[黃易]邊荒傳說[全書完]

萬劫

慕容垂和紀千千並肩立在一座小山崗上，前方三千多步處就是連接長子和台壁的官道，右方半里許遠似是虛懸在黑夜裡的點點燈火，便是築於高地處的台壁戰堡，在黎明前的暗黑裡，有種說不出的慘淡和淒清。

在台壁下方尚有數排長長的燈火陣，是大燕軍駐紮在台壁北面的營地，以截斷台壁通往長子的走馬道。

在兩人身後是旗號手和鼓手等十多個傳訊兵，還有風娘和小詩。

戰士重重布防，把小山崗守得密如鐵桶，保護主帥的安全。

紀千千瞥慕容垂一眼，後者神態靜如淵海，沉默冷靜得似像一尊崗岩雕出來的石像，完全沒有人該有的貪嗔恐懼情緒。

紀千千猜不到這場仗會如何開始，因為一切平靜得似不會有任何事發生，除台壁和其周圍的燈芒，天地盡被黑夜籠罩，只有當長風刮過原野時，樹木發出沙沙的聲音，方令人感到大自然並不是靜止的。

忽然左方兩里許外的高處亮起一點燈火，連續閃耀了五次，倏又熄滅，回复黑暗。

　　慕容垂淡淡道：“來哩！”

紀千千不由緊張起來，再偷看慕容垂一眼，這位在北方最有權勢的霸主，仍是那麼神態從容，似是一切盡在算中。心忖假如自己不是心有所屬，說不定會因他的丰采而傾倒。想到這裡，暗吃一驚，自己怎可以有這種想法呢？

慕容垂目不轉睛地註視著左方的官道，柔聲道：“千千在想什麼呢？”

紀千千心道我絕不會把心中所思所想告訴你的。道：“如被對方看到報訊的燈火，豈不是曉得有埋伏嗎？”

慕容垂啞然笑道：“戰場上豈容有此錯失？在部署這場大戰前，我們早研究清楚地形，只有我們的位置和角度才可以見到燈光。傳訊的燈也是特製的，芒光只向適當角度照射，而敵軍則被林木阻隔，看不到剛才的燈號。”

北面遠方傳來振翼之聲，宿鳥驚起。

慕容垂若無其事的悠然道：“慕容永已輸了這場仗。”

紀千千愕然道：“皇上憑什麼如此武斷，不怕犯了兵家輕敵的大忌嗎？”

慕容垂不以為忤的欣然道：“千千當我是輕忽大意的人了。我不是故作豪言，而是以事論事。我敢誇言必勝，是因看穿了慕容永的意圖。如果他不是繼續行軍，而是選擇在台壁北面建寨立營，今仗鹿死誰手，則尚為未知之數。”

紀千千細察宿鳥驚飛處，分別在官道兩旁的密林裡，顯示慕容永的先鋒部隊正分兩路夾著官道而行，難怪道上不見人踪馬影。

她還在建康之時，常聽到有關北方胡人的騎射本領和戰術，什麼只要在馬背上，登山涉水、穿林過野均如履平地。什麼視黑夜為白晝，來去如風。當時她仍認為傳言誇大，可是這些日子來隨大燕軍晝伏夜行，今晚又目睹慕容永的大軍於黑夜來襲，不到她不相信。難怪自胡人入侵中土，彷如狂掃落葉般把晉室摧殘得體無完膚，最後只能退守南方，偏安江左。

於此更可見淝水大捷的意義，把形勢完全扭轉過來。

紀千千道：“意圖？是否指對方要在台壁北面突襲皇上，截斷長子與台壁官道交通的誘餌呢？”

慕容垂微笑道：“千千看得很準確，只漏了慕容永發動的時間，他們於黎明前抵達，是要在天明的一刻全面進擊，正因有此時間上的限制，令我不用目睹便可以掌握敵人的行軍方式。”

紀千千自問沒有這樣的本領，請教道：“對方採取的是什麼行軍方式呢？”

慕容垂語帶苦澀地嘆道：“千千沒有一句話稱慕容永一方作敵人，令我很傷心，難道在這樣的情況下，千千仍不站在我這一邊嗎？”

紀千千淡淡道：“皇上太多心了，不要和千千斤斤計較好嗎？皇上該比任何人都清楚，千千隻是俘虜的身分吧了。”

　　慕容垂沉默下去。

紀千千催道：“皇上尚未解我的疑問。”

慕容垂雙目現出精芒，閃閃生輝，沉聲道：“兩支先鋒部隊借林木的掩護直抵前線，當他們到達指定的位置，慕容永的主力大軍便會沿馬道以雷霆萬鈞之勢，旋風般襲擊我軍於台壁北面的營地，只要我們能把他的主軍衝斷為兩截，首尾難顧，這場仗我們大勝可期。”

說到最後一句時，蹄聲傳來，大隊人馬沿官道急馳，直撲台壁。

慕容垂揮手下令，後方號角檑鼓齊鳴，大戰終告展開。

燕飛獨坐大河南岸一塊巨石上，後方的木寨仍在施工，不過已見規模，對岸是大燕軍威勢逼人的營壘。

在晨光下河水波光閃閃，滾滾不休；驟雨來去匆匆，沿岸一帶籠上輕紗似的薄霧，格外惹人愁緒。

　　千千現在的情況如何呢？築基一事進行得如何？百日之期只是一個預估之數，包括他燕飛在內，誰也弄不清楚是否依法練一百天便可初步功成，完成道家的基本功法。

修練更講求“致虛守靜”的道功，幸好千千是個堅強樂觀的人，否則如不時受情緒困擾，將是有害無益。

　　唉！

假如百日之後千千仍不能與自己心靈交通，他和拓跋珪的一方便將陷入險境，極可能功虧一簣，再來個國破人亡。當失去主動之勢，而對手是用兵如神的慕容垂，誰敢言勝？

更大的問題是邊荒軍難以避重就輕的配合出擊，成敗會更難預料。

想到這裡，燕飛心中一懍，醒覺自己因紀千千而求勝心切，致患得患失。

燕飛集中心神，遙察對岸的情況，由於距離太遠，以他的目力，也只能看到對方活動頻繁，卻看不清楚在幹什麼。

眼前的情況是如斯真實，自己則是有血有肉的活著，如果不是親身感應到仙門的存在，怎想得到在眼前的現實外還另有天地。

自亙古以來，什麼聖賢大哲，最終觸及的問題可以一句話來總結。

　　就是“我為什麼會在這裡？”

孔子有所謂“未知生，焉知死”，可是想要明白什麼是生命？便首先要思考死亡是什麼一回事。

佛家千經萬義，說的不外是一個“悟”字，就是從這“如夢幻泡影”的現實醒悟過來，發覺一切皆空，立地成佛。 “佛”正是“覺者”的意思。

道家追求的是“白日飛升”的成仙之道，與佛家的超脫生死，本質上並無差異。

一直以來，他都不大把這些虛無縹緲的哲思放在心上，直至遇上三佩合一的異事。

　　我為何會在這裡呢？

王弘、老手和一眾兄弟等劉裕等得心焦如焚時，劉裕回來了。

剛見沙船從大海駛進河道，眾人先大吃一驚，到見是劉裕苦苦控帆，方喜出望外，紛紛伸出竿鉤，把沙船固定在“雉朝飛”旁邊。

劉裕揚手著老手和王弘等跳過他的船去，輕鬆地道：“艙內有六個死的和兩個活的，活的是兩個娘兒，其中一個是焦烈武寵愛的女人方玲。活的已給我制著穴道，不過我仍不放心，特別是方玲武功高強，必須來個五花大綁，能否幹掉焦烈武，就看焦烈武對她的迷戀有多深了。”

老手傲然道：“我的船上有一副從邊荒集買回來姬公子設計的精鋼手銬腳鐐，名為'鎖仙困'，即使方玲是妖精，也要被鎖得無可遁逃。”

劉裕笑道：“還不立即給我去辦。”

王弘難以置信的道：“劉兄竟把小魚仙生擒活捉，還連人帶船的擄回來？”

劉裕道：“托福！托福！可見我劉裕仍是有點運道。”

王弘道：“真奇怪。以前我聽到有人像劉兄般說客套話，我會心中厭惡，甚或掉頭便走。可是今天卻似在聽最動人的仙樂，還想多聽幾句。”

劉裕欣然道：“說話是需要內涵來支持，這不是指思考方面，而是實際的成果效益。我說托福正代表敵我形勢的逆轉，我們再不是處於捱打的局面，所以王兄聽得心中舒服。”

王弘大有感觸的道：“沒有實質意義的話便是空話，我們建康世族間崇尚清談，以論辨為樂，可是愈說便愈與現實脫節，即使是建康最出色的清談高手，來到鹽城只會被人當作傻瓜，還要丟命。”

劉裕道：“聽你的語氣，方玲該是大大有名的人。”

王弘道：“她是大海盟的第二號人物，貌美如花，毒如蛇蠍，一雙手染滿血腥。她是否真的殺了何鋒？”

老手此時過船來了，帶著一副沉重的銬鐐，神情興奮的率眾入艙去了，到艙門前還搖響銬鐐示威。

劉裕道：“想是如此，船上有個首級，須東海幫的人辨認證實。”

王弘道：“據傳聞方玲確是焦烈武的情人。如焦烈武曉得方玲落在我們手上，必不肯罷休，劉兄有什麼打算？”

劉裕笑道：“我正怕焦烈武就此罷休，他反應愈激烈癒合我意。”

王弘愕然道：“劉兄準備和焦烈武硬撼火併嗎？”

劉裕胸有成竹道：“差不多是這樣子。好哩！是時候到鹽城上任了。”

　　王弘聽得發起呆來。

拓跋珪來到燕飛一旁，坐下道：“又在想你的紀美人，對嗎？放心吧！只要我有一口氣在，定為小飛從慕容垂的手上把紀美人搶回來。 ”

燕飛心中湧起一股莫名的懼意，如果自己剛才的想法成真，紀千千在百日築基後仍未能與他作心靈的交流，那他將得不到令慕容垂致敗的破綻，他們是否仍有方法擊敗這位無敵的霸主呢？

不過他的恐懼並非來自須在“正常”的形勢下與慕容垂爭雄爭勝，以他燕飛的性格，從來不會害怕任何人，更不會怕面對任何艱苦的情況。

　　他的恐懼是因千千和小詩而生。

憑著心靈的交通，不單可慰彼此相思之苦，也可安定千千的心，更重要的是確切掌握千千主婢的情況，好在機會來臨時，一箭命中靶心，將她們救出苦海。

可是假設千千百日築基後雖然精神復原，卻失去通過心靈與他傳情對話的能力，又或重演以前精神不住損耗的情形，最壞的景況將會出現。

縱然他們能壓倒慕容垂，可是千千主婢終是在他手上，如果慕容垂見勢不妙，來個玉石俱焚，他可以怎麼辦呢？

拓跋珪正被一種近乎亢奮的情緒支配，沒有察覺燕飛被他勾起心事，仍注視著對岸興致勃勃的道：“崔宏這個人確是不可多得的人才，他想出十多個謠言，只是關於慕容垂受傷的過程便有數個不同版本，可是謠言間又有不同的近似性。例如其中一說慕容垂背後中冷箭，直貫心臟，慕容垂憑絕世神功，仍能保命殺敵，到勝利後傷勢才惡化，便是繪影繪聲，非常有真實感。另一說則是於攻城不下時，慕容垂深夜出巡察敵形勢，被慕容永以奇兵突襲，高手盡出的圍攻慕容垂和他隨行的十多個親兵，慕容垂身中多處致命刀傷，他孤身突圍回營後，因流血過多終於支持不住，就此一命嗚呼，都是合情合理，更契合他老人家的個性。”

拓跋珪終於朝燕飛瞧來，道：“不是很精彩嗎？你為何沒有反應？”

燕飛苦笑道：“你說得又急又快，教小弟如何插嘴打岔？”

拓跋珪啞然失笑道：“對！我怪錯你了。唉！昨夜我沒合過眼。你該最清楚我的秘密，每逢有令我興奮的事，我會很難入睡，整晚胡思亂想。睡不著是一種折磨，真希望世上有種睡眠靈藥，吃了後便可酣然入睡，只作好夢。”

燕飛道：“這叫有利也有敝，你這傢伙的想像力最豐富，過份了便容易左思右想，如在睡覺時仍來這一套，哪能入睡呢？”

拓跋珪似忽然想起什麼的，道：“有一件事我一直想問你，據傳你曾和孫恩決戰，從南方直打至邊荒，最後以不分勝負作結。以你和孫恩的功夫，又是一意殺死對方，怎可能有此戰果出現？除非雙方傷得爬不起來，不過總有人先一步爬起來吧？究竟是什麼一回事。為何你對如此轟天動地的一戰隻字不提呢？”

燕飛暗嘆一口氣，深刻無比地體會到什麼是難言之隱。

首先，他必須把持最後的一關，絕不透露觸及仙門的秘密。換句話說他便要說謊。

其次是牽涉到劉裕，此事說出來後，將會戳穿了他是真龍託生的神話。這方面對拓跋珪來說，尤具影響深遠的意義。

如果拓跋珪能統一北方，劉裕則登上南朝皇帝的寶座，兩人成為對手，此一心理因素更具關鍵性。

不過他能對自己自幼最要好的兄弟說謊嗎？他肯容許自己的好兄弟在“不公平”的情況下與劉裕對決沙場嗎？

　　他自問辦不到。

燕飛坦然道：“因為我有說不出來的苦衷。”

拓跋珪愕然道：“你竟打算隱瞞我？”

燕飛探手摟著他肩頭，搖頭道：“你該知我的為人，我只是想待收拾了小寶後，才找個機會向你說出來。”

拓跋珪面色緩和下來，笑嘻嘻道：“你已很久沒有這般和我主動親熱，令我想起少年胡混時既苦悶又快樂的時光。你忽然來安撫我，肯定是心中有愧，對嗎？”

燕飛點頭道：“我確是心中感到有些兒對不起你這個以前是小混蛋，現在變成大混蛋的傢伙。”

拓跋珪欣然道：“時光倒流哩！快說吧！你怎樣和孫恩弄出個不分勝負來？”

燕飛道：“你首先要答應我，不可把我說的話傳入第三人之耳。”

拓跋珪愕然盯著他，訝道：“這不像你的作風。好吧！燕飛的請求，我怎拒絕得了呢？”

　　燕飛遂把三佩合一的事說出來。

拓跋珪聽罷仍在發呆，好一會後才道：“如此豈非根本沒有天降火石這回事？”

　　燕飛點頭應是。

拓跋珪皺眉道：“天下間竟會有此異事，最後仙門是不是洞開了？”

燕飛硬著心腸道：“在那樣的情況下我死不掉已僥天之大幸，還可以看到什麼呢？”

萬劫

　　鹽城在望。

老手和王弘站在劉裕左右，兩人直到此刻，仍弄不清楚劉裕在玩什麼把戲。

王弘忍不住問道：“登岸後我們該怎麼辦？”

劉裕道：“現在鹽城誰人主事？”

王弘道：“鹽城已等若沒有官府，支撐大局的是個叫李興國的功曹，幸好他是本地人，又為鹽城盡心盡力，所以得到民眾的愛戴和支持。至於守衛鹽城的兵員不過二百人，都是當地人，為保衛家園當軍，欠餉欠糧。如果你要他們去討伐焦烈武，他們會躲起來，情況便是如此。”

劉裕微笑道：“比我想像中好多了。”

　　王弘失聲道：“這還算好？”

劉裕向老手道：“待會船泊岸後，你和各位兄弟給我把方美人和菊娘押到岸上，那六條屍則排放在城門外示眾。然後你們留下沙船，便可以到附近躲起來，三天后才回來瞧情況。”

老手愕然道：“劉爺竟不用我們幫手嗎？”

劉裕道：“不論正面交鋒，又或偷襲突擊，我們必敗無疑，所以只要你能保著這條性能優越的戰船，便是幫我最大的忙了。”

老手和王弘交換個眼色，均對劉裕生出莫測高深的感覺。

劉裕笑道：“今次我是不會輸的，跟隨我的兄弟更不用冒險犧牲，我這招是名副其實的'擒賊先擒王'，也是唯一擊敗焦烈武的方法。當然！如果我們手上沒有方玲，又或焦烈武對方玲棄之不顧，我的戲法便變不成。”

老手點頭同意道：“對！焦烈武近乎立於不敗之地。他賊巢所在的孤島，漁民稱之為'墳州'，意思是船的墳地。由於墳州下有大海洞，所以隨風向波浪急流不住變化，一不小心便舟覆人亡，故此沒有人敢接近那個海域。從此可看出焦烈武是操舟高手裡的高手，竟能掌握急流的位置和移動的方式。不論你派多少條戰船去，登岸前早被急流沖翻。”

王弘臉無人色的道：“假設焦烈武傾巢而來，誓要奪回他的女人，我們憑什麼去應付他？鹽城的守軍和民眾肯定舉城逃亡，縱使他們肯留下來抗敵也抵不住焦烈武。雙方的實力相差太遠了。”

劉裕心忖世家子弟畢竟是世家子弟，嬌生慣養。王弘可能已屬建康高門子弟中最優秀的一群，可是面對危險，仍是張皇失措，亂了方寸。從容道：“對我來說，雙方實力上的比較，就是看我的刀比之他的棍如何？人多人少根本不成問題。”

老手明白過來，讚歎道：“劉爺是真英雄。焦烈武算什麼東西？只是送來給劉爺祭刀吧！”

王弘也終於明白，仍惴惴不安道：“焦烈武手下高手如雲，人人悍不畏死，縱然焦烈武授首劉兄刀下，但手下賊眾必不肯罷休，反會被激起兇性，更沒有忌憚，那時不但鹽城遭殃，沿海郡縣也要大禍臨頭。”

