[Loeva]春光裡 -[全書終]

第六卷 雲散 第二百九十二章 路家大計

　　路二嬸生了大胖小子，出生後三天，身上的緋紅已經褪盡，顯得白白胖胖、玉雪可愛。春瑛小心翼翼地抱著小堂弟，輕輕香了一口他滑嫩的小臉，惹得他張大嘴打了個呼嚕，從小鼻孔裡噴了個泡泡出來，便扁扁小嘴扭開了頭。

　　春瑛笑呵呵地回過頭對路二叔道：「二叔，小四真可愛。」路二叔兩隻眼睛的視線就沒離開過兒子，聞言大為驕傲：「那當然，也不瞧瞧是誰的兒子！」

　　路媽媽掀了簾子從裡間出來，忍不住笑話他：「我倒覺得孩子像娘，只有兩條眉毛向二叔你！阿彌陀佛，菩薩保佑，幸好是像娘多些，長大了也能出落個俊秀模樣，不然都像你似的，豈不是又要老大年紀才討得到媳婦？」

　　春瑛和路大都笑了，連在裡間陪坐月子的女兒的親家母也大笑出聲，道：「年紀大些有什麼要緊？年紀大些，才懂得疼媳婦呢！只要兩口子和和氣氣的，就是有福氣了！」

　　眾人又笑了一場，路有貴才問弟弟：「如今我們只知道孩子乳名是小四，大名是什麼，你可想好了？依我說，不如等過了週歲，再起一個也不遲。」

　　路二叔道：「前兒孩子才出生，我跟他外公就商量過了。我覺得大福大壽都好，他外公則喜歡「榮」字，說是路榮路榮，就是福祿壽的祿，又有榮光，必有大福氣的。我想起霍家的表少爺，不就叫榮哥兒麼？平日偶爾也來拜見大少爺的，重了他，叫人知道倒不好，便請大少爺賜一個，大少爺說，那就索性福壽榮祿俱全罷，起了個名字叫四全，又依了孩子的乳名。我聽著還行。」

　　「路四全？」路有貴想了想，「這倒罷了，還算吉利，只是聽著老成些。」他有一句話沒說出口，就是這名字太過像僕人的名字了，如果小侄兒將來是在大少爺府裡當差，那當然是好名兒，但若是像小虎那樣，脫籍成了良民，將來讀書識字的，為免聽著有些土氣。弟弟剛得了兒子正高興，他也不好潑人冷水，便沒說什麼。

　　春瑛卻不大樂意：「路四全？好像不大好聽，路榮倒是不錯，若是擔心重了親戚家的少爺，再想別的也好，為何一定要福祿壽喜這些字眼？」

　　路媽媽笑道：「你女孩兒家哪裡知道這些緣故？新生兒起名，字眼吉利的最好，不然就起賤些的名字，圖的是孩子好養活，你和你姐姐剛出生的時候，不過是大ㄚ二ㄚ地叫，你姐姐進府出差時，才得老太太改了個名字叫秋玉，你叫春瑛，是順著你姐的名字，請接手擺朋代寫家書的老秀才幫忙起的。小虎的名字是從他屬相來，將來要講學時，自然會請先生再起一個文雅些的。」

　　春瑛聽得滿頭大汗，心想自己要是真叫路二ㄚ那可就土得沒邊了，忙扯開了話題笑道：「那就順著小虎的名字，給小弟弟起名兒吧？反正將來還要再起，現在暫時起個土氣些，路小福？路小……不然叫路榮壽什麼的，也比四全強呀？」暗暗擦了把汗，心想千萬不要叫小壽就好……

　　路有貴朝女兒揮揮手：「搗什麼亂？！大少爺都賜了名了，還想什麼？家裡人叫小四就好，將來的事，將來再說！」

　　春瑛撇撇嘴，低頭一看，小堂弟不知幾時已經睡著了，忙交給母親，路媽媽輕手輕腳地接過，便抱回裡間給弟媳照顧去了。

　　路二叔伸長了脖子，目光一直追了出去。

　　春瑛重新坐回炕邊，笑著問他：「二叔，姐姐他們可來過來？」

　　「昨兒來過了，兩口子帶著康哥兒和小虎一起來的。」裡間放下了簾子，路二悻悻收回目光，答道，「可惜他們今兒沒到，陸家這幾天要收房租了吧？你姐姐能來一回就不容易了。若早知道你會過來，我就一大早派人去接他們了。」

　　路有貴擺擺手：「算了，她們姐妹都在京城，想要見面，有什麼難的？不過是秋姐家裡事多，春兒又要在東府內當差，時間不湊巧罷了。陸女婿如今家裡的營生也不輕鬆，等傍晚時我們夫妻還要去他們家裡過夜，順道幫幫他們小兩口的忙呢。」

　　路二叔十分吃驚：「我只知道他家裡租房子給人住，又開了車馬店，倒不知道他有這麼忙。」

　　路有貴笑了笑：「先前我跟你嫂子有些積蓄，因不敢露財，便陸陸續續買了幾個院子，賃給別人注，平時讓女婿替咱們管著，一年下來，也有五十兩銀子呢。陸女婿自己也有幾個院子要照管，一忙起來，便顧不上家裡了。你嫂子心疼閨女要帶幾個孩子，還打算搬過去照應呢，我怕上頭知道了要罰，才攔住了她。」春瑛一聽，就知道自家老爹又買院子了，不過外城房價不算很高，應該花不了多少錢。

　　路二叔先前早有耳聞，但從那五十兩銀子的收入推測，就知道兄長買進來的院子空怕不是一兩間，不由得大吃一驚：「哥哥哪裡來的這許多銀子？！當心叫上頭知道！」

　　「不怕的，都在女兒女婿名下呢，即便上頭查出來，也是無妨的。」路有貴微微一笑，「我這銀子都乾淨的，可不是從府裡貪來的，你怕什麼？」

　　路二叔稍稍鬆了口氣：「這倒罷了，只是有銀子為何總買宅子出租？要是我，寧可到鄉下買地，有了地，才算是有了底氣。」

　　春瑛道：「田地固然好，只是我們身上有差事，沒法當出門去照管，況且天時不定，若是遇上不好的年景，田地失收，那銀子就打了水漂了，倒不如賃房子給人住，平時就算冷清些，遇上科考之年，或是有官員上京、客商來做買賣什麼的，一年的進項，除去平日所費，倒也有不少盈餘。」

　　路二叔不由得失笑：「你這孩子，年紀越大，算盤就打得越好了！不過這都是外頭百姓人家才做的，我們這樣的家生子……即便有些家財，也不是自己的，何必費那心思？」

　　路有貴道：「不是她算盤打得好，是你從來沒這麼想過。」頓了頓，壓低了聲音，「你素來是個精明的，早年跟著大少爺東奔西走時，還想著將來如何如何，為什麼如今倒縮手縮腳了？」春瑛也跟著附和：「是呀是呀，記得當年二叔你講過，大少爺答應你，分了家就放你為民的，怎麼沒聽你說起後文？」

　　路二叔苦笑著抹一把臉：「並不是大少爺不可遵守約定，是我……我一直沒膽子再提。真奇怪，從前做小伏低時，就想著將來一定要出府，要出人頭地！可如今成了大少爺府裡的總管，主人家又寵信非常，有妻有子，吃穿不愁，家裡有人服侍，天天都能使喚一大群人手……我脫籍的念頭就淡了。我從前不想做奴僕，是因為日子過得不好，如今這樣，脫籍與否，倒沒那麼要緊了。」

　　春瑛忙道：「二叔，這怎麼一樣呢？咱們生來就頂著奴僕，主人家好就算了，若主人家不好呢？天天挨打挨罵的，難道你就甘心？！況且這是關係到子孫後代的事，你三十幾歲才有了兒子，難道還想讓兒子去侍候別人？像小虎這樣，可以自由自在地讀書，將來若讀得好了，也可以去考試做官，不想做官，去做生意什麼的，也方便的多。你可別在這種事上犯糊塗！」

　　路有貴點點頭：「春兒這話說得在理，若是不改賤籍，將來家財再豐厚，子女也未必有好前程。我們莊上，原本的曹管事，家裡也有銀子，附近鎮上一般的人家都沒他有錢，可那又如何？因他是被趕出府去的，並沒有脫去賤籍，本來有好人家看中他大兒子，想要將女兒嫁過去，聽說他家不是良民，便再沒提起了。我原本也像你這般，想著日子安穩富貴，便足夠了，無需非要爭一個良民的名頭，可自打小虎被放出來，我就改了想法。良民到底還是比奴籍強得多的。」

　　春瑛一路聽一路點頭，心裡別提有多歡喜了。老爹終於徹底改變想法了，她這幾年多不容易啊！

　　路二叔低頭想了想，再測耳聽聽裡間傳來的兒子的依呀聲，心便軟了，道：「也罷，我去探探大少爺的口風，想來憑我們主僕間的情份，給小四求一個恩典還是不成問題的。」

　　春瑛忙道：「最好是連你的恩典也求了。二嬸是從繡坊來的，原本就不是奴籍，要是二叔你也成了平民，小四將來就跟尋常人家的孩子沒兩樣了！若真捨不得大少爺，留下來繼續管家也行，侯府從前不也有被放出去的家生子繼續給主人家辦差事的麼？」

　　路有貴見弟弟在認真考慮，便示意女兒跟自己出去，讓弟弟自己想清楚。

　　春瑛出了門，左右見沒什麼人，便拉著父親的袖子到廚房，小聲道：「爹，我想跟你說，若是可以的話，盡早準備贖身的事吧。」

　　路有貴起了警惕：「這是什麼緣故？難道你在東府出什麼事了？」

　　春瑛連忙搖頭：「我很好，老太太和太太還越來越器重我了。正因為這樣，我覺得形勢大好，找個機會求恩典，說不定老太太和太太看在我的份上便答應了。如今管家的是四小姐，又待我一向很客氣的，只要有好理由，就算到了太太面前，也是不怕的。」

　　路有貴大奇：「那你為何如此心急？」

　　春瑛想了想，才到：「我總覺得……東西兩府裡的事太複雜了，我怕會被捲進去，將來脫不了身。」想到侯府的政治危機，她決定還是不告訴父親了，這種事跟他說了，他也沒辦法，反而會添了擔憂。

　　路有貴想了想，搖頭道：「不成的，我如今有差事，又正值壯年，有什麼理由贖身出去？別看老太太、太太寵你，若她們知道你一心想將全家人弄出去，未必會喜歡呢，求一次不成，將來想要再求就難了！」

　　春瑛道：「我怎會不明白這個理兒？只是機會這種東西，錯過了就未必會再有了，若是因為準備不足沒趕上，豈不是太糟糕了？我知道現在沒法馬上求到恩典，但事先做些準備總是可以的。」她壓低了聲音：「莊上那個秘密的買賣……爹你仍舊有參與嗎？我記得太太已經知道這件事了。」

　　路有貴也跟著壓低了聲音：「雖然我也一路當著照看，但他們做買賣時，我從不插手。如今他們掙的銀子也少了許多，聽說有別的莊子也在做這行呢。因曹管事丟了差使，卻仍佔了一份，曾家人抱怨過幾回。我們都私底下猜想，太太那邊之所以能聽到風聲，很可能就是曾家人告的密，幸好趙家的把話圓回來了。如今我們也不敢有大動作，生怕太太會過來猜看。」

　　春瑛低下頭考慮了好一會兒，才道：「既然如此，爹不管參與到什麼程度，都不要在參加下去了。索性想個理由告病吧，不用說是重病，只說是腿風啊、頭疼啊頭暈什麼的，多多在人面前做出「犯病」的模樣。先裝上兩三個月，再跟姊夫打個招呼，找好時機，趁老太太和太太高興，就去求恩典，提一提病情，再說是奉請岳父岳母回家榮養。有我幫著說話，應該不成問題，如果能弄到大夫的診書或藥方子什麼的，就最好不過了。」

　　路有貴覺得有理，有些欣喜地點點頭，又問：「那你呢？」

　　春瑛笑了：「爹真糊塗，我不是更好辦麼？只要你們都出去了，我過些時日再找機會，藉口說未婚夫有信來，要開始準備婚禮了，那樣要求出府，就是再順理成章不過了。」

　　「可是……胡小哥才去了不到一年！」

　　「準備婚禮罷了，準備個一年半載也是正常的，東府的人又不知道他要去幾年。況且咱們只要能出府就好。」春瑛見父親面露不同意的神情，便小聲補充，「知道啦，我會盡量謹慎些的。其實我出府是早晚的事，我早就跟老太太和太太提過，我是訂了親的，將來要嫁出去的，因此最麻煩的是你和娘。」

　　路有貴笑了，摸摸她的頭：「好孩子，我和你娘的事，我們自會辦好的，你在府裡好生當差吧，別總想著我們。總說老太太、太太寵你，可有時候丫頭太得寵了，也不容易脫身，那些秘密的事，不要去聽，不要議論，更不要去做，只要你平平安安熬到胡小哥回來，爹就放心了。」

　　為什麼一定要等到熬到胡飛回來？春瑛不以為然地想著。如果能早點出去，胡飛回來知道了，想必也會為她高興吧？不過父親的警告，她還是牢記在心了，回想近日所做的事，倒出了一把冷汗，決定以後要再低調些。

　　抬頭看看父親，春瑛微笑道：「爹，家裡不是還有銀子？要不要先買些田地？最好是在外地買，去沒人認識我們的地方！那咱們家將來也是財主了」！

　　路有貴笑笑，抬頭磕了她腦門一下：「爹自有主意！」說罷轉身回屋裡去了，春瑛訕訕地跟了上去。

　　在二叔家玩去大半天，又回後街去見了十兒一面，春瑛回到東府時，已經快要天黑了。她正聽手下的丫頭們報告一天的工作情況，忽然聽到前院方向傳來一陣喧嘩，忙走到門邊看是怎麼回事。

　　只見徐總管有些狼狽地急奔進來，跪在正屋階下，喊道：「老太太，宮裡來人了……有聖旨！」

第六卷　雲散　第二百九十三章 天使到

　　有聖旨到，東府所有人都感到十分意外。事先根本沒聽說過風聲，怎的就忽然有聖旨來了？況且現在已經是晚上了，有什麼事不能白天說？通常連夜頒旨的，倒有一多半是壞消息。二老太太與二太太都勉強掩飾住面上的驚慌，匆匆叫人去擺香案、接天使，再迅速換好禮服前去迎接。

　　因為是晚上頒旨，二老太太與二太太擔心是壞事，也顧不得按品大妝了，牓只叫丫頭們侍候著換上體面的大衣裳，便帶上孫女兒匆匆往前院大廳裡來。

　　春瑛剛忙完二老太太的穿衣打扮工程，便隨手整了整頭髮和簪花，和秋雁兩個一人一邊扶著二老太太走。到了大廳，門外站了一溜兒的兵士，腰上還挎著刀，看得她心裡一顫，心想自己不會那麼倒霉吧？才跟家裡人說了要開始實施贖身計劃,晚上主家就出事了?!她小心肝撲騰幾下,忙做了個深呼吸安慰自己:別自己嚇自己了,聖旨嘛,傳旨的太監有幾個帶武器的士兵做跟班,也是很正常的。東府又不是侯府,全家人都戰戰兢兢,老老實實的,也沒跟朝中黨爭拉上什麼關係,皇帝有什麼理由要對付他們?

