好漢，再說，有她這麼擋著，你也炸不死我們全部，你和她一道死了，我扭頭一續絃，還不是一樣做國公？這樣，我來換了她——今日你要留下來對質，怕也是洗不白了。我們二房預備了好些後招來對付你，你要自辯，自然是大費工夫。再說，一家人變成這個樣子，再強留下來，也沒什麼意思……倒不如給你預備了銀兩、快馬，從此海闊天空，你逍遙幾年，想回來，你再回來吧。」

　　這其實就是在給權季青找個遠走高飛的借口，眾人心下亦都明白此點。雙方不可能永遠僵持下去，權季青要是不想真死，總是要挾持一個更有力一點的人質。現在這個樣子，權仲白已算得上是將來的國公爺，挾持他，要比挾持蕙娘，更有作用。

　　權季青略作猶豫，便將蕙娘一推，火折子就湊在引線邊上，他一手將權仲白扯到了身前，這兩兄弟，頓時便親密地靠在了一起。權仲白低聲道，「四弟，你已經達到目的了，放他們走吧，我在這裡陪你。一會等馬來了，我送你一程。」

　　權季青眼中，射出了複雜至極點的眼神，他低聲道，「哥，你就這樣相信她？我究竟做了什麼，你都沒有問我，便將我當了個敵人看待？」

　　權仲白歎了口氣，低聲道，「你做了什麼，你自己心裡有數。我們也不必再多談了吧？」

　　「憑據呢？」權季青望了蕙娘一眼，他的聲音忽然低了下來，「任何事都是她在說，你總是要給我一點憑據，讓我死也死個清白吧」

　　問題就在於，權季青背靠那樣一個神秘莫測的組織，他又足夠聰明，聰明至不留下一點證據，這件事被他弄得，蕙娘倒是幾乎無法自證清白了，起碼權夫人看她的眼神就不太對勁。良國公眼神閃閃，忽道，「你要和我談憑據？」

　　這一句話出來，頓時又把權季青的注意力拉回他身上，兩父子隔了權仲白對視，彼此的表情，都令人捉摸不透，權季青注視父親片刻，忽然壓低了聲音，在權仲白耳邊又急又快地說了幾句話，雖然密室狹小，可他聲音裡多半是用了一點內勁，竟收束得很好，只有一點餘音漏出，可那些音節，卻拼湊不成一句完整的話語。

　　權仲白神色數變，只是輕輕搖頭，卻並不回答權季青。權季青親密伏在他肩上，一手還捏著火折子，在引線附近晃蕩，眼神卻直盯著蕙娘，受傷、痛恨……他的情緒，亦算是恰如其分，畢竟作為一個『無辜；的被迫害者，對於他無可奈何的加害人，也正該是這般情緒。

　　事情發生得實在太快，到現在都沒有任何一個人能掌控局面，權季青看似手握籌碼，但實際上，除非他有玉石俱焚的決心，否則他才是那個最大的輸家。良國公已將態度表露得非常明白，在二房和權季青之間，他的選擇，永遠都會是二房。權季青這一輩子，恐怕是和國公位無緣了。

　　但就因為他有權仲白和火藥包在手，他又掌握了暫時的主動，用這掙來的一點時間，他和權仲白說了幾句話——

　　蕙娘的心，直往下沉去，她從權季青望來的眼神裡，似乎也讀出了一點快意。權季青心知肚明，他的倒台，從眼前看，是出於她一手策劃，從長遠看，亦是因為她嫁進了權家。以他的作風，恐怕是將上回拉扯她走到一邊說的那番話付諸於實踐，要運用眼前這微妙的局勢，來挑撥她和權仲白之間的關係……

　　但，這都是以後的事了，蕙娘掃了權夫人一眼，寧靜地道，「權季青，藏頭露尾、矢口否認，你令我很失望。虧我從前，還將你當個人物。」

　　她也不去管良國公、權夫人，甚至是權仲白，而是站起身徐徐前行，權季青厲喝道，「你再過來，我就點上了」

　　「點就點，」蕙娘步步進逼，神態竟十分不屑。「這麼多包火藥，該有多沉？你從頭到尾腰背筆直，沒顯出一點吃力也就算了，連衣物都半點不見受力，繩子綁得那麼浮，你是真綁了火藥，還是虛張聲勢？火藥是管制的東西，你上哪裡弄來的？你出門時我的人就跟牢在你後頭，你可沒和什麼煙花爆竹鋪的人勾搭，在家裡也沒見什麼小廝給你送這玩意。是誰給你的火藥？是不是在密雲栽了的那批人馬？你深更半夜把人頭丟在我們立雪院的窗戶下頭，是想顯示你的本事？你始終都太幼稚禁不得激，藏不住事，就是仲白不能繼承國公的位置，就是我死在了你的陰謀下，你都沒有機會問鼎國公位」

　　她很快就把權季青逼到了退無可退的地步，這青年背靠暗門，手持火折子，竟被問得有幾分愕然，之前的氣勢，終於漸漸被她壓過。他張口正要說話時，蕙娘喝道，「好比現在，我敢和你玉石俱焚、同歸於盡，你卻不敢告訴我，這一身火藥，乃是你的虛張聲勢你不點火，我就幫你點」

　　她竟要伸手去奪權季青手中的火折子，逼他晃燃，權季青驚訝之下，反射性就將火折子一揚，這東西本來就是晃動幾下便能點燃的，動作一大，登時嗤的一聲輕響，便燒了起來。一屋子人的目光，都集中到了那墜落的火星上。蕙娘眼裡，卻只有權季青怔然的俊顏，她飛起一腳直取權季青手腕，力道之大，立刻使他手指一鬆，火折子頓時墜了地，被蕙娘一腳踩滅。

　　說時遲那時快，權仲白亦是身子一矮，就勢把權季青翻過來重重摔到地上，他出指如電，捏住了權季青的脖筋，這地方被人捏住，就是壯漢，也是片刻便倒，權季青還想掙扎，但不過一會，雙眼一翻，便頹然暈了過去。權仲白沖父親叫道，「給我剪刀」

　　良國公也還能把得住，從身邊摸了一把匕首扔過來，蕙娘和權仲白兩人協力，將繩子割斷，火藥包全取了下來放到一邊。這裡良國公開了暗門，讓太夫人和權夫人先出去，又和喬十七、權仲白、蕙娘一道，將權季青給拖出了密室。

　　此事事發倉促，眾人誰也顧不得儀態了，蕙娘才出了屋子，便把太夫人、權夫人兩個長輩一擁，喝道，「還不快跑出去」

　　正是沒主意時候，聽她這麼一說，也都顧不上細問究竟，一群人爭先恐後地出了屋子，太夫人還道，「不是說火藥包是假的嗎」

　　蕙娘也來不及回話，只顧著往前趕，過得片刻，眾人都出了書房那院子時，她方道，「都打了同歸於盡的主意了，火折子燃起來的時候，他又怎麼會那麼慌——」

　　才說到這裡，後面的話，卻也不必說了，小書房方向，傳來了幾聲悶響，眾人都感到足底輕晃，太夫人面色刷地一下，變作慘白，她望了權季青一眼，一時卻是什麼話也說不出來了。

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175 瘋狂

　　在短短一個時辰都不到的時間裡，兔起鶻落，又是盤問，又是攤牌，又是挾持人質。可謂是好戲連台、高潮不斷，眾人一時，都有千頭萬緒，不知從何說起的感覺。卻還是雲管事一直守在外頭，雖也驚訝，但卻還能維持鎮靜，先請太夫人到別院休息，又令人熬了壓驚的湯藥，給眾人送來。還有喬十七也要被押下去關著。倒是權季青該如何處理，他有點犯難了。

　　因怕權季青醒來以後胡言亂語，又再刺激到太夫人、權夫人的情緒，或者是將權家的陰私事兒，隨口亂說。良國公令權仲白給他配了一副安眠的藥——說是安眠，其實也就是迷藥的好聽說法，他這會還在榻上沉睡呢，要不是身上被翻得亂七八糟，連裡衣可能都被解下來，驗過了沒再藏什麼害人的東西，這一幕看起來，倒還有幾分溫馨：一家子聚在一起吃補藥，小兒子貪睡，還賴在榻上不肯起來。權夫人坐在兒子身邊，凝望著他的睡臉，過一會，便輕輕地歎一口氣。

　　有她這一番表現，雲管事勢必不能自作主張，他請示般地看了良國公一眼，良國公便道，「先鎖到柴房去吧。」

　　他顯然也是驚魂未定，掃了權季青一眼，猶有餘怒，「這個小畜生，再不能放縱了，連他娘都不顧了，世上哪有這樣的禽獸！」

　　若說二房的指控，還有不盡不實、難以求證的地方，權季青剛才的舉動，也足夠磨滅太夫人對他的不捨了，老人家面色陰沉，也道，「爭位失敗，就要抱著大家一起死？我們權家沒有這樣的規矩！」

　　有些話，良國公不好說，她倒是百無禁忌，當下便衝著權夫人道，「你也不要為他覺得冤枉，就是真冤枉了他，連一點容納怨憤的城府都沒有，連一點東山再起的信心都沒有，他也不配當我們權家的子孫，更別說還要妄想國公位了！」

