[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第200章 風光

  辛柚站在人群中，默默聽著那些議論，心沉了沉。

  萬民傘，是地方百姓對好官的肯定。慶王得了萬民傘，有百姓愛戴的好名聲，有賑災的功績，無疑爲她給娘親討回公道增加了困難。

  轉而一想，那人把賑災的差事交給慶王，本就是爲慶王鋪路，辛柚的心更沉了。

  就算賀大人帶回了娘親遇害的消息，那個人真的會爲了娘親捨棄慶王嗎？

  如果那人選擇慶王——辛柚用力咬了咬唇，眼裡閃過決然。

  那她就靠自己取慶王性命，同歸於盡！

  辛柚想得很清楚，固昌伯府做的一切都是爲了慶王。慶王一死，他們的富貴榮華就如被掘了根基的高樓，只能轟然倒塌。

  只不過，這樣直接的復仇就無法全身而退了。

  她不是衝動的人，但當一國之君決意保下一個人，哪還有兩全其美之法。

  最壞的結果，不過是她這條命。

  想著這些，辛柚恢復了冷靜，注視那長龍般的隊伍向前而去。

  隊伍所去的方向，是皇城。

  「拜見父皇。」大殿中，文武百官分列兩側，慶王向高坐於龍椅之上的男人跪拜。

  興元帝點了點頭，嘴角掛著淡淡笑意：「做得不錯，這些日子辛苦你了。」

  「爲父皇分憂，是兒臣應該做的。兒臣不覺辛苦，只覺榮幸。」慶王半低著頭，朗聲道。

  「出去一趟，確實長進了。」興元帝再誇了一句，目光轉向戶部侍郎裴佐。

  裴侍郎是這次定北賑災的主官。

  「裴侍郎也辛苦了。」

  裴侍郎忙表了一番忠心。

  興元帝唇邊笑意更深，吩咐道：「擺宴吧，朕爲諸位接風洗塵。」

  宮宴上，慶王衆星捧月，裴侍郎也風光無限。

  同在戶部爲官的右侍郎張簡在心裡歎口氣。

  裴佐還真是走運啊，得了這麽好的差事。不像他只能負責後方，做得再好也不顯。

  當然這份嫉羨只能藏在心裡，可不能表現出來。

  雖然被數不清的人敬酒，有興元帝在場，慶王哪怕被捧得飄飄然也沒敢貪杯，宮宴結束後先去了慈寧宮給太后請安。

  「皇祖母，孫兒回來了。」

  「回來就好，你父皇一直惦著你呢。」太后看著意氣風發的孫子，一臉慈愛。

  慶王一聽，心情更愉悅了。

  還是回來好啊，一切都是他熟悉的，習慣的，不像那個鬼地方，一刻他都不想多待。

  慶王陪太后說了好一會兒話，離開前從太后這裡得了不少好玩意，抬腳去了菡萏宮。

  菡萏宮中，淑妃早就翹首以待，一遍遍催問慶王的動靜。

  「慶王殿下到了。」

  一聽這話，淑妃立刻往外走，迎面遇到了走進來的慶王。

  「母妃——」

  「可算是回來了，我兒——」淑妃一把拉住要行禮的慶王，看清楚慶王模樣，後面那句「瘦了」硬生生憋了回去。

  「怎麽了，母妃？」慶王隨口問。

  在淑妃面前，慶王是最自在的，不像在興元帝和太后面前那樣裝乖順。

  「我兒受苦了。」淑妃哽咽著換了說辭。

  慶王皺了皺眉：「母妃不要提定北的事了。這兩個月睜眼就是這些事，好不容易回來了，兒子不想多說。」

  「是是是，母妃明白的。」淑妃目光不離兒子。

  天知道她這兩個多月有多擔心！

  雖說以兒子的身份不會有什麽危險，可總有意料之外的事，還有防不勝防的疾病。

  她就這麽一個兒子，真要有個閃失可怎麽辦。

  「宴會上喝了不少酒吧？母妃讓人熬了醒酒湯，你喝一碗。」

  端著醒酒湯的宮娥上前來。

  慶王端起碗喝了，漱口擦嘴，問淑妃：「兒子不在京中的這些日子，有什麽新鮮事嗎？」

  新鮮事？

  許是宮中生活太過一成不變，淑妃一下子想到的就是寇姑娘。

  「母妃倒是聽了一些新鮮事。」

  「那您講給我聽聽。」慶王一聽，壓下了找藉口走人的打算。

  「那位寇姑娘，熠兒有印象吧？」

  慶王眼神微閃。

  又是寇姑娘？

  「她怎麽了？」

  「就在你出門不久，京中富戶爲災區捐銀。你父皇讓秀王負責辦善人宴，捐銀千兩以上者皆可赴宴。那位寇姑娘啊，捐了五萬兩。」

  慶王吃了一驚：「五萬兩？」

  「是啊，五萬兩。」淑妃語氣意味深長，「因爲這五萬兩，善人宴上她還被你父皇特意召見了，並得了賞賜。」

  慶王冷笑：「真會鑽營！」

  慶王的態度，讓淑妃徹底放下心來。

  自從寇姑娘入了興元帝的眼，淑妃莫名有些不放心，時常打聽著宮外的動靜。

  據說這位寇姑娘頗受國子監那些少年郎追捧，她還真怕兒子被那丫頭使手段勾了去。

  「好在你皇祖母眼明心亮，元旦那日……」

  聽淑妃說完，慶王勾唇：「一個孤女，好大的本事。」

  淑妃也笑：「是很有本事。正月裡她那個書局又出了新話本，買的人不計其數，就連宮裡都有不少小宮女小太監傳看。」

  「是《西遊》第二冊嗎？」慶王來了興致。

  「好像是吧。這種閑書還是少看。」

  實際上，淑妃不止看了，還看了好幾遍。

  「兒子知道。兒子有些累了，回府歇一歇，改日再來看母妃。」

  慶王出了皇宮，回王府的路上就打發親信去買《西遊》。等他回去沐浴更衣一番收拾，懶洋洋靠在榻上翻看起來。

  時間不知不覺過去，侍從小心翼翼提醒：「殿下，歇一歇眼睛吧。」

  慶王把書往桌上一扔，吩咐侍從：「你去一趟青松書局，把松齡先生帶來，本王想見見他。」

  這個松齡先生，確實有些才華。

  侍從領命而去。

  「請問寇姑娘在嗎？我是慶王府的。」

  胡掌櫃忙讓石頭去報信。

  聽聞慶王府來人，辛柚結結實實吃了一驚。

  慶王今日才回京，怎麽會派人來找她？

  等去了前邊，見了慶王府的人，辛柚終於知道了原因：原來是想見松齡先生。

  看著面露期待的慶王侍從，辛柚的心狠狠一動。

  如果她以松齡先生的模樣前往慶王府——

  這個念頭閃過，被她強行壓下。

  賀大人還沒回來，那個人會如何做還不知曉，不能急。

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第201章 找茬

  「寇姑娘？」見辛柚不語，王府侍從催了一句。

  辛柚定下心神，歉然道：「最近一次見到松齡先生，松齡先生說他要離京了。」

  王府侍從一聽松齡先生不在京城，看著辛柚的眼裡藏著審視：「松齡先生寫的話本萬人追捧，名利雙收，怎麽會離開京城？」

  辛柚語氣淡淡：「這我就不清楚了。我們書局與松齡先生是合作關係，不會過問松齡先生私事。」

  王府侍從只好回去如此稟報。

  沒見到松齡先生，慶王心情登時差了不少。

  一個小小寫書先生還見不著，怎麽一沾上寇姑娘就各種不順？

