[僅溯] 小班納特「先生」(全文完)

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第十章　黑暗料理

　　這時候當然沒有什麼性取向的概念，尤其歐洲人都有些希臘情結，把欣賞美少年或者喜歡同性看得很開，覺得與自己追逐女性並不衝突。

　　克莉絲讀的是男校，又是規格比較高的那種，而總有一部分人比較「趕時髦」，她自己也收到過同學的十四行情詩，所以很快就想到了這個方面。

　　浪博恩莊園宴客那天，兩位先生準時到了，克莉絲與他們打招呼時，有意觀察了一下。

　　……發現賓利先生對她大姐的感情箭頭更粗了。

　　如果光聽到簡在她弟弟面前提起過自己，還只能叫他振奮，現在親眼看到她後，賓利就什麼都忘了。

　　在場的人都能看出，這位男士根本是飄著到了簡的面前，也不必主家安排，輕聲詢問後就坐在了她的身邊。

　　來的都是班納特家的熟客，住在海夜莊園的戈丁一家和帶著侄女寡居的朗格太太，大家似乎對這個場景習以為常，都自然圍著桌子坐下了。

　　長桌分餐並不講究什麼食不能言，偶爾因為要互相之間幫忙遞送菜品，方便人們借此互相交流，拉近感情。

　　席間，賓利對簡更是輕聲慢語，愛慕之意溢於言表。

　　班納特太太用一種露骨的得意看了一眼兩位好友，連自己身邊坐著最討厭的達西先生也不在意了。

　　很快，人們把話題又繞到剛回家的那位小先生身上。

　　被戈丁先生問話的時候，克莉絲早就忘了要觀察的事情。

　　她正在痛心疾首凝視恰好擺在她面前的一盤龍蝦果凍。

　　沒錯，龍蝦，果凍。

　　小龍蝦沒有剝殼，披著豔紅誘人的外甲，整個鑲嵌在透明的果凍中，鉗子的開合姿勢凝固在死前的那一刻，可能是因為果凍，眼睛裡閃爍著詭異的光，整隻蝦都在聲嘶力竭發出身為一隻美味食材，卻死不瞑目的靈魂吶喊。

　　黑暗料理啊！

　　克莉絲在倫敦時，只是偶爾去舅舅家，至於學校裡，因為高昂的學費和眾多富家子弟，供餐豐富且具有選擇性，她入學就想辦法運作了單人宿舍，時不時還能自己開個伙。

　　但是回來後就不行了。

　　她當然要上桌和家人一起吃飯，要點餐也可以，但是如果要親自動手，那就是在挑戰母親的神經和自己的耳朵。

　　「克里斯，你在城裡，想必去過很多俱樂部啦，會打什麼牌嗎。」

　　克莉絲終於從那盤龍蝦布丁挪開眼，看向戈丁先生。

　　「是的，我會打惠斯脫。」

　　「那太好了，我們這裡正好有三位，賓利先生，你打惠斯脫的吧？」

　　賓利連脾氣也與簡相仿，非常捧場點頭。

　　父親在一邊向她使眼色，知道宅男懶得交際，等會只想清淨一會，克莉絲只好應承下來，等飯後作陪與他們打兩局。

　　最後克莉絲只用了一點燒鹿肉和鱒魚，上甜品時又吃了一大碗乾酪冰淇淋，才覺得從龍蝦布丁的心理陰影裡活過來了。

　　飯後女人們一般會先下桌去會客廳，男士們則留在飯廳，開始喝酒抽雪茄，聊一些男人之間的話題。

　　至於男人之間的話題就很寬泛了，不管是什麼時代他們都愛故作高深聊政治，或者交流一下各自的債券和投資信息，有時候還談女人，開開黃段子。

　　克莉絲在俱樂部時待慣了，聽他們說些引人發笑的言論也是種樂趣，不過那是偽裝所迫，不這麼幹顯得不合群。在自己家她可沒有吸二手菸的打算，仗著年紀還小，只喝了一杯潘趣酒就先藉口離席了。

　　回到會客廳時，女士們正圍成一桌聊天，簡就坐在外沿，順手斟茶。

　　朗格太太的侄女正在誇鷓鴣湯好喝，看到她進來，班納特太太便連聲招呼她過去，炫耀道：「是前些天克里斯和盧卡斯家的人去打的，他打了好多鳥，還帶了一隻小鷹回來養。」

　　克莉絲只好走到桌邊去，因為沒有座位了，乾脆站著，單臂撐了母親的椅背與她們寒暄，不小心瞥見凱瑟琳在桌子下頭拿著筆偷偷排線，抿嘴笑了一陣。

　　最後是伊麗莎白轉移話題，解救了她。克莉絲長鬆一口氣，跑到正在看書的瑪麗身邊坐下，也拿出一本《一千零一夜》開始看。

　　結果不一會，莉迪亞就擠了過來。

　　她不管不顧在他們中間落座，瑪麗被打擾，氣惱看了莉迪亞一眼，被她欺負慣了，只好悶聲不吭別開頭挪到一邊。

　　克莉絲掩了書，問她：「你不和她們聊天，跑到我們看書的陣營來做什麼。」

　　莉迪亞氣呼呼說：「我告訴珍妮，她裙子上那條花邊已經過時了，她居然嘲諷我。」

　　珍妮就是朗格太太那位侄女。

　　「那真是太過分了，尤其你這麼『好心』提醒她，」克莉絲好奇問，「她說了什麼？」

　　瑪麗裝作自然往後翻了一頁書，肩膀卻因為憋笑抖了抖。

　　「她陰陽怪氣說，我在倫敦待了那麼久，當然知道什麼是最流行的。不就是在暗示我私奔的事情嗎。」

　　行吧，現在好歹知道自己之前是私奔，私奔也不是什麼好事了。

　　克莉絲自得其樂想。

　　達西是第二位出來的男士，伊麗莎白第一個發現了，很客氣問他要不要喝咖啡，他便在莉迪亞原來的位置落座了。

　　比起班納特太太，莉迪亞還識些字，不過以前從不看書，對書的全部印象就是瑪麗看的厚部頭。她自己耐不住那個性子，更發自內心瞧不起三姐的書呆子樣，篤定瑪麗以後一定是個要仰仗弟弟的老姑娘，就像盧卡斯家的夏綠蒂一樣。

　　不過在看了幾眼克莉絲手中的書後，她才發現原來書也有講故事的，難得安靜下來，和小弟湊到一起看，克莉絲看得快了就霸道按住書頁不准她往後翻，遇到不認識的詞還不住問她。

　　再好的故事也因為莉迪亞全無閱讀體驗了，恰好男士們都到了客廳，克莉絲從沒覺得牌局這麼親切，乾脆將書往她懷裡一塞，故意告訴她有不懂的詞就去問爸爸，他那裡還有更多故事書。

　　他老人家自己放養出來的熊孩子，就讓他自己頭疼去吧。

　　惠斯脫算是橋牌的前身，四個人的牌局，兩兩一組打對抗賽。戈丁先生提議翻花色分組，於是拿出四張K打亂，一人抽一張，翻出來一看，克莉絲是方塊，達西抽到了紅心，另外兩位是草花和黑桃，按照顏色算是一組。

　　克莉絲剛好背對著女士們那一桌，只能聽到她們傳來一陣陣笑聲，下家是賓利，對面坐著達西。

　　戈丁先生開始發牌：「哈，是黑桃。對了，你們知道嗎，弗斯脫上校在的團要開撥了，看來今年冬天還是停在麥裡屯。」

　　克莉絲注意到達西擰起了眉。

　　這個擔憂很明顯而且真摯，比起她，對方反倒更像莉迪亞的兄弟。

　　賓利根本不知道莉迪亞私奔的事，還是一副赤忱愉快的模樣，聽到這裡微笑說：「那看來今年冬天會有很多場舞會了。」

　　身後，伊麗莎白和簡的聊天聲戛然而止，其他女士們聽到卻都愉快討論起來，班納特太太說得最大聲，完全忘了那個團的人可能都知道她女兒私奔的事情。

　　克莉絲打出一張牌，「不會駐紮很久的，現在南面沒有戰事，拿破崙都死了四年了，反倒是北邊最近在鬧。」

　　戈丁先生聽到這裡，果然被轉移了話題，開始大談自己去滑鐵盧旅遊的事情。

　　第一局下來，一算分，克莉絲和達西果然輸了。

　　不料後來，班納特先生被莉迪亞折騰得頭痛了，忍無可忍，把這隻皮球又踢給了耐心的大女兒。

　　簡剛一坐在莉迪亞身邊，立刻就落到了賓利的視野範圍裡，這下兩個人都沒了心思，不住朝對方看，戈丁先生連輸了七局，也沒有心思打牌了，便跑到女士堆裡，倒了一杯茶緩神。

　　牌局剛一散，賓利先生就像是解了綁，徑直跑到簡那邊，接過了當莉迪亞人肉詞典的苦差事，甘之如飴和簡聊天。

　　克莉絲下意識看向達西先生。

　　達西果然在看好友和簡，竟然露出了極其淺淡的欣慰笑容。

　　克莉絲：「……」

　　拆肯定是他拆的，現在看到他們湊一起了又高興。

　　這個人到底什麼毛病？！

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　向伊麗莎白求婚前。

　　達西：賓利！你們不能在一起！

　　賓利自己求婚成功後。

　　達西：賓利，我們來當連襟吧！

　　賓利：哈？？？

　　《

　　#伯爵今天越獄了嘛~#

　　沒有。

　　在學各國上流社會習俗禮儀。

　　克莉絲：我憋不住了，我要吐槽，你待的這是監獄還是新娘培訓班，又是外語又是儀態，還包教各種知識。

　　愛德蒙：好像很有意思，明天我讓神甫教我插花？

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第十一章　進步明顯

　　接下來的一週裡，達西回到倫敦，賓利成了班納特家的常客。

　　他與班納特太太表現出了超然的默契，得空便要跑過來拜訪，每次臨別，班納特太太又會以不重樣的理由邀請賓利第二天再過來。

　　克莉絲與他碰面多了，也聊過幾次。

　　平心而論，他和簡確實很相配。

　　之後又連下了幾天的大雨，把所有人都攔在家裡，鄉間生活本來就無聊，姑娘們每天只能彈琴繡花解乏，好不容易等到天放晴，幾個姐姐興致勃勃計畫去麥裡屯玩。

　　克莉絲從飯廳出去時，恰好聽到她們的計畫，出聲提了一句。

　　「弗斯脫上校帶的民兵團應該就在這幾天到了吧，行軍可不會因為天氣原因耽誤。」

　　天晴後大家都會出來碰頭，當初莉迪亞是跟著民兵團走的，還好奇這件事的人自然會向團裡的人打聽，這時候出去就是上趕著給人說三道四。

　　年紀比較大的三個姑娘一下就明白了她的意思，面色同時白了，凱瑟琳看其他幾個姐姐的表情，雖然不明白為什麼，也隨大流改口說不去了。

　　莉迪亞壓根沒往那個方面想。她回來這一個月裡，一切照常，並沒人說她什麼，便與班納特太太一樣，以為這件事已經翻篇了，反而高興嚷著要去見她的那些「好久不見的朋友」。

　　想著她是到姨媽家，也不會發生什麼事，克莉絲隨她去了。只有簡放心不下，拿了一件披風急忙追了出去。

　　回憶起莉迪亞被帶回來之前的風言風語，瑪麗和凱瑟琳惴惴不安上了樓。

　　伊麗莎白留下來，走到她身邊坐下了。

　　「你把她帶回來的時候，早就想到了這件事根本瞞不住。其實是打算讓莉迪亞親自體會一下，好讓她醒悟？」

　　那天聽過自己和達西的對話，克莉絲並不驚訝二姐會反應過來。

　　「我其實沒有這麼樂觀。」

　　克莉絲解釋說，「如果這次吉蒂沒有給我寫信，或許有那位『好心』的達西先生幫忙，如果我當時沒有親自過去，或許我會成全她和威克姆在一起。但是她不能永遠靠別人給她收拾爛攤子。就算她和威克姆結了婚，以莉迪亞的性格，未來還會陷入其他麻煩裡。」

