[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第四百八十章　調整

　　桑力頭人萬沒想到，上一刻還是盟友的普生頭人竟然捅了他一刀子，這一刀之狠，讓桑力頭人除了叫嚷：「攔住他！殺了他！」沒有半點其他的辦法。

　　西卡本就不如吉瑪人彪悍，普生頭人又是在寨中突襲，以有心算無心，桑力頭人這裡還沒把人聚齊，普生頭人已經搶完走了！

　　兒子、奴隸架著桑力頭人出屋，只見寨子裡數處著火，一片鬼哭狼嚎，此時大屋之上外方，哪裡還分得清什麼頭目、奴隸？有的人在逃躥，有的人在救火，寨門大開，普生頭人的後隊都走得只剩一個打著火把的背影了！

　　虧得兒子還算清醒，道：「阿爸，咱們要快些將寨子修好，梧州那位老姥還活著，她一定記恨咱們！普生頭人走了，就剩下咱們在這裡了！」

　　桑力頭人也知道是這個道理，哆哆嗦嗦地道：「快！快！叫人！救火！補門！」

　　普生頭人之可惡實出桑力頭人的想像，他搶就搶了，還放火！不但在糧倉、民居放火，他逃走的時候還衝壞了大門、一段城牆！非但如此，他走之前還狠狠地開罪了梧州那個女人！

　　不是，那是個女人嗎？桑力頭人腦子裡詭異地閃過一個念頭，怎麼看也沒什麼女人樣子。「獠人」間或也有女人當家，通常是某頭人之妻、之母，強橫之中也要透一絲柔軟，祝纓全沒有那個樣子！

　　他這兒還在胡思亂想，兒子又來請示：「阿爸，咱們的存糧也不多了。」

　　桑力頭人不假思索：「先向你舅舅、叔叔家借些，今年秋天多收些就好！」

　　這是慣例了，從來沒有頭人受虧的，到了秋天的時候，從下面多搜刮些就是了，奴隸，一天吃兩頓的就讓他們吃一頓，也就湊合著過了。

　　兒子答應了，又監督去修葺城寨，桑力家既與甘縣不斷對峙，又參與了聯軍對付梧州的「戰爭」青壯損耗不少，修葺城寨也需要勞力，需要頭人兒子親自徵發、監工，一時之間，怨聲震天。

　　桑力頭人直到兩天後，喝著米酒、吃著烤肉，忽地想起來一個問題：接下來該怎麼辦？

　　不等他想好，祝青君竟沒有追擊普生頭人，而是殺了回來！

　　祝青君在聯軍後方左突右出，鬧了個天翻地覆，盛怒之時也分了一半腦子思索：我該怎麼辦？

　　她是隨祝纓親探過兩族之地的，知道地域之廣，她的這些人如果沒有後勤，能衝到普生家的大寨也未必能夠打下來，打下來也守不住。攪亂對手很容易，之後的善後已然超出她現在的能力。

　　且她還不死心，急切地想回來看一看祝纓到底是怎麼樣的。

　　一番突殺之後，她又回來了！

　　桑力家嚴陣以待，祝青君卻沒有直入桑力家大寨，而是將桑力家附近的小寨一口氣拿下三個，在各寨心驚膽戰之時，一個轉身，疾馳回到了甘縣。

　　………………

　　一踏入甘縣，祝青君就察覺出了不對勸兒——這不像是有喪事的樣子！

　　祝青君心中忐忑，直入最近的一個寨子，打聽到祝纓還活著，只是給聯軍設了個套，險些沒趴在馬背上：「真是的，就會嚇人！」

　　祝青君得到的消息是「姥好好的，還能給敵人設埋伏呢」，到了甘縣縣衙，看到祝纓左頰上一道長長的傷痕，又是一記重擊：「怎麼真的受傷了？！」

　　她用責備的目光從祝煉一路掃到了祝青葉，連同蘇喆等人，一個個被她瞪得脊背冒汗。

　　祝纓道：「兩軍對陣，哪有不受傷的？」

　　她還教育上了！祝青君心中的慶幸、欣喜沒了，怒氣開始往上冒，道：「兩軍對陣，能把自己弄傷的主帥，也不多見。」

　　這口氣就不對，祝煉與蘇喆都不拿老資格來壓她了，祝纓還跟沒事人似的說：「這不就有一個？」

　　祝青君道：「您知不知道自己有多重要？！您但凡有點兒磕碰，我們要怎麼向老夫人交代？！！！怎麼向我老師交代？！！！」

　　祝纓馬上坐正了：「我會交代的。」

　　祝青君歪著頭、冷著眼看著她，祝纓道：「我這一路太順了，十全十美，必有後患，必得吃點兒苦頭，才算不招天妒。」

　　這一套道理說得有鼻子有眼，眾人將信將疑。祝纓指著自己的臉頰道：「長眼睛的人都看著呢，瞞不過人，出去了都這麼講，懂不？」

　　都這會兒了，她還想著這一齣，祝煉有些佩服，祝青君氣笑了：「您真有急智！」

　　祝纓道：「這些都是小巧，咱們來說說下面的安排吧！」她搶在祝青君說話之前，飛快地續上了下一句「我坐鎮甘縣，養傷，先不回去叫家裡看著擔心。聯軍既散，咱們就可以照依舊先前的計劃推進了，你休整好了，與小妹她們往前推進。我不上前線。」

　　蘇喆道：「這個好！丹青她們回來就回去修整。」

　　說著，頻頻對祝青君使眼色，祝青君氣頭過了，也覺得自己剛才有些不禮貌，順勢下了台階，道：「您當初定策時與眼下的情形稍有不同，彼時是並不想驚動吉瑪人，只想由近及遠。且這一路……呃……我毀了不少道路、燒了不少糧倉……不若，讓他們再積蓄一陣兒？」

　　還結了一些仇家。本來這道路就不如梧州的好，現在就更難走了。之前是有「就食於敵」的想法，後勤壓力比較小，這一路破壞搞下去，毀敵人家財的時候痛快，如今想到自己日後要面臨「乏食」的困境，祝青君也頭疼了起來。

　　頭疼也不能瞞著，還得照實說了。頂好是讓對面的豬再長點膘，然後再去宰，豈不美？

　　祝纓道：「不能再等啦。他們這些頭人一路敗仗。贏了，寨中奴隸未必能過得好，但敗了，一路敗兵的軍紀之下，寨子裡不要說奴隸，便是普通族人也肯定過得更差。不知道又要餓死多少人。

　　讓他們積蓄，也不過是刮地皮，更加疲弊，接手之後也是負擔。不如趁早救民於水火，拿下之後，咱們接手來休養生息，總比落在他們手裡強。

　　再者，江政封山圍困，哪怕有邵書新、有吉遠士紳，也不能將希望都寄托在與他們交好之上。等不得。想要破局，唯有西進！」

　　祝煉第一個讚同：「老師說的是！咱們就辛苦些！老師，讓蔣婉她們跟在青君後面吧，也能鞏固戰果。雖說族人無文字，也只是沒有見識到，其中也有些伶俐男女，並不比山外人笨，摻著使，從肯依附的人裡，選學得快的，開始教識字、教授語言。很快就能幫上忙了！人都要逼一逼，才能知道自己能幹成許多事。」

　　祝青君想了一下，道：「我願西進。」

　　蘇喆與金羽也急忙表態！

　　祝纓道：「好。就這麼定了，你們先休整。對了，我受傷的事兒都不要再提了，就說是我的計謀。」

　　祝青君道：「甘縣我們還應付得來，您不如回家……」

　　「哎喲，我頭疼，要養傷。」

　　「養傷？」祝青葉臉都憋紅了，沒見過這樣養的！

　　祝纓指著臉頰道：「你們不會讓我這樣回去嚇家裡人吧？」

　　幾個年輕人被噎得說不出話來，祝青君再三向祝纓確認：「就在大營裡坐鎮？」

　　祝纓道：「現在上哪兒找個能跑到我面前的敵人呢？」

　　這話，似乎有一點道理。祝青君道：「趁著大伙兒還沒放鬆下來，我先去把桑力家拿下吧。正好您在，可以籌劃設縣、安撫，給咱們將來打個樣，您說呢？」

　　她笑得咬牙切齒的。

　　祝纓一口答應道：「行！正好，我在這縣裡遇到幾個伶俐孩子，我看可以同蔣婉她們一道往西派。」

　　祝青君忽然覺得與祝纓慪氣是一點意思也沒有，你慪著氣，她已經沒事兒了，開始安排接下來的活兒了。祝青君悶悶地道：「那我去了。」

　　祝纓道：「哎，等等，把兵員補足再走，傷員留下來，撫恤……」張口就把祝青君給安排得明明白白。

　　祝青君一則輕鬆，無後顧之憂，一則生氣，氣祝纓竟不珍惜自身。五日後，帶上修整完畢的土兵，直撲桑力家而去！

　　這一次，她的後面便跟著蔣婉等人，祝青君每下一寨，將頭人等處死，蔣婉等人在後面便開始統計人口、分田地。倉儲所剩雖不多、人口卻也因前番動亂減少了一些，竟能勉強支撐。

　　祝青君一寨一寨攻下，在桑力家大寨牆外，正考察地形，決定從城牆修補之處攻入之時，路丹青又帶人過來。

　　路丹青臉頰微微凹陷，看到祝青君，先下令手下停下列陣警戒桑力家，再獨自上前見祝青君。她見祝青君臉色尚可，吃不準祝青君有沒有聽到噩耗——她也是在行軍途中聽到祝纓已死的消息，率部殺回來的。

　　她們是分路行進，回來的路線也不重合，因桑力家是回甘縣的必經之路，這才遇到了。

　　大敵當前，路丹青不敢讓祝青君分神，想好了自己的說辭：「勞師遠征，補給將盡，不敢讓士兵陷在遠處，我才回來的。」

　　祝青君道：「別裝了，讓你那些人把頭上的孝布都摘了吧，姥好好的。」將前因後果都說了。

　　路丹青聽了一喜：「那可真是太好了！」

　　兩人合兵一處，圍攻桑力家。桑力家新敗，又無外援，很快便失了鬥志。祝青君主攻，圍三缺一，路丹青於生路設伏。

　　很快將桑力頭人等斬殺。路丹青回甘縣，祝青君繼續西進，途中又遇回師的蘇晟，也讓蘇晟除了孝、回甘縣去。

　　祝纓在甘縣坐鎮，下令路丹青、蘇晟回祝縣休整。路、蘇二人老大不樂意，都有些磨磨蹭蹭，女孩子在祝纓面前是可以撒嬌的，路丹青軟磨硬泡就是不想回去：「青君修整幾日就能再出發了，我與小妹一同再往西去幫青君，也好快些將事情了結嘛！」

　　祝纓道：「輜重跟不上，人多反而不美，你們倆回去，我有事要交代你們去辦。」

　　路丹青道：「那您先說是什麼事。」

　　一個一個的，都會講條件了！祝纓道：「我受傷的消息想必是瞞不住的，必有流言，你們要把我還好好活著的消息帶回去，也好安定人心。」

　　趙蘇已經發文詢問了，祝纓雖然回了公文，但是趙蘇有八百個心眼兒，光有文書他未必會信實，祝纓些時又不想回去。順路將祝煉也派了回去。

　　祝煉不放心祝纓，道：「我在這裡，用處比回家還要大些。」

　　祝纓道：「另有一件事，須得你回去與趙蘇、項樂他們商議才好辦。」

　　祝煉忙問：「什麼事？」

　　「買糧。」

　　想好的「以戰養戰」的計劃受到了影響，別的還好說，兩族境內的糧食，就快要成問題了。存糧嚯嚯了許多，因戰爭，今年的莊稼收成估計不會太好，明年預計還是打仗。一裡一外，至少兩年收成不佳。這些歉收的地方，馬上就是自己的難題了，得提前準備。

　　山外稻麥兩季，存糧必是有的，但怎麼買、怎麼運等等都須要費神。祝纓本人親自主持是最好的，但是西進更需要她坐鎮。

　　祝煉聽了吩咐，很快想明關節，與路丹青等火速趕回山城。

　　祝纓的耳邊，終於只剩下祝青葉一個獨木難支的大夫念叨了。她心情不錯，任由祝青葉絮絮地說著注意事項，讓她多休息、臉上的傷要擦藥才能淡化疤痕之類……

　　直到胡師姐殺到了。

　　胡師姐帶來了張仙姑與花姐的信，一瞬間，祝纓頭皮麻了一下。

鈞蝦逵人

第四百八十一章　前行

　　胡師姐的視線牢牢地鎖在祝纓的左頰上，那裡，一道頗長的傷口已經結痂，長痂一小截一小截地脫落。新長出來的地方在面皮上略顯凸起，比附近的皮膚更光滑，一小截一小截的分外顯眼，與尚未脫落的黯淡的結痂形成了極鮮明的對比。

　　這要叫老夫人和大娘子見著了，不定得怎麼心疼呢！

　　胡師姐悶聲不吭，祝纓接過了信，在胡師姐打量傷疤的時候她的心眼兒已經轉了八百回，也不馬上拆信，而是說：「一路辛苦了，有事先安頓下來歇息夠了再說吧。」

　　胡師姐道：「我是來到您身邊當差的，沒有自己就歇的道理，我放好行李就來。」說著，對身後的幾個年輕人招招手。

　　這幾個年輕人也都是祝縣的，男女皆有，都作精幹打扮，打著綁腿、纏頭佩刀、腰懸短弓，腰間都攜帶著沉甸甸的囊袋。

　　祝纓嘆了一口氣：「好。青葉，你帶他們去安置。」

　　祝青葉咧了咧嘴：「好嘞！」胡師姐是府裡的老資格了，又是張仙姑派過來的，必是自己的強援，這下可以一同勸說姥好好養傷了！

　　她高高興興地給一行人安頓好了，又與胡師姐帶來的八個男女打招呼：「你們也來了，可太好了！咱們這兒正缺人手呢！如今事多，哪哪兒都要人。」

　　幾人與她也是個臉熟，都說：「我們都是來聽姥差遣的。」

　　祝青葉給他們分派了房舍，看他們進房收拾了，才拉著胡師姐一通訴說。本以為胡師姐也會生氣祝纓不愛惜自己，哪知胡師姐竟然是一臉平靜，並無與她聯手之意。

　　祝青葉道：「您怎麼不著急呢？」

　　胡師姐道：「我跟隨大人快二十年了，她向來是心中有數的。從京城回來那麼大的事兒，她都布置停當。我知道你是一片好心，但你莫太心急，她的安排，總比咱們高明。」

　　祝青葉道：「她高明是她，我心疼是我。」

　　胡師姐點了點頭，繼續沉默，將祝青葉噎住了。兩人沉默地看著其他人安頓好，胡師姐道：「咱們去當值吧。」

　　祝青葉無奈，還得與胡師姐合作，悶著頭將一行人領到了祝纓暫住的地方。

　　祝纓正在看信。

　　張仙姑的字寫得還是那麼的大，極力將字跡寫得工整，沒有抱怨祝纓受傷了還在外面、瞞著她不告訴她之類，也沒有寫自己很擔心等等。只作不經意，寫「聽說你受傷了」，然後每隔兩段就寫「照顧好自己啊」「胡娘子過去了，你們就個伴兒」之類。語句顛三倒四。

　　花姐的信比張仙姑好些，也沒有責備祝纓，也略提一句「聽說受傷了，藥夠不夠？青葉走的時候帶的藥也不知道用完了沒有，天氣更加炎熱了，我又配了一些防暑、避瘴氣的藥，讓青葉回來取一趟，前線的將士也需要呢」。

　　兩封信無一字寫著急，無一字埋怨，無一字表心意，卻看得祝纓心頭微沉。

　　她將兩封信折好、裝好，提筆開始寫回信，她們給她寫得是努力裝無事，祝纓的信卻寫得毫無破綻。略寫了點「設計埋伏」，然後就是寫一點甘縣的風土人情，寫青君等人長成了，出兵順利之類，與以往的任何一封家書沒有區別。

　　信寫好，再寫手令給趙蘇等人，都寫好了，胡師姐與祝青葉也來了。

　　祝纓看著祝青葉的樣子就知道這丫頭又慪氣了，先對她說：「你老師來信啦，你回去接應一批藥材。」

　　祝青葉聽到花姐有話，忙問：「那您呢？」

　　胡師姐道：「有我。」

　　祝纓也說：「都結痂了，我就在這兒住著。」

　　祝青葉狐疑地看著她，祝纓道：「小小年紀，哪兒來那麼重的疑心？」

　　「那也要您信譽好才行，您的信譽，現在很好嗎？」

　　膽子越來越大了！祝纓不再廢話：「有差事給你！這幾份文書你帶回去，這一份給趙蘇，這一份給項安……」

　　一一分派妥當，祝青葉接過了，看封皮上都寫明了，也不怕會送岔，忙取了個匣子裝了，最後把一封奏本給壓在了上面，問道：「咱們說好了，您不再涉險。」

　　祝纓笑罵道：「怎麼這麼多廢話？這裡哪裡離得開我？」

　　那就放心了，祝青葉抱著匣子道：「我這就準備動身，我很快就會回來了！」

　　祝纓聽她後半句竟帶了一點威脅，不由敲了敲桌子，祝青葉抱著匣子跑掉了。

　　胡師姐些時才嘆了口氣，祝纓道：「本想讓你在家裡與她們一處的，沒想到又要勞你過來。」

　　「您是所有人的依靠，」胡師姐語氣平平地說，「什麼事兒都要自己扛下來。縱不親自動手，也隨時準備著幫忙善後。」

　　祝纓的語氣也十分的平和：「這世上，沒有什麼是白得的，都得去拼。縱使父母之愛，我娘為了好好愛我，也要拼盡全力與別人撕咬。我不會讓愛我的人沒有依靠。」

　　胡師姐默默地躬一躬身，又安靜地站到了祝纓的身後。

　　祝纓這才開始分派身邊的人，跟在她身邊的已經是第三批了。最早的一批在京城的時候已經被別業後續輪換過一回，如今有不少人已身有官吏之職，第二批跟隨她從京城回到梧州，眼下正在各處實習當差，也有人有職務了。第三批就是身邊跟著「西征」的。

　　祝纓身邊的人無不識字、略懂算術，眼下正是用人之際，祝纓便無顧忌，將前兩批沒有職事的調來，湊上身邊的，繼續沿著祝青君西進的路線派出去。

　　胡師姐帶來的，這算是第四批，就替了這些人留在自己身邊。只留一個祝彪，帶這批新人。

　　分派好，胡師姐就提醒：「該休息了。」

　　祝纓道：「好，咱們出去轉轉。」

　　胡師姐道：「先擦藥。」不然祝青葉回來看著自己沒照顧好人，自己臉上也無光。

　　…………

　　祝青葉心裡兩頭記掛，既想著回山城辦事，又擔心祝纓的身體，恨不得嗖一下回去，辦好了事再嗖一下回來！

　　她又記著祝纓的威脅，不敢讓花姐等人擔心，肚裡編著謊話，還得幫著祝纓瞞一下張仙姑和花姐。

　　想事兒的時候路特別不經禁走，一路換馬不換人，祝青葉以「加急」的速度，於入夜時趕回了山城。彼時城門已閉，她又花了些功夫才驗明了身份、在城外軍營林風、蘇晟等人的幫助下才進入城中。

　　這一插曲將趙蘇等人又驚動了，連同侯五，都在府中簽押房等她——他們都以為發生了什麼急事。

　　趙蘇板起臉，像是一言不合就要捅人：「姥究竟如何？營中有事？」他目光有點陰沉地掃過蘇晟、路丹青。

　　祝青葉忙說：「我是來送信的。又要來接老師備下的傷藥之類。來的前半程趕得急，天擦黑的時候一看還剩下二十里，就索性不在外面留宿了。」

　　說著，將匣子遞給了趙蘇。

　　趙蘇將信將疑地打開，見是祝纓的筆跡，才稍稍放心，道：「姥受傷了？」

　　「是，我治的傷。傳聞嚴重也是將計就計，姥如今由胡師傅守衛，我親自將她的住處就安排在姥的隔壁。」

　　侯五道：「那就好，老夫人也能放心了。」

　　祝青葉與路丹青等人交換了個眼色，他們都不敢說祝纓臉上受傷，可是祝纓終究是要回來的，一打照面，到時候場面會有多精彩，她們簡直不敢想。

　　林風著急，詢問：「哥，姥讓我去前線了嗎？」

　　趙蘇道：「你急什麼？等我看看。」

　　他推開林風的大頭，坐在案後慢慢地看手令，看著看著，不由微笑：「不愧是姥！這可太好了！」

　　如果不是聽到祝纓受傷，他都要行文去問祝纓了——山雀岳父死了，他兒子那個敕封怎麼弄？朝廷現在正猜忌咱呢！代為申請，不容易被批下來，更糟糕的情況是朝廷可能會利用「敕封」搞事情。

