[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第290章 清剿

  烏雲寨的議事廳中，氣氛沉重。

  六當家一副不安的樣子：「那位北鎮撫使說了，最遲七八日就能把寧山衛調來。二哥，兄弟們不能坐以待斃啊！」

  「老六有什麽看法？」二當家眼神閃了閃。

  「當然是和他們拼了！」六當家一拍桌子，「咱們有這麽多兄弟，又占著地利，他們想把山寨打下來就要拿命來填。咱們三四百人，他們至少要上千人才有取勝的可能。」

  「六弟的意思是死扛到底？」三當家問。

  六當家詫異看三當家一眼：「烏雲寨就是咱們的家，人家都要把咱們家毀了，不拼死抵抗難道還有別的選擇？」

  「沒錯，和他們拼了！就是死也不讓他們好過，咱們死一個，他們要死三個！」六當家這邊的人激動附和。

  二當家點點頭：「稍後清點一下能作戰的人數，制定個計劃。」

  等沒了六當家這些人，三當家冷笑：「可笑，別人死多少有什麽意義？咱們的命可只有一條！」

  二當家一抬手：「一切等五弟回來再說。」

  入夜，五當家悄悄回來了，因特意換了自己人守門，不必擔心會傳到六當家那些人耳裡。

  一見五當家臉色，二當家心裡一沉：「城裡情況如何？」

  「很不妙！」五當家把他進城後看到聽到的說出來，「據說會調兩千寧山衛前來攻打烏雲寨！」

  「他們能調來這麽多人？」三當家難以置信。

  和烏雲寨那些山匪不同，他們出身京營，見識要多得多，深知調來兩千兵士不是那麽容易的事。

  「那位錦麟衛北鎮撫使手裡有兵符。還有那位辛公子，身份可不簡單，我塞了些錢向一個衙役打聽，說那位辛公子貴不可言，錦麟衛此次出行且帶著兵符就是爲了保護他。而要剿滅烏雲寨，也是那位辛公子一力主張……」

  二當家與三當家對視一眼，皆神色凝重。

  「縣衙那些人呢？」二當家問。

  五當家臉色更難看了：「我一進城就看到鄭知縣的頭顱掛在城牆上。聽衙役說，那位王主簿也被關起來了，如今縣衙做主的是楊縣丞。那狗東西比那些錦麟衛還積極呢，召了不少衙役整日操練，還雇傭了不少民力做雜事後勤。」

  把問題一一問明，二當家陷入了沉默。

  五當家是個急性子：「二哥，你們今日怎麽商量的？烏雲寨那些人怎麽說？」

  三當家把商量的情況說了，也看向二當家：「二哥，你不會也像老六那些人一樣，誓要與烏雲寨共存亡吧？」

  「老三你怎麽想？」

  都是自己人，三當家就直說了：「烏雲寨和咱們有什麽關係？咱們選中這裡，是爲了有個避風灣好好享樂。如今這避風灣不能避風了，重新換一處就是了。」

  五當家點頭附和：「我也這麽想。烏雲寨那些人面上和咱們稱兄道弟，還不是因爲咱們殺了他們幾個當家的，震懾住了他們。他們心裡說不定還怨咱們呢。官兵要打烏雲寨，就讓他們打好了，咱們一走了之，官兵去哪兒找？」

  二當家也是這麽想的，見兩個兄弟意見一致，仔細商量起撤離計劃。

  山路險峻，夜裡撤離肯定不行，可要是白日，被六當家發現端倪難免一番撕扯。三人商量後，決定把六當家還有烏雲寨原來有頭有臉的那幾人灌倒。

  轉日山寨中大大小小的人物齊聚議事廳

  二當家舉杯敬衆人：「惡戰就在近前，咱們不說喪氣話，兄弟們好好喝一場，等打怕了那些狗官兵，咱們再喝個痛快！」

  「好！」

  衆人痛快喝了，再次舉杯。

  如此喝了幾杯，六當家身體一晃，手中杯子掉在了地上，人也趴倒了。

  冷眼瞧著烏雲寨這幾人陷入昏睡，二當家面無表情起身：「走！」

  烏雲寨有戰力的山匪兩百來人，爲了迎接即將到來的惡戰一大早就去了後山操練。二當家這邊一百餘人分成幾波撤離，加之守寨門的是自己人，十分順利就離開了山寨。

  就在這時，本來陷入昏睡的六當家睜開了眼睛。

  「醒醒。」

  他拍了拍兩個提前服下解藥的弟兄，剩下幾個不善僞裝的是真的被迷藥撂倒了，一盆冷水下去也清醒了。

  「他們真走了？」

  「嗯。」

  問話的山匪抹了一把冷水，恨恨罵：「狗娘養的！」

  「六當家，你說得對，這些狗東西和咱們寨子裡的兄弟永遠尿不到一個壺裡去。平時你好我好，關鍵時候第一個向咱們捅刀子的就是他們。」

  六當家神情狠戾，再次爲自己的決定感到慶幸：「所以咱們也不必客氣了。」

  沒過多久，安排好的暗哨來報：「六當家，他們走過平安坡了。」

  平安坡是烏雲寨的人對那段山路的稱呼，那段特殊地形正是令烏雲寨這麽多年高枕無憂的依仗。

  聽到二當家等人過了平安坡，六當家大笑著吩咐下去：「掛起紅綢傳訊。」

  大紅綢布被掛到了高高的杆子上，在青山褐土間分外顯眼。

  走過平安坡的二當家一行人中，有人無意間回頭，看到那抹迎風招搖的紅色有些疑惑：「那是什麽？」

  二當家回頭一看，臉色突變：「不好！」

  他話音才落，無數利箭便破空而來。

  慘叫連連，這一陣箭雨收割了十多條性命，無情又輕鬆。

  「快退，退回山寨！」

  盡管意識到不對，二當家的第一選擇還是退回烏雲寨。埋伏的人有多少是未知數，退回去占據地利才有生機。

  一百多人前前後後擠在山路上，聽了二當家的號令忙轉身往後跑，數不清的石頭從高處滾滾而落。

  「啊——」

  慘叫聲四起，有人滾落一側險坡，有人當即被砸得血肉模糊。驚恐之下有人繼續往回跑，更多的人選擇往山下衝，這麽一來更混亂了，落石箭雨之下這段被稱爲平安坡的山路成了人間煉獄。

  眼看身邊兄弟一個皆一個慘死，還站著的人越來越少，二當家再無抵抗的勇氣，大喊道：「我是烏雲寨二當家，我投降！」

  落石與箭雨一停。

  二當家下意識鬆口氣，瞳孔一縮。

  一支利箭在他眼中驟然放大，正中眉心。

  隨著二當家的屍體轟然倒下，辛柚提著弓走了出去。

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第291章 送別

  走在辛柚身邊的是賀清宵，身側是千風與平安。

  山道兩側，一個個手持弓弩的衙役站起，烏壓壓數不清。

  倖存的叛軍把武器一扔，跪下去喊饒命。

  辛柚微微抬頭，望向那段堆滿了屍體的上方。

  六當家從一邊滑跳下來，無視身後震驚的喊聲，跑向辛柚單膝跪下：「公子，楊五幸不辱命！」

  他這一跪，許多提著弓箭的衙役不由看向楊縣丞。

  盡管他們被告知有烏雲寨原來的山匪裡應外合，把這些叛軍堵在這裡圍殺，可親眼見到山匪頭子對辛公子俯首稱臣，還是覺得不真實。

  山匪一臉橫肉，五大三粗，辛公子瘦瘦小小，像個小姑娘似的。

  辛柚看著單膝跪地的六當家，眼裡浮現一絲笑意。

  這位六當家，粗中有細，也是個聰明人。

  他當衆向她跪拜，既是試探官府這方是否會履行承諾，亦是一種施壓。私下裡的約定擺到明面上來，若是毀諾，道義上是站不住腳的，愛惜名譽的人即便想反悔也會慎重考慮。

  辛柚不反感這種小心思，更不吝於在雙方還沒建立信任的前提下給對方吃一顆定心丸。

  「辛苦了，不必多禮。」

  六當家起身走向辛柚，被千風與平安一左一右攔住。

  辛柚示意二人退下，看著六當家謹慎的樣子，笑問：「還有什麽事嗎？」

  六當家不由掃四周一眼。

  入眼的有錦麟衛，有衙役，有倖存的叛軍，還有自家兄弟……人還怪雜的。

  「都是自己人，你直說便是。」

  少年平靜深邃的目光令六當家心頭一動，反應過來：在場的人員這麽雜，以他山匪頭子的微妙身份若是悄悄與辛公子說話，還不知會在這些人心裡引起什麽猜測，確實直接說是最好的。