　　廳中,宮中來使已經坐了一會兒了,正不緊不慢地喝著茶。他是個看上去三十來歲的男人(太監?),面色白皙,沒有鬍子,穿著一身青袍,看長相,五官都還端正,嘴角含笑,倒有些和氣的模樣。他對面坐的是個官員,看衣裳是七品的,瘦瘦小小,頭髮都花白了,只是坐著悶不吭聲。旁邊坐著心神不定的四少爺李敦,李施身後彎腰站著侍候的是徐總管,兩人客氣地回答著那宮使的問話,眼睛卻頻頻往門外瞧,一見二老太太與二太太來了,都暗暗鬆了口氣,忙起身來迎。

　　二太太面帶微笑地向那位使者請安問好,那使者也不囉嗦,笑瞇瞇地道:「多謝夫人關心了,只是今兒咱家是奉命來頒旨的,不如先把正事辦了,再說別的不遲?」

　　二老太太一聽,便知道這人是個嘴緊的,恐怕不好應付,忙命媳帶了家中眾人下跪接旨,自己則站在最前面拜下去。春瑛扶著她下拜,然後迅速退到了後面。有聖旨來,全府上下都要跪迎,她身為大丫頭也不例外,按照徐大娘的示意,她和秋雁排在主人後面,是奴僕行列的第三排,前面跪的都是府中的管家,因為一會兒還要去扶二老太太,她們被分配到了邊上方便走動的位置。

　　那聖旨駢四儷六、引經據典的,洋洋灑灑一大篇,春瑛在底下聽得頭暈,只大致猜到了意思,說是有人告發東府的男主人李彥,說他在江南為官時,有龕腐的行為,為了明正典刑,暫時停職,命大理寺派人到李家清查賬冊庫房,看他是不是真的貪了。

　　春瑛心中大驚,她記憶中,在江南那種地方為官的人,就沒幾個是乾淨的,能好好辦事就不錯了,更何況,這種事要如何證明？若是清貧書香人家,一見家中沒什麼錢財,自然就能證明他清白了,可是東府雖沒有爵位,卻也是侯府子弟,家裡本就有不少產業和錢財,要證明這些東西不是二老爺貪的,那可不是一兩個月就能解決的,更何況這大理寺派的人想必就是那個同來的官了吧？只有一個人人,年紀又不小了,他要查到什麼時候呀?!

　　她又想到二老爺現在邊關任職,還跟清國正在進行戰後談判,如果忽然停了職,會不會影響到北方的戰局?她不由得暗罵皇帝,這種時候犯什麼糊塗？!別說二老爺未必真的犯了法,就算犯了,現在也該先穩住,等北方談判結柬,局勢穩下來了,再把人召回京,想怎麼查都行!偏偏在這個節骨眼上出妖蛾子,到底是抽的什麼風?!難道說…

　　可是東府沒聽說得罪過什麼人呀?長年在外的人家,才回到京城幾個月,一家子老的老,小的小,又多是女眷,能跟別的人家起什麼衝突？若論最有可能報復的,倒是恪王府。恪王府接連兩次向四小姐雅君發出邀請卻被東府拒絕了好幾回,難道是因此懷恆在心?春瑛不由得眉頭大皺,心想如果皇帝再因為恪王說幾句陰陽怪氣的話,為了撇清自己,顯示自己是個明君,就委屈大臣,那他遲早會人心盡失的!

　　春瑛在那裡胡思亂想,另一邊,聖旨已經宣讀完了,那使者笑瞇瞇地對著滿頭大汗的二老太太道:「老夫人,李大人不在,您就是一家之主,您請接旨吧?」

　　二老太太只覺得眼前發黑,勉強磕了個頭:「老身代子接旨,謝萬歲。」然後接過了那卷黃綢,在兒媳的攙扶下搖晃著站起身,便覺得手中的聖旨象鐵砣一樣重。

　　卓氏盯著那聖旨,眼圈立刻就紅了。四小姐雅君年紀雖小,卻已知道好歹,死死咬著下唇,努力不讓自己哭出來。四少爺李敦則愣愣地望著聖旨,有些不自在,但又帶了些討好的神色,朝那使者行禮道:「公公,家父在外為官,向來是戰戰兢、規規矩矩的,從不敢有負聖恩,不知道這是哪裡來的謠言?實在叫我等……傷心難過……」

　　那公公笑道:「咱家也說不明白,既然聖上下了旨,小公子只管安心等待結果便是。放心,聖上絕不會冤枉了好人,只要查出來李大人是清白的,自然就無事了。」

　　李敦是鬆了口氣,但卓氏卻臉色白了白,顯然也想到其中問題所在了，忙望向婆婆，二老太太卻臉色蒼白,搖搖欲墜,她慌忙扶住。春瑛在後面隨僕從們一同起身,看著不好,也跑上來幫忙。

　　那公公眼眉一挑:「老夫人可是身有不適?難道是咱家說錯了什麼話?」

　　這話可不好接,一個不小心,就成了心虛的表現。卓氏賠羞笑,正在想理由,春瑛生怕東府真被安上貪腐的罪名,連累自己,眼珠子一轉,便小聲對二老太太說:「老太太可是腿麻了?待會兒奴婢給您揉揉吧7」卓氏眼睛一亮,忙道:「正是呢,您老人家近日正血氣不順,想來是方才跪得久了,忽然起身,才會覺得腿麻。」

　　二老太太緩緩點頭,又向那公公賠罪:「讓您見笑了,老身年紀大,不中用了,才跪了這麼—小會兒,就已經吃不消了。」

　　那公公笑道:「老夫人身體康健,是有大福氣的人,一點點小毛病,也沒什麼要緊。」眼睛卻往春瑛瞄來。

　　春瑛察覺到異狀,不由得打了個冷戰,暗悔自己又出了風頭,卻留意到那位公公的視線在她腕間停留了好幾秒,似乎對她戴的那只鐲子很有興趣。那是胡飛臨行前送她的鐲子,交待了不讓她離身的,她除了洗臉洗澡睡覺時會暫時脫下來拿帕子包好塞在枕頭底下外,基本都會戴在手朧上。這只鐲子有什麼特別之處嗎？為什麼這個會盯著它看？

　　沒等春瑛想明白,那公公已經收回了視線,因頒完了聖旨,便打算回宮覆命去了。隨他同來的那個官,則乾巴巴地提出要查賬冊和庫房,結果那公公走出兩步又回頭笑道:「大晚上的,難為張大人跑這一趟,只是大人瞧這是什麼人家,那賬冊庫房豈是一晚上就能查完的7熬壞身子倒不好了,不如叫人封了庫和賬房,明兒一早再來?」

　　那官本來不高興要加夜班,聞言大喜,忙謝過他,便命士兵們去封賬房與庫房。

　　二老太太稍稍緩過氣來,見家裡人臉上都帶了驚惶,只得撐住了,對那張大人道:「公公與張大人連夜頒旨,著實辛苦了,只是老身請大人明鑒,小兒為官,從來不敢有違國法,還望大人盡早查明真相,還小一個清白。」

　　張大人仍舊乾巴巴地開口回答:「下官自當不辱君命,只要李大人是清白的,就沒人能冤枉得了他。」

　　二老太太歎了口氣,叫過李敦:「公公要回宮覆命,你去送一送。」又向那公公賠罪:「老身年邁,還請公公別見怪。」

　　「好說好說,老夫人不必客氣。」那公公似乎笑得更親切了些,甚至還拍了拍李敦的房膀,「小公子年紀輕輕,就一表人才,氣宇不凡,出口成章,端得好學問,好氣派。咱家瞧著,倒比李大人年輕時要穩重些,果真是『雛鳳清於老鳳聲』了!」

　　他忽然冒出這麼一句恭維話,倒叫眾人都感到意外了,不過他沒再說什麼,便在李敦的陪同下邁出門去。卓氏命徐總管帶了那張大人去封賬房庫房,自己親自扶了婆婆,回到松頤院坐下,便再也忍不住委屈的淚水:「這是為了什麼緣故？!好好的,怎麼就……」

　　二老太太也想不明白,只是淡淡地道:「沒事的,近來雅君學管家,已經把賬理了一遍,清清楚楚,並沒有什麼見不得人的地方,咱們家庫房裡,也沒有違禁之物。你老爺在北方邊城為官,正是要緊的時候,皇上不會貿然辦他的。回頭那張大人興許還要查封內院的財物,我這裡有些銀子和衣料、首飾什麼的零碎東西,春瑛你快去揀出來收好,預備明後天的打點花費。封了庫房,咱們家能動用的東西就不多了。」

　　春瑛忙應聲去了,也不敢把東西全都收起來,只專找那些款式普通又厚實值錢的首飾,用小匣子裝好了,又忽然想到,官員耒查封東西的話,自己的私人物品怎麼辦？要是一併被搜刮走了,那可就太虧了!就算將來查明東府清白,衙門交還財物,也未必會把自己一個小丫頭的東西算進去。她正要想辦法回房去收拾,秋雁卻走了過來:「春瑛,我把尋常送人的幾款衣料拿了十二匹出來,不知夠不夠用?」

　　春瑛忙按捺下心思:「拿夠二十匹吧，這東西太大了,咱們另外找些小件又值錢的東西出來。」秋雁應了轉身出房門,春瑛在那裡糾結片刻,再掃一眼門外忙碌的丫頭婆子們,歎了口氣:這時候還是低調些好,反正自家不缺那點錢…

　　待回到正屋覆命時,二老太太和二大太的臉色已經沒那麼驚惶了,她們都叮著送完客人回來的李敦,生怕地說的話只是自己聽錯了:「你說的是真的?那位真這麼說了?!」

　　李敦忙點頭:「是真的!他說,這只是做給別人看的,只要堵住恪王府和梁太師一派的嘴,不然也不會讓大理寺派個小小的主簿來便完事。大理寺如今已經很少查案子了,只是翻翻案卷罷了。北邊的好消息已經到了,過兩天等封賞的旨意一下,這邊自然會報上去純屬誣告,父親不會有事。只是我們需得安份等著,別叫人拿住了把柄!」

　　二老太太當機立斷:「春瑛,將方纔揀出來的東西都放回去.咱們用不著!」

　　春瑛聽了好消息,心裡也高興,忙應了「是」,便轉身出門。

　　原來只是虛驚一場,她就如道,皇帝又不是傻子,怎會犯這種錯誤？那個太監雖然有些古怪,但他願意好心提點,倒不是個壞人呢。

第六卷　雲散　第二百九十四章 讚賞

　　虛驚一場，平靜下來後，二老太太開始察覺到一些不對勁的地方，忙叫過孫兒低聲問：「今兒頒旨的這位公公……看著有些眼生，他又不肯與我們攀談，先前你陪坐時，可曾請教過他姓甚名誰？」

　　四少爺李敦答道：「他說他姓丘，平素是在御前聽用的，只是少辦外差，別的就沒提了。」頓了頓，有些遲疑，「只是聽那個張大人與他交談……似乎他在聖上身邊已經侍候很長時間了……」

　　二太太卓氏忙道：「這就是了，我記得從別人那裡聽說過，今上喜用舊人，幾個寵信的內監，大都是從小就在身邊的，老成些的，都派了外差，如今還剩了幾個年輕的在宮裡聽用，當中就有一位丘公公，名叫丘安達，想來就是今日這位了。」

　　二老太太沉吟:「這樣的人物,恐怕從耒只有別人奉承他們.除了聖上,誰也不放在眼裡的,今兒忽然對敦哥兒說那些誇獎的話,真真古怪得緊。況且先前他連跟咱們多說幾句話的心情都沒有,如何忽然好心提點起咱們來?」

　　眾人都百思不得其解,最後還是卓氏笑迸:「罷了,咱們再怎麼想,也想不明白的,既然他好意提點了咱們,等將來老爺清白得證,咱們家厚厚地送上一份謝禮便是了。如今還是老爺的案子要緊,雖說不妨—事,但究竟是誰告的狀,總得打聽清楚,免得日後再遭暗算。」

　　二老太太肅然道:「這話很是,咱們這些天要安份,不好做什麼,你派個靠得住的家人去西府說一聲,請侯爺代為打聽。」

　　卓氏應了,旁邊一直沉默的雅君卻忽然道:「祖母、母親,雅君猜想……會不會是上回得罪了恪王府的緣故?不是說,恪王府十分有權勢麼?」

　　眾人都是一怔,李敦旋即驚呼:「這話有理!我在老師那裡,聽其他學生閒談,人人都說那位恪王心胸狹隘,不能容人的,只要有人落了他的臉面,必遭報復!只是……我們家好歹有大姐姐在,伯父又是候爺,他怎敢這樣誣告?!」

　　二老太太與卓氏的臉色都有些難看,四小姐雅君紅了眼圈,跪下道:「這都是雅君惹的禍,若不是為了我，父親也不會遇到這種事……」

　　卓氏心疼女兒,想要叫她起來安慰,又不知道婆婆的心思,小心的問:「母親,您看……」

　　二老太太歎道:「快起來吧,也不一定是他們搗的鬼,況且即便真是他們鬧的,又與你什麼相干？明明是恪王府算計我們家在先,為洩憤誣告在後,你父親是清白的,皇上自會還他公道。」

　　丫環們忙上前扶雅君起身,春瑛轉回來報告:「老太太,東西都放回去了,我還交待了底下的丫頭媳婦們,自己的東西都收拾好,別亂放混放,免得有兵士進來時撞見。又另外知會了太太院裡的青鸞和四小姐屋裡的人。」

　　二老太太點點頭:「你想得很周到,再裝幾個荷包,預備羞請士兵喫茶,免得他們翻壞了東西。這裡畢竟是內院,住的都是女卷。」

　　春瑛又應聲去了,卓氏望著她的背影,忽然記起丘內監來頒旨時,曾經盯著春瑛看了好一會。

　　照理說春瑛容貌雖還秀氣,卻不是驚艷的長相,丘內監更是閹人,顯然不是為了什麼風花雪月的緣故,可是仔細想來,丘內監似乎就是在盯著春瑛看之後,才改了態度的。難道兩人是舊識?可是瞧春瑛的反應,又不像。

　　卓氏心裡裝著這件事,考慮到春瑛是婆婆跟前得用的大丫頭.便沒說什麼,回正院料理了事務,又聽得婆子們回報大理寺的人已經離開了,方才命人去叫春瑛來。

　　春瑛才忙完了公事,趕回自己房間去收拾私人物品,貼身衣物自然要拿包袱包好放進櫃裡的,首飾和零碎銀子留一些做門面,其他的通通包嚴實了。她正在想這些東西究竟塞到什麼地方才夠安全,便聽到了二太太的召喚。無奈之下,她只得把東西往床腳的被鋪裡一塞,表面撫平了,便匆匆趕過正院去。

　　她也不知道二太太找自己是為了什麼事,便老老實實聽候吩咐,誰知道對方只是一直詢問老太太的起居安排,又誇她臨危不亂。她聽著對方的口風,覺得應該是真心話,便笑著謙虛迸:「奴婢不敢居功,奴婢只是盡本分而已。」

　　卓氏對她的回答似乎很滿意,又問:「說起來……今兒來的那位宮中使者…好像跟你是舊識呀,你認得他？」

　　春瑛吃了一驚:「太太怎會這麼想?奴婢並不認識那位。」說實話,其實她心裡也有些不解,只能猜對方大概是見過自己手上戴的鐲子。難道這鐲子真有什麼來歷？卓氏笑了笑:「我見他盯了你好一會兒,還以為你們是舊相識呢。興許是你忘了？」