　　這話倒是在情在理，權夫人就是再想指責二房逼死權季青，亦無法和老太太辯駁，她不情不願地讓開了一點，由得雲管事和另一個心腹小廝，將權季青抱了起來，一頭一尾地，抬出了門口。

　　老太太這句話，亦是一錘定音，鮮明地表達了她的態度，良國公也是忙了有一會了，這才剛安定下來，用了一口茶，又沉吟了片刻，便吩咐權仲白，「你們先回去歇著吧，這件事怎麼處置，我得和你娘、你祖母商量商量。」

　　這亦是題中應有之義，反正現在，二房是把自己的籌碼都投進了局中，業已『買定離手』，贏面亦是高達九成九，所差者也無非是贏多贏少。權仲白看了蕙娘一眼，蕙娘衝他點了點頭，兩夫妻便並肩起身，先回立雪院去休息了。

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　　剛才好戲連台，誰都提了一口氣，也不覺得疲憊，現在安靜下來，蕙娘就感到興奮後那一陣陣的精疲力竭。才進裡屋，她便垮下肩膀，軟倒在窗邊的羅漢床上，半晌才慢慢吐出一口氣，低聲道，「權季青真是喪心病狂！死到臨頭，都還想拉人下水！」

　　權仲白並不接話，只在蕙娘身邊坐下，慢慢地摩挲著她僵硬的肩背，助她放鬆下來。兩人一時誰都沒有說話。

　　雖說自己四五年來，懸在心頭的第一要事，終於有了個結果，但蕙娘此時回想，卻沒有一點放鬆。這件事一環扣著一環，邏輯推理似乎很順，但權季青背後那組織，是否就絲毫都沒有參與呢？要是他們完全並不知情，權季青又是從哪裡來的地黃？若是他們知情，又是為了什麼幫助權季青，用這麼不把穩的辦法，衝她下手？權季青是如何同他們溝通，安排人馬來滋擾沖粹園，這批掌握了火器，按說武裝力量並不弱小的力量，為什麼連熊友他們的防線都衝不破？

　　從三年前她進門起，權季青做的每一件事，都大膽得令人瞠目結舌，卻又小心得留不下一點痕跡。能指證他的人，全是蕙娘自己的心腹，甚至連權仲白，都未能親自見識到他的劣跡。蕙娘越想越覺得身上發冷，對權季青和權仲白說的那最後一番話，有了很不好的猜測，這猜測，令她連喜悅的心情都欠奉。只覺得脊背發寒，忽然間，對權季青的做法，又有了一種新的解讀。

　　他就是再會謀算，也比不過權仲白在醫術上的造詣，給他帶來那得天獨厚的優勢，良國公看重這點，顯然是比任何因素都多。所謂特別偏疼二房，究竟是疼權仲白，還是他的醫術，那就真是不得而知了。而權季青和權伯紅不同，又肯定是節制不了他哥哥的，因此國公府的迷局，最終的謎底，也只有權仲白一個。權伯紅可能還不清楚，但權季青應很明白，他始終也就是個敲邊鼓的，上不得大台盤。

　　既然如此，他又為什麼要爭，他又在爭什麼、算什麼？在她進門誕下歪哥以後，他已經輸得不能再輸，就是把她給害死、勾引得翻了盤，只要權仲白醫術還在，他就永遠都沒有贏的希望。造成這樣的局面，他會恨誰？權仲白？

　　不，權季青並不恨權仲白，他也知道他哥哥對爵位從無野心，他如果恨的是權仲白，便不會是這樣的行事。他要恨，應當也是恨良國公，恨自己……本來大好的局面，是在良國公做主，說了自己進門以後，才有了本質上的變化。也許他本想通過誘惑她的方式，來達到一些不能見人的目的，或者是想要讓她生下他的子嗣，這樣不論是權伯紅還是權仲白上位，最終繼位的都是他權季青的兒子。又也許，他想要通過佔有她的目的，來發洩心中的怨恨，他是真的想過要綁架她，只是她防範得比較周密，在那一次疏漏之後，再也沒讓他找到機會。

　　那麼他該如何報復呢？權季青如果沉下心來思量，會發覺什麼可乘之機呢？

　　他一直都知道，她和權仲白之間存在的最深矛盾，便是兩人志趣的差別。他也知道，那天晚上聽見他和他人密斟的，是立雪院的丫鬟，而立雪院上上下下，都是她自己的心腹，沒有權仲白什麼事兒。

　　也許就是在發覺此點以後，他開始不動聲色地布下了一個報復的局，在這個局裡，他的所有劣跡，都是出自蕙娘的指控，供述出他來的喬十七，和蕙娘先在沖粹園裡相處了好幾個月，來騷擾沖粹園的私兵，軟弱得連熊友的防線都突破不了，又狡猾得沒留下一具屍體……任何事都是蕙娘在說，任何當事人，若不是蕙娘的人，也和她有過密切的接觸……

　　他一直都很瞭解他哥哥，也很瞭解她，甚至還把他的計劃，明明白白地告訴過自己，「我哥哥給你的所有東西，他都能收得回去。」

　　若沒有一個契機，權仲白為什麼要把他的信任、尊重給收回？這便是他的提示，可笑她還渾然不知，一心只想要查清兇手……

　　雖說即使一切重來，蕙娘也並不後悔自己的選擇，但她仍不禁為權季青的安排打了個寒顫，這個寒顫，甚至不是因為他的異想天開、縝密陰毒，而是因為他的瘋狂與自私。如果一切真和她推測的一樣，那麼權季青就是用自己原本可能很平順的一生，來換取對她的報復——

　　唉，平順不平順，他也許都是要回東北去的，良國公之前那幾番佈置，透露出來的信息也很明顯，他是忌憚起了這個兒子，想要將他除掉了。對他來說，他也再沒什麼可輸的了，又為什麼不行險一博呢？

　　心念電轉間，念頭已不知轉了幾個輪迴，蕙娘望了權仲白一眼，一時竟有些膽怯，倒是權仲白一如既往，還問她，「你剛才是真以為他帶的火藥是假？」

　　「一開始，真以為火藥是假的。」蕙娘老實說，「他要是真的想同歸於盡，在挾持了我以後，便會把門讓出來。起碼讓他親媽先走吧，這堵住門誰也不讓出去，看著像是要一起死，其實倒顯得心虛了。我是沒想到，原來他連他親娘都不願意放過。不過，這種事最要緊也就是一個氣勢，氣勢上壓過去了，他只要有一點破綻，我就能找到機會把局面反轉，這個險事後看，還是值得冒的，不然他情緒上來了，引線一點，大家就都活不成了，到時候，歪哥、乖哥怎麼辦？這都還不算祖父他們了……」

　　權仲白輕輕為她揉了揉肩膀，沉聲道，「事情過去了就是過去了。這回我看爹的意思，應該是會把他發回老家，以後，他肯定跑不出來的。」

　　權季青只要活著，說不定就有翻盤的那一天，蕙娘只是微微一笑，並不回答權仲白，她也怕他盤問，便將臉埋在手心裡，低聲道，「這件事，總算是初步有一個結果了。雖然更大的黑手，說不定還隱藏在他後頭，但從今天起，應該無須擔憂家裡有人要在背後捅刀子啦。」

　　事實上，現在除了權幼金，家裡也沒有別人了。蕙娘話說出口，也覺得有幾分諷刺，她不禁自嘲地一笑，索性也就直接問了，「剛才他和你都說什麼了？」

　　權仲白頓了頓，搖頭道，「沒說什麼，只是感慨我們兄弟間，居然也走到了這一步……」

　　他埋下身子，搓了搓臉，低沉地道，「也許是不同母吧，雖然從小一起長大，但到底還是分崩離析。上一代幾個叔伯，都是一母所出，雖然一樣爭位，但卻也沒有這麼多的紛爭。」

　　他不願說，蕙娘也不好強他，只看權仲白眉眼，並不像是真對她有什麼懷疑樣子，便也不好再說什麼了。她對權季青用計的猜測，一樣是毫無真憑實據，若只是自己瞎猜，權季青壓根就沒這麼開口，她貿然這麼一說，反而有引火燒身的嫌疑。

　　權仲白自己唏噓感慨了一會，也恢復過來，他捏了捏蕙娘的脖子，問她，「要不要歇息一會？這好半天了，你的肩膀都還是僵硬的。」

　　正這麼說，外頭又來人報信，是香花和天青一起帶了石榴過來，蕙娘一見石榴，便一骨碌翻身坐起，「園子裡出事了？」

　　「是有人偷偷地混進了園子裡，不過，人還沒到咱們自己院子，已被兩個王先生發覺。」石榴雖然緊張，但並不慌亂，「雙方鏖戰了一番，大王先生把那人給擊傷了，卻沒擒住，那人一路灑了血，逃出了園子。因您不在，我們誰也不敢做主，這是來請您的示下的，這個人，該不該追呢？」

　　萬一此人背後還有一個組織撐腰，追過去那也是白填了人家的口，也難怪熊友等人不敢輕舉妄動了。蕙娘斷然道，「這要是調虎離山之計呢？不能追，你趕緊回去，別的都不顧了，先把兩個哥兒護得嚴實一點要緊。」

