[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

發表回覆

第300章 平安歸來

  朱知縣聽到這話的瞬間瞳孔劇震。

  賀大人這話是什麽意思？

  明目張膽要好處，還是懷疑他貪汙？

  他要說不寬裕，會不會把人得罪了？要是說寬裕，多少算寬裕呢？

  一百兩、兩百兩賀大人定然看不上，一千兩、兩千兩……會不會讓賀大人覺得他太寬裕了，最後人進去了？

  朱知縣爲難之際，賀清宵客氣問：「我與辛公子遇險，錢袋子丟了。不知朱知縣能不能借十兩銀子周轉，等到了白雲縣便歸還。」

  「十兩？」朱知縣震驚。

  賀清宵點頭。

  朱知縣一臉複雜。

  十兩銀子真不必用「周轉」二字，可嚇死他了。

  借到了錢，賀清宵離開縣衙去逛各個店鋪。他要買的是辛柚易容所需之物，東西都不貴，就是比較零碎，如此花費了半個多時辰才把東西買齊。

  辛柚熟練易了容，戴好斗笠走出去。

  朱知縣送二人上車，辛柚取下斗笠向他道謝。

  「辛公子太客氣了，是下官應當做的。」朱知縣恭恭敬敬還禮，心道辛公子可真年輕啊，據說辛公子很可能是嫡皇子，要是以後能記著他這個人就好了。

  再一想借出去的十兩銀子，朱知縣一下子灰心了。

  當時因爲賀大人的身份光顧著害怕了，十兩也太少了，怎麽也該給二十兩的。

  馬車只安排了一輛，勝在寬敞。車廂中，賀清宵視線落在少年清秀的面龐上，神思有些恍惚。

  「賀大人在看什麽？」

  賀清宵回神，壓下心頭波動：「雖然見多了，還是忍不住感歎辛待詔一雙巧手。」

  辛姑娘易容的巧妙之處就是完全順著臉型五官來，並不會刻意遮掩面部的柔和。這反而讓她男裝的樣子很自然，人們只會覺得清秀得像個小姑娘，但十幾歲的少年清秀一些不足爲奇。

  深山中的一切似乎是一場夢境。馬車載著他與辛待詔駛向白雲縣，夢也就醒了。

  那個叫阿柚的姑娘，便留在了夢裡。

  「賀大人。」

  「嗯？」

  辛柚動了動唇角，滿腹的話終究沒有說出口：「我睡一下。」

  倘若在與害死娘親的勢力鬥爭中不得不暴露女兒身份，她對賀大人的喜歡不能讓任何人看出來，那樣賀大人會成爲她的軟肋。倘若她以「辛公子」的身份成功了，悄悄遠走重獲自由，也不能帶賀大人一起走。便是賀大人願意放棄身份權勢，那個人也不會放任賀大人脫離掌控，深查下去定會發現她的存在。