　　此外還有糧食的事情，固然可以用鹽等物與山下交易，但如果數量巨大，且不說付不付得出價，動靜一定不小。

　　江政可不是個好鄰居。

　　現在，祝纓給安排了，她說，今年秋天不給朝廷繳稅賦了。

　　朝廷停了給梧州的邸報，說邸報是因為道路不通才沒到的，那布帛與糧食當然也會因為道路不通運不上京嘛！這一筆開支就能省下來當軍費了！

　　連趙蘇、祝煉也都不讓他們上京去，直接七彎八轉安排讓幾個「信使」去報信，就假裝是真的道路不通、歷盡千難萬險才到的京城、表達梧州一片赤膽忠心。講明這情況，要求朝廷修路、恢復邸報，什麼時候路通了、邸報來了，什麼時候梧州接著上貢。

　　奏本裡順手就寫了山雀家敕封的事，又拿這個說事兒：道路不通，連訃聞、敕封都不能正常送達朝廷，這也耽誤朝廷與梧州的聯繫不是？

　　最後，祝纓很誠懇地表達了自己對朝廷的一片忠心，都這樣了，「偏居一隅」心裡還想著認朝廷為正朔，要手下的縣令得到朝廷的敕封才算數，還想著給朝廷繳稅呢！

　　怕不是想把京城那一宮的君臣給氣死吧？趙蘇不無惡意地想。

　　他笑道：「姥都安排好啦。都是些政務。你也不要著急，咱們的疆域越來越大，往西還有寬廣的地方，光憑青君、小妹她們現在手上的人怎麼夠？你要真有心，現在越發努力多多練兵才好！」

　　林風一聽就樂了。

　　巫仁卻有些擔心地說：「還要接著抽丁嗎？後方人手夠使嗎？太吃力，恐有怨言。雖然現在人人感念，可一直這麼下去，也不能不顧百姓的處境。」

　　趙蘇道：「這個，自然也是有安排的。這十幾年來，人丁滋繁，唯有不停開荒，何如去已經平理過的土地上呢？」

　　「誒？」

　　趙蘇道：「所以說姥高明。往西遷徙人丁。」

　　「誒？」

　　這是祝纓的另一項安排，她需要各族雜居，尤其是已經「開化」的與「新附」的雜居，完全摻均再散布不太現實，但是可以將一部分人西遷，同時也將一部分「新附」的人往東遷。

　　之前那一仗，西卡、吉瑪兩族人丁有所損失，尤其現在，頭人都會被殺掉，空出來的田地、河灘牧場有不少。祝纓都將之收入囊中再分配，她要拿出其中的一部分，分給這次「西征」有功的人耕種。

　　有功不賞，有利不分，是不可能持久的。

　　祝縣開發十幾年了，比較方便開荒的地方已經開發得差不多了，人口增加，再要開墾荒地就要往條件更不好、需要花更多力氣的地方去了。正可趁此機會，將「多餘」的人口給安置了。

　　如此一來，「新附」之地數量眾多的貧窮族人與奴隸得到了財產，會自發擁戴。而「舊人」「有功之人」也得到了報酬，不會發出「白幹了」的怨言。

　　趙蘇道：「姥要一些工匠，對了，還要識字的人去。」

　　巫仁道：「那得明天再幹了。」

　　路丹青道：「姥要叫人時，千萬別忘了知會我們！我可真怕青君她們把事兒都做完了。」

　　………………

　　祝青君確實推進得很快，單說「殺頭人」這一項，就能讓許多人在與她對陣的時候袖手旁觀、出工不出力了。

　　遑論她還真的讓人分地、發口糧了。

　　這一天，她拿下一個寨子，正在修整，手下一個膚色黝黑的姑娘跑了過來：「校尉！有個小孩兒過來，說有事找您！」

　　祝青君道：「什麼事？」

　　「她說，要給您帶路！」

　　「咦？」

　　祝青君心中生出一股詭異的感覺：「看看去。」

　　她大步走出寨子，只見寨子外面有一大兩小三個孩子，大的那個姑娘八、九歲的樣子，小的是個男孩兒，五、六歲，大的懷裡還抱著一個娃娃。三個孩子看著灰頭土臉，但是長得卻不乾瘦。

　　祝青君問道：「誰要見我？」

　　姑娘道：「你就是殺了頭人的那個人？」祝纓、祝青君在西卡、吉瑪的頭人嘴裡名聲是不好的，稱呼自己也極不禮貌，小姑娘把這稱呼給隱了。別人聽起來覺得「那個人」的稱呼不禮貌，其實已經是小姑娘委婉的表達了。

　　祝青君點了點頭：「是我。你是誰？」

　　「與頭人有仇的人！」小姑娘眼神亮晶晶的。

　　「說實話。」

　　「頭人把我阿爸在陣前殺掉了，我要報仇。」小姑娘說。

　　祝青君嘆了口氣：「原來是這樣。」

　　小姑娘道：「我能做許多事。我還知道近路，真的！我阿爸也是勇士！」

　　小姑娘的親爹也是寨中能人，雖然是奴隸，日子過得還湊合，這姐弟三人的模樣比祝青君當年好不少，就是因為有爹娘照顧著。

　　不巧的是，她是西卡人，吉瑪的普生頭人想出個「陣前虐殺」的損招，抽取的大部分是「就地取材」。小姑娘親爹被陣前殺了，就為了嚇梧州方。

　　一個家，無論在哪裡，沒了最能頂事的那個男人，餘下的孤兒寡母日子都不會很好過。奴隸更是如此。各家損失都不小，頭人的應對之策，除了加緊搜刮，還有將奴隸再配對，好繁衍人口、彌補損失。

　　小姑娘的親娘也不能倖免，就從小姑娘的娘，變成了別人的老婆了。

　　西卡人雖不怎麼講究「名節」，但是自己好好一個家頃刻之間就沒了，這口氣，是無論如何也咽不下去的。

　　祝青君聽完，沉默了一陣，在小姑娘忐忑的目光中才說：「奴隸，還是這麼苦。好在，以後都不會有人做奴隸了。」

　　「是真的要放了我們嗎？」

　　祝青君拍拍她的頭，道：「對，姥說過的話，一向算數的。」

　　「姥？」

　　祝青君接過她懷裡的小娃娃，垂眼看了一下小姑娘的手，才說：「對，跟我來吧。得給她找點兒奶吃。你們也要有個住的地方……」

　　小姑娘安頓好，祝青君卻又悄悄吩咐：「來兩個人，盯一盯這幾個孩子。如果沒有破綻，把小的往後面送，把這個大的留下來帶路。」

　　「是。」

　　「等四娘過來了，咱們就走。」

　　「咱們的傷藥不多了。」

　　「知道了，去問一問姥，她不會不管的。」

　　「是。」

　　………………

　　祝青君安心往前突，背後有祝纓她十分的安心，祝纓也安心駐扎在甘縣。有她坐鎮，甘縣與以往相比，又是另一種景象，糧草物資周轉順暢，不斷有人得到了土地。祝纓又留意，於甘縣中再選出機警可用之人加以栽培。

　　臨近秋收，祝纓又主持秋收事宜，祝青君糧草無憂、兵源也很充足，她與蘇喆等人暫停休整，林風、路丹青又被調到前線戒備。

　　祝纓下令：「只許警戒騷擾、不許進攻，先保秋收！秋收過後，有仗給你們打。」

　　二人乖巧領命，領兵一路往前，才發現祝青君已經將邊界往西推進了數百里，祝纓又新設了四個縣！蔣婉等人只還沒有「縣令」的名份，祝煉只還沒有「刺史」的頭銜，實則已經草草搭建了一個框架。

　　二人眼熱不已。

　　另一廂，祝纓接到了趙蘇的信——顧同等人回來了，正在趙蘇家。他們求見祝纓。

鈞蝦逵人

第四百八十二章　外人

　　祝青葉抻著脖子看那張信紙，這是早期祝縣府中隨從的一個惡習——沒大沒小——隨從與主官之間更像是家人。祝纓想看內容，也要隨從們老實遞上來才行。隨從們，尤其是住在祝家的女孩子們，時常會看到一些消息。

　　終於，在胡師姐目光的「放行」之下，祝青葉看到了信函。

　　可惜這信上寫的內容太多，趙蘇的楷書極好，字寫得很密，祝青葉只看清了零星的幾個字，無法很快猜出全貌，更無法推理出接下來的行為。

　　祝纓則是將公文看得清楚，她微微皺眉。

　　這又干係到「興兵」的安排了，凡「興兵」都與「徵發勞役」是一個邏輯，當其興時，朝廷都要考慮到「農時」。只要腦子裡還裝一點「百姓」，都要想法設法地避開「春耕、秋收」，以免對生計造成影響。至於戰爭拖得太久，經年累月、啥啥都耽誤的了，那也就只能認了。但是凡興兵之初，都是不願意耽誤事情的。

　　誰家都是這樣。梧州西進，自春耕未完始，歷經數月，雖然有不小的進展，但是該考慮秋收的安排了。祝纓之前那個「遷徙」的安排，也要與農時相配合。因此希望祝纓考慮一下回來一趟，做一個全局的調整安排。

　　接著，趙蘇的信裡寫了顧同等人的現狀——官職是沒了，還頂著罷官的處分，看起來十分的狼狽。同時，趙蘇也在信裡不客氣地寫了自己的看法：咱們梧州又不是沒有人了，您有那個力氣，扶植一下忠於自己的人，可比栽培顧同等人好太多了！

　　趙蘇的信寫得很長，中心思想祝纓是看明白了——咱們這梧州，不太好讓他們來插手吧？

　　祝纓輕輕地嘆了一口氣，胡師姐近來神經繃得很緊，忙問：「大人，怎麼了？」

　　祝纓道：「看來我得回去一趟了。」

　　祝纓一句話說完，胡師姐突然沒了聲音，祝纓扭頭看向她，問道：「你覺得不合適？」

　　胡師姐的臉上現出一種奇怪的神色，道：「那……這裡，怎麼辦呢？都指望您呢。」說完，又看向了祝纓。

　　一眼，看得祝纓毛骨悚然！

　　都指望她？

　　要是她死了呢？那接下來呢？是不是就……

　　她可不願意讓梧州的這些人，變得像信中寫的顧同等人那樣，自己一離開，這些人就失了依據，將事業、人生弄得一團糟。顧同等人家中是士紳，回來依舊是「南士」，女孩子們，將來如何？

　　祝纓抖了抖身體，口上卻對胡師姐柔聲道：「沒事的，我都安排好了。」

　　胡師姐變得安心，祝纓的心思轉了好幾轉，然而等到她下令的時候又是一派的「穩如泰山」了。

　　趙蘇的建議有理，是該安排下一程的事了。同時，「南士」求見，是必要見的。

　　祝纓道：「出來許久，也是時候回家看一看了。」

　　她等到祝青君等人又有捷報傳出之時，掐準了秋收的點兒，下令祝青君等人「暫時收縮，以待豐收」，然後便匆匆趕回了山城。

　　………………

　　祝纓回到山城，城內的街道兩側不時有人與她打招呼，也有膽子大的人問道：「姥，我男人幾時回來？」

　　這個時間祝纓是無法保證的，她問了婦人丈夫的名字、服役的時間，給一個「過了年他們就輪迴來了」的大致說法而已。

　　山城裡，居民似乎已經適應了緊張的生活，臉上的怨氣少了許多，焦慮的表情仍然有一些，卻也在「多分田地」的安排下減輕了。高興的情緒佔了上風。

　　祝纓人未回府，已收獲了許多的問侯，人們說一句：「天幸姥平安健康」，下一句就要嘀咕：「接下來怎麼辦？」

　　祝纓道：「會讓大家過得比現在更好一些的。」

　　街上的人聽著，出於對祝纓過往的信任，都含笑目送她回府，跟在後面的趙蘇聽了，暗中搖頭。

　　到得府裡，以趙蘇為首的官員來拜見。祝纓看眾人神情，便知情況尚可，簡要聽了匯報。秩序還在，但是數年來的積蓄也在不斷的消耗中。與山外的貿易仍然在繼續，只不如以往方便了。府庫雖然還沒見底，卻也是進的沒有出的多。

　　趙蘇道：「今年秋收又至，可緩解一二。但經不住長年累月。」

　　項樂、項安則比較樂觀，認為：「原也做的支持三年的打算，以目前的情形，支撐五年問題不大。」

　　巫仁則另有看法：「不足五年，確實三年，仗越打越大，消耗得也快哩。」

　　他們的意見，祝纓都聽了，卻更在乎：「學生們都怎麼樣了？學校不能停。」又派林風等人去甘縣替了蘇喆等人回來，下令準備，她要出山一趟，等她回來，再安排接下來的事務。眾人看到她回來便覺安心，並無異議。

　　最後才回到家裡。張仙姑沒有迎出來，直到她拜見，張仙姑將頭往一旁一別，哼一聲：「還知道回來！」

　　祝纓笑吟吟地道：「我不回來，誰來氣您呢？」

　　將張仙姑氣了個半死，大喊：「別叫她跑了！拿過來非打一頓不可！」心中氣極，但見祝纓臉頰上的傷口，張仙姑也只有將擔心放在心底，並不鬧到女兒面上，強迫她有什麼保證。

　　祝纓也笑著與她鬧，張仙姑年老，玩了一會兒就跑不動了，祝纓只消讓老太太累了歇了，便有充足的時間與山內山外籌劃事業，抽空往福祿縣再去一趟了。

　　祝纓要出行，最緊張的除了張仙姑就數趙蘇了——祝纓要去的地方正是他家祖傳的莊園。因為這裡更接近山中，且是趙家的地方，比之吉遠府的其他地方更能保證祝纓的安全。

　　趙蘇家在福祿縣，父母又都住在福祿縣，山下有什麼小道消息，傳遞的是他，被隱瞞的是他，同縣內隱約聽到風聲，湊過來央求借宿的還是他。趙蘇在京城做官時，家裡在縣裡好像與士紳融為一體了，如今又有了隔閡。然而父母還在福祿縣，祖墳也在，又不得不為顧翁等人操心。

　　重回梧州之後，趙蘇與福祿士紳們彷彿又回到了二十年前的「相敬如賓」。

　　一行人到得山下趙家，顧同等人已在趙家莊園外面的路上等候。一見祝纓到來，一齊擁上前去拜見。祝纓垂眼看著他們，只見他們先拜倒，再仰面，臉上都帶著淚痕：「老師！不想有生之年還能再見到老師！我們日夜憂懼，就恐為奸人所害！」

　　趙蘇一向不大瞧得上這些「南士」，故而作輕蔑狀：「當初選擇與奸人共事的時候，也該想到有今天。」

　　這態度絕稱不上好，顧同的臉漲得通紅，他心中原就有愧，又想一開始便撲到祝纓腳下，哪知趙蘇一直攔在身前，讓他無法展現自己的心意。此時見趙蘇又來搗亂，心中的不滿與委屈也是可想而知了。

　　欲待反唇相譏，祝纓已經下了馬，道：「進去再說。」她已經看到了趙蘇的父母在旁邊，過去與「阿姐」、「姐夫」問了好，請他們：「領他們去洗個臉，給我們安排個說話的地方吧。」

　　顧同等人灰頭土臉的外在是裝的，但憔悴的神色怕也是真的。

　　趙娘子道：「阿妹說什麼就是什麼。你還住原來的屋子，行不？」

　　「行。」

　　當下安排，顧同等人去收拾，祝纓與趙娘子說一些趙霽扛著一把長刀想西征的趣事，趙娘子笑道：「這就對了！比他阿爸有志氣！」又說趙蘇小時候悶悶的，不可愛。趙蘇聽了把頭別到一邊。

　　祝纓的客房寬敞舒適，顧同等人梳洗過後便又過來求見。趙娘子好奇地看了看他們，給祝纓遞過一碗茶，道：「你們聊，我看看飯去。」

　　趙娘子一走，顧同等人又訴冤屈，先說：「並非我們故意給老師惹禍，實在是過得暗無天日！」

　　趙蘇道：「你們只須做好本職，又何懼之有？姥給了你們保命的手段，你們偏要惹事生非！怪誰？」

　　祝纓到甘縣的這段時間，山城的事務都壓到趙蘇的身上，權利是真大、壓力更大！這其中最大的麻煩是江政封山，江政，正是顧同等人惹來的。

　　顧同不理他，只看向祝纓，祝纓問道：「受委屈了？」

　　顧同當地一跪，放聲大哭。趙蘇嘴抽搐，兩天了，他們住在自己家裡與平日無二，姥下山來，他們竟然說哭就哭！

　　趙蘇不樂，道：「你有事便說，這般哭，不如回家哭個痛快再回來。」

　　話這頗為尖刻，但是同學都不哭了。顧同察覺出了趙蘇對自己等人頗為不滿，然而已無退路，先不管趙蘇，只對祝纓說：「老師，不是我們不爭氣，是這朝廷實在令人寒心吶！」

　　祝纓只發出了一個音節：「哦？」

　　顧同等人訴說：「他們欺人太甚！老師給我們自保的手段，我們沒能用好，是我們的過錯。可是，我們只是愚蠢，他們卻是惡毒！」

　　顧同一一把鼻涕一把淚，哭泣了倒黴的遭遇：「單只當我們是死人也就罷了，日常也少不得借著三節五禮勒索我們，但凡少一點兒又或者不如意，便要敲打我們。自您南下，我們可就是誰都能踩兩腳的了。」

　　祝纓聽了，一陣無語。趙蘇沒好氣地道：「官場自來如此！誰是誰爹？誰又是誰的爺？你沒個靠山，還想一帆風順不成？難不成就為了這樣一件事，你就挑釁吏部去了？」

　　趙蘇最後兩句全是出於嘲弄，不想一看顧同的表情，他坐不住了：「你們不會真的因為這個事情犯傻去了吧？」

　　顧同臉上一紅，膝行向前，對祝纓道：「老師，他們欺人太甚啊！事情都是我們做的，一旦有了功勞，他們便要來分一杯羹……」

　　趙蘇發出了嘲弄的聲音，顧同的臉更紅了：「是，哪裡都有這樣的事情，可是他們，連請功的文書都要我們來寫！我一時沒忍住……」

　　顧同也是倒黴，自打出仕就沒受過氣，上頭有祝纓這樣的老師，老師升一級他就能跟著升一級，老師有差事比如出巡北地，他也能跟著攢資歷，只要幹了實事，就不愁被埋沒。然而，一旦他的老師祝纓南下，以上就統統不成立了。事是他做的，功勞得跟別人分，這個也就罷了，討厭的是，什麼都沒幹就因為出身、站隊而蹭了他的功勞的人，連封文書都寫不好，請功的文書還得他抽空幫著寫！

　　自己手上還有差使沒做完，上司還要他為別人寫分自己功勞的文書，顧同能樂意才怪！於是也就有了接下來的糾葛。

　　顧同一把鼻涕一把淚：「老師，我自始至終，都是為了朝廷、為了大同世界，可是他們、可是他們……嗚嗚……」

　　趙蘇看著他這個樣子，心裡不免有些膩歪，道：「如今是朝廷不能容你，你來哭，又有什麼意思？」說話的時候，卻又分一分眼神瞥向祝纓。

　　祝纓微微點頭：「我知道了。」

　　顧同也不爬起來，依舊跪著，道：「老師，您要是不再警醒，只怕他們下一個就是要對付您了呀！江政南下，他是什麼樣的人物？就放到這煙瘴之地來了？他就是劍指老師您的呀！如今西番北地都在休養生息，朝廷卻如此對待士人，只怕天下沒有幾天安穩日子過了。您不能袖手旁觀呀！」