　　說著，便讓護送他們過來的那一批人馬，全都先趕回衝粹園，石榴道，「大王先生、小王先生一人抱了一個哥兒，熊友師傅和餘下的兄弟都在甲一號附近坐著，您且放心，出不了大事的。」

　　還反過來安慰了蕙娘幾句，這才退了出去，蕙娘來回走了幾步，心裡頗放不下，又重燃起了對權季青的惱恨，怒道，「他早有了計劃，要不是我們提防得好，孩子一旦被綁，有此人質在手，他自然可以逍遙脫身了！可恨王先生沒能把人留下，不然，提粽子似的，一個接一個，給他提出來！」

　　現在人也跑了，雖沒憑據，但蕙娘還是打發石榴去向良國公報信，也算是給權季青眼下的處境，添點佐料。她在地上來回走了幾步，都難以消解怒火，過了一會，便不禁沖權仲白髮脾氣，「人為刀俎、我為魚肉！早知道這樣，你還和他客氣什麼，人家連你的孩子都要下手，你還和他說什麼兄弟情分！」

　　權仲白多疼兩個兒子，眾人都是看得到的，他的神色亦不十分好看，卻未頂蕙娘的嘴，蕙娘一句話出口，也覺得自己過分了，她咬了咬唇，卻又不願道歉——神色又有些尷尬，兩人倒是僵在那裡，還是權仲白先道，「算了，別和他計較，以後我們住回國公府裡，有爹在，根本就不會再出這樣的事。」

　　立雪院裡又不是沒發生過這樣的事情！雖說權季青身份特殊，可以在府裡任意走動，但這起碼也說明，國公府並不是鐵板一塊。蕙娘真想再和權仲白頂頂嘴，但歎了口氣，還是將話給嚥下了——要說無能，她亦一樣無能，在這件事上，沒什麼好互相責怪的。

　　自從歪哥出生以來，就很少離開過她的眼皮，此刻和兩個兒子分隔兩地，蕙娘畢竟是做娘的人，要說不牽念，總是假的，又再出了這事，竟是難得地失去了冷靜心境，心浮氣躁了好一會，才勉強收攝心神，同權仲白商議，「要把他送回老家可以，但我們這裡也要有人跟著過去監視居住，不然他要跑了，我們豈非又永無寧日？要不是你和他畢竟是手足，按我說，只有千日做賊，沒有千日防賊——」

　　權仲白搖了搖頭，低聲道，「是該派人監視，但這件事，爹肯定自有處置，不會讓你失望的。季青的能耐，他比你更清楚得多。」

　　蕙娘正待再說服權仲白，那邊良國公已經來人，令他們過去一道議事，兩人對視了一眼，便都知道，這是良國公及太夫人、權夫人已經達成共識，要給權季青『判刑』了。

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176 判刑

　　因小書房出了爆炸，那炸藥又是在門扉附近，雖未把結構炸塌，又或是引發火災，但現在小書房也是凌亂不堪，無法繼續使用了。良國公便把公堂設在了擁晴院裡，甚至連權季青，也被弄醒了在地上跪著，一副低頭認罪的樣子。蕙娘兩人從他身邊經過時，他連眼皮都沒撩一下。

　　到底是平靜了有一會了，良國公等人面上，已是一派風平浪靜，就連權夫人都緊繃著臉，甚至連看向權季青的眼神都是冷的——就算她心裡對這件事，沒準還有截然不同的看法，但起碼，這想法是決不會暴露在她面上了。

　　「坐吧。」良國公面色倒還寬和，也許是因為家裡諸事，終於塵埃落定，也許是從權季青口中逼問出了許多他早有些懷疑的事情，他的語調也很緩和。「你們這幾年來，也受委屈了。」

　　他未提到發落權季青的事，倒是先和蕙娘拉家常，「兩個孩子沒有受到什麼驚嚇吧？」

　　「都不知道發生了什麼事，歪哥看到兩位先生和別人動手，還覺得好玩。」蕙娘如實答道，「現在人都在院子裡，他喜歡熱鬧，恐怕還很高興呢。」

　　良國公不禁也是一笑，「孩子還小，確實，可能還不大懂事。」

　　又問蕙娘，「週歲有兩歲多了？」

　　「實歲剛滿了兩歲，因他生日時我在月子裡，也就沒有大操大辦，不曾驚動家裡人。」蕙娘也捺下性子，和良國公周旋，「預備明年找了先生，便要給他開蒙了。」

　　良國公滿意地點了點頭，「你心裡有數就好。」

　　他沉吟了片刻，又道，「這孩子已經兩歲，明年開蒙，便該有個大名了。我這一向也在思忖著這事，權家這一代，是按燕字走的輩分，但歪哥可以不必走這一輩，依我看，便叫寶印如何？這名字好養活，又合了他抓周時的典故。」

　　寶印這名字，聽著有些俗氣，還不如伯紅、仲白兄弟典雅，但良國公既然把這兩件事聯繫到了一起，二房夫妻也沒什麼好辯駁的，都道，「這名字我們覺得很好。」從此歪哥，大名便換作權寶印，按一般家族的慣例，不久以後，他應當也要被登記到族譜上去，算是正兒八經的權家少爺了。

　　「既然要開蒙，你們還是回到城裡來居住吧，沖粹園那裡，等到夏秋時過去小住一番，」良國公談興也很足，好像完全沒注意到權季青一樣，「畢竟你們兩人事情都多，還是住在城裡，大家也都方便一些。我知道，你們東西多，立雪院是狹小了一點。這樣——正好小書房也要重新翻修，打牆也是動土，倒不如索性就把立雪院、臥雲院打通了，做個幾進的院子，這樣也就更方便了。各院裡乘便，也鋪上下水的管道，免得你們母親，一直和我念著這事，想要趕這個風尚。」

　　他並沒有和兩人商量的意思，蕙娘等人也沒有反對的餘地，現在權季青一倒台，家裡就只有他們這一房了，若還在外頭居住，非但惹人閒話，就是自己家裡，也都不像。權仲白道，「既然都這麼著了，那索性就把位置給定下來，也免得外頭瞎想，擇日往宗人府報備一聲，該上譜的就上譜吧。」

　　「這麼著急做什麼？」他現在主動了，良國公反而從容起來。「一旦定了你的位置，很多事，不避諱都要避諱。橫豎現在大家心知肚明，緩幾年也好，有你大哥在前頭擋著，你在深宮內幃走動，也沒那麼多忌諱。」

　　權仲白顯然就是希望皇上有了忌諱，他便不用再入宮扶脈了。但這一用意，為良國公輕易識破以後，他也就不吭氣了。倒是權季青，雖半垂著臉，但任誰也能看得出來，他面上多了一絲略帶嘲諷的微笑。

　　良國公對他的表現，十分不滿，他悶哼了一聲，終於把矛頭對準了四兒子，「你倒挺自在，也別急，這就要說到你了……我再問你一次，你二哥二嫂指控你的這些罪名，你認了沒有？」

　　也許方纔，幾個長輩私底下，又提審了權季青一遍，他這會倒沒剛才那麼強嘴了——就這麼一抬頭，蕙娘才發覺，他手上多了一環鐐銬，似乎是用精鐵所鑄，十分結實。

　　「認了。」權季青彎著眼睛，老老實實地說，就是到了這個地步，他看起來也依然還透著從容，還有些隱隱的諷刺，似乎總還有一手底牌，沒有出盡。——就算只是虛張聲勢，但對於他的對手來說，也的確足夠添堵了。

　　良國公點了點頭，「爵位不傳承給嫡長，是因為龍生九子，子子不同，誰也不會說嫡長子，便是最有能耐的那個。為了我們家的傳承、昌盛，選賢能子弟承爵，這是我們家的慣例，也因此，我們家才一代接著一代，在這風雲詭譎的大秦政壇中，傳承了這麼多年。」

　　「你們幾兄弟既然對爵位有意，就應當各顯身手，盡量為家裡做些好事，你們的表現，家裡自會看在眼裡，將來任何一個人選做世子，都不會損害兄弟間的情誼。」這個深沉而威嚴，又令人捉摸不透的中年人，不免也露出了少許疲憊，「不要以為這是在唱高調……你們的大伯、二伯雖然回到東北居住，但和我時常互通消息，兄弟之情，並未減色。我們一家五兄弟，還是和五個指頭一樣，都連著你們祖母的心。」

　　若良國公所言為真，相比之下，這一代的四兄弟就減色不少了。良國公望了權仲白一眼，語調更嚴肅了。「釀成今天這一局面，固然是你愛走極端，遇事只想著歪門邪道，以為陰謀手段，可以解決一切。但也是因為你二哥有這個能耐壓過眾兄弟，卻一心逃避這個責任，鬧得兄弟間互相猜疑，也讓我們做家長的大費苦心，無形間，便耽誤了你。讓你的期待落了空處，就這一點來說，家裡是對不起你。」

