[冬天的柳葉] 辭金枝 (全文完)

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第380章 鍾情

  大夏相鄰兩國，北寧是純粹的遊牧民族，而西靈則是農耕與畜牧兼有的國家。

  西靈讀書氣氛不如大夏，但書局也有不少，寶日親王卻從沒見哪家書局能排隊排到街上去。

  「貴國的書局，這麽受歡迎嗎？」

  官員笑道：「不是，只有青松書局發售新書時才會這樣。」

  寶日親王神色微妙起來：「哦，發售的是什麽書？」

  聽說大夏那種小人書十分逼真，他們西靈不少貴族都悄悄珍藏。

  官員笑容一滯，狐疑看了寶日親王一眼。

  這異國王爺在想什麽？

  「是名爲《西遊》的話本故事。」

  「講的什麽啊？」寶日親王被勾起了好奇，邊往那裡走邊問。

  官員繪聲繪色講起來。

  寶日親王聽入迷了，等官員講完急忙問：「然後呢？」

  官員訕笑：「要買了新書才知道然後。」

  寶日親王立刻加快了腳步。

  寶日親王帶著隨從，大夏這邊除了這位鴻臚寺的官員，也跟著不少侍衛，一行人浩浩蕩蕩過去，也不排隊，直奔書局門口而去。

  排隊的人見狀紛紛喊：「怎麽不排隊呢！」

  來青松書局買書的達官貴人多了，都插隊怎麽行？

  鴻臚寺官員對一片不滿聲充耳不聞，寶日親王對插隊也理所當然。在西靈，普通百姓敢對貴族這麽大呼小叫，早就抓起來了。

  「麻煩客人去後邊排隊。」站在門口的劉舟笑呵呵道。

  官員咳了一聲：「這是來自西靈的親王，是貴客。」

  劉舟依然客氣笑著：「麻煩貴客去排隊。」

  官員眉一擰：「這是西靈來的貴客，咱們應盡地主之誼才是。」

  聽他這麽一說，劉舟有些拿不定主意了，正準備就這麽放人進去，騷動傳來。

  排隊的人紛紛喊道：「辛姑娘。」

  鴻臚寺官員與寶日親王齊齊回頭。

  走來的少女一襲白衫青裙，身量高挑，美目清淩，素極的裝扮卻顯出令人心旌搖曳的清豔來。

  寶日親王怔怔望著信步而來的少女，心道：這位姑娘好生眼熟，仿佛才見過。

  可這是大夏女子，以前怎麽可能見過呢？

  難道這就是天定的緣分，才會有這種似曾相識的感覺？

  這個念頭一起，就如星火燎原，一發不可收拾。

  辛柚很快走到近前：「怎麽了？」

  剛剛還端著架子的官員與辛柚對上，氣勢陡然一虛，訕笑著道：「下官是鴻臚寺右少卿紀平，這位是西靈正使寶日親王。寶日親王對《西遊》很有興趣，想買上一本。」

  「哦。」辛柚頷首，「那要排隊。」

  紀少卿心道這辛姑娘怎麽一點不變通，嘴上卻不敢不客氣：「寶日親王是今上要下官等好生招待的貴客，這排隊的人如此之多，辛姑娘您看是否行個方便？」

  辛柚看寶日親王一眼，淡淡道：「青松書局只是一家小店，並非負責招待異國客人的東道主。作爲商家，豈有只要求本國書客遵守規矩，對異國書客卻無要求的道理。」

  排隊的人一聽這話，立刻痛快了。

  說得對啊，書局是賣東西的，又不是主人家，自家的客人要老老實實排隊，來個異國人直接迎進去，這不是賤嗎？

  紀少卿心中不滿，面上卻不好再堅持：「辛姑娘說得是。」

  但凡不是有滿詔獄同僚的前車之鑒，他定要好生理論一番。

  現在？咳，現在叫識時務者爲俊傑。

  他爲難看向寶日親王：「貴使——」

  寶日親王完全沒聽進紀少卿的話，眼睛不離辛柚，衝她行了一個西靈禮儀：「小王寶日，不知姑娘如何稱呼？」

  辛柚微微揚眉。

  這西靈使臣死死盯著她，一副要努力記住她長相的架勢，還問她姓名，莫非是想去那人面前告狀？

  作爲一個出門遊歷以男裝示人的姑娘，辛柚顯然沒機會積累一見鍾情、見色起意這方面的經驗。

  「我姓辛，是青松書局的東家。貴使請自便。」辛柚說完，走進了書局。

  寶日親王下意識要跟進去，被紀少卿拉住：「貴使，先去排隊吧。」

  「排隊就能再見到那位姑娘嗎？」寶日親王小聲問。

  紀少卿一言難盡點點頭。

  辛姑娘沒看出來，他可看出來了。

  本來得了太后吩咐，讓他盡量創造寶日親王與辛柚見面的機會。之後無論發生矛盾，還是發生感情，都算他完成了交代。

  萬沒想到，才見面他這任務就完成一半了。

  站在隊伍的最後面，寶日親王問個不停。

  「生意這麽紅火的書局，竟是辛姑娘開的嗎？」

  「辛姑娘是哪家的女兒？」

  ……

  紀少卿哈哈一笑：「辛姑娘不但是青松書局的東家，《西遊》也是她寫出來的……」

  關於辛柚的種種事蹟，哪怕平淡講述都足夠吸引人，何況紀少卿有意爲之。

  寶日親王越聽眼睛越亮，心跳越快。

  這麽美貌又有趣的女子，他喜歡！最重要的是合眼緣，像是在夢裡見過似的。

  紀少卿只以爲這位年輕的異國親王對辛柚是見色起意，並不知道辛柚肖似興元帝才是關鍵。

  爲了完成太后的交代，他沒有點破辛柚的真正身份。本來辛柚的帝女身份也沒放到明面上，將來就算有什麽，他也不算有錯。

  終於進了書局，寶日親王左看右看，卻沒尋到那道身影。

  回客館的路上，寶日親王問：「辛姑娘每日都去青松書局嗎？」

  「那不是，辛姑娘是翰林院待詔，不休假的時候會去上衙。」

  寶日親王一聽更高興了。

  能出來當官的女子肯定不是忸怩的，他可以大大方方示好了。

  本來他不會這麽急，可他在大夏待不了多久，若不抓緊時間贏得辛姑娘芳心，就要回西靈了。

  就在辛柚從書局回辛宅時，一人走過來。

  「奴婢是麗嬪娘娘身邊的，有事與辛姑娘說。」

  辛柚看一眼一臉恭敬的內侍，略一沉吟道：「進來說吧。」

  她大概知道是什麽事了。

  果不其然，等進了待客的廳中，內侍直接就跪了下來，話還沒說，先給辛柚磕了一個頭。

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第381章 痛斥

  內侍伏在地上，恭聲道：「辛姑娘，奴婢是代麗嬪娘娘來求您的。娘娘在宮中難有與您親近的機會，只能派奴婢來。」

  「麗嬪娘娘是爲了西靈來使的事麽？」辛柚開門見山問。

  內侍沒想到辛柚這麽直接，面上帶出幾分驚訝。

  辛柚靜靜等內侍說下去。

  那日的宴請她雖沒參加，西靈以五千匹戰馬爲聘求娶大夏公主的消息早就傳遍了。

  現在看來，麗嬪與璿公主是不情願的。

  「璿公主體弱文靜，若到了西靈那等民風彪悍，環境惡劣之地，身體定然受不住。娘娘只有璿公主一個女兒，若璿公主有個萬一，娘娘也活不下去了。」

  內侍又磕了一個頭：「娘娘沒有辦法，只能求到辛姑娘這裡。若您能爲璿公主在今上面前說幾句話，娘娘與璿公主一輩子銘記您的恩德。」

  「鄭公公起來說話吧。」

  內侍老老實實站了起來，躬身低頭。

  沉默了一陣，辛柚開口：「麗嬪娘娘可能高看我了。這般大事，我恐怕在今上面前說不上話。」

  她不介意幫璿公主說幾句，但她不覺得她的話在那人心中能有如此分量。

  兩國結親，不只是五千匹戰馬的直接好處，還代表著兩國關係的變化，繼而影響著三國關係的改變。

  那人是父親，更是國君，真正有分量的恐怕還是利益。

  內侍忙道：「只要辛姑娘能爲璿公主說幾句話，無論結果如何，娘娘都記著您的大恩。」

  說到這，內侍語氣有些哽咽：「娘娘只想盡最大努力，便是結果不盡如人意，也無憾了。」

  辛柚垂眸，腦海中閃過的是宴會上璿公主安安靜靜的樣子。如一道寂靜的影子，令她想到了寄居少卿府的寇青青。

  命運使她與寇青青發生交集時，她們一生一死，無法改變。而璿公主哪怕身爲帝女，依然不能主宰自己的命運，與寇青青並無不同。

  那她就試試吧。

  「好，我答應了。」

  內侍猛地看向辛柚，不敢相信她這麽爽快答應了。

  「多謝辛姑娘，多謝辛姑娘！」

  內侍回到宮中，對焦急等消息的麗嬪道：「娘娘，辛姑娘答應了。」

  麗嬪一下子濕了眼眶。

  璿公主聽說後，很是不安：「母妃，這樣會不會連累辛姑娘？」

  麗嬪輕輕撫摸著璿公主的頭發：「傻丫頭，辛姑娘在你父皇心中是不同的。母妃也確實爲了你自私了一回，無論怎樣，咱們記著辛姑娘的好就是了。」

  轉日辛柚在興元帝經常傳召她的時辰進了宮。

  一般來說，這個時候興元帝處理了一些政事，習慣放鬆一下。只是今日辛柚料錯了，她過去時，興元帝正召幾位大臣議事。

  說是議事有些嚴肅，興元帝叫幾位大臣來，是問他們對西靈王求娶大夏公主的看法。

  聽大太監孫岩說辛柚求見，興元帝看幾位大臣一眼。

  幾位大臣默默看他。

  興元帝叛逆心登時起來了：怎麽，又覺得阿柚不該聽？

  說不定阿柚給出的意見比他們還靠譜呢。

  「傳。」

  幾位大臣交換一下眼神，心有靈犀腹誹：看吧，皇上果然會讓辛柚旁聽。

  很快辛柚走進來，下跪行禮。

  「免禮。」興元帝對辛柚溫和一笑，「剛剛正商議西靈的事，你也聽聽。」

  「是。」

  興元帝把目光投向幾位大臣，示意他們繼續說。

  有辛柚在場，一時無人開口，微妙冷場了。

  興元帝眉一擰，直接點名：「孫尚書，朕記得你剛剛說到大公主身爲帝女，享受百姓供養，嫁去西靈能爲大夏換回五千匹戰馬也是盡了公主的責任。」

  禮部尚書下意識看了辛柚一眼。

  君臣之間，爲了國家利益說這些沒什麽，突然多了實際身份是皇女的辛柚，就不太能暢所欲言了。

  爲什麽只有他被皇上點名？

  「嗯？」

  禮部尚書心頭一凜，忙道：「是。大公主知書明理，知道她的出嫁能讓大夏多一個盟友，能爲社稷百姓謀福，定然願意的。」

  他一心爲公，有什麽不能說的！

  興元帝又看向其他大臣，見都沒吭聲的意思，又點了戶部尚書。

  「臣覺得孫尚書說得對。」

  五千匹戰馬呢，要是自己養，那要多少錢！

  其他大臣或是附和，或是沉默。

  興元帝神色喜怒莫辨，把視線投向辛柚：「辛待詔，你覺得呢？」

  辛柚站出來，平平靜靜問：「陛下，臣職卑位低，今日言論若有冒犯各位大人之處，可會獲罪？」

  興元帝臉色微沉：「私下議事，盡可暢所欲言。」

  這就是阿柚沒有恢複公主身份的壞處了。倘若阿柚授封夏國公主，哪個臣子見了不該恭恭敬敬見禮，尊稱一聲公主殿下。

  阿柚怎麽就不願意呢？

  興元帝遺憾在心裡歎口氣。

  「既是暢所欲言，那臣就說了。」辛柚看向禮部尚書。

  禮部尚書心道來了來了，他就知道這丫頭不和他們爭一爭不舒坦。

  不過有她什麽事啊，又不是她嫁去西靈。

  禮部尚書氣沉丹田，做好據理反駁的準備。

  辛柚看著禮部尚書，淡淡道：「臣覺得孫尚書剛才說的話狗屁不通。」

  「咳咳咳——」咳嗽聲此起彼伏。

  興元帝飛快抽搐了一下嘴角，忙抿緊唇免得流露笑意。

  禮部尚書則漲紅了臉，鬍子氣得飛起：「辛待詔說話怎可如此粗俗！」

  「剛剛陛下不是說可以暢所欲言麽？」

  「那你說說，老朽哪裡說得不對？」

  「沒有一句對。你說大公主享受百姓供養，嫁去西靈換來五千匹戰馬是盡了公主之責。怎麽，滿朝文武、皇室勳貴，享受百姓供養的只有公主們？」

  禮部尚書張嘴欲辯。

  辛柚懶得聽他廢話，冷冷道：「再問孫尚書，歷來這儲君之位是皇子來坐，還是公主來坐？」

  禮部尚書忙看興元帝一眼，冷汗都嚇出來了。

  這丫頭瘋了嗎？這種話也敢說！

  辛柚一笑：「我問了一句廢話。同是享受百姓供養，皇子可以當儲君，當清閑親王。而公主，國家弱要送去和親，國家強也可以送去換戰馬，不換白不換，不然就是不識大體。孫尚書，你琢磨琢磨你這些話是不是狗屁不如？」

