[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

發表回覆

第320章 回少卿府

  辛柚還記得正旦朝賀時太后看著她的眼神，無論如何談不上喜歡。

  太后當衆說要爲她做媒，之後大半年過去卻毫無動靜，也就驗證了她的推測：太后做媒是假，耽誤她親事是真。

  只不過太后這個做法放在尋常閨閣少女身上是大殺招，對她來說卻正好。

  怎麽突然就要給她和秀王賜婚了？

  辛柚很容易就想到了中秋夜宮中發生的事：秀王救了太后，受傷昏迷，醒來後留在了宮中養傷。

  這賜婚，是秀王求來的？

  有了這個猜測，辛柚心中的感覺更古怪了，並在腦海裡飛快閃過以寇姑娘的身份與秀王打交道的情景。

  寇姑娘面前的秀王是溫柔的、平和的、風度翩翩的……

  那麽，秀王是有可能心悅寇姑娘的。

  如果不喜歡，或者說不夠喜歡——辛柚想了想，這種情況下秀王亦有求娶寇姑娘的可能。

  都知道寇姑娘家財萬貫，賺錢本事了得，在民間還有善名。秀王年十九，娶妻近在眼前，娶寇姑娘得來的好處不比娶尋常貴女少。

  放在競爭那個位子的皇子衆多的情況下，王妃娘家的政治資源很重要。但如今慶王已倒，其他皇子尚幼，文武官員天然會向大皇子靠攏，這種資源就沒那麽要緊了，不如娶一座金山實在。

