[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第五百章　利弊

　　西州草創，也沒有什麼娛樂，西州城百姓最常幹的就是聚眾唱個歌、吃個飯、打個架。晚間，外面的歌聲飄過來，裡面的人也在吃著晚飯。

　　祝纓問陳放：「今天累著了吧？」

　　陳放笑道：「路雖走得多些，但看著一派欣欣向榮，倒不覺得累。」

　　「既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧？」祝纓又問。

　　陳放道：「西北？番人麼？」

　　祝纓點了點頭：「過了西州，就與西番接壤了，那邊一道山口，山頂上冬天已常能見著雪了。過去之後又是群山綿延，越往西越冷，也是苦寒之地。人一苦，就容易悍勇。當年與西番議和也沒想著能夠永遠太平，你們都是年輕人，看一眼西番，沒壞處。」

　　陳放與王允直對望一眼，都從對方的眼中看到了興趣，陳放道：「還請姑姑多多指教。」

　　「好說。」

　　陳放又開始擔心衣服帶得不夠厚實，南下並不需要帶太厚的皮裘之類，所以就沒有準備。現在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狽，想派人去外面買，外面一個大工地，哪有賣這個的？

　　好在祝纓搬家，庫裡好些歷年從京城帶過來的東西，揀好的皮袍給他們準備了兩件。她自己倒無所謂，梧州的山裡冬季的氣溫也比較低，冬衣她是盡有的。

　　休整一天之後，祝纓就又帶著他們往關隘進發了。這一趟，祝纓沒帶上張仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，隨行的都是輕騎。

　　路上幾乎沒有驛站，只有幾個簡陋的落腳點。普生頭人在的時候，壓根兒就沒有這個東西，這幾個落腳點是祝纓拿下西州之後簡單搭建的，路自然也不可能是很好的驛路，只是經過簡單整理的土路。

　　所謂簡單整理，是指，路中間有什麼大坑之類的，填填平，路上不知怎麼的長了株灌木，拔一拔。剩下的就比較隨緣了，都是千百年來人和牲口的腳踩出來的，當然也有車轍壓的，車轍印就多是近來留的痕跡了。

　　王允直和陳放顛得臉色發黃，陳放道：「明明是平地。」

　　祝纓道：「就快不是了。」

　　陳放的臉更黃了：「還能更顛？」

　　「過兩天，就要上山了。」

　　「誒？」

　　「沒有一道山攔著，這邊怎麼能這麼暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。」祝纓比較耐心地給他們解釋，西番人南下東進，會遇到一個比較大的問題，也是氣候，也是容易生病，而且生活不太適應。不過吉瑪族裡據說有部分人，先祖就是越山而來的，漸漸地也被同化掉了。

　　普生家與西番的聯繫，並非偶然。

　　陳放與王允直聽新鮮故事，漸漸聽得入迷，也不覺得路上苦了。不知不覺就到了山下，陳放仰頭一望：「這麼高？」

　　「那裡位置好。」祝纓說。

　　過個關又得爬山，騎馬也比較危險，大家又都下山步行，爬到關口，王允直兩腿發抖。祝纓再給他們指著對面，講著風土人情：「兩邊是有貿易的，這邊有穀物、布帛、茶、鹽等等，那邊牛羊皮草馬匹也有鹽等。」

　　王允直驚奇地發現對面山上居然也有一個小小的關卡：「他們也設卡？」在他的印象中，凡與蠻夷相交的地方，都是朝廷這兒設「某某關」，攔著外族進入。

　　祝纓道：「對，他們也有城，只不過邊界模糊。」

　　王允直以為，這是此行最大的收獲——他又有了新的認知了。

　　對面有關卡，他們倆也就不再要求深入觀察，住了一夜又被祝纓帶回。回來的路上，又遇到一隊商人迎面而來，見到她們，商人忙下路避讓。王允直勒住了馬，問道：「你們販賣的都是什麼呀？」

　　商人低著頭，只管不說話。王允直又問了一遍，商人還是不說話，他也不尷尬，只微笑著對祝纓道：「前輩，興許是我沒說明白？」

　　祝纓看了看商人的服色，用了西卡話又問了一遍，商人才答：「一點茶葉、朱砂。」

　　王允直忽然醒悟：是語言不通！這些日子周圍的人都說官話，標準不標準的別說，好歹大部分能聽懂。實際上，在整個安南，大部分人口是不懂官話的。

　　他輕輕地說：「前輩要治理安南，殊為不易啊！」

　　祝纓道：「所以啊，你們回去，盡早上表說說驛路的事兒才好。」

　　陳放道：「那是一定的！」

　　修驛路不是一件簡單的事情，包含了種種作業，祝纓幹工程是有經驗的，安南也聽她的，陳放也有一點經驗，但朝廷不一定聽他的安排，他得回去請示。於是，兩人又帶了祝纓給皇帝的謝表，以及一些禮物，原路返回。

　　祝纓在西州為二人餞行：「阿煉也要回去博州忙秋收的事情，就讓他陪你們走前半程。到了博州，他會安排人護送你們到梧州，到了梧州有趙蘇繼續護送出山。進入吉遠府，我再管就不合適啦。自己路上小心，我等你們的好消息。」

　　二人一路疲憊又新奇，此時既盼望早些回京，又想多看些東西，心情十分矛盾，道別的話都說得十分勉強。陳放明知修驛路的提議是祝纓的，又不能當著王允直的面將話說得太直白，只好同張仙姑說了好些：「我爹娘都很想念您。」之類的話。

　　張仙姑信以為真，念叨著：「他們都是好人哩。」

　　兩人居然把對話說得像模像樣。

　　難得有「故人」來，張仙姑有些傷感，陳放走遠了，她還站到城樓上遠遠眺望遠方的小黑點兒：「這就走了啊！以前認得的人，都不在眼前嘍。」

　　祝纓從背後貼著她，將下巴擱在她的左肩上，與她一同望向遠處：「看啥呢？」

　　張仙姑偏過頭來蹭了蹭她的臉：「莊稼長得真好。」

　　「嗯，這地方風水好。」

　　張仙姑笑笑，輕聲道：「可算安穩咯！」

　　祝纓抱著她的腰，問道：「想家，還是想京城？」

　　張仙姑道：「沒有，這兒就是咱家！京城啊……也就那樣，不自在哩。你在京城我就擔心。」

　　「以後，說不定有機會回去呢。」

　　「你要幹嘛？」張仙姑掙脫了她，震驚地看著她，「別出夭蛾子！」

　　「行~」

　　張仙姑狐疑地看著她，祝纓道：「真的真的，你瞧，這兒一片稀爛，房子也沒蓋好，田種得亂七八糟。傷兵安置，孤兒也得養，哪樣不得操心？我沒那個功夫。」

　　張仙姑又心疼起女兒來：「也別太累了，孩子們也都長大了，讓她們學著幹點兒。」

　　「哎！我不會讓青君、小妹她們閒著的。」

　　張仙姑略略放心。

　　祝青雪輕著腳步走近了：「姥，頭人們求見。」

　　張仙姑道：「快去瞧瞧他們有什麼話要說吧。」

　　…………

　　五個頭人結伴而來，卻是來辭行的。

　　新府的大廳更大，能坐下更多的人，除了他們五個，蘇喆等人也都陪坐著。

　　第一個說話的是蘇鳴鸞，她先起了個頭兒：「姥，眼看要秋收了，我們須得早些回去準備。」

　　南方的稻田熟得早，祝纓前兩天還想自己也該準備這事兒了，點了點頭：「好。你們結伴而行，我也能放心些。你們家的孩子在我這裡，我會好好教他們幹活的。」

　　五人又道謝，又不起身告辭，互相看看，又是使眼色給蘇鳴鸞，讓她說。她也就說了：「姥，那個驛路的事兒，是給另開榷場麼？是全安南抽丁，還是？要我們做什麼？」與此相關的還有各家的貨怎麼賣啦，怎麼分好處啦，之類的。

　　開口就能知道是什麼意思。

　　郎錕鋙也說：「征西的時候我們沒能出上力，現在只要有用得著的地方，您只管吩咐。」

　　祝纓問其餘三人：「你們也是問這個？」

　　三人又是咳嗽又是摸頭又是摸脖子，但都是說了：「是。交易麼，都想的。」

　　蘇喆道：「梧州的榷場還夠哦？」就有點生氣，安南，她們經略下來的！現在這是來分好處了？也沒點別的表示！

　　祝纓抬起手來，制止了蘇喆接下來的話，她很和氣地說：「這個，要等到路修好，再議。朝廷那邊兒還沒有回話，現在在紙上畫個餅也沒意思，吃不到嘴裡。先把安南自己的事情辦好，有事的時候，不會忘了你們的。」

　　然後她就閉上了嘴，這三個畢竟不如他們的父親，看到這個樣子也不敢再堅持，都對自己說：有這句話就行了，下次有事，還是找上阿蘇家與塔朗家一同。

　　五人這才辭出。

　　蘇喆嘟起了嘴，林風沒有開罵，臉色也不好了起來，祝青君倒開了口：「他們也是為了自己家，做頭人也算盡責了。」

　　林風道：「就是蠢了點兒，以前姥待大家太好了。」越想自己，越覺得自己以前也挺不是東西的。他又閉了嘴。

　　祝纓道：「好了，人都有脾氣，我也不要你們都不發脾氣。氣過了，記得自己還有正事要做。事有輕重緩急。馬上秋收了，不久又要種宿麥，梧州之外都不擅種宿麥，這是一件大事！山外驛路還早，安南自己的驛路還沒通到西州呢，哪一樣不要緊？來，分活兒了！」

　　眾人乖乖低頭。

　　不想蘇鳴鸞又在此時殺了一個回馬槍！

　　蘇喆的眼神再也藏不住擔心了：「阿媽？」

　　蘇鳴鸞沒理會女兒，而是對祝纓道：「姥，有件事，我想了這些天了，想問個明白。」

　　蘇喆搶先道：「我要聽！」林風、路丹青等人想了想，也默默地坐住了。

　　蘇鳴鸞無奈地道：「你們想聽也行——修驛路，可不全是好事啊！你們這些小崽子，才見過多少世面？都看著貿易是好，又哪裡知道當年我們有多麼的害怕通路、通商？姥，當年你說過，只是貿易，你有許多辦法讓寨子敗亡，這些年我多少明白了一點其中的意思。如今為什麼要通往京城？這很危險的！不是誰聰明不聰明，您固然有智慧，但是勢力的強弱是放在那裡的。」

　　蘇喆發現自己不懂這個「當年」，她很快換了個位置想了想，想明白了一些。之前，她凡想貿易的時候，都容易將自己放到一個「朝廷」的位置上去，哪知蠻夷竟是她自己！

　　祝纓道：「就是要有一點危險。真當安南是什麼洞天福地？只要出了力就能有回報，只要有本事，無論什麼人，無論是男是女是老是少是頭人還是奴隸，都能出頭？進了娘懷只用吃奶睡覺就行了？娘有老的時候，兒怎麼辦呢？跟著一起死？出了這兒，看一看，世卿世祿的，父祖一朝中了進士科、子孫受之無窮的……比比皆是，還都是男人。現在不去看、不去管，不去試深淺，等人別人打到家門口嗎？

　　要永遠記著，我們的背後有刺刀頂著。」

　　聽得眾人頭皮一緊！

　　蘇鳴鸞道：「但是，西征之後，安南疲弊。恐怕……」

　　「總有幾年休養生息的時間，只是我五十歲了，再不把路劃得明白些，我怕後面會來不及。閉門造車，不是幸運。你們的先祖，閉塞山中多少年，強盛了嗎？比中原朝廷能幹了嗎？都沒有！我雖討厭它的禮法，但總有些可取之處，不能統統拒之門外的！我不希望我死之後，有一天，你們把自己活成盆景。」

　　蘇喆大驚：「姥！怎麼說這麼不吉利的話？！」

　　「人都是要死的，我或許沒那個機會了。不過我希望，有一天，你們能把識字歌的第一篇撕了，燒了，灰都揚了，拿了剩下的教孩子，帶著自己鑄的刀劍，衝殺出去。讓他們，照咱們的規矩辦！」

　　祝青君蹭地站了起來，其他人也呼呼啦啦跟著站了起來！

　　祝纓道：「好了，小妹記著，識字碑以後不用刻第一篇了，上面的字……」

　　「有用的也沒幾個，」蘇喆道，「就單列出來也記得成，編個別的也成。」

　　凡見過近兩任皇帝的人，都很難去「頌聖」。

　　祝纓問蘇鳴鸞：「還有事嗎？」

　　「西番，恐怕更是個威脅。」

　　祝纓笑道：「所以我帶陳放去關口轉了一轉呀，他們回去必會提到西番，朝廷心裡有數就行。」

　　「我沒有別的問題了，我明天就啟程。」

　　「一路小心。」

　　今天分派任務注定好事多磨，蘇鳴鸞走後，郎錕鋙又來。他看了一眼在座的人，並沒有避諱，而是直接說：「姥，阿發在家裡淘氣得很，能把他送過來學些東西嗎？」

　　阿發就是郎睿，郎錕鋙已經把小兒子阿撲送了過來了，現在居然要把長子送來。祝纓問道：「他怎麼淘氣了？」

　　「坐不住，」郎錕鋙解釋道，「埋怨西征沒能來，又說西番一定會有事。讓他來看個門也成。」

　　祝纓樂了：「行。」

　　郎錕鋙道：「那阿撲我也不帶走了，他們兄弟相處得少，讓他們多處處。」他的語氣裡有了一點兒乞求的味道。

　　「好。」祝纓說。

　　郎錕鋙這才笑了出來：「我明天就離開了，回去就讓阿發過來。」

　　接著，路丹青的哥哥又來了。他看到在座的人，顯得有些扭捏。祝纓擺了擺手，蘇喆等人退開，他才說了來意——他親爹死了，拿到祝纓給的任命但沒有朝廷的敕封，終究不美，想要。

　　祝纓道：「這是自然的。你回去之後，讓丹青把你的奏本帶過來，我給你遞上去。」

　　至此，才終於消停了。

　　…………

　　今年，祝纓親自安排秋收，西州的倉庫已然峻工，倒不耽誤收貯。西州收取什一稅，因新建城池，力役稍多。直到此時，祝纓真的只抽取了十分之一入庫，餘下的讓百姓自己收取，才有人信實了她之前說的「分地」。

　　之前祝新樂等人的宣傳，大家是將信將疑的，反而也沒得選，也就含糊應下了。東西都是頭人的，頭人之間搶來搶去，與大家何干呢？更多是如祝新樂一般，「看到你倒黴我就開心了」。

　　去年秋天，祝纓把「普生頭人的」莊稼都給收了，奴隸們心裡也是難過的——頭人丟糧食，奴隸吃糠。但是冬天是祝纓在放糧養他們，他們也就含糊著過了。給飯吃，讓幹活就幹唄，誰也沒拿發給的地契，以及「憑券支領房屋一所」當真。

　　大家都不識字！你畫的什麼鬼畫符？都看不懂的。而且聽說是「分給你種，地不能買賣」也聽不太懂，只當是領的種地的任務。

　　春天了，讓種地，那就種，因為給飯吃，也不怎麼挨打，還管一管小偷小摸之類，種地比給普生頭人家用心不少。

　　如今真能分到糧食了，這才有人想起來——壞了，我那張「花紙」放哪兒了？！

　　當下有哭的有笑的，不但有拿著「花紙」求問「現在還住帳篷裡，他們有屋了，我們的屋也能有麼？」還有哭著說：「我那個地的『花紙』不見了，怎麼辦？」剩下的莊稼也無心收割了。

　　蘇喆接到外面的通報的時候吃了一驚：「還有扔了這東西的？凡事憑契，他說丟了就丟了？萬一是個假冒的，給他補了，本主來告，又怎麼說？真是的！不拿教令當一回事兒，就該吃個苦頭！」

　　嘀嘀咕咕，還是把事情上報給了祝纓：「姥，這個事兒還是得辦，但是如何甄別是個麻煩。再來，另頒契書人手也不夠。得您調人。」

　　安南缺人，只要是能幹活的，無論是體力腦力，都缺。當然也包括了書吏。發契書的時候，工程、稅收等等都還沒有啟動，書吏人手勉強夠手，現在這哪兒夠啊？

　　祝纓道：「現在正在收稅，交稅的，我才認。記稅的時候順手就辦了。不是有底檔嗎？比著底檔來，如果有不符的，說得清情由，就在檔上備注。如果補辦的時候發現底檔記錄有疏漏，就手改過來——記得留檔。」

　　「是。」

　　自此之後，整個西州更加繁忙了。秋收，今年不用給朝廷繳糧，祝纓緩了一口氣。此外她又有鹽、鐵、金、銀、碳等，眼看這個冬天應該過得不錯。

　　但祝纓沒停手，西州城內的房舍、挖渠、修路、準備宿麥的推廣等等，都在進行。不可能所有的事都同樣用力，人手根本不夠，只好先做重點。西州官員的官邸先不造的，都暫住在幕府裡。把普通人的房子先給蓋了，兌換掉契書。

　　挖渠也先只拓寬幹渠，剩下的只好等明年。驛路也只修幹道，連接各大「城」，剩下的也只好往後排。

　　如此下來，科役頗重，不過百姓幹勁還算足。用路丹青的話說就是，這點兒活計在以前頭人們那裡，算什麼呢？以前一年到頭沒歇的。命還給留著呢，也不斷手斷腿，還給吃飽飯。

　　依舊是忙，但是去年冬天是能吃上飯了，今年冬天是不但能吃上飯，還能有個像樣的房子住了。衣服也能穿上一點新的了。這個時候再徵發冬天修水渠，便也沒有什麼怨言了。

　　必須得說，祝重華看事情，眼光是毒的。

　　如此到了新年，西州的年味兒也很淡，不過過年前後，勞役暫停一個月，歡樂的氣氛頓時濃烈了起來！今年家家有飯，戶戶造酒，有些人家還捨得宰羊。祝纓等人走到街上，常遇到有人家大著膽子推孩子到前面，邀她到家裡喝酒。

　　一片歡樂之中，快馬驛路送來消息——駱皇后死了。

　　「要有麻煩了，」祝纓說，把邸報放到了一邊，告訴祝青雪，「過完年再發抄。」

鈞蝦逵人

第五百零一章　起復

　　祝纓下令了，祝青雪也不管寫的是什麼，先把命令給記下了。待祝纓離開書房後，她才拿起邸報看了看，發現上面寫的是皇后死了。

　　祝青雪很平靜地在這一份邸報上做了個標記，將它放到了合適的位置，以免到時候忘了。然後開始思考起這件事兒，皇后死了，一定是會有影響的吧？哎！得趕緊追姥去，如果有人問的話，她一定會解答的。

　　她一路上跑追了出去，她知道在哪裡能找到祝纓。此時才交正月，府裡正熱鬧，祝纓今天也沒有出府去——府裡來了「客人」，祝纓去見他們之前，被邸報耽誤了一下。

　　地方是在大廳裡，裡面人不少，趙蘇一家子也來了、郎睿兄弟、項安等都從梧州趕了過來。同來的還有阿蘇家的孔雀等人，都打扮得簇新，臉上帶著喜悅。蘇喆與路丹青與孔雀說話，孔雀此行沒有帶來海鹽，但是為蘇鳴鸞捎了幾十簍新茶，蘇喆道：「外頭工程沒完呢，你跟我們住吧。」

　　孔雀一點頭：「好。」

　　看到祝青雪跑了進來，她們互相點頭致意，祝青雪輕著腳步蹓到了祝纓身後，都不言聲。

　　重頭戲不在她們身上，她們只管看戲——顧同等人來了！

　　朝廷冊封了一位節度使，這是一件大事，甚至透著「打破成例」的味道。節度使在此之前沒有長久的，安南的情況與之前所有的例子都不相同，竟成為一個「常設」的官職。而節度使權柄之重，又非一般地方職務可比，安南的官員並非由朝廷指派，全是祝纓這裡擬定，由不得不關注。

