[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第280章 烏雲寨

  「大當家？」賀清宵走近叫囂的劫匪，審視此人。

  淪爲階下囚還如此囂張，看來這群山匪實力不俗，才有如此氣焰。

  大夏幅員遼闊，就算太平盛世，各地天災也時有發生，加之地形助力，一些土匪形成氣候不足爲奇。

  那山匪還在威嚇：「我們大當家有大本事，你們跑不了的。乖乖放了我們，說不定還有活路！」

  「怎麽跑不了？」賀清宵輕蔑一笑，「我們都是駿馬，砍了你們的腦袋騎馬遠走，你們大當家還能追來不成？」

  「哼，我們大當家擅長追緝，我們寨子更是有數百人，想追你們這麽點人還不容易！」山匪露出得意之色。

  「擅追緝——」賀清宵眼神微閃，「從沒聽說土匪還擅追緝。」

  「我們大當家——」

  一直沒開口的山匪突然出聲：「小八！」

  叫小八的山匪不甘咽下了想說的話。

  賀清宵沒再理會二人，轉向中年男子。

  「大叔，你們還是抓緊上路。」

  中年男子一臉猶豫：「這些土匪還有山寨，我怕再遇上——」

  賀清宵指指前方：「他們寨子有數百人，而在此設伏的山匪只有十來人，可見對這一段不算重視。大叔你們不要停留，早早走上官道，應該不會有事的。」

  中年男子覺得賀清宵分析有理，下了決心抓緊趕路。

  「敢問二位恩公高姓大名？」

  「舉手之勞，大叔不必放在心上，還是趕緊上路吧。」賀清宵淡淡道。

  中年男子堅持：「二位恩公救了我們二三十條性命，若是連恩公是什麽人都不知道，良心豈不是被狗吃了。還請二位恩公告知，也好讓我們有個念想。」

  辛柚開了口：「我姓辛。」

  賀清宵跟著點頭。

  「小人名叫段大富，來往南北做些特産生意，在此謝過二位辛公子。」

  中年男子自報了家門，奉上謝銀百兩：「銀錢不多，遠不能與二位恩公的恩情相比，還望二位恩公別嫌棄。」

  「不嫌棄。」賀清宵坦然接了過來。

  辛柚留意到中年男子一瞬的錯愕，險些笑了。

  瞭解了賀大人便知道，他不是那種清高視錢財爲阿堵物的人。

  目送商隊走遠，賀清宵示意手下把那名少言的山匪提過來。

  「你是這些人的領頭？」

  山匪眼中閃過震驚，頭一側沒吭聲。

  「讓他明白什麽叫階下囚。」賀清宵淡淡道。

  立刻有兩名錦麟衛把山匪往一邊草木中拖去。

  另有一個錦麟衛提著先前叫囂的那名山匪去旁觀。

  辛柚沒有往那邊看，停在已死的山匪屍體旁，默默打量。

  「怎麽？」賀清宵走到她身邊。

  辛柚抬頭看向他：「幾百人的山寨，算是大寨了吧？官府沒有清剿麽？」

  「等等就知道了。」

  賀清宵話音才落，那邊就傳來驚恐喊聲：「我說，我說！」

  很快兩名山匪被提到賀清宵與辛柚面前。

  那疑似領頭的山匪再不見半點硬氣，另一個只是去旁觀的山匪看起來更恐懼，身體抖如篩糠。

  「我說，我什麽都說！」旁觀的山匪涕淚交加，顯然嚇壞了。

  「你呢？」賀清宵居高臨下，問受了折磨的山匪。

  「我說——」

  賀清宵吩咐手下把嚇傻的那名山匪帶到一邊問話，留下另一名山匪：「你是這次行動領頭的？」

  「是……我是山寨六當家……」

  「說說你們山寨和大當家，若是與另一人所說不一致，你應該知道後果。」

  辛柚靜靜看賀清宵問話。

  審訊時的賀大人，與在書局看書的賀大人是完全不同的。

  「我們山寨叫烏雲寨，有兩百多兄弟，有些是受了災無家可歸，有些是田地被富豪占了無以爲生……」

  「你們大當家呢？是外來人？」

  山匪一愣：「您怎麽知道？」

  賀清宵沒有回答。

  剛剛負責教訓山匪的錦麟衛冷冷警告：「我們大公子問什麽，你就答什麽。」

  山匪想到剛剛的經歷臉色一白：「本來我們山寨有大當家，一個月前被現在的大當家反殺，就換了人坐……」

  原來這烏雲寨有五位當家，這山匪排名最末。一個月前被百十人奪了山頭，對方不眨眼殺了前四位當家，一群烏合之衆的山匪一下子老實了。本來的五當家成了六當家，如今前五位當家都是外來人。

  「不足百人搶下了你們山寨——」

  山匪神色有些尷尬，不覺壓低了聲音：「我們原來的兄弟私下猜測，新任大當家他們以前可能有官府背景。」

  賀清宵眼神深沉下來：「哦，可有什麽證據？」

  「他們每日都會操練，還會排兵布陣，坐臥行走也和我們不同……」

  聽山匪這般描述，賀清宵感到了不尋常。

  「你們山寨在何處？」

  「離此百餘里的烏雲山上。」

  「可與官府打過交道？」

  山匪一笑：「我們那座山易守難攻，官兵去過幾趟都弄得灰頭土臉，加上我們行動的地方處在兩縣交界處，久而久之也就沒有官府自找麻煩了。」

  「你們這位大當家，現在可在寨中？」

  山匪不吭聲了。

  「嗯？」

  山匪一個激靈，忙道：「大當家和四當家昨日下山了，留了二當家他們鎮守山寨。」

  「下山去了何處？帶了多少人？」

  「只帶了十來人，去了何處小人就不知道了，不過每隔上幾日幾位新來的當家都會輪流下山。」

  賀清宵又問了幾個問題，與另一個叫小八的山匪的話沒什麽出入，而小八還提供了一個線索。

  「幾位當家隔幾日下山，是去陵縣玩樂。小人無意間聽到的。」

  「陵縣？」辛柚腦海中浮現這一帶的輿圖，「過了這裡再往前百多里就是了吧？」

  賀清宵頷首：「我們今晚在下一個驛站落腳，之後的計劃便是在陵縣休整一日。」

  夏日遠行，一味圖快並不可取，中了暑氣是能要人性命的。賀清宵不是第一次南行，對於中途在何處休息心中大致有數。

  「陵縣我路過過，確實是個熱鬧的地方。」辛柚看兩名山匪一眼，「你們手上沾了不少無辜百姓的性命吧？」

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第281章 匪患

  辛柚問出這話，兩名山匪對視一眼，眼裡滿是驚恐。

  這是送命題啊！

  「不敢說？」辛柚挑眉，定定看著叫小八的山匪。

  相比另一名山匪，小八明顯沒啥骨氣，被辛柚盯上一下子就慌了：「以前我們很少傷人，主要是劫財——」

  「那就是說，現在殺人不眨眼了？」

  小八求助看向六當家。

  六當家剛剛經過錦麟衛折磨，心有餘悸，也沒了抵抗的心思，破罐子破摔道：「山寨換了當家，我們只能聽新當家的，不然我們也沒活路。」

  說到這，六當家眼裡閃過怨恨之色，語氣帶了委屈：「以前我們兄弟大口喝酒大口吃肉，因爲鮮少傷人性命，官府來打了幾次沒成功也就睜一隻眼閉一隻眼了。誰想到幾個新當家一來就變了……」

