[僅溯] 小班納特「先生」(全文完)

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第七十章　étoi|es　原來你是這樣的克里斯

　　在公學時，提起克里斯班納特，只要和他接觸過的人，都會覺得這個人好相處，似乎人際關係網也非常廣，但是直白問起他的好朋友有哪些，這些人又只會說出一個名字。

　　哈洛德‧埃弗雷特。

　　連教員都覺得很驚奇，班納特看起來斯斯文文，竟然會和哈洛德那幫搗蛋小團體混在一起。

　　他們都是校內風雲人物。一個能學，最得老師喜歡，一個會玩，最讓學生服氣。因為一次鬧到校長室的互毆事件，全校都以為這兩位以後就是仇敵了，沒想到他們反而成了哥們。

　　幾乎所有人都認為班納特會是被排斥的那一個，很快人們又發現，那群人裡，其實他們倆才是最鐵的，剩下的都只能說是小跟班。

　　哈洛德是家裡的小兒子，前頭還有三個哥哥，雖然有個說一不二的爸，但是他媽把么子當寶貝疙瘩，中將能把手下訓得狗血淋頭，拿只會插花縫線的貴族老婆卻沒辦法，所以他被寵得很熊，去了學校更是有一幫跟班，因此非常臭屁自戀。

　　克莉絲剛坐下，他就湊過來，一臉促狹說：「我就說你小子是個假正經！剛剛我爸那幫人聚餐，說起你了，我才知道你居然有了一個情人，我哪裡坐得住，所以要來確定一下。」

　　好友會知道她在二姐夫這裡，看來是說到了這門婚事，又因為她和哈洛德關係不錯，所以聊起她了，就是想不到一幫大老爺們這麼八卦。

　　克莉絲爽快點頭承認了，不免好奇起來，「他們怎麼說的。」

　　哈洛德撇嘴道：「還能說什麼，我爸都笑話我，說我打扮得像個花花公子，結果成天只會和演員廝混，還比不上你這種悶聲不響的小年輕。」

　　說到這裡，他一臉不忿，「我覺得我生錯國家了，媽媽要是放我去遊學，我也能有好多豔遇和情人。」

　　克莉絲哭笑不得：「這有什麼好比的。」

　　「總之，從今天起你就別想推掉我們那些局了。」哈洛德得意道，「我早就想帶你見見世面了。在那幫老古板面前我可憋死了，還不能拿出來說。」

　　克莉絲沒來得及說話，就聽身後一個微沉的聲音帶著隱怒道：「你可以說給我聽聽。」

　　哈洛德僵硬了身子，臉上紅一陣白一陣，克莉絲下意識轉身，就見敞篷馬車後排座位的可收雨棚緩緩降下，露出一張嚴肅冷峻的臉孔來。

　　這下連前面的車伕都跟著縮了脖子。

　　克莉絲在底下踹了哈洛德一腳，他才哭喪著臉給他們互相介紹。

　　「我哥，最大的那個埃弗雷特。這是我哥們，克里斯班納特。」

　　克莉絲終於想起來，自己出國前，哈洛德來浪博恩投奔自己，好像就是因為大哥從印度回國了。

　　面前的人確實被曬得膚色稍沉，連髮色也比哈洛德深很多，如果不是五官立體，乍看很像亞洲人，光看表情就能感覺到不是很好相處，難怪讓連中將面前都能嬉皮笑臉的好友怕成這樣。

　　中將的繼承人面無表情看向她，緩緩點頭，出乎意料伸出了手，「你好。」

　　克莉絲只好也脫了手套回握，感覺到了很明顯長期持槍留下的繭。

　　「你好，埃弗雷特先生。」

　　「歐文。」男人簡短補充了哈洛德沒介紹到的部分，「我們家的埃弗雷特先生太多了。」

　　克莉絲忍不住笑了。

　　有了這位大哥坐鎮，克莉絲沒能去特殊俱樂部「開眼界」，反而因為要扣押哈洛德回家，被順路請去他們家做客。

　　下了馬車，歐文在前面走，克莉絲很自然問：「你就是因為你大哥才沒去學校？」

　　哈洛德想不到她這時候還敢說話，一臉驚恐看她，見兄長甚至沒有回頭，這才點頭，壓低聲苦著臉說：「他回來一年多了，想要的職位還沒安排出來，目前在我們學校任教。」

　　看來這一年裡，哈洛德是被他大哥按著頭學習，成天盯梢。

　　好兄弟就是在遇到問題的時候兩肋插刀，遇到煩惱則再補兩刀，克莉絲免不了衝他幸災樂禍了一陣，心裡卻為這個總是大大咧咧的兄弟鬆了口氣。

　　時下很少因為多子女平均分割遺產，埃弗雷特中將家雖說只有兒子，但是其他孩子的境況也沒好到哪去，歐文作為老大，是理所當然的唯一繼承人，反倒是後面幾個弟弟只能拿到一筆錢。

　　所以哈洛德想要繼續過現在的生活，就得想辦法拼出路，要麼借由家庭關係找到一個富有的老婆，或者搞個體面穩定的職業。

　　先是去印度打拚，回來後也沒閒著，看來哈洛德這位大哥是個相當負責上進的人，以後應該也不會讓幾個弟弟過得太差。

　　他們在後頭說話時，歐文只當沒聽見，將他們引到了飯廳。

　　女客們早就去會客廳了，男士們還在吞雲吐霧聊天，看房間裡的濃度已經有一會了，克莉絲進去後廢了很大的勁才控制住沒嗆出來。

　　克莉絲上學時來做過幾次客，中將對她印象也很深，這會看到她就招呼他們都坐下，又問她抽不抽菸。

　　克莉絲只說：「給我一杯酒就好。」

　　中將的朋友也大多是些紅制服老戰友，體型保持得不錯，精神頭也很好，雖然因為戰功或多或少都授了勳，也屬於貴族階層了，不過還是行伍氣比較濃，聊起天很有趣，也什麼都敢說，克莉絲光喝一杯酒的功夫就獲知了不少消息。

　　在這些前輩們面前晃過算是打了招呼，歐文才領了兩個小年輕離開。

　　打著朋友的名義出去浪的計畫失敗，哈洛德只好在兄長的凝視下硬著頭皮寫論文。

　　他對克莉絲的本事雖然沒有直觀概念，但是也非常清楚好友的城府很深，今天這兩位碰上了，說不準能看到大哥吃虧，所以手裡根本亂畫一通，其實是在分神聽他們聊天。

　　「我已經在下學期的學生名單裡看過你的名字了。」

　　將糖罐推給因為咖啡苦了臉的年輕人，歐文平靜說。

　　因為威克姆的事情在浪博恩度過了半年，後來又出國整整一年，克莉絲其實已經休學兩年，正好她當初跳了兩級，所以這個年紀入學正好，在意大利時她就寫了信，表示今年十月份時自己就會去學校報到。

　　看來學校效率很高，剛到學期末，連名單都排出來了。

　　「請問你是教——」

　　「希臘史。」

　　克莉絲兩年前的意向就是主攻歷史學，而且她一直喜歡看神話故事，當初會選這個課倒不奇怪。

　　這個任職很符合對方目前的打算，清閒而且薪酬算高，因為是講歷史，對希臘語要求也不高。

　　沒想到會有這麼巧的事，克莉絲忍不住調侃：「這麼看來，我還是得叫你埃弗雷特先生，教授。」

　　歐文輕輕笑了，「課程外你可以不用這麼稱呼我。」

　　沒能看到預想中期待的畫面，老古板大哥甚至還笑了，哈洛德在一邊瞪大眼睛，怪聲怪氣說：「克里斯，你乾脆來做這個小兒子好了，反正我爸媽都喜歡你，現在連我大哥都對你態度這麼好。」

　　克莉絲扭頭，「我沒空，畢竟你都那麼好心建議了，我的五個姐姐現在才出嫁了兩個，我要時時小心她們。」

　　——克里斯，我沒記錯，你有五個姐姐吧。一定要小心，女人一旦自以為陷入愛情，什麼都做得出來。

　　哈洛德：「……」這都是兩年前的事了！朋友明明沒這麼記仇的！

　　所以根本就是寶貝那幾個姐姐，連說都不能說那種。

　　哈洛德瞬間對那位達西先生肅然起敬。

　　敢當這小子姐夫的人都是勇士。

　　似乎也看出弟弟沒心思寫下去了，歐文乾脆放兩個人去一邊聊天打室內高爾夫。等到中將那邊散場，克莉絲順勢提出告辭。

　　倫敦的街邊有煤氣燈，而且這個時候街上還算熱鬧，她非常自然謝絕了主人家用馬車送的提議，乾脆慢慢往回走，途徑以前就常去的咖啡館，還繞進去買了喜歡的甜品。

　　她想了想，還是給布沙尼神甫也帶了一份。

　　等馬車消失在街角，愛德蒙才回過神，開始收撿散落了一地的信件。

　　似乎是為了配合這個身份的年齡，他的動作很慢，又像是在一點點俯拾自己的思緒。

　　愛德蒙用了一些特殊的手段讓寄給「基督山伯爵」的文件轉遞給阿里，由忠實的僕人將這些文件更換了信封和郵戳。這樣一來，「布沙尼神甫」可以正大光明接收一些「討論學術」的信件，絕不會有人將這兩個人聯繫到一起。

　　這次陪達西先生跑這一趟，除了與未來的房東搞好關係，也是想到在班納特少爺一定會出席堂姐的婚禮，所以可以遠遠見上一面。

　　因此，他以為只需要到時候出席婚禮就好，所以大部分並不重要的文件都還是會寄來倫敦，其他必須親自過目的部分則寄到麥裡屯。

　　堆積起來的這些文件用事實證明，這次會面再次出乎了他的意料。

　　愛德蒙幾乎是憑著本能走回房間，看著那摞書信，陷在黑暗裡，再次陷入了沉思，如同終於從一場美夢裡醒過來的人，細數自己是怎麼走到這一步的。

　　一開始以為遠遠見一面就會滿足了，結果就像是面對莫雷爾家一樣，愛德蒙控制不住想要探聽好友的近況，哪怕只聽到名字也好，卻猝不及防從女管家那裡得知，他一直以為的堂親，其實就是克莉絲的家。

　　到這一步，距離陡然拉近，一切便變得不一樣了。

　　從對方踏進屋子裡的時候，他就忍不住想要多看幾眼，看過克莉絲和其他人說話，愛德蒙也想要讓那雙明亮如星的眼睛落到自己身上，有了和過去從未有過的深入而愉快的談話後，他更加想要被崇拜而信任看著，至少在學識上被這個連自己報恩時都沒向他要求過什麼的人依賴。

　　這在莫雷爾家從未有過，馬賽時，他尚可以一直潛在暗處精心佈置一切，可是毫無防備走進了一座處處都是班納特少爺長大氣息的宅子裡，愛德蒙便如同落入了一個離奇的漩渦，知道掙扎無用，所以越陷越深。

　　這時候，他才陡然驚醒，如果發現自己隱藏身份的接近，對這個毫無保留分享善意的年輕人有多不公平，到時候自己將會面對的，就是失望和憤怒了，甚至連基督山伯爵擁有的部分他都會失去。

　　想到要失去這個人後，他的臉色變得更蒼白了，像是所有血液都衝到心臟裡，來抵禦這突然的銳痛。

　　一直以來，愛德蒙不覺得自己有多麼記掛克莉絲，只認為是在報仇之外向年輕人尋求慰藉。

　　一開始惦唸著要回報恩情，後來又頭一次被認定是朋友，克里斯班納特對他來說，已經是這個世界上最特殊的存在了。

　　馬賽和羅馬時，他只是喜歡看著這個充滿生氣、善良美好的年輕人，甚至放縱自己去看，想要從少爺身上找到一些過去的水手唐泰斯的影子，也為了告訴自己，並不是所有善良的人都會遭遇自己的不幸，或許在另一個世界，他也像這個孩子一樣，還是幸福赤誠的。

　　那時候，他的靈魂已經是一潭死水，偶爾因為仇恨帶來的痛苦，他才覺得自己還活著，而這時候，只有看到年輕人，他才會得到片刻的安寧。

　　剛才翻牆而出的那一幕重演，再加上可能失去這個人，讓愛德蒙陡然意識到，他的心情早就變了，自從基督山島的會面後，他已經不能從和克莉絲的相處裡找到任何的撫慰了。

　　恰好相反，接近對方會讓他心生一種與仇恨截然不同、卻一樣強烈的痛苦，像是自卑，像是惆悵，更多是焦慮不安。

　　這個獨一無二的人，將他的一半靈魂用他已經不敢妄想的真情贖買出來，交還給他，這一半意識在黑暗裡岑寂了太久，因為得到了自由，就開始不由自主去追逐這束光。

　　夜行動物被光籠罩後，雖然溫暖，卻因為在黑暗裡待久了，所以被刺得雙眼都難受，甚至畏縮起來。

　　愛德蒙努力去辨識這個痛苦的源頭，卻根本找不出答案。

　　十年牢獄生活，已經將他變成了一個偏執的人。

　　出獄前的世界過於純粹，出獄後，因為眼見仇人不僅沒有遭到報應，還越過越好，他開始懷疑這個世界上是否還有因果善惡。

　　他的復仇是因為滿腔恨意而起，只是過去從未做過惡，一個善良的人再憤怒，卻連懲凶除惡都要說服自己，讓一次復仇師出有名，名正言順。

　　愛德蒙想到了上帝。就連寶藏都被埋藏在基督山島，那麼他便是上帝從墳墓裡掘出來懲惡的使者。

　　——[因為是上帝把我從一無所有提升到了現在這樣的地位。]

　　——[成為天主的一個使者。交易做成了，我可能將失去我的靈魂，但沒關係，即便重做這場交易，我還是作此選擇。]

　　他成為了一個虔誠的信徒。

　　教義裡禁止的事情，愛德蒙唐泰斯就絕不會去想，他眼中的朋友與自己同性，所以他的所有猜測裡，唯獨沒有那個真正的答案。

　　等到天色完全暗下來，愛德蒙始終沒有頭緒，心煩意亂下，便撿起了那些文件來看。

　　就連這時候，他都下意識拿起了和克里斯班納特相關的那封信。

　　這是他來英國時臨時起意讓人幫忙查探的，因為已經遇到了年輕人，所以愛德蒙一直沒有看，也幾乎要忘了。

　　幾乎是漫不經心打開信，看清內容，愛德蒙卻如遭雷擊，整個僵住了。

　　——查遍了所有海關辦事處，包括閣下特意強調的實習生職務，多方打聽，皆無克里斯蒂安‧班納特其人。

　　愛德蒙深吸一口氣，打開了從不離身的那本特製聖經。

　　被最小心珍藏在最深處的，是一根藍色髮帶，還有一封名為薩科納的護照。

　　這張護照，是他們結識的開始。

　　許許多多被他刻意或不自覺掀過的疑慮，在他還在為這個人而心煩意亂的時候，突然全數翻湧了出來，鋪天蓋地。

　　愛德蒙從沒這麼清醒。

　　原來當初在荒島上，不是只有他一個人在偽裝。

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　　 []引自原著伯爵的話。

　　其實看過原著就知道男作者寫感情戲多稀碎，我看完只覺得克莉絲唯一的情敵是上帝【喂

　　至於伯爵……最大的情敵難道不是浪博恩和大英帝國嗎

　　【今天份的小劇場】

　　#純玩梗微博推送體無責任小劇場#

　　一年前，他成功越獄，與她在荒島共度一晚，半年前，她認出他來，又與他在遊艇泛舟一夜。後來，他不敢摘假鬍子，她會看出來，他不敢扎頭髮，她會發現髮帶，他不敢吃東西，她會扒馬甲，不管他做什麼，她都會覺得他是在故意脫馬甲。最後，她還想要他的心。

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第七十一章　étoi|es　形勢逆轉&社恐平方

　　回到二姐夫家，與門房隨意談過幾句後，克莉絲仰頭看了一下窗子。

　　好姑娘喬治安娜已經睡著了，神甫的房間也是一片漆黑，但是窗簾卻沒拉上。

　　克莉絲在自己客房的門口站了一會，還是不放心敲響了布沙尼神甫的房門。

　　「您已經休息了嗎？」她低聲問。

　　沒有回應，屋內半點動靜也沒有。

　　想到對方年事已高，擔心出了什麼意外，她顧不上禮儀，推門而入。

　　屋內過於昏暗，克莉絲花了好一會才適應過來，藉著走廊的火光走到一邊，將手伸進口袋裡，拿出火柴盒，正要擦亮屋內的燈，卻被突然伸出的手捉住了。

　　這隻手過於冰涼，就像是被渥浸了一塊雪裡，克莉絲忍不住打了個寒噤，對方卻先她一步縮回了手。

　　「別開燈。」

　　神甫沉聲說。

　　克莉絲終於依稀看清了神甫的輪廓，對方難得沒戴那頂頭巾，只有花白的頭髮在昏暗裡閃著光，面色卻比月光還清冷。

　　她將紙袋放在几案上，靜靜走到一邊，關上了門。

　　這下克莉絲什麼都看不到了，反而是重生於地獄裡的人將一切都看得很清晰，吃驚看著對方將自己也跟著關在了漆黑裡。

　　沉入昏暗裡的阿多尼斯小心摸索著，實在找不到沙發，乾脆小心在床的邊沿坐下了。

　　「我記得您說，黑暗有益於您的思考。看來我打擾了您的冥想？不好意思。」

　　年輕人輕聲說，語氣卻一點也不抱歉。顯然是看出了朋友的不對勁，所以有意輕鬆氛圍。

　　「請讓我一個人待著。」

　　年長者艱澀道。

　　因為這句話，聲音清越動聽的那個人突然輕笑起來，即使能看清一切，黑暗還是將聽覺無限放大，距離無限拉近，讓聽到的人不自覺屏了氣。

　　「我拒絕。那天我也說了同樣的話，您可沒有這樣做。機會難得，請讓我也以此『回報』您。」

　　克莉絲語氣輕快說。

　　愛德蒙靜靜凝視她，沉默了一會，才說：「那麼，我的朋友，請隨便說說你自己吧。至少將我從掙扎裡解救出來。」

　　這時候，兩個人的形勢和在荒島時完全顛倒了過來。

　　一個有意試探，一個毫無防備。

　　認為這是為了轉移注意力，正好隨便起個話頭，克莉絲無所謂說：「我的家您已經見過了？我在那座宅子裡一直待到十二歲。」

　　「後來我就外出上學了，提前兩年畢業，出國遊學，在意大利時待了半年，主要停在佛羅倫薩，之後又去羅馬度過了狂歡節。」

　　「回國後沒多久就遇到了您。接下來可能去上學參選吧。和無數紳士的繼承人一樣生活經歷。」

　　這番話全都是真的，也還是熟悉的風格，和荒島上一樣。

　　短短幾年內在獄中艱苦的環境下，學會法利亞神甫的全部學識，愛德蒙唐泰斯的才智和記憶都相當不錯。

　　面前的人說出的每一句話，他都記得。

　　因為是出獄後難得的美好回憶，所以一直珍藏心底，時時拿出來細數。

　　一次兩次還能說是巧合，每次都這麼精準讓他想偏，很顯然，早在遇到那位老謀深算的國務大臣前，克里斯班納特就已經是一個頗善話術和偽裝的人了，可能也就是因此得到了恩師的賞識。