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第382章 興元帝的煩惱

  少女疾聲厲色，不留情面。

  禮部尚書一張老臉漲得通紅，看起來隨時會閉過氣去。

  「皇子有皇子的責任，這、這怎麽能混爲一談？」

  辛柚似笑非笑反問：「皇子的責任是什麽？能和公主換一換嗎？讓公主繼承皇位，送皇子去和親。」

  這話一出，驚呆了衆臣。

  「陛下，辛待詔實在是離經叛道，不成體統啊！」禮部尚書大聲告狀。

  聽聽這是什麽汙人耳朵的話，皇子怎麽能去和親！

  戶部尚書亦腹誹：送皇子去別說能換回五千匹戰馬，恐怕還要倒貼。

  謝掌院暗暗觀察興元帝神色，眼裡藏著擔憂：辛柚是帝女，口出此言，恐怕會引起皇上忌諱啊。

  興元帝並不忌諱，而是無奈。

  畢竟早在辛柚恢複女兒身時，就曾問過他公主能不能當皇太女。那話比這些還出格呢，他不也聽過了。

  而正是因爲深知不可能如女兒所願，自然就包容許多。

  「朕剛剛說了，今日可暢所欲言。」

  禮部尚書一臉難以置信。

  暢所欲言不代表什麽都能說啊，那他要說反對新政，打倒新政，也行嗎？

  發現興元帝眼底的冷淡，禮部尚書一個激靈清醒過來：只是辛柚能暢所欲言而已。

  察覺這個無情的事實，禮部尚書沉默了。

  興元帝炯炯雙目掃過衆人，淡淡道：「諸卿的想法，朕知道了，朕說說自己的想法吧。」

  衆人立刻擺出恭敬聆聽的樣子。

  辛柚對興元帝的選擇亦很好奇：女兒與利益，在他心裡孰輕孰重？

  「西靈王的求親，朕不會答應。」

  興元帝第一句話就令衆人愣住了。

  西靈使臣來了有幾日了，皇上一直沒表示。他們以爲皇上在猶豫，可聽皇上的語氣，卻很堅決。

  既然如此，皇上爲何一直不表態？

  「五千匹戰馬確實令人眼紅，但用公主換戰馬，朕丟不起這個人。」

  犧牲一位公主換回眼前的好處，當下受益的臣民不會說什麽，可百年之後呢？

  他還是在乎身後名的。

  衆臣不吭聲了。

  這要是他們的女兒，能換來這等好處絕對毫不猶豫。可皇上不願意拿女兒來換，當臣子的總不能苦勸。

  可又說回來，皇上不願意怎麽不早說，還讓他們被辛柚一頓懟。

  「諸卿可能不解，朕爲何一直沒表態。」興元帝仿佛猜到衆臣所思，露出苦惱神色，「因爲這幾日朕一直在琢磨一件事。」

  說到這，興元帝頓了頓，向衆臣投去期待的目光：「諸卿想想辦法，怎麽能既不用嫁公主，又能得到西靈的五千匹戰馬呢？」

  衆臣：「……」或許可以試試做夢。

  辛柚也抽了一下嘴角。

  原來一直拖著西靈使臣是爲了這個。

  興元帝知道這個想法有一點點貪心。可他都知道西靈能拿出五千匹戰馬了，得不到心疼得睡不著啊！

  總不能隨便從勳貴中挑一位貴女封爲公主騙戰馬吧？

  先不說能一統西靈的西靈王不是冤大頭，他打從心眼裡就反感用妻兒換好處。

  他一開始也沒想過能當皇帝的，只是天下亂了，爲了保護親人，過上好日子不得不拿起了刀。窮苦百姓爲了活命典妻賣女是無奈，當了皇帝還要用女兒換好處，這不是腦子有病。

  這與他疼不疼女兒無關，純粹是不能接受這樣。

  「這事確實有些難。諸卿回去好好想一想，要是能想出辦法，就解了朕的煩惱了。」

  衆臣神色複雜，心道皇上您煩惱什麽，您既然不願意嫁公主，那五千匹戰馬本來就是人家西靈的，和咱有什麽關係啊？

  「朕的打算，還望諸卿不要透露出去。」興元帝警告後放衆臣回去，獨留下辛柚。

  「阿柚進宮有什麽事？」

  「沒有了。」辛柚搖搖頭，心情不錯。

  這是她沒想到的結果，也讓她意識到這人偶爾還是靠譜的。

  興元帝深深看辛柚一眼，笑了：「是不是來爲麗嬪說話的？」

  「只是好奇陛下的打算。」

  「現在知道了？」興元帝笑呵呵說一句，旋即一歎，「阿柚啊，你也替朕想一想，有沒有好辦法。」

  「是。」

  辛柚出宮後回到翰林院，等到下衙才走出去沒多遠，就看到了站在路邊的寶日親王。

  寶日親王發現辛柚，箭步過來：「辛姑娘！」

  他聲音不小，頓時引來下衙的官吏們好奇的目光。

  寶日親王幾步來到辛柚面前，衝她一禮：「昨日小王問了紀大人，才知道辛姑娘不但開著那麽大的一家書局，還在翰林院做官。小王佩服至極。」

  辛柚蹙眉。

  昨日問她姓名，今日來衙門口堵她，這人究竟在打什麽主意？

  「貴使有事麽？」

  「小王想請辛姑娘吃飯，不知辛姑娘可否賞光？」

  豎著耳朵聽的衆官吏瘋狂交換著眼神。

  什麽情況？西靈正使怎麽會來找辛待詔？

  「我還有事，恐怕不方便。」

  「這樣啊。」寶日親王面露失望，「那等辛姑娘有空了再說。」

  要贏得心上人芳心，自是不能太過糾纏，惹人厭煩。

  見寶日親王乾脆俐落離開，辛柚搖搖頭不再多想，無視掉各色目光大步走了。

  不管這人想幹什麽，兵來將擋水來土掩就是。

  二人先後走人，目睹這一幕的官吏們各種打聽起來。這一打聽，辛柚今日在宮中痛斥禮部尚書等人的那番話就傳開了。

  謎題解了，辛待詔反對大夏公主嫁去西靈，寶日親王這是想設鴻門宴招待辛待詔！

  再然後，就是被辛柚那番話所驚：竟罵主張答應的重臣們所言狗屁不如，問皇子與公主的責任能不能換換，公主繼承皇位，皇子去和親。

  辛待詔是真敢說啊，皇上就沒生氣嗎？

  芳寧宮中，麗嬪聽說後愣了許久，擁著璿公主泣不成聲。

  璿公主神情呆滯，還因辛柚那些話回不過神來。

  她無數次用責任說服自己，逼著自己接受。原來，公主並不是天經地義該被犧牲嗎？

  另一處寢宮，惠妃一左一右拉著兩個女兒的手，喃喃自語：「還好啊，我們有這樣一位公主。」

  禮部尚書則氣得跳腳：「誰傳出去的？到底誰傳出去的！」

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第383章 追求

  乾清宮中，通過錦麟衛得知了禮部尚書的反應，興元帝冷笑：「是朕傳出去的，他還要罵朕不成？」

  他對西靈求親的態度暫時不能透露，但阿柚那番話，還是可以讓人聽一聽的。

  既要後宮聽一聽，免得阿柚對麗嬪母女的好不被人所知；也要百官勳貴聽一聽，讓他們反思一下自己臉皮有多厚。

  興元帝不惱麗嬪病急亂投醫，而是氣沒出息的大臣們。

  五千匹戰馬，要麽搶過來，要麽騙過來，實在沒辦法就算了，第一時間想到的是用女人換。就像阿柚說的，簡直狗屁不如。

  想到辛柚那頓罵，興元帝笑了。

  笑過後，興元帝又想到了寶日親王。

  對寶日親王的行蹤，他自然是掌握的。

  這個寶日親王，還真因爲阿柚反對西靈求娶公主，去找阿柚算賬不成？

  難道他不知道阿柚的真正身份？

  興元帝決定再看看寶日親王會鬧什麽么蛾子。

  秀王府的書房中，幕僚低聲提醒秀王：「殿下，今日辛待詔那番話，足見其野心啊！」

  秀王笑笑：「阿柚是先皇后的女兒，想法確實與尋常女子不同。」

  見秀王不以爲意，幕僚並不贊同：「殿下，您不要覺得辛待詔是女子，就掉以輕心。由今日可見，她是能影響今上態度的。」

  「先生難道覺得阿柚能競爭儲君之位？」在心腹面前，秀王沒有隱瞞對儲君之位的野心。

  或者不叫野心，他是皇長子，下面的皇三子還年幼，覺得自己機會最大是人之常情。

  幕僚語氣嚴肅：「辛待詔是女子，自然無緣儲君之位。但她或許能左右今上對儲君的選擇呢？」

  「這種話，先生以後還是少說。」秀王端起茶盞。

  幕僚見此，只好起身離開。

  走出書房後，幕僚回頭看了一眼。

  夜幕深深，書房中燈光明亮，窗子上映出男子挺拔修長的身影。

  幕僚搖搖頭。

  殿下心中如何想，他這個稱得上心腹的也時常猜不透。

  轉而幕僚的心又穩穩放下。

  殿下如此沉得住氣是好事，要是攤上二皇子那樣的主公，才是要了命。

  第二日下衙時間，寶日親王又出現在辛柚從翰林院出來後的必經之路上。

  「辛姑娘！」

  正下衙的官吏們悄悄放慢了腳步。

  寶日親王又來找辛待詔了。

  打起來，打起來！

  不過寶日親王手裡拿的是什麽？長得像一籃子花——啊，就是一籃子花。

  衆人後知後覺感到古怪。

  「辛姑娘今日有空嗎？」寶日親王笑問。

  男人身材高大，深邃的五官有種雕琢出的俊朗，這般友好笑著，辛柚與看熱鬧的人一樣，終於覺得不對勁了。