　　「所以，我覺得有必要讓她知道，做什麼事情，就要自己承擔結果。」

　　伊麗莎白心平氣和看她：「我明白你的意思，這些天我也看到了，她絲毫沒有改悔的意思。我並不覺得你的選擇對她太過殘忍，因為這是她自己一步步造成的。」

　　「我只是好奇，為什麼那天達西先生提出要幫忙，你沒有同意？」

　　克莉絲：「因為這個人情並沒有那麼好還，反而會讓我們家平白矮一頭。日後簡如果真的和賓利先生在一起，我不希望他的朋友瞧不起她。」

　　伊麗莎白想替達西辯解，說他並不是那樣淺薄的人。她很快又意識到，生活其實充滿了瑣碎。就算多麼理智的夫妻也免不了爭吵，總會有把這件事翻出來的時候，而再深厚的感情，都是被這些小事給消磨乾淨的。

　　這些她已經在父母身上領會過了。

　　想到這裡，伊麗莎白沉默了半刻，整個人突然從這些日子的感動裡清醒起來。

　　沒錯，達西所做的這一切的確是為了她，他對她好，即使被她那樣拒絕後，感情也沒有任何變化，伊麗莎白當然因此高興，也樂於從中領會他的心意。

　　可是這不是送一束鮮花和禮物之類的討好，他可以出於愛慕和關心做出表示，她卻不能因此心安理得接受。

　　伊麗莎白拉住克莉絲的手，大方向她道歉，坦誠道：「是我被情感左右了想法，你千萬不要認為我是在輕視你的能力。」

　　「我只是在想，你沒必要自覺把所有事情扛在身上，讓自己太累，明明你和莉迪亞一樣大，也和她一樣，只是媽媽恰好挑中了你而已。」

　　克莉絲一怔，回握住她的手，微笑起來。

　　這就是她最喜歡麗萃的地方，雖然因為太有主見，顯得過於盲目，可是意識到問題時，她也從不逞強礙面子。

　　話說開了，兩個人開始低聲湊到一起討論改束胸的事。

　　伊麗莎白是在舅舅家發現她是女孩子的，一開始還以為弟弟是受傷了，後來她花了兩天才消化掉這個真相。

　　班納特太太自欺欺人非常成功，現在真情實感認為老六是兒子，班納特先生更加不懂這些，也壓根想不到這一點，全靠二姐，克莉絲才知道了這個時代例假該怎麼處理。

　　束胸的問題也是伊麗莎白先想到的。

　　克莉絲不會針線活，交給其他人可能會留下破綻和線索，所以都是伊麗莎白替她做，一開始是拿她自己的束腰改，後來熟練一些了，就能裁布從頭做起了。

　　因為正好在青春期，為了不讓身高和男性差太多，克莉絲一直在堅持攝入超出需求的營養，再靠運動來控制體型，也導致胸前最近有些不受控制。

　　又過了一個小時，門廳傳來了一陣嘈雜混亂的聲響，伊麗莎白騰地站了起來，先進來的是不住抹淚的莉迪亞，她捂著臉衝上樓，輕鬆把男管家都撞了一個趔趄。

　　簡緊跟著滿臉焦急走進來，臉色很不好看。

　　她們出發的時間還不夠走到麥裡屯，看來莉迪亞私奔的事已經徹底傳開，她們在路上就碰到，所以這麼快就回來了。

　　克莉絲與伊麗莎白對視了一眼。年紀大的那個上前去安慰簡，克莉絲長嘆一聲，認命走向樓梯。

　　莉迪亞正蒙在被子裡嚎啕大哭，聲音連門外都聽得見。

　　瑪麗和凱瑟琳站在各自的房門口，看到她過來，都長鬆了一口氣。

　　克莉絲在一邊的椅子上坐下了。

　　聽到拖動椅子的聲音，被子裡的哭聲頓了頓，更響了。

　　不安慰莉迪亞，等到她哭累了停下來，腫著眼睛不停抽氣，克莉絲才從口袋裡拿出手帕遞給她。

　　「說吧，遇到誰了？」

　　「就，嗝，就是那個朗格太太！」

　　克莉絲啊了一聲：「那你的運氣確實不太好。」

　　能和班納特太太成為朋友，還帶著兩個侄女守著遺產寡居，朗格太太絕對不是什麼省油的燈，手裡有私奔這個把柄，尖酸刻薄起來，莉迪亞當然不是對手。

　　「今天起我絕不出門了。」

　　克莉絲故意說：「那下周姨媽家的舞會怎麼辦。」

　　想到最愛的舞會，莉迪亞捂著臉又嗚咽起來：「可我再也沒臉見人了。」

　　進步明顯，對自己情況的認知居然非常清晰。

　　比她當初那番話見效快多了，克莉絲非常佩服，覺得朗格太太應該去成立一個熊孩子培訓學校。

　　克莉絲語氣為難：「這個沒法避免，沒有女僕，你能照顧好自己嗎？」

　　這下連女僕都能嘲笑她了！

　　被提醒的莉迪亞一呆，下一秒又撲回被子，哭得更傷心了。

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　　#今天伯爵學插花了嗎#

　　沒有。

　　神甫不僅沒有教（我不會，再問自殺），還讓他去挖地道。

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第十二章　身敗名裂

　　不論什麼時候，人們都愛聽八卦，八卦裡面，男女緋聞尤盛，至於一件事情在反轉後再被打臉實錘，更是人民群眾最喜聞樂見的情節。

　　於是，天氣晴朗的那一天，莉迪亞私奔的消息飛快傳遍了麥裡屯附近的所有村鎮，

　　在流言的浪潮衝擊下，浪博恩莊園成了一座孤島，班納特太太沒下樓，連僕從去採辦東西，都要刻意繞一番遠路。

　　用早飯的時候大家都很沉默，班納特先生看了桌尾的克莉絲好幾眼，她與之前沒什麼不同，只是在看到牛奶的時候擰了一會眉，做足了心理準備才仰頭喝下去。

　　班納特先生放下心來，在女兒們訝異的目光下走進了書房。

　　遇到這種程度的大事，換做其他父親可能會逼迫孩子交代清楚，控制欲強一些的恐怕還要插手管一管。可是班納特先生本性樂天安命，極厭麻煩，能少一事就睜一隻眼閉一隻，不打擾他的宅男生活就行，任由其他女兒們緊張，最好讓那幾個小的長長記性，倒與克莉絲的打算不謀而合。

　　母親再次「病倒」，簡只好又一次擔起了家事，這次有伊麗莎白同她照應，境況好多了。

　　兩個長姐忙事情，剩下的三個姑娘只好坐到客廳裡，這會做什麼都沒有心情，就在那裡發愣，瑪麗和凱瑟琳坐得離莉迪亞很遠。

　　浪博恩從沒有這麼安靜過。

　　克莉絲趁機把《奧德賽》翻出來看，幾個小時後，有人走進來傳話，說賓利先生來了。

　　傳話人自己看上去也很吃驚，顯然沒料到這個時候還有訪客。

　　克莉絲起身相迎，賓利意外還能保持耐心，同她寒暄了幾句。

　　克莉絲比他直接：「簡去農莊上了，應該要一會才回來。」

　　知道這種時候上門拜訪實在有些不妥，賓利也告罪一聲，示意她們不用管他，便靜靜坐在一邊。

　　這下屋裡多四個雕塑了。

　　少了平時的爭吵追趕聲或者錯譜的鋼琴聲，那三位製造者現在比修道院的修女還安分，賓利對此顯得有些坐立難安，依稀聽到簡的聲音，便騰地站起來。

　　簡是頭一個進來的，看清這位不速之客，站在原地停住了，摀住嘴，突然紅了眼眶，想到禮節，又連忙向他行屈膝禮。

　　賓利點頭回禮，擔憂盯了她半刻，低聲勸慰起來，每一句都繞開莉迪亞的事不提，只是一些關切的話，很快就向他們告辭。

　　克莉絲好奇說：「這就走了？」

　　伊麗莎白：「……」

　　賓利這時候還願意上門，當然是為了安簡的心，看他的表情，顯然他自己也很擔心簡，所以非要來看她一眼，親自確定才行。

　　伊麗莎白突然意識到，克莉絲自出生起就被當做男孩子教養，這些年也一直在男校裡，少見同年齡異性之間交往的模式，唯一的參考就是爸爸媽媽這對相處不尋常的夫婦。

　　而且她偽裝這麼成功，連自己知道真相，有時候和她相處起來，都會忘了克莉絲其實不是一個少年。

　　六妹以後不會喜歡上女孩子吧。

　　伊麗莎白憂心忡忡想著，連忙把克莉絲拉到一邊，細緻向她解釋，說完後，還沒來得及看克莉絲是不是懂了，突然聽到賓利在門廳驚呼達西的名字。

　　「進去再說。」有個沉穩的男聲道。

　　於是賓利先生又折了回來，這次身邊還跟著穿了騎裝的達西，他看上去風塵僕僕，明顯是剛從倫敦回來，目光在屋內掃了一圈，與伊麗莎白對視，輕輕頷首，又飛快移開了。

　　前面的分析突然落到自己頭上，伊麗莎白瞬間漲紅了臉。

　　克莉絲這會已經走開，請人去書房叫班納特先生出來。

　　今天全家人都沒離開浪博恩，克莉絲自然也沒機會去書店收鴿信，看到達西來，知道他是有威克姆的消息了。

　　果然，不等班納特先生發問，達西先開口：「威克姆被逮捕了。」

　　班納特先生驚訝說：「我不知道倫敦的警察局竟然還管私奔這種案子。」

　　「爸爸！別說那個詞！」莉迪亞痛苦嚷了一聲。

　　想到這姑娘一年前的樣子，達西詫異看了一眼莉迪亞，才繼續往下說。

　　「在我到倫敦的第四天，我被告知威克姆提出想要見我，並請求我帶一名律師去。」

　　「當時天色還早，所以我帶著隨從和一名律師去了。威克姆要求單獨談話，隔著監獄會見室的鐵柵，我差點沒認出他，威克姆告訴我，他現在面臨指控，如果我不願意幫他，他就將喬……他這麼多年哄騙過的姑娘在法庭上都抖出來，將來進了監獄，也要告訴所有見過的人。」

　　說到這，達西的臉色一陣鐵青。

　　威克姆這樣的小人，嘴上說是抖出來，做起來絕不止是那麼回事，他能口蜜腹劍騙得人信任他，同樣也可以顛倒黑白抹黑喬治安娜和莉迪亞她們。

　　他話一落，所有姑娘都發出驚呼，莉迪亞沒吭聲，死死抿著嘴。

　　「我和他打過數十年的交道，知道他做的事情可憎可恨，偏偏都不足以使他入獄，這次被抓太蹊蹺了。所以我沒有直接回答，問他就究竟做了什麼。」

　　「『這就是最奇怪的地方了，』他說，『我本來是報案的那一個，結果聽到我說了名字，他們卻把我抓了起來。我起初還懷疑是你呢，畢竟你在教會裡有一些勢力，不過我只有一條命，什麼都沒有怕的。他們問我要不要請律師，我就想先見見你，開開價。』」