　　抓住海關辦事員這一個線頭，將感情隔離開，用理智剝析，愛德蒙很輕鬆就得到了答案。

　　現在想，哪怕是正式職員，那些護照也太多了。

　　當初因為剛剛出獄，大部分社會經驗都還停留在十年前，他做水手時雖然常常與海關打交道，但瞭解並不深，尤其對方是外國人，出身也比他十幾歲時高出不少。

　　農民會誤以為皇帝用金鋤頭，愛德蒙理所當然相信了，一個才十六歲的鄉紳兒子，也是能被塞進部門歷練的。

　　就像克莉絲會發自內心感慨，如果沒有格里芬，荒島上他們還會互相試探很久一樣。愛德蒙也忍不住由衷驚嘆，對方只是沒想到自己會來英國，同樣不會算到自己將獲得一筆寶藏。

　　毫不猶豫用了海關辦事員的身份解釋那些護照，恐怕那時候，年輕人就已經完全摸清了自己的底細，只是因為一些原因，沒有在他的逃犯身份上深挖。

　　面前的人與自己勢均力敵。

　　這時候，之前所有對這個人的愛憐和關心，連著他想要護著這個人的想法，似乎就都變成了笑話。

　　連眼前的最後一扇門都被合上，愛德蒙以為自己會很失望或者憤怒。

　　結果他也的確很心酸而且惱恨。

　　卻都是衝著自己去的。

　　即使這時候，他還是不自覺在為眼前的人開解：面對一個赤裸長鬚的逃犯，才十六歲的孩子，聰明做出了最正確的隱瞞，而且不論如何，那些幫助和善意都是真真切切存在的。

　　一邊，坐在床沿的人還在輕聲說一些旅途裡有趣的事情，雖然看不到自己，卻還是認真睜著眼。

　　「克里斯。」

　　他用一種很溫和的語氣叫著這個名字，截斷了她的話，模仿著記憶裡法利亞神甫的聲調，「已經足夠了。謝謝你。」

　　「那麼您早點休息。」

　　年輕的紳士被騙過，只是笑了笑，起身告辭。

　　「對了。」

　　年輕人在光影交接的地方回身，走廊的煤氣燈將那雙黑色的眼瞳映照，如同日光下打磨過的黑曜石，提醒道：「我給您帶了一份點心，就放在桌子上了。」

　　「那麼，晚安。」

　　「晚安。」

　　克莉絲的離開似乎把他煩惱的那一部分也帶走了，自覺想通了一切，愛德蒙面上鎮定，點了燈，將剩餘的文件都沉下心看完了。

　　目光最後停在了矮几上的那份甜點。

　　他還是打開了紙袋，依言吃下了。

　　甜食的確會讓人心情好起來，而且，這種清淡的甜度，果然是克里斯班納特會喜歡的口味。

　　想到這個名字，他陡然驚醒，原本甜蜜的味道也變得難以下嚥起來。

　　愛德蒙坐在燈光下，卻像是回到了在突尼斯曾經踏足的撒哈拉沙漠，被照得無所遁形。

　　所以，即使看清了真相，他也沒辦法不去想那個人。

　　克莉絲第二天起得很早，沒有和三位達西一起吃早餐，隨便在路邊的咖啡館解決了，叫了輛車，報出了昨天威廉留下的地址。

　　新一任的德文郡公爵在倫敦的住處很大，不過顯然許久沒被打理過了，大門掩蔽，雜草叢生，也沒有半點人氣，乍看上去就是哥特小說或者鬼怪傳說的經典片場。

　　克莉絲上前敲了門，門緩緩拉開了一條縫，探出一個乾瘦的老頭，警覺看了她一眼，見她從口袋裡拿出那封請柬，對方只瞥了一眼，很快就放她進去了。

　　……看來是只有自己這一個客人了。

　　克莉絲跟著看門人往前走，連屋裡也沒有僕從，四下裡寂靜無聲，長長走廊上的猩紅地毯像是沒有盡頭，夾道的金框油畫間也是緊閉的大門，給人感覺像是走進了惡魔城，下一秒就有管風琴聲會響起一樣。

　　走道盡頭的房間裡，克莉絲總算看到了綠眼睛發明家。

　　半年不見，威廉比在市長家更加不修邊幅了，不過面上看上去比過去快活了不少，見面就興高采烈說：「克里斯！我，我找到，合適的了！」

　　嗯，說話也有些磕巴。

　　克莉絲揚眉，驚奇說：「你有多久沒說話了？」

　　蓬亂的頭髮一耷拉。

　　她忍不住笑起來，「不是說有新發現嗎，帶我去看看。」

　　威廉這位「老闆」果然闊氣，他的房間比馬賽時還要大多了，設備也都升級到了克莉絲看不懂的類型，不過整體也更亂。

　　克莉絲聽說有的人就是喜歡將東西亂攤著，如果有人來收拾得整整齊齊，他自己反而更加找不到，而且聽說不少天才都是從凌亂裡獲取靈感的，所以對這種畫面適應非常良好。

　　前兩天剛被來這裡看自己的父親責罵過，看好朋友這樣，威廉興致更高了。

　　提到自己擅長的部分，發明家說起話流暢了很多，帶著她在如同戰場的房間往書架方向移動，一邊說這半年裡自行車的新進展。

　　「以你這個進度，看來可以讓我找的那位律師來倫敦了。」克莉絲欣慰說。

　　威廉瞪大綠眼睛，很無辜很天真問：「找律師做什麼？」

　　克莉絲：「……你不想申請專利嗎。」

　　「噢，噢。」威廉不好意思把頭髮揉得更亂了，「我沒想到，克里斯你居然都請好律師啦，想得真周到。」

　　克莉絲無奈嘆氣：「你也嚇了我一跳，我還以為你因為獻身科學，已經到了看破名利的地步了。」

　　發明家開始很認真和她辯解這其實是一種偏見。

　　得知這裡只有自己剛剛見到的那一個僕人，克莉絲決定還是不要留下來吃晚飯了，和威廉聊到四點就起身告辭，出於禮貌，又提出和這裡的主人打個招呼再走。

　　威廉很爽快同意了，引著她上樓，停在了主臥外。

　　大宅的主臥是雙扇木門，也是緊緊密閉著，門邊還有一方桌案，上面放著一大摞白紙和筆墨。

　　威廉在一邊唰唰寫了兩行字，輕輕敲門，熟門熟路把紙條從門縫裡塞了進去。

　　屋內連腳步聲都沒有，過了一會，緩緩推出一張紙來。

　　威廉開心說：「克里斯，公爵向你問好。」

　　克莉絲：「……」

　　現在她知道這兩個人為什麼關係這麼好了！

　　眼尖看到門內又推出了一張紙，威廉撿起來，這次，克莉絲湊了過去。

　　——我記得你的朋友也在劍橋？問他要不要參加開學後的數學名譽實驗。

　　數學名譽實驗*由劍橋大學舉辦，有點類似於建模競賽。

　　克莉絲對要交給老師的論文很有信心，這時候看到這個，想到自己結業考試名次最高的是代數，不免起了興趣，親自寫了紙條又塞進去。

　　這次推出來的是一張報名表。

　　最後克莉絲還是沒能看到這位神秘的德文郡公爵。

　　威廉將她一直送到大門口，克莉絲本要問他有沒有參加，突然記起市長夫人說威廉考上了牛津大學，不免好奇問：「我記得公爵也是劍橋大學畢業的，當初既然是他鼓勵你考試，你為什麼還是去了牛津？」

　　威廉下意識抖了一下：「因為我爸爸就在劍橋任教。」

　　「他教什麼？」

　　「英國史。」

　　到底是倫敦太小了，還是自己最近和未來的教授太有緣。

　　克莉絲也沉默了一會：「那還真巧。我馬上就是你爸的學生了。」

　　發明家拍了拍她的肩膀，哭喪著臉說：「克里斯，你在學校可千萬不要說認識我，我擔心你被我連累掛科。」

　　克莉絲：「……」

　　父子關係已經差到這種地步了嗎。

　　回到達西家，克莉絲正好趕上吃晚飯。

　　二姐夫家裡現在也就三口人，他年收入還高，所以生活水平相當不錯，至少克莉絲最近來倫敦後吃飯還挺積極的。

　　餐桌上，達西宣佈了一個消息，說是彭伯裡有些緊急事務需要處理，倫敦的社交季今年要擱淺了，他們明天一早就出發，中間也只在賓利家停一天。

　　他還特意輕聲問了喬治安娜的意見，和他們一起會彭伯裡，或者留在倫敦，讓她的另一位保護人費茨威廉上校來這邊照應她。

　　喬治安娜對社交季沒興趣，對嫂子卻很不捨，毫不猶豫選了和他們一起走。

　　達西想了想，妹妹在身邊也的確放心一些，所以同意了。

　　等兩位女士下桌離開飯廳後，克莉絲才擰眉問：「暴動已經蔓延到德比郡了嗎？」

　　達西沒想到她居然已經瞭解到這種程度了，吃了一驚，很快意識到，面前這位是個完全可以商量事情的人，一下又定了心思。

　　這時候，布沙尼神甫在自己房間用過餐，遵照習慣來到了飯廳。

　　神甫是外國人，還是神職人員，問題當然沒有小舅子說得那麼嚴重，所以達西也沒有避諱，直接道：「只是幾個選區在較勁，我剛剛收到信，附近的鎮上多了不少流竄的人員，所以我必須回去坐鎮。」

　　克莉絲點頭。

　　達西忍不住問：「你是怎麼知道的？」

　　克莉絲平靜道：「我昨天去了趟埃弗雷特中將家，他們聊天時我聽到了一點，知道最近西南部在調兵，加上最近一些小報紙上的改革呼聲也比較高。」

　　浪博恩這種小村莊雖然適合埋頭學習，消息還是閉塞了一些，今天是到倫敦的第二天，克莉絲這才知道，最近議會改革正鬧得沸沸揚揚。

　　老狐狸肯定早就探聽到風聲了。

　　從那封信開始，她幾乎就是被吊著耍，克莉絲很快就接受了目前階段，自己暫時翻不出他老人家五指山的現實。

　　她又想了想，覺得到了德比郡，師母就肯定會聯繫自己，到時候也瞞不住了，回彭伯裡後達西肯定會很忙，以免到時候讓畫面更混亂，現在可以向二姐夫交個底。

　　於是她接著道：「而且我因為老師佈置的功課，最近一直在研究《國會法》，最近腦子裡的大事就這一件，所以這點敏銳度還是有的。」

　　達西聽到《國會法》就覺得不妙，還是硬著頭皮問：「你的老師是？」

　　回憶起上一次鄭重告知，結果給她爸來了個防不勝防，克莉絲這次選了聊村口王師傅的語氣，非常輕鬆說：「費爾德侯爵，我記得他家離你家不遠。」

　　達西還是受到了驚嚇，表情非常精彩，甚至讓他自己都非常慶幸老婆不在身邊，良久後才說：「是離我家不遠……但是離我就很遠了。」

　　作為一個只想守著祖產過日子的鄉紳，雖然手下的農選民很多，但是他也都遵循父親在時的交際關係跟著投票，達西一直覺得政界離自己相當遙遠。

　　小舅子一句話陡然把這座家門口每天都能看，但是從來不會爬的大山搬進庭院裡來，達西有點接受不能，想了想決定喝一杯酒冷靜一下。

　　克莉絲聳肩，又側身看向外國神甫。

　　布沙尼神甫從聽到《國會法》後就一直在一邊盯著她。

　　克莉絲想到這個問題還是他幫忙解決的，忍不住就這件事再次向他道謝。

　　布沙尼神甫微笑用和煦的語氣說：「沒有耽誤事情就好。畢竟事關『重要』的國家大事，一開始我以為你只是憂心一個『小功課』，所以冒昧提出了建議。」

　　克莉絲：「……」

　　神甫昨天真的被自己哄好了嗎，這話很客氣，就是覺得怪怪的。

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　依舊私設聲明：卡文迪許歷史上沒有爵位，而且也是十八世紀的人，可以當做這位德文郡公爵的原型是他，或者就當做他，只是被我魔改了身世。反正大家自由腦補啦。

　　數學名譽實驗是《名利場》裡看到的，只知道劍橋有牛津沒有，還發金獎章，具體幹啥沒有考據到，這裡簡單粗暴私設是數學競賽了。

　　【今天份的小劇場】

　　#純玩梗微博推送體無責任小劇場#

　　結婚前的愛德蒙，總想著怎樣推倒克莉絲。

　　結婚後的愛德蒙，卻想著怎樣讓「丈夫」不要加班。

　　「費爾德先生，我要帶您的學生去馬爾代夫，那些手下已經足夠成熟，是時候自己處理公務了。」

　　當晚十二點，客店的門被劍杖戳了個對穿，大臣的聲調陰惻惻傳來：「法國佬，納命來。」

　　《

　　知道真相前

　　神甫（慈愛）：會為了小功課煩惱，真可愛。

　　知道真相後

　　伯爵（冷笑）：腦子裡的大事就這一件？我滿腦子也只有復仇。

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第七十二章　étoi|es　克莉絲的伯爵

　　第二天一早，克莉絲一行便出發往北走。

　　達西和伊麗莎白當然還是同坐一輛車。新婚的小夫妻總是有說不完的話，其他人既不想打擾他們，更不願意為難自己上去被閃瞎眼。

　　因為浪博恩到倫敦的距離很近，所以隨侍照顧喬治安娜的管家太太就留在倫敦等她，這次再出發去彭伯裡，克莉絲所在馬車裡坐滿了四個人。

　　這位管家太太是當年威克姆同謀揚格太太的繼任者，由達西親自挑選，面上慈眉善目，也很呵護喬治安娜，卻對男性非常警惕。

　　出家的教士一把年紀了，很讓人放心，所以她上來便坐在了克莉絲身邊，又請小姐坐在了自己的面前，好徹底將兩個未婚小年輕隔離開。

　　於是布沙尼神甫便坐在了克莉絲的對面，沒有說話，也不看她。

　　毫不知情被摘了馬甲的克莉絲一路都忙著構思論文，趁著馬車在最近的驛站換馬時，又離開座位，騎上了小白馬。

　　從倫敦出發，往彭伯裡去，正好途徑大姐夫家，這段路程雖然遠，但是二姐夫出得起錢走這個時代按裡收費的高速公路，中間省了不少時間，所以他們可以在賓利家多停留一天。

　　克莉絲也有一年多沒見簡了，因此遠遠看到熟悉的路標，揚聲說了一句自己先過去，夾了馬身，便先一步到了莊園。

　　門房看守其實見過克莉絲，不過她外出一年多，變化太大，沒有認出來，看打扮是位紳士，聽是夫人家的姓氏，還是進去通報了。

　　賓利很快就迎了出來，看到克莉絲由衷感慨了一番，一邊說簡一定會高興得不得了，一面開始張望達西他們到了沒有。

　　克莉絲也打量了一番大姐夫，發現他的臉比一年前要圓了一些，顯然小日子過得相當幸福，恐怕簡補充營養，連他也跟著變胖了，又聯想到達西因為特許結婚證奔波，量裁婚服時才發現自己瘦了，忍不住笑出來。

　　時隔幾個月，兩位好朋友再次重逢，果然很快發現了彼此的不同。

　　賓利還是那副輕鬆愉快的語氣，一面調侃：「達西，你不會因為能娶到伊麗莎白，所以每天都激動得睡不著了吧。」

　　達西瞪向兄弟兼連襟。

　　沒心沒肺向自己秀了一年幸福，現在還要在心上狠狠捅一刀，偏偏這個人還不是故意的。

　　……誰讓他當初剛愎自用拆散了他和簡呢，忍著吧。

　　愛德蒙看向這位大姐夫。

　　這個無比熟悉的語氣和表情，顯然就是剛到馬賽時，班納特少爺面對外人扮天真模樣的原型。

　　……誰讓他當初滿腦子都只想著在恩人身上找另一個自己呢，傻了吧。

　　賓利對這兩道目光毫不自知，非常熱情引著兩位各懷心事的男士進屋，讓小舅子和二妹跟著跟著莊園的管家太太上樓見妻子。

　　七月已經有些熱，好在今天有點微風，簡帶著帽子坐在窗邊縫小衣服，她看到克莉絲後很驚喜，撐著身子站了起來，她們連忙上前將她扶住了，大家一起坐下時還嗔怪著說自己沒那麼嬌弱。

　　伊麗莎白問大姐身體近況時，克莉絲就在一邊打量，見大姐被呵護照顧得很好，精神不錯，面上沒有疲憊和憂色，尤其她本來就生得溫柔動人，現在看上去完全就是一個期待新生命的年輕母親，這才放下心來。

　　簡注意到她的目光，又輕輕柔柔問她這次遊學怎麼樣，聊了一會天開始犯睏，伊麗莎白交代了一番女僕照顧她去休息，便和克莉絲輕輕帶上了房間。

　　下樓時，伊麗莎白意外問起克莉絲神甫怎麼了。

　　克莉絲也察覺到，從到倫敦的那天晚上起，神甫就相當不對勁。

　　她並沒想到自己頭上，畢竟自己和哈洛德出門時神甫還好好的。

　　「我也不知道，」克莉絲困惑說，「可能是為了經書或者哲學的問題吧。」

　　伊麗莎白認真說：「神甫是出家的教士，這種時候需要的是清淨和思考，等到了彭伯裡，你還是少打擾他為好。」

　　克莉絲唔了一聲，「那我今晚再去問問，如果不是因為我們招待不周，就由他自己去想通好了。」

　　晚餐後，克莉絲又打著問中世紀史的由頭又去找了這位朋友，他也一如既往解決了自己的問題，在之後的聊天裡，她有意觀察了一番，確定了這個人是在和他自己較勁，也就放下心來。