  「貴使有事？」

  「昨日請辛姑娘吃飯，辛姑娘不是有事麽，今日辛姑娘能否賞光？」寶日親王笑呵呵問。

  辛柚深深看寶日親王一眼，搖頭：「抱歉，今天有事。」

  「那明日呢？」

  「明日也有事。」到這時，辛柚隱隱猜出寶日親王的心思了，第一反應就是錯愕。

  「那等辛姑娘方便再說。」寶日親王這麽被拒絕，面上卻不見尷尬氣惱，把手中花籃舉到辛柚面前，「剛剛走在街上遇到一位賣花的女郎，小王覺得這花開得很好，正襯辛姑娘。」

  悄悄看熱鬧的衆人：！

  低低的議論聲嗡嗡響起，順著灼熱的夏風傳入辛柚耳中。

  辛柚垂眸看了看滿籃鮮花，客氣道：「花確實開得好，貴使可以帶回客館觀賞。」

  「小王想送給辛姑娘。」寶日親王堅持。

  在西靈，遇到喜歡的女孩兒是要努力爭取的，不然就會被別人搶走了。當然，以他的身份用不著這樣，會有許多姑娘主動示好。

  只是啊，那些姑娘從沒給他似曾相識天註定的感覺。

  辛柚歉然笑笑：「但我不喜歡。」

  豎著耳朵聽的衆人：！！

  寶日親王舉著花籃的手放下來，認真問：「那辛姑娘喜歡什麽？」

  他語氣真摯，並不輕浮，任人都能看出是誠心的。

  看熱鬧的人中，兩名錦麟衛對視一眼，臉色都不太好。

  他們賀大人沒錢沒時間沒長嘴，討媳婦已經很艱難了，怎麽還冒出個競爭的！

  哦，他們其實也不確定大人喜不喜歡辛姑娘，主要是他們希望大人能娶到人美心善、出手大方的辛姑娘。

  辛柚看著目露期待的寶日親王，正色道：「暫時什麽都不喜歡。貴使千里迢迢來到大夏京城，這段時間不如多走走多看看，異域的風俗人情不比隨處可見的鮮花要有趣得多麽？」

  寶日親王聽愣了。

  身爲親王，他也是自幼讀書習武的，自然能聽出面前少女的拒絕之意。

  可是，他從未聽有人把拒絕的話說得這般好。

  直接，卻不令人難堪。

  辛柚覺得話說得很明白了，微微點頭，從寶日親王身側走過。

  看熱鬧的官吏們趕緊收回目光，裝作才路過的樣子。

  兩名錦麟衛商量一番，決定給賀大人去封信。

  轉眼間隨著辛柚的離開看熱鬧的人走了個乾淨，只剩寶日親王提著一籃子鮮花，有些喪氣走在回客館的路上。

  跟在他身邊的一名西靈官員有意討好，提議道：「殿下，聽聞在大夏，男女婚事講究父母之命媒妁之言，尤其是女子，自己做不了主的。」

  寶日親王眼一亮：「你是說，辛姑娘拒絕是因爲沒經過父母，不能答應？」

  要是這樣，他還有機會！

  「倒是忘了問紀大人，辛姑娘是哪個府上的。」

  寶日親王今天閑逛的時候，紀少卿全程陪著，等來找辛柚，就把紀少卿打發走了。

  西靈官員伸手一指：「殿下，那人好像是翰林院的主官。」

  不疾不徐往這邊走的，正是謝掌院。

  謝掌院出來得晚，還不知道寶日親王要贈辛柚鮮花的事，此刻瞧見寶日親王，倒是想起了昨日關於寶日親王要爲難辛柚的傳聞。

  今日又來了，難道是真的？

  謝掌院正尋思著，寶日親王大步走了過來：「小王寶日，請問大人可是翰林院主官？」

  「老朽翰林掌院謝呈安。」

  要是找辛待詔麻煩，他說不得就要進宮一趟了。

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第384章 不走了

  確認了謝掌院身份，寶日親王客氣道：「謝大人，小王想打聽一件事。」

  謝掌院戒備起來：「貴使請說。」

  「您認識辛姑娘吧？」寶日親王雖是疑問，語氣卻篤定。

  他不是大夏人也知道，女子爲官很稀罕，這在西靈也一樣。那辛姑娘在翰林院爲官，翰林院的主官肯定認識。

  其實寶日親王發現了，辛姑娘在京城應該很有名。別的不說，大夏的官員們好像都知道她。

  「辛姑娘是在翰林院做事。」謝掌院淡淡道。

  「那謝大人知道辛姑娘是哪家的姑娘，父親是何人嗎？」

  謝掌院看著寶日親王的眼神古怪起來。

  「謝大人不知道嗎？」

  謝掌院斟酌道：「辛待詔的母親……是先皇后。」

  辛待詔與皇上的關係一直沒有挑明，只是大家心照不宣，他一個當臣子的總不好亂說。

  寶日親王錯愕：「那辛姑娘豈不是貴國公主——」

  他特意等了等，卻沒等來謝掌院接話。

  寶日親王立刻意識到有問題。

  他剛剛問的是辛姑娘父親，謝大人回答的卻是辛姑娘母親身份，難道說辛姑娘是大夏的皇后與別的男人生的孩子？

  寶日親王瞳孔巨震。

  謝掌院一見寶日親王反應，臉色一黑。

  這異國小子在想什麽！

  實在無法忍受一個異國人這麽想自家帝后，並不碎嘴的謝掌院只好道：「辛待詔一直隨先皇后住在宮外，但我們陛下對辛待詔還是很疼愛的。」

  辛皇后的事在京城可謂無人不知，寶日親王一打聽就會知道。

  「原來如此。」寶日親王點點頭，明白了。

  辛姑娘是大夏皇帝的女兒，不知什麽原因從小在宮外長大，所以大夏皇室不認可辛姑娘的公主身份。

  辛姑娘處境還真是可憐。

  寶日親王心生憐惜，決定直接去向興元帝提親。

  他以厚禮誠心求娶，大夏皇帝對這個不被認可的女兒定然不像王兄求娶大夏公主那樣猶豫不決。

  寶日親王越想越有信心，對謝掌院一禮：「多謝謝大人告知。小王有事先告辭了。」

  眼見寶日親王急匆匆走了，謝掌院想了想，放棄了進宮的打算。

  寶日親王看樣子是才知道辛待詔身份，就算對辛待詔心有不滿，應該也不敢亂來了，這畢竟是大夏的地盤。

  謝掌院沒進宮，寶日親王卻進宮求見興元帝去了。

  興元帝還不知道翰林院外新出爐的八卦，聽聞西靈正使寶日親王求見，好奇起對方來意。

  都這個時候了，莫不是來蹭晚膳的？

  「請進來。」

  不多時寶日親王進來，對著興元帝就是一個大禮：「小王寶日，見過陛下。」

  興元帝愣了愣。

  這行禮的樣子可比剛來時認真多了，發生什麽事了？

  論年紀，興元帝可以做寶日親王的爹了，所以他第一個反應就是長輩對不著調小輩的心態：這小子莫不是惹禍了？

  「貴使請起。」興元帝客氣道。

  寶日親王代表的是西靈，兩國並非敵對狀態，興元帝自然會給與相應的尊重。

  寶日親王直起身來，抬眼一看興元帝，登時一呆。

  腦海中，少女清豔的面龐浮現。

  寶日親王恍然大悟。

  難怪他覺得辛姑娘似曾相識，敢情與大夏皇帝一個模子刻出來的啊！

  這個發現令他一時茫然。

  興元帝眉頭一皺。

  這寶日親王絕對沒幹好事。

  「貴使進宮來見朕，是有什麽事啊？」

  寶日親王回神，緩了緩震驚的心情才開口：「小王偶遇在翰林院爲官的辛姑娘，心甚悅之，厚顔來見陛下，誠心求娶……」

  後面的話興元帝完全聽不進去了，滿腦子隻剩四個字：心甚悅之。

  這小畜生心悅誰？？

  一旁大太監孫岩見興元帝牙關緊咬，額角青筋一跳一跳，心都跟著抖了。

  皇上看起來好生氣，這西靈小兒就沒發現嗎？

  寶日親王說完了，才發現興元帝面無表情盯著他。

  大夏皇帝既是辛姑娘的父親，他向大夏皇帝求娶，不是正合大夏的規矩嗎？

  寶日親王反思了一下，不覺得自己有問題，於是大大方方等著興元帝答複。

  興元帝一個「滾」字衝到嘴邊，硬生生咽了回去。

  這小畜生惦記阿柚，竟如此理直氣壯！

  興元帝壓著火氣，淡淡道：「辛待詔不適應異國生活，叫貴使失望了。」

  明日就正式拒絕西靈王的求親，趕緊讓這小畜生滾蛋。不然五千匹戰馬沒弄到，反把阿柚賠進去，才是虧大了。

  興元帝開始後悔自己的貪心。

  寶日親王失落離開。

  轉日散朝後，興元帝召集重臣，問道：「諸卿想出辦法了嗎？」

  大臣們你看我，我看你，誰都不吭聲。

  不願嫁公主，還惦記人家戰馬，能想出辦法的是神仙吧？

  興元帝也沒多少失望。他早就知道這些人想不出辦法，不過是抱著萬一的念頭確認一下罷了。

  「既如此，朕今日便對寶日親王說明，免得耽擱他回西靈。」

  這就放棄了？不像皇上以往的作風啊。

  「請西靈使臣進宮。」

  興元帝太過乾脆俐落，等寶日親王在內的幾位西靈使臣到了，衆臣還沒回神。

  幾位西靈使臣行過禮，興元帝便對寶日親王道：「朕子女不多，成年的公主只有一個，實在不捨她遠嫁異國，有負西靈王弟厚愛了。還請貴使給西靈王弟帶話，雖結親不成，兩國會一直是和睦鄰邦。」