　　「但即便如此，你的種種作為，可稱上草菅人命。不把外人的命當命，也就罷了，家裡人的命你也不當回事——」

　　良國公話才說到這兒，權季青忽道，「何止家裡人，連我自己的命，我都不大當回事。」

　　那個溫良而誠懇的權季青，不知何時，已經消散在了良國公的敘述裡，此時的權季青，比較貼近蕙娘記憶裡的小瘋子了，他的瘋狂顯得如此張揚、如此尖銳，但也就因為它的張揚而尖銳，又透著這如此的輕浮，往往令人有所輕視。這個權季青，從來都把他的任性擺到面上，此時亦不例外，除了任性以外，還透著深深的玩世不恭。他望著良國公的眼神，不屈中隱隱帶了憤怒，一字一句，似乎都務求淬出鋒銳，「這不就是您教我的麼，要算計別人的性命，就不能把自己的性命放在心上。任何人的命都是一條命，從算了第一條命開始，我的命，我也就不當做是命了。我過的就是這樣的日子——也是您養出來的，您縱出來的，連我的命我都無所謂了，家裡人的命對我而言，又有什麼不同？」

　　良國公不禁一手扶額，半晌都沒有說話。權夫人低聲道，「權季青！」

　　她話裡蘊含著的一股力量，使權季青又低下了他高揚的頭顱，太夫人便接過了話頭，威嚴地道，「天倫天倫，你不要命那是你的事，你娘的命，你如何說害就害了？今日之事，你找一萬條道理出來，亦難以辯得清白，更別說你二嫂和你之間，還有一場害命不成的恩怨。」

　　她沖蕙娘微微一頷首，便道，「私下處死你，那就是和你一樣沒有人倫了。你死罪可免，但活罪難逃。我們會和族長溝通，把你打發到漠河去，那裡四周千里都是凍土，日子不大好過。有寧古塔將軍的照料，你死不了，卻也別再想跑了。在寧古塔好生修身養性，二十年後，會有人來查看你，若你是真改了，還能回到族裡生活，若改不了，你還有十年，屆時若再不成，這一輩子，你就在寧古塔好好地過吧。」

　　漠河幾乎是貼著俄羅斯的邊境線了，那裡再往北走，是大片大片的凍原，不論冬夏都很難活人，往南也要走很長的路程，才能見到人家，並且路就那麼一條，要把權季青控制起來，簡直是輕而易舉，就是任他去跑，他也跑不了多遠，只能在官道上行走。一旦偏離了道路，恐怕就要永遠地迷失在白山黑水之間了。良國公道，「嘿，你對我這個父親無情無義，我這個父親，還是要點你一句，漠河四周能住人的地方不多，你也別想著要跑了，老實住吧。就算你能跑到有人家的地兒，那兒的人家，和寧古塔將軍營也都是有聯繫的，要把你起出來，輕而易舉。」

　　這一番話，更多的還是說給二房聽的，良國公看了蕙娘、權仲白一眼，權仲白微微點了點頭，蕙娘心中覺得有些不穩，但卻也未多說什麼，算是來了個默認。良國公便續道，「在漠河，你也不用受什麼苦，家裡陸續都會給你捎點東西，服侍的人也不會少你的。你就多看點書，陶冶陶冶情操，多想想自己都錯在了什麼地方吧。」

　　權季青還想再說什麼，權夫人望著他只是搖頭，他便又閉了嘴。良國公喝道，「雲管事，把他押到西三院去，門上掛鎖，明日便打發人，送他上路吧！」

　　雲管事自然尊奉如儀，道了聲，「四少爺，請。」便把權季青扶了起來，在鐵鏈叮噹聲中，走向了屋門。

　　行到門口時，權季青忽然止了步，他掙扎著扭過頭來，他未看向任何人，只瞅著權夫人的方向，神色複雜，輕輕地喊了一聲『娘』，似乎還要再說什麼，被雲管事一拽，這話也就斷在了口中，未能說完。

　　權夫人就是城府功夫再深，至此也要崩落，她搖了搖頭，一手搗著胸，熱淚滾滾地流了下來。眾人面面相覷，竟無一人上前安慰，權仲白和蕙娘是沒這個立場，良國公和太夫人，卻不知為何，究竟也未開口。

　　到了最後，還是權仲白上去勸，「心裡難過，哭出來就好了。趕緊的，躺一躺……」

　　親自處置了親生骨肉，任誰心裡都不會有滋有味，就是矯飾太平，也不是現在的當口，權仲白留下來安慰權夫人，蕙娘等人，便各自散去了。她亦有些心事要盤算——斬草除根，權季青這樣的隱患不除，她心底終究是不能完全安穩，可要是背著權仲白，把權季青給幹掉了，權仲白會是什麼反應，還真不好說……

　　這一題該怎麼去解，蕙娘也沒有頭緒，她又惦念著兩個兒子，即使權仲白回來了，兩人也沒多少話說，更無多少喜悅。洗漱上了床，她在床上翻來覆去的，想的都是這兩件事兒，本來沾枕就著的人，今日過了一個鼓點，都還沒有合眼。

　　權仲白也顯然沒有入睡，他雖然安安穩穩地臥在那裡，但氣息不定，不知自己正想些什麼。過了一會，又問蕙娘，「你還沒睡？」

　　「我睡不著……」蕙娘歎了口氣，隨口就是一件心事。「我覺得，這件事現在似乎是清楚了，又似乎還不清楚……迷霧重重，那種迷惑感，半點都沒有減少，不知為何，反而還逐漸增多。」

　　「我早都習慣了。」權仲白說。「從小到大，我就一直活在這樣的氛圍裡，這個家裡的人，好像面上是一套，背地裡又是一套。神神秘秘的，總是這麼壓抑。這感覺難以描述，好像每個人都有自己的打算，又好像——」

　　他怕也說不清楚，因此只是點了這麼一句，覺得蕙娘會了意，便歎了口氣，「還以為終有一天，能獨立出去，過些清爽的日子。沒想到，究竟還是逃不脫他的掌握，他要我當世子，我掙扎了這麼久，還不是終究得當。」

　　任人擺佈的感覺，不可能會好。蕙娘也明白那種察覺自己被算計、被利用後的反感，她對良國公，何嘗又有什麼好印象？只是那畢竟是她的公公，權仲白說得，她是說不得的。

　　正要附和權仲白幾句時，遠遠地又聽到了一些響動，彷彿是有人正在叩門。蕙娘和權仲白對視了一眼，一個坐起身來挑亮了油燈，一個就下床披衣——這幾天實在是太跌宕起伏，兩夫妻的神經，到現在都還是繃緊的，生怕一個不留神，權季青又給鬧出了什麼蛾子。

　　果然，未過多久，便有人來報信了，蕙娘一聽，便不禁愕然道，「沒了？怎麼個沒了？大活人還能沒？他分明就是跑了吧？」

　　「傳話的那位，說決不是跑了。」上夜的小丫頭低眉順眼地道，「鎖和封條到現在都沒開呢，說四少爺——他真就是沒了！」

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177 魔術

　　「確實是沒敢開門。」奉命把守西院的，自然是良國公的心腹，這也是些老成之輩了。雖然出了大事，但卻仍未過分慌張，交待起前因後果來，都還有條有理。「我們也聽說過不少江湖招數，都是自己藏在暗處，賺得別人開了門，這才乘勢就闖出來。因此也是不敢給四少爺可乘之機，只是提著燈從小窗口裡挑進去，四處照了照，確實是沒看見人。四少爺帶著鐐銬呢，應該也爬不到多高吧……」

　　會被用來關人，這間屋子肯定是比較牢靠了，連窗戶上都釘了木板，只留下小小的空當，權季青除非練過縮骨功，否則也的確不能在不打破木板的情況下，從那個小洞裡鑽出來。在帶著鐐銬的情況下，就更沒有這個可能了。權仲白繞著屋子走了一圈，便道，「開門看看吧。」

　　良國公有年紀的人，起身比較慢，這會兒才一邊披衣，一邊進了院子，聽見權仲白的說話，他面沉似水，卻並未反對。幾個管事對視了一眼，便有人上前，拿了刀子割開封條，又掏出鑰匙，把門鎖打開，推門而入。

　　果然，不大的屋子裡空空如也，只有屋角一株柱子上，隱隱露出了一點水澤，蕙娘踱進去抹了一把，伸手給丈夫和公公看了，卻是一手的暗紅。

　　「血都還沒有凝！」良國公喃喃地道，也許是因為才醒，聲音裡不免帶了一點心痛。「他這是要做什麼！觸柱自盡？這氣性也實在是太大了點吧！」

　　他一邊說，幾個下人一邊就把各處能藏人的地方全都挑了開來，良國公猶自細問經過，看門人免不得又說一遍，「聽見一聲實實在在的悶響，好像是什麼東西撞上了柱子，我們也恐怕是四少爺自盡，連忙從外頭開了窗戶，自縫隙中窺視，不想這一看，除了柱子上的濕澤外居然什麼都看不到。因事有蹊蹺，便趕緊給您們報信。又自己查看了一番，這屋子還是和四少爺進去時一樣，嚴密得很，沒一處有不妥。」

