[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第250章 遺物

  周凝月怔了怔，很快點頭。

  辛柚帶著周凝月去了西屋，留紀采蘭默默盯著表妹的背影，緊緊抿著唇。

  「周妹妹坐，不要緊張。」

  父母的先後離世，姑姑一家的驟然落難，令這個本就文靜的少女如驚弓之鳥，哪怕面對算是朋友的辛柚也心頭惴惴。

  「寇姐姐要問什麽？」

  「你知道令先尊在京城與何人交好嗎？」

  周凝月遲疑著搖搖頭：「我不清楚。我們一家在外地多年，後來我爹先進京，我和我娘遲些進京。我爹每日都很忙，也就晚上才回家，我又養了很長時間腳傷，從不出門……」

  「那親戚呢？除了你姑母一家，還有其他親戚嗎？」

  這一次周凝月果斷搖頭：「沒有了。從我有記憶起，知道的血脈親人就只有姑姑一家。」

  辛柚蹙眉沉思。

  這樣的話，贖買周凝月的人應該不是周通姐弟的親戚。至於是不是紀采蘭父親那邊的親朋，因著紀父身份簡單，錦麟衛那邊早就查過了，排除了這種可能。

  看來那人還是與周通有關。

  見辛柚遇到了難題的樣子，周凝月試探著問：「寇姐姐，你爲何問這些？」

  辛柚既然來問，自是想好了怎麽說：「我托人去贖買你和紀姐姐，聽說另有人要爲你們贖身，想著要是你熟悉的，還是要尊重你們的選擇。」

  周凝月忙搖頭：「我誰也不認識！寇姐姐，我只想跟著你。」

  娘親臨去前交代過她，萬一遇到麻煩就去求助寇姑娘，卻沒有提到别人，她相信娘親的安排。

  周凝月是個自尊心強的姑娘，如今落難不得不依附朋友，卻不認爲對方的付出理所應當。她很想回報什麽，絞盡腦汁居然真的想到了一點：「我爹留下了一個小匣子，但不知道裡面裝的是什麽。」

  這真是意外收獲了。

  辛柚黛眉舒展，露出感興趣的樣子：「那個匣子在周妹妹手裡？」

  「不，在我姑姑手裡。我家住的房子是賃的，後來我搬去姑姑家住，姑姑幫著退了租，收拾家中之物時不小心打翻了一個大肚花瓶，發現了藏在其中的小匣子。」

  辛柚面露不解：「既如此，周妹妹怎麽知道的？」

  周凝月垂眸，眉間籠著哀愁，聲音也放輕了：「表姐偷偷告訴我的。當時表姐陪姑姑去收拾的，姑姑猜測是我爹留下來的财物，叮囑表姐先别對我說，等出閣再交給我……」

  可表姐還是對她說了。

  想到與表姐曾經的親密無間，周凝月心裡就陣陣難受。

  姑姑一家受父親連累出事後表姐對她就有怨了，等姑姑意外身亡，她甚至能感覺到表姐對她偶爾流露的恨意。

  她很想對表姐說些什麽，卻發現無話可說。

  她爹犯了事是真，連累了姑姑一家也是真，她就是向表姐道一萬次歉，也無可挽回了。那些比親姐妹還要好，天天說悄悄話的日子再也回不去了。

  一滴淚滑落過臉頰，周凝月卻渾然不覺。

  見周凝月如此，辛柚在心中輕歎。

  她的感覺沒錯，這對表姐妹間確實有了心結。

  想想紀采蘭一家因周通家破人亡，紀采蘭遷怒周凝月也就不奇怪了。

  「這麽說，令姑母知道匣子中是什麽？」辛柚聯想到紀母的死，心中生出懷疑。

  如果周通留下了一些重要物件，某些人猜測落在紀母手裡，紀母的死真的是單純的意外嗎？

  「表姐說那小匣子有鎖，姑姑有沒有打開看，我就不知道了。」周凝月滿心不安，小心翼翼問辛柚，「寇姐姐，我爹犯的事……還沒完嗎？」

  辛柚握住周凝月的手，語氣溫柔：「周妹妹應該也知道了，這樁大案牽扯了許多大人物，如今判決雖已下，還有許多細節待查。不過你且放寬心，查探這些的是我一個朋友，不會再牽扯你和紀姐姐的。」

  周凝月微微點頭。

  辛柚沉吟片刻，吩咐守在西屋外的小蓮：「請紀姑娘過來說話。」

  紀采蘭進來時，懷著滿腹好奇，視線從周凝月面上飛快掠過，看向辛柚。

  「紀姐姐坐。」辛柚請紀采蘭坐下，問起出事那日，「當時在家的只有你與周妹妹？」

  「嗯，只有我們兩個在家中。我爹和兩個哥哥出門做事了，我娘買東西回來時官差已經到了……」

  「那些官差有沒有亂翻東西？」

  紀采蘭回憶了一下，搖頭：「沒怎麽翻東西。」

  其實這些問題辛柚完全可以問周凝月，但家逢巨變，無論是她，還是周凝月，或是紀采蘭，都做不回那個無憂無慮的小姑娘了。

  讓紀采蘭置身事外，無知無覺，不見得是好事，甚至會加深紀采蘭對周凝月的心結。

  「寇妹妹，是有什麽問題嗎？」紀采蘭紅著眼圈問。

  「剛剛聽周妹妹說，令先慈手中有她父親留下的一個匣子——」

  「我娘的死與那個匣子有關？」紀采蘭失聲問。

  「令先慈的死，我會托人再調查一下。之所以重視周妹妹父親留下的遺物，是因爲出現了一位對你們不知是友是敵的人，爲了你們的安全我想弄清情況。這件事，二位最好當做不知道。」