　　對方比她多活不少年頭，真能困擾成這樣，應該也不是她能解決的。

　　於是，克莉絲還是如常和她的朋友聊天，可是即使是漫不經心的一句話，愛德蒙都能聯想到許多遺忘的細節，還有被自己扭曲的誤解來。

　　——「老師佈置的作業雖然很難，但是也是挑戰啊。」

　　所以會放他一個人面對倫敦，不是因為狠心，而是相信他的本事。

　　因為「愛德蒙唐泰斯」這個身份已經被確定死亡，他自出獄後，就一直在努力編織身份，尤其因為在地中海的一年灰色生活，所以知道一本無主的真護照，只會在黑市上流通。

　　班納特少爺隨隨便便就拎著一箱滿法國跑，眼都不眨就送了自己一本。

　　見過達西對他平等而處，甚至看做可以商量事情的對象，現在再聯想國務大臣對他的重視後，愛德蒙對年輕人的能力有了直觀認識。

　　愛德蒙不免又想起了自己最偏愛的那隻垂耳兔。

　　父親養的三隻兔子裡，它最小隻，像是一團雪球，連苜蓿草都搶不過兩隻大兔子，每次都會被擠開，即使這樣也只是縮在一邊悶聲不吭，等心情好了又晃著耳朵往高處的花叢裡撲。

　　愛德蒙每天都會幫忙摘草投餵，看得次數多了，於是心底最疼愛它，每天都要陪它玩，直到它熟悉了自己的腳步聲，聽到就會跑過來，用細軟的前肢扒拉陽台的門。

　　這時候，十二歲的愛德蒙就會輕輕將門打開一道縫隙，讓它鑽出來，任由那隻兔子黏著自己親近撒嬌，偷偷先餵飽它，還要挑最柔嫩的部分給它吃。

　　即使後來跟著跑船，愛德蒙偶爾也會想起小傢伙，擔心父親接手後，它會不會還是搶不到吃的，然後又餓著肚子沒心沒肺跑到一邊玩。

　　直到幾個月後返航馬賽，他迫不及待回家，看到了垂耳兔的那窩兔子兔孫們，就連兩隻總是欺負它的大兔子都變成了垂耳兔的小媳婦。

　　「都是你最偏愛那隻搞出來的崽子。」

　　回憶裡，父親叼著煙，一臉感慨繼續說，「你別看它小，聰明著呢，我不管它，它就蹦到花叢裡，也不碰面上的，所以偷偷把根莖都快吃光了我才發現。」

　　所以，他以為是撲到花叢裡玩，其實是偷偷去加餐了。

　　同樣，他以為的天真純善的小少爺……其實自己是在關心一隻披著兔子皮的小狐狸。

　　他控制不住掛念的人，其實根本不需要自己。

　　想明白這點，送克莉絲離開自己的房間後，愛德蒙便決定冷下心，從這一刻起，絕對不去看或者想任何與這個人有關的事情。

　　他卻忘了，越是刻意迴避，其實就是在刻意提起。

　　愛德蒙坐在書桌後，打定主意辦理事務清空一下大腦。

　　英國的事務他看也不看就放到了一遍。

　　愛德蒙又拿起了法國的文件，寧可用仇恨將自己扎得鮮血淋漓也好，結果只是看到梅塞苔絲，他就想到了年輕人和姐姐們說的那番話，看到唐格拉爾開了家銀行，他便想起了那天在弗倫奇銀行的再次邂逅，線人提起馬賽莫雷爾家的現狀，更是捅了回憶的馬蜂窩，連在馬賽朝夕相處一點一滴全部嗡嗡在腦邊繞。

　　愛德蒙猛地合上了，開始辦意大利的事項分神。

　　很快他發現，這同樣是個錯誤的選擇，他的爵銜是基督山，只要和這個身份相關的事務，輕鬆便能看到字體各異手寫的「Monte-Cristo」，他越是強迫自己不去想，就越不自覺去看，很快連那些法文字符都變成了Chris。

　　 Le Comte de Monte-Cristo.

　　基督山伯爵。

　　Le Comte de Chris.

　　克莉絲的伯爵。

　　「克里斯，為什麼他要叫克里斯。」

　　愛德蒙忍不住低聲說，一面批覆要求這群字跡潦草的手下以後注意一點，很快又因為行船時積攢的文學素養反應過來自己說了什麼，貯水筆在桌面上拉了一條長長的墨跡。

　　——羅密歐啊羅密歐，為什麼你叫做羅密歐呢。

　　虔誠的信徒幾乎本能繞過了突然冒出的答案，即使這時候也潛意識不想牽連到攪亂他所有心神的人，反而忿忿不平遷怒起另一個無辜的英國人來。

　　《羅密歐與朱麗葉》，既然是意大利故事，莎士比亞為什麼會寫出這種台詞？

　　在遇到法利亞神甫前，牢獄生活是沒有盡頭的昏暗，沒有被知識塑造的愛德蒙成日只能祈禱和詛咒，他因無邊的黑暗而執拗偏激。近來一直在思維裡繞圈子，發現連自己都變得陌生起來，卻始終找不到原因，實在讓他慌亂又惱怒。

　　愛德蒙對自己動了氣。

　　既然保持清醒就會想起，好，他就做一個放棄思考的人。

　　愛德蒙反鎖了門，冷笑走向浴間，中間不免又回憶起了某位潔癖的小朋友，將自己整個浸入冷水中清醒了一番。

　　很好，在水裡他還想到了他們的初遇。

　　記憶力和聽力都太好的人終於躺下，曾經睡在床櫥裡只有一牆之隔的清淺呼吸聲又冒了出來。

　　直到落地鐘滴答聲掩住了回憶，他才終於從這番較勁裡解脫出來，陷入了夢境。

　　這次，愛德蒙的夢裡沒有牢獄和黑暗，而是被父親栽滿鮮花的陽台。

　　下一秒，他看到了站在陽台中央的班納特少爺。

　　還是耷拉著一對兔子耳朵的克里斯班納特。

　　他實在被這個詭怪離奇的夢驚訝得說不出話，倒退著要走，結果年輕人已經發現了他，微笑叫了一聲「愛德蒙」。

　　年長者被這一聲釘在原地，只能任由對方撲過來，結果下一秒，年輕人身後就冒出了一大窩小隻的兔子，像是傾瀉的雪瀑，每一隻都在歡聲衝他的小朋友叫著爸爸。

　　明知這是夢境，愛德蒙還是被壓得像是要窒息，才驚喘著醒過來。

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第七十三章　étoi|es　億萬星辰齊聲歌頌

　　抹了一把不存在的冷汗，男人在黑暗裡坐起身，用寬大的袍子掩了勁健的身形，蒼白英俊的面龐黏上灰白的鬢角和鬍子，髮套和帽子遮蓋了鬈曲烏黑的長髮。

　　改扮回「布沙尼神甫」的人再也睡不著了，推開窗子，風向他送來了夏夜難得的涼爽。

　　像是剛剛入獄，經歷過掙扎抗爭後，他完全陷入了無力的茫然裡。

　　這時候，走廊傳來了一陣紛亂急促的腳步聲。

　　他騰地站起來，穩步走到門口辨聽。

　　看來這座莊園的繼承人迫不及待要見見自己的親人了。

　　年輕人的兩位姐夫是很好的朋友，下午在會客廳時，沉穩的達西先生還不忘問賓利先生，有沒有請醫生和接產婦住在這裡，得到了肯定的回答才放心。

　　這時候出去也是無用，反而會添亂分散人手。

　　雖然還沒見過浪博恩已經出嫁的大小姐，但是從來時的迫不及待看，年輕人非常在乎這位大姐。

　　自知抗爭無效的人就這樣站著，任由被壓抑過的情緒傾瀉而出，放任自己擔心這時候一定很憂心忡忡的朋友。

　　他垂首抵門，在心裡描摹那個人可能的表現，或許沉穩安慰二姐，或許安靜捏著手坐在門外，因為大姐的聲響而時不時抬起頭。

　　想著就幾乎忘了時間。

　　直到嬰兒的啼哭聲像是從天際傳來，愛德蒙才驚醒過來，收整一番，前去向男主人道賀。

　　男士們被請進去的時候，房間內已經被經驗豐富的醫生要求清理消毒過了。

　　克莉絲先在女僕的陪伴下關心了一番簡，簡雖然面色蒼白，還是溫柔笑著輕輕搡她去外間和外甥打招呼。

　　她這才湊到伊麗莎白身邊看小傢伙。

　　伊麗莎白已經從接產婦人學過了怎麼抱孩子，克莉絲比她高，所以她只是微微側了身，很認真介紹：「這是克里斯舅舅。」

　　達西在一邊微笑看她。

　　賓利看小舅子一臉驚奇的樣子，語氣愉快提議：「克里斯，要不要抱抱他？」

　　克莉絲正要拒絕，伊麗莎白已經開始教她怎麼接手了。

　　剛出生的孩子其實說不上漂亮，因為過於緊張、手臂僵硬所以感覺不到重量，看上去又小又軟，克莉絲只覺得自己捧著的是一團布，外甥似乎會隨時從哪個沒包好的縫隙裡溜出來。

　　在場都是看過她沉穩那一面的，難得見她小心翼翼、似乎手都不知道往哪放的樣子，都忍不住笑了。

　　因為夜已經很深，大家沒有打擾很久，互相道晚安散了。

　　愛德蒙注意到，年輕人沒有回到姐姐特意為他留的房間，而是去了樓下。

　　他在樓道站了一會，等到了提著酒瓶上來的克莉絲，兩個人都嚇了一跳。

　　克莉絲問：「您不去休息嗎？」

　　愛德蒙自然道：「年紀大後，對睡眠的需求就變得很少了。」

　　不必看就能感覺到對方的愉快心情，所以年輕人只是沉默了一會，就輕快出聲邀請道：「今天天氣不錯，一定很適合觀星，您要和我一起去樓上看看嗎？」

　　於是他們一起去了這座宅子的正中的閣樓。

　　閣樓的窗子很大，似乎莊園主人也很喜歡來此，打掃得很乾淨，不僅沒有堆放雜物，還設置了兩張安樂椅。

　　今晚的月亮亮度正好，能照亮閣樓，也不會過分爭輝，掩蔽星星。夜已深，沒有電燈的年代，身處鄉村莊園，只有蟲鳴微風，繁星璀璨。

　　克莉絲沒有分神給不飲酒的神甫，拿著好不容易找到的櫻桃酒輕哼著歌自斟自飲，過了一會才扭頭。

　　「我頭上有什麼東西嗎。」

　　說著，她下意識摸了摸頭頂兩側。

　　「沒有。」

　　神甫連忙否認，詭異頓了頓，才輕聲說：「你似乎很高興。」

　　克莉絲笑了：「當然。我做舅舅了嘛。」

　　從被班納特太太選定的那一刻起，克莉絲就天真幻想著未來將這份祖產扔給隨便哪個外甥，自己盡完責任就可以逃離這種遮遮掩掩的生活，找個地方恢復女裝。

　　雖然後來，班納特家給了她上輩子沒有的溫情，讓她有了惦念，再加上十二歲時去了倫敦，意識到女性身份的侷限性，自己就死了這個心。不過習慣性盼這個孩子盼了整整十二年，一朝如願，克莉絲還是免不了鬆了一口氣。

　　兩位姐姐的婚姻都很幸福，以後說不定會有更多的孩子。

　　這樣一來，如果哪天自己遭到意外，浪博恩也會被交到對它有感情的人手裡。

　　不過即使有這些預備方案。對自己終點的規劃，克莉絲卻從來沒變過。

　　正好她是最小的孩子，等到姐姐們全部過上幸福生活，擁有自己的家庭，給爸爸媽媽養老送終，她實現人生價值，這輩子沒算白來過，也就可以功成身退了。

　　當班納特家再也沒有她可以牽掛的人時，克莉絲自然身無所寄，無處可歸，到時候，她可以一路向著東方周遊旅行。

　　就像這個英國和她上輩子淺顯所知的部分有非常大的差別一樣，這裡的故土，也不是她熟知的地方，而是一個完全沒有聽說過的王朝，欣欣向榮，國富民強。

　　她不會踏上那片土地，因為那不是她想去的地方。相反，只要死在去東方的船上，她就永遠在回家的路上了。

　　克莉絲自認為這個想法還挺浪漫的。

　　說完那句話後，年輕人突然就沉默了下來，只是盯著手裡的櫻桃酒，面上還噙著淺淺的笑意。

　　愛德蒙卻突然想起了她在花架下哭的模樣。

　　茫然睜著眼睛，對自己落淚毫不自知，像是走失在人群裡無措的孩子，即使這樣也坐得挺直，瘦削的肩膀繃著。

　　心一下縮緊了。

　　他頭一次不想探尋什麼，反而找回了先前的相處模式，拉著她開始聊起星相來。

　　愛德蒙做水手出海時，就要靠著星星辨明方向，那時候他還以為動的是太陽，後來從神甫那裡學過了天文，知道了地球自轉公轉等一系列知識後，整個宇宙就向他敞開了。

　　他講得深入淺出，克莉絲也聽得很有興致。

　　為了隱藏身份，她要時時保持理智和清醒，自己已經不抽菸了，出於基本的社交考慮，還是需要喝點酒，所以刻意鍛鍊過酒量，連伏特加也不在話下，這點櫻桃酒完全不會讓她喝醉。

　　但是黑暗和酒精，實在容易讓人產生一些欲望，尤其是在因為心情高興和信任的人面前，多高明的政客也會心防鬆懈。

　　至少克莉絲就鬼使神差湧上了一股傾訴欲，或者說，話突然多了起來，而且想到哪說到哪。

　　「……那麼，您知道，我們現在看到的星星，其實都是來自不同時間的嗎？因為光需要一段時間傳遞過來，被我們接收到時，或許相鄰的兩顆星，一個已經死去了，另一個還在壯年。只是因為我們恰好坐在這裡，所以巧合讓這兩顆星星在眼前同時出現了。」

　　十八世紀時一位英國天文學家已經發現了光行差，克莉絲說起這個理論來也完全不奇怪。

　　愛德蒙專注看她，「不必說星星，兩個毫無關聯的人，能夠在一個地方同時出現，然後相遇，就已經是最精密的概率學，也計算不出來的巧合了。」

　　克莉絲將新的一杯一飲而盡，撇嘴：「接不上話了就這樣拐偏話題，您真狡猾。我們聊天文，您說概率，還扯上人際了。那我也要換個學說。」

　　「就像我和您在浪博恩認識，表面上，我們是達西介紹的。說不定，我和您其實也根本不是一個世界的人，就像這兩顆星星一樣，只是有一個無形中的人恰好坐在那裡，無意看到了我們在一起呢。」

　　愛德蒙忍不住笑了：「所以你要開始和我聊哲學了嗎？」

　　克莉絲不管他，自顧自往下說：「這又讓我想到，有個東方人做了一個夢，夢到自己變成了一隻蝴蝶，可是這個夢太真實了，所以很難說清，到底哪一個才是夢境。說不定是一隻蝴蝶夢到自己成了人，又突然驚醒了呢。」

　　剛來到這個世界時，不僅要應付性別問題，她還要面對穿越後遺症，努力將兩輩子的記憶習慣整合，有時候，克莉絲也會忍不住想，說不定眼前的一切只是自己前世死去後的一場夢。

　　愛德蒙沉默了一會，靜靜看她再次陷入那種寂寥的氛圍裡，有意用調侃的語氣說：「其實我剛才夢到了你。」

　　克莉絲驚訝睜大眼睛，看著身邊的神甫，連敬稱也忘了，好奇問：「你夢到我在做什麼？」

　　「我夢到你變成了一隻兔子。」

　　因為這個回答，克莉絲忍不住笑出聲來。

　　一片闃靜裡，笑音動聽，近在咫尺，像是垂耳兔的爪子輕輕柔柔扒拉著他的耳際。

　　即使在喝酒，年輕人也很機敏，所以就算因為這句話笑得捂了肚子，還是精準找出了一個答案：

　　「所以，剛才您是在看，我腦袋上會不會長出兔子耳朵來？」

　　愛德蒙被點破所想，卻並不慌亂，面上平靜說：「以你剛才的理論，說不定你的確是隻兔子，只是夢到自己變成了人。」

　　看年長的神甫一本正經說著兔子，克莉絲又想笑，發現被他又拐偏了話題，這次還是拿自己的話噎人，也並不生氣，只是抗議說：「為什麼是兔子？我覺得我還沒那麼傻乎乎的。」

　　她突然看著他笑了，月色下，因為摻了狡黠，雙目明爍如星。

　　「其實我很敏銳的。比如那天您雖然偽裝得很好，不過我還是發現了，您並不喜歡那首歌，聽到甚至會很難受。」

　　年輕人不懷好意清了清嗓子，突然低聲唱起來，嗓音裡還帶著櫻桃酒的味道。

　　——我的心兒在狂跳。

　　這首已經聽過無數遍，被這個人唱了，就不一樣。

　　漫天星星，也只有這雙眼睛是獨一無二的。

　　即使發現真相，知道了年輕人的真面目，他也還是移不開眼，就像出海時會下意識搜尋北極星一樣。

　　只是，他的朋友也離他更遠了。

　　就像星辰，可望而不可即。

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第七十四章　étoi|es　再改自殺論文終稿

　　因為這個迫不及待蹦出來的小傢伙，大家在賓利家又多停留了一天，才啟程繼續前往彭伯裡。

　　大姐夫腦回路很直，所以臨別前克莉絲很大方向他打聽了賓利小姐。

　　「她在倫敦和姐姐一起度過社交季，可能要到狩獵期才回來吧。」

　　看來這位小姐算是徹底放下達西，去尋找更廣闊的森林了。

　　克莉絲莫名欣慰起來。

　　進了德比郡，沿途的驛站都認識達西家的車，他們的速度就更快了。

　　管家雷諾太太早就在門房候著，她是親眼看著兩位小主人長大的，這幾個月裡達西為了特許結婚證奔走，她也感受到了男主人的重視，這會又看喬治安娜小姐也黏著嫂子，因此對年輕愛說笑的夫人十分敬重喜歡，向克莉絲也表示了熱情的歡迎。

　　「兩年前您和您的舅舅來這裡旅行，我就對您記憶很深，不過當初真沒想到會有這一番緣分。」雷諾太太認真感慨道。

　　女管家自然不知道主人曾在這座宅子裡進行了第一次求婚。

　　達西和伊麗莎白因為這個只有彼此知道的秘密相視一笑。

　　到達彭伯裡後，有了那座巨大的藏書室可以查閱，克莉絲的論文正式提上了日程，因為彭伯裡的美景，每天的晨跑活動也變成了散步遊覽。

　　達西家的大宅被修築在山坡上，依山傍水，空氣清新，即使在七月也氣候宜人，走進恢弘寬敞的房子，內部的陳設也都風雅別緻，每一扇窗戶都像是一面畫框，目光所及之處都是二姐夫的土地，花園林地，山谷溪流，每一個角度都有看不完的景緻。