　　「我沒想到他這麼厚顏無恥，但是關係到他會不會坐牢，這番話應該也沒有騙我，所以我留下了律師，向人打聽他被抓的原因。」

　　「我的父親有一位檢察官好友，我從監獄回去時，他已經在等我了。因為知道威克姆是我父親的教子，所以也在關注這個案子，勸我不要管太多，威克姆是罪有應得，這次也絕對逃不過去。」

　　「今天早上，我還是放心不下，去旁聽了庭審。結果開庭的時候，我發現，威克姆的律師我並不認識。」

　　達西說著，又低聲向給他倒茶的賓利道謝。

　　在場只有自己知道一切，加上伊麗莎白和她那個很棘手的弟弟也在一邊，即使是達西這樣不喜在人群前發表意見的，也把只好事情說得十分詳細。

　　「起訴書裡，威克姆被控告綁架婦女，拖欠債務，偷竊東西。」

　　「我聽到第一條就很驚訝。因為威克姆在這方面一直很謹慎，他誘騙的全都是有錢的未婚女性，為了孩子或是體面，她們的家人都會選擇息事寧人。不論會不會被發現，他都能敲上一筆。」

　　「至於拖欠債務，當初他離開德比郡時，我為了不使父親傷心，所以只好私下裡替他償還債務。那時候我就發現，他總是有辦法認識很多人，然後在那個人可以接受的範圍內借款，積攢在一起數目雖然大，但是很多人不會因為這筆錢去費神聯合起來，與他打官司。」

　　「扮作闊氣的樣子後，威克姆還會隨意賒欠旅館和飯店的錢，非常大量瑣碎，很多恐怕連他自己也記不清了，我花了半年時間才找到所有債主償清。」

　　「至於偷竊，他在腿斷之後，把最後一點錢花在醫藥費上，為了躲債，連旅館也住不下去了。在馬棚裡睡過一夜之後，他牽走了一匹馬。」

　　達西頓了頓：「我更想不到的是，他全都承認了。」

　　這些罪名設置的非常巧妙，從法律條例判斷，已經足夠他獲罪判刑，從道德層面來看，判決書一出，威克姆一定會名譽掃地，成為整個倫敦城的談資。

　　原本還在鐵柵欄後頭逞兇威脅他的威克姆，不過幾天後就在法庭上痛哭流涕認罪，一句多餘的話都沒有說。

　　達西終於忍不住看向長桌的末尾。

　　少年正低頭數杯子裡的茶葉，似乎從聽到威克姆被逮捕的那一刻起，他就對自己的話全不在意了。

　　——您就等著看好戲就行了。

　　所以，一切都在這個年輕人的計算之中。

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　克莉絲：真・計畫通√

　　《

　　#法利亞神甫的教學小課堂#

　　愛德蒙：教練，我想學——

　　法利亞：你什麼都想學！先去挖地道！出去了你愛學啥學啥！

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第十三章　頭條出道

　　克莉絲心裡計算著日子，在姨媽家舞會前一天起了個大早，難得沒有跑步，拎著小鷹的籠子走出圍場，往田壟上走。

　　小傢伙最近長得好了些，胃口卻不見大，一隻田鼠外最多只願意吃一個雞蛋，她就突發奇想帶它出來散散心。半路遇到一家佃戶的農婦出來餵雞，幼鷹伸出腦袋，一個勁盯著地上的秕榖看。

　　克莉絲輕輕吹了聲口哨，把注意力拉回來，它又往她這邊湊，好奇發出細細的聲音，似乎在回應。

　　她只好給面子又吹了一聲。

　　一邊的婦人聽到了禁不住笑出來，見這位小少爺完全一團孩子氣，生得好看親切，從水盆裡拿出一捧新鮮的野草莓送給她。

　　克莉絲收下，回贈了一隻漂亮的別針。

　　九月野草莓已經熟爛，紅寶石一樣剔透飽滿，入口就化成酸甜的果汁。非常開胃。

　　於是，就著這個味道，拿著親自熨好的報紙，早餐克莉絲多喝了一碗麥片，吃了兩隻烤腸。

　　伊麗莎白忍不住問：「心情很好？」

　　「我有一個好消息要宣佈，最好是等你們都吃完了再說。」

　　班納特太太竟然最先反應過來：「是不是倫敦有新消息了！」

　　因為莉迪亞私奔這件事，班納特一家已經好幾天沒有出門了，聽到這裡，都紛紛要求她先告訴他們。

　　很快大家就體會到了她的好心。

　　克莉絲開始念報，剛念標題，凱瑟琳就被牛奶嗆住了。

　　——《被肉票詐騙走數千英鎊後，綁架犯選擇了報警》

　　頭條，加粗印刷體。

　　內容詳細描述了威克姆這樣一個四處欠債的賭棍，先後打著私奔的藉口，綁架過許多未婚少女，以此索要錢財，仗著家屬不會報案逍遙法外，結果在一個女騙子那裡翻了船。

　　那個女人也是一個慣騙，裝作無親無故，意外得到未曾謀面叔叔的大筆遺產，等獲得信任後，就以投資厚利騙情人的錢。

　　兩騙相遇，威克姆輸了，在痛失所有財產後，他自認為以前的事情萬無一失，跑到所在轄區的警察局分局報案。

　　當場被捕。

　　克莉絲唸完前半部分的陳述，再交給其他人傳閱後半部分的供詞摘錄。

　　班納特先生看完後徹底輕鬆起來，簡驚呼了句「世界上竟然有這樣的惡棍」，伊麗莎白偷偷看了一眼克莉絲，瑪麗開始引經據典評述，凱瑟琳還在忙著和剛剛嗆住的後續反應鬥爭，莉迪亞和班納特太太都沒看，一個沒耐心，一個看不懂，反應一致唸著上帝保佑。

　　不論怎麼樣，大家都抱著一樣的念頭，威克姆咎由自取，落得這樣的下場實在大快人心。

　　等報紙回到手裡，克莉絲下了總結陳詞：「我想，明天的舞會可以照常參加了。」

　　除了只想宅在書房的班納特先生，班納特一家歡呼起來。

　　不出克莉絲意料，到麥裡屯時，所有人都在談論威克姆。

　　這種新聞不僅符合人們懲惡揚善的心理預期，因為頭條標題，還帶著濃厚的喜劇色彩，在倫敦就造成了不小的轟動。

　　尤其這個人全麥裡屯都認識，之前是個社交明星，人人稱讚，現在成了牢獄之徒，千夫所指。這樣的反差下來，結合時事「莉迪亞私奔」，是個非常成功的續集。

　　話題度十足，堪稱鄉村年度大瓜。

　　每一個人都成了預言家，信誓旦旦表示自己早就看破了他的偽裝，大家一致認為威克姆走路的姿勢都充滿了疑點，紛紛回憶起來他在自己家裡還偷走過什麼東西。

　　菲利普斯姨媽早就等在門口了，看到自己的姐姐連忙迎過來，大聲向她表示同情，班納特太太也非常配合，抹著淚：「你不知道，我的寶貝莉迪亞吃了多少苦，她回來後都瘦了。」

　　不一會就有一群太太圍上來裝作安慰來探聽更多的細節。

　　伊麗莎白實在看不下去這種畫面，對母親不僅毫不收斂、還以此為談資大為臉紅。

　　等她回過頭，絕望發現連莉迪亞也變回了原形，被圍在人群中心盡情渲染威克姆的「惡行」，而自己又是多麼無助被他綁走，她的弟弟又是怎樣用決鬥才把她帶回來的。

　　弗斯脫上校從旁作證：「我親眼看見了那封信。這讓我終於放下心。知道她被綁走後，我就一路追趕，想不到威克姆在半路狡猾換了一輛出租馬車。」

　　身邊的人都不住誇讚他好心腸，已經足夠英勇，不必為此自責。

　　有人不甘注意力被吸引走，緊接著爆料：「我朋友在倫敦開店，他親眼見到小班納特先生將莉迪亞小姐帶出來，因為她哭得太傷心，所以一下就注意到了。」

　　莉迪亞聽著，更加得意起來。

　　伊麗莎忍不住拉了克莉絲到角落裡，低聲難以置信道：「怎麼竟會有這樣的人？莉迪亞還沒成年，是他的妻子邀請去的，威克姆也是他的部下，他竟然還拿自己的失職博眼球。」

　　「還有莉迪亞和媽媽——天吶，她們為什麼要上趕著送上去，任人看熱鬧，在心底裡笑話，還說出那些聽到就能拆穿的假話？」

　　克莉絲下意識糾正：「其實她真瘦了，被我和威克姆餓了好幾天呢。哭也是真哭，雖然是演給我看的。」

　　話說完，就見伊麗莎白瞪著她。克莉絲立刻閉了嘴，做出乖巧的樣子低頭看她。

　　要多無辜有多無辜。

　　因為她這個反應，伊麗莎白一股腦的怒火也全消了，有些哭笑不得。

　　克莉絲只說了一句：「你放心，我都有數。」

　　威克姆的罪名裡，「綁架婦女」是她刻意運作的。威克姆能想到換決鬥書，她當然也能偽造，那條街上造假的能人不少，威克姆的手印和原件在她手裡，做出來後，很輕鬆就證明他是綁架了莉迪亞。

　　誘騙和綁架，結果一樣，但是造成的影響完全不同，在其他人看來，一位小姐會被誘騙私奔，那就是她放蕩輕率，屬於家風問題，如果改成綁架，那就把所有黑鍋都扣給了威克姆。

　　這個案子爆出來後，其他被威克姆誘騙過的家庭也會看到，雖然絕不會站出來，但是也肯定很樂於把他按死在「綁架慣犯」上。

　　「逃避賭債」完全是為了增加社會輿論影響，因為在男女問題上，不論哪個世界都容易被帶偏話題，拖欠賭債就不一樣了。這個時代賭錢成風，賭債被看做是一項最高債務，優先級在所有債務之前，一位紳士要維護自己的體統，必須先還這一部分。

　　而逃避賭債對一位紳士來說，就像未婚少女私奔一樣嚴重。

　　她去找莉迪亞的時候，已經將威克姆在白利屯的賭債都買到了自己手裡，有冤大頭樂意代為還錢，那些債主都很樂意把借條給她。

　　後來莉迪亞的表現讓她改變了主意，克莉絲只好請律師總合成具有法律效益的一張，轉手送給納什介紹的地頭，告知如果他們有本事追回，就五五分賬。

　　之後，哈洛德又把威克姆的消息透露給了他在附近郡的債主。

　　被人追趕，還被自己打斷了一條腿，所以克莉絲一直很期待，威克姆走投無路之下會選擇鋌而走險，還是橫屍泰晤士河。

　　就是沒算到那位達西先生會找到他，還非常實在被敲詐了一筆錢。

　　這筆錢反而讓南希得到了機會。

　　克莉絲覺得，相比前面兩個選項，還是後面這個結局更慘。

　　所以達西算是無意間神助攻了。

　　不過，在搞清楚他的目的之前，還是不能放鬆警惕。

　　自己儘早趕回浪博恩，就是為了讓這些事情都發生在她和莉迪亞離開後，聯繫不到她的頭上，到目前為止，她還很安全。

　　伊麗莎白又說：「既然有數，那莉迪亞……」

　　「讓她最後高興一會吧。」

　　克莉絲輕輕吐出一口氣。

　　其實，如果莉迪亞認識到問題，記住教訓，這時候收斂一些還好。

　　但是她又把她自己狠狠推了一把。

　　莉迪亞誤以為自己現在成功洗白成受害者，被輿論放過了，又因為經過這件事，所以膽子大了，變本加厲。

　　在絕望裡打轉並不慘。

　　最糟糕的是，經歷過絕望了，又突然看到亮光，滿懷期望走過去，卻發現出口是一面打不碎的玻璃牆。

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　克莉絲：看在神助攻的份上，警惕等級從A降為B……算了這個男人深不可測，還是A吧。