  辛柚慢慢睡著了，到這時，賀清宵才敢靜靜看著她。

  入睡的人眉頭緊蹙，似乎有無限心事。

  他忍不住伸出手，停在她眉間，最終悄悄放下來。

  三日後，馬車到了白雲縣。

  「什麽，是辛公子和賀大人？」城門口的兩個小卒聽負責護送的靈山縣捕頭報出車中人身份，大吃一驚。

  他們這一喊，來往的行人都聽到了。

  「辛公子在哪呢？」

  「那是辛公子的馬車！」

  越來越多的人向馬車湧來。

  辛柚掀起車窗簾一角往外看了一眼，忙放下了。

  「好多人。」

  「你救下上河村、下河村的事蹟定然傳開了，白雲縣的百姓恐怕把你當仙人看了。」便是在車廂中也能感受到外面的熱烈，賀清宵推測道。

  「大家讓一讓啊。辛公子身體不適，要早點到縣衙休息。」不知誰喊了一嗓子，停下的馬車又動了。

  這些日子官府的一項重任就是尋找辛公子與賀大人，隨著秀王一行人的到來就更上心了。這邊動靜才起，就立刻有人報到了縣衙去。

  「辛公子回來了？」趙知縣接到消息就拔腿狂奔。

  追在後邊的幾人心道大老爺這些日子瘦了不少，跑起來可真快啊。

  馬車離縣衙還有一段距離，以趙知縣爲首的一群人匆匆趕來。

  賀清宵早就下了馬車，走在馬車旁。

  趙知縣一眼認出賀清宵，還沒走近就拱手：「賀大人，你們回來了！辛公子沒事吧？」

  「沒有大礙，就是要好好修養幾日。」

  「那就好，那就好。」趙知縣激動不已。

  這二位要是在他的地界出了事，他頭上烏紗不保都是輕的，說不定還要連累家人。何況辛公子是爲了救百姓才出事的，便是不考慮其他，他也盼著辛公子與賀大人能平安歸來。

  馬車直接駛入縣衙，跟在後面的百姓圍在衙門前，熱熱鬧鬧議論著。

  趙知縣親眼瞧著辛柚下了車，衝她深深一揖。

  「趙知縣折煞我了。」辛柚拱手回禮。

  「辛公子當得起。那日要是沒有辛公子提醒，上河村、下河村兩百餘村民都會命喪洪水，便是下官等人也會丟了性命啊……」

  等進了正堂坐下，賀清宵問：「不知我們不在這段時間，有什麽情況？」

  趙知縣正要給二人說一下：「賀大人與辛公子失蹤後，您二位帶來的人還有衙門的人就一直在找。還有那些村民與城中聽說了辛公子事蹟的百姓，不少青壯自發組織去尋人……」

  說完這些，趙知縣停了停才道：「前日京城來人了，爲首的是秀王殿下。」

  「秀王殿下？」賀清宵不由看了辛柚一眼。

  「您二位出事的急報送去京城，今上十分擔憂，秀王殿下主動請纓南下……」

  「秀王殿下現在何處？」

  「秀王殿下一早就帶人去尋您二位了。還有一位女將，是這支隊伍的隊長，說是白將軍之女……」

  在趙知縣這裡瞭解了不少情況，約莫一個時辰後，最早接到消息趕回來的是黃誠、千風等人。

  「卑職無能，請大人責罰！」黃誠一見賀清宵就跪下了。

  六當家與小八正準備跪，就見先一步跪下的千風與平安托著匕首，求辛柚賜死。

  六當家和小八撲通跪下了，本來是爲保護不力請罪，現在是嚇的。

  二人悄悄對視一眼。

  「怎麽辦？」小八用眼神詢問。

  六當家神色凝重。

  表現不能比千風他們差太多，可求賜死他實在做不到，萬一公子答應了怎麽辦？

  「公子您可算回來了，小人以爲見不到您了，傷心得好幾天沒睡覺啊！」

  六當家撲過去抱辛柚大腿表忠心，還沒等碰到她褲腿，就被賀清宵一腳踹開了。

發表回覆

第301章 再啓程

  六當家一屁股坐在地上，委屈看向辛柚。

  這是怎麽了？表現不好連公子大腿都不許抱了？

  辛柚扶了扶額，讓跪了一地的人都起來：「當時事發突然，不是你們的錯，你們不必往心裡去。我坐了許久的車有些累了，先休息一下。」

  賀清宵送辛柚去了住處：「你好好休息，事情有我處理。」

  辛柚對賀清宵自是放心，點點頭關上了房門。

  千風與平安一左一右守在門口，六當家與小八不甘示弱，也一邊站一個。

  賀清宵嘴角微抽，最終也沒管這四尊門神，轉身走了。

  辛柚一覺醒來，吩咐千風打水進來。

  千風與平安已瞭解辛柚習慣，默默提來熱水便轉身出去。留下六當家與小八躍躍欲試要幫辛柚寬衣沐浴，被辛柚黑著臉趕了出去。

  整個人坐入木桶的那一刻，感受著熱水包裹肌膚的舒適，辛柚輕輕歎口氣。

  以往獨來獨往不覺得如何，如今有這麽多人不離左右，女扮男裝的諸多不便就越發明顯了。

  收拾妥當，辛柚推門走出去。

  千風這才稟報：「公子，賀大人先前打發人送信過來，說秀王殿下回來了。」

  「現在什麽時辰了？」

  平安回道：「申末了。」

  辛柚微微點頭，去了正堂。

  正堂中正熱鬧著，聽到「辛公子來了」，場面一靜。

  秀王起身主動迎過去，目光灼灼打量走進來的少年：「辛待詔，你能平安回來，小王就放心了。」

  「讓秀王殿下擔心，微臣惶恐。」

  「辛待詔千萬別這麽說。父皇聽說你出事，要親自南下尋你，小王是代父皇來的。」

  辛柚面上露出適當的詫異，心中也在驚訝。吃驚那個人爲了尋她要南下是一方面，更多是秀王的態度。

  秀王這是在拉近她與那個人的關係？可一旦她與那個人成爲百官勳貴眼中的父慈子孝，僅從利益來說，對秀王沒什麽好處。

  辛柚心中存了疑問，對秀王的友善之舉沒有視爲洪水猛獸。

  她真正想要的是爲娘親討回公道，只要秀王不成爲阻礙，秀王如何對她來說都沒什麽所謂。

  白英等秀王與辛柚寒暄後，過來行禮：「白英見過辛公子。」

  辛柚以寇青青的身份與白英打交道時就對這位姑娘很有好感，此時換了身份再見，唇邊笑意也比面對其他人時深許多：「白姑娘一路辛苦了。」

  白英好奇看著笑意溫柔的少年。

  白雲縣百姓都說辛公子是仙人轉世，可看起來就是普通少年的樣子。

  這日晚宴十分豐盛，辛柚卻只夾了素菜吃，其他人看在眼裡，識趣沒有勸。

  辛皇后的靈柩還停在衙門裡，以辛公子的身份自是不好大吃大喝。

  飯後，辛柚客氣與秀王商議：「往北的路通了，微臣想明日便動身，秀王殿下以爲如何？」

  秀王半點沒有猶豫：「一切以辛待詔想法爲主。」

  商量好明日啓程時間，衆人這才散了。

  轉日一早，趙知縣匆匆趕到客院：「辛公子，上河村和下河村的村民昨日聽說您平安回來了，趕製了一對萬民傘送到衙門來。現在他們還聚在衙門外，您要不要出去看看？」

  辛柚自是不會拒絕。

  與她一同出去的不只賀清宵，還有秀王和白英。

  衙門外，一雙雙熱切的眼睛盯著衙門口，一見辛柚出來騷動起來。

  「辛公子，是辛公子！」

  上河村與下河村的兩個里長站在最前面，對著辛柚就跪下了：「小老兒代全村人謝過辛公子救命之恩！」

  辛柚忙上前扶人，卻有更多村民跪下來。

  秀王站在門口處，默默看著這番情景，心生觸動。

  辛待詔還真是……了不得。

  好不容易勸著村民們起來，等到辛柚一行人出發，越來越多的百姓加入了送行的隊伍。

  「衙門中還有許多事要操持，趙知縣請回吧。」出了城後，趙知縣還率人相送，秀王溫聲勸道。

  趙知縣深深作揖：「祝秀王殿下、辛公子、賀大人一路順風。」

  長龍般的隊伍漸漸走遠了，直到望不見。一位下河村的少年壯著膽子問：「大老爺，辛公子還會來咱們白雲縣嗎？」

  趙知縣看著目露期待的少年，微微笑了：「就算辛公子以後不來了，也不會忘了咱們白雲縣的。」

  就像白雲縣的人不會忘了辛公子一樣。

  再想到辛公子的特殊身份，還有秀王的風度翩翩，趙知縣在心裡輕輕歎口氣。

  天高地遠，作爲一個偏僻小城的父母官，他不清楚也不摻和朝中那些事，只希望辛公子能順遂吧。

  北上的路上，兩名錦麟衛悄悄離開隊伍，按著賀清宵所說找到了獵戶大哥家。

  獵戶大哥正與母親一起吃飯。

  這邊的雨斷斷續續下了一個來月，極大影響了獵戶大哥的收益。飯桌上只擺著幾個粗麵餅，外加一盆稀粥。

  「也不知道小賀小兩口兒到家了嗎。」大娘喝著粥，有些惦記。

  「肯定到家了，您就放心吧。」獵戶大哥咬了一口餅子，聽到了敲門聲。

  他帶著疑惑去開門，看到外面站著的兩個年輕人警惕起來：「有事？」

  「請問大哥，前幾日是不是有兩人在你家暫住？」

  獵戶大哥打量著二人，沒吭聲。

  那名錦麟衛笑著解釋：「那是我們公子。公子回去後感激大哥的收留，命我們送謝禮來。」

  「兒啊，是小賀的家裡人來了嗎？」大娘也走過來。