　　他們還心繫天下了？趙蘇撇撇嘴，正要說話，祝纓已先開口了：「你們的意思我知道了。你們吶，以前出一分力結一分果，卻不知天下的事並沒有那麼多公道可言的。要是還這麼天真，即使讓你們官復原職，也是被人算計的料。下場不會比現在更好。

　　從今天起，你們各領一路會館，不許穿錦衣，只准著布衫，從頭開始，將當地的民情一一查訪清楚，報來給我。

　　有多久沒有沉下心來做事了？且把耍心眼兒的事放下。我自有安排。」

　　此言一出，趙蘇心頭一鬆，祝纓沒有讓這些人到梧州來任職，而是給遠遠打發了，梧州就不是別人能夠染指的地方！顧同等就是「外人」！

　　趙蘇含笑道：「姥的安排，從來沒有白費的，不妨從頭開始，必有福報。」心中頗為得意。

　　祝纓看了他一眼，趙蘇將頭低下，心道：可是，梧州依舊缺人才呀！接下來要怎麼辦呢？

鈞蝦逵人

第四百八十三章　改變

　　趙蘇安靜了下來，祝纓開始緩聲安排顧同等人：「你們要各擇一地，沉下心去，與人打交道。凡事用心，無論物產、人文，都要心中有數。從來沒有白費的功夫。否則，就算有機會給你，你也抓不住。」

　　顧同等人唯唯而已。

　　祝纓看著他們，也有一些感慨，一直以來，身邊的人多是照著自己安排的路來走的。雖然自己也給他們選擇的權利，但是只要選擇了跟著自己，路就已經定了，也不用怎麼操心，埋頭做事就行了。女孩子們如此，顧同等人亦如此。

　　最好的榜樣就是祁泰，跟著自己一路晉升，安心到死。

　　這本也沒有大錯，且格外契合自己當時的需要，也是怪不得他們。因為根本不需要他們動什麼腦子。

　　如今，對「人」也需要有所調整了，尤其是梧州，她需要肯動腦子的人。趙蘇算一個，蘇鳴鸞算一個，蘇喆只能算半個，祝青君才有了點模樣。其他人也有這樣那樣的缺點，想從中選擇一個「繼承人」並非易事。

　　祝纓開始考慮，要多多放手，讓她們有更多的實踐機會，可以獨當一面。

　　她嘆息一聲，對顧同道：「離家這許多年，先好好陪陪你們的父母，再去好好練一練本領。斂翼待時，斂翼待時，說了多少遍？不聽。他們安靜的倒還沒傷著，你們也該好好收收性子了。」

　　「是。」

　　「起來吧，坐下說話。」

　　幾人爬了起來，小心地坐在椅子上，聽祝纓問他們有沒有拜見過江政，顧同道：「拜見過了，說了些不輕不重的場面話。家裡說，這位使君很是厲害。」

　　祝纓道：「你們想他怎麼輕重？他當然是厲害的，他這個刺史是憑本事做上來的，不要想在他面前使心機，他能看得出來。你們恐怕是應付不了他的，少與他見面，叫他拿捏住了，你們脫不了身。」

　　「是。」

　　祝纓道：「你們且回去吧，捎個信回家，我要見一見你們的父兄。就在這裡坐等。」

　　顧同等人不敢耽擱，忙告辭回家去捎信。趙娘子又來，道：「天也不早了，今天何必著急走？正好為阿妹接風，吃了席，明天一早再走也不遲。」

　　祝纓看看天色道：「也好。」

　　祝青葉請祝纓更衣，顧同等人辭出，祝青葉嘀咕道：「您受了傷，他們也一聲不問，什麼東西！」

　　祝纓道：「是怕尷尬。」

　　「那就是還不夠親。」

　　趙蘇在宴前又找到了祝纓，在臥房門外聽到祝青葉的話，隔著門讚同道：「青葉明白。」

　　祝纓道：「他們心裡有疙瘩，讀的聖賢書，對老師是親的，對女人就要疏遠一點，顯得他持正。」

　　「我就不這樣。」

　　「你與他們不同，」祝纓說，換好了衣服拉開了門，「你今天可有些外露了。」

　　趙蘇道：「我與他們不同，這些日子，再看到他們，忽然覺得以前的功夫白費了，您的心思也浪費了許多。現在竟還要管他們？」

　　「這裡是福祿縣，又不能扔了。江政又在逼迫我，怎麼能把士紳們往他懷裡推？至於顧同，如果我好好的，顧同等人真是太省心了。但讓他們自己拿主意？他們從來沒幹過這樣的事，幹不好竟不意外。

　　你與他們不同，你從小備受考驗，有自己的心。所以我西進的時候，才能放心讓你看家。

　　不說梧州，放眼朝廷，你也是能幹的。可惜，能幹的人還是太少了。年輕一輩還沒長成，可用之人太少，向外求賢也有些麻煩。」

　　如果都是顧同那樣的人，朝廷一個「招安」，就完了。這也是祝纓沒有著急發第二次「求賢令」的原因。

　　趙蘇道：「我正想說這個，梧州缺人，可是凡讀書明理，少有不讀經史、心向朝廷的。若都是這樣的人，怕是給自己找麻煩。竟是兩難。」

　　難的是不用這些已經讀書識字有經驗的人，再從哪裡找人用？

　　梧州的「獠人」中也有聰明人，還不少，趙蘇本人倒不太歧視他們，但是客觀的事實是，這些人不識字。一個人，再聰明，不識字到能夠有邏輯地從事管理工作，至少得經過十年的文字訓練。其中還要包括算術、統籌等等。

　　但是，他們現在就要拿來能用的。

　　祝纓道：「還要以梧州人為主。我進京的時候，十二、三歲，你第一次見我的時候，也不過弱冠。年輕一輩雖然年紀小，永遠不讓她們禁風雨，就永遠長不大。梧州的現狀，咱們沒資格溺愛孩子，孩子也沒資格現在享受。摔打摔打吧，總不能讓孩子們到了顧同的年紀再跌跟頭。

　　至於『求賢』，也不取消，選人的時候心裡有數就得。眼下看來，竟是永遠融不進朝廷禮法的人更可靠。」

　　趙蘇笑道：「我也是這麼想的。」

　　「可惜阿霽還小，不然，也該出來走一走。」

　　趙蘇微笑道：「也不算太小了，能做些小事了。我只擔心您西進太快，他趕不上這一次的好事兒。」

　　祝纓道：「這有什麼趕得上趕不上的？與西番接壤，又是什麼輕鬆的事了麼？你想讓他吃苦頭，有的是機會。」

　　趙蘇大喜，又提起了接下來的布局安排，秋冬是否要休兵停戰？「可是，如此一來，戰事就會延長，消耗也會變大。江政，咱們暫時可以不理會，時日長了，又恐為他所察覺。如此說來，確實要穩住福祿士紳。」

　　祝纓道：「不停！輪防。照這麼下去，到明年春天，又可設一州，你、阿煉你們各領一州刺史。到明年末，就要直面普生了，我料西番恐怕會有說法，出手相助也未可知。到時候就要調動朝廷牽制西番了，那會兒我再見江政、邵書新也來得及。你們獲得新身份，就在那時了。」

　　趙蘇笑道：「到那時，就可為您請冊節度了！」

　　祝纓道：「回去之後，咱們都要辛苦些，要快把人口遷徙做好。正好秋冬，掏幾個老鼠洞，也好安置他們。」她說的老鼠洞，就是兩族頭人的積蓄，秋收之後，頭人們的儲倉也豐盈了一些，總不能等到明年春天再打，讓頭人們揮霍一個秋冬。

　　趙蘇道：「是。今年不繳賦稅，手頭也能寬裕一些。姥，那小妹她們？」

　　祝纓道：「還照原先的安排來。她們母女，一個西進，另一個就不能離開了，有她在，你在外五縣也有個照應。」

　　「是。」

　　…………

　　祝纓在趙蘇家住了三日，顧同等人帶回了顧翁等人，趙家莊園再次熱鬧了起來！

　　顧翁等人一打照面先問候祝纓的身體，接著小心地探問祝纓臉上的傷。

　　祝纓道：「進山之後迷上打獵了，山中野獸也多，路上刮傷了。」

　　顧翁等人一面勸她要愛惜身體：「大伙兒都靠著您。」一面又說自己的子侄都是靠著祝纓，再次道謝。

　　祝纓道：「做長輩的都是這樣，又不想他吃苦，恨不能什麼都給他們安排好了。又怕他現在不吃些苦頭，日後要吃別人的苦。這不，吃上了。」

　　顧翁等人都表示了讚同，顧同等人也臉紅不已。

　　祝纓又對顧翁等人一番安撫，對他們說了自己的想法，希望顧同等人「行萬里路」，到外面會館做點事、再理解些人情世故：「等我的消息。」

　　顧翁等人忙問：「大人的意思是？」

　　祝纓道：「他們先把本事練好，我自有安排。但是他們，得先沉一沉。」

　　顧翁等人忙拜謝：「都聽大人的。」

　　祝纓在山外轉了一圈兒，安撫了山外的士紳，又將在五縣走了一圈。阿蘇縣一切如舊，塔郎縣郎錕鋙卻帶一點愁色——他舅舅也病了，岳父家裡也有些小矛盾，母親、妻子都為娘家發愁。

　　郎錕鋙又托祝纓路過兩家的時候幫忙「看一看」，他隱約知道祝纓西進的事兒，不過兒子阿撲又送到了祝纓面前，倒不擔心自己被徹底隔絕在外。

　　郎睿則十分不捨，拉著祝纓的衣角：「姥！我在家裡也無聊，您看看，沒什麼大事嘛！讓我跟您去吧。」

　　祝纓道：「誰告訴你家裡沒大事的？眼裡要有活。留在家裡，聽你阿爸的。」

　　郎睿嘟嘟囔囔的，道：「要是到明年還沒別的事兒，您可得答應我了。小妹她們都在您那兒了，不能獨我一個撇在這裡。」

　　祝纓想了一下，道：「也好。」

　　郎睿才重新高興起來。

　　祝纓一路前行，山雀岳父家兄弟之間果然不甚和睦。頭人家「分家」與山下的不太一樣，不流行「平分」，但是會給一些財產。清官難斷家務事，祝纓也不打算斷——利益之爭，沒得斷。

　　在這裡，她還是維持著舊傳統，並且再次保證已經向朝廷申請敕封了，只不過「道路斷絕」連邸報都斷了，所以還沒有回信。一有回信就親自來見證。

　　將山雀家的兄弟暫時壓了下去。

　　路果、喜金兩家的情況又有些不同，這二人也都有年紀了，近來生病，寨子裡人心有些浮動。祝纓露面，少不得為他們稍作震懾。

　　一番連軸轉下來，重新回到山城時，天氣頗涼，人們都換上了夾衣。張仙姑看祝纓回來，嗔道：「這下可算能在家好好準備過年了吧？」

　　祝纓一面說：「離過年還幾個月呢，在家發黴。」一面命從學校裡叫出十個學生，跟她去當童工，並且點名了江珍、江寶等人。

　　張仙姑眼巴巴地道：「她們才多大？你又要去打仗啊？帶她們？」

　　祝纓從她的眼神中看出了擔憂與不捨，忙說：「在縣裡轉轉。跟西邊兒打仗雖然贏了，也死了些人，得給人家個說法兒。我回來了，不能不去看看。」

　　「不走啊？那行！」張仙姑很快改了口。

　　祝纓道：「我明兒就在城裡轉轉，咱們一塊兒？」

　　張仙姑道：「行！」

　　次日，一群年輕的學生被召到了府內，一個個挺著胸脯，很驕傲地紅著臉，等著吩咐。二江看著女兒，眼睛裡都是笑。兩人悄悄商議，一會兒偷偷跟在後面，看看女兒做得如何。

　　祝纓手上有名單，與張仙姑兩個也不坐轎，張仙姑騎一頭驢，祝纓牽著驢，一行人挨家挨戶地走訪。到了第一家陣亡土兵的家裡，裡面一個戴孝的寡婦就說：「老夫人，您怎麼又來啦？家裡還過得下去哩。」

　　原來，這山城裡的寡婦、孤兒家，張仙姑早轉過好幾回了。

　　祝纓將張仙姑從驢上抱下來：「我阿媽帶我來看你來了呢。」

　　寡婦一抹淚，將她讓進屋裡：「您可算回來了！我們日子還過得下去呢。」

　　祝纓坐在門檻上與她聊天，除了「日子過得下去」之外，又問她家接下來的生計之類，最後說：「你們受苦了，我不能讓你們光過苦日子。你家人口既多，田又少，我與你再分些田地，怎麼樣？只是地方有些遠，你家可能要分家。如果不想分開，就要往西遷，連同現在的田產，我都折數給你。」

　　寡婦道：「那……」

　　「不急，你們自己選。過些日子，我讓她們把名單記下來，我親自護送大家往西邊去。」說著，指了指江珍等人。

　　寡婦道：「哎！」

　　江珍手忙腳亂，從腰間的文具袋裡摸出紙筆，草草書寫。不遠處的牆角，小江扒著牆角偷看，她的頭上冒出了江舟的腦袋：「兩個丫頭都不錯哩。」

　　小江道：「小聲點兒！跟著大人當差，當然是不錯啦。」

　　「那是，讓人放心。」

　　…………

　　二江「放心」沒一個月，便接到了一個「不放心」的消息——祝纓要把這一群學生帶走！

　　祝纓她又要西行了！

　　彼時刺史府裡已經知道西邊勝仗，多了一個州的領土，也都知道西行是有「仕途」的。雖然沒有明說，但是祝煉明顯是繼趙蘇之後另一個「刺史」，祝青君領這許多兵一直在前線，怕不也是個「將軍」了？

　　包括府中，也有些人私下商議，要不要給趙蘇送禮物又或者向花姐討情，想通過他們的關係，能夠往西面去。

　　但是江珍、江寶年紀並不大，小江內心十分猶豫。

　　她看女兒們興奮異常，又不忍心阻攔，但委實擔心。忍不住去找花姐，詢問孩子遠行要注意什麼事兒。

　　花姐也在為祝纓準備出行的行李，看著小江的表情，忍不住笑道：「猶猶豫豫的，這可不像你。你是多麼有主意的一個人。」

　　「當年青君十幾歲就遠赴京城，我沒有太多的感慨，果然是自己養大的孩子才更掛心。人的心吶，就是偏。你當時，怎麼忍心的？」

　　花姐道：「旁的我也不好說，當年我只是想，一個女孩子，十二、三歲就能說婆家了。到十四、五歲就能過門兒了。我總要比她早死，也不能留她一輩子不是？她以後的日子過得怎麼樣，得靠她自己。哪怕終要成婚，她自己個兒也得能立起來，以後日子才能好。

　　她是多走些路、多做些事，以後說話頂用、當家做主更辛苦呢？還是到一個生人家裡，操持家務、侍奉公婆丈夫，事事聽人吩咐更難受？我更捨不得她哪樣？如今看青君高官得做、駿馬得騎開心，還是看她只能刷鍋抹桌開心？」

　　小江站了起來：「我再去給她們多買兩雙鞋帶上！」

鈞蝦逵人

第四百八十四章　小巫

　　江珍、江寶一人一個小包袱背在身上，「大件」的行李如衣服鞋子之類都放到大車上了，身上帶著筆墨之類，拄著手杖，顯得很適應的樣子。花姐的關係，整個梧州的學校裡多少都會學些醫術，也會被花姐帶到鄉間小寨裡行醫。

　　她們倆也曾出過遠門兒，年紀雖然不大，見識也還有些。一路上說說笑笑，周圍是十幾個年紀相仿的少男少女，要麼是同學，要麼是祝纓的隨從，都算熟人。縱使不熟，一路走過來也差不多熟了。

　　祝纓有時候也會下馬與她們走一段，看看她們的情況，她們有時走累了也會輪流騎上馬、騾之類歇一歇。

　　行軍終歸不比行醫，速度還是更快一些，到得晚間扎營，少男少女們的腳底多多少少起了些水泡。大家坐在火塘邊，就著火光挑腳上的水泡。江珍道：「哎喲，火不夠亮。」

　　江寶拿根硬柴在火塘裡攪了攪，挑亮了點火光：「這樣就好啦。」

　　江珍抬頭看到隊伍裡幾個男孩子還沒動，好奇地道：「你們腳沒事兒？」

　　個兒最高的那個男孩子道：「我剛才去看了，他們那兒熱水還沒燒好。縱燒好了，也該先盡著姥她們更辛苦的人使，我再等等，取了熱水來再挑。你們腳上泡挑破了，不好走路，擔不得水。」

　　江珍有些懊悔：「該先準備好水再弄的。咱們輪流來，今天你們擔水，明天我們擔。」

　　男孩兒一咧嘴：「行。」

　　祝青葉手裡抱著藥，站在外面聽他們說話，微微一笑，推門走了進去：「都挺在行麼，來，給你們些藥。」

　　男孩兒過去接了，向她道一聲：「謝謝阿姐。」

　　祝青葉道：「你們收拾好了，早些休息吧，明天還要趕路的。」

　　男孩兒問道：「阿姐你們呢？」

　　祝青葉道：「我們早習慣啦，這點路，不礙事。」

　　說得年輕人又是羨慕，又有些不好意思，祝青葉一笑而去，跑去給祝纓匯報了。祝纓道：「倒是不錯。慢慢來，以後有她們吃苦的時候。」

　　祝青葉問道：「姥，真要讓她們更往西嗎？」

　　祝纓道：「對。」

　　祝青葉道：「可是，她們頂多會點兒西卡話，吉瑪話並不知道太多，怎麼做事呢？」

　　種種原因，祝縣講「梧州官話」的人比較多，除此之外日常也會用奇霞話交流。花帕話是因為與藝甘家相近，而路果、喜金兩家也在梧州，大家能說上兩句。西卡話說得就少，吉瑪更遠，語言更不通。

　　西進，又把頭人給殺了，如果不想再培養出另一批「頭人」，而是要直接管理的話，手裡必須有「外語」人才。江珍江寶等小孩子，眼下並不很合用。

　　祝纓瞥了她一眼，祝青葉心中微驚，還是說了：「我擔心她們嘛！老師，也是擔心的。」她這十幾年都是在花姐面前長大的，看江珍江寶也是妹妹一般，且有二江私下請托，便多問幾句。

　　祝纓道：「當然有她們能做的事啦。」

　　祝青葉聽了個不確切的答應，更加掛心了，半夜起來往江珍等人的通鋪一看，一群女孩子睡得香甜，無憂無慮的。心道：也不知道你們接下來能幹什麼喲。

　　一行人到了甘縣的縣衙，祝煉與蔣婉等人都在。

　　祝青葉好奇地看著蔣婉——大家已經默認了，她會是新設縣的縣令，怎麼還在甘縣呢？祝煉倒不奇怪，他雖是新州的刺史，但甘縣是西進的一個支點，祝纓沒回來，他還得在這兒統籌支應。

　　祝煉與蔣婉已經上前向祝纓匯報了：「祝青君一路就地召募了兩千人，都是壯丁。此外路丹青等人一路也收束一千、數百不等的土兵。特來請示，如何安排？」

　　江珍江寶等人一來就聽到了這麼個好消息，眼中都帶著興奮，有人已經往腰間摸文具袋子了！他們來的時候就大概知道自己的職責，事實上，只要是能寫會算的人被徵召，會幹什麼也都是有數的。

　　來新人了，他們就能開始幹些文書、跑腿傳令的工作了！有活可幹，少男少女們都挺起了胸脯。

　　但是祝纓的表情卻有點凝重：「一共有多少人？」

　　祝煉道：「眼下已有四千餘，他們的補給恐怕要重新籌劃了。」

　　蔣婉忙補充：「不是我們非要徵的。頭人一殺，人祭一廢，還沒開始分地，就有人自發要做嚮導。兵士損失也確實有一些，補給偶有跟不上，也要些民伕運送補充。來的人越來越多……」

　　後續又有書吏等跟上了整頓各寨秩序，等再看分地、發口糧，「徵發」之後也有吃的，也不挨打，願意「從征」的人就越來越多了。他們中也有舊賬要結、也有新仇要報的，也有是想謀條活路的，也有覺得祝青君等人救了他們要報恩的。