  他不再猶豫：「自大當家這些人來了山寨，打劫過幾次大的商隊，收獲不小。這些銀錢除了少部分分給我們，大頭都在他們手裡。今日二當家他們棄寨離開，定然把財物都帶在身上了……」

  聽六當家說完，辛柚看向賀清宵。

  賀清宵吩咐下去：「去搜一搜。」

  錦麟衛過去一番搜尋，在六當家的指點下，重點就是幾個領頭的，沒過多久就搜出了一堆財物：銀票千餘兩，兩袋銀元寶約莫百兩，一袋子金銀首飾，還有一枚代表著萬兩白銀的小小銅章。

  「大人請過目。」

  賀清宵面色平靜看過，問辛柚：「辛公子覺得該如何處理這些財物？」

  「賀大人比我有經驗，賀大人安排吧。」

  辛柚這話一出，有幾個對自家大人明顯幫辛公子掙名聲而感到不服氣的錦麟衛徹底沒了怨念。

  賀清宵沒有推脫，略一思索道：「凡參與者一人獎十兩銀，衙役中十名小隊長額外獎銀五兩，捕頭再加五兩。其餘財物充公專作日後緝捕剿匪支出，由楊縣丞監督使用。楊縣丞覺得如此安排可行？」

  楊縣丞拱手：「賀大人安排周到，下官佩服。」

  而那些衙役聽說至少能得十兩銀子，已忍不住歡呼起來。

  十兩銀，都夠家裡人吃喝嚼用一兩年了，這可不是一筆小錢！

  參與的衙役百來人，人人喜氣洋洋，心道這次剿匪可太值了。

  接下來官府這邊人開始善後，六當家則守在辛柚身邊，眼巴巴等她安排。

  「六當家先回山寨，問清楚願意跟我的人有多少，但有一點要對他們說清楚，山匪肯定是不能當了。朝廷剿匪的決心你也看到了，若有人想著占據地利以後繼續從事老行當，就別怪我們無情。」

