[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第230章 來者不善

  賀清宵接管北鎮撫司不過一年多。蕭冷石一來，既帶了親信，又重用親近原北鎮撫使的人，閆超等心向賀清宵的人一時敢怒不敢言。

  「你們去一趟青松書局，把寇姑娘請到衙門來。」

  隨著蕭冷石發話，兩名錦麟衛去了青松書局。

  「我們東家回少卿府了，不在書局。」

  等兩名錦麟衛一走，劉舟湊到胡掌櫃身邊：「今天來的這兩個錦麟衛都面生，看著也有點兇。」

  胡掌櫃捋著鬍子思索：「或許是和那個離奇的傳聞有關，錦麟衛想要找東家瞭解情況。」

  「那些人真是吃飽了撐的，居然還問到書局來。」

  劉舟一想有個喝多了的讀書人跑來抓著他的手，求他交出松齡先生，就想罵娘。

  這種話也信，讀書讀傻了。

  二人聊著這些，想著賀大人是書局的熟人，沒太擔心。

  兩個錦麟衛回去稟報後，被蕭冷石罵了：「既然說了在少卿府，不會去少卿府請？」

  挨了訓的兩個錦麟衛再次出了門，去少卿府的路上其中一人表示擔憂：「看蕭大人的態度，對寇姑娘恐怕不會太客氣啊。聽說寇姑娘與賀大人交情不錯，等賀大人回來不會怪罪吧？」

  另一人冷笑：「你要怕賀大人怪罪，早早就該投過去，可人家賀大人從沒正眼瞧過咱們這些人呐。」

  先開口的那人臉色有些難看。

  另一人勸道：「想這麽多做什麽，縣官不如現管，現在是蕭大人當家做主，咱們就聽蕭大人的。蕭大人要是把今上交代的事辦好了，賀大人回來還不一定去哪呢。咱們好好表現，說不定就有造化了，總比以前坐冷板凳強。」