　　達西：我真的只是想娶你二姐而已啊_(:з」∠)_

　　《

　　#法利亞神甫的教學小課堂#

　　神甫：說吧，今天想學什麼，除了插花！

　　伯爵：我看評論區好多人讓我學女裝——

　　神甫：你還是去挖地道吧。

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第十四章　星辰大海

　　在倫敦時，克莉絲被哈洛德和他那幫公子哥朋友帶去參加過不少舞會。

　　這年代談戀愛不多，大家都是奔著找結婚對象去的。女性正常進入社交界的年齡是十七歲，她的年紀實在有點小，很少有姑娘會對她感興趣。

　　而且她也不可能去騙婚。

　　所以對克莉絲來說，舞會的意義就是蹭吃蹭喝。如果遇到哪一家比較有錢，請的是法國或者土耳其的廚子，那就非常圓滿了。

　　今天有莉迪亞在前頭吸引眼球，衝鋒陷陣，克莉絲更加打定主意低調行事。

　　結果這個計畫很快就泡湯了。

　　剛想找個角落坐下，克莉絲就被菲利普斯姨媽叫到桌子邊，介紹給了一群太太。

　　她只好站住，依禮向那些太太們問好。

　　其中一位年長的女士說：「沒想到你竟然去了倫敦上學。你小時候我還抱過你呢，穿著小裙子，就像女孩子一樣。」

　　附近的太太們都哄笑起來。

　　傳統是兩歲以下的孩子，不論男女都穿裙子和罩袍。所以那時候管家太太常常把她和莉迪亞弄混。

　　兩輩子都是姑娘，這話並不能調侃到她，克莉絲只好露出無所適從的茫然表情。

　　下一秒，太太們一致低低噢了一聲，紛紛向她露出了慈愛關切的笑容。

　　……行吧，所以她現在這模樣，不僅不吸引女孩，還會激發母性。

　　在一番商業互吹、姨侄家常後，菲利普斯太太終於表露了她們此次聊天的目的。

　　「克里斯，你在倫敦的時候，一定參加過不少舞會吧。」

　　「暑假總會遇上社交季，所以被同學帶去過幾次。」

　　「那你真該在浪博恩辦一場舞會，最好將你的同學們都回請一次，我們鎮上也有好久沒見過生客啦。」

　　舞會其實也是有門檻和等級的。

　　首先你得有錢，因為舞會是在入夜開始的。電燈還沒有發明，蠟燭都是按品質和長度賣的一次性消耗品，如果用那種會冒黑煙的低級蠟肯定會被人笑話。放映機當然也沒有，所以還得請樂團演奏，錢越多越能請全套。

　　至於舞會中的餐點，就可以很好展示這個家裡請的廚子是什麼水平，菜單的安排則是一位主婦能力的成績單。

　　然後還得有勢，舞會上客人的質量就是你身份和地位的顯示，之所以辦舞會，無非就是拓展自己的人際圈，通過朋友認識更高層面或者有潛力的人。

　　浪博恩完全有辦舞會的資本，而且階層一致，郡裡的鄉紳應該也都願意到，可以使他們結交更多人。

　　可惜它的主人班納特先生非常不喜歡這項活動。

　　所以，雖然明裡暗裡鼓動過姐姐多次，菲利普斯太太卻一直沒能如願。

　　現在小班納特先生回來了，看著很靦腆溫和，再說了，年輕人哪有不愛玩的，麥裡屯太太團的心思又活泛起來。

　　克莉絲聽到這裡，看向姨媽，驚訝道：「您最喜歡的不是紅制服嗎。我聽媽媽說，您一直覺得學生不比參軍，不僅沒有男子氣概，成日學拉丁文和希臘語，還會變得神神叨叨的。」

　　這些都是班納特太太逼迫簡在信裡寫的原話，要求她體諒媽媽脆弱的神經趕緊回家。克莉絲在宿舍放下信，提起一瓶紅酒跑了趟天恩寺街，沒費多少工夫就從舅舅那裡套出來，是姨媽在後頭碎嘴。

　　這兩姐妹性子非常相似，人肯定不壞，但是也不怎麼見得別人家好。

　　沒想到姨侄會這麼直接說出來，菲利普斯太太臉上一紅，嚷起來：「這孩子，我們年紀這麼大了，哪裡還需要交什麼朋友。你自己還小，不懂這些，所以姨媽提點一下你，畢竟你還有那麼多姐姐，她們也不能一輩子賴著你呀，你看，簡都二十三歲了，快成老姑娘啦——」

　　她話還沒說完，眼前少年露出有些天真的神氣：「可是我聽說有好多人喜歡簡啊。而且我喜歡一家人開開心心在一起，賴著也沒關係，我養得起，畢竟我家有那麼多田，種出來的麵包夠啦。」

　　這番話內容很孩子氣，語氣也非常自然，所有人都笑起來。

　　菲利普斯太太總覺得這是在說「反正沒吃你家麵包」，又忍不住懷疑自己想多了，連不在乎財產的話都能說出來，對方根本是個傻小子。

　　碰了個軟釘子，菲利普斯太太早忘了剛剛的提議，勉強說了幾句話，就把克莉絲打發走了。

　　走到瑪麗她們身邊，剛坐下，凱瑟琳就壓低聲好奇問：「你以後也不打算辦舞會嗎？」

　　克莉絲說：「我只是不喜歡被威脅。」

　　辦舞會這點錢當然不是問題，他們家都能供得起馬車了，這要替換到現代打比方，誇張點說，就是家裡開阿斯頓X丁的人想包場一天的海○撈。

　　而且這次莉迪亞的事似乎讓家裡的態度轉變了不少，似乎她是一個可以參與事務的繼承人了，克莉絲開口要辦舞會，班納特先生也不會拒絕。

　　雖然她更想攛掇著她爸去投資。

　　可惜班納特先生厭惡倫敦，他是個愛好田園牧歌的老派英國鄉紳，聽到工廠都會大皺眉頭，想讓他老人家往新領域扔錢……

　　難度大概約等於讓班納特太太成為英國第一檢察官吧。

　　畢竟她家唯一的收入來源就是土地年租，每年有這筆穩定來源，生活可以過得很闊綽。但是為了維持體面開銷，加上班納特太太有些大手大腳，餘錢並不多。

　　想幹點大事就困難了。

　　打地產的主意，半夜會被帶著白色大捲假髮的祖宗戳脊樑骨的。遺產想都別想，她還指望著班納特先生能長命百歲，最好到時候能直接把浪博恩傳給哪個過繼來的侄子手裡。

　　所以她還是缺錢。

　　每次都只能乾看著公債信息和鐵路招標，克莉絲深切懷疑，要是哪天走投無路了，來個「我，秦始皇，打錢」這種詐騙，她也能相信。

　　+

　　「其實我真的有一份寶藏。」

　　有個蒼老的聲音在黑暗裡用英文幽幽道。

　　鑿石塊的動作一停，愛德蒙‧唐泰斯忍不住嘆氣：「您又來了。」

　　說下一句時，神甫又換回了意大利語，溫和責備道：「你應該知道我沒有瘋，我的朋友。不然你可是在向一個瘋子求知。」

　　「我當然相信您。」

　　愛德蒙順服說著，繼續挖巷道。

　　可能是因為長久孤獨的監牢生活不停磋磨著寶藏這個執念，睿智清醒的老人唯獨在這一點上會有些錯亂。他已經習慣了，所以不會在這種小事上與神甫違逆爭辯。

　　「好吧，好吧，那麼說點別的。昨天我講到哪裡了？啊，尼祿的生平，這是我最喜歡的一段歷史。」

　　法利亞很喜歡教導這位年輕的朋友，他是他認識所有人裡記憶力和理解能力最優秀的。這種學生會讓所有的老師充滿成就感，而且唐泰斯擅長舉一反三，往往能在討論裡與神甫撞擊出新的知識火花。

　　「那麼，今天我們來說點你更熟悉的吧，查理曼怎麼樣？偉大的法蘭克國王。」

　　在講解的過程裡，他不僅評述解析事件，還會毫無規則、猝不及防換一個國家的話繼續往下說，德英法西交替著來，以此替學生鞏固之前語言學習。

　　兩個人聊天一樣教學，時間過得飛快。

　　快到獄卒送早飯的時候，愛德蒙才從地道裡出來，剛探頭，神甫溫暖的手已經伸過來。

　　「好啦，你該回去了，孩子。」

　　作為紅衣主教的秘書，法利亞神甫常替主教講經，所以談吐充滿宗教感所具有的莊重大氣，又因為接觸的都是羅馬達官顯貴，即便是站在牢室的牆邊躬身拉唐泰斯出來的動作，他做起來也非常高雅。

　　晨曦的光投在灰白的髮鬚上，因為看著他的溫暖眼神，顯得十分慈眉善目。

　　像是每次回港後對待父親一樣，年輕人用一種敬重熱烈的擁抱向他告辭。

　　穿過神甫因為計算失誤打出的通道，回到自己的牢室，愛德蒙仰面倒在了稻草裡。

　　自從被陷害入獄後，無數個沒有日夜分別的黑暗裡，過去的愛德蒙唐泰斯就蜷縮在這裡，在絕望詛咒和啜泣禱告之間如同困獸一樣打轉。

　　直到神甫出現，他教授自己知識，建立科學體系，引導他思考，構築哲學思維。

　　愛德蒙的世界變得廣闊起來，無數前人的思想和智慧伴他入眠，已經很久沒有夜不能寐了。

　　他躺在狹小黑暗的牢房裡。

　　眼前是萬丈星河，身後是無際大海。

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第十五章　鄉村舞會

　　菲利普斯家辦的是公共性質的跳舞會，不必預先的請柬，只要你付得起入場券就會被歡迎。成員之間也並不是都互相認識，多是麥裡屯鎮中心的人家，因為弗斯脫上校的原因，還有四個軍官。

　　莉迪亞早就換上克莉絲送的那雙舞鞋，從第一首歌響起來的時候就入了場。

　　她在家裡悶了兩個多月，今天終於解禁，加上那些被綁架的故事使得她很受注目，軍官們都不免要「關心」一番，所以莉迪亞更加興致勃勃，曲曲不落，每一輪都要再換一個舞伴。

　　克莉絲用誇讚的語氣感慨了一句：「四肢還是很發達的。」

　　鄉下舞會可不是電影裡演的那種優雅旋轉，大多是歡快熱鬧的鄉村小調，又蹦又跳，有的還會滿場跑，運動量非常大，讓專業的舞者來也不一定能堅持很久。莉迪亞已經和三位軍官跳過了舞，六隻曲子下來，她笑起來還充滿了活力，老遠就能聽到。

　　豈止四肢發達，簡直是運動健將。

　　凱瑟琳也沒坐多久，在有位年輕人來邀請她的時候高興同意，走前下意識回頭看克莉絲。

　　克莉絲失笑擺手讓她走遠一些：「看我做什麼，我才是一直勸你勞逸結合的那一個吧。」

　　四姐這才歡歡喜喜去了。

　　「你呢，瑪麗，你不去跳舞嗎？」

　　瑪麗驚訝看了小弟一眼，記起他幾年不在家，走前自己還沒加入社交界，有些侷促說：「我不喜歡跳舞。」

　　不知道為什麼，面對克里斯，她以前那些「我更愛讀書」的話都說不出來了。

　　瑪麗其實很明白，只是為了維護自己自尊心的藉口而已，因為根本沒有人邀請她跳舞。

　　最青春的年紀，多少有一些在異性方面的虛榮心，四個姐妹都有人追捧，只有她，從來沒有男孩子表現過對自己的喜歡。而不論外貌還是年紀，她都是家裡最不起眼的，別人提起她，至少還能說一句是「班納特家最有才學的姑娘」。