  「是呢，說來送謝禮。」

  兩個錦麟衛在母子二人對話的時候，把兩袋米提進來。

  大娘見狀推辭：「送什麽謝禮，誰都有遇到難處的時候，就是添兩雙筷子的事。」

  「大娘、大哥收下吧，我們也好向公子交差。」

  聽錦麟衛這麽說，獵戶大哥母子沒再推辭。

  兩袋米，收下也行。

  大娘要留二人吃飯被婉拒，熱情送出門去：「跟你們公子說，好好過日子啊，別太早生娃娃。」

  兩個錦麟衛聽得雲裡霧裡，胡亂點點頭離去。

  獵戶大哥把米袋子往屋子裡搬時摸到一個袋子，打開一看臉色大變：「娘，他們還留了好多錢！」

發表回覆

第302章 夜宿破廟

  清點過後，獵戶大哥眼神發直：「娘娘娘，二十兩，有二十兩！」

  大娘也驚呆了：「這麽多呀？」

  二十兩對獵戶大哥這樣的人家是什麽概念呢？反正把獵戶大哥家翻個底兒掉，也湊不出一兩銀子。

  當然不是說獵戶辛苦這些年賺不來幾兩銀，可是能賺下和能攢下是完全不同的。窮苦人家應付生活已不容易，何況總有許多意外支出。

  「兒啊，這麽多咱們可不能收啊！」

  獵戶大哥抓起袋子就往外跑，沒多久又回來了，歎氣道：「沒追上，都看不到人了。」

  獵戶大哥母子爲這二十兩謝銀發愁，兩名錦麟衛追趕大部隊的路上，也在迷惑。

  「那大娘說讓咱們大人別太早生娃娃，是什麽意思啊？」

  「我也沒聽懂，大人連個媳婦都沒呢。」

  「可能就是嘮叨幾句。大娘這個歲數的都愛說這個，咱們如實傳話就是了。」

  二人快馬加鞭，趕上了隊伍。

  秀王這次南下帶了不少人，因而兩個錦麟衛的悄悄回歸沒引起什麽注意。

  「大人，已經送到了。」

  賀清宵微微頷首：「辛苦了。」

  「那位大娘讓卑職跟您說，好好過日子，別太早生娃娃。」

  賀清宵聽了這話，好一會兒沒言語。

  「大人？」

  「退下吧。」

  打發走兩個手下，賀清宵一副若無其事的樣子看向辛柚：「獵戶大哥和大娘一定能把日子過好的。等將來若有機會，我們一起去看他們。」

  「嗯。」

  暫時把這段了結，辛柚等隊伍停下歇息的時候去找秀王。

  「辛待詔有事？」

  「進入陵縣地界了。先前臣收了一些手下等在這邊，想帶他們一起回京，來和殿下說一聲。」

  秀王笑笑：「辛待詔自便就是。」

  一個多時辰後，秀王看著兩百來個山匪，目瞪口呆。

  「辛待詔——」他緩緩側頭，問辛柚，「他們都是你收的手下？」

  辛待詔口中的「一些」，是不是有點多？

  辛柚淡定點頭：「嗯，都是。」

  秀王沉默許久，斟酌著道：「小王記得父皇賜給辛待詔的宅子不算大，這些人——」

  怎麽養？

  辛柚微笑：「回京後準備買個大些的莊子，讓他們種田去。」

  秀王忍下再勸的衝動：「辛待詔有安排就好。京城不比別處，這麽多人若不妥當安置，小王擔心給辛待詔惹麻煩。」

  「多謝秀王殿下提醒，臣記下了。」

  隊伍再次出發，因拉著十多副棺槨，速度緩慢。

  秀王騎馬走在辛柚身邊，賀清宵與白英跟在後面。

  「殿下南下是爲了尋臣，臣如今平安回來了，殿下不如帶人先走一步，免得時間都耗在路上。」辛柚真心提議。

  本來護送娘親靈柩進京的隊伍就有兩百餘人，秀王帶來一百來人，又加入了兩百山匪，隊伍實在過於龐大了。

  秀王未加思索拒絕：「小王南下是爲了尋辛待詔不假，但也想爲皇后娘娘盡一份心。」

  他神情懇切，眼神溫柔看著身穿白袍的少年：「還望辛待詔成全小王一片心意。」

  辛柚握著韁繩的手緊了緊：「殿下這話折煞微臣了。」

  秀王沉默了一下，輕聲道：「辛待詔不必如此謹小慎微。其實在小王心裡，是把你當弟弟看的。」

  辛柚聽了這話，微微抿唇。

  秀王越發讓人看不透了。

  在他心中，真的對疑似嫡皇子身份的人有兄弟之情？

  落後二人丈餘的賀清宵和白英也聽到了秀王這話。

  白英微微偏頭，盯著秀王背影。

  聽起來，秀王對辛公子很友善呢。

  她還記得臨行前母親的提醒，關乎辛公子安危，讓她不要輕易相信任何人。

  這個「任何人」，母女間心知肚明，主要是指秀王。

  半路上雨又下起來，如煙細雨沒多久就串成珠簾，掛在天地間望不到盡頭。

  賀清宵抬頭望瞭望堆積翻滾的烏雲，一夾馬腹趕到秀王身邊。

  「秀王殿下，剛剛微臣派去探路的人回報，前邊有一座廢棄的廟宇，我們趕過去避一避吧。」

  秀王看了戴著斗笠的辛柚一眼，點頭答應。

  辛柚、賀清宵、秀王、白英，加上王公公，帶上一些護衛加快了速度。

  如此疾行不到一刻鍾，一座破廟出現在眼前。

  馬兒交給護衛安排，一行人走了進去。

  廟不大，佛像倒塌，蛛絲晃蕩，地上有許多淩亂的泥腳印，可見曾有路過的人進來歇息。

  白英指揮著護衛裡裡外外檢查一番。等到大部隊到了，取來掃帚等物仔細灑掃，鋪上墊子，供辛柚等人休息。

  雨沒有停的意思，轟隆一聲驚雷，閃電如蛟龍劃破如墨長空。

  破敗的廟宇中彌漫著泥腥氣，水滴從屋簷破洞落進來，滴滴答答響個不停。

  「看來今晚要在這裡過夜了。」秀王負手望向廟門外。

  「委屈秀王殿下。」

  秀王衝賀清宵一笑：「侯爺說哪裡話。那麽多人只能在外過夜，小王有瓦片遮雨已經不錯了。」

  他說著看向辛柚，眼裡透著關心：「倒是辛待詔，身體還沒有徹底恢復，今晚要受苦了。」

  「多謝殿下關心，臣的身體沒問題。」

  「秀王殿下，辛公子，賀大人，喝碗薑湯暖暖胃。」白英走在前，兩名端著薑湯的護衛跟在後。

  當著幾人的面，她以銀針試過，笑道：「我盯著他們煮的。」

  「多謝白姑娘。」辛柚接過薑湯，垂眸喝了一口。

  淋了雨又沒有條件沐浴，一碗薑湯喝下頓覺舒坦不少，就連破廟中的泥腥氣似乎都被辛辣的薑味衝淡了。

  夜深了，辛柚等人閉目休息，二十來個護衛留在廟裡，分兩班守夜。

  外面幾百人以破廟爲中心，裡三層外三層駐紮休息，築起銅牆鐵壁的防護。

  雨不知不覺小了，廟外鼾聲起此彼伏。廟內的護衛換過班，開始後半夜的值守。

  在這密不透風的保護下，一條小蛇從破廟某處縫隙悄無聲息鑽過，扭動著身體靈活遊走，翹頭吐信停了停後，直奔一個方向而去。

  那正是辛柚所在的方向。

發表回覆

第303章 毒蛇

  破廟內的桌案上燃著一盞燈，不至於黑漆漆看不清。值守的人分散守在各處，吹著從縫隙進來的夜風抵擋睡意。

  這些人有辛柚的、賀清宵的、秀王的、軍營的。人不多卻分了幾方，可見能進廟中守衛的都是忠心能幹的。

  可在這細雨紛飛的深夜裡，處在幾百人的保護下，再警惕的人也不認爲會發生偷襲之類的事，更不會想到有條小蛇衝著他們要保護的人之一去了。

  小蛇很快遊走到辛柚身邊，盤旋著爬上墊子，速度很快奔著她脖頸爬去。

  就在小蛇吐著信子靠近時，辛柚猛然跳起驚呼：「有蛇！」

  值守的人聞聲湧來，比他們速度更快的是賀清宵。

  他快若閃電伸出手，捏住了蛇的七寸。

  「蛇？哪裡有蛇？」王公公嚇得聲音更尖了。

  秀王被驚醒，看清在賀清宵手中掙扎的白黑相間的小蛇，臉色發白。

  白英雖自幼習武，卻天然怕這種軟軟涼涼的長蟲，臉色也難看極了。

  「白節蛇。」賀清宵盯著手中活物，冷冷吐出三個字。

  白節蛇劇毒，南方地區多見，以賀清宵的倒黴體質，出京辦差時遇見過數次。

  不瞭解蛇的人只覺惡心，有所瞭解的一聽是白節蛇，倒抽口冷氣：「這長蟲有劇毒，還很狡猾，人被咬後甚至感覺不出疼痛，察覺不對時已經晚了！」

  破敗的廟中，夜風從四面八方漏進來，聽著這話的衆人只覺心底發寒，後怕不已。

  「辛待詔沒事吧？」賀清宵問。

  秀王也反應過來：「是辛待詔發現的嗎？」

  昏黃光線中，少年一副驚魂甫定的模樣：「我覺淺，感覺有點涼就醒了，一睜眼就看到一條蛇衝我吐著信子，幸虧賀大人出手相救——」

  她說不下去了，向賀清宵投去感激的目光。

  白英懊惱不已：「怪我不夠謹慎，應該讓他們多檢查幾遍的。」

  秀王苦笑：「這破廟到處漏風，便是檢查再多遍，也防不住有蟲蛇鑽進來。」

  「可廟裡這麽多人，怎麽偏偏衝著辛公子去了呢？」白英硬著頭皮去看還被賀清宵抓著的小蛇，「小時候聽家母說過，野獸蟲蛇這些一般不會攻擊安靜不動的人。辛公子本來在睡覺，廟中還有這麽多清醒的護衛——」