  「是，是，回去我就對他們講明利害。」六當家能在大當家那些叛軍手中活下來，是個有眼力勁的。

  剿匪大事已成，辛柚對六當家吐露幾分真言：「我們此次南行需輕車簡從，不方便帶你們歸順的人同行。你們暫且在烏雲寨等待，返程時再與我一同回京。」

  六當家面露擔憂：「不知公子何時回程？」

  「往南水患頻發，還不好說。快的話十天半月，慢的話一個多月都是有可能的。明日我們便從陵縣出發，你可挑一些可靠的兄弟隨我去，人數控制在十人以內。」

  聽辛柚這麽說，六當家放心了。

  「回城嘍！」清理完畢，捕頭勁頭十足喊著。

  這次召集的衙役有百餘人，幾乎沒有損傷，要麽背著叛軍屍體，要麽控制著倖存叛軍，等到了提前藏好板車的地方把屍首往板車上一扔，浩浩蕩蕩向陵縣而去。

  等這龐大的隊伍趕到陵縣城門時，已臨近傍晚了。

  守城門的小卒一臉震撼，恍恍惚惚讓開去路，街上百姓看著一車車屍體又是害怕又是興奮，追隨著隊伍熱烈議論。

  走在最前頭的捕頭一敲銅鑼，卯足力氣高喊：「烏雲寨山匪已經被剿滅了，烏雲寨山匪已經被剿滅了——」

  原本在屋中的百姓全都湧了出來，爭相觀看。

  「不是說還要過幾日嗎，怎麽就剿滅了？」

  「是啊，沒看到大批兵馬來咱們陵縣啊。」

  有衙役忍不住解釋：「多虧了辛公子和賀大人妙計，咱們不費一兵一卒就把山匪全都剿滅了。」

  「辛公子和賀大人真是咱們陵縣老百姓的救星啊！」越來越多的百姓對著辛柚與賀清宵的方向作揖。

  之後楊縣丞把剿匪一事寫成奏疏傳往京城，至於大當家等人全都關在縣衙大牢中等候處理，賀清宵這邊也寫了密信送往禦前。

  一切安排妥當，轉日一早辛柚一行人便向楊縣丞辭別。

  楊縣丞堅持送出城去，賀清宵婉拒：「我們急著趕路，楊縣丞就不必送了。」

  楊縣丞也不爭辯，意味深長一笑。

  等走出衙門，辛柚望著聚在衙門前的無數百姓，一時愣了。

  「感謝辛公子、賀大人爲我陵縣除去匪患！」

  百姓們呼啦啦跪了下去。

  饒是辛柚見多了大場面，面對如此情景也有些慌，連連呼喊人們起身。

  一行人被百姓簇擁著前往城門，本來騎馬只用一刻多鍾，這次足足花了半個時辰。終於出了城去，辛柚與賀清宵都出了一身汗，趕緊策馬狂奔，頗有幾分落荒而逃的狼狽。

  他們縱馬離去沒有回頭，楊縣丞卻率領著陵縣百姓對著那一片滾滾煙塵深深作揖，久久沒有直身。

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第292章 刮目相看

  山路清幽，馬蹄聲響。

  六當家望著騎馬而來的隊伍，興奮招手：「公子，我們在這兒！」

  轉眼到了近前，辛柚一勒韁繩停下來。

  六當家身後站著四個五大三粗的年輕人，正對她露出靦腆的笑容。

  「這是咱們公子，還傻愣著幹什麽，行禮啊！」

  四人齊齊拱手：「見過公子。」

  「不必多禮。」辛柚往後看了看，「只有他們四個嗎？」

  「五個。」六當家一指自己，「還有小人。小人也陪公子去，省得他們粗手粗腳不會做事。」

  就算信得過辛公子回程時會來找他們，他也不能在烏雲寨傻等著。

  他得跟著去，這潑天的富貴必須接住了！

  六當家要跟著，辛柚當然不會說什麽，笑道：「要是準備好了，就啓程吧，馬匹有多的。」

  見辛柚與六當家說完話，小八激動不已：「六當家，我還以爲再也見不到你了！」

  對熱情衝過來的小八，六當家一巴掌呼過去：「怎麽說話呢！」

  「我是以爲我要被砍腦袋，再也見不著兄弟們了。沒想到辛公子還記得把我從大牢提拉出來。」小八都要掉淚了，感激看了辛柚一眼。

  這大起大落，死生轉換，他一個小土匪可承受不住。

  「喊公子。‘辛公子’是給別人的稱呼，咱們是公子的人，和他們不一樣。」六當家提醒。

  小八連連點頭，衝辛柚拱手：「公子。」

  千風與平安也就罷了，賀清宵帶來的那些錦麟衛聽了這話，莫名覺得不爽。

  這山匪怎麽說話呢？

  有了六當家等人的加入，原本十四人的隊伍變成了二十人，一行人快馬加鞭往南而去。

  幾日後興元帝收到陵縣這邊的消息，群臣面前狠狠表揚辛柚一番，捎帶誇了賀清宵兩句，之後該查的查，該押送京城的押送京城，把楊縣丞直接提了知縣，種種安排不必多說。

  回到寢宮，興元帝從袖子裡抽出楊縣丞的的奏疏，翹著嘴角又看一遍。

  候在一旁的大太監孫岩悄悄抽了抽嘴角。

  「孫岩。」

  「奴婢在。」

  「你說辛木這孩子是不是有點氣運在？本來只是路過，順道剿個匪，沒想到把在逃的叛軍一網打盡了，也算爲朕出了一口惡氣。」

  作爲開國之君，興元帝就不是能受氣的人，對犯上作亂的格外惱火。

  「是，辛待詔神清目秀，一看就是有福運的人。」孫岩還能說什麽，只能附和。

  「你別小看這一百多叛軍。他們占山爲王，暗暗發展，遇到災年百姓流離，抓住時機很容易就拉起一支隊伍來。隨著隊伍越滾越大，說不準就成動搖我大夏根基的大患。」

  「陛下說得是……」

  「也不知他們到雲湖了嗎？」興元帝的話變得格外多。

  他也不知道這種心情是什麽，就是想和人聊聊。

  聊什麽？

  當然是聊木兒剿匪的事。

  陵縣的事在百官勳貴中很快傳開，聽到的人心情各異。

  昭陽長公主撫掌叫好，謝掌院溜溜達達去待詔廳逛了一圈，甚至讓占卜待詔給他搖了一卦。

  謝掌院一走，詞待詔就笑了：「幾位兄長發現沒，咱們待詔廳熱鬧起來了。」

  而這，是辛待詔來了後的變化。

  幾人不由期待起那個少年的歸來。

  段少卿聽聞了剿匪的事，把自己往屋子裡一關，猛灌了一杯茶。

  主動去剿匪，不眨眼殺了一百多叛軍——那丫頭竟是個女魔頭，虧他以前還妄想弄死她。

  段少卿一陣後怕，嚇出一身冷汗。

  章府上，幾位文臣湊在一起，議論的也是這件事。

  「這位辛待詔，還真是令人刮目相看。」

  平叛軍，剿山匪，這是百官勳貴共同的立場，往淺了說有家國情懷，往深了說，大夏穩定與他們這些貴族的利益是一致的。

  「他確實是個聰明人，懂得爲自己謀功造勢。」說話的是章首輔的族侄章玉忱。科舉入仕，如今官職雖不算高，卻早已是章氏一族這一輩的樑柱。

  在場之人都是混跡官場多年之人，立刻想到了不久後辛皇后的靈柩進京。

  辛公子有了令人不容忽視的名聲，對他們要反對的事來說可不妙。

  「卻不想，是個麻煩的……」有人歎了一聲。

  辛柚這邊已經到了雲湖，與護送辛皇后靈柩進京的隊伍會和。

  本來因爲接連降水導致路面漲水難行，這支隊伍在雲湖停了有些日子了。恰好這兩日路終於通了，辛柚一行人順利進了城。

  這支隊伍有兩百來人，主事的有兩位，一位是京營將領李將軍，另一位是行監督之權的內侍王公公。

  對於辛柚一行人的到來，二人無論心中如何想，面上都恭恭敬敬，不敢怠慢。

  「辛公子，如今路終於通了，咱們盡快啓程吧。」王公公尖聲道。

  王公公三十多歲，正是年富力強之時，本以爲南行一趟輕輕鬆鬆掙個功勞，卻不想步步難行，處處受困，人都要在這沒完沒了的雨天裡發黴了。

  辛柚一身白袍，對著辛皇后的棺槨慢慢跪下。

  「娘親，啓程了。」她低聲喃喃，沒有讓眼淚流下。

  脫下朱色官服換上玄衣的賀清宵也跪下，恭恭敬敬磕了幾個頭。

  一片肅穆中，十多副棺槨被車馬拉著離開了雲湖。

  官路泥濘，隊伍只能緩緩前行，其中艱難不消多言。如此走了三四日雨又下起來，隊伍不得不停下。

  這樣的天氣與路況，馬車拉著的又是先皇后棺槨出不得半點差錯。作爲此次任務的負責人，李將軍提議道：「再往前不遠就是白雲縣了，趁著路面還沒積水我們抓緊時間過去，暫時在城中停一停。辛公子、賀大人覺得如何？」

