[崔羅什] 清沅 (全文完)

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清沅 作者：崔羅什

【內容簡介】：

　　願天下有情的，都成了眷屬

　　是前生注定事，莫錯過姻緣

　　誠國公夫人顧清沅是京中有名的才女孝女，是顧太后最寵愛的侄女，出入宮廷十分風光。只有顧清沅知道自己這輩子並不痛快。重生之後，她終於有了彌補自己的機會。但沒想到一個男人擋住了她的去路。最終這個男人卻成了她的歸途。

　　一句話簡介：自古美人愛英雄，英雄難過美人關

　　立意：家國天下

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第一章

　　年末是宮中最忙的時候，今年的這份忙碌卻十分不同尋常。

　　京中都在說燕王要回京了，連街頭無賴小兒都會叫嚷兩句：「燕王要回來了！我看有些人的好日子是要到頭了！」

　　大齊開國七十多年，一直飽受西戎擾邊之苦。燕王是先帝之子，在西境戍邊十年，終於在今年將西戎徹底清掃。從此大齊海晏河清，消息從邊境一路傳來，百姓無不振奮。

　　照理說這本是件普天同慶的大好事，然而到了京中卻有些變了味道。

　　皆因如今皇帝身體虛弱，太后獨掌大權。燕王和皇帝固然兄弟情深，但並非一母同胞。皇帝是太后所出，燕王的生母是已故的許婕妤。許婕妤病逝多年，生前死後都是默默無聞。然而這一兩年隨著燕王在民間的威望越來越高，京中忽然流傳起了是太后害死了許婕妤的傳說。

　　傳說許婕妤身世貧寒，因美貌入宮，很快就得了先帝的寵愛。太后善妒，與許婕妤一直不睦，後來先帝生病，精力不濟，對後宮事情不加過問，太后便趁機害死了許婕妤。先帝雖然寵過許婕妤，但傷感幾天也就完了，並沒有仔細追究許婕妤的暴死。

　　許婕妤死的時候，燕王年紀還小，才十幾歲。但如今不同了，燕王立下赫赫戰功，可以說大齊的半壁江山都是燕王保下來的，在大齊西邊的十幾個州縣，燕王領軍所過之處，百姓無不跪拜，簞食壺漿，以迎王師。

　　如今燕王大權在握，手中有近十萬兵馬，京中許多人都在說，燕王回來是要來給許婕妤報仇了。

　　年關將近，燕王預計在臘月二十八日到京，眼看著距離燕王入京的日子越來越近，京中的傳言越發聳動。不僅街道上彌漫著一股說不清道不明的緊張，連一些高門大戶，行事也不像往常那般張揚了。

　　誠國公府上仍和往常一樣有條不紊。天還沒亮，後門就開了，一車車送菜的，送煤的依次等著卸貨。大大小小幾個廚房裡水都滾了，廚娘忙忙碌碌，做菜的，煎藥的，還有忙著備存貨和年菜的。院子裡掃雪的，園子裡修枝剪葉的，動作麻利。國公夫人愛梅花，園子裡花匠格外細心侍弄梅花，盼著夫人賞賜。

　　到了德榮院裡，丫鬟們就放輕了動作。此處是國公夫人所住的正院，夫人最喜清靜。

　　屋外雖然寒冷，屋內卻一片暖意，地上鋪著厚線毯，爐中燃著百合香，窗下擺著繪芭蕉葉屏風。厚厚的床幔上繡著瓜瓞綿綿圖案。

　　顧清沅睜著眼睛，只是細細瞧著帷幔上的瓜瓞綿綿。這是最吉慶的圖案，上面有小瓜，桃果，荔枝，石榴，果實飽滿，沉甸甸的掛滿枝頭，中間穿插著飛舞的蜂蝶。這一幅床帳是舅媽中秋時候特意送來的，寓意極好，就盼著她早日懷上孩子。

　　畢竟，今年她已經二十九歲了，嫁入國公府也有十年了。這整整十年了，竟然是一點動靜也無。宮中的御醫不知道來看過多少次，都看不出個究竟。

　　顧清沅起初還著急，到這兩年，她其實早就安之若素了。她帶來的一個陪房聞鶯，又有一個大丫鬟紅葉，都是溫柔性子，早就過了明路，給誠國公趙遜做了妾室。後來趙遜自己在外面瞧中一個絲綢商人的女兒，聘了回來。三房小妾，幾個通房丫頭，這些年下來，生了兩兒兩女。

　　顧清沅自己不急，身邊人倒替她急。時常送些藥方，靈物來，要不然就約她去求神拜佛，觀音啊菩薩啊，碧霞元君啊都拜了，說是靈驗，卻沒在她身上靈驗過。

　　這一套的瓜瓞綿綿用物，是舅媽每年都會送的……

　　「想什麼呢？」枕邊人攬住清沅的腰肢，嘟嘟囔囔著問。誠國公趙遜比顧清沅大一歲，今年是而立之年，他是襲了自己父親的爵位，爵位雖高，但只領了兩個虛銜，在朝中並無實權，因此日子過得逍遙，早早就發福了。

　　清沅道：「在想今年年禮怎麼安排。」

　　趙遜哼了一聲，說：「就像往年一樣唄。」

　　不待清沅說話，他又嘆了聲氣，說：「不過去年時候誰能想到今年會是這情形……燕王這一進京，也不知道宮裡坐不坐得住。皇帝這兩年身子越發不好，皇后是個不經事的，太子才五歲。朝中就太后一個人撐著……燕王這來勢洶洶的。誰知道會怎麼樣！」

　　趙遜一想到這事情，就沒了親熱的心思，向清沅問道：「上次你進宮去，太后就沒對你說什麼？」

　　清沅下半夜就沒怎麼合眼，再被趙遜這麼一絮叨，也躺不下去了，她半撐起身子，撩了帳子喚了聲：「眠竹！」要丫鬟伺候起身。

　　趙遜還躺在床上說著：「燕王這人真是見了鬼了，從前誰也沒聽說過他有這樣的本事。要太后早料他能翻天，當年說什麼也不會同意先帝放他去玉門啊。太后千算萬算，就算錯了這麼一次。你看看，如今這叫什麼事。唉！要我說，這個燕王內裡肯定有鬼，身邊不知道得了什麼高人指點，否則何以突然在西邊就勢如破竹了……他自己就算沒有旁的心思，他身邊的人還不知道會怎麼想。說不定燕王早就被身邊人要挾了……」

　　他滔滔不絕的時候，幾個丫鬟已經捧著水盆帕子進來了，大丫鬟眠竹打開妝鏡和箱子，挑揀夫人今天要穿搭的首飾。

　　清沅漱了口，淨了面，才淡淡道：「上次見到太后，她和平常沒有兩樣。燕王與皇帝一起長大，太后照看過他，比你我更清楚他的為人。」

　　趙遜不以為意，說：「你什麼都好，就是心太善，總把別人想得太好。事情都到這地步了，太后和燕王之間還能心平氣和就怪了。」

　　清沅坐在鏡前，丫鬟給她輕輕梳理頭髮，她自己挑了點口脂，點了點唇，鏡子中略顯蒼白的女人顏色頓時好看許多。

　　她聽了趙遜說她「心太善」的話，只微微一笑，不置可否。

　　趙遜想了想，又問：「今日是不是初五？命婦可以進宮請安的日子？你今日就再進宮去一趟。去看看太后到底怎麼說。」

　　眠竹捧著一匣子耳飾給清沅看，清沅慢條斯理地選了一對金慈姑葉耳環，說：「難說，我今日忙得很。」

　　趙遜要不是還躺在床上，就要急得跳腳了，他說：「還有什麼事比這事情更緊要？我是不招太后疼，我要是太后疼的那個人，天天往太后面前湊！你呀你，真是！就算不關心咱們自己的榮華富貴，太后還是你的姑母，你也該去關心關心啊。除了宮中的公主和女眷，太后最疼的可不就是你了？」

　　他一著急說話就亂套了。

　　清沅見他真急了，才道：「我今日進宮要去安平公主那裡，要給她寫一幅字。這是上次太后就交代了的。誰知道會在安平公主那裡耽擱多久。」

　　趙遜這才放下心來，說：「只要你進了宮，太后一定會見你。好娘子，你可憐可憐我，這事情可全交給你了。」他哀求清沅的樣子神態可掬，屋裡幾個丫鬟都忍不住偷偷笑了。清沅掃了她們一眼，幾個人立刻收斂了神色。

　　顧清沅十載沒有生育，還能在誠國公府高枕無憂，不是沒有道理的。人人都知道顧清沅是顧太后心愛的侄女，光是這點就足夠了。

　　何況顧清沅還是出了名的才女，孝女。當年顧清沅的父親因瀆職獲罪，被判流放，在流放途中病死。顧清沅一個未婚少女，領著弟弟，奔波幾地，為父親入殮，把喪事辦得十分妥貼。之後又刺血寫佛經，整整三年只吃素，為父親祈冥福。京中說起顧清沅，都說那個顧家的孝女，無人不稱頌。

　　後來又過幾年，顧清沅的父親翻了案，查出來瀆職一事是被人誣陷。顧清沅的孝女之名就越發讓人感動。

　　宮中對顧清沅的評價也頗高。太后隔三差五就要清沅入宮，或是要她陪公主妃子們寫字，或是要她說說宮外的事。有時候太后只單獨與清沅說話，甚至有人傳說太后在政事上猶豫不決的時候，都會找顧夫人商量。此話不是憑空而來，太后曾好幾次親口說過，若不是顧清沅要操持一個國公府，定要她留在壽椿宮在自己身邊做女官。

　　所以趙遜決不敢輕視自己的夫人。他知道清沅早上起床時候只是在拿喬，今日清沅肯定會進宮與太后商量事情的。上一次也指不定太后已經對清沅說過什麼了，否則清沅怎麼能這麼鎮定自若？清沅嘴嚴，這也是太后喜歡她的原因之一。

