[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷拾叄、京城十二衢　第四百四十章　游湖了

　　謝玄英和蘇心娘完全不熟，也毫無感情，但在血緣紐帶的牽連下，他依舊盡了自己作為兄長的責任，盡心盡力尋找一個合適的妹婿。

　　武舉是一個比科舉更適合相親的事兒。

　　科舉只看考卷，武舉吧，看臉——準確地說，看臉是考試中的一環。

　　外形是否威武，進退是否有度，言談是否有禮，這都是分數。

　　謝玄英監考了幾場考試，考察了他們的弓馬能力，又翻了策論文章，綜合選出了三個人選。

　　這三人分別是二十四歲、二十歲、十八歲，皆未婚。

　　他首先剔除了二十四歲的，這把年紀還沒結婚，必有隱情，要麼是心裡有人，要麼是家裡多事，反正先踢掉。

　　二十和十八都不錯，但十八歲的小子有點魯莽，背後愛吹牛，不如二十的沉穩。

　　蘇心娘被蘇大爺保護得很好，有點懵懂，再配個魯莽小子，行事難免不穩當。

　　二十歲的姓駱，五官端正，家世清白，世襲的副千戶，也略通文墨，各方面的條件都不錯。

　　謝玄英特意早回家，和柳氏問安後，將駱郎的消息一五一十道來。

　　柳氏正為三個姑娘的婚事頭疼呢，聽到這條件，不由遲疑：「好是好，可你表妹性子柔弱，蘇家又是讀書人家……」

　　謝玄英明白了，也未勉強：「我再打聽打聽。」

　　柳氏怕他累著，忙道：「這些事交給你媳婦去做，她在外走動比你方便。」

　　「她和母親想的一樣，所以應了楊太太的約。」謝玄英不動聲色，「屆時再打聽看看。」

　　兒子兒媳這般重視自己娘家的親戚，柳氏自然高興，欣然道：「既是如此，你們就多費點心，你表妹嫁個好人家，我也對你舅公有了交代。」

　　謝玄英應下。

　　柳氏又隨口問：「楊太太是什麼宴？」

　　「說是去蓮花池游湖。」

　　蓮花池就是積水潭，在皇城西北角，靠近什剎海，因匯諸泉之水而得名，景色秀麗，是夏天玩賞的好去處。

　　誰想柳氏一聽就笑了：「什麼時候？不會也是重六吧？」

　　「母親也要去？」謝玄英倒是不意外，重六也算是個節日，為天貺節，文人賞荷花，農民曬蓑笠，還是個給貓狗洗澡的日子。

　　他略略一想，便明白過來：「帶七妹她們看洗象？」

　　京中習俗，每當夏季，皇家象房的人便會驅趕大象，到蓮花池洗澡，這可是難得的場景，不少勳貴都會去看，臉面大一點兒的，還能問皇帝借兩隻大象，給賓客們騎兩圈玩兒。

　　果不其然，柳氏道：「是郡王妃的生日。」

　　謝玄英這才回想起來，許意娘的八字是六月初六，荷花生日。

　　他撇撇嘴，沒接這話茬。

　　柳氏也就隨口一提，轉而問起他們夏天用冰的情況。

　　謝玄英道：「地方不大，也沒什麼人，買一些便夠了。」

　　窖冰是冬天的事，趁著河流封凍，專門有人負責砸開冰水，將一塊塊切割好的冰塊運回地窖。各家就買了藏在地窖中，等到夏天使用。

　　像他們家今年才裝修好，自家還未藏冰，就只能問人買。夏天買冰，價錢自然略高一些，好在地方少，花費不多。

　　「有什麼短的缺的，盡管問家裡張口。」柳氏叮囑，「別委屈了自己。」

　　「是。」

　　母子倆一問一答，是家中少見的溫馨時刻。

　　-

　　楊太太作為首輔妻子，可以說是官眷中的頭一人。她的邀約不止是邀請，更像是一種榮譽，證明誰是大夏舉足輕重的重要人物。

　　而楊家也是唯一能召集六部高官家眷赴宴，又不會被皇帝過多矚目的人家。

　　某種意義上，這是隱形丞相的特權。

　　即便如此，大多時候也僅限女眷，除非是過壽或死了爹媽，否則，六部高官也不太會全都到場。

　　該避諱還是要避諱一下的。

　　程丹若做了應該做的準備工作：回帖子、裁新衣、打首飾。

　　然後惋惜一下，自己居然不能騎大象。

　　再慶幸，好在不用和許意娘打交道，還有榮安公主，她們都和謝玄英有牽連，容易出麻煩。

　　很快，六月到了，中午的天氣已經呈現出夏日的氣氛，熱浪陣陣，蟬鳴聒噪，在太陽底下站一會兒就冒汗。

　　程丹若將青黴素的培養缸搬到了地窖，並暫停了催產素的製備。

　　但一旦有了自己的實驗室，不幹點什麼就覺得手頭沒活，她思來想去，翻出蒙塵已久的香具，製作避暑香珠。

　　主藥材是香薷、甘菊、黃栢、黃連、連翹、白芷，再加朱砂雄黃花瓣等物，調和成香珠，可以避暑防疫。

　　謝玄英終於換下了趙清獻公香，改佩戴避暑香珠。

　　程丹若又專門找出香薷湯方，這是清宮所用的暑季湯，主藥是香薰、甘草、扁豆、赤苓、黃芪、厚朴、菊花、陳皮。

　　每天讓廚房熬上兩壺，給他帶去衙門喝，免得中暑。

　　兵部衙門的冰有限，有時候份例沒了，再高的官也只能忍著，或者躲回家。

　　謝玄英幹活認真，鮮少遲到早退，只能自掏腰包，多準備些夏季用品。

　　忙碌中，天貺節到了。

　　大清早的，天已經很亮了，樹蔭茂盛，碧綠的葉子泛出油光，屋簷上落了兩隻麻雀，嘰嘰喳喳吵個不停。

　　大米小米在新家，麥子卻還在霜露院，盯它們半天，一個撲棱，肥嘟嘟的尾巴一個橫掃，帶翻了掃帚。

　　程丹若被吵醒，無奈地起身洗漱。

　　謝玄英晨練回來，一面吃早點，一面看她梳妝打扮。

　　天氣熱，衣料也變得輕薄。

　　她今天穿的是淺紫色葛紗對襟衫，下面是玉色細褶羅裙，看著低調，但有近百道褶子，風一吹就像流水，漣漪不盡，餘韻無窮。

　　還是梳蓬鬆的三綹頭，搭配絨花和貓兒眼簪，耳上也是珍珠碧璽墜子，荷花的樣式十分應景。

　　壓陣的是一對羊脂白玉鐲，光潔無暇，平時戴太素，但今天攏在紫色的袖中，便濃淡得宜了。

　　謝玄英催促道：「多上點唇脂。」

　　程丹若忍氣吞聲，又抹了一層胭脂。

　　他滿意了。

　　淺紫搭配珠玉都太淡，腰間便掛了金七事，太陽一照，黃金的光澤便會自然顯露出來。袖中藏一把端午買的泥金扇，上頭是最不出錯的金蓮花，熱的時候掏出來扇扇風。

　　打扮完，吃早點，差不多就出門赴宴。

　　蓮花池不遠，剛到地方，就看見老大一座畫舫，楊家的僕婦就在那兒等著。楊大奶奶、楊二奶奶就立在門口等客人。

　　見著她來，兩位奶奶都十分客氣地蹲了蹲身：「寧遠夫人。」

　　程丹若一手一個扶住：「不必如此，太客氣了。」

　　她畢竟年輕，兩位奶奶的歲數更長，遂不勉強，含笑迎她入內。

　　畫舫一共三層，頂層風景最好，有大小兩間花廳。裡面的那間更大更敞亮，兩邊均是打開的窗戶，能將湖中風景一覽無餘，是給太太們坐的。

　　外面那間略微小一點，連著走廊，是給姑娘奶奶們待的。

　　程丹若自是被引到了裡面，同楊太太打招呼：「我還是頭一回來這，都是托您的福，我該好好謝您才是。」

　　楊太太一改此前的傲慢，和氣道：「你們大熱天的過來陪我這老婆子說話，該我謝你們。」

　　互相客氣完，程丹若忖度著坐了右邊第二把交椅。

　　楊大奶奶請她上座。

　　她道：「我年紀輕，輩分也小，坐這還自在些，就容我躲一躲吧。」

　　開玩笑，右邊第二就是第四把椅子了，閣老太太下來就是她，這還不夠前？還有兩位尚書太太往後靠呢。

　　楊大奶奶看向婆母，見她沒說話才歉疚道：「怠慢了。」

　　程丹若朝她微笑：「哪裡的話。」

　　她到得早，不多時，其他尚書太太和侍郎太太陸續到場。眾人互相問好，暗中打量彼此。

　　程丹若也沒閒著，一邊喝茶，一邊記人。

　　許太太到得早，見著她，好生寒暄了半天，又同其他人招呼，春風滿面，連丫鬟都能得她的一個笑臉。

　　匡太太是工部尚書的妻子，和楊太太似乎非常熟，進門就說：「這天氣哪裡像六月初，熱死個人，還是湖邊涼快一些，還是您會選地方。」

　　快言快語的，十分爽利的性子。

　　又見到了刑部尚書的太太，年紀出乎預料的大，身體也不好。

　　楊太太忙道：「你怎麼親自來了。」

　　「在家悶得久，出來走走。」刑部尚書太太輕咳兩聲，朝程丹若這個生面孔點了點頭。

　　許太太道：「你們還未見過吧？辛太太身子不好，已經久不走動了。」又和辛太太介紹，「這是謝侍郎的妻子寧遠夫人。」

　　程丹若左右看看，發現自己的位置位於窗櫺處，還算擋風，便往後挪了挪：「您坐這裡吧，吹不著風。」

　　辛太太要推辭，她卻十分堅決地起身，將她扶到座位上：「水風冷，吹久了容易著涼。」

　　辛太太病骨頭，拗不過她，只好坐了。

　　於是大家又挪了遍位置。

　　不多時，臉熟的張太太和廖太太也到了。

　　張太太穿的是大紅織金妝花孔雀紗，輕薄又富貴，好看極了，戴著的更是全套點翠的頭面，翠鳥的羽毛在陽光下泛出生物獨有的光澤感。

　　程丹若瞄了眼楊太太。

　　楊太太今天穿的也是大紅織金的妝花紗，但是飛魚的。

　　但楊太太什麼也沒說，笑道：「你這頭面倒是好看，果然頭髮黑才襯得住，不像我，白得差不多了，不敢用金以外的首飾。」

　　「都是染的。」張太太笑眯眯道，「黑豆、松煙和桂花油，夜裡調好了抹上，拿布巾包了，第二天乾透就是這個樣子，簡單得很。」

　　許太太道：「染得更自然些，我用假的，總覺得差了點什麼。」

　　「染是一塊兒都染了色，假的和自個兒的頭髮不同色，看著就有些怪。」曹太太也到了，加入話題，「還是戴狄髻好，瞧不出來。」

　　程丹若：「……」

　　猝不及防地進入了老年聊天局。

　　她微妙的表情被捕捉到了，張太太笑道：「還是你好，不必擔心這個。」

　　程丹若立馬道：「您是不知道，我頭髮掉得厲害，今兒為了梳這頭，裡頭塞了好些馬鬃。聽說用榧子、核桃、側柏葉搗爛，泡在雪水裡，能令髮不落，今年冬天我可要好好試試。」

　　「當真？」匡太太好奇，「是哪裡的方子？」

　　「書上看來的。」慈禧的方子，「也不知真假，反正試試再說，據說拿新鮮的側柏葉泡酒，能防斑禿。」

　　程丹若說得萬分真切，不知道是不是用腦過度，她掉頭髮厲害，再這樣下去，怕是要未老先禿。

　　「改明兒我也試試。」

　　「若用著好，記得知會一聲。」

　　就這樣，程丹若順利地加入了話題。

　　畫舫開船了。

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卷拾叄、京城十二衢　第四百四十一章　疑荔枝

　　畫舫緩緩駛入湖中，碧海藍天，荷花競放，岸邊楊柳低垂，鳥語花香。

　　楊太太的宴會有序推進。

　　程丹若切身感受了一把最高等級社交的氣氛，出乎預料，還挺和諧。

　　楊太太畢竟是老人了，她在京城社交場混了十幾年，熟悉客人，客人也熟悉她的脾性。大家知道分寸在哪兒，自然比當初參加程丹若的宴席放鬆。

　　外間裡，奶奶們拉家常：你生了嗎？你孩子幾歲了？我家有個親戚到歲數了，有沒有合適的人選？

　　姑娘們在聊天鬥豔：我要畫畫，我要作詩，哼，你今天的衣服沒我好看，聽說你定親了？她最近學管家了，不和我們玩，不理她。

　　裡間的太太桌在……打牌。

　　擺了兩桌，打葉子牌。

　　程丹若作為新人，肯定要努力展示自己合群的一面，加入其中，和張太太、趙太太、許太太打。

　　她先表示自己不太會打牌，拉楊二奶奶當外援。

　　既然楊家準備了葉子牌，可見是保留項目，楊二奶奶甭管以前會不會，進了楊家門肯定也學會了，幫她出主意看牌。

　　高官太太們打牌也是各有各的脾氣。

　　許太太與人為善，打牌卻有點慢，時不時就要被人催，張太太出牌卻很利索，一看就是老手，趙太太機警，會給楊太太餵牌，匡太太是個急性子，打得快，後悔得也快。

　　王太太沒參與，和辛太太說話，豎起耳朵一聽，好麼，又在聊婚事。

　　王家人口多，辛家不逞多讓，每年都要為兒女親事發愁。

　　當年王尚書是給王五、王六說親，這會兒已經說到王大的女兒了。

　　辛家也不逞多讓。辛尚書是家裡老六，上頭五個哥哥，種田供他讀書，他千辛萬苦考上了進士，就有義務提攜侄子。

　　六房人，光侄子侄孫就有二十幾口人，辛尚書將兄弟安頓在老家，把有出息的後輩帶在身邊。

　　京城地方有限，住不下太多人，好幾個親孫子都在老家，結果一來二去，被耽誤了婚事，愁得幸太太都不養病了，出門物色孫媳。

　　程丹若暗中感慨，要不說身份，光看聊的話題，在座的和普通人家毫無區別。

　　從十幾歲的小姑娘，到二三十歲的婦人，再到五六十歲的老太太，不同階段有著不同的煩惱。

　　真實又瑣碎。

　　正因如此，要在眾多信息中篩選出「有趣」的部分，就格外考驗人。

　　她耐心地等待著。