  段少卿見辛柚沉吟，急紅了眼：「你不想回？」

  辛柚收起紛雜的念頭：「舅舅別急，我這就收拾一下，回少卿府。」

  段少卿大大鬆了口氣，旋即又擔心起來：「那這邊怎麽辦？」

  「辛公子還要爲先皇后守陵一段時日。」

  「可早晚要回去啊！」

  辛公子一趟南行立下大功，肯定不會再是一個小小待詔，還會時不時面聖，見太后，見長公主，見秀王……

  而成爲準王妃的外甥女，也會見皇上，見太后，見長公主，見秀王……

  段少卿稍稍一想，就覺得天旋地轉。

  「那等到時候再說唄。」辛柚語氣隨意。

  段少卿氣得牙關咯咯響：「你就不怕露餡？」

  辛柚睨他一眼：「那舅舅到底是想讓我回，還是繼續在這裡守陵？」

  段少卿攥了攥拳，擠出一個字：「走！」

  「舅舅先行一步，我收拾一下悄悄走。」

  段少卿神色狐疑：「該不會把我哄走，你進去就不出來了吧？」

  「怎麽會，總要有個交代的。」辛柚說這話時，表情認真起來。

  段少卿打量著辛柚，還是選擇了相信。

  不相信也沒辦法不是？

  段少卿又想揪頭髮了，手碰上斗笠，默默放下來。

  辛柚應付完段少卿，再交代小八三人一番，低調離開了皇陵。

  趕到城中時已近傍晚，夕陽燦爛，清風習習，是秋日特有的舒爽。

  辛柚進了一處買下的民居，再出來就恢復了女兒身。

  走在人來人往的街頭，戴著帷帽的辛柚輕輕歎了口氣。

  她在段少卿面前表現得雲淡風輕，實際上怎麽可能輕鬆自在。

  當寇姑娘的日子可能要徹底結束了，當辛公子的日子也要結束了。

  她選擇回到少卿府，已做了最壞的打算。正如她對段少卿所說，總要有個交代的。很多變化與意外不能爲她所掌控，但至少在面對這些變故時不要那麽狼狽。

  街上一隊錦麟衛走過，爲首的人一身朱衣，腳步匆匆。

  不知是出於巧合還是直覺，那個再熟悉不過的人往辛柚所在的方向瞥了一眼，沒有發現才收回了視線。

  辛柚躲在一株桂樹後，望著那道朱色身影遠去，任由桂香沾滿身。

  這種時候再見面，除了把賀大人拖下水，沒有任何好處。

  辛柚是從少卿府的後門進去的，這也是她和段少卿說好的。

  她腳步不停直奔晚晴居，段少卿那邊也很快接到了消息往晚晴居而去。

  晚晴居中熱熱鬧鬧，算上小蓮一起一共四人，正好湊成一局在院中打葉子牌。

  辛柚輕輕推門進去，聽到動靜的小蓮一扭頭，先是一愣，而後把牌往石桌上一放跑過來。

  「姑娘，您回來了！」小蓮聲音微顫，已是紅了眼圈。

  王媽媽三人也跑了過來行禮。

  辛柚微微點頭：「我不在的這些日子，辛苦你們了。」

  「不辛苦不辛苦。」王媽媽忙擺手。

  李嬤嬤素來話少，只安靜笑著。

  叫紅兒的小丫鬟比小蓮還要小兩歲，是辛柚從外邊的鋪子帶回來的，比不得其他人跟著辛柚時間久，顯得有些拘束。

  「打牌呢？」辛柚笑問。

  「剛打了幾把。姑娘累了嗎？吃飯了嗎？要不要打兩把？」小蓮目光不離辛柚，都不知道自己在說什麽。

  「好。」

  小蓮一愣。

  辛柚莞爾：「不累也不餓。那就打兩把。」

  紅兒讓開位子去倒茶，辛柚就接了她的葉子牌打起來。

  段少卿一腳踏進晚晴居的院子時，看到的就是辛柚笑盈盈打葉子牌的情景，身後還有一個小丫鬟端茶倒水。

  他眨了眨眼，又揉了揉眼，確定並不是眼前出現了幻覺，怒氣越來越高，越來越高——

  「舅舅來了。」辛柚聽到動靜起身走過去。

  段少卿高漲的怒氣一滯。

  不管怎麽說，這丫頭好歹回來了。

  辛柚走近了，視線上移，語氣驚訝：「舅舅，您的頭髮——」

  怎麽禿了呢？

  段少卿停滯的火氣直沖天靈蓋，黑著臉咬牙道：「進屋說！」

  辛柚向小蓮投以安撫的眼神：「我還沒吃晚飯，小蓮你張羅一下。」

  西屋佈置成書房的模樣，沒有因爲辛柚的不在而積灰。

  「舅舅坐。」辛柚眼神還是忍不住往段少卿頭頂掃了掃。

  段少卿恨不得手頭再有一個斗笠，把頭頂遮起來。

  「你打算怎麽辦？」

  「在皇陵那邊沒有細問，舅舅知不知道太后爲何突然給我和秀王賜婚？」

  段少卿搖頭：「突然傳你外祖母進宮說了此事。」

  「這麽突然，難不成是秀王得了急病，想娶我沖喜？」

  在別人的角度，守皇陵的辛公子是不該知道中秋發生的事的。

  「那倒不是，秀王確實受傷了……」段少卿說起宮中這場意外，最後道，「聽說秀王殿下今日回王府了。」

  辛柚順利得到最新的消息，幾乎能肯定這婚事是秀王主動向太后求的。

teae

第321章 賜婚

  段少卿看著陷入沉思的少女，認爲她不是外甥女的心又動搖起來。

  這分明是青青啊。

  不不不，似乎有不一樣的地方，這丫頭的眼睛比青青長一些，鼻樑挺一些……

  段少卿努力回憶著寇青青的模樣，卻發現那個女孩的面容早已變得模糊。

  「不早了，舅舅回去吧。」

  段少卿回了神，再次確認：「你不會再出門了吧？」

  「不會，明天一早我會去給外祖母請安。」

  段少卿勉強點點頭，拖著沉重的步子走了。

  晚上沐浴更衣，小蓮站在辛柚身後爲她擦頭髮。

  「姑娘瘦了。」

  辛柚望著梳妝鏡中的人笑笑：「這些日子辛苦你了。」

  「沒有，和大老爺說清楚後，就自在了。」

  小蓮想得很開，她反正跟著姑娘混了，最差了不過一條命。

  「中秋前一晚，二公子鬧了一場……」

  聽小蓮說完，辛柚輕聲道：「寇姑娘有位好兄長。」

  少卿府的人也不是都該死，如果因爲她滿門抄斬，就是她欠下的債了，這也是她回來的原因之一。

  「姑娘，能不能給婢子講講南行的事？聽說您和賀大人剿了山匪，還救了災民。」

  辛柚便講起來：「那日在官道旁休息……」

  北鎮撫司衙門中，賀清宵聽手下稟報。

  「今日段家老夫人進宮去了。」

  聽到這個消息，賀清宵心頭隱隱有些不安。

  傍晚在街頭，他好像看到了辛姑娘。

  那少女帶著帷帽，再看已不見了身影，可給他的感覺就是辛姑娘。

  假如沒看錯，辛姑娘進城來了——

  賀清宵很快意識到那不是辛姑娘進城，而是「寇姑娘」出現了。

  需要寇姑娘出現，不難推測出少卿府可能有變故，繼而知道了老夫人進宮的事。

  錦麟衛說是皇帝耳目，也是有的能碰，有的不能碰。比如宮牆之內就是錦麟衛不該伸手的，這是大忌。

  賀清宵沒有深入打探，另派了手下去一趟皇陵，可惜要等明早城門開了才能知道那邊的情況。

  這一晚，賀清宵沒睡好，辛柚也沒睡好。好在她在皇陵這些日子生活規律，養足了精神氣，看不出憔悴的樣子。

  「姑娘真好看。」小蓮往辛柚髻間插了一支芙蓉花簪，由衷贊歎。

  辛柚抿唇一笑：「小蓮也很好看。」

  主僕二人笑意盈盈前往如意堂，路上遇見了段雲靈。

  辛柚主動打招呼：「靈表妹。」

  段雲靈呆了呆才反應過來：「青表姐？」

  她提著裙角快步過來，仔細打量辛柚，神情難掩激動：「好些日子沒見到表姐了！」

  她想過好多種情況，好的，壞的，懸了多日的心直到此刻才算落定。

  「一起去如意堂吧。」辛柚挽住段雲靈的手。

  如意堂中，老夫人見辛柚與段雲靈手挽手進來，一口茶險些噴出來。

  「給外祖母(祖母)請安。」

  老夫人注意力全放在辛柚身上：「青青，來外祖母身邊坐。」

  辛柚剛坐下不久，段少卿就大步進來了。

  今日是休沐日，正好不用上衙。

  段少卿一眼瞧見乖巧坐著的少女，腳下一頓。

  這丫頭真能裝啊。

  不多時，二房一家也到了，隨後是段雲辰。

  外孫女及時回來了，老夫人心情大好：「等會兒朗兒也該回來了。難得一家人齊全，朱氏，今日午飯好好張羅一下。」

  「是。」

  這時一名下人過來，有事稟報段少卿。

  段少卿站在外頭聽下人小聲稟報完，把辛柚叫了出來。

  「舅舅有事？」

  段少卿深深看辛柚一眼，才道：「賀大人有事找你。」

  辛柚怔了怔。

  賀大人明明知道她在京郊皇陵，爲何來少卿府找她？

  難道說，賀大人知道她回少卿府了？

  辛柚心思百轉，最終搖了搖頭：「就說不方便，如果是公事，與舅舅說就好。」

  段少卿站著沒動：「錦麟衛疑心重，他不信怎麽辦？」

  萬一以爲他把這丫頭軟禁了，豈不冤枉。

  「舅舅顧慮得是，那讓小蓮去說吧。」

  辛柚低聲吩咐小蓮幾句，小蓮領命而去。

  因著錦麟衛的敏感身份，賀清宵沒有登門，也就免了段少卿出面。小蓮出了少卿府，在說好的地方見到了一身常服的賀清宵。

  「賀大人。」小蓮屈膝行禮。

  賀清宵往她身後看了看，眼中閃過失望。

  他是今早見過去皇陵的手下後，直接過來的。

  手下沒見到「辛公子」，差不多就驗證了他的猜測。

  昨日匆匆一瞥，沒有看錯。

  「賀大人，我們姑娘讓婢子給您帶話，這幾日不大方便出來，回頭去青松書局請您喝茶。」

  「你們姑娘可好？」賀清宵緊緊盯著小蓮。

  「姑娘挺好的，姑娘讓賀大人放心。」

  賀清宵沉默片刻，微微頷首：「你們姑娘若是有麻煩，就給我傳信。」

  小蓮回去後，悄悄把話帶給辛柚。

  辛柚面上一派平靜。

  她不能把賀大人折進去，她的籌碼是那人的一點愧疚之心，賀大人卻什麽都沒有。

  等吃過早飯，段雲朗從國子監回來了，一聽表姑娘早上給老夫人請了安，直奔晚晴居。

  「表妹，你回來了！」

  那日段雲朗堅決要個答案，小蓮只好把辛柚不在家的事說了，不過說的是出門遊玩。

  辛柚莞爾：「回來了。」

  「表妹都去哪裡了，外頭好玩嗎？」

  辛柚隨便說了幾個有趣的地方，聽得段雲朗大爲羨慕：「可惜國子監管得嚴，不能逃學。」

  許久沒見表妹，段雲朗捨不得走，主動說了不少國子監有意思的事。

  這時紅兒進來傳話：「姑娘，老夫人讓您快些去前頭，宮裡來人了。」

  來傳旨的是一名禮部官員，等辛柚到了，便宣讀起來：「朕奉皇太后慈諭，太僕寺少卿段文松之外甥女寇青青端淑聰敏……太后躬聞之甚悅，特將汝許配皇長子秀王爲王妃……欽此。」