  「說這些，也改不了你們殺人如麻的事實。」辛柚冷冷說完，問賀清宵，「大哥打算如何處理？」

  一聲「大哥」令賀清宵愣了一下，隨後道：「先帶去陵縣吧，交給地方官府。」

  辛柚對賀清宵的安排沒有異議。

  他們有事情在身，剿匪既沒時間也沒人手，而地方官府本就負有剿匪之責，把兩個山匪交過去最妥當。

  清理了一番現場痕跡，辛柚一行人再次上路。

  到陵縣的這日是下午，出示憑證後一行人進了城，正遇到長長的出殯隊伍，倒是讓牽著駿馬的一行人沒那麽惹人注意了。

  從看熱鬧的人群中緩緩走過，歎息議論聲傳來。

  「真是慘啊，幾個兄弟出去拉貨，結果遇上了劫匪。」

  「聽說帶了不少人，個個年輕力壯的，怎麽就沒逃過呢？」

  「還不是山匪太兇殘了，上個月就聽說出了不少人命，吳家還是聽到了風聲特意多帶了人……」

  「匪患這麽嚴重，官府就不管麽？」

  「管什麽？那山匪專在兩地交界一帶出沒，哪邊管？官老爺們還不是多一事不如少一事……」

  辛柚把斗笠往上抬了抬，望向出殯的隊伍。

  隊伍中有老有少，個個哭得不能自已。

  「先去客棧吧。」察覺辛柚心情不佳，賀清宵輕輕拍了拍她的肩膀。

  辛柚微微點頭。

  一雙天生看盡悲慘事的異瞳，讓她不會沉浸在負面的情緒中太久。

  進了客棧，辛柚好好洗漱一番，與賀清宵一同用晚飯。

  「大哥什麽時候把那二人送去？」

  「明日我們動身後。」

  用過飯，賀清宵問：「要不要出去走走？」

  「好。」

  等出了門走在街上，辛柚覺得有些不對：「街上似乎過於冷清了。」

  陵縣她曾路過，雖沒長時間逗留，記憶中也算比較熱鬧的縣城。此時天剛剛黑，白日的暑氣褪去大半，按說正是人們出來納涼之時。

  路邊一個賣凉飲的攤子旁有三兩人，攤主是位老伯。

  辛柚走過去買了兩碗白醪涼水，與攤主搭話：「老伯，街上人怎麽這麽少？都這麽早歇下嗎？」

  「二位是外地人吧？」此時辛柚與賀清宵沒戴斗笠，攤主因著二人的好相貌沒起警惕心。

  「是呢。我和大哥出門跑點小生意，正好路過貴縣。」

  攤主一聽這兩個年輕人是跑生意的，臉色一下子變了：「二位還不知道吧，咱們這地界最近匪患嚴重，出門在外可要小心著點啊。」

  「難不成街上人少，與這個有關？」辛柚露出害怕神色，吃驚問。

  沒等攤主說，一個買凉飲的青年接話了：「可不是。就是咱們城裡出門遇上山匪的都有好幾家了。現在人心惶惶的，天一黑都不太想出門。」

  「這樣啊。大哥，那咱們也早點回去吧。」

  二人回了客棧，各自回房時，賀清宵出聲安慰：「不要想太多了，此地鬧匪患的事我會傳信回去，有朝廷發話，當地官府就不敢裝糊塗了。」

  翌日離開客棧，賀清宵交代兩名手下：「一個時辰後你們把這兩個山匪送去縣衙，與我們在下一個驛站會合。」

  「是。」兩名錦麟衛各拽著一個山匪，齊齊應道。

  賀清宵衝辛柚點頭：「二弟，走吧。」

  辛柚沒有動。

  「二弟？」

  辛柚深深看兩名錦麟衛一眼，突然一指六當家：「大哥，我想帶著這個人上路。」

  這話一出，除了跟在辛柚左右的千風與平安面無表情，那些錦麟衛都露出吃驚的神色。

  辛公子要帶著山匪幹什麽？

  賀清宵卻沒多問，一口應下。

  他知道辛柚的特別之處，更知道她不是胡鬧之人，這麽做必然有原因。

  兩個山匪本以爲今日被送到官府去，接下來就是蹲大牢殺頭，沒想到突然有了轉機。

  「那我呢？」小八急忙問。

  辛柚淡淡道：「我要一個就夠了。」

  「那，那爲什麽不是我？」小八倒不是對六當家有什麽意見，而是面對可能的生機，求生是本能。

  辛柚瞥他一眼，冷冷道：「我挑個好看點的不行麽？」

  小八登時啞口無言，繼而垂頭喪氣。

  他單知道長得好看容易娶上媳婦，萬沒想到還能保命。

  至於六當家，一時表情極爲複雜，看著辛柚的眼神突然有了驚恐。

  這少年想把他怎麽樣！

  出了城門，辛柚沒有放開騎馬速度，不緊不慢似在踏青，直到經過某處，一勒韁繩。

  是這裡了。

  畫面中，奉賀大人之命押送山匪去縣衙的兩名錦麟衛騎馬而來，馬腿被突然絆住。二人甩了出去，還沒爬起來就被埋伏在兩側的人亂刀砍中。

  可是這兩個錦麟衛先前明明什麽異常都沒有。他們與其他錦麟衛的不同，便是往縣衙送了一趟山匪。

  想到兩個山匪說大當家帶著一些人來陵縣玩樂，辛柚生出一個猜測：很可能是兩個錦麟衛送山匪去官府時被大當家那些人看到了，於是殺人滅口。

  這便是辛柚決定帶六當家上路的原因。那些設伏的人是什麽身份，到時還需要六當家確認。

  「你們大當家身手如何？」辛柚下了馬，問六當家。

  六當家雖不解辛柚爲何突然問這個，還是老實回答：「能以一敵三，好著呢。」

  辛柚點點頭，刺啦扯斷六當家一截衣袖，在他驚慌的眼神下團成一團塞進他嘴中。

  「別慌。等會兒請你看一場好戲。」

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第282章 黃雀

  一切安排妥當，辛柚才對賀清宵解釋：「那二人押送山匪會引來血光之災，我猜他們是被來陵縣玩樂的大當家等人所傷……」

  賀清宵聽了這話，神情漸漸凝重。

  他之所以讓兩名手下等他們先出發後再送山匪去衙門，就是不讓這支隊伍增加一絲意料之外的風險。先前就說過，辛姑娘的安危是第一位。

  但這是往最壞的方向考慮，沒想到真的發生了。

  樹高葉茂，藏身樹上的二人不再說話，視線穿過枝葉縫隙，默默盯著下方。

  離辛柚藏身大樹最近的那棵樹上，藏著的是千風與平安。與別人緊盯下方不同，他們的注意力全放在了緊鄰的樹上。

  到這時，二人還緊皺著眉。

  本該他們陪公子的，結果又被賀大人占了位置。想堅持也不行，公子不同意。

  二人不免有些困惑，別人的近衛是怎麽當的。

  有人來了。

  匪患鬧得人心惶惶，再往南多雨多災，離著縣城有著一段距離的這段官路兩側盡是荒野，好一會兒才會有人路過。

  來的是一對年輕夫婦，徒步而行，神色緊繃。

  辛柚看著挎著包袱頻頻四望的婦人，越發認識到匪患對此地百姓造成的影響。

  之後又路過三兩輛馬車，辛柚耳朵動了動，與賀清宵對視。

  馬蹄聲急，聽起來不止三五匹。

  居高望得遠，很快就望見一隊人騎馬而來。爲首之人馬速並不快，左右望瞭望，手一抬，先下了馬。

  後面的人陸續下馬，等著爲首之人吩咐。

  嘴巴被堵住的六當家瞳孔巨震。

  是大當家！

  「就這裡吧。」大當家提著刀趟了趟路兩側的草木叢，對著帶來的人一番安排。

  這一行有十多人，很快有四人趕著馬群前往一側不遠處的密林，剩下大當家在內的十來人藏身於草木叢中。

  六七月的時節，正是草木最盛之時，十來人隱在其中，如蟄伏等待獵物的野獸，眼裡閃著兇光。

  「駕，駕——」

  兩道騎馬的身影從陵縣的方向而來。

  「來了。」草木叢中，大當家握緊了手中刀。

  樹上，辛柚屏氣凝神，做好了準備。

  兩名身穿便裝的錦麟衛騎著馬很快就到了近前，隨著鳥叫聲響起，絆馬繩猛然拉直，馬腿一彎，馬背上的人向前摔下。

  就在二人被甩出去的一瞬間，大當家站起來一揮手。

  埋伏在兩側的山匪齊齊起身，提著刀向路中間奔去。

  飲過不知多少人血的長刀在陽光下寒芒閃爍，舉起刀的山匪神色猙獰。

  猙獰的表情突然定格，伴隨著慘叫聲，山匪往前栽倒。

  辛柚從樹上跳下，走向慘叫連連的匪徒。

  兩名錦麟衛一時沒想明白狀況，看向走來的賀清宵：「大人——」

  慌亂間，忘了出行路上掩飾身份的稱呼。