　　想到此處，趙遜心裡輕快許多，清沅一走，他就準備去看賽馬去了，他約了一個朋友，這個朋友正打算從南邊買幾個歌姬，他這一天也是忙得很。

　　趙遜在賽馬場上與朋友把酒言歡的時候，清沅正在壽椿宮中。

　　太后今年五十有五，但看起來仍像四十出頭一樣。清沅有時候看著她，會覺得這十幾年來，太后的樣貌似乎從來沒有變化過。

　　「清沅，我上次同你說過什麼來著？」太后今日心情好，沒有在書房裡，而是在茶室中見了清沅。

　　清沅接過宮女煮好的茶，道：「太后說，燕王之事不必憂慮，有自然應對之法。」

　　太后從來沒有提過這所謂「自然應對之法」到底是什麼法子。清沅原以為這只是太后在虛張聲勢，但今天看太后的樣子，似乎事情已經解決了。

　　太后笑笑，從袖中取出一道紙遞給清沅。

　　清沅放下茶，雙手接過，展開紙張。

　　一封短短的密信，她反復看了三遍，才敢確信。

　　她抬起頭，說：「燕王死了？」

　　太后品了一口茶，神色怡然：「死了。」

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第二章

　　太后那句「死了」，說得輕快隨意。在清沅心中引得一波顫動，像看到不知名的蟲卵掉在皮膚上一樣，叫人說不出的噁心。

　　她並非是對燕王有什麼私情所以憐憫不忍。只是太后說起燕王之死時候那種輕蔑，那種冷酷，一瞬間讓她許多回憶湧上心頭。

　　清沅克制住自己的神色，不流露半分厭惡，只驚訝道：「居然在這關頭上死去了……」

　　太后咯咯笑了起來，她在清沅面前並無顧忌。

　　「好了，別說你心裡沒有鬆口氣。這麼個麻煩若是進了京，我不快活，皇帝不快活，你們這些親貴又何嘗能快活。」

　　清沅知道燕王之死與太后脫不了干係，否則老天也湊不出這麼巧的事情。但她不想問太后是怎麼除去燕王的。太后並不是事事都和她商量，有些事她也不想知道。

　　她之前曾經委婉勸過太后，對待燕王應當懷柔為上。

　　因為燕王戍邊有功，在西邊幾大重鎮威望極高，據她所知，寧州甚至有百姓為燕王建了生祠。而且燕王手中有幾員猛將，又有天行騎等精銳之師。

　　此時應當安撫住燕王，然後再削他的左臂右膀，解他的兵權。畢竟有皇帝坐鎮京中，人倫大義在此，燕王不敢輕舉妄動。

　　清沅不信自己是唯一一個這麼勸太后的人，但太后顯然已經一意孤行了。

　　沉默片刻，清沅問：「殿下，這個消息確屬實嗎？」

　　密信上寫得很簡潔，只說昨天深夜時候燕王在驛館暴病而亡。既然太后已經做出來了，那這時候只能想想怎麼善後。怕就最怕這消息不真，燕王是有備而來的詐死，那怕是真要翻天。

　　太后知道清沅在想什麼，她放緩了語調，輕柔道：「你放心。這消息十分可靠。燕王其實幾個月前就舊傷復發了，他和他身邊的人一直瞞著而已。我早知他熬不過年關。這是天助吾皇。」

　　太后輕飄飄地撇清著自己，清沅對她辯白的也只是聽聽而已。眼下最緊要的事情，是怎麼安撫軍心和民心。

　　兩人在茶室中談了許久，直到宮人來稟說皇后來壽椿宮了。太后才放清沅離開，清沅向太后行了禮說：「我也去給皇后請個安，然後就去安平公主處，要為她寫幅字。」

　　太后點點頭，忽然像是想起來什麼似的，道：「你去過了安平那裡，之後再去趟玉澹宮吧。」

　　清沅時常出入宮中，但玉澹宮已經許多年沒有人提起了，她都想不起自己上一次踏足其中是什麼時候了，玉澹宮早就恍若冷宮。

　　這時候乍聽太后提起，清沅脫口而出：「是棠嫿出事了？」

　　太后臉上終於有了點傷感神色，道：「葉太妃入冬之後就不太好，御醫說也就這兩天的事了。你從前與她要好，就去看看她吧。」

　　清沅心中五味雜陳。

　　出了茶室，她先去給皇后請安。

　　皇后見了清沅就問她如何養生的，怎麼臉上一絲兒紋路也沒有。

　　「你沒有生養過，到底不一樣，看著就是年輕。哪像我，生了兩個就是老得快。」皇后性情活潑，她與清沅算起來也是沾親帶故的遠房姐妹，說話沒有顧忌。

　　清沅心中亂糟糟的一團事情。她剛剛聽到燕王的死訊，光是這件事情就足以叫人心神不寧了，何況她還記掛著玉澹宮那邊。

　　偏偏皇后是個話多的人，拉著清沅的手，又說了一通，又誇清沅命好，嫁到誠國公府趙家，趙家一家通情達理心胸寬大，所以對清沅這樣好，清沅嫁進去十年沒有孩子，他們也不在意。

　　清沅一邊微笑著應對，一邊在心中奇怪。皇帝是個雅致之人，皇后在皇帝面前時候也會這樣說個不停嗎……

　　幸好在安平公主那裡並沒有耽擱多久，公主今日有些頭痛，沒有心思琢磨寫字的事情。清沅從安平公主那裡一離開，就匆匆去了玉澹宮。

　　玉澹宮門庭冷清，沒人來探病。按理說太妃宮中伺候的太監宮女應該不少，可這會兒都不知道到哪裡清閒去了。太后身邊的宮女若雲陪著清沅到來，只有一個小宮女迎接，向若雲點頭哈腰，卻不認識清沅是誰。

　　若雲道：「這位是誠國公夫人，今日進宮給太后請安。太后說誠國公夫人從前與葉太妃交好，讓來看看。」

　　小宮女懵懵懂懂說：「原來還有國公夫人與太妃要好，奴婢都不曉得。」

　　清沅道：「這都是十多年前的事了，你一個小孩兒自然不會知道。」她取了一個繡囊，裡面是些金銀小飾物，打賞給若雲和小宮女，要她們到外面等著去。

　　她只想清清靜靜和葉棠嫿說一會兒話。

　　清沅在床邊坐下，靜靜端詳著葉棠嫿。快有整整十年，兩人沒有好好說過話了。

　　葉棠嫿比她大一歲，是她的表姐，十五年前，她們曾一起在宮中住過一段時日，那時候先帝還在，顧太后還是顧皇后。她們被選作公主伴讀，還有將來的女官備選。

　　葉棠嫿在宮中頗有人緣，那時候宮中還有傳說皇后想選葉棠嫿做太子妃。沒想到不久之後，皇后撞破了皇帝與葉棠嫿幽會，鬧成了一樁醜事，皇后想把葉棠嫿趕出宮，但皇帝開了口，要冊封葉棠嫿為嬪妃，為此事帝后之間還鬧了一段時日。

　　最終葉棠嫿還是如願以償，因為她懷孕了。皇帝當然要給她名分。那時候皇帝已經許久沒有子嗣誕生，一時間葉棠嫿在宮中風頭無兩。

　　然而這些都已經是十多年前的陳年舊事……

　　此時此刻，清沅眼前的葉棠嫿整個人已經瘦成紙片一樣，臉色灰中透著青，額頭上青筋畢現。任誰看到她現在這樣，都想不出十幾年前她是如何的美貌婀娜。

　　「嫿兒。」清沅不叫她葉太妃，只喚她的小名。

　　葉棠嫿長長的睫毛顫動，她睜開眼睛，眼神是散的，過的半晌，她似乎才看清楚面前是誰。

　　「清沅……」她喃喃一聲，忽然睜大眼睛，伸出手一把握住清沅的手腕，「清沅！」

　　她像有太多話要說，一張口就嗆住咳嗽起來，她瘦得只剩一把架子，手涼得和冰一樣。清沅連忙扶住她，端過熱茶遞到她嘴邊，給她潤潤嗓子。

　　葉棠嫿只抿了一小口，清沅要她再多喝點，她搖了搖頭：「喝多了就吐，讓我乾淨點去吧。」

　　她已經連水都進不去了，清沅心頓時涼了一大截，知道太后說的不假，恐怕就是這一兩天了。

　　但她們兩個之間，從少年到如今十幾年的事情，又豈是三言兩語就能說清楚的。

　　兩人相顧無言，葉棠嫿只是默默流淚，還是清沅先起了頭，說：「你哥哥從信州調回來了。大概年後就能回京，你母親跟著也能一起回京了。」

　　她也想說說少年時候一起讀詩，一起做女工，一張床上聊到深夜時候，但那些都像是上輩子的事了，她一張口只能說說眼前境況。

　　葉棠嫿聽了，只說：「好……好……他們能回來就好……」

　　她又嘆了一聲，攢了點力氣，才說：「清沅……還是你命好。當年我們幾個人一起入宮，從前在一處玩的，我如今是人不人鬼不鬼的……玉苓，她嫁了良人，可惜福薄，難產母子一起去了。還有更早時候的桐兒，寧馨更不用提了。」

　　清沅聽著這一串名字，只覺得這十幾年恍如一夢。她嗓子乾乾的，竟然發不出聲音。

　　「清沅，你是最聰明的……」葉棠嫿聲音越發低了，「所以你的命也比我們強……做個國公夫人，夠了……」

　　清沅伸手為她理了理頭髮，低聲道：「嫿兒，我來遲了。」

　　葉棠嫿聽到她這一句，眼神忽然一亮，說：「你，你不會再生我的氣了吧？」

　　她的聲音含著無限欣喜。

　　清沅終於忍不住淚水，她說：「我沒有生過你的氣。我只是……那時候想不通。」

　　葉棠嫿長長地嘆了一口氣，眼睛都亮了些，她說：「這樣我便能安心去了。你懂我，我就放心了……」

　　清沅握著她的手，看著她終於支持不住昏死了過去。

　　清沅又獨自默默坐了許久，走時候給那個面相老實的小宮女一支鐲子，囑咐她多給太妃擦身子，太妃最愛乾淨。

　　從宮中回來，清沅就和虛脫了一樣。一回到府中，又是一堆家事等著她處理。她問下人誠國公回來沒有，下人只說還沒有。

　　清沅屋裡的丫鬟又過來稟說，舅媽又派人送東西了。清沅就先見了舅媽差來的嬤嬤。

　　等到天全黑了，趙遜才回府，還好還沒醉，他還惦記著今天清沅進了宮，一回來就先去了清沅住的德榮院。

　　德榮院的丫鬟婆子做事最利索，小廚房做的東西十分精致可口。清沅持家有道，不愧是在宮中住過，被顧太后調教過的人。趙遜覺得她那裡是最井井有條，最舒適的，因此就算清沅不會生孩子，他也不和顧家計較了。