  禮部官員宣讀完，對雙手接過聖旨的辛柚拱手道賀：「寇姑娘，恭喜了，早些進宮謝恩吧。」

  辛柚托著似有千斤的聖旨，再無一絲僥幸。

  確實要進宮一趟了。

teae

第322章 恢復真容

  傳旨官離開了，少卿府下人們一派喜氣洋洋，與有榮焉，主人們心情各異。

  老夫人拉住辛柚的手，笑得皺紋疊起：「等外祖母往宮中遞了牌子，就帶你進宮謝恩。」

  外命婦要進宮見太后，當然不是說見就見，而要按著規矩來。

  辛柚點點頭，敷衍過去。

  段少卿見她拿著聖旨一臉平靜，心中困惑。

  這丫頭到底怎麽個打算？真要當王妃去？

  可她的身份難道不是——段少卿一往深處想，就壓力大得想抓頭髮。

  這不行啊，要是他想的那樣，這丫頭與秀王豈不是，豈不是——

  「青青，你來一下。」

  段少卿帶辛柚走遠了些，壓低聲音問：「現在賜婚的旨意都下了，你究竟如何打算？」

  辛柚看他一眼，語氣微涼：「舅舅不覺得知道得越少，對你越好麽？」

  「你怎麽——」段少卿心頭一凜，反應過來。

  這丫頭說得對，什麽都不知道才是最好的！

  段少卿也不問了，對老夫人說去一趟書房，便抬腳走人。

  等到辛柚帶小蓮往晚晴居走，段雲朗追上去：「表妹，你、你真要嫁給秀王？」

  辛柚側頭看神色焦急的少年，沒有回答。

  「表妹——」段雲朗靠近一些，放低聲音，「那你……願意麽？」

  段雲朗本想問，那賀大人呢？

  他隱隱約約感覺到，表妹對賀大人是不一樣的。

  辛柚一笑：「表哥別說傻話，我還要回晚晴居收拾一下，等閑了我們再聊。」

  段雲朗停下來，不情不願點了點頭，望著辛柚走遠才歎口氣，轉身往回走。

  「大哥？」

  段雲辰不知何時站在那裡，等段雲朗走近了，皺眉提醒：「太后賜婚，二弟不要多話，免得給少卿府惹禍。」

  「知道了。」段雲朗敷衍一句，從段雲辰身邊大步走過。

  段雲辰留在原地，臉色有些難看。

  那個滿心崇拜他的少年猶在眼前，從什麽時候開始二弟對他這麽冷淡了？

  段雲辰不明白，亦不好受。

  辛柚回到晚晴居一番交代，悄悄從後門離開了少卿府。

  出了後門就是一條胡同，兩邊是高高牆壁，涼嗖嗖的風從胡同裡穿梭。

  辛柚微低著頭快步走出胡同，餘光一滯，看向那處。

  與她換了一身小家碧玉的裝束以降低走在街上的存在感不同，賀清宵就那麽站在那裡，並在她看過去之後走了過來。

  「寇姑娘要去何處？」賀清宵凝視著恢復女裝的少女。

  辛柚沉默半晌，輕聲道：「賀大人應該叫我辛姑娘。」

  賀清宵心頭一震，神情難辨：「決定了？」

  沒有了「辛公子」這層身份，辛姑娘就徹底失去了將來遠走高飛的自由。

  辛柚一笑：「總不能真去做秀王妃。」

  提到秀王，賀清宵面色微沉。

  無論是秀王心悅「寇姑娘」，還是使辛姑娘不得不恢復女兒身，憑這兩點，他就很難對其有好感。

  也是這時候賀清宵才發現，原來自己並非大度的人。

  「賀大人不該來的。」辛柚從賀清宵身邊走過。

  一隻手伸出，抓住她手腕。

  辛柚停下，默默看他。

  賀清宵松開手：「聖心難測，辛姑娘此去，若是被治欺君之罪當如何？」

  「不能跑，就只能賭了。」辛柚輕鬆一笑，「賀大人別擔心，我賭運向來不錯。」

  賀清宵心知她的輕鬆是讓在乎她的人放心，也露出淡淡笑意：「那祝辛姑娘好運。」

  他目送辛柚走遠，回到北鎮撫司衙門，等待興元帝傳喚。

  這個時候，興元帝正在見昭陽長公主。

  「皇兄給秀王與寇姑娘賜婚了？怎麽這麽突然？」昭陽長公主一聽到消息就進宮來了。

  興元帝發現妹妹不是很高興的樣子，果斷甩鍋：「咳咳，是母后的意思。」

  「母后竟然真的給寇姑娘做了媒……」昭陽長公主喃喃，滿腹詫異。

  難不成是她小人之心，正旦朝賀那日錯怪母后了？

  「皇妹這麽關心寇姑娘的親事？」興元帝笑問。

  他知道昭陽長公主對皇子們的冷淡，妹妹聽說了賜婚消息會進宮來，顯然不是爲了秀王。

  「臣妹很欣賞寇姑娘，本來還想著替瑞兒求娶。」昭陽長公主在兄長面前並不隱瞞。

  興元帝大感意外：「之前怎麽沒聽皇妹說？」

  昭陽長公主扯扯嘴角：「母后發話說要爲寇姑娘做媒，我是打算找個機會提一提，後來知道皇嫂出事就沒了心情……」

  興元帝笑著安慰：「一樣的，一樣的。」

  昭陽長公主一滯。

  這怎麽能一樣，首先成親的男人就不一樣啊！

  這時宮人傳報：「辛待詔求見。」

  一聽辛柚來了，興元帝與昭陽長公主對視一眼，也沒讓昭陽長公主避開，命內侍把人帶進來。

  很快身穿素袍的少年走進來，手中托著聖旨。

  「微臣見過陛下，見過長公主殿下。」

  「免禮。」興元帝嘴角含笑喊辛柚起身，這才注意到那道明黃，「這是——」

  印象裡，他沒對木兒下過聖旨。

  辛柚把聖旨舉起：「這是陛下給寇姑娘與秀王殿下的賜婚聖旨。」

  興元帝愣了：「爲何會在辛待詔手裡？」

  「因爲寇姑娘收不到。」

  「收不到？」興元帝更疑惑了，不由看了一眼昭陽長公主，見昭陽長公主也是一樣的反應，這才確定自己沒聽錯。

  「聖旨是傳旨官親手交到寇姑娘手裡的——」興元帝一頓，升起一個猜測。

  莫非木兒也喜歡寇姑娘？

  是了，木兒當初以松齡先生的身份與寇姑娘打過多次交道。二人年齡品貌相當，心生愛慕再正常不過。

  他怎麽沒想到呢！

  興元帝不由懊惱。

  早知木兒喜歡，就不該隨便賜婚的，可現在聖旨都下了——

  「麻煩幫我拿一下。」

  辛柚把聖旨交給一旁的內侍，從袖中抽出一方軟巾，再拿出一個小瓷瓶，打開瓶蓋把瓶中汁液倒在軟巾上。

  興元帝與昭陽長公主目不轉睛看她用軟巾一點點擦拭臉頰，從額頭到下頦。

  那張熟悉的臉一點點變陌生，又重新變熟悉。

  在興元帝的震驚中，辛柚抬手抽出髮簪，任滿頭青絲散落下來。

teae

第323章 我是辛柚

  青絲如瀑傾瀉而下，襯得那張素淨的臉越發白皙。

  少女眸如墨玉，平靜望過去。