  「辛苦了。」賀清宵頷首回應，停在大當家面前。

  大當家看清賀清宵面容，神情驟變，脫口而出：「賀大人！」

  這時檢查完現場的錦麟衛報告：「大人，活口三人，亡七人。」

  「打掃現場，帶去前邊密林。」

  看到被一名錦麟衛推著的六當家，大當家目眥盡裂：「老六，是你！」

  「嗚嗚嗚——」被塞著嘴巴的六當家發不出聲，一臉委屈。

  不是他啊，他哪有這麽大本事。

  是他！

  六當家猛然看向辛柚。

  走在一群青年中的少年還沒有長成，身體單薄，相貌青澀，背影卻說不出得從容神秘。

  是的，神秘。

  那位大公子固然令他害怕，可這少年卻讓他感到了神秘。

  因爲神秘，滋生出無以名狀的恐懼。

  他怎麽知道大當家會埋伏送小八去縣衙的那兩個人？

  他怎麽知道大當家會選在這裡設伏？

  他又怎麽知道他帶著兄弟們藏身山坡，準備劫殺商隊？

  六當家越想越恐懼，明明炎炎烈日下，卻一股寒氣流竄四肢百骸，心跳如鼓。

  恰在這時，辛柚掃了六當家一眼。

  六當家渾身一震，頭一歪嚇昏了。

  拽著六當家的錦麟衛一臉茫然：「大人，這山匪突然昏過去了。」

  「先帶過去。」賀清宵淡淡道。

  辛柚從大當家對賀清宵的稱呼中對其來歷有了猜測，走到他身邊一番打量，冷冷道：「大當家好威風，一句話就把手下嚇昏了。」

  六當家只是一口氣沒提上來，被人粗暴連拖帶拽吃痛之下醒過來，聽到這話登時臉色精彩。

  大當家肩膀中了箭，緊緊抿著唇強忍疼痛，心中卻存著希望。

  他們還有四人在林子裡看守馬匹，聽到這邊動靜只要能有一人逃回山寨，就有談判的本錢。

  等到了林子裡，大當家看著擺在地上的四具屍體，臉色慘白。

  「你們到底怎麽知道的？」極度的不解令他忘了疼痛與恐懼，嘶吼出來。

  冷靜下來後，大當家就反應過來這些人黃雀在後與六當家無關。

  就算六當家出賣他，對這些人說他在陵縣，如何得知他什麽時候出城？

  除非——

  大當家臉色一變，咬牙切齒罵：「鄭知縣這個奸賊！」

  賀清宵何等敏銳，一聽這話登時想到一種可能：大當家與陵縣知縣鄭明早就暗中勾結到了一起。

  若是如此，近期陵縣附近匪患如此猖獗官府卻沒什麽動作就說得通了。

  「你是叛將伍延亭麾下吧？」

  四月時京營統領伍延亭率兵南逃，後被剿滅，但還是有零散兵士不知所蹤。

  考慮大當家占領烏雲寨的時間，還認出他是錦麟衛鎮撫使，此人是伍延亭麾下的漏網之魚無疑。

  大當家瞳孔一縮，心情巨震之下破口大罵：「怪不得姓鄭的狗賊急慌慌給我報信說有路過辦事的官差俘虜了山寨兄弟，卻沒透露是錦麟衛。原來他知道了我叛將身份，與錦麟衛聯手要拿我等立功……」

  聽著大當家的痛罵，六當家一陣陣眩暈。

  大當家居然是叛軍！

  知縣居然與山匪勾結！

  抓他的這些人居然是錦麟衛！

  蒼天啊，他只是個小小土匪，爲什麽要經歷這些！

  大當家的罵聲中，賀清宵看向辛柚。

  大當家不打自招抖出了與陵縣知縣的關係，並不是大當家愚蠢，而是他們黃雀在後的埋伏讓大當家只能想到一個合理解釋：鄭知縣是雙面人。

  而造成這個誤會，皆是因爲她。

  辛柚突然出聲：「千風，去行囊中取紙筆來。」

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第283章 供詞

  此次南下雖輕車簡從，紙筆等物卻是辛柚出門慣會帶的。

  不多時千風取來紙筆，立在辛柚身邊。

  發現山匪與知縣勾結是突發之事，辛柚與賀清宵還沒來得及商量該如何做，但大當家的不打自招讓她瞬間有了想法。

  「我是監督錦麟衛辦案的隨行禦史，對陵縣知縣自稱與虎謀皮爲了把山匪一網打盡的說法心存疑惑。你且仔細說說你們怎麽搭上的。」辛柚說著，看賀清宵一眼。

  賀清宵皺眉：「賈禦史，鄭知縣第一時間便把山匪情況報於我等知曉，還出示了與山匪來往收受的記錄憑證，我覺得他沒問題。」

  大夏兵強馬壯，叛亂是沒有出路的，陵縣知縣鄭明與山匪勾結顯然不是爲了自立爲王，而是貪財。大當家定然沒少給鄭明好處，這麽說不會有漏洞。

  果然大當家一聽冷笑：「你們以爲他是什麽好官？還不是一塞銀錢就對我們殺人劫財視而不見了。這是見錦麟衛來了，怕收受賄賂的事情暴露，又擔心沾上與叛將勾結的罪名，才急慌慌裝好人。」

  「既如此，你就好好說一說。賈某隨行監察是今上欽點，錦麟衛雖威風，賈某也有自己的堅持。」辛柚微微挺直脊背，露出幾分傲然。

  大當家發現這賈禦史與錦麟衛並不對付，想想鄭知縣要踩著他屍骨立功的所爲，心中恨得滴血，一股腦說了：「我是伍將軍麾下一名領隊，名叫李強。那時伍將軍身死，我帶著一些人幸運逃脫，來到陵縣……」

  大當家憤憤說，衆人靜靜聽，只有六當家神色古怪。

  這不對啊，這兩位公子，哦，這兩位大人明明關係極好，且在抓到他們後才聽說大當家的。進入縣城後，兩位大人也沒有與官府打交道，只是在今早才留下兩位手下押送小八去衙門——

  六當家眼神閃爍，生出一個猜測：大當家該不會是被這些人騙了吧？

  可惜他被塞著嘴巴，說不出來——生出這個念頭後，六當家手不能動，口不能言，於是翻了個白眼。

  他爲什麽要提醒啊，大當家這些人殺了他的兄弟，奪了他的山寨。真能帶著烏雲寨的兄弟們吃香喝辣也就罷了，結果把錦麟衛招來了。

  這是要把他們烏雲寨一鍋端啊，這些掃把星！

  大當家說完，辛柚也寫完了，把筆交給平安，對彎著腰充當桌案的千風道一聲辛苦。

  「你可識字？」

  對辛柚這個問題，大當家冷冷道：「這是自然。」

  「那你看一看可有疏漏偏頗。」

  大當家看過墨蹟未乾的紙張，點點頭：「沒錯。」

  「那就簽字畫押吧。」

  一聽簽字畫押，大當家一臉警惕，就要拒絕。

  辛柚笑笑：「你犯下這些事，不會以爲還能逃過吧？是在錦麟衛手中受盡酷刑，還是經賈某上奏由三法司定奪，相信你自有判斷。」

  對百官勳貴來說，犯了事經三法司正兒八經審問沒那麽可怕，最多就是掉腦袋，可要是進了錦麟衛就如入煉獄了。

  「這供訴也是將來賈某奏報陵縣知縣罪行的憑據。當然，也可能如賀大人判斷，鄭知縣是以身做餌，不但無罪，反而有功——」

  「我簽！」

  面無表情看大當家在供詞上簽字畫押，辛柚心中鬆口氣，對賀清宵道：「賀大人，借一步說話。」

  賀清宵眼裡含著笑：「好。」

  留下其他人看守倖存的幾個山匪，辛柚與賀清宵去了不遠處的一棵樹下。

  「賈禦史機智過人，賀某佩服。」

  「全仗賀大人配合默契。」

  二人相視一笑，轉入正題。

  「此次出行我們沒帶多少人手，本來想著先交由當地官府處理，同時急報京中。如今發現山匪是漏網叛將，且與當地知縣勾結，恐怕要另作安排了。」

  「賀大人有什麽打算？」

  「離陵縣不算太遠有寧山衛駐守，這次出行今上交給我能調動地方各衛的兵符，我打算調寧山衛前來抓捕陵縣知縣，清剿山匪。」

  賀清宵的計劃很穩妥，辛柚卻提出一點：「寧山衛那邊有水患，前來支援恐怕要不少時間。我倒有個主意，就用咱們這些人便可……」

  聽辛柚說完，賀清宵眼中閃過異彩。

  她的計劃很大膽，可行性卻極強。如果不是要護她南下，他也會首選如此做。

  「賀大人覺得是否可行？」

  迎著她期盼的眼神，賀清宵不覺點頭，待她露出笑容卻有些遲疑：「計劃雖可行，還是有些冒險——」

  辛柚收了笑，正色道：「賀大人，我知你的任務是護我安全。可我不是脆弱的瓷器，更不會做脆弱的瓷器。人活在世哪有萬無一失的，喝水還能嗆死人，在有極大把握下因爲一絲絲風險而退縮，豈不太無趣了。」