  「也是。」那人徹底放下了糾結。

  到了少卿府，二人下馬拍門。

  很快露出門人的臉：「二位差爺——」

  「寇姑娘在貴府吧？」

  「在……」

  「我們是北鎮撫司的，麻煩寇姑娘隨我們走一趟，我們大人有事要問。」

  「哦，哦，二位稍等。」

  門人忙去傳話。

  等消息傳到晚晴居，辛柚想了想，叮囑小蓮：「我今日若沒能回來，你就回書局去，明日就讓胡掌櫃他們發售《西遊》第三冊……」

  辛柚一番細細交代，小蓮越聽越擔憂：「姑娘，您這次去……是不是很危險？」

  「不必太擔心，未雨綢繆罷了。」辛柚平靜寬慰小蓮，對此行卻有了心理準備。

  來者不善。

  兩名錦麟衛等在花廳裡，見辛柚進來，立刻站了起來。

  「寇姑娘吧？我們大人請你去一趟衙門。」

  「不知是哪位大人？」

  一名錦麟衛面露不耐：「寇姑娘去了就知道了。」

  辛柚肯定了心中猜測，不再多問。

  老夫人心驚肉跳：「二位差爺，老身的小孫女還只是個小姑娘，許是有什麽誤會——」

  一名錦麟衛打斷老夫人的話：「寇姑娘是以青松書局東家的身份被請去問話的。」

  老夫人被這話堵了回去，只好示意心腹婆子給二人塞錢。

  「還望二位差爺多關照些……」

  得了銀錢，兩個錦麟衛態度好了一些，帶著辛柚走了。

  老夫人重重歎了口氣，忍不住罵：「這個死丫頭，當初不開書局，哪來這麽多麻煩！」

  「老夫人別急，表姑娘肯定沒事的。」

  老夫人想想還是不踏實，打發人去給段少卿送信。

  這不是辛柚第一次來北鎮撫司了。上一次來，一路遇到或面熟或陌生的錦麟衛，收到的是善意的笑或好奇的目光。

  而這一次明顯不一樣，一名去過書局的錦麟衛對她使了個眼色，暗示此行有麻煩。

  越是如此，辛柚面上越平靜，終於見到了要見她的人。

  是一名三十多歲的男子，長臉細目，氣質冷厲。

  比起風華無雙的賀大人，這人看起來倒更像是北鎮撫司的長官。

  「大人，寇姑娘帶來了。」看在銀子的份上，那名錦麟衛提醒，「這是我們鎮撫使蕭大人。」

  「民女見過蕭大人。」辛柚屈膝行禮，猜測此人來歷。

  北鎮撫司只有一位鎮撫使，而這人也被稱爲鎮撫使，那應該來自南鎮撫司。

  蕭冷石也不開口，審視的目光打量著行禮的少女。

  禮數是周全的，氣度也不凡，不愧是把書局開得紅紅火火，名揚京城的女子。

  「早就聽聞寇姑娘大名，今日一見，果然名不虛傳。」

  「蕭大人謬贊。」

  蕭冷石特意等了等，不見辛柚主動問，暗道一個小姑娘倒是沉得住氣。

  「今日請寇姑娘過來，是想瞭解一下松齡先生的事。」

  「先前這裡的大人問過。」

  蕭冷石一笑：「先前是先前，現在是現在。」

  「那蕭大人問吧。」

  「寇姑娘第一次見松齡先生是什麽時候？什麽地方？說了什麽話？」

  面對蕭冷石的一連串問題，辛柚有條不紊回答：「民女第一次見松齡先生，是去年六月，在從少卿府回青松書局的路上，那時書局貼出告示，重金求書稿……」

  「最後一次見松齡先生，是去年十一月……」

  蕭冷石聽得很仔細，從中尋不出破綻。

  「也就是說，見過松齡先生的只有寇姑娘了？」

  辛柚聽出這話不懷好意，冷靜道：「其他人見沒見過松齡先生，民女並不知曉。民女也只是因爲書稿，與松齡先生有了生意上的來往。」

  蕭冷石定定看著神情鎮定的少女，突然一笑：「寇姑娘聰慧伶俐，蕭某佩服，不過——」

  辛柚等他說下去。

  蕭冷石身體微微傾過來：「不過蕭某不信寇姑娘對松齡先生的下落毫不知情。」

  辛柚垂眸：「蕭大人不信，民女也沒辦法。」

  「呵。」蕭冷石嗤笑，「寇姑娘也是這麽對賀大人說的嗎？可惜賀大人會憐香惜玉，蕭某可不會。」

  他死死盯著神色鎮定的少女，仿佛盯著入了網的獵物，還有那將要踏上的青雲。

  蕭冷石知道寇姑娘得了昭陽長公主青眼，也風風光光進宮見過貴人，但他可不會因此畏手畏腳。

  皇上對尋到松齡先生的迫切他能感受到，只要辦好了這件差事，小小爲難一下一個小姑娘又算得了什麽。

  「來人——」

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第231章 用刑

  兩名面無表情的錦麟衛出現在辛柚面前。

  「送寇姑娘去好好想一想。」

  辛柚被帶到了一間光線昏暗的屋子裡。

  屋中只有一張硬邦邦的床，牆壁高處開了一個小小的窗，一股腐朽潮濕的氣味直沖鼻端。

  辛柚被推進去，門立刻關上了，傳來毫不遮掩的鎖門聲。

  屋中很暗，也很靜，處處透著壓抑。

  辛柚走到床邊坐下，靠著牆壁閉目養神。

  段少卿接到老夫人打發人送來的信兒，左思右想，趕去了北鎮撫司。

  他在外還是要點臉面的，嫡親的外甥女被錦麟衛帶走，若是不聞不問，傳開了臉上掛不住。

  不管能不能把人接出來，這一趟是要跑的。

  聽手下稟報說段少卿求見，蕭冷石抬了抬眉：「請進來。」

  段少卿從進了北鎮撫司衙門就覺得渾身不自在，一路往內走一路想轉身往回跑，然而只是想想，還是要硬著頭皮走進這令文武百官避之不及的地方。

  「蕭大人。」一見蕭冷石，段少卿忙拱手。

  真要論官職，錦麟衛南北鎮撫使是從四品，比太僕寺少卿的正四品還要低半級。但一個禦史，一個錦麟衛，沒人真傻的這麽算。

  這從蕭冷石對段少卿冷淡的態度也能看出來。

  「段大人來此有何貴幹？」

  「在下聽說外甥女被帶到了貴衙署，不知是何事——」

  蕭冷石臉一沉：「段大人這是打探機要？」

  段少卿忙擺手：「不敢不敢，只是在下就這麽一個外甥女，這丫頭早早沒了雙親，我這當舅父的不能不上心……」

  「我能理解段大人的擔心，但寇姑娘涉及的是機密案件，不便告知。」

  「那……不知何時能讓她回去？」

  「這個就不確定了，也許是今日，也許是明日。若是不順利，待個三五日也未可知。」

  段少卿面色發苦：「她畢竟是個姑娘家，還請蕭大人容個情，早些放她回去——」

  蕭冷石冷笑：「我們辦不好差事，可不好向上交代。錦麟衛辦案自來只看與案子有沒有關聯，不看男女。」

  段少卿陪著笑，卻在心裡罵：說得頭頭是道，不知道還以爲辦過多少案子呢，鳩占鵲巢的狗東西！

  到這時，段少卿突然無比想念賀大人。

  至少人家賀大人對外甥女態度不錯，不會影響少卿府。

  「段大人請回吧。令外甥女若與案子無關，自會放她回去的。」

  段少卿無奈離開，出了北鎮撫司的門，舒了一口氣。回望令人避之不及的北鎮撫司時，有那麽一瞬生出一個念頭：外甥女要是死在這裡，那些錢自然就回來了。

  不過很快他搖搖頭，把這個念頭甩走。

  那不安分的丫頭死了正合意，可畢竟進了錦麟衛這種地方，要是她的死連累到少卿府就得不償失了。

  不提段少卿的患得患失，小蓮在辛柚跟著錦麟衛走後就悄悄出了少卿府，直奔青松書局。

  「小蓮，你怎麽一個人回來了？」劉舟正把一本破損的書從書架上拿下來整理，見只有小蓮一個人，納悶問。

  胡掌櫃經曆的風雨多，心裡一咯噔：「是不是出事了？」

  「掌櫃的，咱們去待客室說。」

  這個時候大堂雖沒客人，說不準就突然有人進來。

  劉舟顧不得捯飭手裡的破書了，追在後面問：「我能聽嗎？」

  「劉舟你也來。石頭，你在大堂看著點兒。」

  三人進了待客室，劉舟立刻把門一關。

  「小蓮，到底發生什麽事了？怎麽不見東家呢？」

  自從辛柚被錦麟衛帶走，小蓮一顆心就提到了嗓子眼，但她跟著辛柚久了也磨練出來不少，看起來還能沉得住氣：「今天來了兩個錦麟衛，說他們大人要見東家，把東家帶走了。」

  劉舟一拍手：「我就說那兩個錦麟衛瞧著不像好人！他們爲難東家了？」

  胡掌櫃則問：「那兩個錦麟衛難道不是賀大人的人？」