　　出乎意料的是，弟弟並沒有追問為什麼，而是沒由來道：「等下一輪你陪我去跳吧。」

　　「我……」

　　克莉絲用輕鬆的語氣說：「別那麼為難嘛，我又不是那種任性的人，如果你身體不適就算了。」

　　瑪麗深吸一口氣：「我跳得不太好。」

　　克莉絲笑起來：「那有什麼關係，我也不會說出去。你不會是還想要我更正式一點邀請你吧，我可是你弟弟。」

　　因為她最後的語氣，瑪麗噗嗤笑出來，點了點頭，算是同意了。

　　結果下一秒，她就被弟弟拉起來，往會客廳外走。

　　「我們去哪？」瑪麗驚訝問。

　　克莉絲頭也不回，在二樓的盡頭敲響了門，才側頭看她，在她的額髮下停了停：「借刮眉刀。」

　　她們的表妹還很小，沒到進入社交季的年紀，只能聽著外面的音樂過過癮。聽表哥說明來意，一下也起了勁，拿出裝扮娃娃過家家的架勢，不僅拿來了克莉絲想要的東西，還指使著女僕把瓶瓶罐罐抱來一大堆。

　　克莉絲虛靠著妝台，盯著她打量了一會。他們家的人運氣不錯，都沒得過天花，臉上並沒有什麼痕跡，單臉上乾乾淨淨這一點就能比下不少人，而且瑪麗的五官底子並不差。

　　還是三姐不夠自信的原因。

　　有女僕的幫忙，克莉絲偶爾從旁指點幾句，阻止了幾個過於辣眼睛的時下流行（是的，不用鳥毛裝飾，謝謝，昆蟲翅膀也算了），不會過於現代，但是非常自然的淡妝。

　　最後塗抹完，瑪麗整個人氣色和精神都變好了，仔細看變化不大，但是整體來說非常亮眼。

　　克莉絲毫不吝惜誇讚：「很好看。」

　　瑪麗盯著鏡子，覺得彆扭又新鮮，因為一邊表妹和女僕也很捧場，連那點彆扭勁也消去了。

　　再次回到舞會，下一輪恰好開始，是一首非常活潑的蘇格蘭小調，克莉絲便將手伸向瑪麗。

　　「May I？」

　　瑪麗眼睛亮亮的，做出心裡模擬過無數次被邀請時應有的驕矜點頭，將手放她的掌心。

　　旋律剛響起，一邊的角落裡就騷動起來。

　　「是的！是我的克里斯！快幫我看看，他在和誰跳舞！」班納特太太的聲音很大。

　　克莉絲笑起來：「你瞧，媽媽不認識你了。」

　　舞池裡只有歡笑和旋律，瑪麗也像是被感染了，衝克莉絲笑了笑。

　　「你應該多笑一笑，」克莉絲說，「來，我們繞過去，媽媽既然要看，就讓她看清楚一點。」

　　他們還沒靠近，就聽到了姨媽不太確定的聲音：「好像是瑪麗。」

　　「瑪麗！？」

　　班納特太太這一句恰好在間奏響起，這下幾乎所有人都注意到了。

　　班納特家的瑪麗居然跳舞了！

　　所有沒跳舞的人都開始往人群裡張望，時不時扭過頭和身邊的人竊竊私語。

　　瑪麗紅了臉，一時失誤踩到了她的腳，又有些往殼裡縮，克莉絲毫不在意搖頭，又說：「等回去後，你可以問問吉蒂，畫畫應該怎麼處理光影。」

　　瑪麗被她轉移了注意力，驚訝說：「所以你剛剛是在我臉上畫畫？」

　　她還記得小弟和四妹一起向那位簡愛小姐學過繪畫。

　　克莉絲笑道：「你看過那麼多書，應該知道，很多事情都是相通的，畫畫想要修改的視覺效果，在臉上也能實現。」

　　有美術基礎的人，學化妝確實比其他人要快一些，手也更穩。

　　瑪麗想了想，認真點頭，之後，克莉絲又有意說些趣事逗她笑，中間交換舞伴回來時，瑪麗興奮告訴她，有位男士向她邀請下一輪的舞。

　　相邀跳舞，約定俗成是每輪跳兩首曲子。跳到第二首交換舞伴的部分時，克莉絲面前變成了莉迪亞。

　　「你居然和瑪麗跳舞。」莉迪亞氣鼓鼓說。

　　克莉絲問：「我和她跳舞怎麼了？」

　　這時恰好有一個牽手繞圈的動作，莉迪亞一下力道很大，克莉絲差點被她甩出去。

　　她吃驚看她：「你為什麼這麼生氣？」

　　莉迪亞用一種學生時代大姐頭評論內向優等生特有的語氣說：「你沒看到她有多得意。」

　　「我反而覺得你是全場最得意的姑娘。」克莉絲淡淡道。

　　莉迪亞瞪向雙胞胎弟弟：「你又在笑話我。」

　　克莉絲衝她嘆氣：「這樣吧，如果你找不到舞伴，可以來找我。」

　　「這裡有那麼多男士，我要和他們每一個跳，讓你排在最後面，在我今天原諒你前，你絕對等不到了。」

　　克莉絲沒多說，依照舞步又和瑪麗面對面。

　　「你在和莉迪亞聊什麼？」

　　克莉絲只說：「她在邀請我跳下一場舞。」

　　間歇的時候，莉迪亞開始等待下一位男士來邀請她。

　　她已經和在場的五個紅制服跳過了，一般這時候，那些律師或者牧師家的男孩才有機會，他們將迫不及待湊上來，而莉迪亞就會像女王挑選騎士一樣，全憑心情挑選一位。

　　結果她已經暗示著在那幾個熟人附近走過了好幾次，卻沒有一位男士開口。

　　莉迪亞跺了跺腳，故意跑到角落裡，說：「馬庫斯，你想不想跳舞？」

　　馬庫斯是鎮上最遲鈍的男孩，還有些口吃，家裡做著一個體面的營生，有時候在鎮上遇到了，就總跟在她後頭打轉，莉迪亞平日連看都不會看他一眼。

　　馬庫斯吃驚看向她，結結巴巴說：「不，不了。」

　　莉迪亞盯著他，難以置信睜大了眼睛。

　　馬庫斯漲紅了臉，小聲說：「對不起，莉迪亞小姐，我來的時候媽媽特意說，讓我不要和你說話。」

　　僵硬轉過身，莉迪亞才發現，以前跟在自己身後的人，已經牽著那些比自己要醜得多的姑娘進了舞池，她甚至覺得那些姑娘都在心裡笑話自己。

　　為什麼他們都不願意和自己跳舞了。

　　莉迪亞慌了，她最愛的就是這個，她喜歡那些人對自己討好奉承，享受他們露出著迷的樣子，她的世界也只剩下這些了。

　　她不想被那些醜姑娘笑話，勉強保持著鎮定轉身。

　　不能讓人看出來她是被拒絕了，至少先找一個……克里斯，對了，她還有克里斯！

　　他早就猜到會有這一刻了，是她太生氣瑪麗搶走風頭，所以才和他鬧脾氣。她不該這樣的，媽媽說了，威克姆是個惡棍，她會沒事多虧了他，雖然嘴巴壞，但是他對自己一直都很好。

　　莉迪亞開始尋找弟弟的身影，結果發現他居然牽著一個自己根本不認識的漂亮姑娘。

　　「克里斯，你那位雙胞胎姐姐要過來掐死我了。」

　　克莉絲無奈道：「你怎麼會來這。」

　　南希仰面，露出非常豔麗的微笑：「當然是想你啦！」

　　克莉絲安靜看她。

　　女騙子瞬間老實起來：「……多虧親愛的威克姆那筆錢，我決定在境內旅遊散心。」

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　　#所以，今天，男主，他，越獄了嗎#

　　依然沒有。

　　還在和神甫學經濟學和理財投資。

　　《

　　神甫：這是為了告訴你——（挖到寶藏以後怎麼經營攢老婆本）

　　伯爵：以後怎麼當好主母經營浪博恩莊園？

　　神甫：……你還是給我挖地道去吧。

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第十六章　沉默爆發

　　在倫敦的時候，克莉絲為了一筆委託，曾經順手救過南希一命。

　　出生在匪窩裡，南希從小就被教導怎麼偷竊和偽裝，長大後因為頗有姿色，又理所當然屈從賊首，做了他的情婦。

　　南希是個很好的助手，在龍蛇混雜的地方平安長大，她非常熟悉那個世界，也很聰明變通。

　　比起她，威克姆這種出身優渥、小打小鬧的人渣就不夠看了。

　　把威克姆騙得團團轉，不必付出任何代價就拿到那筆錢，還不留任何痕跡全身而退，對南希來說簡直易如反掌。

　　雖然克莉絲一開始並沒想過會讓她出手。

　　「旅行這個計畫不錯，我相信你不會被發現，還是避避風頭比較好。想好去哪了嗎？」

　　南希點頭：「我想去北方看看。」

　　舞會上畢竟人多眼雜，克莉絲也擔心莉迪亞會過來鬧，讓南希出去等自己，她先折回去找莉迪亞。

　　看到她後，莉迪亞意外沒有多說什麼，只要求自己陪她跳接下來的一場。

　　莉迪亞是全場最沒精打采的那一個。

　　趁著散場混亂的時候，克莉絲溜出房間，從姨媽家的院牆輕鬆翻出去，在街角找到了南希。

　　因為舞會的緣故，這片區域的街道很空，兩個人專挑小巷走，可以毫無顧忌說話。

　　克莉絲先問：「怎麼突然想到要去北方了？」

　　南希一直很有分寸，這次跑來找自己，還說是旅行，其實就是來向自己告別的。

　　「多虧你送我的那本詞典，納什也說我現在的詞彙量足夠了，所以我想去那邊看看，最好在工廠找一份書記員的工作。」

　　南希輕聲繼續說，語氣有些小心翼翼：「我一直很想過正常人那種清淨安寧的生活。你常說，人這一輩子是為了自己活的，誰都不會被永遠依靠，也不應該讓其他人為自己的生活負責。所以我來了。」

