[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第190章 辛柚進宮

  花廳中賀清宵與段少卿相對而坐，各自捧著一杯茶。

  隨著下人一聲「表姑娘」到了，段少卿不由鬆了口氣。

  他很不理解，賀清宵一聲不吭喝茶就不覺得尴尬嗎？

  「舅舅找我？」辛柚衝賀清宵微微屈膝，「賀大人。」

  「青青，賀大人有公事找你。」

  賀清宵站了起來：「段大人，方便我與寇姑娘單獨聊聊嗎？」

  他問得客氣，語氣卻不容拒絕。

  段少卿也站了起來：「你們聊。」

  賀清宵看一眼辛柚，笑道：「我與寇姑娘去庭院中說幾句就好。」

  庭院開闊，談一些隱秘的話反而不必擔心有人躲在暗處。

  二人去了院中，站在廊下。

  廊外雪花飛舞，辛柚靜靜看向賀清宵。

  賀清宵直接道：「剛剛今上召見我，命我帶松齡先生進宮。」

  「剛剛嗎？」

  「對，剛剛。」

  辛柚眸光動了動。

  看來從荷園離開後，因爲與她的見面，讓那個人想起了看《西遊》。

  「寇姑娘，你知道松齡先生在何處嗎？」

  從興元帝那次問起松齡先生，錦麟衛這邊一直有意無意留心著關於松齡先生的消息。可松齡先生的蹤跡至今是一個謎，如果沒有《畫皮》、《西遊》的問世，甚至讓人懷疑是不是沒有這個人。

  「我最後一次見松齡先生，他把《西遊》的後續書稿都交了。聽他的意思，似乎要暫時離京。」辛柚說出早就想好的話。

  「離京？」賀清宵神色難辨。

  辛柚平靜道：「賀大人這樣回禀就是。」

  賀清宵心頭微動，提醒道：「今上若見不到松齡先生，很可能召你進宮。」

  辛柚揚唇：「我知道。」

  賀清宵眸光轉深，對松齡先生的身份生出了疑惑。

  沉默片刻，他點點頭：「好，我會如此禀報今上。」

  「賀大人慢走。」辛柚要送賀清宵出去，被他攔住。

  「還下著雪，寇姑娘不必送。」

  賀清宵匆匆離去，段少卿湊到辛柚面前打聽消息：「青青，賀大人都問了你些什麽啊？」

  辛柚一臉冷淡：「舅舅是想打聽今上的事嗎？」

  段少卿黑了臉：「話可不能亂說，舅舅是關心你。」

  辛柚抬了抬眼皮：「舅舅真要關心我，不如再多給我一些錢。畢竟我父母留下的家財，還有四十萬兩在少卿府。」

  段少卿下意識打了個哆嗦。

  死丫頭又死要錢！

  見辛柚冷著臉走了，段少卿顧不得惱怒，反而鬆了口氣。

  回到晚晴居，辛柚坐在梳妝鏡前。

  鏡中少女眉目如畫，似乎比年初時長開了一些。

  「小蓮，重新幫我梳一下頭髮。」

  小蓮拿起梳子笑問：「姑娘要梳什麽頭？」

  今日赴宴，辛柚梳的是隨雲髻。

  「寇姑娘平時喜歡梳什麽頭？」

  「我們姑娘常梳雙環髻。」小蓮不假思索道。

  「那給我也梳一個雙環髻吧。」

  少女頭髮濃密，光滑如緞，小蓮十指靈巧翻飛挽好髮髻，取了兩朵精巧珠花插入髮髻間：「好了。」

  辛柚起身，衝她一笑：「辛苦了。」

  小蓮呆了呆。

  「怎麽了？」

  「婢子——」小蓮下意識想壓下剛才的念頭，對辛柚的信任還是讓她說了出來，「就是……時間久了，婢子覺得姑娘與我家青青姑娘好像沒那麽像了，可是剛剛那一刻又覺得特别像……」

  「是麽。」辛柚又瞥了一眼鏡子。

  「姑娘，您要出門嗎？」

  剛剛去花廳小蓮是跟著的，只不過站的遠，不知道賀清宵與辛柚說了什麽。

  辛柚望向窗外：「或許吧。」

  書房中，興元帝走走停停，轉了一圈又一圈，直到聽内侍傳報長樂侯到了。

  「讓他進來！」

  很快門口有了動靜，看清賀清宵是一個人來的，興元帝急聲問：「松齡先生呢？」

  「微臣去青松書局問過，他們都不知曉松齡先生下落。」

  興元帝對這個結果相當不滿：「那這話本是怎麽來的？松齡先生的書稿總不能憑空飛到青松書局去吧？」

  賀清宵微一猶豫，照著辛柚的話說了：「松齡先生每次交稿，只見青松書局的東家一人。微臣去問過寇姑娘，她說松齡先生見她時遮掩了面容，不知長相……」

  「荒唐！一個聞名京城的寫書先生，居然無人知道他的相貌住處，錦麟衛也查不到！」興元帝惱火不已，眼睛掃到幾乎被他抓破的《西遊》，升騰的怒火如被澆了一盆冰水，冷卻下來。