　　「連鐐銬都不見了。」良國公也有幾分不解，「這東西也有十幾斤呢……」

　　大家的思路都差不多，才說到鐐銬，都抬頭去看天棚——權季青輕身工夫不錯，也許是跳上天棚了也不一定。至於那聲悶響，可能是人肉撞出來的，也可能是他拿鐐銬撞的，血就更不必說了，若能除下鐐銬，肯定是有人送來了鑰匙，再送一點血，也算不得什麼。畢竟這屋子窗戶外開，有人潛到屋後開了窗子，傳遞一把鑰匙，也不是什麼難事。

　　天棚完好無損，看不出半點不妥，樑柱上也乾乾淨淨的，上去幾個人查看了一番，只有沉積的塵土，連腳印都欠奉。屋頂的瓦片，都沒有一片脫落，至於鑰匙，良國公翻出來給兒子媳婦看——一直都在他的荷包裡貼身收藏。

　　這麼大的一個活人，難道還真能不翼而飛？還順便帶走了十多斤重的鐐銬？幾人對視了一眼，均覺不可思議，權仲白主動說，「是不是該告訴娘和祖母一聲？」

　　良國公沉聲道，「不急，先把她身邊人喊一個出來再說！」

　　只這一句話，便暴露出來，良國公對權夫人，非是沒有懷疑。

　　蕙娘和權仲白交換了一個眼色，權仲白也領會了她的意思，他說，「爹，你總還記得當年毛三郎的那顆大好頭顱吧。依我看，娘再能耐，這裡也是外院了。倒是季青有些很有本事的朋友，恐怕嫌疑更大些。」

　　良國公悶哼了一聲，「立雪院那是冬夜，後院行走的人少。他一個內賊，才能逞兇，你當我們良國公府是什麼地方，外頭的人，也能說來就來，說走就走？外院要緊地方，都是有武師把守坐鎮的，他要一路從屋頂過來，早都栽了。從地上過來麼，我們家門禁森嚴，此路不通！此事只能是自己人安排，才能如此天衣無縫。我看，蹊蹺還是出在那一聲響裡，沒準就是在那時候，偷龍轉鳳，把季青給接了出來……」

　　他沉吟了片刻，忽地又道，「這件事，你們就先不要過問了，都回去休息吧，橫豎活要見人死要見屍，他藏得了一時，也藏不了一世。我不信，他還能逃得出我們權家的大門！」

　　良國公這話還算有點道理，畢竟如果屋頂這條路走不了，這起人要出府也難，很可能就是藏匿在了府中不知哪裡。因關係到外院，這一場搜索，也只能他來主持，二房兩口子也幫不上什麼忙，還不如回去休息。蕙娘和權仲白也沒有更好的主意，總不好直接說，『我們想聽聽娘身邊的丫鬟是怎麼說的』。兩人便都回轉到屋裡，蕙娘見權仲白悶悶的，便安慰他道，「不要緊，各處上夜的婆子，是最知道動靜的。爹不讓我們聽，我們也一樣有辦法打探到歇芳院今晚的動靜。」

　　她確實也有些懷疑權夫人，將心比心，哪個母親，願意看到自己的兒子去漠河打發下半輩子？只是權夫人有沒有這個手段，神不知鬼不覺地安排這麼以一場營救，她卻有點懷疑。她要真這樣神通廣大，恐怕權季青對付她焦清蕙的手段，也不會這麼有限了。

　　「我倒是不懷疑娘。」權仲白的看法，就更出人意表了，「這件事，肯定是先去報了爹，再來告訴我們的。可我們都從內院走到西院了，爹才姍姍來遲……這一進一出，也有小半個時辰的空當了。」

　　權季青這一走，倒不令蕙娘吃驚，她甚至有幾分豁然，好似一塊大石頭落了地——這個人要一直不走，她就還要一直矛盾下去。現在既然逃走了，那也沒什麼好說，若先被她知道了他的消息，自然是二話不說，格殺勿論，也就無須去考慮怎麼和權仲白交待了，反正，有那神秘組織在，她身邊的護衛一直也都不會放鬆，多防備一個少防備一個，也沒多大的區別。

　　只是他這一走，走得一家人彼此猜疑，她疑權夫人，權仲白卻疑良國公，說來也實在是有幾分好笑。蕙娘便道，「爹要放他，什麼時候不能放？送他上路的車子走到一半，鐐銬解了車門一開，連著那些隨從就夾裹去了外地。我們和東北老家聯繫那樣少，過上一段時間，只說他們在路上出了事故，隨意拿幾具屍首來搪塞，我們難道還能不信？」

　　她這話也是言之成理，權仲白唔了一聲，不說話了，過了一會，才道，「睡吧，明兒起來，還不知有什麼煩心事等著呢。」

　　蕙娘也是被連番事故，擾得頭大如斗，她想要什麼都不想，可卻偏偏難以將各種思緒驅除出腦海，翻來覆去，也不知過了多久，這才慢慢睡著。睡前猶自想道：他到底在仲白耳邊，說了什麼？

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　　第二日起來，他們二人，自然要到擁晴院裡請安，現在因大房夫妻不在，也就沒有派系之分了，蕙娘自然是按了禮數，先給太夫人請安，再到權夫人那裡去。只是權夫人也勤勉，往往他們過去沒有多久，她自己也就走到老太太這裡了。

　　今日卻大不相同，兩人和老太太說了好一番閒話，權夫人都毫無音訊，太夫人見權仲白不時向窗外顧盼，便歎了口氣，道，「你繼母不會過來了，她昨晚和你爹大吵一架，只怕最近一陣子，都不會輕易見人。」

　　為什麼吵架，自不必說了。看來，良國公依然沒放棄對權夫人的懷疑，權仲白有點坐不住了，他起身道，「郁氣積存，最容易生病了，我過去看看吧。」

　　老太太卻喝住了他，「你若不能拍著胸脯保證，並不疑她，那就不必過去了。你繼母在能自證清白前，怕也不願意見你，你要這麼不安穩，倒不如和你爹一道，去找找你四弟。現在府裡已經是都搜過一遍了，他正要發散人手，在城裡搜尋。」

　　府裡找不到，城裡難道還能找到？蕙娘不抱希望，但卻也不再著急了。能憑空消失，也是權季青的本事，算不得權家人的無能，她沖權仲白輕輕搖了搖頭，權仲白欲言又止，最終還是歎了口氣。「我摻和進去，倒是擺明了不信爹。罷了，這事我也不再管，我去如常問診吧，也算是遮掩遮掩家裡的動靜了。」

　　說著，也不和太夫人道別，起身就走了出去。蕙娘不免有幾分尷尬，「這麼大的人了，還這麼不講禮數……祖母您別和他計較。」

　　「我不會計較的。」太夫人長長地歎了口氣，露出了少許疲憊之色。「季青畢竟也是他四弟……一家人鬧這麼難看，誰心裡都不舒服。」

　　她瞟了蕙娘一眼，淡淡地道，「剛才仲白要見他繼母，你沒吭聲，是不是心裡有一點疑她啊？」

　　和從前比，現在太夫人和蕙娘說話，感覺上就要親密得多了，並不是說太夫人給了她從前沒有的好臉，只是以前那若有若無的考察味道，已經消失不見，現在的太夫人，真的像是在和孫媳婦，和這個家未來的女主人說話了。一字一句，倒都很有開誠佈公的意思，不像是從前，總想要讓蕙娘說些心裡話，她自己的意思，卻老是藏著不說。

　　「是有那麼一點。」蕙娘也沒有避諱，「這也是人之常情吧……」

　　「確實是人之常情。」太夫人站起身來，踱到了窗邊，「她那樣捧著仲白，其實也是因為叔墨提不起來，兩個兒子，送走哪一個都捨不得。沒想到天意弄人，叔墨還好，季青這個最小的，本以為能留在身邊養老，現在卻要被送到比老家還更遠的地兒……」

　　老人家的聲音裡，有嘲諷，也有同情、有感傷，她嘿然一笑，瞥著蕙娘問她，「要是將來，乖哥比歪哥更為適任國公爺的位置，你捨得把歪哥送回東北去麼？」

　　這一問，問得蕙娘貨真價實地一怔，她反射性地就想逃避這個問題：歪哥身為長子，自然事事都會得到她的傾斜，什麼事，都能走到弟弟的前面。又怎麼會被弟弟比下去，最終要被送到東北去，變相地軟禁一生？

　　可這話還沒出口，就又被蕙娘給吞了回去，子喬難道就沒有得天獨厚的資源了？天分所限，有些事終究是沒有辦法。歪哥現在還小，再聰明又能有多聰明，到了以後，有些事，未必是那樣把穩……

　　太夫人嘿然道，「答不上來了吧？任何一個主母，在把自己親兒子送走的時候，心裡都不會太好過的。就是沒出這事，一兩個月裡，她也不會喜歡你們在她身邊打轉。」

　　她頓了頓，又道，「不過，這也並不意味著，她就有能耐把季青給偷偷送走。嘿，這件事，的確是令人費解得很……」

　　一邊說，一邊望了蕙娘一眼，又微笑道，「我知道，你心底的疑團，未必比我的少，只怕十有八。九，還是要比我的多些。也罷，如今雖然仲白還沒有世子的名分，但已是這個家當仁不讓的繼承人，有些事，也該讓你知道知道了。」