  興元帝猛然起身，以手指著她：「你——這是怎麽回事？你冒充木兒？」

  昭陽長公主怔怔望著那張與興元帝神似的臉，心中天翻地覆。

  寇姑娘長得有幾分像她，她一直知道的，可直到此刻才驚覺寇姑娘與皇兄如此相像。

  不對，以前爲何沒有這麽強烈的感覺？

  昭陽長公主目不轉睛看著辛柚。

  還是寇姑娘的眉眼，可眼前少女長眉斜飛，眼神清銳，好似一塊溫潤的玉迸裂，露出藏在其中的鋒芒來。

  明明還是那個五官，卻讓人覺得換了一個人。

  如果說昭陽長公主還有理智分析，興元帝就完全沒有了。

  他大步走過去，死死盯著辛柚：「你爲何假冒辛木？」

  面對帝王飽含強烈情緒的質問，辛柚依舊平靜：「世上沒有辛木，我叫辛柚。」

  「胡說，你分明是寇姑娘！」興元帝厲聲道。

  殿中無人敢吭聲，只有少女冷靜的回應聲：「去年五月，寇姑娘就死在千櫻山下了。」

  興元帝劇烈的情緒一滯：「你是說你不是寇姑娘，也不是辛木？」

  辛柚微微點頭：「娘親出事後我孤身進京，不慎跌落山坡被一對老夫婦所救，不久被段家二老爺找上門來，說我是少卿府的表姑娘寇青青……」

  辛柚一直講到今日接到聖旨：「寇姑娘已不在人世，這道賜婚她與秀王殿下的聖旨只好由微臣帶回給陛下。」

  興元帝聽得瞠目結舌，完全無法接受：「荒唐，少卿府會認不出住在府上數年的表姑娘？」

  辛柚垂眸：「事實確實如此。」

  「傳段少卿，等等，傳段少卿與段家老夫人一同進宮！」

  到這時，興元帝什麽都顧不得了，只想把事情弄個清楚。

  老夫人接到傳召時困惑極了，小聲問兒子：「進宮謝恩不是要等咱們請示後嗎？」

  怎麽宮裡直接來人帶他們去了？

  段少卿勉強安慰母親：「到時候就知道了。」

  母子二人匆匆進宮，下跪行禮。

  「免禮。」興元帝語氣帶著急躁。

  老夫人被段少卿扶著起來，看到站在不遠處的辛柚，一臉震驚。

  「老夫人有話要說？」興元帝問。

  老夫人愣了愣，對興元帝的問話不敢不答：「臣婦看到外孫女在此，有些吃驚。」

  「吃驚什麽？」興元帝再問。

  老夫人語氣遲疑：「臣婦的外孫女分明在家裡，怎麽會——」

  興元帝神色莫名：「老夫人確定這是你外孫女？沒有看錯？」

  「臣婦就一個外孫女，便是老眼昏花，也不會認不出。」

  興元帝目光沉沉，看向段少卿：「段少卿覺得呢？」

  這方面，段少卿與辛柚早有默契：「微臣也在納悶，爲何外甥女會在宮裡。」

  興元帝深深看辛柚一眼，對她的話已信了大半。

  認不出親外孫女和親外甥女這麽離譜的事，居然是真的。

  而當信了辛柚的話後，興元帝再看她的感覺就不一樣了。

  這孩子分明與他一個模子刻出來的！

  「你們認錯人了。」興元帝突然平靜下來。

  雖然由兒子變成了女兒，難免會感到失望，可看著這張與自己神似的臉，那種血脈延續的玄妙感格外強烈，是他從其他兒女身上沒有體會過的。

  這就是他與欣欣的女兒啊。

  「認錯人？」老夫人不敢反駁皇帝的話，卻難以接受，「這、這怎麽會——」

  「辛柚，你來說。」

  辛柚言簡意賅說了，對上裝震驚的段少卿和真震驚的老夫人，淡淡道：「寇姑娘早就不在了，去年段二老爺從山村接回來的就是我，而非寇青青。」

  「青青，你是不是糊塗了——」老夫人還是無法相信。

  見興元帝沉下臉，段少卿忙替母親解釋：「實在是生得一模一樣，讓人難以置信。」

  在等段少卿母子進宮的時候，興元帝已經問過辛柚不少關於辛待詔的事，特別是他對辛待詔說的一些話，如果不是辛待詔本人就不可能知道。

  而辛柚全都答了上來，足以說明她就是辛待詔。

  段家老夫人現在還認爲這是她外孫女，是想讓他兒子、女兒一個沒落著？

  興元帝冷冷問：「段少卿，辛待詔南下時，貴府是什麽情況？」

  段少卿忙跪下了：「回稟陛下，那時候青青悄悄出走，留信說要出門遊玩。微臣想著她一個姑娘家這樣胡鬧傳出去不好，就沒聲張……」

  段少卿很清楚，絕對不能承認早就知道外甥女是辛待詔，不然這就是欺君之罪，輕則掉他一個人的腦袋，重則滿門抄斬。

  而興元帝在辛柚與段少卿都如此說的情況下，自然只能相信。

  興元帝示意宮人把段少卿母子帶去偏殿，再看辛柚的眼神就更溫和了。

  「剛剛你說，你叫辛柚。」

  「是。辛勤的‘辛’，柚子的‘柚’。」

  「這個名字好啊。」興元帝離飽讀詩書還差得遠，具體說不出來怎麽好，嘴角的笑意卻掩不住。

  昭陽長公主亦面帶笑容。

  她本來就欣賞寇姑娘，如今發現喜歡的小姑娘與嫂嫂的孩子是同一人，自然高興。

  尤其辛木生得既不像兄長，也不像嫂嫂，還堅稱是養子。再看阿柚與皇兄神似的長相，定是兄嫂的女兒無疑。

  「這樣說來，少卿府也算照顧了你一段時日。」興元帝沉吟著。

  辛柚語氣冷淡：「寇姑娘沒跌落山崖前，可能也對少卿府滿心感激。」

  這話無疑表明了她的態度。

  興元帝本來就是爲了女兒想對少卿府表示一下，聽她如此說，立刻皺眉：「朕也聽過一些風聲，沒想到是真的。這少卿府確實不像話，說不定段文松早就得知你的身份，故意欺君——」

  辛柚忙道：「段少卿確實不知情。只是我同情寇姑娘遭遇，爲她不平。」

  再說下去，這人就要從給少卿府獎賞轉爲滿門抄斬了。

  「阿柚覺得如何處理少卿府合適？」

  興元帝一聲「阿柚」，令辛柚神色微變。

teae

第324章 認錯了

  這聲「阿柚」，她從娘親口中聽到時是安心溫情，從賀大人口中聽到時是甜澀交織，可從眼前這個人口中聽到時卻是抗拒。

  娘親拋棄了皇后的身份，到頭來還是因爲這個身份而死。而這個沒生過她沒養過她的男人坐擁著江山，理所當然認下她這個女兒，甚至因爲她的存在彌補了對娘親的愧疚之心，從此睡得更香。

  只這麽一想，辛柚便爲母親感到不平。

  「阿柚？」

  辛柚看向興元帝，聽他又問一遍，略一沉吟道：「據我所知，寇姑娘有四十萬家財在少卿府中，寇姑娘香消玉殞與這筆錢財脫不了關系。不如以寇姑娘的名義開善堂，救災扶貧，既是爲寇姑娘積德，也能幫助陷入困境的萬千百姓。」