  在松齡先生與欣欣認識的前提下，此人隱藏自身就不難理解了。

  「寇姑娘最近一次見松齡先生是什麽時候？松齡先生有沒有說下一次見面時間——」興元帝抬了抬手，「罷了，你這就帶寇姑娘進宮來，朕親自問她。」

  「是。」

  賀清宵再登少卿府的門，段少卿既不覺意外，又有些忐忑。

  那丫頭該不會攤上什麽事了吧？

  辛柚很快得到消息過來。

  「勞煩寇姑娘隨我走一趟。」

  「好。」辛柚走到賀清宵身邊。

  段少卿忍不住問：「賀大人要把青青帶去哪裡？」

  賀清宵深深看段少卿一眼，語帶警告：「段大人還是不知道爲好。」

  段少卿心頭一凜，讪讪笑笑。

  「對了。」賀清宵停下，「今日帶走寇姑娘的事，段大人最好不要對外說起。」

  「下官知道。」段少卿嘴角抖了抖，心道他又不是傻子，讓人知道外甥女莫名其妙被錦麟衛帶走難道是什麽好事嗎？

  雪沒有停的意思，辛柚坐上馬車，賀清宵騎馬在前，直奔皇城而去。

  紅牆金瓦，白雪簌簌飄落，小内侍在宮門口等候已久，見到二人忙迎上去，帶路前往書房。

  「陛下，寇姑娘到了。」

  「民女見過陛下。」

  赴宴時辛柚梳的隨雲髻，靈動優雅，此時換了雙環髻便多了幾分稚氣。

  興元帝急迫的心情在見到這張與自己如此相似的面龐時莫名一滞，升起一個詭異的念頭：賜珠花似乎比賜金簪更合適些——

  反應過來後，興元帝咳了一聲：「寇姑娘，你可知松齡先生在何處？」

  立在角落的孫岩震驚看了興元帝一眼。

  看皇上先前急怒的樣子，還以爲會對寇姑娘嚴詞厲色，沒想到如此和氣。

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第191章 奉命離京

  辛柚微微垂眼，回答興元帝的話：「民女最近一次見松齡先生，松齡先生說有事要暫時離開京城，想來這時已經離京了。」

  這個答案顯然不是興元帝想要的：「那你知道松齡先生在京城的住處嗎？」

  辛柚搖頭：「民女不知，每次交稿都是松齡先生主動來找。松齡先生對自己的來歷、住處閉口不提，民女也沒多問。」

  興元帝不甘心：「那他的長相呢？每次見你都遮著臉？」

  「是，民女只能從聲音、身形判斷，松齡先生很年輕，可能——」

  「可能什麽？」

  辛柚稍稍抬了抬眼，看清興元帝神色：「可能還是個少年人吧。」

  大夏男子二十及冠，不滿二十的就可以稱一聲少年郎。

  「這麽年輕？」興元帝詫異看了立在一旁的賀清宵一眼。

  當初就聽賀清宵禀報說松齡先生是個年輕人，卻沒想到這般年輕。

  想想《畫皮》和《西遊》，興元帝覺得不可能。

  這樣的書，沒有一定閱歷能寫出來嗎？

  「寇姑娘，見不到樣貌，只憑聲音、身形會不會判斷有誤？」

  辛柚想了想，認真道：「可能還有感覺吧。」

  「感覺？」興元帝覺得好笑。

  「就是一個人給人的感覺。松齡先生雖遮掩了容貌，但他的身形與成年男子的清瘦不同，明顯有著少年的單薄，還有打交道時的言行……判斷一個人的年齡，不一定只看外在。」

  說到這，辛柚餘光瞥了賀清宵一眼。

  她那次女扮男裝，不就是敗在了氣味上。

  「寇姑娘與松齡先生多次打交道，就沒聽他透露過任何訊息？」

  辛柚緩緩搖頭，突然愣了一下：「有一個……但民女覺得松齡先生是開玩笑——」

  「說說看。」

  「松齡先生透露要離開京城時，民女曾問他要去何處，什麽時候回來。松齡先生指著書稿說他要去美猴王的家鄉……」

  興元帝抓起《西遊》，快速翻閱，視線死死落在開篇一列字上：「洛江以南……」

  再往後翻，又有一處提到美猴王的來歷，不光提到洛江以南，還點出了具體地方——宛陽。

  興元帝把書猛然合攏，心急促跳動。

  宛陽，欣欣莫非在宛陽？

  竟然是宛陽嗎？

  興元帝内心情緒激蕩，但在辛柚面前還能維持帝王的深沉：「朕知道了。清宵——」

  「微臣在。」

  「你先送寇姑娘回去，之後再進宮一趟，朕有事要你去辦。」

  賀清宵立刻應了。

  「民女告退。」辛柚褔了福身子。

  興元帝目光不覺落在少女頭頂兩側的乖巧髮髻上，鬼使神差道：「寇姑娘今日辛苦了，賜珠花兩對，珍珠一匣。」

  辛柚詫異抬眸，又很快垂下：「多謝陛下賞賜。」

  出宮時，她手裡多了一匣子珠寶，加上在荷園時的賞賜，短時間内是不必再添首飾了。

  風雪未停，辛柚與賀清宵一人乘車，一人騎馬，一路也沒說什麽話。直到馬車停下，賀清宵才溫聲道：「寇姑娘早些休息。」

  「賀大人路上注意安全。」辛柚走進少卿府，發現小蓮一直等在門房處。

  「姑娘，您回來了。」小蓮視線落在辛柚手中匣子上。

  辛柚順手遞給她：「皇上賞的，仔細收好。」

  「嗳。」

  二人走遠，門人嘖嘖兩聲。

  表姑娘真是了不得啊，禦賜之物跟流水似的。

  賀清宵重返宮中，天色已經有些暗了。

  「寇姑娘送回去了？」在賀清宵沒回來之前，興元帝又把《西遊》反覆看過，人已冷靜下來。

  「回禀陛下，微臣已把寇姑娘送回少卿府。」

  興元帝點點頭，說出讓賀清宵返回宮中的用意：「明日你親自去一趟宛陽，查探松齡先生蹤跡。」

  他頓了一下又道：「還有皇后的下落。」

  賀清宵目露驚訝。

  興元帝臉色微沉：「多帶一些可用之人，其他不必多問。」

  「微臣領旨。」

  賀清宵準備離去時，興元帝喊他一聲：「如果找到皇后，立刻帶她進京見朕。」

  賀清宵有心試探興元帝對辛皇后的態度，面露難色：「若是皇后娘娘不願隨微臣回京——」

  興元帝語氣堅決：「務必帶皇后回京城，但不得對皇后怠慢無禮。」

  「微臣明白了。」

  回到長樂侯府，賀清宵扒了幾口飯，一頭紮進書房。

  桂姨望著緊閉的房門，歎了口氣。

  大過年的還這麽忙，别說娶媳婦，竟連吃飯都顧不上。皇上讓侯爺當這個錦麟衛鎮撫使，該不會就是存著這個心思吧？

  書房中的賀清宵，卻不是桂姨想的在處理各類信件，而是翻開《西遊》，一字字看起來。

  轉日出了太陽，陽光清透沒有多少溫度，屋檐街邊堆積的雪令人炫目。

  賀清宵離京前，又登了少卿府的門。

  段少卿面上陪著笑，等辛柚與賀清宵在庭院中碰面，心中打起了鼓：堂堂錦麟衛鎮撫使第三次登門了，就是殺人放火，也用不著如此吧？

  院中，賀清宵開了口：「寇姑娘，我今日就要離京，前往宛陽。」

  「賀大人一路順風。」

  賀清宵沉默了一瞬，問：「寇姑娘沒有其他想說的嗎？」

  辛柚微微低頭，掃去積雪的青磚縫隙可見躺倒的枯草。

  短暫的安靜後，她開了口：「希望賀大人能查明真相，帶著證據早日回京。」

  「嗯。」賀清宵輕聲應了，之後聲音更輕，「松齡先生……是辛公子嗎？」

  寇姑娘先前說有辦法讓皇上主動調查宛陽的事，直到昨日他才知道是什麽辦法。

  《西遊》之中提到了宛陽，想必還有關於皇后娘娘的其他訊息藏在這故事中，是皇上才知道的。

  寇姑娘是辛皇后的人，知道一些秘密不奇怪，那寫出《西遊》的松齡先生又是怎麽知道的呢？

  要麽，松齡先生也來自那個山谷，他們本就是一起的。要麽，松齡先生就是寇姑娘本人。

  松齡先生在京城聲名鵲起，卻查不出蹤跡，顯然後者的可能性更大。一個本不存在的人，自然不會留下痕迹。

  而以他的身份，有些事心知肚明，卻不能問出口。

  比如寇姑娘是不是松齡先生，是不是……辛公子。

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第192章 除夕