　　說著，便吩咐左右，「去看看國公、仲白都在做什麼。如國公無事，便讓他到我這裡來一趟。就說我孫媳婦坐在這兒，一肚皮都是謎團，實在是搞不懂，他這個做公公的，葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。至於二少爺，若他在忙，便別打擾了，若無事閒坐，你便回來告訴我知道。」

　　下人自然領命而去，蕙娘這裡，也在猜疑太夫人的意思：她不懂的事情，的確太多太多了。甚至連國公爺為什麼就信了她的供詞，都絲毫沒有頭緒，太夫人所說的謎團，又究竟指的是哪一件事呢？

　　未幾，來人便回話，「國公爺說，他這會正忙，一會就過來，請二少夫人稍候。二少爺剛剛卻被請進宮裡去了——是二皇子發了高燒。」

　　若在平時，這高燒二字，聽過也就聽過了，小兒發燒，又不是什麼稀奇事。只是在皇上剛剛發過一場幾乎致命的高燒時，這兩個字卻很敏感，蕙娘立刻就想到了權仲白從靜宜園回來後的種種舉動——

　　皇上究竟得的是什麼病，權仲白雖未詳說，可有一點是足可以肯定的：這種病，可是會過人的。

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178 母子

　　蕙娘都想到了這一點，牛淑妃好歹也是跟去了靜宜園裡居住，雖然未能在天子身邊服侍，但怎麼說都是未來皇貴妃，收到風聲，自然要比她多些。二皇子這一次發燒，她要比從前更為緊張得多，甚至都守不住兒子了，而是站在大殿門口，焦急地等待著權仲白到來。

　　「是昨兒晚上起病，睡前說有些不舒服，今早雖然神智也還清醒，但卻起不來床了，說是軟很，一扶他就叫渾身疼。」牛淑妃顯然沒有進屋意思，站在窗子外頭，焦急地往屋內看，「小臉燒得通紅滾熱，摸起來發燙！先生您也知道，他脾氣大，一發燒性子就更暴了，一個勁地說自己沒病，還想起來去上學呢。被人攔住了，也不敢進去勸，還是賢嬪進去和他說了幾句話，把他勸得躺下了。請了太醫來，卻因為這事兒關係大，他們也不敢擅專，都說沒扶過皇上脈門，也不知是不是一樣疾病。這不就趕緊把您給請進來了。」

　　病人事大，權仲白也不和牛淑妃多廢話什麼，一邊應著，一邊一掀簾子，大步進了裡間。

　　裡屋人並不多，一來也是因為二皇子這會病了，脾氣暴躁，從牛淑妃往下，誰也不敢逆著他脾氣，二來，也是因為二皇子大伴今日似乎不在身邊，沒人能約束得了他。這第三嘛，還有一個緣由，便是大家心照不宣了，正因為皇上病情沒有被公佈出來，大家聯想各自不一，以訛傳訛之餘，二皇子這一場高燒，燒得屋內屋外都是一片寧靜，除了該當班宮女、太監，誰也沒那份心腸，想要乘著二皇子病來討他、討牛淑妃好兒。

　　權仲白是何等人也？眼珠子只是一掃，便多少看出了幾分檯面底下暗潮洶湧、猜疑揣測。他也注意到了二皇子從不離身大伴山公公今日卻不見人影，眉頭便不免就是一皺：難怪此處如此沒有規矩，少了山公公，牛淑妃又不敢進來，底下人為了自己小命著想，自然是從上到下，都急著偷奸耍滑了。

　　「山公公怎麼沒有進來？」他問那帶路宮人，那宮人面露驚慌之色，望了二皇子一眼，吃吃艾艾不敢說話。倒是二皇子雖然小臉通紅，但還算耳聰目明，從榻上半直起身子，啞聲道，「們也不必瞞了，知道大伴沒來，是因為發了高燒，這幾天都在他自家吃藥養著呢。」

　　人吃五穀雜糧，沒有不得病，但是這接二連三高燒，卻也十分嚇人。權仲白算是理解了牛淑妃顧慮了，他亦有幾分擔憂：一般說來，肺癆是不會如此積極地傳染他人，難道這一次，又是一種奇病不成？

　　他也顧不得和二皇子多說什麼閒話了，將藥箱放下，便上前要給二皇子扶脈，那宮人自然為他搬凳子放迎枕，又有人要上前扶二皇子起來，二皇子喝道，「自己坐，不用們扶。」

　　此等金枝玉葉，發起脾氣來誰敢直攖鋒銳？尤其牛淑妃又不大管束二皇子，對他只是一味寵縱，就是打殺幾條性命，恐怕牛淑妃都不會說什麼。小宮人嚇得立刻就縮了手伏在地上，權仲白掃了她一眼，還未說話時，二皇子已歎了口氣，啞聲道，「知道，權先生不喜歡這樣大脾氣……算了，們都下去吧，免得看了心煩，又招惹權先生不快。」

　　得他一句話，眾人都如蒙大赦，忙一股腦退出了屋子，牛淑妃在窗外，自然叫他們過去盤問情況，這裡二皇子方才安穩躺好，將手伸給權仲白，恭聲道，「麻煩先生了。」

　　權仲白看了他幾眼，方才微笑道，「不麻煩，看殿下口齒清楚、思維敏捷，倒不像是發燒樣子。看來，這一次病症，不會有什麼妨礙。」

　　一邊說，他一邊將手指放到了二皇子脈門上，才品了一會，就已經確定了自己猜測：脈象清晰有力，除了跳得比平時快了那麼一點兒以外，竟是毫無不妥。權仲白望著二皇子只是笑，二皇子也望著他傻笑，他又偷眼去看窗外——雖說他母妃，很關切地透過玻璃窗正往裡張望，但權仲白是背對著窗戶，二皇子又深臥床帷間，她只能大致看到一個輪廓，要看清他們表情、動作，便有一定難度了。

　　「先生您看。」他獻寶一樣地揭開了被子一角，「熱得直冒汗呢！」

　　權仲白偷眼一看，也有點無語了：這被子裡捂了有四個放了熱炭手爐，能不熱嗎？也虧得二皇子佈置得好，牛淑妃沒看出來也就罷了，竟沒被那些宮人太監發覺。

　　「藉著爹，大伴高燒，就來淘氣了。」他收了手，淡淡地道，「不願上學，和母妃撒了嬌也就罷了。至於這麼淘嗎？」

　　「不是一直說沒病呢嗎？」生得可愛，就是佔便宜，就算是紅頭漲臉，皇次子看來都硬比旁人可愛了幾分，撒起嬌來，也是格外地招人憐惜。「這說都是大實話呢，只是他們都不信，又有什麼辦法呢。」

　　「殿下沒辦法，有辦法。」權仲白作勢就要起身，皇次子急得在床上都是一蹦，他可憐巴巴地央求權仲白，「權二伯，您別和一般計較，做錯了，以後，再不敢裝病了。」

　　「矇混過母妃，不算什麼難事。」想到牛淑妃，權仲白唇角不禁微微一抽，「可是怎麼騙過太醫？難不成，也和他們實話實說了？」

　　皇次子畢竟今年才止六虛歲，就有些城府，也還遠未喜怒不形於色，他得意地一咧嘴，手一搭胳膊，「您再扶扶脈？」

　　權仲白看他好玩，果然也把手又搭了上去，這一次，皇次子脈搏就要凌亂得多了，不但急促，而且不大規整。但他看著皇次子把手放到胳膊上，略一琢磨，也就明白過來了：恐怕是他自己憋了氣，又拿手指摁住了經脈，因此便令脈象一時頗為混亂。但這種辦法，不但堅持不久，對於有經驗醫生來說，亦只能糊弄一時，只要稍加分辨，也就能多少猜出端倪了。

　　既然皇次子不聲不響，學會了這一招，那麼配合他『驕縱』脾氣，不快心情，也就能解釋那兩個太醫為什麼扶不出所以然了。多一事不如少一事，皇家主子病，能往權仲白頭上推，他們也不會客氣。

　　「要不是大伴也病了，」皇次子亦是乖覺之輩，見權仲白面色寬和，他便低聲道，「也不會這麼安排。平時上學時候，大伴是寸步不離，即使偶然間在園子裡見到先生，也不能多說什麼。回到宮裡就更別說了，要是生了病，母妃肯定陪著見您。想，都說父皇得是能過人瘟疫，這不是正好大伴前陣子吃壞肚子，正發燒呢嗎……」

　　話是這麼說，似乎事情就有這麼巧，但山公公究竟吃壞了什麼東西，以至於發起高燒，還很值得商榷哩。畢竟是皇宮內院長大孩子，年紀雖小，卻已經知道他大伴，乃是母妃眼線了。權仲白微微一笑，也就順著皇次子話往下說，「費了這麼大周章，殿下是有所求嘍？這會都來了，想問什麼，就快問吧，再不開口，恐怕母妃又要派人進來了。」

　　這確是很有可能事，牛淑妃自己不敢進來，派個人進來噓寒問暖總是沒問題。皇次子眼神一暗，他低沉地道，「本來想問什麼，二伯心裡說不定也早有數了。有幾個人都和影影綽綽地提及了一件事，他們讓來問您。您在宮中行走多年，一直為母妃他們請脈，對這種密事是最清楚。人品又高潔，決不會對說謊……」