　　春瑛賠笑道:「太太,若那位公公真認得奴婢,早就認出來了。或許……是因為奴婢當時多了一句嘴,那位公公覺得奴婢沒規矩吧？」

　　卓氏想想,覺得這也有可能,畢竟當時丘內監那話怎麼聽都不像是好意,春瑛的提醒卻給自己解了圍。可這不能解釋丘內監事後的好意提點。

　　她百思不得其解,春瑛生怕她再懷疑到自己身上,忙道:「太太,老太太那裡還有事呢…」卓氏驚醒,歉意地笑笑:『那你去吧。」春瑛躬身一禮,便退了出來。

　　回去的路上,她一直在摸挲著腕間的鐲子,知道這必然是個有來歷的。那個太監好像是姓丘,如果是姓胡,還可以猜想是胡飛認識的那一位,但他顯然不是,或許是胡內監的熟人?可胡飛送她的鐲子,又跟他們有什麼關係呢？想了半日,春瑛也想不出個所以然,索性晃晃腦袋,把這個問題甩到一邊,暫且不管它,只是暗暗決定,在東府風波平息前，都一直戴著鐲子。

　　大理寺的張主笫帶士兵封了東府的賬房、庫房,又帶走了收支賬冊,但沒有進後院來。他雖然年過半百才做到主簿這個位置,日後也不會有機會升得更高了,但在大理寺為有多年,什麼規矩都知道些。這些高門大戶的內眷,若是見了外男,被士兵們驚嚇一番,名節必會有損。既然皇上沒有對付李家的意思,李家又是靖王妃的娘家族人,他何必把事情做絕了?又見徐總管非常合作地命家人於他方便,還讓人慇勤端茶倒水送點心,再悄悄兒塞點辛苦費,連士兵們也沒落下,他也就很寬容很和氣地交待了許多忌諱的地方,然後不到二更天,便帶著人走了。

　　接下來的幾天,東府上下深居簡出,十分安分,除了侯府的人外,所有耒客,一概閉門不納,也不出門,連四少爺李敦,也遣人向老師劉學士說明原委,表示不願意牽連了老師與同窗們,因此暫時不去上課。劉學士自是允了,因想到這個學生平日的勤奮乖巧,便讓來人捎了個口信回去,當中有不少安慰他的話,讓他不必擔心,安心在家溫習功課,還說相信他父親定會平安無事的。李敦拿到祖母與母親面前一說,她們更加覺得,那天丘內監的話果然不假。

　　春瑛等大小丫頭們都被勒令不許出府,連在府裡串門子都受到了限制。春瑛本人的心思都在這件事對自己一家贖身計劃的影響上,沒覺得有什麼問題,其他小丫頭和婆子們卻有些沉不住氣了。卓氏生怕走漏風聲,不許大丫頭們洩高二老爺平安的消息,因此府中有不少人都以為,主人家一定會倒霉的,都怕自己會遭罪,私底下議論紛紛,一時間,告假的人便多起來,還有人家急著想將女兒嫁給不在東府當差的人家,急急跑來求恩典。

　　卓氏又好氣又好笑,偏偏聖上的旨意一直不下來,庫房賬房又一直未解封,她自己還在擔憂呢,哪裡有閒心去處置這些人?只得命鳳鳴將人名一一記下,等將來事情結束了,便來秋後算賬。

　　一日近午,她過來陪婆婆用飯,才走到廊下,便聽到春瑛在附近教訓小丫頭:「你昨兒已經歇了半日,怎的今日還要歇?若是身上不好,我說要請大夫來,你又說不用,瞧你的臉色也不像是生病的,為何總要討假?太太說了,除了採買米面肉菜的人外,所有人都不許出府呢,你又出不去,討假做什麼？該不會是想偷懶吧?」

　　那小丫頭哭道:「姐姐,我害怕……若是要砍頭怎麼辦?我想回家去看父母,他們一定也很害怕…」

　　春瑛歎了氣,道:「有什麼可怕的？咱們老爺必會平安無事,別想那些有的沒的了,快把花給澆了,不然明兒老爺沒事,你卻有事了,耽誤了正經活,其他姐姐可不像我這麼好說話。」好說歹說,才把那丫頭的眼淚勸住了。卓氏遠遠看著,暗暗點頭,到了婆婆跟前,先是例行的請安問好,方才道:「春瑛那丫頭,我看是越發老練了,我進來時還聽到她在教導小丫頭們,聽說她遇到拿老爺的事說三道四的婆子,總是當場駁回去,但又不是一味斥罵,還和和氣氣地說道理,因此別人都信服。近日府中的人心定了許多,想來其中也有她的功勞。」

　　二老太太笑道:「可見當初留下她是留對了。這丫頭是個有主意的,不用人操心。」

　　「可不是麼？她雖把人心安撫下來,卻也沒洩露口風,算是難得了。媳婦看其他人對她也還算信服。」

　　「的確是信服的。」二老太太點點頭,「她本就在差事上用,,院裡能及得上她的丫頭也不是沒有,可她有一個好處,就是在我這裡從不搗鬼。這就難得了。她跟其他丫頭婆子相處得很好,不管哪一個討了我的歡喜,她都不妒忌;有誰想討好我,她從不攔著;有人說她的壞話,她就算再生氣,也頂多就是辯解幾句,卻不會貶低那人，有誰求事求到妲跟前,她能幫就幫,不能幫的都會明說,也不肯收別人的禮。我瞧她做事很是磊落,在丫頭裡,品行算是拔尖的。」

　　卓氏聽得連連點頭:「可惜她只能留兩三年功夫,若是能多侍候幾年就好了。」

　　二老太太笑著搖搖頭:「人家已有了好姻緣,你攔著人家做什麼?況且,她一家人若都在府裡當差還好,偏又有個姐姐嫁到外頭殷實人家,她父母自然盼著小女兒也有這樣的福氣,她本人見了姐姐的情形,心裡只怕也是有想法的。若我留她下來,賞了恩典,她也未必領情。何苦鬧得大家都不痛快?等她要出嫁時,大大方方地放人,再賞一副嫁妝,她心裡感恩,日後自然與咱們親近。別人看在眼裡,心中艷羨.日後也肯用心服侍了。」

　　卓氏低頭聽教,笑道:「還是母親看得明白,媳婦兒只知道能幹的人都該留在身邊,卻忘了別人心裡也有想法了。」

　　二老太太微笑:「你已經得很好了,其實如今這樣也不錯,春瑛進府時,就說了是來調教小丫頭的,我看她教的人都挺好,老老實實的,也不呆板,做活雖然生疏些,卻比別的生手要妥帖。春瑛在這上頭倒有耐心,那些小丫頭也都服她,等近日的煩心事過去,便多挑幾個新人進來,或是買些小丫頭,都交給她調理。等她走了,屋裡也不少人使喚。」

　　卓氏應了,又陪著說了一會兒話,便告退了。沒兩日,東府終於盼來了期待已久的聖旨。

第六卷　雲散　第二百九十五章 改變

　　東府閤家鬆了一口氣。

　　這回的聖旨不但明確了東府男主人李彥的清白，還誇獎了他在北方戍邊、安定民心的功績，賞賜了許多財物嵷嶊嶉嶄，瘖瘕瘋瘔其中有一根一看就知道價值不菲的馬鞭，金絲纏繞成的鞭身慘慚慬愻，滸滬滎潀翠玉做的柄，上頭還嵌著五顏六色的珠寶。來頒旨的丘內監把東西用托盤盛好銘鉸銓銥，緒緅綬綽小心翼翼地交到二老太太手上，還添了一句：「這東西金貴得緊僯僓僪僤，蒠蓌蓋蒧老夫人當心些，別碰壞了。」

　　二老太太呼吸一緊，鄭重接下托盤，交到兒媳手上，然後客客氣氣地跟丘內監說話。丘內監跟他們家已經打過幾回交道，也和氣許多，笑著說了一會兒閒話，恭維了遠在北方的男主人幾句，方才告辭。

　　卓氏指揮著管家擺放供桌，將金鞭與聖旨小心放上去供奉。二老太太盯著那金鞭，神色晦暗不明。春瑛正在疑慮方纔那丘內監又掃了自己幾眼，自己卻完全不知道對方是什麼意思，見二老太太臉色不太好看，便問：「老太太可是累了？先回院休息吧？」

　　卓氏在旁聽見，忙走了過來：「母親累了麼？都是媳婦兒的不是，只顧著接旨，卻忘了母親身體不堪勞累。」

　　二老太太笑笑，擺了擺手：「我沒事，只是想著皇上的旨意．．．．．．」頓了頓，「你把事情安排好，便來見我，我有話要說。」卓氏不解，只得先應下，二老太太便扶著春瑛回去了。

　　回到松頤院裡，二老太太還是板著臉。春瑛想了又想，疑心是方纔的聖旨有什麼地方讓老人家不高興了，想要試探地問一句，卻又覺得那聖旨聽起來沒有毛病，如果暗示了些什麼，那也是跟朝政有關的秘事了，她何必多管閒事？便只送上二老太太平素愛吃的茶果，然後靜靜退下。

　　不一會兒，卓氏過來了，二老太太摒退眾人，壓低聲音對兒媳道，「咱們家祖上雖是軍功出身，卻是讀書人家，你老爺做的又是文官，即便在北邊多年，跟軍事沾上了關係，他做的仍是文職，不過是農事、稅賦、刑的名之類的，聖上今日賜下卻是金馬鞭，那向來是武將才會得的賞賜，卻給了咱們家，你說．．．．．．是不是有古怪？」

　　卓氏怔了怔：「這．．．．．．不會吧？興許聖上只是見老爺立的是軍功，因此賞了馬鞭？」

　　二老太太沉默片刻，才道：「兩國談判成功，立功得封賞的人定不止我們一家，去別家打聽打聽，都得了什麼東西。」

　　卓氏依言遣了人去探聽，結果第一批受賞的都是在北地駐守多年的文臣武將，賞的東西種類不一，有得一對玉馬，也有得一副金弓箭的，還有人得了皇帝的墨寶，又幸運兒接到旨意高昇回京。這些人家無一例外，都有女眷得封誥命。相比之下，東府只有賞賜而已。

　　接下來第二批受賞的人家，都是戰事開始後才開撥錯過去的武將，或是談判過程中立有功勞的官員，他們得的多是財物，其中並沒有什麼特別的東西，而且家中女眷也沒有得誥命，倒是有兩三個人升了官。

　　卓氏也察覺到不對了，忙回稟了婆婆，道：「雖說老爺是臨戰前才匆促上任的，但他在北邊微官多年，若不是他勸農有功，屯下充足的糧草，這次戰事也未必能這麼順利。可聖上的旨意，卻把他當成是後來才去的人了，這．．．．．．事不是有忌憚的意思？」

　　二老太太瞥了一眼過去，卓氏立時便住了嘴。前者歎道：「有些話咱們娘兒倆私下說說便罷了，當了人的面兒，絕不能吐一個字！」卓氏低頭應是，二老太太才道：「其實也沒什麼，咱們家才被人告了一狀，雖說查明清白，總歸名聲不好聽，這時候安安靜靜便好了，何必去冒那個尖兒？況且．．．．．．我方才聽了你的話，琢磨出個意思來了，得了玉馬和金弓箭的人家，都跟咱們家差不多，祖上是以軍功起家的，忌憚的意思也有，但聖上並沒有怪罪的意思，賜下的這幾樣東西，雖然都是武將之物，但其實不過是擺著好看的，只能供起來，不能真用，聖上的意思．．．．．．你可明白了？」

　　卓氏想了一想，恍然大悟，又有些傷心：「這是怎麼說的？老爺向來忠心耿耿．．．．．．」

　　「這也不是壞事。」二老太太直起腰身，端起茶碗喝了一口，發現是紅棗枸杞泡的茶水，心裡很是受用，心情更好了些，「給你老爺送信去吧，把聖上賞賜的東西告訴他，他自然就會明白了。咱們跟他已經分離了小半年，怪想念的，還是盡早一家團圓才好：「若他能留在京中任職，事事都比外頭要方便些，也好跟族人親戚們多來往。我年紀大了，走不動了，敦哥兒和雅君也到了說親的年紀，老是待在外頭，也不是個事兒。」

　　卓氏又悲又喜，感覺十分複雜，半晌，才應了一聲，自回房去寫信了。

　　東府平安度過危機，還額外得了封賞，京中有傳聞，二老爺李彥很快就調回京城陞官了，消息傳出，所有親朋好友都前去恭賀，卓氏漪邊忙著接待來客，安排收禮回禮，一邊還要為先前丈夫的冤情得以昭雪而四處打點謝禮送人，忙得頭昏腦脹，索性把女兒拉出來幫忙，順便讓她多認識幾家女眷。

　　她心裡還念著一件事，那就是丘內監的態度為何突然轉變，他看春瑛的那幾眼是什麼意思。她特地交代了徐總管，去送禮時探探口風。

　　外院的熱鬧也傳到了內院。二老太太院裡幾天都沒停過客人，有時是族中的妯娌或晚輩們，有時是京中其他世家的女眷。二老太太不慣見客，且年紀也大了，一天下來，便累得話得不想說。春瑛覺得這樣下去不行，悄悄告訴了卓氏，卓氏忙來勸道：「母親何避勉強自己？若是有個好歹，老爺心裡必會自責，便是媳婦兒也覺得羞愧難當。還請母親為了子孫們多多保重身體。」

　　二老太太笑著看了春瑛一眼，春瑛忙道：「這是太太的一片孝心，老太太便應了吧？」二老太太歎息著搖了搖頭：「罷了，我是真吃不消，想來該來的人也來得差不多了，剩下的人家便讓媳婦兒去接待吧。」

　　沒兩天，上門來祝賀送禮的人便漸漸少了，也不知道是不是因為後續的陞官旨意一直沒下來的關係，東府的主人們倒是沒怎麼在乎。卓氏帶著女兒管家，手把手傳授自己多年的心得，四少爺又去上課了，二老太太最近對說書有了興趣，時不時叫女先兒近來說上兩出，跟丫頭們說說笑笑議論幾句，一天便過去了。

　　這時候，海家和侯府大少爺家方才送了賀禮來。海老爺得了武昌轄下一個縣令的缺，地方不大，上任也算方便。他心滿意足地帶了女兒來送賀禮，順便告別。

　　二老太太囑咐了他許多話，又私下問起海淑的親事。海老爺道：「吏部幫了侄兒大忙的那位同年，有個兒子今年十九歲，因去年初沒了母親，便耽誤了婚事。侄兒瞧那孩子倒是個知禮的，看了八字也跟淑兒相合，便跟那位同年交換了信物，給孩子們定了親。如今且帶著淑兒回家向父母稟告此事，等上任時，就送過來完婚。」

　　二老太太有些不悅，覺得這個侄兒定得太倉卒了，居然沒知會自己一聲，又疑心他堅持在外頭住，會不會是早就抱有跟人家定親的意思？只是見侄兒滿面喜色，海淑也未有異狀，便沒說什麼，只打定主意要派人去打探那家兒兒子的品行為人。

　　另一方面，大少爺的賀禮份量十足，他本人還帶了兒子過來，非常恭敬地陪著二老太太說笑。二老太太雖不喜歡他的母親，卻對這個低調的侄孫有幾分欣賞，見了可愛的小曾侄孫兒，更是添了喜意。秋雁百齡等丫頭們久不見年紀這樣小的少爺，只覺得他怯生生說話的模樣十分可愛，便拿了糖果點心去逗他。春瑛看得好笑，卻忽然察覺有人在扯她的衣袖。