　　這件事是寫在邸報上的，非但顧同等人，上至京城裡的閒散文人，下到吉遠府會館裡的幫廚，都能聽到一些消息，顧同等人當然也就知道了。

　　他們是來給祝纓道喜兼拜年來的，進梧州就不容易，他們對安南也不熟悉，是先見了趙蘇，由趙蘇請示了祝纓，再給人帶過來的。

　　幾個人臉上都帶了點風霜顏色，鬚上摻了點點銀絲，身材略略胖了一點——他們也都不年輕了。

　　他們先是拜年，然後是道賀，禮物自然也是少不了的。各地的土儀、南貨、珠玉、綢緞、珍玩之類，列了厚厚的單子。

　　祝纓沒看那個，她給人送過許多禮，這些背後都有什麼意思，她比這些人更清楚。她只是問：「難為你們大老遠的跑過來，這時節怎麼有空的？」

　　「會館要輪替，我們不好總霸著一個地方，就輪換回來了，想著您的壽辰就快到了，本就打算回家過年、拜望老師，」顧同說，「路上聽說老師的喜事，就更不能錯過了。」

　　他們的腰微微弓著，脖頸也彷彿挺不直一般，祝青雪心道：姥不會喜歡這樣的，他們不知道嗎？真的是姥的學生嗎？

　　祝纓口氣依舊很平和：「坐，慢慢說。」

　　幾人謝了座，皆不敢坐實了，老老實實的樣子顯得有點可憐，祝纓問道：「這幾年都看到了些什麼？」

　　那可就很多了，顧同等人知道這是在考察自己的水平，也卯足了勁兒說出了自己的見聞：「貧者愈貧而富者愈富，然而又世事無常，不知何時會遭遇滅頂之災。」

　　「好像什麼都變得不好了，原本看著應該好好的官員開始懈怠。看著也在忙，又整天不知道在忙些什麼，他越忙，百姓越發過得不好。若官員不忙了，百姓也難過得好。『無為而治』，既要『無為』又要『治』竟極難。」

　　「早知紈絝子弟能幹者少，萬沒想到竟還有這等喪心病狂之人！某地報災，他竟問稻收幾成，答曰五成，又問麥收幾成，答曰五成，他說，加起來正是十成，哪裡有災？」

　　「鄉間械鬥彷彿也多了起來。無有好官，百姓生計艱難，也有為盜匪者。回來的路上，我們就險些遇到了。」

　　「又有隱田……」

　　這些事情離安南都很遙遠，安南之前是頭人們的天下，與朝廷治理的方式完全不同，很難讓人理解其中的意義。蘇喆等人大致能夠明白說的是什麼，也沒有切身的體會。反而是趙蘇聽明白了，他好奇地問：「就沒有好的地方？」

　　「有的，我們也曾遇到兩個，有手段、有慈心，又抑兼併、賑荒年，也算有聲有色。然而沒多久就被調走了，此後就再無音訊了。他們到哪兒，就是哪兒的福份了，可未必是他們自己的福氣呀。」

　　祝纓問道：「要是你們，會怎麼做？」

　　顧同等人丟開趙蘇，開始答這一道題。答案是早就寫明白的了，他們將祝纓曾在福祿縣、吉遠府做過的事又復述了一遍，再添一點自己做地方官時的經驗，答得還算合格。

　　祝纓點點頭：「還行，本領還沒忘。」

　　幾人都舒了一口氣，他們此番前來，既是拜年，也是為了自己的仕途。祝纓考的內容不是什麼經史子集，更像是一場面試。這讓他們對未來充滿了希望。做過官的人，很難適應失去權利的生活，何況他們正年輕，還有許多的抱負想要完成。

　　祝纓道：「你們先去安置，回家後有什麼要緊的事都趕緊辦了，辦完就在家裡貓著，先不要出遠門兒。」

　　他們的心中更是振奮，蘇晟悄悄翻了個白眼。

　　祝纓卻讓人領他們去安置：「西州草創，你們先在府裡湊合住幾天吧。」

　　幾人連稱不敢，乖乖地被帶了出去，被安置到了一處客房裡，地方略有些狹小，他們也不挑剔。僕人們忙碌地安放行李，主人們則集中在廳上喝茶、聊天兒，說的無非是剛才發生的事情。

　　「看來，這回有希望了。大人素來寬厚，先前畢竟是我等做錯了。」

　　「是啊，大人素念舊情，幸虧家裡也不曾失了禮數。」

　　「只是不知，能否官復原職，又或領什麼樣的職務呢？」

　　他們都在思索，不知中樞是否還有空缺，也不知道職位還在否。

　　顧同聽他們議論著，心中百感交集。有人發現他一直不說話，問他：「你呢？」

　　問他的人心裡也有點感慨的，顧同，祝纓最早的學生之一，多麼好的前途，誰料到……

　　顧同道：「來的路上，我甚至在想，實在不行，能在安南謀個差使也可以。」

　　「嚯！」他們起哄。吆喝了兩聲，又沉默了一下。

　　一路行來，觀安南現狀，可謂百廢待興，很有一股子當年福祿縣的味道。加上主事人是祝纓的話，確實讓人有那麼一絲期待。還是有人嘴硬了一下：「看幕府裡的那些人，視我等如叛徒，怕不好相處。大人當年，也沒有召我等一同南歸呀，趙振他們現在還在京城呢。」

　　顧同幽幽地說：「我說真的。」

　　「怎麼想起這個來了？」

　　當年，他顧同敢跟家裡鬧掰，幹出翻牆出門的事兒，就是因為看到實現那書中理想的希望。

　　「我信大同世界，只想一展抱負。當年在京中是我思慮不周，如今不再想那些陰謀城府、花裡胡哨的東西，只消給我機會，無論在哪兒總強過家中蹉跎歲月，」顧同輕聲道，「祝煉，已經是刺史了。」

　　「那也是他、他……」說話的人生硬地轉了個話頭，「怎麼能不管上頭的名利之爭？神仙打架，遭殃的還不是咱們這些下面的人？無人庇佑，仕途艱難呀！就該與大人同進退，除了大人，還有人誰會管咱們呢？那些人，要他們幫你，必要你付出許多代價。」

　　幾人又是一番沉默，很快便做出了決定——以後無論如何，祝纓必是「南士」的首領了。別人，他也做不了。

　　忽有一人說：「不知大人會如何安排我等？」

　　…………

　　廳裡，他們離開之後，也有人問出了這樣的問題。

　　不過提問的人是蘇喆：「姥，這些人捧高踩低，就是小人嘛，他們來，是因為仕途不得意了，算計著您給他們出頭呢！」

　　趙蘇假意說：「姥自有安排，況且這些人家在吉遠府，如果沒準備一下就把他們掐死，就要仔細安置。可是，姥，他們能做什麼？不會讓他們充實幕府吧？安南下轄各州縣也確實缺人，尤其是能寫會算，能曉律法、會理政安民的。他們是能幹的，只除了心裡更向著朝廷，沒別的毛病。」

　　祝纓哭笑不得：「又來了！年輕時你就這樣！誰說要把他們留在安南了？我是節度使，推薦幾個人做地方官，不算過份吧？」

　　「哦~~~」放到山外啊，那就沒問題了。

　　祝纓道：「那是什麼表情？憑心而論，顧同等人治理地方，比冼玉京等人強出八條街。」

　　蘇喆道：「百姓是有點慘的。不過，把他們留在安南，慘的就是咱們了。人家未必瞧得起我們蠻夷，愈發瞧不上女子。哼！」

　　祝纓道：「他們還要提心吊膽一陣兒呢。」

　　「咦？」

　　「只要說了請修驛路的事兒，就能把顧同他們推薦出去做官了。可惜啊，皇后死了，朝廷怎麼也得忙一陣兒。國家雖不會因為她一個人什麼事都不幹，種種麻煩少不了耽誤些時間，有得熬嘍！這件事兒，都不要說出去，過完年再拴三天白布。畢竟是皇后。」

　　「死了？」蘇喆眨眨眼，聲音低了下去，不再憤憤了，「還挺年輕的呢。」

　　祝青雪「啊」了一聲，想起來自己要問的，見大家看過來忙說：「我正想問皇后死了，會有什麼樣的麻煩。姥既說只耽誤一小會兒，那也沒什麼，咱們安南自己的事兒還一大堆要做呢。也不算白耗咱們的時間。」

　　她說得很輕鬆。梧州是個很怪的地方，《識字歌》第一篇被認為「無用」，連篇地歌頌皇帝竟沒能讓人對皇帝有多少敬畏，更不用說皇后了。它就沒有歌頌皇后的，梧州人對這個也就沒什麼情感。她們也從來沒有受過這位皇后的任何影響，心裡很難因駱姳的死而產生什麼漣漪。

　　林風等人是在京城的，但是他也很少能夠與駱姳有多少接觸，反而蘇喆接觸得多些，但她經常在宮中慪氣，悲傷也不見多。

　　趙蘇中肯地說：「還是挺耽誤事兒的。不知立儲之事是否會生波瀾？」

　　祝青雪的好奇心又提了起來，兩隻耳朵動了動。

　　祝纓道：「兵來將擋、水來土掩。無論山外發生了什麼，都是大家要學會面對的。事情會突然變好也會突然變壞，山外也都是活人，有聰明的有愚蠢的，他們不會照著你期望的樣子做事，你會遇到許多突然發生的怪事。或許，你會面對一位明君，又或者明天他死了，他兒子是個蠢貨，再過兩天，兒子也死了，上來一個瘋子孫子。豈有不變的？妄圖『不變』就是已經進入死局了。打鐵還要自身硬，來，今天人還挺全的，順便說說今年要做的事吧。」

　　趙蘇等人好好地來拜個年，變成了安排新年工作。外面，普通人高高興興地圍著火塘唱歌、喝酒、吃肉，幕府裡，一群安南地位最高的人在領任務。

　　安排下來才發現，不但正月裡給安排任務是應該的，他們更是恨不得現在就開始幹！

　　祝纓就一句話：「安南現在很粗糙，不經打，不經鬧，更經不住揮霍。各處像篩子，得補窟窿。水利、道路、城池、關卡、礦藏的修建已有安排，今天姑且不提，只說另兩件要緊的事。

　　第一是文書，不但各地籍簿不全，進出安南的路引，管沒管好？第二是兵馬，我料定與西番必有一番較量的。咱們可不是與昆達赤達成的交易，是邊將擅自作的主，他能瞞昆達赤多久？昆達赤在與朝廷下一次的碰撞之前，必定是要把境內的各股勢力歸攏的，眼看就要攏到這邊兒來了。這兩樣完成得好不好，都要著落在第三樣上——人。」

　　文書是需要大量的、受過許多年文化訓練的人才能做的。不過關於書吏文職，之前已經討論過了，還照原先的辦法做。趙蘇率先表態：「過往商客我會嚴加管理的！戶籍是水磨功夫，一直在做，不敢懈怠。」

　　祝纓點了點頭：「好，梧州、西州，一東一西，把好門。」

　　從祝青君往下，之前的三年裡，頗有一批經過考驗的人脫穎而出。雖然他們中的大部分人經歷的「戰爭」規模比較小，對上一個正規一點的國家，比如西番之類還稍嫌不足，不過有祝青君等經歷頗為豐富的人打頭，倒還不算很糟。

　　問題在於「兵源」。西番好歹算是一個國家，祝纓預計，他們對上自己，一次出動的兵馬應該是數千乃至上萬。西州又有一大片平原，很適合騎兵。安南方的兵力就很令人羞愧了。

　　梧州本來就沒養多少兵馬，三年戰爭之後，大部分的士兵都復員回家了，其中一部分人還殘疾了。現在，修橋鋪路、挖渠種田、建城蓋房，也都需要這批人。現在生，來得及生也來不及長大。而招俫流亡，安南對附近吉遠府等處的普通百姓沒有太大的吸引力——人家日子過得下去，沒道理進山。

　　情勢頗為嚴峻。

　　趙蘇提議：「一則多派耳目打探西番，一有異動及時預警。二則暫時減少力役，讓百姓恢復一陣子，設若西番驟然發難，咱們徵兵時百姓也能有餘力。」他也明白，對一個國家而言，不知道就罷了，一旦知道旁邊多了一股勢力，試探是肯定有的。如果知道是祝纓在這兒，這個試探極有可能是一文一武、雙管齊下。必然要有所準備。

　　祝青君道：「不若抽選一千精壯，專訓騎兵。要奴隸出身，現有家有業的人，這樣的人最肯守家。西番在安南是客軍，騎兵突襲有奇效，一旦受挫，他們容易退回。」

　　都有道理，就此大家又討論了一番。工程是不能停的，無論做什麼，這些都是根本。最終選擇了趙蘇提的第一條，以及祝青君的提議。

　　最後便是宿麥的收獲以及春耕，直到都安排完，祝纓才宣布散會。

　　………………

　　這一天，前面的事情張仙姑並不知情，她只知道晚宴的時候顧同等人也來了。人都是她認識的，見眾人都「變老了」，她心中對這些人的意見也被暫時壓了下去，只說：「來了就好，來了就好。」

　　卻又不與他們說太多，只管逗著阿撲說話。阿撲還有點不好意思，覺得自己是個大人了！他這話又引得眾人一陣的笑，郎睿道：「好好好，你是大人了，矮冬瓜！」

　　阿撲大怒，跳起來要打他。

　　一片和樂。

　　顧同等人也沒機會再試探詢問。

　　那日宴後，祝纓也不總在府裡，她更喜歡陪著張仙姑在西州城到處轉悠。用一口驢子，穩穩地馱著裹得嚴嚴實實的張仙姑，祝纓就牽著驢，帶她去看各處工地。張仙姑愛看這個，她還愛看穀倉，愛看到處瘋跑的小孩兒。愛看地裡的莊稼，念叨著西州的宿麥種得叫人著急。

　　又過數日，便是祝纓壽辰。西州草創，一切從簡，場面沒有在京城時的奢侈富貴，卻比在京城熱鬧太多。蘇喆等人原想把城中打掃一遍，張燈結彩，然而城中現在還有數處工地，也收拾不成模樣，只得作罷，只把幕府及府前的街道裝飾一番。

　　城中百姓聽說祝纓過生日，倒是高興，也都借著由頭又大吃了一頓，唱歌唱了半宿。

　　次日，趙蘇把兒子趙霽給留在了幕府：「在梧州，這小子會被慣壞，在幕府，他也不比別人更金貴，這樣才能練出些本領。」然後向祝纓辭行。

　　祁娘子也要與他同行，張仙姑頗為不捨，又要打點東西給祁娘子帶上。祁娘子道：「自我爹走後，我心裡將府裡當自己的娘家，哪有回娘家捎了點兒東西，倒要多帶回禮的呢？這些都是朝廷賜給您的，該您老享用。」

　　互相推讓了好久，那邊趙蘇已經在問顧同：「你們行李收拾了麼？我捎上你們同行。這一帶路上不太好走。」

　　順手把顧同等人又給帶走了。

　　顧同等人在家中惴惴不安地等到了這年秋收，眼看又要過年了，他們又開始忙碌起來，籌備禮物，預備再次去西州拜見祝纓。又不敢去得太早，顯得目的明顯，總要趕在正月前後，才顯得不那麼刻意……

　　正躊躇間，忽地接到了吏部的行文，給他們各授了官職。都是地方上的官職，地方也是天南海北，連不到一起。此時也沒什麼好挑剔的了，他們一面安排著祭祖上香，一面繼續打點禮物，想趕在赴任前往西州一趟。

　　幾人湊成一路，先見趙蘇，得到趙蘇簽發的公文之後，才一路倒換文書直到幕府。今年比去年又有所不同，驛路更平整了，路上的行人、商賈馬隊也更密了許多。顧同留意問了一下，得知西州城內也有大集市，安南兩個大集市，東邊是梧州，西邊就是西州，西州城裡面也有些西番商人來貿易等等。

　　到得西州城，不出意外的，這裡也變了樣子，工地已經不多了，規劃也能看得出來了。顧同在京城待過，發現西州城的規劃儼然就是一個很標準的城池模樣，有坊市、官署、遊樂之地等等。路邊也栽了柳樹，看起來是新栽，但長得還不錯。

　　幕府裡也不再光禿禿的了，花樹之類也栽種上了，正當秋季，菊花開得正好。可惜祝纓現在不在府裡，祝青葉給他們先安排到了城中館驛歇息——驛站客館，也修好了。

　　次日一早，他們又往幕府去打聽，這一次祝纓在府裡。

　　祝纓正在與荊綱一起吃早飯，荊綱是丁憂回來的。他爹絕對算得上是高壽了，喜喪。荊綱回家把寄放在寺廟的靈柩出了殯埋了，便準備了拜帖，往相西州拜見祝纓。因戴孝，他本是打算住客館，祝纓就讓他住在府裡了：「我這兒沒什麼好忌諱的。」

　　荊綱的樣子看起來有些萎靡，話也不多，幕府上下都比較體諒他。

　　聽說顧同等人來，荊綱勉強笑笑：「他們可算想通了，大人不必管我，只管理他們去。」

　　祝纓將剩下的半隻包子塞進嘴裡：「你慢慢吃，我去去就來。」

　　到得前廳，祝纓將擦手的帕子往袖子裡一塞，往座兒上一坐，問道：「怎麼了？」

　　顧同等人當地一跪，痛哭流涕：「老師！」

　　這樣的場面祝纓見過太多，一面示意人將他們扶起，一面說：「文書下來了？什麼時候赴任？」

　　顧同等人抽噎著說：「老師，恩同再造！今日之後，唯老師馬首是瞻。」接著指天咒地，如有反叛，天地不容云云。

　　說完了，才各報了自己的職務。

　　祝纓皺眉道：「都是些有點兒麻煩的地方，既顯本事，也考驗本事。福禍相依，可是要慎重。魯莽的事情，不要再發生了，再有，誰也保不得你們。」

　　眾人一齊道：「是！」

　　然後又拿出了禮單，表示時間比較緊，得趕回家好赴任，請老師保重云云。

　　祝纓也無意挽留，只讓開了文書，送他們出府，她自己果斷又轉回飯廳——她早飯還沒吃飽呢！

鈞蝦逵人

第五百零二章　保護

　　祝纓回到飯廳，荊綱還沒吃完，他原本就沒有什麼胃口，尋思著祝纓見學生怎麼也要多聊會兒，也就不著急馬上吃完，放慢了進食的速度，吃一口，發一下呆。

　　然後祝纓就回來了。

　　荊綱挾著一筷子小熏魚，瞪大了眼睛：「您這是？」

　　祝纓又坐了回去，一旁小侍女又麻利地給她添了一碗鹹粥。祝纓看著粥放到了自己面前，對荊綱道：「回來吃飯啊。」

　　荊綱道：「不多叮囑兩句嗎？如今可不比當年了。」

　　祝纓道：「說再多，記不住又有什麼用？該教的、能說的，早就教完了、說盡了，出去挨了打就能想起來了。何必再操這個心？」

　　荊綱想想：「也是。」又慢慢地吃起早飯。

　　等到祝纓吃飽，他也剛著放下了碗筷，祝纓確定，他有心事。祝纓便邀他出去走走，荊綱也沉默地同意了。兩人隨意地走在了街上，荊綱穿著素服，街上的人也不大看得出來「戴孝」，只有點好奇他穿得還怪好的。

　　看祝纓與一個陌生人在街上行走，人們都遠遠地招呼，並不上來打擾。

　　荊綱看祝纓一路與人斷斷續續地說話，又看西州這一片新色，起了個頭：「您到了哪裡，都能經營得很好，天下像您這樣的人太少了。」

　　祝纓道：「常聽人這麼說，不過據我所見，也不算少。打從我入仕以來，就一直遇到有這樣的人。」

　　荊綱微微搖頭：「可再也難見這樣的人能登高位了。」

　　祝纓看了他一眼：「你這般憔悴，似乎不全是因為家裡有事？」

　　荊綱露出一點苦笑，顯得更蒼老了：「年輕時，什麼都不怕，一股勁兒地往上衝。歲月不饒人，這幾年愈發覺得吃力了。家父過世，我沒有一點兒留戀就丁憂了，也是覺得乏力，心想，能回到家休養一陣也好。哪知，路上……」

　　他打了個哆嗦。

　　祝纓問道：「路上發生了什麼？」

　　「遇著了水災，民變……」

　　荊綱看著周圍的人，他們隔得遠遠的，腳步匆匆，只有不懂事的孩子才有時間長駐足。但也不斷有人來喊他們，秋收快到尾聲了，小孩子有學也不上，得下田幫忙，揀拾田中遺落的糧食之類既耗時、收獲又不多，最適合他們了！

