[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第360章 理智

  孫岩把案卷呈給興元帝過目。

  興元帝逐字看過名單，氣極反笑：「人還不少。」

  這其中就有一位尚書、兩個侍郎、一位閣臣，另外還有已經致仕的一些老臣，至於低階官員就更多了。

  當然，這只是章首輔叔侄供出來的人，是單方面的口供。這些人最終會不會被定罪，還要等審問後才有定論。

  興元帝把名冊往龍案上一甩，冷冷道：「給朕仔細審問，不論身份。」

  「微臣領旨。」賀清宵便要告退。

  辛柚這時開口：「陛下，臣也該出宮了，正好與賀大人一起走。」

  興元帝第一反應就是反對，可迎上少女澄澈乾淨的眼神，只好裝作雲淡風輕：「嗯。」

  阿柚這麽坦蕩，顯得他怪多心的。

  於是辛柚光明正大與賀清宵走在一起，出了宮門。

  「賀大人有沒有問章友明叔侄，君字印記是否有特殊意義？」

  「問過，二人口徑一致，說是取‘君子不器’之意。」

  「君子不器，而後國治。」辛柚喃喃，冷笑出聲，「他們倒是會給自己臉上貼金，覺得做的是治國、平天下的偉業？」

  明明是盤剝百姓，殺人不見血的一群貪婪之徒。

  「他們可能真的這麽想。」

  辛柚腳下一頓，微抬著頭看著賀清宵。

  她的個頭不低，許是從小吃好喝好還習武的緣故，放到男子中也能混個中等，可比眼前的男人還是矮了有半頭多。

  賀清宵有些受不住這般對視，微微錯開視線，壓抑心頭與臉頰莫名升起的熱度。

  他的語氣卻比所想要平靜許多：「一群自恃身份不凡的人聚在一起，行令人不齒之事，打一個高尚的幌子是這類人的慣例了。」

  辛柚贊同點頭：「也是，既要又要。」

  二人慢慢往前走，偶爾有路人目光投來，因爲隔著一段距離不擔心被聽了去，賀清宵低聲問：「陛下願意推行先皇后所提新政嗎？」

  作爲辛柚最信任的合作者，他自是瞭解新政的具體內容。

  新政很好。

  這也是除了個人情感，他願意全力以赴支持她的原因。

  「那日我提過，今上傾向推行新政。」

  辛柚所言留了幾分餘地。

  聖心難測，一個每日面對無數國家大事的帝王，說不定就因爲某件事改了想法。

  「我這些日子常思量此事，今上推行新政的阻礙除了利益受損的官紳富戶這一龐大群體，還有朝野的議論風評。」賀清宵這話可謂推心置腹。

  辛柚輕聲吐出兩個字：「輿論。」

  「不錯，正是輿論。新政是利國利民的好事，但我常外出辦事，與許多人打過交道。絕大部分普通百姓不識字，不懂政策，他們能聽到的是讀書人的聲音，是鄉紳富戶的宣傳。而這些能傳遞聲音的人，幾乎都是新政的對立者……」

  賀清宵談不上飽讀詩書，但這個道理不需要學富五車，憑經驗、憑見識便能得出來。

  「我懂賀大人的意思。新政雖對百姓好，但百姓不懂，百姓能聽到的反而是厭惡新政的人傳遞給他們的意思。反對新政者除了官紳富戶這些利益受損者，甚至會有許多受益的普通百姓。」

  賀清宵微微頷首。

  他不怕推行新政時遇到的苦難阻礙，只怕新政本來的受益者對她惡語相向，到時涼了她的熱血，傷了她的善心。

  他……會心疼。

  看她堅定前行，有著無與倫比的勇氣與堅韌，偏偏又有最柔軟的一顆心。他對她的欣賞與歡喜與日俱增，無法再自欺欺人。

  「京城地界不說，更遠的地方，百姓被官紳富戶的輿論利用，連今上也敢罵。」

  天高皇帝遠不是空話，而是事實。許多山野村民都不一定能說出國號來，他們關注的永遠是眼前的生計，是壓在頭上的老爺們。

  「我明白輿論的力量。」辛柚衝賀清宵露出一抹笑容，「但只要今上肯推行新政，執行的人肯落實新政，輿論方面我有應對之策。」

  娘親的薰陶讓她知道如何掀起輿論的浪潮，開書局、貼告示、發新書則讓她積累了實實在在的經驗。

  「那就好。」賀清宵沒問應對之策具體是什麽，話題轉回章首輔的案子上，「這次涉及的人不少，辛姑娘對自身安全不要放鬆。」

  「賀大人放心，我現在出門都帶著千風與平安。賀大人接下來恐怕會很忙，也要注意休息……」

  二人說著中規中矩的話，心情卻不是言語這般平淡。

  就如賀清宵無法自欺欺人對辛柚的心悅，辛柚也明明白白意識到，哪怕說著最無趣的話，她也願意聽他說許多。

  她飛快抬眸看了他一眼，卻撞上對方藏著情意的眼神。

  他竭力隱藏，她心知肚明。

  辛柚的心急促跳了幾下，如不受控的小鹿要撞破心房。

  她不得不加快了腳步，打破這微妙旖旎的氣氛。

  原來她也有高估自己自控力的時候。

  分開後，辛柚恢復了冷靜，並想：都怪賀大人生得太好看，人對上特別好看的人自控力總是會差一些的，不單單她如此。

  辛柚又想到了辛皇后。

  娘親提到父親時雖會罵幾句，卻不是那種提不得、碰不得的態度。有一次她好奇問娘親爲何看上那個爹，娘親用開玩笑的語氣說：「全仗一張臉。但凡生得醜一些，也不會救命之恩以身相許。」