　　這貌美而精靈孩子，大人般地歎了口氣，竟流露出些許不屬於他這個年紀成熟與無奈，「可今早又覺得，也不用問了。」

　　他垂下頭去，玩弄著被角。「昨晚為了打個伏筆，說了不舒服。母妃聽見，應該都沒往心裡去。可今早，賢嬪娘娘就過來給母妃請安問好了，平時沒事時候，她從不過來，只有病了、不舒服了、和母妃拌嘴了，她才會尋了各色各樣借口，到鹹福宮裡來給母妃問好，抱著妹妹來看……今兒她過來以後，說額頭燙慌，母妃都不敢進來，身邊宮人和太監，一個個怕得要命，只有賢嬪娘娘進來看、勸。她雖然沒說什麼，但看得出來，她瞧眼神和別人是不一樣。」

　　二皇子喃喃地說，「現在想想，賢嬪娘娘對，一直也和別人對不大一樣。」

　　母子天性，又豈是任何人、任何事能夠阻擋。即使牛賢嬪一向和鹹福宮若即若離，恐怕亦不敢把自己感情表現出來，但她流露出蛛絲馬跡，顯然已經為敏銳二皇子發覺，甚至，早在任何人能給他提示之前，他便已經有了直覺般感應。

　　二皇子又瞟了權仲白一眼，像是從權仲白表情裡汲取了更多信心，他輕聲說，「您什麼也不必說，明白啦。但這件事兒，讓母妃知道了總是不大好。請二伯您在母妃跟前，也別提這事兒，成嗎？」

　　還這麼小，就懂得牛淑妃強勢，牛賢嬪弱勢了。再想深一點，牛淑妃能借雞生蛋，他這顆被生出來蛋，當然亦可以反過來再做個借雞生蛋局，只要牛賢嬪能挺得住，自有她風光無限一天。——清蕙也真是說得不錯，這一局贏家，也還未必是牛淑妃呢。

　　權仲白不禁亦有幾分感慨，他嘿然一笑，「要不想給賢嬪惹麻煩，今兒這個局，還得想辦法圓過去。」

　　見皇次子有些不解，權仲白只說了一聲，「畢竟還小，這幾年，還是安心讀書吧，別自作聰明啦。」

　　便將被子一掀，又握著皇次子衣領，輕輕鬆鬆便把他提起來放到了地上，如此一來，四個手爐自然大白於天下，牛淑妃訝異之情，隔著窗子都能感覺得到，她提著裙角就進了裡屋，「權先生，這是在唱哪一出啊！」

　　「這一陣子，翰林院先生們，對殿下期望恐怕是比較高。」權仲白輕描淡寫地說，他瞟了牛淑妃一眼，牛淑妃面上，果然掠過了一絲不自在。「殿下也是積累了勞累，便想要脫空幾日，借了大伴不在當口，就鬧了點蛾子，想求了情，好歹能休息上幾天……這也不是什麼大事，本待成全殿下，只是捂在被子裡實在太久，火氣上衝，再不揭穿，一會兒准鬧口瘡，裝病變成真病了。就是這會，也得開點藥，再休息幾天才能把病根給壓下去。」

　　「這孩子！」牛淑妃頓時是哭笑不得，要數落皇次子，又有些狠不下心，「嚇死娘了！真是——」

　　權仲白一邊開方子，一邊又點了牛淑妃一句，「娘娘，孩子還小，勞累不得，拔苗助長可不大好，怕只能適得其反，把身子壓虛了。這功課，還是輕點兒吧。」

　　牛淑妃頗有些不以為然，似乎認為權仲白不曉得時機敏感，她道，「權先生，您這就是有所不知了，這一段日子又不同於別時候……」

　　話未說完，皇次子扯了扯她衣袖，輕聲道，「母妃，餓了。」

　　便把話題給岔開了，牛淑妃也覺出自己失言，她便沖權仲白一笑，又對皇次子溫言道，「想吃什麼，就讓宮人們給開個小灶。可下午也還是要去上學，不能讓先生們對厚望落了空，先生們都是為好，功課再沉，也是因為想把給教得好了。知道嗎？金。麟。豈。是。池。中。物，一遇風雲便化龍，這會受累，日後都是享福呢……」

　　權仲白聽到這赤。裸/裸話語，不禁微微搖頭輕笑，他筆不加點，開了一張清火藥方，吩咐了皇次子身邊宮人幾句，又衝牛淑妃拱了拱手，也不多加客套，便起身出了鹹福宮——牛淑妃好戲，固然好看，可他自家還有一大攤子事等著，卻也是實在沒心思再欣賞別人賣蠢了。

　　不過，他這也是低估了皇上對皇次子關心，才剛出了鹹福宮，便撞上了早候在那裡李公公——皇上正同內閣開會，一旦脫出身來，便要親自過問皇次子病情。

大頭寶珠

179 後手

　　要不說皇上要稱孤道寡呢，雖說大病初癒，正是需要靜養的時候，但偌大一個帝國，哪裡離得開大當家的，竟無人心疼皇上的病體，出面於涉，也就由得他撐著身子，出面與內閣大臣們聚會。權仲白走近後殿時，便覺得皇上面色蒼白，似乎好容易養出來的一點元氣T又操勞得虛耗了去。

　　他眉頭才是一皺，皇上便多少有些討饒意味地道，「已經讓人去熬補藥了，子殷你就別嘮叨了吧」

　　連太監和封錦也不是什麼清閒人，今日不在身邊服侍，餘下幾個內侍雖也受寵，但當著皇上的面，卻絕不敢多嘴。權仲白看了他們幾眼，都無人出來告狀，他歎了口氣，「昨晚上又沒睡好吧？傳您的那套工夫，可要勤練。不然思緒不澄明，晚上睡不好，元氣培養不起來，只會越來越差。這痊癒的希望，可就更加渺茫了。」

　　「古往今來，有誰得了這個病，不是拖日子罷了。」皇上倒是看得很開，他半是失落、半是自嘲地說了這麼一句話，見權仲白皺起眉，便又為自己辯解，「子殷你是知道朕的，朕心裡，事情多啊。」

　　皇上今年也不過才三十歲上下，正是年富力強時候，心中有多少雄心壯志，是可想而知的。偏偏他又極為清醒，深知這萬壽無疆，不過是自欺欺人，他的身子和普通人相比，還要再孱弱一些。一旦得了肺癆，要再痊癒，幾乎純屬癡人說夢。這個消息對他的打擊，不能說不深遠，自從知道實情以後，皇上有一陣子，幾乎都夜不能寐。如今會把這話說開，其實也算是漸漸開始接受現實了。權仲白在他跟前坐下，也歎了口氣，道，「把手伸出來吧。」

　　他摁了摁皇上的脈門，便吩咐左右，「把我開的黃精湯煎一服來，其中黃精減上兩分，枸杞多加一分。」

　　自然有人應諾了，轉身便去操辦。皇上揚起一邊眉毛，怕是見權仲白始終不提，也就主動發問。「小二子的高燒如何了？看你神色，應該不是什麼大病吧。」

　　「就是小孩子調皮。」權仲白輕描淡寫，「最近功課多了，他不願上學，藉著身邊人生病的機會，便興風作浪起來，我已經收拾過他了。」

　　皇上顯然便鬆了一口氣，正要再說什麼，看到權仲白神色，眉眼不禁一凝，他一揮手，「你們都下去吧。」

　　待人都散盡了，權仲白方道，「這孩子心眼很活，是要比皇三子靈巧一些。他今兒告訴我，覺得賢嬪娘娘，還比淑妃娘娘更疼愛他幾分。」

　　寥寥數語，便把皇次子那番話說了出來。「曉得以小見大，又懂得為生母避嫌，以他年紀，算是相當聰慧了。」

　　皇次子的天分，雖然皇上也有瞭解，但牛家使勁居中鼓吹，也是任誰都無法否認的，唯有在這件事上，才真正見出他確實是一塊璞玉。皇上神色難測，眉眼間似喜似憂，好半晌，才沉吟著道，「仲白，這件事怎麼答，你是該先同我商量的。」

　　權仲白和任何一個病人說話，往往都不大客氣，即使對方是九五之尊也不例外，他答得亦很坦然，「母子天性，任何事情都割裂不開。再說，這種事紙包不住火，雖然檯面上沒有風聲，可知道的人卻並不少。就算你能耐再大，也改不了他孺慕生母的心情——再說，你只想想林中冕，便知道你對這孩子，是有些過分求全了。」

　　皇上面色一窘，倒也無話可回，只好於笑道，「你倒也是言之成理。」

　　頓了頓，又有點不甘心，想要找回場子似的，自言自語道，「不過這麼一來，孫家、楊家，心裡就安穩多了。」

　　這是在暗示什麼，權仲白難道還聽不懂？他可不怕和皇上來這一套，當即便道，「嘿，陛下，天理不外人情。任何人都有私心，您要真這麼想，那可就誰也都不能信了。」

　　皇上也有些尷尬，他訕訕然地，倒有些孩子脾氣。「我又沒說不信你——子殷，你欺負我一個病人，心裡很有滋味？」

　　權仲白笑而不語，兩人一時都未曾說話，室內倒是沉默了下來，又過了一會，皇上才喃喃自語，又像是感慨，又像是解釋。「琦瑩這個人，是簡單粗糙了一點，但也就勝在簡單。閻王要人三更死，誰敢留人到五更，總是得要為接任的考慮……多一手準備，總比少一手準備來得好，有時候，朕也只能在很有限的選擇裡，權衡得失利弊。」