　　趙遜一來，丫鬟就給他換衣服，伺候洗漱，又端上醒酒的湯和點心。

　　清沅一早進宮時候華麗的命婦裝束早已脫了，換了身家常襖裙，頭上只插了一支金並頭花簪。燈下瞧著十分年輕。

　　趙遜喝著鴿子湯，問道：「今日去太后那邊怎麼說了？」

　　清沅正捧著本繡花樣子看，聽他問起，就給了身邊的大丫鬟眠竹一個眼色。眠竹立刻領著其他人出去了。

　　趙遜見她這樣鄭重其事，不由緊張起來：「怎麼了，有什麼變故？」

　　清沅低聲說：「燕王死了。」

　　趙遜也是一怔，之後便笑道：「他死了是會有些麻煩，但事情也好辦多了。太后又可以高枕無憂了。」

　　清沅只是沉默不語。趙遜又滔滔不絕起來，說他早就覺得燕王在西邊的動作有蹊蹺，說燕王是被身邊人架起來的，本人並沒有戰功，如此一死，太后收拾起來十分輕鬆。

　　趙遜說了半天，才發現清沅今日不同往日，沉靜過頭了。

　　「怎麼，你難道還可憐燕王？你不會以為他是什麼真英雄吧？」趙遜調笑她。

　　清沅懶得與趙遜有口舌之爭。燕王是不是英雄，又豈是由趙遜，由她來下定論的。她只是今天想起了太多事情，心中鬱積難平。

　　清沅截斷了燕王的話題，說：「葉太妃快不行了，估計就是這幾天的事了。」

　　趙遜想了一會兒，似乎才想起葉太妃是誰。他說：「她是你的表姐吧？」

　　清沅點點頭。她曾經告訴過趙遜她和葉棠嫿曾經最要好，不過看來趙遜已經不記得了。

　　趙遜又說：「先帝走後，她能在宮中安穩度過十年，已經是太后寬宏大量了。還有什麼不知足的。她哥哥要回京了吧？太后待她家人不薄了。」

　　他這話裡混著一層鄙薄。當年葉棠嫿在宮中勾引先帝的事情，在貴族子弟中傳得沸沸揚揚。

　　清沅只覺得累了，趙遜坐到她身邊，聲音放輕了道：「你看你，果然是心太善。這麼個人，你為她傷心什麼？」

　　他伸手攬住清沅的肩，心情好得很。清沅知道他想行房事，只輕聲道：「今天我身子不便，月事來了。」

　　趙遜就伸手刮刮她的臉，道：「難怪臉色有些不好，你早些歇吧。今日也是累壞你了。」

　　他話這麼說著，神色卻心猿意馬起來。

　　清沅就順水推舟，道：「我是真累了，就準備睡下了。你要還不睏，就去聞鶯那裡吧。」

　　趙遜笑著就應了，起身往妾室那裡去了。

　　等趙遜走了，清沅又發了一會兒呆。眠竹來問她要不要睡下，她才說：「舅媽送來的東西，供上了嗎？」

　　眠竹道：「已經供上了。」

　　她想想又問：「夫人，您要拜嗎？」

　　清沅點點頭。眠竹和兩個丫頭就去準備了香案，貢品和蒲團。

　　清沅走過去看她們忙碌。只見供著的並非佛像，卻是一座盆景。

　　「舅媽說這是連理枝，雖說一草一木皆有靈氣。但連理枝明明是有關姻緣的，卻不知道為何被她當成是保佑子嗣的。」清沅緩緩道。

　　眠竹點了香，遞到她手中，笑道：「舅奶奶總是有她的道理的。」

　　清沅終於微笑了，道：「也是。姻緣調和了，自然子嗣無憂。」

　　她持著細細的線香，那香氣叫她心中終於安寧許多，她對著那座連理枝祈禱。為了孩子，她曾經誠心誠意地祈禱過，也曾經自暴自棄地祈禱過。但今天不一樣。

　　今天她不是為了趙家，也不是為了孩子，今天她只是為這十幾年光陰難過。

　　對著連理枝，她像是開玩笑一樣，在心中念了一句戲詞——

　　願天下有情的，都成了眷屬。是前生注定事，莫錯過姻緣。

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第三章

　　清沅拜過連理枝之後，就躺在床上沉入夢鄉，這一覺格外長，長得她好像睡了兩三天一樣。

　　她都想不起上一次睡得這樣昏天黑地是什麼時候了。

　　醒來時候她還沒睜開眼睛，就覺得渾身有一種說不出的暖和舒適。她這幾年一直畏寒，難以入睡，到了冬天就不好過。她已經很久沒有渾身這麼舒坦過了。

　　清沅翻了個身，趁著身體舒適閉著眼睛靜靜想著事情，整理思緒。

　　燕王這一死，在朝中定會激起軒然大波……這幾年太后一直以皇帝需要養病為由大包大攬，早就有大臣不滿。這一次還不知道該如何收場，太后殺戒一開，恐怕是要剎不住，不知道要牽連多少無辜之人。趙遜還當燕王死了是什麼好事。太后總有老，總有走的一天，等到那時候，皇家的血債，還不是要顧家這個外戚來還。史書上這種事情記得還少了麼……

　　想著想著，清遠睜開了眼睛。

　　她的目光定在床帳上——帳子上祝福子嗣延綿的飽滿瓜果一夜之間消失不見了。那些她看得熟透了的桃啊瓜啊荔枝啊，沒了，全沒了。

　　取而代之的是一幅半舊不新的帳子，淡青色帳上繡著粉色金魚，嬌嫩，還有一絲眼熟。

　　清沅一張口就叫：「眠竹！」

　　她想到底是自己睡糊塗了，還是眠竹糊塗了，怎麼把她十多年前的陳年舊物給翻出來了。再說這頂帳子連帶這床，她記得比她嫁進國公府早，甚至比她進宮去還早，是她還在顧家舊宅，第一次進宮之前在用的東西。

　　眠竹沒有回聲。

　　清沅撐起身子，她只覺得自己身子比之前輕快許多，刷一下就掀開帳子，差點不由自主就跳下床。

　　「眠……竹……」清沅的聲音消失在唇邊。眼前的一切讓她愣住了。

　　房間裡的布置皆是十幾二十年前時興的樣式，更重要的是，這就是她從前的閨房。床頭放著她當年臨過的帖子，窗下貼著一張張她練的字，兩折屏風上棲著老舊的銅蝴蝶合頁，從屏風側面能看到熏香爐上搭著她曾經的衣衫。

　　聽到她聲音走進來的小丫鬟正是十幾年前在家中伺候她的織雲。

　　「姑娘喊誰？」織雲迷惑地問。

　　清沅沒了聲音，只是呆坐在床邊。她看著自己的手，還有貼身衣裙下露出的腿和腳，白皙圓潤，溫熱鮮活。她一時失神。

　　織雲趕緊幾步上前，拿衣服給她披上：「姑娘，雖然屋裡暖和，你也不能就這麼坐著呀。離過年沒幾天了，受了寒氣了可不好。」

　　清沅顫聲問：「今天什麼日子？」

　　織雲說：「臘月初八。」

　　清沅問：「我睡糊塗了，哪一年？」

　　織雲笑道：「姑娘真糊塗了，承平十五年。再過一個月就承平十六年了。」

　　清沅伸手捉住織雲的手，感受著少女掌心特有的柔軟和暖意。她記得織雲沒有跟她進宮，留在母親身邊伺候，過了兩年嫁了人。後來父親犯了案子被流放，母親心力憔悴重病，她自顧不暇，只隱約聽說織雲過得不好，過了幾年失了音訊也不知道究竟怎樣了。但不管怎樣，織雲都不應該是眼前的少女模樣。

　　「姑娘？」織雲擔心地摸摸清沅的額頭。

　　屋裡另外兩個丫鬟核桃和采杏也過來問是怎麼了。三個人都看著清沅，面面相覷。清沅一時情難自控，已經流了淚，這會兒又覺得自己被幾個半大丫頭圍著看，怪不好意思的。

　　她擦了眼淚，要丫鬟服侍洗漱穿衣，迫不及待要去見母親。

　　她雖然還不太敢信自己是真的回到了十三四歲，驚駭夾著喜悅。沒想到拜了那麼多神佛，竟是一座連理枝應了她的心願，她只恨不能能拉著一個人好好說道解釋一番。

　　不過清沅這十幾年已經謹慎慣了。若此時真的是回到了承平十五年的冬天，那她這時候更得小心，千萬不能把將來什麼大事說漏了。

　　嘴能把得牢，清沅一顆心卻像是要跳出來一樣。

　　她又十三四歲了！父親還在，母親還在，弟弟妹妹還小，一家人俱全。她知道將來，她比從前更能看清楚事情。燕王之死籠罩在顧氏一族的陰影一下子散去，將來還可以慢慢操心。

　　先帝還在，顧太后還是皇后，太子還未大婚，太子妃還沒有選定。

　　她不是誠國公夫人，光想到這一點，清沅就覺得身心忽然輕鬆了。她這十年的誠國公夫人，十年的安穩和榮華，人人都誇她命好，這其中冷暖只有她自己知道。

　　清沅這樣想著，臉上不免漾出喜悅。

　　她腳步輕快，一步就躍過門檻，奔去了母親柳氏房中。

　　承平十五年時候，他們一家還住在觀雲坊的西顧老宅。

　　因為顧太后——此時還是顧皇后的緣故，顧氏族人紛紛從霖州老家來到京中。八竿子打不著的親戚也往京中跑，只要能和皇后或者皇后親近的人攀上親戚，不說前途，至少能在京中餓不死。

　　但顧清沅一家不同，他們家這一支顧氏是在高祖皇帝時候就到京中定居了。這一支顧氏居住在觀雲坊一帶，人稱西顧，是與出了顧皇后的東顧相對。

　　東顧西顧的祖先是一對親兄弟，幾十年來後人一直互相走動。顧皇后雖然是東顧出身，卻與西顧有一段緣分，為此顧皇后心中存了感激，對西顧有意照拂。然而顧清沅的祖母性格孤傲剛毅，從不入宮走動，不願結交貴人，將顧皇后的好意拒之於千里之外。

　　對此顧皇后並沒有放在心上，宮中還是時常會有賞賜給老太太。

　　西顧如今有四房人，因人口多，奴僕多，還要時常接待老家的親戚，因此住的房間都是挨著。清沅印象中西顧老宅挺大，此刻她轉身兩步就到了母親的房間，才發現原來老宅頗是局促。