  賀清宵看著她嚴肅模樣，默默被說服。

  他認識的姑娘一直是這樣的。保護她是他的事，而不是以保護爲名讓她做不成自己。

  「此次南下接先母靈柩進京，那麽多路，那麽多人，偏偏讓我們遇上了那一隊行商，掌握了官匪勾結的惡行。或許這就是天意，我做這些既是爲受匪患困擾的普通百姓，也是爲先母積福了。賀大人，你就答應吧。」辛柚明白這個計劃只靠她與兩個近衛辦不成，說到最後語氣軟下來。

  早已在心中默默答應的賀清宵心頭一跳，忙點了頭。

  辛柚彎唇：「多謝賀大人。」

  返回後，賀清宵吩咐下去：「換回錦麟衛服飾，回陵縣。」

  隨行錦麟衛的包袱裡都放著自己的侍衛服，是爲了與護送先皇后靈柩的隊伍會合後穿的。聽了賀清宵吩咐，衆人很快把侍衛服換上，個個威風凜凜，人雖不多，聲勢卻完全不同了。

  大當家這邊算上他在內三個活口，加上六當家一共四人。五花大綁，堵上嘴巴，一名錦麟衛帶上一個做好出發的準備。

  辛柚掃一眼被拖到林中的山匪屍體，提議道：「把這些屍首也帶著吧，讓陵縣官民親眼看一看。」

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第284章 拿下

  錦麟衛見慣了血腥場面，帶屍體乘馬完全不怵。

  一行人騎上馬，失去大當家這些主人的駿馬也都帶上，聲勢浩蕩返回陵縣。

  進出城門的人一瞧這動靜，大驚失色：「不好了，山匪來攻城了！」

  守城門的兵吏一聽嚇得急慌慌關城門，其中一人發現不對：「等等，來的好像是官兵——」

  距離尚遠，只見馬蹄飛奔，煙塵翻滾，最前面的騎者一身朱衣，分外顯眼。

  轉眼間隊伍近了，那大紅飛魚服在烈陽下光彩奪目，其後十餘人身著統一樣式的玄色飛魚服，肅穆威嚴。

  「是錦麟衛！」有人認了出來，瞪大眼睛。

  錦麟衛？

  是有什麽大事發生了嗎？

  「你們看那些大人的馬背上！」

  這個距離，足夠他們看見橫放在馬背上的人。

  到這時人們還沒反應過來那是屍首，隨著馬兒停下，眼尖的叫喊起來：「死人，馬背上搭的那些都是死人！」

  炎炎烈日下，人們臉色煞白，如墜寒冰煉獄。

  「錦麟衛！」黃誠一舉權杖，亮明身份，「我等奉皇命護送辛公子南下，不料路上遇到劫匪。現把俘獲的山匪送往縣衙，爾等快些讓開去路！」

  這番話毫不客氣，聽著的人們卻覺理所當然。

  這可是天子身邊的錦麟衛，囂張肆意再正常不過。

  守城門的小吏提心吊膽走近，查看過權杖，恭恭敬敬放人進城。

  「請問縣衙在何處？」賀清宵問不遠不近擠在一起的百姓。

  他生得極好，語氣又溫和，那個方向的百姓猶豫一瞬，就有人搭話了：「順著這條路走到岔路口左轉……」

  辛柚坐於馬上，對著那邊拱拱手：「能否請諸位帶個路？我們人人騎馬佩刀，這些山匪都敢打劫，可想而知定是爲禍一方的窮兇極惡之徒。我等南下辦事既然遇上，就不能視而不見，想與此地縣令商議一下如何爲百姓除去匪患。」