　　當初是為了維護姐姐所以和德包爾夫人互懟，克莉絲現在也不得不承認，那句「同是紳士，差別大了去了」其實很真實。

　　達西先生不愧是女婿中的香餑餑，土豪中的戰鬥機。

　　這個年代開窗戶也是要收稅的，比起它的前身壁爐稅，稅務官繞著房子轉一圈就能計數，所以有了這個聽上去很荒誕的稅收。它的計費方式則有點像交電費，按照窗戶數量排列階梯收費，超過一個數量，每一扇窗戶的基本費就要翻個番。

　　克莉絲在倫敦貧民區就見過不少租客，為了省錢所以乾脆用磚頭把窗戶都給填上了，這樣就能少一項開支。彭伯裡窗子多，某種程度也算是低調炫富。

　　對新住處的新鮮勁過去後，除了時不時從達西那裡瞭解一下議會改革的動態，克莉絲徹底投入到了論文中。

　　克莉絲沒有著急下筆。

　　聯想到國務大臣從意大利時就開始佈置的這個大坑，她直覺事情沒那麼簡單。

　　前情報商人坐在房間裡，將所有書都從桌面清空，鋪開一張紙，寫著只有自己懂的符號，腦內開始推算老師會這麼佈置的原因。

　　首先，在意大利時，費爾德侯爵已經知道的情報有哪些？

　　1.自己會在十月前往劍橋上學，而當初她本來只打算休學一年，在浪博恩說服班納特先生，沒想到後來會出國遊學，所以課程已經選好了。

　　——所以，「幫忙免除自己部分功課，只考試不出勤就能拿到學分」成了誘餌，誤導她和《國會法》死磕。

　　2.達西在威克姆事件裡「無私」伸出援手，並已經在賓利家和伊麗莎白重逢，老師雖然不瞭解伊麗莎白的性子，也猜中了自己家一定會有這門親事。

　　——於是，書單上有了那些自己只能在私人藏書室找到的絕版書。

　　結合這兩點，很顯然，老師的目的就是讓自己完全背下國會法，再順勢跟著出嫁的二姐來北方。

　　聯繫在中將家聽說的調兵鎮壓暴動，還有小報上突然多起來的關於議會改革文章，德比郡突然多出的閒散自由民，接著連達西都趕回彭伯裡坐鎮。

　　克莉絲騰地起身，將畫出的思維導圖在壁爐裡引燃了，火光明暗間，面色凝重起來。

　　北方的工業較南方發達，暴利之下湧現出了大批的商人和工廠主。也因此，相比平靜保守的南方，北方要重利也激進不少。

　　克莉絲最近滿腦子議會相關，腦內下意識就反饋了信息：早在上個世紀，下議院就已經有了幾十位商人出身的議員。他們首先通過各行各業獲取了大量財富，又以這些財富購置了地產，也做上了地主紳士。

　　克莉絲的大姐夫賓利先生就是這樣，通過父輩在北方積攢的財富，購置地產，娶了南方紳士的女兒，做到了徹底的階級躍升。

　　既然成為了地主，就有了資本參與競選，而其中一部分人就因此進入了下議院。

　　掌握話語權後的人，當然想要獲得更大的利益。

　　隨著殖民擴張和資本發展，許多城鎮工業化發展，也有了更多的人力需求，圈地後失去土地的人們開始前往北方謀求生存，因此，北方的人口比南部要稠密得多。

　　不同選區的議員席位是不一樣的，人口遷移了，而選區分佈還停留在南方比較繁華的年代，甚至出現了一個選區被海水淹了大半，只有三十個居民，卻有兩個席位的極端情況。

　　這樣的前提下，要求改革的呼聲自然越來越高。

　　看來北方有事情要發生了，國務大臣早就嗅到了這一發展，說不定還篤定這次改革一定會成功，所以精心佈置了一切。

　　他就像是在放風箏，發現恰好有一陣風將起，要趁著這個勢頭，牽著線，將自己送上去。

　　聯繫到這個可能，克莉絲呆住了。

　　所以……他老人家根本沒打算給她什麼大學緩衝時間。所謂的「有益的實習」，其實就已經要把自己往那條路上引了。

　　克莉絲陡然想起老師信上那句話來。

　　——「青春是寶貴的，我絕不會讓你閒著。」

　　克莉絲：「……」

　　是絕不會讓我的腦細胞和頭髮閒著吧！

　　雖然猜到了真正意圖，但是老狐狸肯定不會平白無故提這一句，論文還是要寫的。

　　思路和議題還是給神甫看的那一版，按道理來說，現下本來應該做數據收集整理工作，雖然不費神，但是也最枯燥也繁雜。尤其算著社交季結束的時間，到時候師母估計就要傳召自己了，克莉絲的壓力變大了不少。

　　不管是哪個時代，截止時間都是督促人發奮的原始動力。

　　於是繼佛羅倫薩的半年高三生活後，克莉絲又直接跳到了本科畢業論文籌備階段。

　　上輩子「英年早逝」「中道崩殂」，某種程度上來說她非常惜命，從隨身帶槍，枕頭下放匕首也可見一斑。

　　所以克莉絲不熬夜，但是只是相對現代生活而言，在這個只有蠟燭煤氣燈的時代依舊算晚睡了，每天早上也起得特別早。

　　雷諾太太就憂心忡忡對女主人說，看到小班納特先生掛著一腦袋小紙條，腳步虛浮摸進水房給自己沏咖啡。

　　第二天餐桌上，克莉絲慘遭三個達西會審，體會了一番威廉這種科學狂人可能已經習以為常的痛心疾首目光。

　　克莉絲從來不和關心作對，她把自己每天的日程計畫擺明了，也說了一番這篇論文的重要性和截止時間，最後總算獲得了親姐的拍板同意，表示在生活方面全力支持她，克莉絲必須盡快將論文寫完。

　　作為退讓代價，等到九月狩獵季，就要好好休閒，不能再進藏書室。

　　因為「這種事情去問夫人。」「我聽嫂子的。」二連支持，短短一個多月下來，伊麗莎白已經成為了彭伯裡食物鏈的頂層，她發了話，克莉絲總算是能心無旁騖忙自己的事了。

　　莊園早餐時間都比較晚，於是克莉絲過上了每天四頓的生活。

　　除了用早餐前的散步維持運動量，其餘時候她都泡在了在藏書室裡，伊麗莎白閒暇時會親自給她送水果，兩個人在藏書室的大桌案邊聊會天，算是督促她休息一會。

　　可能是那天晚上哪個哲學話題讓布沙尼神甫想通了，自從看過星星後，他似乎又恢復正常。到彭伯裡後他也忙了起來，再加上他是素食者，從不與他們一起吃飯，連達西也已經很久沒有遇到這位房客，還問了幾句。

　　克莉絲在一邊聽到才反應過來，自己最近即使這麼忙了，和神甫倒是每天都會見面。

　　對方的生活和她一樣規律，成日早出晚歸，出門剛好能碰到她下樓喝咖啡，晚上回來也會在藏書室門口遇到要回房的自己。

　　兩個人像是發展出了默契，每天互道早安和晚安，匆匆交流一番又道別，開始或者結束一天。

　　寫到「關於《國會法》議題終稿之打死不改再算錯數據我就寫遺書」版那天，終於謄抄完稿，克莉絲坐在藏書室裡，沒有歡呼，而是長鬆一口氣，伸直手臂直挺挺在桌子上脫力趴下了，頭髮被壓得翹起，扎進領巾，撓得脖頸酥酥癢癢的。

　　克莉絲心中默默流淚。

　　太好了，她的頭髮還濃密如初。

　　八月午後的陽光非常溫暖，大功告成實在讓人心神放鬆，把論文裝好後，她看著那本來自加德納外公的《國會法》，發現因為夾滿紙條已經可以當枕頭了，決定打一會盹。

　　這一覺直接睡到了下午四點。

　　有過類似體驗的人一定深有感觸，如果午休一不小心睡過頭，還在一間空曠的屋子裡，茫然裡還會湧上一陣孤獨無依的寂寥感。

　　小憩醒來的人卻並沒有體會到，相反，她受到了很大的驚嚇。

　　「神甫先生……您在這裡多久了？」

　　年輕人睜大還有些惺忪眼睛，因為剛睡醒，頰邊微紅，還有頭髮留下的淺淺印痕。

　　年長者聞言，合上手裡從打開就沒翻頁過的書，溫和道：「沒有坐太久，再過一會就要降溫了，所以我正準備叫醒你。」

　　神甫的目光清澈專注，背著光，在暮色中沉靜看著她。

　　被這雙黑色的眼睛看著，克莉絲下意識垂了眼，一下看到了他手裡的書。

　　——《用幾何學方法作論證的倫理學》

　　她好奇問：「您最近在看斯賓諾莎嗎。」

　　「只是在回顧。我的老師是一位非常博學的神甫，我遠遠不及他，他對很多書都倒背如流，這是其中一本，剛剛在書架上看到了，忍不住拿下來看看。」愛德蒙懷念道。

　　神甫這個年紀，他的老師肯定已經不在了。

　　克莉絲忍不住感慨了一聲：「您的老師一定也很溫柔慈藹吧。」

　　溫暖乾燥的風輕輕送進來，揉了她柔軟垂順的頭髮。

　　愛德蒙才發現，一個多月裡，年輕人因為太忙，都沒有去剪頭髮，頭髮已經從原本的過頰變得快要及肩了。

　　注意到他在打量頭髮，克莉絲捏起一縷，也嚇了一跳，「看來明天得找人幫我剪一下了。」

　　瑩白修長的手指穿過烏黑的秀髮，色彩對比下鮮明奪目，不自覺讓人將注意力移到面頰，太陽透過薄紗窗簾映出朦朧的光，使五官輪廓都變得柔和，加上這個不長不短的髮型，精緻面龐有種介乎性別之間驚心動魄的美。

　　愛德蒙突然說：「不如我現在幫你剪吧。」

　　克莉絲猶豫了一下，還是搖頭，用輕快的語氣委婉拒絕道：「在家時，一直都是麗萃幫我剪頭髮，如果出嫁後突然就不找她了，她會生氣的。」

　　剪頭髮得解掉領巾，雖然喉結有無並不是特別重要，但是她這麼多年戴領巾遮掩習慣了，在陌生的環境裡讓脖頸裸露會讓她很不自在，二姐知道真相，克莉絲在她那裡會放心一些，所以還是打算找她幫忙。

　　聽到是二姐幫忙，他不自覺鬆了一口氣，像是一個守財奴，不小心從珠寶匣窺見一絲驚豔，於是趕緊合上，只想珍藏在心裡，不讓任何人見到。

　　論文忙完，這次會面裡，克莉絲終於得空問愛德蒙最近在忙什麼。

　　「我最近在拜會化學公會結交的英國筆友，」順便學習怎樣毫無破綻偽裝成一個英國人。

　　克莉絲笑了，「我也覺得最近您的英語變得地道了不少。」

　　對方似乎很放心她的功課進度，不再像在浪博恩時每天見面都會問需不需要幫忙，這會也不說論文寫得怎麼樣了，而是聊起了彭伯裡的風景，問她更喜歡這裡什麼樣的景緻。

　　後來不免就聊起建築來。

　　「城堡，莊園，或許你喜歡帝政風英式建築？」他用漫不經心的語氣問。

　　做夢誰都會，就像被問「中了一個億想做什麼」，認為這種問題不過玩笑，克莉絲理所當然回答了城堡。

　　莊園她住慣了，至於帝政風房子，等到倫敦事務變多，她自己也肯定會買一棟，以後姐姐們在倫敦落腳也不用一直麻煩舅舅家了。

　　聽到回答與自己的計畫相合，愛德蒙忍不住笑起來。

　　克莉絲看了一眼天色，又好奇道：「您今天為什麼這麼早就回來了？」

　　愛德蒙突然收斂了笑意，眼底籠上了憂鬱的影子。

　　「我是來道別的。克里斯。」

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　　法利亞：摸頭w

　　布沙尼：我是來道別的。

　　克莉絲：神甫QAQ

　　威爾莫勛爵：快走快走。

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第七十五章　étoi|es　你和以前不一樣了

　　「您要回意大利了？」

　　克莉絲吃驚看過去，以至於直直對上了神甫的眼睛。

　　「是的。在英國的事務已經辦完，我必須回去了。」

　　愛德蒙拿過一張乾淨的稿紙，握住她親手削的羽毛筆，寫下了一個地址，推遞過去，「歡迎你隨時來信，我雖然喜歡外出遊覽，但是留在這裡的僕從會知道我的行蹤，可以隨時幫忙把信轉交給我。」

　　克莉絲接過，是用意大利語寫的，字跡鋒利遒勁。

　　——羅馬，斯帕達親王府

　　克莉絲好奇道：「原來您是這個府上的神甫嗎，這個姓氏聽上去很耳熟，可惜我在羅馬時沒有榮幸見這位親王。」

　　愛德蒙解釋：「斯帕達一族已經沒有後人了，我的老師當年侍應的就是最後一位斯帕達親王，他是親王最信賴的秘書。」

　　「斯帕達親王雖然身份尊崇，卻窮困潦倒，只有這座祖上傳下來的府邸和卷帙浩繁的書房，所以臨終前，親王將這一切遺贈給了他，現在，這些又成為了我的財富。」

　　法利亞神甫就是在書房裡發現了基督山島寶藏的線索。

　　經過周轉努力後，愛德蒙想辦法以「布沙尼神甫」的身份名正言順獲得了這座府邸，定時在此請人為法利亞神甫和斯帕達親王做彌撒。

　　克莉絲點頭，捏著地址認真而鄭重說：「我會給您寫信的，也請您一路保重。」

　　沒有網絡和飛機的時代，人與人的距離變得很遠，她已經習慣了分離，不過還是頭一次有年紀這麼大的朋友，所以克莉絲尤其珍惜和這位博學老先生的相處時間。

　　因為眼前人話裡不自覺帶出的失落，愛德蒙的目光變得溫柔起來。

　　離開馬賽時，自己趁著少爺沉睡時不告而別，在基督山島，他又因為赴約和那番話心潮翻湧、無暇他顧，他的小朋友則為吻手禮的冒犯而漲紅臉，氣惱登船離開。

　　先前兩次都沒有好好道別，這次他總算聽到了這個人的不捨。

　　「謝謝你，克里斯，你是我這次出行最寶貴的收穫。」

　　剛走到書房門口，伊麗莎白就聽到了這句話，就像是那天見到他們在樹下對視，心裡突然驚跳了一下。

　　這句話的語氣如同情難自禁，因為過於豐沛的感情使得聲調微微顫動，連聲線都變得年輕了不少。

　　已經習慣與男性打交道的六妹對此似乎毫無察覺，反而低聲回應：「認識您我也很高興。」

　　伊麗莎白強迫自己冷靜下來，推開了門，毫不掩飾打量著神甫，很自然用驚奇的口氣說：「很抱歉，我無意聽到了你們的對話，神甫先生，您要離開了嗎？」

　　布沙尼神甫站直身，對她非常客氣而正式道別，並表示自己現在就要出發了。

　　男主人辦事在外，莊園的女主人自然要將他送到門口，三個人一起往外走時，伊麗莎白注意到，年長的神甫即使在和自己說話，也不時情不自禁要看一眼克莉絲，似乎因為臨別在即，幾近到了無意掩飾的地步。

　　伊麗莎白心中咯噔一聲，幾近嚴厲去看這位出家教士，對方卻真誠溫和回視，目光意外眼熟，可是她一時想不起來，只能眼睜睜看著神甫和六妹握手道別。

　　達西和附近的莊園主開了一下午會，回到家時天色已經昏暗了，一臉意外被男僕帶去了飯廳，桌上是喜歡的菜，還有嬌妻在側，光是被溫柔看著，他都能乾吃一片麵包。

　　有媳婦真好！自己當年如果不猶豫，哪裡還有賓利炫耀的份！

　　費茨威廉‧達西今天也在扎自己兩年前的小人。

　　伊麗莎白不知道他在想什麼，看到刀叉停下了，關心問：「是不是有點涼了？」

　　達西搖頭，為了安她的心，還誇了一句：

　　「很香。」

　　伊麗莎白失笑掩嘴，「你拿這個討好我沒用，反正不是我親手給你做的。」

　　說到討好，她突然睜大了眼睛，合掌驚道：「我說為什麼那麼熟悉！」

　　達西：「什麼？」

　　「你們的眼神一模一樣！」伊麗莎白越想越後怕，「幸好神甫已經離開了，我還在想，他到底是臉皮太厚，還是毫不自知，這麼說自己都沒意識到了——」

　　「等，等等。」

　　信息量有點大，達西連忙伸手握住安撫她，「我不太明白，神甫走了？什麼眼神？」

　　「神甫剛剛晚餐前告辭離開了，」伊麗莎白先回答了頭一個問題，「我正好比較有空，所以去藏書室親自叫克里斯，正好撞上他們道別。」

　　果然只有小舅子才能讓夫人變成這副要原地打轉的雞媽媽樣子。

　　達西語氣禁不住有些酸，「然後你發現了什麼？」

　　伊麗莎白看出他在想什麼，無奈覷了他一眼，又繼續解釋道：「布沙尼神甫看我的眼神，和你當初看舅舅和舅媽一樣。」

　　怎麼又扯上加德納夫婦了。

　　達西困惑回視，「我看舅舅什麼眼神？」

　　伊麗莎白無奈道：「你還記不記得，我頭一次拒絕了你的求婚，你意識到了自己的問題。後來你對舅舅他們就非常客氣，似乎要博得他們肯定，好用這種態度討好取悅我。」

　　連自己的感情路都繞了個大彎子的英倫直男更茫然了：「這和神甫看你有什麼關係。」

　　伊麗莎白漲紅了臉，又走到附近探頭看了半天，確定僕從為了給他們兩個人空間都不在，才咬牙低聲委婉說：「柏拉圖！」

　　「你不會忘了，那位布沙尼神甫是個羅馬人吧？」

　　這個結論實在太驚悚，連達西都禁不住瞪大眼睛，下意識想說不可能，聯想起小舅子那副隨著年紀增長更加精緻秀美的希臘美男子臉，又想到神甫其實十分愛好並潛心研究哲學，也噎住了。