　　這些人的衣服也是新舊摻半，什麼樣式都有，「蠻風」頗重，但是人的臉上是有生氣的。比起路上遇到的，完全不同。

　　他在回來的路上，不巧遇到了一場洪水，大小不知，反正驛路斷了一陣兒。見到了種種慘狀，水與旱還不太一樣。旱災絕收，你之前存的糧食、物品都還在，可能水少點兒，憑之前的貯藏，能撐一段時間。洪水一來，能給你把所有的東西沖沒了，什麼糧食、衣服包括牲畜……不能上房頂，那就都泡完蛋了。

　　水災的時候，四面都是水，偏偏都不能喝。因為你不知道水裡面都泡著些什麼東西。泥水算好的，淹死的人、畜也都那麼泡著。

　　祝纓道：「你以前從來沒見過這樣的？」她比較少見災情，她到福祿縣之後的十幾年，是比較罕見的風調雨順，偶有減產，壓力也不大。但是小時候家鄉也遇到過歉收，雖然不算太嚴重。而近年來天下的災害似乎也多了些。荊綱年紀比她大，見過的應該比她多。而且他是從吉遠府考出去的人，背景也不硬，宦海沉浮，見的也多，這麼情緒外露不正常。

　　「知道一些，親見慘劇很少，過了數日當地官府還只是漫不經心，竟不知心疼，救濟也是一團糟，只推說存糧被泡壞了，沒有。虧得一些鄉紳、族老，又或者當地百姓自救。不然，就真的要吃人了。」他以往沒見過這麼慘的。

　　祝纓唇角泛起一絲冷笑：「某地？它可有不少虧空！這場大水可幫了它的忙了！逋租、隱戶、逃亡、隱田、私放官司……種種存檔，都可以推給這場大水了。不但火能夠消除痕跡，水也能夠哩。」

　　荊綱沉默了，這其中的貓膩他又豈能不知呢？那樣的慘狀，多半也與當地官員心思不在救災上有關。

　　更讓荊綱痛苦的是，大水漸漸退去，驛路沒有恢復，當地飲食困難，米價踴貴。

　　他們決定從小路回鄉。

　　沒走多遠又被人打劫了！第一次，他的護衛們攔住了，只損失了一隻裝粗笨家什的箱子。第二次，匪類竟執兵刃，他折了兩個健僕。虧得他當機立斷，把笨重的行李都給扔了，他夫人又抖散了包袱，銅錢等灑了一地，引人撿拾，這才有機會逃掉。

　　這下不敢再走小路了，斜插過去又回到了官道上。趕了幾天的路，斜插回來，發現已經繞過了那段壞掉的官道，總算是不幸中的萬幸。這才有心清點行李，發現在任上的積蓄丟失了大半，夫人的侍女也丟了一個。

　　他也無心再追究了，匆匆趕回家鄉。幸而接下來的路途還算順利。

　　「朝廷，是不是現出頹勢了？」荊綱有點痛苦地問。

　　祝纓點了點頭：「有點兒。」

　　荊綱道：「我回到家裡發現吉遠府還勉強有些昔日的樣子，總疑心是自己想錯了。天下之大，又豈能各地官員都是能臣？想與人談一談時局，又無人可說。吉遠和樂，誰肯聽我一個老頭子危言聳聽呢？我想，如果如果天下還有人能看出來那就是您了，才來想同您說一說。

　　到了安南一看，再與外面一比，這裡可謂桃源鄉了。您這兒不比山外富庶，但像個孩子，每過一天都長高長壯一點兒。山外富庶，卻像是個過了五十歲的人，之後每過一天，都老一天。日後，可怎麼辦呢？我竟覺束手無策，難道要眼看著局勢頹喪下去，大難臨頭？」

　　「你這是傷心了，才將事情想得壞了。一個國家，沒那麼容易完。桓靈二帝折騰了四十年才折騰出來一個黃巾，還被剿滅了。今上還沒到那個地步。你剛才說的地方，就是顧同要去的。一場大水也好，舊賬清了！看他怎麼折騰吧。」

　　「宰相器度，還想著彌補天下。您有今日，是自己一手一腳打拼，朝廷對您……您還願意……」荊綱後半句說得含糊，終沒有說皇帝、朝廷的壞話。

　　「百姓何辜？」

　　「是啊……」荊綱感慨完，又嚴肅了起來，道，「還能救麼？」

　　祝纓道：「難，越來越難。」

　　「哪怕是您？」

　　「王相公曾經想救的，結果你也見著了。」

　　荊綱不再走動了，站在街邊樹底下，眼淚往下掉。一聲嬰兒的啼哭驚醒了他，他循聲望去，只見一個年輕的婦人抱著一個嬰兒，有點羞澀地閃進了不遠處的一所房子裡。

　　他說：「我比您年長，必然早死，上天若是垂憐，不讓我親眼見著亂世，那是我的福氣。我的子孫未必就會有那樣的好運。如果有那麼一天，您這裡會是一片樂土，請您看在當年梧州的份上，照拂一下吉遠府，使之免受兵禍。」

　　祝纓道：「怎麼又說起這個來了呢？你閱歷豐富，不該如此傷感、軟弱。」

　　荊綱苦笑道：「我自詡也有些城府見識，世上豈有非黑即白？多的是和光同塵。近來忽然察覺，世情比我想像的還要混沌。人老了，總會想得多些，將過往種種在心裡過了一遍又一遍，將所有自己的尷尬、缺失想了又想。憂懼之心也就浮了上來。

　　還請您答應我，吉遠府就在安南之側，我知道您一向有章法，可畢竟是自己家鄉，難免想求個保障。吉遠父老，一向心念大人，還請大人垂憐。」

　　「好，我答應你。」

　　荊綱抬起袖子擦了擦眼淚，道：「見笑了。哎，當年吉遠府，也與現在的西州一樣。如今不免多了一點呆板之氣。」

　　祝纓道：「江政是個好官。」

　　荊綱認同地點了點頭：「不過對朝廷有點兒死心眼兒。」

　　祝纓道：「他要不是個死心眼兒，又做不好這個官了。」

　　荊綱道：「吉遠本就不是魚米之鄉、富庶之地，他先前又要把貿易削減，這就讓人哭笑不得，虧得後來您讓他轉過來。否則……他眼裡有朝廷，地方上難免受點兒虧，受了虧又沒處彌補，也是氣悶的。」

　　「關鍵時候，他守得住，現在沒有損失，就好。」

　　「道理都懂，人心跟大道理是兩回事兒呢。吉遠父老都很想您，只恨您不能再到吉遠，大伙兒進山也難。」

　　祝纓笑笑：「有心就好，我也很想大家。過陣子，我還會去梧州一趟，到時候，我下帖子請大伙兒到梧州吃酒。」

　　荊綱道：「不知我能不能湊一湊熱鬧？」

　　「當然！你是頭一個。」

　　荊綱終於笑了出來：「一言為定！」

　　「一言為定。」

　　…………

　　荊綱在西州住了數日，天氣涼爽時便向祝纓辭行，他得回家守孝，不能總在外面滯留。人走了，卻「滯留」下了一份禮單，除了珠寶珍玩之類，另有一東西——吉遠府的父老們共同孝敬了一分紅利給祝纓。

　　明面上的理由是，吉遠府有現在，都是因為祝纓當年經營打下的底子，當地士紳都銘記在心。當年，項家曾代持過一部分產業，後來祝纓北上退出。等到祝纓再次南下，江政南下赴任，項家也逐漸退出了一部分產業。

　　大家商議著，覺得這樣不行，既然祝纓已經被朝廷承認做節度使，又不再限制貿易了，那該給的還是得給。

　　只不過，這一次大家不再通過項家了，直接讓荊綱給捎了過來。每年給祝纓送過來糖若干、糧若干、布若干，以及一些南貨。

　　祝纓情知這是吉遠府士紳繳的「保護費」，江政畢竟是有能力的，他現在還沒走，只要他在任上，士紳們的許多活動是受限制的。有些事，比如隱田隱戶，限制他們是對的。另外一些事，比如多招點女工幹活、跟山裡貿易，你限制個啥？

　　必要的時候，士紳們也是借她跟江政打個擂台。

　　這保護費她毫無愧疚地收下了，她現在也缺錢！整個安南好東西不少，礦藏也有，可惜花錢的地方也多，路還沒修完、渠也沒挖完。西州城的工程還在收尾，祝青君的騎兵要養，接下來是把關隘翻修、擴建、加固，然後是各個城，怎麼也得整修一遍。

　　像博州、黛州這樣的，它就沒有個像樣的州城，不得修麼？

　　哦，對了，還要建學校，這個也費錢。

　　除了人工，還需要大量的錢糧，這點保護費壓根不夠使的，好在安南這幾年不用跟朝廷交錢。

　　總之，這筆保護費祝纓留得挺安心，她的府庫更充盈了一些。等到秋收完，新修的倉庫中又有新糧進入，就更美好了。

　　祝纓盤算著，今年徵的力役可以比去年再少一點了，慢慢減吧，比去年少個十天應該可以應付得來。

　　不過這個得跟巫仁再商議、計算一下，等到十月裡趙蘇、祝煉等人過來，最終核算才能確定。

　　她在安南也採用了與朝廷相仿的制度，每年也有一次的考核，每年定個目標，到期來交賬。除了錢糧、力役之外，又有刑獄、學校等。

　　今年是第一次考核，祝纓格外的重視，算算日子，他們應該快到了。

　　祝纓叫來祝青雪：「去後面同杜大姐講，收拾幾間屋子出來，阿煉他們就住府裡了。」

　　「是。」

　　祝青雪跑了出去，過了一陣兒，祝纓放下了手中的筆，抬頭看向門口：「你怎麼來了？」

　　祝青君的腳步聲與祝青雪是不同的，她的步子更重一點，聲音也更俐落，咔嚓咔嚓的。

　　祝青君抿唇：「姥！番人有異動！他們先是小股試探，被祝新樂他們擊退了。現在又集結了更多的人，正在攻打隘口！」

　　祝纓道：「果然來了？」

　　「是，果然來了！對了……祝新樂說，在對面的人群裡，看到了普生頭人，他居然沒死！」

　　「祝新樂沒有貿然出戰吧？」

　　祝青君道：「沒有。雖然憤怒，但還有理智。不過，我還是有些不放心，我想親自去。」

　　「多帶些人吧……糧草，隨後就跟上。」看來，今年的力役，不太好免了。

　　「是！」

　　兩人一同看向門口，祝青雪回來了，祝青君道：「去找晴天，讓她看好商人，尤其是西番來的。從現在起，暫停一切往西的商賈。」

　　「是。」

　　祝纓又讓祝青葉去將巫仁、蘇喆、林風等人召來，對祝青君道：「你要帶誰走？」

　　祝青君道：「我想帶幾個原吉瑪族出身的人。」

　　「可以。」

　　吉瑪的頭人都被她們殺得差不多了，現在說的幾乎都是奴隸或平民出身了。

　　不多時，人又聚齊，大家都是一臉的晦氣——他們也太不會挑時候了！秋收完了，趙蘇等人也要過來，西州城又比去年顯得像樣了一樣，花木也好，百姓也吃穿得更好了，正準備一塊兒樂一樂呢，番人來了！

　　祝纓道：「好了，沒別的好說的了，開始吧！」

鈞蝦逵人

第五百零三章　誤會

　　討論開始了，經歷過三年的戰爭之後，各人也都算有了經驗，在聽到消息之後，腦子裡已經有了一點想法。不過大家都沒有搶著說，而是等著看，論軍事，最有發言權的是祝纓。如果她主持會議先不說話，第一位發言的就應該是祝青君。

　　祝青君剛才在他們到齊之前已經與祝纓有過簡單的溝通了，此時也是當仁不讓，欠了欠身，道：「姥，我帶人去，也好探一探對方虛實，決定下一步如何應對。」

　　祝纓點了點頭。

　　祝青君又說：「如果情況緊急，或許還要請求支援。」

　　林風、蘇喆、路丹青以及幾個才新升上來的校尉都有點坐不住了，祝纓依舊是點了點頭：「可以。」

　　接下來祝青君要說的就是比較具體的方案了：「對面看到了普生頭人，他對這一帶很熟，我擔心他們會不會還有什麼秘密小道可以從西番通往安南。前線我會盡力偵查，後方，還請姥也留意。」

　　祝纓道：「當然。」

　　然後是巫仁講後勤：「幕府新建，去年餘糧若干，今年新收若干。士兵一日消耗若干，運輸損耗若干。又，需乾肉若干……」各種數字一一報來，總的來說，由於緩了一年，暫時沒有太大壓力。

　　蘇喆就接著匯報人口：「又括出兩千戶來，一戶一丁也有兩千人。不過這兩千人都是未經訓練的，服力役還行，上陣恐怕不合手。後續如果增兵，不如徵以前老兵更合適。」

　　祝纓也點頭表示同意。

　　林風道：「梧州、博州馬上也要來繳糧了，軍資應該不用擔心。秋收之後他們的事也會少一些，幕府要用人也不會缺了人手。姥，我願去訓練援軍，以備不時之需。」

　　祝纓道：「不急，你另有任務。晴天，說說你的那裡的消息。」

　　祝晴天的表情有點不好，被突襲了，她竟然沒有聽到消息！雖然之前在京城是幹的在京裡打探的活兒，到了安南，你看安南大家都是現抓過來的生手，別人都頂事兒，就她這兒出了紕漏，這讓她有點惱。

　　祝晴天認真地想了想，道：「我覺得，這事兒應該不是上一次的人幹的。大軍出動，縱然是番人，不用太多的糧草，集結人馬也需要時間，一點動靜也沒有，恐怕更有外力。我這就加派人手去打聽。」

　　祝纓道：「要注意安全。」

　　「是。那個秘密小路，我們的人也知道有兩條，都是些獵戶、採藥人之類走的，根本走不了馬隊。」祝晴天又補充了一句。

　　祝青君點了點頭，表示明白了。

　　祝纓對祝青葉說：「趙蘇、祝煉他們過來，隨員你來安排，再幫著巫仁與他們算賬。」

　　「是。」

　　祝纓給林風、路丹青派了新的任務——要在關隘與西州城之間再準備一到兩道防線，萬一隘口失守，不能讓對方一口氣就衝了過來。

　　並且堅壁清野。

　　所有人都看了過來，大家知道「堅壁清野」的意思，但是對於做這件事情還是比較陌生的。

　　祝纓道：「反正閒著也是閒著，正好秋收也差不多結束了。設若有變，熬也要把番人熬走。」

　　祝青君低頭想了一下，道：「我不會讓番人有機會踏入安南的！」

　　祝纓道：「這不是你一個人的戰爭，所有人都要有所準備。不是你在前面打著，別人在後面看著。我們以後要面對的事情都不簡單，不是吃完早飯再吃午飯，是吃早飯的時候，旁邊來了個人問你借書，還告訴你鍋裡水燒開了。哪個要等你一件一件的做來著？都動起來。」

　　「是。」眾人一齊答應。

　　祝青君道：「那，我還另有些東西想要用。」

　　「你列單子過來。」

　　「是。」

　　祝纓又對蘇喆道：「抽丁的事，你與青君協同辦吧。」

　　「是。」

　　此外又有一些工程，不免要暫停一下。戰爭的破壞一向巨大，前頭修好了，後面毀了，也是白幹。所以現在工程的重點應該往腹地放，靠西的工程，除了修路，其他都要看看形勢再定。

　　很快，策略定完，各人都忙碌了起來，祝纓成了全府最閒的那一個——她背著手，慢慢走到了後宅。

　　幕府的後宅比之山城更大，比京城中相府還也大不少，建的時候有點仿皇宮，前面是辦公區，後面是居住、生活的地方。辦公室的地方由於要處理整個安南的軍政事務，本就不小，還要兼三州民政，它就尤其的大。裡面穿梭著好些年輕的學生樣的品階較低的官員。

　　後宅的主人只有祝纓一家三口，但是趙霽、阿撲等人都寄居在此，蘇喆、路丹青、祝青君也都住在這裡，也頗為熱鬧。張仙姑日常除了到處蹓跶，晚上趙霽、阿撲等人放學她一準兒回來看小孩兒的晚飯。

　　現在，趙霽、阿撲都在上學，祝纓前面有事、花姐在學校，張仙姑正跟杜大姐閒聊：「後頭池子裡光養看的魚太浪費啦，都種了藕了，就再養點兒能吃的魚吧。」

　　杜大姐說：「我也不會養魚，等我問問他們吧。您別說，魚頭燉豆腐，好吃！」

　　「是吧？」

　　祝纓聽她們說得有趣，也插了一句：「那今晚就吃這個？讓他們到集市上買一簍大魚回來，今天吃飯的人多。」

　　看張仙姑高興，就不再提本來想說的事——與想西番這一場仗，由於來得突然，她對西番的情況並沒有掌握，難說事情是大是小。萬一超出了掌控，要熬下去，她想早點把張仙姑送回梧州，打完了再接過來。

　　反正，趙蘇還沒過來，等他來了再說，也還來得及。

　　杜大姐不明就裡，答應了下來。祝纓又陪張仙姑說了一會兒話，講趙蘇、祝煉要過來了。

　　張仙姑也很想念這二人，念叨了一陣兒，又說祝纓：「你，我就不說了，錘子的事兒你得上上心！孩子，不是養大了就算完了的，他也不小啦，得成個家了！你看看你這一屋子的小孩兒，有幾個有家有業的？

　　林家小子、趙大郎，人家有親生父母操心的，哪個不是有妻有子？小妹那個，跟別人不同，她有家產要擎，家裡怕別有打算，咱們不好多嘴。旁的人，人指望你，你不得給人看著點兒？你不催，也要問一問，他們有沒有心上人，不給人家操辦嗎？」

　　又絮叨了好些個「打仗時不好說，打完仗了，該收心啦」之類的。

　　最後終於拐到了女兒身上：「你同花姐兒的這些孩子，青君、青葉、青雪她們，另有錘子是你學生，趙大郎是義子，你想好哪一個好給你養老了麼？」

　　「誒？哪一個？」

　　張仙姑奇道：「怎麼，你沒想好？個個都是好孩子，可也得有一個主心骨啊！你要把事交給誰，就得先對他更好一些。趙大郎穩重人，歲數不小，錘子，你又放得遠。姑娘們年輕又細心，那你得對她們再好一點兒啊。一件活計，人人都做得，就是人人都不管，你得定準了一個人呀！」

　　在張仙姑看來，女兒親自生是不太可能了，不過祝纓把「祝」姓給了許多人，又把許多聰明孩子收在府裡，那就有「師父養徒弟、徒弟給師養老送終」的意思。這是可以接受的。養這麼多，從中選最好的、最有良心的，定下來。

　　張仙姑也就可以放心了。

　　祝纓心中的「繼任者」與張仙姑理解的「養老送終」是不一樣的，不過她也沒解釋，而是說：「娘看誰好？」

　　「錘子是咱看著長大的，孩子小時候心重，現在倒好了。青君本事也大，眼裡有活，踏實肯幹。旁的也都好。」

　　祝纓笑道：「那不就行了？」

　　「那錘子的親事？」

　　「等他來，我問他。」

　　「那行！」

　　自己想要辦的沒辦成，反而挨了一頓說，祝纓不再久留，先溜去馬場，看了一回馬，命把最穩的幾匹騸馬好生照料好。再踱出府，往學校裡看了一回，尤其過問了遺孤們的起居，才重又踱回府裡，陪張仙姑吃燉魚頭。

　　張仙姑只知道女兒要吃的魚頭，見她吃得開心，張仙姑自己也就開心，只覺得歲月靜好，此生足矣。

　　…………

　　直到祝青君又率兵出征，張仙姑才知道好像又要打仗了。

　　因為祝纓有事，有幾天沒陪她出門了，張仙姑就自己帶著蔣寡婦，騎上她的那頭驢，到街上轉悠。在街上看到了正在徵丁運糧的衙差，她好奇地問一句：「今年還用給朝廷納糧？」

　　被回了一句「這是給咱們小祝將軍出征用的」，她才知道要打仗。

　　她經的見的多了，當時沒表示，回府又詢問祝纓。

　　祝纓輕描淡寫地回了一句：「咱們現在最能幹的就是她，一有事就叫她也不行，我就想，讓她這次帶幾個新人去練一練手。不止兵要練，將更要練的。練成了，青君也就能歇一歇了。」

　　道理講得很通，張仙姑被糊弄了過去。

　　祝青君也再次踏上征途。

　　這一次，她不止帶了一千騎兵，又有兩千步卒。除了常規的輜重糧草之外，她又特別列了張單子，向祝纓多要了些旗幟之類，都是連夜趕工做出來的。其規制、樣式等都要求與朝廷的軍隊一樣，安南的裁縫、做針線的婦人都沒見過，還是蘇喆等人親自指導畫出了樣子。