　　他自嘲地一笑，「本來有些事，想要從容收拾的，也不能不往上提一提了，朕還在的時候，不論天下局勢怎麼繁複，我都有信心壓住，可一旦主少國疑，有些本來不當回事的危機，也許轉瞬間便能傾國滅種，或者更有甚者，讓大哥覷得機會……到時候神州大陸要動盪到什麼地步，可就誰都難以想到了。」

　　亂像一起，的確是誰也無法掌控全局，權仲白問，「您是想把羅春連根拔起，不再玩什麼羈縻了？」

　　牽扯到國策，皇上有片刻的猶豫，但也許，是因為日後他的病症，還要仰仗權仲白的照料，也許是因為權仲白的人品，已令他極為信任，他瞟了權仲白一眼，到底還是點了點頭，沉聲道，「從前福壽不想出嫁，朕也由得她，她一來年紀尚小，二來其實也就是吊著羅春的一根胡蘿蔔，但如今卻不能再由著她任性了，她和羅春，也到了定親的時候。」

　　福壽公主一人性命，和邊疆將士千萬人的性命比，似乎任何人都知道該如何選擇，皇上從前由著長公主，恐怕也是私心裡有所偏向，但如今形勢變化，她一人哪裡比得上大秦的千里江山？這亦是極為無奈的一回事。權仲白默然不語，皇上略有幾分自嘲地一笑，又道，「早知道，就不和西班牙人開戰了，明潤和升鸞，朕都還是信得過的，要打就狠狠地打吧，還好國庫裡有錢……南邊，也始終都不會是問題。」

　　餘下魯王的問題，變數那就大了，畢竟隔了一整個大洋，雙方對彼此的情況都毫不瞭解。皇上也沒提這事，而是續道，「這些朕都不大擔心，有楊閣老在，羅春和西班牙人，鬧不起來的，北邊的女真族現在不過是苟延殘喘，俄羅斯人對我們也沒有什麼想法。」

　　他頓了頓，頗有深意地望了權仲白一眼，又續道，「就有一件事，我心裡很不安寧，子殷你知道朕說的是什麼事吧。」

　　權仲白略一思索，也就明白了皇上為什麼非得在今時今日，和自己掏心挖肺、天南地北的瞎扯，他沉著地道，「是密雲的那批火器吧。」

　　皇上鄭重地點了點頭，「這件事總令我非常不安，雖不算我的心腹大患，但我有一種感覺，如果今時今日置之不理，恐怕將來有一天，變生肘腋時，要再撲滅，那就為時已晚了。」

　　等待的滋味，總是很難熬的。尤其當太夫人顯得氣定神閒、成竹在胸時，蕙娘更是罕見地有幾分心浮氣躁。要不是還要在長輩跟前，撐著未來主母的架子，只怕她早就在室內來回踱起方步，以舒緩那焦慮的心情了。好在良國公今日也算是言而有信，不過一盞茶工夫，他便踏入了擁晴院的門扉，沖母親用眼神打了個招呼，蕙娘站起身來給他行了禮，頗有幾分驚異地望了雲管事一眼——這個雲管事，也實在是夠受寵的了，居然連擁晴院都跟著進來，甚至在太夫人跟前，也顯得那樣從容不迫，半點都沒有男寵常見的心虛。

　　太夫人也不知是養氣功夫太好，還是已經承認了良國公的荒唐，她神色不變，對雲管事視若無睹，反而起身道，「既然都來了，那就進裡屋說話吧。」

　　這所謂的裡屋，卻亦不是太夫人日常起居的花廳——就在她臥室裡，竟同良國公的小書房一樣，也有一間小小的暗室，因無外人在場，還是同當時一般，雲管事開了門，守在門口，眾人依次鑽進了暗室裡。蕙娘也很佩服這些長輩們，就在前幾天，才剛發生過那樣的不快，他們卻還是若無其事地坐定了，彷彿根本就不怕，這幾個人裡，再出一個權季青。

　　出乎她意料的是，這一次雲管事也跟進了暗室，他返身關了門，垂手侍立在門邊，顯得那樣的謙和本分，蕙娘掃了他幾眼，見眾人均若無其事，也便默不吭聲——到得此時，她實在也已經明白了，隨著權季青的倒台，她和權仲白上位世子，已是鐵板釘釘，權家長輩，亦是準備把檯面下的一些東西，和她分享了。

　　「季青此番逃脫以後，聽說沖粹園內外的警備，業已經是提高了一個水準。」良國公開門見山，也是天外飛來一筆，竟從此開始。「我收到一點風聲，聽說你這麼安排，主要還是忌諱著在密雲運送火藥的那個組織對你不利，可有此事？」

　　大家都打開天窗說亮話了，蕙娘自無不應之理，她坦然道，「正是如此，這個組織私底下翻雲覆雨，頗有些針對我的行動，就是四弟的那番行為，我以為一個國公位都不大好解釋，否則以他能耐，去哪裡尋那麼一株藥來？防人之心不可無，兩個兒子都在沖粹園，自然是小心為上，因此媳婦便做了那一番安排。若是安排得不好，還請爹多加指教。」

　　「這也是你為人把穩的意思。」良國公微微一翹唇角，倒是並無不悅，「我就想知道，你憑什麼以為這組織針對的就是你呢？我看，仲白去調查密雲那件事，多半也是因為你的那碗藥，不然，他未必會那麼多事。但這二者之間怎麼聯繫在一起，我就毫無頭緒了。」

　　蕙娘心念電轉，一面揣測著良國公到底知道多少，一面毫不停歇地答道，「是我從前的未婚夫焦勳……」

　　便把焦勳中毒的事，交待了出來，「他一個微不足道的小人物，就值得如此珍貴的毒藥了？想來，那畢竟也是因為我的關係了，雖說也很難明白他們的用意，但還是那句話，小心沒過逾……」

　　良國公便有恍然大悟之色，他喃喃地道，「難怪，原來如此，原來竟如此趕巧……我說，你這一門心思地盯準了鸞台會，卻是為了什麼，原來是應在了這裡，倒也是歪打正著了。」

　　蕙娘面上不動聲色，心底卻把鸞台會這三個字，翻來覆去地咀嚼了無數遍：她和這個神秘組織打了也有幾年的交道了，甚至明知權家就有他們的內線，卻還是第一次聽說鸞台會這個名字。就是腦海中尋遍了，也未曾聽說鸞台會的任何一點消息。

　　「不過，這你亦不必擔心了。」良國公微微一笑，又道，「鸞台會對你，可沒有什麼壞心思，對於歪哥、乖哥就更沒有不軌之意了。」

　　他指了指太夫人，示意她接口解釋，自己口中倒是又說了一句，「就是季青此次逃脫，也和他們沒有什麼關係。」

　　提到權季青，太夫人唇角一抽，彷彿有點牙疼，但這個威嚴的老太太，很快又穩住了情緒，緩緩續道，「這件事，要說起來也是千頭萬緒，若不是你有了歪哥、乖哥，也不會說給你知曉。別看林氏入門多年，但她生不出自己的兒子，便永遠不能聽聞其中的秘密，自然也永遠都不能做得我們權家的主母。——亦是你還算爭氣，什麼事都來得，不然，我也不會同意你公公的想法……嘿，鸞台會從前對你不利，那是有的，可你儘管放心好了，從今往後，你只要有足夠的本事，他們從上到下，決不會有人對你有一點不敬，你就是讓他們去死，他們也都不會皺一皺眉頭——」

　　她這話的重點，倒還像是落在了『有足夠本事；一句上，但蕙娘哪裡還顧得上注意這個，她腦際轟然大震，一時間竟有些天旋地轉，連人臉都看不清了，只聽得太夫人道，「不過，餘下的事，我老婆子也說不清楚，還是讓你小叔叔和你說吧……來，從前不知道身份，有些失禮，也就是不知者無罪了，這一次，你可得好好給雲管事——也是你叔叔行個禮賠賠罪，他亦是鸞台會在東北十三省的總管事，我們權家將來下一任族長的嫡親弟弟，也是你上數七代同宗同源的親族叔權世以後，你還免不得他的照顧」

　　蕙娘都不知是哪來的力氣，竟能扭頭去看雲管事——

　　雲管事一挺脊背，氣勢一振，瞬間竟似乎是換了個人，他擺了擺手，沉穩地道，「伯母也太客氣了，一家人不說兩家話，侄媳婦以後要駕馭鸞台會的人，又何必如此客氣呢？」

　　一面說，一面一掀袍尾，竟是大馬金刀地在良國公下首，當仁不讓地坐了下來，又衝蕙娘一笑，竟是十足體貼，「我看侄媳婦都站不起來了——不著急，你先坐著穩穩，聽我慢慢地和你講。」