  一聽辛柚這麽說，不少人表示願意帶路。

  去往縣衙的路上，有膽子大的見辛柚穿著與那些錦麟衛不同，面相又清秀和善，好奇問：「您是大人們護送的辛公子嗎？」

  此話一出，辛柚登時感到無數視線落在她身上。

  「我是。」

  少年唇邊含笑的樣子讓問話的人膽子更大了：「您真的能讓官府出兵剿匪嗎？」

  尋常百姓想法很直白，錦麟衛厲害，能讓錦麟衛護送的人就更厲害了。

  山匪不是最近才有，以前也偶爾聽說誰誰路過某地被劫了財物，人們聽了同情幾句，覺得這人倒黴。

  可現在不是這樣了，那些山匪殺人不手軟，短短不到兩個月，單單縣城裡死於山匪刀下辦喪事的就有好幾家。

  這些路過的大人要是能說動縣老爺出兵剿匪，那就太好了。

  迎著無數期盼的眼神，辛柚語氣和善：「那要先見了貴地縣令，商談後才知。大家別急，我們這不就是去商議麽。」

  「太好了……」人群中，不少人紅著眼喃喃。

  關係到以後的生活是否安定，雖然馬背上的山匪屍首令人駭然，卻有越來越多的百姓追隨著隊伍，一路往縣衙而去。

  「大人，就是這裡了。」

  領路的百姓不是一人，而是一群，停下後紛紛喊道。

  縣衙守門的衙役被這陣仗驚住，問清情況後忙去稟報。

  今日衙門沒什麽事，鄭知縣喝著茶，卻眼皮直跳。

  那些山匪應該把京城來的那兩個官差拿下了吧？

  那兩個兵部官差送來山匪，說等辦完了差回京會向上稟報陵縣周邊匪患猖獗一事，到時協作清剿匪徒。

  他一聽，就決定借那些山匪之手除掉這兩個官差。

  真要朝廷來了人，擒獲那些山匪，供出他收受山匪賄賂，可是抄家滅族的下場。

  至於兩個官差身死會不會引來麻煩，鄭知縣並不擔心。

  這邊多山多水，把人一殺隨便往山崖江河裡一丟，生不見人死不見屍，誰能追究到他頭上？

  無論如何，死人才是最安全的。

  鄭知縣理智上這麽想，可畢竟是對朝廷中人動手，心中還是有些不踏實。

  這時衙役跑進來稟報：「大老爺，來了許多錦麟衛，爲首的是錦麟衛北鎮撫使！」

  鄭知縣一聽，猛然起身：「這些人在何處？因何而來？」

  「剛剛到了衙門外，說是路遇山匪打劫，制伏了匪徒送到縣衙來。」

  又有朝中官吏遇到山匪？

  鄭知縣第一反應是烏雲寨那些人太囂張了，回頭要敲打一番，別太放肆。

  錦麟衛北鎮撫使是什麽身份，鄭知縣自然清楚，不敢耽擱出去迎，走出去幾步腳下一頓。

  一日兩次有朝廷的人扭送山匪來縣衙，是不是太巧了？

  其他輔官與胥吏陸陸續續從各自辦公房中走出，聚到鄭知縣身邊。

  「堂尊，聽說外邊來了錦麟衛……」

  鄭知縣壓下猜疑，挺直腰板：「先去迎接吧。」

  衆官吏跟在鄭知縣身後往縣衙外走，大半都因爲錦麟衛的名頭而神色緊張。

  這其中一位三十左右的方臉男子不見緊張，眼底反而閃著希冀。

  此人是陵縣縣丞，姓楊，地位僅在鄭知縣之下。

  當然這只是明面上，實際上因他不滿鄭知縣在剿匪上的敷衍，受到了不少明裡暗裡的排擠。

  楊縣丞聽聞錦麟衛前來，心存了念想：錦麟衛要是把這裡匪患猖獗的事報于天子，鄭知縣總不能再裝糊塗了。

  鄭知縣率領屬下踏出縣衙大門，剛出口的朗笑一下子卡住。

  眼前黑壓壓的人數都數不清，一雙雙眼睛包含激動與期待。

  怎麽這麽多湊熱鬧的老百姓？

  鄭知縣下意識一皺眉，很快又笑著迎過去，對那一行人中身穿朱色官服的青年拱手：「下官見過賀鎮撫使。」

  先不說這一身威風官服，單是這麽大聲勢來縣衙，就不可能是假冒的。

  賀清宵向鄭知縣亮了權杖，問道：「閣下便是陵縣知縣？」

  見過權杖，鄭知縣表現得更恭敬了：「下官陵縣知縣鄭明。」

  「久仰鄭知縣大名。」

  賀清宵話音一落，一左一右兩名錦麟衛突然上前一步，把鄭知縣按住。

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第285章 當誅

  錦麟衛突然把鄭知縣拿下，震驚了衆人。

  鄭知縣顧不得吃痛，瞪著賀清宵：「賀鎮撫使，你這是何意？」

  賀清宵看著他，神色冷漠：「陵縣知縣鄭明，收受烏雲寨大當家賄賂，對匪患視而不見，任由百姓被山匪屠殺……」

  聽著賀清宵冷冷說出鄭知縣罪名，百姓一片嘩然。

  「什麽，縣老爺竟然與山匪勾結？」

  「怪不得那麽多人被山匪劫財殺人官府都沒動靜呢，原來是收了山匪好處啊……」

  ……

  鄭知縣知道不能再被動下去了，對著青年那張精緻冷淡的臉大喊：「胡說！分明是你們假冒錦麟衛身份誣陷本官，意圖謀反！來人——」

  呼啦啦從衙門內湧出許多衙役，持著武器猶豫著不敢靠前。

  不管是不是假冒的錦麟衛，縣老爺還在這些人手裡呢。

  辛柚坐於馬背上，冷冷一笑：「姓鄭的貪官，都這時候了你還狡辯！」

  她一揚手，抖開在林子裡大當家簽字畫押的供詞，並指向被一名錦麟衛控制著的大當家：「此人就是烏雲寨大當家，這是他親手畫押的供詞，把與狗官的來往還有狗官收取的好處寫得清清楚楚！」

  百姓一聽那被五花大綁的山匪就是大當家，不由往前擠了擠，想要看個清楚。

  「大家不要信這些人，他們隨便抓了人說是山匪，想要借此占領縣衙，犯上作亂！」鄭知縣紅著眼高喊。

  縣衙的人除了個別又臭又硬的，早就在嘗了他給的甜頭後對他言聽計從。這些錦麟衛不過十餘人，打上假冒的名頭一股鏟除，之後或是想法子蒙騙上頭，或是偷偷逃走，總好過現在以勾結匪徒的罪名被拿下。

  被人制住，鄭知縣是有些慌，卻沒有認命。

  縣衙兵力也有幾百人，對付十多個錦麟衛手到擒來。

  「鄭明，你才是勾結山匪，意圖不軌！」辛柚伸手入懷，把一物高高舉起，「禦賜金牌在此，陵縣知縣鄭明，身爲父母官收受山匪賄賂，無視百姓生死，其罪當誅！」

  話音剛落，人們還在爲閃爍金光的權杖震驚時，控制著鄭知縣的一名錦麟衛長刀一揮，一顆頭顱便高高飛起。

  那飛起的頭顱落下，在地上滾了幾滾。鄭知縣雙目圓睜，不可置信的表情在臉上凝固。

  「啊！」

  驚叫聲四起，失去頭顱的屍體轟然倒地。百姓心中高高在上的縣老爺就這麽死了。

  「堂尊！」幾名官吏情緒激動想上前，又不敢靠近。

  拿著槍棍的衙役們下意識聚在這些官吏身邊，一時無措。

  這些人中也有不少平時作威作福的刺頭，卻沒見過也無法想像一刀砍下縣老爺腦袋的場面。

  這可是一縣之長啊，說殺就殺了？

  一時間，明明縣衙這方人數衆多，卻被鎮住了。

  這正是辛柚預料到的。

  縣衙能調動的兵力有數百人，如果不俐落解決鄭知縣，他們就被動了。鄭知縣一死，這些人反而會陷入短時間的茫然無措。

  而這時，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。

  「山匪有活口有屍首，供詞白紙黑字有畫押，賀鎮撫使的身份也有權杖爲證。」馬背上的少年明明清秀單薄，聲音卻格外有力，一雙冷靜的眼緩緩掃過神色各異的衆官吏，「爾等見禦賜金牌不跪，是與姓鄭的狗官同流合污，禍害陵縣百姓，意圖犯上作亂嗎？」

  少年的質問鏗鏘有力，百姓的憤怒被勾了起來。

  這些百姓，是懦弱的，也是容易被挑起情緒的。

  他們怕官，怕土匪，怕血腥的屍體。可當知道眼前的屍體是山匪，是狗官，就不怕了。

  也不是不怕，而是爲了以後活得安穩，顧不得怕。

  「狗官！」

  「殺得好！」

  面對少年的質問與百姓的罵聲，一名官吏無法抵抗這種心理壓力，膝蓋一軟對著那面金牌跪了下去。

  他這一跪，頓時打破了某種僵局，呼啦啦跪倒一片，便是有幾個猶豫的也不得不隨衆跪下了。

  見那些持著槍棍的衙役跟在官吏後邊跪下去，辛柚與賀清宵對視一眼，唇角微揚。

  這些官吏在萬千百姓面前認了他們的身份，局面就被控制住了。

  手中金牌冷硬，興元帝硬塞金牌的情景在腦中閃過。

  不得不承認，這有備無患的金牌派上了大用場。

  她下了馬，一步步走到雙目圓睜的頭顱旁，故意問道：「賀大人，這該如何處理？」

  賀清宵面無表情道：「處理後掛於城門口，待剿滅烏雲寨，再送往京城。」

  剿滅烏雲寨？

  百姓一聽，嗡嗡議論起來。

  「不愧是京城來的大人啊，要救咱們於水火了。」

  「多謝賀大人，多謝辛公子！」

  百姓的感激聲震耳欲聾，大多官吏卻面露難色。

  一名官吏忍不住道：「那烏雲寨在烏雲山上，易守難攻，山匪有數百者衆……」

  縣衙能調動的人手還沒山匪多呢，難不成要他們去送死？

  賀清宵掃過出聲的官吏，朗聲道：「無妨。賀某已向寧山衛傳信，快則三五日，遲則七八日，就會有大批兵馬趕來，到時再齊力合作，清剿山匪。」

  楊縣丞一聽，不由皺眉。

  剿匪兵力與時間屬於軍事機要，怎麽能當衆隨便說出來？

  「下官陵縣縣丞楊琛，見過辛公子、賀大人，請二位進縣衙說話。」

  辛柚與賀清宵點點頭，隨楊縣丞往縣衙中走。

  她身後緊緊跟著千風與平安，那些錦麟衛則負責安置山匪等事。

  眼看著一具具形容可怖的屍首被拖走，聚在衙門前的百姓卻久久不願散。

  「聽見了嗎，京城來的大人說最多七八日就帶大批兵馬去剿匪呢，到時候咱們就能過太平日子了。」

  「唉，吳家真是可惜了，要是京城的大人們早些來就好了……」

  「誰說不是呢，好在以後就安生了。」

  ……

  衙役們難得沒有冷著臉驅趕百姓，有些衙役對剿匪暗暗期待，更多的衙役是擔心。

  他們去剿匪，不會把小命搭上吧？

  陵縣縣衙與其他地方佈局差不多，正堂是知縣辦公的地方，縣丞的衙門在一側，這時候鄭知縣腦袋都沒了，一行人自然都進了正堂說話。

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第286章 縣丞

  縣衙的朝廷命官，除了鄭知縣，楊縣丞，還有一名主簿，一名典史，剩下便是班頭、牢頭這類胥吏。

  此時這些人聚在正堂，心情各異。

  辛柚暗暗觀察，聽楊縣丞向賀清宵詢問。

  「賀大人，您一行人如何遇到了烏雲寨匪首？」

  楊縣丞在那麽多百姓面前不好多問，現在不問清楚無法心安。

  他是立志要剿匪的，苦於鄭知縣不作爲，身爲佐貳官只能忍著。如今等來了賀大人這些人，自是要先看看是機會還是坑。

  賀清宵冷冷道：「全拜鄭明所賜。今早賀某命手下送來山匪，鄭明擔心勾結山匪的事情敗露，給在城中玩樂的烏雲寨大當家通風報信。大當家想要殺人滅口，襲擊錦麟衛……」

  衆人聽著，神色精彩。

  特別是那位與鄭知縣走得很近的主簿，臉皮直抖，心道大老爺糊塗啊，烏雲寨的山匪更糊塗啊，爲何要與錦麟衛過不去呢！

  「事情就是這樣。只能說機緣巧合，天網恢恢，讓鄭明這種狗官無法再蒙蔽世人，禍害百姓。」賀清宵緩緩掃過堂中衆人，「賀某一行人另有要事，只是路過，不管你們之前如何，之後盡力配合剿匪，便是有功之臣。」