　　蔣婉道：「人越來越多，本無戶籍、田籍，下官手上的可用之人太少，這些事情積壓在手上，倒要將旁的事情都耽擱了。便趁護送傷兵回來修養的機會，想面見大人稟報，也好領訓，知道回去要怎麼做。」

　　祝纓先指著江珍等人對祝青葉道：「把她們也安置了。」

　　江珍往前跨了小半步：「姥~」

　　「去。」

　　祝青葉兩隻手嗖嗖地薅完一個再薅另一個，將一群少男少女薅去安排住處了。

　　祝纓對蔣婉道：「詳細說說，這些新兵都各在何處，用了多少，怎麼用的……」

　　蔣婉道：「祝校尉說，他們還算不得兵，頂多算『新兵』，還要訓，便只選了五百青壯權作雜役，餘下的又不肯散去。校尉說，接下來也需要兵員補充，但這麼填進來也不合用，還得訓練……」

　　蔣婉將情況介紹個差不多，江珍等人又跟著祝青葉回來了——她們心急，行李往屋子裡一扔，也不安放，就跑了過來。

　　恰聽到這一句，江珍小聲地問祝青葉：「為什麼這麼安排呢？」

　　祝纓看了她一眼，江珍往後縮了縮。

　　祝纓道：「在家時不也見過了麼？咱們練了多久的兵，才讓他們上陣的？」

　　她開始解說了，江珍等人心中高興，她常聽母親說，祝纓是個極好的人，別人藏著掖著的本領，祝纓都會慷慨地教授。可是她之前與祝纓接觸也不多，祝纓也不常去學校，教課也不多。

　　現在祝纓開始教了，她忙開始記。

　　並不是有個身高、年齡和性別，發把刀就算是「兵」了的。得訓，至少得有個紀律，知道聽話，知道進退等等。不是有點人口就算了的，那樣的頂多能拿來打點順風仗，一遇到阻礙就容易潰散。不訓是不行的。

　　所以，山中頭人，無論哪一族，輕率拉出一隊人馬與朝廷官軍對著幹都是完蛋的命。當年「獠人」與朝廷官員那一場也是如此，朝廷固然消耗極大，但「獠人」遭遇的慘烈程度，也讓山雀岳父記恨、忌憚到死。

　　且眼下就多出來四千人了，祝纓當初計算兵力，一縣也就出個五千左右，滿打滿算她只預備了一萬人的補給。現在驟然多出來將近一半，並且可以預見，將來這樣的人會越來越多。這些人的補給是一個大問題。

　　雖然這些人在自己的家裡也要吃飯，但是在家吃飯，和跑到離家幾百里外吃飯，是不一樣的。這又涉及到運輸、損耗等等問題。

　　祝青君不把所有的青壯都滾雪球一樣的帶走衝鋒陷陣，是對的。祝青君、路丹青等人現在也是沒時間停下來訓練新兵的。

　　接著，祝纓又給她們擴展了一下知識：「所以從來流寇作戰無論初時聲勢有多麼浩大，只要沒有一個地方做根基補充，不出數載，最有經驗的老兵越打越少、多麼勇猛的軍隊都會被消耗殆盡。」

　　祝纓在上面說，江珍等人在下面記。

　　祝纓將現狀解釋清楚，處理的方法也就有了：「調林風過來，練兵。祝煉、蔣婉，你們回去西邊，繼續接應青君。」

　　祝煉問道：「那您這兒呢？」他毫不客氣地說，「我們把才練出來的人手都帶走了，您這兒就剩這些新手了，恐怕是不成的。」

　　祝纓道：「我調巫仁來。」

　　府裡就是趙蘇、項樂等人了，應付江政方面的壓力，也能勉強支持。

　　眾人領命。

　　………………

　　祝煉還是不放心，甘縣本來人手就不太多，要分給蔣婉一部分，剩下的他得帶走搭出一個州的框架。能給祝纓剩下多少熟手呢？

　　他讓蔣婉先走，自己與另一部分人多留幾天：「你先去支應著，我再看看。要是這些孩子還是手生，就將我手上的熟手分一半留下。老家太重要，不能都掏空了，就從我這裡分一些吧。」

　　蔣婉道：「那你的人手豈不是又不夠了？我這裡還能再勻出兩個人出來。對了，我還遇到兩個很聰明能幹的西卡人，只是不識字，但腦子夠用的，也可以應急。其實，有些事兒要不強求必會寫字，不識字的土人也可以用。」

　　祝煉道：「道理都懂，但咱們是要將這些都納入戶籍。原本統計就很粗疏了，散落山野的人也不能盡數記載，再連粗疏的都不做，這一片地方還能算是姥的嗎？姥要的，是編戶，是一呼百應。你只管做你的，我分一些熟手，再帶些小崽上路，邊幹邊教。學徒都這麼來的！去吧！」

　　蔣婉只得帶上丈夫上路。

　　祝煉則硬住了幾天，直到巫仁前來報到。

　　祝煉不讓祝纓操心，自己先跑去看一看，為的是有個心理準備。

　　到了先吃了一驚：「這是？」

　　巫仁身邊還跟著一個少女，約摸十二、三歲的樣子，與巫仁長得很像，祝煉心道：你偷偷生孩子去了？

　　一旁林風大大咧咧上來擁抱了一下祝煉，道：「大郎，又見面啦！我又帶了人來了！我們住哪兒？」

　　祝煉按下了他，道：「聽老師安排。哎，小巫，你這……」

　　巫仁大大方方地說：「這是我的孩子。」

　　祝煉腳步有點飄地領他們進府：「那個，孩子，老師可能會問，以前沒聽說你，那個。戰時。你。」

　　巫仁莫名其妙地看了他一眼，道：「就是戰時，帶她來幫忙的。阿寶她們與她也差不多大，她們能做事，她也能的。會寫會算的，可以的。」

　　到了祝纓面前，祝纓果然也很感興趣地把林風先放到一邊，問巫仁：「這是哪兒來的？」

　　巫仁道：「這是我的孩子。」

　　好在祝纓不是祝煉，直接問：「誰生的？」算算日子，十幾年巫仁應該已經到了山上了，如果有事兒，花姐應該會告訴她的。

　　巫仁笑道：「從我弟那兒抱來的。三娘家裡想給她過繼個兒子，老夫人看了，就問我以後怎麼想的。我一想，向家裡一說，爹娘弟弟都說老夫人好心提醒。家裡要給我也過繼個兒子來著，我想，我又不會帶孩子。

　　可咱們府裡的女孩子都養得特別的好！如果只有侄子，硬著頭皮也得帶侄子。可既然有侄女兒，那就好辦多了！依葫蘆畫瓢，它有個榜樣啊！將來一定能養好的！」

　　你還真是個天才！祝煉想。

　　可仔細想想，也確實是這個理兒。天下，哪裡有比祝纓這裡更適合養好一個女孩子呢？

　　祝纓對那個小姑娘招了招手，小姑娘倒也大方，上前福了一福，祝纓拉著她的手問道：「你叫什麼呀？」

　　「巫雙。」小姑娘說，聲音脆脆的。

　　巫仁道：「她是老二，上頭有個哥哥，一生下來她爹就說，這下兒女雙全了，就取了這個名兒。」

　　「挺好。」祝纓說。又問她除了官話，還會不會方言、會不會奇霞話、西卡話之類。

　　巫雙道：「祖母讓我學過一點兒奇霞話，西卡話還不會。」

　　「好，慢慢也學點，在這裡與人說話用得到。」

　　取出一份文具，裝到招文袋裡給了巫雙小姑娘，又讓巫仁帶侄女也先休息：「你先帶著她做事，待語言熟了些，與阿寶她們一道也要外出當差的。」

　　巫仁也不問當什麼差，放心地說答應了：「趙大人還命下官又帶了些幫手來，說是怕您手下人手不夠使。」

　　祝纓笑道：「很好。」趙蘇那裡有著梧州最大、最好的學校，看來他與花姐等人一直在努力。

　　祝煉見此情形也放下心來，次日便向祝纓辭行。祝纓道：「照顧好自己，做好過冬的準備，今冬，咱們不停。」

　　「是。」

　　送走祝煉，巫仁深一腳淺一腳地跟在祝纓的身邊，問道：「大人，接下來要我做什麼？」

　　祝纓道：「除了轉運軍需、統計新附之外，你現在有兩件事，第一、新兵，第二、女兵。」

　　「誒？」出聲的是林風。

　　祝纓沒看他，而是繼續對巫仁說：「新兵要訓。接下來還有二年的仗要打，光憑祝縣、甘縣與林風他們的一點親兵，就算打下來了，兵消耗光了，也難以治理。既然新附之地可用，那就用。但是訓兵、養兵是要花錢的。此外，還有騎兵，更是燒錢，這個要統籌好。」

　　「是。」

　　「還有，我要徵召女兵。」

　　原本是混雜的。因為在祝纓眼裡，男的女的都一樣使。無論是習慣還是實用，男子更壯一些，從來都是男兵更多。哪怕是祝青君的隊伍，也有一半是男兵。又有林風這樣的，也不愛帶女兵，還是以純男兵的隊居多。

　　但是巫仁養侄女兒的事提醒了祝纓，為什麼不組建一支純女兵呢？

　　「女兵靈巧。我既然會養女孩子，何妨將她們湊在一起多養一些？」

　　林風小聲說：「那……我可不太會帶女兵。」擱別處，別想有女兵，輕輕鬆鬆就能給欺負哭。但是梧州不一樣，梧州的女人凶，比福祿縣的還要凶，還特別愛抱團給你講道理。虧得這裡沒有那個周娓，那位酷愛強詞奪理，僅人十分頭疼。

　　祝纓道：「不用你帶，我親自帶她們。」

　　林風鬆了大大的一口氣：「那我帶剩下的。哎喲，朝廷要是知道您專練女兵，又要生氣啦，哈哈哈哈！」他笑得沒心沒肺，頗有點幸災樂禍的味道，也不知道跟朝廷有什麼仇什麼冤。

　　祝纓道：「愛氣不氣。」

　　巫仁等人也大笑了起來，江寶還拍著手說：「憑什麼要討它歡心？」

　　祝纓道：「好了，咱們開始幹活吧。江珍江寶，你們先跟著小巫幫忙。」又下令，祝縣、甘縣及所有新附之地的女子，也可投軍。定下了標準，年齡要在十二到二十歲，個頭、力氣等等都有規定。攏共收八百人，八百人也沒什麼講究，就是養不起太多。

　　祝纓將大帳安到了新兵營裡，與新兵同吃吃住。

　　另一面，祝青君等人腳步不停，秋收之後天氣漸涼，竟是一年中最舒服的時節。一氣打到了春節，吉瑪、西卡人都不過這個節，祝青君、蘇喆等人也懶得過，數月之間，竟又讓她們拿下一州之地。

　　至此，梧州的兵鋒抵到了吉瑪人的面前。

　　三千里外，京城也接到「輾轉」遞過來的奏本。

　　冼敬看到奏本都氣笑了：「她這是揣著明白裝糊塗呢？道路不通？梧州土產在京城照賣不誤，她想幹嘛？」

　　鄭熹陰陽怪氣地：「不是想幹什麼，而是不想幹什麼。她給咱們找好藉口了，不想撕破臉。」

　　冼敬冷笑一聲：「她倒是敢！」

　　陳萌道：「這裡是政事堂！不是鬥嘴慪氣的地方！看來是顧同等人自作主張，不是她的意思。就讓這『道路』重新通了吧，梧州不能丟在咱們手裡，也不能亂在咱們手裡，否則青史之上，你我難看。

　　江政這兩年也夠辛苦的了，放在那裡盯著子璋，誰去誰受氣，調回來吧。有的是需要能臣幹吏安撫的地方。」

　　鄭熹卻出聲反對，道：「江政還是先不要動，祝子璋靜悄悄的，不會只作這一個夭！且近來朝廷錢糧耗費頗多，南方財賦也不能忽視。吉遠府，祝子璋經營多年，底子好，這個時候不能出岔子，讓江政這個能臣幹吏再守幾年吧，祝子璋不會一直沒動靜的，看出端倪來再動江政。當然，道路通還是要通的，邸報，給她。」

鈞蝦逵人

第四百八十五章　交鋒

　　趙振匆匆地踏進宮門，守門的禁軍笑問道：「今天怎麼這麼早？」

　　趙振也笑答：「今天不用當值。」

　　自祝纓走後，他們的日子就過得不很如意。這種「不如意」並不一定體現在每時每刻，趙振人緣兒好，平素與他接觸的人也就待他客氣。但是報功、晉升、優等考評之類就輪不到他了，這才是最大的「不如意」。

　　原因他也知道，並不是因為他的靠山祝纓是個女人，而是他的靠山祝纓失勢了。

　　但今天，情況似乎有了一點改變，有相熟的書吏告訴他，南邊有好消息，趙振聽了之後便警惕起來，謝了來人，匆匆跑出宮去約見同鄉、好友。

　　剩在京城的同鄉已經不多了，但是京城相熟的同僚倒有幾個，大家湊在一起，不免有人說：「邸報又發過去了，繼任縣令的敕封也下來了，朝廷這是不是有點兒別的意思了？」

　　趙振輕輕地搖了搖頭：「可也說不好，總不能讓咱們那位大人再回政事堂來吧？只是恢復了邸報，我等不可張狂，還照舊用心國事才好。」

　　這話得到了老成者的讚同，大理寺是祝纓經營最久的地方，裡面的老油子也不少，聞言點頭：「這話在理。政事堂是不再做什麼，而不是要做什麼。這樣對大人也好。不再對針對大人，也就不會再刻意針對咱們啦。接下來，朝廷要是沒什麼動靜，這一關就算是過了，彼此安靜，各不相干。」

　　「朝廷，怕也沒功夫對付大人吧？」

　　「噤聲。」

　　幾人嘰喳一陣，將一些人的興奮勁兒給壓了下去，各自約定依舊要夾起尾巴做人，靜觀其變。

　　過不兩日，果見邸報發抄有往梧州去的份兒了，趙振等人也漸漸放下心來。放心之餘又有一絲絲難言的期盼——萬一這是那位大人要回來的信號呢？

　　想了一陣兒，又覺得不太可能。

　　如此反復。

　　政事堂就沒有那麼不安了，他們也就是求個「相安無事」而已。可老天偏偏不讓他們安，就在邸報恢復之後沒兩天，政事堂就接到了一個不好的消息——又有民變發生，暫時阻礙了交通，這一封代表「和好」的邸報到底沒到祝纓手裡。

　　不但祝纓沒拿到，由於中路斷絕，南方十幾個州的邸報都被耽誤了。雖然周圍的官府、駐兵反應比較快，及時組織圍剿、反擊，亂民也逃走了，但仍然在附近徘徊，仗還在打。當地一面請求朝廷派出官軍圍剿，一面努力修復。

　　原本扯謊的「道路斷絕」竟然成了真的，可謂世事無常。政事堂只得一面平亂，一面下令邸報繞遠重新發放，新的邸報裡便添上了向南方各州通報匪情的內容。下令重新發抄的時候，陳萌不期然地想起來：她別再以為這是我們編的事由好配合她的藉口吧？

　　那可真是太冤了！

　　陳萌的這點子冤實在不算什麼，江政這兒接到了邸報，一面知會了邵書新，一面下令允許邸報信使通過立卡入山，並且讓信使捎過去一封信給祝纓——出來見一面吧，你們私下貿易的事情我已經知道了。

　　山城，趙蘇聽到「邸報到了」的消息，會心一笑。再聽說信使要見祝纓，微訝道：「信使？邸報來就來了，要信使做甚？請來一見。」

　　然而信使本人也提供不出什麼消息，只將一封信交給了趙蘇：「煩請轉交祝府君，小人立等回信。」

　　趙蘇收了信，將他安置在客館，暗中吩咐：「不許走漏風聲，不許叫他知道姥不在家。」恢復邸報是他們有預料的，江政的再次約見實屬意料之外。趙蘇打開邸報，卻見上面又寫了一條民亂的消息，匆匆派人快馬給祝纓傳遞消息。

　　………………

　　邸報到達祝纓行轅的時候，祝纓正在看一群大大小小的姑娘練習。訓練她們的成本對於梧州來說是比較高昂的，如果只是普通的大頭兵，就很簡單，能拿根長矛走個齊步就差不離了——走齊，對於許多兵來說都是需要訓練的，能走齊都算有點模樣了的。

　　如果想訓練出一點俐落的、戰場上殺敵的武藝，就又要再多花時間。如果再多培養一點復雜的內容，比如射箭，光兵器的開銷就又是一大筆。在此基礎之上，要有騎兵，那花錢就沒個數了。

　　祝纓訓女兵也是層層篩選，教學生她確實不太在行，但是根據女孩子的身體條件去制定一個標準，訓練她們達標，對她而言卻是極容易的。

　　首先是統一口令，將同一語言的簡單口令確定為指示，讓她們記住口令代表的意義。然後才是訓練動作。在訓練動作的同時，整頓紀律。根據表現，給她們分派不同的角色。有長矛兵、有弓兵、有騎兵。當然也有分去學個醫，或者是幹點別的。

　　巫仁一天天地看著賬本上走數字，沉靜如她，也三天兩頭找祝纓：「姥，又支出若干布，若干米，庫裡又調若干鐵……」

　　此時，祝纓手底下才攢了五百人，離她定的目標還差三百。

　　女兵營的不遠處是林風等人訓的男兵營，他們的訓練方式比女兵要粗糙一些。蓋因能達到祝纓標準的女孩子，多半更聰明堅毅些，篩選出來去燒錢的比例更大一點。可是男兵的食量又非女兵可比，人數也更多。

　　巫仁每天到祝纓面前都是一副隨時要昏厥的樣子，祝纓說一句：「只要不是浪費，就支出去。」

　　她又死氣沉沉地出去，依舊給各處分派統計，再順手兼一下甘縣本地的倉儲管理，還要安置東來西去的遷徙人口，只好扭頭給江珍、江寶、巫雙等人分派任務。每天看著都像要死了一樣，第二天又吊著半口氣準時出現。

　　只要是能幹事的人，祝纓向來不挑剔，巫仁頂著這麼大的壓力，表情倒黴點兒怎麼了？能幹活就成。她每天見巫仁的時候都笑得很親切，親切地繼續給巫仁加壓力，親切地看著巫仁又挺過了一天。

　　挺好的。

　　祝纓心情愉悅地對一個到自己胸口的小女孩兒說：「莫急，越急越不得，你站穩了，胳膊端平……」

　　正講解，趙蘇的信差到了，既有邸報，又有敕封到了的消息，還有江政要求見面的事兒。祝纓掃了兩眼手上的內容，邸報與邵書新那兒抄錄來的沒有出入，看來有民亂是真的，這朝廷也夠倒黴的。

　　祝纓對女孩子們說：「你們先練著。青葉，你看著她們。」匆匆去往大帳，胡師姐一步也不離地跟著。

　　祝纓到了帳內，給趙蘇寫了個回信——你與江政接觸，可便宜行事。再給江政寫了個客氣的回帖，寫久仰大名，期待見面之類。

　　回信送出，祝纓又踱到了男營。林風正在高台上監督操練。兵士們見到祝纓，也都叫：「姥！」

　　祝纓擺一擺手：「繼續。」

　　林風從台上跳下來，跑了過來：「姥！您又來了？他們比昨天更有點樣子了。」他一看到祝纓就樂，因為祝纓也不算不管男營，不時也過來指點一二。祝纓心又細，安排比林風更周到，於林風固然有「老師查作業了」的恐慌，也有「老師來幫我收拾爛攤子了」的安心。

　　祝纓道：「你大哥的敕封下來了，我走不開，你帶回去，賀一賀。」

　　「那這裡？」

　　「我來盯著。」

　　林風才要高興，又不免想起來家中兄弟的爭執麻煩，道：「哎，又要與他們吵架了！他們死守著家裡，有什麼好？哪如外面的廣闊天地？姥，要是我另幾個哥哥肯聽話，能不能捎上他們？」