  慶王暫且壓下煩躁，接下來幾日奔波於宴席之間，總算忙過這一波後去了青松書局。

  此時的青松書局剛剛開門，劉舟與石頭正在整理書架，胡掌櫃悠閑坐著翻賬本，一見慶王進來彈跳起來。

  「小民——」

  慶王擺手制止胡掌櫃行禮：「寇姑娘在嗎？」

  他今日穿著一身不顯身份的錦袍，一副漫不經心的樣子。

  胡掌櫃不敢怠慢，忙打發石頭去後邊請了辛柚來。

  「民女見過慶王殿下。」

  這個時候還沒有客人登門，慶王打量一眼擺滿書冊的書廳，問：「寇姑娘能帶小王去印書坊瞧瞧嗎？」

  「印書坊人多雜亂，若是驚著慶王殿下，民女就萬死莫辭了。」

  慶王臉一冷：「小王不是紙糊的，去定北災區都沒事，難道去個印書坊還能怎麽樣？」

  辛柚眉梢微動。

  帶慶王去看看印書坊沒什麽，她剛剛婉拒，也是試探。

  慶王果然來者不善。

  「那慶王殿下隨民女來吧。」辛柚欠欠身，在前邊帶路。

  慶王帶著兩個侍衛跟上。

  青松書局的印書坊比慶王想的要大不少，哪怕是一大早也有不少做工的人。

  這些工匠見到辛柚紛紛問好，好奇瞄著慶王。

  慶王皺皺眉。

  他是奔著松齡先生來的，又不是真的對印書感興趣。

  走了一圈，慶王停下：「前幾日小王想見見松齡先生，可惜不湊巧。今日過來也是想問問寇姑娘，松齡先生去了何處，什麽時候回京。」

  「民女不清楚……」辛柚還是那番說辭。

  慶王冷笑一聲：「寇姑娘當本王是三歲孩子不成？」

  辛柚目露不解。

  慶王伸手一指：「你這書局能如此紅火，全靠松齡先生寫的書。那《西遊》分明還有個十冊八冊未出，你能輕易放鬆齡先生走？」

  面對慶王質問，辛柚很是平靜：「小店確實少不了松齡先生的新書，所幸松齡先生考慮周到，離開前把《西遊》的後續書稿全交給了民女。」

  慶王愣了愣：「你是說，《西遊》的全部書稿？」

  「是，後續還有八冊。小店計劃隔一兩個月推出一冊，如此兩年之內不必擔心新書的事。」

  慶王深深看辛柚一眼，輕笑一聲：「小王看了《西遊》第二冊後，很想知道後面發生了什麽，不知能不能借手稿一閱？」

  借手稿？

  迎著慶王捉摸不定的眼神，辛柚很快一笑：「《西遊》能得慶王殿下喜歡，是小店的榮幸。小蓮——」

  「婢子在。」

  「去我的書房取《西遊》手稿來。」

  小蓮猶豫了一下，屈膝低頭：「是。」

  慶王看著叫小蓮的侍女快步遠去，眼神沉了沉。

  尚未出售的話本書稿對一家書局何等重要，他提出這個要求，早就做好了被拒絕的準備。

  被拒絕，才好借題發揮。

  可寇姑娘竟一口答應，連猶豫都沒有，讓他無法發作。

  再想第一次來青松書局也是如此，慶王深深看辛柚一眼。

  這丫頭，還真是能屈能伸，圓滑精明，全然不像十幾歲的小姑娘。

  「姑娘，手稿取來了。」沒過多久，小蓮捧著個匣子回返。

  辛柚接過來：「慶王殿下，這是《西遊》手稿。」

  一名侍衛上前把匣子接過，直接打開，只見裡面疊放著一摞書稿。另一名侍衛依次拿起書稿檢查一番，這才奉到慶王面前。

  辛柚不動聲色看著，再次提醒自己對上慶王不能心急。

  這位慶王，看似輕車簡從，實際上惜命得很。

  慶王並沒有接，打眼掃過手稿，笑了笑：「松齡先生的字不錯，想必也是個風流灑脫的人物，無緣見面真是可惜了。」

  辛柚微笑：「松齡先生說還會回來的，慶王殿下定能見到的。」

  「今日叨擾寇姑娘了。」沒能找上茬，慶王懶得再多待，帶著手稿施施然走了。

  等徹底不見了慶王一行人的車馬，小蓮憂心不已：「姑娘，那些手稿落到慶王手裡，萬一流露出去可怎麽辦？」

  讓其他書局拿到，可就爲別人做了嫁衣，青松書局會損失慘重。

  辛柚垂眸盯著地面。

  青磚縫隙中，有小草冒了出來，柔嫩纖細，是早春的顔色。

  「真要流露出去就流露出去吧，沒什麽關係。」

  小蓮很是不甘：「可是——」

  「咱們不缺錢，爲此得罪皇子沒必要。」辛柚說完，轉身向內走。

  小蓮咬了咬唇，默默跟上。

  姑娘說得沒錯，可想到姑娘伏案寫書的辛苦，經營書局的費心，真是不服氣啊。

  堂堂皇子，怎麽這樣！

  辛柚回到東院就進了書房，許久後才出來。

  慶王回去後看起書稿，這一看沉迷其中不可自拔。

  寇姑娘他不喜，《西遊》卻是真好看。

  慶王連熬了兩夜，終於看完了。

  「表哥，你這是怎麽了？」來找慶王玩的戴澤震驚問。

  「我——」慶王一頓，看著一臉好奇的表弟，有了主意。

  《西遊》尚未上市的手稿若流露出去，對青松書局是毀滅性的打擊，也出了他在姑母生辰宴上的那口惡氣。

  不過手稿如果從慶王府流露出去，將來被人提起終歸不好。而戴澤就不一樣了，他這個表弟無法無天，幹出什麽事都不稀奇。

  戴澤知道他這裡有《西遊》手稿定會討要，而這小子守不住秘密，要走之後流傳出去就是順理成章的事了。

  慶王打了個呵欠，一副困頓的模樣：「看《西遊》看的。」

  「一本《西遊》不至於吧，頁數又不多。」

  慶王睨戴澤一眼：「一本是不多，要是十本呢？」

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第202章 賀大人歸京

  戴澤震驚：「十本？表哥你看了十遍啊！」

  他那麽喜歡，才看了一遍。

  一遍不算喜歡？別瞎說，他不少字不認識呢，要現查現問的，能堅持看完就是相當喜歡了。

  慶王嘴角一抽：「什麽十遍，是《西遊》全冊。」

  戴澤狠狠愣住：「全冊？」

  全冊……是他想的那個意思嗎？

  「《西遊》全冊一共十本，我看了前兩冊後實在喜歡，就去見了寇姑娘。寇姑娘知道我喜歡《西遊》，就把尚未發售的後八冊書稿送給了我。」

  戴澤跳起來：「不可能！」

  慶王眼一眯：「表弟這話何意？」

  「哦，我是說後八冊還沒出售，寇姑娘就送給表哥看了？你們關係什麽時候這麽好了？」

  慶王眼神古怪：「表弟，寇姑娘願意把書稿送我，難道不是因爲我是皇子親王？」

  「怎麽可能——」戴澤下意識反駁，見慶王皺眉，反應過來。

  表哥還不知道寇姑娘是高人呢！

  話到了嘴邊，戴澤忍住了。

  章旭都能做到爲寇姑娘保密，他也能！

  見戴澤不配合，慶王有些無奈，不著痕跡往那上頭引：「表弟也很喜歡看《西遊》嗎？」

  「喜歡！」戴澤點頭。

  慶王等了等，也沒等到戴澤喜歡之後的話，只好主動道：「那表弟可以把書稿拿去看。」

  「真的？」

  「嗯。」

  「那表哥還看不看？」

  慶王笑笑：「我都看過了，雖然好看，也沒反覆看的興趣，表弟慢慢看就是。」