  賀清宵的問題令辛柚眼簾微微一顫，卻在她預料中。

  當賀大人發現她令皇帝主動調查宛陽的辦法來自《西遊》，定然會懷疑松齡先生的真正身份。

  但有什麽關係呢，從她選擇對賀大人說出娘親的事，事實證明她賭赢了。

  至少現在，賀大人是可以信任的人。

  「我不知道。或許是吧。」

  與賀清宵所想一樣，在辛柚看來有些事彼此心知就好，承認了反而麻煩。娘親被害的事早晚會擺在那個人面前，以賀大人的身份夾在其中會很爲難。

  「那我告辭了。」

  「我送賀大人。」

  這一次賀清宵沒有拒絕，由著辛柚把他送到角門口。

  處處積雪未消，天比昨日還要冷上一些，而眼前的男人穿得並不厚重。

  「如今冰天雪地，南下並不容易，賀大人多保重。」辛柚語氣溫柔。

  賀清宵眼神動了動，最終只點了一下頭：「京中事情也多，寇姑娘若有需要幫手的時候可以去找閆超，他辦事還算靠譜。」

  他此次南行，該查的大半已經查過，更多是爲了把查到的東西光明正大擺到皇上面前。反而是寇姑娘，荷園宴會走進了皇上視線，或許會招來一些别有用心之人。

  「好，要是遇到解決不了的麻煩，我會去找閆副千戶。」

  辛柚目送賀清宵策馬遠去，轉身往晚晴居走去。

  轉日就是除夕，少卿府上下忙忙碌碌，爲年夜飯與新年做準備。

  段少卿特意問了辛柚：「賀大人今日不會再來了吧？」

  大過年的，錦麟衛一次又一次登門，這誰遭得住。

  「賀大人還會不會來，青青不清楚。」

  段少卿瞪了瞪態度冷硬的外甥女，心中别提多後悔。

  早知有今日，在這丫頭與姓賀的搭上線之前，就該解決了這個麻煩！

  等到一大家人聚在如意堂吃年夜飯，段少卿才算放了心。

  因爲辛柚爲定北災區怒捐五萬兩的事，老夫人這些日子看外孫女橫豎不順眼，直到辛柚荷園赴宴，宮中賞賜送到少卿府。

  「青青怎麽沒戴禦賜的金簪？」老夫人笑呵呵問。

  辛柚微笑：「打算供起來，當傳家寶。」

  老夫人滞了滞。

  這話沒毛病，可聽著莫名有些刺耳，倒像是不待見禦賜之物似的。

  定是她的錯覺。

  團圓飯後，老夫人給孫輩發了壓歲錢。

  壓歲錢在尋常人家主要爲了圖個吉利喜慶，大多是用紅繩串成的銅錢，富貴人家就多種多樣了。

  老夫人這幾年給孫輩的都是金子打制的吉祥物件，金魚兒、金花生、金葫蘆、刻有吉祥如意的圓形金錢等。

  辛柚等人都得到了一個裝著壓歲錢的素面荷包，紛紛向老夫人道謝。

  回到晚晴居，辛柚打開荷包往外一倒，嘩啦啦倒出一堆小金子。

  「姑娘，今年的壓歲錢比以前多！」小蓮驚歎。

  小丫鬟眼界早就打開了，吃驚的不是這些金子，而是老夫人的舉動。

  明明姑娘和老夫人對上時一點不退讓，經常把老夫人氣得哆嗦，怎麽老夫人給姑娘的壓歲錢反而多了呢？

  辛柚這是在少卿府過的第一個新年，無從比較壓歲錢，隨手抓了一把給小蓮。

  「姑娘怎麽又給婢子錢？」

  「這是壓歲錢，驅邪避禍。」

  小蓮一聽，高高興興收下了。

  辛柚幹脆讓小蓮把晚晴居的人都喊來，一人賞了一把。

  跟著辛柚去了書局的绛霜還好，留守晚晴居的王媽媽、李嬷嬷二人簡直樂瘋了。

  與晚晴居的歡樂不同，段雲華回到閨房，打開荷包一看就冷了臉。

  以前都是金的，今年卻換成了銀的。她明明都和固昌伯世子定親了，祖母還因爲母親被休而輕視她？

  段雲靈雖詫異了一下，卻很快仔仔細細數了起來。

  她自知得罪了祖母，父親也是不會真心爲她打算的，這些錢無論多少，積攢起來以後都是她的底氣。

  四姑娘段雲雁還隨父母同住一院，看到女兒荷包裡的銀魚兒，歇下後段文柏問朱氏：「家裡近來有些緊張嗎？」

  他管著家裡一些産業，這一年的收益並不比往年差。

  「還好吧，公賬上還算寬裕。」

  安靜了許久，朱氏的聲音再次響起：「老夫人的私賬上，就不好說了……」

  段文柏也沉默了一陣，輕歎口氣：「睡吧，明日還有得忙。」

  除夕夜，萬家燈火一直亮著，宮中也在吃年夜飯。

  如果說明日元旦是天子與百官同慶的盛宴，今晚的宮宴就是家宴。

  各宮嬪妃攜著子女聚到乾清宮中，太后也露了面。能參加這場家宴的還有昭陽長公主並一雙兒女，以及秀王。

  至於另一個有資格赴宴的慶王，此時還在定北。

  餐桌上擺著一道道珍饈，興元帝卻有幾分心不在焉。

  「皇帝可是擔心定北那邊？」太后問。

  興元帝回神，勉強笑笑：「是……都過年了，也不知道那些受災的百姓有沒有住處……」

  實際上，他出神不是因爲這個。

  他昨夜做了噩夢，夢裡欣欣對他橫眉冷目，他去拉她的手，卻看到血淚從她眼角流下。

  他一下子嚇醒了，整個白日都頭疼欲裂，心神不甯。

  太后安慰道：「熠兒不是去了定北，肯定會安置好百姓的，你就放心吧。來，吃雞腿。」

  興元帝一眨眼的工夫，一隻油汪汪的大雞腿就落到了他碗裡。

  興元帝眼角抽搐了一下，對上太后慈愛的目光，乾巴巴道謝：「多謝母后。」

  太后滿意笑笑，眼風一掃，另一隻雞腿落到了秀王碗裡。

  這孩子雖然不受兒子待見，可畢竟是她的大孫子。

  秀王忙起身道謝：「多謝皇祖母。」

  「家宴上，别拘束。」

  秀王坐下，垂眼盯著雞腿，心中生出别樣滋味：原來二弟不在時，祖母過年時的雞腿是會給他的……

  昭陽長公主眼神複雜。

  真沒想到，往年二皇子受的苦今年讓大皇子受了。

  也許是早年養成的口味很難改，馬牛羊鹿，明明宮宴上佳肴無數，太后還是覺得燒雞腿是好東西。

  本來除夕祭祖、祭祀各種儀式折騰下來，吃些湯湯水水、爽口小菜還好，這種開宴時已經冷掉的雞腿滋味如何，可想而知。

  察覺女兒眼神，太后隨口敷衍：「明日的雞腿給你。」

  昭陽長公主：「……」

  以前的元旦是正月初一。

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第193章 進宮朝賀

  大年初一，百官勳貴要給皇帝拜年，參加大宴。而有誥命在身的女眷也會進宮朝賀，給太后、皇后拜年。

  皇后失蹤已久，後宮之主一直空懸，外命婦要拜的除了太后，還有打理後宮的淑妃，也就是慶王母妃。

  昭陽長公主明日自然要進宮赴宴。

  「謝母后。」太后說得敷衍，昭陽長公主回得也敷衍。

  昭陽長公主再清楚不過，太后只是隨口一說。

  許是見兒子情緒不佳，太后有心活躍氣氛，談興頗濃：「哀家聽說，有位寇姑娘，與昭陽長得很像？」

  這話一出，興元帝看過來，昭陽長公主看過來，就連淑妃，也看過來。

  太后不解：「怎麽？」

  「前兩日荷園宴請爲定北災區捐款的京中善人，兒子過去了一趟，見到了寇姑娘。」

  「哦，哀家聽說了，這位寇姑娘捐了五萬兩。」太后語氣淡淡。

  昭陽長公主看在眼裡，嘴角微不可察撇了撇。

  母后還是那麽替人心疼錢。

  「皇帝，寇姑娘當真與昭陽長得像？」太后的興趣顯然在這裡，而非捐銀上。

  興元帝看一眼昭陽長公主，笑著點頭：「是和昭陽有幾分像。」

  其實和他更像的，但是這話由他說出來就太奇怪了。

  「明日外命婦入宮朝賀，讓她家長輩帶她來給哀家瞧瞧。」

  昭陽長公主忍不住道：「明日進宮的都是有品級的誥命，她一個小姑娘進宮不合適吧？」

  進宮朝賀看似風光，可外命婦們半夜就要起來梳妝打扮，五更便要出門，一通折騰下來别提多受罪。