  殺鄭知縣是威懾，是讓剩下的人群龍無首不敢妄動，而對這些人在己方人手不足的情況下則需要安撫。

  果然，聽出賀清宵不予追究的意思，一些人鬆了口氣。

  「不知各位對烏雲寨有何看法？」

  那名典史開口道：「烏雲寨的名頭傳出來七八年了，官府知道時已經形成了氣候，前任知縣帶人去清剿了幾次，折損衙役不少，卻攻不進去……」

  主簿正心虛，爲了表現搶著說：「主要是烏雲山占了天險之利，硬打下來損失太大，得不償失……」

  牢頭等人沒吭聲，管著差役的捕頭忍不住問起寧山衛能來多少人。

  辛柚發現楊縣丞話並不多，而主簿幾人站位都離楊縣丞稍遠。

  這種下意識的行爲，能看出楊縣丞與這些人關係很一般。

  一個縣衙的二把手與下屬關係尋常，再想到剛剛鄭知縣出去迎接時主簿等人前呼後擁的情景，不難推測楊縣丞與鄭知縣不和。

  鄭知縣是魚肉百姓、毫無底線的貪官，那與他不和的楊縣丞能夠合作的可能性就大大提高了。

  當然這只是推測，楊縣丞是否值得信任還要再看看。

  「楊縣丞，不知我們在何處落腳？」辛柚開口問。

  既然說了要留下剿匪，自然要有地方暫住。

  楊縣丞還在爲辛柚的身份疑惑，但識趣沒有問，聞言拱拱手：「縣丞衙還有幾間空房，請辛公子與賀大人屈尊暫住。」

  「楊縣丞客氣，麻煩先帶我們去看看吧。」

  楊縣丞點點頭，陪辛柚幾人前往他平日辦公之處。

  剩下主簿等人互相看看，個個神色凝重。

  好一會兒，主簿澀聲問：「大老爺——鄭明的家眷都被關進大牢了？」

  這個時候講究一人得道，雞犬升天。同樣的，一人獲罪，全家株連。

  捕頭沉著臉點頭：「楊縣丞進來時就吩咐下去了。」

  「速度真快！」主簿咬牙。

  他沒辦法不慌，要是被錦麟衛知道他也拿了不少好處，那下場——

  其他人沒吭聲，心情發沉。

  這邊楊縣丞把辛柚與賀清宵帶到縣丞衙，賀清宵問：「楊縣丞，不知你對剿匪有何看法？」

  楊縣丞沉默了一瞬，緊緊盯著賀清宵問：「賀大人本是路過此地，真有心清剿山匪嗎？」

  這話有些不敬，楊縣丞卻不得不探個底。

  賀清宵看向靜靜站在他身旁的少年：「賀某此行的任務是護送辛公子。辛公子不忍此地百姓受匪患之苦，想清剿山匪，賀某自是相隨。」

  此言一出，楊縣丞深深看辛柚一眼，眼神有了變化。

  原來這位辛公子才是力主剿匪之人。

  「下官代陵縣百姓，感謝辛公子與賀大人高義。」楊縣丞衝辛柚深深一揖。

  辛柚側身避開：「楊縣丞不必如此，要剿滅山匪還需要楊縣丞全力配合。」

  對於賀清宵把好名聲往她身上推，辛柚沒有推讓。

  用賀清宵的話說，這些對錦麟衛並無意義，出京在外有了偌大聲望，傳到天子耳中不一定是好事。

  而辛柚不同。

  名望於她，在某些時候會成爲利劍，擊退敵人。

  「二位請看。」楊縣丞展開輿圖，鋪在桌案上，「這是烏雲山附近的地形圖，烏雲寨易守難攻，就是因爲唯一能進攻的這條路狹窄，大型攻城器械不能通過。此處一側是陡坡，另一側是山壁，只需少量山匪守在這裡，就能擊退遠超山匪數量的進攻者……」