　　祝青君一路西進，到達關口，遠遠的就有祝新樂派人來迎。這小子鬍子拉茬的，臉也黑了不少，身上的鎧甲也多了些痕跡。一笑露出一口白牙：「將軍。」

　　祝青君道：「怎麼樣？」

　　祝新樂道：「孩兒們還頂得住！就是你們要再不來，咱們可就要哭啦！」

　　祝青君看他，怎麼也不像是要哭的樣子，道：「看到普生頭人了？」

　　祝新樂點頭道：「是。就是他！跟在番人大官的身邊，朝這邊指指點點的。」

　　祝青君道：「有兩條採藥小路，要防著他知道。」

　　「早派人盯著了。那樣的小路，他又怎麼會知道？他在大屋裡享福都來不及了呢。」

　　「走吧，進去說。不要聲張，要裝作沒有援軍。」

　　祝新樂道：「明白，騙他們！打他們個想不好！這下好了，也讓他們吃吃苦頭。咱們也樂一樂。」

　　祝新樂說得樂觀，其實關口的守軍這段日子以來過得挺苦。

　　起初，派來守關是挺好的。士卒都是苦出身，自己來此服役，家人在家鄉就能少出一份力役。在這裡還能熬點軍功資歷，又有飯吃，也不挨打。任務主要是警戒，防止有外敵——就是番兵——盜匪之類，保護過往行人和商販。抽稅、核查文書之類自有安南派過來的文官書吏負責——他們都識字。這些人還兼著給守關的兵士教點官話和常用字。

　　在這裡，雖然不至於腐敗，偶爾客商過路也會有一點「孝敬」，有時候是一瓶酒，有時候是些小玩藝兒。他們還能有功夫閒得開出兩畦菜地，再養幾隻羊……

　　小日子守得也還愜意，那一場覆滅了西卡、吉瑪兩族頭人的大戰，彷彿已經很遙遠了。

　　直到一天夜裡，西番人馬突然叩關！

　　虧得他們是真的安排了夜哨，值夜的人其實當時也在打盹兒了，對面的動靜稍大了一些，給他驚醒了。睜眼一看，火光下，牆頭冒出一個人頭來！嚇得他當場大叫！

　　一場血戰就開始了！

　　對面偷襲不成，次日開始強攻，他們起初是撞門。這處關隘，安南後來加固過，簡單的攻城器械破不了門，關上也安排了守城器械。

　　祝新樂一面安排向幕府告急，一面抵擋，他的人手少，對面卻源源不斷來了幾千號人，還帶了個普生頭人過來。這一段時間下來，祝新樂已經折了百來號人，傷者更多。再不來援軍，他是真要哭了。

　　天天看著城下的普生頭人，也生不起氣來，淨想著怎麼用手上這越來越少的人，撐過一輪一輪的進攻。鬼曉得為什麼對面也有拋石機？他們先來都是騎兵，後來漸漸多了步卒，步卒們又攜帶來這些鬼玩意兒。

　　祝青君道：「好，我知道了，先把守城的兵輪換下來。傷兵包扎，送回後方。知道對面是誰麼？」

　　「是番主手下的大將，不是上次的那人了。」

　　祝青君重新整頓了關上關下，親自觀察敵情。從對面的旗幟上看，確實是換人了，兵士風貌也不太一樣了。

　　祝青君下令：「趁夜，把我帶來的旗幟插滿城頭，多扎草人。天一亮，就擂鼓吶喊！」

　　祝新樂覺出不對來：「那……」

　　祝青君問道：「採藥小路，你知道的？」

　　「是。」

　　「好，我要用到這些小路。」

　　「包抄？」

　　祝青君點了點頭。

　　迂回側擊的也是用的帶過來的大旗，不但旗幟，連衣甲都是朝廷制式的。祝青君親自率隊，祝新樂道：「怎麼敢讓您親自去？那塊兒，咱們都不熟。」

　　祝青君笑笑：「我帶嚮導了。」

　　祝晴天恨得要命，連夜給祝青君搜羅的走這一條線的商人，祝縣、阿蘇縣都有人走這一條線做生意。

　　祝新樂仍然擔憂：「好姐姐，以前是以前，現在是現在，以前大伙兒拿命拼，現在您金貴。」

　　「可也沒什麼好金貴的。走了！」

　　新的一天，又是準備以血腥開始。這一天又有所不同，城上插滿了旗幟，將番將嚇了一跳，責問普生頭人：「你不是說現在是秋收的時候，他們正在忙嗎？」

　　普生頭人也陰著臉，祝新樂如今是他的頭號仇人，祝纓且要往後放一放，每天就看著城頭上的傷兵越來越多，人頭越來越稀，但就是攻不下來。他後槽牙都要咬碎了。

　　他也很討厭這個番將，拿他呼來喝去的！他是頭人，以前怎麼也得是與番將相仿的身份。但是現在……他咽下了這口惡氣，他之前的「朋友」已經死了。

　　那位「朋友」原本是他來幫他對付東面的凶人的，卻又突然洗劫了他，打開了城門，害得他什麼都失去了。但是「朋友」走的時候又順手捎上了他，「救」了他一命。他知道是怎麼一回事，但不得不忍了，裝作什麼都不知道，依舊要感謝「朋友」，並且許諾：「幫我回去，你要什麼我都給你。」

　　這位「朋友」一直沒鬆口，直到「朋友」的弟弟引來了番主的兵馬，殺掉了父兄，把他交給了番主。

　　普生頭人又成為了「嚮導」，嚮導就嚮導，只要能夠回到祖先生活的地方，重新成為頭人。以後，他有的是機會報仇……

　　城頭明顯換成了生力軍，番將久攻不下，愈發暴躁，連連鞭打身邊的士卒：「衝！就差一點了！」

　　突然，他的側後方傳來喊殺聲！

　　祝青君殺到了！

　　番將不再暴躁，臉色一變：「怎麼是……」

　　「撤！」

　　………………

　　祝青君勒住馬，親自殿後，眼見番兵退盡，才徐徐撤入關內。

　　關上關下一片歡騰。

　　祝新樂道：「他們狡猾得很，還得防著他們再殺回來。」

　　祝青君道：「你安排值夜吧。」對面攻車的器械都帶了好些過來，她也吃不準對面的決心有多大，究竟是試探，還是變了方向，一定要與安南過不去。

　　三日後，關上牆頭又加了一尺，西番卻派了個使者過來。來人單騎到了城牆下，大呼：「請祝相公來說話。」

　　祝青君在城頭回：「大人日理萬機，你有事只管對我說，我會轉達的！」

　　來人這才說明了來意，他是昆達赤的使者，要與朝廷講和的。信印都帶了。

　　祝青君道：「這個我可做不了主，我也不認得你的信印。你們先來挑釁，現在又要求和，打也你、和也是你，哪有樣的好事？」

　　對方忙解釋：「是邊臣不忠於我主，我主遣將征伐，有殘兵東逃，所以才追了過來。遇到一個關口，又不讓過，還以為是叛臣據險不降，所以才攻伐的！都是誤會。」

鈞蝦逵人

第五百零四章　邊臣

　　「從來沒想過？」祝纓有些詫異地看著祝煉。

　　祝煉與趙蘇早幾天到了西州城，先做考核，聽聞西番挑釁，兩人沒有馬上離開，都暫住幾天觀察一下情況，等有了進一步的安排之後再走。祝纓找了個時間，認真問了問祝煉「有沒有意中人」的問題。

　　張仙姑提醒得也對，年輕一輩都長大了，是得關心一下，這件事她是有責任的。往深了說，這干係到安南接下來的發展。下一代、下下一代是個什麼樣的結構、布局，都會隨著年輕人的婚姻發生變化。

　　哪知問題一問，祝煉回了她一個帶了點茫然的表情。不是「有喜歡的人了不好跟家裡長輩講」的無措，是「這事兒我還沒想好」。

　　這就有點奇怪了。有就是有，沒有就是沒有，這有什麼好猶豫的？哪怕回一句「全憑老師做主」都行。

　　祝纓還在等著答案，祝煉還在組織語言。

　　祝煉心裡轉了好幾回，終於開口了：「以前也想過，還沒想明白，不知哪樣好。既中意了，就是要結婚的，要過一輩子的，得慎重。」

　　他謹慎地看了祝纓一眼。對著養大自己的老師，祝煉倒也沒什麼隱瞞，他確實需要一些指導。

　　祝纓道：「你有什麼想法只管說，是有喜歡的人不能說，還是遇著什麼難處了呢？我這裡沒有忌諱，你只管講。」

　　祝煉搖了搖頭：「也……還沒有喜歡的人，就是，不知道該喜歡什麼樣的。」

　　一句話給祝纓逗樂了：「喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，哪有什麼該不該的？是沒遇著？」

　　祝煉道：「我是不知道該像趙家那樣喜歡，還是像蔣家那樣喜歡。」

　　祝纓更感興趣了：「怎麼說？」

　　「要是像趙大哥那樣，也挺好，祁娘子人也好，家裡也好。可是看著蔣婉家，夫婦二人都有事做，並不是哪一個人專在家裡，可也不錯。可惜兩者不能兼得，我心裡很是猶豫。安南的好姑娘，都埋頭做她們自己的事，像是理我，又像是不理我。」

　　「什麼叫像呀？」

　　祝煉的點扭捏，道：「也……也有唱歌的姑娘，我、我沒回，就沒有下文了，好像也不是很喜歡我。我……」

　　祝纓道：「想得太多啦，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，你只管順從自己的心。有遇到了喜歡的姑娘，人家也願意，就過來告訴我，我為你們操辦婚事。你自己喜歡就行，我不會為你安排你不願意要的婚事。」

　　「可是，婚姻不是結兩姓之好的麼？」祝煉認真地說，「如趙大哥那般，祁娘子主內，開枝散葉，有子女，再聯姻，姻親之間扶植照應。如蔣婉那般，雖然在安南沒有根基，然而夫婦二人都有官職，也是照顧扶持。像外五縣的頭人們，世代聯姻，子孫繁多，自己就一家是一棵大樹。我是孤兒，不能為老師引來外援，終究不美。」

　　祝纓道：「你們都姓祝，怎麼不是我的枝葉？」

　　祝煉認真地道：「老師當我是家人，我是歡喜的。可是我擔心，大家各自有了妻小之後，也就有了私心。到時候，老師反而是最孤單的一個了。小的時候不懂事兒，一年大似一年，自己連官兒也做了，地方上多少人家的家務官司，怎麼能看不出來？地方士紳，聯姻就是結盟。」

　　祝纓道：「沒有家庭的時候就沒有私心了嗎？趙蘇是心眼兒最多的一個，他的心裡就沒有安南了嗎？我知道你擔心的是什麼，無數的事情都是這麼壞的。可是呀，既不能讓人斷絕人倫，那就要允許一些事情發生，彼此試探、拉扯。這也是考驗。不經過考驗，算不得成。只要根基都還在安南，就都不算事兒。你如今先想你自己，你怎麼樣算舒服？」

　　祝煉仰臉想了一下，道：「我從小見的祁娘子，她也照顧我，可還是覺得蔣家那樣過得更好。」

　　「那你得自己求得人喜歡了。」

　　「哎！」

　　祝纓笑笑：「瞧，這不挺簡單的？」

　　祝煉也微微放心，趙蘇家那樣的，女人生兒育女、相夫教子，做丈夫的在家當然什麼也不用做，幾乎是天下所有家庭該有的模樣。然而那樣的人家，是不能指望妻子擔當大事的。祝纓說讓他先想自己，祝煉卻認為自己還是需要為老師考慮的。他得擔事兒！

　　師生二人都覺得自己搞定了一件事情，相視一笑。

　　祝纓也認為祝煉這樣的選擇是極好的，但她不點破，隨祝煉自己去找媳婦兒。

　　祝煉提起壺來，給祝纓續了一杯茶，師生二人都不大會品茶，偷閒而已。茶才喝了一杯，趙蘇與祝青雪從外面匆匆進來。

　　祝纓道：「你怎麼回來了？」

　　趙蘇道：「拿錯教具盒子了，我回來換。」

　　趙蘇兒子在幕府住著，他也就順勢與兒子住在一起聯絡一下感情，祝纓看他過得滋潤，索性把他踢過到學校去講課，爺兒倆每天一起上學一起放學，父慈子孝去。

　　趙蘇也是什麼都教，頭天晚上準備好了一軸地圖預備第二天講的，第二天一早抓起來就走。府裡用東西都不太講究，一次訂一批款式相仿的，趙霽房裡裝畫的匣子都長得差不多。趙蘇順手拿起來就用。

　　到了學校打開一看，是他兒子的塗鴉，臉都綠了，跑回來換圖。府門外遇到了來報訊的驛卒馬折了腳，人從馬上滾了下來，人腿也斷了。趙蘇眼疾手快，給人救了，問了事由，相幫著帶信找到了祝青雪。

　　祝青雪道：「姥！大捷，番主遣使議和了！」

　　祝纓與祝煉對望一眼，祝纓道：「信使呢？」

　　祝青雪道：「折了腳，下去包扎了。番使是番主派來的，正在咱們祝將軍那裡，將軍沒得您的令，不敢擅自把他帶到府裡來。」

　　祝纓先看祝青君的信，上面寫了與番使接觸的過程、番使的說辭等，請示如何處置。

　　祝纓道：「林風是不是還在徵兵、練兵？」

　　祝煉道：「是。難道要停？」

　　「不，讓他接著練，正好，番使來的時候才不顯得空空蕩蕩呀。」

　　趙蘇問道：「虛張聲勢？」

　　祝纓雙手一攤：「虛實之間哪有定論？依著我，倒想過幾年安生日子，如今這個樣子，拿什麼打？只要他不想打，我就更不想了。雖然要和，但不能怕打，所以要扯開拳架子，好讓對方知曉。既不顯虛，也不顯實。

　　昆達赤與我對陣不劃算，他呀，還得是往朝廷那邊兒想好處。叫蘇喆她們都過來吧，準備準備，來客人啦。」

　　…………

　　番使被祝新樂帶著一隊人「護送」到了西州城。沿途所見，都是被野火燒得烏黑的土地，及近西州，又見到了整齊的兵營。

　　祝新樂原是藝甘家的，會花帕語，陪嫁之後又學會的吉瑪話，番語只會一點兒，這兩年用心學的是官話。番使只會說番語，因此二人語言半通不通的，說話都是通過翻譯。祝新樂遇到不想回答的問題，就裝聽不懂。番使也是好脾氣，他不回答，番使也不生氣。

　　到了西州城外面，番使遙望西州城，忽然感嘆道：「看到這樣的城池，我才相信真的是祝相公來了。」

　　祝新樂瞪大了眼睛！

　　這破番使他說的是官話，比祝新樂說得還好呢！你大爺的！被騙了！

　　趙蘇出來迎接的番使，遠遠地看著時，趙蘇就眯起了眼，及至走近，趙蘇上前一步，與番使見禮。互致了問候，趙蘇就說：「我看使者有些面熟，可是在京城時見過？」

　　番使年紀也不大，鬍子還是黑的，笑得露出一口牙：「正是。我看您也面善。」

　　互相認了一回，這位曾作為隨員出使過京城。之前的老臣有了年紀，就輪到了年輕人出頭了。安南也不比京城，他的身份也剛剛好。

　　趙蘇陪他往裡走，沿途百姓裡頗有一些不善的目光追隨——上次普生頭人的「朋友」洗劫了舊城，新城百姓有許多是舊城僥幸活命下來的人，他們認出了西番的衣飾，本能地反感了起來。

　　番使卻一派從容，好奇打量道路，說：「果然有天朝的模樣。看來傳聞是假的了，祝相公並非獲罪南逃？」

　　趙蘇道：「姥從來都是朝廷命官，守護一方，何罪之有？」

　　「朝廷是准許她以女子之身做官了？」番使笑吟吟地問。

　　趙蘇耳語道：「番主也得朝廷冊封，一會兒你見了姥，請求看一看她老人家的帥印，與番主那一枚像不像，不就知道了？」

　　「看來，相公與我主的處境，有些相似嘍。」

　　趙蘇心跳快了一拍，很快又不動聲色地道：「那可不一定啊。」

　　兩人打著機鋒進了幕府，一進大門，就又客客氣氣地只剩下「請請請」「多謝」了。

　　祝纓換了一身紫袍坐在大廳正座上，番使聽到傳進的聲音，正一正衣冠，捧著文書大步踏了進去。

　　大廳很寬敞，比起京城的皇宮、昆達赤的宮殿顯得簡陋了些，勝在比較新。兩列的官員的服色倒是朝廷的正式官服，但是護衛、僕役等身著的衣服全不是中原樣式了。番使心中微微一笑，上前見了一個禮。

　　雙方沒有禮儀方面的爭執，他是代表昆達赤來的，西番與朝廷議和，所以不是敵人。祝纓是朝廷的官員，所以也不需要昆達赤的使者對她行大禮。只要她不故意挑刺，見面是件很順利的事情。

　　番使報了身份，奉上了昆達赤的書信。祝青葉接了，遞到了祝纓的案頭。祝纓展開一看，上面的印是對的。

　　信顯然不是昆達赤親筆寫的，用的是雙方的文字，主要寫了兩件事：一、問責，普生頭人好歹是西番的羈縻，給祝纓打成這樣，家都掏了，祝纓得給個說法，怎麼著也得把家還給人家吧？二、說明一下，這次攻打關隘這事兒是追擊逆臣造成的誤會，不過這個事也不能怪西番，因為祝纓也沒跟西番通報一下她到這兒來了，所以派了使者來，把這邊境的事兒得講明白了。這兩件事要是說不明白，他就得問問皇帝去了。

　　祝纓將這封「國書」往邊上一推，先問番使：「你父親身體好嗎？」

　　她說的是番語，番使也不覺得驚訝，回答：「多謝您還記得我的父親，他身體還好，只是已經上了年紀，不能出遠門了。」

　　祝纓道：「好些年過去了，大家都不再是當年的樣子了。」

　　番使道：「您還是沒有變，依然青春。」

　　祝纓指了指自己的臉頰：「真的沒有變嗎？」

　　番使道：「對您來說，它稱不上變化。」

　　祝纓笑笑，臉上的長疤倒不顯猙獰，她和氣地請番使去客館休息，並且說：「在城裡，他想看什麼都由著他去看，不要阻攔。」

　　番使致謝。

　　祝纓又說：「不過，需要有人與你同行。不然我怕你出事兒。」

　　番使道：「相公以禮相待，我又怎麼會做賊呢？」

　　「不是你，是前番已經有人做了匪。趙蘇啊，請使者去客館休息吧。」

　　趙蘇的課也不用上了，此後一連數日就專陪著番使在西州城裡轉悠。西州城規劃整齊，秋收之後客商也多了起來，又有工匠也不斷從各地趕來。此外，安南境內的種種物產也不斷往西州城匯集，金、鐵、鹽等不必說，梧州的茶、朱砂之類也湧了過來。

　　祝纓斷了客商往西番去的路，他們便都在西州城裡交易了起來，雖然有些焦慮，倒也秩序井然。

　　趙蘇也不攔著番使，只是隨時同行。番使在西州城裡住了數日，不見祝纓召見，只聽到每天有土兵習練喊殺的聲音。估摸著時間也差不多了，番使便主動求見。

　　地方還是在幕府，出席的人還是那麼的多，番使的話又進了幾分，先恭維了西州城，接著便切入了主題：「不知我主的國書，相公有什麼答復？」

　　祝纓道：「試探出什麼來了？」

　　「誒？」

　　祝纓搖了搖頭：「從安南到京師，驛馬沒那麼快，我現在答了你，你知道的就太多了！」

　　番使露出點驚惶的樣子來：「相公疑心太重啦。」

　　「你比我預想中來得晚了些，看來昆達赤的家事也不太順利。」

　　番使輕輕地吸了一口氣，頭埋低了一點。

　　「坐吧，慢慢說。」

　　番使謝了座，坐下的時候顯得很穩重，並沒有表情表現的那麼的慌亂。坐下之後，他又詢問了一遍祝纓的答復。

　　祝纓道：「這麼說，昆達赤已經威服各部了？」

　　番使矜持地笑了笑。

　　祝纓點了點頭：「與我料想得也差不多。時間快到了嗎？」

　　「啊？」

　　祝纓道：「昆達赤跟你又沒有仇，你又是個有本領的人，你不該浪費在沒意義的事情上。你拖住我，他調兵遣將好攻打我的事不太可能發生，因為這是在賭你的命。所以讓你來和談，也算是有真心在的。談，不可能無休止的談下去，一定有一個時間，給你的時間，快到了嗎？」