  能進宮的外命婦有誥命在身，有交際的機會，這種場合對她們來說甘之如饴。可寇姑娘只是一個小姑娘，在母后已對她印象一般的情況下，進宮能有什麽好處？

  純粹受罪罷了，萬一惹了哪個不快，反是禍端。

  太后睨一眼女兒：「哀家覺得合適，難道還有人會嚼舌？」

  「女兒不是這個意思。」昭陽長公主忍耐垂眼。

  興元帝見母親與妹妹之間氣氛不佳，忙打圓場：「確實不算什麽事，既然母后想見寇姑娘，明日一早打發人去少卿府說一聲就是了。」

  昭陽長公主橫了兄長一眼，不好再說什麽。

  淑妃笑道：「妾也對寇姑娘有耳聞。聽說寇姑娘從外祖家搬出去開書局，書局生意特别好，人們都誇寇姑娘是經商奇才呢。」

  太后一聽，眼中閃過嫌棄之色，淡淡道：「那哀家更好奇了。」

  淑妃彎唇。

  昭陽長公主眼神冷下來。

  皇嫂能力出衆，不遜男兒，不是什麽低眉順眼的性子。母后不喜皇嫂，連帶不喜有本事的女孩子。淑妃這話聽著在誇獎寇姑娘，實則是給寇姑娘挖坑。

  寇姑娘什麽時候得罪淑妃的？

  莫非還是因爲固昌伯世子被責罰，奈何不了她，遷怒到寇姑娘身上？

  昭陽長公主思索著這些，決定明日好好護著寇姑娘。

  少卿府這邊，天還黑漆漆一片，老夫人就起來了。

  整個少卿府，有資格入宮朝賀的只有老夫人與段少卿。

  好在老夫人上了年紀，覺少了許多，雖然大半夜就折騰著梳妝，倒不覺太難受，只是有些迷糊。

  這份迷糊，在接到前頭的報信時，徹底清醒了。

  宮中來人傳話，讓老夫人攜寇姑娘一同進宮。

  「快去晚晴居給表姑娘送信！」老夫人急忙吩咐。

  這事太突然了，若因此耽擱了進宮時間，可了不得。

  辛柚是被急促的喚聲喊醒的。

  「姑娘，快醒醒。」

  辛柚睜開眼，立刻坐了起來：「怎麽了？」

  小蓮也是懵的：「說是讓您隨老夫人一起進宮朝賀。」

  辛柚眼裡沒了朦朧睡意，翻身下床：「取一套妃紅的裙襖，一支鑲紅寶的金簪，其他首飾不必準備……」

  收拾的工夫，如意堂那邊又來了人催，唯恐耽擱了出門。

  辛柚打扮妥當，繫上朱紅團花的斗篷，去了如意堂。

  老夫人剛剛收拾好，見辛柚進來，上上下下仔細打量一番，鬆了口氣：「還算妥當。怎麽連個耳墜子都不戴？」

  「戴多了，怕不合適。」

  老夫人一想也是，未出閣的小姑娘本就不必滿頭珠翠，有支金簪足夠了。

  「走吧。到了宮中，不該看的别看，不該說的别說……」

  少卿府的大門打開，鞭炮噼裡啪啦響著，帶來新年的喜慶。

  辛柚隨老夫人上了轎子，鳴鑼開道，往皇宮而去。

  到達皇城時，天還是黑的，但宮城處處張燈結彩，車馬不斷，與白日沒有什麽區别。

  文武百官在前殿朝賀，外命婦則去了後宮。

  辛柚一路走，收獲了無數驚訝的目光。

  也不怪旁人震驚，在清一色穿著朝服的命婦中，一身常服的少女委實顯眼了些。

  這些夫人頻頻交換眼神，低聲議論著一群誥命夫人中爲何混進一個小姑娘。

  這就是捐了五萬兩銀的那位寇姑娘？

  知道少女身份後，夫人們神色更複雜了。

  雖然老話說有錢能使鬼推磨，但皇家不至於吧？

  接下來按著儀程給太后拜了年，給淑妃拜了年，等到宴席開始，夫人們稍稍放鬆下來，借著歌舞樂聲的遮掩能好好議論一下了。

  「太僕寺少卿段家老夫人可在？」太后坐在最上頭，眼睛往下掃。

  舉箸的夫人們手一頓，低語也停了。

  一旁宮人忙道：「回禀太后，段家老夫人的坐席在大殿門口處。」

  京中五品以上誥命有資格在元旦這日進宮朝賀，段少卿是四品官，老夫人便是四品恭人，沒坐到大殿外頭去已經不錯了。

  「請段家老夫人帶她外孫女上前來。」太后道。

  隨著宮人傳報，老夫人帶著辛柚一步步從殿門處走向大殿的最裡端，激動拜倒：「臣婦見過太后，祝太后百事如意。」

  往年的正旦朝賀，太后也會與一些夫人叙話，但她這種快要坐到大殿外頭去的别說有這種機會，能看清太后的臉就不錯了。

  今年是沾了外孫女的光？

  「老夫人不必多禮。」太后對老夫人沒什麽興趣，視線落在辛柚身上，「這就是寇姑娘吧？抬起頭來讓哀家瞧瞧。」

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第194章 惡意

  擺滿了席面的大殿中，這一刻針落可聞。有資格出席宴會的嬪妃，朝服赴宴的外命婦，穿著嶄新紅衣的宮人，都懷著或好奇、或審視的心思，看向低著頭的少女。

  極少數見過辛柚的也就罷了，這些絕大多數沒見過的，都在想：寇姑娘究竟是什麽樣的人物，在京中做出這麽多引人矚目的事來。

  這其中，首輔夫人朱老夫人睜大一雙眼，瞧得最仔細。

  自從朱老夫人懷疑孫兒可能喜歡寇姑娘，就打發人去查探。這一查可了不得，國子監那些學生居然堅信寇姑娘是神算，問就是不世出的那種，只有他們知道。

  這姑娘不僅把錢不當錢，還裝神弄鬼！

  朱老夫人自持身份，不好去青松書局，今日正好有機會看一看。

  萬衆矚目中，辛柚抬起了頭。

  太后看清辛柚模樣，眼裡閃過詫異之色。

  竟然真的和昭陽很像！

  短暫的驚訝後，太后並沒有因爲眼前少女與女兒長得像生出愛屋及烏的情緒，反而因爲昨日淑妃的話，很有些膈應。

  又是開書局，又是捐款赴皇子主持的宴會，一個小姑娘這是想幹什麽？

  若是放在亂世，是不是也要像那個女人一樣不懂順，不懂孝，只知攪風攪雨了？

  在太后看來，這樣的女子委實可惡。

  「真是生了好模樣。」太后笑笑，視線轉向老夫人，「令外孫女多大了？」

  老夫人忙道：「過了這個年，十七了。」

  「十七歲，那也該談婚論嫁了，不知有沒有說人家？」

  老夫人心裡一沉，不敢扯謊：「還沒有說親。」

  夫人們交換著眼神，心道莫非太后要給寇姑娘做媒？

  太后給挑的親事定然錯不了，這位寇姑娘還真是青雲直上啊。

  「這樣啊。」太后笑眯眯看著辛柚，「哀家瞧著這孩子就喜歡，既然尚未說親，回頭哀家看看有沒有合適的兒郎。老夫人覺得如何？」

  老夫人還能說什麽，只能謝恩：「多謝太后恩典。」

  辛柚跟著拜倒。

  「老夫人落座吧，等會兒菜該涼了。」

  老夫人再次拜謝，帶著辛柚向殿門口的坐席走去。

  老夫人來的時候滿心激動，每一步都仿佛踩在開滿鮮花的春徑上，往回走的時候腳步卻越來越沉。

  被太后點名召見的風光終是虛的，打亂了她對外孫女親事的安排，才是結結實實的打擊。

  有太后這番話，她就不能做主青青的婚事了。

  老夫人心裡難受，卻有不少命婦羨慕不已，特别是品級低的。

  那些國公府、宰相府的姑娘就罷了，沒有太后垂青也不愁嫁。她們這種四五品官員家的姑娘，往門當戶對中找也就這樣了，怎比得了太后做媒。

  少卿府真是好運啊。

  一片羨慕中，昭陽長公主默默留意太后，心漸漸沉了。

  盡管和母親合不來，可知母莫若女，母后對寇姑娘根本沒好感。

  母后說這番話是什麽目的？給寇姑娘指一門糟糕的親事？

  不能。

  母后在這種場合發了話，要是指的親事不好，掃的是自己的面子。

  那是想做什麽呢——昭陽長公主握著酒杯的手一緊，想到了一種可能。

  母后在這些外命婦面前說了這話，以後就沒有府上去向寇姑娘提親了，因爲太后發話要給寇姑娘指婚。

  可要是母后「忘了」呢？

  少卿府老夫人平時沒有見母后的機會，朝賀這種場合也不可能問出口，這麽拖上三年五載甚至更久，别說沒人敢問到母后面前來，真要有人問起，母后說一句年紀大了忘了，誰敢質疑？