  辛柚戴著斗笠微微抬頭。

  天空青灰，雨水如線而落，完全沒有要停止的意思。

  盡管十幾副棺槨都罩著一層層油布，想到冰冷的雨水打在其上，她的心還是微微抽疼。

  見辛柚與賀清宵不反對，李將軍大聲吩咐下去：「都注意點，把馬車護好！」

  無邊無際的雨幕中，兩百多人的龐大隊伍卻如渺小螞蟻，慢慢來到了白雲縣城外。

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第293章 水災

  隨著亮明身份，辛柚一行人順利進城。

  白雲縣要比陵縣小一些，這麽一支隊伍只有縣衙最適合安置。知縣姓趙，領著衙門上下忙裡忙外，唯恐怠慢了這些大人物。

  雨不大不小，下了兩天都不見停。辛柚站在廊下，望著無邊無際的雨幕發呆。

  身後傳來熟悉的腳步聲。

  賀清宵在她身邊站定，也望進雨幕裡：「辛待詔是不是覺得無聊了？」

  不用再掩飾身份，「大哥」、「二弟」的稱呼自然就沒有了。

  「是有些無聊，不知道還要等多久才能動身。」辛柚沒有側頭看停在身邊的男人。

  也許是因爲他知道她太多秘密，隨著相處越久，她在他面前會有一種放鬆的懶散。

  「就當休息了。」賀清宵看著她弧線流暢的側顔，語調清緩。

  是秀氣少年的樣子，可投進他眼裡的卻是少女明媚鮮妍的模樣。

  細雨斜斜飛進來，有一部分打在辛柚衣袍上。她並不在意，衝賀清宵笑笑：「賀大人說得是，就當休息了。」

  明明是在重複他的話，可被這雙盛著淺淺笑意的眸子看著，賀清宵就覺得有些不自在。

  「要不要下棋？」他問。

  二人被安排入住的是相鄰的兩間客房，棋具是現成的。一局棋還沒下完，就聽到隱隱喧嘩聲。

  聲音被雨聲遮掩不少，對自幼習武的兩個人來說卻聽得分明。

  辛柚捏著棋子的手一頓，把棋子往罐中一丟，站起身來。

  「不知發生什麽事了。賀大人，我們去看看吧。」

  賀清宵也起身，順手拿起放在門邊的竹傘。

  二人匆匆趕過去，就見趙知縣神色凝重，正披上蓑衣往外走。

  「趙知縣，發生什麽事了嗎？」賀清宵問。

  「有個村子地勢低，被水淹了，下官帶人去看看。」

  自打進了五月，這種情況斷斷續續遇到好多次了，趙知縣雖擔憂，卻並不慌亂。

  「趙知縣，我們和你一起去看看。」辛柚定定看著趙知縣，攏在袖中的手用力攥緊。

  趙知縣聞言一愣，第一反應就是拒絕：「雨都沒停，路也難走，辛公子與賀大人還是在衙中好好休息吧。」

  其他人不說，這位辛公子要是有個閃失，那他可承擔不起。

  「這兩天一直休息。我們隨趙知縣同去，也許還能幫上忙。」賀清宵開口道。

  趙知縣見負責保護辛公子的人都這麽說了，沒再拒絕。

  一行人乘車出行，走到一半改爲步行，趕到那個村子。

  村子裡的人都出來了，避到地勢高的地方，望著那片錯落房舍唉聲歎息。

  「賊老天見不得人好，這雨下個不停，積水都灌進屋子裡了，糟蹋了多少東西啊！」

  「唉，人沒事就好。」

  「父母官來了！」

  很快村民們把趙知縣一行人圍住，爭相說著難處。

  辛柚默默眺望，發現這個村子的情況比她以爲的要好不少。

  聽到被水淹，她以爲是水沖垮了村莊那般，實際上是積水灌入屋中，財物有損失，人沒事。

  辛柚收回視線，看向被村民圍住的趙知縣。

  她要跟著來，想著能幫忙是一部分，再就是爲了救趙知縣。

  如果沒有外力改變，趙知縣這一走，就沒能再回去。

  這兩日看下來，趙知縣或許能力不算突出，卻是個愛護百姓的，值得一救。

  「此處地勢低，鄉親們可先去投奔親友，若沒有親友投奔的就暫時進城住進安置所，等雨水過去再回來。至於財物損失，官府會先記錄，過後酌情補貼……」

  村民們在趙知縣的安撫下冷靜下來，紛紛道：「積水用不了多久就退了，我們去上河村住幾日就是。」

  這一片比較近的村子有兩個，一個叫上河村，地勢高；一個叫下河村，地勢低。

  村名樸實直白，原本是一個村子分出來的，幾乎家家沾親帶故。

  趙知縣帶了不少衙役過來，見村民們達成了一致，吩咐衙役幫著村民搬運雜物。

  去上河村的路上，趙知縣深一腳淺一腳走著，對賀清宵道：「等會兒下官打算去河堤看看，賀大人先送辛公子回去吧。」

  「先去了上河村再說吧——」

  賀清宵話沒說完，就見趙知縣整個人往下一沉，而後被辛柚一把拽了過去。

  「大老爺沒事吧！」

  突然的變故把跟來的衙役嚇了一跳。

  里長突然反應過來，大驚失色：「這是那個水坑！」

  村民也嚇得不輕。

  這水坑的水面與積水的路面平了，渾濁不清。縣老爺要是掉進去，就是淹不死也要吃大苦頭啊！

  里長連連向趙知縣作揖賠不是。

  趙知縣擺擺手讓里長別往心裡去，盯著險些掉下去的地方一陣後怕。

  這要是掉進去，至少去掉半條命！

  「多謝辛公子援手，救了下官性命。」趙知縣反應過來後，向辛柚道謝。

  雨還在下，雖然小了，卻也惱人。辛柚抬手按了按有些歪的斗笠：「舉手之勞。現在不是說這些的時候，先去上河村吧。」

  趙知縣感激點點頭，高喊一聲：「提醒鄉親們注意腳下，孩子能抱著都抱著。」

  上河村離下河村不遠，哪怕是淌水而行，用了不到兩刻鐘也到了。

  這邊的里長早就接到了信，兩位里長溝通幾句，呼喝著安置起村民。場面鬧鬧騰騰卻有條不紊。

  辛柚看到的卻是另一副景象。

  洪水滾滾而來，夾雜著樹枝雜物，由遠及近卷走一切，吞沒一切。

  她的眼睛每掃過一人，看到的就是這個人在洪流中掙紮起伏的痛苦表情。

  一個，兩個，三個……

  眼睛傳來劇痛，辛柚抬手捂眼，卻沒有停下猜測：離村子不遠就是白江，是決堤了嗎？

  「煩人啊，雨又大了。」

  辛柚捂著眼睛時，不知哪個村民的抱怨飄入耳中。

  隨後是賀清宵的聲音：「眼睛不舒服嗎？」

  辛柚放下手，瞳孔一縮。

  畫面裡，賀大人拉住趙知縣，手臂被枝條劃破。趙知縣神情急切，要往一個方向走的樣子。

  那個方向——

  辛柚面色大變，反應過來。

  席捲村落的洪水就發生在他們離開不久後！

  情急之下，辛柚一把抓住賀清宵手腕。

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第294章 答案

  七月的天，哪怕雨下個不停，也涼不到哪裡去，可抓著他的那隻手卻冷得駭人。

  賀清宵心頭一緊：「怎麽了？」

  「洪水要來了，叫大家快撤離！」辛柚壓下驚恐，冷靜道。

  她這話毫無根據，卻不擔心拉著的男人會質疑。這是他們長久相處下來，自然而然生出的信任。

  果然賀清宵聽了這話立刻吩咐下去：「組織村民撤離！」

  趙知縣沒反應過來：「下河村的人不是轉移到上河村了？」

  「上河村很快會被洪水淹沒。趙知縣，不要耽誤時間了，快讓大家撤離！」事態緊急，辛柚只能直接把後果說出來。