　　又過了小半個時辰，她輸了些錢，擺擺手說不打了，換另一位太太頂替，自己則走到窗邊吹風。

　　徐徐涼風入室，吹走夏日的煩躁。

　　跟隨畫舫的幾艘小船，有戲子在船頭化妝穿戴，想來一會兒有戲可聽。

　　就在這時，外間的碎語引起了她的注意。

　　「今年的荔枝特別少。」有位奶奶抱怨道，「前兩年五月就有了，今年也就在我公公那邊看見一盤。」

　　「你這麼一說，還真是。」另一位奶奶附和，「往年這時候，咱們怎麼都能吃上半碟子。」

　　眼尖的人壓低聲音：「今兒桌上也沒有。」

　　「楊家沒有，可不代表別家沒有。」有個十來歲的小姑娘，喜滋滋地說，「我嫂子就給了我三顆。」

　　眾人立馬看去，她嫂子是個鵝蛋臉的年輕女子，忙解釋道：「是我姐姐端午送回家裡的，娘心疼我，讓我拿了一盤回家。」

　　程丹若不太認得對方，瞄了眼。

　　楊二奶奶眼觀六路，見她似乎在聽八卦，笑著遞上甜湯：「快開席了……這是許二娘。」

　　程丹若恍然，隨即腦海中浮現出了一段話——「要是二娘不行，是不是還有三娘四娘？」

　　原來是這個二娘。

　　而其他奶奶們聽了這話，知道好戲看不成了。

　　許意娘為郡王妃，得到荔枝的途徑多得是，指不定就是皇帝賞的，許家有，楊家沒有，也不是什麼稀奇事。

　　眾人轉開視線，許二娘拉了小姑子：「休要輕狂，不過兩顆荔枝，誰家吃不到？」

　　小姑娘扁扁嘴巴：「是她們說沒有的。」

　　「好了。」許二娘板起臉，「小心我告訴母親去。」

　　小姑娘不作聲了，轉頭和姐妹們到樓下吃點心。

　　程丹若圍觀了全過程，對許、楊兩家爭風頭的事不感興趣，卻有點好奇，荔枝怎麼就晚了呢？

　　日頭漸漸升高，眾人轉移到三樓的另一處船艙用膳。

　　夏季燥熱，誰都不耐煩吃大魚大肉，今日便以清淡涼爽的菜肴為主。

　　其中一道冰糖蓮藕，嫩而鮮美，十分爽口，讓她記憶深刻。當然，槐葉冷淘、雞絲涼麵、櫻桃酥酪亦有滋味，所飲的碧芳酒則滿口荷香，宜景宜情。

　　但最下飯的還是張太太的話。

　　她說：「這皮白瓤青的是什麼瓜？」

　　「這是高麗香瓜，朝鮮來的東西。」楊太太笑道，「南邊不常見吧？」

　　「兩廣還是吃雲南香瓜多些，還有荔枝、芒果。」張太太似有遲疑，「京城好似沒有。」

　　「有也是有的。」匡太太最快接茬，熱情地解釋，「荔枝容易壞，都是到了成熟的季節，荔枝樹連根帶土一道運，緊趕慢趕送到京裡，正好能吃最後一口。」

　　張太太笑道：「原是這樣。」

　　程丹若饒有深意地瞥了一眼。

　　南方進貢荔枝，雖說是太監們的活，做過總督的張友不知道？張太太不知道？她提這話題幹什麼？

　　要知道，張太太面對她時，固然有些傲慢，但不乏機變，亦有她的人生智慧。

　　今天請客的是楊太太，砸首輔太太的場，張太太沒那麼蠢。

　　「我吃慣了，在京城也想得緊。」張太太打聽，「不知哪裡能弄到？」

　　一面說，一面看向了許太太。

　　許太太不動聲色：「我們家是郡王妃賞的，卻是不知。」

　　楊太太的表情似乎微微變化了瞬，臉上卻笑：「咱們也不是年年有，畢竟勞民傷財，也不常用。」

　　「哎呀。」張太太立即致歉，「是我冒昧了，您說得是。」

　　程丹若略有納悶：這是幹什麼？許意娘給荔枝合情合理，挑撥不了許楊啊。

　　她一面思忖著，一面留意眾人的反應。

　　曹太太打了個圓場：「你嘗嘗這肅寧桃，河北來的，南邊也吃不著。」也沒忘記招呼程丹若，「你今日用得少，可是脾胃不佳？吃些果子開開胃。」

　　程丹若應聲，拿了一串白櫻桃，慢慢抿著吃。

　　匡太太在問楊太太：「今兒聽什麼戲？聽說余慶班排了新戲，是個什麼有名的才子寫的，我端午去問，人家說在排，還沒演過呢。」

　　楊太太就道：「叫《白素貞》，頭回點，也不知道好不好聽。」

　　「還是您有臉面。」

　　王太太終於有了興趣，說道：「書我看過，演說的白蛇，倒也有點意思。」

　　程丹若：「……」姜元文寫完了？出版了？還排了戲？

　　她怎麼一點不知道？忙問：「一共幾回？」

　　「才出了三回。」王太太道，「寫得挺好，也不知今兒能演幾場。」

　　楊太太叫了戲班子的人問。

　　班主答道：「咱們今兒演到第五回 ，外頭都是沒有的，書要初十才印呢。」

　　提前觀看的特權誰都喜歡，眾太太起了興趣，話題便歪到了戲文上。

　　氣氛似乎又回到了之前的和樂，但程丹若注意到，吏部侍郎趙太太的視線，劃過張太太，再劃向許太太，眼底閃過思量。

　　注意到她的視線，猛地抬起眼神。

　　程丹若鎮定地朝她笑了笑。

　　趙太太亦是微微一笑，彷彿只是不經意的對視。

　　然則此後，對方的視線數次停留在她身上。

　　一如對許張，充滿思量。

　　程丹若假作不知，專心看排演的戲文。開篇三回就是她之前講的套路，白素貞修道有成，下山尋恩人，然後遇到了許宣，開了一家藥鋪，聘他為坐堂大夫。

　　第四回和第五回，寫了一樁懸案——男主人逛窯子，死在妓女屋裡，妓女被指謀殺，關入大牢。

　　夜裡，她向觀音菩薩懇求，說自己雖入風塵，卻不堪蒙受不白之冤，準備一死以證清白。

　　她平時經常拿賣身錢募捐，是虔誠的信眾，故觀音菩薩現身，讓她等一等，說自有人來相救。

　　沒錯，白素貞、許宣和小青就去救人了。

　　最後查明是男人醉酒，被嘔吐物噎住，窒息而亡。

　　故事既有神佛，又有懸案，還有醫學知識，相當新穎，大家都看十分入神，不斷叫好。

　　連程丹若這個寫大綱的都看住了。

　　市面上戲文眾多，可從古至今流傳下去的曲目，也就那幾種，可想而知其他被淘汰的作品多爛。

　　一天到晚不是才子佳人幽會，效仿西廂記，就是媳婦貞烈孝順，吃盡苦頭也要幫男人侍奉爹媽，指不定最後還得和人共事一夫。

　　——當然，此處特指後宅看的曲目。

　　不正經的戲曲很多，都演在無人知道的幽宅，偷情、出軌、扒灰應有盡有。

　　《白素貞》延續了名氣不小的白蛇傳說，又有大才子潤筆，文辭優美，一時間紅遍京城，也是理所應當的。

　　程丹若非常滿意，直到傍晚下船，臉上都是笑影。

　　日落時分，半湖赤紅。

　　她在湖邊略微立了一立，方坐馬車回家。

　　謝玄英下班早，已經到家了，見她帶著笑進門，知道沒受委屈，隨口問：「今日如何？」

　　程丹若道：「姜光燦寫好了都不給我瞧瞧。」

　　謝玄英欲言又止，沒好意思嫌棄她。

　　好在程丹若知道自己的文學水平，不過隨口一提，馬上轉回正題：「對了，你知不知道，為什麼今年荔枝沒了？」

　　「荔枝？」他莫名，「不是在冰鑑裡？你要吃？」

　　「那是宮裡賞下來的。」程丹若道，「今天聽人說，說市面上沒有荔枝賣了。」

　　謝玄英還真沒留意這個。

　　他沉吟：「荔枝本就難買，除了貢品，外頭千金難求，興許是路上壞了。」

　　荔枝是皇家也難得一見的貢品，外頭都是論顆賣，平時大家也不拿它當正經水果吃，而是用來招待客人，淺淺的汝窯白瓷碟上擺上兩三顆，以顯富貴。

　　和要求送到宮裡，必須顆顆品相完好不同，外頭的荔枝參差不齊，所以數目比貢品多，壞掉的概率也大。

　　有時運氣不好，全都壞了也是有的。

　　「我原也是這麼想的，但張太太的話，總讓我覺得……」程丹若遲疑，「好像有什麼隱情？」

　　謝玄英認真起來，皺眉猜測：「南方受災了？」

　　她搖搖頭，答不上來。

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卷拾叄、京城十二衢　第四百四十二章　復盤中

　　無獨有偶，赴宴回家喝口茶，就開始復盤的人家有很多。

　　杏花胡同，趙侍郎家。

　　趙太太一回家，聽說丈夫在和清客品鑑古董，便吩咐丫鬟：「叫他來。」

　　丫鬟立即去書房喊人，趙侍郎一聽，新到手的古鎮紙也不看了，還沒欣賞的書法作品也不鑑定了，扶正網巾，撣撣衣袍，迅速去往正院。

　　「老爺來了。」趙太太清清瘦瘦的一個人，說話也慢條斯理的，但趙侍郎絲毫沒有架子，溫言道：「烈日炎炎，夫人辛苦了。」

　　趙太太頷首：「今日過去，聽見了些有趣的事兒，說來給老爺聽聽。」

　　趙侍郎神色一肅，洗耳恭聽。

　　他這位夫人，才學平平，樣貌平平，看著疏無特色，但他卻絲毫不敢怠慢。從一介書生到進士，再到吏部侍郎，她陪伴了他整個仕途，也做出莫大貢獻。

　　昔年，多虧她當機立斷，果斷在河堤案中投靠還是按察使的楊首輔，趙家才有今天。

　　她的每句話，趙侍郎都極為看重。

　　而今天，趙太太說了荔枝的事，道：「張氏話語不乏試探，興許，南邊出了什麼事。」

　　趙侍郎立即道：「我明天尋人打聽打聽。」

　　「辛尚書家急著說親。」趙太太沉吟，「我記得，他家的孫子才十七，拖兩年也無妨，可聽今天的口氣，好似這幾個月就想定下似的。」

　　趙侍郎問：「辛太太身子不好，莫非……」

　　「那是孫子，不是兒子。」趙太太眸光閃爍，「或許，是辛老太太快不行了。」

　　趙侍郎沉吟：「辛公不在內閣，縱然丁憂也無大礙。」

　　趙太太緩緩道：「蔡義。」

　　趙侍郎馬上懂了，拈鬚道：「不錯，辛公若退了，是老蔡的機會。元輔一直想讓他入閣。」

　　他立即道，「我尋機和蔡子義說一聲。」

　　楊黨的核心團體有四人，楊首輔領頭，匡尚書其次，緊跟著就是蔡義和他，但他半路投效，肯定沒這麼快入閣，不如賣個人情給蔡家。

　　蔡義行事方正，比匡尚書更值得來往。

　　「我記得，蔡家有個孫女差不多也快及笄了。」趙太太喝口茶，暗示道，「兩家若能結為親家，不失為一樁美事。」

　　趙侍郎頷首：「夫人所言極是。」

　　趙太太點點頭，陷入沉思。

　　趙侍郎不由奇怪：「可還有事？」

　　「我在想寧遠夫人。」趙太太輕聲道，「她是晏子真的女兒？」

　　趙侍郎：「不錯。」

　　「晏家是不是還有個女兒待字閨中？」趙太太的視線投向了偏院，「二郎也到說親的年紀了。」

　　「說晏家姑娘？」趙侍郎思索，「倒也無不可，就怕人家嫌棄二郎是庶出。」

　　趙太太沉默了一瞬，才道：「大郎沒了，他以後繼承家業，也沒區別。」

　　趙侍郎道：「總要相看過。」

　　「這是自然。」趙太太微微闔眼，「我累了。」

　　「你好生歇息。」趙侍郎起身，「我去趟蔡家，晚上不回來擾你了。」

　　趙太太淡淡道：「嗯？」

　　趙侍郎心頭一緊。他今年四十多歲，已經到了心有餘而力不足的年紀，昨天剛在愛妾那裡歇過，腰乏得很。

　　但妻子勞苦功高，又不能怠慢。

　　「我這不是怕吵著你麼。」他神色自若，「我知道你愛清淨。」

　　趙太太：「晚上你可以去書房睡。」

　　她喜歡清靜沒錯，丈夫一來，整個院子都吵吵嚷嚷的，反而叫她頭疼，但喜歡清淨歸清淨，當值是當值。

　　老夫老妻了，該交的睡還是得交。

　　趙侍郎眼見逃不過去，只好假作鎮定地應下。

　　甫一出門，就打發長隨：「去仁愛堂買一壺藥酒來。」

　　小廝嘿嘿笑：「老爺，還是虎鞭？」

　　趙侍郎眼睛一瞪，抬腳就是踹，小廝誇張地摔了一個趔趄，然後麻溜地跑了。

　　仁愛堂的虎鞭酒是秘方，一年到頭也沒幾甕，買不到可就要吃掛落了。

　　-

　　王家。

　　王太太回家就躺下了，她是北方人，有點暈船，時間短還好，時間一長就暈，丫鬟立在後頭，纖細的手指不輕不重地按摩頭部的穴道。

　　冰鑑吹出絲絲涼風，伴隨著冰鎮瓜果的清香，終於讓她緩了過來。

　　王尚書就是這時進來的。

　　「今兒怎麼樣？」他問老妻。

　　王太太疲憊道：「上午打牌吵得我頭疼，倒是下午的戲不錯。」

　　「你悶了大半年，也該出去走動走動。」王尚書感慨，「甭管人家怎麼說，咱們日子還得過。」

　　他去歲下半年裝病，全家都停了交際，老妻也悶在家中大半年，夏天熱，屋裡待不住，去湖邊走走也是消遣。

　　王太太道：「別的我也不說了，把惠娘的親事定下再說。」

　　王尚書問：「可有人選了？」

　　「辛家在給孫輩說親。」王太太道，「有點急了。」

　　王尚書沉吟：「惠娘畢竟是小輩裡最大的，還是要好好挑，不能急。」

　　王太太嘆口氣：「可不是，辛家雖然門當戶對，兩個孫子卻在老家長大，怎麼放得下心。」

　　「老辛這個人就是太在乎風評。」王尚書呵呵，「自家孫子不帶，帶兄弟的，知道的知道他重情義，不知道的肯定罵他拎不清楚。」

　　王太太已經疲了：「第四代了，咱們也不能事事操心，之後就讓老大媳婦自己去打聽吧。」