  看吧，懂那麽多的娘親也會被美色所惑呢。

  辛柚爲小小的心亂找到了理由，立刻坦然了。

  賀清宵回到北鎮撫司，在辦公房獨坐了好一會兒。

  有那麽一瞬間，他甚至想不顧一切抓住她的手，袒露心跡。

  慶幸理智還在。

  賀清宵快步向詔獄走去，因爲深知現實會令他那搖搖欲墜的理智重新變得堅定。

  很快詔獄就被新關進來的人填了大半，這時南邊傳回消息，留在老家的章玉忱之子不見蹤跡，章氏其他族人已在押往京城的路上。

  章首輔案發後，抓捕章氏老家族人的行動不可謂不快，卻還是有了漏網之魚。

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第361章 招人

  章玉忱之子名叫章晨，如今不過十六歲。這麽一個小小少年，能在衆多錦麟衛與當地官差的搜捕中脫身，顯然不可能靠自身。

  賀清宵再去審了章玉忱，卻沒審問出新的同夥。

  經受過酷刑的章玉忱奄奄一息，有氣無力求道：「真的沒有了，放過我吧。」

  負責用刑的錦麟衛看向賀清宵。

  賀清宵沒讓手下繼續。

  這等朝野關注的驚天大案，刑訊審問要有個度，犯人若是死在酷刑下是要有麻煩的。

  對章玉忱之子章晨的搜尋不會停下，京城這邊對抓進詔獄的一個個官員的審問也不會停。

  此案牽扯甚廣，到結案不是幾日的事。辛柚關注著案情進展，要做的事也沒耽擱。

  《西遊》第六冊將要出售的告示貼在了青松書局外的牆壁上。

  很快告示前就裡三層外三層圍滿了人。

  「什麽時候開售啊？」沒擠進去的人著急問。

  看完告示的人卻轉移了關注點：「這是什麽意思，松齡先生要招弟子四十九名……」

  「什麽什麽？松齡先生要收徒？有說書先生經歷者優先？」

  「嘶！要是學會了松齡先生的本事，寫出了《畫皮》、《西遊》這等神書，豈不是名揚天下，名利雙收？」

  這話頓時招來許多笑罵。

  「你在想什麽？松齡先生的弟子就能寫出《西遊》來？那狀元郎的學生一定能考上狀元嗎？」

  「狀元郎才沒空收學生，狀元郎都當官老爺去了。」

  「等等，大家是不是忘了，松齡先生其實是辛姑娘啊！」

  有人澄清道：「松齡先生不是辛姑娘，是辛姑娘把松齡先生的故事寫了出來——」

  話未說完就被打斷：「沒必要這麽較真。沒有辛姑娘，我們能看到松齡先生的故事嗎？」

  「也是哦，說不定還是被辛姑娘潤色過，故事才這麽吸引人的。這樣的話，跟著辛姑娘學寫話本故事說不定真能青出於藍呢！」

  「咳咳，各位是不是忘了辛姑娘的身份。」

  這麽一提醒，不少人更激動了。

  辛姑娘是金枝玉葉啊！

  雖然沒有冊封公主，可放眼京城，就連三歲小兒都知道辛姑娘的真正身份。

  跟著辛姑娘學寫故事能不能成才另說，單單是與辛姑娘認識的機會也難得啊！

  一時間報名者無數，青松書局的人忙得人仰馬翻。

  幾日後辛柚來到青松書局，找劉舟詢問情況。

  胡掌櫃年紀大了精力有限，這個任務辛柚就交給了劉舟全權負責。

  看到頂著大大黑眼圈雙目無神的劉舟，辛柚神色有些微妙。

  接下任務的時候，小夥計可是精神抖擻，熱情十足。

  「東家，這是經過篩選，符合條件的人員名冊。」劉舟把一份名冊遞過去。

  辛柚沒有急著看名冊，安慰一句：「這幾日辛苦了。」

  劉舟眼含熱淚：「不辛苦——」

  才怪！

  他這幾日看到人臉都想吐！

  「這些都是滿足條件的？」翻過名冊，人數遠超四十九人，辛柚有些意外。

  不過這樣也好，下一步是她親自接觸。有了這麽多候選，就能挑出最合適的一批來。

  如果說青松書局發售新《西遊》是話本子人眼裡的大事，那辛柚招收學生的事就受到方方面面的關注了，尤其是百官勳貴。

  許多府上整理出報名者記下的考試題目，越發一頭霧水。

  「那位又要幹什麽？」

  「誰知道呢，這些問題奇奇怪怪。你看這個，居然還問願不願意去外地。」

  「行動太快了，短短幾日就招夠了人，不然還能派個自己人去探探虛實……」

  ……

  百官勳貴，有些人是純粹好奇，還有一些人則是擔憂忐忑。

  沒辦法，隨著詔獄漸漸被裝滿，他們發現這位辛姑娘很能惹事。

  這個惹事可不是自家小輩上街招貓逗狗那種，而是冷不丁弄出個大事來，往詔獄送一波。

  這樣一來，就不得不關注辛姑娘的動靜，探清虛實才能安心。

  卻沒想到越探越糊塗了。

  辛姑娘爲何突然收這麽多學生呢？難不成爲了以後讓這些學生多寫話本故事多賺錢？

  「定然沒有這麽簡單！」一些人果斷下了判斷。

  十月底的時候，以章首輔爲首的一批人判決下來了。

  章氏全族，男丁不分年齡，皆斬立決，女眷全部沒入教坊司不得贖身。至於章玉忱，受到額外「照顧」，處以淩遲之刑。

  章首輔叔侄供出的人，審問完的按罪論處，未審完或仍有疑慮的放到第二批處理。

  行刑之處依然在西市。

  行刑這日西市人山人海，全是來看熱鬧的百姓。許多小商小販聞訊而來，做起了各種生意。

  百姓愛看熱鬧的天性絕不會因血腥而壓制，甚至會更興奮。

  這一次辛柚沒有去觀刑。

  她站在從牢獄前往行刑之處必經的路邊，看一輛輛囚車從眼前駛過。

  她看到了低著頭被披散的頭髮遮擋住面容的章首輔，看到了面色如土眼神麻木的章玉忱，還看到了章旭。

  章旭這種紈絝子沒有多少審訊價值，而北鎮撫司長官賀清宵也無以折磨人爲樂的愛好，所以他在詔獄沒受什麽罪，加之年輕，此時看起來狀態最好。

  也可能是沒領略到詔獄中真正的殘酷，他的眼裡還有著章首輔那些人眼中沒有的生氣，甚至現在去刑場的路上還覺得不真實，不相信自己會死。

  辛柚默默看著拉著章旭的囚車過去，沒有發生對方宿命般發現她的存在，而後破口大罵之類的事。

  這個以霸道衙內的姿態首次出現在青松書局的少年，還沒來得及學會做人，就在萬衆矚目下走向了生命的終點。

  與戴澤那時候一樣，對章旭的結局，辛柚談不上高興與痛快，但也沒有同情。

  他因父輩的選擇付出了代價，而她是他父輩選擇的直接受害者。

  同情這種情緒，於她就是多餘了。

  辛柚轉身走向樹下站著的青年。

  賀清宵今日沒穿朱色官服，而是穿了一襲青色長袍，如青蓮墨荷般清雅出衆。

  辛柚心頭說不清的鬱鬱之氣悄然散去，衝他揚起唇角。

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第362章 機會

  「要去西市看看嗎？」賀清宵問。

  辛柚搖搖頭：「不去了。」

  固昌伯府的人被砍頭時她去了現場，是因爲前路不明，她要親眼看到那些人的結局才踏實。

  而現在，她有了信心，就不需要如此了，畢竟她沒有看殺頭的愛好。

  「賀大人，最近我會找機會提出新政。若是順利，請你喝酒。」

  賀清宵笑著點頭：「好。」

  京城上下的注意力都在血光沖天的西市時，一份急報送到了興元帝面前。

  多處邊防重鎮突發雪災，亟待救濟。

  邊鎮以防禦爲重任，關乎社稷安定，自是不能輕忽。

  接到急報時，辛柚正好被傳召入宮。聽著興元帝傳喚各部重臣，她默默降低存在感，以免被打發走。

  憑直覺，她一直等的機會到了。

  很快大臣們趕到宮中。

  第一個到的是戶部尚書，發現辛柚在場，直接裝沒看見。

  咳，他一個管錢的，沒必要操這個心。

  第二個到的是兵部尚書，餘光瞥見身穿綠袍的少女，趕緊收回視線。

  果然進宮覲見不能亂看，容易給自己惹麻煩。

  第三個到的是工部左侍郎，爲什麽工部尚書沒來？哦，在詔獄裡排隊等殺頭呢，來不了。

  發現辛柚在場，他也沒吭聲。

  兩位尚書大人都沒說什麽呢，他一個侍郎可不能多嘴。

  後來的禮部尚書本來被同僚們暗戳戳寄予厚望，結果卻令人失望。

  素來最重規矩的老孫居然也沒反應！

  倒是最後到的左都禦史楊啓明聽興元帝說了邊鎮雪災的急報後，看了辛柚一眼，朗聲道：「賑災救困、民生疾苦，臣認爲秀王殿下也應聽一聽。」

  這話一出，不少人暗歎楊啓明膽子大。

  辛柚也微微抬眸，看向這位言官之首。

  楊啓明神色坦然，一副絕無私心的模樣。

  商議國事，既然女兒身的辛待詔能聽，出宮開府的皇長子爲何聽不得？

  秀王馬上要到加冠之年，作爲唯一的將要成年的皇子，現在不多參與國事，將來臨時抱佛腳嗎？

  涉及皇位傳承本來極爲敏感，但皇上留女兒旁聽在先，臣子提出大皇子也該聽一聽，就順理成章了。

  衆臣暗暗感歎左都禦史楊啓明膽大，也佩服他的勇氣。

  是該殺一殺這股歪風，皇上再不喜歡秀王，那也是大皇子啊，怎麽能讓一個小丫頭處處壓一頭呢。

  對楊啓明的提議，興元帝略一沉吟，點了頭：「傳秀王進宮。」

  沒過多久，秀王趕到宮中：「兒子見過父皇。」

  興元帝語氣淡淡：「邊鎮突發雪災，朕召了衆臣商議如何處理，你也聽聽。」

  「是。」秀王深深作揖。

  興元帝環視衆臣一眼：「繼續吧。」

  正說到要調動多少人手救災，戶部尚書於廣福十分激動：「這麽多的人手，糧草車馬不是小數目。年關將至，國庫早已不堪應付，如何能拿出這麽多錢來？」

  左都禦史楊啓明對這套說辭很不滿：「于尚書年年說國庫空虛，難不成這災就不救了？」

  于尚書怒了：「這些年來，每年稅收總額浮動不大，可天災卻越來越頻繁，加之偶發動亂需增加軍餉，殿宇、堤壩需要修葺，哪裡不需要銀錢……」

  歷朝皆輕算數，重書經，大夏也不例外。哪怕是這些飽讀詩書的重臣，除了戶部尚書這種管著錢袋子的，對數字都不怎麽敏感。聽于尚書說了一連串用錢的地方，楊啓明皺眉：「花錢的地方多，就該開源。」