  「賀大人出公差了，誰知道錦麟衛現在做主的是哪個。」小蓮歎口氣，說出辛柚的一番交代。

  胡掌櫃與劉舟不斷點頭。

  這一晚，辛柚是在北鎮撫司那間昏暗陰冷的房中度過的，但她沒有做噩夢，甚至比前幾日睡得還安穩些。

  轉日蕭冷石見到的是精神十足的少女。

  他的目光落在辛柚面上許久，從審視轉爲憤怒。

  他以爲，嬌生慣養的大家貴女在這種地方待上一晚就是十足的威懾了，結果不但沒從這位寇姑娘面上瞧出懼色，居然瞧出了幾分容光煥發。

  這是挑釁，十足的挑釁！

  蕭冷石細目眯起，聲音陰冷：「寇姑娘昨晚睡得不錯。」

  「民女睡覺不挑地方。」

  「那寇姑娘想好了嗎？」

  「民女所言句句屬實，蕭大人不信，民女也無可奈何。」

  「看來寇姑娘更合適換個地方。來人——」

  辛柚被帶到了一個新房間，準確說是一間刑訊室。一踏入，濃烈的血腥氣就撲面而來，牆壁上，地面上，都有著疑似血跡的汙漬。

  「聽說寇姑娘與賀大人交情不錯，這北鎮撫司也來過，想來賀大人沒帶寇姑娘來這樣的地方吧？」

  這話惡意十足，既有要用刑的威脅，也有男女方面的譏諷。

  可在蕭冷石眼中，面前的少女猶如一口古井，平靜得令人稱奇。

  她到底有什麽憑仗，能如此氣定神閑？

  蕭冷石衝一名錦麟衛一抬下巴：「讓寇姑娘真正瞭解一下這裡是幹什麽的。」

  那錦麟衛原是一名掌刑百戶，跟著原北鎮撫使時頗受重用，因手段毒辣不爲賀清宵所喜，這一年多來坐起了冷板凳。如今好不容易得了機會，自是不會猶豫。

  一道長鞭被他提在手上，熟練甩出漂亮鞭花，毫不留情落在了辛柚身上。

  這個時候，青松書局是熱鬧的。

  《西遊》第三冊開售的告示貼在書局外顯眼處，門前很快排起了長龍。

  《西遊》出了兩冊後已經擁有了一大批忠實書迷，一名癡迷《西遊》的客人剛把新書拿到手，就迫不及待問：「第四冊什麽時候發售啊？」

  被問的小夥計一副魂遊天外的樣子。

  「小二、小二？」

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第232章 出手相助

  劉舟猛然回神：「貴客喊我啊？」

  捧著新書的書客笑道：「你這小二，怎麽像是丢了魂？」

  「唉！」劉舟重重歎了口氣，「沒什麽。貴客剛剛問什麽？」

  「我問《西遊》第四冊什麽時候發售。」

  「不知道啊。發售新書我們都聽東家安排。」

  聽劉舟提到「東家」，書客一下子變得神秘兮兮，掃一眼左右壓低聲音問：「小二，那些傳聞是真的嗎？」

  「什麽傳聞？」劉舟一臉茫然。

  「就是說寇姑娘把松齡先生關起來了，寫不出《西遊》不許出門？」

  劉舟勃然大怒：「這些傳聞都是放屁！我們書局早就有《西遊》全套書稿，我們東家怎麽可能把松齡先生關起來！」

  「呀，這麽說那些傳聞是假的？」不知何時，圍過來一大片人。

  小夥計看起來氣得不輕：「不知哪個閑的亂嚼舌，自己胡說八道痛快了，卻害了我們東家！」

  一聽有八卦，圍過來的人更多了。

  「你們東家怎麽了？」

  「是啊，寇姑娘怎麽了？」

  劉舟沉著臉沒說話，一旁石頭用手抹起了眼淚：「因爲這些流言，我們東家昨天被錦麟衛帶走了！」

  「嘶——」人群此起彼伏響起抽氣聲。

  排隊買新書的人本來就多，且有越來越多的趨勢，青松書局的東家寇姑娘因爲離譜流言被帶走的新八卦一出爐就傳開了。

  國子監離書局近，是最早傳開的。

  段雲朗一口氣跑到青松書局，抓住劉舟手腕：「我表妹真被錦麟衛抓走了？」

  劉舟淚汪汪點頭。

  「賀大人不是和表妹關係還可以麽？」段雲朗不解。

  他一直懷疑那窮小子觊觎表妹來著，難道是誤會？

  「據說賀大人出京辦差了，如今是别的大人作主。」

  「原來如此。」

  段雲朗轉身往外跑，被追著他來的孟斐一把抓住：「你這是要去哪兒？」

  「去找我大伯。」

  聽段雲朗說要去找段少卿，孟斐眼裡閃過譏色：「我勸你不要白折騰。那可是錦麟衛的北鎮撫司，太僕寺少卿能說上話嗎？」

  說不上話還能歸爲身份地位問題，可那位段少卿明顯人品有問題，對外甥女的真心能有一分都算多了。

  「那怎麽辦？」段雲朗發愁。

  孟斐想了想：「我去和我祖父說說。」

  孟斐的祖父孟祭酒，在段雲朗眼裡就是實實在在的大人物了。

  其實國子監祭酒官階不高，但這個職位清貴又重要，被選派擔任此職的都是被皇上看重信任的。

  「孟兄，拜托了。」段雲朗衝孟斐拱手。

  孟斐歎氣：「只能說試試吧，你不要抱太高期望。錦麟衛和别的衙署不同，什麽人的面子都不一定給。」

  「那也感謝孟兄幫忙。」

  「兄弟間，客氣了。」孟斐擺擺手走了。

  望著好友快步向前的背影，段雲朗突然覺得不是滋味。

  大哥杏榜有名，如今已不在國子監讀書，回家住的他定然知道青表妹出事了。可看起來……家裡似乎沒什麽動靜。

  兄弟——段雲朗第一次對這個詞兒有了動搖。

  「寇姑娘被錦麟衛帶走了？」聽孟斐說完，孟祭酒臉色微變，起身就往外走。

  「祖父您去哪兒？」孟斐追著問，腹诽一個個怎麽總喜歡說走就走。

  孟祭酒詫異看孫兒一眼：「你來和祖父說，不就是想著祖父去爲寇姑娘說說話麽，當然是進宮去。」

  錦麟衛是帝王耳目，便是有心與其交好的官員也不太敢放在明面上，怕被扣上窺探機密的帽子。孟祭酒若直接去錦麟衛，就有可能惹出閑言來。

  孟斐呆了呆：「這就進宮面聖？是不是太草率了？您不慎重考慮一下？」

  錦麟衛是替皇上辦事的，尤其是一些皇上不想讓百官知道的事。隨便跑到皇上面前對錦麟衛所辦差事說這說那，不會惹皇上生氣嗎？

  孟祭酒瞪孫兒一眼：「來找我的是你，讓我慎重的也是你，你小子皮癢了？」

  孟斐讪笑。

  他心裡其實糾結過的，因爲清楚這是給祖父找事兒。只不過對同窗好友的情誼和對寇姑娘的欣賞占了上風，讓他無法袖手旁觀。

  「讀書去！」吼完孫兒，孟祭酒往皇城去了。

  興元帝聽内侍傳報說孟祭酒求見，一時想不出會是何事，很快就把人傳進來。

  「臣見過陛下。」

  「孟祭酒什麽事啊？」對這位從征戰時就跟隨左右的老文臣，興元帝是有感情的，哪怕這些日子心情極糟，此時也稱得上和顔悅色。

  這一路孟祭酒已醞釀好說辭：「國子監附近有一家書局，名青松書局——」

  「朕知道，青松書局的東家是寇姑娘。」說到寇姑娘，興元帝神色不覺柔和幾分。

  「臣要說的就是寇姑娘？」

  「怎麽？」

  「近來坊間有個傳聞，說寇姑娘把松齡先生軟禁了……」

  興元帝搖頭：「無稽之談。」

  當然，他可不會在孟祭酒面前透露他早已知道了這個傳聞。

  「臣也覺得是無稽之談。可是臣聽說錦麟衛昨日帶走了寇姑娘，至今沒有放人，如今百姓都在議論此事呢。」

  興元帝下意識擰眉。

  在他讓蕭冷石暫管北鎮撫司後，對錦麟衛找上寇姑娘其實心裡有數。他心裡也是盼著換了個人調查，能查出關於松齡先生的新線索。

  可怎麽鬧的人盡皆知了？

  興元帝對蕭冷石的能力有了一絲質疑，但也不會立刻把人換下，淡淡道：「坊間傳聞如湖面，有風就起波瀾。有些需要留意，有些不如置之不理。」

  孟祭酒明白了興元帝的態度：看來寇姑娘暫時從錦麟衛出不來了。

  「孟祭酒與寇姑娘認識？」

  「見過幾次。臣很欣賞寇姑娘捐銀救災的義舉，聽聞錦麟衛因爲坊間傳聞帶走寇姑娘，怕她一個小姑娘受皮肉之苦，也擔心百姓議論影響朝廷聲望……」

  興元帝聽孟祭酒這麽一說，交代孫岩：「你去一趟北鎮撫司，讓他們不要對寇姑娘無禮，問清楚了就送寇姑娘回去。」

  孫岩領了口諭出宮而去。

  這時候的北鎮撫司中，蕭冷石正在發火。