　　達西是個鋼鐵直男，但是對這方面並非不知情。

　　不僅倫敦街頭有不少男妓，公學時也有這種風氣，一群血氣方剛的小夥子被關在寄宿學校裡，時下的教育裡也都會學希臘語，總會有那麼一些偏好不同的。

　　英國法律對此嚴令禁止，發現就會判處絞刑，不過大家都不拿到明面上，而且這種案子很難拿到切實證據，畢竟證人站出來也等於自曝尋死。因此上流社會對這一切心照不宣，如果有人試圖以此為把柄攻訐仇敵，也都會被反過來控告侵犯名譽，還不如提出決鬥來得實在。

　　即使這樣，想到他們是因為自己介紹才認識的，達西也還是起了一身冷汗。

　　伊麗莎白到底敏銳心細，明白那個眼神後，很快就猜出實情，所以反過來安慰道：「你想多了，我覺得連神甫自己都沒發現，幸好他已經走了。」

　　達西一臉後怕點頭。

　　知道克莉絲是女孩子，而且六妹向來很有數，伊麗莎白得到了結論就很快放下了。

　　達西卻對這件事上了心。

　　剛擔心完妹妹被吸引，又被告知客人的迷戀，小舅子從惡龍瞬間升級成了人間行走殺器，還是男女老少通殺的那種。

　　布沙尼神甫那邊根本不能放鬆警惕。

　　達西自己深有體會，通信比見面更可怕，戀愛初期，他和伊麗莎白一說話，她偏見就加深，後來他寫了一封發自肺腑的長信，她才對他改觀。

　　於是克莉絲第二天一早被二姐夫告知，既然論文完成了，就不要拿筆了，藏書室鑰匙他也會收好，讓她好好休息放鬆一下，想去哪玩都行，還非常土豪作風給她贊助了足夠跑去世界另一頭的旅費。

　　克莉絲把錢推回去，狐疑看他：「你今天不用去開會嗎？」

　　就像浪博恩有很多的佃戶一樣。彭伯裡並不只包括他們所在的大宅，還有不少的農莊和村莊，他們都要向二姐夫繳納地租。

　　達西光年租就有一萬英鎊，地產面積可見一斑，所以在德比郡很有話語權。

　　這次德比郡突然冒出了不少人，四處流竄，考慮到其中的安全隱患，達西又是彭伯裡的唯一決策人，必須出席議事，他們也是就為了這件事才從倫敦趕回來。

　　「當然要去。」

　　達西順勢解釋：「目前只是猜測和選舉有關，還沒弄清楚是哪個黨的協會找來的。」

　　和現代比較聞名的美國總統大選不同，英國選舉是選議員。

　　說淺顯粗暴一些，美國有點像是公司推出偶像參加選秀，票數支持率高的那個就是總統了。

　　而英國是男子團體比拚大亂鬥，誰家出線的成員比較多，就是團體獲勝，然後國王任命那個男團組建內閣，隊長則C位出道，擔任首相。

　　克莉絲雖然拜師了費爾德侯爵這個老前輩，現在連練習生都算不上。

　　克莉絲想了想，「既然這樣，你帶上我出門。」，她又補充，「我就不跟著你去聞煙味了，我自己在附近的鎮上轉轉。」

　　讓小舅子出門目的達到，達西也很放心她的本事，所以之後每天出門都會捎上克莉絲。

　　達西每天要見的人都不同，克莉絲一般到了莊園附近的小鎮就讓馬車放下她，和他約定好地方和時間，就像過去的習慣一樣收集情報，等快入夜再和他碰頭，一起回彭伯裡。

　　到八月下旬，克莉絲已經快要把德比郡的小鎮都轉完時，她邂逅了一位意料外的朋友。

　　「克里斯少爺！」

　　馬路對面傳來的聲音很清脆，因為驚喜，甚至叫出了過去的稱呼。

　　漂亮的姑娘穿著一套灰色的衣服，戴了軟帽，長髮編成了辮子，幹練挽在腦後。

　　等一輛馬車飛馳過去，克莉絲才穩步走過去，也面露驚喜：「南希。」

　　兩年前鼓起勇氣去麥裡屯向自己道別，表示要去北方闖蕩的姑娘完全不顧路人的眼光，一臉開心湊得很近。

　　「你長高了好多。」南希仰面抬手，認真比道。

　　克莉絲笑起來：「你怎麼會在米爾頓？」

　　南希像是以前在倫敦時一樣順手挽了她的手臂，「這就說來話長了，我們找個地方聊。你現在應該有空吧，」得到肯定的答覆後，她語氣得意起來，「我請你去喝酒。」

　　南希帶克莉絲去了一間酒館，她似乎是這裡的常客，有不少人都認識她，還客客氣氣和她打招呼，看到身邊跟著一個俊秀好看的青年，又用一些很粗的話調侃，被南希毫不留情懟回去了。

　　倫敦街頭巷尾都混跡過，這個姑娘非常瞭解怎樣在一個環境裡劃出自己的地盤，在其中遊刃有餘生活。

　　她們最後坐在了一個安靜適合談話的角落裡，克莉絲淺啜了一口啤酒，才說：「我還以為你會去更北面呢。」

　　南希摘下帽子，挽了袖子，非常豪邁喝了一大口，忍不住感慨：「你還是老樣子，大夏天也要穿這麼多，難怪這麼白了。」

　　她很清楚這位少爺不會應聲，所以自然接口繼續解釋：「一開始我的確去了更北面，不過那邊很多地方都不願意收留我，我受了好大的打擊。」

　　「後來我遇到了現在的老闆，她，沒錯，我的老闆是一位很富有的太太。她和我聊過以後，很認真說願意給我一個機會。」

　　「你是知道我的能力的，當然是成功啦，因為我識字又機靈，還能說幾句好聽的話，現在做她商業代理人，偶爾替她在外跑動。」

　　南希在遇到她前就是個非常得力的助手。

　　當初相遇時，克莉絲從她的匪首情人手裡帶走她，但也只是救了性命，後來要將她和那些人徹底分割，的確廢了一番功夫。

　　南希的「老師」是個老奸巨猾的猶太人，自然捨不得這顆搖錢樹，以為自己是南希的新相好，所以還想拉她入夥，克莉絲乾脆將計就計，用了些計策，聯合一位有同樣目的的老紳士，把他們都給送進了牢獄。

　　「現在的生活我很滿意，因為老闆是女性，少了很多麻煩，而且做的事情也正大光明，我喜歡北方這種實事求是。所以除了有活計的時候忙碌一些，生活就是我想像中的平靜模樣。」

　　「你呢？我看到你在看佈告板，你的表情我太熟悉啦，是又在查探什麼嗎？」

　　克莉絲如實說，「我在查議會改革的事。」

　　南希撇嘴，忿忿道：「看來你們男人都喜歡政治，最近報紙上說要改革，所以到處都在議論這件事，因為鬧得陣仗很大，似乎不太安全，所以瑪格麗特（也就是我的老闆，桑頓夫人）都不讓我去曼徹斯特辦事了。」

　　「不過我也知道，已經有軍方的人出來，送了好幾個人去盪鞦韆。」

　　「盪鞦韆」就是絞刑，算是比較淺顯形象的黑話，南希說起來非常順口，像是說「去吃飯」一樣簡單。

　　克莉絲無奈說：「我現在明白為什麼沒工廠敢要你了。你這些語癖不改，恐怕都以為你是逃犯呢，敢用你，這位桑頓夫人也的確是位勇敢的女士了。」

　　她想了想，又認真道：「南希，我想請你幫個忙。」

　　南希點頭。

　　「你既然已經在米爾頓待了這麼久，我想讓你代為引見一下這裡的工會。」

　　「那你就找對人啦，」南希輕快說，「工會會長恰好是我老闆的好朋友，我們也很相熟，我現在就可以帶你去見他。」

　　克莉絲由衷笑了：「太好了。」

　　南希看著她，目光敏捷銳利，笑容卻很溫柔：「克里斯，你和以前在倫敦時不一樣了。」

　　克莉絲眨眼：「哪不一樣？」

　　「你不那麼害怕被善意對待了。」

　　南希說。

　　她從出生起就和那群匪徒強盜混跡在一起，雖然一直夢想著脫離他們，卻從沒想過離開後要做什麼，被面前的人拯救後，陡然失去了目標，乾脆就留下來，做了他情報事務的助手。

　　幾年下來，南希如同報恩一樣盡忠職守，也慢慢瞭解這個看上去斯文溫順的年輕人。

　　永遠都保持著警惕心，似乎誰都不能讓這個人放鬆下來，比起得到，更習慣給予。

　　在倫敦的事務裡，她掌握了不少秘密，尤其他對自己有救命之恩，所以不僅是納什讓她死心，自己當初也沒想到少爺會那麼爽快放她離開。

　　來到北方後，她慢慢想明白了，克里斯少爺其實早就控制分配好了她和納什的活計，所以自己掌握的那點秘密根本算不上什麼。

　　更有可能，克里斯根本就不想要自己的回報。

　　「我和納什都常常說，我們一輩子都還不清你的恩情，這是發自肺腑的話。可是每次提起，你就會迴避這個話題，似乎也從來不奢望從我們這裡得到什麼。」

　　克莉絲怔了怔，無奈說：「你們都給我賣命做那種灰色的事情，難道還不算回報？」

　　「你是在照顧我們。」南希搖頭，又低低嘆了一氣：「就像剛才你說要我幫忙，如果你真的要讓我賣命，那麼就不必說『請』，只要你提，我就一定會去做的。」

　　「賣命是我那位『老師』那樣徹底利用。誰會讓要報恩的人得到職務，按照比市價還高的佣金，還教他們更多的知識呢？」

　　「克里斯。我是在倫敦的陰溝裡長大的，我以為只有那裡是我的歸處，反正我沒有地方去，什麼都沒有。一個人來，孤獨地走，就連心也爛掉了，只好隨便讓一個人填上那個說不定一輩子都會空著的心口。」

　　「所以我欺騙自己，說自己愛著比爾，離不開他。是你告訴我，活著比什麼都重要，而一個人一輩子應該是為了自己而活的，誰都不會被永遠依靠，也不應該指望其他人來負責。」

　　「我靠著這句話挺了過來，也靠這句話，發現了你善良孤單的心。」

　　「我覺得，你心裡對所有人抱的期待都很低，就好像經歷過徹底的失望，所以不再相信有人會發自心底對你好了。」

　　「但是現在，我覺得你有點不一樣了。」

　　克莉絲的眼睛閃了閃。

　　「所以，你這兩年裡，遇到了什麼？」

　　我遇到了一個和我經歷相似，卻又截然不同的人。

　　一個明明被仇恨折磨，遭遇了不公，卻還是執著向我報恩的人。

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　英國那個時代肯定有攪基的，感覺上流社會還不少，畢竟還有男妓出書來著。

　　至於王爾德因為同性關係獲罪，主要還是他輕敵了，小男友太花瓶，男友爹又太厲害，侯爵身份，還蒐集了一堆切實證據，他自己坐牢時也說是成為了父子鬥爭的犧牲品。

　　今日小劇場

　　#班納特議員參選的娛樂圈AU#

　　@克莉絲：馬上要參選了，好緊張_(:з」∠)_

　　@浪博恩後援會：請大家給我們少爺投上寶貴的一票w

　　@歐也妮葛朗台：轉發本微博，從給我家寶貝投票的人裡抽十個人，送十萬法郎。憑票根領取~

　　@基督山伯爵：加注，給克里斯投票的人，抽一百個人，送首飾盒，不浪費郵費，會在裡面放紅寶石。

　　@泰晤士報：班納特身後有法意兩國首富支持，本屆極有可能直接C位出道。

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第七十六章　étoi|es　年齡差是萌點不是問題

　　南希控制不住問出了這個問題後，面前的人突然沉默下來，像是陷入了回憶。

　　即使坐在破舊小酒館的角落裡，黑髮黑眼的青年也光彩奪目，這時候靜下來，定格了動作，像是自己和桑頓夫婦在博物館油畫裡見過的希臘美男子。

　　班納特少爺在上學時，和麥裡屯聯繫的事務都是南希負責，她也遇見過好幾次從教堂禮拜回去的班納特一家。

　　根本不必打聽詢問，南希一眼就認出來了。

　　這五位姐姐不愧全郡聞名，走在一起說笑就是一道賞心悅目的風景線，尤其美得風格各異，自有特色，並不使人感到濃豔厭倦，反而像是可以細細品味的群像畫。

　　那時她心裡不免細細比較，平心而論，單論面容，最好看的是大小姐和自家少爺。

　　這兩個人都看上去眉眼溫柔，只是大小姐更加溫婉動人，少爺因為身形和氣質，好看得更有侵略性，所以一旦注意到，就挪不開眼。

　　即使是在倫敦看慣了，偶爾不經意瞥見，南希還是會控制不住在心底驚嘆一聲。尤其兩年不見，那點微圓的稚氣全部褪去，似乎不再假扮天真少年，衣服顏色也比過去沉穩低調，沉澱出一位成年紳士的貴氣從容。

　　可是即使這時候，面前的人也會下意識垂首斂目，眼睫那麼捲翹纖長，像是厚重的簾幕，掩住了所有讓人可以窺探的情緒，一如那個築滿高牆的內心世界，只有低垂的眉宇微露清愁，嘴角卻輕輕翹起。

　　南希心中敬重克莉絲，見她這樣，便不再繼續追問，站起來：「對了，還說要帶你去見希金斯呢，現在他應該下工了，我們可以直接去工廠裡見他。」

　　「希金斯，是你說的工會會長？」

　　南希點頭：「他以前就組織過罷工，對什麼活動都很積極，應該瞭解你想要知道的那個改革。」

　　她們出門時，發現酒館外已經圍了不少人，都仰頭看著一個方向，畫面莫名有些滑稽。

　　克莉絲也加入其中，抬眼，看到了停棲在酒館懸掛標牌木桿上的格里芬。

　　和她對視時，格里芬撲扇著翅膀，清嘯了一聲，引得附近一陣驚嘆。

　　克莉絲心裡很欣慰。

　　總算還記得自己是隻游隼，沒有在外頭咕咕咕。

　　彭伯裡的地盤很大，尤其有山谷樹叢，克莉絲試著帶它出去觀察了一天，發現它從來不往有人煙的地方去，也就趁這個機會讓它自由行動，好好感受一番廣闊天空。

　　知道情況有多特殊，克莉絲沒有想過要將格里芬放生。

　　胃口太小，捕獵意識不強，很少暴露動物性，尤其自己帶著莉迪亞回到浪博恩的那個冬天，因為不讓別人近身，是她親手將它帶大，因此很放心開了籠門。

　　結果格里芬反而是不放心的那個，飛出去一會就要來敲藏書室的窗子，確定她沒有離開。

　　最近克莉絲跟著達西四處走，格里芬或許是把這當成了一個遊戲，像是捉迷藏一樣，會飛得很高，盤旋一陣，然後找到她。

　　換了個口哨吹法，克莉絲示意它跟上。

　　等人們反應過來這隻鷹其實是在等人後，它的主人已經消失不見了。

　　在一間紡織廠的辦公室裡，克莉絲見到了希金斯先生，得知她是南希的好朋友，也保持友好和她打招呼。

　　克莉絲自有一番識人本事，看出他果斷直脾氣，乾脆也開門見山說想要和他聊聊議會改革的問題。

　　想到南面被抓去絞刑的鬧事者，希金斯警惕道：「你是記者？」

　　克莉絲搖頭：「只是一個大學生，未來的議員。」

　　希金斯看向明顯不到二十歲的年輕人，忍不住笑了，「這麼有信心？」

　　這年代雖然不便捷，卻也很安全，電話都沒有，竊聽器和攝像頭當然影子都看不到，克莉絲也就毫不猶豫說了一些自己比較激進的觀點。

　　「……這次議會改革雖然會僵持一段時間，但是一定會成功。」

　　聽到她交底，希金斯也很爽快，直接向她描述起現下工人和普通人家對這件事的態度來。

　　他用詞雖然粗野，說話卻非常有條理，看待問題很理智，而且他似乎在工會中很有聲望信譽，不少人都願意和他交流這個問題，所以知道得很全面。

　　至少填補了她對工人階級態度的空白。

　　這一陣克莉絲根本沒跑村莊，只需要從達西那裡瞭解問題就行。

　　因為稅收和土地都被捏在地主手裡，佃戶要仰仗他們過活，所以農民的選票完全被紳士和貴族操控調布，這些農選民在南方數量居多。

　　班納特先生和達西是比較保守傳統的紳士，對所在選區誰當議員都很無所謂。

　　她爸倒很實際，每次只去理事會出個席，對所有佃戶完全放生，讓黨派自己各憑本事拉攏，這樣佃戶自己能拿好處，也誰都不得罪，達西則是按照父親留下的人際關係來往，讓手下的佃戶跟著自己投。

　　相比起來，城鎮人口只要年收入超過十鎊就擁有投票權，他們自己工作，這家工廠幹不下去也可以換地方做活，選票完全自由，所以北方工業城市更有參與政治活動的熱情。

　　兩個人聊著，就聽到一邊的南希打了個大大的哈欠。

　　希金斯好笑道：「你最近不是正好因為這件事放假嗎，怎麼還會犯睏？」

　　「因為我聽不懂什麼改革，選票，議席。而且也和我沒關係，我是女人，沒有選舉權。」南希撐頭說。

　　克莉絲輕笑一聲，「我有法子讓你知道。」在兩個人好奇的目光裡，她抬手拿出錢夾，翻出了兩個硬幣和十張紙鈔，推到南希眼前。

　　「現在選一個硬幣和三張紙幣出來。」

　　南希雖然不明白她的意思，還是挑了裡面比較新的錢。

　　克莉絲說：「剛剛你就進行了投票選舉，選出來的這四位，就是議員了。」

　　南希打起精神，笑起來，「如果我說選誰就選誰，那還挺有意思的。」

　　克莉絲接著把口袋裡的硬幣全都翻出來，放在了桌上，又將紙鈔拿得只剩一張在桌上。

　　南希已經摩拳擦掌：「這次還是四個議員吧，怎麼選舉？」

　　「就像選區席位已經好幾百年沒有變動了一樣，還是挑一個硬幣和三張紙鈔。」

　　南希：「可是，桌上只有一張紙幣了，怎麼找三個出來，而且這麼多里面，就挑一個硬幣？」

　　克莉絲一本正經從口袋裡拿出南希的錢袋。

　　南希瞪大眼睛，「你什麼——是剛剛我打哈欠的時候摸到的？」

　　「這順手牽羊的本事可是你手把手教我的。」克莉絲聳肩，從裡面拿出了兩張紙幣，繼續道，「所以，其他錢包裡的紙幣，就動了心思，想要跑到我這裡被你選中了。」

　　南希：「這不公平。」

　　「沒錯，看上去很不公平，於是硬幣們提出了抗議，要求『把那四個機會分給我們』。這就是議會改革了。」

　　南希是個很聰明的姑娘，一下明白過來：「所以硬幣是那些北方工廠主，紙幣是南方地主貴族？」

　　雖然有細節問題，但是大概理解正確了，克莉絲點頭。

　　南希頗受鼓勵，繼續說：「如果改革成功，就會有更多銀行家工廠主進入議會，那麼就是北方獲得了勝利。而就像紙鈔的面值更大，貴族更有權利，他們寧可把這個地方的機會賣給其他貴族，也不會允許下面的人搶奪。」