  「洪水？哪來的洪水啊？」不少村民四處張望，覺得離奇。

  趙知縣才被辛柚救過，哪怕她的話聽著很離譜，卻也認真思索起來。

  難不成這一段的白江會決堤？

  可這些日子他安排了人每日去巡視，早晚各一次，直到今日反饋的情況還是好的。

  再說就算有決堤的可能，辛公子又是如何知道的？

  「趙知縣，賀某知道你心有疑慮。但事關兩村人的安危，寧可信其有不是嗎？」賀清宵很清楚，想要在短時間內順利轉移這些村民必須有趙知縣出面。

  趙知縣心頭一凜。

  賀大人這話不錯，關係這麽多條人命，寧可信其有，不可信其無。堂堂錦麟衛鎮撫使都這麽想，他身爲此地父母官，有什麽猶豫的？

  便是最後無事發生，大不了被百姓背後罵幾句。

  趙知縣有了決定後，立刻安排下去。

  急促的鑼聲響起，那些原本待在屋子裡的村民也陸陸續續出來了。聽說要撤離，很多村民不想走。

  「家裡那麽多東西呢，丟了怎麽辦？」

  「就是啊，好好的家不住，去哪兒呢？」

  說這話的以上河村的村民居多，上河村里長虎著臉吼：「沒聽縣老爺發話嗎，洪水要來了！」

  「不是縣老爺說的，是那位小公子說的。這種話怎麽能當真呢？」不少人小聲反駁。

  才出來的村民問：「哪位小公子啊？」

  「喏，就是縣老爺身邊那位穿白袍的。」

  「呀，還是個孩子呢，說的話哪能當真啊。」

  「就是！」

  上河村里長氣得大罵：「誰要是不走，明年開春不許借耕牛！」

  盡管不情不願，大部分村民還是在衙役組織下撤離了。剩下的人雖是小部分，也有幾十人。

  「你們真不走？」里長黑著臉問。

  「里長，你帶著大夥兒跟縣老爺走就是了，我們留下看家。」說這話的人笑嘻嘻的。

  「隨你們吧。」里長也不想說了。

  他其實也不信那位辛公子的話，不過是給縣老爺面子而已。縣老爺看到他盡力了就行了，回頭還不是要折騰著回村。

  下河村的人也是這麽想的，不過他們本來就是來投奔的，縣老爺說城裡有地方安置，那去城裡也行，就是麻煩點。

  「大人，還有幾十個村民死活不走。」黃誠來報。

  賀清宵看辛柚一眼。

  辛柚微微抿唇，沒有說話。

  對於她擁有的特殊能力，她一直以來都是盡力而爲，然後尊重他人命運。

  該說的說了，該勸的勸了，勸不動那只能說註定如此。

  賀清宵卻以爲她的一言不發是擔憂，冷聲吩咐下去：「告訴他們，不走的統統關進大牢。」

  這種時候拖延不得，要想這些人老實跟著走，手段必須強硬。

  錦麟衛做這些就太熟練了。

  黃誠把刀一抽，面無表情冷喝：「都聽著，不走的全都抓起來送去縣衙大牢！」

  趙知縣一個趔趄險些摔倒，看向賀清宵的眼神十分複雜。

  他都忘了，這位賀大人可是錦麟衛。

  民怕官，更怕拿刀對著百姓的官。那幾十個死活不走的村民面對寒光閃閃的長刀，老老實實跟上了隊伍。

  辛柚走在賀清宵身邊，輕聲問：「要是沒有洪水，賀大人不怕傳出惡名嗎？」

  「你從不會無的放矢。」

  沉默了一瞬，賀清宵又道：「有惡名也無妨。」

  很普通的一句話，甚至聽不出什麽情緒，辛柚卻覺心被刺了一下。

  有一點點疼，更多是她說不清的滋味。

  她想，要是娘親沒有出事，她在四處遊歷時與賀大人相識就好了。

  雨下個不停，路面泥濘難行，隨著小聲抱怨的村民越來越多，這支龐大的隊伍也離村子越來越遠了。

  「你們快看！」人群中，不知誰大喊一聲。

  這聲破了音的高喊帶著恐慌，聽到的人紛紛扭頭。

  遠遠的，他們村子的方向洪水滾滾而來，席捲一切。

  天地間，雨傾倒而下，與洪水彙在一起掀起巨浪。

  一個村民腿一軟，撲通跪下去：「淹了，都被淹了！」

  里長衝過去給了他一腳，氣急敗壞罵：「這時候還想這些，還不趕緊跑！」

  那洪水奔向的方向與大家撤離的方向不同，人們看似安全，可天災哪兒說得準，自是跑得越遠越好。

  「去那邊！」

  辛柚這些有身手的人沒有跑在最前面。

  兩個村子的老老小小有不少，他們看到要跌倒的，跑不動的，就會幫一把。

  「娘，我跑不動了——」一個七八歲的女童跌倒在地，哭喊著。

  辛柚下意識望去，神情驟變：「落石！」

  不知是雨水的不斷沖刷，還是積水的滲透，山頂一塊大石掉落，翻滾著向這邊落下。

  「快避開！」賀清宵喝了一聲，抱起女童往一旁閃躲。

  大石重重砸到女童剛剛停留的地方，彈了一下繼續往下滾。

  一片驚恐的叫聲中，辛柚的視線還在賀清宵與女童那裡。

  明明二人安全了，可她眼前卻驟然出現一幅畫面。

  賀清宵墜落的畫面。

  「賀大人——」她張口想提醒他危險還沒結束，卻聽到細微的哢嚓聲，隨後身體一沉墜落下去。

  耳邊是呼嘯的風聲，仰面是無邊的雨，在她因爲錯愕而睜大的眸子裡，那道熟悉的身影毫不猶豫縱身躍下，向她追來。

  原來，是她先墜落的。

  失去意識之前，辛柚在賀清宵那裡看到的畫面有了答案。

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第295章 正確做法

  變故來得太突然，人們都愣住了。

  千風與平安對視一眼，毫不猶豫跳下去。只是與賀清宵直接躍下不同，他們順著陡壁以草木、凸石等借力。

  「去找大人！」黃誠喊了一聲，也如千風二人一般行動。

  眼看著那些人不顧危險，一個個下去，六當家傻了眼。

  怎麽辦？

  都下去了，就差他了！

  他看一眼同樣傻掉的小八，一咬牙：「我也下去看看。」

  小八慌了：「那、那我呢？」

  「你先別下來。萬一有事，還要靠你呢。」六當家說著這話，快要哭了。

  他這一去萬一死了，總要有個人收屍。

  誰想到呢，潑天的富貴還沒摸到邊，就生死難料了。

  不一會兒，下方傳來六當家帶著哭腔的喊聲：「救命啊！」

  小八探頭一看，只見六當家抱著陡壁凸起的一塊石頭，衣裳被上方的樹枝勾住了。整件上衣半翻，把他的頭兜在裡面，露出光溜溜的上半身。

  趙知縣忙安排一個身手好的衙役去把六當家救上來，隨後挑了兩名會功夫的衙役下去尋人。他雖著急，卻不敢耽誤時間，繼續組織村民轉移。

  時間過去許久，雨終於停了，兩個村子的人到了安全的地方，停下來休息。

  跑在前邊的村民不知發生了什麽事，聽目睹了辛柚墜落的村民議論。

  「辛公子和賀大人都是好人啊，怎麽就出事了呢！」

  「是啊，我還以爲賀大人是那種作威作福的官老爺，拿刀對著咱們，沒想到洪水真的來了……」說這話的人是當時死活不願意走的村民之一，越想越後怕。

  「你們說這麽多，辛公子和賀大人到底出什麽事了啊？」

  「是爲了救三丫頭。」攬著女童的婦人紅著眼哽咽，「三丫頭摔倒了，正好有一塊石頭從山上飛下來。辛公子提醒有落石，賀大人抱著三丫頭避開，那石頭就重重砸在了三丫頭跌坐的地方……」