  寶日親王等人面露驚訝。

  五千匹戰馬爲聘，大夏皇帝都不願意？

  這其中，只有孫岩是最明白的：皇上這是怕寶日親王把阿柚公主拐跑了，趕緊把人打發走。

  「那真是遺憾了。」寶日親王體面表達了對親事不成的惋惜，交代一名西靈使臣，「明日你便帶一部分人回西靈，向王兄復命。

  興元帝聽出不對來：「咳，貴使不一起走？」

  寶日親王神色一正，剛剛的客套轉爲誠懇：「昨日聽了陛下的話，小王慎重考慮了一夜。在貴國京城這幾日小王還挺適應的，小王可以留在這邊。」

  興元帝：？

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第385章 霜雪

  從來在百官面前威嚴強勢的興元帝，罕見出現了呆滯表情。

  留在這邊是什麽意思？

  想天天在阿柚面前晃，哄得兩情相悅，逼他不得不答應？還是……入贅？

  要是前者，他絕不可能給他這個機會。後者的話——堂堂西靈親王要入贅？

  興元帝覺得太荒謬了，荒謬之餘又生出一個念頭：真要這樣，只要阿柚喜歡，他不是不能考慮。

  見自家皇上沉默太久，禮部尚書咳嗽了一聲。

  興元帝回了神，盯著寶日親王的眼神那個複雜：「貴使喜歡這裡，那就多留一段時日。」

  寶日親王聽著這含糊的回答有些失望。

  他都樂意留在這邊生活了，雖然在西靈這樣無所謂，但按大夏的風俗來說這叫贅婿，大夏皇帝居然還不鬆口。

  不過也沒明確反對，比昨日要強多了。

  這麽一想，寶日親王高高興興道了謝，心道反正不走了，機會還多著。

  寶日親王等西靈使臣離開後，殿中出現了短暫的凝滯。

  大臣們悄悄傳遞眼神，誰都不吭聲。

  這其中，謝掌院是最震驚的。

  原來寶日親王不是想尋辛待詔麻煩，而是年少慕艾，君子好逑。

  想了想，謝掌院又默默否定這兩個形容，換了一個更合適的：見色起意。

  「議事吧。」興元帝揉揉眉心緩解心累，交代內侍傳辛柚進宮。

  辛柚來到時，議事已差不多結束。

  衆臣齊齊看向她，不約而同想著一件事：辛柚知道寶日親王不走了嗎？

  這時興元帝開口了：「諸卿可以退下了。」

  衆臣：「……」平日他們議事非讓辛柚在場，現在卻要打發他們走！

  興元帝懶得給磨磨蹭蹭退下的大臣一個眼神，等只剩下辛柚，召她近前來。

  「阿柚，坐吧。」

  辛柚坐下。

  興元帝看著端莊而坐的美貌少女，突然發現了寶日親王一個優點：那小子別的不說，眼光還是不錯的。

  斟酌一下，興元帝決定不繞彎子：「昨日寶日親王進宮，向朕求娶你。」

  辛柚怔了怔。

  她以爲寶日親王明白了她的態度就放下了，畢竟只是見色起意，哪有什麽深刻感情可言。

  嗯，就像她初見賀大人也覺得好看而生好感，但不影響誤會他後想立刻弄死他。

  「阿柚怎麽不問朕的態度？」

  辛柚抬眸，語氣平靜：「陛下應該不會答應。」

  先不提對她有幾分父女之情，單她從娘親那裡所學，一國之君若願意把她嫁到異國去，才是瘋了。

  辛柚有這個自信，所以先前麗嬪求到她這裡，她敢爲璿公主說幾句話，而不擔心引火燒身，把自己折進去。

  興元帝一笑：「朕確實拒絕了，剛剛傳寶日親王進宮，正式拒絕了西靈王的求親。明日大部分西靈使臣就返程，不過寶日親王會留下。朕瞧他的意思，對你的心思並沒放下。」

  本來當爹的對女兒說這些難免有些尷尬，但辛柚表現太坦蕩，興元帝就沒這種感覺了，倒像是談正事。

  興元帝把話說明白，是爲了提醒辛柚不要被寶日親王哄到西靈去，而辛柚關注的不是自己：「陛下拒絕了西靈王的求親？」

  「嗯，朕想了想，確實沒有這麽好的事。」

  西靈要是能硬搶，他也不會等到現在才搶。而以物易物，雙方說是共贏，其實等於誰都沒便宜可占，將來急需戰馬是可以換，現在興趣不大。

  還是算了。

  辛柚卻道：「那日陛下讓大家想辦法，臣想了許久，倒是有些想法。」

  興元帝眼睛一亮：「說說看。」

  「西靈民風彪悍，大夏又有北寧這個勁敵，用手段得來戰馬很可能得不償失。臣覺得，不如以物換物。」

  興元帝前面還認真聽著，待辛柚說到「以物換物」，難免有些失望。

  絲綢、茶葉、精巧器物，這些是西靈喜歡從大夏換取的。可就像他想的，價值相當的交換不是不行，可沒意思啊。

  說白了，他就是想佔便宜。

  似是猜到興元帝心思，辛柚道：「普通的以物易物，並不劃算。但若是我們用以易物的物品，成本遠低於對方認可的價值呢？」

  興元帝一怔，忙問：「什麽物品有這等好處？」

  他要知道，不早就去換了。

  興元帝此刻的心理，就是好奇又不相信。

  作爲一位勤於政事，知曉民生的帝王，對異國青睞大夏哪些物産，興元帝心中有數。

  辛柚吐出一個字：「糖。」

  「糖？」興元帝眼裡的好奇轉爲失望，笑著搖了搖頭，「對西靈來說，大夏的糖確實是稀罕物，但如何兌換都是有定例的……」

  還是那句話，占不了多大便宜。

  「陛下可知當今糖售價幾何？」辛柚沒有因爲興元帝的否定而急躁，不疾不徐問。

  而這樣的她，就讓人下意識難以當不懂事的少年人相待了。

  興元帝看向大太監孫岩。

  糖價多少，他知道個大概，更準確就不清楚了。

  孫岩能有今日的地位，確實不一般，明明這問題與他的差事沒有半點關係，卻立刻回答上來：「糖分多種，其中白砂糖分西洋糖和本土糖，西洋糖價格昂貴稀少，本土糖品質稍差，一斤在兩百文左右。紅砂糖一斤五十文上下，至於飴糖，就比較便宜了。」