　　希金斯驚奇說：「你居然一下就發現最大的矛盾和問題了。」

　　「我早就說過了，南希很敏銳的。」有個女聲在一邊帶著笑音道。

　　南希笑了：「瑪格麗特，你怎麼來了？」

　　桑頓夫人輕聲說：「我也辦完事務了，知道你在希金斯這，順便邀請你們一起去家裡吃晚餐。約翰從倫敦帶回來了一些美洲的東西。」

　　南希開始替他們介紹，「克里斯，這位是桑頓夫人，我現在的老闆。」

　　「克里斯班納特先生，我的朋友。」

　　克莉絲正要致禮，面前的年輕夫人已經微笑伸出了手，大方道：「我常常聽南希提起你。」

　　克莉絲微笑回握。

　　一番寒暄後，桑頓夫人衝著克莉絲滿意點頭，非常順勢提出，既然是南希的朋友，不如一起去他們家做客，只是今晚宴會有不少人，讓她不要介意。

　　想到等威廉的發明專利完成，未來還要投產，克莉絲也有意結交幾位工廠主，看出她是真誠邀請，似乎還不小心誤解了自己和南希的關係，所以哭笑不得應了。

　　「用過晚餐天色就太晚了吧。」

　　達西擔憂擰眉。

　　克莉絲無所謂道：「我可以在客店過一晚，明天早上搭驛車回去。」

　　考慮到伊麗莎白對小舅子的緊張程度，達西本來還想勸一下，看清她身後，表情突然變得很複雜，最後還是同意了。

　　克莉絲回頭看，發現南希正好就站在路燈下等自己，一下明白過來。

　　……好像自己在花花公子的路上越走越遠了。

　　「這樣不會給你帶來麻煩嗎。」

　　去桑頓家的路上，克莉絲忍不住說。

　　南希噗嗤笑了，雲淡風輕道：「你知道我的過去吧，反正已經委身過那種人渣強盜，嫁不出去也不想再嫁人啦。而且，現在的生活我很滿意。」

　　「我已經這樣了，根本不在乎什麼名譽不名譽的，真要解釋，那也是為了你的名聲考慮。」

　　克莉絲沉默了一會，說：「你要是不介意，以後可以打著這個名頭，別人顧忌我，至少比你孤身一人在外要好。」

　　南希笑著拒絕了，「這兩年我一個人，不還是好好的嗎。」

　　「就不要讓你的那位法國夫人傷心啦。我呢，也領會你的好意，我們得撇清，但是既然我們還來往，就會有捕風捉影，這樣我們兩個人都不會被影響，也對我有益。」

　　她自己決定了，克莉絲也不強求，只是表情古怪問：「你怎麼也知道了？」

　　「你面上不是說是派我來北方辦事嘛，所以我和納什他們還保持著通信。是他告訴我的。」

　　克莉絲開始頭疼，懷疑因為慢慢收手，這幫搞慣情報收集的手下變得太閒，所以開始八卦自己了。

　　既然照發工資，還是得找點事情給他們做做。

　　當天的晚餐很豐盛，克莉絲也因此認識了桑頓先生和他們的兩個孩子，這位先生雖然待客周到，卻沒有給客人分多少神，得知克莉絲有談業務的意向，便把妻子給推了出來。

　　看來是桑頓夫人掌家了。

　　之後的聊天裡，克莉絲也發現，桑頓夫人相當有主見，在家裡說一不二，席間還拿丈夫的頭一次求婚打趣。

　　……這相處模式有點眼熟。

　　去客店的路上，克莉絲從南希那裡瞭解到，桑頓夫人原姓黑爾，是南方人，繼承一大筆遺產後在米爾頓定居，丈夫是之前就在此認識的一位工廠主，兩個人感情很深，不僅是夫妻，還是合夥人，同心戮力將事業經營得很大，在北方相當有名。

　　南希感慨：「按法律來說，只要結婚了，女人所有錢款和未來收入就都歸屬丈夫啦，但是他們卻不一樣，當時引起了好大的轟動呢。因為婚前桑頓先生主動請了律師做財產公證，這個決定連他的媽媽也非常支持。」

　　「現在股份都在瑪格麗特手裡，丈夫反而為她工作，那些紳士都說桑頓先生傻，不過我覺得他還挺樂在其中的。」

　　克莉絲突然覺得二姐夫其實可以和這位桑頓先生交流一下。

　　有了這些關係走動，克莉絲又往米爾頓跑了一陣深入調查。

　　九月，達西一臉鄭重遞給了她一封看上去就很厚重的請柬。

　　終於來了。

　　請柬是手寫的，字跡很娟秀，還有綢緞蕾絲裝點，噴了淡淡的香水，格式也相當鄭重。

　　克莉絲顫著手看完，在「靜候光臨」那停了停，有種得到太后傳召的危機感。

　　能和費爾德侯爵這種老謀深算的政治家過日子，老師說起來表情還很愛憐敬重，師母說不定就是那種家世高、內務一把好手、還能夫人外交的賢內助。

　　光是能和老師有共同語言就很嚇人了！

　　克莉絲向因為狩獵季終於閒下來的達西借了馬車，一個人坐上了前往狐狸洞的地獄列車。

　　單從費爾德侯爵出國都要吃英式餐點就能猜到，他的住宅也是相當傳統的英式莊園。

　　今天天氣很好，克莉絲被請到了花園坐著，管家表示夫人喜歡在這裡吃下午茶，她正在換衣服，馬上就過來。

　　可能老師在信裡說了自己的喜好，克莉絲看著擺設在小架子上的點心，心裡稍微鬆了一口氣。

　　至少師母對自己是有好感的。

　　……或者說相當有好感。

　　「怎麼，以為我會是一個老太太？」

　　不等她問候，已經非常熱情給了貼面禮，正拉著她手的美貌貴婦微笑說，因為保養得很好，看上去還不到四十歲。

　　被一下戳破心思，克莉絲只好微笑說：「您比我想像中年輕太多了。」

　　侯爵夫人由衷笑了，「這孩子，嘴甜又漂亮，剛剛坐在這裡，我還以為看到了一個姑娘呢。」

　　克莉絲：「……」

　　剛見面兩句話就連續「真相」，她有點拿不準這位夫人是不是看穿了自己的偽裝，只好坐下，裝作乖巧應聲回答問題。

　　克莉絲很快就發現，自己想多了。

　　除非侯爵夫人是個比老師隱藏更深的偽裝大師，她根本就是天真爛漫的直覺系，想到什麼說什麼。根本不必試探，一眼望到底。

　　克莉絲不太尊師重道猜想，國務大臣是在官場上廢了太多神，所以找了個天然系的老婆。

　　這位師母親切問候了一番自己在德比郡的生活，瞭解關心了她家裡的情況，還說改天一定要讓伊麗莎白來做客，克莉絲被一連串問題問得頭皮發麻，唯恐下一句是給她介紹哪家小姐認識，結果侯爵夫人畫風一轉，開始賣起隊友來。

　　「我前幾天接到他的信，說你這時候肯定寫完了他佈置的作業，正好輪到狩獵季，讓我見到你以後，一定要擺出架子問一番，不要讓你太容易過關就懈怠了功課。」

　　「我才不聽他的。年輕人就該好好享受青春，多和幾個姑娘跳幾場舞，至於什麼演講，就和那些與我搶奪他的政務一樣，太無趣啦。」

　　克莉絲驚聲說：「演講？！」

　　「可憐的孩子，臉都嚇白了。」侯爵夫人掩嘴笑起來，「平時沒少被那個老傢伙騙得團團轉吧？」

　　克莉絲：「……」

　　現在她知道為什麼老師和師母感情這麼好了，至少這兩個人都知道怎麼精準說出最扎心的句子。

　　老師會在信裡把這些透露給師母，肯定是拿她當任務發佈人，支使自己來給留在國內的夫人消遣時間，克莉絲只好嚥了狗糧，替他老人家哄媳婦開心，然後才得到了國務大臣的下一步計畫。

　　費爾德侯爵在倫敦給她安排了一次演講，計畫讓她以此「出道」。

　　至於具體地點和時間，侯爵夫人自然都不知道。

　　除了這份突如其來的驚嚇，克莉絲與她相處還算愉快，沒有「纖細的神經」，更不拿扇子，愛說笑能玩梗。

　　侯爵夫人是個胃口不錯的人，至少她和克莉絲一起吃完了整整兩套點心。

　　她不免為了情人的事情好奇一番，得知歐也妮的性子後，又道，「可惜她是一位法國人，菲利不贊同你娶她。」

　　克莉絲也沒辦法娶歐也妮。

　　自己放不下浪博恩，歐也妮同樣離不開父親交給她的事業，所以雖然歐也妮知道她的女性身份，她們也沒有假結婚搭伙過日子的可能。

　　克莉絲沒想到費爾德侯爵居然已經想到這個地步了，忍不住問：「因為我和歐也妮通信時，他的表情都很自然，我以為老師只是把歐也妮當引導者和普通的情人呢。」

　　「他當然沒有這麼迂腐，年齡不是問題啊，我就比你老師小十二歲，你比她也只是小了十幾歲吧？」

　　「不論是年齡還是階層，差距大了，才有趣呢。人和人之間因為經歷差距碰撞思想，發現更不一樣的世界，不是很新奇有趣的體驗嗎。」

　　侯爵夫人說起這句話，就像一個剛陷入愛情的小姑娘一樣。

　　克莉絲看著她，忍不住微笑起來。

　　後面的談話裡，得知歐也妮一個人支撐事務，沒法來英國做客，侯爵夫人多愁善感遺憾了一陣，又說這位夫人很堅強，但是也需要關心，交代克莉絲多給她寫信，如果未來有了中意的女孩，一定要親自去法國和這位夫人好好解釋。

　　克莉絲失笑，還是認真應承了。

　　這會管家走了過來，低聲說有客人來訪。

　　侯爵夫人面露不悅，直白說：「沒看到我在招待菲利的學生嗎，今天他就是最尊貴的小客人。」

　　管家有些為難，「您昨天親自說過，因為這位先生救了您，如果他來訪，就一定要讓他進來的。」

　　侯爵夫人終於回想起了什麼，尷尬沉默了一會，面露抱歉看向克莉絲：「克里斯，看來我要向你介紹一位紳士了。」

　　克莉絲搖頭，端起茶杯，表示自己根本不介意。

　　侯爵夫人面露微笑，側頭說：「請威爾莫勛爵進來。」

　　「咳咳咳——」

　　克莉絲嗆住了。

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　　伯爵：才兩章沒見你差點又雙雙多了個情人！還想把原來的情人升正宮！所以我來了！

　　少爺：穿著我織的馬甲到我面前晃，誰這麼膽子肥。

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第七十七章　étoi|es　穿上少爺給我織的馬甲

　　等候通報時，愛德蒙聽見頭頂傳來了一聲長長的清嘯。

　　他循著聲音抬頭，就見一隻非常眼熟的游隼降落下來，在莊園高高屋脊上的裝飾鐵柵上，如同在馬車那一次一樣，銳利俯瞰著自己。

　　愛德蒙心裡湧上一個不太好的猜測，問一邊的門房：「我剛回國，還不知道侯爵任職……」

　　這不是什麼秘密，尤其門房對此很是自豪，所以直接說了。

　　「我們大人是外交大臣。」

　　四大國務大臣分別為首相、財政、內政和外交。聯想到克里斯是在國外拜師，格里芬也在這，很顯然那位正在拜訪的學生就是他的小朋友。

　　雖然是意料外的見面，愛德蒙還能冷靜下來。

　　救侯爵夫人是個意外，而且是自己新招募的手下做的，他來這裡也只是想試試，能不能通過這條線成功進宮覲見，將威爾莫勛爵這個身份做得更真實。

　　這時候突然離開反而會引人懷疑。

　　克里斯暫時想不到自己會來英國，而先前「布沙尼神甫」日夜相伴暢聊，對方也沒有發現，而且現在自己知道他其實頗有城府，提高警惕，只是短暫見一面問題不算大。

　　再加上，分別時還很好，這一個多月裡，年輕人卻沒有發出一封給布沙尼神甫的信件，他不免有些擔心。

　　克里斯的能力連國務大臣也放心，可是即使他其實並不需要自己，他還是想要——

　　「勛爵？」

　　管家試探問道。

　　威爾莫將目光從遠處移回來，得知自己得到了邀請，冷淡點頭，在管家的致意下跟上了。

　　兩個各懷心事的人在侯爵家的花園裡對視了。

　　年輕人的頭髮已經被姐姐剪短到耳下，可以看到一部分沒有被領巾包圍的脖頸，面容讓花叢也失色，似乎漫不經心打量他，手裡端著茶托和一隻純白瓷杯，姿態輕鬆寫意，毫無矯作。

　　似乎因為見的是師母，班納特少爺今天的打扮很傳統，綢製內衫外套淺棕色夫拉克，正式又不過於老氣，也沒有穿偏好的長褲，而是寬鬆的五分短套褲，露出的小腿被雪白絲襪包裹著，像是鹿的前肢一樣纖巧幼弱。

　　好在他現在知道，這副無害外表下是一顆怎樣敏銳的心。

　　在侯爵夫人介紹時，他們一致伸出手，都沒有脫手套。

　　三個人坐下後，侯爵夫人只是客氣了幾句，突然含笑看了一眼年輕人，起身說自己被曬得暈了頭，可能要告辭片刻，輕聲委託丈夫的學生好好招待客人。

　　勛爵很紳士體諒了上流社會女士的脆弱。

　　侯爵夫人被女僕攙扶著離開了，剛剛走進大宅，貼身適應的女僕還是忍不住提醒道：「您看起來很喜歡班納特少爺，但是他今天也還只是客人，把勛爵交給他是不是不太妥當？」

　　「克里斯和菲利年輕的時候確實很像，」侯爵夫人搖頭感慨了一句，又笑起來，「我雖然不懂，但是我會看。他們只要露出那副模樣，根本又是想要盤算著什麼啦。」

　　「我可是一個善解人意的師母，所以我得把這個機會給他。」

　　克莉絲領會到了這番「好意」，心裡失笑，還是起了話頭，開始「招待」這位高價買了她造出來的身份，又跑到自己跟前的倒霉蛋冤大頭。

　　聊天裡，愛德蒙將被自己又重新調查補缺過的身份資料說了出來。

　　克莉絲一一對應，發現這個背景比自己出手時還完善，對杜朗的心細驚嘆了一番，又覺得能賣出比預期還翻了倍的價，眼前的人其實也不算虧了。

　　「威爾莫勛爵」跟著跑船，還在美洲闖蕩，這身份下的人卻是個土生土長的不列顛人，穿著一件藍色上衣，金黃色的頭髮掩了眉骨，因為表情冷峻，膚色偏冷，還留了稀疏鬢角和髭鬚，看上去有三十多歲，臉型稍長，不過勝在鼻子生得好看，整體看上去也很和諧，意外的英俊。

　　前情報商人兩輩子都很有職業道德，更多是為了穩妥行事不被滅口，所以委託之外絕不會刻意去窺探洩露什麼。

　　只是這個人撞到自己眼前，實在太巧了一些，所以她不免好奇了一點，並沒花過多心思。

　　另一位則打起了十二萬分的警惕，因為過去在馬賽兩個人都是用英語交流，連嗓音語氣還咬字習慣也有意變了。

　　克莉絲沒有認出他。

　　只是動物就完全在人類的預測之外了。

　　看到只有兩個人在花園，游隼從屋頂低掠過來，落在了一邊的花架籬笆上，還是直直勾勾盯著愛德蒙。

　　他心裡警惕，下意識放下了茶杯。

　　對這位光買護照就給了自己兩萬法郎的大客戶，克莉絲還是有好感的，無奈低聲叫道：「格里芬。」

　　游隼意外通人性，或者說很瞭解主人，不滿撲騰了一下翅膀，衝克莉絲低低咕了一聲。

　　愛德蒙：「……」

　　這到底是鷹還是雞，居然會咕咕叫。

　　想到那隻像狗一樣的小白馬，他忍不住抿了嘴，壓住要翹起的趨勢。

　　游隼就在這時候再次騰空而起，在草場上空盤旋了一陣，很快就飛遠了。

　　這裡離彭伯裡不願，今天坐馬車知道了路線，之後就可以自己騎馬常常過來了，察覺到這位新客人是有事登門，克莉絲沒在侯爵府上多待，和師母約定了明天再來見她，就先行離開了。