  而寇姑娘就被耽誤了。

  昭陽長公主想到這一層，心中惱火。

  母后這樣對一個初次見面的小姑娘，太過分了。

  再想到當年母親不顧她死活，執意要把她嫁給一個年紀不小的土財主，昭陽長公主自嘲勾了勾唇。

  還是尋常婦人時對親女兒尚且如此，何況成爲了養尊處優的太后，對一個沒什麽關係的小姑娘呢。

  昭陽長公主決定等忙完過年這幾日，請寇姑娘過府聊聊。

  淑妃發現昭陽長公主的冷臉，開心笑了。

  這個寇姑娘命不好，雖然長得像長公主，可在京城攪風攪雨的能耐很像那個女人呢。

  偏偏太后最不喜歡那人。

  太后的「恩典」，寇姑娘慢慢享受吧。

  回去的路上，再看到外孫女的臉，老夫人就有些難受了。

  原本那六十萬兩，在她心裡早晚要回到少卿府的。現在可好，不但回不來了，因爲太后指婚，還要準備一份格外豐厚的嫁妝。

  老夫人閉了眼，心煩又心疼。

  辛柚也垂著眼睛，琢磨太后用意。

  太后當衆問起她的親事，難道真有當媒人的愛好？

  總覺得沒安好心。

  暫時不明太后心思，辛柚決定走一步看一步。

  回到少卿府，由段少卿率領著衆人拜過先人，小輩們又給長輩拜了年。之後男丁出門拜年，女眷招呼來客，小一輩倒是可以享受一下過年的悠閑了。

  段雲華卻只感到心酸。

  去年的時候，母親已經叫她旁觀管家了，耐心教導她將來會用到的本領。

  可是如今祖母無視她，二嬸冷淡她，三妹怠慢她，這個家待著越來越沒意思了。

  段雲華隨意走著，突然聽到了談話聲。

  「含雪，你去求绛霜給你說情，回到表姑娘身邊，她答應了沒呀？」

  含雪冷哼一聲：「人家攀上高枝，看不起咱們這些人了。」

  「那真是可惜了。表姑娘多大方呀，老夫人發的小金魚兒轉手就賞給了晚晴居的人，你是沒瞧見王媽媽她們多得意——二姑娘！」

  兩個小丫鬟看到段雲華，趕緊行禮。

  「老夫人發的金魚兒？」段雲華一字一頓問。

  都知道二姑娘與表姑娘不對付，小丫鬟忙道：「是呀，老夫人給表姑娘的壓歲錢，表姑娘拿回晚晴居就賞人了……」

  段雲華氣得手抖。

  給她的壓歲錢換成了碎銀，給寇青青的卻是金子，祖母可真是偏心啊！

  段雲華知道不能去找老夫人鬧，胡亂閑逛消火，看到了四姑娘段雲雁。

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第195章 管「閑事」

  這個時候少卿府上下都在忙過年的事，二太太朱氏管著家，更是忙得團團轉。

  段雲雁帶了一個小丫鬟，才從戲台那邊逛過來。

  灌木旁堆積著殘雪，兩隻家雀兒蹦蹦跳跳。

  段雲雁湊過去，兩隻家雀兒呼啦飛起，站上高枝。

  「綠櫻，你去取一些穀子來。」

  「姑娘要喂家雀兒啊？」綠櫻笑盈盈問。

  「嗯。快去呀。」

  「那姑娘不要跑到别處去，就在這裡等婢子。」綠櫻叮囑一聲，轉身走了。

  沒有婢女在身邊，周圍也沒人，段雲雁對著家雀兒招招手，嘴裡學著鳥叫：「嘰嘰，嘰嘰……」

  朱氏管家後，府中下人對四姑娘態度恭順了許多，段雲雁也明顯感到了氣氛的輕鬆。

  紅襖紅裙的女童臉上是健康的紅暈，一派天真爛漫。

  這份爛漫，刺痛了段雲華的眼。

  「嘰嘰，下來呀，喂你們吃東西……」

  「吵死了。」段雲華神色猙獰，彎腰撿起地上的石塊。

  「你幹什麽？」

  隨著一聲呵斥，聽到動靜的段雲雁扭過頭來，看到辛柚拽著段雲華手腕，一塊碎石掉在地上。

  「放開！」段雲華色厲内荏對辛柚喊著，心裡又慌又悔。

  她是怎麽了？剛剛在做什麽？

  她只是嫌段雲雁吵，想讓她閉嘴……

  看著表情變換的段雲華，辛柚知道她要做什麽。

  不久前，小輩們給長輩拜年時，辛柚看到了新畫面，是關於段雲雁的。

  一身紅衣的女童仰頭望著枝頭的家雀兒，笑容甜美，可很快飛來一塊石頭，正巧砸在了她太陽穴上。

  最後的畫面，就是段雲雁仰躺在地上，鮮紅染過殘雪。

  畫面中沒看到兇手的身影，無法判斷飛來的石子出自何人之手。

  辛柚很快通過畫面中段雲雁的穿著判斷出事情就發生在今日。

  沒有充足的時間查出誰對段雲雁如此仇恨，她只能悄悄留意段雲雁行動，當段雲雁停下的地方與畫面重合後，根據石子飛來的方向發現了段雲華。

  有那麽一瞬，辛柚感到不可置信。

  「二姐、表姐，你們在幹什麽？」段雲雁走了過來，好奇問。

  「沒什麽——」

  辛柚毫不客氣打斷段雲華的話：「她剛剛想用石塊砸你。」

  段雲雁低頭看看地上的石塊，驚恐望著段雲華：「二姐——」

  這一刻，段雲華反應特别快：「四妹别聽她胡說，我們連架都沒吵過，我砸你幹什麽？」

  段雲雁年紀雖小，卻不是那麽好哄的：「那二姐拿石頭幹什麽？我剛剛看到了，青表姐抓住你的手，石頭才沒丢出去。」

  段雲華臉色微變：「我是看你一直喊樹上的家雀兒喊不下來，幫你趕家雀兒下來。四妹，你不會真的相信寇青青的胡話吧？」

  段雲雁抿著唇。

  其實她只看到了石頭在地上，沒看到二姐拿著石頭。

  「姑娘——」取了穀子的綠櫻趕回來，看到辛柚與段雲華，投來疑惑的眼神。

  段雲雁看看段雲華，再看看辛柚，拉住綠櫻的手：「我不玩了，我要去找母親。」

  小姑娘猶豫了一下，對辛柚欠了欠身：「多謝青表姐。」

  段雲華一聽惱了：「四妹，你這是什麽意思？你信了寇青青的話，真以爲我會拿石頭砸你？」

  綠櫻眸子猛地睜大。

  拿石頭砸姑娘？剛剛她不在的時候，到底發生了什麽？

  段雲雁微微偏頭：「沒有啊。」

  「那你爲什麽向寇青青道謝？」

  小姑娘看著段雲華，慢條斯理道：「就算二姐是用石頭趕家雀兒，也有砸到我的風險，所以我要謝謝青表姐。綠櫻，我們走吧。」

  眼看著段雲雁帶著丫鬟走遠了，段雲華狠狠看向辛柚：「寇青青，你有什麽證據說我要砸四妹？我把石頭丢出去了嗎？」

  段雲華表情扭曲的樣子令辛柚搖搖頭：「我只是把看到的事實告訴四表妹。至於四表妹相不相信，你承不承認，那就是你們的事了。」

  而段雲雁的反應，讓辛柚覺得這次「多管閑事」很值得。

  「你故意壞我名聲！」

  「你要這樣想，那我們可以去找外祖母說說。」

  「誰有工夫和你扯。」段雲華冷哼一聲，快步走了。

  就算寇青青口說無憑，一旦傳開來，怎麽想的人都有，對她可沒好處。

  段雲雁找過去時，二太太朱氏正招待固昌伯府的人。

  許是少卿府與固昌伯府結了親的緣故，來拜年的人比往年多了不少，一些素日沒什麽來往的人家也打發僕從送了拜帖來。

  見母親忙得團團轉，段雲雁乖巧等著。

  朱氏得了空隙問女兒：「雁兒，怎麽不去玩兒？」

  「母親，我有事和您說。」

  看女兒一本正經的樣子，朱氏忍不住笑：「什麽事啊？」

  「我剛剛在園子裡看枝頭的鳥兒，二姐舉著石頭被青表姐攔住了。二姐說她想幫我趕家雀兒，青表姐說二姐想砸我……」

  朱氏臉色登時變了：「傷著了沒有？」

  「沒有，石頭掉地上了。」

  「到底怎麽回事兒？你瞧清楚了嗎？」

  段雲雁搖頭：「我沒看到。母親教導過，不確定的事不要輕易和人争論，我就回來找您了。」

  「雁兒做得對。」朱氏撫了撫女兒的頭，強壓著怒火忙完手頭的事，去了晚晴居。

  辛柚早就料到朱氏會過來。

  「二舅母。」

  「青青，你是個聰明的姑娘，二舅母就直說了。二姑娘拿著石頭，究竟想幹什麽？」

  辛柚也沒藏著掖著：「我在園子裡閑逛時正好看到她們，當時段雲華一臉戾氣拿起石頭，不像是打家雀兒的樣子。我與段雲華早有嫌隙，這話可能難讓人信服，也不會把這事鬧到外祖母面前去。信與不信，二舅母可以自行定奪。」

  「我信……」朱氏眼神沉沉，聲音很低，「我信……」

  那是她的寶貝女兒，别說表姑娘本就是聰慧可靠之人，就是抱著萬一的可能，她也不敢對女兒的安危掉以輕心。

  「四表妹得罪過段雲華嗎？」辛柚問出心頭疑惑。

  朱氏笑了：「青青得罪過你大舅母嗎？」

  人的心歪了，幹出什麽事都不稀奇了。

  朱氏鄭重向辛柚道了謝，一臉平靜離去。

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第196章 拜年

  沒到晚上，朱氏就病倒了。

  對大夏人來說，出了十五才算過完年，特别是初六以前，出去拜年，招待來客，雜七雜八能讓一個大家庭的女主人從早忙到晚。

  朱氏這一病，事情就只能落到了老夫人頭上。老太太只忙了兩日就眼前發黑，腳底打飄，覺得自己老身板要受不住。

  段少卿也因爲府上忙亂，本該安排好的車子出了差池，耽擱了一次出門。

  「母親，大夫怎麽說啊，二弟妹還沒好嗎？」

  老夫人嘴裡起了燎泡，被兒子一問，氣不打一處來：「你個當大伯的，問這麽多幹什麽！」

  段少卿忍著鬱悶道：「這不是家裡事情太多，兒子心疼您嘛。」

  老夫人氣順了些，才道：「大夫也沒說出個所以然。人看起來也沒什麽大問題，誰知道是怎麽了，一起來就頭暈。」

  老夫人甚至懷疑朱氏是裝的，轉念一想又覺得不可能。

  這是朱氏第一次主持著過年，不好好表現，就不怕丢了管家權？

  朱氏確實沒老夫人想的那麽在乎管家權，等到初四，就對老夫人說了：「兒媳這病來得蹊蹺，總覺得不對勁，昨晚悄悄請了仙姑來看，仙姑說兒媳與二姑娘相沖，不宜常見……」

  老夫人聽得眉頭緊鎖。

  和華兒相沖？

  這麽多年不相沖，突然就相沖了？

  朱氏一副有氣無力的樣子靠著床頭：「二姑娘是嬌客，沒有讓二姑娘避諱的道理。兒媳想著，不如我們二房搬出去吧。」

  老夫人眼裡閃過精光：「你的意思是要分家？」

  朱氏掙紮著坐直了些：「兒媳怎麽會想著分家。只是先搬出去暫住，等二姑娘出閣我們再搬回來。」

  「這像什麽樣子！」老夫人不假思索否定，「好端端搬出去，豈不要讓外人揣測你們兩房不合？還是說，要讓讓外人知道你和華兒相沖？華兒今年可就要嫁到固昌伯府去了。朱氏——」