  紀采蘭與周凝月不由對視一眼，齊齊點頭。

  「紀姐姐知道那個匣子被放在何處嗎？」

  「我娘沒說。不過——」紀采蘭猶豫一瞬後，很快道，「有幾處我娘習慣藏東西的地方，她以爲我不知道，其實我是知道的……」

  辛柚記下紀采蘭提到的幾處地方，離開這處宅院後先去買下的宅子中離這最近的一處換衣，大家閨秀變成如紀采蘭那樣的小家碧玉，再前往貓兒胡同。

  紀采蘭家住如意坊貓兒胡同，這個時候家家戶戶的青壯大多在爲生計奔波忙碌，胡同口有幾個幼童玩耍嬉戲，還坐著幾個閑聊的老人。

  他們聊的正是紀家。

  對街坊四鄰來說，紀家這事等這幾個玩耍的幼童長大都值得拿出來講，何況現在。

  辛柚神色自若走過去，來到胡同裡的第三戶。

  半新不舊的紀家院門上貼了兩張封條，昭示著這家人的不幸。

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第251章 找到

  辛柚上前仔細檢查一下，不見封條有被打開的痕跡。

  「小姑娘，你認識這家人啊！」

  身後一道蒼老的聲音傳來，辛柚轉身，是一位頭髮白了的老婦人。

  「我是采蘭的朋友。老婆婆，這是怎麽了？」辛柚指著貼著封條的紀家大門問。

  老婦人歎口氣：「她家受親戚牽連，犯事了。男人判了徒刑，女人全都成了官奴。小姑娘，你還是趕緊走吧，以後別來啦，免得被官老爺們瞧見，惹禍上身。」

  辛柚露出驚恐悲痛的神色：「怎麽這麽突然？」

  「可不是，誰能想到呢，好好的一家人……」老婦人打開了話匣子。

  辛柚配合聽著，從外人的角度瞭解了一些那日官差來抓人的情況，還知道了在她之前紀家有賊光顧。

  「那小賊膽子真大，白日就敢翻牆。」老婦人指指小賊翻牆之處，又指向自家門口，「老婆子當時就坐在大門口歇著，小賊以爲我睡著了……」

  辛柚露出吃驚神色：「確實膽子大，那沒被抓起來嗎？」

  老婦人尷尬了一下，含糊道：「沒見那小賊帶什麽東西出來，紀家又沒人了……」

  本就是犯事的人家，誰願意平白惹麻煩呢。

  「小姑娘，快走吧。這紀家運道不好，去年紀家媳婦的弟弟、弟媳先後沒了，這才一年不到又輪到紀家了……」

  辛柚道了謝，快步離開。

  這種敏感時候紀家有賊光顧，恐怕不是真的小賊。

  等到晚上，殘月被烏雲遮蔽，零星可見幾顆星子，吉祥坊這一片黑漆漆的，各家早已熄了燈火。

  辛柚輕車熟路來到貓兒胡同第三戶人家外，觀察一番後輕盈一躍，翻過了圍牆。

  院中如外邊一般黑，辛柚貼著牆根一動不動，適應了好一會兒，能勉強分辨院中情景。

  院子裡有些淩亂，晾衣繩上還掛著幾件漿洗過的衣裳，有一件掉在了地上，乍一看像是有人匍匐在那裡。

  紀家辛柚是來過的，她先進了正房，用衣袖遮擋著準備好的小小銅燈，用以照明。

  微弱的燈光被局限於方寸間，剛剛好能看清近在眼前的事物，又不必擔心光亮傳出去。

  這是紀采蘭父母住的東屋，抽屜櫃門明顯被翻過，顯得淩亂不堪。可紀采蘭說，當時抓捕他們一家的官差沒怎麽翻東西。

  辛柚找過後，又去了西屋。

  西屋靠牆有一張床，看起來並沒人睡，整個屋子幾乎堆滿了雜物。這間屋就更亂了，散開的舊棉褥，掉了頁的書冊，翻倒的衣箱……

  辛柚視線落在床板處，抬起來往裡邊一模，摸到了一個硬物，拿出來一看是個方木盒子。

  盡管猜測這木盒不是想找的那個，她還是不死心打開來看，就見裡邊零零散散數塊碎銀，還有一些銅錢。

  辛柚原樣放回，出了堂屋略過東西廂房，往廚房而去。

  東廂房住著紀采蘭兩個兄長，西廂房住著紀采蘭和周凝月，想也知道紀母不會把認爲重要的東西藏在兒女住的地方。

  紀采蘭告訴她紀母藏東西的地方也確實沒有東廂西廂，而是東西屋各一處，廚房一處，柴房一處。

  比起三間正房中的淩亂，廚房顯得井井有條多了。辛柚提燈環視一圈，直奔紀采蘭提過的藏物之處。

  那是竈台對面的一處牆磚，看起來與周圍熏黑的磚無二，實際是活動的。

  辛柚伸手敲了敲，通過聲音判斷沒找錯，稍一用力就把那塊磚拉了出來。

  裡面是很小的一個空間，靜靜躺著一個長方匣子。匣子不大，掛著一枚小小的鎖。

  辛柚眼裡有了喜色。

  應該就是這個了。

  辛柚把匣子收好，牆磚還原，剛要往外走突然頓住，迅速吹滅了銅燈。

  一片黑暗中，她的耳力變得更靈敏，聽到輕而穩的腳步聲沒有絲毫猶豫一步步靠近廚房，仿佛知道這裡有人。

  辛柚鎮定摸出匕首，判斷著來人身份。

  有可能是尋找周通留下的匣子的人，也可能是錦麟衛。

  紀母意外身亡，又出現了想贖買周凝月表姐妹的人，以賀大人的謹慎，派人盯著紀家並不意外。

  辛柚更傾向後者，這也是她很鎮定的主要原因。

  腳步聲停了下來。

  外面星光稀疏，那道身影頎長挺拔。

  短暫的安靜後，熟悉的聲音響起：「寇姑娘。」

  辛柚從藏身處走了出來，重新點亮銅燈。

  燈火籠罩著二人，足以使二人看清彼此的眉眼。

  賀清宵望著隨意拎著匕首的黑衣少女，笑問：「寇姑娘知道我會來？」

  「我猜賀大人應該派了人留意這裡。」

  「寇姑娘有收獲嗎？」

  「應該有。」

  早在賀大人知曉了她的身份而選擇隱瞞，他們就註定了是一條船上的人，辛柚沒打算對賀清宵隱瞞這個匣子的存在：「去屋裡說吧。」

  這個時間另找地方說話不方便，再就是萬一找到的匣子不對，還能繼續找。

  二人走進正房，進了西屋。

  堆滿雜物的西屋處處有遮擋，如豆燈火可以被遮好。

  辛柚環視一番，直接坐在了翻倒的衣箱上。

  賀清宵眼中閃過笑意，單膝蹲下。

  「我從周姑娘口中得知周通留下了一個匣子，被他姐姐收起來了，應該就是這個。」辛柚把小匣子拿出來。

  賀清宵伸手接過，點了點匣子上掛的鎖。

  「要打開嗎？」

  「打開吧，確認一下是不是。」

  賀清宵伸手入袖，不知從何處摸出一根細細的鐵絲來，而後對著鎖撥弄幾下，鎖頭就打開了。

  他把盒子移到離辛柚稍遠的地方，慢慢把盒蓋打開。

  沒有發生諸如冒出毒氣，彈出暗器的變故，盒子裡是一些紙張。

  辛柚舉著小燈湊過來看。

  「寇姑娘稍等。」

  賀清宵又拿出一雙極薄的皮手套戴好，這才拿起匣中之物。

  那是兩封信，還有一張窄窄的字條。

  二人借著微弱燈光，把紙張一一看過。

  辛柚盯著書信落款處，赫然是「冬生」二字，而那紙條上字雖不多，透露的訊息卻令她提著燈的手輕輕顫抖。

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第252章 黃雀

  紙條上只有一句話：透露皇后行蹤給固昌伯。

  短短一句話，足以讓在場的二人意識到冬生這一方與固昌伯府的關係。

  固昌伯得知辛皇后下落，派人暗害了辛皇后，而這個消息來自周通。周通從妻子苗素素那裡聽說了疑似遇到辛皇后的事，先向冬生這方勢力稟報，再在這方勢力的安排下透露給固昌伯知曉。簡單來說，固昌伯府是殺害辛皇后的那把刀，冬生這方勢力是掌刀的人。

  辛柚心緒起伏，便是通過周通留下的書信確定了害死母親的不只固昌伯府。

  見到以慶王爲核心的那些人被論罪，她心中生出的離意在此時徹底消散。心頭的短暫平靜蕩然無存，細細密密的疼無處不在，與之相隨的還有憤怒。

  原來，害死娘親的不止固昌伯府。

  原來，還有許多人盼著娘親死。

  爲什麽？

  憑什麽？

  辛柚誓要找到這個答案，身爲人女，她不能讓娘親死得稀裡糊塗，讓害死娘親的人逍遙自在。

  銅燈的光線本就微弱，持著它的那隻手顫動之下忽明忽暗，映照出少女慘白的臉。

  賀清宵眼裡有了擔憂。

  認爲大仇得報結果發現仍有幕後黑手的這種落差，很不好受。

  堆滿雜物的屋中昏昏暗暗，只有小小銅燈散發的微弱光亮縈繞著二人。外面很靜，屋中也很靜，因爲靠得太近，她的哀傷如潮如風把他捲入其中。

  理智被情感占了上風，等賀清宵反應過來，他的手已握住了那隻持燈的手。

  燈光終於不再晃動。

  辛柚控制住了翻騰的情緒，靜靜看著握住她手腕的男人。

  「賀大人？」

  賀清宵接過那小小銅燈，聲音竭力保持平靜：「我來拿吧。」

  辛柚鬆了手，全部心思都落在這些紙上，低低道：「這個冬生到底是誰？」

  「已經在查了。寇姑娘不必太焦心，或許過幾日就查到了。」

  辛柚微微點頭，把信紙翻來覆去看：「周通爲何把這些書信藏得這麽嚴？我今日從一位老婆婆口中聽說有小賊光顧紀家，爲的就是這個嗎？」

  根據信中所言，冬生上邊還有人，但無論是冬生的身份，還是他上頭人的身份，信中都沒有透露。

  「周通這麽做，或許是擔心以後被滅口，留下往來書信作爲拿捏對方的證物。」

  辛柚盯著那些信紙，神情凝重起來：「這樣的話，這些書信必然有能暴露對方身份的線索。」

  賀清宵頷首表示認可：「這裡條件有限，定有疏漏，我們把書信帶回去再仔細研究。」

  「嗯。賀大人，能請仵作再查一下紀周氏死因嗎？」

  賀清宵把銅燈放在地上，一邊收起書信一邊道：「本來想明日傳信給你，我已安排人悄悄查過，紀周氏確實因一口痰噎在喉管窒息而亡。她臨死前情緒激動，責罵侄女說她弟弟是被苗素素害死的。」