  她沒有寇姑娘的身份了，直接向少卿府討要錢財站不住腳。不過這種事不必放到明面上，少卿府做賊心虛，只要當皇帝的提一嘴，爲了保住少卿府，再心疼也會吐出這筆銀錢。

  寇姑娘因家財而死，少卿府失去這筆家財，對含冤而死的寇青青來說應該會滿意這個結果了。

  至於讓少卿府家破人亡，辛柚代入寇青青的立場想，寇青青不一定樂見如此。而對她來說，亦不想沾上多條人命。

  興元帝直接沒控制好表情：「四十萬？」

  一個小姑娘爲什麽有這麽多錢？

  「準確地說是百萬，我已經替寇青青拿回了六十萬，之前救災捐銀就是用的這些錢。」

  「一百萬？」興元帝神色扭曲。

  昭陽長公主看不過眼，低低提醒：「皇兄——」

  能不能別讓剛認回來的孩子笑話！

  「哦，朕知道怎麽做了。」興元帝眼睛不離辛柚，「昭陽，你陪阿柚去梳妝整理一下。」

  昭陽長公主點點頭，走過去拉起辛柚的手：「隨姑姑來。」

  興元帝再傳了段少卿母子過來。

  「段少卿回去怎麽說？」

  段少卿摸不準興元帝的意思，小心翼翼道：「就說青青病逝了——」

  「胡說！」興元帝只覺這人是個榆木疙瘩，「寇青青要是現在才病逝，怎麽解釋辛木變成了辛柚？」

  他是要給阿柚冊封公主的，沒打算把他的嫡長女藏著掖著，少卿府不說清楚認錯人的事，世人誤會他搶臣子的外甥女當閨女怎麽辦？

  段少卿這下明白了：「是我們認錯了。」

  興元帝點點頭，淡淡道：「段老夫人出來一趟也辛苦了，段少卿陪令堂回去吧。」

  「微臣告退。」

  段少卿對如此全身而退感到不真實，直到帶他出去的內侍小聲道：「奴婢聽聞寇姑娘留下四十萬家財，貴府要用來做善事爲寇姑娘積德。段大人的胸襟實在令奴婢佩服啊。」

  段少卿腳下一頓，面對似笑非笑的內侍，擠出一個比哭還難看的笑容：「慚愧，慚愧。」

  回去的路上，段少卿心如刀絞，老夫人的心情也好不到哪裡去。

  「這麽說，青青早就不在了，留下的錢財還要捐出去？」

  段少卿重重歎一口氣：「這顯然是那丫頭的意思。咱們若不照做，別說四十萬家財，恐怕一家老小的性命都難保！」

  「那丫頭好狠的心！」老夫人喃喃，「難怪青青那麽乖巧的孩子，自從墜崖被找回來後就變得伶牙俐齒，張牙舞爪，原來早就換了人……」

  「母親別說了，您別忘了她現在的身份。」

  老夫人愣了愣，不可思議的情緒後知後覺湧上來：「她真的是帝女？」

  「母親沒有看到麽，她與今上幾乎是一個模子刻出來的。」

  像成那個樣子，一旦脫去少卿府表姑娘的身份，任誰都無法懷疑那丫頭與皇上的父女關系。

  老夫人知道四十萬家財是真的保不住了，心疼得喘不上氣來。

  母子二人心情沉重回到少卿府，正到了要吃午飯的時候。

  段少卿等人來齊了，摒退下人：「我說一件事。」

  二老爺段文柏與二太太朱氏悄悄對視一眼。

  才接了賜婚聖旨，老夫人與大哥就被傳召進宮去了，莫非出了什麽變故？

  「二弟。」

  段文柏不料會被點名：「大哥請說。」

  「去年你從山村帶回來的不是青青。」

  段少卿心累了，不想鋪墊了，一句話就是石破天驚。

  段文柏聽愣了：「大哥這話何意？我聽著有些糊塗。」

  段少卿掃一眼神情各異的家人，正色道：「二弟帶回來的女孩兒，真正身份是皇上與辛皇后之女，也就是近來在朝野名聲不小的那位辛公子。」

  「這、這怎麽可能？」段文柏下意識看向老夫人。

  「大伯，您在說什麽啊？表妹怎麽會成了皇女？」

  段少卿語氣帶著火：「她不是你表妹，因爲與你表妹長得像認錯了。」

  段雲朗難以接受這個消息：「怎麽會有長這麽像的人？」

  老夫人發話了：「天下之大，無奇不有。」

  「那、那青表妹呢？」

  站在角落裡的段雲靈臉色蒼白，聽了段雲朗的疑問再忍不住眼淚落下來。

  二哥還問這種傻話做什麽，青表姐顯然不在了……

  想到那位安靜乖巧的表姐根本沒有逃脫嫡母的毒手，早就悄無聲息死在山崖下的某一處，段雲靈就忍不住渾身顫抖，眼淚洶湧。

  那受辛柚影響而豎起的名爲勇氣的盾甲一下子被敲裂一道縫隙，讓她心生惶恐。

  所以說弱小的人很難改變命運吧，青表姐做出這麽多厲害的事，是因爲她本來就不是青表姐。

  「哭什麽！」老夫人瞥見流淚的段雲靈，斥了一句。

  段雲靈低著頭，默默擦了擦眼淚。

  「總之，是咱們家認錯了人，以後不許亂說話。」

  「我不信——」段雲朗轉身跑出去，一直跑出少卿府，不知不覺到了青松書局門前。

  劉舟瞧見段雲朗，熱情迎上來：「是表公子啊，您一個人來的？」

  小夥計往後看看，忍不住打聽：「表公子，我們東家最近怎麽樣？東家好久沒來書局了。」

  段雲朗回了神，看著劉舟的笑臉，鬼使神差問一句：「你知道你們東家是誰嗎？」

teae

第325章 兄妹

  劉舟被段雲朗問愣了：「我們東家不是您的表妹嗎？」

  段雲朗沒再回應，轉身往回走。

  「奇怪了。」劉舟不解搖搖頭。

  段雲朗腳下發飄，走在人來人往的街頭。

  秋日的陽光並不熱烈，卻刺得他眼睛生疼。

  「段兄？」孟斐巧遇好友還來不及驚喜，就發現對方紅著的眼，「你這是怎麽了？」

  段雲朗蔫蔫回應：「孟兄，這麽巧。」

  孟斐走過去，拍拍他肩膀：「走，我請你喝酒。」

  段雲朗被孟斐拉著進了一家酒肆，兩杯酒下肚，就哭了。

  孟斐恍然大悟，看著段雲朗的眼神有了同情：「原來你喜歡寇姑娘。」

  段雲朗呆了呆：「你說什麽呢？」

  孟斐攬住段雲朗肩膀：「都在傳太后要給寇姑娘和秀王賜婚，原來是真的啊？」

  「你聽說了？」

  孟斐掃一眼門口，小聲道：「正是秀王爲了救太后受傷的特殊時候，太后突然傳了貴府老夫人進宮，可不就有風聲傳出來了。」

  段雲朗沉默著喝了一杯酒。

  孟斐見狀歎氣：「賜婚不比別的，段兄你還是想開些吧。」

  「我不是喜歡我表妹。」段雲朗又喝了一口酒，哽咽道，「我沒表妹了。」

  「不至於不至於，寇姑娘嫁了人也還是你表妹啊。」

  「認錯了，去年被我爹找回來的不是我表妹，是公主——」

  「噗！」孟斐一口酒噴出來，「段兄你喝多了吧？」

  等段雲朗說完，孟斐托了托驚掉了的下巴：「所以早上的賜婚沒到晌午就收回去了？」

  皇家的事真是格外精彩。

  慈寧宮中，太后的神情也格外精彩，指著綰好頭髮換回女裝的辛柚問興元帝：「你說這不是寇姑娘，是你和辛氏的女兒辛柚？」

  「對。」

  「你當哀家老眼昏花了？正旦那日哀家是親眼瞧過寇姑娘的，這明明是她。」

  興元帝苦笑：「因爲阿柚與寇姑娘生得太像，連寇姑娘外祖家都認錯了。」

  「荒唐！」太后搖著頭。

  「兒子也覺得離奇，可真相就是如此，阿柚就是辛木。母后您看，阿柚與兒子小時候是不是一個樣？」

  太后看看兒子，再看看辛柚，不得不承認確實如此。

  而經歷了最初的震驚後，太后很容易就接受了這個事實。

  她一直警惕著兒子認下辛木，讓辛氏之子有爭儲君之位的資格。如今既然是女兒，就沒有這個擔心了。

  女兒好啊！

  太后慢慢露出個笑容：「確實和你小時候一個樣。」

  興元帝也笑了：「阿柚，還不叫皇祖母。」

  辛柚的沉默令太后看過來。

  「阿柚？」

  辛柚微微抬眸，與興元帝對視。

  「微臣不敢胡亂稱呼，冒犯太后。」

  「什麽微臣？」太后聽得直皺眉。

  興元帝忙打圓場：「哦，朕先前授了阿柚翰林院待詔一職。」

  「那不是她女扮男裝的時候麽，現在既已恢復了女兒身，難不成還要去翰林院？」

  興元帝第一反應自是不會，可對上少女含著委屈與譏誚的眼神，沖到嘴邊的話硬生生拐了個彎：「本來就是閑職，可去可不去的。」

  太后以挑剔的目光看著辛柚，奈何眼前少女與兒子太像，從外表實在挑不出不滿來。

  「既然回來了，該有的規矩就要學起來，不要墮了皇家公主的體面。」

  太后這話不大好聽，但以她的身份對任何一個小輩說出來，似乎就理所當然起來。

  興元帝正要應付過去，辛柚就開口了。

  「可能是民女沒及時說，讓太后和陛下誤會了。娘親含辛茹苦撫育我長大，從不曾對民女說生父是誰。如今娘親已仙逝，再無對證，民女不能亂認生父，皇家公主實不敢受。」

  此話一出，殿中頓時針落可聞。

  太后先是驚訝，而後就是震怒：「你這話是什麽意思？不想認祖歸宗？」

  「母后，事情這麽突然，大家都需要一點時間接受，倒是有件事不能再拖。」昭陽長公主適時開口，打破劍拔弩張的氣氛。

  太后與興元帝皆看向她。

  「秀王那裡是不是要盡快把賜婚的事說清楚，免得傳開了尷尬。」

  不管阿柚願不願意認祖歸宗，她和秀王是親兄妹的事實可不會變。

  太后一聽神色數變，立刻吩咐宮人：「速傳秀王進宮。」

  宮人奉命離去，經過昭陽長公主一打斷，太后的怒火被理智壓下去不少。

  她生氣什麽，她不缺孫子更不缺孫女，這丫頭不想認祖歸宗，損失的又不是她。

  她爲此發火，反而推著兒子認下這野丫頭。

  太后看著辛柚的眼神冷冰冰的，一點點被嫌惡填滿。

  外表像兒子又如何，骨子裡還是和她娘一樣不安分。

  興元帝看看女兒，看看母親，只覺頭大。

  「母后，先用午膳吧。」

  「還是等平兒進宮吧，哀家現在吃不下。」太后淡淡道。

  好在秀王府離皇城不遠，沒等太久秀王就到了。

  「見過皇祖母、父皇、姑母。」

  秀王請了安，看向辛柚的目光有著驚訝與欣喜。

  興元帝咳嗽一聲，在秀王面前就嚴肅多了：「這時候叫你過來，是要說件事。」

  「父皇請講。」

  「寇姑娘已不在人世，你和寇姑娘的婚事就此作罷。」

  秀王臉上血色一下子褪盡，震驚看向辛柚：「父皇，兒子沒聽懂。寇姑娘她、她不是在這裡——」

  「這是辛柚，辛木是她女扮男裝的……」

  秀王怔怔聽著，直到興元帝言簡意賅說完，還是沒有回神。

  太后正是看秀王喜歡的時候，特別是有一個不願意認祖歸宗的野丫頭在旁邊對比著，這喜歡就更上了一層。

  見他如此，太后一臉慈愛道：「平兒別傷心，回頭皇祖母給你挑一個樣樣都好的。」

  秀王這才從恍惚中醒過神來，定定看著辛柚。

  「這麽說，寇——辛姑娘是父皇與先皇后的女兒，我……妹妹？」

  辛柚抿唇不語。

  有心也好，無意也罷，她別無選擇以辛柚的身份站在這裡，全是因眼前之人。

  興元帝還有許多話想與辛柚私下說，便道：「事情都說清楚了，用膳吧。」

teae

第326章 辭金枝

  一頓午膳吃得沒滋沒味，倒是把食不言的規矩貫徹徹底。

  飯後太后漱了口，懶洋洋道：「哀家乏了，有什麽事回頭再說吧。」

  「母后您好好歇著。」

  出了慈寧宮，興元帝就對昭陽長公主與秀王道：「你們先回去吧，朕和阿柚說說話。」

  秀王深深看辛柚一眼，拱手稱是。

  昭陽長公主卻問：「阿柚今日是留在宮裡麽？」

  辛柚在興元帝開口前道：「臣不習慣在宮裡久留。」

  昭陽長公主怕這話惹了興元帝不高興，笑道：「皇兄，等你和阿柚說完話，讓阿柚去長公主府小住幾日。」

  有秀王在，興元帝不想討論剛剛認回來的女兒住在哪裡的事，順著昭陽長公主遞來的台階下了：「嗯。」

  回到乾清宮，興元帝終於把憋了半天的話問出來：「阿柚，你在怪朕？」

  「臣不敢。」

  興元帝定定看著面色冷淡的少女，歎口氣：「朕知道你心裡委屈，以後定會好好補償你。」

  「陛下誤會了，臣不覺得委屈。臣從小到大隨性自在，一直過得很好，後來娘親出事，進京來是爲了查明真相，至於其他並沒想過。」辛柚語氣平靜，訴說著心情。

  她確實不覺得委屈，她最快活的時候是當阿柚的時候，是做遊山玩水、體會世情的辛公子的時候。若是長在深宮，循規蹈矩，還要時時忍受太后的挑剔審視，想想就不寒而慄。

  她的不平，只是爲了娘親。

  而從理智上來說，她老老實實認祖歸宗，這人很快就會適應爲人父的身份，下意識便會以父親的身份來要求她、管教她。反而現在這樣，他會不自覺寬容許多。

  辛柚這般想著，只覺悲哀。

  若非還有所求，何必如此算計人心。

  「就算你不想，你也是朕的長女，大夏的大公主。」興元帝認爲辛柚在鬧脾氣，也理解她鬧脾氣，溫聲道，「朕想好了，就封你爲夏國公主，把挨著你姑母的那處宅子賜給你做公主府。」