　　祝纓道：「真能聽話？」

　　林風小聲說：「阿爸都升天了，他們不聽話又能怎麼樣呢？他們也是我的哥哥，還是要管一管的。實在不成，再說沒辦法的話唄。放在家裡，與大哥爭吵，沒有好結果的。」

　　「喲，長大了。」

　　林風搔了搔後腦勺：「我一直都很明白的。」

　　「去吧。」

　　「哎！」

　　胡師姐將一切看在眼裡，心中有疑問卻仍然安靜地不說來，眼見著祝纓依舊穩坐釣魚台繼續練兵，胡師姐不由在想：家裡，怎麼樣了呢？

　　…………

　　家裡，趙蘇接到指令，略一思索，讓信使帶了祝纓的回帖去回復江政，約定了在吉遠府見面。

　　信使再次回來，帶來了一個肯定的答復：江政同意了，時間就約在了二月初六。

　　正月末，趙蘇將府中事務托付給項樂等人，自己動身下山。項樂如今的職位有些奇怪，說他是任職甘縣，但是現在不得回去，說他是任職府中，沒有府中頭銜。整個梧州、包括項樂自己卻又都沒有異議，祝纓安排什麼，他就幹什麼。

　　趙蘇走得竟也十分安心。

　　他先到福祿縣看望了一下父母，再去吉遠府，趕在二月初一到吉遠府的驛館裡住下，彼時江政還未到。趙蘇在吉遠府的街道上行走，又拜會了一些昔日的熟人。士紳們多半認得他，雖不好大擺宴席地請他，也不曾將他拒之門外。

　　如荊府等，還要送他些禮物，請他捎給祝纓。又要詢問一下祝纓的現狀，讓他帶個問候。

　　趙蘇都答以：「姥今一切安好，也很想念大家，只因朝廷有法度，地方官員輕易不好離境，才不得親至。我領了姥的令來辦差，倒還能偶爾走動。」

　　走在街上，也不時有人問候一聲，問他是假，借機問一問祝纓是真。他也都以「輕易不好離境」的理由說了。

　　他看到吉遠府之街道較之先前少了一些生動活潑，但也還不算蕭索。路上，見「梧州會館」的匾額，卻發現這裡明面上已經不賣貨了，只作個客棧的樣子。往裡走，又見到了自家熟人，到了後院倉庫，打開地窖，裡面裝了半窖的粗鹽。

　　逛到昔日番學，見裡面也有些人，但他進不去，詢問街上小販得知，那裡面多的是已定居在吉遠府的各路番人的子弟。

　　待將吉遠府逛遍，江政也到了。

　　江政到吉遠府衙的時候，趙蘇正穿一身儒生衣服，混在人群裡看著，江政有些乾瘦，個頭在南方顯得鶴立雞群。論年紀比祝纓也大不了多少，但頭髮的銀絲已經很明顯了，蓄鬚，一股老大人的範兒。

　　不像祝纓，至今活蹦亂跳，還能靈活地躲張仙姑的笤帚。

　　趙蘇掃過一眼，轉回驛館。

　　那一邊，江政聽說只來了一個趙蘇，心中有些詫異，又有一絲不快：「祝子璋沒有親自來？」

　　徐知府道：「沒有。您見趙蘇麼？」

　　江政想了一下，道：「此人是祝子璋的死黨心腹，必有話說，讓他來吧。」

　　「使君才到，今日天色也不早了，不如先歇息一晚，明天……」

　　「就現在。」

　　「是。」

　　趙蘇換好了衣服，就有府內衙差執帖來請。徐知府也算給他面子，安排了一隊衙差給他充場面。趙蘇自己也帶了人來，呼呼啦啦，好不熱鬧。

　　到了府裡，趙蘇在庭院裡略站了一下，才抬腳入內。徐知府先迎，趙蘇與他見禮，徐知府道：「使君就在內堂，請。」

　　江政坐在堂上，也打量趙蘇，他來之前也早了解過這些人，一則為趙蘇惋惜，一則又有些欣賞他對「恩師」不離不棄，因此對趙蘇也還算和氣，抬抬手，示意趙蘇坐下。

　　趙蘇先開口，代祝纓致意，江政順勢問起：「不知使君因何不至？」

　　趙蘇微笑道：「是為體貼，姥要親自出山，只怕許多人要不安了。今日我權充使者，使君有話，我必帶到。」

　　江政臉上淡淡的表情突然消失了：「我知道你們麼下的交易，走私，原就是難禁的。鹽利豐厚，百姓卻難獲利，數月食淡，情況也堪憐。我卻不知道，梧州要這麼多糧做什麼？以祝子璋的能耐，不至於讓人餓著。這番積聚，為的什麼？不給我個交待，我就要認真管一管了。」

　　趙蘇的笑容微僵了一下，又恢復了從容：「不瞞您說，梧州這些年人民安樂，人口滋繁，山中開荒，總要慢兩年才能見效，應急而已。」

　　「我的存糧也不多了。你是福祿人，福祿縣除了自己賣，還從周圍買糧輸入梧州，她有多少錢買糧？梧州又能吃掉多少糧食？你們究竟發生了什麼？」

　　趙蘇依舊咬死了：「應急。」

　　「我本可不問過你們，直接下令。但我知祝子璋曾經的本領，也不願意生事。你將話帶到，如今有民亂，朝廷或要徵購糧草，我必須保證我自己境內的百姓有飯吃。少吃點兒鹽，死不了人！我已容你們買糧許久，以後，這，賣不得你們多少了！請她好自為之！」

　　這事兒趙蘇還真做不了主，他起身一拱手，道：「您這是給我下了通牒了，我可不敢接這個話。既然如此，我這就回去請示！」

　　江政道：「我可等不了太久。」

　　「很快！五日內必有答復！」

　　…………

　　趙蘇這次親自跑到甘縣，不想在甘縣竟沒有找到祝纓，他只見到了留守的巫仁！

　　兩人大眼瞪小眼，巫仁一副才從棺材裡爬出來的樣子，對著熟人趙蘇話也多了一點：「姥帶著一群新兵蛋子西進了。」

　　「什麼？！」

　　巫仁捂了捂耳朵：「她會帶新兵去太危險的地方嗎？！」

　　哦，那倒是。趙蘇緩了一口氣，問道：「為什麼要親自去？」

　　「姥說，接下來，越往後遇到的對手越硬，吉瑪比西卡凶。不從現在就開始讓她們見識真正的戰場，以後拉過去直接對上普生頭人他們，就是送菜。咱們的心血也就白費了。強兵，不但是錢糧堆出來，更是鐵和血堆出來的。」

　　也是，傷亡堆出來的。早點受傷吃到教訓，以後能少死點兒人。新兵，本來就是最容易死的。

　　趙蘇道：「既然如此，你給我個嚮導，我去見姥。哎，阿煉與姥在一處嗎？」

　　「應該是駐扎在一片地方，我讓小雙領你去。」

　　巫雙到甘縣的時間雖然短，竟適應得不錯，開始還安靜，很快話也多了起來，與巫仁性格並不相似。她笑盈盈地問趙蘇：「大人，您會西卡話嗎？這路上會遇到西卡人呢？」

　　「知道一些。」趙蘇自謙地說。

　　「那吉瑪話呢？聽說，他們前線與吉瑪人遇到了。」

　　「也會一點。」

　　巫雙高興地說：「我只見過很少的西卡人，他們是什麼樣子的？」

　　趙蘇發現她改用了西卡話，微一頓，道：「也沒有三頭六臂，與大家長得差不多……」

　　「您不是會西卡話嗎？」

　　趙蘇只好改了西卡話：「為什麼用西卡話說話？」

　　巫雙笑眯眯地說：「這樣有人聽到咱們說話，也會覺得咱們親切些。」

　　一路上，她與趙蘇說話就說吉瑪話，趙蘇總覺得哪裡怪怪的。

　　走了兩天，巫雙指著前面：「到了！我上次來的時候，江珍她們還在呢。您說不定能見到她們。」

　　轅門，祝青葉提著一隻籃子、帶著一些抬著擔子的人正往外走，見到他們有點驚訝：「趙大人？您怎麼來了？有急事？」

　　「是。」

　　巫雙叫了一聲：「阿姐。還有我！我領的路，對了，我姑叫我拿了公文來，要請姥批示的。」

　　祝青葉道：「喲，你的吉瑪話變好了呢。」

　　「嘿嘿。」

　　祝青葉對趙蘇道：「姥在裡面，我們才打了勝仗，有些損傷，我拿藥給她們去。對了，姥面前正有人，你們先通報一聲再進。」說著，給他們揪來一個侍從，領他們進去通報。

　　趙蘇與巫雙聽隨從通報了，裡面說了一句：「進來吧。」

　　只見大帳裡一個矮而黑的中年人被胡師姐送出帳外，交給一個隨從：「帶他去安置，一會兒大人要請他吃飯。」這人皮膚、手腳都很粗糙，樣子不好看，衣服也有些破舊。

　　趙蘇心裡嘀咕，依然進帳，祝纓面色不變，先笑著問他們路上辛苦不辛苦，給巫雙一顆糖吃，接了巫雙的公文，讓她去休息。再問趙蘇：「如何？」

　　趙蘇如此這般一說，祝纓道：「你辛苦了，他也算實在。既然如此，你就與他談，能談下來多少是多少。告訴他，如果有用得著的地方，也不要客氣。早些平息風波，百姓日子也能好過些。」

　　「幫他？」趙蘇有些疑惑，疑惑的原因是己方現在也騰不出手來啊！江政不像是個好騙的人。

　　祝纓笑道：「看到剛才的那個人了嗎？他叫非陽格喜。」

　　這個名字在吉瑪語裡是生鐵的意思，趙蘇喜道：「拿下鐵礦了？」

　　「對，準備好鐵匠吧。兵器短缺，可以緩解一二了。」

　　「是！我這便回去。」

鈞蝦逵人

第四百八十六章　苗頭

　　趙蘇不敢多耽擱，與江政約定的時間就在眼前了，眼看著是趕不上了。他也不慌，一面問巫雙要不要跟自己回去，或者需不需要自己把公文給巫仁捎回去，一面盤算著自己接下來要做的事。

　　巫雙笑道：「多謝您啦，您還有要緊事，就不耽誤您了，我自己送回去，還有旁的差使一道呢。」

　　趙蘇也就不囉嗦，率隊上馬，絕塵而去。路上，腦子也沒停：江政，自己必得親自去談個條件。不過已經比約定的時間晚了，就得給江政個說法，要準備一些特色的禮物。鐵匠一定要給行轅送過去，這個事情可以安排項樂來做。對了，還有徵糧徵兵、遷徒……

　　趕到祝縣的時候，已經過了五天的日期了，趙蘇匆匆換了衣服，讓人取了些土產，應付江政的理由也想好了——就說是因為接觸到了西番的人，所以耽誤了一些時間。西番商人要進茶葉之類，姥正在考慮。鐵的事兒，他不打算現在就說，留點底牌更好。

　　向項樂等人下達了指令之後，趙蘇去見江政。

　　江政在吉遠府已經多等了數日，梧州沒有回音他也不敢輕易離開，唯恐出了什麼意外自己不能及時處置。待趙蘇人到了，他先看看趙蘇的樣子——完好無損，才又板起臉來質問：「梧州用的是什麼樣的稀奇曆法麼？『五日後』是今天？」

　　趙蘇果然拿出西番來搪塞，江政忽然問道：「梧州蘇氏與西番不是早就有些茶葉上的交易麼？路不太好走吧？量也不會太多吧？為這個耽誤糧草，不對吧？沒聽說梧州鬧飢荒，難道是屯糧備兵？祝子璋要幹什麼？」

　　豁！居然真有點本事！

　　趙蘇當然不能承認，道：「既然沒有天災，姥的治下怎麼會缺糧呢？整個南方能有現在的豐足，也是她老人家的功勞。不過是一時不湊手。姥的意思，既然您的心裡也有百姓，她也不會與百姓過不去，鹽呢，我們照應平價供給。糧呢，我們可以少買一些，我們也只在這點兒時間裡需要周轉。只要手上倒騰過來了，您就算以後想賣，只怕我們也買不了這許多哩。」

　　江政道：「祝子璋這些學生裡，你的狡猾最得真傳。」

　　「您過獎了。」

　　兩人重又就數目開始了拉扯，江政沒有說完全禁絕，但是將數目削減了許多。趙蘇不過分地爭，以免江政看出他的迫切，加重疑心。

　　到最終談下來的時候，雙方齊齊鬆了一口氣。絕少有一個官員對地方上的掌控能夠像祝纓那樣，江政的手伸不到駐軍，他的底氣並不很足，趙蘇更是不敢兩面開戰。談妥之後，都繃著面皮，免教洩露太多的情緒。

　　梧州能夠買到的糧食減了三分之二，趙蘇略帶憂愁地望一眼西面。計劃這場仗要打三年的，現在才一整年，接下來的兩年是一年比一年艱難了，如果能夠提前結束戰事，就好了。

　　祝纓手下，別的本事沒考驗過，治理地方、豐衣足食的本領放眼整個天下都能提出來排在前面。

　　但願可以早日獲勝啊！

　　………………

　　趙蘇感慨的時候，祝纓正在詢問鐵礦的事。

　　西卡、吉瑪境內有碳、有生金、有鐵，又有零星不少好物，但是都是在大大小小的頭人手裡。祝青君等人「收復」了一些，又是同樣的無暇分神管理。祝纓現在要做的，就是讓這些地方早日恢復生產。

　　採礦比鹽場灶戶還要更苦一些，灶戶好歹能見著點兒陽光，深山礦洞暗無天日。一些深坑還是靠人往上背礦石，一不小心礦沿塌了，就是個活埋。埋了沒死爬出來了，也不是什麼愉快的經歷。幹這個活兒大部分是奴隸，少量是貧民。

　　黑矮的非陽格喜又被叫到了祝纓的面前，訴說著礦裡的情況。祝青君與他分開的時候特別說了：「姥是很好的人。」這話也就隨便聽聽，不過祝青君殺了欺負他們的頭人和監工，又給大家多分了口糧，非陽格喜回頭看看周圍的伙伴，咬咬牙，抱著試一試的心態來到了營前。

　　只要踏進大營的人，就能感受到氛圍的不同。這裡有許多執刀槍的女人，這裡最地位最低的人也能有一件完整的衣服，他們的臉都乾乾淨淨，有鞋穿，他們的身上只有刀劍之類的傷，沒有鞭撻的痕跡。他們看起來都不枯瘦，他們的笑是發自內心的愉悅。

　　非陽格喜的心情也舒緩了一點，他仍記著自己要做的事——為自己、為伙伴求一條活路。非陽格喜的頭人倒不隨便殺礦工，因為礦工本身就已經很容易折損了，還得留著幹活呢！但是監工和頭人卻讓他們每天幹太長的時間，每天能讓大家多睡一會兒，哪怕一小會兒也是好的。能讓多喝兩碗水，如果喝水是在地面上，喝水的功夫能夠多直一會兒腰，就更好了。

　　頭人們將祝青君等人形容成凶神惡煞，祝纓更是一眾惡鬼之首。第一次見面，祝纓會說吉瑪話，這讓非陽格喜感覺更好一些。

　　祝纓問了他的名字，問了他礦上的一些情況，發現這個奴隸雖然不識字、只會說吉瑪話，但人卻很聰明。他沒有學過算數，但是識數，他不是頭人指定的監工，卻熟知礦上的一切情況，能夠叫出礦工們的名字、說出他們家裡的情況。

　　祝纓需要這樣的一個人，於是有了第二次的見面。

　　非陽格喜這幾天吃得比之前幾十年吃得都好，說話聲音也宏亮了幾分：「咱光有鐵也不夠，還要有碳。」

　　這個祝纓當然知道，但她不打斷，只是頻頻點頭，示意非陽格喜繼續說下去，間或問一句：「以前碳從哪裡來呢？」

　　引得非陽格喜繼續說下去。

　　等到非陽格喜說完，她也了解得差不多了。這個礦，她上次踩點的時候沒來過，不過有聽說，印證一下，差別不大。又詢問了冶煉的事情，非陽格喜也一一回答了。

　　祝纓想了一下，說：「我派人過去，與你一同管這個礦，怎麼樣？」

　　非陽格喜開始沒聽明白，怔了一下才不太敢相信地看向祝纓：「我、我，我嗎？」

　　祝纓點點頭：「就你了。你不識字，不過也不妨事，我讓會寫的人跟著你去。唔，不能把人都累死了，是得叫人喘口氣……」

　　她的腦子裡很快劃拉出了新方案。且不論要新設的州縣，就是這些礦藏，也都是需要可靠的人打點的。現在哪有這麼多的人可用？當然也有一種解決的方法，就是「外包」，這也不是什麼新鮮的法子，朝廷有時候也會用。就是把某一項事分包給某人，此人只要交足了朝廷需要的，其他的都隨便他去發財。

　　但是鹽、鐵之類，必得自己手裡握著才能安心。

　　祝纓當下決定：「誰說原來做奴隸的就不能管礦上的事呢？誰說不識字的就笨呢？你一邊管事兒，一邊學。」

　　如此一來，她就能省下大量的人手，只要掐住關鍵的位置就行。還能讓新附之地的人，能夠盡快地產生歸屬之感。凡征服一地，最擔心的不是攻佔，而是佔領之後的反叛。

　　祝纓溫和地對非陽格喜道：「你的名字我要記下來，給你一份腰牌、印信，以後你有什麼事兒要同我講，就拿這個證明你的身份。」

　　非陽格喜這名字是真不錯，果真有喜事，他喜出望外，跪下來道：「我一定為您辦好事！」

　　祝纓為他取了個新名，諧音為楊，叫楊喜。她看楊喜這個人，經歷數十年的搓磨，腦子依然夠用，不識字卻能事情說得清楚明白，便認為此人將來加減會有些成就，多少會有點名氣。

　　如果自己現在不給他取個名兒，過一陣兒萬一遇到了朝廷心情不好，一翻譯讓他姓「吠」也說不定。微言大義，關係好的時候即使音譯也用美意之字，關係不好了，直接怎麼噁心怎麼叫。

　　楊喜並不知道她這樣講的意思，但是改名字唄，本也不是什麼大事，「喜」的意思也挺好的，現在確實是處在一件喜事之中。磕頭同意了。

　　祝纓讓祝青葉領他去做腰牌，自己則開始草擬一些管理的章程。這也算是戶部的長項，包括礦工如何管理，礦石的運輸。她手上也有一處新得的產石碳的礦，不過那裡沒有一個像楊喜這樣能幹的文盲，她不得不多派了幾個人過去幫忙。

　　兩種礦如何運輸、配合，以後有了更多的礦之後，又要如何協調……她都寫了個大致的方案出來。至於每年上交多少，如何防止私下偷採之類，朝廷針對這些早有經驗，借鑑起來也很容易。

　　待楊喜的行頭準備好，祝纓又派了兩什的土兵、兩個文書，與楊喜一同到礦上去。

　　巫雙好奇地問：「姥，他不識字，能行麼？」

　　祝纓道：「不識字又不是因為笨，只是因為沒學。有些傻子倒是因緣際會讀了幾本書，可終究是個傻子，也不能派出去辦事的。有些聰明人，種種原因不識字，不是他沒這個本事，只因沒這個機會。現在我給他這個機會。以後要更加注意篩選本地能幹之人了。」

　　巫雙想了想，覺得有理，鄭重地點了點頭。她膽也大，又問起自己能不能不回巫仁那裡了，她想跟在祝青君的尾巴後面，又或者再有礦她也想去幫忙：「我吉瑪話也會一點的，可以西進。我姑那兒不差我一個，只要您不在，她就輕鬆……唔。」

　　熊孩子捂住了嘴巴。

　　祝纓看了她一眼：「輕鬆啊？你先在我這兒吧！」她這兒也缺人手，否則不能把一群毛孩子這麼使。

　　巫雙從此與江珍、江寶混在了一起，與她們一起的又有兩個男孩子，也都十五、六，一個父親是祝縣的獵戶，另一個父親是在刺史府裡充個班頭。都跟著祝纓的姓，一人叫祝飛，另一個叫祝沖。

　　五人一組，先是江珍混了個「伍長」當著，整日裡在營中穿梭。他們的任務極重，因為新兵識字的人極少，他們又分擔了教識字的任務。此外巫雙又要襄助一下開支、倉儲，江珍、江寶不時要被拉去幫忙製藥——虧得大家不知道她倆的家學是驗屍，祝飛、祝沖二人則要不時協助男營的一些事務——林風回家了。