  飴糖廉價就不說了，西寧戰馬按優惠價給大夏，一匹戰馬十五兩銀來算，這要多少紅白砂糖？

  而如果用大量紅白砂糖去換，何不用絲綢呢？

  便是孫岩，也覺得辛柚的提議不靠譜。

  辛柚低頭，從腰間掛著的荷包中取出一個小巧的瓷罐來。

  「麻煩孫公公取一個乾淨的碟子來。」

  孫岩忙安排一名內侍去取。

  很快內侍取了瓷碟回來。

  辛柚打開瓷罐，倒出潔白如霜的顆粒。

  「這是什麽？」興元帝看著碟中霜雪，好奇問。

  「是白糖。」

  「不可能！」興元帝死死盯著那霜雪之物，「白砂糖不是這個顔色。」

  便是品質最好的西洋白砂糖，也帶著淡淡黃褐色，哪像眼前這般潔白如雪。

  「陛下可以嘗一嘗。」

  設定大夏初期還沒出現白糖。

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第386章 糖中仙品

  皇帝肯定不能隨便嘗外面帶來的東西，但這是辛柚提出的。沒等興元帝反應，孫岩就忙不疊道：「奴婢嘗嘗，也讓奴婢開開眼界。」

  孫岩怎麽瞧這碟中白霜也不敢想是白糖，說想開眼界不算違心，但更重要的是爲興元帝試毒。

  辛柚自然不會阻止。

  孫岩伸出手指從碟子中那一小堆霜雪的邊緣處挖了一點點，放入口中。

  舌尖與白霜碰撞，甘甜中還帶著清爽。

  這是與平日吃到的白砂糖完全不一樣的滋味！

  大夏自産的白砂糖，吃起來甜味不足，西洋來的白砂糖味道與顔色都好些，等閑吃不到不說，與剛剛嘗到的清甜也無法相比。至於紅砂糖，厚重的甜味中帶著苦，就更不必提了。

  這竟然真的是糖！

  孫岩看著碟中白如雪的糖，眼神震驚又熱切。

  難以想像，這等品質的糖，他是第一個嘗到的！

  「咳。」等不到孫岩吱聲，興元帝咳了一聲。

  孫岩一下子從激動中回神：「陛下，這確實是糖，而且是清甜無比的糖！」

  興元帝一聽，立刻伸出手。

  孫岩忙道：「陛下再等等。」

  興元帝睨他一眼：「阿柚不是別人，不必如此。」

  孫岩不情願退開，辛柚卻出聲阻止：「陛下還是再等等吧，按著規矩來沒什麽不好。」

  興元帝見她並不介意，點點頭。

  又等了一會兒，孫岩吩咐內侍去取小匙。

  「哪兒那麽麻煩。」興元帝大手一伸，挖了一撮糖塞入口中。

  糖一入口，興元帝眼睛就亮了。

  經歷了與孫岩差不多的一番感受後，興元帝問：「這糖怎麽這麽甜？」

  這個問題，辛柚無法回答。

  用娘親教的方法得到的白糖就是這樣。娘親還說，這方法是她從家鄉的書上學來的，並非她所創。

  興元帝忍不住又品嘗了一下，問：「這白糖成本多少？」

  辛柚不答反問：「陛下覺得這白糖如何定價？」

  興元帝回味著白糖滋味，斟酌道：「這等品質的白糖，朕覺得一斤至少一兩銀。」

  孫岩暗暗感慨，這可真是吃銀子了。

  不過感慨歸感慨，讓他來定，他敢定更高。

  白糖這種糖中仙品，本也不是尋常百姓能享受的。那些達官顯貴爲了妓子還能一擲千金呢，口腹之欲當然不會吝嗇。

  「阿柚，這白糖成本多少？如何製作出來的？」興元帝最關心的是這個。

  辛柚掃一眼左右。

  興元帝手一揮，除孫岩外的宮人都退了下去。

  辛柚才道：「這白糖是由紅糖脫色而來，四斤紅糖大概能出一斤白糖，兩斤和當下白砂糖差不多的糖……」

  現在市面上的白砂糖，以顔色論，叫黃糖更合適些，離「白」還差得遠。

  興元帝驚得站了起來：「四斤紅糖就能得一斤這樣的白糖？」

  一斤紅糖不過五十文，兩百文的紅糖得來的白糖按一兩銀算，也是暴利了。何況還有剩下的白砂糖，這豈不是無本萬利！

  「這，這制糖之法——」興元帝興奮得來回踱步，目光熱切落在辛柚面上。

  辛柚平靜道：「這樣的白糖，最初上市屬於奇貨可居，等將來制糖之法普及開來，産量增加，價格也就下來了。」

  興元帝眼神一冷。

  他還指著用這無本的白糖換戰馬，這制糖之法必須嚴防死守！

  「阿柚，知曉這制糖之法的有誰？」

  「是娘親在家鄉時從一本奇書上學來，教授給臣的，目前應該只有臣一人知曉。但若想量産白糖，需要建制糖坊，招制糖工人，這些糖工不用多久便能知曉了。」

  興元帝是聰明人，立刻反應過來：「這制糖之法不難？」

  辛柚點頭：「甚至可以說簡單，將來慢慢傳開是必然。」

  對於終將傳開這個結果，辛柚並不在意。娘親早就對她說過，新鮮的事物出現，往往能享用的是貴族階級，但終有一日大多數人都能受益，這是好事。

  便是眼下，白糖雖不是普通百姓能吃得起的，但能用白糖爲大夏換來戰馬，保家國太平，於百姓也是好處。

  寧做太平犬，不當亂世人，這話絕不是說說的。

  聽辛柚提到辛皇后，興元帝心中一澀，壓下情緒問：「由紅糖制出白糖，大概需要多長時間？」

  「因爲只制了一點，臣用了取巧的法子，不到兩日工夫。若要大量生産，滿足交換所需，那要一兩個月了。」

  興元帝一聽，忙問：「就只有這一瓷瓶？」

  「這瓷瓶中的糖是帶來給陛下品嘗的，還有一小罐，約莫三兩。」

  興元帝微一思索，點了幾個大臣的名字命內侍速速去傳。

  幾位大臣回到衙門屁股還沒坐熱，又匆匆進宮來。

  這些重要的衙門大多挨著，路上幾人碰在一起，越發好奇皇上再次傳召他們的原因。

  「臣見過陛下。」

  等人來齊了，興元帝對孫岩點頭示意。

  小瓷瓶中的糖被分到一個個醋碟大小的碟子中，孫岩親自端著托盤來到幾人面前，一人分了一碟。

  衆臣的臉當時就白了。

  特別是禮部尚書，深知自己最近很不招皇上待見，用眼神向同僚們求助。

  誰能告訴他，砒霜有這麽白嗎？

  看著大臣們的反應，興元帝笑呵呵道：「諸卿猜猜這是什麽？」

  幾人面面相覷。

  咳，說砒霜就不合適了啊。

  「糖？」戶部尚書隨口胡猜了一下。

  興元帝撫掌：「不愧是朕的大司農！」

  戶部尚書：？

  其他人：「……」分明是瞎貓碰上了死耗子！

  隨後就顧不得酸得到皇上誇獎的戶部尚書了，而是直勾勾盯著碟中霜雪樣的東西看。

  這是糖？就算西洋來的白砂糖也沒這麽白啊。

  「諸卿嘗嘗看。」

  皇上發了話，就算是砒霜也得嘗啊。衆臣硬著頭皮用手指挖起一點嘗了嘗，表情就變了。

  皇上沒騙他們，真的是糖！

  「這糖怎麽如此清甜？」戶部尚書激動問出剛剛興元帝問辛柚的話。

  這時興元帝已經恢復了平靜，或者說火熱的心被冷靜的外殼包裹：「這糖名爲白糖，是辛待詔制出來的。」

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第387章 開源

  興元帝此話一出，衆臣齊刷刷看向辛柚。

  竟是辛待詔制出來的！

  而禮部尚書心情頗複雜：又是辛柚鼓搗出來的！

  欣賞完衆臣的反應，興元帝面上雲淡風輕，實則難掩炫耀：「先前朕不是問諸卿有沒有辦法在不嫁公主的情況下得到西靈戰馬嗎？結果沒人想出主意。今日辛待詔給朕帶來了這白糖，提議以白糖換戰馬。」

  戶部尚書一聽就忍不住問了：「這白糖製作可複雜？産量與成本如何？臣斗膽提醒一下，只是等價交換的話，咱們大夏有許多可供交換之物。這白糖若成本高、産量低，完全沒必要以此物來換。」