　　番使勉強坐住了，道：「相公說笑了，我奉命來消除誤會的，哪有什麼時間的限制？」

　　「行，那你接著住，我呢，接著照敵國對他。」

　　「相公！」番使大聲說，「我主與朝廷訂約，可不是這樣說的！您……」

　　「將在外，」祝纓說，「你出言試探，又四處觀察，不就是想知道這個的麼？」

　　番使突然不抗議了，他說：「相公，您做得了此間的主？」

　　祝纓歪頭看著他：「那你來找我是幹什麼的？你們猜的什麼不妨告訴我，我都給你實現，怎麼樣？」

　　番使愈發安靜了，他的神色變了數變，還是說：「我是來消除誤會的。」

　　「你打我、我打你，誤會什麼了？」

　　「也許，您的皇帝不許女人做官，是我們的誤會？」番使說，「您現在究竟是丞相，還是刺史？還是節度使？」

　　祝纓伸出一根指頭晃了晃：「你願意怎麼稱呼都可以，我與昆達赤之間也沒有什麼誤會。我們倆，都是受朝廷冊封的人，朝廷冊封之下，什麼都能談。」

　　「什麼都能談？當真？」

　　祝纓往後一仰：「趙蘇、祝煉，你們可以與使者仔細談一談了。」

　　番使也鬆了一口氣，他確實有一個時間的限制——越快解決越好。

　　西番的策略，也確實是恢復之後跟朝廷再佔點兒便宜。但是變數出現了——祝纓。

　　之前，西番也只知道「丞相變成了個女人然後跑路了」這件事，這對西番是有利的。然後，昆達赤就忙自己國內的事兒去了。直到今年，邊臣家裡內訌，他才知道普生頭人這兒出了這樣的事。細究之下更是驚出一身冷汗——祝纓居然就在旁邊，她怎麼跑這兒來了？

　　於是便派出了兵馬以「追擊」為藉口試探地進攻，果然碰了個硬釘子，昆達赤與智囊商議之後，也就有了下一步——派使者。

　　祝纓這個情況，應該與朝廷不是一條心了，則只要穩住她就行。安南物產再豐富，比起朝廷那邊還是差的，祝纓這個人又比較難對付，主攻的方向不能錯。

　　當然，能夠順便要一點好處就更好了。

　　番使也不想再直面祝纓與她討價還價了，趙蘇雖然也難纏，總比面對祝纓好。

　　………………

　　此後便是番使與趙蘇談。

　　番使張口便問：「咱們這兒談妥了，落到文字上，該如何稱呼祝大人？」

　　趙蘇也給了他一個答案：「節帥。」

　　就說還是趙蘇好！番使終於確定了：祝纓跟朝廷，也不能算是一條心的，她已經不是丞相了，也是個邊臣。

　　接下來就好談了。

　　番使當然希望能夠將當年從普生頭人那裡得到的好處延續——普生頭人每年都會給西番不少孝敬，當然，最近這些年都便宜邊臣了。

　　趙蘇當然不可能同意，非但不同意，還要求將普生頭人交出來，理由就是他與刺殺祝纓的刺客有勾結。

　　番使當然不想交出這個人，這是一個勾子。趙蘇便說番使沒有誠意了，刺客都還護著，讓人如何相信呢？

　　一番討價還價，番使提出，交出普生頭人可以，但是希望安南可以提供茶、尤其是鐵器等。趙蘇認為茶可以隨便交易，但鐵器自己也要用，沒有多餘的。

　　雙方又爭吵了小半個月，先是約定了大致的邊界，訂立了和約，不互相攻伐，不收留對方的敵人。然後是關於貿易的，昆達赤派人全面接手安南與邊臣之前的交易，安南不與邊臣做鐵、鹽等方面的交易。鐵器方面，武器沒有答應，但是日用品比如鐵鍋之類可以貿易等等。

　　盟書以雙方文字寫就，最後一個字落下的時候，雙方都長舒了一口氣。

　　當下，祝纓派祝青君為代表，與番使在關前立了碑，將盟書刻在碑上。番使交出了普生頭人，祝纓這邊開關，放商人通過。

　　祝纓這裡，往關上又加派了五百土兵，以防西番使詐。直到祝晴天那裡得到了確切的消息，番將已引兵遠遁，邊境才漸漸安定下來。

　　祝纓沒有往政事堂發公文，而是寫了封信送給了姚辰英，提醒他留意西番動向。

鈞蝦逵人

第五百零五章　安內

　　時已入冬，一切總算在這一年結束之前有了些眉目。祝纓直到確認了西番騎兵沒有再次集結，才再次召集幕府上下，商議之前被打斷了的安南事務。

　　這一次到的人比較齊，文武兼有，文以趙蘇為首，武以祝青君為首。雖然蘇喆等人是幕府系的官員，名義上是對整個安南發號施令，但無論從能力還是資歷，仍然是趙蘇第一、祝煉第二，其次才是蘇喆等人。

　　祝青君的位置卻是毫無疑問的，以「武」論，資歷最老的其實是侯五，但其人年老，又不曾主持過大的兵事，如今連練兵的事務也管得不多了，所以便只敬陪末座。年輕者如出身祝縣的祝彪讓他往前，他也不肯。後來者如出身西卡奴隸的木萬山讓座給他，他也不願。

　　侯五過來只帶了一雙耳朵，主人家的奇幻經歷超出了他能評價的範圍，但是張仙姑確實是個好主家。老太太自己不肯往前面來聽事兒，又關心女兒，侯五作為「老家人」就過來聽一聽，回去學一學。

　　侯五猜，這事兒得是節帥默許了的。起先說好了的，可以過安生日子了，娘兒倆也著實太太平平過了幾個月，番兵又來了，祝纓還稍稍瞞了瞞張仙姑，末了挨了好幾個大白眼。怎麼也得表現得「老實」一點。

　　除了侯五，其他人都是帶了整顆腦袋來的。

　　祝纓先起了個頭兒：「咱們繼續吧。因番人耽誤了的事兒，揀要緊的幹了，選出合適的留到明年接著幹，不能一下就把民力榨乾了。先說要緊的，現有一件——邊關。」

　　番人叩關之前，就已經有了一次簡單的維修擴建，現在看還是不太夠的，祝纓決定挪一些力役用來幹這個，順便修一些「烽燧」哨卡，維護一下驛路。

　　祝青君率先表示了讚同：「縱以朝廷之強勢，也免不了邊境流寇，何況西番也不是什麼老實的，議和訂盟只是不打大仗了，邊境的小部族，缺吃的了、相中什麼想要的了，甚至就是心情不好了，來撩一下子也是有的。是得防一防，一露頭就給它打回去，才是維繫安寧之道。」

　　祝煉道：「水利工程先削減吧，挪到這一項來。修路的工程不可停，路到哪裡，政令才能通到哪裡。」

　　眾人都讚同。

　　既然如此，最大的關卡的規模又擴大了，祝新樂的級別就不太夠，與西番這一戰沒有扯開了架式，他們新立的功勞不足以晉升到這麼高，要以林風去替換祝新樂。

　　林風也沒有猶豫地同意了。

　　接下來就是修路、規劃擴大宿麥種植的面積、安南境內物資的調配、遺屬遺孤的撫養等等。其中，金壽等管著礦產的人又報其收獲，由於梧州的朱砂、銅礦等直到現在也沒有「上交共管」，祝纓手中只有後來在西卡手裡拿到的一個小銅礦，鑄幣的事情還沒有能夠鋪開。因此本地交易，大宗的以金銀，小宗的以米、布或者是山外流入的銅錢作為媒介。

　　鑄幣，祝纓與趙蘇都知道不是件簡單的事，很有默契地暫時將它放到邊。與其亂搞搞壞了，不如先維繫現在。

　　修路、種麥是之前已經計劃好了的，現在只要按照計劃執行就可以了。物資的調配，主要還是集中至西州幕府，再行調劑。各地的糧食只要能夠自給自足，就省了最大的一件事。

　　接下來就是「選才」，安南缺人，不但缺墾荒種地修路開礦的人，也缺「能寫會算能打」的。

　　眾人的目光落到了花姐身上，路丹青道：「要不，再考一次？三年過去了。」

　　花姐道：「正在教，現在是一個也擠不出來了。現在在學校裡的，幾乎都是才識了千把字，正在苦哈哈繼續認字、學數學的貨，考什麼？不但是學學生，我倒覺得，已授了官的是不是也該抽空回來接著再上幾天課了？」

　　路丹青啞然。

　　之前梧州有一個「科考取士」的規定，三年一大考，逐級上考。然而一聲大戰，擴張得太快，別說等到學生學問學好了可以考試了，還在學校裡的二半調子都被薅去幹活了。哪裡還有閒人抽出來幹活？偏偏繼續編定戶籍、各項工程、各項事務都少不了文化人兒。

　　趙蘇道：「學校教現在的學生且教不過來，書吏官員進修，只怕缺老師呀。」

　　他是有點擔心花姐的身體，花姐一向溫柔包容，承擔的也是學校方面的事務，看似沒有染指權力，又經年累月的做著重復的瑣碎工作、帶孩子。花姐的年紀著實不小了，然而各州用人的時候，才知道學校真的很重要。它關係到整個安南是不是掌握在「自己人」手裡。

　　祝青葉小心地翼翼地問：「那……往山外發求賢令呢？除了酸儒，總還能找出幾個合用的人吧？蔣娘子兩口子就很能幹的嘛。」

　　眾人猶豫一下，也覺得可行，你看現在上哪兒撈人啊？要是嫌來的是廢物，就再給人發了路費送回去就是。通過一張看似公平的卷子把不想要的人篩出去，對官場老油條來說，是再容易不過的了。

　　何況安南現在也被朝廷再次正式接納了，淘換幾個人，大不了再跟朝廷磨一回牙。

　　祝纓道：「同朝廷說一聲吧。祝煉，你擬文，上報政事堂，邊境不時有小股馬匪。再擬一份求賢令，我與荊綱約好了，要見一見吉遠父老的，過幾日就動身，到了那邊，正好發出去。」

　　祝煉開始打腹稿。

　　遺屬遺孤是安南出錢的，祝纓的辦法是，統統收起來，也不能白養著不幹活兒。上學，能學文的學文，學不進去的習武，再不行就學門手藝，到了成年各分田地，或考取職務。未成年之前，由幕府撥錢糧養著，也不用擔心沒人管，那不還有遺屬麼？死了兒子的老婦，沒了丈夫的寡婦，本來祝纓就打算管她們的，優先錄用她們來照顧這些孩子，也不白養，等於雇工了。

　　這些孩子只要好好長大，以後就會是安南最中堅的力量。只是需要時間。

　　祝纓又問：「大家還有別的要說的嗎？」

　　許多人搖頭。

　　「城裡真好，」祝重華感慨道，「寨子裡就差得遠了。學堂、醫館、市集都在大城裡，連路都是通往大城的更好，往下面小寨子裡的路就爛。修路的時候，都是一樣出力哩，小寨子裡的人到外頭當差，走的路更遠。」

　　祝煉臉上一紅：「還沒安排到，就這兩年了，慢慢會排到的。也得先顧大城，這麼大的地方，得先握出一個硬拳頭來，外人才不敢來欺負。」

　　祝重華也知道這個道理，卻忍不住要多為小寨子爭取一下：「那學堂呢？大城學堂裡勻出一個人來，只是『少』了，小寨學堂就『有』了。姥，您最是心疼窮人，再多疼一點兒吧。大娘子，小寨子裡也有好孩子。」

　　花姐眼巴巴地看向祝纓。

　　祝纓想了一下，道：「那就輪班吧。凡學成的，都得到下面小寨子裡教上三、五年。先把名冊造出來，明年開始輪流下鄉。」

　　祝重華的笑容舒展開來，她又帶來了另一件事：「還有一些小寨依舊盤踞了一些不好的頭人，我們地方上也只好與他們鬥毆，殺又殺不絕，很麻煩。」

　　祝青君、路丹青、蘇晟、金羽等人都坐直了：「有餘孽？」

　　祝青君先向祝纓請罪：「西進為了速度，或許有漏網之魚，沒有想到清剿餘部是我的疏失。」

　　路丹青等人則是挺身請命：「姥！我願意率部清剿。」

　　他們還說出了自己的理論：「邊境不寧，這也是練兵呀！」

　　蘇晟道：「正好，先前為防西番重召的兵還沒有遣散，人手也足了。」

　　金羽則可憐巴巴地看著祝青君，希望她能夠給大家一點機會。祝纓問祝青君：「你說呢？」

　　祝青君道：「他們說的在理，且患在境內終究不美。安南需要太平，可也不能刀槍入庫，馬放南山。祝新樂他們也回來了，正好練手。」說著，她又看了看木萬山等人——他們也是躍躍欲試，只是擔心搶不過路丹青等人。

　　祝纓道：「可以。蘇喆、巫仁，輜重調配，你們來做。」

　　她也決定給年輕人一些機會，祝重華喜道：「我可以找嚮導！」

　　趙蘇有點遺憾，梧州就沒這樣的好事兒，外五縣現在也不宜輕動。祝煉反而輕鬆，博州是他的轄下，還是比較太平的，不過也決定回去之後再排查一遍。

　　祝晴天道：「如此一來，又需要一些文吏了。」

　　眾人又是咳嗽又是摸頭。祝重華道：「就算擠，我也擠出一些來！匪一定要剿的！」把前頭人們說成是「匪」她一點也沒覺得不好意思。

　　祝纓覺得她很有意思，讚同道：「好，就依你。」

　　「姥？！真不給？」

　　祝纓笑眯眯地看著她，祝重華無奈地道：「那明年可要給我們幾個學堂先生。」

　　祝纓道：「好。」祝重華討價還價目的達成，於是不再說話。

　　接下來是一些雜事，也都很快地安排好了。最後一件是祝纓出行——去會一會吉遠士紳。吉遠士紳在迎接她南歸的事情上是有情份在的，次後福祿鄉紳又倒賣糧食換取食鹽，也是幫了忙的，這一趟是不能免的。

　　祝纓對趙蘇道：「聯絡一下江政、邵書新，邵書新恐怕要回去了，臨行前我要見他一面。」

　　又對項安說：「你也跑一趟，為我約一約吉遠士紳。快過年了，也去見一見兄嫂親人。」

　　兩人都答應下來。

　　花姐問道：「你的新年，怎麼過？」

　　祝纓笑道：「回來過。往返用不了兩個月，臘月末我一準兒回來。」

　　一切安排畢，當時便行動了起來。祝纓發布的第一道命令，卻是將祝重華從縣令提做了黛州別駕，先發安南自己的圓章：「事兒是你提的，嚮導你就要準備好，輜重她們會調配，你也要襄助。整個黛州，你都要留意。」

　　祝重華本想的是，先把自己這個縣給幹好了，再能自己縣裡的年輕孩子們多學點兒，推年輕人出來掙遠大前程。沒想到崽子們學還沒認真上，自己先掙上前程了！

　　她有點遲疑：「我？我字兒也沒識全。」

　　「嗯，一邊兒幹一邊兒學，哦，我的活兒不能少幹！」祝纓說。

　　祝重華捧著圓章，被領座的蔣婉拉回了位子上。

　　張仙姑又懷疑祝纓出行是否有其他的事情，祝纓只好把趙蘇、祝煉、項安叫過來解釋：「他們與我一同去。」

　　張仙姑道：「大郎鬼精鬼精的，你們一伙，錘子、三娘都向著你。我要問別人。」

　　蔣寡婦給她勸住了：「這兒誰不向著咱們大人？」

　　趙蘇索性把祝青君賣了：「青君管盜匪，如今小事都不用咱們大人動手。大人要辦更大的事，見江刺史他們。」

　　張仙姑道：「哎喲，那她也要當心吶！你給人弄好甲好刀。」

　　「忘不了。」祝纓說。

　　………………


　　祝纓出行一直走的是大路，前半程有祝新樂等人隨扈，到了黛州，祝纓對祝重華道：「你們好好幹吧，接下來路就順了，回見。」

　　將一干人等留了下來，她算發現了，有些人，你就得多派活！

　　那她就不客氣了！

　　由黛州至博州，祝煉留下了，祝纓對他說：「祝重華想得深，你……」

　　「我多學著點兒，已經想好怎麼安排人再排查一次了，一有消息，我就派快馬報給您，再知會青君，兵馬調度，她安排。我只安排嚮導民伕配合。博州歸附早些，餘孽料不會很多，是細致活兒。」

　　祝纓拍拍他的肩膀：「行。自己也別太累著了。」

　　「哎。」

　　再到梧州，就是「回家」了，從甘縣往東，不停地有人認出祝纓，祝纓也頻頻與他們打招呼。梧州不是戰場，受損最小，道路、水利、田地都是經過近二十年的經營不需要太多的工時翻新，賦役又恢復到了以前比較輕鬆的狀態，人的樣子便顯得更閒適。也有手腳快的人在堆肥，預備種宿麥。

　　祝縣山城，祁娘子已經收拾好了府邸，將正房整理出來請祝纓去休整兩天再下山。祝纓也不與她客氣：「我就歇歇腳，我走了，你又要再倒騰一回。你騰間客房就得。」

　　祁娘子必不肯的：「那不一樣！該著住哪兒就住哪兒。這本是您的家，哪有回來反而住客房的道理？」又帶了小兒女讓他們叫人。

　　那一邊，項樂、項漁也與項安過來匯報：「分頭聯絡了各家士紳，大哥親自去了荊大人家，都說必來的。」

　　說話間，江政、邵書新處也來了公文，都同意了見面。見面的地方也還是兩州交界，地點設在福祿縣。

　　邵書新依舊是先到，在福祿士紳的掩護下與祝纓先見了一面。他比上次又胖了一些，鬚髮的銀絲也多了一點，看著祝纓依舊輕瘦靈便的樣子，邵書新生出了一絲羨慕：「只有這般靈迅悍捷，才能不動聲色間創下偌大基業呀！」

　　感慨完，他不在帳中等祝纓，快步走了出去，老遠就拱手：「節帥！果非池中物！再次拜相也未可知。」

　　祝纓道：「誇張了，扒拉個窩趴著罷了。」

　　「請。」

　　兩人入帳坐下，邵書新摒退左右，低聲道：「鄭相公來消息，就要調我回去了。」

　　不意外，祝纓點點頭：「誰接替你？」這麼個肥缺，邵書新幹得有聲有色，這個位子就不可能取消了。多少人等著來搶呢。

　　「余清泉。」

　　「他？哈！」

　　「是吧？好不了。要是個旁的人呢，為了政績也要老實一陣子。他，自恃甚高，又慪著氣，不跟我擰著來就不錯了。你說黑的，他一定要說白的。百姓要遭殃嘍。」

　　祝纓道：「我約了江政。」

　　「那也只能保一地鹽價，」說著，邵書新又笑了起來，「不知道這個老古板是跟你走私呢，還是眼看著百姓受苦？」

　　祝纓道：「莫開玩笑。」

　　「難道不是事實？」

　　祝纓道：「回去知會鄭相公一聲，余清泉要是鬧得太過份，請他準備好接任的人。」

　　「我也想說這個，三千里鴻雁難渡，我將一份賬交給您，您便宜行事。」

　　「我不用那個。」祝纓輕描淡寫地說。

　　邵新書張了張口，突然意識到，眼前這個人看似無害，也僅僅是看似而已。他愈發的正經了起來：「不知，還有什麼話要捎給京裡麼？」

　　「彼此保重吧。」

　　「好。」

　　邵書新之後，祝纓與吉遠府的士紳們單獨見了一面，這一面又與先前不同。顧翁等人感念祝纓又給他們的子侄把官職給搶了回來，殷勤之態猶甚從前，自始至終，脖子沒有挺硬過。

　　荊綱看似一派從容，眉間卻有深深的折痕，想來也是聽說了余清泉的事情。

　　祝纓請眾人入席，先向士紳致謝，繼而提及了邵書新要走的事情：「有江使君在，餘事不必我操心。唯有鹽政，是我能夠報答諸位的地方。一切順利還罷，如若起了變故，只要我在，梧州的鹽就不會斷，還照原價。安南，不受他們的調遣。」

