【千山茶客】燈花笑 (全文完)

鈞蝦逵人

第29章 萬福家的

　　盛京的春近了尾聲，漸漸有了夏的炎意。

　　一大早，城南柯家的宅門被人推開，從裡走出個中年婦人。

　　這婦人一身半舊蜜合色梭布褙子，頭髮挽成髻，圓胖身材，面善得很，臂彎裡挽一隻竹編的掛籃。

　　門房同她打招呼：「萬嬤嬤。」

　　萬福家的點頭應了，一徑朝官巷花市的方向趕去。

　　柯老夫人喜甜，萬福家的做甜食手藝好，最擅長蒸造各式各樣鮮花做的糕餅。近來老夫人最愛吃落梅餅，以梅花碾成汁末混入新鮮酥餅中，壓成小朵梅花形狀，盛在盤裡，好看又好吃。

　　不過如今已過穀雨，眼看著再有半月要立夏，梅花早已該下市。眼下官巷花市中買的梅花是去年所存，待賣完這批，只能等今年冬日。是以，萬福家趕得早了些。

　　待到了官巷，還未進花市就聞得撲鼻異香。春夏花多，各處攤位上擺著花卉，山蘭、素馨、芍葯、紫蘭……馥鬱芬芳，處處熱鬧。

　　萬福家的尋了賣梅花的攤子，將這攤子上剩下的梅花盡數買完，又買了幾把做甜食用的香草，方才挎了籃子往回頭走。

　　官巷門口本就人多，車馬不絕，花市人擠人。萬嬤嬤才往外走，冷不防從花市外竄出來個十二三歲的乞兒，一頭撞在人身上，直撞得萬嬤嬤「哎唷」一聲摔倒在地，不等叫住對方，那小乞兒見狀不妙，一溜煙跑了。

　　萬嬤嬤半個身子歪倒在地，只覺得腳腕鑽心得疼，一時竟爬起來不得，撐著將撒出去的花草收進籃裡，又低聲罵了幾句。

　　這時候，忽然聽得有人在耳邊說話：「大娘沒事吧？」

　　萬嬤嬤抬頭，看見眼前站著兩個年輕姑娘。

　　一個穿著青色比甲，生得俏麗機靈，梳著個丫鬟髮髻，另一個一身深藍布裙，唇紅齒白，肌骨瑩潤，正關切地望著她。

　　萬嬤嬤這會兒腳疼得很，四周人來來往往又很是不便，就道：「勞煩姑娘將我扶到巷口那塊石椅上坐一會兒。」

　　那青衣丫鬟便笑著攙扶起她道：「不妨的。」

　　萬嬤嬤被這二人扶著走到外頭的石椅上坐下，越發覺得腳腕疼得厲害，想試著站起來走走，才一用力，又疼得齜牙咧嘴。

　　藍衣姑娘看了看她腳腕，搖了搖頭：「扭了骨頭，眼下是不能走的了，三五天裡也最好不要用力。」

　　萬嬤嬤「呀」了一聲，慌道：「這下壞了。」

　　她是出來買梅花的，花市離柯家還有好一段距離，這會兒要去叫馬車也趕不及。

　　藍衣姑娘想了想，對萬嬤嬤道：「雖說扭了骨頭，但用金針灸一灸，不用半日也能好。」

　　「針灸？」萬嬤嬤疑惑，「這附近有針灸的地方嗎？」

　　青衣丫鬟笑嘻嘻道：「我知道這附近有個仁心醫館，離花市很近，大娘要不要去看看？」

　　萬嬤嬤一愣：「仁心醫館？」她面露詫然，「是不是最近賣鼻窒藥茶賣得很好的那間醫館？」

　　丫鬟一怔，又笑道：「您也聽過仁心醫館的名字？」

　　「那當然了，這藥茶名兒近來處處都能聽到。」萬嬤嬤看了看自個兒腳腕，「既然都說仁心醫館做的藥茶好，多半有些真本事，勞煩兩位姑娘，將我送到仁心醫館。待後日我腳好了，一定好好謝謝二位。」

　　「小忙罷了，大娘不必掛在心上。」丫鬟笑著看了藍衣姑娘一眼，「姑娘，咱們一起將這大娘扶著走過去吧。」

　　「好。」

　　……

　　陸瞳與銀箏將傷了腳腕的萬嬤嬤扶了一路，走到了仁心醫館。

　　杜長卿正坐在藥櫃前發呆，瞧見陸瞳回來，還有些奇怪：「陸大夫，你不是去買花了嗎？怎麼這麼早就回來了？」

　　一大早，仁心醫館剛開張，陸瞳就對杜長卿說自己要去花市買花，帶著銀箏先走了。

　　萬嬤嬤聽了杜長卿的話，詫異地看向陸瞳：「陸大夫……你是大夫？」

　　陸瞳頷首。

　　銀箏笑瞇瞇地攙著萬嬤嬤的胳膊往裡走：「放心吧大娘，我家姑娘醫術高明得很，那藥茶就是她做的，等下給你腳腕子灸一灸，保管一會兒就不疼了。」

　　杜長卿尚有些不明情況，待聽陸瞳說了來龍去脈以後，一言難盡地瞧了她一眼：「你倒是發善心，處處濟世。」又往近湊了一湊，低聲問：「不過你真會針灸？不會是騙人吧，我先說了，要是給人戳壞了，我可保不住你。」

　　陸瞳沒搭理他，兀自去醫箱裡取了金針來。

　　外頭，萬嬤嬤半靠在躺椅上，望著陸瞳的目光還有些懷疑，遲疑道：「陸大夫，要是不行……」

　　「內屬於臟腑，外絡於肢節。」陸瞳已除去萬嬤嬤的鞋襪，坐著稍矮些的椅子，將對方的腿放在自己的膝頭。

　　只見那腳腕處腫著老大一個包，瞧著嚇人，她道：「針刺後經絡暢通，淤腫消退，很快就能下地，大娘不必憂心。」說罷，抬手將金針刺進萬嬤嬤腳腕。

　　萬嬤嬤滿腹的話便都說不出口了。

　　陸瞳的動作實在太快了。

　　銀箏見狀，從旁倒了碗茶遞給萬嬤嬤，笑道：「大娘寬心，我家姑娘既是這裡的坐館大夫，本事自然不小，且先喝杯茶緩一緩，灸完等約莫個把時辰就好了。」

　　萬嬤嬤接過茶來，笑得很是勉強。

　　銀箏又搬了個杌子坐在萬嬤嬤跟前，與她閒話：「我剛剛聽大娘的口音，不像是盛京口音，倒像是應川的。」

　　萬嬤嬤聞言，倒是被轉了注意力，笑道：「不錯，我就是應川人。」

　　「真的？」銀箏高興起來：「我家也是應川的。沒想到在盛京也能瞧見同鄉，真是有緣！」

　　萬嬤嬤亦是意外：「竟有這樣的事，難怪我今日一見姑娘就覺得可親！」

　　她二人同鄉乍然相逢，自是生出無限親切，立刻熱絡地攀談起來。銀箏本來就伶俐活潑，與萬嬤嬤說些家鄉話兒，不一會兒就將萬嬤嬤哄得心花怒放。拉著銀箏一口一個「我的姑娘」喊得親熱。說到興頭上，連自己腳腕子上的金針都給忘了。

　　杜長卿掏了掏耳朵，似對這鋪子裡嘰嘰喳喳的攀談有些厭煩。

　　陸瞳卻微微笑了。

　　自打進了仁心醫館以來，她沒有一刻忘記自己的使命，從不懈怠對柯家的打聽。

　　這婦人每隔五六日，都要去官巷花市鋪子裡買些花草，又說得一口地道的應川話。銀箏當初淪落歡場時，認得一位家在應川的姐妹，僥倖學過幾句。

　　於是陸瞳早早買通了廟口乞兒，去官巷花市自演了一出助人為樂的戲碼。

　　衝撞、施善、引人、同鄉，一切不過是為了故意接近這婦人的手段。

　　她垂著頭，從絨布上取下最後一根金針，慢慢刺進萬嬤嬤的腕間穴位，聽得萬嬤嬤笑道：「我屋裡人少，當家的跟著柯大老爺做事，今日一早是出來買梅花的，可惜被那小混帳衝撞，梅花碎了不少。」

　　陸瞳刺針的手微微一滯。

　　須臾，她笑著抬起頭來，問：「柯大老爺？可是盛京賣窯瓷的柯家？」

鈞蝦逵人

第30章 情報

　　萬嬤嬤看向陸曈：「姑娘也知道柯家？」

　　「盛京裡誰不知道柯家大名？」銀箏佯作驚訝，「聽說太師府裡都要用上柯家的窯瓷，這是何等風光。原來嬤嬤是在柯府做事，這般體面呢。」

　　「都是做奴才的，說什麼體面不體面。」萬嬤嬤嘴上謙虛著，神情卻有些得意。

　　陸曈淡淡一笑。

　　萬嬤嬤當然不是個普通奴才。

　　她的丈夫萬福，是柯承興的貼身小廝。

　　萬福跟了柯承興已有二十來年，也就是說，萬福是看著陸柔嫁進柯府的，之後陸柔身死，萬福不可能不知道其中內情。

　　陸曈本想從萬福處下手，奈何此人生性謹慎，又尋不到由頭接近，於是不得不將目光轉向了萬福的妻子，萬嬤嬤。

　　萬嬤嬤自表明了身份，又得知銀箏是同鄉後，說話便更隨意親近了些。又說到今日買梅花一事，絮絮地念叨：「這梅花散了，做出的餅子味兒不對，回頭夫人問起來生氣，怕又是要挨一頓罵了。」