  于尚書想唾他一口：「楊總憲說說如何開源？是增派賦稅，還是提高稅率？」

  「這怎麽行？」楊啓明立刻反對。

  加重賦稅，這是要被百姓戳脊樑骨的。

  于尚書雙手一攤，冷笑：「這就是了。沒有好的開源之法，于某也巧婦難爲無米之炊啊！」

  見吵得差不多了，興元帝開口：「既然說到開源，一人計短，二人計長，諸卿不如都說一說對策。」

  皇上發了話，衆臣或是侃侃而談，或是吭吭哧哧，一個個說起來。

  于尚書不著痕跡撇撇嘴角。

  這些年來他愁得頭髮都要掉光了，也沒有好辦法，就這些算數都算不明白的家夥能提出開源良策來？

  不可能！

  要他說來，開源是沒希望的，唯有節流。比如宮殿能不修就不修，娘娘們的胭脂水粉錢砍掉一些……當然他還沒活夠，這節流的好辦法還是留給親親同僚們來提吧。

  聽了一圈在興元帝看來是廢話的辦法，他把目光投向秀王：「秀王可有對策？」

  秀王早就做好了被問到的準備，但對這個難題還真沒什麽好辦法。

  大夏能臣這麽多，真有好辦法也等不到他來提出了。

  因而對這個問題，秀王想得很清楚：不求有功，但求無過。

  「臣年紀輕，沒有經驗，不敢說有什麽開源良策。單論如何解決邊鎮雪災，臣覺得可以仿照去年臘月應對定北地動之策。」

  興元帝挑眉：「你是說募捐？」

  「是。父皇體恤百姓，從不加賦，民間富裕者極多。值此困難之時，他們捐出銀錢，朝廷給予嘉獎，臣覺得這是兩全其美之法。」

  更重要的，這辦法本就是父皇提出的。

  誰會反對自己的想法呢？他在衆臣面前推崇此法，至少不會惹父皇不快。

  秀王深知興元帝對他的冷淡，放在一年前根本想不到會在大臣面前詢問他的看法。

  此時的他有緊張，有激動，有欣喜，是以往沒感受過的情緒。

  「募捐。」興元帝喃喃，面上看不出喜惡，「諸卿以爲呢？」

  衆臣面面相覷，不敢貿然開口。

  這募捐是官員必須參與，還是全仗民間呢？

  要是後者，那舉雙手贊成；前者的話——每次國庫空虛了就來這麽一招，他們可受不住啊！

  興元帝目光掃過衆臣，神色變得深沉：「這辦法雖解決了定北地動的賑災銀，但在朕看來，偶爾用之可以，卻是治標不治本呐。」

  當富戶都是傻子嗎？

  興元帝看向辛柚：「辛待詔有什麽想法嗎？」

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第363章 新政

  在興元帝說出募捐治標不治本的話時，秀王眼神暗了暗。

  這是父皇去年提出的辦法，原來並不滿意嗎？

  他看到興元帝對辛柚露出了期許的目光，心情不免苦澀。

  辛柚被興元帝問詢後，立刻成了衆人注目的中心。這沒有令她緊張，反而情緒昂揚。

  有什麽好緊張呢？她等這個合適的時機，已經許久了。

  她站出來，衝興元帝行了一禮，而後開口：「臣確實有些想法。」

  「哦，說說看。」興元帝一副感興趣的樣子。

  「募捐只能解一時之急，加賦會加重百姓負擔。臣提議改革稅制，推行合理稅法，使國庫稅收增加，同時減輕百姓負擔——」

  「不可能！」沒等辛柚說完，戶部尚書於廣福就跳了出來，「增加稅收，減輕百姓負擔，這二者是對立之事，怎麽可能既增加稅收又減輕百姓負擔？」

  稅從何處來？從百姓身上來。稅收增加了，自然是百姓交的多了。而百姓繳稅多，減輕負擔從何談起？

  禮部尚書最看不慣辛柚穿著官服出現在朝堂上，戶部尚書反駁後緊跟著開口：「辛待詔對經世之道可能不清楚，稅法是沿襲前朝經驗的基礎上深思熟慮定下，並非兒戲……」

  辛柚聽出了禮部尚書語氣中的輕蔑。

  衆臣本以爲這位獨得帝王青眼的小姑娘會反駁、會罵人、會吵鬧，沒想到她氣定神閑聽著，反顯得禮部尚書的話有些咄咄逼人了。

  禮部尚書滔滔不絕無人打斷，最後說不下去了。

  「孫尚書若是說完了，不妨聽下官把話說完。」辛柚心平氣和道。

  禮部尚書心裡雖輕視，嘴上卻不好說什麽了。

  剛剛說太多了！

  「國庫增收，百姓負擔減輕，二者看似矛盾，其實是能實現的。」辛柚看著衆人，一字字道：「那就是攤丁入畝，取消人頭稅。」

  此話一出，反應快的神色巨變，反應慢的在琢磨明白後亦是心神俱震。

  辛柚把衆人變化盡收眼底，繼續道：「多少朝代都是按人丁收稅，大夏也是如此。可許多貧苦百姓家無恒産，卻要按人口繳稅，只能被沉重的賦稅壓得喘不過氣來，而擁有大量良田的官紳富戶反而會因爲優免少繳稅。這樣一來，國庫怎麽可能充盈？」

  衆臣聽到「優免」二字，大部分就想鬧了。

  這意思是要取消官紳的優免之權？要是這樣，寒窗苦讀的苦不是白吃了？他們與尋常百姓一個樣了？

  興元帝重重咳嗽一聲：「聽辛待詔說完！」

  衆臣迫於帝王威嚴，安靜下來。

  辛柚知道新政精準踩在了這些人的痛腳上，這是真正的赤裸裸的利益衝突，沒有模糊的可能。

  因爲清楚這一點，一切言語上的掩飾都失去了意義。她能做的就是乾乾4脆脆講清楚，看龍座上那個人的決定。

  少女沉穩清亮的聲音在殿中響起：「地丁合一，地多者多納，地少者少納，無地者不納。如此百姓負擔大大減輕，也杜絕了隱漏人丁逃避繳稅的情況，國庫稅收自然大幅增加……」

  隨著辛柚不疾不徐說出具體政策，殿中人的反應也有了變化。大部分人臉色越來越難看，也有幾人若有所思。

  「改革稅法，雖不能解決已經擺在眼前的邊鎮雪災問題，卻是治本之道。推行新政後國庫充盈，百姓安居，再遇到天災人亂就不愁拿不出銀錢了。」辛柚說完，看向興元帝，「這些想法是臣年少時聽先母講過的。章友明叔侄親口承認派殺手行刺臣就是不願見到新政實施，也不知這利國利民之策爲何令其如此痛恨。」

  少女一臉困惑，目光投向衆臣。

  衆臣忙移開視線。

  這丫頭是魔鬼嗎？這麽會挖坑！

  她居然就這麽自然而然提醒皇上，章首輔等人因爲新政害她和辛皇后。這樣一來，等會兒皇上問他們意見，他們要是反對的話定會引皇上多心啊！

  衆臣正尋思著，就聽興元帝語氣淡淡問：「諸卿對新政有何看法？」

  衆臣紛紛低頭，暗暗祈盼同僚趕緊站出去反對。

  這丫頭沒提章首輔一案，大聲反對也就罷了，現在反對那不得讓皇上悄悄記上一筆。

  推行新政，家族利益受損是必然。可強烈反對萬一步了章首輔後塵，就連家族都沒了。

  這麽一想，便是最恨新政的人都不敢貿然開口了。

  興元帝本來做好了群臣反對的準備，沒想到居然都不吱聲。

  他不由看了辛柚一眼，眼底有著贊賞。

  秀王也默默看著辛柚，眼中閃著異彩。

  新政一旦實施對社稷的好處，他自是明白的。

  這就是大夏建國之初，先皇后想要推行的新政。

  想到辛皇后，秀王的眼神變得複雜。

  「既然諸卿沒有意見，那——」

  禮部尚書不得不站了出來：「陛下，歷朝歷代，但凡涉及變革都不能輕率。臣認爲應該召集更多人商議，而不是急著做決定。」

  大意了，那些顧忌少的馬前卒都不在，沒人替他們這些重臣把反對說出來。

  興元帝緩緩掃過衆人，語氣微沉：「在場的皆是大夏肱股之臣，有著出衆的能力與見識。你們若提不出更好的意見，召集那麽多人有何意義？還是說，有更有能力的臣子而朕沒發現？」