老手忍不住道：“男子漢做事怎能畏首畏尾呢？先乾掉焦烈武，其他遲一步再說。”

　　王弘臉現不快之色。

劉裕忙道：“王兄之言很有道理。所以我們第一步是先振奮城內軍民士氣，令所有人想法一致，就是誓死保衛鹽城。賊人如果發狂的攻城，就正中我的下懷，讓我們可以一次過把大海盟連根拔起，不留後患。”

老手斷然道：“我會派人把船收藏好，我和其他人便助劉爺守城，這樣做人才有意思，劉爺勿要拒絕。”

　　劉裕心中一陣激動。他清楚感到自己愈來愈像一個領袖。

從淝水之戰開始，在謝玄的循循善誘下，他開始學習如何當一個稱職的將帥。到邊荒的爭奪戰，他更全情投入，從實戰中不住進步。所謂“強將手下無弱兵”，首先是自己必須以身作則，方能令手下效死命，生出強大的戰鬥力，邊荒的勝利，便全在他能“知兵”，故可以“擇人而任勢”、“人盡其才，物盡其用”。

　　其次是“和眾”。令所有人團結一心，和衷共濟，生死與共。當大家的目標一致時，烏合之眾也可成為勁旅。荒人就是最好的例子。

像現在老手便被他激起鬥志，義無反顧的追隨自己。

　　劉裕道：“王兄意下如何？”

王弘咬牙道：“好吧！我決定追隨劉兄，與賊子周旋到底。”

　　老手嚷道：“到哩！”

雉朝飛拖著擄來的沙船，往仍是不見人踪的鹽城碼頭靠泊過去。

　　邊荒集穎水東岸。

該處新建成一個具規模的造船廠，傍穎水而築，以木為架構把水道和東岸連接起來，以絞盤配合人力可把須維修的船扯上岸邊作全面的修補，然把船隻滑返河道去。

此時從司馬道子處得來的三艘大船全被拉到船廠去，彷如陸地行舟，五百多名船匠正在忙個不休，為三艘被選為邊荒遊的觀光船，進行整修裝潢的工程。

江文清領著高彥、姚猛、呼雷方、慕容戰、姬別、紅子春、卓狂生一眾人等，參觀由她負責的改裝任務。

眾人來到其中一艘船下，近距離看著高起數丈的船身，都忍不住驚嘆原來此船是這麼龐大！

江文清道：“現在這三條船都是用來載客，所以甲板上的主艙分三層，房間總數四十九，全以舒服安適為要，可謂麻雀雖小，五臟俱全。”

卓狂生道：“她們有了名字嗎？”

紅子春笑道：“這便要勞煩你老哥用腦子了。”

卓狂生欣然道：“沒有問題，待我想想。”

姬別道：“外表和設施上我一點不擔心，大小姐是這方面的行家，想出來的絕不會差到哪裡去。我擔心的是安全上的問題，最怕是敵人混進觀光團裡來，即可輕易搞破壞，且是防不勝防。”

呼雷方點頭道：“對！船最怕火燒，只要打翻一盞油燈，便可燒掉整條船，邊荒遊還如何辦下去？”

高彥色變道：“又或殺掉一、兩個團友，肯定可以嚇怕所有人。”

卓狂生道：“到邊荒集後問題反不大，最怕是在水途上出事。”

慕容戰道：“我是負責保安的，早在把戰船改建為觀光的樓船前，已和大小姐討論過各位大哥剛才提出的問題。首先在防火方面，我想請大小姐就這方面親自說明。”

江文清道：“建造樓房和家具的材料，用的是邊荒特產黑梨木，這種木材的防火性能比一般木料高，不易燃燒，當然時間一久，最後也會燃燒起來。我們的手段並不在此，而在為它塗上一種我們大江幫以秘方製成的防燒藥。此藥不但有防燒的優越效能，最妙是在遇熱時會生出強烈的氣味。所以只要嗅到異味，我們便可以先一步製止敵人放火的卑鄙手段。”

卓狂生欣然道：“此著果然是奇招。”

呼雷方道：“假設敵人燒的是被鋪衣物又如何呢？”

江文清道：“只要遇到熱力，防燒藥就會產生氣味，令我們可及時行動。船上的防火設備更是齊全，所有人均須接受救火的訓練，遇事時不致手忙腳亂。”

紅子春道：“如果敵人奸細高明至懂得先刮掉防火藥，才放火曉船又如何呢？”

江文清答道：“我們有特別施藥的手法，先塗上一層藥汁，使防火藥滲透進木料裡，想刮掉也沒辦法。”

慕容戰道：“三層樓房，全建在甲板上，雖是層層相通，卻只有前後兩道階梯。艙廳設在三樓，佔去第三層近半的面積，上面是觀光台。遇有事故，我們可以把接通樓層的階梯封閉，以便獨立處理某一樓層內發生的事。”

姚猛接口道：“黑梨木堅如鐵石，除非是孫恩、燕飛之輩，否則仍沒法輕易搗毀。如這還不妥當，我們有監聽全船動靜的人，十二個時辰輪值，如聽到異響，便可以採取相應的行動。”

慕容戰笑道：“門有鐵閂，窗子則裝嵌粗鐵枝，雖然有點像牢房，可是安全至上，相信沒有人會怪我們。所以只要客人進入房內，鎖上門閂，便可以放心休息睡覺，不用擔心安全問題。”

高彥皺眉道：“如此若敵人把自己關在房內，不論他如何胡作非為，我們也奈何不了他嗎？”

姬別笑道：“你這個負責人是乾什麼的，該是你來回答問題，而不是提問。”

高彥道：“這叫分工合作嘛！我怎管得了這麼多事？”

姚猛道：“我們高爺身價非凡，粗重繁瑣的事當然由我代勞。報告高爺，我們備有破門開壁的工具，保證你的憂慮不成問題。”

慕容戰道：“保安方面關係到邊荒遊的成敗得失，事關重大，是不容有失。我們固是要嚴陣以待，對客人也有特別安排。最下層只招待女賓，中層招呼男客，而最上一層則讓我們認為有可疑的人入住，管理上會方便多了。”

江文清道：“每一層也會有高手駐場，表面看似是不覺異常，事實上船上每一角落的情況，客人的動靜，全在我們嚴密監視之下，保證不會出岔子。”

程蒼古欣然道：“船上亦有精通醫術的大夫，備有各種應急解毒的藥物，真有事情發生時，我們仍有補救的能力。第一炮的駐船大夫，便是程某人。 ”

卓狂生呵呵笑道：“這便是眾志成城哩！想想由高小子抓頭想出邊荒遊開始，到此刻轟動南方，人人爭著到邊荒來，整個過程是多麼動人，充份體現了我們荒人的活力、想像力和氣魄。邊荒集的再次振興，已是如箭上弦，勢在必發。”

紅子春道：“現在我放心多了。我還有一個提議，就是用劉爺設身處地那一招，回去後好好想想，如果你是敵人，想破壞我們的邊荒遊，可以有什麼手段和辦法，然後我們再想出方法應付，如此更可萬無一失。”

慕容戰點頭道：“好主意！假如敵人能想出我們想不到的方法，只好怨自己命苦。”

卓狂生罵道：“我們正鴻運當頭，怎會是苦命的人？你看看高小子和大小姐的氣色，誰不是春風滿臉，一副喜慶臨身的樣子？”

高彥大喜道：“我真的臉帶喜色嗎？這就爽了！”

江文清則玉頰霞飛，狠狠盯了卓狂生一眼，沒好氣理他。

高彥神氣地道：“好哩！今天的會議到此為止，本人宣布散會。”

慕容戰一把抓著他道：“這就想溜了嗎？我們還要上船去，實地研究安全上的措施，更要試試放火燒船，嗅嗅防火藥遇熱時生出的氣味。”

高彥苦著臉道：“我還有要事去辦，這方面的事不用勞煩我吧？”

姬別皺眉道：“高小子趕著到哪裡去呢？”

姚猛低聲道：“高少是要去品嚐老龐為第一炮邊荒遊所研製，只在船上供應的巧手小菜。”

紅子春最饞嘴，動容道：“如此重要的事，欠缺我這個專家怎成？”

姬別也是老饕一個，笑道：“商量妥觀光船的事後，我們拉大隊去。”

人人點頭同意，龐義不但是釀酒的大家，其廚藝在邊荒漢人裡亦是首屈一指。

呼雷方向江文清道：“紅老闆提起劉爺，也令我想起他。大小姐可有他最新的消息？”

眾人露出注意的神色，顯示各人都關懷這位領導他們光復邊荒集的臨時主帥。

江文清道：“我今早得到消息，劉帥回廣陵後，馬不停蹄的走馬上任，到鹽城當太守，負起討伐以焦烈武為首的海盜群的任務。”

　　眾人聽得你眼望我眼。

如果劉裕回廣陵後被投閒置散，他們不會有半點驚異。

慕容戰難以置信地道：“劉牢之竟不害他，反重用他？”

呼雷方皺眉道：“焦烈武是什麼傢伙？”

程蒼古道：“呼雷當家問得好，此正為關鍵處。焦烈武是近幾年才在沿海區域冒起的海盜頭子，以一根霸王棍，稱雄沿海一帶。手下強徒達二千人，其中不乏武功高強之士。最近司馬道子派建康軍猛將王式率水師去討伐他，卻弄至全軍覆沒，連自己的頭也給焦烈武斬下來。你道他是什麼傢伙呢？ ”

高彥道：“建康水師怎能與北府兵名震天下的水師相比？何況還有我們劉爺作指揮，管焦烈武三頭六臂，屁股可以翹上天，還不是手到擒來嗎？”

江文清淡淡道：“我何時說過劉爺領著一支水師船隊去上任呢？”

　　卓狂生失聲道：“什麼？”

姬別哂道：“你緊張什麼呢？什麼'一箭沉隱龍，正是火石天降時'不是你編出來的嗎？天降的真龍是打得死的嗎？”

卓狂生苦笑道：“正因是我作出來的，所以最沒有信心。”

程蒼古道：“今次劉牢之是擺明害劉爺，不給他一兵半卒，是要藉焦烈武殺他。”

慕容戰道：“我們可否幫點忙呢？”

江文清道：“我們絕不可以插手劉爺的事，否則便讓人有個錯覺，劉爺沒有了我們是不行的。”

程蒼古接下去道：“遠水難救近火，我們趕到鹽城時，戰事恐怕早已結束。”

高彥睜大眼睛直瞧著江文清，道：“大小姐該是我們之中最關心劉爺安危的人，為何卻是一副區區小事，不用放在心上的樣子？”

江文清臉紅耳赤，嗔道：“你在胡言亂語什麼呢？大家都是同樣關心劉爺。”

紅子春若有所思的道：“大小姐是否曉得一些關於劉爺的事，而我們卻不知道呢？”

江文清道：“不和你們說，該到船上去辦正經事哩！”

一個縱身，躍升近三丈，登上甲板去。

　　眾人翹首看著她消失在甲板上。

紅子春問程蒼古道：“焦烈武的霸王棍，鬥得過劉爺的厚背長刀嗎？”

姬別道：“你當是江湖決戰來個單打獨鬥分勝負嗎？好漢難架人多，劉爺必須用計才成。”

程蒼古嘆道：“我也同意老紅的話，因為只看表面的情況，劉爺肯定兇多吉少。可是文清卻一點也不擔心劉爺，大有可能確知一些我們不曉得的事。 ”

姬別嘆道：“假如劉爺有什麼三長兩短，我們的天穴觀奇將完全失去意義。”

卓狂生大喝道：“'劉裕一箭沉隱龍，正是火石天降時 '，正受到嚴峻的考驗，結果如何？我們只好拭目以待了。上去吧！”

　　眾人展開身法，登上觀光船。

萬劫

六具海盜的屍體一排放在城門外，方玲和菊娘則戴上手銬腳鐐被逼跌坐另一邊，頭臉被黑布蓋著，遮掩了她們的容貌。

老手和十名兄弟換上北府兵水師的軍服，一字排開在方玲和菊娘身後，人人全副武裝，倒也算威風凜凜，似模似樣。

“雉朝飛”已經開走，找尋躲藏的好地方，碼頭只留下孤零零一艘沙船。

劉裕平心定氣的立在緊閉的東門外，王弘站在他左後方，益顯他特別的地位。

高達五丈的城樓上，擠著三十多個神色充滿惶恐和疑惑的鹽城守兵，正等待頭子李興國來作決定，是否容他們入城。

鹽城軍民正處於極大的恐懼裡，如果不是認得王弘，早以一輪亂箭招呼他們。

忽然城垛上一陣騷動，多出十多個人來，一半沒有穿軍服，看神態外表便知是幫會人物。

其中一個穿官服探頭下望的中年漢子失聲叫道：“王大人不是回建康去了嗎？”

王弘應道：“此事容後再和李大人說。這位是北府兵裡鼎鼎有名的劉裕劉大人，奉朝廷之命來接掌鹽城，有正式敕牒文書，還不立即開城門迎駕。”

　　城上聞劉裕之名驚呼不絕。

其中一個穿便服的嚷道：“劉裕你終於來哩！可惜大哥卻等不及了。”

劉裕見他神情悲憤，雙目通紅，已大約猜到他的身分。嘆道：“我的確是來遲一步，幸好把兇手截著，取回何幫主的頭顱。兄台與何幫主是什麼關係呢？”

　　城上再一陣騷動呼嚷。

那人哽咽道： “真的逮著了那惡女？本人何銳，是何鋒的親兄弟。”

劉裕向老手使個眼色，老手大喝道：“'小魚仙'方玲在此！”一把掀開罩著方玲頭臉的黑布，露出方玲的花容和她怨毒的眼神。

　　城上喝罵聲轟起，群情洶湧。

　　李興國大喝道：“啟門！”

　　劉裕反大喝應道：“且慢！”

眾人訝然望往劉裕，包括王弘、老手等在內。

劉裕巋然不動地待人人平靜下來後，方不疾不徐的道： “我知道何兄恨不得把此女五馬分屍，不過我們必須為全城軍民著想，以大局為重。說到底，方玲只是幫兇，罪魁禍首仍是焦烈武。何兄若要報仇雪恨，必須聽我的指令行事，只要剷除焦烈武，這一帶的城鎮鄉村才有安樂的日子過。明白嗎？”

何銳神情哀傷不已，好一會方點頭道：“一切依劉大人的吩咐辦。”

　　劉裕欣然道：“開門吧！”

　　鹽城。

　　太守府。

主堂內，劉裕以鹽城太守的身分坐在位於南端的地席處，其他人分坐兩旁。右方佔首席的是王弘、李興國和老手；左邊依次是何銳、陳彥光和謝春明。後兩人是東海幫堂主級人物。

何銳證實了劉裕的猜想，劉裕到鹽城來當太守的消息，早於兩天前傳遍鹽城。東海幫幫主何鋒更得劉毅特別通知，請他全力匡助劉裕，更指出劉裕是東海幫最後一個希望。

　　劉裕的來臨加速了何鋒的死亡。

焦烈武早有一個行刺何鋒的計劃，由方玲扮作從外地來賣藝的妓女，進駐當地的青樓，引起何鋒的注意。方玲對何鋒使出欲拒還迎的手段，令何鋒更沒有戒心，據東海幫人的猜測，焦烈武沒法截著劉裕，遂通知方玲下手，幹掉何鋒。至於其中細節，由於牽涉到何鋒的好色，所以何銳只是簡單帶過，沒有說出詳情。

焦烈武此著非常高明，顯示他是有勇有謀之輩，不會因劉裕孤身來赴任而掉以輕心。摧毀了東海幫，等若斷去了劉裕或能取得的地方支援。只是焦烈武沒想過方玲會落入劉裕手上，反令他處於被動。

李興國問道：“我們現在該怎麼辦呢？”

　　劉裕明白他的恐懼。

假設他生擒的不是方玲而是焦烈武，當然是普城同慶，沒有人會擔心後果。現在則是太歲頭上動土，以焦烈武一向橫行無忌的作風，肯定會發了瘋般報復反擊，把鹽城夷為平地，用一切手段奪回心愛的女人。

把方玲帶到鹽城來，等若要全城人陪他劉裕玩火，如果他不能振起城內軍民的鬥志，肯定人人逃難避禍而去，最後只剩下一座空城。

何銳、陳彥光和謝春明三位東海幫的領袖，也露出注意和聆聽的神色，顯示出他們最關心這個問題，不會像老手般盲目相信他是未來的真命天子。面對生死抉擇，什麼謠言都起不了作用。

劉裕裝出成竹在胸的鎮定模樣，淡淡道：“不知各位有否想過一個問題，就是為何大海盟只限於搶掠海上的商貨船，卻從沒有攻城霸地，繼而稱王？”

何銳與李興國聽得面面相覷，看來是從沒有思考過這個問題，所以一時沒法提供答案或想法。

謝春明道：“或許焦烈武不擅攻城，更怕攻城時折損太重，所以在這方面非常謹慎。”

陳彥光在眾人中年紀最大，四十歲許，長有一把美須，看樣子該是足智多謀之士。此刻他露出思索的神情，道：“焦烈武由出道闖出名堂到今天，只不過是短短兩三年的時間，根基未穩，憑的是來去如風的海盜戰術。如果占據城池，便失去行踪飄忽的優勢，變成目標明顯，易招敗亡。”

劉裕微笑道：“比之聶天還和孫恩，焦烈武又如何呢？”

同時向王弘和老手暗打眼色，著他們不要說話。

李興國冷哼道：“當然是差遠了，孫恩號召力強，座下信徒以十萬計，只要他振臂高呼，便可聚眾造反。”

何銳也道：“聶天還是南方第一大幫，以兩湖焉基地，與當地民眾息息相關，利益一致，根基雄厚，到今天朝廷還是難以動搖其分毫。焦烈武怎能相比？”