　　王尚書沒接話，他知道，老妻說是這麼說，可必定要過問一二。

　　趁他還在，趁他還有用處，替子孫們尋個踏實的後路。

　　-

　　許家。

　　許太太在回家路上，就派僕婦去打聽了荔枝的事，等回到家，馬上叫來許大：「你爹今日當值，你去書房等他，讓他一回就來見我。」

　　許大爺忙應下，困惑道：「母親，出了什麼事？」

　　「張家怕不是想對付你爹。」許太太咂摸著張太太的表情，「荔枝又不是咱們自己買的，活像是我們劫了貢品……若是牽連到郡王妃就不好了。」

　　許意娘是家裡最爭氣的姑娘，嫁的也最好，今後指不定就更進一步。

　　許大爺一聽，忖度道：「可要馮氏回家一趟？」

　　他妻子馮氏就是昌平侯的女兒。

　　許太太沉吟少時，搖搖頭：「不必大張旗鼓，我看不像真有什麼，反應太大，人家當我們心虛。」

　　「是。」

　　-

　　張家。

　　張太太回到家中，處理了兩件家事，待晚膳時才見著應酬回來的張友。

　　夫妻倆的對話極其簡單。

　　張友：「如何？」

　　張太太：「許家不像知情的樣子。」

　　張友拿起桌上的荔枝：「噢？」

　　「我問了以後，許太太瞧了楊太太好一會兒。」張太太分析，「太平常了。」

　　張友點點頭，心裡有了數。

　　-

　　出門參加一場宴會，人人都有自己的收獲。

　　低端玩家聽了一肚子新鮮事，滿足自己的精神需求。

　　中端玩家彼此交換信息，互相幫襯，解決了一些困擾和煩惱。

　　高端玩家觀察出隱藏於水下的暗流，各自應對。

　　幾顆荔枝，萬般心思。

　　程丹若漸漸習慣了這種生活，在交通不發達的時代，車馬很慢，能直接接收的訊息少之又少，娛樂活動也不多。

　　閒著沒事，不就愛琢磨人嗎？

　　她將今天的信息記錄在冊，分析哪些能派得上用場。

　　最直接的肯定是辛家和王家的結親意向。

　　尤其辛家，書香門第，尚書親孫，三代下來，再薄的家底也攢出了底子，但養在老家，又非嫡長，蘇心娘指不定能行。

　　至於荔枝……應該只是個別有隱情，但與切身無關的新聞。

　　她這麼判斷著，卻拿捏不準。

　　於是，更好奇結果了，催著謝玄英去問。

　　謝玄英準備找個空閒日，和陶文津打聽打聽，然則未曾付之行動，謎底被御史揭開了。

　　今年為什麼沒有荔枝呢？

　　因為荔枝船在福建水域被燒了。

　　誰燒的？盜匪。

　　這就很離譜了，荔枝在南邊就是普通水果，盜匪劫了賣錢都費事，燒來幹啥？

　　所以，盜匪燒荔枝船是誤傷，真正的原因是——他們打劫了一艘銀礦船。

　　浙江和福建一帶多銀礦，是大夏主要的銀礦出產地，也是主要的銀稅徵收地。

　　眾所周知，稅一多，老百姓的日子就不好過，別說朝廷的徵收極不合理，居然是固定徵收數額。

　　這礦產豐富的時候，這麼做沒啥關係，可礦產開採得七七八八，收益少，稅卻沒減，承包的商人日子就難過了。

　　商人日子難過，底下的礦工可想而知，苦不堪言！

　　早年間，造反的礦工可不少，一個礦幾千人，幾個礦的礦夫聯合起來，分分鐘湊出一支造反的軍隊。

　　不過，如今隨著川滇銀礦的崛起，浙閩的銀礦也開採得七七八八，朝廷也多次改變，不再固定徵收稅額，而是和田稅一樣調整，大環境略微有所好轉。

　　因此，造反的隊伍不常見了，不過變成強盜的一點沒少。

　　如今的福建就有一支膽大包天的盜匪，劫了礦船，為逃脫官府追捕，一把火燒掉大片船隻，其中就包括預備進京的荔枝船。

　　破案了。

　　但漣漪不斷。

　　首先，四月底五月初的事情，現在才爆出來，下頭的人瞞了多久可想而知。皇帝自然大為惱怒，盜匪劫別的也就算了，這可是交給朝廷的礦稅！

　　那是錢啊。

　　遂下令問責。

　　被牽扯的人很多，首當其沖就是監工的御史——地方御史什麼都幹，偶爾還要兼職監工的活，然後是知府、知縣之類的父母官。

　　中央也要追責，戶部負責賦稅，倉科主事負責漕運，挨罵，戶部尚書自然也逃不了。

　　許尚書挨了頓臭罵。

　　蔡御史上疏，為許尚書辯白——這事兒不能怪許尚書失察，他去年底才剛剛官復原職，而之前根據考成法，還沒到年底盤賬的時候。

　　夏季的稅收還沒到點兒，戶部尚書怎麼知道，這礦稅是被人劫了，還是晚了？

　　又說，福建盜匪猖獗，也不都是父母官的問題。

　　按照朝廷律法，鬧事的礦工異地流放，浙江的流放到福建，福建的流放到浙江，可兩省毗鄰，流竄容易，許多礦工都鑽入深山落草為寇，轉頭回了老家。

　　因為熟悉地方，時常霸佔銀礦，與異地流民爭執不斷，隔三差五鬥毆打架，治安隱患極大。

　　加上銀礦荒廢漸多，稅收政策卻總是滯後，導致本地民眾負擔極重。很多人賣兒賣女，就為了掏出稅錢，不少人心一橫，也加入了盜匪。

　　福建地形復雜，剿匪難度大，早已演變為一大禍患。

　　這次劫銀，不過是一個明顯的結果罷了。

　　要改變福建的治安，最好的辦法還是禁礦，不挖了。

　　皇帝似有意動。

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卷拾叄、京城十二衢　第四百四十三章　擇婿忙

　　從荔枝到劫銀，再到禁礦，事件的發展看得程丹若大為感慨。

　　私底下，她和謝玄英也在討論這個。

　　「禁礦好不好？」大熱天的，兩人窩在新宅的東院，一面乘涼，一面吃瓜。程丹若懷抱半個渾圓的西瓜，拿勺子挖著吃。

　　謝玄英道：「蔡子義是閩人。」

　　程丹若好奇：「治理家鄉？」

　　「難說。」劫銀案捅出來後，大家都在關注，謝玄英因此打探到不少信息，「你對閩地了解多少？」

　　她思索：「海港多，丘陵密布，耕田少。」

　　「差不多。」謝玄英道，「早年間海上太平，閩地多海商，可自從倭寇猖獗，肆虐沿海，出海的人就少了很多，好在礦坑密布，許多人家自此發家，朝中閩人多是自閩北閩東。」

　　程丹若摸不準古人的觀念：「什麼意思？」

　　他也拿了個銀勺，鏟入瓜中一轉。

　　一塊橢圓的紅色瓜瓤便出來了。

　　「不錯。」謝玄英如是點評。他這等膏粱子弟，有現代人的毛病，吃甜的要甜到恰到好處，甘甜而非齁甜。

　　背後的樹上，蟬鳴陣陣。

　　他慢慢道：「禁礦有益民生不假，就怕落不到實處，成了地方豪強的私礦，更有甚者，白銀流入海上。」

　　程丹若擰起眉梢。

　　國內的銀礦其實不多，如今市面上流通的白銀，不少是自外國流入。福建本就是海貿興盛之地，如果與外國商人交易，白銀外流在所難免。

　　「別想了。」謝玄英比她想得開，「礦稅繁重，很多礦脈斷絕卻還要賦稅，必然攤派至百姓，禁礦不稅，肯定是好事。」

　　程丹若也不為難自己，轉回到原本的話題：「所以，張太太試探許太太，就是想知道許尚書是否提前知情？」

　　大米小米扒住榻，她隨手將吃剩的瓜皮剖開，遞給它們玩。

　　「不過是一樁劫銀案……」她琢磨，「這真的只是劫銀案嗎？」

　　謝玄英起身，慢條斯理地淨手：「哪有這麼巧，貢品和商船多是前後腳，結果貢品到了，商船燒了？」

　　歷來貢品都有損耗，有的是真的壞了，有的就是提前進了別人的腰包。但荔枝和鰣魚一樣，真的容易壞，所以，商船肯定會跟著貢船，萬一有需要，太監身上也能拔毛。

　　結果貢品沒出問題，商船沒了，明眼人看了誰不嘀咕？

　　他倒了碗酸梅湯，沒忘記給程丹若的銀杯中續一些。

　　地上的蚊香升起裊裊青煙。

　　「故意燒的？」程丹若搖晃團扇，猜測道，「上下串聯隱瞞啊？」

　　謝玄英：「不知道。」

　　她白眼：「那你說點知道的？」

　　他想一想：「無論怎樣，公然劫銀目無朝廷，陛下必然要求整頓福建兵馬，這是個機會。」

　　程丹若腦子轉得也快，馬上明白：「你們家？」

　　他們倆的根基在西南之地，離福建太遠，福建這樣多水的地方，還是水軍比較有前途。

　　這正好是謝家的老本行，靖海侯估計會伸伸手。

　　「我在兵部任職，父親再做安排，終歸有些顯眼了。」謝玄英思索，「武選的任命還沒下來……福建衛的空缺不少啊。」

　　倭寇侵犯多的地方，空缺也多。

　　這是塞人的好機會。

　　程丹若：「玉娘？」

　　不直接伸手，間接安排的話，就是姻親了，謝家正好有待嫁的姑娘，還有三。其中最合適的莫過於謝二的親外甥女，阮玉娘。

　　謝七娘次之。

　　謝玄英問她：「你怎麼想？」

　　「玉娘嫁過去合適嗎？」程丹若問，「她不是你大姐的嫡女？」

　　謝萍娘是靖海侯的嫡長女，當初不知什麼緣故，靖海侯沒把她嫁給勳貴，反倒嫁進了書香門第。

　　文官顯赫的時候，那是真的顯赫，閣老首輔能定天下。但子孫一旦不成器，考不中進士，就要退出頂尖圈層，蟄伏以待。

　　不過，阮大爺是舉人時就被靖海侯看中，如今已經是參議，前途無量。

　　他的嫡長女嫁給一個副千戶，好像有點配不上。

　　反倒是謝七娘，謝家二房的嫡孫女，但是最小的一個，二房也無人做官，勝在底子厚，嫁妝也多，扶持後起之秀正合適。

　　「多半是七娘，玉娘畢竟要看阮家的意思。」謝玄英道，「就看二伯母同不同意了。」

　　-

　　劫銀案是個不大不小的新聞，在炎炎夏日給了百官一個談資。

　　但福建太遠了，「區區」一樁劫銀案，無論背後藏著什麼樣的勾連，京官們都管不到，也沒法管。

　　不是不想，心有餘而力不足。

　　甚至連皇帝猜到了有貓膩，也是一樣的結果。

　　這次是御史捅出來了，沒捅出來呢？地方說礦脈斷絕，朝廷還能派人去礦裡看看還有沒有銀子？

　　肯定輕描淡寫地放過了。

　　而比起事件本身，顯然與自家相關的事情更要緊。

　　別以為朝廷命官一天到晚都是忙大事、要事。人有生老病死，就有人際往來，在古代，人脈四捨五入等同於升官。

　　一般來說，血緣關係最親密最可靠，其次是師生、姻親，接著是同鄉同期。

　　結親的重要性可見一斑。

　　靖海侯老早就得知了武選名單，同樣看中了駱郎。正好柳氏沒意思，他就準備說給侄女了。

　　然而，謝二太太聽說了此人的條件，並不同意。

　　她半年社交下來，已經尋覓到了中意的人選——安陸侯五房的嫡次子。

　　陸家枝繁葉茂，子弟素質參差不齊，好的在國子監讀書，壞的鬥雞遛狗，是謝四的熟人。

　　謝二太太挑中的就是陸家不錯的苗子。

　　五房是安陸侯老夫人的老來子，於兄長毫無妨礙，又很得老夫人喜歡，娶的妻子也是老夫人娘家的姑娘。

　　嫡次子又不是長子，不從武，在京城書院讀書，成績不好也不壞。

　　謝二太太已經很滿意了。

　　陸家最大的問題是人口多，幾房都擠在一起住，口角頗多。她打算出錢給女兒在京城置辦一處小院，屆時以讀書為由，小夫妻搬出來住就行。

　　等陸老夫人一死，各家分家，好日子就來了。

　　陸家和謝家都是大族，背後都有侯府，哪怕夫妻倆都沒什麼本事，也不會叫人欺負了去，但凡有個出息的，兩族托一把手，必定順風順水。

　　所以，靖海侯提了駱郎，她一口就拒絕了。

　　「侯爺，七娘是我家老幺，我想她留在京城。」謝二太太笑道，「雖說她一個小孩子家家，沒什麼用，可多雙手多雙眼睛，今後也好幫襯她的嫂嫂們。」

　　老二房幫襯謝二，不是白幫的，他們得幫七娘留在京城。

　　七娘還有兄弟，今後有個姐姐在京城，肯定比事事仰仗侯府好。往後了說，榮二奶奶和其他妯娌都不親近，將來七娘和她走得近些，也好借侯府的光。

　　謝二太太口氣篤定：「我家二娘、五娘都遵照侯爺的意思，一個嫁到揚州，一個嫁到海鹽，七娘就留在京裡，請侯府多照應。」

　　老辣如靖海侯，此時竟也為難了起來。

　　說到底，兒女婚事看父母，縱然他繼承侯爵，也不能隨意安排族裡的人。

　　官場是官場，可以翻臉無情，宗族是宗族，厚待族人才能有好名聲。正如謝二太太所說，老二房二娘、五娘的婚事，都參照了他的意見，再強求七娘嫁給普通人家，難免強人所難。

　　「此子樣貌堂堂，也算是少年英才，前途不可限量。」靖海侯嘆息，「不妨再好生考慮番。」

　　謝二太太道：「侯爺，我三十歲懷的七娘，實在捨不得這孩子吃苦。」

　　話說到這份上，靖海侯只能作罷。

　　幸好，還有蘇心娘。

　　她沒有父母，只有一個嗣弟，柳氏還有蘇大爺托付的書信，婚事基本由他們夫妻做主。

　　靖海侯知柳氏不願，因此開口就道：「蘇家沒留多少嫁妝吧？福建偏遠，公中可以再出點。」

　　「嫁妝給得多有什麼用？離得遠了，再多嫁妝也保不住。」柳氏嘆氣，「我打算在京城物色一戶耕讀人家，苦一點不要緊，門風清正，好好待她，我才有臉去見舅舅一家。」