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第233章 轉變

  「不過半日，京城大半人都知道寇姑娘在我這裡了。」蕭冷石陰鸷的眼神盯著辛柚，「寇姑娘好手段啊。」

  自來流言傳得快，可也沒這麽快的，因爲流言會有不同受衆。富貴之家不會對市井小民誰家丢了一隻雞，誰家兄弟反目感興趣，而普通百姓對朝廷上的事往往也不關心。

  《西遊》的發售卻打破了這種狀況。

  《西遊》前兩冊師徒四人西天取經的故事已經娓娓展開，妖魔鬼怪，美人神仙，瑰麗迷人的情節突破了人們的想象。

  京城上下癡迷《西遊》的人太多了，第三冊一出售便蜂擁而來，這種時候一旦有個什麽，自然傳播速度驚人。

  何況，這是爲定北災區捐了五萬兩銀的寇姑娘啊！

  「你以爲，利用萬民施壓，就能逼我放了你？」蕭冷石越說越惱火。

  皇上的意思再明白不過，讓他暫管北鎮撫司就是爲了這件事。倘若他沒能在賀清宵回來前辦好，灰溜溜回南鎮撫司算好的，失了聖心可就前程無望了。

  「民女不敢。」辛柚說出這四個字，額頭布滿冷汗。

  疼。

  那一鞭落在身上，倒刺沒入她的肌膚，刮起她的血肉，是深入骨髓的疼。

  原來這就是酷刑的滋味。

  而眼前這個人告訴她，這只是開胃菜，放在北鎮撫司，連刑罰都算不上。

  「寇姑娘聽說過刷洗嗎？」蕭冷石逼近一步，空氣中的淡淡血腥味令他滿眼興奮。

  他早就知道，他才是最適合這裡的人，而不是那個臉比女人還好看的姓賀的。

  「刷洗呢，就是把人扒光了，開水往身上一澆，再用鐵刷子反覆刷……哦，還有油煎，油煎也很有意思……」蕭冷石說著一個個酷刑，眼神發光，舔了舔嘴角。

  辛柚看出來了，這就是個以淩虐人爲樂的變態。

  「當然，這些酷刑是不會用在寇姑娘身上的。」嚇唬完了，蕭冷石露出一個沒有溫度的笑，「誰讓寇姑娘是京中的大名人呢。」

  辛柚自是聽出其中威脅之意。

  不會用酷刑，尋常手段是會用的，比如她已經領教過的鞭刑。

  她挨了兩鞭，因賀大人的手下閆副千戶闖進來而停下，然後眼看著閆副千戶被帶走了。

  蕭冷石摩挲著下巴：「寇姑娘如花似玉一個美人兒，蕭某也覺得不該太血腥。這樣吧，咱們換一個玩法。」

  蕭冷石衝掌刑的錦麟衛使了個眼色。

  那名錦麟衛轉頭出去，很快提來一個木桶。

  那桶頗深，裡面裝著大半的水。

  辛柚疑惑的目光很快轉爲了然。

  蕭冷石笑了：「看來寇姑娘已經知道這桶水是用來做什麽了。寇姑娘現在有什麽想說的嗎？」

  辛柚微微搖頭：「民女不是不說，是真的不知道。」

  「不可能！」蕭冷石冷笑，「一個在京城名聲鵲起的寫書先生，别人不知道就算了，與他密切合作的書局東家會什麽都不知道？你當我是傻子麽？」

  「蕭大人不信，民女也無可奈何。」辛柚垂眼，遮住眼底的怒火。

  「既然這樣，寇姑娘就好好受用吧。」

  隨著蕭冷石一個眼神，那名錦麟衛上前解開束縛辛柚的繩索，把她推到木桶邊。

  「寇姑娘真的想好了？」

  回應蕭冷石的是一陣沉默。

  一隻手抓住辛柚肩膀，另一隻手把她的頭狠狠按進了水中。

  髮髻沾了水，散亂開來。水無處不在，無孔不入，憋著的氣一用盡，便被窒息感包圍了。

  難受，鋪天蓋地無處可逃的難受。

  有那麽一瞬，仿佛望見了白茫茫的腦海。

  蕭冷石見差不多了，衝動手的錦麟衛抬手示意。

  壓在頭上的力道消失了，辛柚猛然直起身，大口大口喘著氣。

  水從她的髮梢、額頭、臉頰、鼻端，齊齊往下淌，被水浸沒過的那張臉蒼白沒有一絲血色。

  蕭冷石站在形容狼狽的少女面前，似笑非笑問：「寇姑娘，滋味如何？」

  辛柚抬手擦了擦臉上的水，指尖控制不住抖。

  這抖不是因爲怕，而是太過難受而無法控制的生理反應。

  她依然冷靜的樣子激怒了他。

  蕭冷石一抬下巴，辛柚的頭又被按入了水裡。

  熟悉的窒息感再次襲來，腦海中仿佛有煙花綻放，把理智炸得全無。

  她心中只有一個聲音：娘親，我錯了。

  娘親，我錯了……

  按在頭上的力道消失，辛柚掙脫出水面，大口呼吸。

  望著眼神冷酷仿佛在看螻蟻的男子，她的心中堅定了那道聲音：娘親，我錯了。

  道理，計謀，預測，在絕對的權勢與冷酷面前，不堪一擊。

  她選擇了報仇，踏入了京城，就不該存著事了拂衣去的奢望。

  這是她本該付出的代價。

  是她錯了，既想復仇，又想自由。

  既然都在找松齡先生，那她就讓松齡先生出現在他們的帝王面前，成爲他們明面上不敢冒犯的存在。

  「寇姑娘的堅強，真是出乎蕭某意料。」蕭冷石是真的有些吃驚了。

  被人按進水裡的那種瀕死感他雖沒體會過，卻瞧見過。便是男子，這麽來上兩次也會軟了骨頭。

  她一個小小女子，爲何還撐得住？

  蕭冷石難得對一個小姑娘生出幾分欣賞來。

  當然，這點欣賞與他想要踏上的青雲路相比，不值一提。

  「蕭某倒是好奇，寇姑娘能堅持到什麽時候。」

  蕭冷石正要示意繼續，一名錦麟衛匆匆進來，附在他耳邊低語幾句。

  蕭冷石面色微微一變，往辛柚這邊掃了一眼。

  那目光中有錯愕，也有惱火。

  手下禀報完後，蕭冷石再看辛柚一眼，快步走了出去。

  沒有他發話，接下來的刑罰自然停了。

  辛柚望著刑訊室的門口方向，回想著蕭冷石的眼神和聽到的話，若有所思。

  她自幼習武，耳目比常人要靈光些，那人聲音雖低，大半的話卻聽清了。

  那進來的錦麟衛說，宮裡的孫公公來了，要問寇姑娘的事。

  這樣看來，她借發售《西遊》傳開她被抓進錦麟衛的消息，已經有人把情況反應到那個人那裡了。

  速度其實比她預料得快，只是這位暫管北鎮撫司的蕭大人動手更快。

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第234章 吐露

  蕭冷石匆匆去到待客廳。

  「孫公公。」面對孫岩，蕭冷石臉上再看不到陰狠的影子，只剩客氣。

  他不敢不客氣，這位孫公公可是最受皇上倚重的太監。

  「蕭大人，怎麽抓個人就弄得人盡皆知了？今上對此可不太滿意啊。」

  「是下官沒做好，還望孫公公替下官美言。」蕭冷石從袖中抽出銀票，塞入孫岩手中。

  孫岩掃一眼收下，把口諭傳了，而後淡淡道：「蕭大人，咱家提醒你一句，今上對寇姑娘印象不錯，你不要把寇姑娘當尋常嫌犯對待，多少注意些分寸。」

  「下官明白了。」

  「那咱家就回去了。」

  蕭冷石把孫岩送出去，回到刑訊室。

  受過鞭刑與水刑的少女面色蒼白，看起來如一張脆弱的紙。

  想到孫岩的提醒，蕭冷石皺皺眉。

  有那道口諭，繼續用刑是不行了，不然要是有個閃失，他就會有麻煩。除非審問出松齡先生的下落，有了皇上最想要的結果，皇上應該不會追究對寇姑娘用刑的事。

  有那麽一瞬間，蕭冷石生出不管不顧只求結果的衝動。好在理智還在，讓他把這衝動壓了下去。

  還是冒險了，萬一把人弄死弄殘卻沒有得到想要的，就不好交代了。

  「寇姑娘也辛苦了。來人，把寇姑娘送回歇息的地方再好好想想。」

  辛柚被送回了昨晚的屋子。

  還是昏暗發黴的氣味，哪怕已是初夏，陽光卻似乎永遠照不進這裡。但對辛柚來說，這只有一榻一窗的小小地方比那處處血腥的刑訊室還是強多了。

  坐在硬邦邦的床榻上，辛柚抱著手臂默默思索。

  結合聽來的話和蕭冷石沒再對她繼續用刑分析，那個人應該專門交代了。

  而只要不受刑，她就沒什麽好怕的，時間拖越久，對她越有利。

  辛柚有些好奇，那個替她說話的人是誰。

  她首先想到的是昭陽長公主。

  能進宮面聖的人本就不多，而昭陽長公主是最有可能的。

  在辛柚猜測時，昭陽長公主確實進宮去了。

  不比國子監的方便，她聽說寇姑娘被錦麟衛抓走的消息要晚一些。