　　士紳們的臉上浮出了一點笑意，荊綱猶豫了一下，卻又提出了一個問題：「將來，我是說將來，若吉遠府缺糧……」

　　祝纓道：「互通有無。」

　　便有士紳說他當官兒的真是想得遠，吉遠是個好地方，風調雨順的，不會有那樣的事情的。但又說：「江使君為官亦不錯，只是不知還能在吉遠多久。」

　　祝纓道：「這是實話，我約了他見面，將一些話說開。以後換了刺史呢，我也會與大伙兒一起見新刺史的。」

　　士紳們更加高興了。

　　次日，士紳們先去迎接江政，再將江政擁簇到了祝纓的面前，此時邵書新已然離去。江政顯是已經知道邵書新的離任，再見祝纓，他也有些躊躇——他也不大信得過余清泉。

　　祝纓自然不會說出「不用賬本就收拾了他」的話，而是先客客氣氣地與江政見了禮。再向江政誇了誇吉遠士紳「敦厚」，江政道：「也是您與他們相處出來的。」

　　「你與他們相處得也不壞，大伙兒心裡都有數。」

　　士紳們一齊附和，江政淺笑：「大家都有數，鹽也有數，糧也有數。可是，邵公要走了。」

　　「他已經南下管著鹽政有些日子了，鄭相公不會把鹽政在他手裡放太久的。就算鄭相公願意，其他人也要出些難題。吉遠府，我始終掛念，無論新來的是誰，我都會盯著的。」

　　江政猶豫了一下，緩緩地抬起手來作了個揖：「多謝。」

　　祝纓點了點頭。

　　荊綱打起圓場來：「同殿為臣，都是為了國家為了百姓。」

　　江政卻總有點心事重重的樣子，祝纓等人只作不知，與他宴飲，江政很快就醉了。

　　次日一早，扶著頭起床，驛路快馬又送來文書——政事堂詢問安南情況，如果另開一條驛路，問江政認為對安南會有什麼影響。

　　她要新開驛路？！！！

　　江政的宿醉登時醒了！

鈞蝦逵人

第五百零六章　眉目

　　凡事有利有弊，修驛路，不在乎「驛路」而在乎拿驛路做什麼。通常而言，於強盛大國，當然能夠以此影響小邦，必要時一口吞了也不是不可能。當然，小邦體量小，稍稍蹭點兒大國灑下的魚食都能吃飽。最後餵出個什麼來也不好講。

　　端看如何經營。正常的時候，對大國是沒什麼損失的。

　　然而一想到現在的安南是在祝纓手裡，就讓人本能地起了提防之心。

　　江政看著政事堂發來的公文，心中猶豫不決。他知道其中的好處，更明白其中的風險，對安南，最穩妥的做法就是不理會。就像他一赴任先給梧州封山一樣。事實證明祝纓還是有辦法的，封著封著封出了一個安南。似乎封又無用？不如接觸。

　　接觸之後她會幹什麼呢？

　　江政早飯也沒心情吃了，靜想了一個早上，終於頹然長嘆：安南也不肯把實底交出來，怎麼判斷她接下來會幹什麼？就算她肯交底，同樣的條件，你也猜不到她會幹什麼。

　　這就陷入了一個死循環。

　　最終江政做了個決定，回給政事堂一份公文，認為不該看會對安南有什麼影響，還是看看對咱們有什麼影響吧！互通有無，能夠影響安南是好事。但是江政比較擔心的是，修驛路需要人力、物力，請朝廷選派清廉能幹的官員來做這件事。不然來個貪暴的，錢糧還在其次，濫用民力搞不好還會鬧出新的事端來。

　　「我也只能做到這樣了。」江政喃喃地說。

　　這一天，他也失去了繼續與祝纓周旋的勁兒，推說州裡還有事，早早地打道回府了。

　　祝纓也不便在山外多停留，又與吉遠士紳道別，士紳們有禮物贈送，祝纓也備了回禮。雙方客氣了一回，各自回家。

　　祝纓返回安南時，特意在阿蘇縣多停留了一天，與蘇鳴鸞聊了聊蘇喆的事情。阿蘇家的家事，她一向管得不多，蘇鳴鸞是個有主意的人，不須她多管。但是張仙姑說到祝煉，祝纓不免就要為同樣是在自己家長大的蘇喆想上一想，蘇鳴鸞到底是怎麼安排的呢？蘇喆的婚姻還關係到梧州勢力的調整，不能不聞不問。

　　蘇鳴鸞顯然是想過的：「只求您看好了她，別叫她腦子發昏輕易要結婚就行！歌聲入了耳，什麼男子我都不在意，我看準了她阿爸，以為能過一輩子，他偏還就早死了。男人，托付不得，還須靠自己。我家這樣，怎麼能叫她出嫁？好好的，誰肯入贅呢？」

　　真有一個樣樣出色的男子肯入贅，蘇鳴鸞必要懷疑他不懷好意，圖謀阿蘇家業。她女兒又不蠢，不需要招一個能幹的男人讓他掌家。

　　所以蘇鳴鸞也有一個辦法：「只要有她看得上的男子，盡管處，我不要她必得結婚，結婚也要入贅我家。孩子只管生，不用避諱，有多少我家都養得起。只請姑姑多多照看她，生孩子是件難事。」

　　祝纓道：「好。」暗想，蘇喆的事情是真不用自己管了。至如其他人，或年紀還小，或還有父母在世，也都不用她管。祝纓只等祝青君剿匪的事告一段落了，讓花姐與祝青君聊一聊，便覺得自己這個「長輩」就算盡職了。

　　她帶著一顆輕鬆的心，從梧州一路西行，途中又視察了兩處礦藏、一處鹽井，在臘月的時候回到了西州幕府。

　　…………

　　幕府裡已經有一點年味了，杜大姐指揮著一些雜役搬運布料，動手裁製新年要穿的衣服。幕府從主人到客人再加上幫傭、護衛之類，數目上百，新衣也要裁上好一陣子才能趕得上過年。

　　她們還要翻揀過年戴的絹花，檢收一些跟匠人訂好的首飾之類。張仙姑看祝纓回來了，懸著的心也放了下來，她總怕祝纓路上再發生什麼意外，又跟人打了起來。

　　人好好地回來了，張仙姑就可以安心過年了。她問祝纓：「你那裡還有金錢不？」

　　祝纓道：「娘要錢做什麼？」

　　「不得給阿霽、阿撲他們過年壓歲錢麼？還有青君她們，沒成家的，就都算孩子，也要給的。」

　　祝纓後來總能抱回不少金錢，家裡就拿這個給親朋友的小孩兒過年用。現在是沒這好事了，張仙姑就問祝纓有沒有存貨。

　　祝纓想了一下，道：「這個容易，咱們自己鑄就是了。」

　　銅錢屬於鑄幣，比較復雜，拿金子鑄點過年的小件就沒那麼多要考慮的了，金子她盡有的。安南全部收入，也是分成兩部分，一部分是公務的開銷，另一部分就是「幕府」也就是祝纓一家的私房。

　　取出一部分來，讓工匠去鑄造就成。

　　張仙姑得了她的話，又問道：「能不能再弄點兒別的？」

　　祝纓問道：「什麼別的？」

　　張仙姑道：「那日子是緊巴了點兒，不過學堂那兒，好些沒爹沒媽的孩子，也是要過年的。除了新衣服，再多添一把青錢成不成？」

　　祝纓道：「當然成啦。也不用巫仁再做賬了，就從我房裡出。」

　　「哎！」

　　祝纓倚著門框，看著張仙姑又樂起來，顫巍巍地忙裡忙外，問道：「娘，過完年，不冷不熱的時候，咱們再出去逛逛？成不？」

　　張仙姑擰過身子：「逛街唄，還挑什麼？正月逛廟會更熱鬧。」

　　「我是說，在安南走一走，看一看。總拘在家裡，悶不悶？」

　　「都行！只要一家人在一塊兒。」張仙姑說，她這一輩子到過的地方可真是太多了，停與走已經都不算什麼了。能夠看一看女兒說了算的地方，那也是極好的。

　　祝纓微笑道：「那就說定了！」

　　「花兒姐呢？」

　　祝纓道：「她當然也一起啦，看看各州縣寨子裡的學堂，順便看看郎中們的醫術。」

　　祝纓從去年開始就在計劃這件事情了，安南是新打下來的，對百姓的安撫是不能夠疏忽的。大面兒上，她分給了大部分普通人土地，讓他們擺脫了奴隸的身份，人心還是穩的。但是祝重華的「爭」也提醒了她安南並不是樂土，仍然需要她用心經營。

　　帶上母親，娘兒倆可以不用分開，張仙姑也能透透氣，多看看風景。

　　兩人有一搭沒一搭地說著話，張仙姑又問安南還有什麼好玩的地方，上次看到白鹿是在哪兒，以及會不會給正在剿匪的祝青君「添亂」。

　　祝纓道：「咱們先不往亂的地方去，先在周圍轉轉。她說哪兒安全了，咱們再去哪兒瞧瞧。我陪著你，不用擔心說的話別人聽不懂。」

　　張仙姑笑眯眯地：「我看這有點兒像你才到福祿縣的時候，那會兒好啊，我也還跑得動，現在都成累贅嘍。」

　　「什麼累贅？」祝纓說，「我怎麼不知道？」

　　張仙姑抓起一把瓜子塞到祝纓的手裡：「還有你不知道的事？」說著，又顛兒顛兒地去喊杜大姐來搬金子找匠人了。

　　…………

　　祝纓這兒輕鬆地準備過年，盤算著年後出巡的路線，京城卻在為安南的事兒傷腦筋。

　　安南這個地方，雖然多山，人又窮，不過對於鉗制西番確實有用，白放在那裡也是可惜。近來種種跡象表明西番又開始不太安份了，如果有可能，朝廷當然是希望能夠加強對安南的影響控制。從梧州起，安南還能給朝廷交一點糧帛，雖然不多，但是有，說明這個地方能夠維繫得下去。朝廷不虧。

　　因此皇帝與政事堂思前想後，還是覺得這個驛路值得修。為此，他們也征詢了一些意見。戶部尚書姚辰英是極力支持的，並且表示可以與工部協作，規劃路線、徵發力役、擠出一部分的錢糧來。

　　姚辰英自然知道，一旦有了工程必然滋生腐敗，故而要在一開始就參與進來，從源頭上掐住。他算過了，雖然路線還沒有完全確定，不過大致上是「裁彎取直」，從京城到梧州——他們對梧州的位置更熟悉一些，便以此處為標的——路線可以縮短一半以上。

　　這就非常有必要了。

　　姚辰英道：「南方的一些物產轉運，也多了一條路。呃，近來，驛路偶有中斷，安南境內，應該比較安全。」他說得含蓄，君臣卻聽得明白，因為有時候會鬧盜匪，不時會有點物流「耽誤」的傳聞。

　　他們理所當然地認為，安南境內是安全的，並不知道祝纓也在「剿匪」。

　　接著是由誰主持，如何劃定路線，怎麼同祝纓接觸，預算怎麼算之類。鄭熹推薦陳放，因為首倡就是他，祝纓能答應他，就是願意與他說話：「免教派個一竅不通的去，被安南退了回來。又不是沒有先例。」

　　他這兒陰陽怪氣，冼敬就反問給陳放一個什麼銜才合適。陳放已經做到了刺史，以什麼身份修路？工部侍郎的品級都沒有他高。

　　爭執間，工部又插了一腳，要派自己人去。

　　江政的公文又到，他直接戳破了「工程是肥缺」的窗戶紙，場面更加混亂了。

　　皇帝每日要處理的事情很多，眼見一時議不出，先讓工部拿出一個路線方案與預算出來，抬手拿起另一件奏本。

　　這本是一個轉移話題的動作，但是打開奏本，卻又是一件讓他生氣的事情——余清泉告狀來了。

　　邵書新有一本暗賬，自然不能交給余清泉，在這本暗賬裡，梧州的鹽是他調劑的重要手段。賬沒交到余清泉手上，余清泉拿著明面上做得天衣無縫的賬本做事，他合不上賬了！因此合理懷疑邵書新作假。

　　整個南方的鹽務也不配合他。

　　皇帝的眉頭皺得死緊：「這是怎麼回事？邵書新回來了嗎？」

　　鄭熹道：「應該在路上了。可是有交割沒辦妥麼？」

　　皇帝讓他看奏本，鄭熹看了，道：「邵書新賬目都在，若有疑問，查就是。這麼些年，臣未曾見他有什麼疏失。倒是余清泉，初來乍到手生沒幹好也不稀奇。」

　　皇帝又問冼敬，余清泉是怎麼回事。冼敬選中余清泉也不是因為他能幹，理由簡單得令人髮指——余清泉是冼敬手下比較有資歷的人。論資排輩，他在冼黨裡靠前。

　　這個「輩」不是明面上的輩份，按那個算，冼玉京還是余清泉長輩呢，余清泉拜入冼敬門下早，出仕早，清流，有事也往前衝。

　　該著他了。

　　冼敬只好說余清泉是剛正不阿的，並且也有一些地方上的經驗。

　　皇帝對冼敬道：「你給他寫信，讓他用心辦差。」又讓鄭熹通知邵書新，一回來就來面聖解釋。都走的私人的信函，算是給雙方都留了面子——因為派余清泉取代邵書新，也是皇帝想制衡。鄭熹當時說，邵書新在外有些年頭了，該調回來了，冼敬就推薦余清泉，皇帝順水推舟。現在船在水中央打轉兒就是不往前走，皇帝的心情也不太好。

　　兩件事都怪煩人的，皇帝興味索然，又催促了一次驛路的規劃便讓大臣們散會了。

　　鄭熹心情不錯，驛路的事於他算是有利的，余清泉又掉坑裡了，冼敬丟臉。現在就等余清泉混不下去，他再與陳萌勾兌一下，再選派一個自己人過去就行了。他是不會同情余清泉的。

　　余清泉在南方過得確實不好，這個時間南下，越走越暖和，又不至於熱病，是個不錯的時間。但接下來就很討厭了！

　　邵書新的賬做得挑不出毛病，照著邵書新的章程來辦，什麼事都辦不成。不給下面好處，支使不動人，分了好處，余清泉自己拿到的就少了，跟上面交不了差。

　　你說禁止私下倒賣，鹽場就能一粒鹽也不賣，讓鹽價飛上天。官鹽賣不出去，他就收不上錢，又不能去百姓家裡搶！

　　同理，他手上沒人、沒兵，也就控制不了鹽場、抓不了私鹽販子。地方上的官員還要跟他鬧，因為鹽同樣也干係到地方的稅收。

　　好在他在南方也不是一個熟人沒有，詢問了有過交情的當地官員，隱約聽說邵書新很多時候也是通過類似「平糶」「均輸」的辦法。他想效法，卻又發現這事兒還得需要梧州鹽場幫忙。

　　梧州現在歸安南管，余清泉就算行文給安南節度使，人家也不理他！因為他管不著，朝廷都不管安南，余清泉的話就更沒份量了。

　　好容易借來了幾十衙役要清理鹽場，灶戶得到風聲先逃亡了，也不知道躲在哪裡了，摳都摳不出來。

　　邵書新以為祝纓不用他的暗賬是要讓余清泉見閻王，並不知道祝纓只要不幫忙，余清泉的差使根本就進行不下去。鹽場、商人、士紳、當地官府出手就夠余清泉喝一壺的了。

　　士紳們還要往官府哭訴，說是不知道為什麼沒鹽吃了。官鹽突然貴了十倍，買不起了。自冬至春，陸續有地方官向朝廷報怨：不但鹽漲價了，就是高價鹽也供應不上了。照這麼下去，沒鹽吃是小事，反正人不吃鹽也不會死，可是鹽稅收入就要黃了！

　　皇帝以為，事情必然不至於到這個地步，將這些告狀的奏本都暫扣了。轉而提起驛路的事，他想將陳放轉任南方，與祝纓隔江相望，另派工部的一個郎中隨行，由陳放主持與安南的新驛路事宜。

　　陳萌聽了皇帝的計劃，哭笑不得——修驛路，為的是「溝通南北」，修它，就意味著之前「不通」。現在讓陳放在北，祝纓在南，兩人隔著江喊話嗎？

　　忙向皇帝建議：「是不是要通知安南？派個懂工程的人過去，約定好各修境內的一段最後在某處會合。」

　　皇帝道：「既如此，還是讓陳放走這一趟吧。」

　　事情，這才算有了眉目。

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　　糶：音同跳，出售穀物。

　　平糶：平價賣出米糧。舊時官府於豐收時先平糴買入米糧，遇荒年糧缺價高時，平價賣出官倉米糧，以平衡物價。

鈞蝦逵人

第五百零七章　觀察

　　陳放南下的時間比去年余清泉南下時要早一些，臨行前陳放特意與父親陳萌做了一次長談。父子倆都是讚成新開一條驛路的，除開祝纓的提議、陳放因此會有一些功勞之外，父子二人也認為此事無論是對朝廷還是對安南都有利。

　　既如此，父子倆就都存了促成之事之心。陳放想得也就多了，他抱著輿圖去了陳萌的書房。

　　陳萌看到長子抱了軸圖，問道：「那是什麼？」

　　「輿圖，」陳放說，「我有個念頭，不知合不合適？」

　　「過來細說。」

　　陳放將輿圖攤開，手指在圖上劃了一道線，道：「這是他們工部的章程，安南未必讚成，我想在到安南之前，先到這一片親自看一看，這裡，是大江兩岸，選渡口也要多看幾處備選。只有兩邊都合適了，才做得下去。只有選定合適的渡口，才能定下來兩岸驛路接入的地方。否則，修好了驛路，到了江邊渡口不合適，又要改道。」

　　這個新驛路，必須要實地考查一下，它是兩條線同時開工，然後對接。陳放甚至認為，還不如從渡口開始往兩邊延伸，當然，這些都要見過祝纓，溝通之後才能定下來。

　　陳放與陳萌商議，實則是為了尋求陳萌的支持，沒有政事堂點頭，他不能把差使扔到一邊，先跑去勘探。陳萌略一思索，便說：「也好，我明日與他們講一講，你再動身。」即使不能有明令給陳放去勘查，放寬一點時間的限制，也方便陳放行事。

　　陳萌有點欣慰，道：「這件事情交給你，我總算可以放心。」

　　父子倆同時嘆氣，陳放道：「近來風氣越發不好了，有志之士也都消沉了。」

　　「不必管別人，盡自己的力就是了。做了什麼、做多做少，總有人看在眼裡。路過吉遠府見一見江政，那是個有心人，可惜運氣不太好。」

　　「那余清泉？」

　　「哼，」陳萌輕哼一聲，「別沾。」

　　「是。」

　　陳萌次日便將陳放所請同鄭熹先說了，兩人在宮門口一嘀咕，鄭熹也同意：「大郎思慮周到。」

　　兩人早朝後又同皇帝說了此事，皇帝於庶務並不很通，丞相說得有道理，他也同意了：「不錯，祝纓本就不好應付，不先有所準備，見了她怕也難與之辯論。」

　　陳萌在上面為兒子爭取到了條件，陳放則被姚辰英盯上了。二人彼此還算欣賞，姚辰英知道陳放此行多半能成事，特意請他過府一敘，只為一件事——預算。

　　他先把祝纓寫給他的信拿了出來放到了陳放面前，陳放打開信一看，字跡是他很熟悉，心頭先微驚，待看到「西番」便有點感嘆：這位姑姑是厚道人，還提醒著呢。如此一來，朝廷也該更著力安撫、拉攏安南才是，倒於我的差使有利。

　　陳放道：「哦！您曾在西陲多年，與西番也是老對手了。我去見那位節帥，尚書可要我捎什麼話去？兩面鉗制說了幾十年，可是想在些時建功？不過我的差使是修路，只能傳個口信，成與不成，軍國大事，只怕也由不得我做主。」

　　姚辰英伸手又把信收了回來：「大郎，這也是個燒錢的事項。」

　　「誒？」

　　姚辰英慢條斯理地道：「政事堂對這條路寄予厚望，不敢打擾大郎的正業。只消大郎回來報個實數給我，要用多少錢糧、調多少人伕，我好有個數。否則，這一南、一西兩件大事，戶部不好安排。數目太虛，就只能顧其中一項。取捨之間，救兵如救火……」