　　柳氏正坐在鏡前，丫鬟在為她梳頭。清沅冒冒失失闖進來，柳氏透過鏡子瞧著大女兒責備了一句：「怎麼跑成這樣，沒規矩。」

　　柳氏相貌秀美，皮膚白皙。清沅淨挑了母親柳氏和父親顧澤行的長處長，不僅是他們夫妻四個孩子中長的最好的，還是西顧所有孩子中最出挑的。因此柳氏對清沅寄予厚望。

　　「後天你父親就要回來了，你的字都練完了嗎？」柳氏問清沅。

　　清沅憑著對自己的印象道：「練完了。」

　　她的父親顧澤行寫了一手好字，他們四個姊妹弟弟都是剛會握筆就跟著顧澤行練字了。她跟父親學字的時間最長，所以寫得最好，大弟的字亦有名聲。下面兩個小的，父親走的時候年紀還小，後來學業都荒廢了。

　　清沅靠在柳氏身邊坐下，一會兒看著鏡中的柳氏，一會兒側過臉看著柳氏。

　　她只覺得不可思議，她從未覺得柳氏如此年輕過。父親去世後，母親的精氣神全沒了，身體也壞了，無力照顧孩子，回到娘家住了很久。每次清沅去看她，都覺得她又變老一些。

　　即便清沅風光嫁入國公府，也沒讓柳氏恢復精神。清沅嫁入國公府一年多，柳氏就在鬱鬱寡歡中走了。

　　而此時的柳氏剛剛三十出頭，仍有青春之色。清沅只覺得心中又暖又酸，她已經很多年沒有看到神色這樣平靜又這樣滿足，眼中有神采的母親了。

　　父親走後，清沅不是沒有怨過母親。她和大弟是不需要人照顧了，可小弟小妹還小，為何母親不能振作，不能打起精神好好撫養兩個還年幼的弟弟妹妹。清沅想過，如果是祖母，如果是顧皇后，甚至如果是她自己遇到這樣的情形，她們一定做得比母親柳氏更好。

　　但當她嫁給了趙遜，做了誠國公夫人之後，她漸漸明白了母親，那股埋怨在不知不覺中消解了。

　　這會兒再見年輕的母親，清沅心中止不住喜悅，臉上笑意盈盈。

　　柳氏看了她一眼，被她臉上的神色逗笑了，說：「傻笑什麼？心裡不難過了？」

　　「難過？」清沅一時沒想起自己這時候在為什麼事情難過。她現在開心得不得了。

　　柳氏嘆道：「果然還是小孩心性，一陣一陣的。等一會兒要去東顧那邊，可別這麼笑了。」

　　她一提東顧，清沅瞬間想起來了。

　　這年冬天時候，東顧那邊的顧五小姐顧月姝沒了。剛滿十四歲的小姑娘，生得極是美貌，因染了傷寒，沒能熬過冬天。

　　嬌養了十幾年，眼看就要成人的女孩兒沒了，顧家眾人都是無比痛心。更緊要的是，東顧也好，西顧也好，都知道顧皇后早對顧月姝青眼有加，過完年就要定顧月姝為太子妃了。

　　因為此事，顧皇后對太子妃的人選不得不又重新考察。

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第四章

　　在去往東顧的馬車上，柳氏又叮囑了清沅幾句，就閉目養神。清沅神色已經平靜下來，靠在車上，開始回憶這時候的事情。

　　逢年過節東西顧都有走動，幾個年紀相仿的姐妹時常聚在一起玩。清沅也去東顧小住過幾次。

　　隔了十幾年，顧五姑娘的樣子在清沅的記憶中已經模糊了。她只記得顧月姝性子隨和，態度端莊。東顧與太子年齡匹配的姑娘本來就不多，未出閣的姑娘只有三位。除了顧月姝，還有一位堂姐是個藥罐子，還有一個堂妹容貌不如顧月姝。顧皇后自然選中了顧月姝。

　　因為顧月姝早夭，顧皇后趁著宮中選公主伴讀和女官選了一批姑娘入宮，當面考察。清沅當年就是這一批被顧皇后選入的姑娘。

　　清沅那時候年少，對感情之事開竅晚。柳氏雖然對她暗示明示，「宮中還有幾個未婚的皇子，皇后正在煩惱太子和皇子婚事」，但清沅並沒往心裡去，她總覺得做太子妃的事情離她遠得很。然而一入宮，見到太子之後，她的心意就突然改變了……

　　顧家是有故事的。有兩個關於顧家女兒的故事，舉世皆知。

　　第一個故事是大齊剛剛一統天下時候。

　　高祖皇帝稱帝不久，求賢若渴，發了份求賢詔。求賢詔上說不論出身貴賤，均可自薦，只要有真才實學，就授予官職。有個姓顧的老書生，也給宮裡送上了一篇治國文章。高祖讀了之後大為觸動，以為找到了不世出的奇才。於是立刻招這位顧老者入宮垂詢政見。

　　誰知，面聖之時老者卻唯唯諾諾，推說不善言辭，只擅長文書，把高祖問的問題一一記下，回去之後又做了一篇策論呈上，亦是中肯明智。

　　如此反復幾次，高祖起了疑心。一日，也不帶儀仗，微服去了書生家。一進後院，就聽到朗朗書聲，又聽得有人指點文章，妙語連珠，切中時弊。但這聲音卻不是老者的聲音，而是一個少女聲音！

　　原來老書生的文章並非自己所做，而是他的女兒代做。事情敗露，老書生向高祖請罪。但高祖卻並未責罰顧家。高祖既欣賞顧女的才華，又見她容貌端莊美麗，就將她帶回宮中，封為妃子，十分寵愛。顧娘代筆遂成為一段美談，顧家也從此發跡。

　　第二個故事是大齊已歷三朝時候。

　　太子秋季打獵，在深山中偶遇在寺中養病的少女，對她一見鐘情。太子回宮之後就相思成疾，幾乎死去。半年之後，這位顧家小姐被迎入東宮，成為良娣。顧良娣美而慧，備受太子寵愛。七年之後，太子繼位，年號承平。太子妃在這之前已經病故，顧良娣順利封后。

　　有這兩個故事，京中未出閣的女兒都聽父母說過這樣一句話：「你呀，若有顧家女的福氣就好了！有顧家這樣的好女兒，比生了兒子還強！」

　　「故事傳得久了，便成了傳說。」

　　顧清沅還記得顧太后曾對她這麼說過。

　　「如今世風如此，」顧太后滿不在乎地說，「好像女人的傳說注定要與男人有關。」

　　若女人被一個詩人愛上，她會和花和月一起，成為詩篇，被人吟唱。若女人被一個俠客愛上，她會成為志怪傳奇中的一部分，飄渺而奇異。若女人被一個帝王愛上，她就會在史書上留名，成為歷史。

　　大齊立國以來，顧家有兩個女人做到了，成了歷史，也成了傳說。

　　這時候民間還不知道顧皇后對權柄的渴望。京中百姓說起來都是說帝后是如何恩愛。還有不少人為帝后惋惜，因為皇后懷孕四次，養活了的只有兩個孩子。一個太子，一個安平公主。

　　太子是皇后獨子，偏偏自幼體弱多病，宮中自然是萬千呵護，才讓太子平安長大。

　　這時候誰能成為太子妃，誰就會成為那個人人豔羨的故事。清沅也被人猜測過，她會不會成為第三個嫁入皇家的顧娘。

　　如今回過頭來再看，顧皇后在這一批少女當中到底屬意誰，已經不再是個謎團了。清沅不會再斷定顧皇后那時候最喜歡她自己，或是最喜歡葉棠嫿了。

　　後來每每想到此事，清沅都會自嘲地笑笑。故事可能有假，傳說多是附會。最容易一不小心就迷了心眼。

　　思緒飄蕩之間，東顧已近在眼前。

　　今日是顧月姝頭七的日子。顧氏親眷來不少，東顧擺了酒席，祭奠一番。

　　西顧這邊四房來了三房夫人。因西顧這邊二伯已經去世，二伯母寡居，甚少出來走動。

　　三位夫人帶著清沅和清蘭兩姐妹，清蘭是三房的女兒，幾人先去見了東顧的老太太。

　　東顧老太太葉氏是顧皇后的親嬸娘。顧皇后年幼失怙，是由叔叔一家撫養長大。清沅和母親，嬸嬸，幾個姐妹一起到葉氏那裡時候，正有丫鬟引著一個道姑模樣的人出來，似乎是剛剛從葉老太太那裡離開。

　　這個道姑約莫四十多歲，身量頗高，身穿緇衣，容貌說不上美貌，但有幾分出家人的仙氣。

　　因是頭七，府上遇見道姑，並不出奇。柳氏妯娌都沒有在意。

　　然而清沅只看了一眼就認出這個人，這個道姑後來她在宮中不知道見了多少次。

　　這個人就是靜瓏真人，是顧皇后和皇帝都十分信任的道姑，她只侍奉宮中，連高門大戶都難見她真容。所以連顧家的旁枝親眷也不識她。

　　這時候靜瓏真人當然還不認識自己，清沅並不緊張，她只是在想，這時候靜瓏來做什麼？若是為了祭奠月姝而來，那顧皇后還是對月姝有些心意的。

　　這般想著，丫鬟為她們打簾子，清沅跟著母親進了葉老太太屋內。才寒暄請安坐定，清沅就又發現有些不同，在屏風旁邊立著的兩個婆子顯然是宮中來的。宮裡出來的人，站姿與普通下人都不一樣，因肩膀端得特別平，要時刻在貴人面前候著。

　　清沅不動聲色只是喝茶。她不記得上輩子是不是也是如此，那時候她哪能一眼就看出那是宮裡的姑姑。

　　看來顧皇后已經開始派人相看了，看看這些親眷家的年輕女孩子們平時做客時候的行為舉止。

　　只是今日是顧月姝的頭七，這樣也不怕傷了葉老太太的心。

　　從葉老太太那裡離開，眾人又去看了顧月姝的母親徐氏，徐氏神色憔悴恍惚，眾人只能安慰一番。

　　徐氏留妯娌幾人說話，對年輕姑娘說：「清沅，清蘭，你們去桂華閣去吧，她們幾個姐妹都在那裡……」

　　清沅和清蘭行了禮就去了。

　　桂華閣裡幾個女孩兒正在一處說話。見清沅和清蘭來了，顧家四姑娘月芸道：「清沅來了，讓她謄寫吧。」

　　清沅問：「要寫什麼？」

　　月芸道：「姐妹一場，我們給姝兒做了祭文，你字最好，你來寫吧。」

　　清沅點頭應了，要丫鬟磨墨。她又見月芸臉色蒼白，不由軟言道：「你本來就精神不好，不要傷心太過了。」

　　月芸年紀大了些，又多病。因此顧皇后從沒有想過要她入宮，顧家也一早給月芸訂了婚約。聽清沅安慰，月芸道：「我這兩天只是睡不好。想到姝兒的事情，只覺得人生無常……」

　　清沅很想告訴月芸，她不必擔憂，在嫁人之後，她的身體反而漸漸好了起來，夫君亦上進。不過將來的事情怎可說破。

　　兩人正神色淡淡的，忽然聽到有丫鬟道：「葉家姑娘來了。」

　　清沅一抬頭，就見窗外有一個美人穿過紛紛白雪，裊裊而來，正是葉棠嫿。

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第五章

　　清沅一時失神。就在一夜之前，她剛剛見過葉太妃。形容枯槁，只剩一口氣的葉太妃。然而這時候向她走來的少女，卻是雪膚紅唇，臉頰飽滿。在這冰瑩雪天中，一時間讓人分不清哪個是真，哪個是夢。