  興元帝這話令不少人手心冒汗。

  這意思是說他們要是自認不及他人，就把位子讓出去。

  推行新政，在場的人都會遭受損失。惹怒皇上丟官罷職，個人會遭損失。

  兩者哪個更能接受，就不難抉擇了。

  咳，樂觀一點想，大家都遭受損失，等於沒損失嘛。

  到這時聰明人已經看出來了，皇上這是下了決心要推行新政了。

  「諸卿既無意見，那就先查清各處土地，選南北幾處豐饒之地作爲試點，試行新政。」興元帝說出之後打算，頓了頓，「至於負責去推行新政的人——」

  見衆臣眼神飄忽，唯恐被點名，興元帝翹了翹嘴角，淡淡道：「就等明日早朝再議吧。」

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第364章 朝堂上

  接下來話題轉回如何應對邊鎮雪災上，衆臣無精打采，心早就飛走了。

  辛柚又站了出來：「陛下，臣覺得此事可以明日早朝時聽一聽更多人的想法。」

  衆臣斜眼看她。

  剛剛皇上還威脅他們聽更多人的看法沒意義呢。

  興元帝卻點點頭：「確實可以集思廣益。」

  衆臣：「……」

  「明日早朝，辛待詔和秀王也來聽一聽。」興元帝道。

  「是。」辛柚與秀王異口同聲應了。

  議事結束後，辛柚往外走，幾位大臣餘光看著她，臉色不怎麽好看。

  「阿柚。」身後傳來一聲輕喚。

  辛柚側頭，看著走過來的秀王。

  「有沒有時間去喝茶？」秀王問了一句，露出溫和笑容，「你提出的新政，我想多瞭解一些。」

  「關於新政，該說的剛剛都說了。新政沒什麽複雜，關鍵在推行。」辛柚婉拒了秀王的邀請。

  雖然秀王流露的反應是新政支持者，可她對令她不得不恢復女兒身的這個人始終無法放下心防。

  被拒絕，秀王也不見尷尬：「阿柚你是回翰林院還是——」

  「回翰林院。」

  「那我送你。」

  辛柚伸手一指：「前邊就是了。」

  「那明日見。」

  辛柚快步走進翰林院，輕輕舒口氣。

  不管明日如何，那人在重臣面前定了推行新政，就不會輕易推翻。

  「辛待詔。」

  聽到喊聲，辛柚回頭。

  是翰林院掌院謝呈安，剛剛議事時也在場。

  辛柚走過去：「掌院大人。」

  「辛待詔若不忙，來喝杯茶。關於新政，我想請教一二。」

  同樣是請喝茶，辛柚對謝掌院的邀請沒有猶豫就點了頭。

  「今日殿中辛待詔提出的新政，令老朽振聾發聵。」謝掌院一句話表明了態度。

  辛柚有些意外。

  她知道就算是與新政天然對立的一方，也會有新政的支持者。這世上總有大公無私、爲國爲民之人。

  這樣的人雖少，但一定會有。

  可是真的這麽快得到謝掌院的支持，還是有些出乎意料。

  謝掌院看出辛柚的驚訝，坦誠一笑：「謝家在前朝算是富戶，後來幾經起落，能有今日全仗皇恩。民生疾苦，戰亂殘酷，老朽都見識過，到了這個年紀就更想看看長久的國富民安了。」

  「謝掌院高義，令下官佩服。」

  謝掌院微微搖頭：「這話應當老朽對辛待詔說。」

  眼前的少女，本可以錦衣玉食，無憂無慮，卻偏偏選了一條最難的路。

  「辛待詔可曾想過新政推行的困難？」

  「負責實施者，哪些人合適？」

  「將來的輿論風波，如何應對？」

  ……

  謝掌院認真問了許多問題，辛柚能詳說的詳說，不便透露的簡單帶過。

  到最後謝掌院拱手：「多謝辛待詔解惑。」

  辛柚回禮：「謝掌院願意聽下官細說，是下官的幸運。」

  等到下衙，謝掌院去見了孟祭酒，就新政討論起來。

  如謝掌院這般關注新政的百官勳貴多不勝數，這晚各府書房以及一些私密性強的茶樓酒肆都熱鬧起來。

  一處安靜的茶樓雅室中，圍坐的幾人面色難看，氣氛低沉。

  「絕不能讓新政實施，這是掘我等的根基！」

  「今日今上已發了話，再反對也無濟於事啊。」

  「明日早朝，若是反對者衆，今上或許會改變主意。」

  「反對？」一人冷笑，「誰敢隨便站出來反對？沒見詔獄已經要填滿，拉去西市砍頭的一波接一波麽？」

  西市刷刷砍著頭，砍刀都要卷刃了，這種威脅下誰違逆皇上心思不要好好掂量一下？

  「那丫頭時機挑得太好了！」

  最近街上招貓逗狗的都少了，何況官吏們。要知道那些被砍頭的都是他們的同僚、親朋，這種震懾可想而知。

  沉默好一會兒，禮部尚書開口：「今上召集六部九卿做下的決定，明日有人反對恐怕也無用。」

  「難道就這麽認了？」

  「誰說就這麽認了？」禮部尚書捋了捋鬍子。

  他出身南方大族，家有良田萬頃，這新政一旦實施，無異於刮下一層皮來。

  「尚書大人的意思是？」

  「歷朝歷代，推行新政半道而廢者衆。這新政打著爲民的幌子，百姓接不接受還不一定呢。」

  在場之人一聽，眼神不由亮了。

  這話不錯。

  那些目不識丁的百姓什麽都不懂，新政好不好還不是聽讀書識字的人說。

  官紳富戶本就視新政如惡政，等到百姓也反對，這只有罵名全無好處的事誰能做下去？

  用事實讓新政半途而廢，比此時與今上唱反調要安全多了。

  轉日早朝，興元帝落座龍椅，居高臨下看向群臣。

  按慣例，京官五品以上就需要起得比雞早，老老實實參加早朝。此外還有各科給事中、低階禦史等官職低微的言官，以及皇戚勳貴。

  平時早朝，缺席請假者總有一些，今日興元帝打眼一掃，就看出來人數似乎還超了。

  呵，關心新政的人還挺多。

  一些常規議題後，興元帝提起邊鎮雪災：「諸卿可有良策？」

  國庫的錢是有數的，這裡用的多了，那裡用的必然就少了。

  群臣或是沉默，或是說了些廢話，或是提了一兩條能用的。段少卿站在隊伍靠後的位置，想到昨日下衙路上與辛柚的「偶遇」，站了出來。

  「臣太僕寺少卿段文松，有事起奏。」

  興元帝神色淡淡，示意他說下去。

  「邊鎮關乎邊境安全，不能輕忽，臣願捐出外甥女寇青青所留家財，爲她積累福報。」

  這話一出，群臣看向段少卿的眼神就不對了。

  這個姓段的是什麽意思？又捐錢？

  動不動自掏腰包，哪個正經官員這麽爲朝廷分憂的？

  感受到同僚們不滿的眼神，段少卿暗暗叫苦。

  他也不想啊！

  這一站出來，不但損失了銀錢，還得罪了同僚。可這筆鉅款本就保不住，而得罪同僚總比得罪皇上強……

  「哦，段少卿要捐多少？」興元帝一副竭力掩飾卻又流露出驚喜的樣子。

  段少卿微微低頭：「臣代外甥女捐出家財四十萬兩。」

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第365章 人選

  多少？

  這二字不只是在群臣心裡回蕩，不少人直接脫口而出。

  興元帝也一副吃驚的樣子：「愛卿說要捐多少？」

  衆臣齊齊撇嘴。

  剛剛還是「段少卿」，現在就是「愛卿」了。

  段少卿在無數道灼灼目光下，高聲道：「四十萬兩白銀。」

  反正是保不住的，趕緊都捐了清淨。

  嗡嗡的議論聲響起，段少卿耳尖，聽到好幾句罵他的。

  他理解。換成別人主動跳出來說捐這麽多，他也想罵。

  可這不是沒辦法嘛！

  餘光掃過面色平靜的少女，段少卿在心裡歎氣。

  興元帝露出感動的神色：「段愛卿如此爲國爲民，朕心甚慰啊！」

  「爲君分憂，是爲人臣的本分。且這是臣的外甥女留下的家財，能用來救助災民，是她和臣一家人的福氣。」段少卿嘴上說著漂亮話，心裡卻無語。

  臣子提出捐鉅款，皇上居然一點沒推辭。

  興元帝當然不會推辭。

  阿柚說了，寇青青就是因爲巨額家財才在外祖家丟了性命的。想來那可憐的女孩兒地下有知，也情願把家財用來做善事，而不是留給段家。

  不過段文松這麽識趣，在他爲邊鎮賑災頭疼的時候站出來，以後他可以稍稍給幾分好臉色。

  「有了這筆善銀，邊鎮因雪災受害的百姓就能得到妥善安置了。」興元帝一臉欣慰，想了想道，「段愛卿代外甥女捐出家財雖不爲名利，朕卻不能沒有表示。這樣吧，追封太僕寺少卿段文松之外甥女寇青青爲青寧郡主，以郡主之制葬之。」