王弘和老手明白過來，不由都心中佩服。李興國和東海幫都畏焦烈武如虎，任劉裕喊破喉嚨、痛陳利害，仍難以消除他們對焦烈武的恐懼。惟有引導他們自己去思考，反可以令他們看破焦烈武的缺點和破綻。

劉裕道：“如此說來，焦烈武的弱點就是實力未足和不得人心，所以縱然有稱霸之心，仍是力有不逮。既然如此，為何他能作惡不斷，威震東海區域？”

何銳苦笑道：“因為沒有人能在海上勝過他們不拘風潮順逆的開浪戰船，且一擊不中，又可遠揚千里，要打要逃，全由他們決定。”

劉裕道：“假設我們能引他來攻打鹽城，整個形勢將會改變過來。現時方玲在我們手上，他若要救人，便得來攻城，只要我們準備充足，作好佈置，殺焦烈武的機會便在眼前。”

大堂沉默下去，鴉雀無聲，沉重的氣氛，緊壓著每一個人的胸口。

老手終忍不住，大訝道：“劉爺說的句句屬實，為何各位仍像有難言之隱的樣子？”

李興國頹然道：“太守大人在來此途上見到人嗎？”

劉裕平靜的道：“是否今早有人散播何幫主被行刺喪命的消息，所以惹起前所未有的恐慌，大部分的人都走了呢？”

何銳、李興國、陳彥光和謝春明對劉裕料事有如目睹般的神通，大感訝異。

李興國嘆道：“太守大人是怎猜得到的？”

劉裕淡淡道：“因為焦烈武有奪取鹽城之意。”

今次連王弘也糊塗起來，道：“剛才大家不是研究過，焦烈武從不攻打任何城池嗎？”

劉裕道：“這叫此一時也彼一時也。假如讓焦烈武回到兩年前重新開始，我敢保證他不會胡亂殺人，反會收買人心。雖然現在已鑄成大錯，可是坐擁一支強大的戰船隊和聽命效死的部下，焦烈武並不甘心只當個海盜頭子。尤其是最近的大勝，令他更不把朝廷放在眼內。”

眾人點頭同意，因為劉裕說的是人心的正常變化，得隴望蜀，是人之常情。

劉裕續道：“機會終於來了，首先是天師軍在南方作亂，令北府兵和建康軍無力東顧。其次是焦烈武得悉我劉裕來了，只要能殺死我，他立即可以名揚天下，再不只是個聲威限於東海的盜賊。”

何銳的呼吸重濁起來，喘息道：“劉爺之言有理。細想下焦烈武確有奪取鹽城之意。”

劉裕道：“現在城內還有多少可用的人？”

李興國現出尷尬的神色，道：“守城兵剩七十五人，不過我們並不是要對抗賊子，而是要看清楚情況，再作打算。”

他雖然沒有明言，但人人曉得他的所謂“打算”，是隨時棄城逃亡。

何銳不待劉裕詢問，自動報上道：“我幫中的老幼婦孺，已全部撤走，剩下百多名兄弟，亦是看形勢的發展應變。”

劉裕微笑道：“有二百人已足夠守城破賊。”

李興國一震道：“可是敵人的兵力在我們十倍之上。”

劉裕道：“問題在我們能否團結一致，人人拼死護城。苻堅以百萬軍南來，還不是在淝水飲恨於玄帥的八萬北府兵手下。更何況我們有城可守，且有人質在手上，守城的準備亦充足，對嗎？”

李興國點頭道：“這兩年來，我們不住加強鹽城的城防，牆頭設置三十多台投石機，弩箭機亦有六台，箭矢充足。焦烈武放火燒船後，我們更搬了百多桶石灰到城牆上去。”

劉裕欣然道：“現在欠的就是守城的決心和鬥志。不過我還可以給各位一顆定心丸，我會以方玲作賭注，逼焦烈武單挑一場，以分生死勝敗，假設我技不如人，敗於焦烈武棍下，各位仍可及時撤走。”

李興國、何銳等聽得驚心動魄，沒有人說得出話來。

劉裕忽然大笑起來，到人人不解地看著他，才笑道：“成了！成了！此戰必勝無疑。”

眾人更是一頭霧水的瞧著他，連王弘和老手也不曉得他斷定此戰必勝的理據。

劉裕道： “我明白你們心中的想法，你們都認為我劉裕不是焦烈武的對手，那焦烈武當然也會有同樣的想法，怎肯錯過這個殺我的機會？”

老手大喝道：“我買劉爺必勝。焦烈武算什麼東西？劉爺便是另一個玄帥，更是應天降火石而起的人，根本沒有人可以傷他半根毫毛。”

李興國等仍說不出話來，但誰都感覺到劉裕自信必勝的強大斗志，絕沒有人能動搖。

何銳終被激起決心，握拳叫道：“我們東海幫和大海盟的深仇血恨，傾盡大江之水亦洗涮不清。現在劉爺肯拿命出來博，東海幫豈可做縮頭烏龜？這更是我們最後一個機會，我們誓必追隨劉爺，與焦烈武拼了。”

陳彥光和謝春明齊聲叱喝，以示效死之志。

劉裕目光落在李興國處，等待他的決定。

李興國苦笑道：“我已欠了他們近半年餉銀，很難再要他們為朝廷賣命。”

　　劉裕向老手打個手勢。

老手抓著放在身旁鐵箱子的把手，神氣的站起來，直抵李興國身前，把箱子在他眼前打開，然後退返原席。

李興國朝箱子瞧去，兩眼立即放光。

劉裕若無其事的道：“這裡是二百兩黃金，李大人除可清算拖欠的餉銀，還可以於破賊後論功行賞。焦烈武敗亡後，稅收回復正常，一切可以重上正軌，這一帶的郡縣將可有安樂的日子過。”

　　李興國大聲應道：“領命！”

劉裕雙目忽然電芒暴閃，只見他同時挺直上身，登時像變成另一個人般，生出懾人的氣魄。沉聲道：“今次我會教大海盟來得去不得，如我沒有猜錯，焦烈武應在午前收到方玲被扣押在這裡的消息。他和手下將會於入黑後任何時刻傾巢來攻，而明早大海盟將會在江湖上除名，盜患將成過去。”

王弘不解道：“縱然焦烈武授首劉兄刀下，手下賊眾則發瘋的攻城，可是如攻城不下，賊子見勢不妙，仍可逃返海上，我們仍奈何不了他們。”

何銳等紛紛點頭，表示同意王弘的看法。

劉裕微笑道：“比之深悉兵法的姚興和慕容麟，焦烈武算是老幾？上兵伐謀，我們和焦烈武是鬥智不鬥力。就算主動權不在我劉裕手上，我仍有辦法利用形勢，反被動為主動，何況現在焦烈武是被我們牽著鼻子走。”

眾人無不用心聆聽，想像著劉裕當日領導荒人，大破兵力在他們荒人三倍以上的北方聯軍，心中不由湧起鬥志雄心。

劉裕停頓半刻，雙目神光更盛，顯示出驚人的功力。續道：“如果我不是有完整的作戰計劃，怎敢要各位作我的陪葬。我不但要取得全勝，還要打一場可媲美邊荒之戰的漂亮戰爭，把我方傷亡的人數減至最低，至乎不用有任何人犧牲。”

　　眾人都現出難以相信的神情。

劉裕雙目神光斂去，回复輕鬆的神情。那變化生出強烈的對比，人人看得心中生出異樣的感覺，更留下深刻的印象。

劉裕微笑道：“自我出道以來，想殺我的人豎起十根指頭也數不清。今趟我回廣陵途上，便兩次遇上截擊，我一樣應付過去，比起這兩個敵人，焦烈武絕不算什麼。除非焦烈武的功夫比得上孫恩、燕飛和慕容垂之輩，否則今次必無倖免，希望各位明白此點。”

人人都知劉裕非是有勇無謀之輩，兼之劉裕語氣誠懇，登時信心大增。

劉裕從容道： “趁離天黑尚有一段長時間，我們須做妥兩件事。第一件是把所有留下的人集中起來。我會和他們說話，激勵他們的士氣，同時可以防止其中有敵人的奸細，不讓任何軍情洩出。”

眾人點頭同意，靜待劉裕說出第二個吩咐。

劉裕接著向老手道：“把風的重任由你們兄弟負責，最重要是留心海上的情況。焦烈武肯定不會把我們放在眼內，不來則矣，來則必從海路浩浩蕩蕩的殺來。哈！”

李興國心悅誠服的道：“請太守大人賜示第二件事。”

劉裕欣然道：“麻煩李大人把城內所有火油、爆竹、煙花火箭一類的易燃品全蒐集回來，我要把停在碼頭處那艘沙船變成一個死亡陷阱，重挫賊子的銳氣，激起焦烈武的兇性。”

眾人先是呆了一呆，接著齊聲轟然叫好。

劉裕暗鬆一口氣，曉得自己在施盡渾身解數後，終激起眾人對勝利的信心，且團結在一起。

他是必須速戰速決的解決焦烈武，不但因他要儘速趕返廣陵，助謝琰對付天師軍，更因他不願在鹽城盤桓，任由敵人派刺客來對付他。這也是他保命的唯一辦法。

　　他是龍是蛇，還看今夜。

萬劫

　　太陽高掛中空。

卓狂生和高彥從東大街進入鐘樓廣場，到小查的新鋪子看看他準備開張的情況。

卓狂生口沫橫飛的道：“小查的鋪子乾脆便叫'邊荒燈王 '，直接了當，要置燈便要到這裡來，難道去光顧些什麼'燈兵'、'燈卒'嗎？”

古鐘場正中處傳來“砰砰嘭嘭”的吵聲，數十名大漢正揮錘施鑿，努力把古鐘樓下半截的地堡拆掉。

這是鍾樓議會一致的決定，雖說地堡可以加強古鐘樓的防禦力，卻沒有人能忍受它醜惡的樣子，故決定恢復古鐘樓以前挺秀驕傲的外貌。

高彥道：“請你說話低聲點，如給人聽了，立即先我們一步弄另一間'燈王'出來，依江湖規矩，我們便不能用此大號了。”

又皺眉道：“然則依你的說法，豈非若有鋪子改名作'燈神'或'燈聖'，便會搶走了我們的生意？買賣是這樣兒戲的嗎？”

卓狂生抓頭道：“你說的不無道理，待我好好想想，以防有人跟風搶生意。”

此時方鴻生領著十多個夜窩族的戰士，趾高氣揚的從西大街步入廣場，隔遠和他們打招呼，人人一式青衣捆銀邊的裝扮，腰佩刀劍，令人觸目。

高彥笑道：“鐘樓議會選出來的第一屆總巡捕，果然是威風八面，老方這傢伙在邊荒資歷雖淺，卻是一下子冒出頭來，老方是走運哩！”

卓狂生有感而發的道：“邊荒是一個可令人夢想成真的地方，老方便是最好的例子。想當年老方活在他兄長的陰影裡，只像他兄長背地裡的影子，兄長被害後，還要逃避花妖的追殺，冒充總巡捕弄出禍來。現在卻名正言順、堂堂正正的當上邊荒的總巡捕，不是夢想成真嗎？”

高彥道：“小查則是另一個例子，窮得連買造燈材料的錢也不夠，現在卻給你捧為邊荒集的燈王，不是奇遇是什麼？”

卓狂生欣然道：“我的夢想是完成我的天書巨著，你的夢想是娶小白雁為妻，邊荒集正是尋夢的地方，只要有志氣，沒有人是白活的。哈！我還有一件要緊的事問你。”

高彥正要問是什麼事，後方有人大聲喚他們的名字。

兩人已來到北大街的入口，止步回頭。

紅子春在七、八名親隨簇擁裡，朝他們趕來，滿臉春風，像有什麼喜慶事的模樣。

卓狂生笑道：“紅老闆收到什麼好消息？是否小飛又大發神威，又或劉爺甫抵鹽城即打得焦烈武落花流水？”

紅子春負手悠然道：“如果有這樣的好消息，我會第一時間告訴你老哥。是非什麼大不了的事，我只是想向兩位打個招呼，我已入股了你們和小查的燈店。你們兩個真不夠朋友，有這麼一盤必賺的生意，竟不預早通知一聲。不過！過去的便算了吧！我用我的舖位作股本，只要分回利潤的兩成，該算合理吧！我本來還不打算讓你們知道，不過小查堅持要先得你們兩位爺兒們的同意，我便客氣來問一聲，你們反對嗎？”

高彥和卓狂生聽得四目交投，心叫不妙，偏又奈何他不得。

燈舖的位置是非常重要的，只有紅子春那店鋪最接近說書館，步出說書館大門，看到的就是對面燈舖的大招牌，上面或許是“邊荒燈王”四個大字。

卓狂生苦笑道： “你這奸商的鼻子肯定對銅臭特別敏銳。告訴我，如果我們反對你加入，你是否就不把鋪子租給我們了？先答我這句話！”

紅子春微笑道： “當然是要租給你們，亦不會故意把租金提高至不合理的價錢，只要你們良心過意得去，我這作兄弟的還有什麼話可說呢？”

高彥道：“眼睜睜看著你硬把燈舖的利潤分走兩成，我們才真的會過意不去，你分一成半如何？這樣我們仁善的心可以安樂些兒。”

　　紅子春大喝道：“君子一言。”

　　高彥向卓狂生問道：“如何？”

卓狂生忽然笑得前仰後翻，好半晌才喘著氣道：“我感到以前的邊荒集又回來了，第一個回復常態的便是老紅，從不放過任何賺大錢的機會，真正荒人本色。一成半便一成半吧！一切依足邊荒集的規矩。”

紅子春欣然道：“這樣做朋友才有意思嘛！”

　　說畢欣然去了。

看著他的背影，高彥嘆道：“光天化日瞧著他攔途截劫，真不服氣，枉小查還倚賴我們保護他。”

卓狂生道：“他算劫得客客氣氣的了，你也不是第一天在邊荒集混的吧？”

高彥道：“你剛才說有事想問我，究竟是什麼娘的一回事？問我消息是要付費的，你夠銀兩嗎？”

卓狂生瞇著眼笑吟吟的道：“我和你的賺錢方法不同，說話就是錢，且是逐字計算，不過你似乎從未結過賬？”

高彥敗下陣來，笑罵道：“說笑也不行嗎？有什麼事呢？請卓館主查詢。”

卓狂生探手摟上他肩頭，移往大街一邊，壓低聲音道： “你不是說過，從彌勒教的妖人和楚無暇的對話裡，聽到尼惠暉到了臥佛寺後，宣布解散彌勒教，自己則留下來，接著不久後臥佛寺便化作飛灰，變成一個縱橫數十丈的大地穴。”

高彥道：“這方面沒有什麼好再問的哩！我知道的已盡數告訴了你，不是又要我重複一次吧！”

卓狂生像沒有聽到他的話般，道：“你曾說過，與小白雁分手後，經過天穴，見到燕飛在天穴旁發呆。對嗎？”

高彥道：“老子一言九鼎，說過的話當然承認，有什麼問題呢？”

卓狂生道：“告訴我，當時燕飛是怎樣的一副神情？”

高彥不耐煩的道：“有什麼問題呢？誰見到這麼一個奇景，都會發呆的。”

卓狂生不悅道：“勿要打岔，快用你的腦袋想清楚當時的情況。”

高彥拿他沒法，道：“我只可以告訴你我的印像是當時小飛立在天穴邊緣，一副若有所思的模樣，似乎有點哀傷，到我走近才發覺我。就是這麼多。唉！當時我心中填滿離愁別緒，哪有興趣留意其他的事？”

又道：“你在懷疑什麼呢？難道懷疑天穴是小飛和孫恩過招時的掌風造成的嗎？哈！你真的變成瘋子了。”

卓狂生沒好氣的瞪他一眼，放開摟著他的手，雙目生輝的道：“天降火石的異事，肯定多少與燕飛有點關係，更是我那部天書最具關鍵性的情節。哼！小飛雖語焉不詳，含糊帶過，不過憑我卓狂生的精明，終有一天可查個水落石出。沒事哩！走吧！”

　　帶頭沿街去了。

太陽於半個時辰前下山，鹽城外的碼頭區一片昏沉，只燃著兩支火炬，像鬼火般召喚著千百年來葬身大海的幽靈。

就趁這入黑後的一段寶貴光陰，劉裕令人把收集回來的煙花火箭、炸藥爆竹，一股腦兒塞進船艙和底艙裡去，還用十多壇火油淋遍全船，只要一點火花便可釀成大難。

不過在夜色裡，沙船看來全無異樣，更由於刮的是海風，氣味只向鹽城方面散播，從海上來的人，不可能預早嗅到火油的氣味。

劉裕與王弘並肩立在碼頭處，海風吹得兩人衣衫飄揚，卻吹不掉那山雨欲來的緊張心情。

王弘重重呼出一口氣，卻沒有說話。

　　劉裕微笑道：“緊張嗎？”

王弘苦笑點頭，嘆道：“我從來沒有想過會身處在這樣危機四伏的情況下。如果我可以學得劉兄一半的鎮定功夫，便非常好了。”

劉裕道：“膽子是培養出來的，歷練多了，膽子就會變大，因為你會學曉害怕膽怯不單無補於事，且會壞事。我初上戰場時，還不是給嚇得屁滾尿流，步步驚心。”

王弘呆了一呆，道：“我現在有點明白為何要有時說說粗話了。假如你在建康說什麼屁滾尿流，我肯定掩耳不聽，現在從你口中說出來，我卻感到直接痛快和有壯膽的妙用。”

劉裕心中一動，問道：“你們建康的高門大族，怎樣看劉牢之這個人？”

王弘嗤之以鼻道：“劉牢之算什麼東西？充其量只是司馬道子的走狗。以前我們看在玄帥分上，對他也沒什麼話好說。可是他以下犯上，以卑鄙手段害死王恭，這樣無信無義的卑鄙小人，根本是要不得的。建康有識見的人對他都非常失望，我們年輕一輩的卻對他恨之入骨，恨他比恨桓玄更甚。”