  聽著的人倒抽口冷氣，紛紛追問：「然後呢？」

  婦人臉上露出幾分茫然：「石頭把那裡砸裂了，辛公子突然就掉下去了。太快了，太快了……」

  變故只是一瞬間，還是後來看到斷裂的路面，大家才明白是怎麽出事的。

  「這可怎麽辦啊——」

  村民們擔心二人安危，亦怕這種貴人出事，他們會受牽連。

  「辛公子不會有事的。」說這話的人是個老嫗。

  老嫗平時就有些神神叨叨，是村民遇到個蹊蹺事會拿著兩個雞蛋去問一問的那種人。

  「辛公子未卜先知，是仙人轉世，怎麽會有事！」老嫗聲音高昂，連趙知縣都聽見了。

  對仙人轉世這種說法，趙知縣雖然不信，卻沒說什麽。

  百姓相信神佛的存在，會讓他們生出面對困苦的勇氣與信心。

  不過——辛公子怎麽預料到洪水的呢？

  這個念頭從趙知縣心頭閃過，隨後被擔憂壓下。

  待安頓好這些村民，趙知縣召集縣衙上下，一些人負責巡視城中，一些人去各村查探災情，再有一隊人專門去尋辛公子和賀大人。

  陡坡下，湍流的河水滾滾向前，與被洪水灌過的另一條河交彙。

  一處隱蔽的山洞深處，有一汪深潭，幽暗不知潭底通往何處。突然平靜的水面迸裂，冒出一個人來。

  賀清宵抱著辛柚，拼盡全力把她推上潭邊，自己卻半浮半沉在水中，沒了上去的力氣。

  山洞中幾乎沒有光線，潭水如墨托浮著面色如雪的男子。

  他緊閉著雙眼一動不動，整張臉幾乎只有口鼻露出水面，像是已經失去了生命。

  這樣不知過了多久，潭水中的男人終於積攢夠了體力，霍然睜開眼睛。

  他嘗試動了動指尖。

  指尖舒展再收攏，感受到對身體掌控力的回歸，賀清宵立刻向潭邊遊去。

  嘩啦水響，在寂靜的山洞中顯得格外清晰。

  更清晰的是賀清宵慌亂的心情。

  「辛待詔！」他一邊把躺在地上的人上半身抱起，一邊呼喚。

  靠在他懷中的人散了頭髮，因被水流不斷沖刷，還算防水的妝容也掉了，恢復幾分原本模樣。

  懷中的人真瘦啊。

  一片昏暗中，他看不清她的樣子，感受卻真真切切。

  喊了幾聲「辛待詔」，懷中人依然沒有反應，賀清宵雙手控制不住顫抖把她平放在地，一下一下按壓她的腹部，試圖把水按出來。

  洞頂有水珠緩緩凝結，一滴滴墜落進深潭裡。枯燥而有規律的滴答聲模糊了人的認知，時間似乎變得很慢，甚至在賀清宵的感知裡凝滯了。

  「辛姑娘，你醒醒！」

  「辛姑娘——」

  男人的聲音沙啞隱忍，藏著絕望。

  他不敢任由這種情緒擴大，一聲聲喊著曾經不敢叫出口的稱呼。

  終於，雙目緊閉的少女吐出一口水，咳嗽起來。

  那瞬間，賀清宵眼睛亮得驚人，忙把她上半身扶起來。

  「辛姑娘，你怎麽樣？」

  辛柚顫了顫睫毛。

  她聽到有人喊她辛姑娘。

  娘親喜歡喊她阿柚，山谷中的其他人都喊她柚姑娘，而出門在外，別人喊她辛公子。

  對了，她還成了寇姑娘，辛待詔……卻從沒人喊她辛姑娘。

  不，她曾對一個人說，可以喊她辛姑娘。

  賀大人！

  隨著這個念頭出現，辛柚終於睜開了眼睛。

  眼前是一片黑。

  「辛姑娘！」已經適應了洞中昏暗的賀清宵隱約看到辛柚睜開雙目，眼中滿是驚喜。

  微微沉默後，少女藏著驚慌的聲音響起：「賀大人，我看不見。」

  「別怕，是這裡太黑了。」賀清宵不覺握緊她的手。

  「咳咳——」辛柚咳了幾聲，摸了摸有些脹痛的腹部，「賀大人，我們怎麽會在這裡？」

  適應了黑暗後，她也能勉強看到他的樣子了。

  「我們掉進了陡坡下的河裡，河底有暗流漩渦，卷進去後再出來，就在這了，這應該是一個山洞……」

  辛柚靜靜聽賀清宵講完，突然問：「賀大人就一直按我肚子，把水按出來？」

  賀清宵一時不知該不該點頭。

  不知道是不是錯覺，他聽出幾分嗔怪。

  是嫌他唐突了麽？

  「賀大人知不知道救溺水之人的正確做法？」

  賀清宵遲疑著搖頭。

  不是把灌進去的水按出來嗎？

  「應該這樣……」少女柔軟冰涼的唇印在他唇上。

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第296章 清宵月

  砰砰，砰砰——

  賀清宵聽到了自己如雷的心跳聲。

  他想，她一定也聽到了。

  意識到這一點，他的呼吸一窒，腦中一片空白。

  可偏偏那柔軟冰涼的唇又真真切切提醒著他此時的情景。

  這不對，辛姑娘是在教他如何救溺水之人。

  可她的唇那般柔軟，讓他幾乎無法自控想要回應……

  賀清宵無措又無助，頭一次發現自己的自制力在喜歡的姑娘面前那般不堪一擊。

  可在這種種情緒掩藏下，是衝破心田的春芽開出鮮花，是春水淌過長久經歷著寒冬的河流，是孤單落寞的少年長途跋涉後終於走進春光裡。

  在男人的呼吸開始淩亂時，辛柚放開他。

  「陷入昏迷的溺水之人，或是其他意外導致昏迷，以口度氣加上按壓胸口處是最有效的……」辛柚說著嚴肅正經的話，黑暗遮掩住了她如霞的雙頰。

  她承認，剛剛她就是想靠近他，碰觸他。

  從小到大，她這一雙眼見過那麽多，早就該知道很多意外的發生都是一瞬間，再無告別的機會。

  要是沒有親過心悅的人，不知道親吻是什麽感覺，那該多遺憾啊。

  現在好了——閃過這些念頭，辛柚閉上眼，再次陷入了昏迷。

  「按壓胸口的間隔是怎樣的？」賀清宵問完，意識到不對，「辛姑娘？」

  少女的腦袋軟軟靠在他肩頭，沒了反應。

  「辛姑娘？」

  賀清宵心頭一緊，輕輕推了推她沒有回應，腦中飛快回憶著救人的步驟把她平放好，唇重重貼在她唇上。

  這一次再無旖旎，只有緊張。

  感覺到胸口處傳來的力度，辛柚沒有力氣抬手，聲音微弱幾乎聽不清：「我只是太累了……」

  賀清宵動作一僵，好一會兒後伸手放在她鼻下，感受到細淺的氣息，才終於沒那麽恐懼。

  可是擔憂卻揮之不去。

  過度的脫力，隨之而來的很可能是病倒。

  要盡快回城才行，回去才有大夫，有舒適的住處和充足的湯藥。

  賀清宵抱起辛柚，摸黑往洞外走。

  洞中曲折幽靜，每走一步都須小心翼翼，以免有意外發生。這樣走了一刻鍾左右，前方豁然一亮。

  賀清宵加快腳步走了出去。

  山洞外，流水潺潺，草木豐茂，幾只野鹿聽到動靜受驚逃走。

  在洞中沾染的陰冷一下子消散，落在身上的是雨後放晴的暖暖陽光。

  賀清宵環顧四周，皺起了眉。

  入眼皆是青山，想要出去恐怕要花些時間。

  他低頭看了看抱著的人。

  她的頭髮散開著，濕漉漉往下滴水，衣裳也是濕的，服帖著纖瘦的身體，臉上的妝糊成一團，如花貓一般。

  賀清宵尋覓一番，把辛柚放在溪流旁一塊大而平的石頭上，從懷中拿出早就濕了的手帕洗滌幾下，一點點把她的臉擦拭乾淨，露出本來模樣。

  少女的臉沒有一絲血色，蒼白脆弱，如天上易散的雲絮。

  賀清宵又忍不住去探了探她的鼻息。

  呼吸有些輕，但還平穩。

  「辛姑娘，我們去找出去的路。」他說了一聲，把昏睡不醒的少女背起，仔細辨了辨方向往前走去。

  天慢慢黑下來，入眼還是沒有盡頭的群山，隱隱有野獸的吼叫聲傳來。

  賀清宵知道不能再繼續走了，就近尋了個山洞，幸運的是放在懷中的火摺子沒有掉，撿了些枯枝升起一堆篝火。

  火光帶來的溫暖驅散了山洞中的陰冷，可這個夜裡辛柚還是發起了燒。

  「冷……」她喃喃著，抬手無目的抓著什麽。

  賀清宵握住那隻手，摸了摸她的額頭。

  指尖的灼熱令他擔憂。

  手帕在清涼的溪水中浸過，敷在額頭降溫，借著火光能看到她的雙頰緋紅一片。

  「辛姑娘，堅持一下，明天我們就能走出這裡了。」

  只要走出深山，哪怕遇不到搜救他們的人，也比現在強許多。

  辛柚此時沒有完全失去意識，她甚至覺得自己很清醒，有些像喝醉時那種狀態。

  話多，什麽都敢說。

  「賀大人，你不冷嗎？」

  賀清宵不確定閉著眼問他的少女是發熱隨便說，還是真的在問他。

  但他還是耐心回答：「我不冷。」

  辛柚吃力睜開眼，滿是疑惑且理直氣壯：「你不冷，爲什麽不抱著我？那樣我就不冷了。」

  賀清宵：「……」

  確定了，辛姑娘在說胡話。

  他不由想起她喝醉那一次，看似清醒如常，實則一開口就令他無所適從，唯恐下一刻就聽到驚天動地的話語。