  戴澤抱拳：「那就多謝表哥了。」

  從慶王府離開，戴澤手裡多了一套《西遊》書稿。

  回固昌伯府的路上，戴澤打開盒子，拿出最上面的書稿，剛打開又猛然合上。

  不行，他要是看了，肯定忍不住找章旭炫耀。一炫耀，章旭就會質疑。章旭一質疑，他就要說出《西遊》後續的內容。

  章旭沒他嘴嚴，要是傳開了，寇姑娘的書局不就完了！

  寇姑娘掐指一算就知道是他傳開的，萬一作法弄死他怎麽辦？

  戴澤倒吸口冷氣，啪地把裝書的盒子蓋上，揚聲喊：「去青松書局！」

  馬車很快拐了個方向，往青松書局去了。

  辛柚正與錦麟衛副千戶閆超見面。

  是閆超主動找過來的。

  「寇姑娘，我們大人很快就要回來了。」

  「賀大人要回來了？」辛柚不確定身爲賀清宵的親信，閆超知道多少，是以沒有流露太多情緒。

  她心裡卻是激動的。

  賀大人終於要回來了，也不知會帶來怎樣的證據。

  「大人讓我來說一聲，他回來後要向上交差，暫時不便來見寇姑娘。」

  「我明白。辛苦閆副千戶跑一趟。」

  閆超客氣一句，剛走出待客室，就見戴澤衝了進來。

  「寇姑娘——」戴澤完全無視書廳裡其他人，衝辛柚揮了一下手。

  辛柚走過去：「戴公子有事嗎？」

  戴澤這才隨意掃了一眼閆超，點點頭：「對，有事。」

  「劉舟，你去收拾一下待客室。」

  劉舟手腳麻利，很快把待客室中的茶水換上新的。

  辛柚請戴澤進了待客室，就見戴澤把一個匣子往桌上一放。

  這匣子辛柚再熟悉不過，是用來裝《西遊》書稿的。

  慶王從她這裡強要走的書稿，到了戴澤手裡？

  「我今天去找表哥玩，發現表哥居然有《西遊》未面世的書稿，就——」戴澤頓了一下，向辛柚賣好，「就向表哥討要過來，想著給寇姑娘送來，免得一個不小心流露出去。」

  辛柚看著眼巴巴求表揚的少年，心裡一時有些堵。

  沉默了一會兒，她笑笑：「那就多謝戴公子了。」

  戴澤露出個大大的笑臉：「這有什麽。我要遇到麻煩，還少不了請寇姑娘幫忙呢。」

  辛柚心道，固昌伯府最大的麻煩，恐怕就是她了。

  等回到東院，辛柚把匣子交給小蓮收好，小蓮驚得嘴巴合不攏。

  「姑娘，這這這，這是怎麽回來的？」

  難不成姑娘真的會施法，書稿自己從慶王府飛回來了？

  「戴公子送回來的，鎖起來吧。」

  「真沒想到，戴公子也有靠譜的時候。」小蓮抱著匣子感慨。

  小蓮認爲突然靠譜的戴公子，對慶王來說就太不靠譜了。

  以《西遊》的火熱，按說書稿一旦流露出去定會鬧得沸沸揚揚，怎麽一直沒動靜？

  等來等去，慶王只好叫來戴澤問：「《西遊》的書稿還在表弟手裡嗎？」

  「不在了。」

  慶王心頭一喜，面上卻不顯：「不在你那了？那——」

  「我還給寇姑娘了。」

  慶王一窒。

  「表哥不是說不看了嘛，我想著要是在我手裡流露出去就不好了，就給寇姑娘送回去了——表哥，表哥你怎麽了？」

  慶王深吸一口氣：「沒事，表弟你做得對……」

  他以後再找戴澤辦事，他就是豬！

  沒過兩日，戴澤又去找寇姑娘了。

  「寇姑娘，你還記得我家那個叫常梁的護衛嗎？」

  辛柚眼神一閃，不動聲色：「記得。先前戴公子接連不順就與此人有些關係，我怎麽會忘呢。」

  戴澤湊近幾分，壓低聲音：「他突然不見了。」

  「不見？」辛柚心跳漏了一拍。

  這種時候常梁失蹤，莫非與娘親的事有關係？

  「寇姑娘，你能不能算算常梁在何處？」戴澤表明來意，心道幸虧他有先見之明，把書稿送回來向寇姑娘示好，現在找她幫忙就方便多了。

  「戴公子對常梁挺關心——」

  戴澤擺手：「我就是覺得那小子比較晦氣，似乎很容易招惹神神鬼鬼的，萬一又莫名其妙連累我呢。」

  辛柚難以理解：「那戴公子不該離他遠著些？」

  「咳，這不是又有點好奇嘛。」

  辛柚默了默。

  明白了，又慫又作。

  「抱歉，我不擅長這類。」辛柚直接拒絕。

  戴澤遺憾歎口氣：「那就算了。這個常梁去哪兒了呢？」

  一間密不透風的牢房裡，閆超冷眼看著遍體鱗傷的男人顫抖著手在供詞上簽字畫押，彎腰把紙拿起，走了出去。

  「大人，他招了。」

  夜色掩映中，賀清宵神情難辨，把供詞接過來看過，微微點了點頭：「做得不錯。」

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第203章 密報皇上

  賀清宵回來了，趕在城門落下之前進的城。

  而常梁是在他回來前，傳給閆超的密信上命閆超秘密抓捕的。

  還算順利，拿到了常梁的供詞，只等明日進宮稟報。

  「我離開的這些日子，京城如何？」

  哪怕錦麟衛有獨立的傳報系統，南北之遠，人心複雜，許多事還是不好落在紙面上的，也不可能事事那麽及時傳過去。

  閆超稟報了一些事，提到了寇姑娘參加了元旦朝賀，慶王得了定北災民送的萬民傘。

  外面夜色已沉，賀清宵的聲音聽著也有些沉：「寇姑娘沒遇到什麽麻煩吧？」

  閆超遲疑了一下：「應該沒有。」

  得過大人叮囑，他也派了人悄悄留意青松書局那邊的動靜。

  「應該？」

  「就是《西遊》第二冊發售後，來買的人更多了，還有許多官宦勳貴捧場。前些日子慶王親自去了青松書局，不過沒鬧出什麽……」

  靜靜聽閆超講完，賀清宵神色輕鬆了些：「辛苦了。」

  轉日，春寒猶在，賀清宵悄悄進了宮。

  興元帝是以迫不及待的心情見賀清宵的。

  賀清宵單膝跪下：「微臣——」

  「免禮！」興元帝不等賀清宵說完就叫他起身，急聲問，「可找到皇后了？」

  賀清宵半低著頭，沉默了一下。

  興元帝臉色登時沉了下去，眼裡藏著失望：「沒找到？那松齡先生呢？」

  松齡先生與欣欣必有淵源，找不到欣欣，找到松齡先生也不算全無收獲。

  一瞬沉默後，賀清宵拱手：「回稟陛下，此次南行沒有尋到松齡先生蹤跡，但疑似找到了皇后娘娘——」

  疑似？

  興元帝的心咯噔一下，不知爲何，生出不詳的預感。

  「疑似是何意？清宵，你查到了什麽，照實說來。」

  「微臣南下宛陽調查，意外發現一樁慘案……」賀清宵把先前調查的種種細節移到了這一次。

  「微臣尋到那處山谷，在谷中找到一些物件，看起來是宮中之物——」

  「那些物件呢？」興元帝蒼白著臉問。

  山谷中的死者不可能是欣欣！

  賀清宵打開帶來的一個小匣子：「一些物件不便帶進宮中，微臣只帶來了這些。」

  「呈上來！」

  內侍接過匣子檢查過，呈到興元帝面前。