　　陳放懷疑自己能看到姚辰英身後有條尾巴在晃。他苦笑一聲：「尚書多慮了，從安南回來，只怕我要調任去做刺史督造驛路。到時候還要請尚書高抬貴手哩。」

　　兩人互相謙虛恭維了一陣兒，姚辰英道：「你我都想這件事辦成，何不坦誠一些？」

　　陳放接了他的話：「我這件事兒，我說的都是實話。只是不親眼見一見，我現在也給不了尚書數目。我回來，必與尚書詳談。」

　　總算把話說開了。

　　陳放這才動身，其時已到了一年中最熱的時節，陳放此時動身南下實在不是一個好時間。陳放帶了幾位懂行的工匠一路南下，早晚趕路，中午休息，先到江邊上游，再沿著江水往下，查看沿岸地勢。

　　不看不知道，一看之下才明白這路確實不好通。工匠告訴他：「大江之上，從來都沒有您平日見的那種橋。要麼在水流平緩的地方架浮橋，要麼是渡船。」像石橋、木橋之類往水底打樁，上面鋪上橋面的，想都不要想。

　　小河小溪還能這麼幹，一些拱橋就是這麼建的，先下樁到河底，把一片河面圍起來，抽乾水、打樁、做橋墩。然後是鋪橋面。一座橋就成了，因此造橋這活計，石匠、木匠裡都有人會。

　　天塹大江，做不了。

　　而渡口呢，千百年來倒也有幾個，但都不大。一則上游水流更急，合適渡河的地方本就不多。二則上游比較靠近西番，也不太安全，大江對面的人煙也不稠密，還多山，山裡沒有方便的道路，需求不大，要渡口何用？

　　因此渡河之地多半出現在中游往下，到了下游，沿江倒有不少水驛、沿江的城池了。

　　陳放到江邊的時候，剛好又是夏天多雨，眼見河水暴漲，需要考慮的問題又多了一個。直到近秋，又發現了另一種過江的方式。這不是在大江上看到了，是在一條支流上。兩岸的通過根連接兩岸的索道過江。看起來驚險萬分！

　　陳放足在沿岸走走停停了幾個月，選定了三個地點。這三個地點各有利弊，也有河灘平緩的，但是又怕船吃水太深，只好做個浮橋。也有河面比較窄，但是中心有礁石的。還有這一面的條件不錯，對岸的條件不好的。他猶豫再三，又將索道的方案也列在了最後。

　　從他選定的地點渡江，只要選有經驗的嚮導、準備好大船，勉強也能過江。問題是渡江之後怎麼走？安南還沒有開始修沿江的路，過了江就是山林、泥濘的一人寬的小路。山林裡會遇到什麼，誰也說不好。

　　陳放眼睜睜地看著對岸，惋惜良久才重新收拾行囊，轉入官道，一路往梧州去。

　　………………

　　到梧州需要先經過吉遠府，陳放曾與江政在鹽州共過事。當時江政是陳放的頂頭上司，兩人相處還算愉快，陳放先去拜訪了江政。

　　江政在這煙瘴之地看起來還算習慣，看到陳放先說：「你清減了。」再問陳放此來是不是為了新驛路的事。

　　陳放謙虛地道：「是，打發我來跑腿看一看。安南土地廣博，縱使新開驛路，梧州與吉遠府也是切不開的聯繫。並不會耽誤與使君這裡的貿易。」

　　江政道：「我倒不擔心這個。」

　　陳放知道江政奏本的內容，再次出言安慰江政：「朝上也有人盯著呢。如今戶部的姚尚書也是個能人，又有公心，他不會坐視的。」

　　江政認真地道：「不可掉以輕心！此番你回京，一定要提醒令尊呀！姚尚書能幹是實，他願意做到什麼地步，可不敢說喲。」

　　「怎麼？」

　　江政道：「我也說不很準，只是覺得他有些懈怠。那一位，」他往安南的方向指了指，「拜相之前就是在戶部，那時是個興旺氣象，這一位，沒有的。那一位還隱約有些革除宿弊的味道，這一位一上來，把什麼都停了。你說他不會坐視不理，我看他是做一天和尚撞一天鐘。」

　　他說著搖了搖頭，又嘆氣，頗有點不甘，再三讓陳放一定要當回事兒，萬事不可以都寄托在姚辰英的身上。

　　陳放只管聽，也不許諾，最後反問道：「你呢？」

　　江政道：「我？朝廷用我做什麼，我就盡我所能，保一方百姓罷了。」說到這個，他就又想起來余清泉了，開始說余清泉的不妥。又說自己已經收集了一些證據，要告余清泉一狀。

　　陳放道：「不至於吧？」

　　「你也是鹽州出來的，鹽的事兒，你我多少知道一些，他那個樣子，不成話。」

　　兩人又細說了余清泉一些事，陳放聽了也覺得不妥，不過他沉得住氣：「秋天了，他往京城繳不上鹽稅，必有說法。您何必冒這個頭？只消再等兩個月，他沒事也要有事，何必讓那些小人記恨您？您就算不珍惜自己的仕途，也要珍惜百姓，您要走了，此方百姓不知又要落入誰手了。」

　　好說歹說，江政才勉強同意不上本，轉問陳放：「你何時回還？回來千萬過來一趟，我有事要同你講。」

　　陳放答應之後，他派人將陳放送入梧州。

　　…………

　　梧州剛開始秋收，人們的臉上洋溢著喜悅的神情。

　　梧州雖然多山，卻看得陳放心情一暢。見到趙蘇的時候也是笑吟吟的。

　　趙蘇也知道他是幹什麼來的，笑道：「大伙兒數著日子盼著您來呢！」

　　兩人在京中是舊相識，把臂言歡，互相拍著後背。陳放左右看看，又認出了項樂、項漁叔侄，也同他們問好。再看趙蘇身後，倒有一半人不認識，他開玩笑地問道：「阿煉在博州我知道，除了他，你將林風他們藏到哪裡去了？」

　　趙蘇道：「他們哪是我能藏得的？都在姥那裡。」

　　「哦~」陳放說，「那給他們的禮物，我還得再捎一程啦！」

　　「他們有，我的呢？」

　　「都有。」陳放說。

　　一旁祝文笑道：「哪有在門口就要禮物的？使君，請陳大人入府內說話吧。」

　　一行人順勢進到府裡，敘舊，陳放分發禮物，說些客套話。趙蘇詢問事情進展，陳放知道他必是要向祝纓提前回話，也不瞞著：「陛下有意命我主持。」陳放也向趙蘇詢問安南準備的情況。

　　趙蘇道：「你從這裡一路往西州，自己看就知道啦。」

　　陳放道：「那我可要瞪大眼睛看嘍。」

　　這對二人來說，已經是十分老實坦誠的對話了，說完，相視一笑。趙蘇安排陳放先休息，次日派人護送陳放一行人西行。

　　自此之後，陳放走在安南境內的驛路上，別是一種體驗。整個安南的道路比外面的官道依舊是略窄，勝在修得比較扎實，路也較新較平。每過三十里就有一所驛站，不大，卻也夠歇腳的。食水、草料都有，房舍雖然簡樸卻都很新，也有人維護。

　　陳放的隨從看了，也要小聲說一句：「很像樣子哩。」他伴陳放許多年，好些話也能說出來，又小聲說祝纓真是太可惜了，好好的丞相到了這窮鄉僻壤的。

　　說得陳放心中悵然，連著兩天沒說話。

　　到了博州，又是熟人祝煉接手，祝煉身邊的人陳放認識的就更少了，只認得兩個人是原來祝府的隨從——他們如今都有官職了。人幾乎都是「獠人」的相貌，大部分個頭不高，皮膚微黑。有一半兒的官話極不純熟，另一半也淺淺帶著口音，不過都打扮得很俐落。有男有女，女子見人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陳放看得不自在。心裡直道邪門：在宮裡被宮女圍觀也沒這麼叫人冒汗。

　　祝煉看在眼裡，也不點破，只說：「大郎來得正是時候，老師奉阿婆巡遊，算算日子，這幾天就要回幕府了。」

　　「巡遊？」

　　「對，看一看安南嘛！阿婆也喜歡，老師也高興。」

　　陳放道：「公私兩便，確是好事。她們母女也好些年沒有在一起了，早年為了公事分隔兩地，如今這樣正好。不知阿婆身體可好？」

　　「耳聰目明，只是牙齒不太好了，老人家愛吃糖，上下都由著她吃。姑姑發現之後，略管了管，老師向著姑姑，老人家現在正鬧脾氣哩。」

　　陳放失笑：「家有一老，如有一寶。我現在動身去西州，還是去路上迎她們？」

　　祝煉道：「直接去西州就好，那裡如今是蘇家小妹看家，也不是外人。你住不兩天，老師就能回去了。」

　　「好。」

　　陳放也不強求亂闖，沿著大路一氣到了西州，祝纓果然還沒有回來，接待他的也正是蘇喆。

　　………………

　　陳放第一次見到西州，見到南方這麼大的一片稻田，見到新的西州城。

　　他輕輕地說：「怪不得說修新路，要是有這樣一片地方，果然是修得的，也果然是不懼的。」

　　對面，蘇喆率領十餘騎出城來迎接。兩人也是老熟人，祝、陳通家之好，陳放看蘇喆總有幾分像看妹子侄女，看她滿臉笑意，也知道她過得不差，不由自主地笑道：「又長大一些了。」

　　「早就長大啦！請！」

　　蘇喆一路嘰嘰喳喳，又說祝纓快回來了，因為秋收她是一定會回來主持的云云。

　　陳放卻將眼睛放到一個年輕男子身上，這男子的長相在陳放看來只能說是「平頭正臉」，個頭……也不能說高大魁梧，亮點是有一雙明亮的眼睛。這雙眼睛老往蘇喆身上勾搭，陳放心中泛起一點不快。

　　蘇喆順著陳放的目光看過去，對這男子也笑了笑，陳放更覺得這兩人之間有故事，不由問道：「這位是？」

　　蘇喆笑道：「是黛州別駕家的。」

　　「祝……重華？」

　　男子的官話也不怎麼樣，帶點口音地說：「那是我阿媽！」

　　蘇喆道：「姥說各家子弟也都不能偷懶，安南正缺人才，都要到西州來讀書、學做事。他家兄妹倆，都在學堂裡讀書，兼學著做事。怎麼樣？」

　　不怎麼樣！

　　陳放含糊地說：「姑姑做事必有道理的。」

　　他輕輕瞪了一旁的蘇晟一眼，蘇晟被瞪得莫名其妙。

　　蘇喆道：「走，先安置了，再慢慢逛！西州越來越繁華了呢！」

　　這個陳放承認，西州城的「骨架」搭得好，規劃得也合理，陳放安放好行李，也不著急說正事，先請蘇晟給自己做嚮導，在西州裡逛著。

　　蘇晟不疑有他，只是覺得自己與陳枚更熟一點，不知道為什麼陳枚的大哥要自己作陪，想來是因為自己的官話更好？

　　他陪著陳放逛了半天，陳放先問一些西州的習俗、祝府各人的情況之類，突然話鋒一轉，問道：「今天那個別駕家的小子，是不是……哦，南方風俗，他有沒有對小妹唱歌？」

　　蘇晟不疑有他，道：「那倒沒有，他來的時候都快夏天了，沒功夫唱呢！」

　　「他們倆？」

　　蘇晟聳聳肩：「雖然不是頭人家的，不過……」

　　陳放撇了撇嘴：「哦。」不是他願意多管閒事，祝重華的來歷他知道一點。雖然英雄不問出處，奴隸出身也不算什麼，祝重華能做到別駕，雖然安南官職水份比較大，至少能做事。但是……祝重華做官才幾年？這個年輕人，之前的人生都是處在一個奴隸的身份上，他能有多少教養呢？又是才開始讀書！樣子看起來就挺「野」。

　　陳放很憂慮，因為蘇喆是在祝府長大的，她讀書、習武、做官、有家業繼承，無論如何，陳放都覺得她應該值得一個與她有類似經歷的男子。

　　他忽然生出一種想法：要不要與姑姑談一談？

　　旋即，他又冒出了另一個念頭：婚姻，結兩姓之好，也許這就是安南人自己的安排呢？新貴們與老頭人家的聯姻，擰成一股繩？那這就不適合自己多嘴了，人家有父母的。

　　他正要嘆息，蘇晟忽然說：「來了！那個是青葉，看來姥下午就能回來了！」

　　陳放眯起眼睛，看著一個苗條的身影騎在一匹矮馬上，奔往幕府去。

鈞蝦逵人

第五百零八章　芙蕖

　　蘇晟抬起手臂又被陳放按了下去，他不解地看向陳放：「怎麼了？」

　　陳放道：「她回來報信的，你中途攔她有什麼意思？咱們現在不如先回客館，過一刻去幕府登門拜訪。」

　　祝青葉風一樣地從二人身前刮過，一口氣衝到了幕府：「回來了！回來了！」

　　府裡馬上喧騰了起來，侯五拄著杖，慢慢地踱到門口，看著「猴崽子們」忙上忙下。一個小姑娘路過他，順手撈過了一把椅子往一邊放下：「五翁翁，您坐這兒。」將人一薅，按在了椅子上。一隊「猴崽子」呼嘯而過，手腳不停，嘴上也不停。上一句是「五翁翁好」，下一句不等侯五回答，就是：「快點兒，那邊屋子還沒掃塵。」

　　祝纓一回來，隨行的人也就都回來了，有許多房間要打掃，又有許多的飲食要準備。管書房的趕緊清點書房裡的文具，發現紙所剩不多了，忙著跑去領。各職司也最後一次檢查自己的事務，預備祝纓回來要查問。

　　巫仁和項安尤其地忙，秋收、入庫、徵租稅就是眼前最緊要的事，她們再一次核對數目，項安道：「莫慌，姥回來了，小雙她們也就跟著回來了，咱們也就有幫手了。」

　　巫仁的聲音悶悶地：「那重華姐也快來了，她好難應付。」

　　祝重華是她們頭疼的人物了，趙蘇、祝煉也不好對付，但他們是帶一點「含蓄」的，祝重華不一樣，她總是很直接。

　　項安恨恨地道：「祝明學得太慢，不然，就該拿他過來幫忙，讓他應付他阿媽！」

　　祝明就是祝重華的兒子，祝重華攏共生了六個孩子，活下來的有三個，兩子一女。祝明就是其中的小兒子，上面有一兄一姐，三個孩子裡只有他一個到了西州城讀書，哥哥是因為長子，已經結婚了，得看家。姐姐是因為小時候父母要幹活，疏於照顧，一不小心被老鼠啃殘疾了，好懸沒死。

　　祝重華丈夫給頭人做苦工的時候累出一身病，現在祝重華出來做事，長子就照顧家裡。

　　全家就小兒子合適到西州。

　　巫仁中肯地道：「他不如他阿媽聰明。」

　　項安道：「多有子不類父……母的。」

　　兩個嘀咕幾聲，又埋頭理事，手上翻得飛快，將秋收的計劃、近期戶籍梳理的進度草草檢查了一下，數清了冊子的數目，祝纓等人也到了幕府了。

　　兩人聽到喧鬧聲，將本子收好，一同出去迎接。蘇喆與祝青葉正從旁邊的簽押房裡出來，幾人互相點了點頭，大步往外，又與祝青君遇見，再打個招呼：「還順利麼？」

　　祝青君道：「還好，『匪』也剿得差不多了，姥聽說陳大郎來了。」

　　蘇喆道：「對，阿晟陪著呢。」

　　祝青君道：「住哪兒？」

　　「驛館。這不是在京城，他到家裡來串門，他如今是使者，又帶著好些隨從，人多眼雜，又不一定全是可靠的人，還是放到客館裡看著的好。」

　　祝青君點了點頭：「也對。走吧。」

　　一行人快步出迎，走到門口祝纓正好把張仙姑從車裡扶出來，張仙姑踩著踏腳下了車，蔣寡婦將她攙住。蘇喆笑著跑上去叫「阿婆」，扶住了張仙姑的另一隻胳膊，轉頭看到祝纓又把花姐從車裡扶出來，又忙著叫「姑姑」。

　　才要再叫祝纓，卻見祝纓又從車裡攥出第三個人來，那人手連連擺著，腕子上的兩枚銀鐲子反著光，晃眼：「大人，我自己來、自己來。」

　　一旁巫仁聽到了聲音，哆嗦了一下：「娘？」

　　祝纓把王芙蕖從車裡揪了出來，交給巫仁：「你們娘兒倆可有些日子沒見了。」

　　蘇喆仔細瞧了瞧，才勉強想起來王芙蕖的相貌：「哦！王大娘子！姑姑的學生，對麼？」

　　王芙蕖有點局促：「是哩，是哩。」

　　她再局促，也比巫仁爽利，很快就與項安等人在後面聊上了，巫仁被她攥在手裡，一個字也插不進去——她也不大想說話。

　　自打巫仁跑到了梧州就極少回家了，起初更是連消息都瞞著親友，巫家在吉遠府稱不上大戶卻也小有資產，也狠不下心來定居梧州。後來就更加不上不下了，直到安南設鎮，巫仁、巫雙都在安南站穩，巫仁有事都悶在心裡還罷了，巫雙卻是個痛快姑娘，寫信回家，問家人願不願意來看一看。

　　本也不報太大希望的，沒想到王芙蕖接到信之後，連著幾天做夢總夢到女兒，忍不住動了念。竟真的來了，中途遇到了祝纓與張仙姑等人出遊，順路給她捎回了西州。

　　她對巫仁道：「你孟姨走了，我就怕再不來看一看閉眼睛前就見不著……」

　　「呸呸呸！」蘇喆說，「誒？小雙呢？」

　　王芙蕖忙說：「她在後邊兒，有正事兒的。」

　　蘇喆見她緊張，安撫地對她笑笑，點一點頭，道：「那可好了，你們娘兒仨可以好好聚一聚啦。咱們這兒的人總是忙，就是血親也不常能在一起的。」

　　祝纓從上面飛下一個拳頭來敲在蘇喆的腦袋上：「這是點我呢？」

　　蘇喆放開張仙姑，笑著跑開了：「這可是您說的，不是我說的，你們都快些安置了吧。要派人去知會客館一聲麼？」

　　「去吧，也不是外人。」

　　…………

　　陳放名為「使者」，這回的差使與之前的敕封之類全不相同，因此又是另一種作派。換了正式的官服，卻不端著架子，拿了公文，卻又投了拜帖。到了幕府，見禮之後口中叫的卻是「姑姑好」。

　　問好後奉上了陳萌夫婦準備的禮單：「可惜遇到夏天，怕路上潮濕黴壞了，首烏帶得不多。」

　　祝纓道：「心意到了，我又不是不明白。你這一路也是著實辛苦，要是路修好了，這一趟就不用這麼麻煩了。如何？」

　　細節不是一時半會兒能談好的，陳放還是大致敘述了一下自己的所見所思，末了問道：「不知您的意思是？」

　　祝纓道：「江政說的有道理啊！你現任一任刺史也好，主持一項大些的工程，也是歷練，日後回到中樞這樣的經歷是有益的。」

　　新路的路線雙方都有自己的備選方案，比較復雜，便不馬上展開來講。陳放只略一提，祝纓說：「秋收後騰出手來，再細聊，你一路辛苦，好生休息幾日先。總不會耽誤你回去過年。」

　　陳放笑道：「那可真是遺憾，還想陪太夫人過個年呢。」絕口不提對蘇喆婚姻的看法。

　　祝纓道：「真遺憾？那我就把你留下來了。」

　　陳放笑道：「好呀。」

　　兩人都是戲言，祝纓起身帶他去見張仙姑，敘舊、宴請，順便給王芙蕖接風。安南的「風俗」讓陳放大開眼界！也許是梧州「勢弱」，祝縣的宴會雖然有男有女，女子多是有點官職在身上的。祁娘子這樣的「誥命」一般不出現在外面。

　　到了安南幕府，不但張仙姑這樣的「太夫人」出現了，王芙蕖這樣的「官眷」也出現了，並且不是與官客分開。她們就這樣雜夾地坐著，言笑晏晏。

　　王芙蕖起初有些不安，坐著坐著，看女兒、孫女兒就在一旁，孫女兒的幾個「小朋友」的母親們也都在場。大家不避著人，笑的時候也不掩面捂嘴，比在吉遠府還要自在。她漸漸地也放開了，對巫仁道：「你這兒好。」

　　巫仁話仍不多，只是點頭，不自覺地帶著笑。王芙蕖看著巫雙與江珍、江寶笑作一團，毫不在意別的眼光，又覺得她們這樣怕是不容易成家。不成家當然挺好的，不用伺候人了，可總覺得哪裡不太對勁，她又說不上哪裡不對勁，這樣好像又不錯。