  「賀大人？」等不到答案的少女喊了他一聲，又閉上眼睛。

  「我在。」

  「你的名字很好聽。」

  賀清宵頓了頓，溫聲道：「那你以後就叫我的名字。」

  「那不好。」

  「爲什麽？」

  「就像你不會叫我阿柚。」

  賀清宵沉默了一下。

  他看著火光下昏昏沉沉的少女，知道她根本不清楚自己在說什麽。

  既如此，順著她又何妨。

  「阿柚。」低低的聲音響起，在幽靜的山洞裡卻格外清晰。

  少女閉著的眼簾顫了顫，顯然聽到了。

  「我娘會這麽叫我。」她聲音很輕，似在呢喃。

  賀清宵心頭一軟，又喚了一聲阿柚。

  辛柚想睜開眼看看這世上第二個喚她「阿柚」的人，眼皮卻有千斤重。

  她放棄了掙紮，動了動唇：「那我還是不能叫你‘清宵’。」

  「爲什麽？」賀清宵忍不住問。

  「可惜清宵月，無人共倚樓……」半昏半醒的少女喃喃念著不知從哪本詩集上看來的詩句。

  賀清宵怔了怔：「是覺得寓意不好嗎？」

  他的記憶中沒有父母的存在，不知道嚴厲的父親、慈愛的母親會是什麽樣子。也因此，對父母賜予的名字沒想過有什麽寓意。

  清宵、元宵，對他來說沒有區別。

  原來辛姑娘覺得這個名字不好。

  賀清宵牽了牽唇，心頭生出幾分澀然。

  「不是。」辛柚否認，發熱帶來的不適令她緊鎖眉頭，聲音輕飄飄沒有著落，「賀大人那麽聰明，叫你清宵，就會被你發現我喜歡你了……」

  那可就糟糕了。

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第297章 賀清宵喜歡阿柚

  叫你清宵，就會被你發現我喜歡你了。

  少女的呢喃輕如羽毛，卻似驚雷砸在賀清宵心頭，把他的心攪成無數片。

  是幻覺嗎？

  他抬手按在心口處，感受著急促的心跳，卻還是覺得不真實，伸出手一點點靠近少女的唇。

  她的唇因發燒而有了溫度，灼熱的氣息噴灑在男人修長有力的手指上，真真切切。

  阿柚……喜歡他？

  賀清宵無法相信親耳聽到的話。

  喜歡他什麽呢？

  從小就沒了爹娘，運氣那麽糟糕，有著勳貴的身份卻無相應的家底，還成了人人避之的錦麟衛……

  這樣的他，有哪裡值得阿柚喜歡？

  火舌卷著樹枝，發出輕微的劈啪聲，也照亮了男人的臉。

  他的臉白若冷玉，眼神清冷。若是細看，冷淡的眸子裡卻跳躍著一團火焰。

  是一旁的篝火映入眸中，亦是心底的火沖破樊籠，令他無所適從。

  「賀清宵。」

  「我……在這裡。」賀清宵握住少女的手。

  「天真黑。」

  「嗯，是夜裡了，等白日就亮了。」盡管知道她燒得說胡話，他卻耐心回答。

  「賀清宵。」

  「我在。」

  「我覺得……你也喜歡阿柚。」

  這一次的回答，隔的時間有些久，聲音有些低：「是，我也喜歡阿柚。」

  他又不是草木石頭，面對這樣一個聰慧堅韌善良的姑娘，怎麽會不喜歡。

  「可惜我們是在京城遇到的——」

  賀清宵聽出她的話沒有說完，靜靜等她說下去。

  雙目微閉的少女揚了揚唇，輕飄飄吐出一句話：「要是以前遇到，我就要你當夫婿……」

  賀清宵怔住。

  敏銳如他，如何不懂這話的意思。

  他凝視著她的面龐，有種鬆了口氣的感覺，更多是空蕩蕩的悵然。

  仿佛心裡破了個洞，灌進去的是令他清醒的冷風。

  這世上沒有如果。

  他們相遇於京城，她是失去母親要報仇的金枝玉葉，他是身世敏感伴君左右的孤臣。她沒打算要他，他也無法護她於羽翼之下。

  「賀清宵。」

  「嗯。」

  「我其實有一些難過……」

  賀清宵靜靜等了許久，沒等到辛柚說下去。她的呼吸變得悠長，陷入了沉睡。

  他重新把帕子浸了水，冷敷在她額頭。

  夜深了，風聲夾雜著狼嚎聲傳入山洞裡，卻在篝火的溫暖下顯得微不足道。

  賀清宵目不轉睛看著昏睡的少女。

  她緊蹙著眉，顯然很不好受。

  他想到她說了一半的話。

  阿柚是在爲他們無緣結爲夫妻難過嗎？

  好一會兒後，賀清宵小心翼翼挨著辛柚並肩躺下。

  他想，夫妻同床共枕，便如此時的情景吧。

  夜很漫長，也很短暫，篝火悄悄熄滅，晨曦從洞口灑進來。

  辛柚頭疼欲裂，感覺到唇邊傳來的涼意。

  「阿柚，喝點水，我們出發了。」耳邊傳來男人的聲音。

  辛柚突然睜開眼睛，茫然望著上方的臉：「……賀大人？」

  再熟悉不過的稱呼，賀清宵卻晃了一下神，隨後笑著問：「感覺好點了嗎？」

  辛柚掙扎著要坐起，賀清宵忙把她扶起。

  「我昏睡到現在？」

  「嗯，你發熱了，現在還沒退熱。我們趁早出發，爭取在天黑前走出這片山。」

  辛柚狐疑看著若無其事說話的男人：「賀大人剛剛叫我……阿柚？」

  「辛姑娘聽錯了。」

  「不，我聽到了。」辛柚語氣篤定。

  昏睡了一夜，雖然腦子還有些不靈光，她的聽覺可沒出問題。

  賀大人怎麽突然叫的這麽……親昵？

  辛柚輕輕搖了搖昏沉沉的頭，臉色微變。

  該不會是她燒糊塗了，說了什麽亂七八糟的話吧？

  她悄悄瞄了一眼賀清宵的神色。

  他看起來神色如常，並無異樣。

  不不不，接觸這麽久她對賀大人也算了解，不能光看表面。

  「是我讓賀大人這麽叫的？」

  辛柚這話一出，明顯看到賀清宵瞬間緊繃了身體。

  主動親上去的記憶湧現，她抬手扶了扶額，沒了再問下去的勇氣。

  她敢肯定，她沒少說胡話。

  到這時，賀清宵確定辛柚不記得那些話了，說不清是慶幸還是失落，不忍她胡思亂想，平靜解釋道：「辛姑娘感傷只有先皇后會叫你阿柚，我便自作主張這麽叫了，還望你不要介意。」

  辛柚微微垂下眼簾，好一會兒抬眸與那雙乾淨的眼睛對視：「這樣嗎？」

  爲了不讓她尷尬，賀大人還真是體貼周到。

  「嗯。先吃些東西吧，吃飽了才有精力。」賀清宵轉移話題。

  辛柚後知後覺聞到了香味：「烤魚？」

  一旁篝火上架著兩條烤成金黃色的肥魚，一看便知火候正好，滋味不差。

  辛柚對擅長做飯的人總有種莫名的欽佩，望著賀清宵的眼神一下子亮了。

  賀清宵仔細剔好魚肉，遞到她唇邊。

  辛柚渾身無力，也不矯情，張嘴把魚肉吃下，皺了皺眉。

  賀清宵見狀歉然道：「沒有鹽，口味差了些。」

  「不是。」辛柚苦笑，「喉嚨好痛。」

  雖這麽說，她卻知道多吃東西才能恢復體力，忍著不適把一條魚吃下，又喝了水，甚至還有兩枚酸酸甜甜的野果解膩。

  出發的路上，辛柚伏在賀清宵背上問：「賀大人是不是一夜沒睡？」

  要照顧發熱的她，還弄來了魚，摘了野果，製成竹筒接了水。

  「別擔心，我身體受得住。以前出京辦差，風餐露宿是常事。」

  辛柚安靜下來，頭靠在賀清宵肩上，悄悄看汗珠從他額頭滑落，順著脖頸隱沒於衣衫中。

  出事時的記憶一點點恢復。

  「多謝賀大人相救。」

  「職責所在，辛姑娘不必放在心上。」

  「便是職責所在，賀大人也不該直接隨我跳下，萬一你也出事怎麽辦？」辛柚想到他毫不猶豫縱身跳下的畫面，心頭就沉甸甸的。

  「辛姑娘放心，我有分寸。」

  辛柚抿了抿唇。

  若不是什麽都想起來了，聽著他平淡的語氣，還真會被他瞞過去。

  是的，她想起來了。

  他說，他也喜歡阿柚。

  辛柚閉上雙目，聽自己的心跳聲。

  她那些胡話，他都給了回應。

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第298章 走出深山

  流河村是個小村子，統共只有十多戶人家。村邊就是一條河，一直蜿蜒到群山深處。

  這日小村莊的平靜被打破，來了一群人。

  這些人中有穿官服的，有穿常服的，幾乎都是青壯年。

  「把你們里長叫來。」黃誠冷著臉道。

  他本來是個笑面虎，可三日過去還沒找到大人與辛公子，讓他徹底沒了耐心。

  被問的村民何曾見過這種大場面，連話都不敢說，拔腿就去找里長。

  不一會兒，一位瞧著過了花甲之年的老漢過來了。

  「小老兒見過大老爺們。」老漢對著黃誠這些人連連作揖。

  黃誠看了劉捕頭一眼。

  劉捕頭操著一口當地口音，亮明身份：「我等是縣衙來的。三日前救助受災百姓，有兩位大人意外墜落山坡，可能落入了河中被沖到這邊。你們可救過什麽人？或是什麽發現？若有線索，定有重謝。」