  興元帝一眼就看到了匣中一支玉簪。

  那玉不是多好的玉，雕工也尋常，興元帝拿起玉簪的手卻抖個不停。

  這玉簪是他與欣欣成親的那一年，他買來送她的，他還在簪尾刻了欣欣的名字。

  興元帝一翻玉簪，在簪尾看到了一個小小的「欣」字。

  賀清宵垂著眼，卻能想像興元帝的反應。

  這些能證明皇后娘娘身份的物件，是他從非常隱蔽的一處暗格裡發現的。

  興元帝又拿起了一枚鳳佩。

  這鳳佩是半月形，還有另一半在他這裡，合在一起便是一枚圓滿的龍鳳佩。

  比起玉簪的普通，這枚鳳佩的雕工可謂巧奪天工，是入主皇宮後他送給皇后的。

  興元帝立刻命孫岩取了仔細收藏著的龍佩來。

  兩枚玉佩相碰，嚴絲合縫。

  興元帝濕了眼睛：「欣——」

  他說不下去了，久久沉默後，聲音沙啞仿佛老了數歲：「也就是說……山谷中的人都死了？可有親自查過？」

  賀清宵明白興元帝的意思，是問他有沒有挖開來看。

  「陛下，山谷慘案距發生快一年了。」

  挖開查驗，也只能辨出男女人數而已。

  興元帝一下子靠在椅背上，喃喃：「朕不信，朕不信……」

  他這般說著，兩行淚淌下來。

  賀清宵一言不發，等著興元帝消化心中情緒。

  興元帝擺了擺手。

  一旁大太監孫岩小聲道：「賀大人，你先在外稍等。」

  「微臣告退。」

  賀清宵走了出去。

  春日的陽光很明媚，空氣中有花香的味道。

  他靜靜等了許久，才重新被傳召。

  「微臣見過陛下。」

  再次行禮後，賀清宵見到的是已經冷靜許多的帝王。

  「還查到別的了嗎？」興元帝眼神冰冷，「兇手是什麽人？」

  賀清宵一直平靜的面上露出爲難之色。

  興元帝臉一沉：「朕命你悄悄調查，就是做好了準備，查到什麽照實說！」

  賀清宵半低下頭：「微臣查到有一批人在那附近活躍，爲首之人經過調查是……固昌伯府的。」

  興元帝瞳孔一震，一字字問：「固昌伯府？」

  「是。」

  興元帝抬手想抓些什麽，最後落在白玉鎮紙上。

  鎮紙微涼，屋內卻是暖的。正如他的心情，冰冷與灼熱碰撞，冷靜的外表下是翻滾的岩漿。

  陣陣眩暈襲來，耳邊嗡嗡仿佛有無數蚊蟲在飛。

  興元帝閉上了眼，許久才睜開，死死盯著賀清宵：「可有證據？」

  他把賀清宵放在錦麟衛鎮撫使這個位置，並不代表他全心全意信任這個人。

  百官以爲賀清宵的出身令他膈應。實際上，這樣的出身何嘗不令百官忌憚呢。

  他需要一個其他人敬而遠之，只能依靠他的孤臣，去做一些不好放在明面上的事。

  但他也需要提防這個人會不會心存不滿，在關鍵之處攪渾水。

  比如現在。

  「請陛下過目，這是那些人中爲首者侄兒常梁的供詞。常梁隨叔父一起去了南邊，後提前回京……」

  「呈上來。」

  興元帝看過常梁的供詞，緊緊皺眉：「也就是說，常梁並不清楚他動手目標的身份？」

  「真正瞭解南行任務的是他的叔父常青。」說到常青，賀清宵垂下的眼中有了波瀾，語氣卻毫無異樣，「常青去年四月離京，一直逗留宛陽。」

  如果死去的人不再重要，那他就用活著的人，在帝王心中加一道砝碼。

  果然興元帝順著這話追問：「他們爲何一直在宛陽？」

  「據微臣探查，他們似乎在尋找什麽。微臣查訪山谷周邊，從幾個村民口中得知，隱居山谷的人中有一個少年，年齡在十六七歲。這位少年，很可能是山谷慘事的倖存者——」

  「什麽？」興元帝站了起來，眼睛死死盯著賀清宵，「那少年是什麽身份！」

  「據村民所言，是山谷行醫救人的女主人之子。」

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第204章 那個少年

  山谷女主人……是欣欣！

  那她的兒子——

  興元帝聽到了自己如鼓的心跳聲。

  從亂世至今，他經歷了那麽多事，早已冷硬了心腸。可一想到欣欣出事，想到他與欣欣很可能還有一個兒子，他就無法維持帝王的冷靜。

  「怎麽確定那少年倖存？」興元帝的心高高提起。

  這一刻，他體會到了什麽叫患得患失。

  「山谷中沒有符合的遺骸……」

  興元帝眼中閃過沉痛，緊緊盯著賀清宵：「你是說，有當地人見過那少年？」

  「是。」賀清宵語氣平靜，「微臣帶了見過那少年的幾個山民進京來——」

  興元帝語氣激動：「帶他們來見朕！」

  話音落，興元帝改了主意：「還是朕去見他們，不要讓他們察覺朕的身份。」

  一番安排，興元帝見到了四個村民。

  這四人不是一個地方的，互相並不認識，三男一女，有老有少。

  「見過大老爺。」

  一開口，興元帝微微皺眉。

  是宛陽那一帶的口音，他聽著稍微有些吃力，不過還能聽懂。

  興元帝不免又想到了辛皇后。

  大夏建國之初，辛皇后曾提議各地蒙童一入學就學習官話，後來沒有執行。

  官話是一直有的，也就是京城話。外地那些富貴人家的孩子從啓蒙就會請先生教導，一些寒門子弟考上秀才後，有心更進一步的也要開始官話的學習。能出現在皇帝面前的官員，定不會讓皇帝有口音的困擾。

  但從普通蒙童開始推廣官話，需要投入的人力、財力就太大了。

  可是不得不說，欣欣當年的許多提議如果拋開各種阻礙執行下去，是有許多好處的。

  興元帝走了一下神，看向戰戰兢兢向他行禮的四人。

  「不必多禮。聽我侄兒說，你們見過我那失散多年的族侄，能不能仔細說說？」興元帝也用上了鄉音。

  先開口的是四人中唯一的婦人。

  「小婦人見過那位公子三次。一次是小婦人丟了個簪子，正急得團團轉，被那位公子瞧見，幫小婦人找到了……」

  婦人雙手合十：「真是恩人啊，那簪子是買來給家中老婆婆的，要是找不回來，小婦人可要有麻煩了……」

  眼看著婦人話題飛到天外，大有還能說上半個時辰的樣子，賀清宵輕咳一聲。

  婦人猛地一頓，說起正事：「第二次是在路上巧遇，小婦人和那位公子打了個招呼。最後一次是去年三月，小婦人遠遠瞧見那位公子騎馬而過，可真是好看呀……」

  第二個開口的是一位老漢：「那位小公子也幫過老漢……」

  四人竟都是受過幫助的，這些幫助或大或小，都被他們記在了心裡，也深深記住了那少年郎的樣子。

  興元帝靜靜聽著，只覺聽不夠，腦海中漸漸有了那少年的輪廓。

  是熱心的，灑脫的，快樂的少年啊。

  興元帝又隔著一道牆，透過孔洞看到了常梁。

  常梁被束縛著手腳，一見閆超提著鐵鞭走進去，一臉驚恐：「不是說招了就不受刑了？你們放過我吧，我根本不知道要殺的是什麽人，是我叔叔帶我去的！你們去找我叔叔啊，找伯爺啊……」