  這等糖中仙品，大夏自己人尚未嘗過，給西靈不是虧了。

  其他大臣聽了紛紛點頭。

  於尚書這話不錯。今日嘗了這白糖，以前吃過的糖只覺索然無味，換出去不劃算啊。

  興元帝沒回答戶部尚書的話，而是拋出一個問題：「諸卿覺得，這白糖賣多少錢一斤合適？」

  「臣覺得能賣一兩銀！」

  「一兩？這麽好的糖賣二兩也有人買。」

  「確實，這等稀罕物一問世，二兩銀一斤也會有人爭搶。」

  ……

  興元帝聽著臣子們議論，心情大好。

  四斤紅砂糖出一斤白糖，兩斤品質類似白砂糖的糖，這都不是無本了，是負成本啊！

  眼見興元帝眼神狂熱，辛柚不得不提醒：「陛下，我國甘蔗的産量是一定的。」

  目前制白糖的技術沒流出，確實算是無本萬利。可紅砂糖是由甘蔗製成，紅砂糖的産量受制於甘蔗的産量，並不是無窮無盡的。

  這就像之前提過的因新政帶來的人口增長問題。適度的人口增長對一個國家大有好處，可田地的糧食産量是一定的，一旦人口增長超過田地供養，那就是災難了。

  解決的辦法，要麽降低人口，要麽提高糧食産量。這也是爲什麽她一提出去海外尋找高産農作物，這人就痛快答應的原因。

  新政與開海，一先一後，密不可分。當她說服他推行新政，海禁的鬆動也就自然而然。

  興元帝冷靜下來：「那就十五斤白糖換一匹西靈戰馬，按這個底線去談。」

  戶部尚書還是忍不住問白糖成本。

  興元帝掃一眼豎著耳朵的衆臣，淡淡道：「成本並不算高，主要是制糖的技術比較複雜，總之以白糖換戰馬很劃算就是了。建制糖坊，量産白糖的本錢就從朕的內帑出。」

  內帑是皇帝的小金庫，不歸戶部管，這樣關於制白糖的秘密就能保持久一些。

  戶部尚書一聽不用出錢，大喜。

  「這樣的話，明日回去的西靈使臣就能直接帶話給西靈王了。」

  「最好是讓他們帶一些白糖給西靈王嘗過，才好談。」

  ……

  大臣們紛紛提議，興元帝微笑點頭：「朕正有此意。」

  視線在戶部尚書與禮部尚書之間來回，最後落在戶部尚書面上。

  「于尚書，你今日先以個人的名義找寶日親王談一談。看他對白糖感不感興趣，也能推測一下西靈王的態度。」

  外交的事本來歸禮部，但興元帝不認爲有點迂的禮部尚書能做好這件事。還是老于好，但凡涉及到錢就像打了雞血似的。

  戶部尚書倒是樂意去忽悠寶日親王，但面露難色：「臣對白糖瞭解不夠——」

  辛柚開口：「臣可以和於尚書一起與寶日親王溝通。」

  興元帝毫不猶豫拒絕：「用不著。成本、技術這些本不必與他們多說，主要是白糖與戰馬的換取數目，底線朕也說了。再就是咱們這邊兩個月內能拿出的白糖數目。」

  說到這，興元帝看向辛柚。

  辛柚既然帶著白糖進宮，心中早有成算，立刻道：「順利的話能出一萬斤。」

  衆臣一算，有些失望：那能換回的戰馬也不多啊。

  辛柚把衆人神色盡收眼底，接著道：「白糖不比糧食，西靈一次吃不下太多，但剩餘的我們可以在大夏出售，賺來的銀錢用來買戰馬，算是專款專用。再者，西靈對白糖每次需求或許不多，但糖總會吃完的，這是細水長流的生意……」

  少女語速適中，音如落珠，這般侃侃而談，哪怕對她心存不滿的人也不覺會聽進去。

  等她說完，興元帝朗聲大笑：「好，還是辛待詔考慮周全。」說到這，不忘叮囑：「與寶日親王商談的事，由于尚書出面就好。」

  辛柚應了一聲是。

  戶部尚書帶著一小瓶白糖，去見了寶日親王。

  明日大部分西靈使臣要回去，寶日親王沒再到處逛，而是待在客館裡給西靈王寫起了信。

  能被委以正使的重任，兄弟二人關係還是很不錯的，寶日親王覺得有必要好好和兄長說說留下的事，免得兄長暴跳如雷。

  這時候下人傳話說大夏的戶部尚書來找。

  寶日親王想了想，腦子中有了印象。

  來了大夏這幾日，他對那些高官認真記過。

  「貴使打擾了。」

  寶日親王忙道：「小王是客人，是小王打擾才是。」

  寒暄完，戶部尚書神神秘秘從袖中掏出一個拇指細的小瓶。

  寶日親王納悶之餘，不由感慨：大夏就是不一樣啊，看這小瓶子精細的。

  「我們陛下一片慈父之心，不捨得遠嫁愛女，可想想貴使千里迢迢而來，就這麽空手而歸很過意不去啊。」戶部尚書指指這小瓷瓶，「這是我們大夏獨有的糖中仙品，名爲白糖，從不曾流入民間，今日想請貴使品嘗。」