  聽楊縣丞侃侃而談烏雲山周圍情況，便能明白這是位有剿匪之志的官吏。

  「情況就是這樣。辛公子，賀大人，不知寧山衛能支援多少兵馬？」楊縣丞說完，目光灼灼看著二人。

  辛柚默默看向賀清宵。

  賀清宵對旁人失望的樣子見多了，說出來毫無心理壓力：「暫時還沒給寧山衛傳信。」

  楊縣丞不由睜圓了眼。

  「賀大人莫不是在開玩笑？」緩了緩後，楊縣丞顫聲問。

  沒有寧山衛支援，難不成憑縣衙能調動的兩三百衙役？

  說是能調動兩三百衙役，偷奸耍滑的就要去掉一小半，知道沒有支援又要嚇跑一小半，最終真心出力的能有七八十人就不錯了。

  「賀某雖有兵符在手，調動地方衛兵也須慎重。再就是往寧山衛那邊漲水難行，等寧山衛支援太耗時間……」

  楊縣丞聽著，臉色越來越白，最終滿臉失望。

  「若是這樣，不瞞二位，僅靠縣衙的力量剿匪無望。」

  「楊縣丞可有剿匪決心？」辛柚問。

  楊縣丞臉色一正，肅然道：「下官有剿匪決心，奈何巧婦難爲無米之炊。」

  「我有一計，若楊縣丞能選出可靠衙役百人，解決匪患至少有八成把握。」

  八成？

  楊縣丞眼睛一下子亮了：「若真有這麽大把握，調動百人不成問題！」

  「那就好。」辛柚與賀清宵視線一觸，說出計劃。

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第287章 牢中密語

  楊縣丞聽著辛柚的計劃，神情不斷變化，最後皺眉問：「若是說不動山匪呢？」

  這位辛公子的計劃裡，被俘的山匪是最重要一環。

  「我去說。若是說不動——」辛柚看向賀清宵，「那就等賀大人去調寧山衛。」

  聽到還有後備計劃，楊縣丞雖能感受到對方剿匪的誠意，卻也明白這是萬不得已的下下策。

  烏雲寨占據天險之利，易守難攻，調動大量官兵攻打雖然能打下，己方傷亡定不會小。

  站在朝廷的角度得不償失，到時候說不得不但無功，反倒有過。

  楊縣丞想想這種可能，雖然對他來說不會後悔，卻不知其他人如何了。

  他很快意識到，這位辛公子的計劃如能實施是最好的。

  「那就拜託辛公子了。」

  縣衙的牢房裡，大當家被單獨丟進了一間，六當家與小八關在一起。

  「六當家，你怎麽也進來了？」小八一見進來的是六當家，驚得瞪圓了眼。

  六當家沒好氣白他一眼：「我進來有什麽稀奇，大當家還進來了呢。」

  「嘶——大當家也進來了？大當家他們不是來陵縣玩樂麽，怎麽會進來了？」

  「我也不知道。」六當家抹了一把臉，眼神發直，「小八啊，你相信世上有鬼嗎？」

  小八：？

  「六當家，我覺得吧，咱們當土匪的都是把腦袋栓褲腰帶上，有這一天也不奇怪，不至於嚇瘋了啊。」

  那位辛公子直言因爲他醜，所以選了六當家帶走，他突然就想通了。

  怕啥，十八年後又是一條好漢，沒準還是一條英俊的好漢！

  「誰嚇瘋了。」六當家伸手打了小八腦袋一下，喃喃自語，「我是覺得遇到怪事了。」

  「那你可說說啊，什麽怪事？」小八催問。

  「事情要從我們分開後說起——」

  六當家話題才起了一個頭，就聽腳步聲傳來。

  「那山匪就關在這裡。」

  清脆的鑰匙撞擊聲響起，獄卒把牢門打開。

  六當家眼睛瞪大，呆呆望著在他心裡猶如鬼魅的少年走了進來。

  牢房陰暗，少年面上卻掛著雲淡風輕的笑，對獄卒一點頭：「我與他們單獨說幾句。」

  「那您小心點兒。」獄卒把牢門關好，提著一大串鑰匙走了。

  辛柚抬腳走向六當家。

  六當家猛地回神，箭步躲到了小八身後。

  小八一臉茫然。

  發生了什麽？

  「六當家好像有些怕我？」少年站定，微微偏著頭問。

  他嘴角含著笑，一副遊刃有餘的模樣。

  六當家剛才往小八身後躲是下意識的反應，此時冷靜下來，知道躲無可躲，硬著頭皮走出來。

  「辛公子有事？」

  辛柚點點頭，掃小八一眼：「又見面了。」

  小八幹笑，眼神閃爍。

  被送往官府前，這位辛公子悄悄對他說，除了兩個押送他的人，他若不透露其他人的存在，或許會有出去的機會。

  他根本不信，可真的被縣老爺盤問時，卻鬼使神差管住了嘴巴。

  而現在，明明要趕路的辛公子回來了，看起來還受到了縣衙官吏的禮遇。

  難道——他真的能活著出去？

  想到這種可能，小八的心急促跳動幾下，望著辛柚的眼神熱切起來。

  真要能活，誰想重新投胎再熬十八年啊，萬一更醜呢？

  「六當家，來坐。」辛柚打眼一掃，一撩衣擺坐下來。

  見她如此自在，六當家越發覺得眼前少年神秘莫測，猶豫一下，坐下了。

  辛柚一笑：「六當家坐近些，我要說的話可不能傳出去。」

  六當家只好磨磨蹭蹭坐過來。

  小八莫名被六當家影響了，小心翼翼問：「那我——」

  是坐過去，還是離遠點？

  「你也聽聽。」

  聽了辛柚這話，小八趕忙挨著六當家坐下了。

  「六當家現在知道，你們新來的大當家是朝廷叛軍了吧？」

  「什麽，大當家是朝廷叛軍？」小八險些跳起來。

  沒等辛柚說什麽，六當家就低聲罵：「要死啊，你給老子小聲點兒！」

  小八趕緊捂住了嘴巴。

  「那你可知大當家爲何叛亂？」

  六當家茫然搖頭。

  他怎麽知道？他又不是叛軍，他只是個小土匪啊！

  「去年底定北發生了一場大地動，你們聽說了嗎？」

  六當家與小八齊點頭：「聽說了。」

  定北雖離這邊遠，地動這種天災還是受人關注的，隨著時間推移南北來往，消息早就傳過來了。

  「聽說房子都塌了，死了好多人……」

  辛柚微微點頭：「是有許多人受災，特別是在寒冬臘月發生這種天災，雪上加霜。」

  六當家與小八都沉默了。

  投了烏雲寨的山匪，大多都是走投無路活不下去的窮苦百姓。當然也有吃不得苦想走捷徑的，這種終歸是少數。

  六當家想到了自身。

  他家本有幾畝薄田，一家人勤勞肯幹日子還過得去，結果那年大旱，顆粒無收，只好和富戶借錢借糧渡過難關。結果越來越難，最終落得個田地被富戶收走，家破人亡的結果。

  辛柚看著二人，緩緩道：「大當家的上峰便是奉皇命前往定北賑災的將領……」

  聽辛柚講到伍延亭貪墨災銀，坑殺百姓，罪行敗露後又率兵南逃，六當家與小八神色不斷變化，氣得眼睛發紅。

  「這些狗官！」

  意識到這位辛公子也是朝廷官員，六當家忍著憤怒沒再罵。

  小八年紀小些，沒想這麽多：「六當家，這些狗官比咱們土匪還壞啊。」

  「咱們土匪哪兒壞了？不就搶點錢嘛——」六當家下意識反駁，反應過來辛柚在一旁，悻悻閉了嘴。

  「六當家知道我爲何說這些嗎？」

  六當家再次搖頭。

  總不能是爲了嚇他吧？他都在大牢裡了，反正不能活了。

  「烏雲寨易守難攻，當地官府覺得這塊骨頭難啃就放棄了。可要是朝廷知道烏雲寨藏匿叛軍，六當家覺得朝廷會因爲烏雲寨不好打而放棄嗎？」

  六當家白了臉色。

  對山匪，不好解決的話官府可以睜一隻眼閉一隻眼。可要是對叛軍，那定然是全力以赴剿滅！

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第288章 策反

  六當家對烏雲寨是有感情的。

  不管世人怎麽看他們這些山匪，兄弟們大口喝酒大口吃肉，打劫時一起流血流汗，閑時在山頭種糧種菜，烏雲寨就是他第二個家。

  不算新來的大當家那些人，寨子裡還有兩百多兄弟呢！

  烏雲寨再易守難攻，也不可能抵擋千軍萬馬，到時候兩百多兄弟就全完了。

  六當家心口發涼，臉色慘白。

  小八臉色也好看不到哪裡去，說話不覺帶了哭腔：「辛公子，那您說可怎麽辦啊？」

  六當家斜了小八一眼。

  這小子腦子有問題吧，辛公子不就是要剿滅烏雲寨的人。

  「是有一個辦法。」辛柚停下來。

  小八眼一亮：「什麽辦法？」

  辛柚定定看著六當家，一字字道：「六當家，你原來的兩百多兄弟能不能活命，就看你了。」

  「看我？」六當家呆呆問。

  「對，關鍵看你怎麽做。」

  六當家不由坐直了身體，死死盯著辛柚等她往下說。

  「對於叛軍，朝廷是一定會清剿的，不惜代價。」

  六當家與小八都不由點頭。

  聽說皇帝老子身高九尺，力壯如牛，打仗特別厲害。有人要反了他的江山，那肯定不能忍。

  「而這些叛軍與烏雲寨原先的人混在一起，等朝廷大軍來清剿時會區別對待嗎？」

  六當家與小八齊齊搖頭。

  那肯定不能啊，總不能問你是叛軍還是土匪，叛軍就一刀砍了，山匪就放走。

  何況朝廷本來也要剿匪的。

  「想要朝廷對烏雲寨原來的人網開一面，只有一個辦法，就是讓這些叛軍主動離開烏雲寨。」辛柚頓了一下，看著六當家，「而這就看六當家的了。」

  六當家一顆心突突直跳，說不出是緊張還是如何：「辛、辛公子，請您明言。」

  「如今陵縣百姓都知道再過一些時日就有大軍來剿匪，六當家在這之前……」

  聽辛柚說完，六當家低頭不語。

  一旁小八看看六當家，又看看辛柚，欲言又止。

  他覺得這個辦法可行，但冒險的是六當家，他可做不得六當家的主……

  辛柚沒有催促，垂眸盯著地面。

  牢房的地面乾淨不到哪裡去，腐朽的氣息充斥鼻端。

  如果不能說服六當家，就只能去調寧山衛了。

  烏雲寨有大當家這些叛軍在，就不是單純的剿匪。哪怕填進去很多士兵性命，相信那人也不會怪罪。

  可士兵的命也是命，有用最小的代價取勝的辦法，就不該白白犧牲。

  六當家抬起頭來，緊緊盯著辛柚：「辛公子，我可以試試。可你怎麽保證朝廷不對我們烏雲寨事後算賬呢？」

  他願意去試的前提，是烏雲寨的兄弟們能活命。

  「兵匪不兩立，解決了那些叛軍，我怎麽相信朝廷不會順手把我們也解決了？」

  他們可是土匪啊！

  辛柚把金牌掏了出來。

  六當家瞳孔一縮：「辛公子願以禦賜金牌爲證？」

  「那倒不是。」辛柚又把金牌收回，「禦賜金牌隨意交給山匪，那我可無法交代。」   

  「那辛公子的意思是——」

  「就是提醒六當家我是有禦賜金牌的人。」

  六當家：「……」

  小八猛拽六當家衣袖。

  這位辛公子到底是什麽人啊，爲什麽會有禦賜金牌？

  他只比六當家提前蹲了半天大牢，竟然錯過這麽多……

  「辛公子的禦賜金牌，能保我烏雲寨兩百多兄弟性命嗎？」

  「倘若六當家配合剿滅叛軍，烏雲寨衆人從此金盆洗手，我能保證朝廷既往不咎。」

  六當家想了想，搖頭。

  「六當家——」小八忍不住拉他。

  六當家沒理會小八，只盯著隨意而坐的少年：「辛公子是貴人，不知道我們賤民的難處。烏雲寨的兄弟都是沒了家沒了業的，當土匪雖有隨時掉腦袋的風險，好歹有口飯吃。要是金盆洗手，兄弟們怎麽活？」