  秀王神色嚴肅起來：「白姑娘懷疑不是巧合？」

  白英滴水不漏：「臣女只是說出疑點。」

  便是對秀王有所懷疑，又怎麽敢隨便說出口呢。

  「確實不是巧合。」男人的聲音響起，冷冽乾淨。

  白英霍然看向賀清宵，難掩詫異。

  賀大人是真敢說。

  「賀大人此話何意？」秀王眼神微閃。

  賀清宵沒有立刻回答秀王的話，吩咐黃誠：「拿個竹筒把這白節蛇裝起來。」

  黃誠從行囊中取來竹筒，小心翼翼接過小蛇裝進去。

  賀清宵拿出手帕擦了擦手，這才看向秀王。

  廟中鴉雀無聲，包括秀王在內的衆人都等著他解釋剛才的話。

  「如秀王殿下所言，荒郊野嶺中的破廟，有蟲蛇爬進來很正常。臣本來也這麽想，可剛剛臣發現辛待詔的睡墊上有異味。」

  「異味？」秀王不解看著辛柚。

  辛柚面上還掛著劫後餘生的表情，實則恨不得甩賀清宵一個白眼。

  能不能一次把話說清楚。

  「誘蛇粉的味道。」賀清宵一字字道。

  這話一出，衆人臉色就變了。

  誘蛇粉是用來做什麽的，聽名字就足夠了。

  白英靠近一步嗅了嗅，卻沒聞到什麽異味，乾脆蹲下來，幾乎貼到辛柚睡過的墊子上，終於聞到了淡淡腥味。

  那種腥，與雨後的泥腥味完全不同。

  她一言不發起身，又去檢查過自己的睡墊，再站起來時已是一臉嚴肅：「辛公子睡的墊子確實有一股特殊氣味。」

  辛柚面上驚怒交加，在心裡歎口氣。

  果然還是女孩子會說話，「特殊氣味」比「異味」聽著順耳多了。

  秀王臉色沉下來：「這麽說，有人故意謀害辛待詔？」

  白英沒吭聲，心道真要有人謀害辛公子，那秀王您的嫌疑是最大的。

  氣氛突然有些微妙。

  秀王似乎渾然未覺，一臉坦蕩問辛柚：「辛待詔有什麽想法？」

  辛柚與秀王對視，亦神色坦然：「倘若有人害我，這人要麽在護送先母靈柩進京的隊伍中，要麽在秀王殿下帶來的這些人中。」

  先不說烏雲寨兩百來名山匪與她利益一緻，他們根本接觸不到墊子這些物資，更不可能知道她會睡哪一張墊子。

  聽辛柚這麽說，負責護送辛皇后靈柩進京的李將軍慌了：「辛公子，這是怎麽說？」

  王公公揣著手沒吭聲。

  他幹的是監軍的差事，真要是李將軍帶的隊伍出了奸人，就告到皇上面前去。至於辛公子如何，反正不用他擔責任。

  秀王掃李將軍一眼，冷冷道：「那就查，一個不漏！」

  賀清宵開口：「先查進入過廟裡的，還有在廟中值守的。」

  白節蛇有可能是路上隨手抓的，誘蛇粉卻必然要提前準備。就算下手的人聽到動靜悄悄丟棄，這麽短的時間身上還有殘留的可能性極大。

  很快賀清宵提到的人就被聚在一起，其中夜裡值守的二十二人，進來灑掃鋪墊子的八人，送薑湯的二人。

  三十二人中有千風與平安，還有四名錦麟衛，賀清宵先查了灑掃鋪墊子送薑湯的十人，再搜身值守護衛。

  「大人，沒有可疑之物。」

  搜出來的東西零零碎碎，沒見誘蛇粉的影子。

  這時黃誠快步走進來：「大人，在廟外草叢中發現了這個！」

  衆人定睛一看，黃誠手中捧著的是一個小竹筒。

  李將軍疑惑：「這不是黃百戶剛剛裝蛇的竹筒嗎？」

  「不是，裝蛇的竹筒在這裡。」黃誠拿出另一個竹筒。

  「這是怎麽回事？」李將軍一時沒反應過來。

  白英輕輕撇嘴：「這有什麽想不通。白節蛇有劇毒，動手的人提前抓了蛇，放在竹筒裡隨身攜帶，等到了時機便把毒蛇放出，怕人搜查就悄悄把竹筒丟掉了。」

  賀清宵開口：「黃誠，把後半夜在廟外值守的人也帶進來。」

發表回覆

第304章 有幫兇

  幾百人的隊伍圍繞破廟駐紮，真正靠近破廟值守的也就二十人。

  這二十人同樣分兩班，負責下半夜的有十人。

  毒蛇是在後半夜被放出來的，賀清宵推測，嫌疑最大的除了廟中護衛，便是這廟外值守後半夜的十人。

  一番搜身後，又搜出一堆零碎，沒見什麽特別的。

  不，在衆人看來沒什麽特別之物，在賀清宵眼裡卻不是。

  廟中早就添了幾盞燈，可謂燈火通明。賀清宵盯著搜出來的一堆物件，從中拿起一把匕首，放在眼前仔細打量。

  衆人看著他的動作，疑惑不解。

  匕首有什麽特別嗎？

  別說值守的本就是侍衛，就算尋常百姓也有用匕首防身的。

  大夏禁私藏甲胄，但不禁刀槍。

  賀清宵放下匕首，又拿起另一把，如此拿起放下，把廟裡廟外護衛身上搜出來的幾柄匕首全都檢查過，指著一柄匕首問：「這是誰的匕首？」

  衆護衛互相看看。

  其中一名護衛低著頭站出來。

  「是小人的匕首。」

  賀清宵語氣淡淡：「你是——」

  「小人名叫周明，來自京營。」

  白英對周明有些印象：「賀大人，他有問題？」

  白英雖是這次南下這些京營禁軍的領隊，但與這些人算不上熟悉。

  「我想知道，你的匕首上爲什麽有竹屑殘留？」賀清宵盯著周明，淡淡問。

  周明臉色緊張：「行路時有竹枝礙事，小人用匕首斬過。」

  「哦，是斬過礙事的竹枝，還是爲了制裝毒蛇的竹筒呢？」賀清宵摩挲著黃誠在草叢中發現的竹筒。

  周明立刻跪下：「小人有天大的膽子也不敢謀害辛公子，請賀大人明察！」

  「這竹筒是新制的，還很粗糙。」賀清宵把竹筒舉起，引無數道視線落在竹筒上，「我剛剛檢查過竹筒，發現有的竹刺上沾著乾涸的血跡，說明接觸過它的人很可能被劃破了手。」

  說到這，他微微一頓，眼神如冰盯著周明：「你能伸出雙手，讓我看看麽？」

  周明再也承受不住壓力，爬起來轉身就跑。

  早有準備的錦麟衛飛撲上去，把周明按倒在地。

  一雙皂靴停在他眼前。

  周明艱難仰頭，狼狽看著面冷如霜的男子：「大人饒命——」

  賀清宵半蹲下來，面無表情問：「誰指使你這麽做的？」

  「是——」周明眼神閃爍，內心掙扎不已。

  一旦說出來，他動手的罪名就坐實了，再無脫身的機會。可他剛剛沒沉住氣逃跑，就算不承認，落在錦麟衛手裡同樣生不如死。

  周明正準備說出口時，破空聲傳來。

  賀清宵抬手去接，白英先一步把要收割周明性命的暗器以手指夾住。

  「誰！」她厲聲一喝，看向暗器飛來的方向。

  那裡站著好幾個負責廟中後半夜值守的護衛，都是二十出頭的年輕人。其中一人嘴角緩緩淌出血跡，向前倒下。

  「王鵬——」認識這名年輕人的其他護衛震驚喊出他的名字。

  黃誠快步走過去，俯身檢查後回稟：「大人，他口中藏了毒。」

  賀清宵默默盯著王鵬的屍體。

  顯然這人在周明暴露後就咬破了毒牙，如此果斷決絕，非一般人能做到。

  這樣看來，周明知道的恐怕不多。

  饒是如此想，賀清宵還是捏開周明的嘴一番檢查。

  「你與王鵬是什麽關係？」

  被大力捏過的雙頰又麻又疼，周明被王鵬的死嚇傻了，哆哆嗦嗦道：「我、我們是朋友……」

  「朋友？」賀清宵冷笑，「他讓你用毒蛇殺辛待詔，你就殺了？」

  周明激動喊道：「大人明鑒，小人是被他騙了！」

  「你且說清楚。」

  周明下意識看向辛柚。

  身形單薄的少年還未長成，一雙黑眸平靜如深潭，處在一群人高馬大的護衛中絲毫不顯勢弱。

  周明委屈的眼淚刷地流下來：「小人根本不知道王鵬要害的是辛公子啊——」

  白英怒氣衝衝走過來，一腳踹在周明臉上：「給我說重點，沒人想聽你哭嚎！」

  好幾方人手，行兇的卻是她帶領的人。還好辛公子沒事，要是有個什麽，讓她如何向母親交代。

  秀王震驚看著一身戎裝的少女。

  原來這才是白姑娘的真性情。

  他不由去看其他人反應，發現辛柚與賀清宵一臉平靜就罷了，就連李將軍都沒什麽反應。

  李將軍心道白將軍都敢在朝堂上一拳把言官打趴下，有其母必有其女，白姑娘踹犯事禁衛的臉算什麽。

  秀王皺眉。

  難不成是他見識少？

  他的視線掃過王公公，在王公公臉上看到了同樣震驚的表情，這才有些許安慰。

  還是有人與他一樣的——後知後覺反應過來與一個太監一樣不是什麽值得高興的事，秀王默默把注意力轉回周明身上。

  周明臉上的泥腳印分外鮮明，老老實實道：「王鵬對我說，他要弄死錢大，讓我幫忙。我一開始拒絕了，可他給了我一百兩銀子……」

  給的實在太多了！

  「錢大？」賀清宵挑眉。

  好幾個護衛看向一個青年，顯然就是周明提到的「錢大」。

  錢大忙跪下了，看著周明的目光茫然又憤怒：「我和王鵬無冤無仇，他爲什麽要害我？」

  周明眼神呆滯：「他說你勾搭他未過門的媳婦兒。」

  「胡說！我去哪兒認識他未過門的媳婦兒——」

  白英冷冷瞪錢大一眼：「激動什麽，不是王鵬騙周明的麽。」

  錢大一下子安靜了。

  周明繼續說下去：「我一聽，奪妻之恨不共戴天，這口氣確實不能忍，當朋友的是該幫一把。我擔心誤傷幾位貴人，王鵬說他會把誘蛇粉撒在錢大身上，到時候毒蛇只會奔著錢大去。錢大被咬後他就在第一時間裝作發現毒蛇，把毒蛇處理掉，不會傷著貴人們，這樣的話他還能立功。」