  寶日親王看著小瓷瓶微抽嘴角，心道這掉到地上都找不著的小瓶子裡盛著請他品嘗的糖？

  嘖，是大夏太「大方」了，還是真的如此珍貴？

  「那小王嘗嘗。」寶日親王接過小瓷瓶，打開瓶塞往手中一倒。

  霜雪般的糖撒在掌心，令寶日親王大爲震驚：「這是糖？」

  他們西靈會通過邊貿采買大夏的糖，紅砂糖白砂糖飴糖他都吃過，可從未見過這樣的。

  聽說大夏有一種特産叫砒霜……

  寶日親王思緒跑遠一瞬，用手指蘸了白糖放入口中。

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第388章 身家豐厚

  糖一入口，寶日親王瞳孔一震。

  「這是糖？這麽甜？」

  戶部尚書已經是長過見識的人了，矜持道：「糖自然是甜的。」

  「我知道糖是甜的，可不該這麽甜啊！」

  憑什麽這麽甜？

  戶部尚書微微一笑：「所以才稱糖中仙品。就算在我大夏，許多達官顯貴都沒嘗過。我們陛下過意不去貴國使臣就這麽回去，這才把這等珍品拿出來。」

  寶日親王顧不得回應，又嘗了一口。

  的的確確是清甜的感覺，他的味覺沒有騙他。

  要說寶日親王一個習慣吃肉的大男人，對甜味喜歡是喜歡，但稱不上癡迷。

  可白糖這種有別於其他糖的口感對味蕾的衝擊無疑是巨大的，給人的心理感受是震撼的。這既出於白糖味美的本身，也出於人對新鮮事物本能的拔高。

  「這糖莫不是從西洋來的？」震撼過後，寶日親王問。

  作爲西靈最頂尖的貴族，寶日親王對大夏還是有所瞭解的。

  當今品質最好的糖並不是産自大夏，而是漂洋過海來的。西洋糖在大夏貴重，在西靈就更難得了，他當然吃過，顔色可沒白糖這樣漂亮，味道也不如。

  戶部尚書胸脯一挺：「這糖是我大夏秘法制成，不是西洋糖。」

  于尚書管著大夏的錢袋子，這白糖一出現，腦子就轉起來了。

  以前西洋人用白砂糖沒少從大夏換回去好東西。以後要把白糖反賣到西洋去，把好東西弄回來。

  至於西靈，連大夏的紅砂糖都當好東西的地方，不信這白糖降服不了他們。

  皇上說可以十五斤白糖換一匹西靈馬，他覺得太虧了。

  「這糖可售賣？」寶日親王問。

  不是寶日親王容易上鈎，而是他立刻意識到了白糖的珍貴之處。

  「大夏與西靈是兄弟之邦，談錢就傷感情了。」戶部尚書連連擺手。

  寶日親王微笑。

  不談錢談求親嗎？你們大夏皇帝一個都沒答應啊！

  「咳，這白糖是我大夏獨有之物，嗯，特産。貴國亦可以用特産來換。」

  西靈的特産？

  「戰馬？」寶日親王試探問。

  戶部尚書頓覺眼前年輕人十分順眼：「貴國的戰馬確實不錯，若以戰馬來換，那就最合適不過了。」

  既然西靈能拿出五千匹戰馬當聘禮，可見是有富餘的。

  果然寶日親王微一沉吟，便問：「不知如何換？」

  戶部尚書伸出五指，見寶日親王臉色大變，又默默添上一根：「六斤白糖換一匹馬，貴使覺得如何？」

  不能直接把人嚇跑了。

  「嘶——太貴了。」雖然做好了準備，寶日親王還是難以接受。

  這糖中仙品確實珍貴，可終究是滿足口腹之欲的東西，而戰馬是實實在在能在戰場上發威的。

  一番拉扯，最終定在十斤白糖一匹戰馬。若按一匹馬十五兩銀來算，一斤白糖達到了一兩半銀。

  雙方談好，皆露出滿意的笑容。

  「那等貴國大王回信，我們這邊就可以準備了。」

  寶日親王納悶看戶部尚書一眼：「剛剛于大人不是說，白糖製作複雜，兩個月後最多也就萬把斤。」

  「不錯。」

  「那還等王兄回信做什麽，你們盡管開始準備，這糖賣給小王就是了。」

  戶部尚書眼睛都直了。

  這小兒——不，這英俊的年輕人如此豪富！

  「不過這白糖的事還是要和王兄說一聲的，小王會交代明日回去的人。」

  再然後，就是請了兩邊官員在場，立了契書。

  戶部尚書帶著新鮮的契書匆匆進宮。

  「陛下，成了！」

  興元帝接過契書一看，眼神猛地亮了：「十斤白糖換一匹戰馬？」

  這比他心理預期要好不少！

  其實白糖這種初問世的稀罕物，若是零售，賣上二兩銀一斤的價格不是不可能，甚至能更高，所謂奇貨可居。

  但要換取戰馬，就要大量白糖了。而作爲調味品，成千上萬斤的白糖足夠西靈貴族消耗一段時間了。

  「就立下契書了？」興元帝繼續往下看。

  兩國這樣的交易，不應該是先由使臣帶話回去，同時帶上白糖，等西靈王嘗過確定值得，再傳信回來讓寶日親王代爲處理後續嗎？

  這是不是有點草率了？

  再看最後寶日親王瀟灑的簽名，興元帝沉默了。

  看出皇上的困惑，戶部尚書忙道：「這第一批白糖是寶日親王個人買下的。後續再有，才是兩國的合作。」

  說到這，戶部尚書下意識放低聲音：「陛下，寶日親王身家豐厚啊！」

  興元帝斜睨著戶部尚書。

  這老頭子突然壓低聲音提醒他這個幹什麽？是想讓他收了寶日親王這個身家豐厚的上門女婿？

  他是這種人嗎？

  當然，要是阿柚喜歡，他也不反對。

  興元帝再次召集重臣，宣佈了戶部尚書與寶日親王談成生意的事。

  衆臣既酸戶部尚書輕易撿了一個功勞，又震驚寶日親王的身家。

  與戶部尚書一樣，衆臣不由生出一個念頭：寶日親王願意留在京城當大夏的上門女婿也不錯，那樣連白糖都省了！

  「能談成這樣的合作，于愛卿當記一功。」

  戶部尚書忙道：「臣沒有做什麽，是咱們的白糖確實珍貴，西靈人識貨。要說有功，也是辛待詔的功勞。」

  他算看出來了，辛待詔就是聚寶盆，搖錢樹。有她在，他這戶部尚書當著定會輕鬆多了。

  「辛待詔確實有功。」興元帝看向辛柚，「辛待詔想要什麽獎賞？」

  衆臣暗暗吸氣。

  皇上對辛柚真是疼愛啊，居然直接問她想要什麽。

  辛柚站出來：「眼下制糖坊還未建，需要交付的白糖還要等一兩個月後，臣不敢現在居功。」

  興元帝卻不這麽想：「你向來穩妥，不必等到那時候。」