　　春耕的日子又到了，他們以及他們的小伙伴們還在在祝纓的安排下，協助祝煉等人安排春耕生產。梧州不可能靠買糧來填肚子，還得靠自己產糧。

　　前線，祝青君她們在不停地推進，傷兵不斷地運回，新兵又不斷地補上。隨著地盤的擴大，祝纓手上可用之人越來越少，祝煉已經盡力自己就地解決了，仍然不得不向祝纓請求支援。

　　情勢所迫，祝纓又從梧州官學裡再次調了二十名學生過來分一分。同時著手從西卡、吉瑪兩族中甄選合用之人。選人也需要經驗，祝纓親自坐鎮考查。

　　因西進，氣候與梧州又小有不同，五月後雨水變多，行軍變得困難了起來，進入六月，簡陋的道路被沖毀，祝青君被迫停下了進兵的速度，所有人都緩了一口氣——除了巫仁。

　　仗不打了，兵可以休息，但兵的嘴是不會停的。大雨又讓運輸變得困難。原梧州境內還好些，驛路多少像個樣子，新附之地就是泥水道。巫仁緊急起草了一份公文向祝纓請示：要不，輪休的兵趕緊讓他們回家休息吃飯吧。

　　祝纓批准了她的請示。

　　巫雙等人也跟著鬆了一口氣，因大雨，祝青君、蘇喆、路丹青等人也相繼回撤，齊聚祝纓的大營。幾人先回報戰況，再說善後：「道路泥濘，他們也是無力進攻的。我們留下了哨卡，一旦有變，就有消息傳來。」

　　接下來是輪休，祝青君已經很久沒有休整了，蘇喆右臂用兩根綢布繫在頸間，還受了傷，路丹青也黑瘦了許多。祝纓先對眾人好言慰問，又問蘇喆：「傷，仔細看過了嗎？」

　　蘇喆這個傷也有來歷，但是她不說，只笑眯眯地道：「看過啦，如今到了您的跟前，越發不用擔心的。」

　　「還是要仔細。這回吃上了苦頭了。」

　　「以前您和阿媽護得太好了，現在我是還賬，早還早輕鬆。」

　　眾人都說笑，祝青君又要為將士請賞，祝纓道：「不會忘了的，待仔細算來。」

　　大家都是一笑，正笑間，祝沖快步走了進來：「姥！」他掃視了一下帳內的其他人，欲言又止。

　　路丹青就說：「那我們先去梳洗啦。」三人一同走了。

　　祝沖這才一抱拳：「姥！林校尉回來了，樣子不太好！」

　　林風回家幾個月了，別說協調家裡的事兒，就算現奔喪埋個親爹，喪禮也早該辦完了。之前，林風捎來的消息是，家裡哥哥們鬧得很大，暫時抽不開身。如今居然回來了，還樣子不太好？

　　祝纓問道：「他是自己來的嗎？」

　　「還帶了他的侄子。」

　　「帶他們過來。」

　　林風帶了個十一、二歲的男孩子進到大帳，兩人的靴子上都是泥，頭髮也濕著貼在臉上。見面先跪下：「姥！」

　　這男孩子祝纓也認識，是林風大哥的兒子，祝纓問道：「怎麼了？快，打水過來給他們洗洗臉，坐下，慢慢說。」

　　林風哪裡敢坐？跪著說：「姥，我家闖禍了。」

　　「起來說話，說清楚。」祝纓說。

　　大侄子拽了拽小叔叔，兩人爬了起來，依舊不敢坐。林風小聲道：「我二哥，跑了，要下山找山下的刺史向朝廷告狀。」

　　祝沖吸了口涼氣，往後一退，臉上現出生氣的樣子來，抿緊了嘴唇。

　　祝纓道：「沒談攏？」

　　「這事兒就談不攏，他要做司馬。」

　　這還是當年祝纓給協調的，各家輪流出人，頂梧州副職的銜兒，不用做事、也沒實權、也不領錢，但是有身份。各家也都同意的，執行得也不錯。

　　林風道：「本來該輪到我家的。阿爸在世的時候，大家都知道，這次是給叔叔家。可二哥說，只有頭人的兄弟才能有這個資格，阿爸死了，大哥有敕封，該他，不該叔叔。說各家都這樣的。」

　　當年也差不多，各頭人為了安撫自家人，一般也是盡著兄弟，譬如蘇飛虎這樣的。

　　林風也不願為自家事麻煩祝纓，主要隔太遠了，他還想自己與大哥合作，把家裡平息下去，也好在祝纓面前顯他的能耐。不想這利益相關的事，不可能憑嘴給平息，得拿出利益交換，他們又拿不出來。林風三哥倒是願意跟林風一起到軍前效力，二哥又不肯。

　　爭執了許久還是沒個定論，二哥以為大哥分家不公，給他分的又少，大哥又無能，還得到了敕封，是祝纓偏心。小弟林風得父親的偏愛，給送到祝纓面前，一路呵護。現在只是要輪流的名額也不給自己，這個家是沒法待了！

　　梧州各頭人家的孩子，多少學了些官話、識一點字、讀過一點番學，這原是祝纓的政績之一，卻有了另一個不出意外的影響——他們知道朝廷、知道官府，知道這名義有用。

　　林家老二跑下山告狀去了！

　　林家哪裡敢耽擱？老大帶人去追二弟，讓弟弟帶著自己的兒子趕緊找祝纓。林風訴說完，又是一跪，順手掐了大侄子一把，大侄子開始哭：「姥！我家丟人了！對不起！」

　　祝纓問道：「人追回來了嗎？」

　　「嫂嫂和侄兒侄女還在，二哥就……」

　　祝纓道：「我知道了。正好，我也要回家一趟，兵士也該整休了，咱們一同回去。」

　　林風大喜：「是！」

　　…………

　　祝纓臨行前，先調在祝縣整休完的土兵回來，與本地新訓的土兵一道布防，然後才帶著新撤下來的疲憊隊伍回到山城。

　　祝縣，士兵家眷們都歡天喜地地等著自己親人的回歸，大雨也不能澆滅她們的熱情。趙蘇等人披著油衣出來相迎，雨幕遮掩下，他的表情沒有刻意掛笑，明確無誤地帶著些凝重。

　　將祝纓迎進府，祝纓先說：「上回運回來的鋤、犁都分派下去了嗎？」

　　「是。」

　　祝纓又問府內其他事務，再說：「雨大，道路、溝渠都要仔細，要防著有災。」

　　然後是詢問花姐等人：「學校，還應付得來麼？接下來我還要更多的學生，也會送一些過來學習。」

　　花姐道：「我們一定盡力！不叫你為難。」

　　問完庶務，解散了官吏，祝纓再次問趙蘇：「林家，究竟怎麼了？」

　　趙蘇說的與林風講的大差不差，但重點卻有所不同：「先時為了名份，總要向朝廷請封，竟弄得有人開始分不清輕重了！姥，梧州不能讓朝廷插手太多，不能讓那些人決定梧州官員的任免黜陟！」

　　祝纓道：「想到啦！你現在就召集工匠，我要鑄印，頒令！以後凡梧州等幾州官員，有我給的印，才算是梧州官員、能管事。只有得到我頒令承認，才能向朝廷申請敕封，沒有我的承認，不得申請。」

　　或者說直白一點，沒有得到祝纓的首肯，你有朝廷敕令整個梧州也不認！你人也別想踏進梧州一步！

　　趙蘇眼睛一亮：「妙啊！」

　　「正好，打了一年多的仗了，你們做了這許多事，咱們又多了數州的土地，許多人辛辛苦苦設州立縣也只是權宜、代理，早該重新分辨一下大家的身份了。」

　　趙蘇心砰砰地跳，道：「是！只怕……朝廷那裡如果知道了……」

　　「他們現在不用知道。我什麼時候做過夾生飯？飯煮熟了，再知會客人吧。」

　　「是！那林家……」

　　「江政不傻。次子，爭爵是爭不到的。至多是家產糾紛，詢問本地情由，從中斡旋。又或者噁心噁心人。準備鑄印去吧！鑄完了印，讓他們開始試製銅錢。只有把自家籬笆扎牢，野狗才進不來。」

　　「是！」

鈞蝦逵人

第四百八十七章　頒印

　　趙蘇壓抑著激動，正想告辭，忽然想到——印要鑄成什麼樣子的？

　　他將辭出的話咽了下去，穩了穩神，額上也沁出點汗來，放在之前，他是不會忽略這樣的細節的。他忙問：「姥，印的質地、尺寸、等級、字體、印鈕紋路？要鑄什麼樣的字呢？總要有個名目。」

　　祝纓看他冷靜了下來，反問道：「你覺得呢？」

　　趙蘇當然不敢自己拿主意，而是說：「請您示下。不過，等級有差，大小、質地、綬帶也應有差。既是您頒的印，與朝廷也該有些區別。可是這大小……」

　　趙蘇心中已經有了一點點想法，既分金、銀、銅三等，金印對應的得是祝纓，也即未來的節度，銀印對應的是即將任命的刺史們，銅印對應的是縣令。三定好這三個標準，其餘的人比照著這個來。

　　反正手上金銀銅鐵都有，工匠也有，字也都會寫，鑄造的技術或許稍遜，但能完成。

　　難的是「訂製」，即印的大小樣式之類，完全模仿朝廷的，不太容易一眼看出區別來那肯定不行，小朝廷一號，又不甘心。

　　但他不肯多言了，就等著祝纓示下。因為最難的「訂製」他還沒有把握。

　　祝纓略一思索道：「不用方印，用圓印。」

　　「誒？」趙蘇眨一眨眼，又說了一個，「妙！」

　　大家形制都不一樣，也就免了攀比，與朝廷磨牙的時候也容易搪塞，則尺寸上大點兒小點兒，也就沒那麼多的計較了。圓印一出，其他的問題也就迎刃而解了。

　　趙蘇又問：「那……各要鑄多少？您的金印要鑄什麼字？刺史一級又要多少？此外新州縣的名稱呢？還是，只鑄其品級，名稱在頒布的令上寫明？印要如何保管、更換？也如朝廷的法度麼？」

　　這些都是大問題，尤其是印章的保管、啟用、廢止，在府中印檔等等。

　　祝纓道：「朝廷的法度，也有好的，也有壞的，只要是合用的，何妨拿來用？他們也是因襲前人，我如何不能效法先賢呢？多鑄幾枚備用，先鑄品級。對了，軍士的信印也要有。」

　　「是。太夫人的印，也一起麼？」

　　祝纓怔了一下，道：「她呀……也好。」

　　兩人又估算了一下數目，金印二，銀印七、銅印百餘枚，祝纓又指定了祝青葉兼管印章。

　　趙蘇又問：「您的『令』就只稱『令』麼？公文行書是否還要重訂規範？」朝廷的政令也分為數種，皇帝的詔書雖然口頭上說時比較隨意，或曰詔、或曰諭、或曰旨，事實上還是有區別的。有的更嚴肅、有的更隨意，有的有特殊的場合。趙蘇深受熏陶，自然而然地就想到了這個模板。

　　祝纓道：「先分兩種吧。」一種是公文式的，一種是她親自下令的。

　　趙蘇打開招文袋，奮筆疾書。記完了，意猶未盡，很有點想自告奮勇給這整個梧州重新定點禮儀的衝動。

　　不行！現在最重要的不是這個！他很快壓住了這種衝動，猶豫著要不要提……不不不，詢問誰做什麼官也不合適，也不能提。趙蘇向祝纓一禮：「您要沒有別的吩咐，我這就去如召集匠人去做了。」

　　祝纓卻又說：「也好，明日你再來，咱們與青君她們一道，議一議各人的職司品階。」

　　這正是趙蘇想問而不敢問的，他馬上答應，飛快地跑去找工匠了。

　　祝纓敲了敲桌子，起身往蘇喆的住處去。

　　………………

　　蘇喆帶著兵又帶著傷，祝纓沒有讓她馬上回阿蘇縣，而是先在山城稍作休整，等蘇鳴鸞等人來了，頒了印，再讓她回去。等到雨季過去，再攜她西征。

　　蘇喆在府裡比在自己家裡還熟悉，一進屋就蹬掉了鞋子換了雙拖鞋，侍女給她打來熱水，不多會兒，花姐就帶著兩個小姑娘，提著藥箱來親自給她看傷了。

　　蘇喆的隊伍裡有軍醫，也是心細的女子，然而行軍途中什麼都沒法講究，她也不能靜養。打開繃帶，花姐就不讚同地說：「也不照顧好自己！疼了吧？」

　　蘇喆其實是疼的，依舊裝作不在乎的樣子：「沒事兒，上陣哪有不受傷的？姥不也受過傷？」

　　「你這傷得有點兒……」花姐輕輕地說，「怎麼傷的？」

　　怎麼傷的？蘇喆的侍女們也是她的近侍女兵，臉上都現出不滿的樣子來，其中一個還輕輕哼了一聲。花姐正低頭看傷口，蘇喆道：「哎喲，你們怎麼跟青葉學會了？她念叨姥，你們就這樣的聲音對我。」說著，掃了侍女一眼，侍女們低下頭，沉默了。

　　花姐不覺，絮絮地說：「怪道說，誰養的像誰，你這話，說得也像她！自己傷了，還要頑皮，不叫人管著……」

　　蘇喆故意與花姐聊天：「那這話不太對，您看林風，就不像姥。」

　　花姐嗔道：「你這張嘴，像。」

　　蘇喆道：「那是。」

　　她臉上的笑真誠了一點，垂眼看了看自己的傷口，唇角又壓了下去——她這傷來得就很氣人。

　　她的裝備是最好的，也不是特別追求衝殺在前，又或者與敵軍大將單挑。真正的戰爭裡，「雙方大將先單挑，贏了的一方再揮軍掩殺，然後一陣大勝」的情況是不多的，她又有許多護衛，想受傷機會也不多。

　　這次的傷太冤枉了。起因是她的那些個表兄弟，她舅舅多，表兄弟自然也多，帶這些人上陣本身有她的私心。表兄弟們自己也有私心，兩下的私心湊不到一塊兒。表兄弟們各人又各帶了些隨從土兵。她雖是祝纓任命的一路頭領，但他們並不總是聽她的。

　　他們想立功，就要不管不顧往前衝，他們的兵，也跟著衝，蘇喆不得不時常遷就他們。好在一開始的時候，憑著點勇猛以及對手的菜，也打了點勝仗。這就助長了他們的傲氣，直到遇到吉瑪人。

　　從進入梧州界，往西，先是越往西越不能打，過了西卡族的地方之後，越往西就越能打了！

　　表兄弟們撞上個硬點子吃了虧，蘇喆本不想管，想讓他們吃個虧的，不幸被敵人鑽了空子，跟著敗退的表兄弟殺了過來。蘇喆一時不察，雖然穩住了陣腳，自己也受了傷。

　　但這是不能對別人說的，哪怕是祝纓，這是屬於她與母親的秘密。

　　屋裡很靜，一個人專心處理傷口一個人想著心事，直到祝青君、路丹青的到來打破了這份寧願——她們是來探望蘇喆的。

　　祝青君道：「營裡我又巡了一回，你只管放心。」

　　路丹青也說：「我看你家那些哥哥也老實了些，他們要再鬧，我幫你打他們！」

　　蘇喆笑道：「好。」

　　花姐在繃帶的末尾繫了個蝴蝶結：「好了。」

　　蘇喆又揚起笑來：「謝謝姑姑。」

　　小學徒端起水盆、拿了換下的繃帶出去，沒走多遠遇到了祝纓過來，祝纓看了看盆中的血水，又看看繃帶上的紅紅綠綠，問道：「小妹的傷又惡化了嗎？」

　　小學徒笑道：「有點兒化膿，老師已經重新包扎上藥了，只要好好養，就不礙的。」

　　祝纓道：「你們忙吧，我去看看她。」

　　屋裡已經聽到聲音了，都出來迎，祝纓道：「進去坐吧，小妹，你這傷？」

　　蘇喆可憐兮兮地看花姐，花姐道：「收拾好了，虧得回來，要還在途中，她這傷又要惡化了，不知道要養到什麼時候才得好呢。」

　　祝纓接過茶，呷了一口，突然問蘇喆：「你的那些個表兄弟，還要帶著？有不好用的，都打發了吧。戰場不比別處，不要讓他們害了你。」

　　蘇喆心頭一跳，手抖了一下，大大地堆了個笑容：「還是您疼我。不過，我遲早是要與他們打交道的，先前我養在您跟前，與他們不太熟，如今這一路雖然有些口角，也熟了一些，再分開，過一陣兒又要與他們重新磨牙，那才折磨人呢。現在已經好了。我這一受傷，再發脾氣，他們就老實許多了。我這傷可不能白挨。」

　　祝纓道：「也好。」

　　她看了一眼祝青君等人，說：「回來了，你們也將各自麾下將士功過重新梳理。仗打了這麼久，都是校尉、頭兒的胡亂叫著，也該定一定階級了。」

　　姑娘們有些驚訝，又激動了起來，路丹青問道：「是要向朝廷請封麼？可是，咱們不是還沒拿下整個吉瑪？這場仗不算打完了吧？」一般是戰後請功請賞，當然也有中途升職的，路丹青想要確認現在是哪一種情況。

　　祝纓道：「不是朝廷，是我，要給大家定一定位置。現在朝廷隨便給誰個虎符，拿到我這兒來，咱們就能認命？」

　　「那不能！」蘇喆和祝青君異口同聲地說。

　　「還是，」祝纓雙手一攤，「仗打到現在，你們也該覺出來了，越打越大，就要條理分明。軍中不通暢，是要出人命的。青君，林風他們，你去知會。你們幾個，也一樣。大家合計合計，擬一個等次給我看看。下次咱們再出發，就是不一樣的面貌啦！」

　　眾女一陣歡呼，祝纓含笑看著。

　　………………

　　此後數日，趙蘇、祝青君等人各有忙碌，祝纓也忙著將這些日子梧州的事務重新審核。天放晴的時候，她就陪著張仙姑到城中轉一轉，也管一管發放撫恤的事兒。

　　這一天，天放晴了，祝纓卻不得出門——趙蘇弄好了印鑑等的樣式，拿來請她檢查。祝青君等人也擬了各人的功過、位階高低出來。

　　便在這此時，蘇鳴鸞、郎錕鋙等人也陸續趕到，林風則是陪著他的大哥一同來拜見。

　　這位新的林家的頭人，一見祝纓便跪下痛哭：「姥！姥！救救我！」

　　祝纓將他扶起，道：「哭什麼？有事兒說出來，大伙兒一同商議著辦。」

　　這位頭人道：「阿爸才走，我家就出了這樣的事，實在對不起姥。早知如此，我就該好好教訓他，免得他出去丟人！自家的事，無論鬧到什麼樣，也不該跑去外面叫外人看笑話！何況朝廷對咱們也一向不當人看！他這一去，不定要出什麼事兒呢！」

　　祝纓道：「沒那麼嚴重，山外我已派人去交涉了。我只問你一件事——他要回來了，你待怎樣？不回來，你又怎樣？」

　　「他的妻子已經回娘家了，不是我趕的，是她自己走的，說，這樣逃走，就是心裡已經沒有妻子兒女了，她也不要跟他過了。我把孩子留下了。他要不回來，我把孩子一樣的撫養長大。他要回來，我要動家法的！」

　　祝纓又問：「什麼樣的家法？你可不止這一個弟弟。」

　　「就是要做個榜樣。打一頓，關一陣，改好了，依舊是我的好兄弟。請您見證。」

　　「行。」祝纓說。

　　再看路果、喜金，比上一次見面更老了一些，祝纓看著他們說：「有勞大伙兒跑這一趟，是有一件事要與大家講。」

　　把要鑄印、頒令的事兒說了，林風的大哥頭一個讚成：「這樣最好了！那個朝廷，那樣的遠，哪裡知道我們這裡的事？姥最明白不過，只要得到您的讚同，我不要別的也行！」

　　說完，他又問自己的妹夫：「你說是吧？」

　　郎錕鋙與他對望了一眼，道：「我們本來就是因為姥才有朝廷的敕封的。哪有不經過姥獨自與朝廷勾勾搭搭的道理？」

　　蘇鳴鸞輕笑道：「那也要勾搭得了呀！你當人家是靠山，人家當你是牛馬。」

　　路果、喜金本就是隨大流，現又老病，只想問鹽場能否再多分一些鹽來賣。梧州這不是與山外交易得很火熱麼？

　　蘇喆笑道：「舅公，鹽場可沒出力呀，我們原是白拿，煮鹽的人也是姥弄來的，姥眼下還要用鹽與山外換口糧，咱們不好多要吧？」

　　這兩個老東西！梧州拿鹽、錢換糧，祝縣日子過得緊巴巴的，他們不是不知道，每月的集市可還沒停，梧州境內的消息也沒斷。倆人看著祝纓打仗把家打窮了，才沒有鬧著跟一把。不幫忙就算了——雖然也完全不想讓他們來拖後腿——竟還有佔便宜的心思。