  老夫人還沒說教完，就見朱氏眼一翻，昏了過去。

  丫鬟們一陣手忙腳亂，朱氏才悠悠醒來，一副虛弱不堪的樣子。

  老夫人忍著厭煩安慰兩句，回到如意堂想了想，回過味來：二丫頭這是得罪了朱氏？

  想一想朱氏病倒的時間，老夫人叮囑心腹嬷嬷紅雲去調查。

  少卿府說是朱氏管家，真正掌握著根本的還是老夫人，紅雲嬷嬷沒太費勁就問了出來。

  「有個小丫鬟無意間聽到了二姑娘與表姑娘的争執，當時四姑娘也在……」

  聽完心腹嬷嬷的回禀，老夫人氣得把杯子往桌上重重一放：「這個死丫頭！」

  既氣段雲華的惹是生非，又氣朱氏的不識大體。

  氣過後，老夫人沒有把辛柚找來問清楚，也沒和段雲華提這個事，只是把她叫到如意堂來叮囑：「固昌伯府和咱們家不同，等你嫁進去少不了和皇家打交道。祖母請了個宮裡出來的嬷嬷好好教導你，省得將來出岔子。你呢，這段時間就安心學規矩，好好備嫁。」

  聽著這滿心爲自己的打算，段雲華溫順應了，等到後來發現出自己的院子都難，就是後話了。

  聽聞二姑娘閉門不出學規矩，朱氏的病好了起來。

  二老爺段文柏有些擔心妻子：「你就不怕老夫人讓你立規矩？」

  朱氏笑笑：「家裡一攤子事還忙不過來，老夫人沒這個閑心的。」

  「就怕等大哥續弦，老夫人秋後算賬。」

  朱氏冷笑：「那時候再說那時候的事。我只知道現在若一聲不吭，對不住我的雁兒。」

  段文柏攬住朱氏的肩：「都是因爲我，委屈你和孩子們了。」

  「老爺别這麽想，出身不能選擇。大哥在朝中爲官，家裡産業大多是你在打理。老夫人需要咱們替大哥分擔，對我再過分也有個度。」

  段文柏點頭。

  「也要感謝青青……」

  辛柚聽聞段雲華被拘著不得出院子，爲段雲雁感到高興。

  有母親護著的女孩兒，總歸要幸福一些。

  「青表姐——」

  辛柚看著靠近的小姑娘，露出溫柔的笑容：「四表妹有事嗎？」

  段雲雁把一條手帕放在辛柚手上：「母親說，得了人的幫助就要有回報，這是我的謝禮。」

  辛柚展開手帕，看到綻放的梅枝上站著一對鳥兒，難掩驚訝：「這是四表妹繡的？」

  「嗯，我繡的喜鵲登梅。梅花開了，春天就來了，會有好運的。」小姑娘一臉鄭重，「我現在繡得不好，等以後繡好了，再給表姐繡一條漂亮的。」

  「這條手帕就很漂亮了，多謝四表妹，我很喜歡。」辛柚仔細把帕子疊好收起。

  收了這條帕子，直到初七回到青松書局，辛柚的心情都是好的。

  「東家過年好。」劉舟和石頭搶著給辛柚拜年。

  辛柚給書局衆人發了豐厚的賞錢，書局的人裡裡外外忙著收拾灑掃，爲明日開門做準備。

  正月初八是個好天氣，青松書局開門的時間比這條街上的商鋪稍稍晚了些，能聽到外頭的鞭炮聲響個不停，好不熱鬧。

  劉舟和石頭各提了一挂鞭炮，準備開門去放。

  劉舟一拉門，嚇得飛快關上了。

  辛柚帶著胡掌櫃等人正往外走，見此投來詢問的目光。

  「東家，外面好多人！」劉舟一臉緊張，「手裡好像都拿著東西，不知道要幹什麽。」

  公然打劫？不會這麽猖狂吧？

  「我看看。」

  「東家——」見辛柚上前，胡掌櫃忙喊了一聲，「讓劉舟看吧。」

  真要遇到鬧事的，讓年輕力壯的頂著，他帶著東家走後門。

  「不用。」辛柚笑著把門打開。

  書局這麽多人在呢，要是真有什麽倒黴事，她早就「看到」了。

  門外，烏壓壓站著一群人，辛柚一眼看到了站前邊的谷玉。

  「你們——」

  谷玉上前一步：「寇姑娘，托你的福，街坊鄰居們才有這個新年過，才有這個團圓年。今日街坊們每家來了一人，給你拜年。」

  少年說完，來的人或老或少，或男或女，齊齊向立在青松書局門前的少女行禮。

  「寇姑娘，過年好！」

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第197章 元宵

  辛柚狠狠怔住了。

  她以前四處遊玩，有時看到太令人遺憾的畫面會委婉提醒，但她於那些地方是過客，幾乎不會與被提醒的人再相遇。

  這樣熱烈的，盛大的感謝，是她從不曾經歷過的。

  愣過後，辛柚忙回禮：「大家過年好。」

  谷玉遞過一個小小的油紙包：「這是我娘做的酥餅，她最拿手的，叮囑我一定帶給寇姑娘嘗嘗，還望寇姑娘别嫌棄。」

  他年少喪父，與母親相依爲命，過年時吃不起肉，這加了豬油的酥餅就是難得的美味了。

  「多謝。」辛柚伸手接過，唇邊帶著笑，「我喜歡吃酥餅。」

  「寇姑娘，這是我媳婦兒做的蔥花卷兒……」

  「寇姑娘，這是老漢編的竹燈籠……」

  北樓坊的街坊們争先恐後舉著手裡的東西。

  這一張張面龐，有眼熟的，更多是眼生的。

  他們僥幸躲過大難，失去了栖身的屋舍，又經歷了難熬的重建，種種不幸沒有磨滅他們心底的感激，在年後青松書局開門的日子，把他們目前最能拿出手的東西遞到寇姑娘面前。

  辛柚突然濕了眼。

  小蓮已經忍不住捂住嘴，眼淚流下來。

  「劉舟，你們先替我把街坊們帶來的禮物收好。」辛柚知道這是街坊們的心意，沒有推辭。

  青松書局開門放鞭炮，出來的不光守著書廳的胡掌櫃幾人，印書坊的趙管事帶著幾個大師傅，楊隊長帶著一些護衛都來了，自然不缺人收禮物。

  交代完劉舟，辛柚低聲吩咐小蓮幾句。

  小蓮喊上楊隊長，沒多久楊隊長就抱著一個籮筐出來，裡面是一串串用紅繩串起的銅錢。

  不多，一串十個銅板，也就是十文錢。

  楊隊長抓起銅錢散給街坊們，街坊們連連拒絕：「使不得，使不得，我們是來給寇姑娘拜年的，怎麽能再收寇姑娘的錢！」

  楊隊長也是個會說的，聲音洪亮勸道：「街坊們快收下，這是我們東家給街坊們家中娃娃的壓歲錢，驅邪避祟的。」

  一聽這話，街坊們就捨不得拒絕了。

  孩子們沾沾寇姑娘的福氣，定會平安長大的。

  來拜年的街坊一人得了一串銅板，圍著辛柚說了不少吉祥話才散去。

  谷玉落在最後，向辛柚深深一揖：「寇姑娘，先前是我無禮了。」

  辛柚側身避開：「谷公子不必放在心上。」

  谷玉直起身，神情有些尷尬：「早該來向寇姑娘道歉的，只是家裡房屋重蓋，一直騰不出時間……」

  北樓坊受災，雖有朝廷安置災民，分發建屋物資，各家也是要出力氣的。谷玉家只有母子二人，爲了早早住進自己的家，母子二人忙個不休。

  辛柚也發現了，受災前書生氣頗濃的少年看起來粗糙了，也結實了。

  「房子建好了嗎？」

  提到新屋，谷玉不禁露出笑容：「建好了，雖然不及原來寬敞，勝在是新的。」

  沒有這場大災，再過上十年北樓坊這些街坊也沒錢蓋新房。

  「那就好。祝谷公子以後一片坦途。」

  谷玉再次衝辛柚彎腰行禮，這才離去。

  「放鞭炮嘍——」劉舟心情飛揚喊了一聲。

  雖說東家施恩不圖報，可親眼看到受了恩惠的人知道感恩，還是不一樣的，讓他覺得那幾日的辛苦沒白費。

  很快鞭炮聲噼裡啪啦響起，與街頭巷尾的爆竹聲連起，碎紅撒落一地。

  街上的小童捂著耳朵嬉笑著跑遠，沿街商戶與行人臉上皆挂著笑容，議論著北樓坊受災的人來給寇姑娘拜年的事。

  「寇姑娘是個厚道人啊。」

  「是呢，咱們的鋪子開在這裡，與寇姑娘做鄰居，將來要是有個什麽難事，說不定還要靠寇姑娘幫襯呢。」