　　她回過頭一看，認得是大少奶奶身邊的丫頭，興許是被派來照顧小少爺的，便微笑著問：「有什麼事？」那丫頭小聲道：「路二爺今兒也來了，在外院呢，他好像有話要跟姐姐說。」

　　春瑛忙去向二老太太請示，後者心情正好，笑道：「既是你叔叔，便去見見，我這裡有秋雁她們呢。」春瑛謝過退出來，便跑去見二叔了。

　　路二叔正看著人搬禮物，見了她一喜，拉著她到角落裡，道：「先前東府出事，你爹娘在外城一聽說，顧不得回去，便趕過來打聽，偏偏二太太下了死令，他們打聽不到什麼東西，都快急死了。」

　　春瑛慚愧地道：「是我疏忽了，我該想辦法給他們捎個信才對，他們現在安心了吧？」

　　「還好，因為莊上還有事，他們一聽說二老爺升了官，知道你沒事，便先回去了。」

　　春瑛鬆了口氣，笑道：「多謝二叔告訴我。若爹娘再來信問，您就告訴她們，我一切安好，但我那天說的事情，恐怕要加緊進行了。」

　　路二叔點點頭，又壓低了聲音：「今兒我找你，不為別的，是因為前些天，大少爺四處去打聽二老爺的事，跟溫郡王府的人見了面，聽說了一件事，就是他家王爺同行的那支船隊．．．．．．」

　　春瑛的心一下就被提起來了：「怎樣？！船隊怎麼了？！」

　　「沒事，只氏南洋最靠西的一個港口近日傳了消息回來，說是他們的船隊正在那裡休整，看日子，如今只怕已經離了那裡。這兩個月海上風大，船隊走走停停，也算不準行程，不過若一切順利，中秋前後就能抵達西洋了。我想起胡小哥就在船隊中，怕你一直沒得他的消息，心裡擔心，又不好意思跟我們說，就來告訴你一聲。」

　　春瑛心中歡喜。中秋前後就能到達印度的話，在那裡滿打滿算，也不至於逗留上一年，那麼胡飛最遲明年秋天前就能起程返回中國了，前後日子加起來，可能還不用三年！春瑛深呼吸一口氣，告訴自己，計劃真的要加緊進行了！

　　就在春瑛為胡飛的消息而心懷喜悅時，二太太卓氏也從徐總管那裡聽到了一個讓她難以置信的消息：「你確定麼？春瑛的未婚夫．．．．．．當真是那位胡內監的侄兒？！」

　　徐總管道：「說不清是不是親侄只兒，只是聽說也姓胡，倒是好人家出身。聽丘公公說，那個姓胡的後生曾經救過胡內監的命，本人也很有本事，差點兒就進了洋務司，跟戶部的人也教好，春天時跟著溫郡王爺一起下西洋去了。溫郡王府裡得了信，說是路上老往爺生病，也是這個後生在照料。

　　卓氏低頭沉思片刻」：「這跟春瑛的話．．．．．．倒也合得上，只是那丘內監怎能看出春瑛是那胡家後生的未婚妻來？」

　　「他說春瑛姑娘手上帶著信物，因此認得。那是一隻內造的鐲子，因皇后娘娘嫌接口不好，分賞下去，胡內監得了一對，都送給了那個侄兒，與胡內監相熟的幾位內侍都認得。那鐲子遠看平常，其實打造得極精緻，花紋一看便知道不同，丘內監只一眼便認出來了，想來那個胡家後生是把鐲子送給了未婚妻。」

　　卓氏吁了口氣，點點頭：「我知道了，這件事你不必告訴別人。我自有打算。」

　　徐總管施禮退下，心中卻在感歎春瑛的好運氣，決定要讓外孫媳婦多跟春瑛親近。

　　而卓氏則細細考慮了御前內侍、溫郡王府、洋務司三者之前的關係，以及對自己一家的好處後，臉上露出了微笑。也許以後，她對春瑛要稍稍改變一下態度了．．．．．．

第六卷　雲散　第二百九十六章 年關已近

　　春瑛將手攏到面前呵氣取暖，又緊了緊身上的坎肩，這是二老太太賞下來的東西，醬紫色的綢面，一斗珠的羊皮裡子，在這大冬天裡是難得的御寒衣物，因為本來是給二老太太做的，因此用料格外講究，穿在身上，只覺得又輕又暖。托了它的福，她雖然穿著厚厚的棉襖，但行動卻仍舊靈活。

　　春瑛正要到西前院去。如今已經進了臘月，東府名下各處莊子、店舖的管事們紛紛前來上供，大興李家莊自然也不會例外。自從王大與趙大先後被調任其他莊子以後，李家莊便只剩下曾家與自家父親管著了。

　　春瑛本來並不知道父親是否會來，但方纔二門上的人悄悄來報信，說來的正是父親，她便尋了個空跑出來。二老太太才歇下，老人家愛午睡，沒個把時辰是不會醒的，她不必擔心二老太太會找自己，何況還有秋雁和百靈她們呢。

　　「春瑛姐姐！」左前方傳來一聲細細的叫喚，春瑛停下腳步，轉頭望去，便笑了：「小蓮花？大冷天的跑出來做什麼？可是四小姐有事叫你辦？」

　　小蓮花有些怯怯的站在樹下，袖著手，面上有幾分愧色。

　　春瑛看的奇怪，便走過去：「你是來找我的？」伸手摸了摸她身上的棉襖，「穿的太單薄，當心凍著。前兒我叫人送去的藥，你可得了？」

　　小蓮花紅了眼圈：「多謝姐姐，我昨兒把藥送回家去了，我娘讓我千萬要來謝謝姐姐。若不是姐姐，我還在侯府的大廚房裡干重活呢，哪裡能像如今這樣輕鬆體面？」

　　小蓮花原是霍漪在侯府時使喚的小丫頭之一，與春瑛甚是相得，安氏因霍家產業之事遷怒春瑛等一眾曾侍候過霍漪的丫鬟婆子，春瑛與十兒被攆到莊上，其他人都被派了苦活，小蓮花則被分配到大廚房洗碗盤，日日勞累不已。這些丫頭婆子，多是家生子，七大姑八大姨，總能跟侯府的管家們扯上點親戚關係，熬了一兩個月，見安氏失勢，便想法子疏通了門路，換了差事，只有小蓮花和銀環兩個，無人可求，才留在了原位。春瑛從十兒那裡知道她們的情況，加上自己又在東府站穩了腳跟，衡量過自己的能力後，便拉著十兒一起說服了徐大娘，趁著東府再進新人的機會，將她們要了過來，小蓮花到了四小姐的新院子裡做個粗使丫頭，銀環則去了那位臥病多時的姨娘屋裡侍候。

　　春瑛念著舊日同事的情分，時時照拂她們，見小蓮花面露難色，知道她定是有所求，又不好意思說，便笑問：「可是抓藥的銀子不夠用了？」

　　小蓮花忙擺手：「不是不是，前幾天才發了月錢，四小姐還賞了我幾件首飾，看病抓藥儘夠了。我只是……我只是……」扭捏了一下，才道：「昨兒回家去……碰上了子規她們……她們過的不大如意，知道我在東府侍候，很是羨慕，便讓我回來問一問姐姐，能不能……給她們也……」她聲音越來越低，最後簡直說不下去了。

　　「子規在花姨娘那裡做粗活，柳綠……上個月丟了差事，如今閒在家裡，她原本是在茶房裡侍候的……」小蓮花忽然紅了臉，偷偷抬眼看春瑛，「她們想像我和銀環一樣，在少爺小姐或姨娘屋裡侍候……」

　　春瑛對著自己的手呵了呵，又問：「銀環知道你來麼？」

　　「知道……」小蓮花低下頭，「她叫我別跟姐姐說，還罵了子規柳綠她們，可是……子規在蓉姨娘那裡常常挨罵，柳綠家裡還盼著她掙些錢給她哥哥娶親……她們也不容易…………好差事是不能的，若姐姐方便，，隨便給她們……」

　　誰都不容易！春瑛歎了口氣，道：「我當初是見你們實在過的艱難，才出手幫忙的。我又不是什麼大人物，不過是借了徐大娘的勢，才辦成了一回。我一個丫頭，三番五次弄人進來，就算沒私心，別人也要疑心的，更何況是送到少爺小姐的院裡去？銀環倒罷了，你能得現在這個位置，還是太太親自見過你，才點的頭，少爺那裡，我可是一點都插不進手去，也不想插手。銀環吃了一回虧，如今也知道人情世故了，因此不讓你來跟我說。你細想想，這種事是我能辦成的麼？」

　　小蓮花低下頭紅著臉：「對不起……姐姐……我只是……想著大家是曾經一處共事的姐妹們……我原本也說過有難處，但她們說我攀了高枝便眼裡沒人了……」

　　春瑛搖搖頭：「小蓮花，你心底善良，這是好事，只是有時行事太軟和了，你哪裡攀了高枝？不過是在四小姐院裡做個粗使丫頭，因性子討了四小姐喜歡，才得了一兩回賞。兩府裡像你這樣的丫頭多得是。子規柳綠兩個，當初是一同受罰，可她們有了門路，便自己走了。我記得子規跟你都是分配到大廚房洗碗的吧？她離開時，可曾想到過你？」

　　小蓮花又紅了眼圈，哽咽道：「是我錯了……我不該幫她們說話的……」

　　春瑛掏出帕子來擦去她的眼淚：「你是好人，因此不忍見人吃苦。不過她們再苦也苦不到哪裡去。蓉姨娘比起花姨娘，已經是好侍候的了，不過是為人挑剔些，卻從不隨便打人；家生子丟了差事閒在家裡的，多得是門路賺錢，柳綠的哥哥有手有腳，為何要靠妹妹掙錢？只怕是醉翁之意不在酒。如今想進東府的人很多，她們是見別人議論我們老爺要回京高昇了，才想辦法擠進來的吧？」

　　小蓮花想了想，漲紅了臉：「我……我去回絕了她們！」春瑛忙拉住她：「急什麼？你且安心當差吧，她們在外頭，想要探聽消息也不是那麼容易的。咱們東府可不像侯府，隨便就能放人進來。等下回你回家時見了她們，只說托了人，沒辦成就好。她們在外頭，需得當心惱了，找上你家撒氣。」

　　小蓮花目帶感激的看了春瑛一眼，點點頭：「我知道了，多想姐姐提醒。」春瑛笑笑：「快回去吧，四小姐想必有事讓你做呢。平日裡多跟銀環說話，她在這些事上頭，比你老成些。我知道你進了東府，總透著一股心虛，其實你比別人不差什麼，別想太多了，跟別的丫頭多在一處玩耍，混熟了就好了。」小蓮花抿著嘴點點頭，便三步一回頭的離開了。

　　春瑛鬆了口氣，有些頭疼。自從夏天以來，她在東府裡彷彿忽然成了大人物，二太太對她很是寵信，常叫了她到身邊幫忙看帳或挑選送人的禮物什麼的，二老太太也沒表示反對，甚至松頤院進新人，都讓她一個人做主去挑。她心裡有些警惕，擔心自己風頭太盛會招來是非，因此一直保持低調謙遜，從不受人請托辦事，沒想到反而因此更受信任了。

　　老實說，小蓮花求的事，她不是辦不到的，但她不想做。當初小蓮花和銀環的處境實在太糟，她又想在東府中添一兩個熟悉的小丫頭，好給自己打下手，才把她們弄了進來，也是因為信得過她倆的品行。沒想到她們反而被太太看中了，各派了一處差事。她現在已經教出了一批人，再把熟人招進來就沒必要了，況且子規柳綠這兩個，本來就有些牆頭草，才能也平庸，若進來東府，做錯了事，丟到是自己的臉。她必須克制住自己多管閒事的衝動，有時候，善良不是對每個人都適用的。

　　想到父親還在西前院，她便加快了腳下的速度，到了二門上，早有婆子笑吟吟的迎上來：「姑娘來啦？不必著急，前頭還忙著呢，你爹要過好一會兒才能得空。」

　　春瑛鬆了口氣，向那婆子道了謝，又塞了幾個錢過去，托她弄壺熱茶。那婆子屁顛屁顛的去了，不但煮了茶，還弄來一小碟鹽水蠶豆，給火盆加了炭，見路有貴往這邊來了，有讓出自己的避風的小屋子，還問要不要那個手爐來，不等春瑛回答，便把自己用的半舊白銅手爐塞了過來。

　　春瑛過意不去，便給了幾個錢，路大拄著枴杖往屋裡一坐，又給了那婆子一小塊碎銀：「嫂子們打二兩酒暖暖身子吧，我想跟我閨女說說話。」那婆子笑得更歡了，忙不迭的應了去。

　　春瑛關上門，回頭看父親的腿，「爹，你一直在裝？」路有貴忙不在乎的丟開手杖：「沒外人時就不裝，年紀大了，前幾年去南邊時，在船上受了濕氣，加上鄉下地方冬天裡冷，才落下了毛病。」他朝女兒擠擠眼睛，「我這麼一說，人人都信了！我每次去你姐姐家，就說是進城看大夫，他們也不知道我去沒去。」

　　春瑛笑了，給父親倒了杯熱茶暖手：「這都裝了三四個月了，該知道的人也都知道了，如今已是臘月，要不趁過年時上頭高興，讓姐夫來求恩典？」

　　路有貴想了想，搖搖頭：「還不是時候，老王調走了，莊上的事一直是我管著，我怎麼裝病，姓曾那龜孫子都沒肯接過去，一天到晚就知道盯著那檔子買賣。

　　其實如今附近的莊子做這個的人不少，咱們莊今年入夏以來，掙的錢才不過二百多兩，跟從前比可是差遠了。加上太太已經知道了實情，落到咱們手裡的銀子越來越少，我幾次勸他收了，他都不肯，老曹如今丟開手不管了，老王和趙三去了別的莊子，若我把差事卸了，莊上就得換新管事，姓曾的肯定不樂意。若是逼急了，萬一他把咱們幾家的事抖落出來，夠咱們喝一壺的！得想個萬全的法子才好。」

　　春瑛聽得眉頭大皺：「那怎麼辦？我也不明白，太太為什麼會點了您當了莊頭？明明曾家才是老資格不是麼？如果你當副手，興許早就脫身了！」

　　路有貴笑著喝了口熱茶：「一樣！只要剩了我跟老曾，他都不會放人的。老王倒是躲了過去，他跟趙老三混的不錯，我在前頭見了他們，還說好晚上去吃酒。我試著跟他們提一提，看有沒有法子制住姓曾的。」

　　春瑛低頭想了想，歎了口氣，都到這份上了，臨門一腳踢不出去，真叫人鬱悶。忽然，她發現父親臉頰下方有一道紅色的傷痕，不由得大吃一驚：「你受傷了？！」湊過去一看，勃然大怒，「這是……鞭子抽的？誰抽的？！」

第六卷　雲散　第二百九十七章 圍魏救趙

　　路有貴忙拉住女兒：「別嚷嚷！沒事兒，不過是皮外傷，被鞭尾稍掃了一下，回頭擦點藥，過兩天就好了。」

　　春瑛仔細看了看傷口，鼻頭一酸：「是誰抽的？誰打我爹？！」

　　「還有誰？」路有貴倒是不大在乎，「不就是那些大戶人家的少爺公子們？整個秋天，南苑就沒些下來過，那些貴人們嫌苑裡悶氣，就跑到外頭來撒野。鎮上算是遭殃了，離鎮子近些的那幾塊地，都快到收成的時候了，還被糟蹋了不少去，好些人家都在悄悄哭呢。沒人攔得住他們，不過是死忍罷了。雖說我們是大戶人家的家奴，背後的主人都有來歷的，他們也沒放在眼裡，一句話說不攏，鞭子就過來了。我這還是好的，只是稍稍挨上了鞭梢，老子曾那小子，被人一邊抽在背上，本來都走到鎮上了，愣是被送回莊裡休養去了！不然回城這樣的大事，他怎麼肯落下？！」