  「多謝賀大人。」

  看著平靜道謝的少女，賀清宵忍不住問：「寇姑娘接下來打算如何？」

  辛柚失笑：「這是賀大人第二次問我這個問題了。」

  賀清宵沉默幾息，吐露心中所想：「第一次問寇姑娘時，我猜測寇姑娘或許會離開京城。」

  這也是當時他沒有多問的原因。

  盡管他已經意識到對寇姑娘生出了情愫，卻更願看著她展翅高飛，離開京城這複雜險惡之地。

  寇姑娘這樣的女子，合該自由自在。

  辛柚深深看了賀清宵一眼。

  自以爲大仇得報後的那一點點動搖，被他看出來了嗎？

  他選擇不問，大概也是覺得離開京城最好。

  只可惜，她終歸要蹚這攤渾水，不該心存僥幸。

  「接下來會竭盡所能，找到冬生。」

  賀清宵正色道：「找出冬生，也是我身爲錦麟衛北鎮撫使要做的事。寇姑娘不要著急，我們一步步來。」

  「多謝賀大人。」

  賀清宵亦失笑：「寇姑娘一直在道謝。」

  辛柚看向賀清宵的眼神格外深邃，只是被昏暗的光線遮掩了異樣：「從與賀大人相識，就屢屢得到賀大人幫助，自該道謝的。」

  憑借寇姑娘的身份，她能做的就到此了。靠著別人相助，哪怕這個人是賀大人，也不能令她心安。

  「先離開這裡吧。」賀清宵提議。

  「嗯。」辛柚提起小燈，視線落在匣子上。

  「寇姑娘若是信得過，我先把這些信帶走，錦麟衛在刑偵上有些手段，或許能有發現。」

  辛柚沒有逞強：「賀大人費心。」

  二人繞過堆積的雜物，乘著如墨夜色悄然離開了紀家。

  這般過了兩日，辛柚又和賀清宵見了面。

  明亮的雅室中，長條匣子上的每一絲紋路都清晰可見，被處理過的信紙擺在辛柚面前。

  辛柚從兩封信的一角和那張紙條上看到了同樣的印記，仔細端詳，像是一個變了形的「君」字。

  「這莫非是‘君’字？」

  「應該是，但暫時不知這個字背後代表的是什麽。」

  名字？身份？還是其他？

  單從一個字來推斷，並不實際。

  「與那位佟主事關係密切的人中有叫冬生的嗎？或者他本人會不會就是冬生？」

  與周通留下的信上「君」字印記相比，至少能肯定冬生是個人名。

  賀清宵搖頭：「暫時還沒有查到。冬生很可能是這個人與周通通信時所用化名。」

  辛柚經過這兩日調整，心態好了許多。

  她一直是這樣，有選擇時或許會猶豫，一旦別無選擇，那便一往無前吧。

  「賀大人。」

  聽出辛柚語中鄭重之意，賀清宵放下剛端起的茶盞：「寇姑娘請說。」

  「你會把這些信交給今上嗎？」

  賀清宵輕輕點頭：「會。」

  錦麟衛擁有的自行刑訊之權是繞過三法司，直呈皇帝，而不是連皇帝都繞過去。這份特權說到底是皇帝給予的，報給興元帝是必然，無非是何時呈報而已。

  辛柚早就知道會是這個答案，她想說的其實是後面：「賀大人能不能等一等。」

  沒等賀清宵問，她主動說出來：「等斬立決的那些人人頭落地。」

  免得那個人因爲出現新情況又磨磨蹭蹭，夜長夢多。

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第253章 行刑

  固昌伯謀害皇后與戶部裴侍郎等人貪墨殘害百姓兩樁大案轟轟烈烈落下了帷幕，流放的已經上路，沒入官奴的開始了贖買分配，判斬立決的雖不用等到秋審，終歸人命關天，要比前兩種都晚上一些，但再晚還是到了那一天。