　　陸曈已將金針全部刺完，坐在椅子上等針效發作，聞言便笑問：「不是說柯大奶奶性子溫柔寬和，怎會為幾朵梅花計較？嬤嬤多心了吧。」

　　「溫柔寬和？」萬嬤嬤「撲哧」一下笑出聲來，「姑娘這是打哪兒聽來的話。那一位可和溫柔寬和四字沾不上邊。」

　　陸曈目光閃了閃，疑惑問道：「不是嗎？我聽聞柯大奶奶人品端方，又是個難得的美人，莫非旁人在誆我？」

　　萬嬤嬤瞧著她，正要說話，突然想起了什麼，兀自壓低了聲音：「姑娘或許也聽得不錯，只是旁人嘴裡那位，恐怕是先頭那位柯大奶奶。」

　　「先頭那位？」

　　「是啊，先頭那位奶奶，那才是人品相貌一等一的出眾哩。可惜沒什麼福氣，過門沒等多久就去了。平白便宜了現在這位。」萬嬤嬤似乎對柯家新婦不甚滿意，言辭間頗有怨氣。

　　陸曈不動聲色地問：「過門沒多久就去了？是生了病怎的？」

　　「是啊。」萬嬤嬤嘆了口氣，「也不知怎麼就生了瘋病，明明先前還好端端的。許是不想拖累大爺，一時想不開便投了池子，多好的人，待下人也好，可惜了。」

　　她倒是真的對陸柔惋惜，卻叫陸曈目光沉了沉。

　　柯老夫人說，陸柔是勾引戚太師府上公子不成，惱羞成怒投了池。萬嬤嬤卻說，陸柔是生了瘋病不想拖累柯承興尋了短見。

　　二者口徑不一，說明同戚太師有關之事，萬嬤嬤並不知曉。

　　柯老夫人為何要瞞著下人，除非其中有什麼隱情。

　　看萬嬤嬤的樣子，並不知道實情，恐怕她的丈夫萬福也不曾給她透露。

　　越是隱瞞，越有蹊蹺。

　　陸曈看了萬嬤嬤一眼，忽而又笑道：「那柯大爺是先夫人去世不久後就又娶了這一位？如此說來，男人可真是薄情。」

　　「誰說不是呢？」萬嬤嬤心有慼慼，「夫人六月去的，九月就在準備新夫人的聘禮。就連我們這些個做下人的也覺得寒心。」

　　她說著說著，似乎也感到不妥，忙又將話頭岔開，引到自己身上。一會兒說自己家中那個兒子前些日子被狐朋狗友帶著學會賭錢，常惹萬福生氣，一會兒又說新夫人管家嚴格，從上到下用度都很苛儉。再說到柯老夫人喜甜平日裡要吃好幾格子甜食。

　　就這麼碎碎地不知說了多久，萬嬤嬤忽覺自己腳腕子上的疼痛輕了些，低頭一看，那腫脹已消得七七八八了。

　　陸曈將她腳腕的金針一一拔去，又拿熱帕子敷了敷。萬嬤嬤起身活動了幾步，頓時一喜：「果然不疼了！」

　　銀箏笑著邀功：「我就說了，我家姑娘醫術高明，不會騙你。」

　　萬嬤嬤穿好鞋襪，稱揚不已，又道了一回謝。銀箏不肯收她銀子，只笑著將她往門外推：「嬤嬤都說是同鄉了，還說什麼謝不謝的。今日在花市上遇見也是個緣分，不必說什麼俗物，日後無事時，來這裡陪我們說說話就好了。」

　　萬嬤嬤本還想再謝，但看時候已不早，梅花在外放久了就萎了，遂與銀箏說笑了幾句，這才提著籃子去了。

　　待萬嬤嬤走後，趴在桌臺前的杜長卿看著陸曈，哼哼唧唧道：「沒想到你真會針灸。不過忙活了這麼半日，一個銅板都沒收到，陸大夫還真是視錢財如糞土。」

　　陸曈沒理會他，掀開氈簾，逕自進了藥鋪裡間的小院。

　　銀箏瞪了他一眼，也跟著走了進去。

　　杜長卿平白得了個白眼，氣得跳腳：「衝我發脾氣幹什麼？莫名其妙。」

　　陸曈進了小院，走到了裡屋。

　　窗戶是打開的，梅樹枝骨嶙峋，映著窗簷，如一幅樸素畫卷。

　　銀箏從後面跟進來，將門掩上，瞧著陸曈的臉色：「姑娘。」

　　「你都聽到了。」陸曈平靜道：「萬嬤嬤說，柯大奶奶是六月走的。」

　　而常武縣的人說，陸謙收到陸柔死訊，是三月。

　　或許，那並不是一封記載著陸柔喪訊的不祥之信。

　　又譬如……

　　那是一封求救信。

　　銀箏想了想：「可聽萬嬤嬤的意思，她並不知柯大奶奶生病的內情，她又說新大奶奶進門前，柯老夫人唯恐惹新婦不高興，將原先夫人院子裡的舊人全都換了。姑娘，咱們現在是要找那些舊人？」

　　「不用了。」陸曈道。

　　既已換人，說明柯家人想要遮掩真相。想來那些知曉真相的，早已不在人世。而那些僥倖活命的，多是一知半解，幫不上什麼忙。

　　還得從柯承興身邊的人下手。

　　陸曈沉默片刻，開口問：「今日聽萬嬤嬤說，萬福兒子前些日子迷上了賭錢？」

　　銀箏點頭：「是的呢，聽說為這個，那兒子都挨了兩回打。眼下倒是乖覺了，在家乖乖唸書。」

　　陸曈「嗯」了一聲，又問：「銀箏，你可會賭？」

　　「我會啊。」銀箏想也沒想地點頭，「當初在樓裡，琴棋書畫賭雞鬥酒，都要學的。不止會賭，有時候為了騙那些傻公子的銀子，還得會出千做局……」說到此處，她突然愣了一下，看向陸曈，「姑娘是想……」

　　有風吹來，窗外梅枝搖曳。

　　陸曈凝神看了一會兒，收回視線。

　　她道：「銀箏，我想請你幫個忙。」

鈞蝦逵人

第31章 偶遇他

　　夜裡下起了雨。

　　雨水淅瀝，打在小院裡新種的芭蕉葉上，聲聲蕭瑟。

　　陸瞳做了一個夢。

　　夢裡，她回到了常武縣陸家的宅子，正是臘月，逼近年關，風雪脈脈。陸柔從宅子裡走出來。

　　長姐分明還是少女模樣，卻梳了一個婦人頭，穿件梅子青色的素絨繡花小襖，俏麗溫柔一如往昔。

　　陸柔見了她，便伸手來拉陸瞳的手，嘴裡嗔道：「你這丫頭又跑哪兒皮去了？娘在家叫了半日也不見回答，仔細爹知道了又要說你。等下要貼紅字了，陸謙正寫著，你快來換件衣裳。」

　　她混混沌沌，順從地被陸柔牽著往屋裡走去，聽得陸柔在前面低聲說：「你這一去就是許久，這麼些年來，姐姐一直把那簪子給你留著，得虧回來了……」

　　簪子？

　　什麼簪子？

　　陸柔為何說她一去就是多年，她去哪兒了？

　　恍若一聲驚雷炸響耳邊，陸瞳猛地睜開眼。

　　屋裡燈火暈黃，黑沉沉的天裡，只有雨水滴滴答答。

　　她慢慢從床上坐起身來，再難入夢，只默默地望著那燈黃，一直等到天亮。

　　待等到天亮，銀箏也起了榻。二人將醫館大門打開，沒過多久，杜長卿和阿城也來了。

　　春既進了尾聲，又接連下了幾場雨，來買藥茶的人便少了些，正是清晨，店舖裡有些冷清。

　　杜長卿泡了壺熱茶，使喚阿城買了兩個燙餅來吃，權當早飯。

　　陸瞳走到他跟前，道：「杜掌櫃，我想同你借點銀子。」

　　杜長卿一口餅差點噎在嗓子裡，好容易將餅子嚥了下去，這才看向陸瞳：「你說什麼？」

　　「我想向杜掌櫃借點銀子。」陸瞳道：「與你打欠契，過些日子就還你。」

　　杜長卿上上下下將她打量一番，哼了一聲，越過她往裡走，不多時，又從藥櫃底下摸出一把鑰匙，不知從哪翻出一個匣子來遞給陸瞳。

　　銀箏覷著那匣子，試探地問：「這是……」

　　杜長卿沒好氣道：「前幾日我就算過了，這兩月來，刨去材料，春水生淨賺兩百兩銀子。陸大夫，雖然你的月給是二兩銀子，不過我也不是佔你便宜之人，再者你替我教訓了白守義那個老王八蛋，本掌櫃很欣賞。這一百兩是給你的分成。」他艱難地將自己目光從匣子上移開，很心痛似的，「也不必給我打什麼欠契。日後再多做幾味這樣的藥茶，就算回報了。」

　　陸瞳意外，這人平日裡對銀子斤斤計較，沒想到這時候竟很爽快，難怪能將偌大一副家產敗得精光。

　　她看向杜長卿：「多謝。」

　　杜長卿擺了擺手，只顧埋頭繼續吃餅子。

　　銀箏微微鬆了口氣。

　　許是莫名其妙少了一百兩銀子，雖表面裝作爽快，心中到底還是難受，這一日的杜長卿很有些鬱郁。傍晚天色還未暗下來，自己先帶著阿城回去了。

　　銀箏把大門關上，回到藥鋪裡間的小院，陸瞳已經換好了衣裳。

　　衣裳是件半舊的藕灰色素面夾袍，男子款式，是銀箏從廟口賣舊衣的婦人手中收的。陸瞳將長髮挽成男子髮髻，只粗粗用根竹簪綰了，她生得單柔動人，這樣男子打扮，越發顯得白淨標緻，一眼就能瞧出女子身份。

　　銀箏搖頭笑道：「還得塗塗粉遮掩下才行。」

　　又胡亂塗了些脂粉，天色已近全黑。銀箏見外頭店舖的大門不知何時被人掛上了一抹蓬草，便對陸瞳道：「姑娘，可以走了。」

　　陸瞳點頭，拿起豎在牆角的竹骨傘，同銀箏一起出了門。

　　……

　　春雨清寒，總似離人低泣。

　　城南卻很熱鬧。

　　落月橋下，畫船蕭鼓，往來不絕。橋欄繫著幾百盞牛角燈，如點點銀珠，將河面照得光耀燦爛。

　　轉過坊口，有一清河街，因地處坊間，一條街全是茶館酒肆、賭坊花樓，達官顯宦、貴遊子弟常在此通飲達旦，或是會酒觀花。晴夜時有煙火蔽天，處處燈光如晝，一派太平盛景風流。