　　克莉絲回憶起來，第一次見到南希時，她正被那個男人卡著脖子提起來，月光下像是一隻要被折頸的天鵝。

　　即使這樣，南希還死死抱著情人的胳膊，擠出聲音哀求他洗手上岸。

　　在她意識渙散，因為缺氧而不由自主掙扎時，克莉絲屈指敲了敲沒有關好的門。

　　男人轉過頭驚愕看過來，看清是小孩子後，露出凶戾的殺意，直到槍管從陰翳裡冒出頭，才不由自主鬆了手。

　　南希沉沉跌落到木地板上。

　　克莉絲沒有管那個男人，而是低頭問了她幾個問題。

　　因為她出現得太突然，原本的場景就這樣陷入了詭異的平靜裡，男人瞪著眼看著她們，姑娘嗆咳一陣，緩過氣後認真如實答了。

　　順利拿到自己想要的消息，克莉絲點了點頭，末尾添了一句：「謝謝，作為回報，有什麼我可以幫你的嗎。」

　　南希沉默了一會，才說：「帶我離開這裡。」

　　克莉絲救了她。

　　或者說，她終於看透情人，拉了自己一把。

　　同是被男人矇蔽眼睛，莉迪亞在這上面就差遠了。

　　克莉絲將南希帶出來後不久，她所在的那個匪窩就都伏了法，領頭的人不是上絞刑架就是入獄發配。

　　沒有人會再來找她的麻煩，南希也就安心留在了倫敦，做她的助手。

　　「是我忘了。」克莉絲自然說，「你既然決心要走，我就不做挽留了，其他人那邊，我會說你是我派過去的。以後慢慢就淡了，你不必擔心會有人來糾纏。」

　　南希吃驚看她，像是沒有想到會這麼簡單，隨即苦笑說：「看來我想多了，以為還在以前那個一輩子都甩脫不了干係的地方。」

　　她從口袋裡拿出一封紙袋遞過來。

　　看出那是她從威克姆那裡騙來的錢，克莉絲拒絕了：「我當時只是隨手幫你，以你這些年做的事情，早就抵清了。這些錢你自己留下。」

　　南希堅持搖頭：「我幫你做事，你也給我付了工錢，還教我識字。我這一輩子都還不清的，現在決定離開已經很任性了。」

　　「這筆錢我不能要，你不想收下，就還給屬於他的人吧。」

　　克莉絲想了想，達西確實是為了莉迪亞才掏的錢，也不再推辭。

　　走到巷子的盡頭時，南希小跑出去，站在月光下，向她微笑揮手道別。

　　「克里斯少爺——不，現在是克里斯了。我會永遠為你祝福的。」

　　克莉絲站在原地目送她走遠，看到她消失在街道盡頭，才沿著原路返回。

　　瘦削的身影拉得很長，她的腳步也很輕。

　　然後克莉絲突然停住了。

　　「裝什麼裝。」

　　有個男聲說，帶著醉意，語氣輕佻。

　　「就是，你以前可不是這麼對我們的啊，莉迪亞。」有人也跟著附和。

　　熟悉的那個聲音害怕道：「我不知道你們在說什麼。」

　　克莉絲貼著冰涼的磚石牆壁，藉著月光往巷裡看。

　　是五個紅制服，應該是陪著軍官來的，買不起入場券，所以留在外面等候，看樣子和那些車伕男僕喝了不少酒。

　　有點棘手。她沒帶槍出來，而且喝醉的人，很難審時度勢，如果對面的人上頭，就變成火拼了。

　　偏偏莉迪亞還被圍在裡面。

　　「得了吧，你當初給威克姆拋媚眼，兄弟們都看見了，你騙得了家裡是被綁架了，可騙不了我們。」

　　「走吧莉迪亞，你以前不是說，最喜歡和我們一起玩了嗎。」

　　莉迪亞雖然愛慕虛榮，卻對男女之事很懵懂。全憑女性直覺感覺到危險，隱隱意識到，他們說的玩，和過去的意義完全不一樣。

　　她雖然愛跳舞，以後不會有人和她跳，明明應該難過這一點，莉迪亞卻隱隱覺得，還有更令她恐懼的事情在後頭。

　　還沒多想，已經有一個人擋在了她身前。

　　「克里斯。」

　　莉迪亞帶著哭腔道。

　　「你怎麼一個人跑出來了。」

　　「我看到你出去，知道你要和那個女人一起，所以想跟上來……」結果被他們發現，也跟在後面，把自己拉到了巷子裡。

　　莉迪亞忍不住說：「那個女人你在城裡認識的對吧，你是不是被迷惑了，要娶她。」

　　「你先管好你自己吧。」面前的人冷聲說，看也不看她。

　　重逢後，弟弟一直調侃嘲笑自己，但是從沒用這種語氣和她說過話。

　　她很委屈，想問為什麼，為什麼事情已經結束了，所有人對自己的態度還是變了，現在連克里斯也這樣，下一秒就像是被雷擊一樣定住，腦袋裡從沒那麼清醒。

　　為什麼剛剛那些軍官願意和她跳舞？

　　因為他們將她看做消遣，就像威克姆一樣。他們這些民兵哪裡都去，沒有戰事了就回自己的家鄉，和自己跳舞並不會影響到他們分毫。

　　而其他男士，他們就住在麥裡屯這個鎮上，大家彼此認識，他們之所以不願意和她跳舞，是因為怕被自己有任何牽連，因為……

　　因為她已經失了體統。

　　不管是私奔還是綁架，所有人眼裡，她已經被打上了威克姆的記號。

　　所以眼前這些人知道，她是可以被輕視的，不管他們怎麼對自己，最後所有人說起來，都是她自己的錯。

　　莉迪亞終於明白過來。

　　她一直嘲笑瑪麗，沒有男人喜歡，以後一定是嫁不出去的老姑娘，被弟弟養一輩子。

　　到頭來，她才是那一個永遠都嫁不出去的人。

　　面對圍過來的幾個民兵，克莉絲警惕拔出匕首，還在想法子的時候，身後莉迪亞突然大叫了一聲。

　　緊接著，她就看到莉迪亞大喊著繞過自己，突然掀翻了一個足有六英呎的男人。

　　莉迪亞輕鬆一把抄起他的長槍，反正根本不會用，就像是掄錘一樣，用木質槍托死命砸向其他人，這種軍制火槍很長，尋常人舉起來都有些費勁，被她甩得呼呼生風，月光下根本看不清。

　　克莉絲連一句話都沒來得及說，面前已經躺了五個哀嚎著滾成一團的男人。

　　莉迪亞還在那裡死命踹他們，一邊踢一邊哭天抹淚，中間情緒崩潰跺腳的時候，依稀還能聽到地上男人骨裂的聲音。

　　克莉絲：「……」

　　何止是運動健將，簡直是金剛芭比。

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　本章摘要：莉迪亞倒拔垂楊柳【喂

　　《

　　#神甫的教學小課堂#

　　神甫：今天，我來教你馭下之道。

　　伯爵：啊！那太好了——

　　神甫：和管理莊園僕人沒關係！

　　伯爵：其實我是想說，我以前當過海船的大副，有一點管理經驗，您不用從頭教起。

　　神甫：……

　　伯爵：我去挖地道了。

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第十七章　溫順無害

　　最後是克莉絲哄著把莉迪亞拉開的。

　　雖然很樂於見到這些兵痞挨揍，但是再看下去，畫面就要往血腥方向發展了。

　　這會月亮躲到了雲後面，巷子裡太暗，克莉絲拿出火絨盒擦亮了，藉著光看已經暈死成一團的人，因為鼻青臉腫和熏人酒氣嫌棄皺起眉。

　　……然後開始扒他們的制服。

　　莉迪亞剛剛發洩完了，大腦還是一片空白，非常順從被塞了盒子，替她舉著火，一愣一愣看著克莉絲熟門熟路打掃戰場。

　　把錢都搜刮出來後，克莉絲又將他們挨個拖到牆根疊起來，擦過指紋的槍往最先倒地的倒霉蛋懷裡一塞。

　　「我們先回去。」她說。

　　一個身手敏捷，一個全靠臂力，輕輕鬆鬆從院牆又翻進去了。

　　克莉絲帶莉迪亞在一間客房收拾休息一下，自己找到在馬房正和人賭錢的車伕，把其中一部分「贓款」塞給他，讓他先將自己和莉迪亞送回去。

　　車伕有意討好自家小少爺，何況還有小費拿，連忙點頭應了。

　　趁他套車時，克莉絲領著莉迪亞去向姨媽告辭。五姐蒼白的臉色很有說服力，至於別人相信「她突然身體不適」，還是腦補「她被落了面子所以待不下去」，就不是她能控制的了。

　　簡不放心他們，也起身跟著一起出門。

　　一路上大家都很沉默，只有馬蹄和車轍前進的聲音，好在麥裡屯到浪博恩只有一英里路，很快就到了家。

　　克莉絲讓簡帶著莉迪亞上樓，到廚房讓人煮了一碗白湯，盯著她喝下去。因為身份是男孩子，入夜後也不方便在她房間多待，只好讓簡陪著她。

　　克莉絲到樓下坐著，雖然點了燈，卻不看書，浸在光裡想問題。

　　今天晚上的兩件事其實都有些出乎她的意料。

　　雖然表面上很瀟灑放了南希走，克莉絲還是有些頭疼，少了她這一節，以後在倫敦，很多事情就沒那麼方便了。

　　其次，她沒想到莉迪亞能這麼快反應過來。這給了她一些信心，至少五姐還不是無藥可救。

　　會走到這一步，確實是莉迪亞自己的選擇，但是長歪成那樣，肯定還是家庭原因。

　　簡剛出生時，班納特先生還很喜歡他貌美如花的夫人，所以簡在這樣充滿愛的環境下，變成了一個溫柔可親的人。

　　到伊麗莎白長大一些，父親的感情漸漸被消磨了，他只好將注意力轉向二女兒，所以培養出了幾個女兒裡最伶俐的那一個。

　　很快，班納特先生意識到，自己這輩子都沒辦法和妻子有任何共同語言，這下連孩子也不想管了。而班納特太太也開始煩悶繼承人的事情，中間的兩個孩子就倒霉了，尤其她們四個歲數差得不大，沒有等瑪麗和吉蒂長大，夫妻倆已經把注意力放到了雙胞胎身上。

　　所以，在徹底的忽視下，瑪麗變成了小透明，自尋出路，吉蒂選擇當小跟班，好歹有人陪自己玩。

　　因為女扮男裝這個定時炸彈，班納特先生又在克莉絲這裡花費了全部的時間和精力，也沒空理會太太怎麼管教其他孩子，瑪麗和吉蒂還好，莉迪亞得到班納特太太的寵愛，完全被養成了一樣的脾氣。

　　當年的加德納小姐好歹還有她們的外公約束著，莉迪亞在父親的放養下，性子徹底變成了媽媽的升級版。

　　又過了一會，簡才下樓，憂心忡忡走到她面前。

　　克莉絲如夢方醒抬頭：「怎麼樣？」

　　「已經睡下了。」簡嘆息道，「擦完臉後又哭了一會，但是什麼都不肯說。」

　　克莉絲只好安慰她：「可能睡一覺就好了。」

　　第二天一早，莉迪亞準時在早飯的時間下樓了，眼睛還有些腫，不過年紀輕，只休息一晚氣色就很好，大家也沒看出什麼異樣來。

　　班納特太太剛落座，就迫不及待向她們道：「簡，你們昨天走得太早了，真可惜，錯過了一齣好戲。」

　　「我們一直待到最後，正好和弗斯脫上校他們一起走。你猜怎麼，他們帶來的衛兵失蹤了！鎮上發動了好多人去找，結果這幾個人居然都被打暈了，還一身酒氣，澆了兩桶水才醒。上校什麼都沒問出來，發了好大的火。」

　　這些人全都喝得爛醉了，當時又漆黑一片，估計自己都不敢確定到底發生了什麼。幾個大男人，還帶著槍，怎麼也想不到是被一個小姑娘撂翻了，就算聯繫到他們頭上，肯定沒臉說，說出來也沒人信。

　　「不過大家都說，他們連制服外套口袋都露在外面，肯定是被人打劫了。還有人猜是有一個團夥跑到麥裡屯來了，少說有十個壯漢，才把這些民兵揍成這樣。」

　　克莉絲用力咳嗽起來。

　　她憋著笑抬頭，看向擁有十個壯漢戰鬥力的那位，莉迪亞臉上通紅，整個人都要扎到麥片碗裡了。

　　班納特先生聽到這裡，從報紙後探出臉，向滿桌人認真囑咐道：「最近不要獨自出莊子，鎮上有什麼想要的，讓管家安排人去買。」

　　自從上世紀圈地運動後，很多農民失去了自己的土地，有的只好去殖民地謀生路，還有的進了工廠打工，同樣也有大批走投無路的，當了劫匪四處流竄。因此，剪徑客在這個年代很常見，大家很自然就順著往這個方面聯想。