  臨進宮前，昭陽長公主順帶罵了兩句兒子：「人家怎麽都早早知道了，你就不能留意著點兒？」

  被罵得一臉茫然的孔瑞：「……」他爲什麽要天天留意人家寇姑娘？

  孫岩才回宮復命不久，内侍就傳報說昭陽長公主求見。

  興元帝第一反應就是爲了寇姑娘來的。

  果不其然，等昭陽長公主進來，聊上兩句便把來意說了：「我聽說寇姑娘被錦麟衛抓走了，皇兄知道這個事嗎？」

  興元帝心虛咳嗽一聲，面上半點不露：「朕也是剛剛聽說。」

  昭陽長公主錯愕：「皇兄莫非也相信寇姑娘把松齡先生關起來的離譜謠言？」

  「朕怎麽會信這些……」興元帝抓起茶杯喝了口茶。

  「皇兄既然不信，爲何由著錦麟衛針對一個小姑娘？」

  興元帝又喝了一口茶，琢磨著應付妹妹的措辭。

  昭陽長公主板了臉：「皇兄莫非忘了，寇姑娘對芙兒有救命之恩。芙兒是我的女兒，也是你唯一的外甥女。你由著錦麟衛這麽對寇姑娘，不會讓人覺得皇家涼薄嗎？」

  「這是兩碼事……」

  「怎麽是兩碼事了？難不成寇姑娘救芙兒還救出錯來了？」昭陽長公主越說越生氣。

  她想到了太后。

  寇姑娘救了她女兒，結果呢？她娘坑了寇姑娘親事，她哥幹脆把人抓了。

  恩將仇報不過如此了。

  「寇姑娘還涉及了别的事。皇妹你放心，朕已經交代下去，不得對寇姑娘無禮。」

  昭陽長公主冷哼：「不動刑就行了嗎？寇姑娘畢竟是個姑娘家，一直被關在錦麟衛，會影響她名聲的。」

  興元帝想到那個莫名合眼緣的女孩兒，心中其實也有歉意，但這歉意比起他想要得到的答案卻不算什麽了。

  見不能輕易打發走妹妹，興元帝猶豫了一下，吐露了内情：「之所以盤問寇姑娘，是因爲她很可能是唯一知道松齡先生下落的人。」

  昭陽長公主神情凝重起來：「難不成傳聞是真的？」

  「什麽傳聞？」

  「隱約聽說松齡先生是……嫂嫂的人……」昭陽長公主提到辛皇后，眼中閃過傷感。

  聽到這種傳聞後，其實她也悄悄派了人尋找松齡先生，奈何一無所獲。

  興元帝沉默許久，輕聲道：「不止如此。」

  「皇兄什麽意思？」

  又是一陣沉默，興元帝慢慢道：「朕懷疑，松齡先生是朕和欣欣的兒子。」

  如果說這世上還有一人讓他毫不懷疑是不會對那孩子不利的，就是妹妹了。

  「什麽？」昭陽長公主驚得站了起來。

  「皇妹你不要這麽激動——」

  昭陽長公主趕緊坐下，不自覺壓低聲音：「皇兄，你如何來的這個猜測？松齡先生當真是——」

  興元帝暫時還沒打算讓昭陽長公主知道辛皇后出事的消息，只道：「查到了一些關於你嫂嫂的線索，有不少人說有個十六七歲的少年，是你嫂嫂的兒子……」

  「十六七歲——」昭陽長公主喃喃，「算年紀對得上……」

  嫂嫂離宮出走時懷孕三月餘，如果孩子平安出生長大，如今正好十七歲了。

  「所以說，朕非要找到松齡先生不可。而目前查到的唯一見過松齡先生的就是寇姑娘，錦麟衛調查寇姑娘確實是沒有辦法的辦法。」

  「我明白了。」昭陽長公主緩緩點頭。

  「皇妹，關於松齡先生身份的猜測，你可不要透露出去。」

  「還用皇兄提醒麽？」昭陽長公主下意識想數落幾句，及時止住。

  嫂嫂剛出走的時候，她找皇兄吵了幾次架。這麽多年過去了，再糾結以前沒有什麽用，早日把嫂嫂和她的孩子找到是最重要的。

  「既然有了孩子的消息，那皇嫂呢？」

  興元帝心中一痛，面上沒有多少變化：「還在查，皇妹快回去吧。」

  「要是有皇嫂的消息，皇兄可要告訴我。」出宮前，昭陽長公主再次提醒，「就算一時不能放了寇姑娘，也不能讓她受苦。」

  「朕知道，皇妹放心吧。」

  昭陽長公主這才安心出了宮。

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第235章 報恩

  寇姑娘在國子監學生中名聲大，走到哪兒都有人議論這事，也傳進了埋頭苦讀的谷玉耳裡。

  谷玉把書一放，問個清楚後跑去找溫監丞。

  「先生，學生谷玉，想提前半日回家，來向您請個假。」

  溫監丞一見谷玉，不覺露出一個笑：「谷玉啊，我記得你。家裡現在都好吧？」

  「勞先生惦記，家中一切都好，已經住進了新屋，還發了今春的糧種。」

  「那就好。」溫監丞面上笑容更深了，「明日就放假了，爲何要提前半日回去？」

  谷玉動了動唇。

  看出他的猶豫，溫監丞卻沒通融：「你在國子監讀書也知道，國子監請假嚴格，若是沒有個理由我可不會批假的。」

  雖這麽說，溫監丞語氣卻溫和，可見對谷玉這個學生印象很好。

  「學生——」谷玉遲疑了一下，不得不說出來，「學生想救寇姑娘。」

  溫監丞一怔。

  他怎麽也想不到，學生請假是這個理由。

  話已說出口，谷玉就不猶豫了：「寇姑娘救了學生一家，還救了我們北樓坊的街坊鄰居。如今她有難，學生不能袖手旁觀。」

  聽了谷玉的話，溫監丞神色更溫和：「那你剛剛猶豫什麽？」

  谷玉垂眼回答：「因爲牽扯到錦麟衛，學生怕先生——」

  後面的話不好說出來，溫監丞卻明白他的意思。

  文武百官，大多對錦麟衛如避蛇蠍，這是怕他攔著不許去。

  「錦麟衛一般不理會尋常百姓，可你是監生，若是得罪了錦麟衛，將來踏入仕途或許就要受到影響了。你可想清楚了？」溫監丞嚴肅問。

  谷玉拱手：「學生想清楚了。滴水之恩當湧泉相報，何況寇姑娘對學生是救命之恩，救母之恩。學生若只想著自己前程對遇到難處的救命恩人無動於衷，讀書做官又有什麽意義呢？」

  「既然你想清楚了，那便去吧。」

  谷玉神色怔怔：「先生——」

  「你一個學生有此心意，當先生的難道要阻止嗎？去吧，不過不要莽撞。」

  「多謝先生成全。」谷玉對著溫監丞深深一揖。

  望著快步遠去的學生，溫監丞目光溫柔，等望不見那道年輕的身影，抬腳找孟祭酒去了。

  爲了節省體力，谷玉難得捨得坐車，下了車後飛奔回家。

  這個時候，谷母正在洗衣。

  「玉兒，你怎麽回來了？不是明日才放假嗎？」見兒子回來，谷母第一反應不是高興，而是擔心。

  兒子一心讀書，便是身體有個不適也從不吿假，這突然回來定是有要緊事。

  「寇姑娘出事了。」

  谷母立刻把在洗的衣裳放下了，急忙問：「寇姑娘怎麽了？」

  「錦麟衛懷疑寇姑娘軟禁松齡先生，昨日把寇姑娘抓走了，到現在還沒放人。」

  「錦麟衛？」谷母有點懵。

  他們這種普通百姓，能打交道的官吏大多來自兵馬司，再就是縣衙，錦麟衛雖也經常在街上瞧見，於小老百姓來說卻沒什麽交集。

  「娘，兒子想找街坊鄰居們，一起想辦法把寇姑娘救出來。」

  「走。」谷母往圍裙上擦了擦手。

  母親毫不猶疑，谷玉反而沒動：「娘，兒子要是得罪了錦麟衛，很可能影響以後前程——」

  「你這孩子，真怕影響前程會吿假回來嗎？」

  谷玉有些不好意思：「兒子是怕以後讓您失望——」

  寡母拉扯他長大，供他讀書，他無數次發誓要讓母親以後過上好日子的。

  「傻孩子。」谷母忍不住摸了摸兒子的頭。

  昔日小小的孩童如今已長成比她還高半頭的少年，再摸他的頭需要抬手了。

  谷母眼神亮亮的：「我的玉兒從沒讓娘失望過。走，娘和你一起去。」

  母子二人先把住得近的鄰舍喊到一起，說了情況。

  谷玉衝街坊們拱手：「這只是小子的打算，各位叔伯嬸嫂若不參與絕不勉強。」

  他把恩情看得重，爲此不惜前程，卻不可能要求其他人也這麽想。

  每家人有每家人的難處與想法。

  谷玉話音一落，一個年輕漢子就開了口：「谷小兄弟這是什麽話？寇姑娘是你的救命恩人，就不是我們的救命恩人嗎？若沒有寇姑娘施粥，我媳婦孩子肯定躲不過塌房，她們娘倆兒要是有個好歹，我就算僥倖躲過一劫也活不下去了。别人如何我不管，我肯定和谷小兄弟你一起去。」