　　今夜也是一樣。

　　一輛馬車在遇仙樓前停了下來。

　　從馬車上下來個身穿織金雲緞袷衣的年輕人，面容如珠玉俊美。他身姿筆挺，並未擎傘，低風細雨中，逕自進了酒樓。

　　遇仙樓中一片熱鬧。處處酒招繡帶，影拂香風。姑娘們身上胭脂香氣混著酒香，將這寂寥雨夜暖得再沒半點寒意。一樓的花廳裡，有梨園子弟在唱《點絳唇》。

　　倒是十足的溫柔鄉、富貴場。

　　俊美青年進了樓裡，有紅妝麗人見他錦衣華服，儀容出眾，遂嫋嫋盈盈地朝這頭走來，伸手欲來挽這青年的手，卻被身側好友拉了一把，聽得小聲提醒：「莫去。」

　　麗人一怔，遲疑間，眼前人已經與自己錯身而過，餘光並未多看自己一眼。

　　她咬了咬唇，正不甘著，陡然又見那年輕人逕自進了樓上的雅座，不由得臉色變了變。

　　樓上……是貴客才能去的地方。

　　她忙挽了好友的胳膊，急急地掉頭而去。

　　樓上雅座裡，暖玉梅花香爐裡燃著沉月香。

　　香氣馥鬱，將月色雲紗帳也燻得多了幾分雅氣。

　　房間佈置得很清雅，矮几前，擺著副綠玉翠竹盆景。菊瓣翡翠茶盅裡是新鮮的雲霧茶，新摘荔枝盛在寶藍琺瑯彩果盤中，鮮豔得恰到好處。

　　年輕人姿態閒散，靠窗坐著，順手撩開窗前竹簾。

　　從此處看去，整條清河街燈景盡收眼底。夜雨霖霖，在燈籠下碎成暈黃寒絲，一隙暈黃溜進來，將青年五官襯得越發精緻奪目。

　　他漫不經心地側首，看著看著，目光突然頓住。

　　夜深微雨，簷下宮燈似明似暗，對街熱鬧門坊前，有兩人正在收傘。其中一人束著髮髻，眉眼被燈火模糊得不甚真切，只餘一雙瞳眸幽深，似長夜泛著薄薄的寒。

　　裴雲暎眉梢一動。

　　陸瞳？

　　這人眉眼間，竟很似上次在寶香樓下遇到的那個陸大夫。

　　他望著燈下人，心中有些異樣。

　　裴雲暎對陸瞳印象很深。

　　因他辦差，難免遇到刀劍無眼的危急時刻，見過的女子亦不在少處。唯有那個陸瞳，與別的女子格外不同。

　　她生得很美麗，眼如秋水鬢如雲，弱柳扶風，不勝怯弱，看似一陣風都能將其摧折的嬌花一朵，下手卻比誰都狠毒。

　　裴雲暎見過呂大山的臉，整個臉頰利痕深可見骨，沒猜錯的話，當時的陸瞳，是衝著呂大山眼睛去的。

　　她原本想要刺瞎呂大山的眼睛。

　　裴雲暎垂下眼簾。

　　尋常女子被挾持，第一個反應不會是用絨花刺瞎刺客的眼睛。

　　尋常女子的花簪也不會銳如刀鋒。

　　那三根銀針哪裡是花釵，分明是暗器。

　　胭脂鋪裡甜香瀰漫，一大扇屏風前，芙蓉開得爛漫奪目。女子目光平靜得近乎冷漠，一如她被呂大山從挾持到脫身，從頭至尾，未見半分失措——

　　身側有人喚他：「紅曼見過世子殿下。」

　　裴雲暎收回思緒，看向來人。

　　是個梳著雙環望仙髻的年輕女子，妃紅蹙金海棠花鸞尾長裙襯得她肌色如雪，她亦生了張風情萬種的臉，光是站著，也是芳菲嫵媚。

　　遇仙樓的紅曼姑娘，姣麗蠱媚，群芳難逐。多少王孫公子為搏美人一笑豪擲千金。如今美人站在屋內，對著坐著飲茶的年輕人，神情是旁人罕見的恭謹，似乎含著一絲隱隱的畏懼。

　　紅曼從袖中取出一封書信，往前走了兩步，呈給裴雲暎，低聲道：「王爺已派手下去定州尋人，軍馬監一案，如今右相插手，不便行動，王爺請世子靜觀其變。」

　　裴雲暎「嗯」了一聲，伸手將書信接過。

　　紅曼退到一邊，恭敬的垂首等待。

　　裴雲暎很快看完信，將信紙置於燈前燒燬，又端起桌上茶盞將茶水一飲而盡，將空盞置於桌上。

　　他道：「這幾日我不會過來，有事到殿帥府尋段小宴。」

　　紅曼忙應了。

　　他起身，正欲離開，忽然又想起了什麼，撩開竹簾，看向窗外的對街。

　　雨下大了些，門坊前空無一人，只餘簷下孤燈搖搖晃晃，映照一地昏黃水色。

　　裴雲暎問：「對面是什麼地方？」

　　紅曼順著他的目光看過去，輕聲回道：「是快活樓賭坊。」她見裴雲暎望著窗外的神情有異，遂小心詢問，「世子是在這裡瞧見什麼人了嗎？」

　　青年鬆手，竹簾落下，掩映外頭一場風雨。

　　他笑了笑，不甚在意地開口：「沒什麼，認錯人了。」

鈞蝦逵人

第32章 賭鬼

　　快活樓裡，總像是裝滿了世間所有極樂。

　　牌九、鬥雞、鬥蟋蟀、骰子、投壺……但凡市面上有的種兒，快活樓都有了。

　　來此樓中玩樂的都是些賭鬼，這裡並無外頭的風雨寒氣，只有喝雉呼盧的賭徒在牌桌上，或得意若狂，或神情疲倦。無論是貧窮亦或富貴，出自侯門公府亦或是清貧之家，一旦上了賭桌，恍若褪了人皮的猴子，眼裡只有貪婪與癲狂。

　　角落燈下桌邊，正圍著一群人，桌上兩人對坐，一人是個穿青衣的年輕人，生得瘦弱清秀。在他對面的，則是個穿棕色褂子的男子，似乎賭得正在興頭上，雖面色疲倦，一雙眼卻熠熠閃著光。

　　萬全心中快活極了。

　　他前些日子才學會賭錢，方在興頭上，不知哪個碎嘴的告訴了他老子萬福。他老子將他好一通打，關在家裡消停了幾日。這天，在門前偶然聽得人閒話，說巷裡的賭館算什麼，清河街上的快活樓才是盛京第一賭坊。

　　說話之人只將那快活樓說的天上有地下無，將萬全勾得心癢癢。趁著這幾日柯大奶奶生辰要到了，他娘他老子都要在柯府裡忙生辰筵的事，萬全才得了機會偷跑出來。

　　他一出來，便直奔快活樓。一進來，果然見這裡什麼賭種都有。這裡人多熱鬧，不時又有賭坊的夥計端黃酒來送與賭客喝。

　　酒愈喝便愈是興起，愈興起就愈賭愈大。

　　萬全今日手氣不錯，他到了快活樓後，到現在為止，一把都未曾輸過。就他對面這個姓鄭的小子，帶來的二十兩銀子，眼看著就都要輸光與他了。

　　那位「鄭公子」似乎也覺得自己手氣不佳，咬了咬牙，從又掏出幾錠銀子擺在桌上：「啐，這樣賭好沒意思，不如來賭點大的！」

　　萬全心中暗笑，這人怕是氣昏了頭，不過到手的肥羊焉有不宰之理，遂笑道：「賭就賭！」

　　「那就以一兩銀子為底，下一局翻番二兩銀子，再下一局四兩銀子，再下……」

　　「好——」「鄭公子」一氣說完，人群中先哄鬧起來。

　　氣氛如潮，萬全更沒有拒絕的道理。他將袖子往上一挽，仰頭喝完夥計送來的熱酒，將骰子往桌上一置：「來就來！」

　　氣氛比方纔還要熱鬧，不過萬全的好運氣似乎到此為止了。

　　接下來，他連輸幾把，直將方纔贏的子兒全輸了出去，氣得鼻尖冒汗。再看對面鄭公子，一掃先前頹然，滿是春風得意。

　　「還賭嗎？」鄭公子問他，眼中似有譏色。

　　萬全有些踟躕。

　　他自己的銀子已全部輸光，不過……懷中尚有些銀票。

　　柯家的新大奶奶秦氏管家嚴苛，柯家大爺手頭緊，背著秦氏有幾處私產，每年還能收不少銀子。柯大爺怕夫人發現，前月收了幾年的租子，讓萬福替他收管著，那些銀票加起來也有小兩千。

　　今夜來快活樓前，萬全聽人說，快活樓不似普通賭坊，容不得寒酸人進入，得有千兩銀子方可入樓。他便撬開箱籠，將這些銀子揣在身上，權當充場面，沒料到進了此處，並無人查驗。