  重刑之下，這個從小沒吃過什麽苦頭的年輕人已瀕臨崩潰。

  興元帝聽不下去了。

  回到宮中，興元帝第一件事就是悄悄派出宮中最擅長畫人物的畫師，根據那四名山民的口述畫像。

  宮門落鎖之前，興元帝看到了畫像上的少年郎。

  少年很清秀，纖細單薄的樣子，額角有一道淺淺疤痕。

  興元帝看了又看，想從這少年面上尋找自己的影子。

  好像和他一點都不像——不，眼睛還是有些像的。

  接下來的一夜對興元帝來說很漫長。他輾轉反側，想皇后的死，想少年的身份與下落，想如何處置固昌伯府……

  轉日，這位勤勉多年的帝王缺席了早朝。

  朝臣諸多猜測，好在到了第二日興元帝現身，看起來一切如常，那點猜測也就散了。

  這日固昌伯突然接到口諭，傳他進宮。

  臨去前，固昌伯拎著戴澤耳朵問：「你不會又給老子惹禍了吧？」

  他幾次被召進宮，都是因爲這混賬東西。

  「沒有啊！」戴澤委屈叫喊。

  「沒有就沒有，叫喚什麽！」給了兒子一巴掌，固昌伯不敢耽擱進了宮。

  「臣見過陛下。」

  固昌伯是在西苑見到興元帝的。

  三月已至，西苑中春意漸濃，一樹樹花開。

  興元帝面前擺著一案，案上佳餚美酒。不知何處飄來的絲竹聲穿過假山花木，縈繞在四面垂了紗帳的亭中。

  「四石，坐這裡。」

  固昌伯怔了一下。

  四石是他的名。

  他前面有三個兄長，到他就叫四石。那時候周圍人都是這種粗陋名字，後來他青雲直上有了潑天富貴，不耐煩取個文縐縐的字，而四石這個名字也鮮有人喊了。

  人們叫他伯爺，而皇上叫他固昌伯。

  今日聽皇上叫他名字，固昌伯心中有些惘然。

  那時候皇上還未稱帝，他們一起喝酒，一起打仗，也因意見不同有過爭執，皇上就是這麽喊他的。

  四石，四石兄弟。

  固昌伯在興元帝對面坐了下來。

  「朕記得，再過幾日就是你生辰了吧。」

  「是。」

  「時間真快啊……」

  這樣的君臣對坐飲酒，已是許久之前的事了。

  固昌伯一開始還很拘束，尤其先前幾次被單獨傳召都是因爲兒子挨罵。

  可酒是烈酒，人是故人，喝了幾杯後就漸漸放開了。

  君臣說起往事，有艱難的，有危險的，也有勝利後充滿喜悅的。

  固昌伯酒意微醺，臉上是放鬆的笑，忽聽一聲響。

  他定了定神，發現是興元帝手中酒杯脫落，在漢白玉的地面上摔了粉碎。

  「陛下——」才開口，亭外傳來刺啦聲響，固昌伯臉色頓變。

  那是他熟悉的刀劍出鞘聲。

  亭外的人如潮水湧來，亭中光線一下子變得暗淡。

  固昌伯覺得他一定是喝多了，出現了幻覺。

  「陛下——」

  他再開口，對面的人突然一手揪住他衣襟，脖頸旁橫了一柄匕首。

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第205章 殺固昌伯

  興元帝是個勤勉的人，他的勤勉不只體現在政務上，還會每日擠出時間練武，多年來幾乎沒有間斷。

  恍惚間，固昌伯還以爲回到了還在打天下的時候，眼前的人不是高高在上的一國之君，而是與兄弟們豪飲笑鬧的統帥。

  「大王——」

  熟悉又陌生的稱呼令興元帝一怔，收回橫在固昌伯頸間的匕首，重新坐好。

  能收割人性命的匕首遠離，固昌伯反而清醒了。

  他撲通跪了下去：「陛下，陛下，不知臣犯了何罪啊！」

  穩穩坐在案後的興元帝居高臨下看著跪在他面前的臣子，他也曾當兄弟般待過的人，心頭悲涼復雜。

  怎麽就到了今日呢？

  怎麽就這麽貪心呢？

  「何罪——」不知過了多久，在並未停過的婉轉悅耳的絲竹聲中，興元帝終於開了口，「以下犯上，大不敬之罪。」

  大不敬——

  固昌伯臉色慘白，不可置信望著興元帝。

  大不敬乃十惡不赦罪之一，凡侵犯帝王尊嚴或安全的言行皆可判此罪。

  「剛剛飲酒時，你叫了朕的名字。」

  固昌伯神色一震：「臣沒有！」

  「你有。」

  「臣沒有！」

  「你有。」興元帝那雙尾端揚起的眼睛剔透冷淡，全無這個年紀的渾濁。

  帝王平靜堅決的眼神讓固昌伯意識到，再掙扎只是徒勞。

  他的身子歪了歪，仿佛一下子被抽乾了力氣：「臣該死……」

  紗帳圍起的亭外，可見刀光劍影，亭內還彌漫著酒香。

  君臣一陣沉默，跪在冰冷的白玉磚上的固昌伯仰頭，目不轉睛望著興元帝。

  這樣直視天顔也是不敬，但他現在不必在意了。

  「陛下，可否讓臣死個明白？」

  興元帝微微低頭，拉進了一些二人的距離：「到這時，你還不承認嗎？」

  「承認——承認什麽？」

  興元帝一字一頓，吐出兩個字：「宛陽。」

  固昌伯瞳孔一縮，一臉震驚。

  宛陽！

  皇上怎麽會知道！

  可迎上興元帝那雙冷淡至極的眸子，固昌伯的心一下子涼了。

  皇上若不知道，又怎麽會隨便給他扣一個大不敬的罪名，要他的命呢。

  「陛下——」固昌伯張嘴，辯解的話堵在了喉嚨裡。

  當了那麽多年的兄弟，又做了這麽多年的君臣，他再清楚不過，辯解會讓對方更生氣。

  興元帝看著固昌伯的反應，心裡最後那絲僥幸也沒了。

  這絲僥幸是對固昌伯的，他不希望真相這麽殘酷。在這麽重要的事面前，也不可能對調查此事的賀清宵沒有一點懷疑。

  今日這場「鴻門宴」，是他對固昌伯的試探，他要用帝王的威嚴詐一詐對方，看會得到怎樣的答案。

  只可惜，僥幸就是僥幸。

  興元帝看著面如死灰跪著的固昌伯，眼底甚至閃過憐憫。

  這個隨他南征北戰，受過傷灑過血的人，多年的錦繡生活並沒有變得聰明一些。

  「你是怎麽知道皇后下落的？」

  「是……有人偶然遇見了皇后娘娘，認出皇后娘娘身份，來找了臣……」

  興元帝怒不可遏：「爲何會想到找你？」

  固昌伯頭低下去：「臣有罪！臣害怕皇后娘娘重回宮中，一時糊塗——」

  興元帝一拍桌案：「所以你是爲了淑妃和二皇子？」

  固昌伯驚得魂飛：「陛下，陛下您不要誤會，淑妃娘娘和慶王殿下毫不知情。是臣鬼迷心竅，犯下如此大錯……」

  「你還真是一個好兄長。」興元帝的語氣說不出的諷刺。