  行刑那日豔陽高照，執行的地點就在西市。

  這一次要砍的人太多，預計要砍上兩三日才能砍完。

  先殺的是裴侍郎這些人。

  辛柚特意來看行刑，發現刑場擠滿了看熱鬧的百姓，甚至還有奔跑嬉笑的孩子。

  「寇姑娘。」

  辛柚轉身，不由露出笑意：「朱姑娘，你也來了。」

  出聲喊她的正是朱曉玥，太平鎮鄉紳之女。

  作爲這樁貪墨大案的重要人證，朱曉玥與北泉縣主簿之子衛長青公開作證後就住進了官舍，算是被保護起來，自那之後這是二人第一次見。

  朱曉玥的神情卻不見生疏，反而格外熱切。

  當大仇得報，那些顧不上的各種情緒就被釋放，包括感激之情。

  「遇到寇姑娘太好了，我還想著等看完殺頭，登門道謝……」朱曉玥握住辛柚的手。

  「朱姑娘不必如此客氣，遇到這種事，有心者都不會袖手旁觀。」

  「不是的——」收到辛柚眼色，朱曉月沒再說下去。

  這裡確實不是說話的地方。

  「行刑！」

  隨著監斬官一聲令下，人群登時騷亂起來。

  辛柚與朱曉玥被人流裹挾，別說看到惡人人頭落地，不被擠掉了鞋子就不錯了。

  「寇姑娘，我們去那裡！」朱曉玥拉著辛柚擠出人群，跑向遠處。

  停下來後，她搖了搖頭：「人也太多了，是不是全京城的人都來看熱鬧了？」

  辛柚彎唇：「京城百姓確實愛看熱鬧。」

  陣陣驚呼聲傳來，有不少衝在前邊的人膽子小，真見了人頭落地的情景嚇得連連後退，倒是讓二人在那一瞬透過縫隙看到了滾落的人頭。

  朱曉玥的神情凝重起來，定定望著前方裡三層外三層的人牆，一行淚順著眼角滑落。

  「爹，娘，女兒給你們報仇了，你們看到了嗎？」

  辛柚默默望著流淚的少女，沒有出聲打擾。

  每當看著朱曉玥，她仿佛看到了另一個自己。

  二人站了許久，久到一些看熱鬧的人受不住沖天的血腥離去，不再是人擠人。

  刑場上血水流淌，猶如人間煉獄，就是那見慣了場面的監斬官臉色都跟白紙一樣，劊子手握著刀的手也忍不住發抖。

  朱曉玥臉色雪白，頭一偏彎腰狂吐起來。

  辛柚遞過去一方手帕。

  朱曉玥接過手帕擦了眼角嘴角，尷尬道歉：「汙了寇姑娘眼睛，實在不好意思——」

  辛柚拉著她的手走遠了些：「該看的也看了，回去吧。」

  朱曉玥輕輕點點頭。

  走向停靠在路邊的馬車，辛柚問：「朱姑娘之後有何打算？是留在京城，還是回鄉？」

  朱曉玥苦笑：「家裡沒人了，不回去了。那位何禦史何大人說可以幫我找一份活計，我——」

  她猶豫了一下，迎著辛柚乾乾淨淨的目光，本來不好意思說的心裡話說了出來：「我瞧著何大人不太寬裕的樣子，差事又忙，不太想麻煩他……」

  再就是她一個孤零零的年輕女子，不太想與非親非故的男子走太近。

  「寇姑娘，不知道你的鋪子需不需要人——」朱曉玥微紅著臉問。

  留在京城這些時日，她才知道收留過她的寇姑娘多麽有名，還有許多鋪面。

  「什麽活我都能做，我能吃苦的——」

  「朱姑娘擅長做什麽？」

  「擅長？」朱曉玥愣了愣，猶豫一瞬，說了實話，「我擅長打算盤算賬，家裡田地鋪面的賬都是我在管……」

  「青松書局事情多，掌櫃的有些辛苦，朱姑娘可以去幫把手。」

  朱曉玥震驚：「我、我可以嗎？」

  從她學打算盤，她爹就說過，賬房不比其他，都是用自家人。

  「當然可以呀，朱姑娘能做自己擅長的事，還幫我解決了給胡掌櫃尋幫手的麻煩，兩全其美。」

  「寇姑娘——」朱曉玥喃喃，突然對著辛柚拜了下去。

  辛柚把她拉起，請她一同坐進馬車。

  進了車廂，朱曉玥安全感大增，輕聲道：「其實朝廷給了我不少補償，何大人還幫我辦好了女戶。我擔心一個人立業容易遭人覬覦，想先在京城安穩幾年再看。」

  辛柚明白了，朱姑娘目前缺的不是錢，是一個遮風擋雨之處。

  說話間，青松書局到了。

  見辛柚進來，劉舟格外高興：「東家，您有些日子沒來店裡了。」

  胡掌櫃也趕緊湊過來說話。

  這個時間書廳裡沒客人，辛柚就直說了：「掌櫃的、劉舟，你們還記得朱姑娘吧？」

  「知道知道，那案子——」劉舟提了一句。

  賑災欽差貪墨的案子一出，這位朱姑娘作爲人證也出名了。

  辛柚接過話來：「如今案子了了，朱姑娘想尋個事做。她擅長算賬，我尋思正好掌櫃的前些日子說要尋個幫手，便讓朱姑娘來試試。」

  胡掌櫃不由看了朱曉玥一眼。

  記賬的幫手他本來打算從書局裡物色，畢竟要用信得過的，看來東家對這位朱姑娘很看重。

  胡掌櫃當即對朱曉玥更熱絡了。

  方嬤嬤去別的鋪子查賬去了，辛柚讓小蓮給朱曉玥安排了住處，而後回了少卿府。

  這日晚上，她把明日要穿的衣裳，要用的物件都擺了出來，一一清點。

  小蓮看在眼裡，知道明日「松齡先生」要出現了。

  「小蓮，我說的話你都記下了嗎？」

  小蓮點頭：「記下了。」

  「那就好，我明日出去，恐怕不會很快回來，晚晴居這邊就要靠你穩住了。」

  「姑娘放心吧，婢子會按您安排做的。」小蓮口中保證，心頭卻惴惴不安。

  這不安不是因爲對辛柚安排的不信任，而是對未知的惶恐。

  姑娘女扮男裝不是去開鋪子，不是去談買賣，而是要與當今天子打交道去了！

  說實話，她都不敢多想，一想根本睡不著。

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第254章 仙人托夢

  比起小蓮的忐忑不安，辛柚就淡定多了，甚至比平時睡得還早了些。

  翌日一早，慣例要去給老夫人請安，辛柚帶著小蓮前往如意堂的路上遇到了段雲靈。

  「青表姐，早呀。」段雲靈上前挽住辛柚的手，不由多看她一眼，「青表姐今日氣色很好。」

  自從辛柚決定讓「寇姑娘」住回少卿府，減少在外人面前出現的次數，便借著受鞭刑養身體，露面時總是一副臉色蒼白的樣子。今日她面色紅潤，眼神清亮，段雲靈一下子就發現了不同。