　　趙蘇撇撇嘴，十分遺憾路丹青好好一個年輕姑娘，竟有這樣一個爹！金羽看著也挺好，不像是個不講情義的人吶！

　　路丹青也叫了一聲：「阿爸！」

　　在座的，唯這二人年紀最大，輩份也高，被小輩這麼一說臉上開始掛不住了：「我們只一說，你們這是要幹嘛？阿妹還沒說話呢！」他們倆也隨著自己的妹妹管祝纓叫妹了。

　　蘇鳴鸞與郎錕鋙又勸解。

　　祝纓道：「大家說的都有道理。兩位老兄若有需要呢，多分一些也不是不可以。剛才小妹說的，兩位也都聽到了，我也需得一些東西去換糧。這樣，這鹽場，想要多分一些鹽呢，你們也拿一些旁的東西來換——不白要你們的。譬如銅礦，譬如朱砂，咱們也與鹽場一樣，一同經營，一同分，如何？」

　　兩人都猶豫了。

　　祝纓微笑道：「你們再好好想想，不答應也沒關係。鹽，我還照現在的份分給你們。要答應了，咱們再重新商量各樣東西怎麼分。」

　　兩人這才緩了顏色。

　　祝纓笑道：「你們一路辛苦了，先到客館休息，晚上咱們吃酒。大郎那裡正在鑄印，過兩天咱們就把名份定下來，印發到各位手裡。」

　　「好！」

　　………………

　　又過數日，山上山下漸漸從「凱旋」中平靜下來，緊接著便迎來了一場簡單而不失隆重的「冊封」禮。

　　地點就在山城之內，搭起一座高台，祝纓先登台拜天祭地，一口大大的銅爐裡燒著極旺的炭火。一篇趙蘇起草的祭文，寫了祝纓這是為了「守土安民」，細數了她的功績，通知一下，此方天地現在有做主的人了。

　　祝纓是號稱「節度使」。

　　她自己領了個印，然後請張仙姑坐下，親自捧了另一枚印給張仙姑。張仙姑人還是懵的，這個禮節她完全不懂。哪怕是在京城，她也沒見過這個。不過，閨女的場子她是一定要幫忙撐的，也笑著接過了印，然後由身邊的蔣寡婦給她捧著。

　　接著，祝纓就公布了擬定的名單。由於在朝廷的賬上，她還是梧州刺史，所以趙蘇、祝煉等雖然是刺史，趙蘇還暫管梧州，她都沒有給二人梧州刺史的名號，而是另給兩州，但是讓趙蘇暫協管梧州。其餘項安、項樂等人也各有職司，項樂得到了司馬之職，正式做了趙蘇的副手。蔣婉、王九、項漁等人也都有了縣令的名目。原五縣的縣令，又各多了一枚圓印與一紙教令。

　　給祝青君升做了將軍，蘇喆等人暫領的校尉，其餘將士各有名號。

　　登時，山上山上，一片歡呼！

　　禮畢，府中又開宴，祝纓召集了所有新「授官」之人，道：「待西征大勝，想要朝廷敕封的，到時候我會一併安排。」

　　眾人又是一陣表白。

　　這一日，賓主盡歡。

　　自次日起，蔣婉等人便要赴任，陸續辭行。蘇喆也與蘇鳴鸞先回家休整，只等祝纓再次徵召。林風的大哥卻拉著妹夫郎錕鋙一直留到最後，只等著祝纓與江政交涉的結果。

　　祝纓也不著急，江政估計不會擅自作主，哪怕快馬通報一下朝廷，再快也得半個月才能給她回音。

　　她所料不差，江政一聽「頭人分家」的事兒就不打算插手。長子承襲，這是天經地義的，這個次子，一看也是衣食無憂的，他更明白，祝纓是大理寺出身，這樣分家的，如果顯失公平，她不會不管。

　　上報朝廷，只是為了免責。

　　政事堂也很快有了意見——不管。

　　如果朝廷沒有別的事兒，則這是一個插手的好機會，但朝廷現在騰不出手來。梧州，名義上已經是羈縻了，還有個難纏的人坐鎮，不好弄。待朝廷緩過來，沒理由也能生造出理由來，不在乎這一個鬧分家的次子。

　　江政接到回復，行文一封給梧州：你們有個人在我這兒，來接人吧。朝廷可沒有壞心眼兒啊！

　　祝纓拿到了江政的文書，派了祝文領這個差事，林風也想去，祝纓沒有同意：「人接了回來，到我這兒來住，你們兄弟分開，免得再爭。」

　　林風的大哥當地又是一跪：「姥，這是我的兄弟，就算要分家，他也得先回家，火塘前再祭一祭阿爸。他妻子也不在了，一些家裡的事兒，得回家講。在外面說，不好。」

　　祝纓看了一眼林風，林風突然聰明了起來：「我也跟著回去。」

　　祝纓認真地看著他，說：「祝文與你們同去，單你們，他未必願意回來。你們要把他好好地帶回來。」

　　林風背上生寒，道：「是。」他有點莫名其妙地，不明白祝纓為什麼這麼鄭重。

　　很快，他就知道了。

　　五日後，下山又回來的林風鐵青著一張臉，牽著一個八、九歲的女孩兒回到了府裡：「姥！二哥死了！」

鈞蝦逵人

第四百八十八章　成長

　　祝纓的目光在小女孩的身上掃了一下，便投向門口——祝文緊跟在叔姪倆後面也走了進來。

　　一進室內，祝文先跪地：「姥，我沒能把人帶回來。」

　　小姑娘開始抽泣。

　　祝纓問林風：「你娘子呢？」

　　「她，在家！」

　　祝纓對胡師姐道：「找個人，去他家裡知會他娘子一聲，把孩子先領回家住著。家裡缺什麼，只管到我這裡來取。」

　　林風忙說：「我家什麼都有！」

　　「那行，去吧。」

　　小姑娘緊緊攥著林風的手，林風有些無措，僵硬地說：「嬸嬸你認識的，你先到我家去，我說完事就回去。」

　　小姑娘又直勾勾地看著祝纓，祝纓對她點點頭：「你有什麼話、什麼事，要對我說嗎？」

　　小姑娘受到了驚嚇，有點懵懵的，林風催促了兩句，她也只是搖頭。

　　祝纓慢慢走過去，小姑娘往林風身邊靠了靠，祝纓便不再走近，慢慢說：「咱們見過的。」

　　林風也說：「你有話就對姥講。」

　　小姑娘點了點頭，開口說了一句：「阿爸死了，阿弟也死了。」

　　祝纓抬眼看了一眼林風，林風神色凝重：「是。」他看了一眼女孩兒，沒有再細說。祝纓摸摸女孩兒的頭，直起身來問他：「屍身在哪裡？喪禮沒辦嗎？這孩子的母親知會了嗎？」

　　林風搖頭：「事情緊急，我只抱了她出來。」

　　山城不大，林風住得也近，幾人說不幾句話，林風的妻子就帶著一個侍女到了府裡。見面先把林風打量一番，見他無事，才放下心來問侄女兒。她不知前由，問了一句：「就你一個？」

　　可把小姑娘給問哭了，林風壓低聲音給妻子略說了一句，林娘子吃驚道：「這麼巧？」

　　林風道：「莫亂講，先把孩子帶回家洗洗臉，找身衣裳換上。」

　　林娘子總覺得哪裡不對，但丈夫說話了，面子還是要給的，拉著小姑娘先回家。出了刺史府，對小姑娘說：「你就跟我們先住著……哎喲！這個死鬼今天怎麼這般安靜了？」

　　林風，親爹死的時候都攔不住他跟兄弟吵架，林娘子最不滿意就是他不著四六，今天竟然穩重了許多。林娘子心生不妙，拉著侄女兒飛快地回家，仔仔細細地給她收拾裝束。

　　府內，祝纓問祝文：「出什麼事了？」

　　祝文不敢起身，一五一十地說：「我們下山，與江使君的人交接，好好地回到了寨子裡。本是一切順利，除開二郎臉上不豫，並無不妥。回到寨中，大郎還嗔他，做丈夫、做父親的，拋下妻兒不管，真不是頭人家能幹出來的事兒……」

　　當大哥的這麼訓弟弟是沒有問題的，當時大家只以為這是個借題發揮，給弟弟一個難堪，但題目太對了，也只勸一句「人已經回來了，先安頓下來再說」。

　　回家還能怎麼安頓呢？一切都是現成的，兄弟們夜裡還在火塘邊上喝了酒。祝文只小飲了兩杯，便假裝醉酒沒有接著喝，偷偷打量著這些兄弟。

　　做大哥的很有些長兄的派頭，又是說老二不該把家裡的事拿出去鬧，鬧就鬧了，怎麼不到刺史府裡說理，反而去山外找外人？還說，以後都別這樣了，至於輪流任職，明天再仔細商量。

　　但是弟弟犯了錯，也需要接受懲罰。要禁足。弟弟要拿出些財物來，犒勞這些日子忙碌的大家。

　　又說，他給弟弟準備禮物，讓弟弟近期就去把妻子給接回來，孩子不能沒有親娘。跑路這事兒，是弟弟先犯了錯，不能怪人家。

　　至此，一切都合情合理，林風也傻呵呵地喝了不少的酒。

　　大家都醉了，然後被架去休息。祝文不是自家人，住得遠一點，林風住在大哥的大宅裡。林風的二哥分家搬離大屋不與兄弟同住，也不與祝文住在一處。

　　祝文睡到半夜，突然聽到有人喊救火，整個寨子都動了起來。祝文在寨子裡畢竟陌生，打聽了一會兒才知道是今天剛接回來的林風二哥家著了火！祝文當時就知道不妙！他馬上就去找林風！

　　林風續道：「我趕到二哥家的時候，火已經很大了，好像根本撲不滅……」

　　女孩兒跟爹的房間隔得遠，林風趕到的時候才來得及搶回侄女一條命，至於哥哥和兩個侄子都葬身火海了。

　　祝纓對祝文道：「起來吧，這事兒不怨你。你們傷著沒有？」

　　祝文爬起來，搖了搖頭，老老實實站在了一邊。

　　祝纓問林風：「你怎麼想的？」

　　林風低下了頭：「這孩子，我養。」

　　「家裡呢？」

　　林風露出一絲苦笑：「娘子雖然厲害些，也不會為難一個孤女的，她會養大這個孩子的。」

　　祝纓看著他，沒說話，林風抬起頭來，道：「這裡就是我的家。」

　　「行。」祝纓說，「你還要回去一趟，你二哥總要收葬的，我讓小江派兩個徒弟跟你一塊兒去。」

　　林風搖了搖頭：「驗屍麼？大哥不會答應的，現在二哥已經燒成灰埋了。驗出來什麼，也是二哥先犯的錯，再追究，寨子就永遠不得安寧了。阿爸才死，阿媽……」

　　祝纓道：「你長大了。」

　　林風扯出一個比哭還難看的笑來，心裡難過極了。他問道：「姥，咱們什麼時候再開拔西征？」

　　祝纓道：「你現在心情不好，先不要問其他的事。把家事處理好，我讓趙蘇幫你與你大哥交涉。」

　　「不用的。我理會得。」

　　「行。去吧。」

　　林風僵硬地行了一個禮，騰騰地走開了，祝文再次請罪。

　　祝纓道：「多少年沒有這種事兒了，都忘了當年……沒料到，也不怪你，你去，把晴天叫來。」

　　「是。」

　　…………

　　祝晴天回來有三個月了，前幾天領得一枚銅印，卻又不是文職，是在軍中掛了個「校尉」之職。手下又沒有正式的士兵，是一個位置很奇怪的人。

　　祝纓對她卻另有安排：「你在京城的老本行，回來還能撿起來麼？」

　　祝晴天忙說：「只要您吩咐！」

　　她在京城管的事兒，在山城未經祝纓允許是不方便做的——滿大街蹓跶著刺探消息？在京城是打探別人，問題不大，在山城就等於是摸祝纓的底，問題很大。

　　祝纓道：「除了城裡，整個梧州你都要上上心，尤其是各家頭人。」

　　「是！」

　　「江政不再封山，但貿易還是少了許多，」祝纓說著，又拿出一枚銅印與一份教令給她，「你到項安那裡報到，貿易上的事，你兼個副職。山外的消息，你也領起來，明白嗎？」

　　「是！這個好辦，咱們有會館，也可借用一下福祿會館等處。」

　　「自己有數就行。」

　　「是。那……西征大軍的斥侯？」

　　「哪裡來的大軍？你先將家看好。」祝纓失笑，到現在為止，連同西卡、吉瑪投軍的人，她一次能調動的也就一萬人。再多，她的後勤就很吃力。

　　「是。」

　　祝纓又連續召了數人，安排秋收及準備重新西征之事。秋收繞不開趙蘇，趙蘇已聽說了林風家的事，也要尋祝纓來說。

　　他匆忙趕到，見祝纓安靜地坐在案後，才一抹汗：「姥！您找我？」

　　「坐。秋收要提前安排好。」

　　「日子還沒到，雨才剛停，我已經開始統計、徵集牲口了。」

　　「西征也需要馱馬，兩樣頂好不要沖了。」

　　「是。」

　　兩人議了一回，趙蘇終於提及了林家的事：「要說，外五縣都有這樣的隱患。」

　　祝纓看了他一眼，道：「不要弄亂他們。」

　　趙蘇笑笑：「您一向好心，我也不會故意使壞。眼下您要西征，外五縣一旦動蕩，梧州也就不容易穩。外面還有一個江政在看著，我知道輕重。」

　　「嗯。」

　　「可也不能一直這樣，也該開始準備了。不如擇其子弟驍勇者充入軍中，接下來要與吉瑪對陣，吉瑪後面還有西番。現在軍中缺人，他們還能帶些親隨充數。打贏了，是您給了所有人的生路，戰死疆場，也死得其所，比死於內鬥強。」趙蘇含蓄地說。

　　活下來，出人頭地的感激咱；死在外面，留在家裡繼承家業的還得謝謝咱呢！

　　見祝纓沒說話，趙蘇又說：「就算歷練出來幾個人，也是您的恩德。到時候，借他們的手，分了他們的家。使外五縣頭人家保留財產，卻無治民之權。梧州才算收回您的手裡了。如果現在能徵外五縣的租賦、丁役，西征糧草必能從容許多。」

　　祝纓道：「凡事講究個你情我願，不宜你我提出來。先按兵不動，維持就好。現在徵了他們，日後拿什麼回報？再說了，小妹怎麼傷的？為了這事兒折傷了青君、小妹她們，我是不依的。」

　　趙蘇心中嘆氣，祝纓就是果決而不心狠，挺讓人安心也挺讓人無奈的。他不再提及此事，只繼續說糧草之類，心中想的卻是：我先準備著就是。本想借著西征，給頭人家裡勢弱者一點勢。既然祝纓不答應，大不了日後攛掇的時候暗中幫忙。

　　祝纓看了他一眼，就知道他又在打小算盤了。趙蘇這個人，聰明是有的，卻又多了一點母系的直來直去，虧得做事還算有分寸，否則不知道會幹出什麼事兒來。

　　趙蘇辭去的時候，祝纓又多叮囑了一句：「咱們做事，總要守信才好。既然立了盟約，就要遵守。」

　　趙蘇道：「我明白的。」

　　趙蘇大概是真的明白了，此後一直勤勤懇懇地忙庶務，再也不提什麼徵兵、徵各家頭人的兒孫之類的事情。秋收開始之後，他更忙了。今年還要向朝廷繳一點糧，這讓他心疼不已。往京中送糧的事兒，祝纓也寫了個公文給江政，要兩州合併同行——為了安全。

　　這是一個不錯的理由，民亂才平，雖然普通的盜賊也不敢劫皇糧，但總歸更保險一些。

　　祝纓此次除了糧食、布匹之外，又準備了給鄭熹等人的禮物——金子、靈芝、朱砂之類。給皇帝的貢品也準備了，還是老樣子——兩隻白翎子野雞、紫芝。

　　押運的人卻不是趙蘇，而是派了林風。放在以往，林風必是會叫嚷一番才哼唧著去的，這一次他卻一聲不吭，也不吵著要跟隊西征，接了令就埋頭清點物品，親自看著裝車，老老實實押車走了。

　　祝纓叮囑路上安全之類，他也一一答應，上馬之前，還特別拜托趙蘇：「姥也將西征，我家中，還請大哥費心照看。」

　　趙蘇此時看他順眼不少，溫和地說：「放心。」

　　花姐也說：「孩子我也見過了，等她再熟些，我接她到學校來讀書。學校裡盡有與她一般大的孩子，不會寂寞的。過個幾年，她能自己立起來，你們也省心。」

　　林風認認真真向她拜了一拜：「多謝姑姑。」

　　花姐摸摸他的頭，林風將頭一低：「我該走了，再不走該誤時辰了。」

　　…………

　　林風一走，也就意味著祝纓也要再次動身了。

　　張仙姑心裡想著「今年怕是不得在家過年了」，嘴上卻一點也不提西征的事兒，不說話又嫌太悶，只好說了點林風家的事兒：「他那侄女兒，也太可憐了。他娘子一個人在家，有一個吃奶的孩子，現在又有這樣一個，輕不得、重不得的。他那大哥，也是心狠！」

　　祝纓道：「這山裡，二十年前還在放人血、砍人頭、剝人皮拿來祭天，這才到哪裡？」

　　張仙姑手上一停，喃喃地道：「是哩……」

　　花姐在一旁聽了，心中也頗不是滋味：「事情都是咱們知道的，只咱們身邊已許久沒有了，猛地一來，叫人難受。」

　　張仙姑道：「還是咱們這樣的好！這再往西，聽說仗還沒打就要殺自己人？」

　　得又扯回西征上了！

　　「誰跟您說的？」

　　張仙姑與一般的老太太不同，大家也不太怕嚇著她，說漏嘴了她吃個驚也就聽了，並不會像一些養尊處優的老封君那樣給嚇病。她又閒不住，也常住城裡轉悠。因此祝纓也不知道有多少人對她說了些什麼。

　　張仙姑道：「忘了誰說的，不過呀，這麼一看，西邊兒那些人真可憐。那些頭人也真可惡！可不能再讓他們這麼作踐人了！」

　　祝纓便保證：「不能了，不能了！」

　　「救別人，也得先顧好自己，」張仙姑終究摸上了女兒的臉，「可千萬別再傷著了。」

　　「哎。」

　　祝纓這兒答應了親娘，她還真做到了。此次西征，她的行轅又往西挪了一挪，比祝煉還往西，弄得祝煉、巫仁擔心不已。祝煉不時在公文裡夾著給祝青葉的小紙條：看好我老師！

　　巫仁也在公文裡給巫雙夾紙條：知道你根本管不住姥，不過呢，你要瞧著有苗頭，趕緊跟胡娘子講！

　　這二人的擔心統統是白費，祝纓好好地坐鎮後方，離前線總有百來里，祝青君等人則不斷地攻城掠地。

　　直到這一天，江珍臉色蒼白地跑進了大帳：「姥！出事了！蘇喆受傷！所部傷亡甚重！」

　　一旁祝青葉也是一驚，心中盤算著該派誰去幫忙醫治、如何接回後療養，抽空又罵了一句：阿蘇家的男人真沒用！

　　江珍下一句又來了：「阿蘇家那幾位，立功心切，蘇喆攔之不及，他們迎頭撞到了普生頭人的『鐵騎』上！」

　　祝青葉忍不住發出了聲音：「咦？」

　　祝纓問道：「死活？」

　　「死了五個，重傷三個，還有兩個輕傷。蘇喆也是輕傷。」

　　祝青葉道：「重傷？姥，如果不及時醫治，恐怕也要喪命的。」

　　祝纓輕聲道：「也好。讓蘇晟去接應吧。」

鈞蝦逵人

第四百八十九章　集合

　　江珍答應一聲，旋身出去傳令，不料腳下不穩，一個左腳絆右腳就要摔倒，祝青葉眼疾手快將她給薅了起來。祝青葉帶點關切地看向江珍，江珍勉強笑笑就要走。

　　祝纓問道：「你這是怎麼了？慌的什麼？」

　　江珍咽了口唾沫：「那什麼，西征開始，還沒有一次死這麼多有身份的人哩，不知道是不是什麼怪事發生了……」

　　祝青葉跟著點頭。

　　祝纓挑了挑眉，道：「這有什麼好稀奇了？戰場上，什麼樣的事都有可能發生。」

　　祝青葉小心地說：「可是，確實讓人心裡發毛，呃……」

　　祝纓道：「那就傳令去各路，詢問情由，讓他們各自當心。」

　　兩個姑娘聞言稍有安心，江珍忽然害羞起來，道：「我這就去傳訊給蘇晟。」說著，噔噔地跑出大帳。

　　祝青葉也要去擬文書詢問，祝纓道：「你先去將今天要見的人帶過來。」

　　「哦，是！」

　　須臾祝青葉了十幾號人來，來人高高低低，年齡也從二十來歲到頭髮花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鮮。進了大帳，多半眼中帶著好奇，也有些小拘謹。祝纓特別留意了顯得比較輕鬆的三個人，一個是年輕男子，一個是個老者，另一個卻是中年婦女。