  這開口的年輕男子便是住谷家對面的一家三口。

  年輕婦人抱著幼兒，也點頭：「當家的，我也去。」

  又有人開口：「我們家也去。要是沒有寇姑娘，我們家哪還能像現在這樣整整齊齊……」

  也有猶豫的，被他老娘罵了：「要是沒有寇姑娘，你娘這把老骨頭早就化成灰了，你還猶豫什麽？是想讓人戳咱們家脊梁骨不成？」

  「娘，兒子是怕被差爺們抓了的話，沒人照顧您——」

  老婦人橫兒子一眼：「娘和你一起去，要抓一起抓。」

  大多數人都表了態，剩下幾家在糾結的也沒說去，也沒說不去，跟著衆人去找坊長。

  坊長開始有些猶豫，但見街坊們一張張期盼的臉，重重點頭：「去，不能讓人笑咱們北樓坊的人沒良心！」

  北樓坊的街坊越聚越多，浩浩蕩蕩往北鎮撫司衙門而去。

  「幹什麽去呢？幹什麽去呢？」一路上，不斷有人好奇問。

  「我們去錦麟衛，求官老爺們把寇姑娘放了。」

  得到答案的人面面相觑。

  這北樓坊的人好大膽子啊，居然敢去官府討人。

  「我知道寇姑娘，去年臘月地動加雪災，要不是寇姑娘在北樓坊施粥，要死好些人呢！」

  「我也聽說過寇姑娘！寇姑娘不只救了北樓坊好多人，還爲定北災區捐了五萬兩銀！」

  「這位寇姑娘是大善人啊！」

  「要不……咱們也去看看？」

  「走走走，這麽多人呢，不信官老爺們都抓起來。」

  北鎮撫司那邊，蕭冷石正爲那道口諭不得不束手束腳而煩惱，一名手下急急來報：「大人，不好了，衙門外面來了好多人！」

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第236章 不走

  蕭冷石一聽，心中一驚：「來了好多人？什麽人？」

  這裡可是錦麟衛的北鎮撫司，什麽人敢來此鬧事？

  「全是老百姓，他們吵著讓錦麟衛放了寇姑娘。」

  蕭冷石愣了好一會兒，抬腳往外走。

  這個時候，衙門外已是人山人海，水洩不通。

  幾個錦麟衛勉力維持著局面，額頭都冒了汗。

  這種大規模的百姓鬧事多年難遇，怎麽就讓他們遇到了呢？

  趕人走？

  幾個錦麟衛交換著眼神，誰都不幹。

  先不說比起這些百姓的人數，他們幾個還不夠塞牙縫，其實他們也不情願抓寇姑娘。

  奈何賀大人不在，如今北鎮撫司當家做主的是蕭大人，他們這些最底下的也只能聽著。

  「蕭大人出來了。」不知誰喊了一句。

  維持秩序的錦麟衛齊齊扭頭看，就見蕭冷石面沉似水走了出來。

  許是蕭冷石臉色太冷，場面瞬間靜了靜，無數道目光望著這位走出來的大人。

  蕭冷石環視一圈，眉頭皺得更緊了。

  居然這麽多人。

  他慢慢掃過一張張臉，尋找著帶頭鬧事的人，最終視線落在一名老者和他身旁的少年上。

  蕭冷石眼神確實不錯，這老者是北樓坊的坊長，少年正是谷玉。

  察覺到蕭冷石的目光，谷玉往前一步，卻被坊長搶在了前面。

  「草民見過大人。草民是北樓坊的坊長，聽聞寇姑娘因謠言被抓，我們想求大人放寇姑娘出來。」

  「謠言？什麽謠言？」蕭冷石冷冷問。

  他的目光是冷的，聲音也是冷的，又有著百姓天然畏懼的官府權威。

  坊長心裡也是怕的，但他到了這個年紀，又當了坊長多年經的事情也多，到底撐住了：「寇姑娘是大善人，不可能把松齡先生關起來，請大人不要聽信這種流言，放了寇姑娘吧。」

  蕭冷石臉色一沉：「這裡不是尋常官府，是錦麟衛，不是因爲什麽流言把寇姑娘帶來的。」

  不是因爲流言嗎？

  坊長愣了愣。

  谷玉上前一步，越過坊長，拱手道：「學生谷玉，見過大人。」

  蕭冷石面無表情看著對他行禮的少年：「你也是北樓坊的？」

  「是，學生還是國子監的監生。」

  聽谷玉這麽說，坊長欲言又止，眼神難掩擔心。

  他們都是小老百姓，這麽多人一起，總不可能都抓起來。可這孩子表明是監生的身份，以後被官老爺們針對可如何是好？

  坊長等人的擔心，谷玉是清楚的。可這事本就是他帶的頭，與錦麟衛對上了他藏在後頭，推父老鄉親頂在前面，他成什麽人了？

  「你也是來讓錦麟衛放人的？」蕭冷石緩緩問，威脅之意明顯。

  「是。寇姑娘於學生，於北樓坊的街坊鄰居有救命之恩，寇姑娘有事，我們無法視而不見。敢問大人，寇姑娘犯了何事？」

  蕭冷石定定盯著谷玉：「你這是干擾錦麟衛辦案？」

  「學生不敢。學生只是不信寇姑娘會做違法之事。」

  「你不信，就能要挾錦麟衛放人？」蕭冷石冷笑，眼神陰冷盯著脊背挺直的少年。

  少年毫無退縮之意：「大人誤會了。我們只是尋常百姓，如何敢要挾錦麟衛，我們是請求。」

  「若是本官不答應呢？」

  「我們會等寇姑娘出來。」

  「錦麟衛辦案，三法司都無權過問，你們卻來討說法，不放人不走，這不是威脅是什麽？」

  蕭冷石看出來了，真正帶頭的就是這個少年，再就是北樓坊的坊長。

  若把這二人拿下，不愁一群烏合之衆不散。

  「來人，把這幹擾錦麟衛辦案的監生帶走！」

  隨著蕭冷石一聲令下，立刻有兩名錦麟衛過來，一左一右按住谷玉肩膀。

  谷母衝過來：「你們若抓我兒，就把我一起抓了吧！」

  坊長也向前一步：「大人，寇姑娘平安無事是我們北樓坊所有街坊的期盼，不是這孩子一人的事。」

  蕭冷石的臉徹底沉下來：「你身爲坊長，不說穩定民心，安生度日，卻帶頭與這監生一起鬧事，是以爲法不責衆，官府拿你們無可奈何？來人，把這老兒一起拿下！」

  眼見坊長被抓，一些街坊嚇得不知所措，卻有更多人喊了起來。

  「不要抓我們坊長！」

  「寇姑娘救人無數，功德無量，爲什麽要抓她？」

  ……

  眼見人群湧動，局面有失控的跡象，蕭冷石一聲令下，一個個錦麟衛抽出長刀。

  此時已是黃昏了，殘霞餘暉，錦麟衛手中長刀閃著寒光。

  人群一下安靜下來。

  都是再普通不過的小老百姓，這般陣勢委實沒見過。

  他們害怕，不覺往後退了退，卻不願就此離去，眼看著谷玉和坊長被帶走，敢怒不敢言。

  谷母追在兇神惡煞的錦麟衛後邊，被谷玉勸住。

  「娘，您好好的，兒子在裡邊才能安心。」

  「玉兒——」谷母哽咽，卻沒有流淚。

  谷玉衝母親露出一個安撫的笑容，隨後被錦麟衛推了一把。

  「快走！」

  蕭冷石往衙門裡走時，心腹手下有些擔心問：「大人，那麽多百姓在外頭聚著，不會有事吧？」

  蕭冷石嗤笑一聲：「能有什麽事？沒看長刀一出就都老實了。一群烏合之衆難不成還聚在衙門外過夜？等天徹底黑了就會散了。」

  這些小民什麽樣，他再清楚不過了。

  有皇上口諭不能對寇姑娘用刑已經夠束手束腳，再被一群小民拿捏住，也太搞笑！

  半個時辰後，手下進來禀報：「大人，衙門外的人已散了不少。」

  蕭冷石笑了。

  他就知道那些小民堅持不了多久。

  一個時辰後。

  「大人，好多離開的婦人又回來了，還送了鋪蓋來。」

  蕭冷石：？

  「大人，這該怎麽辦？」

  「隨他們！」

  本來暴力驅逐是最快速的解決辦法，但人太多了，容易出亂子。

  放著好好的床不睡，在大街上露宿？

  他不信這麽多人都發瘋。

  而此時星光燦爛下的街頭，老人孩子被勸了回去，其他人卻沉默著，堅守著。

  有住在附近的人好心勸，被勸的人搖頭。

  「我們不走。寒冬臘月我們無家可回的那天是寇姑娘送來了棉衣。現在都是初夏了，在街上呆一晚不算什麽。」

  現在，也該他們爲寇姑娘送上「棉衣」了。

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第237章 放人

  北鎮撫司衙門外聚集了大量百姓，自然瞞不過人。

  兵馬司的官差往這邊轉了一趟又一趟，既怕百姓鬧事攤上責任，又不想與錦麟衛沾上惹麻煩。

  於是出現了這一幕：周圍官差不少，百姓不鬧，他們也不管。

  翌日早朝，在「有事起奏無事退朝」的唱報聲中，幾聲咳嗽同時響起，幾個大臣準備出列。

  這咳嗽當然不是真咳嗽，而是一種要奏事的提醒，爲了避免同時出列的尴尬。

  興元帝愣了愣。

  如果他沒弄錯，要奏事的人裡有戶部張侍郎、兵部陳侍郎、都察院杜禦史、國子監孟祭酒……這些人都這麽積極的時候可不多啊。

  因著賑災的事，興元帝正對戶部沒好感，而言官要報的往往比較糟心，孟祭酒可能要催殿試的事但他現在沒心情，便看向兵部侍郎：「陳侍郎有何事報？」

  陳侍郎跪奏：「啓奏陛下，昨日下午有大量百姓在北鎮撫司外聚集，徹夜未散……」

  五城兵馬司負責京城治安，隸屬兵部，要是百姓聚集鬧出什麽事，兵部也是脫不開責任的。

  「哦，這是爲何？」

  「那些人大多是北樓坊百姓，聚在北鎮撫司外請求放寇姑娘出去……」

  聽陳侍郎奏報完，興元帝神色沉沉：「起吧。」

  陳侍郎默默歸列。

  「孟祭酒有何事奏？」

  孟祭酒出列：「啓奏陛下，臣要報的也是此事。」

  興元帝不解：「孟祭酒也聽聞了此事？」

  「回禀陛下，國子監有一學生也是北樓坊坊民，昨日告了事假。準假的先生後來聽說北樓坊百姓去北鎮撫司請求釋放寇姑娘，放心不下前去打聽，得知那名學生被蕭鎮撫使關了起來……」

  孟祭酒自然不能說谷玉一開始請假，國子監這邊就知道要去幹什麽。

  興元帝聽了面色微沉：「那名監生叫什麽名字？爲何會把他關起來？」

  「那學生名叫谷玉，今年剛剛十七歲。」

  十七歲，正是意氣重情的年紀。

  「他感念寇姑娘的恩德，與街坊鄰居一起前往北鎮撫司請求放人。許是蕭鎮撫使認爲他帶頭鬧事，就把他與北樓坊坊長一起抓了。」說到這，孟祭酒抬高了聲音，「陛下，您授微臣國子監祭酒一職，擔天下教化，谷玉行事雖有些衝動，卻知恩圖報，不畏權勢，正是臣所期待培養出的學生。知道他身陷囹圄，臣無法置之不理，還請陛下開恩，放谷玉回國子監讀書，放北樓坊坊長回家……」

  孟祭酒奏報完，興元帝又看向戶部張侍郎。

  「啓奏陛下，臣也……」張侍郎居然也是奏報此事。

  籌措善款之時，捐出五萬兩銀的寇姑娘給他留下了深刻印象。於公，他欣賞這個小姑娘；於私，有寇姑娘帶頭大筆捐銀讓他把差事辦得十分漂亮，而裴侍郎出了岔子，他很可能會更進一步，因而也領這個小姑娘的情。