  「昨夜做了一個奇夢。」

  「奇夢？」段雲靈來了興趣。

  「等到了如意堂再說吧，正好要對外祖母說。」

  段雲靈沒再追問，卻更好奇了。

  青表姐做了一個夢還要特意對祖母說？到底是什麽夢？

  好在馬上就能知道了。

  如意堂中，二太太朱氏帶著四姑娘段雲雁已經到了，給老夫人請過安後正準備回去料理庶務，一見辛柚與段雲靈進來，也察覺了表姑娘的不同。

  表姑娘這是徹底好了？

  朱氏很爲辛柚感到高興。

  等二人問過安，老夫人打量辛柚：「青青今日看著不錯。」

  辛柚甜甜一笑：「有外祖母關心，還有舅母送來許多補品，自然好得快。」

  這話令老夫人與朱氏都不覺露出笑容。

  「不過——」辛柚語氣一轉。

  老夫人一聽「不過」，心就一顫。

  不是她一把年紀沉不住氣，實在是這丫頭這一年來太能攪風攪雨，甚至把自己折騰到錦麟衛去了，誰知道又要「不過」什麽。

  辛柚仿佛沒有察覺老夫人的異樣，笑吟吟道：「外祖母，我今日精神格外好，得益於昨晚做的一個夢。」

  「什麽夢？」老夫人總覺得這是這丫頭的鋪墊，一問就鑽進去了，可不問更奇怪，倒顯得她當外祖母的怕了外孫女似的。

  「我夢到了仙人。」

  仙人？

  老夫人神色一僵，段雲靈不由睜大了眸子，朱氏則垂了眼維持若無其事。

  辛柚沒有說仙人的事，反而說起了別的：「外面有許多人傳我會看相，外祖母聽說了嗎？」

  老夫人笑著搖頭：「聽說了。這些亂七八糟的話外祖母從不信——」

  「是真的。」

  老夫人一滯。

  最初的錯愕後，老夫人轉爲震驚：「青青你在說什麽？」

  她一直斥爲無稽之談的流言，外孫女居然說是真的？

  她女兒挺正常的，女婿也挺正常的，一對神智正常的官宦夫婦，讓唯一的女兒學看相？

  「青青雖然沒有跟著名師正經學過，卻似乎天生擅長此道。昨夜仙人托夢，總算給我解了疑惑。」辛柚說著，看向老夫人。

  「仙人說什麽？」老夫人這個年紀的人難免開始信鬼神，不然那些寺廟道觀也不會紅紅火火了。

  「仙人說我能無師自通相面一道，是因爲天生一雙靈眼，若不好好利用，就辜負了上天厚愛，會折損福運的。」

  老夫人神情嚴肅起來：「折損福運？」

  這個折損福運的範圍有多大？是單單外孫女一個人，還是會殃及身邊人？

  段雲靈眼裡有了不解。

  青表姐爲何會對祖母說這些？折損福運什麽的，長輩最是忌諱了。

  「嗯，仙人是這麽提點的，不過仙人說了解決之法。」

  老夫人立刻問：「如何解決？」

  「仙人傳了我秘法，讓我靜心修行，這樣就不會因浪費天賦折損福運了。」辛柚一通忽悠，終於說到重點，「從明日起青青要在晚晴居閉門苦修，不能日日來給外祖母請安了。」

  老夫人錯愕：「就這樣？」

  辛柚露出慚愧神色：「以往住在外邊就算了，如今住在府中卻不能早晚給外祖母請安，青青實在覺得心中難安——」

  老夫人忙道：「不打緊，你有這個心外祖母是知道的。」

  無論仙人托夢真假，她以爲會好一番折騰，沒想到只是待在院子裡不出來。

  不出門好啊，不出門就不會惹禍了。

  老夫人求之不得，答應得格外痛快，甚至還叮囑段雲靈等人：「你們也不要打擾青青……」

  走出如意堂，段雲靈看著辛柚欲言又止。

  辛柚笑了：「靈表妹想說什麽？」

  「青表姐，你的夢——」

  辛柚正色點頭：「真的是真的。」

  這一年來隨著一件件事的發生，段雲靈對辛柚不只是親近，更多是崇拜，見她說得如此認真，一下子沒了懷疑。

  青表姐能做成那些大事、難事，本就不是普通人，有仙人托夢也不奇怪。

  而朱氏母女回去的路上，段雲雁也在問：「母親，真的有仙人給青表姐托夢嗎？」

  迎面有下人走來，朱氏拉著女兒的手，輕聲道：「回屋說。」

  等進了屋，朱氏摒退婢女，撫著女兒的頭叮囑：「真的有。但雁兒要記住，不要在外面說。」

  仙人托夢，她不怎麽信，這恐怕是表姑娘要做什麽事的手段，但就衝著表姑娘救過雁兒，她便不會唱反調。無論表姑娘想做什麽，只要對他們二房沒惡意就夠了。

  她其實很好奇，並期待著這個失去雙親庇護的女孩兒會有怎樣的造化。

  朱氏思及自身，也是早早沒了母親，年少時日子並不好過，而表姑娘這一年來的表現讓她忍不住想，也許女孩子靠自己也能闖出一條路呢？

  回到晚晴居，小蓮覺得不可思議：「老夫人他們就這麽信了啊！」

  「也許信，也許不信，關鍵在於我閉門不出，在老夫人看來就不會惹麻煩了。」

  省心省力還不用額外花錢，爲何不信呢。

  半個時辰後，趁小蓮拉著門人說話的工夫，辛柚悄然走出了少卿府，等再出現在西市，赫然是一位相貌清秀的少年郎。

  今日的西市還要繼續砍一波人頭，這日要殺的是固昌伯府的人。離著行刑還有一段時間，死囚犯已經被押送過來，一個個背著犯由牌披頭散髮跪成一排。

  辛柚站在人群裡望去，從那些死囚犯中看到了一張熟面孔：固昌伯府的護衛常梁。

  緊挨著他的是個中年死囚，樣貌與常梁有幾分相像，想來便是常梁的叔叔常青，也就是殺害娘親的那些人的頭領。

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第255章 辛公子

  不知是巧合還是怎麽，就在辛柚目不轉睛盯著常青時，常青目光如電，掃了過來。

  辛柚立在人群裡，他自然找不到目標，官差發現他的動作喝道：「老實點！」

  火辣辣的日頭高高掛在天上，無論是跪著等死的囚犯，還是看熱鬧的人，都汗流浹背。

  辛柚察覺到了落在她身上的視線，借著抬手理髮用餘光掃去，看到了緊盯她的人。

  是個身材高大的年輕人，還挺眼熟，應該是賀大人那次借她的錦麟衛之一。

  辛柚一副渾然未覺的樣子，轉身要離開，剛走了幾步就有兩人出現，攔住了去路。

  這二人中有一人是那名眼熟的錦麟衛，另一人從其他方向走來，剛剛不在她餘光掃量的範圍。

  「錦麟衛。」高個錦麟衛一亮腰牌，「這位公子，隨我們走一趟吧。」

  另一名錦麟衛則緊緊盯著辛柚，以防眼前人反抗逃跑。

  在辛柚身後，又有兩名錦麟衛往這裡彙聚。

  這些錦麟衛不是一開始就奔著疑似松齡先生的少年來的，而是這種人多混亂的場合向來會有穿著便裝的錦麟衛混入其中，掌握資訊，監控局面。

  辛柚就是料到這一點，才會以松齡先生的模樣出現在刑場。

  既然人們都在傳松齡先生是皇后娘娘的人，那害死皇后娘娘的人今日被砍頭，松齡先生來觀刑就是情理之中的事了。

  她微微低頭，隨幾名錦麟衛往外走，因爲配合沒有引起什麽人注意。

  幾名錦麟衛卻不敢大意，前後左右把人圍在中間，恨不得一瞬飛回衙門去。等到把辛柚塞進馬車裡，這才稍稍鬆口氣，一名錦麟衛架著車子飛奔，兩名錦麟衛擠進本就不大的車廂裡，視線就沒從辛柚身上離開過。

  辛柚面無表情坐著，任由他們打量。

  松齡先生將會面對什麽場面，她有所準備，而對松齡先生會以什麽形象示人，她也是考慮過的。

  與有時需要以乖巧甜美模樣示人的寇姑娘不同，一腔孤勇爲皇后報仇的松齡先生是勇敢的，冷靜的，不屈的。她若表現得惶惶不安，汲汲營營，反而會讓人覺得違和。

  松齡先生，與曾經的她，更相似一些。

  馬車跑得飛快，沒過多久，北鎮撫司衙門就到了。

  「下車！」一名錦麟衛低聲說了一句，帶著警告。

  辛柚默默從車廂走出，再一次進了北鎮撫司，見到了這座衙門裡的最高長官賀清宵。

  「大人，在西市行刑現場發現了疑似畫像上的人！」帶辛柚前來的錦麟衛向賀清宵稟報時，難掩激動。

  畫像上的人他們找了好久了，恨不得把京城掘地三尺，卻遲遲沒有進展。沒想到今日意外在西市發現，一旦確認這人就是畫像上的人，這功勞可就大了。

  比起手下的激動，賀清宵的心情就複雜多了，有吃驚，有無奈，還有一絲恍然。

  「大人？」手下稟報後見賀清宵遲遲不語，不解喊了一聲。

  難不成抓錯人了？

  不能啊，這少年和畫像上的人明明很像。

  賀清宵壓下心中波瀾，淡淡道：「你們先退下，事關機密，我要親自審問。」

  「是。」

  廳中的手下都退了出去，只剩下二人。

  四目相對，過了許久，賀清宵開口問：「我該稱你松齡先生，還是辛公子？」

  這話的意思，便是問辛柚如何安排松齡先生與辛公子之間的關係。

  辛柚明白其意，平靜道：「既是松齡先生，也是辛公子。」

  這世上無人見過松齡先生，卻有許多人見過辛公子。到了這個時候，承認寫出《西遊》的松齡先生就是辛公子，最方便她之後行事。

  「明白了。」賀清宵神色變化，望著形容俊秀的少年，低低歎了口氣，「寇姑娘，何必如此？」

  辛柚笑笑：「既然決定留在京城，該面對的總要面對的。與其借著寇姑娘身份，倒不如做回我自己。」

  先前借用寇姑娘身份，是無可奈何，徐徐圖之。如今那個人已經知道了辛公子的存在，少卿府這邊也不擔心鬧出風浪，做回辛公子更方便調查害死娘親的幕後黑手。

  還有一點辛柚沒對任何人流露過，當在此地嘗過鞭刑的滋味，她就清醒了：要麽離開京城這是非之地，以她的能力過隨心自在的日子不難。若是選擇留下，僅靠少卿府表姑娘的身份，哪怕有昭陽長公主等人的青睞，當與真正的權貴對上還是太弱勢了。

  善名遠播的寇姑娘於那個人來說，不過是無數還算出衆的子民中的一個，一旦對上那個人在意的人或事，微不足道。

  「寇姑娘真的想好了？」

  「我還有反悔的機會嗎？」辛柚笑問。

  賀清宵聲音低下去：「寇姑娘若反悔，便會有機會。」

  辛柚沉默片刻，搖了搖頭：「這樣的話，賀大人如何交代呢？不要你的前程性命了？我既做出了決定，便不會猶豫反覆，還能送賀大人一個功勞，豈不兩全其美？」

  賀清宵見辛柚決心已定，雖不想她捲入渾水中，卻只能尊重：「委屈辛公子在此留一陣子，我要進宮一趟。」

  一聲「辛公子」出口，青松書局的東家與愛看書的賀大人那段純粹平靜的日子一去不復返，從此便是疑似嫡皇子的辛公子與掌管北鎮撫司的賀指揮使。

  離去前，賀清宵深深看辛柚一眼。

  她雖女扮男裝，言行舉止卻不見女子之態，便連聲音都不同了，是少年郎的那種清澈。

  賀清宵衝辛柚微微點頭，出了北鎮撫司直奔宮城。

  興元帝此時正在翻閱佛經。

  道、佛兩教源遠流長，有的帝王重道，有的帝王重佛，而皇帝的看重決定了道、佛在當朝的地位如何。興元帝這位平民出身的開國帝王與前輩們不同，他一般是需要哪個信哪個，十分務實。

  此時翻閱佛經也不過是這兩日要砍的頭太多，有一些是陪伴他多年的臣子，比如裴侍郎等人，於是翻翻佛經靜靜心罷了。

  「陛下，長樂侯賀清宵求見。」

  興元帝放下佛經，淡淡道：「傳他進來。」

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第256章 進宮覲見

  「微臣見過陛下。」賀清宵進來後，恭敬行禮。

  興元帝掃單膝下跪的青年一眼，語氣平淡：「清宵有事麽？」

  對賀清宵定北之行，他還算滿意，可遲遲找不到那個孩子卻讓興元帝的不滿在心裡越積越深，要不是這段時間忙著審理兩樁大案，之後是論罪行刑，早就施壓了。

  「回稟陛下，今日微臣幾名手下在行刑現場發現了疑似辛公子之人。」

  興元帝騰地起身：「人在何處？」

  「就在北鎮撫司中。」

  「確定是那孩子？」興元帝心跳急促，對這突如其來的驚喜完全不敢相信。

  面對興元帝的急切，賀清宵依然平靜：「經微臣問詢，他承認是辛公子。而且——」

  「而且什麽？」興元帝迫不及待追問。

  賀清宵垂眸道：「他承認是松齡先生。」

  辛公子是松齡先生，這個結果不但沒讓興元帝懷疑，反而覺得合該如此。

  松齡先生若不是辛公子，怎麽解釋他寫下的話本中點出了欣欣的隱居之處，又是怎麽知道欣欣說過家住花果山那些話？只有松齡先生是辛公子，是他與欣欣的兒子，這一切才解釋得通。