　　如今，他輸得沒了籌碼，只剩這些銀票。

　　萬全有些猶豫，這畢竟不是他的銀子，過幾日柯大爺是要問他爹拿用的。

　　對面的鄭公子似乎等得不耐煩了，只將贏了的銀子往自己包袱裡一倒，「譁啦啦」聽得人心煩，鄭公子笑道：「萬兄還賭不賭了？不賭，小弟要回家睡覺去了——」

　　他面上的笑容格外刺眼，萬全腦子一熱，一股酒氣直衝前庭，喊道：「來，再來一把！」

　　樓上，陸曈站在欄杆前，望著正與銀箏對賭的萬全，微微笑了笑。

　　魚兒上鉤了。

　　柯承興心腹小廝的這個兒子，性子並不似他爹謹慎，要接近他，比接近萬福要簡單得多。

　　她不過讓人在萬全門前隨意說了兩句快活樓的消息，萬全便迫不及待地趁夜來賭坊一訪風採。

　　銀箏幼時淪落歡場，一手骰子早已玩得爐火純青。要引出萬全的賭癮，實在是輕而易舉。

　　芸娘曾對她笑言：小十七，我告訴你呀，你要是討厭誰，就給那人下毒，毒得他五臟六腑爛掉，方可解恨。

　　賭癮啊……

　　那也是一種難解的毒。

　　陸曈眼神晦暗，靜靜注視著樓下人。

　　燈下的萬全卻開始顫抖起來。

　　他的好運氣到頭，壞運氣卻一眼望不見底。

　　對方翻番看似不經眼，卻一把比一把更大，銀票流水一般的抽出去。每一次他都想，下一把，下一把一定贏回來。可是下一把，財神似乎依舊沒能眷顧他。

　　酒氣漸漸衝上頭來，他面皮漲紅，眼睛也是通紅的，不知輸了多少，再摸向自己懷中時，竟已空空如也。

　　沒了？

　　怎麼可能？

　　那可是兩千兩銀子！

　　萬全腦子一懵，風把外頭的窗戶吹開，一隙冰涼夜雨砸到他臉上，令他方才激動的酒氣散去，也略清醒了些。

　　「我、我輸了多少？」他混混沌沌地開口。

　　身側計數的夥計笑道：「您一共輸了五千兩銀子。」

　　「五千兩？」萬全茫然看向他，「我哪來的五千兩？」

　　他統共只帶了兩千兩銀子，哪裡來的五千兩？

　　「您銀錢不夠，以城南柯家府上為名，寫了欠契呀。」小夥計笑得依舊熱情，「您這是吃酒醉了，不記得了？」

　　萬全如遭雷擊。

　　他寫了欠契？

　　他何時寫了欠契！

　　他剛剛不過是在和鄭公子賭錢，他輸了很多，但五千兩銀子怎麼會在這樣短的時間裡輸出去？

　　鄭公子……對了，鄭公子呢？

　　萬全抬眼看去，賭桌對面人群鼎沸，一張張嘲笑的臉正對著他，不見鄭公子的身影。

　　不對……不對……

　　他上當了！

　　小夥計笑問：「公子還玩嗎？」

　　萬全將桌子往前一推：「玩什麼玩？你們這賭坊作假，出老千騙人！」

　　話音剛落，小夥計面上的笑容就消失了，他的聲音也變得陰沉：「公子是想抵賴了。」

　　「誰想賴帳？」又有人聲音響起，從賭坊深處，走下來一身材高大的男子，這男子生得滿面橫肉，兇神惡煞，一看就讓人心生畏懼。

　　萬全瑟縮了一下，見這男子身後，還跟著一灰衣人。灰衣人身材瘦弱，被前面人擋了一半，看不清楚面目，依稀年紀很輕。

　　年輕人開口說話，聲音清冷，卻叫萬全瞬間頭皮麻煩。

　　他說：「曹爺，對方既想賴帳，便按快活樓的規矩，一百兩銀子一根手指。」

　　身邊小夥計踟躕：「可他欠了三千兩。」

　　那人淡淡開口：「那就把手指腳趾一併除了。」

鈞蝦逵人

第33章 威脅

　　柯府這幾日分外熱鬧。

　　再過幾日就是柯大奶奶秦氏的生辰了，同先頭出身低微的陸氏不同，秦氏的父親乃當今秘書省校書郎。

　　秦父官職雖不顯，到底也比平人高上一頭。對於柯家這樣的商戶來說，能與這樣的人家結親，實屬撿到寶了。

　　是以整個柯家上下都對這位新進門的大奶奶格外遷就討好。她的生辰筵，提前半月就開始準備。

　　萬嬤嬤忙了一日安排生辰筵當日要用的甜食用材，萬福也忙著交發器物以及周全柯大老爺宴請名單，二人忙完回到屋時，已是深夜。

　　萬福叫萬全給他倒杯水來，叫了兩聲沒聽見響兒，萬嬤嬤從寢屋走出來：「全兒不在屋裡。」

　　萬福的眉毛就皺了起來，罵道：「這麼晚了，又跑出去廝混！」

　　「說不準是有事耽誤了。」萬嬤嬤為兒子開脫，「他又不是小孩兒，你別老拘著他。」

　　「這混帳就是教你慣得不成樣子！」萬福有些生氣，道了一聲「慈母多敗兒」，自己先卸衣上了榻，兀自睡下了。

　　待這一夜睡完，再醒來時已是卯時。萬嬤嬤陪小女兒起夜，睡眼惺忪地看隔壁屋一眼，萬全床上空蕩蕩的，沒見著影子。

　　竟是一夜未歸。

　　萬嬤嬤心中有些不安，待萬福也醒了後，忍不住同他說起這回事。萬福氣道：「定是宿在哪個樓裡姑娘床上了，他眼下越發學得放蕩，等回來看我不打死他個下流種子！」

　　又等了小半個時辰，府裡丫鬟小廝都漸漸起來做活，萬全仍是沒有回來。倒是相熟的門房過來，塞給萬福一封信，道：「今兒早上門口有人塞給我的，叫我拿給福叔。」

　　萬福接著那封信，不知為何，心中陡然生出不安。他快步回了屋，將手中信打開，萬嬤嬤好奇，邊給坐在鏡前的小女兒梳頭邊問：「誰給的信？」

　　她問了一句，半晌沒聽到萬福回答，不由地抬頭一看，就見萬福臉色發白，嘴唇微微顫抖，活像是被人劈了一刀。

　　萬嬤嬤嚇了一跳：「怎麼了？」

　　萬福一言不發，匆匆進了裡屋，翻倒起屋裡箱籠來。箱籠藏在衣櫃最底下，放著冬日的厚衣裳，素日裡鮮有人翻動。如今箱籠被打開，裡頭衣裳被刨得亂七八糟，最下頭空空如也。

　　追進屋的萬嬤嬤見狀，問：「這是在幹什麼？出什麼事了？」

　　萬福手在箱籠底下掏了兩把，臉色越發慘白，只抖著嘴唇氣道：「孽子……孽子！」

　　萬嬤嬤一頭霧水：「你倒是說明白！」

　　萬福氣怒：「你教的好兒子，昨夜偷了我給大爺收的兩千兩租子去快活樓賭錢，輸光了不說，還欠了人三千兩。人家說不交齊銀子不放人，寫信來要錢來了！」

　　萬嬤嬤聽聞此事，如遭雷擊。一面責怪不孝子做出這等荒唐事，一面罵那快活樓吃人不吐骨頭，又哭自己命苦，最後，萬嬤嬤慌慌地看向萬福：「當家的，你快想個辦法，全兒不能一直留在那裡！」

　　萬福本就氣得面如金紙，又聽萬嬤嬤一番哭鬧，越發大怒。卻又擔心著兒子，他統共就一兒一女，兒子雖不成器，到底還是流著他的血。

　　只是如今欠的銀子實在太多，他雖是柯大老爺的貼身小廝，可柯家給的月銀也不過一月一兩銀子。從前還能撈些油水，自打秦氏進門後，他們這些做下人的再難得到好處。

　　別說三千兩銀子，就算將他所有家產變賣，都湊不齊一千兩。

　　何況，萬全還將柯大老爺的兩千兩給挪用了……

　　老妻和幼女在屋中的哭聲擾得萬福頭疼，他咬牙道：「對方讓我去快活樓接人，我先去求一求，看能不能緩些時日。」

　　萬嬤嬤連連點頭。

　　萬福走了兩步，又回過頭來叮囑：「別哭了！那壞種用了大爺的租子，暫時還沒被發現，此事莫要聲張，想法子遮掩住，否則事發，我也保不住他！」

　　……

　　萬福尋了個由頭，說要出府替柯承興買點鋪子上要用的紙襯，同柯承興告了小半日的假。

　　得了柯承興應允，萬福便匆匆出了門。

　　他心中有事，又擔心又急怒，一路直奔快活樓。方到快活樓門口，門口有個小夥計攔住他，說主人在隔壁茶館等著他相見。

　　萬福便去了夥計給他指的茶館。

　　茶館叫竹裡館，是清河街盡頭的一處茶室。雖地處鬧市，卻由鬧中取靜，獨獨闢了一方竹林。茶室就在竹林裡，清幽雅靜，桌椅皆為紫竹材質。從雕花窗欄看去，院中清風寂寂，松竹青青。

　　萬福走了進去，見這雅室很寬敞，最左邊靠窗有一面桌子。桌上擺著一壺蓮芯茶，兩隻青瓷蓋碗，紅漆描金梅花茶盤裡盛著翠玉豆糕，顏色配得恰到好處。

　　似乎在特意等他過來。

　　屋子裡沒見著其他人，萬全不在這裡。

　　萬福在桌前坐下，方坐穩，就聽見一個女子聲音：「萬老爺來了。」

　　他心中本就緊張，聞言嚇了一跳，下意識去尋聲音的來源。才發現這雅室中右面，垂下的青色紗竹簾後，竟影影綽綽顯著一個人影。

　　這紗簾後坐著人。

　　他慌張一刻，反而慢慢鎮靜下來，道：「不敢稱老爺，小姐是……」

　　「令郎欠我三千兩銀子未還，不得已，只得尋萬老爺前來相商。」那人慢慢地說。

　　萬福心中一緊。

　　他聽這紗簾後的人聲很是奇異，依稀是個女聲，但不知因為這雅室回音的關係，還是因為別的什麼，對方聲音含混沙啞，似磨了沙般粗糲，一時聽不出年齡。

　　他左右看了看，試探地問：「敢問萬全如今……」

　　「萬老爺放心，他很好。」對方聲音平靜，「令郎如今在一處安全的位置，正等著萬老爺拿錢來贖。」

　　萬福心下稍寬，躊躇片刻，陪笑開口：「小姐心善，任小的那不孝子玩鬧。只是家中貧寒，一時拿不出三千兩銀子，可否容小的緩緩，先將那不孝子接回去，等湊齊了銀子，再給小姐送來可好？」