  將來沒有活路，暫時逃過朝廷的清剿又有什麽用呢？

  面對六當家的問題，辛柚早有準備：「六當家這些兄弟，除了大奸大惡的，其他人可以跟我混。」

  六當家愣住。

  「辛公子，您說真的？」小八又驚又喜。

  與烏雲寨那些兄弟們不同，他可是結結實實在大牢蹲著的。六當家要是不和辛公子合作，他們兩個首先就要沒命。

  按著他的心思，先答應了再說，以後沒活路總好過現在掉腦袋，沒想到還有意外之喜！

  小八很激動，六當家卻不信：「辛公子不要哄我。我們有兩百多兄弟，除去一些不合適或另有出路的，也有兩百來人無處可去。您能養活兩百張嘴？」

  辛柚點頭：「嗯，我有錢。」

  六當家嘴角一抽，顯然不信。

  見少年又伸手入懷，六當家想搖頭。

  那禦賜金牌能管人不假，總不能當了換銀錢吧？

  「六當家認識這個嗎？」辛柚攤開手，掌心是一枚精巧的銅章。

  六當家一眼就認了出來：「這是能取錢的印章！」

  他們曾打劫到一枚小章，可惜只看了一眼就被新大當家收起來了，據說能取萬兩白銀！

  「六當家好見識。」辛柚贊一聲，把小章一翻，露出了刻字。

  六當家眼珠子險些瞪出來：「十、十——」

  小八手快捂住他的嘴：「六當家，小點聲啊！」

  辛柚卻一派淡然：「這枚小章能在寶安錢莊取出十萬兩銀，養你們兩百人夠了吧？」

  本來在寶安錢莊是一枚二十萬兩的小章，後來爲了方便換成幾枚面額小的，這次出門爲了應付萬一，辛柚帶了兩枚。

  六當家與小八小雞啄米般點頭：「夠了，夠了。」

  這位辛公子到底是什麽人，爲什麽這麽有錢？

  該不會是皇帝老子的兒子吧！

  在六當家的認知裡，能這麽有錢的只能是皇家了。

  生出這個猜測，六當家心跳如鼓，下了決心：「小人跟著辛公子幹！」

  賭一把，要是賭贏了，他們不但有活路，說不定還飛黃騰達了！

  「那就祝六當家一切順利。」

  辛柚走出牢房，對等在外頭的人微微點頭：「成了。」

  「辛公子如何說服山匪的？」楊縣丞覺得順利得不可思議。

  他平時辦點事怎麽這麽難？

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第289章 回山

  面對楊縣丞的疑問，辛柚一笑：「自是動之以情，曉之以理，誘之以利。」

  咳，主要是能忽悠外加有錢。

  楊縣丞慢慢點頭，看著辛柚的眼神充滿欣賞。

  這位辛公子了不得啊，靠講道理能把土匪講通。

  「楊縣丞，你這邊有哪些可用之人？」賀清宵問。

  楊縣丞對衙中事務很瞭解，未加思索道：「盧典史雖與鄭明關係尚可，闡明厲害應該能用……」

  一縣典史本就是負責緝捕的佐雜官，雖然不入流，在縣中卻是個人物。

  「要用到的人手，下官來召集。」楊縣丞拱手。

  最難的策反山匪辛公子做到了，剿匪本就是地方官府要負的責任，若是連人手都招不到，他這個縣丞也不用當了。

  夏日天黑得晚，通往烏雲寨的山路幽深靜謐，只有一人在狂奔。

  「誰？」負責守門的山匪正昏昏欲睡，聽到動靜猛然站起來，舉起燈往下看。

  「是我，六當家！」

  守門的山匪仔細一看，認了出來：「六當家，怎麽你一個人回來了？」

  「先讓我進來再說！」

  守門的山匪從崗樓下來，趕忙打開了寨門。

  「六當家，其他兄弟呢？」

  六當家抹了一把臉，啞聲道：「都死了！」

  「啊？」守門山匪瞪大了眼。

  六當家快步往裡邊走：「大事不妙，要趕緊召集弟兄們商議。」

  山寨的鍾聲響起，在這群山綿延之地傳出很遠，不知驚動多少生靈。

  山寨中休息的，沒休息的，都紛紛趕往議事廳。

  「六當家回來了，收獲怎麽樣啊？」

  他們打劫，一般不在山寨附近，趕上劫來的貨物比較多，出去幾日才回也是常事。

  六當家甩手歎氣：「別提了，出事了！」

  「出事？難不成失手了？」

  「是啊，沒見小八他們……」

  ……

  六當家被兄弟們圍住問個不停，直到二當家到了。

  「老六，怎麽回事？」

  圍著六當家的山匪下意識站到六當家身後，二當家那邊則是外來那些人。

  其他人沒想太多，六當家察覺老兄弟們的反應，對要做的事多了一些信心。

  「不好了，出大事了，大當家他們都死了！」

  六當家此話一出，衆人嘩然。

  五當家箭步過去，揪住六當家衣領：「大當家他們怎麽了？你給我說清楚！」

  大當家和四當家帶著一些親信去陵縣玩樂，二當家幾人都是清楚的，等大當家他們回來，就換二當家他們去享樂了。

  此時山寨中領頭的就是二當家、三當家和五當家，加上回來的六當家。

  「咳咳，弟弟也是撿了一條命回來的，五哥你快鬆手啊！」

  「老五。」

  隨著二當家發話，五當家鬆開了手，臉色鐵青盯著六當家。

  六當家咳嗽兩聲，說起來：「前日我帶著兄弟們打劫一支商隊，不料後頭來了許多騎者，那些人竟然帶了弓弩，一來就射殺了不少兄弟。我們見形勢不妙趕緊撤，沒想到最後只跑了我一個……」

  講起與辛柚一行人的交鋒，六當家雖然言語上扯了謊，臉上的恐懼與慌亂卻再真實不過。

  二當家皺眉問：「既是前日的事，你爲何才回來？」

  六當家平復了一下氣息：「我被那些人追趕，慌亂之下走岔了路，花費了好大功夫繞出來，發現離陵縣不遠了。」

  六當家拍拍身上，苦笑：「我想著也不進城，就在城外茶攤歇歇腳墊墊肚子再回山寨，沒想到——」

  說到這，他臉皮顫抖，一副死死克制恐懼的樣子。

  二當家等人也不由屏住呼吸，等他說下去。

  「我竟然又看到了那些人！」六當家深吸一口氣，聲音還是抖的，「他們穿著威風凜凜的官服，每個人的馬背上都橫著一個人，大哥、四哥、小七……」

  六當家每說一個名字，臉色就白一分。

  二當家面上烏雲密佈，眼神冷厲：「後來呢？」

  「我悄悄混進了城，混在看熱鬧的人群裡一路到了縣衙，那些人亮明身份，爲首的竟是錦麟衛北鎮撫使！」

  聽到是錦麟衛，廳中山匪一陣喧嘩。

  「都閉嘴！」五當家呵斥。

  廳中恢復了安靜，等著五當家繼續說。

  「那縣老爺出來迎，竟然被錦麟衛一刀砍掉了腦袋，說縣老爺與大當家勾結，收受了大當家好處才不剿匪……」

  二當家幾人交換了一個眼神。

  打通官府關節是大哥與他們商量後定下的，沒讓烏雲寨原來的人知曉。也是因此，他們才放心輪流去城中享樂。

  老六能說出這個，可見是真的了。

  「那錦麟衛直接砍了縣老爺腦袋？」二當家還是難以置信。

  知縣可是一縣之長，朝廷命官，錦麟衛竟囂張到這種地步了嗎？

  「我親眼瞧著縣老爺的腦袋飛起來。那些錦麟衛中有一位辛公子，有禦賜金牌！」

  禦賜金牌？

  二當家心沉了沉，生出不祥的預感。

  果然就聽六當家道：「他們說要去調寧山衛，踏平烏雲寨！」

  廳中人臉色大變。

  「二當家，咱們該怎麽辦？」

  面對衆人的發問，二當家神色沉沉，沒有回答。

  「二哥，寧山衛過不了多久就會趕到。兄弟們如何應對，你要早些拿個主意啊。」六當家催道。

  二當家皺眉看著一張張慌亂的面龐，沉聲道：「先不要自亂陣腳，明日各隊兄弟暫停下山，到時再好好商議。」

  話雖這麽說，等衆人散了，二當家、三當家與五當家卻悄悄聚在一起商談。

  「二哥，咱們怎麽打算？」五當家問。

  「老六畢竟是原來山寨的人，他的話不能全信。明日我與老三在寨中安撫大家，老五你悄悄下山一趟，進城打探情況。」

  轉日一早，五當家悄悄下山去了。

  寨中有頭有臉的聚在一起，有人問：「五當家呢？」

  三當家歎氣：「老五與大哥感情最深，夜裡吹了風發熱了。咱們先議，讓他多歇歇。」

  六當家面上不動聲色，心裡則爲辛公子那些人的預測感到服氣。

  二當家果真派人去城裡打聽消息，可見信不過他。

  這也說明他的選擇是對的，兄弟們與二當家這些人走不到一塊去。