  許是尋找了太久，焦灼了太久，興元帝還是有種不踏實的感覺：「他與畫像上的人有幾分像？傳見過那孩子的山民確認過了嗎？沒有用刑吧？」

  面對興元帝的一連串問題，賀清宵有條不紊回答：「與畫像上的辛公子十分相像。微臣問出他的身份心急向陛下稟報，還未讓那幾個山民確認過……」

  「沒讓山民確認？」興元帝眉頭狠狠一擰，患得患失起來，「畫像難免有出入，總要讓見過那孩子的人辨認一番，才能確定。」

  「是臣沒考慮周全。臣這就回去，傳山民來確認。」

  「等等！」興元帝略一猶豫，下了決定，「朕隨你一起去。」

  興元帝換了一身衣裳，大太監孫岩陪侍左右，悄悄離開皇宮去了北鎮撫司。

  「人在哪兒？」走進北鎮撫司後，興元帝低聲問。

  「陛下請隨微臣來。」賀清宵把興元帝領入一間室中，一牆之隔就是辛柚所在的房間。

  這間室看起來尋常，實則經過特殊佈置，能透過隱秘的孔洞看到隔壁房中的情況。

  賀清宵聲音壓低：「陛下，那人便在隔壁。」

  興元帝聞言深深吸了一口氣，湊到孔洞前看過去，瞳孔不受控制一縮。

  是那個孩子！

  自從知道了那孩子的存在，那幅畫像就被興元帝仔細收好，獨處時總要拿出來看幾眼，可以說畫中人的模樣早已被他深深刻在了腦海裡。

  到底是經過無數風浪的，興元帝雖激動急切，卻很快冷靜下來，等著山民來確認。

  從宛陽來的四個山民就住在北鎮撫司附近，一直處在錦麟衛的監控下，興元帝沒等多久就見一名婦人走進了隔壁房間。

  興元帝對這名村婦還有印象。

  婦人一見端坐在室中的辛柚，登時忘了一路上的忐忑，驚喜喊道：「公子，是你啊！」

  辛柚打量婦人一眼，認了出來：「大嬸怎麽來京城了？」

  婦人忙左右四顧，見帶她來的錦麟衛沒有進屋，拉著辛柚低聲問：「公子，你是不是得罪人了？」

  「沒有得罪人，大嬸別擔心。」

  婦人猶豫了一下，聲音更小了：「幾個月前一些官差要我進京，自來了後就住進了不知什麽地方，平日都出不得門……」

  四個山民雖然見識少，也猜到幫助過他們的那位公子恐怕惹上了天大的事。

  興元帝因婦人放低聲音聽不清，不耐看向賀清宵。

  他只需要確定隔壁房間的少年就是那孩子，而不是看他們敘舊。

  賀清宵會意，吩咐手下去隔壁把婦人帶走，又換了人進去。

  四人依次進出，見到辛柚的反應都差不多。

  興元帝一顆心終於放了下去，叮囑賀清宵：「等會兒帶他進宮覲見。」

  回到宮中，興元帝就問孫岩：「來了嗎？」

  孫岩：「……」

  北鎮撫司這邊，賀清宵走進辛柚所在房間：「辛公子，今上傳你進宮覲見。」

  辛柚微微點頭。

  「剛剛今上避人耳目來了這裡。」賀清宵提醒一句。

  辛柚心頭微動。

  這簡簡單單一句話，其實蘊含了許多訊息，最重要的一點就是能讓她更準確判斷出那個人的態度。

  聽聞找到疑似辛公子的人便親自來到北鎮撫司，說明那個人對辛公子還算看重。

  這對辛柚來說無疑是有利的。

  說到底，她選擇以辛公子的身份現身，就是爲了得到帝王看重，從而對抗害死娘親的幕後黑手。

  「多謝賀大人。」辛柚低聲道謝。

  及時掌握準確訊息，會讓人做出更合適的判斷與選擇。

  二人一人乘車，一人騎馬，等到了車馬不許通行之處，早有內侍在那裡等候。

  「賀大人，這位公子，請隨奴婢來吧。」

  內侍在前帶路，辛柚走過一道道宮門，一步步走到那個人面前。

  上一次她進宮，是以寇姑娘的身份覲見皇帝，這一次完全不同。

  「陛下，長樂侯到了。」孫岩聲音不高不低提醒，嘴角悄悄抽了抽。

  要麽說帝心難測呢，皇上太會僞裝了。

  興元帝的平靜確實是裝出來的，實際上在面對面看到辛柚的一瞬間，他就恨不得衝到面前瞧個仔細。

  「微臣見過陛下。」

  賀清宵下跪行禮，就顯得還站著的少年格外突兀了。

  興元帝緊緊盯著少年，從他緊抿的唇，挺直的背，沉沉的眼神，看出了他的不服氣。

  屬於少年人的銳氣啊。

  這個發現不但沒令興元帝惱火，反而讓他有些感慨。

  當然了，身爲大夏的最高掌權者，興元帝的想法是會隨時變化的，看到很可能是他與皇后之子的少年不服氣，他覺得有些好笑，若是換了別人這樣，那就是找死。

  辛柚也知適可而止的道理，在適當表露幾分不滿之後，跪了下去。

  「草民辛木，見過陛下。」

  辛木——

  興元帝在心裡默念這個名字，望著與他並不相似的少年，眼眶莫名發熱。

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第257章 待詔

  親近，無法解釋的親近。

  興元帝眼神熱切，好一會兒才恢復了平穩：「免禮。」

  辛柚站了起來。

  「辛木，好名字。皇后她——」興元帝一張嘴，突然又不知道如何說了。

  難道說皇后是他娘，他是他爹。

  這孩子肯定知道他背著皇后生了一堆孩子的事了。

  興元帝罕有感到了尷尬。

  「陛下問我養母嗎？」辛柚問。

  「養母？」興元帝臉色一變，立刻去看賀清宵。

  賀清宵微微低頭，等著帝王問詢。

  興元帝卻收回目光，目不轉睛看著近在眼前的少年：「你說皇后是你養母？」

  「是。草民的母親是養母身邊侍女，生下草民後就難産去了，養母憐惜草民，便收養了草民。」

  興元帝根本不信：「賀鎮撫使前去宛陽調查，見過你的人都說你是山谷主人之子。」

  辛柚解釋道：「草民小時候並不知道養母是皇后，一直喊養母爲娘親，想來是令外邊的人誤會了。」

  「不可能！」

  興元帝完全無法接受，迎上少年平靜的眉眼，突然反應過來：這孩子分明是心中有怨，不想認他。

  欣欣離宮時已有孕三月餘，總之他和欣欣的孩子一定還活著！

  「草民不敢欺瞞陛下。」辛柚跪了下去。

  不承認是皇后之子，並不是出於任性與怨恨，而是權衡之下的選擇。

  對百官勳貴來說，皇帝可以寵信一個人，器重一個人，哪怕把一個升斗小民捧成位高權重的權貴都能接受，畢竟哪個朝廷沒有個把寵臣佞臣呢。

  可嫡皇子就不一樣了，這是關乎江山傳承的大事，隨便冒出一個人就說是皇后之子？

  皇后和她帶走的那些人都死光了，只剩這麽一個少年，就算外面的山民說這少年是皇后之子，僅憑山野村民之言就認定了嫡皇子，這不是荒唐嗎？

  甚至會有人在心中猜疑，就算這少年是皇后之子，卻是皇后在民間生下的，如何保證一定是皇上的孩子？

  辛柚以辛公子現身的目的是爲了對抗害死母親的未知勢力，而不是捲入無休無止的身世疑雲中，那樣無疑會平白樹立更多敵人。

  她只承認是皇后的養子，百官勳貴在心中猜測她可能是皇后親子，反而不敢輕易得罪。

  當然，這一切的前提是眼前這個人還是認定她就是他們的兒子。

  辛柚跪在冰涼的金磚上，緊緊抿著唇，任誰見了都覺得這是個在賭氣的倔強少年。

  興元帝自從知道他和皇后有個兒子存在就無比期盼，任誰都不願意接受無比期盼的事落空，因而當見到辛柚這個樣子，理智和情感都讓他第一時間有了判斷：這孩子在說假話，不願意認他。