  早就想彌補阿柚了，可阿柚連夏國公主的封號都不要，正好趁著這個機會獎賞她，大臣們也不能有微詞。

  辛柚再次婉拒，推脫不過，想了想道：「臣不愁吃喝，有屋棲身，實在想不出需要什麽賞賜，可否換成一個請求？」

  「什麽請求？」

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第389章 想念

  衆人視線都落在辛柚身上。

  禮部尚書突然有些不安。

  不怕皇上賞良田豪屋，金銀珠寶，就怕這種未知的請求。

  這丫頭要是請求皇上弄死他們這些反對革新的大臣怎麽辦？

  辛柚不管別人怎麽想，抬眼對上興元帝看不透深淺的眸光：「暫時還沒有，只是想以後需要了，陛下能答應臣一個請求。」

  這話的意思，要的獎賞是「請求」本身。

  禮部尚書露出了然的神色。

  果然這丫頭貪心又狡詐！

  什麽叫以後需要了，請皇上答應一個請求？她要是請求皇上把皇位傳給她，難不成皇上也答應？

  望著那張明明與興元帝如出一轍的臉，禮部尚書卻有唾一口的衝動。

  興元帝在聽了這話後，眼裡也有了爲難。

  君無戲言，他現在答應了，將來這請求若太離譜就爲難了。

  再然後，他看到了少女微微勾起的譏笑。仿佛在說，看吧，無論爲皇家、爲大夏做了多少事，帝王能付出的都是有限度的。

  「好，只要不違背綱常，朕答應你。」

  「謝陛下。」

  雖然加了條件，總比沒有強許多，誰知哪日就能用上呢。

  興元帝吩咐孫岩取來一柄玉如意，交給辛柚：「將來你有所請求，就把這玉如意還給朕。」

  掃一眼神色各異的大臣，擔心這些人惦記一些有的沒的，興元帝淡淡道：「只有辛待詔拿著玉如意才作數。」

  第二日，西靈使臣返程，副使隨身帶著的是一小罐白糖。

  作爲正使的寶日親王留了下來，去找辛柚卻撲了個空。

  一番打聽，還是戶部尚書告訴他：「辛待詔近期沒時間去翰林院了，制糖的事由她負責。」

  寶日親王驚訝不已：「辛待詔懂制糖技術？」

  戶部尚書笑呵呵道：「我們辛待詔擅管人，陛下信得過她。」

  寶日親王這才覺得合理了些。

  「那去哪裡能見到辛待詔？」

  「制糖坊便是老朽都不能進去，貴使想見辛待詔恐怕只能等她休息的時候了。」

  「這樣啊。」寶日親王歎口氣，想娶到辛柚的心卻越發堅定了。

  原本只是一見鍾情，沒想到越瞭解，越覺得辛姑娘不只有美貌，還有才幹。他的王妃就應該是這樣的女子。

  與寶日親王暫時被忽悠住了不同，百官勳貴間開始流傳一個秘聞：出現了一種叫白糖的糖中仙品，白如霜雪，美味無比，是辛柚制出來的。

  人們第一反應是不相信，既不相信有這種糖，也不相信辛柚能制出這種糖。

  直到越來越多的人被寶日親王問：「白糖你們吃過嗎？」

  看著被問愣的大夏官員，寶日親王滿意了：于大人果然沒有騙他，這白糖是很多大夏貴族都沒嘗過的。有了這個噱頭，等把白糖運回西靈，他反手賣給那些追捧大夏物産的傻貨，他的馬匹牛羊又能增加了。

  被寶日親王問住的百官勳貴則感到了屈辱：大夏的好東西，大夏人還沒嘗過，就先送到西靈去了？

  他們也要吃白糖！

  「一兩半銀一斤。」戶部尚書氣定神閑。

  「那也行，好歹要嘗嘗！」

  戶部尚書擺手：「有市無價，目前沒得賣。」

  「二兩！」

  「三兩！」

  ……

  聽著報價越來越高，戶部尚書哭著去找辛柚了。

  「辛待詔啊，咱們這白糖什麽時候能成啊，就不能多出一點嗎？你不知道，好多人願意出五兩銀買一斤白糖嘗嘗……」

  戶部尚書說著，起了心思：「要不到時候給西靈少交一部分，等下一批再補足？」

  辛柚笑了。

  這些日子戶部尚書總往她這跑，一來二去熟悉了，倒是個可愛單純的老頭兒。這裡的單純主要指對填滿國庫的執著，對金銀的純粹熱愛。

  「尚書大人不必被他們動搖心態。他們願意出到五兩銀，是嘗新鮮罷了，最多買上三五斤。還是與西靈的交易爲先。」

  「一人買上三五斤，擋不住人多啊！」戶部尚書一想有錢不賺，心裡難受。

  「那就等第二批，需求壓抑越久，說不定到時候買的越多。」

  戶部尚書撫掌：「還是辛待詔看得透徹！」

  老頭兒背著手美滋滋走了。

  這制糖坊的支出雖出自內帑，卻說好了以後的收益四分歸皇帝私庫，六分歸國庫。

  這也是戶部尚書格外上心的動力。

  辛柚忙於制糖時，京城這邊的信賀清宵收到了，還收到了兩封。

  第一封信，寫信的錦麟衛仔仔細細描述了西靈來的寶日親王對辛姑娘的死纏爛打。

  賀清宵把信看完，只是笑笑，再看第二封信。

  第二封信的內容就有些離奇了，寶日親王竟然不走了，願意當上門女婿，且身家巨富。

  賀清宵盯著這封信許久，心頭酸酸澀澀，一種不知名的情緒充斥胸腔。

  白日裡，他不經意間就走了神。到了夜間輾轉難眠，走至窗前仰望著燦爛星空，聽著蟲鳴蛙叫，便出神更久了。

  他隱隱約約明白這種情緒叫嫉妒。

  嫉妒這世上總有許多如寶日親王這樣的人，有所依仗，無所畏懼，輕易便能表達喜歡的事，宣示喜歡的人。

  他們不怕失敗，也承受得起失敗。

  而他的心思卻只能壓在心底，不敢宣洩絲毫。

  對於辛柚是否會對寶日親王動心，賀清宵卻看得明白：她不會的。

  他們其實是一樣的人。

  認定的事與人，就不會被外物所擾。

  夏糧的徵收已經開始，等回京城至少到七月了。這一次分開太久，他很想她。

  六月時，賀清宵收到了辛柚的信。

  信不長，簡單說了近況，隨信來的還有一個小瓶。打開來，裡面霜雪堆砌，正是信中提到的白糖。

  他認真品嘗了白糖的滋味。

  冰盤薦琥珀，何似糖霜美。這白糖比之詩句中的糖霜，味道還要更勝一籌。

  是阿柚制出的白糖。

  七月的一日，制糖坊一片歡呼。

  一個多月的反覆脫色，終於成了！

  興元帝大喜，帶著幾位重臣親自去看。

  糖倉重兵把守，與制糖坊隔著一道牆，中間有門可供人穿行，這時候卻是緊鎖的。

  在辛柚示意下，倉門緩緩打開。