　　靖海侯皺眉：「你也不願意？」

　　其實，柳氏對人沒什麼意見，兒子提了，丈夫又提，可見還不錯，想一想，遲疑道：「得讓我看看那孩子。」

　　假如真的文武兼備，人口簡單，品德端方，那是讀書還是習武，又不重要了。

　　靖海侯答應了。

　　假如沒有意外的話，只要駱郎表現得不錯，柳氏多半還是會答應下來。

　　他畢竟有副千戶的世襲武職，武舉又考得不錯，已經是武進士，謝玄英再抬手幫幫忙，就能獲得個好差事。

　　相比之下，蘇家雖是書香門第，卻無人為官，蘇心娘年幼喪母，在一些規矩大的人家，怕是看不上她。

　　但——這是沒有意外。

　　意外卻無處不在。

　　京城入伏了。

　　家裡一日熱過一日，雖有冰，可人口多，放開了用冰開支不小，屋裡也悶熱。

　　謝玄英此前得了皇莊，被程丹若一通改造，變成高奢農家樂，正適合避暑。他請母親過去小住，而柳氏也答應了。

　　她預備讓蘇心娘看一眼駱郎，心裡有個數。

　　謝玄英也是這麼準備的。

　　不過，柳氏空閒，帶姑娘們提前住過去就是，他卻要等休沐。

　　官員十日一休，時間有一點長。

　　夜長就夢多。

　　六月下旬的一天，柳氏派了呂媽媽回京，直接去了西街見程丹若。

　　程丹若正在東院書房寫信，寫給牧場——我的牛怎麼樣了？別讓它們病了，但最好病了。

　　聽喜鵲說呂媽媽來了，不由大為詫異，連忙請進。

　　呂媽媽恭敬地行了一禮：「三奶奶。」

　　「坐。」程丹若言簡意賅，「母親不是在莊子上嗎？可是有什麼吩咐？」

　　呂媽媽掃了眼竹枝。

　　竹枝看向程丹若，見她頷首，輕手輕腳退下，掩上門扉。

　　絲絲涼氣溢散，冰山上滾落水珠，匯聚在下方的金盤，潤澤櫻桃。

　　呂媽媽暗籲了口氣，輕聲道：「昨日，豐郡王妃上門求見夫人。」

　　程丹若眼皮一跳：「什麼事？」

　　「想為蘇姑娘說門親事。」

　　程丹若：什麼鬼？

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卷拾叄、京城十二衢　第四百四十四章　問意願

　　冰水滴答，蟬鳴聒噪。

　　程丹若忍不住問：「說親事？給誰？」

　　大夏不是清，沒有所謂的側妃，只有王妃，王妃還分元配和繼妃。元配有冊和冠服，繼妃就可能沒有。

　　而已經有子女的宗室，理論上死了王妃也不能娶繼妃。但可以選妾，讓她撫育子女，掌管家事，而郡王有兩妾的名額，都能得禮部冊封，敕文上稱為「第一妾」和「第二妾」。

　　但許意娘還沒死，還有嫡長子，怎麼都不會是給豐郡王吧？

　　果然，呂媽媽忙解釋：「是給鎮國將軍，也就是郡王爺的庶弟。」

　　程丹若：嚇我一跳。

　　她後知後覺記起，豐郡王不是獨子，是獨子也就沒有資格成為過繼候選人了，不能讓豐王一支絕嗣。

　　是以，豐郡王是有弟弟的，但是個庶弟，封的鎮國將軍，毫無存在感。

　　但別說，他還真適合娶蘇心娘。

　　宗室子弟到郡王以下，無權也無勢，限制多，不能經商，大臣勳貴都不太可能將女兒嫁過去，而遵照祖訓，宗室宜娶良家女子，只要身家清白，人物俊秀，歲數符合就好。

　　蘇心娘的父親只是普通舉人，蘇家也是正經人家，她十五歲，一切都剛好。

　　「母親是什麼意思？」程丹若問。

　　呂媽媽道：「夫人的意思是，這事還要看侯爺的意思。」

　　程丹若明白了，柳氏這是通風報信來了。

　　靖海侯這種政治動物，是不會考慮蘇心娘本人的意願的，他只會遵照需求，把蘇心娘配給合適的人。

　　靖海侯的需求和謝玄英的需求，可能不一樣，但蘇心娘就一個。

　　程丹若思忖少時，笑道：「媽媽既然回來了，就捎點東西去莊子上。喜鵲。」她叫丫鬟，隨口吩咐，「給母親準備的東西，讓呂媽媽看看，能用的就帶過去。」

　　壓根沒這東西，但喜鵲立馬應下：「一早便備下了，媽媽，跟我來。」

　　一邊帶路，一邊已經盤算好該送些什麼。

　　莊子裡時鮮不缺，送點城裡老字號的酸梅湯、新出的糕點並幾樣避暑藥就行了。

　　僕婦們忙著家庭瑣事，程丹若先把自己的信寫完，天大地大都沒牛大。

　　隨後，才花費幾分鐘考慮了一下婚事。

　　其實沒什麼好考慮的。

　　從她和謝玄英的利益角度，當然是多一個工具人更好，豐郡王的弟弟再好，和他們結親就等於麻煩。

　　然而——這畢竟是蘇心娘的婚姻。

　　沒得選的時候，小姑娘只能聽天由命，這會兒有得選了，讓她自己選唄。

　　晚上謝玄英回來，她就表達了自己的意思。

　　「豐郡王的弟弟？」他擰眉，「不行。」

　　蘇心娘一個什麼都不懂的小姑娘，淌進渾水裡可不易抽身。

　　程丹若暫時不發表意見：「明天我去一趟，問問再說。」

　　「也好。」謝玄英也知道，假如靖海侯下定決心，除非說服母親，否則自己很難插手。

　　他搖搖頭，不再多說，而是拿起了桌上的賬本，隨意翻看這兩月的支出。

　　正院已經開始修繕，原來的院子已經很好了，可他還想修得更好一點，以後住起來舒服。

　　程丹若走到窗前，外頭的熱浪滾滾，空氣像是凝膠，叫人氣悶：「這天好像要下雨了，不如今天就住下？」

　　謝玄英自然樂意：「好，住這兒清淨。」

　　侯府人多嘴雜，各房都有眼線，住久了覺得煩，不如新宅子，丫頭小廝不多，地方也小，可他們倆待在一處，就是個家。

　　程丹若便吩咐下去，多燒點水。

　　果不其然，剛吃過晚膳，天邊悶雷陣陣，半杯茶入肚，大雨傾盆而下。

　　暴雨嘩啦啦地流淌，沙沙聲格外解壓。

　　洗澡水燒好了，後面的抱廈是臨時淋浴間，沖澡很方便。

　　程丹若伴隨著雨聲沖了個澡，神清氣爽地窩進蚊帳。

　　雨夜早早上床的感覺真好。

　　不多時，謝玄英也洗完出來了，見她只穿件湖藍的紗褂，便把冰盆挪遠一些。

　　「又不穿裙。」他拎過床尾的薄被，搭在她腿上。

　　程丹若：「熱。」

　　古人的羞恥觀和現代不一樣，上身可以真空穿半透明背心（短汗褂），下面得穿裙。

　　腳比胸更私密。

　　所以，她已經從穿紗羅連衣裙，進化到只穿吊帶短裙（長汗褂），遮住大腿是現代人最大的尊重。

　　謝玄英還是比較老實的，好好穿著小衣，只露膝蓋以下。

　　「下雨就涼快點了。」他沏杯菊花茶，「任命已經定了一些，我把幾個看好的放到了四川。」

　　貴州已經被謝家嫡系佔據，接下來要鞏固西南，就得伸手到川滇。雲南更復雜，且緩緩，四川可以慢慢經營起來了。

　　他慢慢道：「蜀王年紀大了，又沉迷修道，膝下無子，將來若有萬一，四川總得派個人。」

　　藩王無實權，但他們名義上屏衛大夏，西南沒了定西伯，再沒了蜀王，朝廷怎麼都得再物色個吉祥物。

　　程丹若白天坐久了，這會兒靠著就嫌腰疼，改趴在他背上。

　　青年男人的熱度透過薄紗，熱烘烘地撲到臉上，混合著香胰子的薄荷氣息。

　　她默默換成竹夫人。

　　「你想誰？」她隨口問，「大哥？」

　　謝玄英有這個想法，但也只是想想：「大哥在江西好多年了，怕是不肯。」

　　壯大自己的勢力，不可能全都靠親緣，朋黨朋黨，得有自己的小弟。一般文臣的同黨就是師生、同鄉、同期。

　　謝玄英沒當過會試考官，暫時沒有學生，江南是科舉盛地，同鄉也不緊密，同期們……還在下層混。

　　程丹若：「顧家呢？」

　　顧家長房就是顧太太家，她的小叔子一家原來當過吏部侍郎，但不幸被李首輔牽連，楊首輔上位後外放了。

　　謝玄英考慮了會兒，不樂觀：「畢竟是長輩。」

　　怕是不肯聽他的。

　　「算了，船到橋頭自然直，看機會吧。」他姑且放下心事，抽掉竹夫人，把她圈住，「靠一會兒就走，嫌棄我呢？」

　　「你熱死了。」她推他。

　　謝玄英動都沒動，手指一纏一扯，繫緊的褂子就鬆了。

　　程丹若掰他的手指，失敗，於是毫無意外地掐起了手臂。

　　結實又流暢的小臂線條，摸著很舒服，她掐了兩下就忘記了初衷，順著靜脈往心臟滑去。

　　心臟規律收縮，噗通，噗通，不需要聽診器也知道主人的年輕。

　　血氣湧動。

　　閃電劃過天幕，天徹底黑透，屋裡的燈卻是零星的兩盞，燭光曖昧幽蒙，為紗帳增添了一分獨屬於夏季的燥熱。

　　親吻齧咬，耳鬢廝磨。

　　漫長的夏夜，有足夠多的時間膩纏。

　　-

　　次晨。

　　謝玄英頂著烈日上班，程丹若吃了早飯，在馬廄裡摸摸冬未來，盯著它濕漉漉的大眼睛，選擇了春可樂。

　　春可樂甩甩尾巴，耳朵抖擻。

　　一路馳騁到郊外。

　　出了京城，天地一寬，熱氣驟減。

　　程丹若騎馬已經十分嫻熟，趕在午膳前到了莊子，先向柳氏請安。

　　柳氏問：「怎麼這時候過來了？」

　　「想見見表妹。」程丹若坦然回答。

　　柳氏聞言，不由嘆了口氣：「你表舅把她護得太好了，到這會兒了，還不知道在想什麼。一會兒見了她，你和她好生說明白。」

　　程丹若素來不吝在婆婆跟前刷好感：「兒媳一定盡力。」

　　婆媳倆說了兩句家常，程丹若便告辭，去後頭的草堂尋蘇心娘。

　　她正在窗下繡團扇。

　　見到程丹若上門，忙放下活計：「表嫂安。」

　　行止有模有樣，看來規矩學得不錯。程丹若笑笑：「今日看賬，順道過來看看你們，住得還習慣嗎？」

　　「習慣的。」蘇心娘說，「我以前也跟著我爹住草堂。」

　　程丹若點點頭，沉吟片刻，考慮到她畢竟還小，便委婉地問：「你喜歡這樣無拘無束的日子，還是更喜歡安閒平穩的生活呢？」

　　蘇心娘愣了一下，旋即緊張地回答：「我、我爹走之前，讓我聽表姑的。」

　　「母親自是希望你過得好。」程丹若安撫道，「表舅這麼疼你，肯定也想你順心如意。」

　　蘇心娘抿抿嘴，垂首不語。

　　程丹若放緩聲調：「你也不小了，我在你這個年紀，也是寄人籬下，每天惶惶不可終日。」

　　蘇心娘應該聽過她的出身，並未表露驚奇，只輕聲道：「表姑對我很好。」

　　「話是這麼說，可別人家再好，也不如自己家踏實。」程丹若盡量靠近當下人的想法，說得也是實話，「我嫁給你表哥之後，才算有了個新的家。」

　　她試探問：「成親好比第二次投胎，頭回沒得選，這回便要好好選——你是怎麼想的呢？」

　　蘇心娘不吱聲。

　　程丹若覺得，她不像是沒主意，再沒主意的人，總得問兩句男方的情況吧？

　　「駱家有世襲的武職，他自己是武進士，等兵部的缺下來，就外放到地方上，這人呢，你表哥見過，樣貌堂堂，總的來說還不錯。」程丹若客觀道，「你要是想見見人，也能讓你看上一眼，心裡有個數。」

　　蘇心娘還是不說話。

　　程丹若心頭一沉，緩緩道：「至於豐郡王妃提的鎮國將軍……我們都沒見過，人在封地，歲數是相當的，宗室有俸祿和爵位，安閒穩定。」

　　蘇心娘抿住唇，偷偷抬眼，覷了她一下。

　　程丹若道：「你要知道，若是長輩們想定了，是不必問你的，問了你，就是想你選過自己中意的日子。」

　　「我——」蘇心娘遲疑了一剎，似乎也知道不能拖了，半含半露地說，「他們都說，郡王爺是可能當皇帝的。」

　　「這事可不好說。」程丹若堅決不認，「誰都說不準。」

　　「那郡王已經很了不得了吧。」蘇心娘求證，「郡王妃說……」

　　「說什麼？」

　　蘇心娘猶豫了下，才道：「說我嫁到他們家，以後就不會有人欺負我了。」

　　程丹若微不可見地蹙了蹙眉，語氣卻很輕鬆：「這倒是，畢竟是宗室，陛下的族親，誰敢欺負你？」

　　她關切道，「是誰欺負你了嗎？是……」她使了個眼神。

　　蘇心娘果然誤會了，忙道：「不是玉娘七娘，是、是我伯娘他們。」

　　這事大概憋在她心裡很久了，說到這裡也不再顧忌，倒豆子似的吐出來：「我爹有些書畫，全給我伯娘她們拿走了，說這都得給我弟弟，我想要回來。」

　　她十分委屈，「還有我爹給我辦的鋪子和地，都被拿走了，只給了我銀子，我不要銀子，我要我爹給我的嫁妝。」

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卷拾叄、京城十二衢　第四百四十五章　作應對

　　程丹若一時不知怎麼接話。

　　吃絕戶古代宗族常見的行為，只生了女兒的家庭，一定會被強行過繼嗣子，名正言順地吞掉家財。

　　宗族自治，法律管不著，甚至保護這種行為。

　　「我問郡王妃，能不能要回我的東西，她和我說，天底下最尊貴的就是皇家，我給皇家做了媳婦，他們自然要敬我。」蘇心娘加快了語氣，「表嫂，我不貪別人的錢，我要我爹留給我的東西。」