劉裕訝道：“你們年輕一輩因何特別恨他？”

王弘狠狠的道：“如果不是他，淡真小姐便不用因父亡而服毒自盡，誰不恨他呢？”

劉裕有如被鋒利的鐵錐對準心臟刺了一記，心中湧起傷痛，旋又硬壓下去，呼吸卻不由自主沉重起來。

王弘並沒有發覺他異樣的情況，迳自道：“唉！想當年安公玄帥猶在之時，建康是多麼興盛繁華，一片太平盛世的氣象。我們從來不用擔心什麼，每天都在享受宴遊之樂。我便不時陪淡真和鍾秀兩位小姐到郊外打獵，生活不知多麼愜意。”

稍頓又嘆道：“現在風流已逝，天師軍作亂南方，桓玄則隨時東下攻打建康，烏衣巷里人人自危，不知何時再有好日子過。”

劉裕忍住心內的酸痛問道：“你們害怕桓玄嗎？”

王弘道：“坦白說，我們對桓玄的恐懼，遠少於對孫恩又或劉牢之。說到底桓玄與我們出身相同，即使掌權仍會維護我們的利益，還有比司馬道子父子掌政更糟糕的情況嗎？縱然桓氏取代了司馬氏，也不該差到哪裡去。”

劉裕心中一震，王弘的話代表著建康高門大部分人的想法，只要能維護建康高門既有的利益，誰當皇帝並沒有分別。說到底桓玄本身正是高門大族的一分子，遠較孫恩或劉牢之易於被接受。

劉裕問道：“令尊又有什麼看法？”

王弘早視他為知心好友，坦言道：“爹的看法與別不同，我可以告訴你，但劉兄不可隨便向人透露。”

　　劉裕點頭答應。

王弘壓低聲音道： “他認同安公和玄帥的做法，就是在布衣中挑選有為之士，以承繼他們的志向，為南朝帶來新的氣象。”

　　劉裕訝然朝他瞧去。

王弘正緊盯著他，雙目亮了起來，點頭道：“對！他看好你，認為你是夠資格改朝換代的人，我當時並不把他的看法擺在心上，現在與劉兄生死共患難，方深切體會到他的智慧，如果劉兄有機會到建康來，我會為劉兄引見家父。”

又笑道：“劉牢之曾應司馬道子之邀到建康謁見皇上，那當然不會出問題，因為皇上只是個無知小兒。不過當劉牢之參加我們的宴會，卻沒有人理會他，或當他是個人物。如此丟人現眼，我若是他，就躲在廣陵算了。”

劉裕心中暗嘆，這確是劉牢之自己招來的，與人無尤。

劉牢之最錯的一著是依司馬道子之言殺王恭，令他再沒法被建康世族接納。

　　這個情況會帶來什麼後果呢？在現階段確難預料。

問道：“司馬道子父子又如何對待他呢？”

王弘答道：“他們父子一向視天下人如無物，對他只是表面客氣，實則心內鄙視。劉牢之如果不是蠢蛋，心裡該明白的。”

劉裕終於感覺到危機，他明白劉牢之是個心胸狹窄的人，怎都忍不住備受建康貴族高門排擠的怨氣。

此時何銳來到劉裕另一邊，雙手托著一把大弓，送到劉裕眼前道：“這是我幫所收藏最強力的大弓，名為'裂石'，是江南著名弓匠精製的。劉爺既然須找一把強弓，我們就把它拿出來，轉贈劉爺，希望劉爺重演當日一箭沉隱龍的威風，以此弓破賊。”

劉裕連聲道謝，並不推讓，接過強弓，暗運真氣，輕鬆地把強弓拉成滿月。

何銳佩服道：“此弓足有三百石，家兄在世時，也要費盡九牛二虎之力，才勉強把它拉開，劉爺卻像不須用力便辦到了。”

劉裕放開弓弦，發出“錚”的一聲，弓弦仍不住急速顫動，好一會後靜止下來。

劉裕回頭一瞥鹽城的位置距離，欣然道：“此弓足可把箭射出千步之遙，由牆頭到這裡只是八百多步的距離，此弓肯定可以勝任。”

何銳朝大海望去，嘆道：“我現在倒希望焦烈武快點來，快點把事情解決，生生死死聽天由命，怎都好過心驚膽跳的焦等著。”

王弘點頭道：“我完全同意何兄的想法。”

何銳道：“假設焦烈武今晚不來，我們怎辦好呢？”

劉裕淡淡道：“他一定會來的。”

王弘道：“或許他仍在趕製攻城的工具，例如雲梯和撞門檑木等一類的東西。”

劉裕搖頭道：“他該早做足工夫。自孫恩作亂的消息傳來，他已有攻城的打算。現在鹽城等於一座空城，兼之他的女人又在我們手上，他一刻都等不了。”

三人目光不住朝黑夜的大海搜索。

王弘道：“破賊後我們是否直搗墳州？”

何銳心焦的道：“破賊後再說吧！現在是否言之過早呢？”

王弘笑道：“你對劉爺還沒有信心嗎？我已敢肯定今夜必勝。”

劉裕笑道：“你也來喚我作劉爺了，小弟怎消受得起？”

　　接著一震道：“來了！”

王弘和何銳極目搜索，仍看不到半點賊船的影子。

劉裕指著東北方向的海面道：“看！”

兩人循他的指示瞧去，半晌後，同時色變。

只見海平處現出重重帆影，黑壓壓一片，一時間數不清有多少條賊船。

王弘和何銳都被賊船的威勢嚇呆了。

劉裕搭著兩人肩頭笑道：“只看其來勢，便知焦烈武不把我們放在心上。輕敵乃兵家大忌，焦烈武太大意了，我會令他栽一個永不得翻身的大筋斗。 ”

接著改拉著兩人臂膀，笑道：“我們回去恭候敵人大駕，好一盡地主之誼吧！”

萬劫

劉裕立在牆頭，看著賊船不住接近，心中想的卻是和任青媞分手時，她說過的幾句話。

任青媞特意地解釋她為何要在建康下手殺他。以他的精明，一時間亦沒法分辨她話中的真偽。

不知是否因方玲被押上城樓，從這女人身上看到任青媞的影子，致令他想起任青媞。兩女同樣美艷動人，又武功高強，可除此之外，比較沉著冷靜的功夫，方玲就比任青媞差上不止一籌。

像現在的方玲，雙目射出深刻的怨毒和仇恨，換了是任青媞在她這種情況下，肯定仍是從容不迫，擺出向你投降的楚楚動人模樣，且媚態橫生，教任何男人不忍傷害她。

　　“到哩！”

劉裕從沉思中清醒過來，往說話的李興國瞧去，後者兩眼射出恐懼的神色，顯然是被賊勢嚇得魂不附體。

何銳比李興國祇好一點兒，倒抽一口涼氣道：“焦烈武竟有這麼多艘戰船，人數該不在三千之下。”

老手笑道：“來得越多越好，正可以一網打盡。劉爺算得最準，猜到焦賊是有據地爭雄的心，所以把真正的實力隱藏起來，卻給劉爺一招引蛇出洞，令焦賊的底子全曝光了。”

劉裕心中暗讚，老手不愧是北府兵操舟高手，見慣大風大浪的場面，經得起考驗。

王弘反冷靜下來，沉聲道：“共有三十二艘開浪海船，以每船百人計，敵人兵力達三千之數。”

三十二艘沒有點上風燈的開浪船，彷如黑夜出動的海怪，渡海而至，擇人而噬。而立在城樓上的二百多人，則清楚焦烈武和他的手下，事實上比任何猛獸更兇殘可怕。

最接近碼頭的一排賊船，離岸已不到三十丈。

泊在碼頭處的沙船，比對下更是孤苦零丁，如羊兒股等待群獸的撲噬。

這完全是觸景生情的錯覺，事實上沙船是個可怕的死亡陷阱，偏又因沙船本屬大海盟，令對方生出安全的錯覺，不起戒心。假如此船不是從方玲手上搶回來的，而是故意擺在碼頭處，那敵人肯定會生出警覺，先以火箭毀掉她方會登岸攻城。

　　這是非常微妙的心理。

劉裕暗呼好險，如果自己沒有想出此招，縱使能殺焦烈武，但要憑二百多人去對付三千多個凶悍的海盜，最後必是落得城破人亡的結果。更何況這二百多人裡，除老手和他的兄弟外，人人失去鬥志，恐怕未待敵人攻城，早四散逃亡。

劉裕舉起裂石弓，把右手拿著綁上火種的勁箭安放在弓弦處，微笑道： “點火！”

　　“蓬！”

老手捻著火把，等待他進一步的指示，拿火把的手沒顫抖半下。

只有在這種面對生死的時刻，才能真正的認識一個人。

劉裕想想也覺好笑，這招“死亡陷阱”，是忽然冒出來的一個主意，他把沙船留在碼頭處，原只是示威性質，好惹火焦烈武，令他更急於報復。

最接近碼頭的戰船已不到五丈，最遠的敵艦也只在三十丈許外，予他們的感覺是敵人全無顧忌，正爭先恐後的泊岸登陸。

離鹽城東門只有八百多步的碼頭區，大小碼頭十多個，足可供過半數賊船同時靠岸停泊。

　　沙船位於碼頭區正中的位置。

劉裕正回味著在太守府商量抗賊的會議，當時他想到如有姬別在，仍難重演“一箭沉隱龍”的威風，不但因地理形勢截然不同，更因難從眾賊船里分辨出焦烈武的座駕舟。

就在那一刻，他想到以沙船破敵船的招數。

　　劉裕喝道：“點火！”

老手舉起火把，燃著綁在箭頭的火油布。

　　勁箭變成火箭。

七、八艘敵船在“隆隆”聲中泊往沙船兩旁的碼頭，後面的賊船蜂擁而至，一時間碼頭和海面盡是黑壓壓的戰船和帆影。

驀地賊船傳來驚呼叱喝的混亂吵聲，更有賊船敲響警報的鐘聲。

李興國駭然道：“賊子發覺了！”

何銳也焦急的道：“他們嗅到沙船火油的氣味。”

　　劉裕笑道：“遲哩！”

右手運勁，把“裂石弓”拉成滿月，弓弦急響，火箭離弦而去，在空中畫出美麗的弧線，先沖上高空，再向八百多步外的沙船投去。火箭帶起的火芒，讓城牆上的守衛者，毫無困難的看到這支關乎到他們生死存亡的一箭，完成任務的整個精采過程。

　　“嗖”！

　　火箭命中沙船船艙。

開始時仍只是艙頂的一小片燃著的火焰，接著火焰以驚人的高速擴展，蔓延往全船，然後整艘船陷於烈焰裡，照亮了整個碼頭區，把敵船全陷於熊熊火光裡。

烈焰沖天而起，一發不可收拾，不過仍未波及附近的敵船。

在牆頭上眾人熱切期待下，“轟”！整個船艙頂彈上半空，化成漫天木屑火星，聲勢驚人至極點，像個火罩般往周圍賊船灑下去，蔚為奇觀。

接著是連串劇烈的爆炸，已變成一團烈焰的沙船，似在海面不停的彈跳震動，每一聲巨響，都送出大量火球火星，朝四面八方射去，三十多艘賊船無一倖免，或多或少受到波及。

距離最近的三艘船首當其衝，分別被炸毀左、右舷和船頭，且一發不可收拾的著火焚燒。

更令人看得瞠目的事情發生了，數以百計的煙花火箭，從沙船的烈火核心處連珠噴發地射出，完全是亂竄亂撞的盲目四射，一時間敵船的上空和船與船的空間，全填滿一道道五光十色的煙花火焰，火芒處處，當這種“艷麗”和毀滅連結起來，遂構成一副詭異又驚心動魄的畫面。

船帆紛紛著火，由劉裕射出火箭到此刻只是十多下呼吸的光景，碼頭區的海面已變成一片火海。

只見慘叫驚呼聲中，敵人紛紛棄船跳海逃生，原本來勢洶洶的賊眾，已潰不成軍。假如劉裕手上有足夠軍力，例如五百北府兵又或荒人的精銳，此時便可開城出擊，殺對方一個措手不及。只恨這二百多人，勉強守城還可以，要他們與敵人正面交鋒，等若著他們去送死。

城牆爆起震天吶喊喝采聲，士氣大振。

老手呵呵笑道：“老焦的攻城工具肯定完蛋了。”

何銳點頭道：“敵人再無退路，唯一平反敗局之法就是攻下鹽城，否則以後再不用在江湖上混了。”

劉裕瞧著敵人棄船爬上碼頭，從容道：“敵人該有索鉤等工具隨身，仍可人多欺人少，攀牆來攻。”

　　“嘩啦”水響。

忽然數道人影沖水而出，跳到碼頭上去，熊熊的火光，照得他們變成七、八道黑影，彷如從水底跳出來索命的水魔水怪。

帶頭一人手提長達丈半的重鐵棍，身材魁梧建碩，長髮披肩，雖然濕淋淋的有點尷尬，卻無損其霸道的懾人氣勢，令人一看便印像深刻，永難忘記。

　　劉裕暗吃一驚。他見慣場面，一看此人威勢，便知是高手，近似屠奉三、慕容戰等的級數。自己能否勝他，仍是未知之數。

　　王弘劇震道：“焦烈武！”

　　劉裕喝道：“弓箭準備！”

站立在東牆的守兵同時祭出長弓勁箭，安在弦上，隨時可拉弓射箭，亦生出逼人氣勢，氣氛頓時緊張起來。

賊眾仍不停從火海裡爬上碼頭，部分人丟失了兵器弓箭，只是空手登岸。

劉裕打個手勢，手下聽命把方玲推到他身旁來，讓焦烈武可以看到她。

焦烈武在眾海盜簇擁下，舉步走過來，在牆頭火光映照下，終展現其威猛無儔的形相。

這位惡名遠播的海盜頭子，外號“惡龍王”的凶神，擁有濃密的黑髮，虎背熊腰，雄軀像他的霸王棍般筆直，一張長方形臉，濃眉下一雙眼睛瞇成兩條縫，刀刃般冷冰冰的，予人冷酷無情的感覺。

他的鷹鉤鼻和下頷留著的短鬚，強化了他冷硬的輪廓線條，令他更是威武強悍。年紀該不過三十，在遭逢如此劇變後仍如此沉得住氣，使人清楚他是經得起任何挫折歷練的。

劉裕大喝過去道：“本人北府兵劉裕，恭迎焦兄大駕。長話短說，焦兄敢否與我劉裕單打獨鬥一場，以生死作勝負。假如焦兄能殺我劉裕，敝方不但把方玲絲毫無損的釋放，我方的人且立即撤出鹽城。請焦兄賜示！”

焦烈武愕然止步，朝城頭的劉裕望上來。

　　眾賊隨之停步。

此時眾海盜已登岸者接近二千人之多，佈滿碼頭區，如果有足夠的攻城工具，其力仍足以把鹽城夷為平地。

劉裕卻是心中篤定，因為這對焦烈武來說，是難以拒絕的提議。

以焦烈武一向的驕橫，受此重挫後怎肯錯過在手下面前挽回顏臉的唯一機會？更何況焦烈武根本不把他劉裕放在眼內，戰勝不但可得回美人兒，且加贈城池一座，又可名揚天下，戮破劉裕“一箭沉隱龍”的神話，如此便宜的事，何樂而不為？

果然焦烈武仰天大笑，然後雙目神光電射，以不可一世的神態語調道：“你劉裕既然要找死，焦某我當然會成全你。”

接著別頭對手下道：“我和劉裕是公平決戰，你們不得插手。給我退後！”

眾賊忙潮水般往後移開，近二千人密密麻麻擠滿碼頭邊緣處。

劉裕則吩咐手下垂下索子，同時低聲吩咐道：“如我不幸敗亡，你們留下方玲，立即從西門用預備好的繩索急速退走，千萬勿作無謂反抗。”

眾人都聽得心頭一陣感動，如此捨己為人的主帥，他們尚是首次遇上。

老手道：“劉爺定可割下焦烈武的首級。”

劉裕一聲長笑，躍登牆垛，充滿壯士一去兮不復還的情懷，沿索而下。

聶天還立在碼頭處，看著載來任青媞的風帆逐漸接近。

雲龍艦和三艘兩湖幫的赤龍戰船泊在鄰近的碼頭處，在星夜下旌旗飛揚，益顯兩湖幫如日中天的威勢。

誰能控制大江，誰便能稱霸南方。

桓玄於淝水之戰後最重要的一著，是佔領巴蜀，等於控制了大江的源頭，從此再無後顧之憂。加上與他聶天還結成聯盟，於大江中游更無敵手。而兩湖一帶乃漁米之鄉，聶天還對桓玄的支持，立即令桓玄的實力凌駕建康軍之上。

聶天還個人並不喜歡桓玄，在他眼中，桓玄只是披著漂亮人皮的豺狼，根本沒有人性。他們的合作，純粹是基於利益，爾虞我詐，沒有任何道義可言。

然而情勢的發展，卻大大出乎兩方的意料之外。尤其是在荒人手下連番受挫，至劉裕的突然崛起，逼得他們愈來愈倚賴對方。

可以這麼說，一天邊荒集仍在荒人手上，一天劉裕仍在興妖作怪，他們都不得不攜手應付危機。

邊荒集已與大江幫結合為一，對兩湖幫形成直接的威脅。在這場鬥爭裡，是半步也不能讓的。

現時他和桓玄的一方與建康軍成膠著的對峙之局，關鍵處在北府兵虎視在旁。荊州亦有不明朗的因素，人為的障礙，就是殷仲堪和楊全期兩個人。

不過此兩人已時日無多，他和桓玄已擬定全盤對付他們的計劃，只待時機的來臨。

任青媞會否帶來他期待已久的消息呢？

　　風帆緩緩靠岸。

把尹清雅帶到這位於洞庭湖心名為應天的孤島後，他心中不時浮起任青媞的倩影，這是極端危險的信號。

所以與此女相對時必須如履薄冰，否則一不小心，會被她的媚術所乘，致萬劫不復。

不過他自知已落在下風，因為不論他如何心狠手辣，仍曉得沒法下毒手殺她。他且在不住找尋不殺她的藉口，例如她尚有很大的利用價值。

　　嬌笑聲從船上傳來。

　　聶天還回神迎了上去。

桓玄在馬背上瞧著風帆駛離江陵的碼頭，沿大江順流東下。

此船載著乾歸和五十名精選好手，負責進行刺殺劉裕的任務。這個堪稱南方最可怕的刺客團，擁有各方面的能手，包括用毒、易容、機關、水底功夫等等，可謂集荊州奇人異士於一團，在乾歸的領導下，任劉裕三頭六臂，也難逃死劫。