  白英不可思議：「爲了一百兩銀子你就聽信這種漏洞百出的話？就算他想害的是錢大，毒蛇畢竟是活物，你就不怕有個閃失最終害了自己甚至家人？」

  周明後悔不疊：「小人一時糊塗——」

  賀清宵淡淡開口：「一百兩確實不少。」

  爲了幾兩銀子殺人奪財的都有，人爲財死，從來不能杜絕。

發表回覆

第305章 辛柚回京

  從周明口中再問不出什麽了，而王鵬的身體已冷透，查找幕後真兇看起來陷入了僵局。

  賀清宵依然淡定：「有誰知道王鵬的來歷？」

  先開口的是白英：「我看過名單，王鵬是接的叔父的差。」

  這種有傳襲的一般會認爲身家清白，靠得住。

  「他家俱體情況呢？」

  周明抱著將功贖罪的心思，搶著回答：「王鵬從小沒了父母，跟著叔嬸生活，他家住榆錢街……」

  「都記下了嗎？」賀清宵側頭問黃誠。

  黃誠拱手：「大人放心，卑職記下了。」

  「天一亮，你就帶人先行一步，把周明與錢大押送京城，徹查王鵬的情況。」

  「是。」

  叫錢大的那名侍衛想喊冤，懾於錦麟衛的威名，嘴唇囁嚅著沒敢吭聲。

  賀清宵看向秀王：「秀王殿下，臣這次出門帶的手下有限，不知能否調用一些人手，與黃誠他們一起押送嫌犯？」

  「當然可以。」秀王從隨行的隊伍中選了十人，一臉嚴肅叮囑，「若是出了差池，唯你們是問。」

  白英看看賀清宵，再看看秀王，心思微動。

  賀大人這個法子好，倘若秀王有問題，讓秀王的人負責護送，秀王一方反而不好亂來。

  而秀王答應這麽痛快，半點看不出來心虛，是秀王城府太深，還是真的與他無關？

  白英微微皺眉，只覺如一團亂麻，扯也扯不清。

  果然她還是喜歡直接動手，而不是費這些腦筋。

  離天亮還有一段時間，廟裡的人卻再難入睡。

  廟外駐紮在外圍的還不知道發生了什麽事，靠近破廟的也沒了睡覺的心思，悄悄議論著。

  「六當家，我打聽到了，廟裡進去了毒蛇，險些把咱們公子咬了！」小八從裡邊擠出來，挨著六當家坐下。

  兩百來個山匪，占了這支進京隊伍的小半，六當家作爲領頭的帶著這些山匪露宿在破廟一側，沒有進廟內休息。

  「公子沒事嗎？」

  「沒，公子恰好醒來看到了，毒蛇被賀大人抓住了……」小八把打聽到的情況小聲道來。

  六當家隨著小八的講述神情不斷變化，喃喃道：「我的老天爺，這些貴人過日子的風險比咱們土匪還高。」

  小八猛點頭：「可不是呢！」

  「不管怎麽樣，公子沒事就好，你以後也別叫我六當家，叫六哥。」

  天剛濛濛亮，以黃誠爲首的一支小隊押送周明與錢大低調離開。再過一會兒，駐紮在廟外的隊伍也熱鬧起來。

  數百人的隊伍，光吃飯就是一件大事。能趕上驛站或進城還好說，趕路途中就是吃乾糧喝冷水解決。

  當然，這不包括秀王這些人。

  隊伍中有專門的廚子，也有拉鍋碗瓢盆和食材的車馬，讓貴人們吃一頓熱乎飯還是能夠的。

  沒多久，米粥的香味就飄起。

  熱水送進廟中，供秀王等人洗漱。辛柚簡單洗漱過，走了出去。

  天放晴了，湛藍高遠，晨曦揮灑下來，給廣闊的山野披上一層輕薄的金色紗衣。

  雨後草木清香鑽入鼻端，令人心曠神怡。昨夜破廟中的髒汙與殺機隨著朝陽的升起仿佛不曾存在過。

  「山野清晨的美景，辛待詔見過許多次吧？」秀王在辛柚身邊站定，溫聲問。

  辛柚看著換過衣裳的男子。

  柔和的眉眼沒有位高者的鋒銳，反而有種沉靜柔和的氣質，如春風細雨，很難令人心生戒備。

  秀王的目光落在遠處峰巒上，語調清緩：「小王沒什麽機會見，還是這次出京來找辛待詔，才見識到。」

  「秀王殿下若想，不缺見識美景的機會。」辛柚淡淡道。

  秀王這才側頭看她。

  一夜沒怎麽睡好的少年看起來有些憔悴，卻眼神清明，神色淡然，並沒有因爲他的親近而表現出受寵若驚或其他情緒。

  「昨夜的事——」秀王頓了一下，說下去，「辛待詔心中是不是懷疑小王？」

  辛柚靜靜看著秀王，沒接話。

  秀王突如其來的挑明，令人意外。

  秀王知道得不到答案，對辛柚的沉默並不介意。畢竟沒人這麽傻，對一位皇子說沒錯，我就是懷疑你。

  秀王笑了笑，眼神深邃，令人很難看清其中情緒。

  辛柚聽到他說：「不論辛待詔信不信，小王很高興你的到來。」

  沒等辛柚回應，秀王轉了身，走向破廟。

  辛柚望著秀王頎長的背影，若有所思。

  有腳步聲靠近，賀清宵停在辛柚身邊。

  與剛剛秀王離著辛柚有一定距離不同，此時的二人站得很近，說起話來也更方便。

  辛柚低聲把秀王的話說給身邊的人聽。

  賀清宵沉默片刻道：「這件事應該不是秀王下的手，這於他來說得不償失。」

  秀王主動請纓南下尋人，人平安回來了，卻在破廟被毒蛇咬死了，皇上知道了不遷怒秀王才怪。

  要知道興元帝可不只秀王一個兒子，就算慶王被廢了，還有三皇子、四皇子、五皇子、六皇子。

  對於正值壯年的帝王來說，皇子年紀小些甚至不算缺點。

  「王鵬出身京營，家人也在京城，深查下去定會有所發現。」賀清宵擔心辛柚爲此多思費神，低聲寬慰。

  辛柚點點頭。

  「之後不會再有危險了吧？」

  賀清宵這話問得突兀，辛柚愣了一下，微微彎唇：「應該不會了。」

  能在關鍵時刻發現毒蛇的存在，當然不是因爲她僥幸醒了，而是從別人倒黴的畫面中推測出她遇險，提前有了準備。

  「辛公子、賀大人，吃早飯了。」白英衝二人招手。

  辛柚與賀清宵對視一眼，並肩向破廟走去。

  黃誠等人快馬加鞭趕往京城，調查王鵬的事。護送辛皇后靈柩進京的這支大部隊在接下來幾日一切順利，終於離京城越來越近了。

  「陛下，隊伍離京城不到五十里了。」

  自從辛柚在白雲縣遇險，興元帝就要求每日加急傳報關於她的消息，因而每日隊伍走到哪裡了，歇在什麽地方了，最多晚上一兩日就能知曉。

  「好好好，終於回來了。」興元帝又是欣慰，又是心酸。

  欣慰他與欣欣的兒子平安歸來，心酸分別十幾年，回來的卻是欣欣的靈柩。

發表回覆

第306章 天子親迎

  興元帝決定親自前往城外迎接，這個打算自然招來不少反對聲。

  面對勸阻的幾位大臣，興元帝臉色冰冷：「朕接皇后回家，哪裡不合規矩？」

  禮部尚書壯著膽子道：「皇后乃一國之母，後宮表率。辛氏離宮出走十幾年，離經叛道，聞所未聞，怎當得起陛下出城親迎？」

  「朕覺得當得起。」

  「臣等知道陛下是重情之人，可若陛下出城親迎，讓子民覺得壞了規矩也無妨，不利於社稷安定啊。」禮部尚書苦口婆心。

  興元帝拂袖冷笑：「有些帝王，酒池肉林，縱情享樂，把江山折騰垮還要折騰幾十年。朕出城親迎亡妻，就不利於社稷安定了？」

  帝王冷沉目光緩緩掃過反對的大臣，額角凸起的青筋顯示出他克制的怒火：「朕出身微末，清楚百姓在意什麽。百姓沒那麽閑，閑的是你們，有對朕家事指手畫腳的工夫，不如把心思放在賑災濟民，充盈國庫上！」