  夏國公主——好響的名頭，好大的威風。

  辛柚聽了興元帝要給她的封號，對上他慈愛的眼神，沉默了許久後平靜道：「陛下，臣有一個問題。」

  這是要鬆口了。

  興元帝唇邊不覺有了笑意：「你說。」

  「大皇子、二皇子、三皇子、四皇子……他們機會無論大小，都有可能成爲太子。臣做了夏國公主，有機會成爲太女麽？」

  興元帝嘴角笑意一僵，眉也皺起。

  這是說的什麽荒唐話？

  辛柚一笑：「陛下覺得這話荒唐吧？臣確實在說胡話，您別當真。但這夏國公主，臣不願做。」

  到這時，興元帝終於意識到，眼前少女和他理所當然認爲的女兒該是什麽樣，是完全不同的樣子。

  說來也是，她未進京前就以辛公子的身份四處遊歷，助人無數。進京後開書局、做善事，南下時剿叛軍、救災民。她做的每一件事，大多數男兒都不會做得更好，想法與尋常女子不同也不奇怪。

  不愧是他與欣欣的女兒。

  可興元帝只是得意了一瞬，更多還是覺得離譜。

  歷朝歷代從來就沒有太女的先例，真不知道這孩子怎麽生出的這種念頭。

  「阿柚——」

  辛柚靜靜看著一臉無奈的帝王。

  在這雙格外清冽的眸光注視下，興元帝到嘴邊的說教咽了下去：「朕不逼你，夏國公主的封號朕給你留著。只是這住處——」

  「陛下先前賞賜的宅子就很好。」

  興元帝並不滿意女兒住那個小宅子，但見她神色平淡，與記憶中的妻子雖然面容不像，神態卻像了個十足，就不好硬來了。

  當初欣欣發現安嬪那些人也是淡淡的，讓他誤以爲接受了，誰知沒多久就悄悄離宮，一去不回。他可不想剛找回來的女兒還沒叫一聲父皇就跑了。

  「那就先住著，回頭換一些女婢過去。」興元帝妥協，話題一轉，「少卿府把你錯認成他們府上的寇姑娘，縱是對外有解釋，也不免會有許多猜測。朕打算明日早朝把此事說清楚，省得一些人妄加揣測。」

  「多謝陛下。」

  「還有宮中這邊，過兩日吃一頓團圓宴，認一認人。」

  「是。」辛柚沒再拒絕。

  興元帝不覺鬆口氣，等辛柚離開後，後知後覺有些生氣。

  他這個父親是不是太沒面子了點兒？

  辛柚出了皇宮，沒走多遠看到了等在那裡的秀王。她沒有故作視而不見，坦然自若走過去。

  「阿柚——」

  「秀王殿下還是叫我辛姑娘吧。」

  秀王沉默了一下，微微搖頭：「你我本是親兄妹，‘辛姑娘’這麽生疏的稱呼我叫不出口。」

  辛柚感到好笑：「殿下與我並不熟悉——」

  這次換秀王打斷她的話：「對我來說不是這樣。南行回京我們朝夕相處多日，在我心裡我們並不生疏。你若不願我叫你阿柚，那我就叫你妹妹了。」

  「殿下叫我辛柚就好。」

  「那你會叫我陳平麽？」秀王反問。

  辛柚抿了抿唇。

  秀王微微垂眼：「我等在這裡，是想和妹妹說一聲抱歉。」

  「殿下還是叫我阿柚吧。」

  比起已經被那人與姑母都喚過的「阿柚」，辛柚發現「妹妹」這個稱呼更令她不適。

  秀王眼裡有了笑意：「好。」

  辛柚不動聲色看著笑意淺淺的男子。

  秀王比她大了兩歲不到，還很年輕，眼神與笑容有著少年人特有的乾淨柔軟。那些基於理智的懷疑，在這樣的笑容下似乎很容易就會散去。

  「抱歉，若不是我一時衝動，就不會讓你這麽尷尬了。」

  辛柚提了提繡著繁複花紋的裙擺，語氣平淡：「殿下不必往心裡去，整日穿著男裝很麻煩，如今恢復本來的樣子也挺好。」

  「阿柚不怪我就好。」秀王鬆了口氣的樣子。

  「阿柚。」昭陽長公主走了過來。

  「姑母還沒走？」

  「隨姑母去長公主府住兩日。」昭陽長公主面對秀王的問好微微頷首，拉著辛柚上了停在一旁的馬車。

  有著長公主府標誌的車駕很快駛遠，秀王站了一會兒，也向停靠在不遠處的馬車走去。

  乾清宮中，對於兒子變女兒這件事徹底冷靜下來的興元帝發了話：「傳長樂侯進宮。」

teae

第327章 你敢欺君

  接到傳召時，賀清宵一臉平靜。

  快到平時下衙的時間了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。賀清宵匆匆趕到宮中，入目就是帝王陰沉的面容。