　　她抬起頭，顯得眼睛格外大。

　　「我嫁到駱家，他能幫我拿回這些嗎？」

　　程丹若：「……不能。」

　　過繼得家產，天經地義的事，告到官府也是她嗣弟贏。

　　吃絕戶就是這麼無恥。

　　更別說官府壓根不會管家務事，全是族裡說了算，除非蘇家主動讓出來。

　　放走到嘴的肉，這得施加多大的壓力？

　　別說駱郎只是副千戶，即便靖海侯出面也一樣難辦。退一萬步說，靖海侯就算能辦，他憑什麼為蘇心娘費這麼大的力氣？

　　讓他出錢添點嫁妝更容易。

　　但皇家……皇家確實又不一樣，蘇家無人為官，郡王的分量足夠大了。

　　程丹若沉默少時，還是再爭取一二。

　　「嫁入宗室，我們以後就很難為你撐腰了。」她客觀道，「皇親國戚多跋扈，即便為王妃，日子也未必好過。我就曾見過被藩王害死的王妃、世子妃。」

　　蘇心娘略微瑟縮了下。

　　她身邊的心腹丫鬟，也是蘇家帶來的丫鬟，卻忍不住說了大實話：「三奶奶，我們姑娘同侯夫人畢竟是遠親，靠又能靠上幾分呢？」

　　程丹若啞然。

　　她和謝玄英都願意在力所能及的範圍內，幫襯蘇心娘一把，可他們畢竟以前沒見過，毫無感情，又能為她做到幾分？

　　蘇心娘覺得無所依靠，也是人之常情。

　　她在陳家的時候，也沒指望過陳知孝這個表哥。

　　程丹若想了想，直接道：「嫁給宗室確是一步登天，但你要知道，沒有什麼事只有好處，沒有危險，你要想明白。」

　　蘇心娘重復：「我要我爹留下來的東西，這是他唯一留給我的了。」

　　「你爹唯一留下的珍寶是你。」程丹若道，「你過得好，他才欣慰。」

　　蘇心娘不吱聲了，可看她的表情，儼然已經下定決心。

　　程丹若輕輕嘆了口氣。

　　各人有各人的選擇，興許於蘇心娘而言，父親遺留下來的東西是最重要的，代表父親的愛，為了奪回它，付出的代價都可以承受。

　　她沒有資格置喙。

　　「只要你想明白了就行。」程丹若沒告訴她，豐郡王的提親說白了，是沖著謝玄英，有什麼意義呢？

　　她略坐了坐，便托詞有事，起身離去。

　　蘇心娘送給她一把自己繡的團扇：「表嫂，謝謝你。」

　　程丹若收下了這份禮物。

　　-

　　蘇心娘本人樂意，婚事能不能成，還要看靖海侯樂不樂意和豐郡王扯上關係。

　　不管是程丹若，還是柳氏，都覺得老狐狸當然願意丟出個女孩，換一門大回報的投資。

　　蘇家和謝家太遠了，中間隔著一個柳家，真的是外家的外家，即便出事，也牽扯不到他們身上。

　　但靖海侯拒、絕、了。

　　理由是——「蘇氏年幼喪母，教養不足，不在采選之列。」

　　宗室娶妻，可以自行婚配，只要上報禮部即可，如果是皇帝指婚，通常就是采選的秀女，一般來說有三個要點：年齡合適、有容德而無疾、家法良。

　　簡而言之，要身體健康，品性端正，樣貌還不錯，以及家教良好。

　　前幾樣很難作弊，唯獨家教……得看采選的太監幹活認不認真。

　　但不管怎麼樣，世人總說「喪婦長女不娶」，母親早逝的姑娘缺乏長輩教導，不適宜為妻，蘇心娘不巧正在此列。

　　靖海侯的理由相當充沛。

　　老實說，豐郡王沒猜透他的想法，這是婉拒的借口，還是謙辭？

　　不過他沒得選，提一下就放棄，顯得自己很沒誠意，遂表示，蘇心娘跟在柳氏身邊，侯夫人教養出來的姑娘，肯定差不到哪兒去。

　　這回，靖海侯笑而不語。

　　豐郡王知道有戲了。

　　他不再通過許意娘傳話，親自上門求親。

　　靖海侯答應了。

　　乾脆又痛快，似乎完全沒有顧忌。

　　柳氏毫不奇怪，嘆了兩聲，把蘇心娘帶到身邊，教她最基礎的管家本事。

　　又過半月，許意娘上門，將蘇家大爺留下的一些字畫交給了蘇心娘。

　　蘇心娘心中大定，安安分分地在侯府備嫁了。

　　解了心結，又有了歸宿，她竟是比之前看著活潑很多，和柳氏也親近了，同阮玉娘和謝七娘來往也大方起來。

　　而阮玉娘和謝七娘知道她嫁給豐郡王的弟弟，今後指不定什麼樣，同樣客氣了不少。

　　三個小姑娘本就沒有競爭，既身份相當，慢慢也就處出了情誼。

　　然而，事情並沒有隨著婚約落定而結束。

　　餘波才是正餐。

　　-

　　東邊書房，竹蔭清涼。

　　程丹若坐在窗邊的搖椅上，難得罵人：「許意娘也太不要臉了，居然騙小孩。」

　　她事後打聽過，許意娘「勾搭」上蘇心娘的那天，就是重六，勳貴們一道在蓮花池看洗象。

　　蘇心娘一個人悶悶不樂，許意娘便趁機搭話，做出允諾，騙取了她的好感。

　　這樣的做法，無疑不符合平時說親的流程。程丹若倒不是覺得，自己的婚事不該問本人，可蘇心娘才多大？

　　名義上十五歲，周歲才十四，初中生。

　　許意娘二十多歲了，社會人。

　　她明擺著事先查過蘇家的情況，同是以討回嫁妝為條件，也應該先和大人說，再和本人說。

　　「我都和你說了，許氏奸猾。」謝玄英不以為意，喝著綠豆湯看公文。

　　程丹若道：「這事不能就這麼算了。」

　　謝玄英驚愕地抬頭：「你這麼氣？」

　　丹娘可是被尹家罵到跟前都不動怒的人，竟然會為了許意娘的算計而生氣？

　　「我討厭算計小孩的人，何況又是終身大事。」程丹若展開手中的泥金扇，一朵荷花徐徐出現，片刻，隨著扇骨的合攏，又退回花苞的形態。

　　她展開合攏，合攏展開，反復數次，花開花謝。

　　「再說，」她斟酌道，「我們對這事也該有點反應。」

　　靖海侯讚同婚事不稀奇，稀奇的是，他就象徵性拒絕了一下，之後同意得格外爽快，讓人不得不懷疑，他真就不怕皇帝提防了嗎？

　　但這次的疑惑，老狐狸顯然不打算解釋。

　　迄今為止，一句話也沒有。

　　程丹若也不想事事靠人，就自己琢磨：「參他一本吧？」

　　謝玄英立馬在腦海中過了一遍，精準捕捉到點：「私德不修？」

　　「對。」她說，「許意娘這麼挖我們牆角，我們總不能忍了這口氣。」

　　與人為善是處世之道，不是立身之道，別人打一巴掌，就得打回去再罵兩聲，表示不好惹。

　　否則，這次挖的是表妹婚事，改日把手伸到下屬頭上，吃虧就大了。

　　謝玄英考慮了會兒，覺得可以敢：「好，我這就寫。」

　　「你別寫了，你太君子，寫不出來。」程丹若爬起來，「小雀兒，去西院把姜先生叫來，再給我切個果盤。」

　　「欸！」

　　不出一刻鐘，姜元文慢悠悠地晃了進來，拱拱手算是見過東家夫妻，然後就一屁股坐到了離冰山最近的圈椅裡。

　　肚子鼓了一下，和麥子趴窩的場景格外相似。

　　程丹若親手給他倒了杯綠豆湯。

　　「光燦。」她笑道，「一路走過來挺熱吧？乳糖真雪吃不吃？」

　　姜元文一聽就知道今天要幹活，立馬道：「好極。」

　　程丹若打開冰鑑，拿起小銀錘，「鐺鐺」幾下，敲下一些冰塊，再換銀鏟，鏟了半碗刨冰。

　　再倒入冰山裡鎮著的牛乳，淋上蜂蜜遞過去。

　　姜元文道謝，接過來就是一大勺。

　　冰塊入喉，清清涼涼，伴隨著牛乳的甘厚，蜂蜜的香甜，快哉、快哉。

　　他一掃而光，很有覺悟：「夫人又想讓我寫什麼？」

　　「奏疏。」程丹若開門見山，「豐郡王與教坊司女樂來往密切，縱樂享欲，有違聖人教化。」

　　聽聞不是寫話本，姜元文暗鬆了口氣，欣然應允：「沒問題。」

　　程丹若提要求：「此事可大可小，不必上升到品行德性，但要欲說還休，欲辯難言。」

　　姜元文精神一震，立馬領會到了核心。

　　他也不回去打草稿，直接挽袖磨墨，當場開寫。

　　不出半個時辰，程丹若就收獲了一篇揚葩振藻的文稿。

　　內容大致是這樣的：

　　遙想昔年堯舜，人們是多麼純樸啊，夜不閉戶路不拾遺，窈窕淑女君子好逑，但時光變幻，白駒過隙，君王強調禮樂教化，可底下的人卻再也不是從前的模樣。

　　有的人明樂暗娼，將代表教化的禮樂變成了淫樂的工具。

　　什麼「暮夜輕身至娼家」「琵琶三天不聽弦」「樂戶慕之而相嫉」「時聞嬰啼惹人奇」。

　　假如聖人知道，禮樂竟成王權貴胄縱欲之地，想必也會感慨世風日下的吧。

　　既然是奏疏，文章自然不會太長，開頭和結尾都中規中矩，唯獨中間的一段，好像什麼都說了，又好像什麼都沒說，給人一種想入非非的曖昧感。

　　文人的筆，殺人的刀。

　　程丹若使勁誇：「光燦高才。」

　　姜元文矜持一笑，看向謝玄英。

　　謝玄英簡明扼要地表示：「不行。」怕他們倆誤會，解釋道，「如此奏疏，毫無意義。」

　　程丹若笑了笑：「別急嘛，這當然無關痛癢，光燦，你接著往下寫？」

　　姜元文挑眉：「怎麼說？」

　　「朝官之中，狎妓淫樂之人不在少數。」程丹若慢慢道，「綱紀敗壞不說，越多的官吏嫖妓，就得有相應的良家子女賣身於此，若貧家婦女多為娼妓，只知以色侍人，誰來織布作衣？貧者無妻，動亂之始。」

　　謝玄英思索：「禁娼嗎？」

　　「我是這麼想的。」程丹若詢問意見，「拿豐郡王打頭，後面再找幾個典型，法不責眾，事情大不到哪兒去，對別人來說不算事，可豐郡王夫婦素來好名，也足夠他們難受一陣了——你們說呢？」