　　接下來躲避風頭的日子裡，所有人都發現了莉迪亞的不對勁。

　　她這下是徹底變了，不僅不再大呼小叫，連人也跟著沉靜不少。

　　有點不像是莉迪亞了。

　　接連前面三個姐姐的詢問後，連凱瑟琳也跑來問自己莉迪亞怎麼了，克莉絲忍不住好奇起來。

　　「為什麼你們都來問我，明明你們女孩子之間更喜歡聊心事吧。」

　　凱瑟琳理所當然道：「你們不是雙胞胎嗎，聽說雙胞胎都是心意相通的。」

　　很抱歉，都快十七年了，我們就從來沒有連上過線。她面無表情想。

　　不過反省也要適當，一直消沉對身體不好。

　　克莉絲決定給莉迪亞找點事做。

　　於是她說：「其實我也不知道，改天我會找她談談的。」

　　克莉絲心裡盤算著，既然幾個姐姐都來過了，沒道理媽媽不來問問自己，幾天後，班納特太太果然不打招呼就推開了她外間的門，說的卻不是莉迪亞的事。

　　「賓利先生向簡求婚了！」

　　班納特太太喜形於色宣佈道。

　　克莉絲起身恭喜她，被誇張一把摟住，母親連聲催促說：「快，克里斯，我的乖寶貝，去找你的爸爸回來，天，為什麼偏偏是今天他不在書房裡，賓利先生如果等急了怎麼辦。」

　　平心而論，班納特太太雖然不稱她丈夫的意，在引導孩子和做表率方面也稱不上是個好母親，至少感情上非常愛自己的孩子，不過有時候愛的方式讓人有些難堪。

　　克莉絲理解她的激動心情，也沒必要在這種時候解釋今天是結賬日，口頭上應了話叫她放心等待，徑直下樓往會客廳走去。

　　剛進門，果然見到了有些坐立難安的賓利先生。

　　不知道為什麼，克莉絲覺得，看到自己後的賓利更緊張了。

　　班納特太太會急急忙忙來通知自己，看來簡已經答應了賓利的求婚，所以迫不及待去向媽媽分享了。而以班納特先生的性子，只要簡願意，這位先生又不是太糟糕，他也肯定不會阻攔。

　　現在只需要等父親回來，按著程序走一遭就行。

　　所以這位大姐夫算是板上釘釘了。

　　對方能在莉迪亞的事情發生時找上來，顯然對簡的感情也很深。而且兩個人性格相近，所以能互相體貼，如果性格互補的話，她反而擔心簡會吃虧。

　　想到這裡，克莉絲對之前他讓簡失戀進城的芥蒂也放下了。

　　真要說，這筆賬應該算在達西先生頭上。

　　於是，克莉絲不僅沒有為難賓利，還主動同他握手，在他對面坐下了。

　　未來的大姐夫是個很簡單的人，臉上根本藏不住情緒，克莉絲因為職業問題也頗善話術，剛聊一會，兩個人便詳談甚歡，賓利的態度也熱忱了不少。

　　一個小時後，賓利從班納特先生的書房裡飄了出來，他已經被幸福完全擊中，還不忘與他們每一個人道別，臉上是控制不住的傻笑。

　　不過這種時候，誰都不會去笑他，因為不論什麼人都會被他的誠摯和愉快感染。

　　達西就發自內心為朋友感到高興，所以無比耐心聽著賓利述說他有多麼榮幸，他的話裡三句離不開簡有多麼完美，雖然沒有直接說出那個詞，每一句的語氣裡都滿是由衷的喜愛。

　　即使這樣他還不滿足，又開始說簡的家人是多麼熱情，達西迫切想聽到班納特家二姑娘的消息，哪怕只是名字也好，於是認真聽了下去。

　　「當然還有克里斯！我弄不明白，為什麼我問你，『如果我要向簡求婚，應該注意些什麼』，你竟然會讓我小心這個才十六歲的孩子。」

　　「我的內弟——是的，我已經迫不及待要這樣稱呼他了，你知道，達西，我只有姐妹，而我從小就想有一個弟弟。克里斯是一個非常聰明的男孩，他雖然最小，卻一點都不驕縱，我從沒見過這麼溫順可愛的小紳士。」

　　達西：「……」

　　他們說的真的是一個人嗎。

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　　無責任小劇場：

　　達西：第一個姐夫已經來了，第二個姐夫還會遠嗎。

　　伯爵：不好意思，我的地道馬上就要挖完了，你沒有把握住這十幾章的機會，繼續排隊吧。

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第十八章　一波三折

　　賓利先生的父母已經離世，這些年都是妹妹替他料理內務，接手家業後也十分得心應手，婚事他自己就可以拿定主意，所以求婚成功後，他仍留在尼日斐莊園。

　　現在他可以隨時名正言順去浪博恩，誰都不會認為他跑得太勤。而倫敦那邊，他洋洋灑灑寫了好厚的一封信給姐妹報喜。

　　賓利小姐給他回信，還不忘給簡也另寄了一封道賀，拆信時，克莉絲恰好和兩位長姐一起坐在自家小花園裡。

　　秋末的花園沒什麼可看的，只是這一天難得陽光晴好，所以克莉絲讓人架好桌凳，沏了一壺紅茶開始寫信，簡和伊麗莎白看到了，都調侃她會享受，也回屋拿了東西出來，一面做針線活一面聊天。

　　簡先看完了信，很自然遞給伊麗莎白，微笑說：「卡洛琳能來信實在太好了，雖然我已經幸福到了極點，但能得到他家人的支持，也可以讓我的幸福延長許多。」

　　「我可不這麼覺得。」

　　伊麗莎白一針見血說：「婚事已經訂下了，她並不能改變什麼。以後你就是她嫂嫂了，還管著她的零用針線錢，現在趁著你最高興的時候服軟，好讓你忘了當初她是怎麼騙你的。」

　　一邊，克莉絲拿出短匕首，開始專心削羽毛筆，看上去對那封信並不感興趣。

　　「也許她不是故意欺瞞我的。她哥哥是個善良熱情的人，又與達西是那樣好的朋友，對待達西小姐當然要親切一些，所以卡洛琳誤以為他愛上了達西小姐。」簡耐心道。

　　達西小姐才十六歲，賓利對她也非常守禮，瞎子都能感覺到，他對你們的態度根本不一樣。

　　伊麗莎白差點將這番想法說出來，可是這又不免牽扯到為什麼她會見過達西小姐，所以生生止住了。

　　天知道，現在全家人的眼裡，她和達西關於跳舞的宿怨還沒消除呢。

　　她只好生硬說：「賓利小姐在這方面可不是一個傻瓜。」

　　簡溫柔向她微笑，像是在看一個鬧脾氣的孩子：「放心吧，麗萃。我和賓利小姐不會打太多交道的，她遲早會嫁人。」

　　伊麗莎白嘆氣：「你總是把事情想得太好。你看，他的姐姐已經結婚了，不也照樣帶著姐夫與他一起過活嗎。」

　　「而且賓利小姐那麼嫌棄我們家的花園，說不定像彭伯裡那樣美的，才能入她的眼。」

　　「那是因為他們兄弟姐妹間感情好，正說明查爾斯熱情好客，等我結婚以後，」簡的臉飛快紅了，「我當然希望能常常見見你們，到時候，你們也會得到他的歡迎。」

　　克莉絲這會削完了筆，繼續蘸墨往下寫，突然開口。

　　「你怎麼知道彭伯裡的花園很美？」

　　伊麗莎白心裡咯噔一下，連忙道：「我這次和舅舅他們去北方旅行，正好去過，畢竟那是德比郡最著名的莊園。」

　　好在六妹似乎只是隨口一問，很快又看向大姐：「簡，我可以邀請羅切斯特夫婦參加你的婚禮嗎。」

　　當年就是簡好心收留了家庭教師。從上一封信裡得知她與意中人訂婚後，夫妻倆打定主意要給她一份厚禮。

　　簡自然高興同意了。

　　出於習慣，克莉絲向她確認婚禮的時間和地點，方便對方規劃行程。

　　結果簡只是含糊說大概在明年春天，至於地點，她和賓利都還沒想過。

　　「可能就在尼日斐吧。」

　　這對未婚夫妻明明成天黏糊在一起，居然連這些最重要的部分都沒考慮過，所以是真在忙著談戀愛了。

　　伊麗莎白聽了也覺得很難以置信：「他既然是北方人，禮客裡面肯定有要長途過來的，就算定在尼日斐，也要給別人回信和安排的時候啊。」

　　克莉絲又問大姐幾句，很快就明白了問題在哪。

　　僅剩的女方長輩裡，父親肯定不會管，最多給個建議，母親雖然對這件事很上心，但都是些婚禮該用些什麼紗，佈置些什麼香料和餐點這類小細節。

　　至於他們兩個人，因為性情相近，凡事體貼關照別人想法，在婚禮上也一致認為要尊重對方的看法，所以這些問題都被無限延期，到現在也沒一個人站出來拍板解決。

　　克莉絲這下明白，為什麼賓利會和達西成為朋友了。

　　她挫敗摀住臉，有些無奈道：「你看這樣怎麼樣，明天我替你和他談一談。正好將達西先生也請來，讓他這位朋友幫忙拿拿主意。」

　　想到莉迪亞被成功帶回來，簡對小弟辦事的能力很信服，點頭應了。

　　賓利第二天一早就來了，連早飯也沒吃。

　　他先親切問候了未來小舅子，然後就陷入了與簡的對視和溫情問候裡，陷入熱戀的兩個人快要把早安表現出至少三十種「我想你」。

　　克莉絲只好轉向一邊的達西先生，意外發現他對自己比上次客氣了不少。

　　達西出發時，連對妹妹和管家都沒有說實情，表面上是陪著朋友過來證明自己的錯誤。現在賓利好事成了，眼見婚期很遠，而且彭伯裡還有許多事務，自然也就到了告辭的時候。

　　沒想到臨出發前一天，居然能有機會來浪博恩，還是班納特家的小少爺特意邀請的。

　　達西不免生出了一些希望。

　　克里斯班納特雖然心思深沉了些，早熟了一點，卻很重視親情，目前也只對威克姆這樣的人出過手。

　　畢竟賓利求婚那麼順利，聽好友的意思，少年是主動對未來大姐夫示好，說不定郡裡說他會考驗姐姐的追求者其實只是個傳言。

　　四個人落座後，克莉絲很直白說明了自己請他們來的意思。

　　達西也是才知道朋友天天往浪博恩跑，居然連婚禮時間都還沒定下來，開口勸道：「你的朋友和親戚多在北方，如果不儘早定時間發請柬，到時候就會很麻煩了。」

　　克莉絲若有所思看了他一眼。

　　「既然你們倆說在明年春天，五月有忌諱，所以在五月之前吧，二月穿婚紗太冷。」她說。

　　達西補充：「復活節之後會比較忙，賓客不一定都能到。」

　　賓利點頭：「那就三月。」

　　現在的人普遍認為週三結婚寓意更好，接著簡在這些週三裡面選了一個喜歡的數字。

　　於是婚禮時間就定了，皆大歡喜。

　　一邊的管家奶奶看得目瞪口呆。

　　「至於結婚地點，我不建議在尼日斐。」克莉絲說。

　　看賓利這個性子，如果真在尼日斐結婚，他說不定就一輩子租在這了，把購置田產的事情甩給下一代去完成。

　　住在哈福德郡壞處就太多了，首先她媽媽就是個不確定因素，班納特太太可不會顧忌什麼新婚小夫妻的二人世界，只要能向人炫耀自己有錢的大女婿，一定不會錯過機會。

　　遠香近臭這個道理，哪個世界都適用。

　　不過這些話不能直接說。

　　最近這段時間的交流下來，克莉絲很清楚，賓利是個非常感性的好青年。

　　於是她搬出了租房和買房的差別，還加上一堆未來幸福藍圖給他們暢想。

　　例如他們婚後如果想要外出蜜月旅行，還得從這裡轉道去倫敦，又或者尼日斐的花園還是太小了，不適合小孩子跑動，要是有了自己的莊園，所有一草一木都可以兩個人一起參與改造……