　　清沅看見葉棠嫿起死回生，自然感慨。

　　只是葉棠嫿這時候與她還不算最親密最要好的，入內與眾人敘禮，也沒覺察出清沅的神色。

　　葉棠嫿是葉老太太葉氏家的女孩兒，她父親長年在外做官，葉棠嫿兄妹幾人都與母親住在京中老宅。因葉棠嫿的母親喜熱鬧，因此與顧家走動很多。

　　清沅記得大約就是這次來過顧家之後不久，宮中就來了消息，她和葉棠嫿都被選中了入宮，將在過完年之後入宮。在過年到入宮之前的這段時日裡，葉棠嫿和她都是激動不安，又對宮中滿懷好奇，兩人時常見面，還曾徹夜長談，短短一兩個月一下子就親近起來。

　　葉棠嫿這時候當然還不知道將來事情會如何，她本與月芸最好，這會兒正細細看月芸寫的祭文，也是嘆息。

　　顧月姝這場病來得突然，一眨眼就把人連同所有的美夢前程都捲走了。少年時候本就多愁善感，幾個女孩子說起來月姝的舊事，都忍不住紅了眼睛。

　　顧月姝是傷寒而亡，因這病的緣故，還有霖州人的習俗，月姝的用物都被燒了埋了，連個念想都沒有，愈發叫人傷心。

　　清沅見葉棠嫿也落了淚，忍不住拉住她的手，為她拭了拭淚。葉棠嫿低低道：「難道這就是姝兒的命數？」

　　從前顧家人說起月姝，都說她生得好，家中給算過說是貴重命格。沒想到竟是這樣結局。

　　清沅聽到她說命數，心中忽地一顫，就接道：「姐姐怎麼能信這個……」

　　另一個堂妹月霞就道：「沅姐姐說得是，若命是這樣，那命也太不公了。」清沅剛要讚同，月霞就又道：「要我說，就是要入宮做太子妃這事情太大了，才把姝兒壓垮了。姝兒本就是個心思重的，一舉一動生怕失了分寸，以後傳出去辱沒名聲。偏偏還有人端著做姐姐的架子，一會兒指點這個一會兒指點那個，好似她自己最知道太子妃要怎麼做似的。」

　　她噼裡啪啦一通，月芸已經氣得臉色泛紅。因為月芸有文采，因此時常與月姝一起寫詩作畫，不時指點。

　　月霞容貌不出色，父親在東顧幾房當中屬不爭氣的，因此一絲入宮的機會也無。本來定了月姝太子妃，還相安無事。如今月姝一走，月霞突然就看月芸不順眼了。

　　眾人都聽出來月霞的話中有話，不由都看向月芸。清沅柔聲道：「我們幾個都是姝兒的姐姐，平日裡只是疼她。何曾對她有過指指點點？又都知道她是顧皇后心愛的，將來是要入宮的，入了宮不容易見著，平時親近些也只是因為這個。」

　　她化了月芸的尷尬，但月芸已沒有心情坐下去了，只是起身離開。

　　大家又略坐了坐，有丫鬟過來請大家去葉老太太那裡吃飯。清沅在葉老太太那裡又遇見月芸，便悄悄安慰她兩句。

　　月芸道：「她生怕我入宮頂了月姝的位子。其實你曉得我，是最懶得應酬的。也不稀罕宮裡的那位表哥。」

　　清沅見她已經不生氣了，忍不住打趣：「你又沒見過他，說不定見著了就稀罕了呢？」

　　月芸立刻道：「我要撕你的嘴，你怎麼也作怪了？」她又仔細瞧了一眼清沅，說：「你怎麼……」

　　清沅說：「怎麼了？」

　　月芸搖搖頭，不再說。她想說也說不清楚，從前大家說起月姝的事，說起宮中的皇后和太子，清沅聽就聽了，從不往心裡去的樣子。剛剛說起太子，清沅眼中卻似乎有些不一樣。

　　月芸以為自己看錯了，即便沒有看錯，清沅也到了這個年紀，有些綺思也不出奇……

　　她又提起一件事情：「我聽母親說，這幾日又有霖州老家的人來京中，我們這邊最近出了這事情，過年都亂了，老太太也沒心思接待。估計少不得要去你們那裡住了。」

　　清沅點點頭。雖然剛剛那場小爭吵她已經忘記了——誰能把十幾年前的姐妹小口角都記得，但過了幾日來投奔的親戚，她還記得。

　　「是不是有個差不多年紀的妹妹？」清沅問。她知道，應該是玉苓要來了。

　　月芸道：「原來你已經得了消息了？好像是有一位妹妹，聽說很文雅。唉……我們老太太見了肯定要傷心。」

　　清沅又勸她兩句，道：「你若是在家中不舒心，就來找我，去我那裡住幾日。」

　　兩人又說了幾句，清蘭和棠嫿也過來，一起說起了快要來京的那個妹妹。

　　話說完了，席也吃過了。西顧一眾人乘車回去了。

　　在馬車上，柳氏就問清沅：「聽說桂華閣你們小姊妹拌嘴了？」

　　清沅笑道：「您都知道了？」

　　柳氏道：「丫鬟婆子都在，還不都告訴老太太了。」

　　清沅道：「那也不算拌嘴。就是月霞說了幾句賭氣話。月芸沒理她。」

　　柳氏就沒再問，只喃喃道：「孩子們都大了……心思就多了……」

　　她惆悵地看了一眼清沅。清沅只是靠著她，沒有說話。

　　柳氏欲言又止，到底還是沒把話說出口。她本想問清沅想不想入宮，但問了又有何用？入不入宮，從來不是她說了算的。

　　旁家還能拿銀子找門路，可顧家自己就是門路，他們拿著銀子也沒處使。東顧西顧，誰不把每一房的底都摸得透熟。只能看宮中那邊，還有沒有意願從顧家挑選女孩兒。

　　清沅回到家中，先去祖母那邊問了安，回了話，說了說去東顧的情形。然後一回自家院子，她立刻就跟著柳氏回到房中。

　　嬤嬤正帶著小弟小妹過來給柳氏看。

　　清沅的大弟弟顧晟今年已經十二歲了，在外讀書。小弟顧羨六歲，至於小妹連大名還沒取，大家都叫她小妹，才兩歲。

　　清沅見到小妹就抱著不撒手，臉貼臉，親親她頭頂軟絨絨的頭髮。小妹揮著手：「姐！姐！糖！」

　　她從小就知道清沅最疼她，和清沅要糖吃。清沅抱抱她，又抱抱小弟，真是抱不過來。

　　柳氏看了直笑：「怎麼和十年八年沒見著似的？昨天不是還嫌兩個小東西纏著你煩嗎？」

　　清沅說：「昨天嫌，今天又愛，都說不準。說不定明天我又嫌他們了。」

　　她心中無限柔軟。上輩子她雖然有心照顧小弟小妹，但她畢竟只是姐姐，不能代替父親母親。沒了父親母親，小弟小妹不知道吃了多少苦。

　　這一世，她已經下了決心，一定要救下父親。為了母親，為了弟妹，也是為她自己，她一定要救下父親。

　　過了幾日，霖州那邊的親戚到了，果然是來西顧住下。內眷中的少女，正是顧玉苓。

　　京中的葉棠嫿，許寧馨，顧清沅，再加上一個顧玉苓，人就齊全了。清沅數著日子，玉苓在西顧住下後不久，宮中就該有消息了。

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第六章

　　霖州顧氏在霖州當地本就是大族，這幾十年間在霖州和京城當中來來往往。既有從霖州上京的，也有從京中回老家養老的。

　　顧玉苓的祖父就是原居京中，後來去南邊做官，因持家不善，晚年只能回霖州定居。顧玉苓幼年在霖州長大，如今她父親顧奉德在京中謀得了一個差使，於是舉家搬回了京中。在新居安頓好之前，先暫時借住在西顧。

　　清沅幼年時也曾隨父母在霖州和附近居住過幾年，因此和玉苓時常聊起小時候的事情，頗是投緣。

　　這一世和清沅記得的上一世一樣，是父親顧澤行陪他們一同到來的。

　　顧澤行正在京郊監修工程，因下雪休工，因此能提早回家過年。他在路上得了信，說霖州的遠房堂兄顧奉德要來京暫住，於是在路上等了兩天，與顧奉德同行，一起回了西顧。

　　顧澤行一回來就檢查清沅的功課。他雖然沒明說過，但和妻子柳氏一樣，對女兒寄望很高。

　　這個大女兒是四個孩子中最像他的，才兩歲時候就說話清脆有條理，顧澤行從那時候起就用心栽培她。

　　與同僚不同，他不喜應酬，寧願在家教兩個大點的孩子讀書寫字。為此有些同僚還笑他，對女孩兒那麼費心做什麼。即便要教她讀書明理，請個先生已經就足夠了。

　　對此顧澤行只是付之一笑，有些話不必與人解釋，尤其是那些俗人。不錯，女孩兒不能考功名，不能登朝堂，可只要看著女兒聰慧靈秀，本身就是一件讓人欣慰的樂事。他早就下了決心，將來清沅的婚配，一定不能是凡夫俗子。