  段少卿愣了愣，隨後跪下：「謝陛下隆恩。」

  竟然有意外之喜。

  已去世的外甥女被追封郡主，少卿府看似沒得到什麽好處，實則不然。

  寇家已經沒人了，京城中人知道寇姑娘，還是因爲少卿府。外甥女得此皇恩，世人對少卿府好歹會敬上幾分。

  虛名也是名啊，總比四十萬兩掏出去連個水花都沒有強。

  「諸卿可有異議？」興元帝目光緩緩掃過群臣。

  衆人忙低頭道：「陛下聖明。」

  誰敢有異議啊，這時候在皇上面前吱聲，被皇上擠兌著捐錢怎麽辦？

  辛柚出聲附和，揚起唇角。

  她昨日找上段少卿，建議對方今日早朝捐出寇青青的家財，一是爲了盡快解決擺在眼前的難題，從而集中精力推行新政，再就是讓更多人認識寇青青，爲寇青青博一個身後名。

  那小小的一開始連碑都不敢立的墳包將換成郡主墓，立碑銘記，千百年後仍會有人知道這世上曾有一個叫寇青青的女孩兒來過。

  段少卿退回隊列中，悄悄看了辛柚一眼。

  皇上追封青青，該不會也在這丫頭謀算之中吧？

  辛柚側頭，衝他笑笑。

  段少卿慌忙收回視線。

  以後可要離這丫頭遠著點兒！

  邊鎮賑災的事告一段落，興元帝清清喉嚨，開了口：「昨日朕爲國庫空虛之事頭疼，辛待詔提出一條治本之策。」

  群臣立刻凝神屏息，等待下文。

  興元帝看向辛柚：「辛待詔，你來說說吧。」

  新政毫無疑問會得罪官紳富戶，他本來不想這麽直接把阿柚推到人前。可是再一想，這是阿柚想要做的事，從一開始她就沒有隱瞞，他又何必瞻前顧後？

  西市那邊人頭滾滾落地，有些人若想傷害阿柚，就好好掂量掂量。

  衆人矚目下，辛柚大大方方站出來：「臣昨日已提過，要想充盈國庫，減輕百姓負擔，有一策可行，便是攤丁入畝，取消人頭稅……」

  站在隊伍中的賀清宵神色專注，望著侃侃而談的少女。

  她說的每一個字都重重落在群臣心上，有人惱火，有人思索。等到說完，殿中鴉雀無聲。

  興元帝開了口：「昨日朕召集各部重臣在乾清宮議過此事，當務之急是先丈量地畝，選南北幾處豐饒之地試行新政。」

  群臣一聽，眼睛瞄向六部九卿。

  這些大人們就沒有一個有骨氣的嗎？

  昨日被召見的大臣則有苦說不出。

  皇上能不能把話說清楚，好像是他們急著推行新政似的！

  「推行新政，是國之大事，不可輕忽，不知哪位愛卿願意擔此重任？」興元帝溫聲問。

  他心裡自然是有傾向人選的。

  推行新政不光是大事，還是難事，到時定會困難重重，甚至流血衝突。

  去的人最好是勳貴武將，這些人上過戰場見過血，真要遇到頑固不化的那便殺上一波。再就是勳貴武將大多與他出身差不多，與要試行新政的地方沒有牽扯過深的利益。

  作風清正的監察禦史也不可少。

  隨著興元帝問話，大殿中驟然安靜了。

  絕大多數官員心裡一百個不願意。要不是礙於殺頭警告，早就跳起來反對了，誰會上趕著推行啊。

  極少數不反對新政的也顧慮得罪衆多同僚與富紳的後果。

  被這些人記在心上，不知道什麽時候就會被參上一本，那不是要活得心驚膽戰。

  賀清宵站出列，朗聲道：「臣願意一試。」

  興元帝一見賀清宵站出來，唇邊就有了笑意：「長樂侯願意爲朕分憂，朕心甚慰。」

  賀清宵既是勳貴，還掌管著北鎮撫司，在興元帝看來正是合適人選。

  「臣也願意爲新政出一份力。」第二個站出來的是何禦史。

  興元帝滿意點頭：「準。」

  試行之地分南北，那至少需要兩名主官，興元帝看向其他人。

  永安伯站了出來：「臣亦願往。」

  永安伯的主動請纓令群臣難掩驚訝。

  永安伯是謝掌院的妹夫，追隨興元帝打天下的一群武將中很出衆的一位小將。現在的他已經四十出頭，曾經的小將變成了勳貴中的一員，正是年富力強之時。

  辛柚不由看了謝掌院一眼。

  謝掌院微微低頭，令人看不出神情。

  「好，好。長樂侯負責南邊幾城，永安伯負責北方幾城，三日後便出發。」

  三日後？

  皇上還真是心急。

  接下來興元帝又點了一些副官，宣佈散朝。

  群臣沉默著往外走，明顯與賀清宵、永安伯等人拉開距離。

  辛柚卻直接走過去，開口邀請：「賀大人、伯爺今日下衙若是有空，我請二位喝茶。」

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第366章 出城

  辛柚走向賀清宵、永安伯時，群臣就悄悄把目光投了過去，並豎起耳朵。

  聽到她邀請二人喝茶，頓時驚呆了。

  她就這麽光明正大？

  賀清宵含笑點頭：「有空。」

  辛柚看向永安伯。

  永安伯這還是第一次與辛柚對話，與賀清宵乾脆俐落答應不同，他略一猶豫還是婉拒了：「馬上要出門，手頭上還有不少事要處理，等從北邊回來我請辛待詔。」

  他主動請纓，是聽了姐夫的勸說，但從心裡並不想與一個小姑娘捆綁太緊。

  眼下辛姑娘雖風光，誰知道以後如何？兄弟對姐妹的感情可不像父親對女兒，等將來哪位皇子登基，辛姑娘是風光還是落魄就取決於新君的態度了。

  「那祝伯爺一切順利。」辛柚對永安伯的拒絕渾不在意，衝賀清宵點點頭，大步往前走去。

  等到下衙，辛柚趕去約好的茶樓。

  賀清宵先到了，守在門口的錦麟衛打開門，請辛柚進去。

  辛柚在賀清宵對面坐下，順手接過對方遞過來的茶杯。

  茶是熱的，剛好入口。

  「賀大人又要在南邊過年了。」

  去年除夕前賀清宵南下，歸京時已是陽春三月。

  「在哪裡過年都一樣。」賀清宵脫口而出，對上那雙清淩淩的眼，突然感到心虛。

  並不是一樣的。至少認識了阿柚後，就不一樣了。

  辛柚垂眼抿了一口茶。

  她知道不該想兒女之情，可聽他這麽說，心頭還是有些澀然。

  「到時新政的進展，我會及時傳信回來。」

  「南方富饒之地，官紳富戶聚集，推行新政必然阻力重重。賀大人多保重。」

  變法者因革新折損，自古屢見不鮮。人人都畏懼錦麟衛的冷酷，她卻知道眼前的人也會流血會疼，並非鐵打的。

  「辛姑娘放心，我會保重自己。京城這邊不會風平浪靜，你也小心些。」

  章首輔叔侄以滅族的代價給京城的百官勳貴做了好榜樣，應當不會再有人蠢得對辛柚直接下殺手。要警惕的是政治上的陷阱，而這才是官宦常規的鬥爭。

  辛柚點點頭，莞爾一笑：「我準備了一些人手，陪賀大人南下。」

  賀清宵立刻想到青松書局外那張招學生的告示。

  「賀大人應該猜到了，就是我前些日子招的說書先生，到時……」

  聽了說書先生的用處，賀清宵由衷贊歎：「有了這些人，再有人想以流言蒙蔽百姓就沒那麽容易了。」

  三日後，賀清宵與永安伯拜別興元帝，領著各自的隊伍踏上相反的路途。

  辛柚站在街邊，目送馬背上的青年遠去。

  她若開口，不難求那人答應她南下，但她不會這麽做。

  革新往往與鮮血相伴，而能不能執行下去，最重要的是帝王的決心。她必須守在那人身邊，不讓人有機可乘，動搖那人的心意。

  「千風，去牽馬來，到京郊農莊看看。」

  現在辛柚出門都會帶著千風與平安，並不逞強。

  很快千風牽來一匹駿馬，三人騎馬出了城。

  辛柚要去的京郊農莊不是烏雲莊，而是寇青青名下的莊子，寇青青的安眠之處。

  寇青青被追封青寧郡主，墓葬規格要按郡主規制來，但地方沒有變，還是在屬於她的這處莊子裡。

  馬蹄聲響，莊子上的人趕緊報信，小蓮和方嬤嬤跑了出來。

  「姑娘！」小蓮與方嬤嬤齊齊見禮。

  修建郡主墓不是兩三日的事，辛柚提議小蓮與方嬤嬤來守著，成全她們與寇青青的主僕之情。

  「不必多禮，先去寇姑娘那裡看看吧。」

  到了寇青青墳前，辛柚擺上帶來的祭品，上香祭拜。

  不遠處，修建墳墓的動靜傳來，能看到不少人熱火朝天幹著活。

  「天越來越冷了，每日送些熱湯給他們，進度也能快些。」辛柚交代小蓮。

  「是。」

  方嬤嬤突然跪了下去。

  「方嬤嬤這是做什麽？」辛柚扶方嬤嬤起來。

  方嬤嬤紅著眼，聲音哽咽：「老奴做夢也沒想到，我們青青姑娘會成爲郡主……」

  辛柚沉默了一瞬。

  她理解方嬤嬤的激動。

  對世人來說，家族出個舉人、進士都是光宗耀祖的事，要鄭重記入族譜的，何況授封郡主。

  很多人重身後名不比活著時的名聲少，反而辛柚受辛皇后薰陶想法有所不同，算是常人眼中的異類。

  辛柚安慰方嬤嬤一番，看過修墓進度準備離開。

  「姑娘，您身邊離了人也不方便，讓小蓮隨您回去吧。」