至於對付高彥則只派一個人，此人由乾歸推薦，即使以他的挑剔，見過此人後，亦深信高彥必死無疑。

　　一切全在他的掌握之中。

剛抵身旁的侯亮生道：“請南郡公恕亮生來遲一步之罪，亮生剛收到消息，謝琰已趕回建康上禀朝廷，請司馬德宗任他為帥，討伐天師軍。”

桓玄現出不屑的神色，淡淡道：“謝琰因何忽然變得如此悍勇？”

侯亮生恭敬答道：“據傳守會稽的王凝之和其子已慘死天師軍亂刀之下，犧牲的尚有其他謝家子弟，謝道韞則身負重傷被救返烏衣巷，聽說仍在生死的邊緣中掙扎，情況不甚樂觀。”

桓玄欣然笑道：“難怪謝琰忍不住這口氣，趕著去送死。司馬道子當然是立即准奏，對嗎？”

侯亮生道：“司馬道子正在玩手段，諸多推延，目的不外是逼劉牢之表態，在謝家的壓力下參與討伐天師軍的行動。”

桓玄皺眉道：“劉牢之挺得住嗎？”

侯亮生道：“劉牢之別無選擇，如果他拒絕出兵，便成無情無義的人，何況北府兵大部分將領都主張出兵，劉牢之最終只有屈服。”

桓玄現出思索的神色，道：“現在劉牢之該清楚司馬道子對他的心意。哼！我肯定劉牢之現在是悔不當初，如果他沒有背叛我，怎會落至這等進退兩難的田地？”

　　侯亮生暗吃一驚，卻不敢說話。

桓玄像忘記了他的存在，仰望夜空，好一會後才像醒過來般，道：“回去吧！”

侯亮生心中響起警號，曉得桓玄又有新的主意。而他的好主意，正是南方災難的起因。

萬劫

焦烈武的體魄氣度，令劉裕想起當年挑戰謝玄的慕容垂，如果不是在那場決鬥中謝玄吃了暗虧，後來謝玄絕不會被任遙的魔功所乘，致一傷再傷，形成永不能複原的傷勢。

　　冥冥中真的似乎暗有主宰。

假設沒有一箭沉隱龍的戰績，他也可能永遠想不出這招一箭破賊之計，今晚之戰也將兇多吉少。

焦烈武立穩腳跟傲立前方，單手把霸王棍收到身後，上身微傾往前，右手豎掌於胸口的位置，閉上雙目，卻自有一股逼人而來的強大氣勢，劉裕且感到自己的一動一靜，每一舉步，均全落在對方的氣機監視下，無有遺漏。

直至此刻劉裕始明白，為何王弘、李興國和何銳等不看好他的原因，因為焦烈武武功的高明，實在他料想之外。

如此高手，比之慕容垂，亦所差不遠。

幸好他體內真氣自後天轉作先天后，在對敵的感應上，也大有改進。若在以前，眼前的焦烈武會是個看不通摸不透、沒有絲毫破綻間隙可尋的勁敵。既不能知敵，他將失去主動之勢，變成捱揍的劣局。

但此刻在他空明的靈臺裡，他卻掌握到對方的氣勢是處於波動的情況下，顯示對方仍在盛怒之中，準備當體內氣功運行至巔峰之際，全力出手，務求在數招之內，取他的性命，以雪方玲被擄、船隊焚毀之恨。

這種微妙的氣機感應，令他擬定好進退克敵之道。

　　焦烈武看不起他。

他必須好好利用焦烈武所犯輕敵的大忌，方有希望勝出這場畢生以來最凶險的決鬥。

並不是焦烈武比孫恩和陳公公更難纏，而是因為他今仗是無可逃避，必須戰至敵我間一方敗亡的一刻。

在此時的情況下，“九星連珠”、“天地一刀”和“無形空刀”都派不上用場，特別是前兩招，是以硬碰硬，只會惹起焦烈武的警覺。後一招又嫌過於柔細，擋不住焦烈武的全面進擊。

劉裕直奔至焦烈武前方兩丈許處，倏地立定，雙手下垂，厚背刀仍在鞘內。

賊寇那邊有人取來碼頭處的兩支照明火炬，高舉過頭，照亮了焦烈武的後方。

城牆上則燈火通明，照耀著兩人決戰的場地。

敵我雙方二千多人，人人屏息靜氣，注視決鬥的開始。

劉裕清楚感應到自己立定停止下來的那一刻，焦烈武的氣勁強烈波動了一下，明顯是有出手的意圖，但又忍住不發。

劉裕心中暗喜，曉得焦烈武心內的情緒正在影響他，只是現在他的理性仍能駕馭心中的情緒，所以把在那刻出手的衝動硬壓下去。

劉裕生出痛快的感覺，如此強敵，實屬難得，只有通過這樣嚴峻的考驗，才可以證實燕飛頒贈的免死金牌是否真的有效。灑然笑道：“焦兄的霸王棍稱雄海上，不知到了陸地是否仍然靈光呢？”

焦烈武猛地睜目，射出懾人的神光，顯然是被劉裕輕描淡寫說出來的冷嘲熱諷，惹得勃然震怒，心神失守。

下一刻霸王棍已在焦烈武雙手掌握裡，筆直朝劉裕胸口搗來，沒有任何花招，只有奪天地造化之威，其速度更是驚人至極點，幾乎是他剛把棍平舉指向劉裕，棍頭已抵劉裕胸口。

最厲害處是不聞任何勁氣破空之音，可是強烈的氣勁卻隨棍似巨浪狂波般，重重襲往劉裕，令劉裕避無可避。

眾賊齊聲喝采助威，而守城的一方見焦烈武如此威勢，無不臉上血色褪盡，有如剛被宣判了極刑。

只有劉裕一人曉得焦烈武犯上錯誤，而他的錯誤是自己刻意營造出來的。

換成其他欠缺劉裕先天氣機感應的高手，要破焦烈武此招之法，也是最直接了當之法，就是以硬架硬封的手法對抗。

不過只要是硬拼的手法，即使功力在焦烈武之上，也要被焦烈武此招一往無前的霸道氣勢，逼得往後退開。焦烈武此擊集全身功力，加上霸王棍本身的重量，實有無可抗拒的威力。如此將正中焦烈武下懷，逼退敵人後，長一丈五尺的霸王棍將全面開展，把長兵器的優點發揮到極限，令對手在全無反擊力的情況下，受創直至飲恨身亡。

環顧當今之世，除孫恩、燕飛、慕容垂之輩，有多少人能在功力上絕對壓倒焦烈武？所以焦烈武只是這個起手式，已可種下對手敗亡的命運，由此可見焦烈武是如何高強，難怪以王式此等身居“九品高手榜”的著名人物，也要變作棍下冤魂。

劉裕的策略正是針對焦烈武而發，一進一止，其中均大有作用。

他往前疾衝，是要焦烈武誤以為他想一上場便來個強攻猛打，而止步於兩丈之外，卻恰好是對方棍勢盡處，令焦烈武猶疑該不該出手。最後則以言語觸犯他，使他按捺不住，主動攻擊。

為了自己的小命著想，為了鹽城軍民的福祉，更為了未來，劉裕施盡渾身解數，正是要爭取一線的上風。

高手之爭，成敗正決定於此一著的差異。

就在焦烈武把霸王棍移往前方的一刻，劉裕的手也握上刀柄。到焦烈武雙手握棍，劉裕厚背刀離鞘而出，朝前下劈。

最微妙處是他下劈之勢，似疾實緩，旁人或許看不破其中竅妙，但身在局中的焦烈武卻感到他隨手可以變招，只恨自己被成法左右，只好依照以前必為自己帶來勝利的招式，霸王棍直搗而去。

在霸王棍臨身前的剎那，劉裕一陣長笑，竟急旋起來，也不見他有移動的步法，可是霸王棍偏是擦體而過，以毫釐之差剌在空處。

厚背刀先往右彎，然後突然加速，從一無比優美從容的角度，劈中近棍端處。

　　“當”！

　　刀棍撞擊之聲，響徹全場。

老手一方爆起震天采聲，充滿意外之喜。

賊寇方面則鴉雀無聲，因從未見過有人以這種手法應付老大的開戰絕技。

焦烈武來不及變招，霸王棍已往外硬被震開，空門大露。

這不代表劉裕的功力比焦烈武更深厚，又或他的先天氣功可以克制焦烈武真氣，而是劉裕的厚背刀命中霸王棍時，已是焦烈武招式用盡的一刻，兼且劈在近棍端的位置，乃焦烈武力所難及的兵器盡端，一分散一集中，遂產生如斯有利劉裕的戰果。

劉裕大喝道：“焦兄技止此耳。”

借勢頓停旋動，改為箭步搶前，厚背刀貼著霸王棍平削往焦烈武持棍的雙手。

焦烈武雖然吃了暗虧，查實未露絲毫技不如人的敗象，劉裕故意這麼說，是要進一步在焦烈武的手下前損焦烈武的顏臉。

在平常的情況下，這種口舌之戰，對焦烈武般級數的高手肯定難起任何作用。不過現在並非平常的情況，而是焦烈武慘被燒掉可謂是他心血結晶的海盜戰船隊，加上焦烈武兩年來一帆風順，從未嚐過敗績，種種因素加起來，令焦烈武也消受不起。

果然焦烈武怒吼一聲，雙目似要噴出烈焰，兩手運勁，長一丈五尺的霸王棍竟如靈蛇般往他雙手處縮回去，快如電閃，離奇得教人不敢相信。

此怪招也出乎劉裕意料之外，當焦烈武兩手握著霸王棍正中處，劉裕立知糟糕，因為霸王棍任何一端亦可對他作出凌厲反擊，問題在連劉裕也沒法掌握焦烈武的反攻招數，今回輪到他步步驚心，進退兩難。

棍法練至此等境界，彷如有生命的靈物，確已臻出神入化的級數。

劉裕心叫不妙時，霸王棍先往下沉，接著向著他的一端閃電推出，由下而上的直撞往他削去的長刀。

劉裕心忖如給他的霸王棍撞個正著，肯定連人帶刀被撞得往後倒退，然後霸王棍法將勢如破竹般全面展開，而他將永無勝出的機會。

際此生死關頭的時刻，劉裕猛提一口真氣，飛臨焦烈武上方，厚背刀照頭猛劈。

　　焦烈武笑道：“找死！”

說話時霸王棍化作漫空棍影，上迎劉裕。

眾賊齊聲呼喊，老手等則沉寂下去。

　　“叮”！

一下清響後，驀地“叮叮噹當”刀棍敲擊劇撞的聲音連串響起，全無間斷。當第九擊爆響時，在空中的劉裕借勁一個翻騰返回原處。

　　焦烈武似欲進擊，忽又停止。原來劉裕甫觸地立即擺開架勢，刀鋒直指對方，緩緩往上舉起直至斜指夜空，自自然然生出強大的氣勢，鎮住焦烈武，令他不敢冒失進攻。

兩人像從未交過手，又似一切重新開始，沉凝的氣氛，使雙方都靜默下來，彷如任何囂叫，都會影響決戰者的心緒。

劉裕心中叫苦，他先前之所以能搶得少許上風，全因焦烈武對他的輕視，可是仍沒法擊倒他，還差點落在下風，全賴“九星連珠”殺對方一個措手不及，方能全身而退。現在焦烈武肯定已收起輕敵之心，要佔他便宜，再非易事。

尤可慮者是他近日自創的奇招，已用得七七八八，如果這 “天地一刀”不能奏功，他的招式將無以為繼。

霸王棍緩緩從焦烈武兩手吐出，就好像霸王棍忽然變長了，情景詭異至極點。

焦烈武又閉上眼睛，顯示他已完全控制了情緒，心神再不會被劉裕動搖。

焦烈武紋絲不動，只有霸王棍不住探前，而每伸前少許，氣勢真勁卻不住增強，旁觀者均看出他不住把真氣貫注棍內，當長棍吐盡，霸王棍將會以排山倒海之勢狂攻劉裕，直至一方敗亡方止。

劉裕被霸王棍未攻先發的氣勁吹得全身衣袂拂舞飄飛，呼吸不暢，不論他是多麼不願意承認，卻清楚已被焦烈武此奇招逼在下風守勢，根本沒法主動進擊。而除“天地一刀”外，他實想不出更好的應付辦法。

除火把燒得獵獵作響外，便只有旁觀者沉重緊張的呼吸聲。

隨著對方氣勢的增長，劉裕的氣勢卻不住被削弱，如容對方的氣勢攀上巔峰，只一棍便可要了自己的命。

在這一刻，他清楚明白攻是死，守也是死，焦烈武成功地把他逼進絕地。

就在此生死懸於一發的剎那，劉裕心中一動，想到置於死地而後生之法。

　　劉裕刀回鞘內。

焦烈武現出愕然神色，猛地睜開眼睛，手上霸王棍停頓了彈指般短暫的光景。

劉裕亦全身一顫，噴出一口鮮血，接著刀再出鞘，直劈而去。

天地混融不分，如芥子納須彌般藏於一刀之內。

焦烈武狂吼一聲，化出萬千棍影，鋪天蓋地的迎上劉裕。

交戰至此，兩人尚是首次面對面硬拼交鋒，生出像千軍萬馬衝鋒於戰場上的慘烈氣勢。

形勢的轉變來得太快太突然，人人看得目瞪口呆，不知該如何反應方為適當。

個中微妙處，只有對戰的兩人在切身體會下，才明白髮生了什麼事。

就在劉裕無計可施，力難挽回敗局的要命一刻，他忽然靈機一觸，記起焦烈武甫出手第一招，亦如眼前般閉上眼睛。這分明是一種氣機感應的厲害招數，純憑真氣的感應以決定霸王棍的應對之道。

對劉裕來說，自被燕飛改體內真氣從後天轉為先天后，只要守心不怠，靈臺空明，氣機感應便如呼吸般自然而然，不用閉上眼睛已可洞察無遺。

但顯然焦烈武的守心功夫卻是他最弱的一環，或許因他天性暴戾，又或因過去兩年殺戮過度，更因剛被劉裕摧毀了苦心經營的無敵船隊，所以須“閉目”方能“養神”，使心無雜念，才能純憑感應出擊。

劉裕正是針對焦烈武這唯一的弱點出招，雖然有點荒謬，卻非常有效。

他先還刀鞘內，令焦烈武感應不到他的刀，然後憑護體真氣硬挨他棍氣的衝擊，此著完全出乎焦烈武意料之外，彷如忽然變成“盲人”，焉能不大吃一驚，心神失守。

正是爭取得這一線的空隙，劉裕乘虛而入全力使出他的 “天地一刀”。

劉裕的厚背刀化作耀人眼目的芒光，仿似失去了實質變成一道反映著兩邊火光的幻影，挾著破空的尖嘯，狠狠破入重重棍影裡。

　　棍影消散。

焦烈武硬被劈得往後挫退一步，雖然狼狽，但未露敗象，兩手改握霸王棍正中處，便以兩端棍頭施出一套精微細膩的棍法，與欺入他棍勢範圍的對手，展開凶險萬分的近身血戰。

劉裕得勢不饒人，拋開以前一切成規，反覆把“九星連珠”運用，每提一口真氣，便以迅雷不及掩耳的手法，從不同的位置角度，劈出九刀，每一刀都是因應敵情，審度時勢而發，招與招間全無斧鑿之痕，更如流水般沒有間斷。

一時棍影漫空，刀光打閃，兇氣橫竄，殺氣騰騰。

兩方人馬同時吶喊打氣，為己方領袖助威。

乍看似是雙方旗鼓相當，但焦烈武已清楚知道自己失去先機，陷於完全的被動和守勢。他最想的是喚手下來施援，只恨縱然他想違諾，卻無暇發出求救的召喚，可知他的形勢是何等惡劣。

劉裕卻是故意製造出此刻的假象，不讓焦烈武的手下發覺焦烈武正頻臨崩潰的邊緣，現在他可說牽著焦烈武的鼻子走，完全不讓他發揮長兵器的威力。對焦烈武更不利的地方，是在近身拚搏的情況下，要舞動如此一根長達丈半的重兵器，使出最精微的棍法，以應付劉裕靈活輕巧如天馬行空的厚背刀，實是非常吃力的事。所以纏戰的時間愈長，他的損耗比之劉裕愈快愈大。每過一刻，他便多接近敗亡一步，連想使出與敵偕亡的招數也力有不逮。

　　“當！”

　　一聲激響，直上星空。

劉裕抽刀後退，焦烈武則狂吼一聲，棍影像不受約束般擴張，直追劉裕。

賊眾還以為焦烈武大發神威，殺退劉裕，登時叫喊得力竭聲嘶，狀似瘋狂。

劉裕哈哈笑道：“黃泉之路，恕劉某不奉陪了。”