  「淑妃娘娘真的什麽都不知道——」

  「知不知道，朕自會判斷。」興元帝冷冷打斷固昌伯的話，眼睛不眨盯著他，「朕問你，你的人流連宛陽，是何緣故？」

  沒等固昌伯反應，興元帝再問：「他們在找什麽？」

  這般壓迫下，固昌伯感到了絕望。

  皇上真的什麽都知道了！

  皇上什麽時候開始懷疑的？

  錦麟衛——

  想到多日沒有露面的錦麟衛鎮撫使賀清宵，固昌伯欲哭無淚。

  原來，在他爲慶王離京賑災感到高興時，也有一個人爲了要他的命離開了京城。

  固昌伯再看面無表情的帝王，更沒了僥幸。

  他開了口，語氣不激烈，有種認命的麻木：「本來，他們辦完了事就會回京，卻發現還有倖存者，就留了下來……」

  「倖存者是誰？」興元帝早已從賀清宵那裡知道答案，卻還是想聽固昌伯說出來。

  「是一個小姑娘——」

  興元帝大怒：「固昌伯，到現在你還敢騙朕！什麽小姑娘，逃過一劫的明明是個少年，是朕與皇后的兒子！」

  這一次，固昌伯卻死不改口。

  興元帝突然笑了，氣急而笑：「朕明白，你是怕嫡皇子的出現威脅你外甥的地位。」

  該問的都問了，憤怒過了，失望過了，興元帝只剩下疲憊：「罷了，你承不承認，都不重要了。」

  固昌伯府的人至今還在宛陽，說明他們也沒找到那孩子。

  那孩子是不是已經離開宛陽了呢？那他會去哪兒？

  辛皇后有許多奇思妙想，在興元帝逐鹿天下時助力不小。但不可否認，興元帝從亂世中脫穎而出，有一群追隨他的能臣幹將，他本人無疑是聰敏有能力的。

  如果他是那個孩子——興元帝代入一下，就想到了一個地方。

  京城！如果他是那孩子，他會來京城！

  興元帝的心急促跳了幾下，強迫自己冷靜下來後，復雜的眼神看著固昌伯：「你既犯了大不敬之罪，朕也不能包庇。你且安心去吧，其他人若不知情，朕不會遷怒的。」

  「謝……謝陛下……」固昌伯顫抖著回應，到現在還不敢相信皇上會要他的命。

  「來人——」興元帝揚聲，「固昌伯酒後以下犯上，對朕大不敬，即刻午門外廷杖八十！」

  紗帳卷起，侍衛湧來把他往外拖，固昌伯才有了真實感，撕心裂肺喊著：「陛下饒命，陛下饒命啊——」

  興元帝端坐亭中，閉上眼睛。

  如果不立刻杖殺固昌伯，過後淑妃會來鬧，慶王會來鬧，百官勳貴不知有多少人會來鬧，結果如何就難說了。

  當斷不斷反受其亂，先打死再說。

  欣欣的死，不殺固昌伯難消他心頭之火！

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第206章 興元帝的猜測

  固昌伯被推到午門外廷杖八十！

  一般來說，廷杖三五十已是不少，廷杖八十這是奔著要人命去的。

  淑妃聽到風聲時，拔腿狂奔去見興元帝。

  此時興元帝已回到乾清宮。

  「陛下，淑妃娘娘求見——」

  淑妃推開內侍衝了進來，奔跑的過程中散亂了鬢髮，狼狽跪在興元帝面前：「陛下，求您杖下留人啊！」

  她不問兄長犯了什麽錯，時間緊急，沒給她留出弄清楚的時間。她要做的就是先保下兄長性命。人活著，才能談其他。

  興元帝臉色冰冷：「送淑妃回菡萏宮。」

  兩名內侍湊過來，去扶淑妃。

  「我不走！」淑妃推開去拉她的宮人，跪著往前走了幾步，「陛下，固昌伯隨您南征北戰，忠心耿耿，求您念在昔日情分上，饒他一命吧……」

  負責監刑的孫岩回返稟報：「回稟陛下，固昌伯受不住廷杖，已經去了……」

  淑妃如遭雷擊，似乎是無法接受這個事實，好一會兒才反應過來，發出撕心裂肺的哭聲。

  興元帝冷著臉吩咐宮人：「送淑妃回寢宮。」

  「陛下，究竟是爲什麽啊……」淑妃哭得淒慘，迎上興元帝黑沉沉的眼，打了個激靈。

  這麽一愣神，就被宮人連扶帶拉出了乾清宮。

  室中安靜下來後，興元帝閉了閉眼，心情難以言表。

  難過皇后的死，也有打殺了害死妻子之人的痛快，還有君臣走到如今這一步的澀然。

  在固昌伯死訊還沒傳開之時，興元帝傳了賀清宵進宮，交代一番。

  「固昌伯說向他透露皇后蹤跡的是一名叫周通的錦麟衛，你可知曉此人？」

  「周通原駐守宛陽，去年初進京……」賀清宵說了周通來歷。

  興元帝面沉如水：「朕沒想到，錦麟衛也這麽不可靠了。清宵，你務必肅清內部，不要再有周通這種人。」

  實際上，專管錦麟衛內部軍紀、法紀的是南鎮撫司。可這周通是在賀清宵掌管北鎮撫司之前調至京城的，可見錦麟衛內部早有問題，比起南鎮撫使，興元帝反而更信任賀清宵一些。

  「至於這周通——」

  「回稟陛下，周通已死。」

  興元帝面上的狠厲凝滯，等賀清宵說下去。

  「去年八月，周通於睡夢中猝死，其妻白氏悲痛過度，同月病逝。」

  興元帝眼神微閃：「清宵對周通知道不少。」

  賀清宵平靜道：「周通在北鎮撫司當差，微臣前去弔唁過。加之他壯年突然病故，微臣特意瞭解一番，因而印象深刻。」

  興元帝聞言點點頭：「這麽說，周通夫婦都已不在人世，那他們可有子女？」

  「留有一女，今年十六歲，寄居在周通長姐家中……」

  聽賀清宵說了周通長姐家中情況，興元帝壓下了心中殺機。

  欣欣因周通告密而死，他不會放過周家人。既然周家只留下一個女兒，且先保持現狀，一切等尋到那孩子再說。

  興元帝很清楚，不是所有人都希望他與皇后的兒子被找到。

  「固昌伯府在南邊的那些人秘密緝捕，不得走漏風聲。山谷那邊，先派人守好……」

  說完這些，興元帝沉默了一下，問賀清宵：「清宵，你覺得那孩子還在宛陽嗎？」

  「微臣不知。」賀清宵道。

  「朕覺得，他會來京城。」興元帝說出心中猜測，目光不離賀清宵面上。

  賀清宵眼裡浮現幾分驚訝。

  「或許——」興元帝沉吟許久，定定看著面前的青年，「他會不會就是松齡先生！」

  賀清宵神色一震，微微垂眼。

  興元帝顯然並不在意賀清宵的回答，自顧分析著：「寇姑娘說過，松齡先生應該是個少年，這與那孩子的年紀對上了。松齡先生瞭解皇后許多事，以他的年紀又與皇后如此親近，不是那孩子還能是誰？」