　　祝纓從座上站了起來，走到他們的面前，用西卡話先問：「都聽得懂我說話嗎？」

　　有一多半的人點頭，附和。

　　祝纓又用吉瑪話問了一遍，也有一半的人點頭應聲。

　　祝纓接著用奇霞語、花帕語又各問了一遍，都記下了應聲的人。最後再用官話詢問，就只有兩個人點頭了。

　　祝纓道：「你們都是能幹的人，聰明的人，以前有力氣沒處使，現在不一樣的。」

　　祝纓今天要見十幾個人，都是新附之地的土著，情況也都類似。出身不是頭人之類，但都人緣不錯，在人群裡平素又有些威信，更重要的是腦子比較好使，能聽得懂人話。「懂人話」並不是一個戲謔嘲弄的說法，而是寫實。

　　遠論是山裡還是山外，都有那麼一種人，好像與你說著同一種語言，但是你說什麼他都聽不明白。你說「房頂破了，下雨會漏水，得趕緊補補」，他說「什麼？雨水能補房頂？」

　　這十幾個人，都是祝青君、祝煉、蔣婉等人接觸過之後認為不錯，列入名單的。

　　當然，無一例外的，他們都不識字。祝纓將他們都召集過來，一是親自見一見以示重視，同時親自考察一下，二是薅到大營裡來集訓一陣，教授一些治理的方法。為的是讓他們能夠鐵礦上的楊喜一樣，將來好承擔一項事務。

　　短短的一個月是不足以讓他們學會別人數年才能學會的本領的，主要是認識認識，熟悉一下。再給他們分派一些「助手」，使一些會雙語、又識字的學生跟著他們，一面督促他們學習，一面也可向他們學習一些處事之道。

　　學生們的能力，並不一定就比這些人強。

　　祝纓見那個中年婦人不斷地看著自己，也大方地說：「咱們見過面，我買過你的羊。」

　　婦人笑了，說的一口吉瑪話：「我也覺得您眼熟，但是想不起來哪裡見過了。我自己以前也沒有羊，給頭人家放羊。」

　　祝纓道：「我去過你們寨子，你們頭人要買針……」

　　「啊！」婦人眼睛一亮，「您送過一把，還賞了我一塊布。那時候我臉上都是灰，您還能記得。」

　　祝纓點頭道：「是我。你叫坎底讚，是不是？」這個也是音譯，羊毛的意思。

　　婦人依舊笑道：「是。」

　　那祝纓就知道了，這是祝煉給選出來的。

　　這婦人不識字，記性卻極佳，能夠將要求的事情統統記下。祝煉分田、徵糧，到了她的寨子裡，她都能條理分明地安排好，她還知道哪家有幾個壯丁投軍了，這樣的人家按照規定是有優待的。

　　只能給主人放羊，記下每隻羊的情況，記下今年產了多少羊羔之類。這樣也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能決定的，放羊遇到天氣不好，羊跑丟了，沒要她抵命就算好的了。

　　祝青君等人殺到，手起刀落，頭人變成了人頭，婦人也就不再只放羊了。

　　祝纓笑道：「咱們坐下來，慢慢聊。」

　　祝纓與眾人一一交談，詢問各自的族屬，又問他們的寨子在什麼地方。此地記述方位也很籠統，「從來路走了兩天」、「翻過三道山」之類的紛紛出現在他們的話裡，這「三道山」的「山」可大可小，大小不等的山頭在他們口中都是山，「河」也是一樣，十幾丈寬的大河與三五丈的小河都是河。

　　祝纓一面與他們聊著，一面在地圖上尋找準確的位置，心中思索如何安排這些人做事。這其中，又有產生金與石炭的礦藏，就必須多派土兵隨行了。

　　聊到了飯點，她又請大家吃飯。軍中的飯食雖然簡單，卻也是普通奴隸出身的人難以吃到的美味了。祝纓將一盤水煮白肉拖過來，斬斷紋理、抽刀切作薄片，滿滿裝了一盤往老者面前一推：「吃這個，好嚼些。」

　　這個年紀的人，即使養尊處優，牙齒也不太頂用了，即使張仙姑，如今也只吃些肉餡兒做的食物了。這老頭一向過得苦，滿嘴的牙掉得七零八落，一大塊肉，別人吃得香，他放到嘴裡撕不下一點兒。

　　老頭兒低頭看了看盤子，再抬頭看了看祝纓，輕輕地點頭，重重地：「哎！」他就著油手抓了一撮放到嘴裡，慢慢地嚼著。祝纓又將鹽碟推到他面前。

　　一餐飯吃得很快，吃完了飯，祝纓又逐次與他們談話，最後讓祝青葉與巫雙去教他們一些簡單的官話，發一本《識字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，給起個頭，以後慢慢學就是。

　　坎底讚等人沒幾天便覺得自己的名字不太好，又想請新取個名字。祝纓也不推辭，他們也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底讚，就姓祝，祝纓為她取名祝重華。老者父親淘金而死，想記住這個金，祝纓就讓他姓金，取名為壽。

　　以此類推。

　　這頭起名字，那一頭，祝青君等人的反饋也到了——普生頭人這一次確與前番更加不同了！

　　祝纓見狀，輕輕敲了敲桌子，問道：「蘇晟，到哪裡了？」

　　………………

　　蘇晟正在趕回大營的路上。

　　這次重傷的人裡有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林風家兄弟相爭，他們家算和諧的了。姑姑雖然強勢，但是對兄弟侄子也算盡心，他就是姑姑給送到姥身邊的。否則哪有今日？

　　哥哥重傷，表姐也受傷，他心急如焚。

　　到了蘇喆軍前，蘇喆這次換了一條胳膊吊著，看得蘇晟臉都白了：「怎麼又受傷了？你上次就……」

　　蘇喆板著臉道：「先別說我了。你怎麼來？」

　　「姥讓我來接應的，怎麼會……」

　　蘇喆冷冷地說：「什麼怎麼會？姥授印的時候，他們的臉色你又不是沒見著。就是沒看到，他們把酸話說到你臉上，你總該聽到了！我又不能給他們嘴上套籠頭，哪裡拉得住？」

　　蘇晟道：「縱然如此，普生家也不至於這麼能打吧？這事不對呀！」他比蘇喆還小一點，對蘇喆說話時總有點小心。

　　蘇喆平靜地道：「我已報給姥了，普生家的騎兵。」

　　「啊？這不像是山裡的打法呀。」騎兵，最好用的是兩種，一是衝鋒，二是奔襲。這兩樣在山區是很難發揮效用的。

　　蘇喆道：「所以要報給姥。來，看看他們吧。」

　　還有什麼好看的？蘇晟也算是兄弟裡幸運的人，摸一摸腰上掛的圓章，再看看躺著的兄弟，他已是信了蘇喆的話。覺得這位表姐也是太倒黴，姑姑積威二十年，大家不敢跟她鬧，表姐蘇喆不同，經常不在寨子裡，又年輕，時不時就讓人忘了她其實也很厲害。估計，兄弟裡是有些不太聽話的。

　　這下可好了，不聽話，把自己的命給填進去了，回家去還不知道叔叔們要說什麼呢。

　　兄弟們也蔫頭耷腦的，見到蘇晟來也都羞得不行。蘇晟小聲問：「怎麼就不聽令的呢？」

　　說得兄弟們更加不快，原本就驚魂未定，還要被指責，他們便強說：「見到敵人不衝，算什麼打仗？做一頭狼，就算死了，也比當只逃跑的兔子強！」

　　蘇喆在帳外聽了，暗暗點頭，侍女要撩起簾幕，蘇喆擺了擺手，示意自己不進去。待蘇晟看完兄弟，哭了一場，蘇喆又與他商議：「無論死傷，又或者沒傷，你都把他們帶走吧。」

　　「也是，別再出意外了。只怕他們不肯聽。」

　　蘇喆冷笑道：「我不是為了他們，我是為了我自己，他們再在這裡擅作主張，不聽軍令，我怕他們拖累死我。一次兩次，我怕我禁不住第三回 ！」

　　蘇晟啞然。

　　蘇喆道：「他們要是不走，我就把他們捆了，你拖回去。舅舅們要有什麼說法，等我回去與他們理論！」

　　蘇晟道：「我知道了。」他心裡開始犯愁，很怕面對父親和叔叔們，又愁這一路怎麼帶兄弟回去。突然，他有了主意：我先路過大帳！令是姥下的，我順路復命，這總不能說我做錯了吧？見了姥，興許就有安排了呢？

　　於是，他就帶著這些死死活活的兄弟，拖著兄弟們的殘兵，奔祝纓大營而來。因有傷患、遺體，路上走得稍慢，他到了大營才發現，不止是他，祝青君等人竟也回還了！

　　他與祝青君在大帳外見面，祝青君看了一看他身後的幾個輕傷的兄弟，道：「回來了也好，你們運氣也是不太好。派去調小妹的使者已經在路上了，她這幾日也該回來了。你快去見姥吧。」

　　………………

　　蘇晟與幾個能動的兄弟進了大帳，他才抬起手來抱了個拳，身後的兄弟嚎啕大哭：「姥！您要為我們報仇啊！」

　　祝纓由他們哭了幾聲，才說：「慢慢說，你們經歷了什麼？」

　　這個經歷，就不太好描述，因為起因是蘇喆不讓他們衝，但是蘇喆沒有爭過他們，他們帶兵就往前衝了！然後就撞上了「鐵騎」，在此之前，阿蘇家的年輕人是從來沒見過騎兵的。見識過的如蘇喆、蘇晟，都是很小心的。

　　沒見過，被騎兵一衝人都懵了，接下的印象就是兄弟死了、自己受傷了。

　　這要怎麼描述？

　　「他們青面獠牙，臉上塗黑，像鬼一樣，很嚇人！」

　　「不不不，是赤紅的臉龐！」

　　反正，對手不是人。

　　此外又有小小的抱怨：「我們被追趕，小妹在後面也沒跟上來，她還跑偏了。」

　　祝纓不客氣地道：「她要跟在你們後面，她的隊伍也要被你們衝散了，那就是崩敗。來人，把他們送回梧州去。」

　　「姥！我們不回去！」

　　祝纓可不管這些：「上陣，不聽軍令，折損這許多士卒，都該斬了！還要鬧嗎？蘇晟，帶他們下去！」

　　蘇晟匆匆答應一聲，拖著兄弟們往外走，兄弟們還想掙扎一下，祝纓輕輕地咳嗽了一聲，不知怎地，突然顯得很嚇人，幾個年輕人頓時沒了聲音，小碎步跟著蘇晟出去了。蘇晟先將兄弟們安頓好，想了一下，從自己的戰利品裡翻出一把漂亮的小刀，揣著去找祝青君。

　　走不幾步就看到祝纓一行人走了過來，祝青君正陪在祝纓身邊——她們是來致奠的。

　　蘇晟耐著性子，等祝纓上了三炷香，說：「人都要好好地送回家。」他也答應了，趁祝纓轉身的時候，他對祝青君使了個眼色，祝青君雖不理解，但也點頭。蘇晟心中大定！

　　他覷了個祝青君得閒的空兒，到了祝青君的帳外，清清嗓子：「青君姐姐！是我！」

　　「進來。」

　　簾幕撩開，一個高壯的漢子理著簾幕的一角，面無表情地看著他，蘇晟對他點點頭，大步走了進去。先問姐姐好，又問：「姐姐也是回來休整的嗎？」

　　祝青君道：「是。你有事。」

　　蘇晟拿出小刀：「路上得到個小玩意兒，想來這東西也只有姐姐能用得上。」這上面鑲滿了寶石，確是一把好貴的兵刃。

　　祝青君玩味地看著他：「說人話。」

　　蘇晟道：「那個，姐姐，我不想回梧州，姐姐能不能幫我同姥說一說，我想留在前線。我的兄弟們死傷慘重，我要為他們報仇的！咱們梧州，正經也只有咱們幾個跟著姥在西北練過手。其他人都是野把式。

　　姐姐不覺得麼？兵只要能活下來，是越打越強的，可是以這樣百戰之餘，現在打吉瑪人，並不比之前打西卡更快。我覺得不是咱們不行，是吉瑪也比之前的敵人更強些。前有強敵，不好叫我回去吧？」

　　高壯漢子喉嚨微微作響，似乎想笑。

　　祝青君問道：「姥什麼時候耳根子軟過？別說是我，就是太夫人、老師，她該怎麼安排還是怎麼安排。我要是你，想留下來，就自己同她講，她自有道理。讓你在前線，你就聽令，讓你回梧州，想必也是有非你不可的差使。」

　　蘇晟無奈：「我就怕回去。」

　　「怕也沒有用。你是怕回去不好交代，是不是？這就是擔當了。你擔下了事兒，別人看你自與以往不同。遇事就避著，以後有大事也不給你了。」

　　蘇晟眨眨眼：「好，我去找姥說去。」

　　祝青君撈過那把很貴的小刀：「嗯，不錯，歸我了。」

　　蘇晟：……

　　他摸摸鼻子，往高壯漢子身上看了兩眼，疾步去找祝纓。

　　祝纓的帳裡，又有一個面生的姑娘站在案邊，祝纓指著姑娘對他說：「認識一下，這是青雪。」

　　蘇晟也是在外多年，對府裡的人不熟，不過聽姑娘名字裡有一個「青」字，就知道差不多是花姐帶大的，也都是順著祝青君的名字來的。

　　祝青雪是因為祝青葉也有一項掌印的差使，花姐恐祝纓身邊的人不夠用，又給送了一個人過來。

　　蘇晟的心思也不在小姑娘身上，向祝纓說了自己的想法，講得磕磕絆絆的，態度還是很堅決的：「就算回去有差使，我辦完差，再回來，行不行？」

　　祝纓道：「不然呢？你還想躲懶不成？」

　　蘇晟放下心來：「那我現在就走？！」

　　「不急，等小妹她們都聚齊了。我有新安排。」

　　「是！」

　　………………

　　蘇晟在大營沒等兩天，蘇喆等人都陸續抵達。蘇晟回來得早，把自己打理得乾淨清爽，而金羽、路丹青等人看起來就有點狼狽了，他們手下的土兵們看起來也比之前傷得多些。

　　一些衣飾明顯有著吉瑪、西卡特色的人也在不停地指揮、發令，看起來軍中已有這兩族的人做到軍官了。蘇晟的眼睛下瞄，果然在其中一些人的腰間看到了綬帶繫著的圓印。

　　眾人到齊，祝纓便擊鼓召集眾將，蘇晟也跟著到大帳內集合。在這裡，他不但看到了祝青君等人，還看到了那個高壯的漢子，此外靠近帳門的地方，又有五、六個剛才看到的兩族面孔。

　　祝纓道：「都吃了點兒虧？來，說說吧。」

　　蘇喆先請罪，說到了自己的敗仗。她低著頭，聲音也壓得低低的：「是我無能，沒能攔住他們。」

　　心中卻是不屑的，攔？攔什麼呢？她攔，也得別人肯聽呀！這些表兄弟，也沒幾個聰明的。算了，聰明又如何？只要有貪念，他們就會往前衝，這與聰明不聰明的沒關係。

　　只要將他們放到那裡，稍稍激一句：「你們沒用的，你們贏不了。」就行了。

　　祝纓道：「我不要聽這個。」

　　祝青君道：「就算攔住了，也要吃虧的。姥，普生頭人背後，有西番的手筆。」

　　「說下去。」祝纓對她點點頭，祝青君趕回大營的第一時間就向她說過了這件事，現在是當眾討論，由祝青君來說明情況。

　　祝青君道：「山裡也養馬，但『人能騎馬』和『騎兵』是兩件事。尤其是衝鋒，連配的兵器都不一樣。普生家的騎兵，無論是衝鋒還是奔襲，都不是山裡的模樣。」

　　蘇喆也接口道：「我也覺得，是經過有經驗的人訓練出來的。」

　　路丹青道：「我沒遇著騎兵，但是對面確實更難打了一些。」

　　蘇晟、金羽也都說沒有遇到騎兵。

　　祝青君道：「騎兵不好養，普生頭人也養不了許多。即使背後有人，也養不過咱們。只是須防著西番親自下場。」說著，她對那個高壯的漢子點頭示意。

　　高壯的漢子也上前，雙臂交叉行了一禮。祝纓也對他點了點頭，蘇喆好奇地看著他，祝纓道：「他是原來藝甘家的。」

　　高壯漢子爽朗一笑，道：「我是藝甘家的奴隸，陪嫁到了普生家，逃了出來，跟著祝將軍想打回去報仇呢！」

　　奴隸報仇，這橋段近來聽得特別多，但是一般奴隸可沒有這麼高大的身材，他也不是瘦骨嶙峋。

　　蘇喆問道：「真是藝甘家的？」

　　祝纓點了點頭：「他小的時候，跟在藝甘老洞主身邊，我看見過。」

　　蘇喆仔細看了看這個人，發現他的脖子靠肩的地方有一圈的傷痕，結痂已退，露出一道一指寬的白色痕跡，了然地點點頭。這是奴隸戴枷鎖的痕跡。

　　這人的經歷也沒什麼特別的，頭人女兒出嫁，選健壯長得好一點的奴隸陪嫁，也顯體面。至於拆散人家骨肉，就不是頭人會考慮的事情了。一家裡少了一個健壯的男子，對生活的影響，就更不會考慮了。

　　普生頭人糾結頭人們「東征」，他也被帶了來，沒拿他陣前殺了嚇人，但他卻打聽得自己的父母兄弟已經死了。跟著回去的路上，就尋機跑了。也與一些奴隸一樣，糾合了一群人，遇到祝青君她們，就投了過來。

　　由於在普生家待了有一陣子，頗知道一些事情，如今就統統告訴普生頭人的仇人了！

　　祝纓道：「說說你知道的吧。」

　　「好。聽說，好些年前，西番就有人來與普生家見過了……」

　　兩處是鄰居，接觸是比較早的，開始，普生家沒搭理，後來西番強大了，把普生家胖揍了一頓，普生家終於老實了。當然這個老實也是相對，因為西番自己本身也不像中原朝廷那樣是一個整體，內中也有不同的部族，互相偶爾也打。

　　普生家與相鄰的部落沒少摩擦，「吉瑪人比西卡人能打」就是這麼來的。

　　兩處也有些通婚的事兒，彼此有交流，包括貿易之類。普生家也從西番人那裡學到一些東西，但是騎兵卻不是一開始就有的。也是最近，普生頭人向西番提出了要求，西番收了他的金子之後同意的。

　　他又提供了另一個情報：「普生頭人一定急了，他以前有生金，有鹽井。現在產金的地方被您佔了，鹽井又離您很近。您可不能停，停了，他也會來找您的。」

　　祝纓示意他坐下，道：「都說說吧，怎麼辦？」