　　“錚”！

　　劉裕退至城牆下，還刀入鞘。

焦烈武追至劉裕身前兩丈許處，再無以為繼，腳步蹌踉，先是霸王棍脫手墮地，接著站立不穩的搖搖晃晃。

賊眾一方倏地靜下來，人人射出難以相信眼前景況的神色。

在二千多雙眼睛的注視下，這位雙手染滿血腥，從未遇過敵手的一方霸主，推金山倒玉柱般向前頹然倒下，僕往地上去。

牆頭的方玲發出一下撕破寂靜的慘厲尖叫，為焦烈武送終。

　　劉裕搶前從地上執起霸王棍。

眾賊齊聲發喊，祭出兵刀，往他殺過來。

劉裕以霸王棍一端點在地上，騰身而起，一手提著霸王棍，直升上五、六丈處的高空，另一手抓到從牆頭垂下的索子。

　　大喝道：“殺！”

　　牆上老手等忙合力把他扯上去。

接著牆頭上喊殺聲起，守軍士氣狂升，人人爭著奮不顧身的把準備好的石灰、滾油往殺到城牆來的敵人灑下去。

慘叫聲中，箭矢如雨點般罩往敵人，絕不留情。

劉裕抵達牆頭拋開霸王棍，大喝道：“兄弟們！隨我出城破賊去。”

萬劫

任青媞神色凝重的道：“劉裕已變成南方最危險的人物，我敢說一句，只要劉裕在世上多活一天，皇帝寶座就沒人可以坐得穩。”

與她對坐的聶天還不眨眼的細審她如花玉容，不錯過任何一個微細的表情，若有人在旁觀看，會以為他被任青媞的豔色吸引，只有當事者明白他是在分辨對方每句話的真偽。

以聶天還般的人物，江湖經驗豐富不在話下，且因長期處於與眾敵周旋的情況裡，自有一套觀人之術，可從任何人不經意的動作或表情，至乎一個眼神，分辨出對方是在弄虛作假或是真心誠意。

聶天還平靜的道：“你和他交過手嗎？”

任青媞輕描淡寫的道：“我殺不了他。”

在這位於島北的別院中園的小亭裡，四條柱子掛上宮燈，兩人分坐石桌兩旁，喝茶對話，四周花樹環繞，除了百蟲和唱，一切寧靜安祥，可是兩人間談論的卻關係到南方的未來，皇朝的興衰。

聶天還皺眉道：“以任後的功夫，竟對付不了區區一個劉裕嗎？他又是憑什麼狡計脫身的？”

任青媞一雙美目射出淒迷的神色，淺嘆一口氣，道：“說出來你肯定不會相信，不過卻是鐵般的事實，劉裕再不是以前的劉裕，像脫胎換骨般，我用盡一切辦法仍沒法殺死他，如果他不是對我尚餘情意，我恐怕難以全身而退。我有一個提議，要殺劉裕現在該是最佳時機，否則如讓他坐上北府兵統領之位，幫主你將有天大的麻煩。”

聶天還微笑道：“殺劉裕的人，此刻正日夜兼程的趕往鹽城去。縱使他武功大有精進，但已陷進四面楚歌之境，在孤立無援的情況下，他今次將是難逃劫數。”

任青媞訝道：“他到偏遠的一個臨海城池幹什麼呢？”

聶天還解釋清楚後，道：“只是一個焦烈武他已應付不了，何況還有桓玄派出的高手。兼且他當上鹽城太守，表面風光，卻是無兵的統帥，只會成為被刺殺的明顯目標。”

任青媞柔聲道：“幫主有沒有想過，劉裕能安抵廣陵，已大不簡單，顯示出他有自保的能力。不論是劉牢之或司馬道子，都不願讓他回廣陵去，他卻成功辦到了。劉牢之把他調往鹽城討賊此著借刀殺人之計，看似聰明，但也可以弄巧反拙，一個不好，若被劉裕大破焦烈武，幫主認為會有什麼後果呢？”

聶天還微一錯愕，蹙起眉頭道：“不大可能吧！這並非一般江湖的爭雄鬥勝，而是實力的比拼，劉裕憑什麼和焦烈武爭鋒？”

任青媞垂下螓首，輕輕道：“我只是為幫主擔心，幫主如果這般輕視劉裕，終有一天會吃更大的虧。劉裕已變成愚民眼中的真命天子，其號召力比孫恩有過之而無不及，只是他還不懂好好利用這種優勢。兼之他有荒人作後盾，一旦讓他主掌北府兵，天下將無人能製。”

聶天還對任青媞的批評絲毫不以為忤，反露出欣悅神色，微笑道：“相信現在沒有人敢不把劉裕放在眼內，我聶天還更不會犯如此嚴重的錯誤，但亦不會高估了他。”

任青媞抬頭迎上他的目光，像受了冤屈似的道：“假如劉裕真的收拾了焦烈武，幫主認為自己是低估了劉裕，還是仍高估了他呢？”

聶天還為她斟茶，不答反問道：“你很看好劉裕，那何不投往他的一邊，助他成王侯霸業，你的心願不是也可水到渠成嗎？”

任青媞看著注進杯內的熱茶，騰升的水氣，從容道：“道不同不相為謀，他是不可能容納像我這般出身的一個人。他想當北府兵的大統領，又或想當皇帝，必須先與我劃清界線。在北府兵將領和建康高門大族的眼中，我任青媞只是個人盡可夫的妖女。”

聶天還想不到她如此坦白，呆了一呆，把茶壺放回小火爐上去，不解道：“既然如此，當初你又因何肯與他合作呢？”

任青媞現出苦澀的神色，柔聲道：“因為我看錯了他。我本以為他會於謝玄死後策動兵變，先在北府兵中奪權，然後攻入建康，如此我和他將是天作之合。豈知他卻令我失望，我對他再不存任何幻想。”

聶天還雙目閃閃生輝的看著她，欣然道：“你現在和劉裕究竟是怎樣的關係？”

任青媞淡淡道：“爾虞我詐四個字可以道盡其詳。我是劉裕命中註定的剋星，沒有人比我更明白他，有一天他會設法除去我，以抹掉他心底里視之為生命中一個污點的那段回憶，在這情況出現前，我必須殺死他。”

聶天還喜道：“我從沒有想過和任後可以這般坦誠對話，聽任後的肺腑之言。任後的情緒何須如此低落呢？劉裕根本尚未成氣候，什麼'一箭沉隱龍'只是荒人穿鑿附會的誇誇其談，我聶天還第一個不相信。任後如果肯為我出力，我聶天還一定不會薄待任後。南方霸權誰屬，全看誰能控制大江。現在我和桓玄已控制了大江中上游，佔盡地利，更能坐山觀虎鬥，看著孫恩、司馬道子和劉牢之三方拼個你死我活，再坐收漁人之利。區區一個劉裕將難以左右大局，建康軍和北府兵的敗亡是早晚間的事。”

任青媞苦笑道：“與桓玄這種人合作，不是與虎謀皮嗎？”

聶天還感到渾身輕鬆起來，連自己亦很難解釋因何有此愉悅的感覺。在整個對話的過程裡，任青媞沒向他施展半點勾魂獻媚的手段，可是他反感到如此的她方最是迷人，彷如忠心的小情人，乖乖地聽她仰慕倚賴的男人盡吐心聲。他首次感到自己對她撤去戒心，因為他不覺任青媞有半句的謊話。

微笑道：“桓玄是奪天下的人材，卻非守天下的明君。桓玄更有一個很大的弱點，就是好色。嚴格來說，他不止好色，且是色迷心竅，置大業於不顧。據我所知，他對王恭之女迷戀極深，故於她自盡身亡後悔恨交集。如果任後能於此時乘虛而入，以任後之能，肯定可以得到他的眷寵，而任後將變成我佈在桓玄身邊最厲害的棋子，對我兩湖幫將來能否從他手上奪取天下，起著非常重要的作用。”

任青媞垂下頭去，幽幽道：“幫主的所謂會厚待青媞，竟是著我去獻身給另一個男人這麼一回事嗎？”

以聶天還的老練，亦被她這兩句話問個措手不及。以他的城府之深，這兩句充滿怨懟又極盡誘惑之能事的話，仍使他的心“霍霍”跳動起來。

這個女人心中打的究竟是什麼主意呢？難道她真的傾心於我？

燕飛和拓跋珪沿著大河策騎飛馳，夜空厚雲低垂，卻是密云不雨。

拓跋珪當先奔上一處石崖，勒馬停下，對岸下游十多里處隱見燈火，正是慕容寶的營地。

拓跋珪長笑道：“痛快痛快！有你燕飛在我身旁，更令我增加必勝的信心。”

燕飛放緩騎速，來到他身旁，默然不語。

拓跋珪朝他望來，欣然道：“你心中想的，是否和我想的相同呢？”

　　燕飛道：“你在想什麼？”

拓跋珪道：“我在想著我們十多歲時的舊事，那趟我們策騎狂馳，在野林區迷了路，誤打誤撞的參加了秘族人慶祝牧神的野火舞會，遇上令我們一見傾倒的美人兒。只可惜有緣無份，我們還為她神魂顛倒了好一陣子。”

燕飛虎軀一震，臉上現出奇異的神色，好半晌才道：“你現在連兒子都有了，仍念念不忘她嗎？”

拓跋珪沒有察覺燕飛異常的神態，目光投往慕容寶的營地，黯然神傷的道：“我本打定主意再去尋她，可惜接著便被苻堅派走狗來突襲我們，從此我們過著流浪天涯的日子。回想起來，她便像兒時最美麗動人的夢，也如夢般一去無踪，了無痕跡。”

　　燕飛沒有說話。

拓跋珪嘆道：“是不是得不到的女人永遠是最好的，此後我雖然有過不少女人，卻總沒有人能取代她在我心中的地位，她是朵有刺的花朵，想沾手的人都會受創，這正是她最令人難以忘懷的地方。”

　　燕飛仍沒有說話。

拓跋珪詫異地看他一眼，問道：“你在想什麼？”

燕飛道：“楚無暇能代替她嗎？”

拓跋珪眼睛亮起來，道：“我想試試看，希望不是引火自焚吧！”

燕飛苦笑道：“但願你能永遠保持這點清醒。”

拓跋珪目光巡視遠近河面，不見任何船隻的踪影，大燕國與拓跋族的戰爭，已令大河交通斷絕，沒有人敢經過這段水路險地。

拓跋珪忽然搖頭，嘆了一口氣，有感而發道：“真正的愛情，是能忘掉了一切絕對的投入，瘋狂地去愛，瘋狂地去恨，像暴風雨般來臨，令你寢食難安，食不知味，聽不到旁人說的話。如果計較利害關係，還有什麼味道呢？”

燕飛道：“你所說的是最極端的情況，是帶有毀滅性的愛情，與你心中的志向是背道而馳的。你願意這般去愛一人嗎？你肯讓一個女人摧毀你的複國興邦大業嗎？”

拓跋珪苦澀的道：“我說出剛才那番話時，心中想到的是我們心中的秘族美人兒。我常認為真正的愛情和友情，只能出現於沒有心機的純真少年時代。初戀彷如缺堤的洪流，來得兇去得快，轉眼即逝，只有開不出果實的初戀方會永留心底；友情則如細水長流，永恆不滅，像你和我的交情，不論形勢如何變化，是永不會變質的。”

燕飛不由想起紀千千，嘆道：“不論你年紀多大，變得如何實際，可是當你遇上能令你有初戀感覺的女子，你能不瘋狂嗎？”

拓跋珪沉吟道：“你這番話使我聯想到慕容垂，以前我從沒想過他竟有這方面的弱點，而這弱點亦足以毀滅他，為他的大燕國帶來可怕的災難。”

又往他瞧去，道：“坦白的告訴我，紀千千能代替她嗎？”

燕飛沉默下去，好一會才道：“遇上紀千千是我的福份，現在她是我活在世上的唯一意義，我並沒有誇大。”

拓跋珪點頭道：“我明白你。更明白你失去她的痛苦，不過我可以保證這會成為過去，勝利的契機已來到我們手上，只要我們並肩作戰，堅持不懈，紀千千終有一天會回到你的身旁，讓你用盡一切方法去愛地，令她幸福快樂。”

接著仰望烏黑沉重的夜空，舒一口氣道：“我很羨慕你，可以義無反顧的去愛一個人。我的處境與你不同，我心中燃燒著亡國的仇恨，這種仇恨燒心的痛苦鍛煉是一個長期而復雜的過程，以致培養出我現在的心態和手段。在感情和理性之間，我只能選擇後者，你明白嗎？”

燕飛道：“楚無暇也不能改變你嗎？”

拓跋珪毫不猶豫的道：“絕對不會。她只是我生命中一個點綴，生活上的調劑。與她相處便像玩一個充滿危險的愛情遊戲，短暫的忘掉了一切，如一個令人沉迷的美夢。我不會讓她插手到我的公事裡去，你可以放心。”

燕飛苦笑道：“希望你辦得到吧！”

拓跋珪頹然道：“最能令你動心的女人，就是你渴想得到但又得不到的女人。所以直至今天，我仍非常珍惜我們的森林奇遇，兩個傻呼呼不知天高地厚，自以為大地盡踩在腳底下的小子，一頭便栽倒在美人兒的裙子下，然後終生忘不了。你找到了你的紀千千，我仍在尋尋覓覓。楚無暇能代替她嗎？我不敢肯定，或者我得到她之後，會一腳把她踢走，樂得一個人清清靜靜的。”

又笑道：“好哩！說夠女人了。有利也有弊，有你燕飛在我身旁，總勾起我不願回憶的事。唉！一段又美麗又痛苦的回憶，真令人惆悵。那種滋味連自己都不明白。”

　　燕飛哂道：“不是說夠了嗎？”

拓跋珪道：“的確夠了。不過坦白告訴你，如果有人告訴我她此刻在什麼地方，我很有可能會拋開一切去找她。”

燕飛笑道：“不要胡思亂想了，你是不會這麼做的。”

拓跋珪洩了氣般點頭道：“對！我不會這麼瘋狂。何況找到她又如何？這麼多年了，說不定她變醜了，又或子女成群，見到她只會破壞我心中對她的動人記憶。”

燕飛輕輕道：“不！她仍是那麼美麗動人。”

拓跋珪一呆道：“你見過她嗎？”

燕飛道：“我們一定要這麼想，明白嗎？不要再談她哩！我們再來比試騎術如何？”

拓跋珪嘆道：“我已失去比試的心情。”

目光投往敵方對岸營地，道：“慕容寶真的被我們唬著了。”

燕飛道：“不嫌言之過早嗎？未來的數天是關鍵時刻，如他仍不敢渡河強攻，便顯示他有退意哩！”

拓跋珪仰望夜空，冷哼道：“天色這麼差，哪到他逆天行事，想送死嗎？”

燕飛道：“你最好趁未降雨前以烽火傳達信息，否則如連續下幾天雨，到慕容寶收到謠言要退兵時，你便要坐看他們安然離開了。”

拓跋珪笑道：“對！所謂天有不測之風雲，誰也掌握不到老天爺的心意。便讓我們兩兄弟親自點火，召來大軍。”

言罷兩人掉馬頭，馳離高崖，往上游方向絕塵而去。

萬劫

紀千千立在台壁的牆頭，心中一片茫然。

昨天，她親睹慕容垂大破慕容永的整個過程，直到此刻，心中仍有震撼的感覺。

慕容永雖然軍力雄厚，人數佔優，手下更是能征慣戰的將士，可是在慕容垂出神入化的戰術下，撐不到半個時辰便告崩潰，戰爭變成一面倒的進行。

慕容垂不負北方第一兵法大家的威名，在戰場上充分錶現出他謀定而後戰，以少勝多的能耐。其手下將士，更是人人效命，令他如臂使指，牽著敵人的鼻子走。

燕郎和他的兄弟拓跋珪，能對抗這樣的一支無敵雄師嗎？在戰場上，根本沒有人是慕容垂的對手。

當敵人變成拓跋族和荒人的聯軍，慕容垂絕不可能像對付慕容永般讓她直接參與，她作為神奇探子能起的作用有限，這個想法令她感到沮喪。

慕容永的敗亡已成定局，只待慕容垂攻破長子，關外的廣闊地域將盡入大燕國不住擴張的版圖裡，而慕容垂的國力將大幅增強。慕容垂下一個目標究竟是拓跋族還是邊荒集呢？又或進行兩線的戰爭，使拓跋珪沒法和燕郎聯手抵抗他。

自燕郎秘密潛入滎陽與她相見，她的心一直燃燒著希望的火焰，令她能身處逆境而不氣餒，可是在昨天目睹慕容垂大展神威，像不費吹灰之力便毀掉比拓跋族加上荒人更強大的慕容永後，她的信心已被徹底動搖，希望變為泡影，陷身於絕望的淵底。

昨夜她失眠了，沒法合眼的度過了一生中最難捱的一夜，唯一的願望是身旁有大壇的雪澗香，使她能忘掉一切。

清風從廣闊的林野吹來，拂動她的衣袂和秀發，綠油油的草原野樹此刻安寧靜謐，令人無法想像，就在昨天它仍是屍橫遍野的殺戳戰場。

她是慕容垂外最清楚這場仗是怎樣進行的人，深深地感受到慕容垂用兵如神的手段，她曉得這種感覺會一直追隨她、折磨她。可是她對燕飛的愛，卻愈趨強烈。

小詩的聲音在耳邊響起道：“小姐！我們要動身哩！”

紀千千目光投往來到身旁的小詩，心中生出自己是無主幽魂的無奈感覺，右手無力地搭上她的肩頭，道：“我們有別的選擇嗎？”

劉裕忙了三天，鹽城方重上正軌。避難的民眾紛紛從附近的鄉鎮回城，市況逐漸回復興旺。對劉裕能以區區二百人大破焦烈武的海盜團，城內居民對他自是奉若神明，所以劉裕雖然缺乏管治一座城池的經驗，可是只要是他頒下去的命令，既有以李興國為首的地方官吏如實執行，民眾亦樂於遵從，沒有人懷疑他一心為民的誠意。而更有一個大家只有心照，卻絕不敢宣之於口的想法，就是“火石效應”的影響力。誰都不只視他為另一個朝廷派來的小官兒，他不單是鹽城的大救星，且是南方軍民未來的最大希望。