　　春瑛皺緊了眉頭：「我也聽說了，上回您來的時候，就提過那些公子哥兒跑到鎮上找樂子，鬧得烏煙瘴氣！可那時候還是秋天！正是遊獵的季節，倒也罷了。如今大冷天的，又是風又是雪，他門是太閒了麼？跑到那麼遠的地方去撒歡？」

　　路有貴道：「打我們的人並不是來遊獵的，不過秋天時的確是常來，聽說是那時候玩上了癮，便在附近置辦了產業，閒了就過來小住幾日。」頓了頓，神色變得嚴肅，「他們一過來，周圍的莊子就要遭殃！冬天裡冷，他們不知從哪裡找了些……粉頭小唱的，自莊子裡飲酒作樂，膩了就騎馬在附近瘋跑，撞著人是小事，一時興致來了，還去拉扯人家女孩子。我們跟他們的莊子隔著七八里地，還能避開些，跟他相鄰的兩個莊子就慘了，前兒還聽說臨莊有個小媳婦因為不肯跟他們走，被他們的馬踢了一腳，兩個月的身子沒了，還好人救了回來，她家裡人想要去告狀，愣是被地保給勸了回去。沒辦法，來頭太大了，即便要告，也沒人敢接狀子！」

　　春瑛睜大了眼：「不至於吧？是哪家的公子哥兒，來頭這麼大？！」

　　「說是太后娘娘的娘家親眷，我也說不清。」路有貴想了想，「是了，常跟他在一處玩樂的幾個官家少爺，其中有一人買下了咱們旁邊的莊子，就是彭老漢家旁邊的桑樹林子過去那一片，琛咱們莊上隔著一大塊菜地，十來頃地的小莊子。他家管事的還來問我們，願不願意將莊子賣給他家呢，說是他家少爺嫌莊子太小，想要把兩邊都買下，建個大練武場，可以跑馬的那種。我跟他們說了我們主家是誰，他才沒再來。我手下一個後生跟他家的長隨聊了一會兒，告訴我說他們家主人算起來也跟咱們東府是親戚，他們老爺是西府二少奶奶的娘舅舅。」

　　春瑛心中一動，緊張地上前兩步：「爹是說……買下咱們臨莊的是……二少奶奶的娘家舅舅之子？！那就是梁太師夫人的娘家侄兒了？！還有用鞭子打你的人，跟他交好，是太后娘娘的娘家子弟？！」

　　路有貴點點頭，歎道：「我們雖是身份卑微的奴僕，這些大人物的糾葛卻也聽說過洩。二少奶奶家跟侯府幾乎算是仇人了，這些公子哥兒說是親戚，其實都是冤家！我早就交待了莊裡的人，沒事別往那幾個莊子去，別招惹那些公子哥兒，見了他們出門來玩，便遠遠地避開，免得惹禍上身。我也想不到，不過是押送年貨上京，居然會遇到他們來玩，馬車讓路略慢些，鞭子就過來了。還有一車貨物被他們撞翻了呢，還好徐總管是明事理的，並不計較。」

　　春瑛低下頭想了想：「為什麼他們要在那裡買莊子？大興一帶，良田也有，但他們買的都是一般的田地。若只是為了去南苑方便，在鎮上買宅子就夠了呀？居然還要修練武場？他們又不是將門子弟。」

　　她這麼一說，路有貴也覺得奇怪起來：「說得也是，他們還特地派了管事，帶了許多男女僕役過來打點。哪怕他們沒來，那些人也在莊裡忙活，秋末時為了修房子，還招了我們附近幾個莊子的壯丁去幫忙呢，可惜只管一頓飯，一個錢也沒有，我們不去他還不樂意！」

　　春瑛慢慢踱了個來回：「爹，若我想要打聽他們去那裡的用意，該找誰去打聽呢？」

　　「你打聽他們做什麼？避開些就是了。」

　　「不是這麼說的。」春瑛斟酌了一下，「你和娘在莊理，跟他們當了鄰居，若他們再繼續為非做歹，遲早要欺負到你們頭上。你是莊頭，這種事是免不了的，咱們老爺……雖說要回來了，但論權勢，還是差了一截。有些事還是應該早做準備比較好。」更何況……她剛剛想到了一個計劃，打算來個圍魏救趙，徹底讓父母從這個差事脫身出來。

　　路有貴雖然不知道春瑛想幹什麼，但這一年下來，對這個女兒是越來越放心了，便道：「你要打聽事情，可以找門房的人。小丫頭裡，總有家裡人是在門房裡當差的。那裡的人雖然常年困在門上，但每逢有外客來，那客人的跟班都要在門上等的，夏天裡喝茶水，冬天裡烤火，一來二去的，免不了要拉拉家常，許多小道消息都是這麼傳的。咱們府上因太太管得嚴，從不說主人家閒話，但對京中其他大戶人家的閒事，就松乏多了。侯府那邊的門房比咱們消息更靈通，兩家的僕役常在一處說笑的，包管知道許多小道消息。」

　　春瑛將這件事暗暗記下，便改而問起了母親與姐姐一家的情形，直到後來有人來催路有貴去吃酒，她才笑聲道：「出城時，跟姐夫打聲招呼吧，若我這裡送了信過去，他便要在三天之內來求恩典，接你和娘出府。你和娘這些日子就扮作腿風犯了，盡量待在家裡，等我的好消息！」

　　路有貴心中疑惑，但還是應了。囑咐了好些話方才離去。

　　春瑛回到松頤院，翻出給父母做的幾雙棉鞋和給弟弟和小外甥縫的虎頭帽，用塊包袱皮包好了，叫來一個小丫頭：「小鵲，我記得你爹是在門房裡當差，是不是？能幫我一個忙麼？」

　　小鵲忙道：「姐姐有話儘管吩咐，我一定辦成！」

　　春瑛笑笑，將包袱遞給她：「方纔我爹來過，這會子又跟別的莊頭出去了，這是我給我爹娘做的幾件針線活，你替我捎到門上，請那裡的人幫個忙，等我爹回來，就交給他，好不好？」

　　春瑛又從自己的首飾盒裡拿出一個絳紋石戒指：「多謝你了，我記得上回你說喜歡這個，就送了你吧。」見小鵲遲疑，便笑道：「又不是什麼值錢的東西，我不愛載這些，白放著可惜了，倒不如給你們玩兒。」

　　小鵲歡歡喜喜地接受了，抱著包袱離開，過了半個時辰回來，說：「已經送過去了，正巧，路管事在門房裡跟人說話呢。」

　　「辛苦你了。」春瑛倒了茶給她，「方纔老太太賞了幾塊點心，還熱著呢，我嫌太甜了些，你不是愛吃棗泥餡兒麼？索性拿回去跟姐妹們了吧。」

　　小鵲高興地道了謝，接過點心碟子回了房，拉上幾個姐妹分享了。

　　她本是春瑛一手帶出來的丫頭，對她一向敬服，這下更親近了幾分，到了第二天，春瑛透露出對父親傷事的擔心，她一聽說是西府二少奶奶的表兄弟，便道：「了不得！那位主兒幾乎沒把西府給翻了個個兒！順天府這麼大，她表兄弟偏跑到咱們家莊子邊上買地，真真奇怪，說不定有什麼陰謀呢！」

　　「我也擔心這個。雖說外頭的事跟咱們做丫頭的沒關係，但是我爹娘就住在那附近呢，若是那人真有歹意，我爹娘豈不是首當其衝？春瑛懮心地抓住小鵲的手，「你說他們到底是打什麼主意呢？你爹在門房裡當差，想必是消息靈通的，不知道可曾聽說過些什麼？」

　　小鵲立時便自告奮勇，去向父親打聽，又過了幾天，便回報說：「說來奇怪，外頭都在傳，說最近有好些人家都在京郊買莊子，打算退隱田園呢。我只不信，二少奶奶的娘家表兄弟，難道也是為了這個才買的莊子？他明明還年輕！」

　　退隱田園？說不定是想以退為進，或是靜待時機呢！梁太師到了這一步，為了活命，是不可能退的，還是說……這只是障眼法？說得也是，若是真心想退隱，幹嘛還要縱容家中子弟在鄉里為非作歹？！

　　春瑛心中有數了，一邊讓小鵲繼續去打聽，一邊準備了幾件針線，尋了個空兒，便往正院裡來。

　　青鸞正盤腿坐在西耳房炕上縫一件披風，見春瑛進來，笑道：「呦，幾天沒見了，今兒怎麼有空來？」

　　春瑛笑道：「老太太想著老爺快回來了，這幾天晚上都沒睡好，連帶的我們也沒睡好，倒是得了空，把你托我的東西給做成了，你瞧瞧可還能用？」說著便把針線活遞了過去。

　　青鸞打開瞧了瞧，笑道：「件件都做得精細，我算服了，怪不得別人說你手巧呢！」

　　春瑛笑了笑，忽然歎了口氣。青鸞瞧了奇怪，便問：「你怎麼了？有什麼煩心事？」

　　「我瞧著老太太掛念老爺的情形，就想起我爹娘來了。你不知道，前幾天我爹來時……」如此這般，將父親受的傷誇大了幾分，告訴了青鸞，末了還揩了揩眼角。

　　青鸞又驚又怒：「那人是怎麼回事？！居然這樣大膽？！咱們家可不是那些小老百姓，他就一點顧忌都沒有麼？！」

　　這時外頭正屋門口傳來腳步聲與人聲，春瑛知道定是二太太卓氏理完家務回來了，忙拉了青鸞一把，走了出去：「給太太請安。」

　　卓氏脫鞋上炕，笑道：「怎麼來了？老太太今日可安好？昨晚睡得好歇了麼？」

　　「還是老樣子，請太太過去勸一勸吧，老爺至少還要過上十來天才回到家，這樣下去，老太太怎麼熬得住？」

　　卓氏歎了口氣：「她老人家將近一年都沒見到兒子了，知道兒子就要回來，哪裡坐得住？我何嘗沒勸過呢？可她不聽啊！」

　　春瑛嚴肅地道：「老太太不聽，就多勸幾回，雖然多勸幾回，雖然知道她是思子情切，可旁人不能縱容呀！若是不得已，太太不如請一位太醫來，開些鎮靜的方子，讓老太太睡得安穩些，養好了精神，也就不怕了。老爺回到家，也更希望看到老太太身子康健不是？」

　　卓氏想了想，點點頭：「這也好，不然繼續下去，老太太定會傷身的。這就吩咐廚房，做些安神的湯，送到老太太那裡去。」又對春瑛笑了笑：「還是你想得周到。」忽然發現春瑛眼圈有些發紅，彷彿剛剛哭過，忙問：「這是怎麼了？方才誰給你氣受了？」又轉向青鸞。

　　青鸞忙把春瑛方才說的事都稟報了卓氏，道：「太太，這樣的是真是叫人吃驚！那人明明知道那是咱們家的莊子，還二話不說就甩鞭子打人！曾管事都叫他傷得趴在床上起不來了！」

　　卓氏眼神一冷：「春瑛仔細說說，究竟是怎麼回事？！」

　　春瑛便將父親的話添上油，加幾滴醋，再送到二太太跟前，看著她臉色越來越難看，便趁機道：「太太，奴婢父親的傷是小事，只是這新來的鄰居……實在叫人放心不下。他們若繼續這樣為非作歹的，若是牽連到咱們莊上……該如何是好？」

第六卷　雲散　第二百九十八章 釜底抽薪

　　卓氏沉思著，慢慢端起茶碗，啜了一口：「那都是些權貴子弟，再大膽也有分寸，升斗小民奈何不了他們，他們才敢這樣大膽，但咱們家這樣的……彼此又是姻親，想來他們也不敢做的太過。」

　　春瑛怎會讓她放心？忙道：「話雖如此，可是……僅僅是讓開道路時慢了一點，他們就隨手甩了鞭子過來，若是不認識的人家，倒還可以說是不知道身份，可先前為了買莊子的事，他家人明明還上門找過奴婢的父親與曾管事，如何不認得？既認得了，

　　為何還要為了一點小事動鞭子？奴婢的父親只是受了點小傷，可曾管事卻連起床都不能了。太太說這些少爺們是有分寸的，奴婢看了實在不像。這幾位年輕的哥兒，從小兒就是過慣了高高在上的富貴日子，又正好是年輕氣威的年紀……」

　　眼見卓氏漸漸改了神色，春瑛忙加了一句撇清自己：「奴婢並不是因為父親受了點小傷，就在太太跟前訴苦，實在是心裡害怕。承蒙太太抬舉，奴婢也學了些管家的皮毛，加上從前在西府裡聽人議論過的，對外頭的事，多少知道一點。這幾位哥兒背後的大人，跟西府的候爺向來不是一路，況且先前老爺被告狀的事，也跟他們幾家脫不了干係，想來竟都是結了仇怨的！大興一帶，並不是什麼肥沃的良田，鄰莊地方又小，為何他們這樣高門大戶子弟，偏愛在那裡買莊子？」

　　卓氏放下茶碗，拿著帕子慢慢地擦了擦嘴角。屋裡的其它丫頭似乎是感覺到了氣氛有些凝重，知道這是在商議正事，便悄悄退了出去。

　　青鸞是卓氏親信丫頭之一，倒是沒走，她望望卓氏，又望望春瑛，乾笑了聲，道：「興許只是湊巧？那莊子離京城有幾十里地呢，雖說是咱們府名下的產業，可產業不豐，主人又不住在那兒，他們就算有歹心，又能做什麼？」

　　春瑛搖搖頭：「怕的不是他們想做什麼，而是……有他們在，莊裡的事……只怕是瞞不住的！」

　　卓氏立時就想起來了，李家莊上跟南苑的「秘密」交易，雖說實際上已經不是秘密了，但畢竟是有違律法的，若叫丈夫的政敵知道了，捅出來，也夠丟臉的。若皇帝信任丈夫，這點小事只能算是無傷大雅，還可以自污以取信於皇帝，但問題是，皇帝對她丈夫似乎有些猜忌之心，正值丈夫回京等候新任命的當口，鬧出這種事，就大大不妙了！

　　她當即立斷：「這件事不能拖！快請徐大娘來！」青鸞立刻轉身去了。春瑛見屋裡只剩下自己與卓氏，便再底開口：「太太，即便是收了那買賣，也會留下蛛絲螞跡的。不過那裡附近的莊子，做這個買賣的不少，其中還有宗室皇親呢。真要鬧出來了，這些人家多半無事，底氣差些的人家才會被揪出來問罪。咱們家有靖王府做靠山，也算是皇親國戚了，應該無事，請太太不心太擔心。不過……那些公子哥兒們胡鬧，已經騷擾到百姓了，萬一沒有制止，鬧出人命，皇上指不定要以火呢！就怕那些人到時候不甘心認罪，反咬一口。」

　　她表面上是在勸慰卓氏，其實是把危險性又加重了幾分。經歷過那兩次天使降臨，春瑛那裡還會不知道皇帝對東府男主人存有猜忌之心呢？況且與候府相比，東府與靖王夫妻又隔一層，說來只能算是靖王妃的娘家族人罷了，離皇親國戚還差得遠。皇帝又對二老爺懷有忌憚之心，說不定會拿這個當借口，將二老爺投置閒散了。