  「咳，青松書局開門了，我去看看買本書。」

  有些人出於對寇姑娘的欽佩，也有人存著混個臉熟將來萬一能用上的心思，這些本來沒有看書習慣的商戶紛紛走進青松書局，竟成了書局開門後的第一批客人。

  這意料之外的生意把胡掌櫃驚呆了。

  書局是賣書籍筆墨的，而讀書人還沉浸在過年的氣氛中，依往年的經驗要出了元宵才有生意做。

  老掌櫃望著辛柚，心中感慨：東家總是能帶來意想不到的生意，真是經商的奇才啊。

  眨眼便到了元宵節，京城老少心思都放在了逛燈會上，書局就更不見幾個客人了。

  辛柚坐在書廳中與胡掌櫃閑聊，戴澤與章旭走了進來。

  胡掌櫃一見纨绔子一號和纨绔子二號結伴前來，警惕心大起。

  「二位公子要買些什麽？」

  「我們找寇姑娘。」戴澤隔著胡掌櫃把頭一歪，衝辛柚露出個大大的笑，「寇姑娘過年好啊。」

  辛柚起身走過來：「戴公子與章公子找我有事嗎？」

  「寇姑娘今日有空嗎？」章旭問。

  辛柚沒回答，目露詢問。

  有沒有空，當然要看這二人想幹什麽。

  戴澤扯了章旭一下，章旭道出來意：「今天不是元宵節嘛，寇姑娘要是有空，我們想請你看花燈。」

  「咳咳咳——」胡掌櫃劇烈咳嗽起來。

  兩個少年齊齊瞪著老掌櫃，面露不滿。

  辛柚神情古怪，心情一言難盡。

  是什麽給了這二人錯覺，和她熟悉到能一起看花燈了？

  章旭且不說，戴澤雖不知他們之間的血債，他可是與段雲華定了親的人。

  所以說，這些纨绔子都是隨心所欲，反正名聲對他們無所謂，給女子造成的影響對他們也無所謂。

  「寇姑娘——」見辛柚不語，戴澤喊了一聲。

  辛柚看向他：「抱歉，今日沒空。還有，戴公子已經與我表姐定了親，是不是邀請錯人了？」

  戴澤其實也想過寇姑娘會因爲這個拒絕，所以才跟著章旭一起來，聞言把好友一拉：「是章旭想請寇姑娘看花燈，我是跟著他一起。」

  當他是添頭就好。

  章旭忙點頭。

  「確實沒空。」辛柚看著二人，認真提議，「二位公子去吧。」

  兩個頑劣不馴的少年被拒絕卻沒有惱羞成怒，對視一眼後，戴澤壓低聲音問：「寇姑娘，你看我們最近運氣咋樣？」

  擔心辛柚誤會，章旭忙解釋：「過年時碰到一起，我才知道戴澤早就清楚寇姑娘的本事了。」

  二人一合計，必須和寇姑娘這種高人打好關係，於是有了今日這一趟。

  「二位公子——」辛柚應付的話還沒說完，看著戴澤的眼神有了異樣。

  戴澤一下子緊張了：「怎麽了，怎麽了？」

  辛柚一時沒有回應。

  「寇姑娘，有事你就說吧，我挺得住！」戴澤臉色發白，眼淚都快下來了。

  那次寇姑娘讓他當心天上的鳥兒，一回家鳥屎就掉他臉上了，給他造成了巨大傷害，難不成還有更倒黴的事？

  「寇姑娘，我呢、我呢？」章旭忙問。

  戴澤怒瞪章旭一眼。

  這小子是完全不在乎他的死活啊！

  「戴公子，你家中是不是養了一隻猴子？」辛柚開口問。

  她剛剛沉默，是在反覆看畫面中那隻猴子。

  本來猴子在她眼裡大同小異，可畫面中那隻猴子額頭有一撮金毛，比渾身皮毛的顔色燦爛許多。

  這隻猴子，好像是寇青青墜崖的崖底那隻！

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第198章 救下

  辛柚的話令戴澤瞳孔一震：「寇姑娘怎麽知道？」

  章旭拍拍他肩膀：「你忘了寇姑娘是什麽人了。」

  戴澤一拍額頭，眼神熱切：「寇姑娘真是神人啊，我家中是有隻猴子！」

  「戴公子能說說那猴子的情況嗎？是什麽時候養的，有什麽來歷。」

  戴澤沒多想，一股腦說出來：「我看了《西遊》後對猴子十分感興趣，那猴子是年底時家裡人給我弄來的，好像是千櫻山的猴子……」

  章旭忍不住感歎：「你家人真疼你。」

  想不上學就不上學，想養猴子就養猴子……哪像他，被逼著進國子監不說，考了倒第一還挨打，問題是他月月考倒第一，這誰受得了！

  辛柚一聽千櫻山，確定了畫面中的猴子就是那一隻。

  寇青青登的就是千櫻山。

  「寇姑娘，那猴子怎麽了？」戴澤臉色一變，「難不成會傷害我？」

  總不能和那該死的家雀兒一樣——戴澤下意識打了個哆嗦，臉色更難看了。

  看著臉色變化的戴澤，辛柚平靜點頭：「那猴子會抓傷你。」

  「那畜生還真敢抓傷我？」戴澤冷笑，「回去我就把那猴子剝皮敲腦！」

  辛柚眼底一片冷意。

  畫面中猴子抓傷戴澤後，一群下人就湧過來喊打，想來猴子是活不成了，這也是她道出這件事的原因。

  那隻猴子對她和小蓮尋找寇青青有指引之恩，她不能見死不救。

  哪怕再反感戴澤視生靈性命如草芥，辛柚面上也沒表現出來，意味深長道：「戴公子最好別這麽做，打死那猴子，黴運或許會應在別的地方。」

  戴澤一慌：「那我該怎麽辦？」

  辛柚垂眸思索片刻，淡淡道：「這樣吧，戴公子可以把那隻猴子送到我這裡來，以後你與它就無因果了。」

  「真的？」戴澤面露喜色，「我回去就把那小畜生送來——」

  「咳咳咳！」章旭用咳嗽聲提醒。

  戴澤看了章旭一眼。

  章旭一臉無語。

  他已經夠不懂人情世故了，戴澤怎麽還不如他？一聽寇姑娘說能把猴子送來答應得飛快，好歹客氣一下啊。

  倒不是他爲寇姑娘打算，主要是以後還想找寇姑娘看相呢，不得細水長流維持好關係嘛。

  戴澤也反應過來，拱手道謝。

  「戴公子快去吧。」

  章旭趕緊問：「寇姑娘，我呢？」

  辛柚定定看章旭一眼，笑道：「章公子最近還好。」

  「那就好。」章旭鬆了口氣。

  戴澤顧不得羨慕朋友的好運氣，急匆匆走出書局飛身上馬，一路趕回固昌伯府才發現章旭也跟來了。

  「你沒回家啊？」

  「我陪你一起把那隻猴子送走。」

  這種熱鬧，可比看花燈有意思多了。

  有人陪著自然好，戴澤帶著章旭直奔養猴子的地方。

  猴子被關在籠子裡，本來一動不動，一見戴澤過來跳起來衝他兇狠叫嚷。

  章旭咂舌：「這就是那隻猴子啊，夠兇的。」

  難怪能傷了戴澤。

  戴澤本來對猴子正新鮮著，現在瞧著這猴子只覺晦氣，指揮著小廝把籠子搬上馬車，直奔青松書局。

  青松書局這邊，劉舟好奇問：「東家，戴公子真的會被一隻猴子抓傷啊？」

  辛柚笑笑：「戴公子把猴子送來，就不會了。」

  劉舟有些擔心：「那猴子來了咱們青松書局，不會惹禍吧？」

  小蓮白他一眼：「一隻猴兒，還能捅破了天？」

  「《西遊》裡的美猴王不就捅破了天嘛。」劉舟嘀咕著。

  胡掌櫃插了一句：「東家，《西遊》第二冊什麽時候發售啊？」

  今日冷眼旁觀了戴、章二人對東家的態度，他倒是能放心了。

  「就定在正月十八吧。」

  對於辛柚的決定，如今書局上下沒有半點質疑，《西遊》第二冊的發售時間就定了下來。

  「寇姑娘，猴子來了！」戴澤走在最前面，一側身露出了提著籠子的小廝。

  辛柚與籠中猴子四目相對，唇角不覺揚起。

  是那隻猴子無疑。

  都說故人相見是喜事，原來與有過一面之緣的猴子再遇見，也是讓人心情愉悅的。

  猴子愣了一瞬後，不知是認出了辛柚還是怎麽，激動叫起來。

  「寇姑娘你可要當心，這猴子兇得很。」戴澤現在越看猴子越不順眼。

  猴子仿佛聽懂了，猛地扭頭衝著戴澤「吱吱」叫嚷。