　　說實話，她看嫖娼不順眼已久，雖然知道禁不了，但提一提又有什麼關係？反正沒有風險，還能報復一下豐郡王夫妻。

　　謝玄英沒意見，他還記得尹大的醃臢事呢：「那得找個人才行。」

　　吵架不能一開始就自己上，得先派個小弟上前罵陣，且得是御史。因為六部沒有糾察百官的權力。

　　程丹若問：「你有人選嗎？」

　　謝玄英：「老師有個學生為監察御史。」

　　程丹若訝然：「我怎麼不知道？」

　　「並未真正拜師，只是聽過老師講課。」謝玄英道，「平日也和老師家走動，只是與我們並不來往。」

個人言論

卷拾叄、京城十二衢　第四百四十六章　邊御史

　　晏鴻之有很多學生，年齡跨度很大，像林新已經四十多歲，謝玄英才二十六，往上還有五六十歲的學生，和晏鴻之本人年紀差不多。

　　這也很正常，大儒的學生不一定比大儒小，達者為先，年紀大的拜年紀小的為師不罕見。

　　學生和學生之間，也有區別。

　　親密如謝玄英，等於半個兒子，從小帶到大，感情深厚，其次如林新，二十歲左右拜師，三十歲中進士，讀書近十年，也如若家人。

　　但有些學生緣分淺。

　　或是在晏鴻之在書院講課時，聽過一年幾個月的課，或是他停留在某地，跟隨過幾個月……雙方有過短暫的師生情誼，可並未真正拜師。

　　這位邊御史既是如此。

　　昔年，晏鴻之剛剛辭官回老家，閒著沒事幹，受朋友之邀到書院教課。

　　那是豪族的私塾，邊御史是族中不受重視的旁支弟子。

　　晏鴻之在朋友家教教書，爬爬山，散散心，看看風景，待了小半年，膩了，遂告辭走人。

　　他原也沒在意塾中的學生，誰想走後，邊御史居然背著小包袱跟了過來。

　　問他為什麼，他說願意給先生當個書僕。

　　晏家也是大家族，旁支子弟遇到什麼破事都有，晏鴻之沒多問，就讓他跟了。

　　邊御史讀書十分用功，沒多久便展露才學。晏鴻之一看，這孩子有前途，就寫信給朋友，讓他好生照拂。

　　又對邊御史說，我老師獄中自戕，我已棄官而去，你若打算治學，可以跟我，但如果打算走科舉仕途，還是不要拜我為師，那只會害了你。

　　邊御史這等出身，自不是為治學才讀書，沉默了好幾天，朝他磕了幾個頭，回家去了。

　　此後幾年，他陸續考中童生、秀才，終於得到了族中的重視，正經上了書院。

　　三十五歲得中進士，為官一方。

　　假如故事到這裡，也就是一個旁支子弟逆襲的人生，然而，世事哪有這般蘇爽。

　　當官一年，父親死了，丁憂三年。

　　因為座師致仕，朝中無人，許久才起復，去菀馬寺養馬。大夏有四大馬地，北直隸、遼東、平涼、甘肅。

　　他去的遼東，冰天雪地的苦寒之地，因為一場突如其來的暴雪，獨子暴斃野外。

　　出生喪母，為官喪父，中年喪子，人生處處不順。

　　任期滿，正逢楊首輔清算政敵，京官外放，把不少看不順眼的人丟去養馬，他才得以回京，做了一個七品的監察御史。

　　俗話說，五十少進士，三十老明經，四十六歲中進士都不晚，何況是做官？但別忘了，古人壽命並不長。

　　三十歲爭氣點就能當祖父的時代，四十六歲也不小了。

　　一生中最青春的歲月，獻給了科舉，年富力強的十年，死爹又死兒子，再多的意氣風發，今日也磋磨得七七八八。

　　所以，邊御史在京城十分低調。

　　逢年過節，他會探望晏鴻之，送點禮物，平時不多走動，朝政上，他這個御史做得也很低調。

　　言官不能不參人，故而沒事就糾察一下風紀，哪個大臣兒子在外為非作歹了，京城治安不好了，太監們又貪污受賄了。

　　保持著不多不少的彈劾，罵著可大可小的事情，似乎已喪失心氣。

　　謝玄英沒什麼把握拉攏他。

　　謹慎起見，先去燕子胡同問問老師。

　　這一問，問出明堂了。

　　晏鴻之意味深長地告訴他：「慎之前兩日剛來過，為他家孫子求娶隱娘。」

　　邊御史，名修，字慎之。

　　謝玄英立馬坐直了：「老師的意思呢？」

　　「這是她爹娘的事情，我不管。」晏鴻之沉吟，「要我說，那小子比辛家的靠譜一些。」

　　謝玄英訝然：「辛尚書家？」

　　「嗯。」晏鴻之道，「王厚文提了一嘴，我就見了見。」

　　「如何？」

　　「唯唯諾諾的，死讀書。」晏鴻之搖搖頭，「他們家人也多，就是不知道老大媳婦怎麼想了。」

　　尚書的孫子和御史的孫子，天差地別。

　　嫁到辛家算高嫁，邊家算低嫁，前者人口繁多，關係必定錯綜復雜，後者人口又太少，假如邊御史夫妻一死，獨木難支。

　　但話說回來，邊家……「邊家那個我也見了，在遼東出生的，很懂事，可嫁過去要吃苦。」晏鴻之嘆氣，「一個受委屈，一個受苦，我都不看好。」

　　謝玄英問：「外甥女自己怎麼想？」

　　晏鴻之沉吟：「隱娘的心氣有點高。」

　　在很長一段時間裡，晏隱娘是晏家唯一的孫輩，她身子又不好，晏大奶奶自然疼如珠寶，晏鴻之常年在外，洪夫人性情隨和，除了小時候隔三差五生病，幾乎沒有任何煩心的事。

　　她弟弟出生時，她已然開始上學。

　　晏鴻之空閒了教她詩文，洪夫人教點插花女紅，母親教點管家，可以說，全部精力都用在了學習上。

　　故此，她出落得格外出色，某種程度上，既有許意娘的玲瓏敏捷，又有王絮娘的才華橫溢。

　　父親是戶部中層官吏，位置不顯赫但穩定，祖父是大儒，桃李滿天下。辛家和邊家同時看上她，並不奇怪。

　　謝玄英想想：「何時相看，老師知會我一聲吧。」

　　和邊御史搭關係，直接上門也太冒昧了，通過晏鴻之肯定更為妥當。

　　晏鴻之也樂得學生之間互幫互助，一口答應。

　　-

　　古代的相親場合選擇有限，通常選在道觀佛寺，也不知道是不是神佛面前眾生平等，忌諱也沒那麼多。

　　和邊家的相看，就在清虛觀。

　　晏大奶奶帶了晏隱娘，在後頭和邊太太說話，外頭，謝玄英和晏大一起見了邊御史。

　　邊御史四十多歲，不到五十，可看起來比晏鴻之還老，滿面風霜，一看就是吃過苦的人。

　　謝玄英和他聊起了遼東的馬政。

　　邊御史回答：「遼東馬寺北起遼河套，南至復州灣，地方雖大，馬卻不多了，不過五六千。」

　　謝玄英微微吃驚：「這麼少？」

　　「今夕不同往日啊。」邊御史苦笑，「缺口多從馬市補充，如今的軍馬，多是從女真朝鮮買來的。」

　　謝玄英下意識地算了算錢：「花費不少，還是樁朋銀補買？」

　　「補買，按級每月分攤。」邊御史隨口就能答上來，「都指揮使一錢，鎮撫七分，旗中再出五分。若馬倒死、走失，馬主樁銀四兩，指揮二兩五錢，鎮撫二兩，旗軍一兩五。」

　　所謂樁朋銀，其實就是樁頭銀和朋合銀的統稱，樁頭銀就是罰金，馬死了丟了都要罰錢，朋合銀是補貼，各級軍官分攤，以減少罰金的數額。

　　否則，馬主死了馬匹，賠錢就能傾家蕩產。

　　「有用嗎？」謝玄英問得很仔細。

　　邊御史看了他一眼，輕輕嘆息：「朋合銀照交不誤，罰銀只多不少，軍士深以為苦。」

　　謝玄英也知道問題在哪裡了。

　　各級軍士每月交錢，但說是補貼到買馬，實則無法準確落地，個中貓膩太多，並未真正減輕負擔。

　　他蹙眉思索。

　　晏大爺趁機問起了邊小郎的功課。

　　邊御史的口吻難掩自豪：「讀書一向用功，從不用我們擔心，已經考過童生，明年讓他回老家，考個正經的功名再說。」

　　邊小郎今年十六，此前又在遼東苦寒之地，能考出童生，足以證明讀書不差，考個秀才也不會太難。

　　謝玄英收起思緒，瞥了眼侍立在後的邊小郎。

　　這孩子規規矩矩地跟在長輩後頭，明知道相看妻子，卻表現得十分穩重，並未露出太多表情，更沒有過多在意晏大爺。

　　是個老持穩重的孩子。

　　但或許……太穩重了一些。

　　大約一個時辰後，晏大奶奶遣人報：「奶奶和姑娘已經上完香了，預備去後面的廣盛樓吃飯。」

　　邊御史便立住腳步，笑道：「我還要帶拙荊去求道符，就此別過。」

　　晏大爺道：「今日多有不便，過兩日請你飲酒，父親一直惦記著你。」

　　「改日再上門拜訪。」邊御史說，「子真先生不能飲酒，我帶些好茶來。」

　　晏大爺笑了笑：「這樣最好。」

　　雙方友好地分別。

　　謝玄英陪著出了道觀，卻沒去吃飯：「我去太醫院接丹娘，就不一道去了。」

　　晏大爺卻道：「你接了小妹過來，咱們一道，豈不熱鬧？」

　　謝玄英想了想，應下：「也好，勞兄嫂等一等。」

　　「閒著也是閒著，我們四下走走，廣盛樓見。」

　　兩方暫且分開，謝玄英馳馬去太醫院接人。

　　程丹若剛好下課，聽說去新酒樓吃飯，欣然應允。

　　廣盛樓開在城西北，樓上能看見蓮花池，主打南方菜系，環境清幽。

　　一進門，就聽見很多方言，粵語、閩南語、江西話，難懂的和天書沒區別，自帶加密效果。

　　菜色也與京城不同，鳳尾蝦、黃魚湯、淡糟香螺片、白燒魚翅。

　　親戚間吃飯，不講場面，點了幾道家常菜。

　　程丹若問晏大奶奶：「清虛觀的符靈不靈驗？」

　　一家人，不必說兩家話，晏大奶奶覷了眼女兒，示意她走遠點洗個手，自己壓低聲音：「是個穩重大方的孩子，可——」

　　她搖搖頭，言簡意賅，「我捨不得她吃這個苦頭。」

　　邊小郎父親早逝，母親臥病在床，進門就當家做主了。這固然舒服，可支立門戶有多難，晏大奶奶心裡明白。

　　這不是她看好的人家。

　　又道，「中元我們打算去夕照寺放燈，你可要一塊兒去？」

　　程丹若知道，京城周邊的佛寺大大小小的不下七八家，惠元寺算魁首，往下還有別的寺廟，和惠元寺差異化競爭。

　　比如說，惠元寺祈福最好，夕照寺位於河邊，地方空曠，最適合過盂蘭盆節，大片河燈放下去蔚為壯觀。

　　她一口應下：「我也該祭一祭父母了。」

　　晏大奶奶便露出笑意。

　　她自信女兒的優秀，卻也清楚，自家丈夫只是個主事，在侍郎尚書家面前，總歸低人一頭。

　　和辛家相親時，若有程丹若這個一品夫人在，隱娘也多些底氣。

　　霞光照應，車馬喧鬧。

　　程丹若就這蓮花池的水景，愉快地吃完了這頓便飯。

　　但一坐上馬車，就開始發愁了：「沒相中啊。」

　　謝玄英：「慎之兄其實還不錯。」

　　他將對方對馬政的了解復述了遍，評價道，「踏實做了不少事。」

　　程丹若精神了。

　　一個實幹家，現在變成了只動嘴皮子的言官……邊修真的甘心如此嗎？從他給孫子說親的策略看，可不像這麼回事。

　　她忖度片刻，下定決心：「沒相中不要緊，我再給他說一個。」

　　說沒說成不要緊，走動次數多了，大家也就熟了。

　　謝玄英：「說誰？」

　　玉娘根本插不上手，七娘也有謝二太太，她能說的姑娘可不多啊。

　　程丹若：「別催，在想了。」

個人言論

卷拾叄、京城十二衢　第四百四十七章　做媒人

　　說媒、相親、拉人脈，這是最考驗後宅太太能耐的事。

　　放到現代，等於單人撐起一個獵頭公司。

　　程丹若有心物色兩個人選，借此和邊家拉拉關係，眉來眼去，啊不，互相熟悉一下，看看能不能「交個朋友」。

　　然而，她社交圈太窄，查無此人。

　　遂求助於幕僚。

　　姜元文居左，金仕達坐右，大家面面相覷。

　　「山不就我，我去就山，你們覺得什麼人家合適，我回頭找機會套套近乎。」程丹若鼓勵他們，「大膽說。」

　　金仕達才到京城，待得最多的是茶館酒樓，結交各方人馬，對後宅不熟悉，選擇閉嘴。

　　姜元文也差不多，結交文人才子，對小姑娘也不熟。不過，他有一個優勢。

　　「其實——」胖子畏熱，他掏出帕子擦汗，「夫人不必捨近求遠，子圭兄的二女年方十五，正值說親的年紀，我們也發愁呢。」

　　左鈺的女兒？程丹若來了精神，立即道：「仔細說說。」

　　姜元文嘆了口氣，道：「照理說她這歲數，兩年前就該尋摸起來了，可子圭兄去了貴州，家中孤兒寡母的，就耽擱了。」

　　左鈺生有兩子一女，長子養到八歲沒了，幼子堪堪啟蒙。女兒今年十五，兩年前本在說人家，誰想禍從天降，左鈺被發配到貴州，原本有意的人家，或是不敢蹚渾水，或是看不上了，反正沒了音訊。