  賀清宵低眉斂目，並不多嘴。

  「清宵，其他事交給可靠之人去辦，你留在京城全力尋找松齡先生，哪怕掘地三尺，給朕把他找到。」

  「微臣領旨。」

  「等等。」興元帝喊住要離去的賀清宵，「你再去見見寇姑娘，看有沒有新線索。」

  「是。」

  君臣密談時，固昌伯的屍首被送回了固昌伯府。

  固昌伯夫人接到下人稟報，說宮裡來了人，讓她去接伯爺，她還覺得奇怪，等看到面色嚴肅的內侍與錦麟衛，才意識到不對。

  「伯爺他——」難不成又因爲澤兒挨罰了？

  內侍看一眼固昌伯夫人，把固昌伯被廷杖的原因道明：「固昌伯與今上飲酒時，酒中失儀喚今上姓名，獲了廷杖……固昌伯受不住杖打，已經去了……」

  「去了——」固昌伯夫人慘白著臉張望，看到了內侍身後一副架子，其上蒙著深色被子。

  「伯爺，伯爺！」她撲過去，掀開被角看到固昌伯扭曲痛苦的臉，哭嚎一聲昏了過去。

  固昌伯府因這突如其來的噩耗亂成一團。

  戴澤是在茶樓聽書時被家裡下人找到的。

  「世子，家裡出事了，快些回去！」

  「怎麽了？我書還沒聽完呢。」戴澤不想走。

  他跑出來聽書，就是因爲今日父親又被傳召進宮了。之前幾次被召進宮都是因爲他，這次估計也跑不了。

  戴澤思來想去，也沒想出近來惹了什麽禍，但還是躲開爲妙。

  下人抹著淚：「世子別耽誤時間了，伯爺去了……」

  「你說什麽？」戴澤一把揪住下人，揚手打了一耳光，「混賬東西會不會說話，什麽去不去的——」

  「世子啊，伯爺沒了，在宮中受不住廷杖沒了啊！」下人哭道。

  戴澤愣了愣，拔腿就跑。

  身後的茶樓中，隱約傳出說書人的聲音：「那美猴王——」

  「父親！」戴澤從馬背上連滾帶跌，衝進家中。

  映入眼簾的是哭得撕心裂肺的母親，和已換上壽衣一動不動的父親。

  「父親，父親，您醒醒啊——」戴澤嚎啕大哭。

  固昌伯在午門外受廷杖，瞞不過當值的官員，很快又傳到了各部衙門。

  相比起來，慶王知道的要晚一些，是固昌伯府送的信。

  他急匆匆趕到固昌伯府，拽住戴澤問：「表弟，這到底是什麽回事？」

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第207章 等

  戴澤哭得一把鼻涕一把淚：「說是我父親與今上喝酒時喊了今上的名字。今上生氣了，父親被廷杖八十，受不住去了……」

  慶王狠狠愣住，第一反應就是不可能。

  父皇是開國之君，手段雖硬氣，可對追隨他打天下的老臣還是很有感情的。特別是固昌伯，是他親舅舅啊，怎麽可能因爲一句冒犯就要了舅舅性命？

  固昌伯行四，上頭還有三個親兄弟，二哥幼時夭折，三哥死於亂世，只有個大哥沾了小弟的光過了兩年好日子，也在建國不久就病故了。

  對興元三年才出生的慶王來說，等於就這麽一個舅舅。

  「我進宮一趟。」慶王強壓下心慌意亂，奔向皇城。

  「陛下，慶王殿下求見。」

  興元帝睜睜眼，面無表情：「讓他回去。」

  慶王沒見到興元帝，去了菡萏宮。

  淑妃哭得眼都腫了：「熠兒，你來了。」

  「母妃，父皇爲何要殺舅舅？」

  「母妃不知——」淑妃用帕子拭淚，「太突然了，我接到消息趕過去，怎麽求你父皇都沒用……」

  之後被強行送回寢宮，她悲痛欲絕，思來想去隻想到一種可能：會不會是兄長派人去鏟除後患，暴露了？

  淑妃是在辛皇后出事後，才從固昌伯口中得知這個消息的。

  兄妹見面並不方便，更多的細節不好詳說，她爲此緊張了幾日，更多的是大石落地的踏實。

  那個女人給她帶來的陰影太深，這些年的下落不明猶如懸在頭頂的劍，令她時而會做噩夢。

  夢到那個女人回來，她失去了一切，她的熠兒失去了一切。

  「母妃一點不清楚？」慶王想不通。

  看著茫然困惑的兒子，淑妃壓下心中悲痛與恐懼，搖搖頭：「熠兒，你回去吧，替母妃去看看你舅舅，幫襯一下……」

  那個可怕的猜測，她不能對熠兒說。什麽都不知道，對熠兒才是最好的。

  慶王默默離開了皇宮。

  短短時間，已有不少大臣試探著求見都被拒絕。這些人徘徊在皇城外，見慶王神色沉沉出來，下意識靠近。

  慶王看這些人一眼，腳步不停走了。

  固昌伯出事的消息越傳越廣，段少卿聽到風聲匆匆往家趕時，正碰到固昌伯府前來送信的人從少卿府出來。

  段雲華與戴澤已定親，少不了向少卿府報喪。

  「我知道了，節哀。」應付完報喪的人，段少卿去了如意堂。

  如意堂中，老夫人枯坐著，好一會兒沒反應了。

  屋子伺候的人不敢出聲，直到段少卿的到來打破了一室安靜。

  「母親，固昌伯府的事，您知道了吧？」段少卿示意伺候的丫鬟婆子退下後，開了口。

  老夫人轉轉眼珠，看著兒子說出一句出人意料的話：「文松，你說喬氏是不是掃把星，被休了還帶累子女？」

  「母親，您別這麽想——」

  「不這麽想？如果不是她，大丫頭怎麽會犯下那麽大的錯？二丫頭沒被教養好不說，好不容易結了門好親事，莫名其妙就遇到這樣的禍事……」

  比起旁人只是好奇，少卿府就更在意固昌伯被杖殺的原因了。

  「文松，你在朝爲官就沒聽到什麽風聲？固昌伯到底爲何遭了今上厭棄？」

  「說是喝多了對今上不敬。」段少卿苦笑，「以固昌伯的身份，不大可能因爲這個就丟了性命。究竟爲何，目前還不清楚……」

  母子二人相對無言，心頭如壓了石頭。

  他們擔心的已不是段雲華的親事，而是會不會連累少卿府。

  這一樁震驚百官勳貴的事還沒在民間傳開，青松書局所在的街上熱鬧依舊。

  辛柚坐在櫃台旁，發著呆。

  三月了，她和小蓮已商量好去一趟千櫻山，收殮寇青青屍骨。

  賀大人那邊，把娘親的事報給那人了嗎？

  胡掌櫃手搭著算盤看一眼出神的少女，暗暗奇怪。

  這兩日東家大半時間都在大堂，莫不是在等什麽人？

  「賀大人，好久不見您了。」看到一襲朱衣的賀清宵走進來，劉舟還以爲眼花了，忙迎上去迸發出極大的熱情。

  賀清宵頷首：「好久不見。」

  他的視線越過小夥計，與櫃台邊的少女四目相對。

  辛柚站了起來。

  她一直在等他，可真的等他來了，反而近鄉情怯。

  賀大人南行有沒有帶回證物？那個人知道後又是什麽反應？

  辛柚迫不及待想知曉，又有些怕知曉。

  她清楚，她怕的是失望。

  遲疑間，那個男人已從劉舟身邊走過，來到她面前。

  她聽到了熟悉的乾淨微沉的聲音：「多日不見，寇姑娘可好？」

  辛柚穩住雜亂的心神，衝賀清宵欠了欠身：「我一切都好，賀大人呢？」

  「有些事要與寇姑娘說。」賀清宵沒有繞彎子。

  他知道眼前看似平靜的少女，定是心急的。

  辛柚請賀清宵去了待客室。

  待客室臨窗的大肚青花瓶裡插著幾支杏花，嬌妍明媚，春意撲面而來。

  賀清宵不覺多看了一眼，才在辛柚對面坐下。

  兩盞清茗擺在二人面前，隨著送茶的劉舟退下，小小的待客室只剩下二人，兩個多月未見而造成的微妙生疏感驟然消失。

  辛柚握著茶盞問：「賀大人稟報今上了嗎？」

  「稟報了。我從南邊帶回了人證物證，已呈給今上看了。」

  辛柚用力握緊茶杯，等對面的人說下去。

  賀清宵看到她微微發白的臉，是他從沒見過的緊繃。

  春日來了，她卻比他離京前清減了許多。

  賀清宵心頭有些悶，面上卻半點不露，把多餘的情緒遮掩：「今上今日在西苑召固昌伯飲酒，固昌伯酒中失儀被廷杖八十，沒挨過已經去了……」

  辛柚難掩錯愕：「固昌伯死了？」

  她百般思量，也不敢輕易下手的固昌伯，那個人只是一句酒後失儀，就能要了他性命。

  天子之威，由此可見。

  可是，那個人迫不及待取了固昌伯性命，到底是爲了娘親，還是爲了淑妃母子呢？

  止於固昌伯，或許才是那人最想看到的吧？

  辛柚咬了咬唇，任疼痛蔓延，就聽對面的人說了一聲「抱歉」。

  「寇姑娘，我向今上提及了辛公子。」

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第208章 失望

  那人知道「辛公子」的存在了？

  辛柚端起茶盞，胡亂啜了一口。

  賀清宵看她的眼神藏著擔憂：「今上懷疑松齡先生就是辛公子。」

  辛柚握著茶盞的手一緊。

  那個人，比想像中要聰明。

  「寇姑娘。」

  辛柚看著輕喚她的人：「嗯？」

  「今上猜測松齡先生還在京城，命我掘地三尺把他找到。」

  辛柚沉默了一瞬，問：「那賀大人有沒有把握找到呢？」

  「這也是我想問寇姑娘的。寇姑娘覺得我能不能找到松齡先生？希不希望我找到呢？」

  這話如果換了別人說，辛柚只會覺得是威脅。可是對面的人神色懇切，眼神溫柔，她知道他是真的問她的想法。

  他知道松齡先生是辛公子，辛公子……是她。

  「賀大人，有個問題，不知道你方不方便回答。」辛柚沒有立刻回答賀清宵的話。

  「寇姑娘請說。」

  「今上如此迅速杖殺固昌伯，是因爲什麽呢？對淑妃與慶王，他可透露什麽想法？」

  賀清宵微微搖頭：「聖心難測，今上對淑妃與慶王有何打算，沒有流露。」

  「至少現在，他並沒有把固昌伯府謀害辛姨的事公之於衆的打算，是麽？」

  賀清宵面露歉意：「也許是因爲今上知道了辛公子的存在，想等找到辛公子再說。」

  辛柚唇邊掛著譏笑：「找到了嫡皇子，或許就懲治淑妃母子。找不到，慶王這麽大的兒子還能將就著要？」

  還真是左右不吃虧。

  賀清宵看出辛柚的惱怒，但沒有完全順著她的意思說：「可能是寇姑娘猜的這樣，也可能是擔心走漏了辛公子的消息，一些人會對辛公子不利。一位嫡皇子的存在，的確會影響很多人。」