　　因此他每次回來，都對清沅的功課檢查得很仔細。

　　這次顧澤行一看清沅這兩天練的字，不由狐疑地看了她一眼：「這是你寫的？」

　　清沅憋著笑，道：「是呀。」

　　顧澤行把她這一個月的字一張一張地看，說：「怎麼這兩張楷書寫得格外好？」

　　他怎麼想到清沅如今身上平白多出了十幾年的功力。只覺得越看越好，每個字都筋骨均勻，毫無媚態。

　　見顧澤行不信，清沅就在書桌邊當場又寫了幾個字。顧澤行這才沉默不語了。

　　「父親，我是頓悟了。」清沅裝了個傻。反正顧澤行也參不透這是為什麼。

　　顧澤行又考問了幾個問題，清沅都應答自如。顧澤行臉上終於漸漸露出喜色，放清沅去。

　　清沅卻站著不動。顧澤行坐在桌邊，正要展開帶回來的繪紙，見她如此，便問：「怎麼，有什麼事？」

　　顧澤行被人誣告瀆職是在兩年之後，那時候顧澤行領了信州的官職。這時候若是和顧澤行說「爹，你不能去信州任職！」顧澤行一定以為她說瘋話。

　　這事情清沅暫時還沒想好怎麼開口，她只能換了個話題，問：「爹這大半年在京中和京郊奔波，是不是太累太辛苦了？」

　　顧澤行聽女兒關心自己，微笑道：「這算什麼辛苦。你雖然書讀得多，可民間的疾苦還見得少了。」

　　清沅道：「我只是擔心下人在外面照顧不周。」

　　顧澤行道：「無事，跟著我的都是老人了，官署也有人伺候。」

　　清沅想，就是老人才可恨。顧澤行身邊有一個老僕，在顧澤行下獄之後，竟盜走了書房中顧澤行的幾大箱子收藏。後來她只追回了一小部分，大部分珍藏都佚失了，都是顧澤行半輩子耗費心血和積蓄收藏的字畫文物。

　　清沅先將此事按下不提，說起從霖州來的親戚。顧澤行提起遠房堂兄顧奉德，對他評價不錯，說是樸實之人，也要清沅多照顧他家的孩子。

　　清沅已經見過玉苓。玉苓文靜，初來西顧借住似乎有些靦腆怕生。清沅記得等過兩天她們就熟起來了。聽了顧澤行囑咐，自然應下。

　　清沅離開之後，顧澤行又在書房坐了一會兒，就去了柳氏房中。他們夫妻兩人感情極好，見面就說不完的話。柳氏坐在鏡前自己拿了小銀梳一邊梳頭，一邊道：「前些日子，我嫂子白家那邊有人過來，想說清沅的事。我已經回絕了。」

　　顧澤行靠在床邊看著她，說：「你即便不回絕，我也是不答應的。」

　　柳氏嗤笑一聲：「我當然知道你心氣高，瞧不上他們家。」

　　顧澤行只是微笑沒有否認。柳氏轉頭看向他，試探著問：「你有沒有想過，讓清沅進宮的事？」

　　顧澤行沉默不語。

　　柳氏道：「等過了年開春時候，宮中說不定就會選人進去。」

　　其實這話她從前也和顧澤行議論過，兩個人都捨不得清沅入宮。然而清沅年齡漸漸大了，柳氏看女兒一天比一天長得好，若配個庸才，總覺得可惜了……

　　「再說我們老太太又對顧皇后有恩……」柳氏這話剛出口，就被顧澤行打斷了。

　　「說了多少次了，千萬別提這話，說什麼母親對皇后有恩的話。」顧澤行不快。他是最不愛提不愛聽這個的。

　　柳氏就放下梳子，氣呼呼說：「睡覺！」

　　因家中來了客，顧清沅的祖母做東，顧家幾房人都齊聚了，為顧奉德一家辦了洗塵宴。

　　顧奉德夫婦果然如顧澤行所說，是樸實人，完全看不出大戶人家的奢華。他們有兩兒一女。獨女就是玉苓。玉苓面容娟秀，少年不需胭脂，就是天然去雕飾之美。清沅見了她這樣的，也是歡喜的。

　　玉苓果然與清沅熟悉了起來。清沅知道她這時候羞怯少言，只是因為她說話還帶著些霖州口音，與京中閨秀不太一樣。

　　清沅憐愛她，常常陪她說話，教她京中口音。兩人不用幾日就好了起來。

　　因玉苓與母親住的就靠著柳氏這一房，因此玉苓只要無事，都會過來找清沅說話，她也是靈巧姑娘，短短幾日口音就變了不少。

　　這日玉苓又過來說話，清沅拿著一本書翻著，正心浮氣躁看不進去，見玉苓來了就笑道：「你來得正好。」

　　玉苓看桌上鋪著的字，道：「姐姐這一手字，太叫人羨慕了。」

　　清沅道：「練得多而已。」

　　玉苓是拿了花樣子來給清沅看，問她京中最近行不行這種花，她想繡在裙子上。

　　正說著話，清沅忽然側耳道：「你聽到什麼聲音沒有？」

　　玉苓聽了聽，道：「沒有什麼聲音啊，是貓叫聲麼？」

　　清沅搖搖頭。兩人才又說了兩句話，忽然就聽到一聲鞭炮聲響。玉苓道：「是有什麼喜事？」

　　清沅心中懸著的一塊石頭終於落了下來。她記得這一天。她怎麼會忘記呢。

　　不一會兒祖母身邊的大丫鬟和幾個婆子就匆匆來了，給清沅和玉苓行禮，道：「給兩位姑娘道喜。老太太叫去她那裡說話。」

　　玉苓一時懵住，說：「道什麼喜？」清沅也只是站起來，並不說話。她沒想到，再來一次，她心中還是難抑激動。

　　又有幾個丫鬟衝進來，都是來報喜討賞的。

　　「恭喜姑娘賀喜姑娘，宮中傳話來，說是選中姑娘做公主伴讀啦！」

　　玉苓看向清沅，微笑道：「恭喜姐姐。」旁邊立刻有人笑道：「不獨我們姑娘，姑娘您也被選中了呢！」

　　玉苓身體晃了晃，差點沒站穩。清沅拉住她的手，說：「走吧，別讓老太太等著了。她這會兒不知道要有多少話想同我們說呢。」

　　清沅又吩咐織雲和采杏打開裝錢的匣子，給大家賞錢，然後拉著玉苓去祖母那裡了。

　　老太太那裡已經擠滿了人了。柳氏坐在老太太那裡，眼睛哭得紅紅的，玉苓的母親坐在另一側，亦是一臉驚喜並不安。一見到清沅和玉苓入內，眾人一時安靜下來。然後又是一陣道喜和叮囑。

　　老太太似乎是被吵得累了，說到後面神色也倦了，最後只反復說：「你們兩個，進了宮，一定要守規矩，不可行差踏錯一步……」

　　眾人看她累了，勸她躺下歇歇，這才散開了。

　　到了午後，葉家那邊也派人送了信，說是葉家的七姑娘葉棠嫿也被選中了，今日忙亂不能過來敘話，改日一定來。

　　顧家這邊也是忙成一團。顧澤行本來在外面訪友，得了消息立刻趕回來，去老太太那裡說了半天話，又安撫柳氏許久。

　　晚間時候擺了宴席，清沅和玉苓一下子與眾人被隔開一樣，她們走到哪裡都是賀喜聲。清沅房中的丫鬟也是說笑個不停。

　　到了夜深時候，玉苓才回自己房中。丫鬟為她穿上大氅，她忽而轉過頭，向清沅說：「姐姐，我總覺得這像場美夢一樣……心裡不踏實。」

　　清沅溫柔道：「去吧，好好睡一覺，明天醒了就踏實了。」

　　玉苓的臉色看起來仍是有些受驚模樣，她看著清沅，清沅也看著她，說：「好妹妹……」

　　清沅伸手為她理了理鬢邊的碎髮，手指能碰到她柔軟的肌膚。清沅一瞬間想起許多。葉太妃說過玉苓的命也不好。因為嫁了良人，卻死於難產。

　　葉太妃說這話的時候不知道玉苓的良人，也沒能長久。玉苓嫁的，正是燕王。入宮之後不久，玉苓就與燕王兩情相悅，之後皇帝將玉苓指給了燕王。

　　就在清沅嫁入國公府的那一年，玉苓死於難產。之後燕王沒有再娶，京中說起來，都說燕王深情，王妃福薄。

　　「姐姐……」此刻玉苓還不知道自己入宮之後會遇到所愛，只是擔憂。

　　清沅向她說：「別怕，我們會互相照應。」

　　她說得沉穩篤定。

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第七章

　　接下來幾日，顧家，葉家，還有許家等幾家女孩兒被選入宮的，府上都是一片忙碌，正好又臨近過年，從臘月到正月，三天兩頭幾乎小聚宴請不斷。

　　西顧這邊因有清沅，還有借住的玉苓，兩個姑娘都被選入，更是熱鬧異常。親朋好友紛紛上門道喜。

　　入宮伴隨公主，做公主伴讀，本身就是莫大的榮耀。留在宮中做女官也好，將來出宮嫁人也好，完全不用愁婚配，青年才俊或是世家公子閉著眼睛隨便挑。

　　更何況這次的情形又不同，幾位皇子都到了訂婚的年紀。皇后點頭，宮中精心挑選的少女，若是在宮中侍奉，得了皇后的歡心，那嫁入皇家也未可知。

　　大家都這麼想著，柳氏也這麼想，但明面上總不好說出來。詩書之家，講究矜持，來道賀的親眷誰要是暗示到了嫁皇子做太子妃的意思，柳氏總是自謙，只說清沅能入宮長長見識，養養氣度就是她的造化了。

　　清沅舅媽白氏也來了，她向來喜歡清沅，之前還想過說給自己家的侄子。如今清沅進了宮也只能作罷了。

　　白氏在柳氏面前說話沒遮攔，只說清沅命好福氣大，入了宮一定招皇后喜歡。柳氏忙截了白氏的話。清沅只是笑嘻嘻聽著，回頭又給舅媽白氏行了禮道謝。

　　東顧那邊也來了人來道喜。

　　月芸和月霞都來了。自從知道入選宮中的是清沅，而不是月芸之後，月霞又對月芸親熱起來。大家一起聚在清沅那裡茶會，把葉棠嫿也請來了。正好院子裡梅花開了，大家一起畫了梅花，又剪了梅花形狀的花子貼在臉上。