  於公於私，他願意爲寇姑娘說幾句話。

  最後出列的是杜禦史。

  比起前幾位的平和，這位禦史語氣就激烈多了，慷慨激昂把錦麟衛一頓罵，好在興元帝坐在丹墀之上，不然很有可能被噴到唾沫星子。

  「寇姑娘向定北災民捐銀五萬兩，爲朝廷分憂解難。北樓坊百姓尚且牢記寇姑娘恩情，錦麟衛卻僅因一些流言便把寇姑娘抓起來，這讓百姓如何評價朝廷？請陛下三思啊！」

  聽完幾位臣子的奏報，興元帝面上已是陰雲密布。

  這個蕭冷石，才接管北鎮撫司就惹出這麽個麻煩來，可見是個能力一般的。再想想寇姑娘進錦麟衛已是第三日卻毫無收獲，把人關下去徒勞無益，興元帝心中就更不滿了。

  「朕知道了。」

  興元帝很快下了口諭，讓北鎮撫司放人。

  接到這個口諭時，蕭冷石面上不敢流露情緒，心情糟透了。

  來傳口諭的人剛走，錦麟衛指揮使馮年就來了。

  「大人——」在馮指揮使面前，蕭冷石很是恭敬，完全不見酷吏的影子。

  馮指揮使語氣透著不滿：「怎麽把事情鬧這麽大？沒見哪次錦麟衛辦案，這麽多百姓把衙門給圍了的。」

  蕭冷石是他向皇上推薦的，差事辦不好，他這個引薦人在皇上那裡也沒臉面。

  「是下官沒處理好。」蕭冷石心中有火撒不出，氣悶難言。

  他已經夠溫和了。知道這位寇姑娘是長公主府的座上賓，在皇上那裡也算有名號，根本沒把那些酷刑用上，誰知道抓一個小姑娘能招來這麽多賤民。

  「這位寇姑娘對北樓坊坊民有大恩，不是對一個人，是對數百人。一個普通百姓不算什麽，幾十人幾百人呢？天子腳下，你能把這麽多百姓都抓起來？」

  蕭冷石默默聽著。

  馮指揮使歎氣：「事已至此，多說無益，以後謹慎著些吧。」

  「是。」

  被馮指揮使一頓數落後，蕭冷石板著臉去了關著辛柚的地方。

  隨著房門打開，光線湧進來。

  辛柚微闔的眼睜開，看向大步走進來的男子。

  蕭冷石在她面前站定，眼神沉如深潭。

  「寇姑娘有本事啊。」

  「大人取笑了，有本事怎麽會淪爲階下囚。」辛柚語氣淡淡，猜測著蕭冷石出現在這裡的原因。

  按說，現在進入了僵持階段，就看雙方誰更沉得住氣。此人想磨滅她的心氣，不該這麽快出現在這裡。

  是有什麽出乎意料的事情發生了嗎？

  辛柚猜測間，蕭冷石突然壓低了聲音：「你是如何煽動那些百姓的？」

  百姓？

  辛柚心中疑惑，落在蕭冷石眼裡卻是面無表情的沉穩模樣。

  「上百人圍了錦麟衛，迫使錦麟衛被口舌討伐，不得不放人，寇姑娘的能耐蕭某記下了。來人，送寇姑娘出去。」

  辛柚被帶著往外走，心思百轉間有了猜測：那些百姓莫非是北樓坊坊民？

  若是如此，這麽大的事定會傳入那人耳裡，放她離開應是那人的意思了。

  要是她出了北鎮撫司的門，把錦麟衛對她用刑暴露於人前，那人對這位暫管北鎮撫司的蕭大人會如何呢？

  辛柚這般想著回眸，剛剛還正常的眼前突然有了變化。

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第238章 一念

  畫面中，蕭冷石神色沉沉立於街頭，飛來的臭雞蛋砸在身上，蛋液在布衣上流淌。

  他完全沒有躲避的意思，看起來狼狽又落魄。

  畫面消散，面前的還是身穿官服的酷吏，正用陰鷙的目光盯著她。

  辛柚腳步微頓，心頭一動。

  就在她動那個念頭前，這位蕭大人還是好好的，而冒出那個想法後，就出現了他倒黴的畫面。

  從畫面中推斷，此人應該被罷職了。

  這是不是說……這人的前程在她一念間？

  這個猜測，令辛柚不覺緊了緊手。

  「寇姑娘莫非捨不得走？」蕭冷石見辛柚停下，冷冷問。

  辛柚迎上對方陰冷的目光，微微揚了揚唇：「蕭大人，再會。」

  她從這人的眼中從沒看到過一絲人性的暖，仿佛天生的酷吏，以施虐爲樂。

  這樣的人，在錦麟衛這個位子上，會是許多人的不幸。

  辛柚默默有了決定，便連身上的鞭痕都不覺太疼了。

  蕭冷石的手下沒有直接送辛柚出去，而是帶她去了一個房間。

  「寇姑娘換好衣裳再走。」

  辛柚打量屋中陳設，有床有櫃，還有屏風。床榻上整齊疊著一套衣裳，與她來這裡時穿的衣裳顔色一樣。

  這是怕她受過刑的模樣被人看到？

  這讓辛柚對自己的猜測更有把握。

  這位蕭鎮撫使不想讓人知道的，便是她要讓人知道的。

  衣裳自然是要換的，此時還在這人的地盤上，沒必要硬碰硬。

  辛柚把被鞭子抽破的外衣脫下，換上準備好的衣裳，再理了理頭髮，這才走了出去。

  蕭冷石站在不遠處，見辛柚出來上下打量一番，沒瞧出什麽不妥，才示意手下帶人往外走，而他則不遠不近走在後面。

  辛柚一路沒有回頭，一直走出北鎮撫司的門。

  衙門外，陽光燦爛，花香飄來。

  是初夏的氣息。

  「是寇姑娘！」不遠處或坐或卧的人群裡，不知誰喊了一聲。

  人群一陣騷動。

  「寇姑娘出來了，寇姑娘出來了！」人們不由往前。

  小蓮衝了過去，哭著抓住辛柚的手：「姑娘，您沒事吧！」

  跟在她後邊的是劉舟和奶娘方嬷嬷，再後面是少卿府二老爺段文柏，以及段雲靈的丫鬟雪瑩。

  這兩日段雲靈被拘著出不了門，又擔心表姐，就打發婢女來打探情況。

  「青表妹，你還好吧！」段雲朗撥開擋著的人跑過來。

  辛柚往他來的方向望去，就見一名氣質儒雅的男子走在前，幾名學生跟在後。

  「我還好……」辛柚眼中流露疑惑。

  如果沒記錯，今日是國子監放假的日子，段雲朗爲何與其他師生一起？

  段雲朗飛快解釋：「昨日谷玉特意請了假，與北樓坊的街坊們一起來這裡請錦麟衛放人。錦麟衛把谷玉和坊長都抓進去了，溫監丞是來接他的……」

  「坊長，坊長出來了！」人群又是一陣喧嚷。

  辛柚立刻轉頭看，就見谷玉扶著北樓坊坊長從衙門裡走了出來。

  先前北樓坊受災，辛柚沒少捐銀捐物，與這位年近花甲的坊長打過交道。

  想想這個年紀的人因她被關了一晚，辛柚感動又愧疚。

  「連累坊長受苦了。」辛柚對坊長深深一禮。

  雖被關了一夜，坊長看起來精神還不錯，見辛柚如此忙避開：「寇姑娘折煞老朽了。寇姑娘是我們北樓坊的大恩人，我們做這麽點事算什麽。」

  「多謝谷公子。」辛柚轉身，對圍過來的街坊們行禮，「多謝各位。」

  「寇姑娘沒事就好！」

  「是啊，是啊，人出來就好。」

  「寇姑娘，我家起了新屋，有空去坐坐啊……」

  眼前是一張張笑臉，或熟悉或陌生，辛柚那顆在刑訊室裡冷透的心一點點暖了過來。

  她想過，利用發售新書把她被錦麟衛帶走的消息傳開後，有向定北災區捐出大筆銀錢的善名，有對昭陽長公主愛女的救命之恩，在京城無數雙眼睛的注視下至少不會悄無聲息出事。

  她也想過或許會有人在那個人面前爲她說話，可能是昭陽長公主，可能是風聞奏事的言官。

  可她完全沒想到，真正救她出困境的是這些最普通不過的街坊鄰居。他們用最樸素卻最勇敢的行動，讓她走出了錦麟衛，走到了陽光下。

  娘親曾說過，有餘力時就幫一把遇到困難的人，不要想著回報，那樣往往會感到失望。但總會有人不辜負你付出的善意，那將是平淡生活中的小驚喜。

  現在，她的的確確嘗到了驚喜的滋味。

  辛柚眼裡有淚光閃爍，回望北鎮撫司的大門。

  不知何時，蕭冷石靜靜站在那裡，注視著她的眼神如開了刃的刀，冷而鋒銳。

  有錦麟衛出來，驅散聚集在衙門前的人。

  「散了，散了，趕緊散了！」

  呼喝聲中，辛柚身體一晃，直直倒了下去。

  「寇姑娘！」

  「表妹！」

  驚呼聲四起時，小蓮愣了一下，而後哭喊起來：「姑娘您怎麽了？是不是受傷了？錦麟衛——錦麟衛對您用刑了？」

  用刑？

  聽到的人紛紛變色，本來面色陰沉的蕭冷石也變了臉色。

  這一刻，他殺了辛柚的心都有。

  然而他沒機會了。

  就在段文柏吩咐人把表姑娘扶到馬車上時，一個打扮體面的中年女子走過去，身後跟著幾名護衛。

  女子向段文柏表明身份，是長公主府的管事姑姑。

  「殿下也不放心寇姑娘，正好長公主府中有女醫在，不如送寇姑娘過去請女醫好好瞧瞧……」

  自來醫術高明的大夫都是男子，女子略懂醫術往往與穩婆之類扯上聯繫，算是不入流的。而亂世中辛皇后親手建立了一支女醫隊伍，從此女醫才被世人認可，也有了光明正大行醫的女子。