　　姜元文估摸著，只要皇帝在位，且沒發生大好事，左鈺有得在貴州待了。

　　外甥女和外甥的前途，自然落在了他這姑父的身上。

　　聽程丹若的口氣，邊小郎還不錯，當然試試再說，萬一撿漏了呢。

　　程丹若問：「叫什麼名字，性格如何？」

　　「悅娘，悅然的悅。」姜元文苦苦回憶，「性子的話與拙荊相似，進退有度，這樣，改日讓拙荊帶過來，讓夫人親眼瞧瞧。」

　　他明白，以左家現今的境況，左悅娘能得程丹若保媒，嫁入官宦之家，無疑是個不錯的歸宿。

　　女孩的青春蹉跎不起啊。

　　程丹若道：「好極了，這兩天就帶過來吧。」

　　姜元文一口應下。

　　兩日後。

　　姜太太就帶著左悅娘上門作客了。

　　「家裡動土不斷，亂糟糟的。」程丹若招待她們，「怠慢了。」

　　姜太太和左鈺樣貌相似，生得端莊秀麗，帶外甥女恭敬地福身問安：「給夫人請安。」

　　「不必多禮，坐。」程丹若先隨意聊點家常，「左先生捎過來的信，家裡人都收到了吧？他在貴州日子清苦，但在書院教課著書，好在不寂寞。」

　　「收到了，多謝夫人照拂。」姜太太十分感激，「兄長秉性耿直，若有什麼得罪之處，還望夫人海涵。」

　　程丹若道：「左先生學富五車，盡心講學，我亦十分敬重。」她這才看向侍立的左悅娘，「這是悅娘吧，真是個好孩子。」

　　「罪女不敢當夫人誇讚。」左悅娘雙手緊扣，眼神微微垂落，從不亂瞟，嗓音不高不低，吐字清晰。

　　程丹若問道：「平日在家做些什麼？」

　　「讀書練字，做些針線。」

　　「讀的什麼書？」

　　「學完小四書後，就讀了論語。」左悅娘回答，「詩詞只讀李杜。」

　　……好正經，不愧是左鈺的女兒。

　　程丹若點點頭，和顏悅色道：「前兩日，有人送了我兩盆海棠，在外頭放著，你去瞧瞧。」

　　左悅娘知道是打發她，忙起身道：「多謝夫人。」

　　「別客氣，你姑父在我們家就和自己家似的。」程丹若笑了笑，讓小雀帶她出去賞花了。

　　小孩子一走，大人說話就方便許多。

　　程丹若和姜太太道：「光燦應當同你說過了，我想為這孩子說門親事，邊家的情況，左太太可清楚麼？」

　　姜太太道：「嫂子知道，若是孩子好，家裡沒什麼不滿意的，就怕人家看不上。」

　　「看不看得上，問了再說。」程丹若道，「你放心，有我義父的臉面在，縱然不成也不會礙著孩子。」

　　姜太太緩緩點頭：「多謝夫人費心。」

　　程丹若問：「就是不知道孩子自己怎麼想。」

　　「悅娘是個懂事的孩子。」姜太太嘆氣，「兄長剛出事的時候，嫂子就病了，全靠這孩子裡外打點，照顧母親，督促弟弟讀書，周全得很。」

　　程丹若不得不再問得明白點：「孩子自己願不願意？」

　　姜太太道：「父母之命，豈有不願意的？」

　　「關門過日子，即便不喜歡，也不能有疙瘩。」程丹若委婉道，「孩子越是懂事乖巧，越不能讓她們委屈。」

　　姜太太遲疑少時，道：「總要見了人，才知道喜不喜歡。」

　　「七月份，我準備去趟惠元寺。」程丹若挑了自己熟悉的地點，「悅娘在家也悶得緊，不如大家一道去，也好有個伴兒。」

　　姜太太答應了。

　　「還有一事。」程丹若欲言又止，「有些冒昧。」

　　姜太太態度擺很正：「您有什麼吩咐？」

　　「我想問問，悅娘裹腳了沒有？」左悅娘儀態很好，全程瞧不見裙下的鞋，程丹若沒法判斷她，「惠元寺畢竟在山上。」

　　「我們家是纏的窄腳。」姜太太提起裙擺，露出一雙窄平的繡鞋，鞋頭尖尖的像紡錘，「並不妨礙走路。」

　　程丹若搖搖頭：「骨頭容易變形，還是不好，好在不礙行走。」

　　她沒過多糾結這個問題，「那就這麼說定了。」

　　-

　　程丹若和左家達成一致，等到邊御史拜訪燕子胡同，謝玄英便「剛好」上門送鮮梨，聊了兩句。

　　晏大爺委婉地回絕了邊家。

　　邊御史嘆口氣，沒露出推搡之色，反而道：「給子真先生添麻煩了。」

　　晏鴻之喝著他送的茶葉，安撫道：「我家隱娘自幼嬌慣，要你們家多遷就，我心裡也過意不去。」

　　這話給足了邊家臉面，邊御史自不計較：「是我孫兒沒有福氣。」

　　此時，謝玄英才佯作初聞，道：「您孫兒一表人才，看著就是可塑之才。」做出一副思索的樣子，「不介意的話，讓內子留意一二如何？」

　　邊御史露出訝異又感激的表情，忙說：「若寧遠夫人願意幫忙，再好不過。」

　　他苦笑，「我們家不求什麼高門貴女，只要懂分寸、知進退，能替我孫兒分擔一些，我便心滿意足了。」

　　謝玄英若有所思：「這倒是巧了。」

　　邊御史問：「怎麼說？」

　　謝玄英道：「在貴州時，內子為漢學尋訪先生，恰巧得知左子圭在黔，便讓他到書院做了個夫子。他家有個女兒，亦是到了說親的年紀，聽說是個大方沉穩的好姑娘，只是……」

　　他面露遲疑，「左子圭近況不佳，說親也難，便委托內子留意。」

　　晏大爺便接口，挑破難處：「左家這情況確實為難，我看還是挑個家世清白的舉子穩妥。」

　　謝玄英順勢道：「我也是這意思。」

　　兩人三言兩語鋪好了後路，才等邊御史反應。

　　邊御史稍稍沉吟：「左子圭的女兒……他是左章公的兒子吧？」

　　左章就是左鈺的父親，姜元文的岳父，曾經的文壇名人。

　　「不錯，就是他。」謝玄英讚道，「我在貴州見過他，博聞強識，可惜性情過於剛直，太不知變通。」

　　邊御史和左鈺不熟，可歸宗鬧得沸沸揚揚，不少低階官員被發配是知道的。左章又是名人，在他讀書的年代，也是有名有姓的人物。

　　「一直聽聞左子圭之名，不過無緣得見。」邊御史並不在乎左鈺的現況。他不是犯了謀逆大罪，而是因言獲罪。

　　直諫不阿，從來都是文人欽佩的行為。

　　皇帝不可能在發配了左鈺後，再株連家人，運氣好，新帝登基大赦天下，他照樣可以回來做官。且有了這次直諫的經歷，反而是今後升官的資本。

　　當然，即便以後在貴州回不來了，左家也不是不能聯姻。

　　只要左家姑娘足夠好，也可彌補沒有岳父提攜的遺憾，再說……邊御史瞥了眼謝玄英，懷疑左家早就投靠了對方。

　　若如此，將來的情形誰說得準？

　　晏鴻之見狀，適時開口：「窈窕淑女君子好逑，難得都在求姻緣，說不準就是緣分，不如見見再說。」

　　邊御史笑道：「子真先生說得是。」

　　他朝謝玄英拱手，「此事可否委托給寧遠夫人？」

　　謝玄英道：「承蒙不棄，自當盡力。」

　　遂敲定相親。

　　-

　　兩方有意，程丹若要做的就是合情合理地安排時間地點。

　　她頭回說媒，特意請教了柳氏。

　　柳氏十分高興指點她，細碎地說了不少要點。比如，一定要了無痕跡，假裝是自然而然地偶遇，女方要矜持，可以讓姑娘家偷偷看上一眼，但男方不能看到姑娘家的樣貌，娶妻娶賢，論才色便淪為下流。

　　成了不論，如果沒相中，男方要體面地回絕，不能有損女方顏面。如果男方過於失禮，會連累媒人，此外，雖說一家有女百家求，女方同時挑選幾家無妨，卻不能一天相看兩個，該有的尊重還是要有。