　　看著卓氏似乎被自己說動的神情，春瑛本來還想再加一把力，但話到嘴邊又嚥了下去。做事還是要講究火候的，說得太多，反而有可能引起二太太的懷疑，到時候不但達不成目的，還會惹禍上身呢。反正現在她幾乎可以肯定，卓氏一定會勒令李家莊上下停止與南苑的秘密交易，曾管事又受傷，想要轉明為暗，也沒那個能力了。等這妝事情收一收，他就沒有了威脅父親的借口。那等二老爺回來，二老太太、二太太一高興，應該會對府中上下大加賞賜，到時候范姐夫再來求恩典，沒有不應的。

　　春瑛略一斟酌，已經盤算好了接下來的計劃，便悄悄打量卓氏的神情，靜候她的吩咐。

　　卓氏則一直沉默著，眼神不定，目中隱有憂色。

　　不一會兒，青鸞與徐大娘回來了。後者才見過禮，卓氏便吩咐道：「大興的莊子，不是跟南苑那邊做著買賣麼？你且去跟徐總管說，傳急信過去，命他們即刻停了！一應禽獸獵物，全部清理乾淨，養殖所用的窩棚也都拆光，務必不留一點痕跡！此事關係重大，讓徐總管派上兩個可靠的家人去督辦，越快越好！」

　　徐大娘面露詫異，但那一年兩三百兩銀子的買賣她還沒放在眼裡，便很乾脆地應了，正要去辦，卻又被卓氏：「別鬧出太大的動靜，別讓外莊的人知道，就連咱們自家莊上的人……」她頓了頓，才繼續道：「就連莊上的人都盡可能少驚動。

　　等東西清理乾淨了，就放出風聲去，咱們索性把這個莊子賣了！」

　　春瑛在旁暗暗吃了一驚。她本來只計劃讓二太太發出明令，停止李家莊與南苑的買賣，沒想到對方會乾脆地賣掉莊子。想到莊上那裡純樸和善的人們，她有些遲疑了。正有一幫無法無天的紈褲子弟在那附近鬧騰呢，若沒有了東府靠山，他們會不會受到欺負？

　　低頭想了想，春瑛小心地道：「太太……若是賣莊子……莊裡做項買賣也有年頭，莊上的佃戶多少都知道端倪，若是叫人哄著說出來……」

　　卓氏板起臉：「不賣了怕，賣了也怕，倒不如賣了乾淨！佃戶有什麼要緊？他們難道還能告發我們？！」

　　春瑛見她似乎有些不耐煩，忙賠笑道：「原是奴婢想得太多，心想官民有別，一般的百姓是沒那膽子的。只是奴婢想著鄰莊新來的主家……就怕他們有心算計老爺太太，威逼利誘那些佃戶胡說八道什麼的……不過賣了莊子，的確省心多了，若是買主是那些公子哥兒也不敢招惹的人，那就更好了。」

　　卓氏失笑：「那裡找這樣的人家去？若是個良田莊子，倒也罷了，偏偏這莊子一年四季，除了粳米和桑葚好些，別的出產都平常，那些高門大戶那裡看得上？難道賣給西府？」說到這裡，她心中一動，覺得這法子也不錯。候爺的聖眷比自家丈夫強多了，不會因此吃大虧的！

　　春瑛原本也想過候府，但又想到當初東府主人在外時，候府派人管著大興的莊子，也沒搾出什麼油水來，要他們花錢買下，就算花費再少，只怕也是不樂意的。於是她便道：「就是桑葚結得好！每年到了結桑葚的季節，京中賣這果子的，也就只有咱們家和另個兩家出產的最好，聽說宮裡的貴人們吃的就是另兩家供貨！奴婢聽說這件事後，就在想，若是能跟宮裡的司苑局搭上關係就好了，咱家的莊子專供宮裡所有的桑葚那該多體面？雖說是做夢，但這東西連宮裡都愛吃，那些皇親國戚，想來也有好這口的，聽說咱家賣莊，一定會來買！」

　　卓氏心中一動，隱隱有了個想法。旁邊的徐大娘已經彎下腰來，在她耳邊道：「太太，上回丘公公遺人來家時，就曾提過咱們府送過去的桑葚好，連宮裡也沒這樣新鮮的……她與司苑局掌印太監……似乎相熟……」

　　卓氏給她使了個眼色，便道：「你先去傳信，別的……我們回頭好好商量！」徐大娘應了，轉身深深看了春瑛一眼，便迅速離去。春瑛瞇了瞇眼，裝作不解的模樣問道：「太太……您不是說要賣莊子麼？」卓氏見她不明白，笑了：「我是要賣的，只是這買主……先找定了，不是賣得更容易麼？」春瑛裝作恍然大悟的模樣：「是奴婢糊塗了。」

　　該說的話說完了，春瑛陪著卓氏又聊了一會兒，見她有些疲累，便幫著捶捶肩膀、鬆鬆骨頭，同時示意青鸞站近些看自己手法。不一會兒，卓氏舒服了，青鸞也學會了，接手揉了一會兒。前者挻滿意：「早聽說你有這手絕活，倒是頭一回享用。為何不早些教會我的丫頭？也叫我早一日受用。」

　　春瑛笑道：「今兒也是湊巧，才想起來的。鳳嗚和青鸞都是侍候人的好手，奴婢可不敢班門弄斧。您瞧青鸞學得多快呀！做得比奴婢還好，奴婢就不獻醜了。」青鸞回頭嗔了她一眼。

　　卓氏剛剛決定了一件大事，心情正愉快，聽了春瑛幾句話，忍不住笑道：「你也太謙虛了，我的丫頭辦事是把好手，若論服侍人，末必及得上你們幾個，你出來有些時候了，老太太只怕正想找你呢，快回去吧，多勸勸她老人家，晚上我叫人送安神湯過去。」

　　春瑛應了，恭敬退下，回松頤院的路上，都要強忍著嘴角上翹的慾望。

　　沒過幾天，她便從青鸞那裡聽到消息，二太太將大興莊子賣出去了，買主不是司苑局，卻是一位姓胡的內監，丘內監充當了中間人。至於胡內監跟司苑局之間是否有協議，則不得而知。但可以肯定的是，這位胡公公是御前得用的人，那幾位權貴子弟再混蛋，也不敢招惹到他頭上去。而春瑛想到胡飛跟他交好，便覺得他為人應該信得過，有了這位主家，李家莊上的村民不會吃大苦。加上胡飛買的宅子在清潤店鎮上，離莊子不遠，將來……來往也算方便……

　　春瑛低頭掩住臉上的緋紅，繼續跟青鸞拉家常，然後「不經意」地提到了父親「腿風」：「興許是天太冷，受了寒氣的緣故，好像越發加重了。

　　還好如今莊子賣掉了，他不用看莊務，才得了些空閒在家休養。可是冬天裡搬家回城，也太累了些，我家後街的房子又早就沒了。」

　　青鸞道：「這有何難？跟太太提一聲，那怕是跟徐大娘說一聲呢，自有人給你爹娘安排屋子。不過後街上屋子不多了，兩府都買了新僕役，要找地方安置的。李氏族中又有幾位少爺分家獨過，都要住後街一帶。若你們家想要住寬敞些，恐怕要在遠一點胡同裡安家了。你二叔不是住狗尾巴胡同麼？那附近應該還有屋子的。」

　　春瑛歎道：「我覺得很難，我二叔是因為大少爺家裡當差，後街……恐怕是真沒什麼空房子了，就算有也是一兩間的小地方。我想讓爹娘住得好些，你覺得……若是把那些沒人住的舊屋子重新翻新，要花多少時間？」

　　青鸞十分詫異：「那至少要等冬天過了才能動工，難不成叫你爹娘在鄉下過年？還是在你姐姐姐夫那邊過？」

　　春瑛忙道：「你能幫我問一聲麼？如今老爺快到家了，又是臘月裡，太太與徐大娘都忙，我不好意思去煩她們。屋子夠我爹娘和我，還有我弟弟一塊兒住，便夠了，想來……應該要有三間房吧？」

　　青鸞去打聽了，打聽到的結果自然是讓人失望的。連在一起的三間屋子，能住人的，又配得起路有貴前莊頭身份的，全後街都找不出來。春瑛自然是表示不要緊，但是「偶然間」聽到消息的卓氏，自然就想到：原來兩府的男女僕役人數已經多到這個地步了嗎？應該削減一下人手了。

　　她才跟身邊的丫頭們提了提，春瑛很快便知道了，立刻捎了信給姐姐姐夫，接下來就是等候二老爺歸來了。

第六卷　雲散　第二百九十九章 二老爺

　　二老爺李彥是臘月二十三午後到京的，正好是小年夜，侯府上下都十分歡喜。

　　二老爺回家後首先來向母親請安。二老太太拉著兒子，什麼話也說不出來，只是默默地流淚;二老爺輕輕拍著母親的手，紅著眼圈，眼中也隱隱有淚光;卓氏用帕子死死摀住口鼻，努力不讓自己哭得太過失態;四少爺四小姐兄妹倆則圍著祖母與父親，小聲棳泣著，屋裡屋外的丫頭婆子們都看得眼眶發熱，有伺候多年的老家人還忍不住哭出聲來。

　　春瑛雖然完全沒有哭的意思，但應景兒也拿塊手帕擦了擦眼角，順帶擰一把大腿肉好讓自己的眼睛裡憋出些水光，然後輕輕走到二老太太身邊低聲勸慰，諸如老太太要保重身體，老爺回來就一家團圓了，小年夜恰逢喜事應該高興云云。卓氏與四小姐也上前勸著，二老太太才依依不捨地放開兒子的收，擦乾淚痕，眾人重新落座，共話家常。

　　春瑛讓小丫頭們出去了，親自帶著秋雁百靈錦羽三人上茶水端點心添爐香加炭火，尋空打量了二老爺幾眼。

　　二老爺李彥給人的第一感覺是瘦，第二個感覺是黑，明明年紀應該還不到三十五歲，但看上去起碼有四十多了，鬢邊已經有了斑斑白髮，加上滿面風霜，鬍子拉渣，身上穿的又是半舊的藍布夾棉袍，全身上下一點飾物也無，倒像是個落魄的窮書生，不過他氣質沉穩，五官生得端正，眉眼間有幾分像二老太太，看得出年輕時候容貌頗為俊秀，倒叫人一見便生了幾分好感。

　　二老太太注意到兒子的落魄模樣，便心疼了，"怎的瘦成這個樣子?連身好衣裳都沒有?"卓氏聞言忙道:"快把炭盆1挪過來些，拿了我的手爐來。"然後親自將手爐送到丈夫面前。

　　二老爺李彥笑著擺擺手:"用不著，我在北邊習慣了風雪，京城的天氣對我來說已經暖和多了，這東西夫人就留著自己用吧。"

　　卓氏知道他是嫌這手爐做工精緻，是女子慣用之物，有些心酸，回頭一看跟著丈夫北上的喜鵲來給二老太太請安，頓時胸口一悶，冷冷斥道:本是想著你是個妥當人，老太太才讓你跟著老爺北上的，你瞧瞧你把老爺都照顧成什麼樣兒了?!老爺辛苦，你不給他補補身子?老爺大冬天裡趕路，你不會給他準備暖和些的衣裳?!老爺的衣裳久了，你連新衣裳也沒空做麼?!你這樣怎麼對得起老太太的信任?!"

　　喜鵲被正室罵了一頓，也不辯解，徑直向二老太太磕頭，紅著眼圈道:"奴婢有負老太太的托付，奴婢該死，請老太太責罰!"

　　二老太太歎了口氣，望向兒子。李彥微微笑了笑，"倒不是她的錯，兒子在北邊公事繁忙，又不敢有負皇恩，只好戰戰兢兢，恪盡職守。興許是想得太多了，沒法放寬心。好不容易得了回京的恩旨，兒子急著回來，連夜趕路，路上風沙大，穿著舊衣也省得糟蹋好東西，到了家馬上就來見母親了，兒子還沒空去梳洗呢，這才顯得狼狽些。喜鵲倒是個盡責的，不愧是母親親自調教出來的人，即使邊城物資不豐，她還是能常常想出辦法給兒子補身子，有她打理內務，兒子省心多了。兒子要多謝母親讓她跟著兒子出門呢。"

　　二老太太拍拍他的手背，"我原本想著她還算細心，才讓她跟了你去的，既然沒有什麼失職處，倒也罷了。你在北邊時，還要打仗呢。自然是沒法安心，如今回到家，再別想那些事了，好好休養些時日是正經。公事再重要，也要把身日養好呀!"

　　二老爺低頭受教，卓氏見狀，也不好再說什麼，只得淡淡地對喜鵲說:"既然老太太發話了，你就起來吧，先下去梳洗。一路上也辛苦了，這兩日不用你來上房立規矩，好生養著吧。"喜鵲向她磕了頭，才爬起身，又恭立一旁聽候老太太的吩咐，見後者擺手，方才下去了。卓氏身邊的青鳶立刻跟了上去，出門時還交上了兩個小丫頭。

　　二老太太繼續拉著兒子的手問他在北邊的生活，卓氏與一雙兒女在旁邊陪著，偶爾也插幾句話，氣氛很是和樂融融。 春瑛站在二老太太身後，注意到二老爺的衣服下擺似乎越來越濕了，忽然想起方才外面下過小雪，想必有雪花落在他的衣服上，現在被炭火一烤，就滲進了布裡。這樣的衣服穿久了是要生病的，於是她瞅準了眾人一個談話的縫隙，提醒二老太太:"老太太，老爺回府後還不曾梳洗呢，再過半個時辰就該到飯時了，您看是不是。。。"

　　二老太太這才驚醒過來，忙道:"我差點忘了!快去快去，媳婦也跟著去服侍著，等沐浴梳洗好了，廚房再備一點上好的酒菜來，今兒是小年夜，咱們一家人吃頓團圓飯!"又命春瑛"前而不是剛做好了一件大絨的一口鍾?送到正院去，給你們老爺梳洗了披上!"春瑛忙應了，眾人各散去不提。

　　二老爺的歸來給東府添上了前所未有的活力，許多男女僕役行動舉止，都彷彿添了底氣，腰桿子也直了，說話也大聲了。卓氏不知是不是因為丈夫歸來，又連著幾天歇在正院的緣故，臉上多了笑容，一直保持著好脾氣。家下人等見她管家鬆了些，也有人敢稍稍違令，拉著隨主人北上的僕役說些主人家的閒話，又或是在閒暇無事時喝點小酒，玩兩把牌九。

　　春瑛有些心急地等待著姐夫的消息，信已經出去好些天了，眼看離除夕沒幾天了，陸姐夫為何還不來?要是在除夕前開口，還可以拿"接父母過年"當個理由，等到了新年，事情就沒有那麼容易了。開春後幾個莊子要播種，農忙時節，若是哪裡人手不夠，誰知道自家老爹會不會被拉壯丁?

　　還好，到了二十五那日，二門上終於傳來了消息，陸姐夫來找她了。她差點兒就立刻跳下炕來，略動了動，便止住了，看著同在炕上坐針線的幾個大丫頭，她笑了笑，"難道是姐姐有事?我去去就來，若是老太太叫人，你們先應著。"百靈小了，"姐姐儘管去，有我們呢。"

　　春瑛衝她一笑，不緊不慢地下了炕，穿上鞋，依著正常走路的速度走出松頤院，便立刻加快了腳下的速度，到了二門上，一瞅見姐夫站在門外來回徘徊，她就小跑過去:"姐夫，你怎麼今兒才來?!我等了好多天了!"