  爲皇親貴胄服務的女醫，自然醫術高明。

  段文柏稍一猶豫，便答應了。

  辛柚由小蓮和方嬷嬷陪著去了長公主府。

  昭陽長公主自打出宮就留意著宮裡宮外的動靜，聽聞皇兄松口放人便安排人守在北鎮撫司衙門外，一聽寇姑娘昏倒被帶回府，忙命女醫診治。

  不多時，女醫出來復命。

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第239章 傷

  「寇姑娘情況如何？」

  「回禀殿下，寇姑娘已經醒了，只是傷痕有些深，又沒有及時處理……」

  昭陽長公主面色一變，大步走了進去。

  見昭陽長公主進來，躺在床榻上的辛柚掙扎要起來：「見過殿下——」

  昭陽長公主忙把她按住：「這個時候就不要多禮了。現在感覺怎麽樣？」

  少女蒼白著臉扯出一抹虛弱的笑容：「好多了。」

  「錦麟衛對你用刑了？」

  辛柚沉默一瞬，微微垂眼：「挨了兩鞭。」

  「這個蕭冷石！」昭陽長公主一臉怒色，伸出手來，「傷在哪兒？本宮看一看。」

  辛柚婉拒：「還是不污殿下的眼睛了。」

  一旁小蓮抹淚：「手臂上、身上都有，皮肉都綻開了……」

  雖然在人前喊出錦麟衛對寇姑娘用刑是得了辛柚示意，但小蓮的難過是真的。

  那麽深的鞭痕，皮開肉綻，姑娘當時該多疼啊！

  只要一想，小蓮就被巨大的恐慌包圍。

  青青姑娘死得那麽慘，現在姑娘要是再出事，她也不想活了。

  「本宮看看。」昭陽長公主執意拉起辛柚衣袖。

  少女手臂白皙如玉，一道青紫傷痕觸目驚心。

  昭陽長公主眼裡怒火幾乎凝爲實質，用力攥了攥拳。

  這就是皇兄答應她的不會對寇姑娘無禮。

  她怎麽就信了這種鬼話！

  還有蕭冷石，他哪來的膽子這麽做？他這是欺君！

  昭陽長公主霍然起身：「寇姑娘就在長公主府安心養傷，本宮會給你討個公道！」

  女醫在昭陽長公主的吩咐下用了最好的藥膏爲辛柚處理傷口，饒是盡量放輕了動作，一番下來辛柚還是疼得冷汗淋漓，臉色更加蒼白。

  等沒了外人，小蓮哽咽：「殺千刀的錦麟衛，也忒狠毒了。」

  是常來書局看書的賀大人給了她錯覺，讓她以爲這些人都如賀大人一般和善。

  方嬷嬷也心疼得掉眼淚：「姑娘受苦了。大夫說傷口不能碰水，等會兒老奴給姑娘擦擦身吧。」

  那錦麟衛大牢是人待的地方嗎？可憐姑娘在裡頭過了兩夜……

  方嬷嬷越想越心疼。

  小蓮脫口拒絕：「不用了！」

  方嬷嬷詫異看向她：「什麽不用了？」

  小蓮飛快看辛柚一眼，忙道：「還是讓姑娘先好好睡一覺吧，大夫不是說了，充足的睡眠最養人。對了，吃食上還有許多忌口，方嬷嬷你多盯著點呀。等姑娘睡足了，我來給姑娘擦身……」

  方嬷嬷雖覺小蓮話多了些，卻沒多想，點頭應下來。

  小蓮悄悄鬆了口氣。

  姑娘容貌與青青姑娘的區别還能說是長開了的變化，那肩膀上的胎記卻無法解釋。

  辛柚自是知道小蓮擔心什麽，配合露出困倦的模樣：「我先睡一下。」

  她閉了眼，腦海中一會兒是陰冷血腥的刑訊室，一會兒是陽光下一張張樸實熱忱的臉，不知何時才昏沉沉睡去。

  孔芙拉著兄長孔瑞的手走進跨院，問守在這裡的婢女：「聽說寇姐姐在這裡，是真的嗎？」

  「是。」

  「那你去通傳一下，就說我來看她。」

  不多時，小蓮隨婢女一起走了出來，對兄妹二人屈膝行禮：「婢子見過侯爺，見過孔姑娘。」

  孔芙微微抬頭：「你是寇姐姐的丫鬟？」

  「婢子小蓮，是姑娘的貼身婢女。姑娘剛剛睡下了，婢子先替我家姑娘謝過侯爺與孔姑娘。」

  「寇姑娘還好嗎？」這次開口的是孔瑞。

  小蓮猶豫了一下，沒有粉飾太平：「不太好，受過刑的傷口有些深，人也很虛弱……」

  說著說著，小丫鬟眼淚掉下來。

  姑娘要讓她受了刑的事暴露於人前，必然有理由。

  孔瑞眼裡有了怒色。

  孔芙則瞪圓了眼睛：「受刑？大哥，寇姐姐爲什麽會受刑？」

  孔瑞薄唇微抿，一時不知如何回答幼妹這個問題。

  孔芙卻執著這個問題：「寇姐姐那麽好，爲什麽會有人對她用刑？難道寇姐姐觸犯律法了嗎？」

  「寇姑娘沒有觸犯律法。」孔瑞溫聲對妹妹道。

  小姑娘一張臉皺起：「那就是傷害寇姐姐的壞人了。大哥，我要去告訴舅舅，讓舅舅懲罰這種惡人！」

  孔瑞撫了撫妹妹頭頂：「母親已經進宮去了。」

  「大哥，我也要進宮去。」

  孔瑞下意識想拒絕，可看著哭紅了眼的小蓮，到嘴邊的話變了：「好，大哥帶你進宮。」

  有些話大人不好說，妹妹說了無妨。

  寇姑娘救了小妹，長公主府對寇姑娘的感謝總不能只是停在買幾本書上。

  長公主府離皇城不遠，昭陽長公主很快殺到了宮裡。

  「皇妹爲何如此氣怒？」興元帝吃驚問。

  他這個妹妹雖是直性子，畢竟年紀不輕了，又是長公主之尊，怒形於色的時候並不多。

  「寇姑娘今日從錦麟衛出來了。」

  聽昭陽長公主提到寇姑娘，興元帝更疑惑了。

  寇姑娘出來，皇妹不該高興麽？
  「皇兄是怎麽說的？不讓那些人對寇姑娘無禮！結果呢，寇姑娘被帶著倒刺的鞭子抽得皮開肉綻，先不說受了多大的罪，年輕輕一個小姑娘說不定身上要落下疤痕了！」昭陽長公主越說越氣。

  興元帝沉了臉：「此話當真？」

  昭陽長公主冷笑：「我親眼瞧見的，還會騙皇兄不成？倒是皇兄，先前那般保證，轉頭就把酷刑用在了寇姑娘身上，令我在寇姑娘面前無地自容！」

  「這些自作主張的混賬！」興元帝臉上挂不住，冷聲吩咐孫岩，「傳蕭冷石進宮。等等，叫錦麟衛指揮使馮年也進宮來！」

  等二人進宮的工夫，孔瑞兄妹先到了。

  「芙兒來啦。」興元帝對孔瑞這個外甥還算尋常，對唯一的小外甥女卻比對宮中幾位公主還好些。

  孔芙也沒有旁人在帝王面前的畏懼，小臉因不悅鼓起：「舅舅，有壞人把寇姐姐打傷了，您可要重重懲治那惡人！」

  興元帝不由看向昭陽長公主，心裡生出幾分擔心：「寇姑娘的情況很嚴重嗎？」

  昭陽長公主冷哼。

  孔芙猛點頭：「很嚴重，一直沒醒呢！」

  這時内侍進來禀報，馮、蕭二人到了。