過往派來的太守，全都是出身名門望族，只有他是出身布衣，予民眾一番全新的氣象和同聲同氣的親切感覺。

東海幫毫無保留的全面合作，更令他如虎添翼。不過鹽城和附近一帶的近海城鎮並非沒有隱憂，天師軍的動亂正以燎原之勢在建康南面各省蔓延，劉裕明白孫恩和徐道覆等人，絕不會蠢得以硬碰硬的直攻建康，而是會從海路北上，那時鹽城和鄰近大江出口的郡縣，將會首當其衝。當沿海縣城失陷後，天師軍會攻打北府兵的基地廣陵，更曉得司馬道子不會派軍施援，遂可從容擊破北府兵，再圖謀建康。這是最高明的戰略。

在這樣的情況下，他可以做什麼呢？

依照規矩，他只可以向朝廷報捷，然後再留在鹽城執行太守之職，靜待朝廷的指示。如果他自行返回廣陵，便是違命失職。

事實上他連多逗留一刻的耐性也欠缺，只希望能立即投進與天師軍的戰爭去。

為此他耍了點手段，作出兩個安排。

　　“颼”！

劉裕射出裂石弓上的勁箭，橫過校場，投往擺在另一端的箭靶去，命中紅心。

此處是鹽城東門衛所的練兵場，偌大的衛所，除把門的兩個兵衛外，只得他一個人。其他人都奉他的命令忙這忙那去了。

劉裕滿意的看著一矢中的的長箭，心忖自己似乎和射箭有不解之緣，兩場影響深遠的戰役都是憑射箭立下奇功。因此在得到裂石弓後更添他鑽研射藝的濃厚興趣，過去幾日，閒來無事他便到校場來射箭，以鬆馳緊張的情緒，舒解因過度思慮到疲不能興的精神。

經過三天的練習，在這方面他有很大的進步，意外地發覺射箭也可以靈活變化，箭招亦可以層出不窮。

劉裕拔出另兩枝長箭，同時搭在弓弦上。

於斬殺焦烈武的翌晨，他令老手和他的兄弟駕“雉朝飛” 返廣陵，把焦烈武的霸王棍禮物般送給劉牢之。

這麼做不止是要向劉牢之和支持他的將領示威，還要令北府兵起哄，使劉牢之必須正視他這個人。在如此情況下，劉牢之若仍要把他投閒置散，將很難向其他將領交待。

孫無終等亦會藉勢爭取他重返北府兵效力，際此用人之時，劉牢之是沒法拒絕的。最好是劉牢之借孫恩之手殺他，把他調去打天師軍，便正中他下懷。

　　弓弦急響。

兩枝勁箭平排的離弦疾去，同時命中箭靶兩端近邊緣處。

　　鼓掌聲起。

王弘神采飛揚的進入校場，讚歎道：“劉帥箭技精湛，令人大開眼界。”

劉裕放下裂石弓，笑道：“因何我忽然變成統帥呢？”

王弘來到他身旁，道：“有分別嘛！終有一天劉兄會代替昔日玄帥的大統領之位，沒有人可以阻止此一情況的發展。”

接著報告道：“幸不辱命，我們在被俘的賊子引路下成功登陸墳州。島上餘十多名海盜，給我們手到擒來，還救出大批被囚禁於島上的民女，只是仍未找到焦烈武的藏寶庫。”

劉裕拍拍他肩頭道：“幹得好！”

接著與他走到一旁的椅子坐下，道：“你來得正好，我有事和你商量。”

王弘欣然道：“劉兄不用客氣，我對你是佩服得無話可說，有什麼事，儘管吩咐下來，我會盡力去辦好。”

劉裕笑道：“我是真的要你幫忙，今次不是出劍而是出筆。”

王弘笑道：“那我便真的是責無旁貸。”

兩人對視而笑，充盈著曾經歷出生入死而來的交情。

王弘感嘆道：“從抵達鹽城後，到我在海上被賊截擊，差點一命嗚呼，到今天的風光，令我有彷如隔世死過復生的感覺。我真的非常感激劉兄。”

劉裕轉入正題道：“請王兄代我寫一個上報朝廷的奏章，報告今次破賊的經過，並請朝廷遣能者來處理這一帶郡縣賊災後的工作。措辭方面由王兄拿捏，我要司馬道子沒法找藉口硬要我留下來。”

王弘道：“寫這麼一摺奏章只是舉手之勞，可是若要司馬道子屈服在一道奏章之下，卻是絕無可能的事。誰都知道皇上只是個傀儡，掌權的人是司馬道子。”

劉裕微笑道：“所以我要請王兄親攜奏章返建康去，並加送焦烈武的屍首，另附贈女賊兩個，盡量把事情鬧大，弄得朝野皆知。如果有可能的話，還請令尊為我說幾句公道話。現在正值朝廷多事之秋，司馬道子最需要建康高門大族的支持，只要令尊的話合情合理，司馬道子又已派出人馬到鹽城來對付我，當然會做個順水人情，以表示他對我沒有不良居心。”

王弘色變道：“我倒沒想過這個問題，如果司馬道子派人來殺你，你如何應付得了呢？”

劉裕神態輕鬆的道：“我正是要引司馬道子派人來給我實習刀箭之術。司馬道子恐怕做夢都沒想過我這麼快便收拾了焦烈武，令他對付我的一切陰謀手段落空。以他的行事作風，肯定不會就此罷休。當你把奏章送到他手上時，他會一方面設法拖延，另一方面則派出刺客殺手來對付我，所以當他肯批准我離開時，他的人該已抵達鹽城，整個計劃便是如此。”

王弘仍是憂心忡忡，道：“劉兄當然是本領高強，不怕與任何人單打獨鬥，可是司馬道子絕不會和你講規矩的。所謂雙拳難敵四手，好漢架不住人多，更何況你在明敵在暗，犯得著這樣拿命去賭嗎？”

劉裕從容道：“自我出道以來，有哪一天不是要拿命去賭的？我的小命正是我唯一的本錢，王兄放心吧！講戰術論戰略，我會玩得比任何人都出色。我是不會讓人幹掉我的，終一天我們可以並肩再戰，完成安公和玄帥的遺願。”

王弘定睛看了他好一會，道：“只要我把整個情況詳告家父，家父會曉得如何幫助劉兄。我只需個把時辰便可以寫好奏章，讓劉兄簽署。但我該何時走呢？”

劉裕道：“王兄立即走，何銳會派船送王兄返建康去。”

孫恩立在岸旁，看著巨浪打上崖石，激得水花四濺。

他的心情沒有人能夠明白，也沒法告訴身旁最親近的人。對這充滿鬥爭和仇恨的人間世，他已感到非常厭倦，而更惡劣的是他必須繼續下去，全面參加這在生死之間永無休止的鬥爭遊戲。

　　殺謝道韞是逼不得已的手段。

他清楚燕飛和謝家的密切關係，謝玄又有恩於燕飛，只有殺死謝道韞，方可逼燕飛來和他決一生死。

經過一段時間的潛修後，受到仙門的啟發，他的太陽真火已臻登峰造極的境界，只欠另一半太陰真水，他將可再次開啟仙門，破空而去。

他願作任何犧牲，以掌握太陰真水的秘要，而他知道唯一的途徑，就是從燕飛身上勘破此秘。

只有在面對生死的情況下，燕飛才會展露太陰真水的秘密，所以他和燕飛的決鬥是勢在必行。如有其他選擇，他絕不願傷害謝道韞，雖然在他理性的認知裡，眼前的人間世只是一個集體的夢魘，一切皆空。

可是他始終是個有血有肉的人，一天仍留在這個宇宙之內，一天他仍要像其他所有人般生活，感覺和煩憂。

　　所以他沒有對謝道韞趕盡殺絕。如斯氣質優雅的女子是他生平僅見的，令他在應付宋悲風的突襲時藉勢留手，沒有補上一掌。

　　重傷她該已足夠了。只有燕飛有辦法令她復原，因此宋悲風會想辦法找到他。而燕飛一定會來找自己算賬，為謝家報仇。

自己是不是仍有憐香惜玉之心呢？

　　唉！

為何在掌握仙門的秘密後，自己反心軟了。

　　對尼惠暉之死他始終不能釋懷。

如果她沒有受傷，能否捱過三佩合一的狂烈爆炸呢？

孫恩仰天長嘯，洩盡心中鬱悶之氣。

這人世間除仙門外，再沒有能令他動心之物。

他全情期待與燕飛的第三次決戰。

　　他已準備好了，燕飛呢？

高彥來到大興土木的第一樓工地處，龐義坐在大圓桌處休息。

高彥笑道：“似點樣子了，還要多久才完工？”

龐義咕噥道：“過了年再問我這個問題！今次我的選料特別嚴格，否則我如何向千千交代？”

高彥的笑容變得曖昧起來，道：“你又不是燕飛，有什麼好向千千交代的？嘻！照我看！大個子你……”

龐義截斷他警告道：“勿要胡言亂語，在這裡開工的人全聽我的指揮，是否想我喚人用亂棍來驅逐你？”

高彥哈哈笑道：“你好像不曉得我高彥今天在邊荒集的地位，誰敢不巴結我。哈！算了！我不和你這無知之徒計較。閒話休提，今晚你要和我一道乘船到壽陽去。”

龐義皺眉道：“五天后第一個觀光團才從壽陽起碇開錨，這麼早去幹啥？他奶奶的，你當我像你終日無所事事，遊手好閒，天天開口是小白雁，閉口是小白雁。這裡沒有我是不成的。”

高彥陪笑道：“算我怕了龐大廚你，他娘的，答應了的可不能反悔。”

龐義氣道：“老子一言九鼎，怎會食言？只是不想今晚去。過兩天不成嗎？”

高彥好整以暇的道：“從這裡到壽陽，即使靈動如雙頭船，順流要兩天，何況是我們笨重的觀光船。到了壽陽不用做籌備的工作嗎？至少要和團友打個招呼，讓他們有賓至如歸的親切感覺，大家攀交情，更順便摸摸他們的底子。我們千缺萬缺，只有一種東西絕不欠缺，就是敵人。明白嗎？你當是接人開船那麼簡單嗎？”

龐義搶白道：“攀交情摸底子是你的責任，關老子鳥事？”

高彥欣然道：“說得好！和客人親近是本少爺的責任，但難道採購油鹽醬醋、佳餚美點的用料，也要我出馬嗎？我哪來這麼多時間？選錯材料怨也給你怨死。”

龐義頹然道：“早知便不答應你這小子，總沒有好介紹的。”

高彥道：“大家都是為邊荒集出力，有什麼好怨的？我們的賭仙陪你去壽陽的市集買東西，一方面可作你的保鏢，更可保證不會買了被下了毒的材料回來。哈！如果吃得全船人集體拉肚子，我們的觀光遊就關門大吉了。”

龐義待要說話，姚猛氣沖衝的來了，隔遠叫道：“高少！大小姐有事找你。”

龐義一呆道：“姚小子你何時作了高彥的跑腿？”

姚猛硬把高彥扯得站起來，沒好氣的道：“哪叫老子窮，不沾點高財主的光怎成？”

高彥指著龐義道：“你快滾去浴池洗個乾淨，然後帶幾件較像樣的衣服，清楚嗎？”

　　這才和姚猛去了。

萬劫

劉裕親到碼頭送行，看著王弘的船開走，整個人輕鬆起來。

他今次是以身犯險，逼司馬道子向他出招，不過主動權卻完全操控在他手上，不論司馬道子或劉牢之，都是被他玩弄於股掌之上。今次能營造出如此對他有利的形勢，是帶有很大的幸運成分。如果不是湊巧碰上方玲行凶，把她生擒活捉，幾可肯定死的是他劉裕而非焦烈武。只是焦烈武一人他便應付不來，何況還有三千個強悍的海盜。

　　回到太守府後，他召來何銳。

何銳剛被推舉為東海幫的新幫主，又成功報復殺兄之仇，神采飛揚的進入內堂，先說了一番感激的話，坐下道：“劉爺的大恩大德我和各兄弟永遠不會忘記，更希望以後能追隨劉爺，只要是劉爺吩咐下來的，我們赴湯蹈火，萬死不辭。”

劉裕心忖的卻是“火石效應”，而在沒有可能的情況下大破焦烈武，更使親歷整個過程的何銳和其手下深信他是未來真主而不疑，遂把握機會向他宣誓效忠。換是另一種情況，權衡利害下，不論何銳如何感激他，也不會像現在般不顧一切向他投誠。

微笑道：“這番話只限於你我兩人之間，不傳第三人之耳。何幫主這麼看得起我，令我非常感動。不過我目前仍未到大舉起事的時候，到將來時機適合，定會藉助何兄之力。”

何銳點頭道：“我們對劉爺的心，永遠不會改變。”

劉裕正容道：“我仍要在此逗留一段時間，短則十來日，長則個半月。今次成功剷除焦烈武，完成朝廷派下來的任命，當然是可喜的事，但也令我鋒芒盡露，惹起敵人的殺機，如果我留在城內，將成前仆後繼般來殺我的人的明顯目標，我若不能把這種形勢扭轉過來，肯定不能活著離開。”

何銳現出堅決的神色，道：“劉爺的事就是我們東海幫的事，鹽城是我們的地頭，哪到外人來放肆。”

劉裕笑道：“敵暗我明，兼且主動落在敵人手上，對我們是絕對不利。鹽城是臨海重鎮，商旅往來頻密，識別敵人並不容易。何況來者不善，必非平庸之輩，我們則是風聲鶴唳，防不勝防，實非上策。”

何銳訝道：“聽劉爺的話，顯然已有應付之策，對嗎？”

劉裕見何銳一臉這竟也可以有應付的辦法的疑惑神色，啞然失笑道：“換一個地方，不就成了嗎？”

何銳聽得一頭霧水，愕然道：“怎麼換一個地方？我真的不明白。”

劉裕欣然道：“例如我避往一個無人荒島，那便沒有敵我難分的情況，凡拿著刀劍到島上找我的一律是敵人，明白了嗎？”

何銳眉頭大皺道：“劉爺在說笑吧？”

劉裕道：“我是認真的，今次找你來，正是要向何幫主請教，附近有哪座荒島適合我孤身寄居一段時間，好對想來殺我者盡地主之誼。”

何銳大吃一驚道：“這怎麼成，敵人豈非可以肆無忌憚地攻擊你嗎？劉爺雖然刀法蓋世，可是寡不敵眾下，劉爺將難免吃虧。”

接著堅決的道：“我決定在幫內精選一批好手，與劉爺共抗強敵。”

劉裕道：“東海幫元氣未復，百廢待舉，在這時候絕不宜捲入我的事內。即使今次能安度難關，日後仍難免招來報復。你若想和我做兄弟，就要一字不誤的依我的指示行事，否則後果難料。”

　　何銳發起呆來。

劉裕不願讓他難堪，和顏悅色的道：“我的計劃萬無一失，更可藉此棲身荒島的機會，修練刀法箭術。我更不會徒逞勇力，待我摸清楚荒島的形勢，我會作出適當的佈置，與來敵玩一個精彩的遊戲。”

何銳仍未釋去憂慮，道：“荒島是絕地，假如形勢對劉爺不利，劉爺將很難脫身。”

劉裕笑道：“那便要看這個島有多大，地勢是否險惡，又是否有密林草樹可藏起逃生的小風帆。”

何銳終於勉強同意，苦笑道：“劉爺既然決定好了，我們只好依劉爺的指令配合你。”

劉裕雙目閃閃生輝，微笑道：“我是不會隨便拿自己的性命去冒險的，試想想看，敵人一意到鹽城來刺殺我，可是當他們到達太守府大門外，卻發現掛著一個牌子，說明我到了某個島上去靜修，肯定陣腳大亂，以前想好的刺殺計劃盡付東流，是多麼的有趣。”

何銳顯然被他說服了，點頭道：“劉爺確是智計百出，如果要揀這樣的一座荒島，首選該是焦烈武的墳州。最妙是島上還留有大批武器弓矢，幾個窖藏的糧食，兼且地形複雜，除向東的沙石灘外，全島大部分地區被密林覆蓋，又有急流護島，敵方的船隻只能從東北方接近，對劉爺非常有利。”

劉裕一拍額角，嘆道：“為何我沒想過這個地方，確是沒有更理想的了，就此決定。”

何銳道：“劉爺打算何時起行？”

劉裕道：“事不宜遲，我立即動身。”

何銳道：“請容我送劉爺到墳州去。嘿！這個島名不太吉利，劉爺為它改個新名字如何？只要有劉爺的親筆批押，出個通告便成。”

劉裕皺眉道：“改個什麼名字好呢？你有什麼好主意呢？”

何銳欣然道：“就以劉爺的名字命名如何，裕州也很好聽，意頭又好。”

劉裕道： “是否太張揚了，在此等時刻，恐犯朝廷的忌諱。”

何銳笑道：“還有比'劉裕一箭沉隱龍，正是火石天降時 '更犯忌嗎？換一種手法又如何？可改由鹽城的父老為紀念劉爺破賊的大恩德，決意改墳州為裕州，那便沒有人會說話。”

劉裕道：“好吧！不過待我離開鹽城後才作出公告，我便可以置身事外了。”

接著起身大笑道：“這段寄居孤島的日子是絕不會浪費的，只有當大敵在任何一刻也會來臨的情況下，才可以激勵我練武的鬥志。當我成功活著回來時，該輪到想殺我的人心驚膽跳了。”