  戴澤趕緊後退一步：「寇姑娘你看它——」

  「沒事，我會管好它。」辛柚語氣篤定，實則打算送猴子回深山，根本不認爲自己有管好一隻猴子的能耐。

  千櫻山可能不夠安全，可以往遠處送一送。

  想到千櫻山，辛柚就想到還長眠在崖底山洞中的寇青青。她與小蓮早就商量過了，等春天花開的時候，擇一個適宜的日子收殮寇青青骸骨，讓她入土爲安。

  說來神奇，猴子仿佛聽懂了辛柚的話，一下子安靜了。

  戴澤一臉不可思議，章旭也滿臉驚訝，不過二人很快想通了：這可是寇姑娘，猴子聽她的話有什麽稀奇。

  「難怪寇姑娘讓我把猴子送來呢。」戴澤衝另一個小廝使了個眼色。

  那個小廝立刻把一個四方盒子奉上。

  「這是給寇姑娘的謝禮，還請寇姑娘收下。」戴澤笑呵呵道。

  「不必了，舉手之勞。」

  「寇姑娘一定要收下啊，以後我還要找你看相呢。」

  章旭也把錢袋子遞過去：「這是我的謝禮，請寇姑娘收下。」

  「章公子無事，怎好收你的謝禮——」

  章旭忙道：「是寇姑娘給我看了相，我才知道自己沒事的，總不能白白讓寇姑娘看相。」

  二人怕辛柚拒絕，留下猴子就跑了。

  「東家，這猴子怎麽辦？」劉舟問。

  辛柚想了想道：「小蓮，去後廚拿些鮮果來，看它餓了嗎。」

  猴子確實餓了，哪怕有胡掌櫃幾人圍觀，還是狼吞虎嚥把鮮果吃個乾淨。

  「吃飽了？」辛柚笑著問了猴子一句，當然不指望它聽懂，吩咐劉舟去備車。

  陪辛柚放猴子回山林的除了小蓮，還有以楊隊長爲首的一隊護衛。一行人用了不少時間到了山腳下，馬車停下來。

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第199章 慶王回京

  籠子門被打開，辛柚衝縮在裡面的猴子招招手：「快出來。」

  猴子歪頭看著她，試探著鑽出了籠子。

  辛柚本以爲猴子得了自由會飛奔投入山林，誰知猴子靈活爬上籠子，咣咣跳著。

  小蓮噗嗤一笑：「姑娘，這猴子在洩憤呢。」

  辛柚也笑了：「脾氣是挺大。」

  記得少卿府的兩個護衛陪她去崖底，離開時這猴子就潑了護衛一臉水。

  這些事，就不方便在楊隊長等人面前提起了。

  猴子似乎跳累了，跳下籠子，仰頭衝辛柚吱吱叫。

  辛柚指著綿延的山：「去找一個新家吧，以後可不要再被人捉住了。」

  「吱——」猴子一步三回頭。

  辛柚笑著擺手。

  猴子居然停下來，也衝辛柚揮了揮前爪。

  小蓮驚了：「姑娘，這猴子好聰明！」

  辛柚不以爲奇：「猴子本來就很聰明，據說一些特別聰明的猴子猶如十來歲的孩子。」

  小時候聽《西遊記》時，她也癡迷美猴王，纏著娘親問東問西。

  「難怪呢。」這下子小蓮不驚訝了。

  十來歲的孩子會打招呼還稀奇什麽呀。

  「姑娘，猴子跳樹上去了！」

  辛柚目光一直追隨著猴子，只見猴子幾個跳躍，在最後一次回頭張望後，很快不見了蹤影。

  她默默站了一會兒，轉身走向馬車。

  回去的路上，小蓮有些可惜：「姑娘，其實我們可以把猴子養起來的，咱們院子那麽大。」

  「會不習慣吧。」

  小蓮一時沒反應過來：「院子裡的人新鮮幾日就喜歡了。」

  辛柚笑了：「我說猴子會不習慣。它又不是貓貓狗狗，誕生在山林間的生靈還是回到山林間才自由。」

  她從自由自在到爲了復仇走進樊籠般的京城都不習慣，何況猴子呢。

  「也是，還是姑娘考慮得周全。」

  元宵這日，辛柚與小蓮因爲送猴子沒去逛燈會，上元燈會的熱鬧卻不會因爲少了二人而減少。興元帝身邊的人發現，皇上今年賞燈的興致不高，早早就從觀燈高樓下來回了寢宮。

  太后看在眼裡，有些心疼，對著身邊嬤嬤歎氣：「皇上這是爲定北受災憂心呢。」

  實際上，興元帝爲定北賑災憂心，更憂心的是賀清宵南下的進展。定北那邊隔上幾日就有奏報傳來，他知道賑災到了哪一步，順不順利，南邊至今卻杳無音信。

  賀清宵能找到欣欣嗎？

  興元二十年的元宵佳節，興元帝失眠了。

  正月十八，青松書局的告示貼出來，《西遊》第二冊發售了。

  這個時候，官員們結束了年假，學生們進了學堂，過年的氣氛漸漸淡去，許多鋪子的生意經歷了過年後的短暫冷清也恢復了。作爲有新話本發售的青松書局，當即就排起了長隊，胡掌櫃連忙調來幾個人幫忙才勉強應付。

  等到第二日消息傳開，來買松齡先生新書的人就更多了。

  胡掌櫃撥弄了幾日算盤，整理出一份特別的賬本給辛柚過目：「東家，這些府上都買了百本以上。」

  爲什麽胡掌櫃知道這些買書人是哪個府上呢，人家說麻煩讓夥計直接給送到家裡，順其自然報了家門。

  這明顯是奔著東家來的，以後要不要還人情，就要東家定奪了。

  辛柚接過賬本打眼一掃，竟然還不少。賬本分了三大項，皇親貴胄一項，文武百官一項，富戶皇商一項。

  「掌櫃的好會記賬。」辛柚忍不住稱贊。

  老掌櫃看著如花似玉的東家，歎道：「這都是經驗啊。」

  還是從打東家主意的那些臭小子身上得來的靈感！

  辛柚先看了皇親貴胄那一塊，有長公主府不奇怪，還看到了秀王府，以及一些從沒打過交道的府上，只能在心裡感慨一句荷園宴帶來的後續影響不小。

  等到月底，書局生意進入了平穩期，辛柚收到了長公主府的請帖。

  「早就想請你來坐一坐，奈何過年事多，想著寇姑娘書局那邊也忙，拖到現在。」昭陽長公主淡淡笑著，在辛柚面前全無長公主的威嚴。

  如果說一開始是因爲寇姑娘救了女兒讓她另眼相待，後來寇姑娘的行爲讓她除了感激，還有欣賞。

  留辛柚吃了飯，喝茶時氣氛越發放鬆，昭陽長公主試探問起：「過了這個年，寇姑娘十七了吧，不知對以後有何打算？」

  「用心經營書局和其他産業。」辛柚隨口道。

  昭陽長公主只好直接問：「寇姑娘也到了談婚論嫁的年紀了，少卿府可有什麽想法？」

  辛柚一臉平靜：「正旦朝賀後，外祖母他們應該沒什麽想法了。」

  昭陽長公主不好對一個小姑娘直接說母親的不是，委婉提醒：「太后年紀大了，記性不是很好，等她爲你親事打算就不知道哪日了。」

  辛柚心道就是看出太后隨口一說，她才如此安穩的。

  不過昭陽長公主提起這個——

  「親事上，民女不急。」

  昭陽長公主定定看著辛柚，見她神情坦蕩，眼神清明，全無尋常少女提起這個話題的忸怩羞澀，明白這話是發自真心。

  「不急就好。」昭陽長公主沒再囉嗦。

  她憐惜這孩子無端被母后折騰，可要是打著憐惜的名頭指手畫腳，又比母后強到哪裡去呢。

  本來昭陽長公主是想試探一下寇姑娘對兒子的態度，若是有意她就能對太后提。寇姑娘不急就先不動，反正瑞兒也不急。

  辛柚心思剔透，哪裡不明白長公主是爲她考慮，雖不能接受，心卻是暖的。

  二人轉了話題，又聊了一陣子，辛柚提出告辭。

  離開前，昭陽長公主突然道：「慶王快要回來了。」

  辛柚怔了一下。

  「寇姑娘聲名遠播，以後可能免不了與皇親貴胄打交道，與這些人來往要謹慎些。」

  「多謝殿下提醒，民女記下了。」

  等到二月，慶王回京了。

  慶王這次回京可謂聲勢浩大，京城百姓夾道歡迎，旌旗傘扇中數把萬民傘格外惹眼。

  「那是萬民傘吧，慶王殿下仁愛百姓，爲賑災出了好大的力啊！」百姓們感慨著。