  「這樣看來，賀大人早些找到松齡先生還是好事了。」辛柚語氣淡淡。

  賀清宵深深看著她，目光如春水般清透乾淨：「若是可以，我希望松齡先生遠離是非之地，逍遙山水之間。」

  做回那些證人口中的肆意少年。

  辛柚聽了這話，笑了笑：「可惜不可以。」

  既然那個人只捨得殺一個固昌伯，那她就自己來好了。

  這時的賀清宵，還不知道寇姑娘下了怎樣的決定，他對這個答案有些可惜，更多的是理解。

  「這京城無人知曉松齡先生容貌，一時找不到人，今上會爲難賀大人嗎？」

  「不會。」

  即便會，也不是寇姑娘該操心的問題。

  「那就好。」

  見辛柚一臉平靜，賀清宵問：「寇姑娘接下來有何打算？」

  辛柚不願把賀清宵扯進來，淡淡笑道：「先靜觀其變吧。看看固昌伯的葬禮，看看找不到松齡先生會怎麽樣。」

  聽辛柚說靜觀其變，賀清宵稍稍放下心來，從袖中抽出一個畫卷鋪展開。

  看到畫上少年，辛柚眸子微微睜大。

  那是她易容後的「辛公子」。

  「今上讓畫師根據幾位證人描述，畫出來的。」

  辛柚又看幾眼：「還真是像，畫師畫技精湛。」

  賀清宵把畫收起，委婉提醒：「錦麟衛這邊，奉命尋找松齡先生的人都見到了這幅畫像。」

  「我明白了，多謝賀大人提醒。」

  「那我就先告辭了。」賀清宵目光在少女清減的面龐上停留，默默咽下勸慰的話，只道，「寇姑娘若有什麽需要幫忙的，可以找我。」

  辛柚起身，對他屈了屈膝：「多謝賀大人，暫時沒什麽事。」

  既然指望不上那個人，她就自己來。前路即死途，就不必連累不相干的人了。

  辛柚親自把賀清宵送出了書局外。

  春光明媚，一身朱衣的男子，眉眼也如春光般美好。

  賀大人可真好看啊。

  辛柚深深看他一眼，笑著擺了擺手。

  賀清宵頷首回應，策馬遠去。

  見辛柚遲遲沒有動，小蓮喚了一聲：「姑娘？」

  「小蓮，陪我走走吧。」

  街邊綠草如茵，垂柳成瀑，賣花的女郎穿行於街巷，甜甜叫賣著。

  不知走了多久，辛柚停下，遙望著一座府邸。

  此時的固昌伯府大門四開，一片素白，時不時有人進出。數人騎馬而來，在門前停下，爲首的正是慶王。

  辛柚扶著那棵根深葉茂的槐樹，定定望著慶王走進固昌伯府。

  哭聲隱隱約約傳來。

  辛柚默默站了一會兒，回去的路上對小蓮說：「等明日，我們去一趟千櫻山。」

  使寇青青入土爲安，她就能專心做自己的事了。

  固昌伯的死訊在百官勳貴間徹底傳開後，人們各種悄悄打聽卻無法窺得什麽，一時爲難起來。

  到底要不要去弔唁呢？

  不去弔唁，等於得罪了慶王。去弔唁，固昌伯的死明顯另有原因，萬一惹了皇上不滿怎麽辦？

  這個固昌伯，死了還要給人出難題。

  於是一些關係親近的忐忑著登門弔唁，不遠不近的就打發了家中管事過去。而這要放在如固昌伯這般身份的人正常離世辦喪事，就顯得寒酸太多了。

  固昌伯府中人的心情，百官顧不得多想，他們很快發現街上到處是錦麟衛的身影，似乎在查找什麽。

  這讓衆人越發提心吊膽，有與錦麟衛指揮使關係不錯的試探著打聽。

  錦麟衛指揮使姓馮，是個四十來歲的中年人，聞言歎氣：「這些事都是那位侯爺管著，我這指揮使可插不上手呐。」

  找長樂侯賀清宵打聽？

  不了不了，萬一傳到皇上耳裡，恐怕就是下一個固昌伯。

  固昌伯之死在百官勳貴中掀起的暗潮湧動辛柚沒去理會，轉日一早就帶上小蓮，乘車前往千櫻山。

  如那次一樣，她們先去的是那個小村莊，看望救過辛柚的那對老夫婦。

  「姑娘是貴人，總來看我們兩個老家夥，哪好意思啊。」

  老婦人也道：「是啊，年節上姑娘都讓人送米麵肉蛋來，我們真是不知走了什麽運道——」

  辛柚握住老婦人的手：「王奶奶，別這麽說，遇到你們才是我的運氣。」

  親親熱熱說了一陣子話，留下帶來的物資，老夫婦一直把辛柚送到村子口。

  馬車上了官道，不久後拐了彎，直奔千櫻山去了。

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第209章 靈猴相送

  三月的千櫻山正是最美的時候。山櫻盛開，如雲如霞。

  辛柚與小蓮卻無心欣賞，留車夫在山腳守著車馬，繞行去了崖底。

  崖底瀑布直下，草木葳蕤，與去歲似乎沒什麽不同。

  「還記得那個山洞嗎？」辛柚側頭問小蓮。

  小蓮用力點頭：「記得。」

  怎麽會不記得呢，她的青青姑娘就安眠在那裡。這深寂的崖底，隱蔽的山洞，也無數次出現在她的夢裡。

  二人循著記憶找到那個山洞。

  堵著山洞的石頭已爬上藤蔓，與山壁融爲了一體。若不是當時刻意記住周圍環境，實在很難發現這裡另有乾坤。

  小蓮上前，用帶來的匕首割開藤蔓雜草，露出石頭的本來模樣。

  「我來搬吧。」辛柚示意小蓮讓開。

  「還是婢子來吧。」

  辛柚拍拍小蓮手臂：「我力氣大，你搬不動。」

  小蓮張張嘴，有些沮喪。

  要是沒了姑娘，她真的什麽都做不成。

  辛柚把石頭搬開，拉住要往裡去的小蓮：「先等一等，散散氣味。」

  過了一會兒，二人一前一後鑽進去。

  山洞裡開闊起來，借著洞口的光亮，能看到角落裡辨不出顔色的布簾。

  小蓮捂著嘴，簌簌流淚：「姑娘——」

  她一把拉住準備上前的辛柚，語氣堅決：「姑娘，讓婢子來吧，婢子想親自爲我家姑娘收殮屍骨。」

  辛柚點點頭，退至一旁。

  小蓮走過去，對著那處磕了幾個頭，哽咽道：「姑娘，婢子帶您離開這裡了。」

  她想說帶姑娘回家，可這京城哪有姑娘的家呢。

  小蓮擦擦眼淚，手上戴好軟皮套子，小心翼翼揭開了裹屍的車門簾。

  紅顔已成白骨，沒用太長時間，小蓮就把寇青青的骸骨收好。

  她紅著眼，抖著手，對辛柚勉強擠出一個笑：「姑娘，我們走吧。」

  辛柚沉默著點點頭。

  二人出了山洞，辛柚想了想，重新用石頭把洞口堵住，扯過藤蔓遮掩。

  小蓮把包裹屍骨的包袱放在地上，去潭邊淨手。

  「誰？」辛柚突然轉身。

  猴子被辛柚的反應嚇了一跳，往後一竄，衝她吱了一聲。

  看清是那隻猴子，辛柚放鬆下來：「是你啊。」

  小蓮也認出了猴子，納悶道：「不是把這猴子放到別的深山去了，它怎麽又回來了？」

  看著明顯流露出親近之意的猴子，辛柚彎了彎唇：「它可能戀家吧。」

  「真是聰明啊。」哪怕知道猴子如幼童，小蓮還是忍不住感歎。

  二人往回走，發現猴子不緊不慢跟在後面。

  「姑娘，這猴子該不會想和我們走吧？」

  辛柚回頭看了看猴子，居然從猴子臉上看出了幾分悠閑。

  這讓她有了判斷：「應該不會，它可能是想送送我們。」

  猴子既然選擇回到千櫻山，可見對此處感情深厚，真要離開不會是這個反應。

  聽辛柚說猴子是送她們，小蓮不由多看猴子好幾眼，本來悲痛的心情緩解許多。

  春光正好，陽光暖而不烈傾灑在山野間。山腳下靜靜停著的馬車旁，車夫在打著盹兒。

  小蓮把車夫喊醒。

  車夫揉揉眼，不好意思彎彎腰：「姑娘忙完了？」

  辛柚頷首。

  「咦，怎麽有隻猴子！」發現了猴子的車夫瞪大眼睛。

  猴子幾個跳躍上了馬車，靈活爬上車頂再爬下來，又往車底鑽。

  車夫震驚張嘴：「這猴子真自來熟啊！」

  說到這，車夫瞳孔一縮：「姑娘，這猴子該不會是美猴王吧？」

  辛柚嘴角一抽：「孫伯想多了。」

  看來看《西遊》的人比她想得要多。

  就在這時，突然聽到猴子吱吱狂叫起來。

  辛柚看過去，就見一道黑影從車底爬出。

  竟然是一個人。

  車夫大驚：「猴子變成人了！」

  七十二變呐，還說不是美猴王？

  直到猴子隨後從車底鑽出，踩在那人身上衝辛柚邀功般叫著。

  有那麽一瞬間，小蓮也被車夫帶歪了，以爲這人是猴子變的，這時終於反應過來：「你是誰？」

  那人狼狽爬起，從小蓮看到車夫再看到辛柚，撲通衝辛柚跪下了：「求姑娘讓我躲一躲，有人追殺我！」

  這話一出，小蓮與車夫齊齊吸口氣。

  特別是小蓮，死死抓著包袱，心跳得飛快。

  怎麽突然跑出這麽個人，影響了她家姑娘入土爲安可怎麽辦！

  辛柚在極短的時間回過神來，冷靜道：「抱歉，馬車裡不方便你躲。」

  就在剛剛看到的畫面裡，追殺這人的竟然是官兵。

  畫面中沒有猴子的存在，他躲在行駛的馬車底下，卻因爲堅持不住掉了下來，正好被追來的官兵發現。

  一名官兵揮刀砍了這人的肩，其他官兵則圍住了他們。

  「追殺你的人很快就要到了吧，路上這時候只有我們一輛車，他們定會攔車檢查，到時你就無路可逃了。」辛柚一指山林，「倒不如先去山中躲一躲，或許還能逃過。」

  萍水相逢，辛柚無法判斷這人是好是壞，只能選擇避開，至少不讓自己一行人捲入什麽麻煩。

  特別是——

  辛柚餘光掃過小蓮提著的包袱，俏臉微沉：「你若執意糾纏，那我們就在這裡等著好了。」

  明白哀求無用，那人衝辛柚重重磕了一個頭：「求姑娘就當沒看到我。」

  說完，他順著辛柚指的方向跑進了山林。

  辛柚收回目光，看向蹲在身邊的猴子，若有所思。

  如果沒有這隻猴子，畫面中的事情就會發生。可猴子的出現讓她發現了躲藏的人，那她本不該再看到那個畫面。

  矛盾，又玄妙。

  與猴子那雙閃著智慧的眼睛對視，辛柚想，可能有靈性的生靈本就是說不清道不明的變數。

  「多謝你了，快些回家吧。」

  猴子吱了一聲，跳躍著跑遠了。

  回到馬車上，小蓮難以心安：「姑娘，您說剛剛那人是什麽人啊？莫不是劫匪之流？」

  「不像……」辛柚沒多說。

  那人雖狼狽，她留意到他的手卻是細嫩的，不大像貧苦出身走上歧路之人。

  「也不知什麽人追殺他。」小蓮搖搖頭。

  馬車行了沒多久，一陣急促的馬蹄聲很快近了。