大雨斷斷續續的下了五天，到昨天午後才停下來，到黃昏時分，夕陽從散退的薄雲後投下金光，天氣終於轉佳。

拓跋珪、燕飛、長孫道生和崔宏四人立在大河西岸高地，遙觀敵勢。

長孫道生興奮的道：“昨天雨歇後，敵方營寨傳來異動，寨與寨間往來頻繁，更有人不住把船上的東西搬往岸上去，如果沒有猜錯，慕容寶正準備撤軍。 ”

拓跋珪目光投往暴漲的河水，一雙眼睛不時閃動著懾人的異芒，沉聲道：“這是慕容寶撤走的最佳時機，欺我們在河水平復前難以渡河。哼！我會教你曉得自己錯得多麼厲害。”

目光投往崔宏，道：“崔卿有什麼看法？”

燕飛正在註視拓跋珪，心忖當他與自己單獨相處的時候，感覺上與自己自小相識的拓跋珪分別不大。可是當有下屬在旁，拓跋珪便像變成另一個人，不怒而威，直有睥睨天下的威嚴氣度，非常懾人。

崔宏恭敬的道：“屬下認為敵人於昨夜已開始悄悄撤退，除開路的先鋒部隊外，走的該是非戰鬥的兵種，今晚更會全面撤走，只留下押後的部隊，監視我們的動靜，如果我們強行渡河，押後的戰鬥部隊會倚岸對我們迎頭痛擊。”

長孫道生搓手道：“今次慕容寶中計了，一心以為無後顧之憂，肯定沒有防範之心，只顧趕路，俾可早日進入長城東面的安全地帶。只要我們雙管齊下，一面詐作渡河，吸引對方押後的部隊，另一方面埋伏在對岸的部隊抄背襲之，勝利的果實將等待我們去擷取。”

拓跋珪雙目神光更盛，迎上燕飛灼灼的目光，大笑道： “兄弟！我們終於等到這一刻了。”

又喝道：“道生！你去準備一切。”

　　長孫道生欣然去了。

太陽沒入西山之後，天色逐漸轉黑。

最接近河岸的三座敵寨亮起燈火，其他營地沒有半點光明，更證實了他們的看法。

燕飛道：“我們該於何時渡河？”

拓跋珪從容道：“我想听崔卿的意見。”

燕飛湧起熟悉的感受，當日屠奉三對劉裕也出現同樣的情況。屠奉三不住試探劉裕的智慧識見，以決定劉裕是否值得他推捧。現今的拓跋珪對崔宏亦是如此。燕飛肯定拓跋珪心中早有定計，仍要徵詢崔宏的意見，正是要秤秤崔宏的斤兩。

崔宏答道： “押後軍逗留東岸該不會超過一晚的時間，離開前必須把船燒掉，免落入我們手上。他們愈早燒船，顯示他們愈心切離開。當他們燒船的一刻，主力大軍應已走遠，所以發動的時刻，可選在敵船著火焚燒之時。”

拓跋珪哈哈笑道：“正合我意。慕容垂呵！由今夜開始，天下再不是你的天下，而是我拓跋珪的天下。”

萬劫

　　木筏破浪前進，橫渡大河。

八名戰士負責劃筏，不論河水如何湍急，木筏仍能穩定地保持直赴北岸之勢，過去的十多天，拓跋族的戰士們不斷在暴漲的河水中，操練劃筏的技巧，在這時刻終得到回報。

百多條筏子，在洶湧的河面上載浮載沉，載著千多名戰士，完全漠視敵人佈在對岸嚴陣以待的五千押後部隊，奮勇推進。

戰馬都給留在南岸，減輕了筏子的負擔，也免去馬兒冒此渡河的奇險。

驚喊聲響起，又一條筏子傾沉到波高浪急的河水里，墮河的兒郎們只好拚命遊返南岸去，失去控制的筏子轉眼給衝往下游去。

拓跋珪卻聽而不聞，沒有瞥上一眼，目光凝望對岸沖天而起的濃煙和烈焰，臉容冷靜沉著。

燕飛立在他身旁，其它同筏的十多名拓跋族戰士，除駕筏的人之外全蹲坐筏上，人人屏息靜氣，等待登岸的一刻。

崔宏所料無誤，由於幕容寶從陸路離開，直奔長城，所以把船焚毀，以免落入他們手上。

拓跋珪忽然哈哈笑道：“這押後軍的將領肯定是庸才，到此刻仍未察覺危險，還以為我們正送上去給他們練靶。幕容寶啊天注定要亡你，看你今次如何逃過大難？”

燕飛聽出他對幕容寶心中的恨意。從小拓跋珪就是個記仇的人，因此，他一直在擔心拓跋珪和拓跋儀的關係會因刺殺劉裕不果而趨劣，只恨拓跋珪心中的真正的想法，他亦無從揣摩。

拓跋珪往他瞧來，微笑道：“我竟想起狼群驅鹿的情況，小飛，你認為我們該在哪裡追上我們的鹿群呢？”

燕飛心中浮起餓狼在草原驅趕鹿群的戰術，它們聯群結隊的緊躡在鹿兒之後，逼得鹿群逃竄百里，到有疲弱落單者，便群起噬之，這是草原慣見的殘暴血腥場面。

燕飛道：“你是絕不會讓幕容寶回到長城內的，對嗎？”

此時離對岸已不到二百丈的距離，很快他們會進入敵人的射程。

拓跋珪欣然道：“小飛真知我的心意，小寶帶糧貨輜重，走得不快，卻又要拚命趕路，且茫然不知道我們緊躡其後方，到他們疲憊不堪之時，將是我們進擊的好時刻。”

燕飛目光投往對岸的敵人，知道拓跋珪己布下天羅地網，不容對方有人走脫，趕去向幕容寶通風報信。

　　一時心中也不知是何滋味。

戰爭便是如此殘酷，他更深悉拓跋珪的作風，由於亡國的仇恨和恥辱、少年時代的苦難，令他變成對敵人絕不容情的人。

他這頭狼並不只是要飽腹，而是要吃掉幕容寶的八萬大軍。

拓跋珪現出一個冷酷的笑容，平靜的道：“時候到了！”

燕飛聞言點燃火折子，引點拓跋珪遞過來的煙花火箭，接著拓跋珪右手一揮，火箭沖天而起，在十多丈的高空“砰”的一聲爆開成一朵血紅色的光花。

同一時間，岸上遠處號角聲叫起，蹄聲轟鳴，岸上敵人始知中計，立即亂作一團。

筏上戰士改蹲為跪，取出強弓勁箭，瞄準逐漸進入射程的敵人。

襄樊，是襄陽城和樊城的合稱，前者屹立漢水南岸，與樊城夾江相望，二而為一。

襄樊北接宛洛，南連荊州，東臨義陽，西屏川陝。因其豐饒的物產資源，優越的地理位置，乃荊州北面最重要的交通樞紐和軍事重鎮、貿易中心和農副土特產的集散地，更為當地州、郡、道、府、路的治所。

楊全期當上雍州刺史後，刺史府設於襄陽，旗下兵將亦以襄樊為基地。

屠奉三把小艇泊在襄樊下游北岸，留意著對岸的情況。透過當地一個與楊全期有密切關係的幫會領袖，將他約楊全期密會的書函送予楊全期。這約見的方法由侯亮生想出來，只此一著，己可收先聲奪人之效，皆因此幫會領袖與楊全期的關係本身是個秘密。

對桓玄、楊全期和殷仲堪三人的關係，屠奉三知之甚詳。

在楊全期升任雍州刺史前，名義上楊全期是荊州刺史的手下大將，實際上是聽命於桓玄。

楊全期本出身顯赫，乃東漢名臣楊震的後裔，故其人自恃家世高貴，性格驕慢。可是桓玄比他更目空一切，又因楊全期晚過江而看不起他，故而楊全期含恨在心，一直不滿桓玄。

楊全期當上雍州刺史後，論職位不下於桓玄，兩人間更添矛盾，衝突只是早晚的問題。楊全期亦有自知之明，曉得單憑雍州兵力，在各方面都比不上桓玄，所以必須拉攏殷仲堪，連手對抗桓玄。

殷仲堪卻又打著另一個算盤，他既懼怕桓玄，又顧忌楊全期的勇猛，怕弄垮桓玄後，楊全期驕橫難制，變成另一個桓玄，所以對楊全期的提議一直採拖延的策略。

　　一隊人馬馳出襄陽，沿江疾走。

屠奉三見楊全期只帶親兵十多人，暗舒一口氣，把小艇劃往對岸去。

高彥進入艙房，卓狂生仍在伏案疾書。

高彥來到他背後，皺眉道：“還不上床就寢嗎？有你在我隔壁，發起瘋來忽然狂笑兩聲，我還用睡嗎？”

卓狂生指指旁側開著的鄰房入口，不耐煩的道：“乖乖給我滾去睡覺，不要在我耳邊吵吵嚷嚷，影響我寫書的心情。”

高彥頹然挨著床沿坐下，呆看著通往鄰房的入口，嘆道： “每次我入房，都要先經過你的房，這究竟是誰想出來的餿主意？當老子我是囚犯嗎！”

卓狂生苦笑搖頭，把筆放在筆格上，道：“好哩！我寫書的興致沒了，你該滿意了吧？”

接著緩緩轉過身來，面向高彥，嘆道：“但我卻沒法生你的氣，要怪就怪我自己，因為這是我想出來的，目的是不想讓小白雁守寡，破壞了小白雁之戀的美滿結局。”

高彥捧頭道：“你晚上會扯呼嗎？”

卓狂生沒好氣道：“這應是我該擔心的問題，你當我是像你般的低手嗎？本人的氣功己達超凡入聖之境，一般的練氣之士都不會扯呼，何況是我卓狂生。我是為你著想，敵人怎想到房中有房，要入房來宰你，首先須過我這一關。明白嗎？清楚嗎？是否還要我再說一遍？”

高彥煩惱的道：“誰會處心積慮來殺我呢？”

卓狂生哂道：“你是真不知還是假不知？鐘樓議會對邊荒集內的名人作了個風險評估，由我們這群老江湖票選，以遇刺的風險計，你高少名列三甲之內，排名尤在大小姐之上。”

高彥抬頭好奇地問道：“誰居於風險榜之首？”

卓狂生笑道：“開始有興趣哩！名列首位的當然是我們的劉爺。可以這麼說，在邊荒外的當權者，沒有一個人不想置他於死地，南北如此，沒有地域的區別。”

高彥道：“風險最低的是誰呢？”

卓狂生聳肩道：“這也猜不到嗎？除燕飛外，誰有資格殿後？不是沒有人想殺他，而是沒有人敢來殺他。縱然來的是千軍萬馬，除非能把他逼入絕地，否則如他一意逃走，誰攔得住我們的小飛？”

高彥笑著點頭道：“對！燕飛確是打不死的，不但在幕容垂的眼皮子下來去自如，視千軍萬馬如無物，又斬掉竺法慶的妖頭，孫恩也奈何他不得。哈！老子我究竟在風險榜上排甚麼名次？”

卓狂生欣然道：“你只屈居劉爺之下。”

高彥嚇了一跳道：“你們怎麼了？想殺大小姐或老屠的怎會比我少呢？”

卓狂生從容道：“評估風險是要看多方面的，誰叫你武功低級，手底不夠硬。

老屠是經得起風浪的人，他不去惹你，已算你走運。豈像你這小子般，一向風花雪月，身處險境仍以為自己是安全的，完全沒有危機意識。你不為自己著想，我們只好為你想辦法。 “

高彥苦笑道：“聶天還該是個重信譽的人吧？他如派人來殺我，怎向江湖交代？燕飛也不會放過他。”

卓狂生淡淡道：“他請桓玄代他出手又如何呢？如此便難怪到老聶身上去。何況，桓玄也大有殺你的理由，誰叫你是振興邊荒經濟大計的主持人？”

高彥終於屈服，嘆道：“你們怎麼說便怎麼辦吧！老子要去睡覺哩！繼續寫你的天書吧！”

沒精打采的站起來往鄰房的入口走去。

卓狂生不解道：“你今晚是乾甚麼的，一副生無可戀的樣子？”

高彥立在入口處道：“我怕情況會失控。”

卓狂生愕然道：“失控？怎會有這回事，今次的觀光遊是經過精心策劃的，絕不會出亂子。”

高彥緩緩轉身，挨在入口處，頹喪的道：“我不是擔心觀光遊，而是擔心我和小白雁的戀情。現在米己成炊，想重新開始也不成。”

卓狂生諒解的道：“你患得患失的心情我是可以理解的，不過誰都不能控制未來，只能就眼前的情況作出選擇，而當選定了要走的路，便要全力而赴，再看老天爺的心意。”

高彥回頭步入鄰房，再沒有說話。

拓跋珪、燕飛、崔宏、長孫嵩、叔孫普洛、張袞、許謙、長孫道生等馳上高坡，遙望東面的平野。

在星空的覆蓋下，幕容寶的大軍己走得不見影踪，山野寧靜詳和。

敵人的押後軍幾近全軍覆沒，五千人只走脫數百人，沿河往南北落荒逃竄。

一萬八千名拓跋族戰士在後方重整隊形，只要拓跋珪一聲令下，可以隨時上路，追擊敵人。

拓跋珪仰天大笑，然後心滿意足的道：“幕容寶！你今回中計了。”

眾將怪叫連聲，以示附和，燕飛目光投往遠方消融在黑暗裡的地平線，曉得在拓跋珪的心中，這再不是一場戰爭，而是一場殘酷的屠殺，問題只是在何處下手，幕容寶確非拓跋珪的對手，現在己完全陷於劣勢中，而最要幕容寶命的危機，是他茫然不知拓跋珪正全力追殺他。

張袞欣然道：“從這裡到長城的路上，敵人的一舉一動，都在我們探子的嚴密監察下。恐怕幕容寶到我們發動突襲時，方曉得死神來了。”

拓跋珪冷靜下來，淡淡道：“我們該在何處下手？”

叔孫普洛道：“敵在明我在暗，主動權完全握在我們手上，普洛認為敵人愈接近長城，防守會愈鬆懈，所以，我們不必急於襲擊，最好待對方長途趕路，人困馬乏之時下手最為上算。”

　　眾人紛紛點頭同意。

拓跋珪向燕飛問計道：“小飛你的看法又如何？”

燕飛答道：“敵人的押後部隊完成了燒船和阻截我們渡江追擊的任務後，好應派輕騎追上大隊，向幕容寶報告情況。假如幕容寶收不到押後部隊的消息，會有甚麼反應呢？”

拓跋珪點頭微笑道：“對！小寶會怎麼想呢？各位有甚麼意見？”

　　眾人露出思索的神色。

長孫道生道：“幕容寶會派人掉頭回來探聽情況。”

許謙點頭道：“這是最理所當然的反應。”

拓跋珪雙目精光閃閃，緩緩道：“如果敵方探子見不到押後部隊，亦見不到我們在後追躡，情況又如何？”

長孫嵩開始明白拓跋珪的戰略，捋鬚笑道：“幕容寶和手下諸將會驚疑不定，部隊且會生出恐慌，走得步步為營，旅程變得更漫長和辛苦。”

長孫道生忽然問崔宏道：“崔先生看法如何？”

除拓跋珪和燕飛外，人人露出注意神色。長孫道生於此時主動問崔宏的意見，顯示他看重崔宏的智慧。

崔宏謙虛兩句後，從容道：“當敵人發覺押後部隊失去影踪，會把警覺提至最高，不過，他們的警覺性會隨著接近長城不住消失，他們會放鬆戒備，這還牽涉到士氣和體力的問題，當他們越過長城後，會錯覺脫離了險境，這將是我們出擊的最佳時機。”

拓跋珪仰天笑道：“好！好！崔卿與我的看法不謀而合，各位還有甚麼意見？”

張袞道：“崔先生的分析很有道理，不過，我們必須於敵人抵達平城前，攔途截擊。”

崔宏胸有成竹的道：“如果幕容寶直撲平城，那此仗我們即使能勝出，仍是小胜，未足以扭轉彼強我弱之勢。”

拓跋珪點頭讚許，旋又露出深思的神色。

許謙愕然道：“直赴平城，又或過平城而不入，其間竟有分別嗎？”

其它人全現出與許謙大同小異的疑惑表情。

燕飛看在眼裡，心忖，許謙和張袞雖是智士，但卻不像崔宏般文武全才，精通兵法謀略，所以，在戰場交鋒方面的思慮，在相較之下便遜於崔宏。

崔宏悠然道：“平城現應一重入燕人之手，如果幕容寶越過長城後，先赴平城，讓將士可以好好休息，將表示他沒有鬆懈下來，仍是步步為營，以全軍安危為首要之務。在這樣的情況下，我們縱能取勝，折損必重，亦難令比我們強大的敵人全軍覆沒。”

長孫道生第一個附和道：“崔先生的看法極為精到。”

拓跋珪微笑道：“假設幕容寶過平城而不入，又如何呢？”

叔孫普洛擊掌一下，大笑道：“我明白了，那將表示幕容寶心切趕回中山去爭帝位，所以不願停留片刻，要挾大軍震懾任何反對他坐上帝位的人，更表示他失去了警戒之心，如果我們趁此時機對他們發動攻擊，大勝可期。”

　　眾人終於明白，紛紛稱善。

拓跋珪含笑不語，到所有人安靜下來，朝燕飛瞧去，微笑化為一個充滿信心的燦爛笑容，欣然道：“我敢以項上人頭狠賭一鋪，幕容寶這小子肯定直撲中山，惟恐錯失登上皇座的機會，小飛你認為我會輸嗎？”

燕飛迎上他灼熱的眼神，語氣卻非常平靜，道：“請族主下令。”

拓跋珪把馬鞭指向前方，大喝道：“我們便和幕容寶來一場豪賭，繞路從北面趕過幕容寶，先一步偷入長城，然後養精蓄銳，等待幕容寶來送上他項上的人頭。”

　　眾將轟然答應。