　　月芸挨著清沅坐，她冬天怕生痰，不敢吃乾果仁，清沅親手挑兩塊山楂糕給她，道：「這裡面用的是紅糖，顏色好看些，味道也好。」

　　月芸笑道：「以後你進了宮，怕是沒人這麼用心伺候我了。」她忽而又想到之前清沅打趣她的話，說她若是進了宮，說不定就稀罕上太子了，這會兒正好拿來回敬給清沅。

　　「這下是你要去見他了，看看你會不會一見就稀罕？」月芸在她耳邊低聲說。

　　清沅耳朵不可遏制地發燙。她一顆心多少年沒這樣跳過了，月芸纖細又略有些涼的指尖捏住她的耳垂，越發使她清楚感到她的耳朵燙得多厲害。

　　她向月芸低聲道：「我心裡擔不到底，若是稀罕又如何，還不如不稀罕的好。」她說的是真心話。

　　月芸這才收斂了玩笑神色，囑咐她在宮中一定要小心。

　　葉棠嫿在一旁道：「你們兩個說什麼悄悄話呢？也不理我們。」她手巧，已經剪出了一個極細的重瓣梅花花子，要給清沅貼上。眾人又一起笑鬧一番才散了。

　　葉棠嫿晚間時候就留宿在顧家，睡在清沅那裡。兩個人並排坐在床邊，一邊看丫鬟收拾東西，一邊說話。

　　因清沅入宮，家中臨時備了好多東西，房中所有的衣物，用具，全部都重新整理一遍。葉棠嫿看著就有些傷感，她家中也是如此忙碌。

　　「其實好多東西都不許帶進宮，又帶不了那麼多東西。母親每天都在煩惱。」葉棠嫿眉間有了倦意，語調也有幾分傷感。入宮意味著榮華唾手可得，但付出的代價又要有多少，至少從此遠離至親。

　　清沅身邊伺候的丫鬟也是依依不捨。清沅入宮，她們這些貼身丫鬟都不能帶進去。雖然清沅已經和柳氏仔細說了，安排好了她們的前程，但是這麼些年的朝夕相伴，還是捨不得。

　　聽到葉家姑娘的感慨，織雲也忍不住紅了眼睛。清沅就又安慰她幾句，又將自己的許多舊衣服都分給幾個丫鬟。

　　葉棠嫿傷感一陣，躺下夜談時候，又與清沅說起入宮的事情，盡是好奇。清沅心中默默感慨，十幾年了，她都快要忘記葉棠嫿這時候是多天真了。

　　此時的葉棠嫿哪有後來挑戰皇后的半分氣焰。那段時間宮中都以為葉棠嫿瘋了，仗著有孕，霸住皇帝不放，天天要皇帝留在自己宮中。

　　清沅那時候去勸過她一次，勸她不要與皇后作對。她是封了妃，有身孕；可皇后畢竟已經穩坐后位多年，有太子和朝臣的支持，怎是皇后的對手。

　　可葉棠嫿不聽。她在孕中仍是美貌，甚至有一種詭異的豔麗，後來清沅回想起來，才察覺到，那是因瘋狂和絕望才令人心顫的美。

　　聽到清沅的勸說，葉棠嫿只是問：「是皇后派你來的？」

　　清沅搖搖頭：「她不知道，我偷空來你這裡一趟。看在往日的情分上，你就聽我的勸吧，收斂著點。」

　　葉棠嫿冷笑一聲，她的臉色雪白，眼睛黑而亮，像冰在閃，又像火在燒，她笑著說：「清沅，你還是顧好你自己吧！」

　　從此清沅沒有再踏入過玉澹宮。

　　不久之後清沅的父親就出了事，清沅沒了關心他人的心思。

　　又過一段時間葉棠嫿生下了一個死嬰，宮中盛傳這是皇后所為——皇后不允許葉棠嫿生下健康的男孩。然而這個傳聞沒有動搖皇后的地位，皇帝漸漸不再去安慰傷心的葉棠嫿，又回到了皇后身邊。葉棠嫿失寵後，葉家的運勢也很快到了頭，玉澹宮再沒了氣勢，只剩下淒淒切切。

　　似乎每個朝代，每個皇帝，都會有幾個這樣悲慘的妃子，她們的故事在宮中流傳，用來警告那些不知世事的小姑娘，不要不自量力，妄想一步登天。

　　承平朝的這個例子就是葉棠嫿。

　　清沅看著眼前的葉棠嫿。她一會兒問，不知道公主是什麼樣，一會兒問，不知道宮中每日的功課重不重，眼神清澈。

　　清沅這時候還不能告訴葉棠嫿太多，畢竟她這會兒和葉棠嫿一樣，從沒有進過宮，怎麼能知道太多。等進了宮，她和葉棠嫿還有相處的時間，還可以慢慢拉住她。

　　「宮裡一定藏了許多古書字畫……看也看不完……數不清的寶貝，看著就賞心悅目……」清沅像隨口猜測一樣說道，「還有來來往往的名人，大師，都為宮中效力……」

　　葉棠嫿聽著她低低的絮語，微笑著閉上眼睛睡了。

　　到除夕之前，清沅要帶的隨身用物已經整理齊全了。柳氏打聽了，知道入宮之後，清沅這樣的伴讀，每個月宮中會發十兩銀子，吃穿用度不愁。但柳氏還是怕清沅錢不夠使，又給清沅備了一筆銀子，要她自己保管好。

　　正月裡大家齊聚一堂。在清沅記憶裡，這就是他們一家過的最後一個團圓年。她親手給父母弟妹都繡了衣服和一些貼身用物，寫了副好對聯，看了焰火，還約了姐妹逛了燈節。

　　她好久沒過這麼痛快開心的年了。她做國公府夫人，每年過年要操持一大家子的事情，還要應酬，見了那些妯娌嬸娘，都是問她孩子的事情。後來她領著庶子庶女見人，臉上還要笑，還要笑得自然，好像發自內心。

　　每當這時候，她都會想，若當年父親不被人陷害，若當年她做了太子妃，又會是怎麼樣一番情形。

　　她想天讓她回來，就是要圓她這番念想的。

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第八章

　　上元節過去不久，正月二十四日就是入宮的日子。

　　在這之前，清沅已經把家中一切她能想到的事情都安排妥當了。

　　先是趁著過年的當兒處理了偷父親財物對父親下黑手的奸僕。清沅不好直接動父親身邊的僕人，但她知道這個人的妻子也在院子裡伺候。

　　於是清沅就先給柳氏吹了幾天的風，又要柳氏趁著給她準備行囊，整理箱子的機會，對家裡的庫房財物仔細清點一番。

　　這一檢查果然查出這個婆子手腳不乾淨。院子裡伺候的下人揩點小油，柳氏知道都是睜隻眼閉隻眼，但若是偷了東西就容不得了。又正好趕上清沅要進宮的時候，柳氏立刻把這夫妻兩個審了一遍，任他們伺候再久也不能留了。

　　雖然還沒有徹底掃清父親身邊的危險，但拔掉一根討厭的倒刺心裡也痛快些。

　　清沅又給正在讀書的大弟顧晟安排了新老師。清沅建議顧澤行去找李修致，讓顧晟拜李修致為師。

　　李修致是當世才俊，學識淵深，但受祖輩的案情牽連，所以不能入朝為官，此時還鬱鬱不得志，但幾年之後，李家的案子翻案，李修致的朋友向皇帝舉薦了李修致，皇帝對李修致的著述大加讚賞。從此李修致可以說是飛黃騰達，只要待之時日，必定是文壇領袖。

　　若顧晟有這樣得勢的老師，那也算是一招後手。

　　顧澤行沒想到清沅會這樣熱心弟弟顧晟的學業，他其實正在考慮要給顧晟找個更好的老師，有幾個人選。清沅提出的李修致，他是有些猶豫的，雖然李修致確實淵博，但前途晦暗不明，作為老師，對顧晟將來的助力不大。

　　清沅激將父親，說為人師表，言傳身教，品德和學識最重要，何必盯著老師的仕途看，指望著將來攀附關係。若顧澤行都要低看李修致，與其他俗人有何不同？這話可戳中了顧澤行的死穴。

　　於是顧澤行走訪了一趟李修致，之後便將兒子的學業托付給他。

　　清沅聽到這個消息，只是笑笑。在心裡對顧澤行道了聲對不住，他女兒早就是個不折不扣的俗人啦！

　　對家中的事情一一安排妥當之後，清沅心中安定許多。她還記得自己上輩子臨到快入宮時候十分激動，時常整夜整夜的做夢，夢到的全是天極宮。白天起床時候，人都像是飄的。

　　這一次她冷靜多了。有時候連柳氏都有些奇怪。

　　「我聽說玉苓這幾日都是和她母親一起睡，抱著她母親哭了好幾回了。你這孩子倒心大，也不知道害怕。」

　　柳氏坐在繡架前，她在給清沅繡一條帕子。東西都備好了，年過完了，她終於也空閒了些，能騰出手來做這些了。

　　清沅笑道：「我不哭不好麼？免得母親憂心。」

　　柳氏抬眼看了她一眼說：「你呀！你果然與旁人不一樣！」她語氣嗔怪，卻又滿是自得。

　　只有清沅自己知道，她明面上是更平靜了，但隨著入宮的日子臨近，她心中像是有海浪撞在礁石上，撞擊聲只在她單薄的身體裡迴響。她的表面越堅固平靜，那波浪就在礁石上撞得越高，浪花轟然如白色煙花一般散開，然後一次又一次捲上來，永不停歇。

　　她知道她進宮之後會遇到什麼，也知道預知世事，並不就等同於能掌控一切。

　　但她喜歡聽心中的海潮聲，比一潭死水強百倍千倍。

　　進宮前一晚，清沅在老太太房裡，眾人一起吃了晚飯。大家都識趣地早早退下，留老太太和清沅單獨說話。

　　老太太性情剛毅，從不在人面前提與顧皇后的事情，即便是至親也是如此。但今日，老太太難得對清沅開了口。

　　這個故事其實上輩子時候清沅已經聽祖母說過了，但這會兒清沅還是乖巧坐在老人面前，靠在她身邊，聽她再說一遍。

　　「外面有傳我對顧皇后有恩。其實我從來也沒想過，我對她有什麼恩，不過是家裡長輩，對小輩照應一些罷了，算什麼恩？老太婆看到阿貓阿狗受傷了，也會救的，何況是家中小輩。那時候你父親還小。顧皇后自幼喪父，她母親帶著她，孤兒寡母住在東顧，東顧不算苛待她們，還給她訂過一門不錯的親事……」

　　清沅記得上一世自己聽到這裡的時候十分驚訝。此事從來沒有人提起過，她不知道顧皇后竟然訂過親。

　　「本來那年顧皇后就要嫁過去了，沒想到顧皇后突然生了病，她夫家就退了婚。東顧對她照顧也不周到，竟是越病越重了。我與她母親還有些來往，見她可憐，就做主將她接到了西顧來，照顧了一陣子，她命不該絕，漸漸好了起來。」