  「我白日都在外面，小蓮還是留在莊子裡，你們做個伴。」

  「這裡有老奴守著就夠了。姑娘回了家總要有人端個茶倒個水，別人不如小蓮貼心。」方嬤嬤拉了小蓮一下。

  小蓮也道：「婢子在這裡呆了兩日，看過那些人做事就放心了，今日陪您一起回去吧。家裡婢女大多是宮裡出來的，姑娘也不熟悉。」

  辛柚於是點了頭。

  既然出了城，乾脆再去烏雲莊看看。

  六當家聽聞辛柚來了，狂奔而出：「姑娘來了！」

  再看左右，六當家心裡一咯噔：怎麽不見小八？莫非惹事了？

  「去了一趟寇莊，來這邊看看。」

  「小八沒陪著您呐？」

  「臨時決定過來的，小八在辛宅那邊。」

  「哦，哦。」六當家鬆口氣，就要敲鑼打鼓告訴大家姑娘來了。

  「不用了，六哥陪我到處看看就好。」

  一聽辛柚要到處看，六當家就來勁了，立刻帶她去了演武場。

  辛柚看到了一支支正訓練的陣隊。

  「天冷了地裡的活少了，兄弟們大半時間都在操練。」

  那些原來的山匪，如今的莊漢，有的發現辛柚來了，雖然神色激動，動作卻絲毫不亂。

  「六哥很會練兵。」辛柚不吝誇獎。

  六當家呵呵一笑，在辛柚面前沒有隱瞞：「還是跟著那些叛賊學的。」

  這說的是奪了烏雲寨的那些叛將逃兵。

  「肯學、會學就很難得了。」辛柚望著努力訓練的漢子們，心頭一動，「六哥懂水性嗎？」

  六當家樂了：「咱們南方河邊長大的，哪有不會水的。」

  「那別把這項本事荒廢了，以後說不定會用到。」

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第367章 惡名

  回城後已近傍晚。

  辛柚握著韁繩，對小蓮道：「去青松書局看看。」

  小蓮也有些想胡掌櫃他們了，歡快應了。

  街上行人不多，四人一路策馬，遙遙望見青松書局的招牌，放緩速度翻身下馬。

  「姑娘要在書局用飯嗎？」小蓮走在辛柚身側。

  「也好。許久沒和胡掌櫃他們一起吃飯了。」

  二人說著話，快要走到書局門口時，辛柚突然一拉小蓮。

  千風飛撲而至，擋在辛柚身前，平安則伸手抓住了飛來的暗器。

  暗器出人意料，是一枚雞子。

  辛柚果斷下了命令：「把人帶回來。」

  這種往人家大門扔雞子的，顯然與殺手扯不上關係。

  千風領命而去，平安則守在辛柚身邊。

  劉舟與石頭聽到動靜一前一後跑出來。

  「東家您來了。」見是辛柚，劉舟一臉歡喜。

  辛柚指指被平安抓在手裡的雞子：「有人往書局門口丟這個。」

  劉舟一看，登時黑了臉：「又來了！」

  「這是怎麽回事？」辛柚也不進去了，站在書局門前問。

  胡掌櫃也走了出來。

  「昨天就有人往門口丟臭雞蛋，可惜沒抓到人。要是讓我知道是哪個兔崽子扔的，錘不死他！」劉舟捏了捏拳。

  「書局最近和客人有過衝突嗎？」辛柚問胡掌櫃。

  胡掌櫃搖頭：「沒有。」

  「那等等吧。」

  胡掌櫃與劉舟對視一眼，一時不知辛柚這話是什麽意思。

  很快千風提著一個人返回：「姑娘，丟雞子的就是此人。」

  辛柚打量被千風制住的人。

  是一位三十多歲的男子，穿著夾棉長袍，一副文弱書生氣。

  辛柚看了胡掌櫃一眼。

  胡掌櫃微微搖頭，表示不認識此人。

  劉舟冷著臉問：「你是誰？爲什麽往我們書局扔雞子？」

  路過行人刻意放慢腳步，周圍商鋪的人也是悄悄探頭。

  那人不回劉舟的話，掙扎著想要脫身：「放開我，大庭廣衆之下你們要動私刑不成？」

  辛柚冷眼觀察，確定這人神智正常，神色冷了下來：「你是衝著書局來的？還是衝著我來的？」

  能說出動私刑這種話，可見這人知道她的身份以及與書局的關係。當辛柚意識到這一點，便反應過來這人更可能是衝她來的。

  男子臉色微變。

  「怎麽，敢做不敢說麽？我還以爲讀書人都特別有骨氣呢。」辛柚面露輕蔑。

  男子一下子被激怒了：「沒錯，我就是看不慣！你一個女子，仗著身份推行惡政，令天下人不齒，早晚會有報應的！」

  小蓮一腳踹過去：「你嘴這麽臭，才會有報應呢！」

  男子慘叫一聲，大罵：「惡主刁奴！」

  他這麽一鬧騰，看熱鬧的人就更多了。不少人湊在一起，指點議論起來。

  「發生什麽事了？」

  「那書生拿雞子砸辛姑娘，說辛姑娘推行惡政。」

  「我也聽說了，那新政確實不妥啊！」

  「怎麽個不妥？」

  「你想啊，攤丁入畝，咱們總共就那麽點薄田，還要交比以往更多的稅……」

  「俺聽說，真要實行新政，地主老爺們會漲租呢，到時候不是更艱難……」

  人們的議論聲傳入男子耳中，給了他巨大鼓舞。他衝著辛柚大聲喊：「辛姑娘，你以寇姑娘的身份行事時，捐善款，救災民，確實讓人佩服。怎麽有了更高的身份後卻變了？」

  辛柚不氣反笑：「你說說如何變了？」

  「爲官不仁，盤剝百姓！」男子一臉憤慨正氣。

  「新政尚未推行，你就料定是盤剝百姓了？你有何證據？」

  「證據？這不是顯而易見之事嗎？我家百畝薄田勉強夠耕讀花銷，一旦增加稅收哪裡負擔得起——」

  辛柚冷冷打斷男子的憤慨：「我問你現在可有證據？」

  男子一滯。

  他聽人說起新政恨得咬牙，這才來砸臭雞蛋洩憤，現在新政還未推行，哪來的證據。

  「沒有證據，那你就是污蔑並襲擊朝廷命官。」辛柚看著臉色變白的男子，才不慣著這種酸腐書生，「千風，把這污蔑襲擊朝廷命官的嫌犯送到官府去。」

  「是。」千風應一聲，提著男子就走了。

  「放開我，放開我，你們仗勢欺人！」男子驚恐大叫著。

  劉舟啐了一口：「孬貨！」

  這種看似不畏權貴，實際上對方來真的就慫了的貨還真不少。

  看熱鬧的人也沒想到辛柚這麽強硬，趕緊散了。

  當然不是真散，或是關了門，或是去了各個酒肆茶樓，議論起書生被送去官府的新八卦。

  辛柚走進書局，接過胡掌櫃奉上的茶水：「掌櫃的聽說新政了嗎？」

  這才幾日，那些人動作倒是迅速。

  胡掌櫃搖搖頭：「今日才聽說。」

  辛柚看向劉舟。

  劉舟也搖頭：「昨日倒是聽兩個書生小聲嘀咕，隱約聽到‘新政’之類的字眼，具體就不知道了。」

  「但看今日看熱鬧的人，聽說新政的倒是不少。劉舟，你帶一些人去各處茶樓酒肆逛逛，聽一聽都談論什麽。」

  這樣看來，那些人的宣傳是有針對性的，專挑家有薄産者，尤其是讀書人。

  等在書局用過晚飯，劉舟氣呼呼回來了。

  「那些喝酒吃茶的太過分了，竟然說東家壞話！東家救了那麽多災民，做了那麽多善事，怎麽全忘了？」

  辛柚早有預料：「沒什麽。那些災民大多都吃不起酒的。」

  「東家，就任由那些人敗壞您的名聲？」

  「天子腳下掀不起大風浪，等上幾日也不遲。」

  第二日，便有禦史彈劾辛柚行事張狂，更有好幾人站出來爲那書生說話。

  興元帝默默聽完，抓住重點：「就是說，那書生不滿新政，拿臭雞蛋襲擊辛待詔？」

  杜禦史立刻替書生解釋：「那書生並非襲擊辛待詔，是往書局門口扔。百姓以此表達憤怒十分常見，辛待詔身爲新政提倡者，不但不好生安撫，還把人送去官府，實在不妥——」

  興元帝冷臉：「不滿新政就可以在辛待詔去書局時扔臭雞蛋？你等如此維護那書生，究竟是真心爲百姓發聲，還是對新政不滿？」

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第368章 懲治

  興元帝越說越來火，往下方望瞭望，沉聲問：「順天府尹可在？」

  一名官員出列：「臣順天府尹田大成見過陛下。」

  「昨日那名書生，是以什麽罪名送去順天府的？」

  昨日千風把書生送去順天府，順天府尹一聽是辛柚的護衛送來的，自是不敢怠慢，親自問明情況。現在被興元帝一問，暗暗慶幸：還好他仔細過問了，不然就被問住了。

  「回稟陛下，以污蔑、襲擊朝廷命官之名。」

  興元帝點點頭：「‘襲擊’這一條，朕明白是怎麽回事了，‘污蔑’又怎麽說？」

  順天府尹低頭回道：「那書生當街說辛待詔爲官不仁，盤剝百姓——」

  啪的一聲響，興元帝用力一拍龍椅，把順天府尹後面的話嚇了回去。

  殿中衆臣也精神緊繃，心高高提起。

  興元帝望向杜禦史等人，臉色鐵青：「朕授予言官風聞奏事之權，就是讓你們選擇性聽的？那書生用臭雞蛋襲擊辛待詔，還以如此嚴重的罪名敗壞辛待詔的名聲，你等竟還要辛待詔包容安撫，彈劾辛待詔行事張狂！」