  這話絲毫沒留情面，噎得禮部尚書面紅耳赤，大感難堪。

  興元帝面無表情看禮部尚書左右環顧，一副想找柱子撞的樣子，心道趕緊撞，早就想換個對脾氣的禮部尚書了。

  許是察覺到皇帝歹毒的小心思，禮部尚書機智不吭聲了。

  又不是他一個人反對，憑什麽他得罪皇上尋死覓活，穩穩當著清貴體面的禮部尚書不好麽？

  見禮部尚書消停了，興元帝問其他人：「還有人對朕的家事有意見嗎？」

  衆臣低了頭，齊聲道：「臣不敢，陛下聖明。」

  興元帝要出城，百官自是要跟著。走在隊伍中的鄧閣老緊緊皺眉，與章首輔低聲說話。

  「今日勸不住皇上出城迎接辛皇后靈柩，改日阻止辛皇后葬入皇陵恐怕難了。」

  若是沒有辛木的存在，辛皇后以皇后的名分葬入皇陵，對他們這些人來說根本無關緊要。

  辛皇后當年再得人心，沒有娘家勢力，沒有子嗣延續，一副枯骨葬在何處有什麽關係。

  可有辛木在就不一樣了。一旦辛皇后保住了皇后之名，辛木就可能搖身一變成爲嫡皇子，甚至進一步成爲大夏的君主。

  一個受了辛皇后思想薰陶的繼承人對他們來說意味著什麽，不言而喻。

  章首輔望了一眼前方，眼神深沉：「皇上執意出城相迎，何止因爲辛皇后……」

  恐怕正是辛木此次南行做下那麽多大事，收獲那麽多民心，讓皇上看到了此子的能力，才定要保住辛皇后的皇后之名。

  只能說，此子確實爭氣。

  章首輔深深歎了口氣。

  興元帝出城十里，望見了緩緩行來的隊伍。

  那隊伍慢慢前行，十分龐大。

  作爲一位上過無數次戰場的帝王，興元帝一眼就覺得不對。

  人數對不上，多了。

  帶著微微的疑惑，興元帝加快速度趕去。

  「殿下，陛下率百官親自來接了。」

  聽了稟報，秀王立刻去看辛柚。

  他當然不會自作多情以爲父皇是來接他的。

  辛柚騎在馬上，望著往這邊行來的隊伍。

  那個人親自來迎娘親靈柩？

  她回頭，看了一眼隊伍中馬車拉著的棺槨。

  「辛待詔，我們快些過去吧。」秀王溫聲提醒。

  辛柚微微點頭。

  隊伍中以秀王爲首的幾人快馬加鞭，到了近前翻身下馬，跪倒在地請安。

  興元帝下了車，上前一步，聲音有些抖：「快起來。」

  他的視線牢牢落在辛柚面上，並不掩飾激動之情。

  牽掛多日的少年站在了面前，雖有著趕路的疲憊，精氣神卻比他想得要好許多。

  「總算回來了。」當著百官勳貴的面，興元帝沒有說太多，衝辛柚點了點頭。

  「讓陛下擔心了。」辛柚微微低頭，令人看不出情緒。

  「這次南行，你救百姓，滅匪患，沒有辜負你母親的教導。」

  也沒有辜負朕的期許——興元帝在心中默默道。

  哪怕沒有說出後面的話，對文武百官來說，皇上的態度也十分明顯了。

  皇上是真的看重辛木，反而對秀王……

  不少人悄悄瞄向秀王，卻見秀王一臉平靜，甚至唇角還噙著笑意。

  秀王竟絲毫不在意？

  「微臣只是憑心而爲。」站在百官對面的少年，寵辱不驚道。

  「好一個憑心而爲！」興元帝衝辛柚伸出手，「來，陪朕一起去接你母親。」

  辛柚低頭拱手：「是。」

  興元帝伸出的手晾在半空，訕訕收回去。

  瞧見這一幕的人心道辛木還是不夠機靈，皇上讓他攙扶，這麽大的榮耀都沒接住。

  秀王看在眼裡，睫毛動了動。

  護送辛皇后靈柩的隊伍已經近了，興元帝乾脆步行，迎了上去。

  走在前面的侍衛見天子走來，避讓兩旁跪下，後面的人跟著跪成一片，露出最前面馬車上的那口棺材。

  興元帝一步步走了過去，淚水湧出眼眶。

  他扶著漆黑冰冷的棺，聲音哽咽：「欣欣，咱們回家吧。」

  他的聲音很輕，卻被風送至辛柚耳畔。

  辛柚緊緊抿著唇，低頭跪在辛皇后棺槨面前，一滴滴淚掉下來，砸在冷硬的路面上。

  哭泣聲傳來：「嫂嫂——」

  昭陽長公主一手扒著車轅，一手撫摸黑棺，眼淚簌簌而落。

  孔瑞扶著母親，向跪在地上沉默流淚的少年投去擔憂的眼神。

  此情此景，百官勳貴無論願意的，還是不願意的，都默默跪了下來。

  章首輔跪下後，聽到了鄧閣老不甘的歎氣聲。

  天子親迎，長公主哭棺，這種情形下誰能不跪呢。可這一跪，何嘗不是對辛皇后名分的一種默認。

  不知過了多久，昭陽長公主傾瀉了心中悲痛，對孔瑞道：「去扶你表弟起來，地上冷別著涼。」

  孔瑞走過去，俯身去扶辛柚：「辛表弟，起來吧。」

  辛柚默默站了起來，輕輕掙開孔瑞的手：「多謝表哥。」

  隊伍開始回城，本來的長龍變得更長了。

  前來迎接的一名武將小聲對身邊人道：「有沒有覺得人數不對？」

  「是不大對，不過這也不是咱們操心的。」

  兩百來名山匪走在隊尾，等走進了古樸巍峨的城門，小八一把抓住六當家手臂。

  「怎麽了？」本來就精神緊繃的六當家嚇了一跳。

  「腿、腿軟。沒想到咱們就這麽進來了。」

發表回覆

第307章 讓哀家瞧瞧

  街頭的百姓看著緩緩前行的長長隊伍，熱鬧議論著。

  「這是接先皇后靈柩回京的隊伍啊，萬歲爺爺竟然親自出城去接……」

  「你們看，萬民傘！」

  「哪兒呢？怎麽會有萬民傘？」

  「這你就不知道了吧？辛公子親自去接辛皇后靈柩回京，路過白雲縣趕上了水災，幸虧辛公子救助才使兩個村子的人沒被洪水卷走。這可是無量功德，一對萬民傘算什麽。」

  「我還聽說辛公子力主剿匪，端掉了殺人劫財的土匪窩……從哪兒聽說的？有個姓段的行商去南邊做生意，差點折在山匪手裡。前不久他帶著商隊回京了，我恰好聽到的。」

  「辛公子是誰？辛公子是辛皇后的兒子啊。」

  「辛皇后的兒子？嘶——那豈不是皇子了？」

  「這還用說。」

  百姓們嗡嗡的議論聲飄進興元帝耳裡，興元帝沉痛的心情好了許多。

  木兒這一趟南行在民間收獲了巨大聲望，也讓他將來的打算少了許多阻礙。這一次出門出對了，就是實在危險了些。

  等到了皇城，沒有百官什麽事了，辛皇后的靈柩暫時安置在別苑，辛柚幾人隨興元帝進了宮。

  乾清宮中溫度適宜，立在角落的宮人輕輕揮著扇使空氣流動，是出門在外遠不能比的舒適。

  賜了座，興元帝目光落在辛柚面上：「這次出門，辛待詔受苦了。」

  瘦了，倒是沒曬黑。

  「能親自接先母靈柩進京，是微臣的福氣，完全不覺辛苦。」

  興元帝看著不卑不亢的少年，歎了口氣：「朕知道你心善，見不得百姓受苦，但凡事要量力而行，便是不考慮自己，也想想你母親。」

  「微臣知道了。」

  秀王坐在一旁，靜靜聽興元帝與辛柚對話。仿佛說話的才是一對父子，而他是徹底的局外人。

  「你掉落山坡後失蹤多日，是怎麽獲救的？」興元帝問。

  急報上只說最要緊的事，種種細節並不能體現。

  辛柚看了賀清宵一眼，面上露出幾分感激：「微臣僥幸生還，多虧了賀大人……」

  聽辛柚說完，興元帝向賀清宵投去贊賞的眼神：「清宵也辛苦了，朕果然沒有選錯人。」

  被賜座的賀清宵忙起身行禮：「保護辛待詔是微臣的職責。」

  興元帝滿意點頭，又問起剿匪的事。

  辛柚站了起來：「陛下，微臣有一事稟報。」

  「你說。」

  「以李強爲首的一些叛軍占據了烏雲寨，殺人奪財，殘酷無比，使得周邊百姓人心惶惶，夜不能寐。而烏雲山易守難攻，若是硬攻會造成我方大量傷亡，微臣說服烏雲寨原來的人一起合作解決了這一禍患……」