　　臨走前，她沖威爾莫勛爵微笑道：「希望有機會能在倫敦和您再見。」

　　愛德蒙保持著「威爾莫勛爵」的冷漠態度點頭，目送著那個瘦削的影子登上馬車。

　　「克里斯已經走遠了，您就別戀戀不捨看著啦。」

　　勛爵被這句打趣驚得差點跳起，勉力保持冷靜，發現侯爵夫人這句話完全是英式調侃，隨口一說，才放下心來。

　　「很抱歉，先生。我的丈夫是位聲名在外的紳士，對於您的男僕伸出的援手，本該由他親自向您表達感激，只是他正在國外處理一些事務，所以只能由我向您道謝了。」

　　「您願意來府上，將事情放到明面上來談，我也非常高興，那麼，有什麼我可以回報您的嗎。」

　　面前是克里斯班納特的師母，愛德蒙不自覺沉下心，恭謹道：「我來這裡，並不是想要為了自己索要什麼好處。」

　　愛德蒙本打算搭上這條線，借此覲見英國國王，現在得知克莉絲會常常來此，繼續這個計畫，不可避免會連這個身份也和她加深牽扯，只好改變了主意。

　　他已經意識到，一旦與他唯一的朋友接觸，那麼一切都會變得不受控制，倒不如在根源上不要與這個人見面。

　　至少他能收到兩人份珍貴的書信，在英國的這大半年，倫敦他也已經佈置周全，未來可以隨時掌握消息。

　　既然沒辦法不去關注，那也只好放任自由的那一半靈魂去追隨這個人，感受一點來自人間的溫度。

　　但是在復仇上，他必須果決一點。

　　這些念頭不過一瞬，愛德蒙已經開口，請侯爵夫人允許管家帶那位救了她的男僕過來，只道：「我想請您幫助這位恰好也幫助過您的人。」

　　侯爵夫人又向英國男僕點頭致謝，對方連忙躬身相請。

　　因為丈夫身份特殊，侯爵夫人對如何應付討好接近已經說得上熟稔。

　　當天的情況，管家已經查清了，的確是個意外，並不是有意設計接近自己的，這時候看這個表現，似乎也不是要謀取金錢利益了。

　　她感興趣道：「我雖然擅長猜謎，卻不擅長這種對話，我的丈夫已經足夠我應付一輩子啦。所以還是請您直說吧。」

　　愛德蒙：「這位先生名叫弗雷德里克‧黑爾。」

　　顯然沒想到僱主會將自己的真實名字說出來，也猜不出其中目的，黑爾先生臉色一變，下意識就想逃跑，卻接收到了威爾莫勛爵帶了警告的一瞥，出於這段時間的敬畏，沒有動彈。

　　「如果您派人去查，很快就會發現這個名字曾經出現在通緝名單上，因為救了您的人恰好是一名逃犯。」

　　侯爵夫人並沒有像那些貴婦一樣驚叫出聲，或者叫嚷著要嗅鹽，反而笑起來，「您敢大膽說到我的面前，看來這位先生有冤屈啦？」

　　在突尼斯的半年，愛德蒙強迫自己去看那些阿拉伯人對待奴隸血腥殘酷的畫面，借此訓練自己能對任何場景都習以為常，甚至露出微笑。

　　說起「逃犯」和「冤屈」，他已經可以保持面無表情，「倒也說不上什麼冤屈，因為他曾經在海軍服役，和整艘船的水手一起『兵變』，流放了他們的船長。這是無可辯駁的事實。」

　　「只是那位船長專橫殘暴，將水手當做畜生一樣支使的事情，您最好聽一下。」說到這裡時，曾經差點成為船長的人才露出輕蔑鄙夷的笑容，示意黑爾先生親自解釋。

　　本想隱藏身份來英國，藉機看一眼妹妹如今生活得怎麼樣，黑爾先生實在不明白自己是怎麼在僱主那裡暴露的，過於震驚下，這時候也只好如實把至今都無法忘記的那一天說了，這件事情在心裡藏了太久，以至於在侯爵夫人溫和帶著鼓勵的目光下，他說得都有些哽咽了。

　　提出這個事情，不僅是因為臨時改變了主意，愛德蒙也有意在測試自己。

　　同樣當過水手，被國家拋棄，隱藏姓名過活，他以為自己聽到這番真相會很感同身受。

　　結果沒有。

　　連侯爵夫人都面露惻隱，自己從頭到尾像是一個旁觀者，漠視一切，似乎眼前的是一頭被大象踩死的螞蟻，無法讓他對同類產生半點憐憫同情心。

　　愛德蒙捫心自問，牢獄生活後，他確實是有很多地方不一樣了。

　　可是就在他以為自己終於成功變得和命運一樣冷酷無情時，只要假設到站在這裡的是剛剛離開的那個人，他又一次無法冷靜下來了。

　　從師母那裡確定了下一步的計畫，知道至少在那個功課方面，老師不會再有什麼么蛾子了，克莉絲去附近的鎮上將論文寄往了維也納。

　　也沒遵照自己一開始的想法選郵費到付。

　　這個方法只能拿來坑她爸，換做老狐狸肯定不會認賬，也不至於拒收打回來，因為到時候倒霉的還是那位近侍軍官，老好人巴特先生幫忙掏錢。

　　克莉絲嘖了一聲，覺得自己還是沒有政治家那麼黑心。

　　在德比郡，達西的馬車就是個活招牌，尤其克莉絲長相太有辨識度，驛點的人也都認識她，直接提出有好幾封她的信到了。

　　克莉絲道謝接過了。

　　剛剛和師母提到歐也妮，所以回到彭伯裡後，她先拆了來自法國的那一封。

　　「歐也妮‧葛朗台致克里斯蒂安‧班納特

　　我親愛的小先生，我要很高興告訴你，今年日曬不錯，整個中部的葡萄大豐收，就連當年你為了好玩種下的那株葡萄也長勢喜人，我想，它明年就可以開始結果了。

　　雖然現在說還為時過早，到時候釀出來的那瓶葡萄酒，我會給你寄過來。畢竟當初你親口勸我，自己種下的東西，收穫起來才更甜美。

　　因此，我一直是這樣看待慈善的，只是因為在業內名聲漸起，所以常有一些使我困擾的事情……

　　……被這番言論綁束起來，實在叫我進退兩難。

　　我雖然已經掌管了事務很多年，可是我從不在乎那些錢物，反而是在意的這番事業，叫我心裡從沒有那麼難受過，所以拿儂勸我來向你傾訴一番。

　　又及，你上次來信時說，認識了一位意大利的神甫，我又想起你在羅馬時，也與一位基督山伯爵交往甚密。你是我最親愛的人，只要與你相關，我就會抱著好感，所以我突然覺得這個國家也可愛起來，因此，我的國外財務代理來問我時，我便沒有聽你勸說撤回那些投資。

　　現在我明白你為什麼勸我了，它們又大大賺了一筆，使我更煩惱了。

　　下次我一定會聽你的話。

　　八月，索漠」

　　克莉絲看完，哭笑不得開始寫回信，正蘸墨水時，達西走了進來。

　　看到她在伏案書寫，達西警惕起來，語氣卻很無奈：「不是說讓你好好休息一段時間，怎麼又開始碰筆了？」

　　克莉絲沒在意，「寫回信是不可避免的，基本社交嘛。」

　　達西走到一邊坐下，開始看書，一面用餘光注意小舅子，發現他寫時噙著笑，又問：「你在給你的情人寫信？」

　　二姐夫今天怎麼這麼八卦？

　　克莉絲這下覺得不對勁了，表情古怪看他：「對啊，有什麼問題嗎。」

　　她想了想，還是解釋：「我和南希……就是那天在米爾頓的姑娘，確實只是朋友。」

　　得知是那位法國情人不是意大利神甫，達西長長鬆了一口氣，倒也誤打誤撞讓克莉絲以為他在操心自己在亂來。

　　寫完回信收好，克莉絲又拆開了下一封倫敦的來信。

　　居然是杜朗從馬賽寄過來的。

　　雖然是朋友，但是彼此一黑一白，不該有明面牽扯，所以他們通信都是由納什代為轉交。不過這位兄弟自從自己回國後就再也沒來過信件。

　　這次來信肯定是有重要的事情，克莉絲沉了臉，打開匆匆掃了一眼，大概有數，準備先想辦法，等晚上回房間再寫回信。

　　不過這小子為什麼會和萬帕幹上。

　　克莉絲對路易吉萬帕這個名字還有印象，在羅馬時，基督山伯爵就被這位強盜頭子給盯上了，她當時剛好被邀請吃「流水席」。

　　以伯爵的性子，應該是自己花錢擺平的。

　　和基督山有宿怨，現在又和杜朗有新仇，克莉絲毫不猶豫計畫給朋友支些招，遠程協助一下。

　　——「希望您能給予一些援助。路易吉‧萬帕」

　　愛德蒙將紙燃了，看著桌上的髮套和假下巴，陷入了沉思。

　　這封求助倒是提醒了他一些問題。

　　當初在馬賽扮男僕時，他幫助莫雷爾家，蒐集證據暗中送給議員，扳倒了桑切茲。那個叫杜朗的地頭，就是趁著桑切茲倒台起來的，算是馬賽的新勢力，愛德蒙為了保險起見，在馬賽時會選擇和他打交道。

　　「威爾莫勛爵」這個身份，也是他從杜朗那裡買來的。

　　知道克里斯班納特不簡單這個前提，再加上在馬賽他們基本上沒有分開過，他對這個人投注了過分的關注，很多事情都歷歷在目，可以輕易翻閱。

　　愛德蒙很快就得到了結果。

　　桑切茲說軍火消息是由一個英國人調查的，還懷疑到了少爺身上，當時他覺得可笑，現在想來，即使不是克里斯，那也一定和他有關，不然他不會每天往接近港口的紅燈區跑。

　　他每晚都去那條街，帶自己去的俱樂部還恰好就是杜朗未來的總部。

　　杜朗的標誌是一頭紅髮。

　　當初他抓到的「小偷」，和在酒館時的接頭的人，恰好都是紅髮。

　　所以……

　　「威爾莫勛爵」，也是年輕人那箱子護照的其中之一。

　　他今天竟然用這個身份在克里斯班納特面前晃了半天。

　　愛德蒙以為自己會很驚訝或者後怕，可是他很清楚，年輕人今天下午並沒認出自己，所以意外的鎮定，反而有些忍不住想笑。

　　他這位小朋友身上的秘密，恐怕比基督山島的寶藏還豐富。

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　　男僕：地主家的傻兒子，愁人×

　　伯爵：居然是個裡切黑，可愛√階段達成w

　　愛德蒙：雖然很想成為她唯一的那個朋友，我更不想讓她傷心，不如你還是放生自由吧。

　　萬帕：等等，我覺得相愛相殺這個劇本不錯，你可以考慮救一下我！

　　《

　　透明馬甲怎麼啦，透明馬甲才欲拒還迎，跳愛河了還是濕身誘惑呢【捂嘴拖走

　　洗衣機已經準備好了，開始倒計時：）

　　墜入愛河掙扎撲騰然後把在河邊試探的克莉絲也拉下水。

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第七十八章　étoi|es　我放不下克里斯

　　愛德蒙如今大部分的勢力和佈置都在意大利。

　　水手唐泰斯短暫的十八年都在忙著生活，對政治並不關心，後來他會入獄，其實也與國內時勢脫不開關係。因此，愛德蒙對法國毫無留戀，若非復仇所限和莫雷爾一家，他甚至不想再踏上那片土地。

　　作為羅馬強盜裡勢頭最盛，也毫無根基的人，路易吉萬帕是個非常合適的盟友，年紀輕，過去只是個牧羊人，所以尚且才疏學淺，但是很有天賦，假以時日會成為他復仇計畫的一個強大助力。

　　萬帕都會向自己這個只是拋過橄欖枝的人求援, 另一面肯定也會找上他聰明的朋友，代為出謀劃策。

　　肯定不能讓萬帕被年輕人玩死了。

　　愛德蒙想了想，覺得自己也不能做太多，給一些經濟援助足夠了，畢竟對盟友來說，這其實是個很好的鍛鍊機會，讓這位先生快點成長起來。

　　開過支票後，他又打開了弗倫奇那邊發來的文件。

　　交代完畢一大串的數據後，這位前行長熱烈恭喜他，最近的投資大賺一筆，為了鋪設私人驛站買的地產也都增了值，這半年下來，資產得到了進一步的提升。

　　意大利首富拿了鉛筆，找到一張乾淨的紙面，飛速將自己的土地資金和產業列出來，又熟門熟路開始估算年輕人那位法國情人大致財產。

　　資產的確提升了。

　　但是大家都在提升，所以現在他的財富只能抵得上七個葛朗台夫人。

　　剛得到寶藏時，愛德蒙自然要算一算自己的底氣，當時報紙恰好刊登了這位因為公債投資，翻身成為法國最富有女人的身家，那時候還是十倍。

　　數學非常不錯的人現在的計量單位已經不是貨幣，所以根本沒去想這裡面增長數字的差異，反而一本正經批覆：

　　「我並不覺得這有什麼值得高興的，還有很大的進步空間。」

　　將事務處理完後，門被輕輕敲響了。

　　愛德蒙重新將髮套和假下巴戴好，因為沒有化妝，又將桌面的燈蓋上了燈罩，屋內便一下昏暗了不少，這才說：「進來。」

　　黑爾先生走進來便深深鞠了一躬，「勛爵……」

　　「你不必向我道謝。」

　　金髮英國人冷淡說，「畢竟侯爵夫人是你自己救的。在英國這段日子，你辦事也說得上是盡心盡力。」

　　「不過明天起你不用來了。」

　　聽到這句話，黑爾先生面露驚慌，連原先想問為什麼僱主會知道自己的身份都忘了，只是道：「是我做錯了什麼嗎？」

　　威爾莫勛爵道：「你已經與你的妹妹見過面，現在侯爵夫人也替你抹去了通緝名字，你難道不想留下來和他們一起生活嗎。」

　　黑爾先生當年能參與「兵變」，即使現在也是一個容易情緒上頭的人，他幾乎激動得要哭出來，哽咽道：「請您千萬不要推辭，您幫了我這麼大的忙，不論如何，至少讓我和妹妹向您表示感激，招待您一次。」

　　因為這句話，面前氣勢冷厲的英國人怔了一會。

　　良久後，他才沉聲說：「我會去做客的，只是晚餐就不必了。」

　　黑爾又向他感激鞠了一躬，倒退著離開了房間。

　　幾天後，威爾莫勛爵乘坐馬車到達了米爾頓。

　　黑爾這些年流亡在外，父母也早已故去，遺產都留給了妹妹，在英國當然沒有住處，所以由他已經出嫁的妹妹桑頓夫人發出了邀請。

　　桑頓夫人早就聽哥哥說，他這位僱主是個旅行家，更是一擲千金的富豪，恐怕很難置辦出讓他合意的一桌，對他拒絕留下來用晚餐，反而長長鬆了一口氣。想到兄長上次回國還是偷偷見母親最後一面，現在終於可以正大光明留在自己身邊，心中感激，所以很早就帶著一家在門口恭候這位恩人。

　　威爾莫勛爵與她過去談業務見過的那些貴族區別不大，態度倨傲冷淡，戴著圓筒帽和雪白的手套，拿了一隻漆黑色的手杖，看到他們只是點頭，沒有伸手。

　　兩個小孩子對從未謀面的舅舅都很感興趣，黑爾先生也童心未泯，尤其妹妹比他更穩妥，所以帶著孩子們去一邊玩了。

　　會客廳內，上了茶，還有許多精緻的英式點心，老僕人拿出了看家的本領，她從黑爾家就跟著桑頓夫人，對黑爾先生能回來由衷感到高興，因此做得盡心盡力，早起便開始親自熱爐子。

　　替這位勛爵倒茶時，老僕人欣慰發現，他雖然高大，看上去像北方人，似乎對這些南方點心很感興趣。

　　感激的話說得太多就不美，聽威爾莫勛爵好奇問起街上為什麼突然多起了兵士，桑頓夫人便自然談起因為支持議會改革的法案被再次批駁，現在北方湧現了更多的集會，不少人紛紛前往倫敦提交請願書，因此各地都開始調集了軍士。

　　桑頓夫人說：「所以我們才這麼倉促邀請您，再過兩天，我們也要去倫敦了。」

　　勛爵問：「您認為這裡會有危險？」

　　這次開口的是桑頓先生，「在好幾年前，這裡爆發過一次罷工。我恰好就是工廠主，為了維持生產，從愛爾蘭調來了人手，反而引起了那些工人的不滿，因此請求了當地軍隊的幫助。」

　　這對夫妻似乎同時想起了什麼，飛快對視了一眼。

　　「這些年沒有戰事，兵團的變動不大，不過有些宿怨還在，我擔心，一個小摩擦就會引燃米爾頓。」

　　勛爵語氣平淡道：「不論如何，個人都敵不過國家和時勢。」

　　桑頓夫人笑了：「您的想法和我認識的另一位紳士完全相反。」

　　「瑪格麗特。」桑頓先生低聲說。

　　桑頓夫人卻沒被這副模樣騙到，如果真如外表這樣冷漠無禮，就不會幫助哥哥，還願意屈尊來此了。

　　好在勛爵也不是愛追究的人，知道這番好意提醒，便點了點頭：「沒關係，我也很快就要出發去倫敦了。」

　　「抱歉，我不知道你今天有客人。」

　　有個女聲驚訝道。

　　因為哥哥的事情太難解釋，所以桑頓夫人沒有和南希說，看到她進來，出於禮節還是向他們介紹了一下。

　　南希解釋說：「我只是過來送個文件，就不打擾你待客了。克里斯還在外面等我。」

　　桑頓夫人笑著寒暄道：「班納特先生快開學了吧，臨走前來見你？」

　　有外人在這裡，南希也不好多解釋，只是含糊點頭，道：「他有些事要辦，所以在米爾頓待幾天。」

　　她說完，樓下傳來了一聲音調很奇異、像是某種暗號的口哨。

　　「我得走了。」南希說著，莫名像是被誰盯上了，有些不自在，將軟帽往下壓了一些。

　　她剛走出去，威爾莫勛爵突然道：「你們剛剛是在說克里斯蒂安班納特？」

　　下一秒，像是為了確定是不是同一個人，威爾莫勛爵站了起來，半邊身子十分自然掩在窗簾後，透過明淨的窗子往外看。

　　桑頓夫人驚訝說：「您原來認識他嗎。」

　　桑頓家就建在紡織工廠邊，是一座外看灰暗、內部佈置卻很溫馨的小樓，會客廳恰好在二樓的窗邊，從這個地方剛好能俯瞰外部。

　　今天剛下過雨，地面還是濕漉漉的，已經九月下旬，年輕人穿著一件顏色很低調的外套，在一眾穿梭搬運貨物的工人中間依舊很顯眼，像是撐著手杖一樣拿了一把雨傘，這個大小撐開似乎只能讓兩個人緊緊靠著，站姿很輕鬆寫意，像是在等人，更像是在觀察往來的人。