  興元帝一口氣說了這麽多，緩了緩道：「朕看你們是故意阻礙新政，你等才是見不得百姓安居的惡官！來人，把杜禦史等人押去大牢，革去官職！」

  此話一出，群臣嘩然。

  「陛下，言官風聞奏事，本就可以不論證據。杜禦史若因此受罰，將成爲天下的笑話啊！」禮部尚書站了出來，替杜禦史求情。

  興元帝冷冰冰的視線落在禮部尚書面上，一字字道：「朕不是因他們風聞奏事處罰，而是惡意阻礙新政！」

  阻礙新政只是一方面，主要還是因爲這些人胡亂彈劾阿柚！當然，他才不會承認。

  果不其然，當興元帝「阻礙新政」的罪名扣下來，無論是站出來的禮部尚書，還是準備開口求情的其他人，都不敢吭聲了。

  錦麟衛很快把杜禦史等人拖了下去。

  興元帝這才氣順了些，看向順天府尹。

  順天府尹頭皮一緊。

  他不會也要倒黴吧？他什麽都沒幹啊！

  「那書生，如今還在順天府？」

  順天府尹忙道：「是。」

  興元帝冷笑：「那書生姓甚名誰？可有功名？」

  「回稟陛下，那書生名叫馬吉遠，是一名生員。」

  「生員？」興元帝一聽更生氣了。

  生員是有功名的人了，狗屁普通老百姓。

  「剛剛杜益升說百姓以扔臭雞蛋表達憤怒很常見。這叫馬吉遠的人既然視自己爲平頭百姓，那就革去生員功名，永不得科舉，安心當一個平頭百姓吧。」

  興元帝說完，目光沉沉盯著下方群臣：「諸卿可還有事要奏？」

  下方群臣低頭斂目，一個個如縮頭鵪鶉。

  連言官都被下了大牢，誰還敢站出來作死啊。

  老實，特別的老實。

  「既然無事，那便退朝吧。」興元帝起身，拔腿便走。

  群臣緩緩向宮門走去，少了交頭接耳，一個個看起來蔫蔫的，氣氛十分低沉。

  沒辦法不蔫，一旦沾上辛待詔的事，皇上仿佛沒有理智，嘎嘎亂殺。

  這誰受得了？

  與群臣士氣低落不同，興元帝俐落處理了告狀的和丟臭雞蛋的，終於沒那麽生氣了，回到乾清宮就吩咐內侍傳辛柚進宮。

  辛柚在翰林院，接到傳召後沒多久就到了乾清宮。

  見過禮後，興元帝便道：「朕聽聞昨日有人鬧事鬧到了你面前。」

  辛柚立刻反應過來，有官員早朝提到了此事，不用說是彈劾她的。

  她昨日說不著急行動，就是想看看這人的反應。

  如果一國之君沒有推行新政的決心，那新政想要推行下去必定艱難。而他的決心，從維護她的力度就能窺見一二。

  「是。那人不知從何聽來一些歪曲新政的話，跑到書局門口扔臭雞蛋洩憤。」

  「阿柚受委屈了。朕已下旨革了那人生員功名，今日爲那人開脫者也受了處罰。以後再有人胡言亂語，你只管對朕說。」興元帝不喜歡委婉含蓄那一套，對阿柚好，當然要讓她知道。

  辛柚再次行禮：「多謝陛下。」

  順天府衙門中，書生馬吉遠被帶到了順天府尹面前。

  聽到被革去生員功名，馬吉遠眼睛都直了：「不可能，不可能……」

  順天府尹唯恐這人在衙門裡瘋了，忙道：「把人送出去。」

  兩名衙役拖著馬吉遠往外走，馬吉遠扭著頭嘶喊：「你們假傳聖諭，萬歲爺爺不可能奪去我的功名，我不相信！」

  兩名衙役一聽這人竟敢提及天子，還不知又會說出什麽驚人之語，趕忙加快了速度，到了大門口把人往外一推。

  「讓我進去！」馬吉遠掉頭往回跑。

  家僕就在順天府外守著，見狀趕緊把人攔住：「這可是順天府，不能在這裡鬧啊。」

  「我的生員功名沒了，就因爲說了幾句……」馬吉遠理智搖搖欲墜，大聲嚷著遭受的處罰。

  看熱鬧的人漸漸多起來。

  隔了兩日辛柚再去青松書局，書生被革去生員功名的消息已經傳到了胡掌櫃等人的耳裡。

  「東家，小人這兩日安排人去各酒肆茶樓晃了晃，當衆議論您與新政的幾乎沒有了。」

  辛柚並不意外。

  重懲之下，公然的非議暫時平息再正常不過。

  胡掌櫃卻有些擔心：「那些人私下定會編排東家。時間久了，信的人就越來越多了。」

  劉舟不以爲然：「只要萬歲爺爺一直站在東家這邊，才不怕他們說。」

  「名聲也很重要啊。」胡掌櫃沒有直說，心裡的擔憂更重了。

  要是萬歲爺爺哪日不維護東家了呢？

  「明日掌櫃的安排人打理書局，我請你們去看戲。」

  看戲？

  胡掌櫃與劉舟對視一眼。

  是真的看大戲，還是看熱鬧？

  如胡掌櫃與劉舟這樣好奇的人有許多。

  冬日活計不多，百姓圍著街邊寬敞處搭好的檯子議論紛紛。

  「這是要唱大戲嗎？」

  「大戲不都是在戲園子裡，怎麽會露天？」

  「我瞧著就是唱大戲的檯子，我去過戲園。」

  「喲，你竟然有錢去看大戲？快講講是什麽樣的。」

  但凡花錢的消遣，對尋常百姓來說都是有門檻的。看話本如此，看大戲亦如此。

  那人正要講，人群突然騷動起來。

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第369章 大戲

  「快看，那毛臉的是什麽東西？」

  「還有一隻扛著耙的豬妖！」

  「我知道，是孫悟空，豬八戒！這是《西遊》裡的人物，《西遊》你們看過吧……」

  圍觀的百姓，有看過《西遊》話本子的，有聽過《西遊》說書的。不知道《西遊》的人也很多，但聽了這些人興奮地解釋，就瞭解大概了。