  興元帝微微點頭：「朕聽說了。」

  陵縣知縣的腦袋，還有李強那些叛軍，無論生死都押送到了京中，也算近來朝中頗受矚目之事。

  「烏雲寨的人大多是走投無路的百姓，這次之後他們想要重回正路，微臣便自作主張收下了他們，請陛下責罰。」辛柚說著跪了下去。

  興元帝眼神閃了閃。

  難怪他瞧著隊伍人數不對，原來還混進去不少山匪。

  「他們都隨你進京了？」

  「是。」

  「有多少人？」

  「兩百左右。」

  「咳咳咳——」興元帝被口水嗆了一下，臉色複雜，「辛待詔有沒有想過如何安置這些人？」

  他幫著養不是不行，可兩百人委實有些多了。要是動用國庫養一群土匪，戶部尚書估計會和他拼命，動用私帑的話——他也不寬裕啊！

  「微臣還有些積蓄，打算在京郊買一處農莊，讓這些人種田去。」

  興元帝有些意外：「他們願意種田？」

  辛柚深深看興元帝一眼，不動聲色道：「他們本是失去田地無以爲生才去當土匪的，能重新有田地種求之不得，怎麽會不願意。」

  這話令興元帝微微失神。

  百姓失去田地淪爲匪盜，豪強占據越來越多的良田還不納稅，國庫空虛卻要增加剿滅叛亂的軍餉。長此以往惡性循環，一個王朝最終的結果只有一個，便是走向末路。

  這是欣欣力主革新時對他說過的話。

  辛柚看到了興元帝的失神。

  帶山匪進京，對選擇合作的山匪守信諾是一方面，再一個便是她存了這份心思，讓這人真切感受一下。人對遠方發生的事很難感受深刻，這些山匪留在京城，安分種地，就會一直提醒這人百姓失去土地的後果。

  看起來還能聽進去，那她這番心思也算沒有白費。

  「既如此，朕便賜你農莊一處，良田五百畝。」

  辛柚拱手：「微臣愧不敢受。」

  「怎麽不敢受？叛軍若不是因爲你還不知道何時能剿滅，那些村民也因爲你才沒有喪生洪水中。有過當罰，有功當賞，這是你應得的。」

  辛柚沒再推辭，大大方方道謝：「微臣謝過陛下。」

  兩百來個山匪在這人面前過了明路，就不怕有人挑事了。

  就在這時，宮人傳報：「太后駕到——」

  興元帝心頭一跳，起身去迎。

  昭陽長公主跟在後面，已是變了臉色。

  母后這個時候過來，定是聽說嫂嫂的事了。

  太后雖年近古稀，但吃得好，操心少，想怎麽樣就怎麽樣，這種好日子過著身體比很多四五十歲的人還結實。隨著宮人傳報聲落下，老太太沉著臉大步走了進來。

  「母后怎麽過來了。」興元帝上前攙扶太后胳膊。

  「怎麽，怕哀家知道這邊的熱鬧？」

  「不是，兒子是覺得天熱，一走動就一身汗。您要有什麽事找兒子，打發人來說一聲就是了。」

  太后才不聽這些，一雙雖渾濁卻不小的眼掃過拜倒的衆人，視線落在一個少年身上：「哀家聽說，辛氏在南邊故去，她的養子親自接她的靈柩進京來了。這裡面哪位是她的養子啊？」

  辛柚站出來，低頭拱手：「微臣辛木，見過太后。」

  果然是這少年。

  太后眼裡閃過嫌惡，淡淡道：「抬起頭來，讓哀家瞧瞧。」

  辛柚低垂著眉眼，慢慢抬頭。

  太后目不轉睛盯著她的臉，這麽看了一會兒，忽地一笑：「與辛氏倒是半點不像。」

發表回覆

第308章 太后的要求

  太后這話一出，興元帝暗暗皺眉，昭陽長公主更是俏面微沉。

  辛柚卻十分平靜回話：「先母只是微臣的養母，並非生母，原就沒有血脈關係，自然不像。」

  「哦，沒有血脈關係。」太后點點頭，一雙眼望向兒子，來時的氣勢洶洶緩了許多，顯然辛柚這番話令她頗滿意。

  太后滿意，興元帝心裡卻覺懊惱。

  母親慣與欣欣不和，厭屋及烏，不樂見他與欣欣的孩子回來在預料之中。木兒直言是欣欣養子，雖暫時安撫了母親，卻對他以後的打算不利了。

  怕太后再找辛柚麻煩，興元帝淡淡道：「你們長途跋涉，也累了，先回去休息吧。」

  「臣等告退。」

  太后冷眼瞧著一身風塵僕僕的少年退下，視線落在昭陽長公主身上：「哀家記得你和辛氏一直要好。既然她的養子回來了，你就多陪陪。」

  昭陽長公主嘴角動了動。

  她留下就是想知道母親要對兄長說什麽，免得木兒不知不覺中吃了虧。沒想到母親還會借著嫂嫂的名義名正言順趕人了。

  興元帝擔心母女二人吵起來，開了口：「昭陽，你也回去吧。朕知道，木兒不在京城的這段日子你都睡不好。」

  昭陽長公主屈了屈膝，離開皇宮。

  等女兒走了，太后立刻把憋了許久的話說了：「皇帝，辛氏靈柩回宮，你打算如何安排？」

  興元帝知道早晚要與太后說這個事，在心裡歎口氣道：「欣欣是我的妻子，自然該葬入皇陵。」

  太后大怒：「什麽妻子？從她身爲皇后離宮出走，讓你一個皇帝成了許多人眼裡的笑話，她就不配當你的妻子了！」

  活著的時候隨心所欲，肆意妄爲，死了還要榮華加身，葬入皇陵，好事都被她一個人占了？

  「母后別激動。」興元帝撫了撫老太太后背。

  太后闆著臉：「你答應哀家不許辛氏葬入皇陵，哀家就不激動。」

  「母后，欣欣離宮出走，是兒子失信在先——」

  「什麽失信？」一提起這個，太后更激動了，「你是皇帝，她生不出孩子來，難不成我陳家就要絕後？你拼死拼活打下的江山最後交給別人的兒子坐？你娘我是沒見識，不識字，但也知道要是由著你這麽做了，將來到了地下沒臉見你爹……」