  「微臣見過陛下。」

  興元帝沒有立刻讓人起身，而是目光沉沉盯著跪拜的年輕人。

  原本，這是他用起來很順手的近臣，還想著將來留給木兒用，因此才派他陪木兒南下以積累情誼。

  沒想到兒子變成了女兒，再想想當初的決定，興元帝懊惱不已。

  阿柚落水是這小子救的，之後更是多日單獨相處，他不信這混賬東西不知道阿柚是女兒身。

  既擔憂這混賬東西占女兒便宜，亦怒他膽大包天，欺君罔上。

  這混賬是掌管北鎮撫司的鎮撫使，怎麽敢隱瞞阿柚的事不報！

  如此，是不是有更多事隱瞞？

  帝王的多疑令興元帝怒火高漲，眼神冷沉。

  死寂般的氣氛中宮人大氣都不敢出，大太監孫岩在心裡歎口氣：這一日發生的事，可真是只有更意外，沒有最意外。

  長樂侯這一關，可不好過了。

  「長樂侯。」

  「臣在。」賀清宵聲音依然沉穩，從這聲稱呼感受到了興元帝的怒意。

  沒有稱他的官職「賀鎮撫使」，也沒如長輩喚晚輩那樣叫他「清宵」。

  「你知道辛待詔是女兒身麽？」興元帝直接問。

  賀清宵沉默一瞬，坦然承認：「南下時不知，後來知道了。」

  「後來，什麽後來！」

  「從水中救起辛待詔後。」

  「你大膽！」興元帝霍然起身。

  賀清宵低頭：「臣有罪。」

  「你確實有罪，你——」興元帝想罵他對女兒無禮，話沖到嘴邊反應過來。

  這話不能罵，傳出去對阿柚不好。

  「你既知曉辛待詔是女子，回京後爲何隱瞞不報？你這是欺君！」興元帝指著跪在地上的青年，換了個罪名罵。

  「臣……罪該萬死。」

  「賀清宵，你以爲朕不會治你的罪？」

  「臣沒有這麽想。」

  「那你隱瞞不報是何居心？」這是興元帝最膈應的一點。

  賀清宵是他選的北鎮撫使，天子耳目，到頭來卻欺他瞞他，如何能夠容忍。

  「辛姑娘說給她一些時間，她會親自對陛下說清楚。臣反覆思量，這畢竟是陛下家事，不敢貿然介入。」

  興元帝冷笑：「你是不是忘了除了長樂侯，你還是北鎮撫使？什麽時候需要你自作主張了？」

  這話聽著有幾分刻薄，可說這話的是皇帝，在孫岩看來不但不刻薄，甚至覺得皇上對長樂侯過於寬容了。

  要知道，賀清宵所爲可是欺君！

  「臣有罪，請陛下責罰。」賀清宵額頭貼地，一動不動。

  興元帝從沒瞧賀清宵這麽不順眼過，冷冷道：「長樂侯辦事不力，午門外廷杖三十！」

  前往長公主府的馬車中，昭陽長公主看辛柚心事重重的樣子，柔聲問：「阿柚在想什麽？」

  辛柚慢慢看向昭陽長公主。

  她在想，賀大人是不是已經被傳進宮中了，是不是在受罰了。

  今早的碰面，她看到了賀大人被廷杖的畫面。

  理智來說，欺君之罪如果隻挨一頓板子就能揭過，已是幸事。

  當她不得不恢復女兒身，賀大人就必然會面對是否早已知道她身份的詰問。

  不承認，多疑的帝王不會信，就算逃過眼下的懲罰，很可能會留下更大禍患。坦然承認，往大了說就是欺君之罪，後果如何只在那個人一念間。

  她對此表示擔心時，賀大人說若只是受罰來揭過此事就是萬幸，讓她不要插手。

  她知道裝作不知或許是最好的，可真的到了這時候，又怎麽可能對他的受罰無動於衷。

  冰冷的地面，圍觀的內侍，脫去衣褲在大庭廣衆之下承受棍打——賀大人本是局外人，會遭遇這些全是因爲她。

  「姑母，能不能讓車夫停一下。」

  「怎麽了？」

  「我要進宮見今上。」

  「發生什麽事了？」昭陽長公主看出辛柚神情不對，面露關切。

  「求今上寬恕賀大人。」辛柚說完，掀起馬車門簾跳了下去。

  「阿柚——」昭陽長公主探出頭，看少女提著裙角往皇城跑去，急忙吩咐車夫，「掉頭！」

  昭陽長公主的車駕很快掉頭，去追辛柚。

  辛柚一口氣跑到宮門前：「我有事要見今上。」

  守門者自然認識才從此門出去的辛柚，一時不知如何稱呼這位金枝玉葉，猶豫了一下道：「您稍等，這就去稟報。」

  後面昭陽長公主趕了過來：「阿柚，姑母帶你進去。」

  昭陽長公主有自由出入皇宮之權，帶著辛柚直奔乾清宮。

  她們從東華門而入，與被押去午門外的賀清宵走的不是一條路，因而並未碰見。

  「阿柚，和姑母說說發生了什麽事。」走在辛柚身邊，昭陽長公主小聲問。

  「我南下時落水，爲賀大人所救，被賀大人發現了女子身份，在我懇求下賀大人答應暫時爲我保守秘密。現在今上知道了真相，若是治賀大人欺君之罪，就是我的罪孽了。」辛柚說著，用力咬了咬唇。

  受刑的是他，受辱的是他。就算這是最小的代價，他說得再雲淡風輕，她又憑什麽理所當然。

  昭陽長公主一聽，神情變得凝重。

  不像辛柚從畫面中看到了對賀清宵的懲罰，昭陽長公主很擔心兄長一怒之下砍了賀清宵的腦袋，那這對父女就永遠沒有解開心結的可能了。

  這是昭陽長公主絕不願看到的結果。

  姑侄二人腳步匆匆，趕到乾清宮。

  「陛下，長公主與辛——姑娘求見。」

  興元帝聽到「辛姑娘」這個稱呼皺了皺眉，納悶二人爲何去而復返，忙吩咐宮人帶進來。

  「昭陽，你們這是——」興元帝與昭陽長公主說著話，注意力卻全放在了辛柚身上。

  辛柚跪下來：「陛下，臣突然想起還有一事未稟報。」

  「什麽事啊，慢慢說。」

  「臣在白雲縣時不慎落水，賀大人不顧自身安危把臣救下，因此發現了臣的女子身份。當時臣請求賀大人暫爲我保密，賀大人不得已答應下來……」辛柚說完，微微抬頭看向興元帝，「臣請與賀大人一同受罰。」

teae

第328章 求情

  對辛柚返回，興元帝是樂見的，可聽了她的話就不怎麽開心了。

  「賀清宵膽敢欺瞞朕，朕只罰他三十杖，已是念在他救了你的份上。」

  跪在冷冷地磚上的少女身體筆直，聽了這話睫毛微顫，眼淚滾落：「所以臣只求與賀大人一同受罰。是臣求他暫時保守秘密，賀大人有錯，臣更有錯。倘若賀大人一人受刑，臣卻置身事外，那臣無法原諒自己。」