  興元帝張嘴想質疑辛柚的否認，話到嘴邊，心頭一動。

  緩一緩認回這孩子，或許更好。

  他太瞭解那些臣子了，突然宣稱這孩子是嫡皇子，定會上躥下跳各種質疑，說不定還要搬出滴血認親來。

  欣欣早就說過，滴血認親根本不準！

  興元帝雖是一位比較強勢的帝王，可混淆皇室血脈是動搖王朝根本的事，足以讓一些臣子死諫，何況還要考慮太后那邊。

  先把這孩子放在身邊，給文武百官乃至母后一個習慣的過程，再尋時機定下他的身份。

  有了決定，興元帝溫聲道：「不要動不動就跪，起來說話。」

  辛柚站了起來。

  「寫出《畫皮》與《西遊》的松齡先生是你嗎？」

  「《畫皮》與《西遊》是草民聽養母講的故事，養母說寫出這些故事的是松齡先生，草民只是把松齡先生的故事複述出來。」

  辛柚的回答，既在興元帝意料之外，又在情理之中。

  如今松齡先生聲名遠播，才華爲無數人敬仰追捧，小小年紀能忍住這般巨大的名聲誘惑確實出人意料。而興元帝又覺情理之中，是因爲他把《西遊》、《畫皮》看過多遍，從那字裡行間，人心把握，波瀾壯闊，實難相信是一個十多歲的孩子能寫出來的。

  在他看來，能寫出這樣作品的人至少要人到中年，甚至晚年。

  興元帝看向辛柚的眼神越發溫和了。

  不貪名，不慕利，不愧是他與皇后的孩子。

  就連立在興元帝身後裝隱形人的孫岩都不由多看辛柚幾眼，神色有些變化。

  「長樂侯。」

  「臣在。」

  「你先退下，朕要問問辛木關於皇后的事。」

  「臣告退。」賀清宵拱手，後退著出去時看了辛柚一眼。

  他只能看到她的背影，如一株青松，迎風雪而立。

  殿內沒了外人，興元帝吩咐孫岩：「給辛木賜座。」

  孫岩立刻搬來錦凳，放在辛柚身旁：「辛公子請坐。」

  辛柚沒有坐：「草民不敢。」

  「朕讓你坐，你就坐。」這話說完，興元帝自覺有些生硬，輕咳一聲放軟語氣，「你是皇后的養子，那便是朕的養子了，不要與朕見外。」

  孫岩默默聽著，心頭一震。

  皇上比他想像中還要看重這個孩子。

  他不由悄悄看辛柚一眼，實在看不出與興元帝相似的地方。

  或許與皇后長得像？

  孫岩多年前進京謀生，不料大病一場用盡盤纏，絕境之下主動淨身做了宦官。而那時辛皇后已經離宮出走了，是以並未見過這位大名鼎鼎的皇后娘娘。

  「謝陛下賜座。」辛柚這才坐下。

  「朕想聽你講講皇后的事。」

  「陛下想瞭解哪方面？」

  「你們一直住在那山谷麽？這些年以何爲生，去過哪些地方……」

  興元帝的問題很多很多，仿佛要把他憋在心裡十幾年的問題一口氣問出來。

  「從草民有記憶起，就在山谷了……」辛柚一一給出回答。

  興元帝認真聽著，既是想瞭解皇后在外這些年的生活，又是通過這些問題來進一步確認眼前少年的身份。

  一問一答過去許久，興元帝有了決定：「你有滿腹故事，可讓朕在政務繁忙之餘得以放鬆，便入翰林院爲待詔，隨時聽候詔令。」

  待詔爲從九品，文辭、醫術、書畫、占卜、僧道等技藝突出者可任此職，值日於翰林院，以備皇帝傳喚。

  直白點說就是地位低微，但皇帝想見就見的一個官職。

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第258章 入翰林院

  待詔。

  辛柚在心中默念，對興元帝的安排感到佩服。

  這是個無需考中功名，僅憑皇帝賞識就能得的官職。既不會引百官置喙，還能光明正大隨時召見。

  於她，也方便。

  「謝陛下隆恩。」

  「並賞住宅一座，金元寶十對，銀千兩，布匹……奴婢十人……」

  一連串的賞賜中，辛柚聽到「奴婢十人」，突然就想到了賀清宵。

  賀大人手頭不怎麽寬裕的樣子，好像就是被這人賜了豪宅一座，奴婢成群造成的。

  看來是老慣例了。

  辛柚腹誹一句，再次謝恩。

  這種芝麻小官無需走什麽章程，往吏部報備一聲，直接前往翰林院報道就可。

  「孫岩，你領辛木過去。」興元帝其實還想留飯，但還是先把待詔的身份落實再說。

  「辛待詔請隨奴婢來。」孫岩客客氣氣帶路，出午門、承天門，直奔禦道東側的翰林院。

  翰林院掌院名叫謝呈安，兼文淵閣大學士，是內閣中的一員。

  這個時期的內閣首輔還沒有所謂的宰相之實，決策權還牢牢掌握在興元帝手中。內閣中有首輔一人，次輔一人，群輔若干。但作爲有議政權的閣臣，常在皇帝面前露臉，能影響皇帝決策，令絕大多數官員不敢輕視。

  面對既是翰林主官，又是閣臣的謝呈安，孫岩態度頗客氣：「謝掌院，這便是寫出《畫皮》、《西遊》的松齡先生，今上剛剛授爲待詔。」

  「松齡先生？」謝掌院本不愛好話本故事，哪怕《西遊》名聲極大也沒有買來一看的意思，直到傳聞開始離奇，說松齡先生是皇后的人。便是這時他也覺得這多半是流言，等到固昌伯害死皇后的流言在坊間傳開，再一對照固昌伯之死，就由不得不多想了。

  他看了《西遊》，又看了《畫皮》，雖然寫書先生在他們這些人眼裡難登大雅之堂，卻由衷佩服松齡先生的才華。

  一個人有沒有才，有沒有思想見識，如謝掌院這類學識高深的士大夫不難判斷。

  「下官辛木，見過謝掌院。」

  謝掌院仔細打量行禮的少年，心中滿是懷疑。

  松齡先生是這麽年輕的少年郎？

  「你是松齡先生？」

  辛柚沒有借松齡先生沽名釣譽的臉皮，坦然道：「松齡先生已不在這世上。下官聽過松齡先生許多故事，可惜這麽好的故事不爲世人所知，於是以松齡先生的名義把這些故事寫出來。」

  「原來如此。」謝掌院覺得合理的同時，不由深深看辛柚一眼，當即多了幾分欣賞。

  小小年紀不被名利蒙蔽雙眼，倒是難得。

  等等——謝掌院聯想到那些傳聞，看向大太監孫岩。

  孫岩適時點出辛柚身份：「辛待詔是先皇后的養子。」

  謝掌院眼神一閃，心中波瀾大起。

  傳聞竟然是真的！

  松齡先生果真是先皇后的人，還是先皇后的養子！

  謝掌院心潮起伏時瞥見孫岩意味深長的眼神，心頭一凜，目光深深看向辛柚。

  辛待詔是先皇后的養子，還是——謝掌院一時不敢往深處想。

  見謝掌院會意了，孫岩笑道：「咱家回宮復命了。」

  提醒謝掌院倒不是他多好心，而是他當奴婢的要多爲皇上分憂。皇上很在乎這少年，要是辛木在翰林院受了委屈傳入皇上耳中，皇上定會不高興。

  「孫公公慢走。」

  送走孫岩，謝掌院對辛柚溫和笑笑：「辛待詔不必拘束，先熟悉一下這裡。」

  等安排屬下帶辛柚去辦公之處，謝掌院微微搖了搖頭。

  翰林院這個掌院，不好當啊。

  翰林院與除刑部之外的吏部等五部、鴻臚寺、欽天監、太醫院、宗人府算是緊挨著，這些衙署都在禦道以東，禦道以西則是五軍都督府等衙門。辛柚被皇上授爲待詔入職翰林院的消息如一陣風，很快在這些衙門中傳開了。