　　聞言，屋子裡靜了靜。

　　萬福心中正七上八下著，聽得竹簾後的人開口，她說：「萬老爺想得很好，不會是想先將人領回去，再尋個藉口以柯家之勢強行賴掉那三千兩欠帳吧？」

　　萬福心下一沉，他的確是這麼想過。柯家雖不是官家，但如今因和太師府攀上幾分關係，說出去唬唬人也是夠的。

　　屆時這帳，也說不準能賴掉。

　　不等他說話，簾後人又笑了一聲，笑聲似含淡淡諷意：「且不說你能不能賴下三千兩的欠契，就算賴下了，令郎挪用的兩千兩私產，要是被柯大老爺發現了，恐怕也免不了死罪。」

　　萬福頓時失色。

　　自打秦氏進門，柯承興統共就這麼點私房銀子，要是被柯承興發現，萬全怎麼躲得過？

　　不過……這女子怎麼知道萬全是挪用了大爺的私產？

　　有什麼東西從心頭飛快掠過，不等他抓住，萬福又聽見對方開口。

　　她說：「萬老爺，閒話少敘，我想問你幾個問題，如果你回答得好，我就當著你的面將欠契撕掉。我與令郎間的債務一筆勾銷。」

　　萬福聞言，眼睛一亮，顧不得細想方才異樣，忙道：「小姐請問。」

　　簾子裡的人影抬手，端起茶盞來飲了一口，衣袖拂過桌面，發出窸窣碎響，撓得人心忐忑。

　　一片寂靜中，女子開口了。

　　她問：「柯家先大奶奶陸氏，是被你們大爺殺害的嗎？」

鈞蝦逵人

第34章 線索

　　「柯家先大奶奶陸氏，是被你們大爺殺害的嗎？」

　　萬福大吃一驚，差點從椅子上跳起來，只道：「怎麼可能？」

　　簾後人輕聲開口：「如此說來，她是被太師府的人殺害的了。」

　　此話一出，萬福猛地抬頭：「你怎麼知道太師府？」

　　四周悄然無聲。

　　萬福突然反應過來方才心思那絲異樣從何而來，他看向淡青色的竹簾，恨不得將簾後人看個清清楚楚，問：「你是誰？」

　　這人上來就問陸氏的事，言談間又提及太師府。再想想萬全素日裡雖不像話，卻也不會好端端地輸掉幾千兩銀子。

　　但若是被人引著去的就不一樣了。

　　對方分明是有備而來，恐怕設這麼一出局，全是為了此刻。

　　「你是故意引全兒去快活樓欠下巨債，你想對付柯家？」萬福咬牙，「你到底是誰？」

　　竹簾後，陸曈垂眸看著眼前茶盞，諷刺地笑了笑。

　　萬福是柯承興最信任的小廝，聽萬嬤嬤同銀箏說，秦氏進門前，柯家曾換過一批下人，尤其是陸柔和柯承興院子裡的。

　　萬福是唯一留下來的那位。

　　這位小廝年紀不小，除了忠心外，口風還很緊。或許正因如此，柯承興才會在陸柔死後仍將他留在身邊。

　　陸曈慢慢地開口：「萬老爺，我是誰並不重要，重要的是，令郎如今的安危繫在你一人身上。」她聲音似含蠱惑，「你只需回答問題，三千兩的欠契就能作廢。你若不回答……」她嘆息一聲，「萬老爺不妨低頭，看看桌屜裡是什麼。」

　　萬福下意識低頭，黑漆彭牙四方桌，有扁扁的桌屜。他抽出一看，裡頭躺著一方雪白絹帕。萬福打開絹帕，隨即「啊呀」叫了一聲，險些從椅子上滾落下來。

　　那方雪白的絹帕上，竟然躺著一隻血淋淋的斷指！

　　「全兒！」

　　萬福喉間逸出一絲悲鳴，眼淚頓時似斷珠滾落，捧著那截斷指痛哭起來。

　　正當他哭得悲憤難抑時，聽得簾中人的聲音傳來：「萬老爺先別哭，不妨再仔細瞧瞧。」

　　萬福倏然一滯，再凝神去看，忽然一喜，喊道：「不對……全兒小指上有顆黑痣，這手指上沒有，這不是全兒的小指！」

　　簾後人笑著開口：「萬老爺愛子之心，令人感動。先前不過是與萬老爺開個小玩笑罷了。這斷指，是快活樓另一位欠了賭債的公子所抵。」

　　「萬老爺恐怕還不知快活樓的規矩，欠債一百兩，則斷一指。令郎欠下三千兩，削去手指腳趾，也還餘一千兩未還。」

　　「如今我與萬老爺在此商議，我的人還守著萬少爺，倘若咱們沒能談攏，一炷香後，我的人沒見我回去，便也只能照快活樓的規矩辦事了。」

　　簾後人問：「其實我也很好奇，不知萬老爺究竟是忠心柯大老爺多一點，還是更心疼兒子多一分？」

　　萬福面色灰敗。

　　倘若先前他還有一絲猶豫，想著與這人周旋，說些胡話來敷衍對方，眼下真是一點對峙之心也無了。那截斷指摧毀了他所有防線，令他瞬間潰不成軍。

　　倘若萬全真被剁了手指腳趾，可就真成了個廢人了！

　　他頹然看向簾後：「小姐究竟想知道什麼？」

　　屋子裡寂然一刻。

　　須臾，簾中人聲音再次響起：「我要你告訴我，柯大奶奶陸氏究竟是怎麼死的。」

　　萬福聞言，心中一震，目光閃爍幾下，才斟酌著語氣道：「大奶奶生了病……」

　　「我看萬老爺不想與我談了。」簾後人斷然起身，就要離開。

　　「等等！」萬福忙叫住她，咬了咬牙，才道：「其實小的也不知道。當時……當時小的沒進去。」

　　簾後人動作頓了頓，重新坐了下來。

　　萬福鬆了口氣，復又嘆道：「那已經是大前年的事了。」

　　永昌三十七年，新年不久，驚蟄後，萬福隨柯承興去鋪子上送年禮。

　　柯家行商，原先在盛京也算頗有名氣，只是後來柯老爺去世後，府中瓷窯生意便一落千丈。不過瘦死的駱駝比馬大，雖不如以往，但也還能撐得過去。

　　每年新年過後，商行都有春宴，宴請各家大商戶。

　　柯承興也要去應酬。

　　應酬的酒樓就在城南豐樂樓，柯承興酒量不好，席間有些醺醺，吃醉了便打發萬福回去叫陸氏煮點醒酒的烏梅桂花湯來。

　　萬福勸了幾次，沒勸動，只得回了柯家。

　　陸氏聽聞，倒是好脾氣地應了。大晚上的，急急忙忙煮了醒酒湯，又乘馬車去了豐樂樓接人。豐樂樓的人說柯承興吃得爛醉，先在樓上的暖閣裡宿著。陸氏就帶著丫鬟上了樓。

　　因萬福是小廝，不便跟上去，遂將提前準備好的春禮先送給商行裡的人。待周全了禮儀散席，估摸著柯承興也該酒醒了，就去了樓上的暖閣。

　　樓上暖閣裡沒人，萬福找到了柯承興，柯承興醉得爛泥般，四周卻不見陸氏的影子。

　　萬福當時就有些著慌，四面去找，結果在最靠近盡頭的一間暖閣裡找到了陸氏。

　　萬福回憶起那一日的畫面，聲音不覺抖了抖：「當時……當時大奶奶渾身是傷，額上還在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上，已經沒氣了。」

　　他嚇得就要大叫，那裡頭卻踉蹌走出個人來，是個衣著富貴的公子，神色恍惚不定，只笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去，不知為何卻有些害怕，一面又聽榻上的陸氏傳來氣遊若絲的喊聲，便暫且拋了那頭先去管陸氏。

　　再沒多一會兒，柯承興也醒了。萬福心知出了大事，不敢耽誤，忙將此事告知柯承興。柯承興聽聞此事後勃然大怒，就要去找豐樂樓掌櫃尋始作俑者。萬福要看著陸氏，沒敢跟上。

　　屋子裡靜得很，簾後人平靜問：「然後呢？」

　　萬福吞了口唾沫：「大爺尋了掌櫃的，不多時又回來，神情很古怪，沒說什麼，只讓我趕緊將夫人帶回去。」

　　他心中隱隱猜到了什麼，也不敢多問，便將陸氏帶回柯家。然而陸氏回家時衣衫不整、傷痕纍纍的模樣，難免惹人懷疑。府中便有人悄聲議論。

　　再然後，那些議論的丫鬟小廝，不是被打死就是被發賣了。

　　府中上下明令禁止再提此事，萬福也不敢多說。

　　「陸氏如何？」簾後人問。

　　萬福道：「大奶奶……大奶奶總是鬧。」

　　陸氏當日那般情態，任誰都會猜度幾分。一開始瞧她被送回來時奄奄一息的模樣，眾人還猜測她是活不成了。沒想到過了些日子，竟慢慢地好了起來。

　　但好起來的陸氏，開始頻繁地和柯承興吵架。

　　她吵架時聲音很大，甚至稱得上歇斯底里，口口聲聲說太師公子玷汙了她。外頭漸有風言風語傳出，為了免招麻煩，柯老夫人就令人對外宣稱，是陸柔不守婦道，勾引太師府公子不成倒打一耙。

　　「我們這樣的人家，如何敢與太師府對著幹？要是被太師府知道大奶奶在外亂說，整個柯家都要跟著遭殃。」萬福下意識地為柯承興辯解。

　　簾後人聲音淡淡：「不只是這樣吧。柯大爺是個男人，為了避禍卻主動將綠帽往身上攬，看來是要命不要臉。」

　　萬福噎了一噎，一時沒回答。

　　簾後人繼續問：「然後呢？為了以免招惹口舌，柯大爺殺了陸氏以絕後患？」

　　「不是的！」萬福忙道：「不是這樣。」

　　「本來大爺只將大奶奶關在家裡，不讓她出門，對外稱說大奶奶突染瘋疾。可是後來……後來……」他有些遲疑。

　　「後來怎樣？」

　　萬福踟躕許久，終是開口：「後來又過了幾個月，查出大奶奶有了身孕。」

　　「砰」的一聲。

　　茶盞傾倒在桌上，滾熱茶水翻了一地，打溼女子霜白的袖口。

　　陸曈緩緩抬眸：「你說什麼？」

鈞蝦逵人

第35章 交易

　　萬福覺得有些冷。

　　雅室的香爐裡點了明檀香，香氣馥鬱清雅。簾後人聲音平靜，卻又古怪粗糲，拂過人身，讓人即刻起了一層細小的雞皮疙瘩。

　　萬福定了定神，繼續道：「郎中確定大奶奶有了身孕那一日，大爺和老夫人都慌了神。」

　　「當天夜裡，有一輛馬車來到府上，來人見了大爺，和大爺說了些話。時候不長，只有一炷香左右。」

　　簾後人問：「來的可是太師府的人？」

　　「小的沒進屋，不知對方什麼身份。」萬福頓了頓，又怕簾後人不滿意，忙補上一句，「不過來人走時，大爺送到門口，估摸身份應當不低。」

　　「第二日，大爺又和大奶奶吵架，小的在門外聽見大爺責罵大奶奶，說大奶奶先前買通了府裡下人往外面送信。他倆吵得很兇，我本來想去勸，大爺連我一塊罵出去，我便只好去找老夫人來。誰知……」