　　「她病好之後，我帶她去過一次京郊的普渡寺，去燒香還原。不少人說顧皇后是在普渡寺養病的時候遇上了後來的皇帝。其實並不是，她沒在普渡寺住過，只是燒香而已。其實連我都不知道她什麼時候認識了當時的太子，以至於一進東宮就備受寵愛——或許她在去東宮之前根本就不認識太子。這都是編造出來的故事。」

　　「後來的事情你也知道了。東顧也好，西顧也好，得罪過顧皇后的人都滾回老家了。能留在京中的，都是當年照拂過她的，大家還是得了好處的。所以不少顧氏族人都覺得顧皇后還是很不錯的，做人不忘本。」

　　清沅輕聲問：「祖母不覺得嗎？」

　　老太太閉了閉眼，說：「她不是個安分女子。女子青春少艾時候心裡想的那點東西，其實都差不多。但是大家都是想得多，做得少。有幾個敢像她那樣？她是運氣好，賭贏了。」

　　清沅沒有吭聲。

　　老太太警告清沅說：「你以為宮中全是花團錦簇嗎？顧皇后這個人……」她頓了頓，說：「顧家也許因她而盛，但早晚有一天，也會因她而敗。清沅，你不能學她，不能做一個賭徒。」

　　清沅給老太太磕了頭，退了出來。

　　晚間時候，她獨自盤腿坐在自己床上，閉目凝神，她靜靜的，只是整理思緒。老太太的話，在上輩子對她來說無疑十分震撼。這一世再聽一遍，仍是一記重錘砸在心上。

　　但她已經下定了決心。

　　這一世，她總要為自己爭一點東西。

　　正月二十四日寅正時分，清沅和玉苓就分別登上了兩輛馬車，緩緩向皇城方向而去。

　　馬車上行李都已經裝好，用繩子捆得結實整齊。清沅帶了四大箱子東西，大部分都是衣物。她本想勸柳氏給她少帶點衣物，可柳氏並不能聽進去。其餘首飾，文具，都帶了許多。

　　宮中規矩森嚴，藥不能帶，吃食不能帶，胭脂水粉也不能帶，書只能帶幾種。柳氏打聽了，都說要是放心的話，什麼都不用帶，帶夠了銀子就行。

　　家中眾人都出來送行。

　　清沅坐在馬車上，撩起車簾，看著目送她的母親，弟弟妹妹，還有其他幾房的親眷，終於流下了眼淚。

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第九章

　　承平十六年正月二十四日，這一批被選做公主伴讀的五個姑娘入宮了。

　　葉棠嫿，顧玉苓，許寧馨，吳桐兒，加上顧清沅，正好五個。顧清沅上輩子就時不時地回憶，顧皇后到底為什麼挑中了她們這五個人。

　　她想了許多。

　　頭一條，就是沾親帶故。她與玉苓自不必說，都是姓顧。雖然與皇后關係遠了點兒，但都是顧氏的女兒。葉棠嫿是顧皇后嬸娘家的侄女。許寧馨和吳桐兒是皇后姨母那邊的。

　　除了身世，接下來就是看才貌。她們年輕時候都好看，這一點毋庸置疑，才情也有。

　　還有她們都是父母雙全，喪父喪母的似乎最使顧皇后不喜。所以當年她喪父之後，還能再得皇后青眼，十分難得，都說皇后果然心疼顧清沅。

　　不僅如此，她們還都有兄弟姐妹，母親至少生了三個孩子。因為皇帝身體不好，與顧皇后如此恩愛，也只養育成人了兩個孩子，就是太子和安平公主。即便如此，太子的身體也一直孱弱。

　　所以顧皇后一定要選身體康健的少女。這點倒是從始至終沒變過，最後她為太子選的太子妃，確實生下了孩子，保住了太子這一支的血脈。

　　清沅如今還是健康的，她，棠嫿，玉苓，現在都是健康的。入宮之前，她們能跑能跳，很少生病。所有的奮力掙扎都是將來的事。她是因為父親的冤案，耗了太多精力和心血，還茹素三年。與趙遜剛成婚的時候，她過於消瘦像個病人，容貌減損，趙遜並不喜她。後來慢慢養了些肉，氣色恢復了，趙遜才對她親熱起來。

　　御醫雖然沒有明說，但她知道，她懷不上孩子大抵就是因為這個時候的事。她的心空了，身體也空了，好像承受不了懷上一個孩子的分量。

　　但如今沒有關係，如今她一定會避過這個坎。

　　遠遠的，已經能在晨霧中看到五鳳樓的影子了。將過去和將來的事情融會貫通，清沅已經在心中清晰的將顧皇后的想法勾勒了出來。

　　為什麼是她們五個？因為選她們合情合理。她們年輕，美貌，聰慧，溫柔，從沒有行差踏錯，她們像顧月姝，只是比顧月姝還要無憂無慮。她們是更天真，看起來更好操控的顧月姝。雖然對宮中一無所知，不過沒有關係，進來了自會調教好的。

　　可萬一出了什麼差錯呢？萬一她們在宮中被迷了魂，做錯了事呢？還是沒有關係，再選一批進來就是了。顧皇后一定是這麼想的。

　　馬車在皇城邊停下，人都齊全了。顧澤行又匆匆叮囑了清沅幾句，就目送她和玉苓等人一起被一群嬤嬤簇擁著登上了進入皇城的轎子。

　　此時顧皇后還住在皇后所居的兩儀宮，搬去壽椿宮是做太后時候的事情了。清沅等人一入宮，就先被送去了兩儀宮的偏殿。

　　嬤嬤們將她們往偏殿一放，就退了出去。

　　偏殿這一個隔間裡就立著八個宮女，見人來了，只是如啞巴一般行蹲禮，然後端茶上水，捧上果子。清沅隔了幾個月再回宮中，一時竟然有些親切。

　　但葉棠嫿等幾個人，雖然也是富貴生養的，宮中的排場乍一看還是駭人，玉苓更是手足無措，只是端端正正坐在椅子上。吳桐兒年齡最幼，也和玉苓一樣，只是安坐不動。

　　許寧馨活潑些，四處好奇打量。清沅端了茶飲了一口，只是潤潤嗓子。不過大家都不去動果子，免得儀態不周。

　　過了片刻，就有一個三十歲左右的姑姑過來，掃了她們一眼，笑著行禮，自稱是皇后身邊伺候的，叫做迦楠。

　　清沅知道這個迦楠。迦楠在顧皇后身邊伺候多年了，笑面虎一個，小宮女都怕她。清沅雖然沒吃過她的苦頭，但對她並無好感。

　　「皇后這會兒正在和太子說話，太子是最孝順的，每天早晨都會來給皇后請安……等公主們到了，就請姑娘們過去。」迦楠臉圓圓的，臉上帶著笑，說這話時候仔細看著幾個少女的神色。

　　清沅只是微笑。反正不論她們做什麼，在這位迦楠姑姑眼裡都是錯。聽到太子兩個字，若是神色冷淡呢，一定是心機深沉。若是露出喜色呢，一定是不知矜持。

　　迦楠又道：「這會兒還要等一會兒。皇后讓我來先給幾位姑娘說說規矩。都說宮中的規矩多規矩大，要說不是那是假的，但也別想那麼可怕。幾位都是知書達理人家出來的閨秀，平日裡在家怎樣行動，在宮中大致照舊就是了。只是宮中最講究時辰，到什麼時辰做什麼事。只要不耽誤了時辰，就無大礙。」

　　她的話半真半假，清沅心中腹誹，只是隨便聽聽，但臉上還不能漏出來，她現在還是個初次入宮的小姑娘，得和其他人一樣，一副使勁聽，用心聽，生怕錯過一個字的樣子。

　　迦楠又教了她們一會兒見到皇后如何行禮，雜七雜八說了一堆，有宮女過來道：「皇后召各位面前說話。」

　　迦楠就領著她們五個，過去顧皇后所在的暖堂。

　　走到暖堂前，眾人都越發小心起來，連迦楠的臉色也收斂了。立於兩側的宮女掀開厚厚的簾子，一股帶著幽幽蘭香的溫暖氣息就迎面而來。

　　清沅只是垂著頭，行了禮。頓了一下，才聽到一個柔和的女聲道：「免禮。都坐下來說話吧。」

　　宮女立刻端了梨花木矮凳來放在皇后左手一側，她們依年齡順序坐下。清沅這時候終於能抬起頭來看到了顧皇后。

　　顧皇后今年四十歲。顧清沅曾以為顧皇后十幾年的容貌沒有變過，可今日再見，她知道自己錯了。之後十幾年，顧皇后還是老了的。因為如今四十歲的顧皇后看起來還十分年輕，像個三十出頭的美婦人。

　　在皇后右手邊坐著的正是三位公主。皇后所生的安平公主今年十二歲，還有方昭儀所生的金泉公主，和周美人所生的永貞公主，年齡都不大。

　　其中安平公主因是皇后親生，雖然衣飾與其他兩位公主差不多，但明顯在皇后面前更隨便，只是肆意打量著面前的幾個人。

　　清沅並不怕安平。安平雖然任性，人並不壞。三位公主當中，金泉公主最會折騰人。

　　顧皇后一個一個問過來：「你是葉棠嫿？」

　　葉棠嫿忙起身回話，顧皇后微笑著擺擺手，示意她坐下說，又問她家中老太太可好。

　　她們幾個人當中，葉棠嫿年齡最大，然後是許寧馨，清沅第三。輪到問清沅時候，顧皇后笑著說：「聽說你父親字寫得好，你有沒有跟著他練字？」

　　清沅畢恭畢敬道：「我五歲開始和父親學字。」

　　她其實是四歲開始學的，不過多說了一歲。因為她後來知道太子因為身體不好，五歲握筆，因為太子五歲握筆，他的弟弟們怎敢比太子早。所以太子以下的皇子公主，都是五歲才握筆學字。

　　當初因為她這一句四歲開始學字，讓顧皇后輕輕笑了一聲。

　　這次顧皇后只是點點頭沒有笑，倒是屏風後面突然有人笑了一聲。滿室的女子突然靜了一下。因為屏風後面傳來的明顯是兩個年輕男子的說笑聲。

　　顧皇后便向屏風後面笑道：「你們兩個出來，堂堂皇子，躲在後面偷聽像什麼樣子。」

　　清沅抬起眼睛，她知道這時候她不必掩飾，因為所有人的目光都轉了過去。

　　太子和燕王從屏風後面走了出來。