　　陸仁義苦笑道:"二妹妹，這裡不是侯府，你姐姐不認得什麼人，還是托了木家老二的媳婦，我才進來的。不過往日送信捎東西，也不像如今這樣嚴，你們府裡近日是不是有什麼事?"

　　春瑛心想難道是因為二老爺回來的關係?但她很快就把這個疑問拋開，徑直問道:"爹可跟姐夫說明白了?姐夫知道怎麼講麼?"

　　"知道，總之往孝道上引就是了!"陸仁義看看四周，"你看。。。 。。。我本來是想去找你們府裡的總管說這事兒的，可聽說徐總管出門了，別人我又不認得。二門裡是內院，我不能進去，該怎麼辦?"

　　春瑛正想提議他找徐大娘，卻忽然聽到徐大娘的聲音從身後傳來:"春瑛姑娘?"她一回頭，便看到徐大娘面帶疑惑地站在二門上，身後跟著幾個婆子。她忙上前行禮，又向對方解釋，姐夫的身份。

　　徐大娘，這才收起疑惑的神色，道:"方才出來時，我聽見老太太正找你呢，說完了話便快回去吧。"春瑛應了，正想跟她提姐夫的來意，誰知鸝兒從二門裡跑了出來，大聲叫她，"姐姐，老太太叫你呢!"她略一猶豫，徐大娘就走了，她只好讓姐夫先往二叔家去，晚些時候再來找徐總管。

　　到了傍晚，正院有人過來傳話，說二太太要見春瑛。春瑛只好將手頭上的活交給別人，到正院去了。

　　卓氏叫她進了耳房，照例問了二老太太的飲食起居，然後不經意地帶上一句:"聽徐大娘說，你姐夫過來求恩典，要接了你父母去他家奉養，這件事你可知道?"

　　春瑛忙沉住氣，恭敬肅立:"白天使，奴婢的姐夫來找過奴婢，提了一提。"

　　"哦?"卓氏慢慢了口茶，"你是怎麼想的?你想必也盼著我答應吧?"

　　春瑛迅速抬眼看了看她，又飛快地垂下眼簾，謹慎地道。"不瞞太太，這件事。。。 。。。奴婢是在拿不到注意。論理，奴婢的爹娘正值壯年，又管過不到一年的莊務，雖然有腿風的毛病，行動上有些不便，但看看賬管管事，還是沒問題的，還能繼續替主人辦差事。就這麼求去，別人還指不定以為奴婢一家對主人不忠呢!"先示弱，堵上對方反駁的話，接下來自然就是理由了

　　"只是。。。 。。。姐夫本就是外頭的平民百姓，不知道咱們這樣人家的規矩。他有事一番孝心，想著岳父岳母年紀大了，身上又不好，卻也是好意。因此奴婢不知道該如何決斷。"

　　卓氏笑了，她早該知道的，春瑛平素服侍向來小心，又提醒了她許多事情，立過不少功勞，明知道自家老父腿腳不好，還在猶豫該不該讓老人出去過安樂日子，可見春瑛一片忠心。她原有的一絲疑慮，就這樣一點不剩地散去了。

　　本來她早就知道春瑛會脫籍出府，這原是早就決定了的，婆婆那邊已發過話，而春瑛的弟弟又在幾個月前被她賞了恩典放出去，如果連路家夫婦都要被女婿接了出去，路家就沒有人留在東府裡了，只有西府長子李敬的宅中，還有路二一家人，可那對東府來說沒什麼作用。她有些疑心，春瑛會不會是有意的?若是路家全部出府，將來她還有什麼可以拿捏的?明知道春瑛將來未婚夫婿來頭不小，手可通天，若沒有了聯繫，這條路子未必能管用。

　　但是她現在證實了春瑛的忠誠，又轉念一想，那姓胡德後生並不是奴僕一流，而是正正經經的良家子弟，等他娶了春瑛回去，若是自己仍扣著他的岳父岳母在家中為奴，只怕恩情都變了仇怨，倒不如早早放了人，讓他家以正經百姓的身份嫁出女兒，春瑛在夫家風光些，自然更加感念舊主的恩情。況且路家夫妻年紀也不小了，路大腿腳不好，早幾個月就聽聞春瑛在打聽治腿腳的方子，徐大娘也說他來送年貨都拉著枴杖，走路一拐一拐的，就算原本有些才能，又能用多久呢?再說，大興的莊子賣了，又沒處安置他們夫妻，要是讓他們搬回來，就得再分方子給他們住。。。

　　她拿定了主意，放人，而且還有多多示恩，但不能完全斷了這條路，或許放出府後返聘是個好辦法。

　　春瑛看著卓氏臉上的神色變化，知道事情多半成了，正心頭狂喜間，卻忽然聽到裡間傳來二老爺的聲音:"夫人，你進來一下。"頓時一盆冷水潑了下來。

第六卷　雲散　第三百章 碧紗櫥內外

　　卓氏聽見丈夫叫喚，也顧不上跟春瑛說話，隨口丟下一句：「你且等等。」便往裡間去了。

　　春瑛眼巴巴地看著她消失在碧紗櫥後，有些洩氣，又擔心二老爺叫二太太進去，會對自己的計劃有妨礙，很想知道他們都在說些什麼，但又想起這位二老爺的行事，聽說很是精明，而二老太太、二太太都是不喜歡下人私自窺探主人家事的，萬一叫他們看到自己探頭探腦的，生了自己的氣，豈不是糟糕？於是她只好按捺住心頭的急躁，低頭做恭順狀，靜待二太太出來繼續。

　　卓氏到了裡間，微笑著沖丈夫施了一禮，笑問：「老爺叫我有什麼事？」

　　二老爺看了看外間，見春瑛安安份份地站在那裡，並沒有胡亂張望，倒定了定心神，示意妻子靠近些，才問：「外面那丫頭，我記得是母親跟前伺候的，我聽她說什麼接父母出去奉養的話，是怎麼回事？」

　　卓氏忙將陸仁義對徐總管說的話簡述了一遍，道：「春瑛這個姐夫，是住在外城的小康人家，家裡有些產業，日子過得不錯。因春瑛父母當差的那個莊子，我前些日子才賣了，還得再想法子安置他們，偏她那老子的腿腳不好，做什麼都不方便。既然他家女婿來求，我便想著，君子有成人之美，他也是一片孝心，府裡人手多了，老爺前兒才跟我說，要多裁剪些，別太張揚才好，他要接了人去，反倒幫了我的忙了，哪怕是看在春瑛侍候母親用心的份上，賞了她父母這個恩典，也無不可的。老爺可是覺得不好？」

　　二老爺皺了皺眉：「這些事本是你管著，我也沒覺得有什麼不好，只是這姑娘雖嘴裡說父母還能辦事，離了主人出府不好，可聽她話裡話外的意思，都是她父母都沒什麼用處了，讓你早日放人。做丫頭的有這個心思，原也沒什麼，這樣的上進心，倒比那些挖空了心思要攀附主人的丫頭強些，只是她在母親身邊侍候，若存了私心，便不妥當了。」

　　卓氏吃了一驚，細細一想，又覺得丈夫是想得太多了，忙笑道：「這倒不至於。老爺才回家幾日，有些事我還沒來得及說，這個春瑛著實是立了好幾個功勞的。」便將春瑛幾次進言以及前幾個月那兩次接聖旨的事都說了出來。

　　她這一說不要緊，時間很快就過去了兩刻鐘，春瑛在外頭都快等瘋了。她並不是閒著沒事過來玩的，不過是因為剛吃過了晚飯，還沒到睡覺的時間，天冷又不敢洗澡，二老太太歪在榻上養神，聽孫子念幾句書消遣消遣，屋裡有兩個大丫頭和幾個小丫頭侍候著，一時間用不著她，加上二太太傳召，她才能過來。可誰知二老太太幾時就要找她？再說，按照平時的習慣，再過半個時辰，二老太太就要就寢了。若那時候她還沒回去，就算二老太太不說什麼，松頤院裡的嬤嬤們也會來找她說規矩了。

　　春瑛忍不住悄悄瞥了裡間一眼，隔著碧紗櫥，只隱約看到二老爺與二太太站在博古架邊上，正挨近了不知道在說些什麼，忽然前者一抬頭便要望過來，她迅速低下頭，保持眼觀鼻、鼻觀心的乖順狀，心裡七上八下的，暗道：二太太，你們夫妻要說悄悄話，不如等熄了燈再慢慢說？先把我的事辦好了成不？！

　　碧紗櫥內，二老爺聽完妻子的話，心情有些複雜：「夫人……你……」卓氏忙面帶愧色地道：「我知道老爺向來不喜歡跟那些內侍打交道，只是……當時皇上忽然下了將老爺停職的聖旨，母親與我事前一點消息都沒聽到，難免有些六神無主……恰好那位丘內監對敦哥兒提點了幾句，我就當成是救命符般……事後想想，我也知道是有不妥的。」

　　二老爺搖頭歎道：「我並不是為這件事在意。照你所說，那位丘內監是因為偶然認出了春瑛手上戴的鐲子，才起意提點咱們家的，事後除了收你送的謝禮，也沒來索要錢財，可見還有些分寸。你是因為擔心我的前程，才曲意結交內侍，既然他們知禮，我自然不會責怪你，只是……若只是避禍，倒沒什麼要緊，你切不可為了我的權位官途，便去求他們辦事。」

　　卓氏忙道：「老爺多慮了，這個道理我豈會不懂？老爺正統科舉出身，一直恪職盡守，忠於任事，誰人不欽佩幾分？若是我一時糊塗，走捷徑為老爺求官，豈不是壞了老爺的清名？！我便是死了，也不敢做出這樣的事！」

　　二老爺忙拉過她的手：「我不過是隨口一說，並不是在責備你，你何必說這樣的重話？難道我還會信不過你？」

　　卓氏這才放緩了神色：「我知道老爺信我，因此我才要再三表明自己的心意。」接著站直了身體，拭淚道：「老爺在外頭整一年了，邊疆動了刀兵，母親與我在京裡，也是提心吊膽的，生怕老爺有個萬一。好不容易盼到你平安的消息。卻又出了這誣告的事。在那種時候，丘內監什麼好處都沒要，便主動將信息透露給我們家知道，也是擔了風險的。他原是一片好意，母親與我又心急如焚，怎能拒於門外？再說，他向來並無劣跡，連那位胡內監，如今在洋務司坐鎮，也沒傳出什麼不好的名聲來，我才敢給他們送謝禮去，況且通共也就是徐總管往人家府上去了兩三回罷了。若說我想借他們的勢，在聖上面前給老爺說好話，卻是萬萬沒有的！」嘴裡雖是這麼說的，但她心裡多少有些期盼，在丈夫不得皇帝信任的時候，皇帝跟前的近侍能夠提一提丈夫的好處。

　　二老爺怎會不明白妻子的用心?到覺得有幾分慚愧：「我又不是那些死抱著清高念頭的迂腐之人，夫人實在不必多心。若我們家在內宮有一二助力，自然可以避開些災禍，只要不憑這個求官求權便是了。我只是白囑咐一句，倒叫夫人傷心了。」安慰了好些話，方才緩緩道。「其實內侍一流，也不是不能打交道的人物。我們在北邊時，何嘗沒有過內侍監軍？不過那人待人接物還算和氣，除了在糧草和軍資上看得嚴些，並不干涉正經軍務，因此我們與他彼此相安無事。當今聖上雖愛用內侍，但也管束得緊，若有人犯了事，不管情分再深，一概是不再敘用，因此那些內侍都不敢胡來，我們自然也不會因此責問聖上，或將那些內侍視作災孽禍根了。」

　　卓氏擦了擦眼淚，方才笑道：「正是呢，我打量著春瑛並不認得那丘內監，也不知道胡內監的事，可胡內監因感胡家後生救命之恩，丘內監念著胡內監為師的情分，便冒著風險提點咱們家，叫母親安了心，我心裡其實是很感激他們的。」

　　「那個春瑛當真不知道丘內監與胡內監的事麼？她未婚夫既與內侍相熟，她就一點沒聽說過？」

　　「當真不知道。」卓氏笑道，「我也曾試探過她，知道她是真不知情。況且丘內監是從她手上的鐲子認出她來，此前兩人完全沒見過。再則，那鐲子雖是銀的，卻也是內造之物，又是皇后娘娘所賜，她一個丫頭，就敢這樣天天戴在手上，做活出門從不摘下來。老爺試想，若是尋常丫頭，哪怕是外頭體面人家的女兒，知道那東西是什麼來歷，也不敢這樣糟蹋呀？若是不想聲張，她大可不必天天戴著，若是有心戴出來炫耀，則身邊人必然常聽他念叨，可松頤院裡的人沒一個知道鐲子的來歷，連母親都沒留意，可見春瑛是不知情的了。」

　　二老爺點點頭：「倒也罷了。既然你說她立下了這許多功勞，也不聲張，可見性情還算沉穩。雖然她要把一家老少都求出府去，有些叫人心冷，但看在她立過的功勞份上，也就無妨了。」

　　卓氏笑道：「其實她即便真有小心思，我也能體會。那胡家的後生本是富家出身，與宮中內侍相熟，又隨溫郡王出使海外，將來回京，想來也是個錦繡前程了。若他是個念舊守信的，仍舊依約來娶春瑛，叫人知道路家只是給咱們府裡做莊頭的，未免名聲有些不好聽。既然她姐夫家境不錯，她父母想必也希望給女兒一個體面，讓她脫了奴婢的名頭再嫁人，免得將來在夫家腰桿子直不起來。」

　　二老爺聞言笑了：「既是這麼著，那你就賞了他們這個恩典。只是有一樣，既然這丫頭心思有些不純，再留得久了，倒容易生是非。就當看在那兩位內監的份上，你盡早安排她出府吧。晚放不如早放，頂多再送一副嫁妝，日後也無需常來常往。她那未婚夫婿，年紀輕輕倒是手眼通天，只是攀附權貴，到底不是正道，咱們不必多摻和。」

　　卓氏心裡雖然不大同意他的看法，但她向來不在丈夫面前明言反駁，便柔順的應了聲是，又說了別的閒話，方才重回外間。

　　春瑛早已等得焦頭爛額了。方才青鸞已經悄悄來催過她兩回，說是松頤院那邊找她，她生怕錯過這個機會，年下事忙，二太太再不能均出時間來跟她談這個事，再拖久了又夜長夢多，因此一咬牙，堅持等了下來。老太太那裡，只說這裡有事拖著，回去後再請罪就是了。以她今時今日在松頤院的地位，不可能因為這點小事就受什麼重罰，反正她不在，還有三個大丫頭在侍候，誤不了事。

　　正胡思亂想著，猛一見卓氏轉了出來，春瑛差點一口氣沒上來，她強忍住心頭的激動，低頭聽候對方的吩咐，打算如果對方忘記了方纔的話題，就立刻開口提醒。

　　但卓氏開口後的話卻叫她欣喜若狂：「你姐姐姐夫既是一片孝心。萬沒有攔著人家盡孝的道理，既如此，我便應了。如今新年將至，衙門也不辦公了，等年後再叫徐總管給你爹娘上檔辦文書。」