　　總之就是拿出自己職業素養給大姐夫畫大餅。

　　想到美好未來，賓利很積極果斷，當場寫了便條，讓隨從去倫敦，轉交給自己的銀行代理人，讓他盡快來哈福德郡與自己見面。

　　簡到底是戀家，對這個選擇有些遲疑。

　　賓利也顧不上有人在一邊了，握住她的手動情說：「簡，這就是我想要的，我希望我們能有一場盛大的婚禮，在屬於我們自己的莊園裡。」

　　達西聽著覺得好笑，正要表示，自己一直在替朋友留意莊園的售賣信息，突然有厚厚的一封被推了過來。

　　剛才一直主導著談話的少年用兩隻指頭按著信封，面帶微笑，漆黑的眼瞳看著他。

　　「似乎我不小心搶了您討好佳人的機會。」

　　「所以這些錢您還是收下吧。」

　　賓利還在一邊真情表白，說起初他陷入愛情，卻有人說她並不愛自己，引得他傷心離開。後來抱著希望回來了，又冒出莉迪亞的事情，唯恐這會招致更多人的反對。好在上帝保佑，這件事情莫名其妙結束了，他才鼓起勇氣來求婚。

　　簡已經感動到說不出話。

　　賓利嘆氣：「我與你這一路走到現在，實在是一波三折。所以我到現在還覺得自己像是在做夢一樣，請給我這個機會，向所有人證明我對你的愛。」

　　達西：「……」

　　如果這叫一波三折，那他就是九曲十八彎了。

　　路的盡頭還蹲守著一隻幼年期惡龍。

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　　克莉絲：所以我搞定威克姆，其實是搶了達西先生的人頭啊……

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　　#男主他今天越獄了嗎#

　　沒有。

　　坐在長長的地道旁邊，聽神甫講過去的故事【x

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第十九章　冬日訪客

　　歷史總是驚人地相似。

　　一年前，達西告訴賓利，「我看不出來班納特小姐對你有什麼愛慕之意」，於是賓利傷心苦澀回到了倫敦。

　　這一年，賓利告訴達西，「簡說她的妹妹都沒有意中人，不必擔心沒有伴娘」，所以達西心情複雜同意了賓利的請求，回到彭伯裡。

　　作為最好的朋友，伴郎先生辦事盡心盡力，非常可靠高效，到家後不到一週就精心挑選出了三個莊園，詳細描述並分析優劣才寄給賓利，讓他先考慮考慮。

　　這下未婚夫妻可有得忙了。他們一會覺得這個地理位置很好，去倫敦或者北方都很方便，一會又發現那一個莊園自帶極大的花園和舞廳，非常適合他們以後待客。

　　兩個人討論起來意外沒有發生爭執，在圖紙裡看到嬰兒房還會同時臉紅，所有選擇都能找出無窮好處，達西已經篩出三個實在是幫了大忙。

　　最後在班納特先生的建議下，他們才下了決定，恰好是三個莊園裡離德比郡最近的那一處。

　　賓利小姐特意來信表示了對這個選擇的強烈贊同。

　　有了岳家和姐妹的支持，加上簡也認定這一個無可挑剔，賓利帶上銀行代理人和律師，動身親自去看一遭，問題不大就可以定下來了。

　　之後的日子乏善可陳，今年的雪下得很大，大家都不願意出門，鄉村一下就變得寧靜下來，所有人都窩在家裡給自己找各種事情忙，時間倒也過得飛快。

　　簡每週都會給賓利回信（現在他們已經訂婚了，交流不必再通過賓利小姐），有了山水阻隔，寫寫情書，兩個熱戀期的人又像是找回了初時戀愛的樂趣。

　　伊麗莎白因為天氣也沒法出去散步了，想到六妹馬上要出國遊學，這個年紀的女孩子一天一個樣，打算研究出縫能調節尺寸的束胸，最好多做幾件讓她帶走。

　　瑪麗和吉蒂關係最近好了起來，兩個人天天湊到一塊，幾乎整個冬天都貓在壁爐旁邊畫畫看書。

　　今年舅舅家留在倫敦過節，所以到平安夜時，只有班納特一家八口坐在壁爐邊。父親難得沒有鑽進書房，還讓管家開了一瓶酒，伴著窗外的雪聲，瑪麗在一邊彈一首很輕的小調，被這種靜謐的氣氛影響，連班納特太太的聲音都小了很多。

　　節後沒過多久，克莉絲把《奧德賽》看完的那一天，浪博恩來了一位意料外的客人。

　　「這是一隻游隼。」

　　哈洛德肯定說。

　　不過他站得很遠，所以有些沒有說服力。

　　「中世紀的時候養鷹有規制，只有伯爵才能養游隼。現在沒這麼多講究了，所以我爸他那群朋友特別愛養這個。」

　　克莉絲沒說話，她知道，好友一緊張話就特別多。

　　餵完鷹，她才把快要貼到門板上的哈洛德撕下來，領到外面，往圍場走，「你為什麼會怕鷹？」

　　「任何鳥我都怕，看到他們的嘴和爪子我就渾身發麻。真不知道為什麼那麼多人喜歡，為了這個如痴如醉，什麼都忘了。」哈洛德心有餘悸說。

　　「那每年的狩獵季對你來說都是一場酷刑了。」

　　好友很快揭過了這個話題，又沒頭沒尾開始說八卦，比如弗拉格小姐終於被找到了，她和戀人也確實到了蘇格蘭，現在木已成舟，家裡人只好接受了這門親事。

　　雖然包辦婚姻已經廢除了很多年，但是在英格蘭境內，想要在一起就必須獲得父母的同意。蘇格蘭則沒有那麼多限制，只要成年（年滿十六歲），兩個人都願意，就可以隨便找個教堂結婚，而且是具有法律效益的。

　　這也是私奔男女都往那裡跑的原因。

　　接著，哈洛德說他那天去看了威克姆的庭審，說到第三個盜馬案，克莉絲才知道被偷馬的人居然是納什。

　　看來他還藉著這個機會撈了一筆。

　　克莉絲沒搭茬，直接問道：「你們不是已經開學了，怎麼突然想到來找我了。」

　　「我難道不能來看看你嗎，我們認識這麼久了，你也在我家做過客，我卻從沒來過你家。」

　　這位公子哥也是家裡最小的，被父母寵慣著，任性又臭屁，所以當他給自己的行為找理由的時候，就肯定是在撒謊。

　　克莉絲沒拆穿他，面帶和善的微笑表示，既然這樣，他一定要在她家多住幾天，最好感受一下她媽媽熱情的待客之道。

　　第二天一早哈洛德就來向她辭行。

　　他一把鼻涕一把淚訴苦：「我才十八歲，還只談過幾次戀愛，還不想這麼快結婚。」

　　「克里斯，你媽媽快把我爺爺的爺爺都打聽清楚了，還告訴我說除了你大姐都還沒結婚，我哪敢看上你的姐姐啊。」

　　克莉絲又換了一張報紙：「你放心住吧，我媽媽那邊我來搞定。不過你得告訴我你在躲什麼。」

　　哈洛德沒精打采說：「我大哥從印度回來了。」

　　克莉絲終於抬頭，奇怪問：「你怕成這個樣子，我還以為你犯罪了。」

　　哈洛德感動道：「這樣你都願意收留我嗎，不愧是我的好兄弟。所以你看報紙是在幫我找線索？」

　　他還記得，好友只是查了幾張報紙，然後就確定了自己的姐姐在哪。

　　「嗯，我想看看有沒有通緝令。等價格漲得差不多的時候，再把你交出去。」

　　哈洛德：「……我突然有點想念我大哥，我還是先回家吧。」

　　經過好友那天的提醒，天氣剛轉暖，等到帶著鷹放風的日子，克莉絲把莉迪亞也叫上了。

　　「小心一些。」

　　克莉絲囑咐，「等他熟悉你以後再靠近，畢竟是猛禽，動作很快，會啄瞎你的眼睛。」

　　莉迪亞連忙點頭。

　　經過一個冬天的養精蓄銳，幼鷹現在羽翼漸豐，已經不用蹲在巢裡了，男僕拿兩條繩索和一根磨光滑的木桿替他紮了個鞦韆，不過他並不領情，只認克莉絲，誰靠近了都會反應劇烈。

　　注意到克莉絲進來，鷹撲扇了一陣翅膀，很快又移動脖子，看向莉迪亞，好奇眨了眨眼。

　　把土撥鼠拋過去，等鷹開餐，克莉絲才招呼莉迪亞慢慢靠近。

　　終於摸到油光水滑的背羽時，莉迪亞的眼睛亮起來，這時候，她又像是一個十幾歲的女孩子了。

　　「他叫什麼？」

　　「格里芬。」這是希臘神話裡面獅鷲的名字。

　　莉迪亞輕輕唸著名字，引起了鷹的注意，他猛地抬頭，英氣尖銳的鳥喙讓她想起了弟弟剛才的話，有些緊張縮回了手。

　　「不要怕。動物在這方面的直覺都很敏銳。你向他示弱，那麼他就不永遠會服你，有機會還會反過來戲弄你。」

　　克莉絲又說：「他還太小，我這次出遠門不方便帶上，其他人我不放心，所以要拜託你幫忙養一段時間了。」

　　莉迪亞很吃驚：「為什麼是我。」

　　克莉絲睜著眼睛說瞎話：「鷹是一種視覺動物，除了我，他誰都不讓接近，我想了想，家裡只有你和我長得最像。」

　　據獵戶說，這隻鷹的胃口比同類要小很多，克莉絲猜是之前在窩裡被餓久了。擔心等會訓它沒有胃口，所以在格里芬拆了半隻土撥鼠後，克莉絲帶上厚護手，吹了一聲口哨。

　　還記得這是出去玩的信號，格里芬歡快叫了一聲，展翼躍到她的手上，把鞦韆晃得不住搖晃，打到了牆上。

　　春時的風還有些料峭，吹拂著細短的羽毛，他毫不在乎，一路上威風凜凜伸直脖子看著野地，像是巡視自己領土的國王。

　　很快，五姐就和手上的鷹熟悉起來，也不沉悶喪氣了，一路過去的時候都像個小孩子一樣轉著看，越看越喜歡。

　　克莉絲覺得可以放心讓她帶一段時間，主要是能幫她轉移注意力，雙贏。

　　聖誕節前，克莉絲找機會和莉迪亞聊過一次。結果絕望發現，即使這姑娘不鬧騰了，自己也照樣和她講不通道理，還連帶著重溫了一把當初在舅舅家的心情。

　　克莉絲這下是徹底認命了，和莉迪亞就得來直接的，分析情況講道理，那都是自找罪受。

　　過了一會，克莉絲讓她接過餌料走遠一些，莉迪亞壯著膽子同意了。

　　結果說走遠一些，她可能太緊張，跑得有些過了。

　　這時候也晚了。

　　剛剛沒有吃飽，生牛肉對鷹還有很大的吸引力，幾乎是克莉絲還沒抬臂，他就矮身騰空，用一種迅捷又流暢的短滑翔，拍著流線型翅膀俯衝過去，落在了莉迪亞的護手上，低頭啄食起來。

　　這個距離，換做成年男子都會被撲個踉蹌。

　　結果莉迪亞站得很穩，還一路抬臂托舉著把格里芬送回到鷹房，放上架子後開心伸手去摸，被護食的鷹反擊，然後她像是蹦著舞步一樣輕鬆避開了。

　　克莉絲：「……」

　　自己早就該想到這個辦法了。

　　人類和金剛講什麼道理，給她找個小夥伴不好嗎。

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　　#今伯越？#

　　沒有。

　　因為不可抗的原著劇情，走廊加固，地道的出口被徹底封死了。