　　剛剛離開的姑娘就在這時候從這棟樓裡匆匆走了出去，非常順手挽住他的手臂，湊到他耳邊低聲說了什麼。

　　年長者注意到，年輕人微微紅了臉。

　　這副樣子是馬賽和羅馬那些姑娘們最想見到的，因為他面上溫和從容，所以都想逗他破功。

　　事實證明，女性確實很擅長發現美，克里斯班納特害羞起來非常賞心悅目，卻很令人不快。

　　至少開始覺得他們總是會不經意重逢的愉快都消散了。

　　「只見過一面。」

　　勛爵看了一會才確定說，語氣很鎮定，話裡卻像是摻著冰。

　　在那個過於敏銳的人察覺前，他已經坐回了原位，很自然與桑頓夫婦打聽起「並不相熟」的小紳士來。

　　在坐地鐘響起時，威爾莫勛爵起身告辭。

　　「我恐怕得先離開了。」

　　英國人面無表情說，態度與來時一樣，所以並不引人注意。

　　克莉絲突然背後一涼，下意識攏了下外套，加快腳步，跟著南希走進了那間禮堂。

　　屋內成排的長凳上已經坐了不少人，空氣很渾濁，到處都是交談的嗡嗡聲，她們找了一個角落的空位坐下了。

　　遠遠有工廠放工的鈴聲響起，沒過多久，又魚貫湧進了一大堆穿著粗布衣服的工人，見沒有座位，也都很自然站著。

　　南希低聲和她說：「反正一會也要站著的。」

　　克莉絲點頭，瞥見希金斯進來，向他打手勢。

　　論文已經寄出去了，下個月就要去劍橋上學，克莉絲又把注意力放到了那個費爾德侯爵給她安排的演講「出道」上。

　　還不清楚老師安排的時間，具體倫敦哪也不知道，至少她已經掌握了命題，估計依舊和議會有關，說不定就是這次改革。

　　因此，她拜託了希金斯。

　　果然不出所料，因為法案被再次批駁，最近工人階層反而爆發了更大的熱情，加大了集會頻率。克莉絲乾脆在南希住處附近的客店租了一個房間，留在米爾頓一段時間，跟著希金斯趕場旁觀，學習演講。

　　工會會長顯然在當地很有聲望，一路過來都有人和他碰拳打招呼，走到她們身邊，還有人給他擠出了一個位置，看到他和克莉絲這個陌生的面孔說話，原本不住回頭的人也就放鬆下來。

　　「你坐在這裡，今天不演講嗎？」克莉絲好奇問。

　　希金斯笑了，「這裡可不像是學校，要排隊按秩序。我們都是一群粗人，沒那麼多講究，誰都可以上去說兩句。而且，如果一個人本事到家，坐在下面質疑起來，也可以比台上的人更像是主導一切的那個。」

　　克莉絲好奇問：「你就這樣做過？」

　　「我當然沒有這種本事啦。只是我遠遠見過一次，有個議員在公園演說到一半，結果有位老紳士在下面質問他，每一句都鏗鏘有力，正中前言所有漏洞，讓那個議員連話都說不出來，被下面的人哄下去了。」

　　看到大學生面露緊張，終於像個年輕人，希金斯忍不住笑了笑。

　　雖然都是和語言打交道，過去在公學也領讀過課文，但是克莉絲從沒在超過百人面前說過話。

　　尤其過去做情報工作讓她習慣謹言慎行，想到自己說的話會被那麼多人記住，說不定成了把柄，她心裡就非常沒有安全感。

　　老師果然瞭解她，也非常擅長將她從舒適區踢出去，簡稱趕鴨子上架。

　　到這一步，克莉絲也不打算回頭或者多想，所以沉下心去聽那些人說話，如果意見有趣，她會細聽內容，其他時候，她就不動聲色觀察附近的人對台上哪些話會有怎樣的反應。

　　希金斯最後還是被請上了台，似乎也有意向克莉絲演示一番，他說得很有技巧，感覺得到他並沒有刻意學過什麼，而是在無數次活動裡積攢的經驗。

　　克莉絲在遇到老師以前也是走野路子的，對這種方式適應非常快，等集會結束，又問了他不少問題，聽得一邊的南希也跟著連連點頭。

　　等克莉絲問完，話題轉回閒聊，希金斯就調侃南希：「你一直在一邊點頭，難不成以後也要競選議員？」

　　南希不服氣道：「那天你們不還說我挺敏銳的嗎，如果女人也能參政，我說不定真去試試了呢。」

　　克莉絲篤定說：「會有那天的。」

　　因為她這句話，南希的語氣反而沒那麼確定了，「你這麼說，我突然又覺得，還是算了。」

　　「為什麼？」

　　南希撇嘴：「我又不是什麼小姑娘，出生就在社會上混，而且跟著瑪格麗特那麼久，當然知道，一個女人要是爬得高了，那就什麼猜測都來了。」

　　「反正不論怎麼樣，女人就不應該憑本事得來手裡的一切，而是用什麼手段，或者靠著男人才到那一步的。我可以無所謂那些對我名譽的猜測，但是如果輕飄飄的就把我的努力揭過，歸咎於那些東西……我心胸才沒那麼寬闊呢，真要去參政，我得氣死啦。」

　　克莉絲聽著，沉默下來。

　　即使是在現代，她用女性的身份去做這一切，恐怕也會有人肆意揣測或者污衊她和老師的關係，很難有人認為老師是賞識她的才華。

　　希金斯注意到氣氛不對，便道：「別想啦，現在我們這群底層工人都還在爭取投票權呢，還是排著隊，慢慢來吧。」

　　克莉絲笑了：「是啊，慢慢來吧。」

　　既然侯爵夫人這條路子斷了，愛德蒙決定動身去倫敦。

　　他和小班納特先生的緣分實在太深，尤其「威爾莫勛爵」這個身份根本就是年輕人賣出來的，再在德比郡待下去，實在不知道還會發生什麼意外。

　　愛德蒙已經反應過來，那天下午在酒館，杜朗在他面前其實胡扯了一通「黑髮氣質憂鬱的女人」，敢那麼篤定說出來，看來根本就是他們倆去辦什麼事務了。

　　影帝卻沒想到，自己當時的打探對象是個戲精，反而認定了杜朗和克莉絲關係這麼好，恐怕連繞彎子的方法都一樣，他說得那麼言之鑿鑿，那就得有一個具體存在的意象可以供他描述。

　　除了國籍不太對，那位南希小姐倒是很相符。

　　那天聽到米爾頓或許會有發生動亂的可能，而年輕人會在這裡待幾天，愛德蒙雖然擔心了一陣，很快就放過了自己。

　　有本事搞到那麼多護照，有個身居高位的國務大臣老師，法國首富的情人，還有個兩年就強勢發展，讓巴黎都注意到的朋友……更別說有熟悉本地的助手小姐在身邊陪著。

　　那個人根本不需要自己擔心。

　　前僱主現恩人要離開，黑爾先生當然要親自相送，一直到了鎮外，見威爾莫勛爵似乎心事重重，猜測他在倫敦有更多事務，正要道別，突然見道路的盡頭揚起了大片的煙塵。

　　是一群騎著馬的紅制服。

　　黑爾已經猜到發生了什麼，面色一變，想到妹妹一家已經離開，又放心下來，沒注意到勛爵也跟著凝重起來的表情，請求他能不能帶上自己一起去倫敦。

　　「恐怕不行。」

　　威爾莫勛爵從馬車裡伸出頭，淡淡道，望著在小鎮上空盤旋的那隻游隼。

　　「我忘了帶一件很重要的寶物，所以要回去取一趟。」

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　　伯爵：雖然我的小朋友很厲害，但是我放不下心。

　　萬帕：我才需要幫助啊！為什麼到我就是好好鍛鍊？？？

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第七十九章　étoi|es　從天而降的你

　　自從有了年輕的夫人從中調和，彭伯裡的早餐時間變得輕鬆愉快了許多。

　　喬治安娜正和嫂子聊著最近流行的花邊，就見男僕走到哥哥身邊，低聲說了什麼。

　　過去她沒有這種膽子，現在已經可以好奇出聲問：「是我可以知道的事情嗎？」

　　達西點頭，簡單說：「本來就打算告訴你們的。」

　　「米爾頓發生了群眾暴亂，恐怕整個德比郡的群眾都會被帶動響應，外面可能會有點不太安全，你們最近不要出門，想要買什麼都和雷諾太太說。」

　　「米爾頓？糟了！克里斯還在那裡。」

　　伊麗莎白驚道。

　　克莉絲原計畫本來是準備去天恩寺街舅舅家待一段時間，正好和幾個還沒開學的朋友小聚一下，但是臨出發前，她又說有事要去米爾頓辦，還把行李也都帶走了，表示到時候直接從那裡坐車去學校。

　　想到這裡，伊麗莎白坐不住了。

　　達西連忙拉住她的手，安慰道：「你別擔心。」

　　「我昨天已經收到他的消息了，他交代我今天安撫住你，因為我那時候還不確定這件事會不會發生，怕你多想睡不著，所以沒有告訴你。」

　　伊麗莎白很快反應過來，「你是說，他早就知道會有這次暴動了？」

　　達西點頭，感慨道：「以前我只知道那位國務大臣高瞻遠矚，因為傳聞他年輕的時候，只是早餐時隨口問了一句麵包價格，就察覺到了經濟上的政策變動。那時候我還以為是被傳成了這種神乎其神的樣子。」

　　「現在我知道，克里斯為什麼會被他看重了。」

　　伊麗莎白一時心情複雜，又忍不住微笑起來。

　　她從沒這麼直觀感受到，到這一步，六妹終於將媽媽的自作主張帶來的隱患充分利用，還轉變成為優勢，徹底改寫了爸爸代為規劃的命運。

　　因為女扮男裝，克莉絲生性謹慎，已經能夠預先知曉，那麼就會有所準備。

　　伊麗莎白相信她的能力。

　　發現妻子比想像中更快冷靜下來，達西不免驚嘆了一陣這對姐弟的默契。

　　管家在這時候帶了報紙和信件進來，用托盤盛好了，又道：「還有一封班納特少爺的信，看來是不知道他的新地址，所以寄到彭伯裡來了。」

　　看到意大利的郵戳，達西心裡咯噔一下，一邊伊麗莎白已經拿過去了。

　　「是誰寄的？」他問。

　　伊麗莎白念道：「基督山伯爵……」

　　聽到不是布沙尼神甫，達西鬆了一口氣。

　　伊麗莎白又道：「有點耳熟，好像是克里斯在羅馬認識的朋友，今年他生日的那天，還給我們家送了一個法國廚子。」

　　一邊喬治安娜忍不住笑了，「這個人真有意思，我頭一次聽說生日送廚師的。」

　　「是啊，」伊麗莎白把信放回托盤，囑咐管家將這封信寄到倫敦舅舅家，讓他們代為轉交，也笑道，「我問他，這位朋友是個什麼樣的人，克里斯說是美食家，所以他們每次在一起都是在吃飯。」

　　達西卻笑不出來。

　　從意大利到英國雖然不算遠，但是其中耗費的人力物力可以想像，

　　意大利人偏偏還找了個法國廚子。而且還正好挑中小舅子十八歲生日送。

　　在英國十六歲就可以結婚沒錯，但是法國可是十八歲。

　　——這些危險的羅馬人！

　　金色假髮的英國人現下已經改扮回了「危險的羅馬人」。

　　考慮到「威爾莫勛爵」這個身份和年輕人並不相熟，又太容易被拆穿，如果扮作陌生人的樣子，即使找到了，這樣動亂複雜的環境，以他的警惕程度，到時候可能不會願意和自己走，愛德蒙還是選擇了「布沙尼神甫」。

　　而且，神甫的長袍適合他藏一些防身的東西。

　　愛德蒙有一個狩獵者應有的謹慎隱忍，和做水手時就準備好物資才出航的習慣。

　　最近才開始訓練射擊，雖然以前就會一點，也從神甫那裡掌握了一些技巧，但是準度還不夠，保險起見，愛德蒙並沒有帶槍，而是一把鋒利得能削斷槍管的短匕首。

　　他還穿上了一件柔軟貼身的鋼絲背心，老式火槍的子彈根本無法擊穿。

　　有了巨額財富的人就像是獸群裡最引人注意的肥羊，在阿拉伯無數次有驚無險的死裡逃生後，愛德蒙已經積攢了無數的對敵經驗，習得了豐富的格鬥技巧，再加上年輕時體力勞動積攢的體魄，即使入獄也沒斷過很久的鍛鍊。

　　正值壯年的男人，體力充足，力氣也大，如果環境有利，潛藏得好，他可以分秒間取下五個訓練過軍士的性命。

　　因此，愛德蒙沒有費多大功夫就制住了一個紅制服軍官，盤問到了他們的任務，還有城內的情況，才毫不猶豫敲暈了這個人。

　　等他進到米爾頓後，天空已經看不見格里芬的蹤影了。

　　街上一片混亂，窗戶裡探出無數的頭，道中是馳騁著馬的騎兵，沿街紛湧抗議的工人們或畏懼避退，或激憤叫嚷，好在彼此都很克制，沒有發生任何摩擦。

　　愛德蒙已經知道，軍隊來得這麼及時，是因為倫敦那邊得到了密報，所以輕鬆就控制住了局面。

　　因為決定要離開，以免和克里斯扯上更多關係，所以他也沒有多查探那位女助手，這時候要找人，根本就是在暴風雨裡大海撈針。

　　在一個城市停留，卻突逢意外，克里斯班納特會怎麼做？

　　愛德蒙不禁想。

　　他身邊有那位熟悉這裡的女助手，所以在這座城市一定會很快找到一處安置點，那裡最好很安全，可以防衛，也很方便觀察情況。

　　愛德蒙想到了桑頓家，他們在工廠的旁邊，房子足夠高，院子外還有一扇鑄鐵大門，正好桑頓一家已經去了倫敦，而那位女助手和他們家關係密切。

　　那天他做客看見這位朋友等助手下樓時，似乎就是在觀察著什麼。

　　愛德蒙這才意識到，連桑頓先生都察覺到不對帶著一家離開，年輕人這麼謹慎，還是來了這座城鎮，不但不會讓他自己有面對意外的可能，反而會早有準備。

　　……即使這樣，他還是想親眼見到那個人。

　　這時候，反而是偽裝成一個普通人比較有利，因此他找到一個地方脫去了神甫的長袍，還是老人的裝扮。

　　愛德蒙只能從小巷穿行，往桑頓家的方向過去，很快他發現，那裡就是大片的工廠，因此越是那個方向，人就越來越多，以至於察覺到有人跟著自己，他也沒辦法悄無聲息解決，只能繞路甩掉。

　　終於到了人群最密集的地方，他一眼就看到了自己要找的人。

　　年輕人和好幾個人並排坐在沒有防護的高牆上，年紀最小，在北方人中也矮一些的，所以沉靜抱臂坐在最旁邊，穿著不太合身的工人衣服，戴了和女助手那頂很相似的軟帽，連白淨的臉頰上都抹了自然的灰塵，反而襯得那雙眼睛更加黑亮。

　　他們中，一個年紀有些大的男人正在大聲講話，內容無非是鼓勵的話：提案雖然失敗了，但是下議院已經通過了法案，是上議院投票駁回了，大家應該有信心，這次也要拿出決心來，引得下方人群裡「aye」的贊同像是海浪一樣傳遞開。

　　正中間的人說完後，又道：「到你了，希金斯。」

　　名叫希金斯的人恰好坐在克里斯班納特身邊，似乎很有聲望，還沒開口就贏得了一片掌聲。

　　這個人倒是一下就說中了其中的重點，告誡所有人應該保持冷靜，維持秩序，如果發生衝突，導致人喪命，反而會讓集會功虧一簣。

　　他正說的時候，人群外圍突然有個人大聲道：「這也是沒辦法的事。畢竟軍隊已經到了，不然我們也可以像是布里斯托爾的人一樣，直接佔領城市，那就更有話語權了，而不是現在畏畏縮縮的。」

　　這句話很快就引起了一陣騷動。

　　「對啊，這次軍隊來得也太快了！」「我聽說是有人告密。」「什麼人。」……

　　「把那個人揪出來。」「控制這座城市。」「把主動權搶回來！」

　　人群裡的喊話聲慢慢變得統一起來。

　　有人藏在這些人裡刻意引導言論。

　　愛德蒙擰眉，想到多出來的人很容易被牽連認為是告密者，擔憂看了一眼克莉絲，手腕突然反攥住一隻手，幾乎下意識要將對自己出手的人撂翻，很快理智回籠，還是控制住了。

　　高個子的工人沒能捉住他，只好大聲道：「這個老頭就是告密者！他一路鬼鬼祟祟進鎮，我跟著他過來的！我根本沒見過他！」

　　前一秒還在擔心克莉絲會被陷害，沒想到這口黑鍋落到了自己頭上，任是愛德蒙也怔在了原地。

　　愛德蒙剛躲開那隻手，很快又被一個鷹鉤鼻的男人死死扯住了衣服，他尖聲嚷起來：「我抓住他了！」

　　很快大家都注意到了這個陌生的面孔。

　　失去了最好的逃脫機會，反抗會露出護甲，反而坐實誤會，現在任是他也沒有辦法了。

　　不論多麼厲害的人，只要陷入一個失序的群體，就像是獅子進了角馬群，一著不慎會把命都丟掉。

　　附近很快叫囂起來，本就被剛剛的煽動挑起憤怒喪失理智的人都開始往這邊湧，那些咆哮聲讓聽力過於敏銳的人一陣眩暈。

　　下一刻，像是從天際傳來了一聲槍響。

　　一個瘦削的影子峭拔站立在圍牆上，將伸直向天的手臂收回，接著輕巧跳了下來。

　　還在刺痛的耳中，在當貼身男僕時就會自覺去捕捉的腳步聲響起，將那些還在腦內迴響的刺耳聲音都一一摘去，愛德蒙不自覺屏氣，只全神貫注去傾聽像是踏在他的心上的足音。

　　所到之處，人們紛紛窸窣著避退，如同摩西分海讓出一條直接通向他的路。

　　嘈雜帶來的影響終於消失，他的朋友像是撥開紗幔一樣穿過人群，信步走到他面前。

　　秀美的面龐上沒有任何表情，還握著那隻非常小巧的手槍，用槍口死死抵住鷹鉤鼻的下巴，非常用力，將那個人的脖子都懟得顫抖著筆直。

　　「鬆手。」

　　克莉絲咬著牙寒聲道。

　　鷹鉤鼻漲紅了被迫仰著的臉，哆嗦一陣，還是鬆開了攥著的衣服。

　　只有三個人的真空圈裡，愛德蒙得到了自由，這時候才與那雙闐黑幽邃的眼睛對視了。

　　這一刻就像是當初在船上的初見，一瞬間卻像是有一個世紀那麼久。

　　打量的目光又在他身上停了一會，就靜靜移開了，又頗有深意環視了一圈，讓本來要離開的人定住，連細碎的交談也消失。

　　四下裡變得死一樣的寂靜。

　　「現在。」

　　在愛德蒙的注視下，克莉絲說。

　　她說話時，嘴角譏諷翹起，音量不高，語氣平靜，卻擲地有聲，甚至完全是當地口音。

　　「還有哪個想違反秩序，可以站出來。反正有人煽動挑事，遲早也會出人命，我不介意送你們一起上路。」