　　心裡泛起一點愁緒，很快又被姑娘們歡快的聲音打散，重新高興了起來。她來的時候，還有一點子想女兒、孫女兒回老家的心，此時都消彌了——人在這兒自在，甭回去了吧。便是她自己，也將一些事都暫拋到了腦後，安心住了下來。

　　王芙蕖跟著女兒、孫女兒住，這兩人算一個「家」，因此也與江氏母女一般，在幕府附近分得了一處住所。不大不小，三進庭院，也有幾個幫傭。王芙蕖見這宅子比自家還大、幫傭比自家還多，更加放心。

　　只是看著幫傭做的事不太合心意，第二天就閒不住地帶著幫傭給女兒收拾家裡。她是有經驗的管家婦人，經她的手，巫仁巫雙晚上回來就發現家裡變了個樣兒。家裡的東西一樣沒多、一樣沒少，更乾淨整齊了，布置得更舒服了。往廳上一坐，晚飯也端了上來了。

　　回房一躺，被褥曬得鬆軟。

　　王芙蕖又給女兒、孫女把衣服晾曬、翻洗，樣樣周到。姑姪二人白天在幕府裡忙，晚上回來什麼都不用想，日子過得舒適極了。

　　如此過了幾天，幕府裡太夫人又請她過府去做客，說是現在秋收的時候大家都忙，怕她一個人在家悶著了。

　　不但張仙姑在，花姐、小江等幾人也都在幕府裡——秋收，學堂也放假，連犯案的人都少了，這幾個人竟在此時閒了。她們一處閒話，也不做針線、手上也沒活計，都在幕府的後花園裡坐著，這裡小橋流水，有花有樹，往亭子裡一坐，清風徐來、不冷不熱。

　　王芙蕖難得在秋收的時候能夠這麼閒適，生出一種「要是把家搬過來就好了」的想法。

　　別人不知道她的想法，她們也不勸她搬來，只說些安南的新聞。現在最大的新聞一是秋收，二就是「新驛路」。

　　江舟有些嚮往：「等路修好了，回京不用一個月，我都不記得京城的樣子了。」

　　張仙姑也說：「好些年沒回去了，也不知道金大家的她們怎麼樣了。」

　　王芙蕖對京城完全不了解，只管用心聽著，記下她們說的京城種種，預備回家之後也是一份談資。在張仙姑停頓的時候，她又適時地問上一句：「那然後呢？」

　　就能收獲到張仙姑旁聽「傳說中的王相公」斷案的下一章回了。

　　張仙姑也喜歡王芙蕖，張仙姑總認為，自己是有義務為女兒與下屬的家人處好關係的，因此對王芙蕖格外的好。三不五時請王芙蕖來家說話，又邀王芙蕖逛街。西州城內有兩個大的集市，全不似京城那樣過午才開市，從早到晚都很熱鬧。

　　雖然是秋收，客商卻往來不絕。阿蘇縣常年在這裡開一間大鋪子，賣茶，西番的商人是大主顧。西番人也好販些牛羊、馬匹過來，又買茶、布之類，偶爾也走私鐵器——安南的鹽鐵是官營，西番購買有限額。

　　王芙蕖看得眼花繚亂，常常忘了家裡，每到晚間躺在床上就又想起丈夫、兒孫，生出些許愧疚之感。但女兒一直在忙，她又不好意思在這個時候提出派人送她回去，整日過著白天高興，晚上愧疚的日子。

　　到得巫仁忙完，母女倆有了閒暇相處，她就更捨不得走了。直到趙蘇、祝煉等人在西州城的公務辦完，連陳放也要動身返京了，王芙蕖才戀戀不捨地決定跟著「趙大人」一道回去，路上好有個照應。

　　巫仁自是不捨，但她一向話少，巫雙倒不怵纏著祖母：「就多住一陣嘛！咱們才閒下來，還有好些地方沒玩過呢！」

　　王芙蕖摸摸孫女的臉，道：「我可是有兩個孩子啊！得回去啦。」

　　另一個孩子是巫雙的親爹，巫雙嘀咕道：「我爹老大年紀了……」不用親娘陪了吧？

　　王芙蕖還是決定盡早回去。

　　………………

　　陳、趙、祝三人自不介意多帶一個人走，且王芙蕖自己也有個小侍女、一個小廝跟著，也不用別人照顧。

　　一行人從西州出發，陳放對王芙蕖好奇極了。他覷了個空兒，尋王芙蕖說話。王芙蕖不明白這位丞相的兒子與自己有什麼好聊的，她的「封君」因女兒而得，這個身份最近才見天日，十分之水，也沒什麼好叫人圖謀的。

　　陳放則對這樣一位婦人，如何放心女兒跑到數百里之外「做官」十分的好奇。他問得很委婉：「夫人不想念自己的女兒嗎？」

　　「當然是想的，不過，總是更想她能過得好。」

　　「呃，擇一良人、相夫教子、兒孫滿堂的過日子，不好麼？」

　　「那樣，我得求人對她好點兒，怕沒人養她，她就餓死了。現在呀，她自己就能對自己好，不用求別人。」王芙蕖說，看陳放的表情有點奇怪，她後悔自己多嘴，再也不與陳放說話了。陳放問她什麼，她也支支唔唔，不肯露了實情。

　　一到了梧州，趙蘇還要與陳放話別，她是一刻也不耽誤，帶著人就跑回了家。

　　回到家裡，發現因有兒媳婦在，倒也沒怎麼亂，她一顆提著的心才放了下來。家中丈夫、兒子都問她在西州見聞，兒媳婦也想知道巫雙過得好不好。

　　王芙蕖都說：「挺好，你們也不用想著叫她們回來啦，我看她們在那兒過得比咱們自在。回來做甚？」

　　巫義道：「娘，你去的時候可不是這麼說的。以前也念叨著，家裡如今好過了些，就把人接回來，一家子團聚……」

　　「以前是以前，」王芙蕖斷然地說，話講得又快又急，像與人吵架一般，「就是阿雙，我看她也自在。想吃什麼吃什麼、想穿什麼穿什麼，想睡就睡、想起就起，不用伺候人，很好。」

　　巫家父子面面相覷，巫義想了一下，道：「也好。」

　　王芙蕖心底鬆了一口氣，她說這話時很是擔心丈夫和兒子反對，故而疾言厲色，他們不反對了，她反而有些訕訕，對兒媳婦說：「我捎了些東西來，有你的。」帶了兒媳婦，往裡間去了。

鈞蝦逵人

第五百零九章　春天

　　王芙蕖是個閒不住的人，離家多日回來家裡雖沒有亂，在她眼裡總覺得別扭，當天就沒歇，重新操持起家務來。第二天又起了個大早，將從安南帶回來的土儀一份一份地分好，安排丈夫、兒子送親友。

　　忙碌中，總覺得忘了點什麼事兒，努力回想又想不起來，只得作罷。王芙蕖一輩子也沒出過幾趟遠門，這一趟出去動靜就大了，禮物分到第三天還沒分完。這天，她正同兒媳婦講巫雙：「她伶俐，又有新伴兒了，都是那頭衙門裡女官人家的小娘子……」

　　門口的狗突然大叫起來，看門的老蒼頭跌跌撞撞地跑到院門口叫：「不好啦！來官差啦！」

　　由於種種原因，巫家人對「官差」的印象是極其惡劣的，王芙蕖婆媳倆都驚得掉了手裡的東西，王芙蕖道：「大郎呢？」

　　「他去給舅家送東西了呀，娘，怎麼辦？」

　　王芙蕖對兒媳婦說：「你先莫出去，我去看看。」

　　她腳步匆匆到了前院，轉到正房客廳——才因女兒得的封翁封君，巫家的宅子也沒有翻成大宅，幾步就到——往門口一站，就看到府衙的兩個差役正站在堂上。他們的腳邊，放著一個擔子，上面扎著紅綢。

　　這兩個差役王芙蕖並不認識，然而二人身著號衣，王芙蕖一看那個繫紅綢的擔子心裡就咯噔，口氣也不甚好：「兩位，做甚來了？」

　　兩個差役客氣地叫一聲：「大娘子。」

　　其中一個掏出一份拜帖來，極客氣地說：「我二人是刺史府裡的，奉命給您送禮來啦！陳相公的大公子，那位陳大人回京了，托咱們使君給您道個別。」

　　「誒？」王芙蕖更不明白自己與丞相的兒子還能再有什麼交集！她家也沒什麼值得圖謀的吧？

　　差役卻不管她想的什麼，繼續說：「這是陳大人給您的拜帖，這是禮單，您收好，我們這就回去向使君復命啦！」說完，雙手把帖子遞給王芙蕖。

　　王芙蕖不知端地，只得勉強接了，她擔心帖子上寫的事情，馬上就打開來看了，一看之下更覺奇怪——只是單純地告別，陳放字寫得不錯，清楚明白，就是道個別，兼請王芙蕖保重身體。禮物也很規整，表禮四端。

　　然後就沒了。

　　王芙蕖不明就裡，暗想：這是因為安南吧？

　　給了兩個差役辛苦錢，帶著猜疑把禮物、拜帖都收下了。等到丈夫、兒子回來，一家人商議，也都覺得是因為丞相兒子有錢，又看安南的面子：「他人又走了，也沒什麼好圖謀咱們的，是個講究人吶！怪不得人家能做丞相，真是周到。可也沒得回禮處，只好先收下啦。」

　　他們收了這一注財物，依舊過自己的日子，只道陳放是個禮數周到的、難得的不為難人的「貴人」。

　　「貴人」卻另有自己的盤算，他離開梧州就想起江政說過的，讓他回京前再見一面，有事相托，下了山就直接找江政去了。

　　江政治民理政是一把好手，但對安南的情況知之甚少，近來也想刺探情報，但梧州趙蘇防範甚嚴。陳放在安南走了一遭，江政也想詢問一下。

　　陳放道：「百姓安居樂業，境內也罕見奸滑凶暴之徒。至於其他，我去的地方也不多，難以估算。但是在西州城裡，倒常能聽到嬰兒的啼哭聲，能安心繁衍生息，安南，比想像中的好。」

　　江政道：「安穩就好，不易生亂。對了，我有樣東西要給你。」

　　「不知是何物？」

　　江政取出一個匣子，打開蓋子，一面滿滿的放著一疊疊的字紙、簿子之類。江政將匣子遞給陳放，道：「那個余清泉，一點智慧都用在了歪處，快些把他弄走吧！為朝廷、為百姓，都不能由著他們胡來了。這是我這些日子來拿到的一些證據，還請相公們為民作主了。」

　　陳放毫不猶豫地接了過來：「我一定帶到。政事堂會如何處置，我不敢妄下定論，有話問我，我一定實話實說，不會為他隱瞞。」

　　「這就夠了。」江政說，又祝陳放差使順利。

　　陳放順勢請他派人往巫家走一趟：「我不好多耽擱，還請費心。」

　　江政也不推辭，又問一句：「巫氏在安南，很得用？」

　　陳放微笑道：「安南幕府上下和睦，太夫人母女又重情義，王媼與我一路同行，臨別個話，人之常情。」

　　江政便答允了下來，陳放也就放心回京去了。回京之後如何復命，將與祝纓協商的方案告知，又如何與陳萌商議余清泉的事情，如何與鄭熹勾兌，不必一一細說。

　　陳放回到京城時已是冬天，余清泉這一年上繳的鹽稅顯然是不合格的，鄭熹趁機發難。一應證據是江政收集全了的，姚辰英的戶部沒收夠錢、分給皇帝內庫的部分自然也是不足的，這讓戶部和皇帝都有了不滿。鄭熹再將證據遞上去，冼敬也保不下余清泉了。

　　余清泉被調回，繼任的自然也就變成了鄭熹一系的舒炎。

　　陳放卻還不能馬上就赴任，他仍需將帶回來的方案與戶部、工部等處協商。江河渡口關津之類歸工部管，其他又與戶部相關，此外還涉及一些工匠的管理之類。陳放與祝纓敲定的備選方案有兩個：一、空中架數條鐵索，上面鋪上橋板，二、渡口。

　　兩個方案是無法同時開工的，因為預算不夠。各自境內的路歸各自修，預計兩到三年內把各自境內的路修好，最後在江邊會合。

　　這涉及到了具體的工程，經陳萌主持，各方又就方案吵了一個來月，最終敲定了第一個方案，鐵索橋。它不受江水暴漲的影響，不需要維護船隻等，而且就一個路口，比較容易看守防範。渡口除了後續需要船隻外，也因現有的地理條件也不合適。

　　等到驛路開通之後，如果有需要，再視情況開通渡口。

　　…………

　　方案定下，才是陳放的任命，他除了一個刺史的職務又兼了驛路開通的調度，因為驛路它其實是兩個部分——路、驛站，必須有一個人總攬。安南簡單，祝纓一個人說了就算，到了陳放身上，他就要不停地加一些額外的官職。

　　總算在正月裡，他的幾項任命都到手了，擇了個吉日便可赴任。與此同時，又移文到安南，通知了祝纓。

　　祝纓接到公文的時候已是二月初了，宿麥剛剛收完，春耕即將開始。祝纓召集了幕府僚屬，開會討論此事。

　　整個幕府都知道，祝纓是必要修這條驛路的，他們一個接一個地傳閱著公文，再無聲地遞給下一個人，直到所有人都看完了，祝纓道：「都說說，有什麼想法。」

　　蘇喆道：「朝廷辦事，越來越慢了。不曉得他們能不能按時完工？別咱們這兒修好了，對面接不上。」

　　路丹青道：「那咱們也不算白幹，本來就想修路的。頂多最後一段先不修到底，觀望著？」

　　祝青君則說：「這一路上，還有幾處不大安全，我再帶兵把這一帶犁一遍。」

　　巫仁則小聲說：「他們選這個也不意外，可需要用到大量的鐵。安南就有鐵礦，可惜的是工匠不夠多，產出又要打造農具、兵器，勻給造橋的就少了，從現在就要開始攢了。」

　　項安也補充了一句：「工匠的手藝也不如京城的。這樣的鐵索，這般的長，又要承重，可不是一般手藝能行的。就是吉遠府，也沒這樣的匠人。縱有，一兩個恐怕也不夠使。不知道要怎麼湊夠人手。」

　　祝纓道：「這個好辦，青雪，擬個公文，管朝廷要。項安，準備好機靈的學徒，人來了就跟著學。」

　　項安趕緊答應了下來。

　　然後是祝青君說的清理地面，繼續「剿匪」，她一直承擔著這項任務，祝纓只說：「要快一些，這一段沿途，你也要盯一盯。」

　　最後是林風，他本是鎮守與西番交界的關口，今年輪換回來。別人在說話的時候他也在思考，人人都說自己擅長的，他想了半天，也憋出了一句：「那個……」

　　祝纓看了過去，林風猶猶豫豫地問：「雖然是修橋，是這個也算『邊關』是不是？是不是也得修個關卡什麼的？」

　　蘇喆有點驚訝地說：「行啊！這都想到了。」

　　這條新驛路除了作為官道之外，安南方面也是有意將之作為一條商路的。既是商路，就會收稅，設卡是應有之義。但林風提到了「邊關」，就有防範朝廷的意思，這是他以前很少會考慮的問題。

　　祝纓微笑點頭：「不錯，到時候連橋帶關一起修。」

　　林風也露出一個笑來，這個會他開得挺有成就感。散會後，他的話也多了起來，所有人裡，他與蘇喆最熟，兩人一同往外走。林風先感謝了一下自己在邊關的時候蘇喆幫他照看家人，蘇喆道：「什麼話？我不但與你熟，同你媳婦也是親戚呢！」

　　她們這些舊頭人家，事實上也是「門當戶對」的，不同寨子頭人之間也通婚，蘇喆與林風的妻子認真論起來，也能攀上關係。不過頭人間的親戚關係，在以前也不影響互相抓了祭天就是了。

　　林風聽了，也只一笑，又問：「怎麼不見阿晟？難道他出去剿匪了？今天沒看到祝新樂，難道不是他？」

　　蘇喆道：「春天啦，舅舅叫他回家討媳婦兒了。」

　　「說的哪家的姑娘？」

　　「不知道呀，看他能唱得過誰吧。」蘇喆說著，笑了起來。他們這些人，習俗也漸改，以前就是唱歌、看對眼了、父母再出面把婚事做實。後來有了點「父母之命、媒妁之言」的傾向。近來又有「自己找」的意思了。

　　林風道：「他好久不唱歌了吧？」

　　「咱們都不大唱了，管他呢，他還不老，現練也來得及。而且，現在的姑娘，也不一定非要他會唱歌呢，對不對？」

　　「也是。春天，可真好啊！他好事近了，我得回家說一聲，準備賀禮啦。」

　　兩人閒聊的時候並不知道，蘇晟在家裡遇著事了！就在兩人說完蘇晟之後的第三天，蘇晟回來了！

　　蘇晟一頭扎進幕府：「姥！我去西邊換金羽回來吧！」

　　幕府裡的人都知道蘇晟回家是幹嘛去了，祝纓一聽這話就知道味兒不對，問道：「出什麼事了？你要這麼躲出去？」

　　蘇晟雙眼通紅：「沒事兒，男子漢大丈夫，當然要先立業再成家！」

　　「說實話，別慪氣。你這個樣子，讓我怎麼放心你去與西番較量？」祝纓說著，擺了擺手，示意房間裡的人都出去。胡師姐很配合地提刀走了，祝青葉等人也踮起腳尖蹓了，還很善解人意地把門給帶上了。

　　蘇晟這才說：「親爹兄弟，也是外人吶！」

　　娶妻，蘇晟一個年輕小伙子是很願意的。蘇晟曾在京城見識過那裡的女孩子，如今想想，直如一夢。他也在想要什麼的妻子好，當然是要漂亮一點、可愛一點，阿蘇縣的女孩子，尤其是頭人寨主家的，普遍會受一點教育。即使之前沒上過學，到了西州現學也行。他也會對她好，把她帶到西州城，好好過生活。

　　抱著這樣的心，蘇飛虎喊他回家，他沒什麼抗拒就回去了。

　　春天本是青年男女傳統的交友時節，各寨子的姑娘小伙子總愛湊一起。以前是對歌，現在除了對歌也應一些別的求偶的遊戲，其中也不乏父母們從山下學的「父母之命」。蘇晟本相中縣中一個小寨的寨主的女兒，兩人說了幾回話，隱隱中意。

　　豈料風雲突變，女孩兒的父親不同意女兒離家，只要蘇晟不在老家，這事就告吹了。

　　蘇晟當然不願意回老家，老家是父親的，是大哥的，大哥下面還有幾個哥哥。西征的時候死傷了幾個，可也輪不到他，因為大哥的兒子也不小了。除此之外，還有一個方案，就是他入贅女家。

　　這就更不可能了！他在幕府好好的有事做，回來當贅婿幹嘛？

　　便在蘇晟愁腸百結的時候，女孩兒的父親等不到他的答案，將女兒許給了蘇晟最小的哥哥。

　　春暖花開，女孩兒的父親與蘇飛虎兩個人坐在上面喝酒，邊喝邊聊著兒女親事。蘇晟在下面坐著，五雷轟頂，當天晚上趕了夜路，一氣跑出三十里，就近在驛站裡歇了晚。次日爬起來繼續趕路，趕回幕府的時候，這一年春耕的安排才剛剛開始。

　　這事兒，蘇飛虎辦得就不厚道。

　　祝纓道：「你一路回來也累了，先歇下，我問一問你阿爸究竟是怎麼回事，怎麼辦出這樣的事來的？」

　　蘇晟道：「攏共那麼些寨子，下面的寨主要是不聽話，他就管不著人家。想靠結親，與親家好好處唄！」

　　外五縣還是舊日習氣，洞主管最大的寨子，小寨聽不聽話、聽幾分都要看頭人洞主的本領。蘇飛虎分得一大片家業，除了給兒子們留的，尚有一些小寨。他看這些人，與祝纓看外五縣、蘇鳴鸞看他，頗有相似之處。

　　蘇飛虎兒孫不少，西征時卻折了幾個，勢力略不如前。聯姻，是個不錯的手段。至於具體結婚的是誰，他倒不怎麼在乎。

　　蘇晟心裡隱隱知道，只是從未深思，現在脫口而出，自己也覺得沒趣極了：「姥，讓我出去走走吧。」

　　祝纓道：「給你三天假，休息好了再來找我，我有事讓你做。」

　　蘇晟張了張口：「是。」