　　萬福眼底閃過一絲驚悸。

　　他想起那一日自己帶著柯老夫人匆匆來到院子裡的情景，已近夏日，滿院紅蕖燦然豔麗，一片碧綠漣漪中，有人的雪白衣袂起伏漂浮，如一方素白縞色，悽豔又悚然。

　　陸氏投了池。

　　人撈上來的時候已沒氣了，柯大爺跌坐在一邊，神情如紙般蒼白，嘴裡不知在喃喃什麼。

　　柯老夫人嫌不吉利，又怕外人多舌，很快將陸柔收殮入葬了。這之後，府中便不敢再提起陸柔的名字。

　　簾後人道：「柯承興殺了陸氏。」

　　「沒有、沒有！」萬福惶然喊道：「大爺很疼大奶奶！」

　　對方諷刺一笑，提醒：「但柯家在陸氏死後，立刻與太師府搭上了關係。」

　　萬福說不出話來。

　　這是事實。

　　陸柔死後不久，就是太師府老夫人生辰，不知為何，那年太師府獨獨點了柯家的窯瓷杯盞碗碟。柯家窯瓷在盛京算不上獨一無二，無論如何，太師府也不該瞧上柯家。

　　一夜間，柯家被商行奉為上賓，鋪子裡的生意比老爺在世時還要更上了一層樓。

　　一切就是從陸氏死後發生的……

　　萬福從不往這頭想，不是因為他想不到，而是因為他不敢想。

　　若陸氏真是被柯承興所殺……

　　簾後人又問：「陸氏的兄弟又是怎麼回事？」

　　萬福本就心亂如麻，聞言一愣，對方竟連陸謙的事也知曉？

　　他本能地感到不安，不願再繼續說下去，卻見簾後人的影子晃了晃，有什麼窸窸窣窣的聲音響起。

　　「萬老爺，欠契在此。你我的這場交易，還有半柱香時間。」

　　萬福下意識看向香爐前，明檀香燃了一半，還剩半截。分明是寧心靜氣的香氣，卻叫他越發惶惶。

　　只是萬全如今還在對方手中……

　　萬福心一橫，咬牙道：「陸家二爺的事，小的也不是很清楚。只是大奶奶入葬後不久，陸二少爺就找到了柯家，小的聽聞他去同大爺和夫人鬧了一場，之後就不歡而散。」

　　「……再然後，小的聽說陸二少爺犯了事，審刑院的詳斷官范大人治了他死罪。再後來，就沒怎麼聽聞他的消息了。」

　　簾後人沉默。

　　萬福看向簾後，語氣一片懇求：「小姐，小的就知道這麼多了，求你放過全兒吧！」

　　他起身走到簾後，不敢貿然掀開竹簾去看對方的臉，只「咚咚」朝人影磕了幾個響頭。

　　對方嘆息一聲：「萬老爺說的話，雖不真切，勉強也有些份量。既如此，這張欠契就還你。」

　　只聽「嘶——」的一聲，竹簾被人從一旁撩起，一隻雪白的手從裡伸了出來，還未叫萬福看清，就有兩張雪片從簾後飄飄搖搖地落到他腳邊。

　　萬福撿起來一看，竟是萬全寫的三千兩欠契，被撕成兩半。

　　他心中一喜，忙又將那欠契撕得更碎，再把碎紙揣進袖中，又央求道：「小姐，那全兒……」

　　簾後的人影捧起茶，不緊不慢地喝了一口，才道：「萬老爺，我剛剛說，你說得好，便將欠契撕了。但我沒說過，你說得好，就放人。」

　　萬福臉色一變：「既沒有欠債，快活樓焉有不放人的道理？就算是賭坊規矩，欠債已清，莫非還要一直扣著人不成？」

　　簾後人輕笑道：「萬老爺不必生氣，不提別的，你真的覺得，令郎現在歸家，是件好事嗎？」

　　「什麼意思？」

　　「萬老爺似乎忘了，三千兩的欠契作廢，可令郎實實在在挪用了柯大爺私產之事不是假的。以萬老爺之家資，要湊夠兩千兩好像有些困難。偷竊主子財物的奴才，一旦被發現，打死也是輕的。又或者，」她笑道：「萬老爺與柯大爺主僕情深，萬老爺篤定就算柯大爺發現自己銀子沒了，也不會怪責令郎，放令郎一條生路？」

　　萬福手心登時冒出一層細汗。

　　柯承興會放萬全一條生路嗎？

　　不會的，或許從前會。但如今秦氏管家，柯承興手頭緊得很，這兩千兩銀子好容易瞞著秦氏藏下來，要是被柯承興發現，別說是萬全，就算是他也吃不了兜著走。

　　簾後人又道：「或許萬老爺想，不如將今日與我見面一事對柯大爺和盤託出，或許柯大爺會體諒你的苦衷，與你一致對外，反將令郎的錯處輕輕揭過。」

　　萬福心中一跳，他的確是這樣想過。對方既是衝著柯家而來，對萬全設局，將此事告訴柯承興，或許柯承興會放他們一線生機。

　　他看向簾後的人影，心中不免有些駭然，這人……怎會如此度量他心？

　　對方輕輕一笑：「萬老爺真是忠心，或許正因如此，柯大爺才對你如此看重。不過，陸氏死後，柯大爺還能留你在身邊，正是因為你從不多問陸氏有關，口風也嚴，哪怕對著你的妻兒都不曾吐露一言半句。」

　　「今日萬老爺將此事告訴我，或許柯大爺會想，你將此事告訴我，難不成就沒有告訴過別人？也許令正、令郎也都聽過此事。」

　　「就算真沒有也沒關係，只要讓柯大爺如此覺得，就可以了。」

　　她道：「柯家往日伺候陸氏的那些丫鬟，萬老爺不是已經親眼見到其下場了嗎？」

　　一席話說得萬福骨寒毛豎、驚魂魄散。

　　要是讓柯承興懷疑萬全也知道了此事，無論如何，萬全都逃不過一死了。

　　這人一開始，就對他勢在必得。

　　萬福委頓在地。

　　凡所作為，必為利益圖謀。對方對柯家事瞭如指掌，又步步緊逼，分明是要用他來對付整個柯家。說起來，柯家自打攀上太師府開始，瓷窯生意蒸蒸日上，眼紅的同行不在少數。或許是得罪了什麼人也說不定。

　　對方想用陸氏之死來對付柯家，他一個做奴才的只能任人擺佈。甚至今日這竹簾後的女人，也許只是個嘍囉，背後真正的主子，甚至都未露面。

　　萬福面如死灰，失神地問：「小姐想要做什麼？」

　　「我想請萬老爺為我做事。」

　　「萬老爺若答應，我便讓人好好照顧令郎，直到此事徹底平息。」

　　「若不答應也無妨，我會在今夜將令郎送回，同時告知柯府令郎挪用私產賭錢一事，順帶當著令郎的面提一提陸氏。」

　　萬福猛地抬頭。

　　簾後人聲音不疾不徐：「萬老爺放心，我不會傷害令郎，也不會對你咄咄相逼。萬老爺可以回去好好想想，想好了寫信送到快活樓。」

　　她起身，影子在青色竹簾後勾勒出一抹朦朧暗跡。

　　「但我這人耐心不足，等不了太久。」

　　「所以，」她淡淡開口，「明日酉時前，給我答案。」

鈞蝦逵人

第36章 陪葬

　　陸曈戴上冪籬，出了竹裡館，銀箏從外頭迎上來。

　　她走到陸曈身側，低聲道：「姑娘，銀票已經盡數交給曹爺了。」

　　陸曈點頭：「好。」

　　快活樓的曹爺，原本無賴出身，不知從哪得了運道，攀上了貴人，得以在城南的清河街開了一處賭坊。

　　曹爺從前就是在賭場放債吃利錢起家，膽子本就大，如今有貴人在身後撐腰，更不將人放在眼裡。當日陸曈去賭坊，曹爺不是沒看出來銀箏出千設局，不過，當陸曈將銀箏贏來的兩千兩銀票交給曹爺時，曹爺便很樂意幫陸曈這個忙了。

　　曹爺只要銀子，至於底下的暗湧官司一概不管。何況能在城南開賭坊的，背後焉能沒有大樹倚靠？就算萬全搬出柯家，可萬福終究只是柯家的小廝。

　　一個小廝，曹爺還真不放在眼裡。

　　有關曹爺的事，是先前在醫館裡無事閒談時，從杜長卿嘴裡得知的。他從前是浪蕩子，盛京但凡有個青樓賭坊，他比誰都門兒清。隨口那麼一提曹爺的話，卻叫陸曈記在了心上。於是設了這麼出局，請萬全入甕。

　　如今曹爺得了偌大一筆銀子，便順手人情幫著陸曈扣下萬全，也叫陸曈省了許多事。

　　銀箏看先前喊來的馬車已經到了，忙拉著陸曈一道上了馬車。

　　馬車在盛京街道上轉了好幾圈，陸曈與銀箏又倒換了幾次，確定無人跟在身後時，二人才姍姍回到醫館。

　　醫館裡，杜長卿正趴在藥櫃前看雨，見二人回來，便抬一抬眼皮子，抱怨道：「陸大夫，大雨天還往外跑，你也不怕溼了鞋。」

　　銀箏一邊收傘，一邊瞅著他：「反正醫館裡這幾日買藥茶的人少，杜掌櫃一人就夠了。我陪姑娘出去走走，恰好瞧瞧盛京的雨景。」

　　杜長卿呵呵笑了兩聲：「還挺有雅興。只是真想賞雨，何不到城南遇仙樓去賞？那樓上臨河見柳，一到雨天，煙雨濛濛，河水都是青的，要是找個畫舫坐在裡頭就更好了，請船娘來彈幾句琴，再喝點溫酒，叫一碟鵝油卷，那才叫人間樂事……」