  興元帝苦笑：「母后，欣欣不是生不出，她離宮出走時已經有孕三個多月了。」

  提起這個，興元帝就忍不住後悔。

  他當年若能再堅持一段時間，頂住母后和朝臣的壓力，就不會是現在這樣了。

  「那又怎麽樣？她能生，你身爲皇帝就守著她一個了？」

  興元帝沒再糾結這個話題：「兒子不是聽您的了嘛。兒子與欣欣畢竟是結髮夫妻，想到她孤零零不能葬入皇陵，心裡就難受。不瞞母后，兒子心口不舒服好些日子了。」

  太后緊張起來：「讓太醫看過沒？」

  「看過了，就是早年征戰虧了身體，年紀一上來各種小毛病就來了。」

  「心疾可不能大意，再讓太醫院會診，拿個章程出來……」太后頓時把辛皇后的事拋到九霄雲外，念叨著兒子的身體。

  興元帝耐心聽完，放軟了語氣：「想到欣欣的靈柩在別苑停著，兒子的心就無法安定。母后，您就答應了吧。」

  太后緊繃唇角，神色不斷變化，最終還是心疼兒子身體，選擇退一步：「那你要答應哀家，別哪一日突然又說辛木是你和辛氏的兒子。哀家可不承認。」

  興元帝頓了一下，笑著點頭：「母后放心吧，辛木不都說了，欣欣是他養母。」

  得了兒子承諾，太后這才滿意離去。

  興元帝緩緩坐下，臉上一絲笑意也無。

  他不再是多年前會輕易動搖的年輕帝王了，就算是母親，也不能阻礙他的打算。

  不過母親年紀大了，沒必要硬來，一步步向他的打算靠近就行，反正他還在壯年，有足夠的時間與耐心。

  而第一步，就是先讓欣欣以大行皇后的名分葬入皇陵。

  興元帝走進書房，從格子裡取出一幅畫軸。隨著畫卷緩緩展開，出現在眼前的是一位俊美少年。

  少年生著一雙與興元帝相似的丹鳳眼，氣質清貴。

  大太監孫岩守在一旁，對這種情景早已見怪不怪。

  辛待詔的畫像，皇上若一天不看個一兩次，連他都要不習慣了。

  「孫岩，你說別人怎麽瞧不出辛木與朕長得像呢？」

  孫岩嘴角抖了抖，心道畫待詔華安福爲了哄您開心昧著良心畫的，您還真信辛待詔長這樣了。

  「沒眼光。」興元帝冷哼一聲，吩咐內侍傳宗人令進宮，商議安葬辛皇后的事。

  這趟南行的人各回各家，白英才剛下馬，就發現白將軍站在門口等。

  她忙快步過去，嗔道：「母親，您怎麽不在屋中歇著。」

  「聽說你們回來了，我歇不住。」白將軍打量白英，見女兒都好，問起辛柚，「辛公子還好嗎？」

  「就是落水後病了幾日，現在都好了……」提起那個無論何時都鎮定從容的少年，白英眼中滿是欣賞。

  母女二人進了屋，白將軍又問了許多關於南行的問題。

  白英一一說了，有些猶豫：「母親，我覺得秀王讓人捉摸不透。」

  「怎麽說？」

  白英把破廟中的事說了，遲疑道：「辛公子若是出事，秀王顯然是受益者，可給我的感覺又不像他做的。秀王還對辛公子很親近……」

  「那你呢？你對秀王什麽看法？」

  「我——」白英腦海中閃過秀王的臉，緩緩搖頭，「我不知道。」

  如果僅指與秀王相處，是很難對他心生討厭的吧。

  這個想法，白英不敢對母親說。

  白將軍拍了拍女兒手背：「你去洗漱休息吧，明日陪母親去祭拜先皇后。」

  「嗯。」

  賀清宵離開皇宮後先回了一趟長樂侯府。

  連日奔波，好好沐浴成了奢侈，北鎮撫司衙門雖有許多事等著他，也要洗去一身塵土再說。

  隊伍進城的動靜鬧這麽大，長樂侯府自然也聽說了，桂姨同樣等在府外，翹首以盼。

發表回覆

第309章 不相信巧合

  「是侯爺！」站在桂姨身邊的侯府管家望見騎馬而來的青年，語氣帶著興奮。

  桂姨上前幾步，眨了眨眼壓下往外湧的淚水。

  南邊的種種消息隨著急報傳回京城，她的心情也跟著起起伏伏。聽聞侯爺與辛公子做了利國利民的大事，高興是真的，可在她內心深處，其實不做這些大事也沒關係，平平安安回來才是最重要的。

  賀清宵翻身下馬，快步走到桂姨面前。

  「侯爺回來了。」桂姨笑著，壓下因連日積累的擔心生出的酸楚。

  「桂姨瘦了。」賀清宵看出桂姨的清減，心生歉意。

  「侯爺還沒吃飯吧？熱水是現成的，快去洗一洗，洗完吃點東西。」

  「多謝桂姨。」

  賀清宵沐浴更衣，去了花廳。

  花廳中的餐桌上擺滿了碗盤，一眼掃去少說有十幾道菜：清蒸鴨，龍井蝦仁，宮保兔丁，火腿筍湯……

  每樣菜份量不多，色香味無不是頂尖。

  賀清宵不是重口腹之欲的人，也忍不住大快朵頤，風卷殘雲吃個乾淨。之後漱口淨手，準備去北鎮撫司。

  「侯爺還要出去？」

  「我去一趟衙門，處理一下積壓的事。」

  最重要是破廟中的事，看查到哪一步了。

  桂姨知道勸不住，在心裡歎口氣。

  要是侯爺娶了妻就好了，侯夫人能勸勸侯爺愛惜身體。

  「侯爺，先皇后的靈柩停在何處了？奴婢想去拜祭。」

  「在別苑。等明日我陪桂姨去吧。」

  「不用，侯爺有很多事要忙，奴婢自己去就行。」桂姨拒絕，催賀清宵早去早回。

  賀清宵匆匆趕去北鎮撫司。

  「大人回來了。」隨著往衙門內走，一路都是問好聲。

  賀清宵進了辦事廳，問黃誠：「查的如何了？」

  「回稟大人，經過調查周明沒什麽可疑，只是比較貪財被王鵬哄騙了。錢大也暫時沒查出異常，應是被王鵬隨口卷進來的。王鵬是五年前接的叔父的差，他叔父有一子一女，女兒已經嫁人，兒子還在上學堂……」

  黃誠仔細說了王鵬叔父一家的情況，停了停繼續道：「他們家明面上還算正常，深入查探就發現真正的吃穿用度與收入不符……大人還記得吏部那位姓佟的主事嗎？」

  賀清宵很快反應過來：「佟主事與王鵬叔父有聯系？」

  當初周、紀兩家的女眷被沒入官奴，吏部這位佟主事想買紀采蘭與周凝月，於是進入了錦麟衛視線。

  在賀清宵吩咐下，錦麟衛沒有打草驚蛇，而是一直盯著他。

  「佟主事每日會見什麽人，負責盯著他的人有記錄。他前不久與王鵬叔父見過一面，本來這算不上異常，結果因爲王鵬查到了他叔父……」

  從盯著佟主事的角度，不可能他見一個人就覺得對方有問題。而深查王鵬叔父來往親近之人，也不會立刻把注意力放到與他見了一面的人身上。可當這兩人都是錦麟衛要調查的人時，那就太巧了。

  錦麟衛從不相信巧合。

  「卑職趕回京城去王鵬叔父家抓人，他叔父已經死了，說是突發心疾，實際應是被滅了口。」

  「佟主事那裡呢？」賀清宵對王鵬叔父的死並不意外。

  王鵬以毒蛇謀害辛姑娘失敗，背後勢力必然會對暴露的人滅口。在那方勢力看來王鵬叔父一死，線索就斷了。

  只可惜他們千算萬算，沒想到錦麟衛已盯著佟主事許久了。

  現在的情況是，那方勢力以爲這件事就止於王鵬叔父這裡，不知道佟主事已暴露。而錦麟衛這邊，正等著賀清宵下一步安排。

  「佟主事看起來一切如常，此時還在衙門中。」

  賀清宵面上平靜如水，眼底噙著冷意：「不必驚動他，等下了衙半路上直接帶回錦麟衛。」

  佟主事與之前的冬生一樣，顯然只是那方勢力的馬前卒。就是不知通過佟主事，能捕獲哪條大魚了。

  北鎮撫司這邊，看起來風平浪靜，百官勳貴的目光都集中在辛柚帶來的兩百山匪身上。

  「兩百來個山匪就這麽進了城，兵馬司是幹什麽吃的？」有官員在發怒。

  也有官員苦笑：「不然呢？兵馬司當著皇上的面把人抓走？」

  「抓走？諸位恐怕還沒聽說吧，皇上賜了辛待詔良田五百畝，專爲安置這些山匪。」

  「這、這真是——」張嘴欲罵的官員反應過來不能當衆罵皇上，悻悻閉了嘴。

  等到第二日上朝，好幾位官員出列，反對如此優待這些山匪。

  興元帝聽完，冷冷問反對臣子：「你們的意思，應該過河拆橋，兔死狗烹，鳥盡弓藏？」

  面對皇上的反問，衆臣悄悄抽動嘴角。

  皇上對辛待詔的偏愛也太明顯了，一連用三個典故……

  「道義是對尋常人講的，而不是對無視律法的山匪——」

  「誰規定道義是這麽用的？朕對這些山匪既往不咎，就是讓一念之差走上岔路的人知道還有回頭的機會，將來若再遇到需要借助這類人的時候，他們會積極配合，而不是想著烏雲寨被卸磨殺驢的前車之鑒，拼死抵抗。」

  興元帝面無表情看著神色各異的群臣，一字字擲地有聲：「這些山匪平叛有功，功過相抵，留在京郊當安安分分的良民有何不可？」

  有不死心的官員激動道：「他們到底是山匪出身，念在平叛有功，不計較過往已是陛下開恩，怎配耕種陛下賜下的良田！」

  興元帝以隱秘的看智障的眼神看了說話的臣子一眼，淡淡道：「辛木辛待詔爲朝廷解決了叛軍之憂，還於水災中救下許多百姓，如此大功封賞良田難道不應當？朕既把良田賜他，只要不觸犯律法，如何使用便是他的事了。」

  有官員還要說話，興元帝沉下臉：「英雄不問出處，此事不得再議。散朝！」

  大部分官員規規矩矩往外走，如禮部尚書等大臣被留下來，往乾清宮繼續議事。

  這些大臣互相看看，對興元帝要議的事有所猜測。

  這是要提辛皇后葬入皇陵的事了！