  等到第二日，傳開範圍更大，一些言官想要抨擊一番，被理智的同僚勸住。

  「你要彈劾什麽？便是擅作畫，擅占卜者都能授爲待詔，隨時聽候皇上召喚，辛待詔爲何不能？」

  躍躍欲試的言官洩了氣。

  皇上這番安排，確實讓人挑不出毛病來。

  「辛待詔入職翰林院既不違章程，又何必站出來討嫌呢。」

  與辛待詔便是松齡先生的消息同時傳開的還有辛待詔是先皇后養子的消息。

  如果說以前百官勳貴摸不清皇上對離宮出走的辛皇后的態度，看看固昌伯府的下場，看看淑妃的下場，看看慶王的下場，再不明白就是棒槌了。

  「這辛待詔生的什麽模樣啊？」

  「聽說很年輕，只有十六七歲。」

  「這、這是真年輕啊！」

  各衙門的官員們悄悄議論著，眼神格外意味深長。

  昭陽長公主聽聞後，直接衝去了皇宮。

  「陛下，長公主殿下求見。」

  興元帝不用猜就知道昭陽長公主因何而來，不但不覺麻煩，還生出了迫不及待來。

  找到了他與欣欣的孩子，這份喜悅他不能在百官勳貴面前透露，也不能和太后分享，唯有皇妹懂他啊。

  「傳！」

  不多時，昭陽長公主快步走了進來：「見過皇兄。」

  「皇妹不必多禮。」興元帝示意宮人退出去，主動問起，「皇妹是爲了辛待詔來的？」

  「皇兄，那辛待詔是皇嫂的養子？」

  「嗯。」

  「當真只是養子？」昭陽長公主追問，攏在袖中的手緊緊攥著，濕漉漉一手汗。

  興元帝沉默了一下。

  「皇兄，你說話啊。」

  興元帝不由掃了門口一眼，低聲道：「那孩子自稱你皇嫂的養子，但朕覺得他就是我和你皇嫂的孩子。」

  昭陽長公主一顆心放下一半，還有一半不踏實：「皇兄是找到什麽證據嗎？」

  「有人證。那幾人在被帶到京城之前從無交集，不存在串通的可能。更重要的是——」興元帝頓了一下，對親妹妹倒是不用隱瞞，「朕一瞧那孩子就覺得親近，感覺是騙不了人的。」

  昭陽長公主：「……」

  這不是胡扯麽，皇兄要是感覺準，能讓皇嫂悄悄跑了？

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第259章 熱鬧的翰林院

  盡管昭陽長公主腹誹興元帝的直覺，可她內心深處何嘗不希望辛木就是兄嫂的親子。

  人對期盼的結果總是更容易相信些。

  「辛木在翰林院吧，我去見見。」

  「皇妹想見，朕召他進宮來。」

  正好他準備傳召呢。

  「他進了宮定會拘束，很難瞧出真性情。」昭陽長公主婉拒。

  興元帝想想有道理，只好答應了。

  「皇兄，母后還不知道吧？」

  興元帝臉色一正：「朕吩咐下去了，若誰在母后面前管不住嘴，定不輕饒。」

  昭陽長公主微鬆口氣：「那就好。」

  出了宮門，昭陽長公主直奔翰林院。

  這個時候的翰林院中，謝掌院正在招待孟祭酒。

  二人同朝爲官多年，關係不錯，謝掌院就直接問了：「子言兄，你也是來看辛待詔的？」

  孟祭酒摸著鬍子否認：「懷平兄誤會了，我是來借前朝漠河之變那段史書一看的。國子監近來要刊印書籍，我對書上一段記載有些疑慮，想兩相對照一番。」

  謝呈安，字懷平。

  「原來如此。是我誤會子言兄了。」

  「咳。」孟祭酒輕咳一聲，「懷平兄提到的辛待詔，是什麽名人嗎？」

  謝掌院微笑：「那倒不是。子言兄，我帶你去書閣吧。」

  「咳，我聽說松齡先生在此，若是順路，打聲招呼也可。」

  謝掌院嘴角抽了抽，無奈道：「隨我來吧。」

  裝了半天，還不是衝著辛待詔來的。

  也不怪謝掌院早就猜到孟祭酒前來的目的，這一上午打著各種幌子來看辛待詔的人好幾個了。

  謝掌院直接把孟祭酒領到了待詔廳。

  大夏與前朝有所不同，待詔廳分東西二廳。東廳有待詔六人，負責校對章疏文史。西廳的人就雜了，有畫待詔，棋待詔，詞待詔，占卜待詔等，還有辛柚這個書待詔。

  比起東廳的嚴肅忙碌，西廳這些待詔清閑無比，頗有些大眼瞪小眼的意思。

  「辛待詔，掌院找。」

  辛柚起身走了出去。

  她這一走，幾個待詔神色就有些複雜了。

  他們也是在某項技藝上有極高造詣，在民間得了巨大聲望的。曾經意氣風發選爲待詔，想著有朝一日得天子垂青，風光無限。

  萬萬沒想到，一年能見到皇上一次就不錯了！

  皇上不會下棋，不懂作畫，懶聽詞藻，也不怎麽信鬼神占卜。

  以爲是能走捷徑的青雲路，沒想到是地獄難度。

  「辛待詔和咱們到底不一樣啊。」詞待詔長歎一聲，便要賦詞一首。

  占卜待詔搖著三枚銅錢，口中念念有詞。

  棋待詔閉目，在腦海中與自己下棋。

  辛柚走出待詔廳，輕呼口氣。

  她的同僚，好像都不怎麽正常的樣子。

  見到謝掌院，以及與他並肩而立的孟祭酒，辛柚走過去行禮：「掌院找我？」

  「辛待詔，這位是孟祭酒。」

  「見過祭酒大人。」

  「辛待詔不必多禮。老夫來翰林院辦事，聽聞松齡先生在此，特來拜訪。」

  「祭酒大人折煞下官了。下官年少學淺，只是把松齡先生的故事寫出來而已。」

  孟祭酒看向謝掌院，謝掌院微微點頭。

  孟祭酒笑起來：「辛待詔沒讓這些精彩絕倫的故事埋沒，便是大善之舉。」

  他頓了一下，目光灼灼盯著辛柚：「松齡先生這些故事，辛待詔是從先皇后那裡聽來的嗎？」

  「是。」

  「先皇后——」

  謝掌院輕輕咳嗽了一聲。

  孟祭酒咽下了要說的話，話題轉回松齡先生身上，如此閑聊一陣便與謝掌院離開了待詔廳。

  「子言兄，如今正是風雨前的平靜，還是謹慎些吧。」

  孟祭酒沉默了。

  造成固昌伯府轟然坍塌，淑妃身死，慶王被幽禁的這場風波還沒徹底結束。皇上已派人前往宛陽扶先皇后靈柩北上，等先皇后的靈柩到了京城，必然還有一番君臣間的唇槍舌戰，一個不慎就會再掀血雨腥風。

  不管先皇后曾經有多少功勞，堂堂一國之母離宮出走，可以說是前無古人。等先皇后靈柩回京，是以皇后之名葬入皇陵，還是另尋他處埋葬？

  若是前者，那就代表皇上及朝廷依然認可先皇后名分，這種前提下一旦皇后之子出現，就有了成爲儲君的可能。而要是後者，這種可能就被杜絕了。

  這件事明面上是認不認辛皇后的身份，其根本是儲君傳承。

  孟祭酒是有準備，與那些跳出來反對的人大戰一場的。

  就在這時，傳達處來報說昭陽長公主來了。

  謝掌院與孟祭酒對視一眼，無奈笑笑：「看來又是找辛待詔的。」

  辛柚剛回待詔廳，又被叫出去了。

  「這一次又是哪個？」

  「聽著是昭陽長公主。」

  占卜待詔敲了敲龜殼，棋待詔腦中棋盤亂了。

  幾個待詔心態有些崩。

  「見過長公主殿下。」

  「不必多禮。」昭陽長公主忙讓辛柚起身，仔仔細細打量她。

  不像皇兄，也不像皇嫂。

  昭陽長公主第一反應是這個，難免生出幾分失望。

  莫非真的只是養子？

  而後看著少年氣度從容的樣子，昭陽長公主失笑。

  就算不是親子，又如何呢？

  這孩子是嫂嫂親自教養大的，便是血緣上無關，思想上卻是嫂嫂的延續。

  想到已逝的辛皇后，昭陽長公主眼一熱：「聽皇兄說你是皇嫂的養子，那你喚本宮姑母就是。」

  陪在一旁的謝掌院臉色微變。

  昭陽長公主這是表明了爲辛待詔撐腰的態度啊。

  昭陽長公主確實有意如此。

  她吸取了寇姑娘那次的教訓，深知要想庇護一人，態度越明確越好。

  「謝長公主殿下厚愛，只是——」

  昭陽長公主打斷辛柚的推拒：「皇嫂生皇兄的氣，難道也生我的氣嗎？」

  「沒有，母親多次對我提起長公主殿下，說與您情誼深厚。」

  「這就是了，既然皇嫂認我這個妹妹，你不喊我姑母喊什麽？」

  辛柚不再拉扯，拱手見禮：「小侄見過姑母。」

  昭陽長公主露出笑容：「等你下衙來長公主府，見一見你表兄表妹。」

  「是。」

  辛柚再次回到待詔廳，發現氣氛有些不對勁。