　　春瑛忙跪下磕頭：「多謝太太恩典，奴婢這就叫人捎信給父母。讓他們來向天天謝恩。」

　　卓氏擺擺手：「我這裡有一堆事要辦，哪裡有那空閒？這就叫你姐姐姐夫將老人接回家去吧，等開春天氣暖和了，得了空便回來陪老太太說話話，順便也看看你。只是你在老太太跟前，需得更加用心才是——新選上來的丫頭，可都教好了？」

　　她忽然轉了話題，春瑛愣了愣才反應過來：「是，已經教會了規矩，別的本事還要慢慢學，不過新年裡擺席宴客，她們倒是不會失禮。」

　　卓氏笑道：「做得好，那你就多教她們些東西罷。等到你將來出門子了，老太太院裡也不至於手忙腳亂的。」

　　春瑛心中一動，仔細打量了一下她的神情，瞧著不像是在說笑話，便小心應了聲是，然後再陪著說了幾句話，才以夜深不打攪老爺太太就寢為由，退了出來。

　　走回松頤院的路上，她就一直忍不住翹嘴角。終於把父母都弄出去了，再回想二太太的話，可見將來自己脫籍也不是難事，壓在心頭的沉重大石，終於挪開了一半。她已經在盤算著，等父母出去後，應該做些什麼營生，好積累財產了。既然已經買了不好房屋放租，收回一個宅子自住就行了，也許應該再買幾十畝田地？有個地主的名頭也是好的……

　　她心情輕快地回到松頤院，鸝兒早等在院門處，一見她便拉她進來，然後向守門的婆子賠笑。春瑛也知道自己回來的晚了，恐怕耽誤了婆子們睡覺，忙道了歉，又塞了些銀子給她們打酒暖身子，方才換回她們臉上的笑。

　　回到房間，她便問鸝兒老太太可曾睡下了，鸝兒道：「秋雁姐姐和百靈姐姐侍候著睡下了，老太太方才找了姐姐幾回呢，聽說是太太叫了姐姐去，方才罷了。」

　　春瑛忙問：「可是有急事？為何總來找我？」

　　「也沒什麼，不過是為著明天出門的事，要姐姐備好衣裳首飾罷了。侯府傳了消息來，說今年祭祖要辦得隆重些，請了老太太明日過府商議呢。」

　　春瑛皺了皺眉，眼看除夕就在眼前了，侯府現在才說要把祭祖儀式辦得隆重些？

　　不過今年二房全家到齊了，三少爺又娶了妻，興許侯府也是想讓未來繼承人的妻子與族中人等見禮吧？

　　想到這裡，春瑛就不由得憶起范小姐嫁進來時的情形，內心有了一絲好奇：這位帶著怨氣嫁入侯府的姑娘，不知這一個月多里，可曾在侯府引起什麼風波？

第六卷　雲散　第三百零五章 機會來了

　　一旦起了這個念頭，春瑛便抑制不住自己的想法，告別青鸞，走出房門後，又往正房方向看了幾眼。

　　近日因前院整修。二太太卓氏改在正院理事，屋裡人來人往的，忙得焦頭爛額。春瑛在廊下遠遠觀察了一陣，覺得現在說話不方便，便只好恨恨地先行離開。

　　回到松頤院，她一邊做著照顧二老太太的工作，一邊想著應該在什麼時間過去求脫籍，但回頭看到二老太太斜靠在榻上精神不佳的模樣，她又有些拿不準了。東府現在正缺人手，雖然已經採買了一批婢女，但這時候提出走人，真不知道是不是好時機。糾結了半天，她咬咬牙，決定豁出去了。二老太太的病情已經痊癒，只是精神差些罷了，身邊又不缺人使喚，少她一個也不打緊。無論如何，她都不想再耽擱太久。父母親已經離開了，只要文書一到手，她就去向二太太提出申請！

　　這麼想著，她的心神便定了下來，做事也重新恢復了條理與細緻。看在二老太太、二太太和四小姐眼中，自然是覺得她有千般萬般好處，言行間的態度也有了些改變，尤其是四少爺四小姐兩個晚輩，比先前更添了幾分敬重，連二太太卓氏，也待她客氣了許多。二老太太看在眼裡，想到他們看重的是自己跟前的大丫頭，又是救過自己的，心裡很滿意。

　　到了晚上，二老太太特地叫上春瑛，兩人單獨來到小庫房，鎖了房門，她又命春瑛打開一個桐木大立櫃的鎖，取出一個木箱，再打開箱蓋瞧了瞧，拿出一個小匣子，塞到春瑛手上，示意其打開看。

　　春瑛依言打開看了，發現裡面是一整套赤金鑲紅寶石的頭面首飾，有對簪。有耳環，有鐲子，還有一個頂簪，都做得十分精巧，就是款式稍嫌舊了些，而且寶石的顏色太過鮮艷了，不適合老婦人戴。

　　春瑛愣了愣，望向二老太太：「老太太拿這個做什麼？您明天要用它麼？」

　　二老太太笑道：「這是給你添妝的，你仔細收好了，將來你出嫁時，拿來做頭面，是極體面的。這是我當年出嫁時，家裡陪嫁的一套首飾，因我不喜歡上頭鑲的紅寶石，除了年輕時去別人家中飲宴時戴過幾回，就一直鎖在箱子裡。我想你將來出去嫁人了，身份也是平民，不好打扮的太招搖，但婚禮上就不打緊。這個你權當私房收著吧，也算是留個念想。你出嫁時。我是不能去喝喜酒的，只能先送賀禮。」

　　春瑛拿不準她是不是察覺到什麼，只能笑道：「奴婢多謝老太太賞賜，只是……這實在太貴重了。」

　　二老太太擺擺手：「這算什麼？我的東西多著呢，若不是你這丫頭，只怕我早就不在了，這些東西也就沒了用處，賞你一點，又算得了什麼？你只管收著！」

　　春瑛當然不會傻到把好東西往外推，便笑著謝過賞，然後重新鎖上櫃門，把匣子挾在腋下，扶著二老太太回房歇息了。她回自己房間把首飾放好時，遠遠瞧見良姐在走廊拐角處探頭探腦的，似乎在看自己，正想問對方有什麼事，良姐卻忽然調頭跑了，看得她莫名其妙。

　　二老爺李彥在前幾天的動亂中勤王有功，皇帝先前對他的幾分猜忌之心彷彿完全消失了，沒幾天便升了他做兵部尚書，命他重整京城防務，尤其是要把軍中不安定的份子都清除掉。現在恪王與梁太師都被押入天牢，等候處置，他們的家眷也控制住了，皇帝只需要把他們的當與處置乾淨就好，只是太后娘家這回沒有直接參與叛亂，目前仍然苟延殘喘，還為身陷囹圄的骨肉與姻親求情，又擔心接下來會輪到自己家倒霉，正在拚命尋找出路。朝上一片亂哄哄的，京中的官宦權貴人家都人人自危。

　　在這片混亂中，二老爺李彥反而淡定了，還未出正月，他已經開始忙碌於公事，家中的重擔便全數落在二太太卓氏身上，但她卻欣然接受，一點都不抱怨，心情還非常好，連喜鵲前來請安，她都賞了個真心的笑臉。

　　二老太太的心情也非常好，兒子升了官，聖眷無礙，孫子得了師長的誇獎，近日學問又有長進了，還提出要拜一位武技方面的名師，將來像父親一樣文武雙全；兒媳把家管的妥妥當當，完全不用她操心，還送了一份名單來，上頭都是直接或間接表示了聯姻意願的人家，其中不少都是她平日看好的，可見孫兒孫女的婚事有望了。心情一好，她出手便大方起來，喜鵲來請安，她想起對方平日的慇勤小心，也賞了一套首飾，只是不如春瑛那套，是銀鎏金的。

　　這個情形看在院中的丫頭婆子眼中，便有了各自的想法。

　　進了二月，才過了二月二的龍抬頭，路家夫妻的文書便下來了。衙門見是新任兵部尚書家的事，效率很高，東府的管家才上門，文書第二天一早便送到了府裡。路家夫妻下午得了消息，立刻趕過來領了，其中磕頭謝恩四處應酬的自不用提，路媽媽特地孝敬了二門上每人五錢銀子，要見女兒一面。二門上的人聽說是春瑛的，便立刻來報。

　　春瑛當即便把手裡的活交付給秋雁，跑到二門上，抱著母親，鼻頭一酸，便紅著眼圈問：「可是得了？」路媽媽卻顧不得回答，只是上上下下、左左右右地打量了女兒一番，才念佛道：「幸好平安無事，阿彌陀佛，我們在外城一聽到消息，都嚇死了，生怕你有個好歹！」

　　還是路有貴知道女兒心急，笑道：「已經得了，方才去磕了頭。等跟你說完話，我們便要回家了。」春瑛吸吸鼻子，笑道：「那就好，以後我就不怕會連累你們了……那天晚上是很驚險，不過我平安活下來了。爹和娘也不必再擔心。想想以後，想想咱們的新家，好日子還長著呢！」

　　路媽媽扁扁嘴：「那也要人在才行！我真是怕了，方才去看老街坊，都嚇壞了呢，聽說又是刀又是槍。還放火，那都是什麼人哪？為啥放著滿城的達官貴人不管，偏偏到這府裡來？！」

　　這種事一時怎麼說得清楚？春瑛正為難，還是路有貴替她解了圍："好了好了，閨女還有差事在身呢，快把話說明白了，好讓她回去當差。」接著叫女兒到角落裡，看看四周，壓低了聲音道：「我前後買了六處宅子，如今把其中一個兩進的大宅收了回來，重新粉刷整修過，下在打傢俱，以後就是我們的家了。其餘五處，我打算收回三處，剩下的，給你姐姐一處，給廉哥兒留一處，也是多謝你姐夫幾年來的辛苦。」

　　春瑛點頭道：「 這也是應該的。爹照自己的意思去辦吧。」

　　「去了兩處房產，我們家的進項就少了，我想著還是要買些田地，方是正道。只是一時半會兒，不知道哪裡有好田產，只能慢慢看了。」

　　春瑛忙道：「前些天京中有動亂，城裡好些大戶人家都遭了殃，應該有不少人家會將田產發賣的，官賣的也有，爹可以去打聽打聽，看一般人家能不能買。裡頭說不定有不少好地，若是價錢不貴，買下來也行。」

　　路有貴皺皺眉：「這倒罷了，只是那好地早有人看中了，哪裡輪得到我們？」又道：「我們手頭上的銀子不多了，我想著，將來總不能只靠賃房子過活，要不要做點生意？我最熟的就是布料，若是開小布店，貨源是不愁的，只是店面不好找。」

　　春瑛想了想：「爹，這些事都急不得，只能細細留意。開店做生意不比過去給人做中介，店面和進貨要花的銀子，不是幾百兩能解決的，咱們一定要多用點心。這裡說話不方便，過不了多久，我應該可以回家，到時候咱們再仔細商量吧？」

　　路有貴低頭一想：「也好。」

　　旁邊路媽媽不耐煩了：「說這些做什麼？！閏女的房子要怎麼收拾，還沒問呢！」

　　春瑛笑道：「娘，房子你們看著收拾就好，只要整潔大方，別弄多花哨的東西就行。」

　　路媽媽眼珠子一轉，笑了：「得，沒吃過豬肉，還沒看過豬跑麼？咱們也侍候了小姐這麼多年，一間像樣的閏房還是會收拾的！」

　　春瑛愣了愣，笑了，一家人又說了幾名話，路家夫妻便要走了。春瑛送別了父母，一路走回松頤院，只覺得心情十分輕快。

　　到了院門附近，又是那個拐角處，幾個丫頭聚在那裡說話，其中為首的就是良姐。春瑛沒放在心上，正要走過去，便聽到其中一個小丫頭在驚叫：「不會吧？！春瑛姐姐怎麼會做姨娘？！」頓時僵住了。

　　良姐慢條斯理地道：「怎麼不會？這是錦羽姐姐說的，那天老太太賞了春瑛一盒首飾，昨兒也賞了喜姨娘一盒，兩人得的東西是一模一樣的盒子裝著的。喜姨娘的東西，我也親眼瞧過了，是銀鎦金鑲了桃紅寶石的頭面，聽她說，是老太太年輕裡打的，本來打算賞給老太爺的姨娘，只是那姨娘沒了，東西才留了下來，可精緻了。你說，老太太賞一樣的東西給春瑛，難道不是有那個意思？！」

　　另一個小丫頭若有所思：「說來那天青鸞姐姐來時，也曾取笑春瑛姐姐，說她能嫁大戶人家，比先前出嫁的幾位姐姐都強呢，那些姐姐當中也有嫁給外頭人家的，比她們還強，還是大戶，還能有誰？當時青鸞姐姐就提到老爺，我還當聽錯了呢！」

　　良姐撇撇嘴：「雖說我與春瑛是一塊兒進府的，但她討老太太的喜歡，嘴又甜，如今立了大功勞，府裡人人都說主人必會抬舉她的，就算老爺真個收了房，也不奇怪。只是從今以後，她越發高高在上了，咱們拍馬都比不上！」

　　先前那小丫頭卻不贊成：「比這個做什麼？我覺得春瑛姐姐不是那樣的人，做姨娘有什麼好？還是嫁人做正頭夫妻強！」

　　春瑛暗暗點頭，看來自己的教育還是挺成功的，那個良姐，因為年紀跟自己差不多大，自己不好意思去教導她什麼，沒想到她會這麼想，便站在原地，重重咳了一聲，嚇得那群丫頭慌忙回頭。良姐蒼白著臉手足無措地站在那裡，其他人慌亂過後，齊齊行禮喊」見過春瑛姐姐」。春瑛淡淡地點了點關，道：「閒了練針線活去，別在這裡亂嚼舌頭。」眾人呼啦一聲散了，連良姐也心虛地跑掉。

　　春瑛冷笑了一聲，走了兩步，忽然頓住，腦中有了個想法。

　　她飛快地跑回院中，抓過秋雁與百靈，到了僻靜處，便問：「近日是不是有我的傳言？說我要做什麼姨娘的？！」

　　秋雁吃了一驚：「什麼？！」百靈倒有些不好意思：「有是有，那都是別人瞎傳的，你別放在心上。」

　　「也沒多少人這麼說，不過是幾個丫頭婆子，見你得了老太太和太太的青眼，便在那裡眼紅罷了。」百靈道，「那日我聽到錦羽跟良姐這麼說，其實她說你的酸話，也不是一天兩天了，這什麼做姨娘的怪論，一聽就知道是假的，你也不必去理她，鬧得不像了，老太太自會收拾。」

　　春瑛笑了笑，拿話岔開了，悄悄去打聽，發現松頤院中果然有這樣的傳聞，府中跟本院丫頭婆子來往比較多的人也有所耳聞，但信的人不多。她微微一笑，知道機會來了。

　　她尋了個機會，準備了擦有生薑水的手帕，跑去見二太太卓氏，紅著眼睛流著淚，將流言內容誇張了幾分，然後哭道：「奴婢萬沒有這樣的妄想，請太太明察啊！」

　　卓氏聽得目瞪口呆，繼而氣憤：「是哪個在亂嚼舌頭？！我每天忙這一堆事，就夠亂的了，還給我不消停！」又問鳳鳴：「喜鵲最近在幹什麼？還是天天往老太太院裡跑？！」

　　不等鳳鳴回答，春瑛便哽咽道：「太太，奴婢自知必是有做得不好的地方，才引來這樣的謠言。太太也知道，奴婢是定了親事的，雖說未婚夫如今不在京中，但備嫁妝也要不少時間，請太太開恩，早日放了奴婢出府吧！」