　　她聽了一肚子的注意事項，回頭和謝玄英感慨：「沒有經驗，就得從頭學起。」

　　謝玄英瞥她：「沒相看過很遺憾？」

　　程丹若：「也沒有。」

　　「哼。」他輕嗤，「你盡管看。」

　　「我有什麼好看的，當初人家看不上我。」程丹若微笑，「你就不一樣了，相看過多少回，說來我聽聽，參考參考。」

　　謝玄英頓住。

　　她催促：「說呀，什麼時候，和誰，在哪兒，看得如何？」

　　他飛快道：「光燦的文章寫好了，你——」

　　「我不看，我要聽。」她伸手揪住他的袖子，「去哪兒？說啊。」

　　謝玄英從不在她面前說謊，故而沒法否認，但也一點都不想承認：「我不想說。」

　　程丹若原本只是逗逗他，這會兒反倒被勾起了好奇心：「有什麼不能說的，我保證不生氣。」

　　謝玄英：「我不信。」

　　「為什麼？」

　　他不情不願道：「太多了。」

　　謝玄英自十五歲開始，到十七歲第一次定親，不誇張地說，京城有名有姓的貴女都相看過。

　　可怕的是，他面對的不僅僅是姑娘本人，更有無數的岳父、岳母、大舅子……時至今日，回憶起曾經的少年時代，依舊心有餘悸。

　　程丹若嘆息：「是嗎？真好啊，有的挑。」

　　「我沒有挑過。」謝玄英警惕道，「是母親挑的。」

　　「可你也去了啊。」她說，「明知道是相看，還是去了，我可都逃了，一次都沒去過。」

　　他語塞，百口莫辯。

　　「那會兒，我在伺候老太太，抬頭米糊，低頭痰盂。」她撩開紗帳，慢悠悠地脫鞋上床，「你呢？抬頭姐姐，低頭妹妹，真羨慕啊。」

　　謝玄英看看她，再看看床，不由懷疑，今晚這帳子還進得去嗎？

　　「你傻站著幹什麼？」她轉過頭，「準備今天睡暖閣？」

　　他鬆口氣，走過去摟住她：「我還以為你生氣了。」

　　「說不生氣就不生氣，童叟無欺。」程丹若撥著帳子上的荷包，裡頭的香料散發出清涼的芳香，「我才沒那麼小氣呢。」

　　燭火安靜地燃燒。

　　謝玄英覷著她的表情，倏而道：「若有得選——」

　　「選什麼？」她疑惑，「和你換一換，我每天相親？」

　　那還是算了。

　　他翻了個白眼：「我是說，若有得選，你可願意做我表妹？我們一道長大，早早定親，就沒那麼多事了。」

　　程丹若：「……表兄妹血緣太近，容易生下畸形胎兒。」

　　謝玄英不以為意：「我們又不生。」

　　她：「那也不行。」

　　他瞪眼：「沒良心。」

　　「你就不能想點好的？」程丹若推開他，「那麼想當表哥，找你的表妹去。」

　　謝玄英立馬收攏手臂，把她撈回懷裡：「世妹。」

　　卻又不太高興，「你也不止一個世兄。」

　　她瞟過一眼：「這不賴我。」

　　「叫相公。」兜兜轉轉，還是夫妻最好，他低頭注視她的雙眼，鼻尖碰鼻尖，「叫一聲，給你買花戴。」

　　「走開。」

　　他悻然：「真是屬鴨子的。」

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卷拾叄、京城十二衢　第四百四十八章　相親中

　　七月暑氣未消，正適合山中訪友。

　　惠元寺真的是老朋友了，不止方丈僧人混了個眼熟，連一草一木都熟悉了起來。

　　程丹若帶著姜太太、左太太和左悅娘，到寺中吃齋飯。

　　惠元寺的齋飯越做越好了，不見丁點葷腥，卻有食材天然的滋味。沒被污染過的甜泉甘冽清甜，泡出的茶香氣悠遠，連程丹若這樣不大懂茶的，都聞得出香氣的區別。

　　她想想惠元寺的佛茶，再想想梵淨山，心很痛。

　　但今天不是討論經濟發展的時候。

　　吃過齋飯，「正巧」碰見了邊太太，大家一塊兒禮佛抄經。

　　程丹若打算抄個心經，盂蘭盆節燒給父母，這篇短，她有時間好好觀察兩家的心思。

　　左太太時不時看向女兒，應付邊太太，眉間閃過憂慮，姜太太看得出大嫂的愁腸百結，適時調節氣氛。

　　邊太太年紀不小了，抄了會兒便要歇一歇，表情較為嚴肅。

　　左悅娘知道自己在被相看，露出一絲緊繃的謹慎，少說少做，埋頭苦抄。

　　程丹若放下筆，開始誇小姑娘字好：「寫得比我端正多了，沒少下功夫吧？」

　　左太太笑了，口氣難掩驕傲：「她三歲就握筆，由祖父帶著教了半年，十幾年風雨無阻，每天早晨起來先臨半個時辰的字。」

　　程丹若：古代小朋友太慘了。

　　邊太太卻附和：「字如其人，您家姑娘是個端正沉穩的性子。」

　　「您謬讚了。」左太太嘆息道，「小小年紀老氣橫秋的，我還想她活泛點兒才好呢。」

　　邊太太但笑不語。做母親的總是希望女兒活潑純真，但做婆婆的，自然都希望媳婦穩重大方。

　　尤其邊家要第三代頂立門戶，沒有多少時間給孫媳婦保持天真，嫁進門就能主持中饋是最好的。

　　小雀貼著牆根走過來，手裡捧著白瓷瓶，插著兩支荷花。

　　這表示邊小郎準備過來拜見了。

　　程丹若朝姜太太使了個眼色：「這荷花開得不錯，悅娘還未見過吧？」

　　姜太太立時笑道：「我也不曾見過。」

　　「來都來了。」程丹若熟稔地支開她們，「去後頭看看，摘兩朵回家供佛最好不過。」

　　「您說得是。」姜太太招手，讓左悅娘扶著她往後頭去。

　　兩人走得很慢，繞過回廊之際，恰好能看見遠處上來的少年郎。

　　左悅娘快速地瞥了兩眼。

　　邊小郎斯文俊秀，樣貌不差，左悅娘暗鬆口氣，及時藏到了拐角後頭。

　　姜太太倒是仔細看了會兒，方低聲道：「是個文質彬彬的孩子。」

　　左悅娘沒接話。

　　裡頭，邊小郎前來拜見程丹若，順便傳話：「祖父同謝侍郎討論文章，一時興起便下山去了，命我侍奉祖母。」

　　程丹若一面打量他，一面笑道：「瞧瞧，就把我們撂下了。」

　　心裡卻在微笑。

　　謝玄英今日帶了姜元文的書稿，就是彈劾的草稿，只不過改了改，變成一篇批判官員宿娼的文章。

　　邊御史既然肯「討論」，便是有意了。

　　那麼，相看成不成就不再重要，成了，錦上添花，不成，就當刷經驗。

　　但她還是希望能成的。

　　兩個孩子都因為家中變故，不得不早熟，其實頗為相配。

　　否則男方早熟，女方天真，姑娘跟不上男孩的腳步，多半遭人嫌棄。反之，女方早熟，男方天真，更慘，媽帶兒子，累都累死了。

　　所以，孩子氣的就和孩子氣的一起玩，能玩到一起去，成熟的就和成熟的一起成長，彼此扶持。

　　志趣相投，即便不能恩愛，也是可靠的伙伴。

　　她對邊太太笑道：「還好你有孫子孝順，不像我，得自個兒回去了。」

　　邊太太道：「您不嫌棄，一會兒就讓這孩子跑個腿。」又和邊小郎道，「寧遠夫人是子真先生的義女，論起來也是你的長輩。」

　　邊小郎方才已經施過禮，這會兒不得不起身，又行了個晚輩禮。

　　「快別多禮了，我還沒這麼老。」程丹若笑了笑，「我們在抄經，你祖母眼睛不好，你替她抄一抄。」

　　「是。」

　　邊小郎規規矩矩地立到案後，開始抄經。

　　左太太專注地打量。

　　字不錯，且無須對照抄寫，徑直默出了地藏經，可見是熟稔於心。

　　是個孝順孩子。她暗暗點頭。

　　程丹若認真抄她的心經。

　　時間安靜地過去了。

　　邊小郎抄完剩下的地藏經，老實告退。左悅娘和姜太太自後頭繞出來，手中捧著採摘的荷花。

　　左太太客氣道：「老夫人不嫌棄，也拿兩支過去吧。」

　　邊太太笑道：「花甚好，正好供奉佛祖，承你的情了。」

　　左悅娘便親手將荷花遞給了邊太太。

　　雙方都放鬆了一點。

　　程丹若看在眼裡，準備收工：「時候不早……」

　　「哎喲，是該回去了。」

　　「去問問，齋點還有沒有。」

　　「您也喜歡荷花酥？」

　　「人老了，就愛吃軟的東西。」

　　都是社交場的老手，眾人熟悉地開始了散會前的寒暄，東拉西扯，你留步，你先請，承讓了。

　　如此如此，這般這般，終於見到了馬車。

　　邊小郎攙祖母上車，也是這時候，他短暫地看見了左悅娘。

　　她戴著帷帽，看不見臉孔，但儀態典雅，身姿端正，忐忑了一天的心，終於微微放鬆。

　　他對妻子的外貌沒有太多要求，只希望對方身體康健，畢竟母親臥病在床，祖母年事已高，娶個病秧子回家，真的要崩潰。

　　-

　　惠元寺的相親節目結束了。

　　一下午決定一對少年少女的婚約，看起來過於草率，其實已然不差。至少雙方長輩見過對方，當事人也偷偷瞄過兩眼。

　　程丹若作為媒人，分量也足夠，彼此態度誠懇，都給對方留下了不錯的印象。

　　當然，之後能不能成，還要進一步接觸。

　　姜元文考校邊小郎的才學，邊太太托熟人打聽左悅娘，印證過不錯，那麼，就可以考慮說親了。

　　這個過程長的可能半年，快的可能半月，取決於雙方的心思。

　　而程丹若作為媒人，之後也得提供一些售後服務，比如傳話協調什麼的，但問題不大。

　　他們的最初目的已經達到。

　　今天後面相親，謝玄英就拿了姜元文的文章給邊御史看。

　　邊御史果然憤憤，指責宗室官眷猖狂，又說自己有一篇奏疏，請謝玄英斧正。

　　然後，他們就去了邊家，討論了一些正事。

　　兩人都擬了個奏疏。

　　邊御史的自然是彈劾豐郡王等人宿娼，謝玄英卻是寫的遼東馬政，看是否能改變些許弊病。

　　「我與慎之兄聊得頗為投契。」謝玄英回家，和她概括，「假如和左家的親事定了，就讓邊琦跟我讀書。」

　　程丹若挑眉：「這麼看好他？」

　　師生關係可不是一般得緊密，這等於是把邊家綁成了自己人。

　　「慎之兄心懷大志，隱忍而有決斷，可堪一用。」謝玄英道，「再說，他只有邊琦一個孫子。」

　　程丹若緩緩點頭。

　　邊御史早年能拋下家族，跟隨晏鴻之求學，就足以證明他的決斷力，在遼東蹉跎多年，回來當御史還沉得住氣，慢慢和晏家接觸，亦是深謀遠慮。

　　現在就看邊家肯不肯定下左家的婚事了。

　　要知道，左鈺不管自己樂不樂意，他人在貴州，受程丹若照拂，誰看都會認定已經投靠他們。

　　加上姜元文這個大舅子，鐵板釘釘上船。

　　邊家定下婚事，賭上唯一的孫子的前途，大家以後就是自己人。

　　「盂蘭盆節我得好好籌備，替隱娘撐一撐腰。」程丹若想得很快，晏大的官職雖然不高，可走得很穩。

　　這麼大個人，不能放過。

　　謝玄英明白她的意思，忍不住笑了笑，心中湧出汩汩熱流。

　　他們一起做一些事。

　　他們生死相依，榮辱與共。

　　他們扶持著彼此。

　　有妻如此，夫復何求。

　　-

　　七夕到了。

　　今年的七月七，程丹若只給丫鬟們放了半日假，自己沒怎麼過，就在結滿彩色絲線的庭院中，祈求織女巧手。

　　外科大夫，手巧還是很重要的。

　　其他就沒什麼心情了。

　　牛還是沒有生病。

　　做科研要耐心，也要運氣，可運氣遲遲不來，人卻無能為力。這種漫無盡頭的等待感，比沒完沒了地做青黴素還煩。

　　因此，相親活動就成了她為數不多的消遣。

　　七月十五，她陪晏大奶奶和晏隱娘去夕照寺放燈。

　　當天，街巷兩邊都搭出高台棚座，每個路口都有人燒紙放焰火，超度孤魂。轎夫們抬著城隍的神像，從這邊走到那邊，吹鑼打鼓，以震惡鬼。

　　寺廟更是熱鬧，僧人念經，香客放法船。

　　一艘艘紙紮的法船載著金銀元寶，在河中焚化，火光灼人。

　　程丹若給父母燒了一艘大船，略停片刻，很快發現辛太太的蹤影。

　　辛太太是和王太太一起過來的。

　　兩位尚書太太的分量可不輕，晏大奶奶暗道慶幸，神色自如地寒暄周全。

　　晏隱娘落落大方地行禮，辛太太面上帶笑，似乎十分滿意。

　　晏大奶奶一開始還挺高興，但不多時，辛太太的侄媳婦過來了，說還沒有見過程丹若，專程給她請安。

　　程丹若客氣地應付，卻見晏大奶奶的表情迅速冷淡。

　　待放完燈，姑嫂兩同坐一輛馬車，晏大奶奶直接開口：「我早就聽說辛尚書扶持侄兒，尤其是二哥家裡，兄長死得早，把侄兒當做親兒子帶在身邊。」

　　程丹若委婉道：「重情重義。」

　　「唉。」晏大奶奶嘆氣，「你說，親婆婆也就罷了，誰都要過這一關，堂嬸和婆婆似的，誰受得了？」

　　踟躕片刻，又搖頭，「那孩子也太木訥了點，唯唯諾諾的，這樣的場合任由嬸子插手，可見沒本事護住媳婦。」

　　程丹若想起謝玄英，深以為然地點點頭：「這倒是。」

　　「白勞你跑一趟。」晏大奶奶又嘆了口氣，愁緒頓生，「再看看才好。」

　　「好女百家求，相看越多，心裡越有數。」程丹若安慰，「隱娘好得很，一定有人慧眼識珠。」

　　晏大奶奶勉強笑笑：「承你吉言。」

　　一路沉默。

　　好在東邊不亮西邊亮，晏家相親失敗，邊家和左家卻進展順利。

　　中元後沒幾日，邊太太便上門，請程丹若做媒人，正式到左家提親。

　　同一時間，邊御史和謝玄英的奏疏遞了上去。

個人言論

卷拾叄、京城十二衢　第四百四十九章　彈劾後

　　邊御史的奏疏來源於姜元文的文章，保留了坊間傳聞的曖昧，又增加了一些宿娼的官員名單。

　　他挑的都是中低級的官員，六部的郎中、員外郎，邊緣部門比如鴻臚寺，抑或是京營武官，總之，掃射面積很廣。

　　其中點明了豐郡王，說他和教坊司樂婦來往親密，藏女樂於私宅，公然違反了宗室不能淫樂戶的規定。

　　他建議禁止官員嫖妓，以正法度。

　　奏疏遞上去，有點動靜——豐郡王請罪了。

　　皇帝訓斥兩句，然後……就沒有然後了。

　　禁娼？皇帝沒有這個動力，也對官員們的私德不太感興趣。

　　他不是一個對道德要求很高的帝王。

　　程丹若自然失望，可卻沒有法子，只能默默記在小本本上，以待來日。

　　與之相反的是謝玄英的奏疏，他針對遼東馬政補貼過於抽象的問題，建議皇帝改革，不要統一收錢，再往下補貼，而是直接明確到人。

　　比如說，遼東的馬是五千匹，讓五個軍士共養一槽，共五匹，一匹兒馬，四匹騍馬，方便配種。

　　五名軍士外，再補貼五家民戶，共同負責這五匹馬，假如死了一匹，就這十個人分攤，明確到人、馬，免得錢交出去了，補貼卻下不來，還有的人家明明養馬精心，卻總得分攤錢。

　　內閣議了議，擬了同意的票擬，司禮監批了。

　　然而——

　　大家真的就更看重馬政嗎？

　　當然不是。

　　謝玄英和邊家來往，瞞不過京中的利眼。

　　他的奏疏講馬政，邊修以前就是幹這個的，兩人同時遞折子，就是明明白白告訴大家，是謝玄英彈劾的豐郡王。

　　這不就有趣了嗎？

　　靖海侯府剛和豐郡王說了親事，轉頭，謝玄英示意人彈劾了他。

　　父子倆態度截然不同，個中韻味，惹人深思啊。

　　第一個過來試探的是曹閣老。

　　他笑呵呵：「年輕人就是沉不住氣。」

　　謝玄英言簡意賅：「世風日下。」

　　「人不風流枉少年。」曹閣老意味深長，「又不是什麼大事。」

　　謝玄英回答：「京中風氣堪憂，長此以往，小事也變大事。」

　　他說得理直氣壯，也有資格理直氣壯，反倒迷惑了對方。曹閣老沉吟：「郡王爺在京城，名聲可一直好得很。」

　　「君子不二色。」謝玄英一臉平靜，就差在臉上寫，我不納妾不蓄婢不宿娼，我就鄙視這些管不住下半身的人。

　　曹閣老試探不出來，只好道：「清臣潔身自好，令人佩服。」

　　謝玄英唇角微揚：「不敢當。」

　　曹閣老啞然。

　　隨後，又有人陸陸續續提起這個話題，問他怎麼看。

　　謝玄英統一回復：「世風日下，不堪入目。」

　　大家沒話說了。

　　然而，眾人都在議論之際，靖海侯出乎預料地保持了沉默。

　　父子倆目前還住一個屋簷下，卻一次都未聊過此事。

　　但……謝玄英總覺得，他爹的眼神中，總是暗藏著意料之中的滿意。

　　-

　　西苑。

　　皇帝在花園中散步，身邊只留李太監回稟東廠密報。

　　說到謝玄英授意邊御史彈劾，皇帝不由驚訝：「三郎做的？」

　　他大感好奇，「二郎怎麼得罪了他了？」

　　豐郡王在這一輩中排行第二，皇帝言語上很親近這個侄子，一直稱呼二郎。

　　李太監道：「老奴聽說，謝侍郎先前打探武舉的俊傑，似有說親之意——靖海侯夫人那邊有個親戚，正是談婚論嫁的年紀。」

　　皇帝稍稍一想，便記起來了：「我記得，禮部剛呈上奏報，說二郎的弟弟預備成婚？」

　　「就是靖海侯夫人的親戚。」李太監打聽得清清楚楚。

　　皇帝明白了。

　　但他了解謝玄英的性子，假如嫁給二郎的弟弟更好，他高興還來不及，哪會找人彈劾他？

　　然而，宗室肯定比武舉的武官好，與其說不滿對方的條件，不如說三郎是不想和豐郡王扯上關係。

　　「這父子倆……」皇帝別有深意道，「是兩個性子啊。」

　　李太監唯唯諾諾，不敢應聲。

　　但依他所見，皇帝並無不滿之意。

　　這時，石太監開口了：「謝侍郎畢竟是在陛下身邊長大的。」

　　「這孩子不比他爹。」皇帝搖搖頭，明貶暗褒，又明褒暗貶，「世恩才是事事周全。」

　　說實話，他一點都不奇怪謝家和豐郡王家聯姻。

　　謝世恩就是這樣的人。皇帝很了解他，或者說很了解臣子們，再忠心的臣，也有自己的私心。

　　待他百年，謝家還想保持靖海侯的爵位，就得提前下注。

　　之前，謝家和尹家起了齟齬，等於間接和齊王一家結仇，如斯境況，迂迴地與豐郡王保持良好的關係，幾乎是必然的結果。

　　皇帝自詡胸襟不小，雖然不舒服，但也不至於容忍不下這點異心。

　　再說了，謝家得罪了齊王，又對豐郡王敬而遠之，皇帝反而更要嘀咕。

　　你兩邊都不靠，要麼是不考慮退路，要麼就是所圖甚大。

　　用一個遠親投資豐郡王的弟弟，比當年謝雲嫁皇后更疏遠一些，但一脈相承，卡在皇帝不起疑又不大爽，卻沒到動真怒的份上。

　　而這份恰到好處，也變相證實了皇帝的想法。

　　——這就是謝世恩的分寸，不多不少，剛剛好。

　　謝玄英撇清關係的舉動，出乎皇帝的預料，但又沒有那麼意外。

　　三郎不肖父，沒學會謝世恩的圓滑，從小就是個正直純良的孩子。他對世恩的做法不滿，變相表明自己的態度，不得不說，讓皇帝既欣慰，又有些擔憂。

　　和父親唱反調，也該和齊王一家修補關係才對。

　　尹家畢竟只是外家，齊王分得清輕重。

　　「唉。」他點評，「還是太年輕。」

　　兩個大太監對視一眼，均未言語。

　　-

　　許家別宅。

　　此處是許意娘的嫁妝，平日住在宮裡，隔牆有耳，是以有什麼事，豐郡王都是在這兒辦的。

　　七月下旬，宮裡悶熱，許意娘便隔三差五出宮，到別宅避暑。這裡在什剎海的北邊，借著湖水，比皇宮舒服許多。

　　晨哥兒趴在枕頭上睡覺，像一隻小動物，可愛懵懂。

　　許意娘烹茶，端了一杯給豐郡王。

　　「王爺用茶。」她溫婉地微笑。

　　豐郡王長長嘆了口氣，隨手將茶盞擱置一邊，正色道：「你說，謝清臣為何使人彈劾我？我對他素來客氣，竟要這般壞我名聲。」

　　「這事是我做岔了。」許意娘不動聲色，「沒同寧遠夫人打過招呼，便同蘇姑娘接觸。」

　　豐郡王沉吟：「你是說，這次是寧遠夫人在背後推動？」

　　「王爺想想，謝侍郎為何要同我們作對？」許意娘微微笑，「尹家當眾羞辱他們夫妻，事後齊王也未及時致歉……他總不會想同時得罪我們兩家。」

　　豐郡王緩緩點頭。

　　她又道：「再說，若是真有心對付王爺，怎會提一提夏姑娘那麼簡單？」

　　「也是。」豐郡王認錯麻溜，但私心裡可不認為宿娼有什麼。

　　窈窕淑女君子好逑，這次的問題不在於他在外找女人，而是夏猶清是教坊司的樂戶。

　　宗室縱淫樂婦，說出去不好聽，僅此而已。

　　「謝侍郎與寧遠夫人年少得志，必然在乎顏面。」許意娘道，「待有機會，我向寧遠夫人賠個不是，想來就不成問題了。」

　　豐郡王的面色緩和下來：「若是如此，自然最好。」

　　「比起謝侍郎，我更擔憂張侍郎。」許意娘輕言慢語，「依祖父所言，此人相當不簡單，恐為陛下鷹犬。」

　　豐郡王眸光閃爍：「他不會無緣無故捅破閩地之事，你說是不是你外祖父那邊聽說了什麼？」

　　許意娘道：「祖父行事周全，絕不會露出把柄。」她斟酌道，「我自小與外祖相處不多，可外祖母疼我，真有什麼，不會連招呼都不和我們打。」

　　豐郡王問：「你的意思是，張家自己發現的？」

　　「張侍郎在兩廣經營多年，有些渠道無可厚非。」許意娘拿過團扇，給他扇出徐徐涼風，「又或許，他一直盯著祖父。」

　　豐郡王想了想，問她：「你說，我們有無可能拉攏張家？」

　　「按祖父的說法，張侍郎不見兔子不撒鷹，奸猾得很。他即便面上應承王爺，怕也不會下力氣幫襯。」許意娘微微一笑，「這樣的人也好對付，只要王爺登臨大寶，他自會投效。」

　　豐郡王多少有些惋惜。

　　「王爺，辛家老太太恐怕不太行了。」許意娘重開話題，「盛院使去看過，怕是不容易熬過夏天。」

　　「老太太一去，大司寇可就要丁憂了。」豐郡王道，「也不知是魏還是于。」

　　「也許是大理寺，也許是都察院。」許意娘道，「王爺不妨早做準備。」

　　豐郡王頷首。

　　池水的涼風吹入室內，晨哥兒翻過身，嘴角還有口水。

　　許意娘細心地為他蓋好薄被：「這回的事情，委屈清姑娘了，不如這樣，把溪姐兒記在梁氏名下，在冊媵妾之女，今後不必她再操心。」

　　「這樣最好。」豐郡王感慨道，「她也是名門出身。」

　　許意娘含笑傾聽，並不插嘴。

　　好在豐郡王沒傻到家，真對著正妻念叨外頭人有多麼不容易，話鋒一轉便誇起了妻子：「王妃這般賢良，清兒一定感念有加。」

　　「王爺謬讚了。」許意娘輕輕道，「溪姐兒是王爺的血脈，我既是嫡母，自然該安排妥當。」

　　豐郡王露出笑容，視線落在熟睡的晨哥兒身上：「你放心，我不是糊塗的人，晨哥兒是嫡長，今後我得到什麼，都是他的。」

　　-

　　彈劾完了，左家和邊家的親事也定下了。

　　程丹若從頭跟到尾，累得夠嗆。所以，問名之後，她就想去牧場住兩天，一來休息一下，二來看看牛，再籌備一次倉鼠捕抓，增加感染率。

　　——是的，牧場的牛還是沒有出現牛痘的症狀。

　　但剛收拾完行李，人還沒走呢，走不成了。

　　辛老太太死了。

　　好嘛，紅事忙完，白事來了。