　　他兀自說得沉醉，一抬眼，發現面前空無一人。唯有阿城指了指裡間，對他眨了眨眼：「她倆進去了。」

　　杜長卿惱道：「沒禮貌，倒是聽人把話說完啊！」

　　陸曈此刻，著實沒什麼心情聽杜長卿的顯擺。

　　繞過小院，進了屋，銀箏幫陸曈將被雨打溼的衣裳脫下，換了一身灰藍的素羅薄衫，又將溼衣裳拿到簷下裡去洗了。

　　陸曈在桌前坐了下來。

　　桌上的竹節舊筆筒裡斜斜插著兩隻狼毫，窗前擺著筆墨。

　　這是銀箏從屋裡的黃木櫃格子中翻出來的，許是從前住在這裡的主人所留舊物。銀箏有時候會在窗前寫字，映著梅枝，臨風伴月，頗有意趣。

　　陸曈很少寫字。

　　大多數時候，她都在院子裡碾藥，今日卻坐在桌前，取了紙筆，又蘸了墨，寫了個「柯」字。

　　字跡與銀箏的簪花小楷不同，非但不娟秀，反而十分潦草狂放。

　　陸曈望著那個「柯」字，微微失神。

　　父親是教書先生，家中三個孩子課業皆由父親親自啟蒙。陸柔的字溫潤閑雅、秀妍飄逸。陸謙的字結體謹嚴、遒勁莊重。唯有陸曈寫字，胡畫一氣，喜怒隨心。

　　父親總被她交上來的書法氣得跳腳，愈罰愈草，愈草愈罰。於是陸謙背著父親尋了一本字帖，偷偷塞給她道：「這是名家程大師的字帖，他的字詭形怪狀，志在新奇，比別的字帖更適合你。你好好寫，別再亂畫了，省得爹成日罵你，聽得人心煩。」

　　陸曈翻看那字帖，果真甚合她意，於是將字帖翻來覆去地摹，都快將帖子摹爛了。後來才知道，那字帖貴得很，足足要一兩銀子，陸謙為了攢錢買這本字帖，替家中富裕的同窗抄了整整半年的書稿。

　　陸曈望著白紙上的黑字。

　　那本字帖早就不知道遺失到哪裡去了，但如今一落筆，竟還是當年的字跡。

　　她默默地看了一會兒，又提起筆，在「柯」字後，添了「戚太師」與「審刑院」兩個名字。

　　今日她見了萬福，萬福雖有所隱瞞，但很明顯，整件事情的脈絡已經非常清晰了。

　　永昌三十七年，驚蟄後的三月，陸柔在豐樂樓中不幸遭遇太師府公子凌辱。

　　柯家畏懼太師府權勢，將此事按下，甚至為求發達，不惜變做倀鬼，將陸柔鎖在家中，污衊她染了瘋病。

　　但陸柔並非逆來順受之人，遭此橫禍，無論如何非要討個公道，更不願意被當作瘋子囚禁於柯府之中，於是寫信寄往常武縣向陸謙求助。

　　陸柔寫信一事不知為何被柯承興知道了，同時柯家發現陸柔有了身孕。同年六月，太師府的人同柯家施壓，於是柯家、或者說柯承興殺陸柔滅口。否則無論如何也無法解釋為何前一日太師府來人，第二日陸柔就投池，並在陸柔死後不久柯家的窯瓷生意得太師府中看重。

　　種種行徑，更像是太師府威逼利誘，以陸柔性命換取柯家騰達。

　　陸柔死後不久，陸謙進京，先進柯家質問陸柔之死，之後不久，陸謙鋃鐺入獄，審刑院詳斷官范大人治罪陸謙。

　　陸曈在「審刑院」三個字上，重重打了一個圈。

　　陸謙一定是發現了什麼，否則不會莫名其妙背上這樣一個罪名。看上去正像是因陸謙之行，連累父親與母親都一併出事。

　　陸謙發現的線索，一定很重要……

　　陸曈握緊了筆。

　　常武縣的人說陸謙是三月得到了陸柔死訊，可那時候陸柔分明還活著。是誰買通了、或者說誤導了常武縣的四鄰，到底是何人有這般大的手筆？

　　僅僅一個太師府，就能這樣隻手遮天嗎？

　　陸曈眼底掠過一絲冷意。

　　銀箏洗完衣裳晾好，從外頭進來，見陸曈寫在紙上的字，不由微微一怔。猶豫了一會兒，銀箏才開口道：「姑娘今日見了柯大老爺的小廝，如果他願意為姑娘做事……」

　　「……姑娘是打算找出真相，替陸家平反嗎？」

　　「平反？」陸曈望著窗外，低聲自語。

　　時節快近夏了，今日有雨，天色不如以往澄淨，黑雲翻墨，有輕雷滾響。

　　她抬頭，幽冷黑眸映著濃雲，似有戾氣一閃而過。

　　平反做什麼？

　　真相又有什麼用？

　　陸柔被汙，不願忍氣，拼了命地想要求一個公道，結果被溺寒池，成為芳魂一捧。

　　陸謙心痛長姐，心懷正義，不顧世情涼薄也要親自奔走搜尋證據，結果聲名盡毀，到死也沒能扒開真相讓天下窺見。

　　還有她的爹娘，做好人做了一輩子，卻落得那麼個滅門絕戶的悽慘下場。

　　找出真相，就能平反嗎？

　　就算平反，就能讓那些人惡有惡報嗎？

　　戚太師既然能買通柯家，買通審刑院，或許未來還會買通大理寺，又或者他與皇親國戚沾親帶故，就算真相大白，有天子庇佑，不會治他死罪，關個三五年便又放出來，重重拿起，輕輕放下。

　　可她陸家的四口人命卻不會再回來了。

　　憑什麼？

　　憑什麼權宦的命就要高貴，平人的命就要低賤？

　　憑什麼他們害死一門四口人，卻還能當作什麼事都沒發生過。

　　陸曈道：「不，我不打算平反。」

　　銀箏訝然望著她。

　　少女身形單薄，烏髮微溼垂在肩頭，在寒風細雨前，如被雨澆淋的一灣微雲，茫茫易散。

　　她低下頭，盯著白紙上狂草般的字跡，慢慢地伸手將紙揉皺，又置於燈前燒掉。

　　白紙轉瞬成煙燼，又被風吹走。

　　「我姐姐已經死了。」

　　陸曈喃喃道：「我要他陪葬。」

鈞蝦逵人

第37章 青蓮盛會

　　第二日雨停了。

　　趁著有太陽，銀箏將發潮的被褥拿到小院裡曬曬。房簷下牽了粗線，半舊的玫瑰色捏邊薄毯掛上去，撒上一層日光，小院裡也多了幾分暖意。

　　杜長卿從外頭的小窗頭瞟了一眼，道：「銀箏姑娘，院裡都被被子曬滿了，你倒是騰點地兒曬曬藥啊。」

　　銀箏捋著被角的一個褶兒回說：「藥材日日都在曬，這褥子再不曬曬就要發黴了。再說杜掌櫃，」她看了杜長卿一眼，「您給姑娘和阿城發月給，又沒給我發月給，這曬藥的事也不歸我管。」

　　杜長卿一噎，不好反駁銀箏的話，悻悻地出去了。

　　待進了外鋪，阿城在擦桌子，陸曈在整理藥櫃。

　　再過半月就要立夏了，這些日子雨水多，楊花不如先前擾人，來買鼻窒藥茶的人少了許多。杜長卿忙過前一陣子，眼下又開始無所事事起來，往長椅上一倒就開始看閒書。

　　陸曈在藥櫃前，拉開櫃屜一一核對裡頭的藥材，邊問杜長卿：「杜掌櫃，盛京近來有什麼熱鬧可瞧嗎？」

　　杜長卿一愣，狐疑地看向陸曈：「你問這個做什麼？」

　　陸曈也不看他：「我看最近來醫館買藥的人少，又罕有病人前來尋醫，打算同你告假休息兩日。我和銀箏初來盛京，對附近不甚熟悉，所以問問你，近來可有盛會或廟集，好去開開眼界。」

　　這話一提，杜長卿瞬間就來了興趣，只坐直身子笑道：「陸大夫，這你就問對人了。本少爺當年在盛京也是遊山玩水，沒有哪處熱鬧是不知道的。至於你說的盛會或廟集……」他沉吟了一會兒，才開口：「要說最近的，就是四月初一的青蓮盛會了。」

　　陸曈盤點藥材的動作一頓：「青蓮盛會？」

　　「你知道的嘛，」杜長卿攤手：「那些香火旺盛的寺廟，每年都要做幾次會，不是觀音會就是地藏會，好騙些香燭燈錢。」

　　「萬恩寺最熱鬧的就是四月初一的青蓮盛會，就說四月初一那天，菩薩睜眼，要是有什麼罪孽深重的，就去放生清洗業障。要是有什麼心願未遂的，就去點燈誠心祈禱，菩薩會保佑善心人心想事成，犯惡者廣積陰德。」

　　「這些東西我是不信的，不過信的人不少，尤其是那些做生意的。一到四月初一，就跑到萬恩寺裡燒香祈福。」

　　「我爹還在的時候，年年都要拉著我去，非要我燒頭香，又是送油又是捐米，求菩薩保佑我出人頭地，到頭來我還是個廢物，可見這菩薩是不靠譜的，光拿錢不辦事，不是什麼好貨色。」

　　他說得不見半分恭敬，只道：「雖然菩薩不怎麼樣，但青蓮盛會你還是可以去瞧一瞧，四月初一那天，會點大法燈在青蓮池中。法會完後，萬恩寺還有好多賣小吃佛像的攤販，那山上風光也還行，遊人不少，熱鬧起來比得上新春廟會。如今新春廟會你是趕不上了，青蓮盛會還能擠一擠。」

　　杜長卿見陸曈聽得認真，似對他口中的盛會極感興趣，越發來了興致，細細地說與陸曈聽：「那萬恩寺也不小，分了好幾殿供奉的菩薩，我是認不清哪位是哪位的了。只知道東殿是求姻緣的，西殿是求學業的，南殿是求財運的，北殿是求康健的。你去之前先打聽打聽，可別求錯了人，原本想求個財運亨通，不小心拜了個求子娘娘，這拖兒帶口的，醫館也住不下……」