  她說著，挺直的脊背伏下去：「求陛下成全。」

  興元帝看著少女一顆顆淚珠砸在金磚上，心情很複雜：剛才夏國公主的封號說不要就不要，那般硬氣，現在怎麽這麽能哭呢？

  可偏偏見她如此，興元帝就心軟了：「罷了，把長樂侯帶回來。」

  接到口諭的內侍急匆匆趕往午門。

  大臣受廷杖也是有一番流程的，負責監刑的是大太監孫岩和錦麟衛指揮使馮年。

  內侍趕到時，賀清宵已經挨了三杖，高高舉起的第四杖正要落下。

  「住手！」

  隨著內侍一聲高喊，負責行刑的大漢將軍舉起長棍的手一頓，下意識看向馮年。

  內侍急急走到馮年與孫岩面前：「傳今上口諭，長樂侯賀清宵即刻前往乾清宮。」

  馮年愣了愣，眼神複雜看向趴在地上的青年。

  他的衣褲被褪下，一側臉貼在地上，明明狼狽屈辱至極，可不曾皺一下的眉卻讓人覺得他還是那位處事不驚的北鎮撫使。

  「愣著幹什麽，還不把賀大人扶起來！」一瞬的怔愣後，馮年對大漢將軍道。

  幾個大漢將軍忙把賀清宵扶起。

  賀清宵拒絕了旁人幫忙，默默把衣褲穿好，隨前來傳口諭的內侍往乾清宮而去。

  馮年望著那道挺拔的背影，在心裡遺憾歎氣：才打了三下呢。

  「馮指揮使，走吧。」孫岩從馮年身邊走過。

  乾清宮中，內侍稟報：「陛下，賀鎮撫使到了。」

  「讓他進來。」

  辛柚望向門口，看到賀清宵走了進來。

  與畫面中的狼狽不同，他的緋色官服不太顯髒汙，只是除去官帽後有一縷髮落在臉側，是平時面聖時不會出現的樣子。

  賀清宵也看到了辛柚。

  視線相碰，他看到她微紅的眼，還有殘留的淚，一下子明白了這場廷杖爲何突然終止。

  用盡自制力收回視線，賀清宵慢慢跪下行禮：「罪臣見過陛下，見過長公主殿下。」

  興元帝見他動作，心道馮年動手還挺快，下意識看了辛柚一眼，莫名有些心虛。

  辛柚自然也看出來賀清宵已挨了廷杖，只是不知挨了幾杖。

  她眼眶一酸，淚珠簌簌而落。

  賀清宵神色一僵，無措又迷惑。

  阿柚在爲他哭麽？

  這個發現令他心頭悸動，還有些不真實。

  他印象中的阿柚，有智謀有孤勇，卻鮮少看她軟弱落淚的樣子。

  視線一直落在賀清宵身上的辛柚察覺他的困惑，本來的內疚心痛一瞬轉爲無奈。

  賀大人也太實在了些。眼淚又不值錢，多掉一些換他少受罪再劃算不過。

  「咳咳。」興元帝清了清喉嚨，「長樂侯，念你救阿柚有功，剩下的廷杖就免了。」

  果然是阿柚爲他求情了。

  賀清宵攏了攏拳，頭低下去：「謝陛下開恩。」

  「下不爲例。」興元帝冷淡的聲透著警告，「退下吧。」

  「臣告退。」

  賀清宵慢慢起身，倒退著離開。

  興元帝看向辛柚：「看到了，人沒事。」

  辛柚擦擦眼淚：「多謝陛下。」

  興元帝忍了忍，沒忍住：「阿柚很看重長樂侯。」

  他其實想說在意，並暗暗懷疑女兒喜歡那混賬。

  辛柚抬眸與興元帝對視，眼神清澈，神色坦然：「賀大人是臣的救命恩人。之前我做寇姑娘，做辛公子時，爲素不相識之人奔波遇險尚且不言悔，對救命恩人遇險怎麽會無動於衷？」

  說到這，她面露狐疑：「莫非陛下懷疑臣對賀大人有男女之情？」

  興元帝頓覺尷尬。

  是他太庸俗了，怎麽能按常理揣測阿柚。

  「阿柚誤會了，朕沒這麽想。哦，既然回來了，不如等用過晚膳再出宮。」

  昭陽長公主知道辛柚不願，替她婉拒：「宮裡規矩多，今天折騰了大半日，還是讓阿柚去臣妹那兒歇歇吧，以後隨時都能進宮來。」

  興元帝一聽也是，不再強留。

  出了宮門，辛柚與昭陽長公主上了馬車，車行不久追上了步行的賀清宵。

  昭陽長公主體貼吩咐車夫停車：「阿柚去問問長樂侯可有馬車，若是沒有，就讓他坐這輛車回侯府。」

  「多謝姑母。」

  辛柚下了馬車，走向賀清宵：「賀大人。」

  賀清宵停下腳步，看身著素色長裙的少女快步走來，目光停在她隱隱泛紅的眼尾處。

  第一次，賀清宵覺得自己卑劣。

  他竟然因爲阿柚爲他落淚而感到歡喜。

  相比之下，那傷處傳來的疼痛，以及大庭廣衆之下被褪下衣褲杖打的屈辱似乎都無關緊要了。

  「辛姑娘——」賀清宵遲疑了一下，「還是……公主殿下？」

  他尚不清楚，父女見面後達成了什麽約定。

  「沒有什麽公主殿下，賀大人叫我辛姑娘就是。」辛柚從賀清宵神色間看不出傷勢如何，抿了抿唇問，「我是不是去遲了？」

  今早在胡同外被賀大人攔住，他們就定好了說辭，等賀大人被問話時便承認在南下時知道了她的身份。

  倘若沒有這趟南下，一旦寇姑娘是辛公子這件事暴露，賀大人否認知道她真實身份很難取信於那人，而若承認，這種性質的欺君之罪就不是能輕易揭過的了。

  南下之行救了落水的她，給了認下此事最好的機會。

  看著她關切的眼神，賀清宵不覺揚唇：「只挨了三下。」

  停了停，他輕聲道：「只是三十杖，我受得住，辛姑娘不該爲我求情的。」

  「錦麟衛指揮使馮年對賀大人並不友善，有他監刑，三十杖下來去掉半條命也有可能。」

  三十杖往死裡打，是能打死人的。馮年不敢要賀大人的命，讓他吃大苦頭卻不難。

teae

第329章 有一良策

  畫面中，她看到的是他血肉模糊的傷處，因爲忍痛而咬破的唇。

  三杖，應該沒有破皮吧？

  辛柚目光向下移去。

  「辛姑娘。」賀清宵及時拉回她的視線，「快上車吧，不要讓長公主久等。」

  「賀大人步行來的嗎？」

  「騎馬來的，馬在前面拴著。」賀清宵往前指了指。實際上只能牽著馬走回去，三杖雖少，暫時還不方便騎坐。

  「長公主說讓你乘長公主府的馬車回去。」

  「不好汙了長公主的車駕。」賀清宵拒絕，見辛柚還想再勸，輕聲道，「吃些苦頭，並非壞事。」

  同爲男子，他不難從皇上的氣怒中察覺有一部分怒火來自父親對女兒吃了虧的擔心。

  他心甘情願爲此受罰。

  「我知道——」辛柚聲音也輕。

  她只是對他，無法做到完全以理智行事。

  在她忍不住從前往長公主府的馬車上跳下時，她便無比清楚意識到這一點。

  將來，她或許會有漫長的時間留在京城，身處權力的中心而紛爭不斷。對他遭遇危險既然做不到徹底無視，那不如一開始就讓那人知道她對這份救命之恩的看重。

  「辛姑娘，上車吧。」

  面對賀清宵的催促，辛柚微微點頭：「賀大人好好養傷。」

  賀清宵隨辛柚一同過去，向昭陽長公主表示謝意。

  昭陽長公主勸不動，只好作罷。

  馬車駛動，昭陽長公主靠著車壁歎口氣：「長樂侯年紀雖輕，自幼就很有分寸。」

  早年她也照拂過那孩子，待他長大一些，對她有禮而疏遠，她明白他的難處，更感慨他的早慧。

  更別說，他還有那般出衆的樣貌風儀。

  與這樣的男子朝夕相處，正值青春的小姑娘很難不心動吧。

  昭陽長公主好奇心起，忍下來沒有問。

  等熟悉了再打聽。

  長公主府離皇城不遠，馬車很快從側門駛入，一直到了二門處才停下。

  「叫大公子和姑娘來。」進了正房，昭陽長公主吩咐婢女。

  不多時，孔芙先到了。

  「母親，您回來了。」看到辛柚，孔芙眼睛彎起，「寇姐姐，好久不見啦。」

  昭陽長公主拉過小女兒，笑道：「不要叫寇姐姐了，叫表姐。」

  「表姐？」孔芙疑惑眨眨眼睛。

  「這是你辛表哥，她其實是女子。」

  小姑娘懵了：「可這是寇姐姐啊。」

  昭陽長公主耐心解釋：「你一開始認識的就是你辛表姐。你表姐進京時被少卿府錯認成他們府上的表姑娘，其實寇姑娘早就不在了。」

  「母親——」孔芙震驚看著昭陽長公主，「您是不是話本子看多了？」

  別以爲她年紀小就不知道，自從認識了寇姐姐，母親就時不時打發人去青松書局買各種話本子回來，並漸漸沉迷。

  被十來歲的女兒質疑，昭陽長公主哭笑不得：「不是說笑，今日你表姐和你舅舅已經見面了，還與你外祖母一起用了午膳——」

  門口處傳來動靜，孔芙扭頭，喊了一聲大哥。

  孔瑞走進來，震驚的心情不比妹妹少：「母親，您是說……辛表弟其實是辛表妹？」

  「嗯。」

  孔瑞仔仔細細打量辛柚，發現眼前少女與辛木果有神似之處。

  「既說清楚了，你們兄妹就正式見過吧。瑞兒，你表妹名喚阿柚。」

  孔瑞遲疑著拱手：「表妹。」

  和他喝酒的表弟沒了，換成表妹了？

  這種變化對這位剛剛十八歲的少年來說，委實有點大有點快。

  辛柚屈了屈膝：「表哥。」

  孔芙眼中閃爍著好奇，也福了福：「表姐。」

  認了新身份，一起用了晚膳，昭陽長公主親自帶辛柚去安排好的住處。

  這處院子離正院不遠，平時就維護得好，花不了多少工夫就收拾好了。床褥幔帳全都換了新的，就連門口養著睡蓮的缸都添了水。

  「麻煩姑母了。」

  「這是什麽話，你可是本宮的親侄女。」昭陽長公主拉住辛柚的手，心道侄兒變成侄女倒是有個明顯的好處，能更親近些。

  此時姑侄二人在美人榻上坐了，摒退了伺候的人，昭陽長公主問出壓在心裡的話：「阿柚，你真不打算認祖歸宗？」

  辛柚點頭。

  「你可知道，有了公主身份，再與人打交道時會輕鬆許多？」

  就算是重臣，見到公主也是要低頭行禮的。

  辛柚明白昭陽長公主是真心爲她打算，吐露一些真實想法：「成爲公主，尤其是未出閣的公主，束縛也多。」

  昭陽長公主一想，倒是理解了辛柚的選擇。

  阿柚要是被認回去，母后那裡還不知道有多少事。別說像現在這樣想去哪裡去哪裡，想見什麽人見什麽人，未嫁人前恐怕會拘著她輕易不能出宮。

  「阿柚啊，你有沒有想過將來呢？」

  就一直有公主之實，無公主之名，父女只以君臣相稱嗎？

  辛柚沉默以對，好一會兒後輕聲道：「我想替娘親實現她的夙願。」

  「什麽夙願？」

  「減輕百姓徭役賦稅負擔，讓百姓能安居樂業，不再流離失所。」

  昭陽長公主聽了歎口氣：「嫂嫂這是自己經歷過，便不忍萬千百姓也如此了。」

  辛皇后是逃難女出身，有此遺願，在昭陽長公主看來毫不意外。

  「這些年，你父皇時常減免受災之地賦稅。稅銀減少，用處卻多，聽說戶部尚書幾位大臣常爲此擔憂，提出不少良策……姑母對這些不太懂，但覺得減少賦稅不是容易之事啊。」

  「若有一策，既能減輕百姓負擔，又能增加國庫稅銀呢？」

  昭陽長公主霍然而起：「世上有此等良策？」

  「是娘親對我提過的。」

  昭陽長公主坐下來：「嫂嫂確實有許多新奇妙計，只是本宮還是想不出會有這種兩全其美之策。阿柚，你快和姑母說說。」

  「此策也有艱難之處。姑母，等時機合適我定會和您說清楚，還望到時姑母能支持我。」

  當初娘親只提了個話頭，具體還沒擺出就遭遇強烈反對，乃至引發後續不幸。

  現在她來了，她會比娘親更有耐心，等那最好的時機。