  「沒有。」里長不假思索道。

  「你問問村民。」

  里長小心翼翼道：「我們只有十幾戶人家，誰家的母雞新下了個蛋全村人都能曉得……」

  劉捕頭看向黃誠。

  黃誠臉色沉沉，心頭煩躁。

  真是出邪了。

  山坡下就是一條河，坡底沒有大人和辛公子的蹤影，那必然是順著水流往這邊來了。可找了這麽久，就是生不見人——

  後面的話黃誠不願再想下去。

  「如果有發現，一定去縣衙報信。」劉捕頭交代里長。

  里長忙應了，等黃誠這些人一走，派了個靈光的小年輕去縣城打聽情況。

  尋找辛柚與賀清宵的除了自己人和官府的人，還有上河村、下河村兩個村子自發組織的青壯。

  不像面對官府中人的唯唯諾諾，對上這些人，就都敢問了。

  「尋什麽人？尋我們兩個村的救命恩人啊！」

  「要是沒有辛公子，我們上河村的人就被洪水沖了。」

  「你們就是上河村的？聽說那邊發了山洪呢，整個村子都被淹了。你們是怎麽逃出來的？」

  「多虧了辛公子啊！那日縣老爺把下河村的人安置到我們村，辛公子讓我們立刻撤離，說洪水馬上來了。我們本來還不願意走，結果走出去沒多遠，洪水真的來了！」

  「辛公子怎麽知道洪水會來？」

  「我跟你們說，你們可不要到處傳。」

  聽的人齊齊點頭。

  「辛公子啊，是仙人轉世……」

  仙人轉世，救百姓於水火。這種帶著神秘色彩的離奇故事總是爲人津津樂道，傳播迅速。

  辛柚出事的消息加急報到了興元帝面前。

  興元帝正與重臣商議各地賑災事宜，接到消息後打翻了茶杯，任由茶水把奏疏打濕。

  「人還沒找到？」

  「回稟陛下，消息送出時還沒有。」

  「賀清宵是怎麽做事的！」興元帝黑著臉埋怨一句，沒再說下去。

  急報上提了，賀清宵當時就跳下去救人了，還能說什麽？

  只怪那孩子太心善，一心爲民，卻讓自己遇了險。

  議事是議不下去了，興元帝繃著臉看了看幾位大臣，沉聲道：「朕要親自南下，看一看到底是什麽情況。」

  此話一出，幾個大臣紛紛跪下：「陛下，萬萬不可啊。南邊正鬧水患，您乃萬金之軀，怎可涉險？」

  見這樣勸不住，衆臣換了方向：「陛下，南邊有水患，北邊邊境有摩擦，各地災情處理，朝中這麽多事，都離不開您啊。」

  「是啊，陛下。萬千百姓都是您的子民，離不開您的庇護啊。」

  ……

  興元帝想要南下的消息傳開，秀王聞訊求見。

  「你有什麽事？」望著跪地行禮的長子，興元帝淡淡問。

  「兒子願替父皇南下，搜救辛待詔。」

  「你去？」興元帝皺眉，有些意外。

  「請父皇放心，兒子定會全力以赴。」

  衆臣見狀，紛紛替秀王說話。

  大皇子去，總比皇上親自去要好。

  興元帝思慮良久，點了頭。

  秀王很快動身趕往白雲縣，帶的人除了少量秀王府侍衛，大多是錦麟衛與京營親軍。

  率領這些親軍的人選出乎許多人意料，是白將軍之女白英。

  白將軍也是主動請纓，要南下尋找辛待詔，因身體不好由女兒替她前往。

  盡管一些大臣對此有異議，卻動搖不了興元帝的決定。

  想想白將軍與辛皇后的關係，衆臣越發意識到皇上對辛待詔的重視。

  辛待詔親自去接先皇后靈柩進京，剿山匪，滅叛軍，救災民，民間聲望不可估量。若能平安歸來，朝中格局恐怕要大變了。

  與外面的沸沸揚揚不同，賀清宵背著辛柚走了三日才走出連綿群山，幸運發現一家獵戶，在獵戶家又休息了幾日，辛柚退了燒能下地了，這才準備離開。

  「這幾日叨擾大哥、大娘了。」

  獵戶家只有母子二人。本來獵戶大哥有媳婦，前幾年生孩子時難産，大人孩子都沒保住。窮苦人家討媳婦困難，就剩了母子二人相依爲命。

  賀清宵知道這些，全賴特別能說的獵戶大娘。

  這時大娘就拉著辛柚的手，叮囑賀清宵：「你媳婦就是太瘦了才身子骨弱，等回了家可要好好補一補。」

  「是。」盡管聽了好多次了，每次聽到「媳婦」兩個字，賀清宵還是不由臉熱。

  但他對慈愛的長輩向來有耐心，哪怕大娘差不多意思的話翻來覆去說幾遍，依然耐心聽著。

  「娘，您別囉嗦了，聽得人耳朵都長繭了。」

  大娘白兒子一眼：「你看看人家小賀，多好的脾氣，難怪有這麽俊俏的媳婦。」

  獵戶大哥不服氣，小聲嘀咕：「那不是因爲人家小賀也長得俊嘛。」

  「你說啥？」大娘抬高了聲音。

  「我說您說得對。」

  辛柚莞爾：「大娘、大哥，多謝你們收留。等我回了家養好了，再來看你們。」

  「不用不用，你們好好過日子就行。」大娘看著金童玉女般的一對俊俏人，忍不住叮囑，「小賀呀，你媳婦還小，不急著生娃娃啊……」

  賀清宵俊臉微紅，面對大娘的殷殷叮囑又不好不理會：「大娘放心，我們不急著生娃娃。」

  辛柚微微低了頭。

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第299章 身無分文

  臨別前，賀清宵厚臉皮問：「大哥，能不能借斗笠給內子遮擋一下？」

  獵戶大哥爽快從牆上抓下兩個斗笠，對上賀清宵微微疑惑的眼神，笑道：「你們一人一個。」

  小賀長這麽俊，也要注意啊。

  「大娘，我們走了。」辛柚與賀清宵向大娘行禮。

  「兒啊，你送送小賀和小賀媳婦兒。」

  對獵戶大哥的熱情相送，二人沒有推辭。走在路上賀清宵問：「大哥可知道白雲縣怎麽走？」

  「白雲縣？」獵戶大哥腳下一頓，「那可遠了。」

  遠？

  辛柚與賀清宵對視一眼。

  「咱們這兒最近的縣城是靈山縣。我好多年前去過一次白雲縣，坐車也要個幾日呢。」

  賀清宵壓下詫異，不動聲色問：「那靈山縣怎麽走？」

  獵戶大哥伸手一指：「順著那條路一直走，遇上岔路口選平整的路走就是，約莫走上兩個時辰就到了。」

  「多謝大哥。大哥請回吧。」

  告別了獵戶大哥，走在去靈山縣的路上，辛柚回頭望了一眼巍峨群山。

  「我們是從河底被沖入了山洞中的那個深潭，走出來後應該在群山的另一側了，回白雲縣要繞過群山，是不會近。」賀清宵推測道。

  南邊多山，若沒有開辟出路來，短短距離不知要繞出多遠。

  「等回去後，送些錢糧給大娘和獵戶大哥吧。」辛柚想到獵戶大哥家明明很拮據，卻省出肉食來給她補身體，心裡很過意不去。

  奈何落水後隨身的荷包被沖走，藏在懷中的小章雖還在，荒郊野嶺可變不出錢來。

  賀清宵和她一樣丟了錢袋子，身上一個銅板也沒有。

  「你放心，我會安排好的。」

  走了半個多時辰後，賀清宵遞過水囊。

  辛柚喝了幾口，遞回去：「你也喝一點。」

  水囊也是獵戶大哥好心送的，沉甸甸灌滿了水。

  賀清宵接過水囊，沒有碰。

  辛柚瞧在眼裡，抿唇道：「非常之時，賀大人不必拘泥這些。」

  真要守那些俗禮，她親他的時候就該拜堂成親了。

  「我還不渴。」賀清宵收好水囊，微微俯身，「你還沒恢復，走太久身體受不住，我背你走一會兒。」

  辛柚淡淡拒絕：「不用，我還不累。」

  賀清宵默了默，拿起水囊大口喝水。

  水珠順著他冒出青茬的下巴滑過，順著喉結沒入衣領。

  辛柚微微移開視線，臉一點點熱起來。

  她可能是瘋了，處在這麽艱難的境況，無比清楚自己要什麽，不要什麽，卻忍不住想些有的沒的。

  「我背你。」喝完水，賀清宵語氣多了幾分不容置喙。

  辛柚沒再拒絕，雙手環上他肩膀。

  山野通往縣城的路並不好走，路面坑坑窪窪，到處都是積了水的小泥坑。賀清宵卻走得很穩當，背上的少女精神不足，不知不覺睡著了。

  辛柚再醒來，搖搖晃晃，發現在一輛牛車上。她沒有開口，用眼神表達疑問。

  「遇到趕車的老伯。老伯心善，見我背著你趕路辛苦，願意載我們一程。」

  坐在闆車前頭的老漢聽到說話聲，笑呵呵問：「睡醒了？小後生，你的兄長可真不錯，背了你一路汗流浹背的。」

  二人還是穿著先前的衣裳，已經在獵戶大哥家清洗過，加上戴著斗笠，老漢便以爲趕路的是兩兄弟。

  「多謝老伯帶我們一腳。」辛柚開口道謝，換成男裝示人時的聲音。

  老漢望著前方的路，抖了抖拉牛的韁繩：「順路的事，老漢進城就是給兒子送東西的，我那小子和你們差不多大。喏，縣城到了。」

  這種偏遠地區的小城盤查十分鬆散，二人隨著老漢順利進了城，道過謝後與老漢分別。

  臨近晌午，街上人來人往，各種食物的香氣交織，勾人饞蟲。

  辛柚還算淡定：「去找一下寶安錢莊吧。」

  寶安錢莊算是官方錢莊，開遍全國各地，有小章在手不用愁。

  問了幾個人後，靈山縣沒有寶安錢莊。辛柚語氣複雜：「大哥，沒有本錢的情況下……你知道什麽法子來錢快嗎？」

  她當初進京也收拾了細軟，從沒體會過身無分文的感覺。

  幾個路過的人聽見這話，走得飛快。

  賀清宵輕咳一聲，一本正經道：「一般有兩種，一個是打劫，一個是乞討。」

  辛柚認真思考起來。

  打劫是不能打劫的，乞討的話——她默默看向帶著斗笠的男人。

  要是賀大人取下斗笠，或許可行？

  賀清宵微妙領會了辛柚的想法，無奈看她一眼。

  「大哥——」

  賀清宵果斷開口，以免聽到讓他出賣色相乞討的話：「但我們有更簡單的辦法。」

  「什麽辦法？」辛柚好奇問。

  賺錢的法子她其實有不少，但都不能解燃眉之急。賀大人說得這麽輕鬆，手頭卻一直不怎麽寬裕……

  賀清宵把一物塞入辛柚手中。

  辛柚低頭一看，赫然是代表他身份的權杖。

  「這個沒丟，去縣衙表明身份，讓他們安排車馬送我們去白雲縣就是了。」

  辛柚：「……」

  一刻鐘後，二人被狂奔出來的靈山縣知縣迎進去。

  「下官見過賀大人，見過辛公子。」靈山縣知縣姓朱，隔壁白雲縣的事礙於交通不便雖還沒在靈山縣這邊傳開，他們官府中人已通過文書往來知曉了。

  賀大人是錦麟衛北鎮撫使不能得罪自不必說，這位辛公子真是傳奇啊。

  朱知縣眼神熱切看著辛柚，心道怎麽都進屋了，辛公子還戴著斗笠？

  賀清宵淡淡道：「我們急著趕回白雲縣，還請朱知縣安排一二。」

  「下官已經安排人去準備車馬。只是臨近晌午了，請賀大人與辛公子賞臉用過午飯再走。」

  「那就卻之不恭了。」

  讓朱知縣感到失望的是，一起用飯的只有賀大人，而辛公子是在客房單獨吃的，依然沒見到辛公子真容。

  「辛公子身體還沒恢復，精力不足，還望朱知縣不要見怪。」

  「不敢不敢，辛公子身體重要。」

  飯後，賀清宵起身：「賀某有事出去一趟，回來後動身。」

  朱知縣很識趣：「下官會叮囑下頭的人不去打擾辛公子休息。」

  「多謝朱知縣。」賀清宵頓了頓，面不改色問，「朱知縣手頭寬裕嗎？」