　　「……青蓮法燈是要放在法船上點的，我小時候有一次背著人偷偷爬上法船，結果掉下來，差點沒淹死。我爹揍得我三天沒下床，不過你應當也不會偷偷爬上法船。」

　　「……做法會那天還會有放生禮程。那些商戶官家買個幾千筐王八泥鰍就往池子裡倒，我聽說法會完了後和尚們會把那些泥鰍撈起來炒來吃，不知道是不是真的。」

　　「……反正我有一次去的時候，偷偷進了他們存放生泥鰍的後殿，就繞過樹林後走條小路就到了。那後殿沒人來，水缸可真大，我撈了最肥的烤來吃，有點腥，可能是因為沒放鹽。」他陷入美好回憶，神情似有沉醉。

　　阿城忍不住打斷他：「東家，說不定就是因為你對菩薩不敬，還吃了人家放生用的泥鰍，菩薩才不保佑你出人頭地呢。」

　　「胡說八道！」杜長卿罵他：「我吃兩條泥鰍怎麼了？那我吃完了還給菩薩磕了個頭呢，這事兒也就算過去了，怎麼還能抓著不放？菩薩能這麼小氣嗎？」

　　阿城只好閉嘴。

　　杜長卿說得瑣碎又詳細，銀箏出門了一趟，回來之後杜長卿居然還沒說完，遂又等了小半個時辰。

　　直到杜長卿口乾舌燥，再也沒可說之物後，這人才道：「總之，外地人來盛京，多少都要去青蓮盛會瞧一瞧。你今日聽我說了這麼久，估計想不動心也難。我看，四月初一我就容你一日假吧，你去瞧瞧，不過山上路遠，最好提前半日出發。回來時記得幫我帶點兒萬恩寺的杏脯……」

　　陸曈微笑著應了，將藥櫃整理好，同銀箏走到了裡舖去。

　　一進屋，銀箏就湊近她低聲道：「姑娘，快活樓那邊遞信過來，說今日一早萬福去了快活樓，只讓人帶了一句話，他同意姑娘說的。」

　　陸曈輕輕嗯了一聲。

　　萬福答應替她做事並不意外，柯承興只是個主子，而萬全卻流著萬福的血。孰輕孰重，一目瞭然。

　　更何況以萬福的頭腦，早該想到柯承興當年能為陸柔滅口別的知情下人，未必不能滅口他萬家。

　　人總是自私的，趨利避害是常人本能。

　　銀箏問：「眼下萬福答應為姑娘做事，就好辦多了。姑娘如今打算怎麼做？」

　　陸曈沒說話，走到桌腳下的醫箱前蹲下身來，打開箱蓋，從裡頭找出一個布囊。

　　「四月初一，是萬恩寺的青蓮盛會。」

　　她將布囊裡的東西拿出來，緊緊捏在手中。

　　「青蓮盛會，菩薩睜眼。」

　　陸曈望著窗外，一字一句地開口：「這樣好的日子，窮兇極惡之徒，當受獄報才是。」

鈞蝦逵人

第38章 心中有鬼

　　天氣越發熱了，晝日變長了些。

　　已近夏日，院落裡的芍葯被日頭曬得久了，有些打蔫兒，殘紅藏在翠葉中，不如往日嫣然。

　　柯府院子裡，一大早，秦氏就在斥責下人。

　　「這府裡下人都是怎麼做事的，這麼大一淌水也沒瞧見？我昨日讓人新換的絨毯，今日就印了水印，沒得素日裡慣著你們，個個都學得懶怠！」

　　柯承興剛換了衣裳出來聽到的就是秦氏在訓人，不由皺了皺眉。

　　他走到外頭，輕咳一聲，緩了語氣道：「怎麼又在生氣？不就是弄髒了毯子嘛，許是昨夜下雨，哪個丫頭不小心帶進來的。」

　　「什麼不小心，哪個不小心能淌這樣大一灘水？」秦氏柳眉倒豎，「你且來看清楚，這腳印這樣清楚，像是特意踩上去的。不行，萍兒，你去叫院裡的丫頭都進來，一個個拿鞋比對，我今日非得將這殺千刀的找出來不可！」

　　柯承興聽得頭疼，忙找了個由頭避開了。

　　待出了屋，萬福給他端了杯茶來漱口，柯承興用了，隨口問：「怎麼有些日子沒見著萬全了？」

　　萬福目光閃爍幾下，笑道：「虧得爺惦記，前幾日他莊子上的表哥來了，兩兄弟合議上山玩去，我沒料管他，任他去了，得過幾日才回。」

　　柯承興點頭：「他年輕，多走動走動也好。」

　　萬福忙笑著應了，又走了幾步，柯承興嘆了口氣：「不知怎麼回事，我這幾日睡得不好，一夜要醒四五次。有時睡了，忽地驚醒，一看時候才四更。」

　　萬福提議：「不如尋個大夫來瞧瞧？」

　　柯承興想了想，便同意了。遂又拿了帖子去請了一個相熟的大夫來，大夫把了脈相瞧了病，也沒發覺什麼不對，開了些安神的方子就離開了。

　　大夫離開後，萬福見柯承興仍舊有些鬱郁，寬慰他道：「老爺寬心，許是天氣熱了，人不舒坦。等這幾貼藥服了再瞧瞧。」

　　柯承興點頭，又去外頭轉了一圈，待回到屋，發現秦氏正坐在屋裡生悶氣。

　　柯承興笑著上前握住她肩：「可找出來那泥腳印是誰的了？」

　　「沒有！」秦氏沒好氣地撥開他手，「你說奇不奇，這院裡的丫鬟都對了一遍，愣是沒找出那腳印的主子，真是見鬼了！」

　　柯承興就笑：「找不出便罷了，一塊毯子而已，明日再買一塊就是了。」

　　秦氏冷笑：「說得那般容易，你是不當家不知柴米油鹽，口氣才這般大」她絮絮地說了一氣，嘴舌又快，周圍還有丫鬟婆子伺候著，說得柯承興面紅耳赤，忍了許久，終於逃進了書房。

　　待進了書房，柯承興適才鬆了口氣。

　　他實在是很怕這個夫人。

　　說起來，秦氏長得也算俏麗，亦是小官之女，論條件，實屬柯家高攀。但許是家中嬌慣，秦氏性子便跋扈了些，一到柯家，先將管家之權抓在手裡，性子又潑辣。柯家鋪子裡的進項入帳，柯承興都不敢隨意取用。

　　柯老夫人總勸他暫時忍耐些，等誕下嫡子，秦氏性情自然會收斂。但每每柯承興面對新娶的妻子，總有一種喘不上氣的憋悶感。

　　每當這時，柯承興都會想起陸氏。

　　陸氏的性情與秦氏截然不同，她總是溫柔清婉，凡事以他為先，又處處體貼。她容貌也生得好，明眸善睞，蘭心蕙性，回身舉步時，恰似柳搖花笑潤初妍。

　　這樣的陸氏，沒有男人不會被她吸引，所以豐樂樓中，她才會……

　　柯承興猛地打了個冷顫，沒有再繼續想下去。

　　萬福從外面進來，替他端了些新鮮瓜果，又沏了壺釅茶。秦氏不僅潑辣，還將他管得很嚴，進門後將院子裡伺候的丫鬟先敲打一遍，縱是有心想攀扯的，見了秦氏也不敢再動作。

　　時日久了，柯承興難免心裡癢癢。

　　他問萬福：「先前叫你幫我收的租子都齊了吧？」

　　萬福心中一跳，不露聲色地笑道：「快了，還差一點兒。」

　　柯承興「嗯」了一聲，低聲道：「再過幾日，趁她生辰過了憊懶時候，你拿著那租子，隨我去豐樂樓閒一閒。」

　　萬福笑著應了，又回了幾句柯承興問話，這才退下。

　　時至快至正午，日頭越烈，順著窗外照進屋中，曬得人渾身懶洋洋的犯困。

　　柯承興本想躲進書房避一會兒秦氏的嘮叨，便隨手撈了本書來看，誰知看著看著，竟不知不覺睡著了。

　　他接連幾日沒睡好，這一覺睡得倒很沉，還做了個夢。

　　夢裡他睡在榻上，床邊有個梳墮馬髻的年輕女子正低頭與他掖被子，這女子穿著件月白描金花淡色小衫，身姿窈窕玲瓏，垂著頭看不清臉，只看得見後頸處有粒殷紅小痣。

　　美人在懷，柯承興難免心猿意馬，有心親近，便欲坐起身摟住對方，誰知無論如何都動彈不得，只聽得那女子的聲音自遠而近飄進他耳朵，一聲聲喚他：「老爺。」

　　他隱約覺得這聲音有些熟悉，又不知究竟是在哪聽過，正苦苦思索著，忽然覺得自己身上一片冰涼，下意識地抬頭一看，就見那女子垂著頭，一滴滴冰涼水珠順著這女子烏黑髮絲滴淌下來，將他身上的被褥浸得冰寒。

　　「你……」

　　那女子抬起頭，露出一張慘白嬌豔的臉：「老爺……」

　　柯承興慘叫一聲。

　　他猛地睜開眼，外頭日光和暖，院子裡芍葯花香沁人，柯承興抹了把臉，才發現自己額上冷汗涔涔。

　　他鬆了口氣，隨即低低罵了一聲：「晦氣！」

　　這樣好的日子，竟無緣無故夢著了陸氏。亡妻後頸處的那顆殷紅小痣如今看著再無從前的風情可愛，反倒令人驚悸，讓人想起她死的那一日，被打撈起的屍體在日光下，紅痣似血般晃眼。

　　柯承興揉了揉眉心，忽而又覺得身上有些熱，低頭一看，身上不知誰給披上了一層薄毯。

　　這樣熱的天氣還蓋毯子，難怪捂得他出了一身汗。柯承興不悅道：「萬福，萬福——」

　　他叫了兩聲，萬福沒答應，遂站起身，想去門外喊人，剛走了兩步，柯承興突然頓住了。

　　書房門是緊閉的，自他窗前書桌前到書房門口，不知何時出現了一行溼漉漉的腳印。

　　這腳印沾滿水痕，彷彿來人是剛剛從水裡爬起來走到這裡，淅淅淋淋地淌出一行深色水漬。

　　形狀小巧，巴掌來長。

　　那是一行女子的腳印。