  扮成唐僧師徒的四人上了戲台，另有正常人扮相的幾個角色。那扮成孫悟空的把金箍棒舞得密不透風，一棒打死了惡霸，迎來一陣瘋狂叫好聲。

  台上演繹的故事十分簡單，就是惡霸抵抗新政，被路過的唐僧師徒收拾了的故事，而新政對老百姓的好處也通過這齣戲說個明白。

  這故事不是《西遊》中任何一場，講新政的文戲遠比武戲多，但人們卻看得津津有味，目不轉睛。

  對於娛樂極度匱乏的老百姓來說，看到孫悟空、豬八戒這樣的形象已經是超乎想像的新鮮有趣，居然還有劇情！

  聚過來的人越來越多，越來越多……

  辛柚從人群中擠出，問同樣擠出來的胡掌櫃和劉舟：「掌櫃的、劉舟，你們怎麽看？」

  胡掌櫃年紀大了足夠穩重，劉舟卻激動得連拍大腿：「絕了啊！原來孫悟空從話本子中走出來是這樣的！」

  比起沒看過《西遊》的人，看過的反而更激動。

  無數次翻開《西遊》話本時，誰沒想過孫大聖要是真的存在會是什麽樣呢。

  其實《西遊》話本子中有主要人物的插畫，但和親眼見到活生生的故事人物，那種震撼完全不同。

  「東家，這是您安排的？」比起劉舟的激動，胡掌櫃猜到了辛柚的用意。

  「對，如這樣的戲台，東西南北中五城各安排了一處，一個時辰演一場，從早演到晚。」

  一齣戲不到半個時辰，既能把新政的好處講清楚，又不會時間太長讓觀看者覺得無聊，另外半個多時辰留給演戲的人休息，如此循環。

  胡掌櫃聽了由衷爲辛柚感到高興：「這樣一來，老百姓就不會誤會東家了。」

  老掌櫃看得明白，那些官老爺、財主老爺們定然不會說東家好話，要是連老百姓也不知道東家的好，早晚要有麻煩的。

  「掌櫃的，你們先回書局吧，我去別的戲台那裡看看。」

  辛柚騎著馬，小蓮、千風與平安跟隨左右，從東城到了北城，再從北城到了西城，等到了南城戲台那裡時，正碰到南城兵馬司的一隊官差來驅散人群。

  「當街聚集，造成擁堵、踩踏怎麽辦？散了散了！」

  看戲的老百姓最怕與官差打交道，被南城兵馬司的官差一驅趕，就嚇得往兩旁退了退。

  小蓮不由擔心：「姑娘，這可怎麽辦？」

  被這些官差趕上幾次，誰還來看啊。

  辛柚坐於馬背上，目光投向一處臨街的茶樓。

  此時茶樓一間窗子正對著戲台方向的雅室中，喝著茶水的一名錦麟衛把茶杯一放：「來事了，走！」

  七八個錦麟衛迅速下樓出了茶樓，大步走向那些官差。

  「兄弟，你們這是——」見一隊錦麟衛手扶刀鞘走過來，領頭的官差心頭一緊。

  爲首的錦麟衛一點沒給這些官差留面子，冷冷道：「這戲台是奉辛待詔之命搭建的。上頭早就發下話來，無論何人來此生事干擾，統統送去詔獄。」

  一聽「詔獄」二字，兵馬司的官差眼皮子狂跳。

  他們這種兵吏何德何能啊，哪有資格進詔獄。

  「爾等還不散開！」錦麟衛把刀抽出一半，疾聲厲色。

  幾名官差紛紛看向領頭的隊長。

  那隊長臉色變了數變，從站在面前的錦麟衛眼裡看到冷冷殺氣，知道這些錦麟衛不是說笑，說了句場面話，一揮手撤了。

  領頭錦麟衛笑了笑，轉身走向茶樓，快走到茶樓門口時被小蓮叫住。

  「這不是小蓮姐姐嘛。」領頭錦麟衛曾是去青松書局抓賊的一員，是認識小蓮的。

  小蓮塞過去一個銀元寶，笑吟吟道：「我們姑娘請幾位大哥吃酒。」

  「那代我謝謝辛姑娘。」領頭錦麟衛高高興興拱手。

  等進了茶樓雅室，幾個錦麟衛開了口。

  「給辛姑娘辦事，就是痛快啊。」

  「那是。咱們坐在暖烘烘的屋子裡喝著茶，有鬧事的去喊一嗓子，還有額外的賞錢拿，這種美差可不多。」

  一名錦麟衛歎口氣：「咱們大人要是能和辛姑娘成爲一家人就好了。」

  那他們不得更滋潤了。

  聽他這麽一說，歎氣聲更多了。

  「想啥呢，大人哪有娶媳婦的錢。」

  ……

  小蓮回到辛柚身邊：「姑娘，原來您安排了錦麟衛守著。其他地方也有嗎？」

  辛柚點點頭：「回去吧。」

  這一日，滿京城的視線都被幾處戲台吸引了。

  東城那處戲台前，幾名國子監的學生看完了一場戲，匆匆往國子監趕。

  「快點快點，門禁時間要到了！」

  谷玉腳步匆匆跟著同窗跑，腦子裡想的還是剛看的戲。

  這就是辛姑娘力主推行的新政，原來新政對百姓有這麽多好處……

  一波又一波的學生跑進國子監，其中還有孟斐與段雲朗。

  段雲朗激動拍了孟斐一下：「我就說阿柚要做的一定是好事，偏有些人聽了些風言風語就信了。」

  孟斐揉揉被拍過的地方：「是不是好事，要看站在誰的立場了。我更佩服辛姑娘能想出這麽新奇好用的點子。」

  國子監的先生們看到時不時有學生從外邊跑進來，紛紛納悶：平日也沒這麽多監生出去晃到快門禁才回啊，發生什麽事了？

  「哦，街口搭了戲台，借著《西遊》中的人物講說新政？」孟祭酒聽說後，頓時生出好奇心，得知今日最後一場已經結束，只好等明日。

  一處茶樓中，看過大戲的官員又是不甘又是無奈：「居然想出這種法子宣傳新政，還有錦麟衛配合，再往上更有皇上護著，這還讓人怎麽搞？」

  另一位官員皺著眉問：「你們說，南北兩邊，也有這樣的大戲唱嗎？」